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April 19, 2026

What Canada, the U.K. and other G7 nations learned about building resilient education systems during the COVID-19 pandemic

Source: The Conversation – Canada – By Louis Volante, Distinguished Professor, Faculty of Education, Brock University

By a dictionary definition, the word resilient means an ability to recover from or adjust easily to misfortune or change. The key words here? “Recover” and “change.”

The notion that psychological characteristics strongly influence resilience is likely familiar to many of us, influenced through mental health or popular discussion.

But in education, resilience should mean more than simply coping with difficulty. It should describe whether students can keep learning, stay motivated and remain connected to school even when their lives are disrupted by crisis, poverty or uncertainty.

From an education perspective, resilience largely pertains to understanding how well students from economically disadvantaged backgrounds perform in traditional subjects like reading, mathematics and science compared to their more affluent peers.

That definition matters, because it reminds us that resilience is not just an individual trait. It is also shaped by schools, families, public policy and the support systems surrounding children. Some students are asked to overcome or recover from much more than others.

What policies help promote student resilience in education systems?

Our research tackled this question by examining how well students responded to the adversity of the COVID-19 pandemic and how effective government policies were in reducing long-term negative impacts.

We compared Canada, the United Kingdom, France, Germany, Italy, Sweden, the Netherlands, Belgium and Japan — the G10 nations, minus Switzerland and the United States.

Relationship of ‘soft skills’ to achievement?

There appears to be a disconnect between popular and educational notions of resilience, since the former focuses on “non-cognitive” skills — what many might think of as “soft skills” or “socio-emotional skills” — and the latter focuses on achievement.

In practice, however, these two ideas cannot be separated. A student’s confidence, sense of belonging, emotional stability, perseverance and ability to adapt, all influence academic performance. Likewise, repeated academic struggles can weaken well-being and increase disengagement from school.

Our previous research suggested students with stronger non-cognitive skills perform one full year higher in mathematics, and 1.5 years years higher in reading and science, than students with weaker non-cognitive skills.

Clearly, student achievement and the development of non-cognitive skills should be complementary objectives in education systems. That is an important message for policymakers. Too often, education debates force a false choice between raising test scores and supporting well-being. The evidence suggests that systems that neglect one will ultimately undermine the other.

The pandemic stress test

The pandemic created a real-world stress test for schools. It exposed which systems were able to respond quickly, protect vulnerable learners and adapt to new forms of teaching, and which systems were less prepared.

The lessons remain highly relevant today because the academic and emotional aftershocks of COVID-19 have not fully disappeared.

We want to discuss what we learned about national and provincial education policies that work best. Across the very different systems we examined, one broad conclusion stood out: resilience does not happen by accident. It must be designed into education policy through targeted support, early identification of need and sustained investment in students and teachers.

1) Targeted policies

When students are struggling in school, personalized academic supports such as the U.K.’s National Tutoring Programme, France’s intensive tutoring programs or Germany’s remedial education programs were particularly effective.

The implication is fairly clear: education systems should direct resources where they are needed most and avoid funding models that fail to account for the different needs of students and schools. This is especially true because the pandemic did not affect all children equally.

Students from disadvantaged families, those with fewer digital resources and those already at risk of falling behind often experienced the largest learning losses.

Universal support has value, but targeted interventions are usually more efficient and more equitable. Small-group tutoring, structured catch-up programs and direct outreach to families can make the difference between temporary disruption and permanent educational damage.

2) Mental-health policies

Supporting student mental health must accompany academic support. The latter was clear from differences observed between Belgium and Japan. Belgium demonstrated the value of proactive mental health interventions while Japan recorded an alarming increase in youth suicides. Clearly, Japan’s academic achievement objectives must also be met with an urgent need for comprehensive mental health strategies. This is not a secondary issue.

Schools are not only places of instruction; they are social environments where children build friendships, establish routines and develop a sense of belonging. When those connections are weakened, learning suffers too.

