Source: The Conversation – in French – By Hannah Griebling, PhD Candidate in the Department of Forest and Conservation Sciences, Faculty of Forestry and Environmental Stewardship, University of British Columbia
Imaginez : vous vous réveillez et découvrez qu’un raton laveur astucieux a renversé votre poubelle, dispersant vos déchets partout dans la rue…
Les ratons laveurs — parfois surnommés « pandas des poubelles » — sont réputés pour être d’excellents innovateurs et des solutionneurs de problèmes capables de surmonter les obstacles les plus complexes dans leur quête de nourriture.
(Hannah Griebling)
Comment les ratons laveurs ajustent-ils leurs stratégies lorsque les tâches deviennent plus difficiles ? Et continuent-ils à chercher des solutions même sans récompense alimentaire ? Nous avons mené une expérience pour le savoir.
Nous avons été surpris de constater que les ratons laveurs continuaient à résoudre plusieurs casse-têtes pendant un essai de 20 minutes, même lorsque cela ne leur donnait pas accès à une guimauve irrésistible.
Des cerveaux innovants, comparables à ceux des primates
Les ratons laveurs doivent souvent faire preuve d’ingéniosité pour trouver de la nourriture dans des milieux dominés par les humains, et ils ont plusieurs adaptations qui les y aident.
Tout d’abord, ils possèdent un nombre élevé de neurones concentré dans un cerveau relativement petit. Leur densité neuronale est plus proche de celle des primates que de celle des autres carnivores.
Ils possèdent également des pattes avant très habiles adaptées à la recherche de nourriture dans les cours d’eau, ainsi qu’un régime alimentaire généraliste qui leur permet de manger presque tout ce que nous jetons.
(Unsplash/Fr0ggy5)
En tant que chercheurs, nous voulions savoir si les ratons laveurs modifient leurs stratégies lorsque les problèmes deviennent plus difficiles. Par exemple, que fait un raton laveur si la poubelle est ouverte, par rapport à une poubelle munie d’un couvercle ou dont le couvercle est verrouillé ?
Nous étions également curieux de savoir si leur résolution de problèmes suit ce que nous appelons un compromis entre exploration et exploitation.
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Une récompense irrésistible : une guimauve
Pour explorer ces questions, nous avons donné aux ratons laveurs une boîte à énigmes à accès multiples. Ces boîtes sont utilisées dans la recherche sur la cognition animale pour étudier la résolution de problèmes et l’innovation. Elles comportent plusieurs problèmes à résoudre afin que l’animal puisse accéder à une seule récompense alimentaire.
En général, les chercheurs donnent à l’animal une boîte à accès multiples et le laissent résoudre le casse-tête de son choix pour accéder à la récompense. Ensuite, le chercheur verrouille cette solution et l’animal doit trouver une nouvelle façon d’accéder à la boîte.
Plutôt que de verrouiller les solutions de la boîte, nous nous sommes demandé : que se passerait-il si nous laissions la boîte déverrouillée et permettions aux ratons laveurs de la manipuler librement ? Reviendraient-ils systématiquement aux solutions qu’ils connaissaient déjà, ou exploreraient-ils de nouvelles façons de résoudre le problème ?
Ouvriraient-ils la boîte une seule fois, prendraient leur récompense — une guimauve — et s’en contenteraient-ils ? ? Ou continueraient-ils à jouer avec la boîte même après que la récompense alimentaire ait disparu ?
(Hannah Griebling)
Les ratons laveurs résolvent des problèmes pour le plaisir
Le comportement des ratons laveurs nous a surpris. Nous nous attendions à ce qu’ils trouvent plusieurs solutions pour la boîte, et non pas à ce qu’ils continuent à chercher des solutions après avoir trouvé la seule guimauve à l’intérieur de la boîte à casse-tête.
Ils semblaient intrinsèquement motivés à trouver plusieurs solutions au cours d’un essai de 20 minutes, même lorsque la résolution du casse-tête ne menait pas directement à une récompense sous forme de guimauve.
En fait, les ratons laveurs découvraient plusieurs solutions pour la boîte à casse-tête, même lorsque les problèmes devenaient plus difficiles et qu’ils constataient, en la manipulant avec leurs pattes avant, qu’aucune autre guimauve n’y était.
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Quand les choses se compliquent
À mesure que ces problèmes devenaient plus difficiles, les ratons laveurs ont commencé à se concentrer rapidement sur une seule solution à laquelle ils revenaient sans cesse.
Cela correspond à ce qu’on appelle un compromis entre exploration et exploitation : lorsqu’un problème devient plus difficile, il est souvent plus avantageux pour le raton laveur de se concentrer sur une seule solution, car la résolution demande plus de temps et d’efforts.
(Hannah Griebling)
Imaginez-vous dans une rue, en ville, affamé. Vous apercevez votre restaurant préféré, où vous adorez la cuisine, et vous remarquez un nouvel établissement intéressant juste à côté. Où choisissez-vous de manger ?
Les humains et les animaux non humains sont constamment confrontés à ce genre de décisions : quand il faut « explorer » et essayer quelque chose de nouveau, et quand il vaut mieux « exploiter » nos connaissances existantes.
Si ce nouveau restaurant au bout de la rue est cher, vous serez sans doute moins tenté de l’essayer que de savourer votre plat préféré dans votre restaurant habituel.
Réussir dans des villes en constante évolution
Cette propension à innover et à résoudre des problèmes, même lorsqu’elle ne rapporte pas directement de récompense tangible comme la nourriture, est sans doute familière à beaucoup d’entre nous. C’est ce qui anime notre envie de résoudre des mots croisés ou de venir à bout d’un nouveau jeu vidéo.
Cette motivation intrinsèque pourrait aider les ratons laveurs à s’épanouir en milieu urbain. En ville, les ressources changent rapidement : un soir, un raton laveur fouille dans les poubelles, et le lendemain, quelqu’un y place une brique pour l’en empêcher.
Plus les ratons laveurs apprennent à résoudre des problèmes, plus ils peuvent accéder aux ressources dans des villes en constante évolution. Bien sûr, cela peut agacer certains d’entre nous, mais il est difficile de ne pas admirer la capacité des ratons laveurs à s’adapter et à prospérer à nos côtés.
Sarah Benson-Amram reçoit des financements du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, de la Habitat Conservation Trust Foundation, de l’Université de la Colombie-Britannique, de la Fondation canadienne pour l’innovation et du British Columbia Knowledge Development Fund.
Hannah Griebling ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
– ref. Le raton laveur et vos poubelles : un casse-tête à résoudre pour cet animal ingénieux et astucieux – https://theconversation.com/le-raton-laveur-et-vos-poubelles-un-casse-tete-a-resoudre-pour-cet-animal-ingenieux-et-astucieux-280219