Education recovery plans should include school-based counselling, teacher training to recognize distress and preventive interventions that strengthen peer relationships and student engagement. A resilient education system is one that protects both minds and futures.

3) Data collection and monitoring policies

Education systems that collect and monitor detailed data on their student population are better positioned to track both cognitive and non-cognitive outcomes and respond accordingly. The Netherlands is one example of a country that maintains robust longitudinal data. Conversely, across Canada’s decentralized education systems, select provinces experienced significant gaps in data collection, particularly for special education student populations.

Without reliable data, policymakers are often flying blind. They cannot easily identify who has fallen behind, which interventions are working or whether inequalities are widening.

Better data systems do not mean more bureaucracy for its own sake. They mean better tools for timely action, better accountability for public spending and better protection for students who might otherwise be overlooked.

Supporting students today

Collectively, our cross-national research suggests that education policies matter. Organizational structures, supports and governance approaches have the power to help or hinder the development of resilient education systems.

Although the pandemic may seem like a distant memory, many of the long-term impacts remain. These ongoing challenges to cognitive and non-cognitive student development have also been met with new academic integrity concerns related to the proliferation of artificial intelligence (AI) applications in schools. Future research will need to better understand how AI, and associated policies, are shaping both academic achievement and non-cognitive skills.

The challenge for education systems now is not simply to “return to normal,” but to build something stronger than what existed before. Academic resilience should be understood as the capacity of schools to help all students recover, adapt and thrive.

If policymakers take seriously the lessons of the pandemic, they will recognize that resilience requires targeted learning support, investment in mental health, strong data systems and thoughtful digital strategies. These are not temporary fixes. They are the foundations of a fairer and more future-proof education system.

Louis Volante receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC).

Kristof De Witte receives funding from Horizon Europe EFFEct grant (101129146). Views and opinions expressed are however those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union or the granting authority. Neither the European Union nor the granting authority can be held responsible for them.

Luca Salmieri and Orazio Giancola do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. What Canada, the U.K. and other G7 nations learned about building resilient education systems during the COVID-19 pandemic – https://theconversation.com/what-canada-the-u-k-and-other-g7-nations-learned-about-building-resilient-education-systems-during-the-covid-19-pandemic-278367

April 19, 2026

What Canada, England and other G7 nations learned about building resilient education systems during the COVID-19 pandemic

Source: The Conversation – Canada – By Louis Volante, Distinguished Professor, Faculty of Education, Brock University

By a dictionary definition, the word resilient means an ability to recover from or adjust easily to misfortune or change. The key words here? “Recover” and “change.”

The notion that psychological characteristics strongly influence resilience is likely familiar to many of us, influenced through mental health or popular discussion.

What policies help promote student resilience in education systems?

We compared Canada, England, France, Germany, Italy, Sweden, the Netherlands, Belgium and Japan — the G10 nations, minus Switzerland and the United States.

Relationship of ‘soft skills’ to achievement?

The pandemic stress test

The lessons remain highly relevant today because the academic and emotional aftershocks of COVID-19 have not fully disappeared.

1) Targeted policies

When students are struggling in school, personalized academic supports such as England’s National Tutoring Programme, France’s intensive tutoring programs or Germany’s remedial education programs were particularly effective.

Students from disadvantaged families, those with fewer digital resources and those already at risk of falling behind often experienced the largest learning losses.

2) Mental-health policies

3) Data collection and monitoring policies

Without reliable data, policymakers are often flying blind. They cannot easily identify who has fallen behind, which interventions are working or whether inequalities are widening.

Supporting students today

Louis Volante receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC).

– ref. What Canada, England and other G7 nations learned about building resilient education systems during the COVID-19 pandemic – https://theconversation.com/what-canada-england-and-other-g7-nations-learned-about-building-resilient-education-systems-during-the-covid-19-pandemic-278367

April 19, 2026

Is Alberta really ‘following the science’ on trans healthcare?

Source: The Conversation – Canada – By Corinne L. Mason, Professor, Women’s and Gender Studies, Mount Royal University

The Alberta government under Premier Danielle Smith’s government has banned gender-affirming health care for youth in the province. This legislation bans access to puberty blockers and gender-affirming hormone replacement therapy for youth aged 15 and younger for the treatment of gender dysphoria, with few exceptions.

In 2024, two organizations, Skipping Stone and Egale Canada, challenged the legislation in court and secured a temporary injunction on the grounds that the ban would inflict irreparable harm.

Instead of appealing this decision, in December 2025, the Alberta government invoked the notwithstanding clause to guard Bill 26, along with two other anti-2SLGBTQIA+ bills (Bills 27 and 29), from court oversight.

As a result, these laws cannot be challenged in court as unconstitutional under the Canadian Charter of Rights and Freedoms for five years.

Smith and her government claim that their ban on gender-affirming care is “following the science,” saying it reflects findings from the United Kingdom suggesting there is insufficient clinical evidence about both the benefits and risks of gender-affirming care for youth.

In a media interview, Smith stated: “If we want to take a science-based approach, we’ve got to use the best information available.”

But is Alberta actually using the best available evidence?

How U.K. research is being used

Much of Alberta’s justification for its restrictions draws on the Cass Review — an independent but controversial review of gender identity services for children and youth in the U.K. published in 2024.

The final report called to limit routine prescription of puberty blockers to treat gender dysphoria.

Following the publication of the Cass Review, England’s National Health Service closed the Tavistock Clinic, the only specialized youth gender clinic in the U.K. at the time. Since then, NHS England has made puberty blockers available only for clinical trials, the first of which has recently been halted.

Data from England’s National Child Mortality Database shows that suicides among trans youth surged to 22 in 2021-22, the same year NHS England announced it would close the Tavistock clinic. In the two previous years, the number of trans youth suicides were four in 2020 and five in 2019 — a fivefold increase.

This outcome raises serious concerns about the potential consequences of limiting access to gender-affirming healthcare.

What the global evidence shows

Recent research from other jurisdictions has emerged about the effectiveness of gender-affirming care for youth and the harms of restricting access to it.

In 2024, a peer-reviewed study illustrated the effects of anti-trans legislation in the United States, where 48 such laws were enacted across 19 states between 2018 and 2022. Using national data from 61,000 trans and non-binary youth, the researchers found that anti-trans laws were associated with increases in suicide attempts of up to 72 per cent.

At the same time, clinical research on gender-affirming care has found that it has a positive impact on youth mental health. A 2025 study examined suicidality outcomes among 432 youth receiving hormone therapy.

The study found that hormone therapy correlated with a decrease in suicidality scores. Youth who received puberty blockers prior to hormone therapy showed lower suicidality compared with the overall sample.

When governments dismiss their own evidence

Alberta is not alone in selectively interpreting evidence for political reasons. In 2023, Utah lawmakers introduced a moratorium on gender-affirming care for trans youth, citing potential health and safety risks. The legislature commissioned a comprehensive review of existing research into the effects of hormone treatments.

The resulting 2025 report — based on 277 studies and more than 28,000 pediatric patients globally — concluded that puberty blockers and hormone replacement therapy are effective, safe, pose minimal risk and have low regret rates. It found there is no evidence-based justification for limiting access.

Despite this, Utah lawmakers dismissed their own 1,000-page report and have permanently banned gender-affirming care for youth.

This dismissal of evidence reflects a disturbing trend of politicians being unwilling to engage with information that is inconvenient to their interests while claiming they are following “the science.”

What does Canadian evidence tell us?

In Canada, research is also beginning to document the impacts of these policies. Since 2024, our research team has been collecting data about the impacts of the anti-2SLGBTQIA+ legislation in Alberta.

Using focus groups, interviews and a survey, we have engaged with more than 100 parents and caregivers of trans and gender-diverse youth across the province. Our research illustrates the immediate and ongoing effects of legislating trans youth’s lives.

In our survey, 56 per cent of parents of trans and gender-diverse youth reported that their child’s mental health has deteriorated since the announcement of the ban on gender-affirming care.

In focus groups and interviews, parents and caregivers reported a steep decline in their children’s mental health and well-being, including increased anxiety, school absenteeism, self-harm and suicidal ideation.

Reports of bullying and harassment have also increased, and families reported that public support — including from neighbours, schools and places of worship — has declined across the province.

According to our survey, 95.6 per cent of parents and caregivers believe the current negative climate for 2SLGBTQIA+ youth is directly related to the Alberta legislation.

The stakes are high for Alberta’s youth

There is now clear and growing evidence that restricting access to gender-affirming care in Alberta is actively harming trans and gender-diverse youth, most notably via declines in mental health and an increased risk of suicidality.

If Alberta’s government is committed to following the science, it must engage with the full body of evidence, not selectively cite it. That includes research showing the risks of denying it.

The implications extend beyond Alberta. Given what we have seen globally and in Alberta, changes in governments in other provinces and territories could bring about similar policies, even in places currently seen as supportive of 2SLGBTQIA+ youth.

The question facing policymakers is no longer whether evidence supporting gender-affirming care for youth exists, but whether they are willing to act on it.

Corinne L. Mason receives funding from Social Sciences and Humanities Research Council of Canada

Leah Hamilton receives funding from Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

– ref. Is Alberta really ‘following the science’ on trans healthcare? – https://theconversation.com/is-alberta-really-following-the-science-on-trans-healthcare-275901

April 19, 2026

Why measuring dignity matters in Canada’s long-term care system

Source: The Conversation – Canada – By Andrea D. Foebel, Manager, Indicator Research and Development, Canadian Institute for Health Information, University of Waterloo

Resident who rarely leave their rooms, a family told “we don’t have the staff,” a person dying in hospital less than a day after leaving their long-term care (LTC) home: these are some of the bleak realities too many Canadians and their loved ones face as they age.

These heartbreaking realities were shared with the Canadian Institute for Health Information through unpublished surveys of families and LTC staff about aging with dignity.

Moments of lost dignity are not invisible to the health system. But historically, a lopsided focus on clinical indicators left data gaps in our ability to measure and understand lived experience, and ultimately dignity, alongside clinical risks. This is something health-system leaders, clinicians and families are actively striving to change.

What is aging with dignity?

Over the next two decades, the number of Canadians aged 85 and older is expected to triple. This demographic shift will transform who needs care, who provides it, and how and where care is delivered.

Canada is expected to become a “super-aged nation” in 2026, with one in five people aged 65 or over. To put effective supports into place, we need to ask: What does aging with dignity mean to Canadians?

For many, aging with dignity means autonomy, respect and purpose. Older adults want to be valued for their individuality, life experience and ongoing contributions. This doesn’t change whether someone lives independently, receives home care or resides in LTC.

Thinking about preserving dignity as one ages and what life might look like as an older adult can feel daunting, and like something that can be avoided for a long time — until it can’t.

The COVID-19 pandemic forced Canadians to confront the reality of aging in ways we may have previously avoided. The tragedy was not only that many residents died in LTC, but that this happened in a system where well-meaning health-care workers were structurally unable to protect residents. It was a stress test for what can happen if care models aren’t redesigned in the context of a rapidly aging population.

To ensure older Canadians can age with dignity, society needs to think differently about how it measures dignity in health systems.

The aging continuum of care

Almost all Canadians (81 per cent) want to age at home as long as possible. Whether a person can do this depends on factors such as finances, access to home care, caregiver distress and any physical and/or cognitive ailments a person may have. The reality is that aging at home is not always possible for all Canadians.

Canada’s federal, provincial and territorial governments have identified aging with dignity as a shared health priority. The goal is to help Canadians live their later years with autonomy and respect, either at home with supports or in safe long-term care facilities.

This approach aligns with the goals of the World Health Organization’s (WHO) Decade of Healthy Aging and strives to focus on person-centred care.

What the data tells us about dignity

Historically, indicators measuring quality of care in LTC focused on clinical and health-system performance measurement. These include indicators like restraint use, potentially inappropriate anti-psychotic use and staffing levels in LTC. These metrics are critical for measuring quality, safety and capacity of care — but there’s room for reimagining how we interpret this data with a dignity lens and room for adding new data to the equation.

Prior to the COVID-19 pandemic, the rate of potentially inappropriate antipsychotic use in LTC was steadily declining before it rose again during the crisis. In 2024-25, about one in four LTC residents (24 per cent) were given anti-psychotic medication to manage behaviours and psychological symptoms without a diagnosis of psychosis.

When we apply a dignity lens to reimagine indicators like this, there’s more to the story than prescribing quality. Anti-psychotic drugs can make patients drowsy, increase confusion and cause sudden changes in communication. These are patterns that can be distressing to loved ones. Reading this data alongside other indicators — like falls in the last 30 days — can help flag issues such as understaffing, limited meaningful activity and environmental stress.

In 2025, the Appropriate Use Coalition, with support from the Canadian Institute for Health Information (CIHI), set a national target of no more than 15 per cent of residents receiving anti-psychotic medications without a diagnosis of psychosis. Achieving the target would mean about 21,000 fewer Canadians receiving the possibly inappropriate drugs.

Clinical indicators infer quality-of-care measurement through processes like prescribing practices. What these types of indicators don’t tell us is how care feels to residents and families.

CIHI is in the early stages of a new suite of indicators that focus on the experiential side of aging. While they don’t replace clinical indicators, they help contextualize them by giving us new ways to understand the humanity, and not merely the clinical risk within the aging continuum of care.

For example, data shows that in 2024, about two-thirds of LTC residents are socially engaged. LTC is not strictly a medical service; it’s also a home and social environment. For Canadians to age with dignity, we must honour their autonomy and purpose — and for Canadians to feel those things are honoured, people cannot be socially isolated.

We can’t improve what we don’t measure. That’s what makes experiential indicators a significant step in the right direction for better understanding how people feel about living in LTC. It broadens our understanding beyond clinical compliance and gives insight into care outcomes as experienced by both residents and health-care workers.

If dignity matters, it must be measured

Honouring a person’s humanity is arguably what provides them with dignity as they age. For Canadians in LTC, dignity is shaped by moments that acknowledge their humanity. Whether that’s the face of a familiar nurse, the opportunity to engage in social activities or spending their final days in a known place, dignity is not beyond measurement.

For Canadians to age with dignity, we need to continue rethinking how we use new and existing data to identify problems earlier, allocate resources more effectively and align accountability with what residents, families and health-care providers experience.

If Canada is committed to empowering its citizens to live and die with dignity, that dignity must be reflected in the data we use to measure success.

Andrea D. Foebel has received funding from the Canadian Institutes of Health Research (2021) and the Karolinska Institute Research Foundation (2016-2017). She is Manager, Indicator Research and Development at the Canadian Institute for Health Information (CIHI).

– ref. Why measuring dignity matters in Canada’s long-term care system – https://theconversation.com/why-measuring-dignity-matters-in-canadas-long-term-care-system-277467

April 19, 2026

New research finds few improvements for British Columbia’s endangered wildlife

Source: The Conversation – Canada – By Peter R. Thompson, Postdoctoral Fellow, School of Environmental Science, Simon Fraser University

Sunset along the northern shores of Boundary Bay in Delta, B.C., home to nutrient-rich mudflats that provide vital energy for marine life, in September, 2025. (Peter Thompson), CC BY

British Columbia’s wildlife is in trouble, and governments aren’t working hard enough to keep wild animals and plants alive. How do we know?

Fortunately, the provincial government has long kept extensive records of the animals and plant life that call its lands and waters home. The BC Conservation Data Centre (CDC) holds records for over 25,000 species, ranging from mosses to mackerel and mountain goats.

The status of each species is assessed by scientists to determine the risk that a species will go extinct or be extirpated from the province.

The results of these fine-grained status assessments help divide all of B.C.’s wildlife into one of three lists representing their level of endangerment: “Red” for critically imperilled species, “Blue” for species of special concern and “Yellow” for secure species that are currently at low extinction risk.

The problem is that neither species status assessments nor the colour-coded lists have any legal implications. Even if a species is known to be at high risk of extinction, it’s not guaranteed any protection from the B.C. government.

Colleagues and I used this data to find out how B.C.’s wildlife has been faring under such an uncertain legal landscape. Our recently published study analyzed changes in the province’s conservation database over time. We also explored the nature of these changes.

Genuine vs. non-genuine status changes

As of 2025, B.C. was home to 493 red-listed species and 1,233 blue-listed species — a 25 per cent increase from 2008. However, that increase was largely due to the addition of species, rather than species shifting categories.

Sometimes, the status assessment of a species improves due to the discovery of new information, such as a new population of the species in B.C. that presumably always existed, but was previously unknown.

These changes are still good news — a sign that continuously monitoring wildlife in B.C. is paying dividends — but they don’t actually represent an improvement in the species’ true status on the ground.

Using the comments provided with each listing change, we separated these “non-genuine” status changes from the “genuine” status changes that actually reflected shifts in population size, range size within the province or the intensity of threats.

The data show that almost all of B.C.’s endangered wildlife are not recovering quickly enough, if at all. Out of the thousands of species in the CDC database, of which hundreds are red- or blue-listed, only 14 moved down the ranks of endangerment (from red to blue, or blue to yellow) between 2008 and 2025 for genuine reasons.

That means that every other species is either inching even closer to the brink of extinction than they previously were, or has simply stayed at the same risk level. The latter situation was much, much more common, with only 18 per cent of species exhibiting any sort of change at all.

We found that the vast majority of these changes were non-genuine, arising from the discovery of additional populations, changes to assessment criteria or taxonomic “lumps” and “splits” that changed the definition of what constitutes a species.

These results point to an undeniable fact: if a species was on the red list in 2008, a category reserved for species in desperate need of our help, it is probably still there today.

Jump-starting endangered species recovery

Mechanisms for protecting endangered wildlife do exist, but they leave significant gaps in the system. For example, B.C.’s Wildlife Act only affords protection to four species, and Canada’s Species at Risk Act only applies to federal land, which only covers one per cent of B.C.

One solution to the problems facing many red- and blue-listed species in B.C. is to expand provincial species-at-risk legislation to species and areas that are not currently protected.

New laws could fill gaps left by the federal Species at Risk Act and B.C.’s Wildlife Act by applying similar provisions against harming endangered wildlife or destroying their habitat. This solution would provide species an important safety net against resource extraction and habitat destruction in the province.

The longer the B.C. government waits to implement these changes, the more likely that red-listed species will disappear from the province permanently. With them, the province will lose a part of what makes it beautiful and a part of the natural beauty that has made it Canada’s most biodiverse province.

Even a few simple legal actions at the provincial level would go a long way towards keeping endangered species alive and enriching local ecosystems for future generations.

Peter R. Thompson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. New research finds few improvements for British Columbia’s endangered wildlife – https://theconversation.com/new-research-finds-few-improvements-for-british-columbias-endangered-wildlife-280141

April 19, 2026

Postal codes shouldn’t determine protection: What RSV reveals about vaccine equity in Canada

Source: The Conversation – Canada – By Sophie Webb, Postdoctoral Fellow, Bridge Research Consortium, Simon Fraser University

Respiratory syncytial virus (RSV) is a familiar seasonal illness, but the tools to prevent it are new. Canada has recently approved vaccines for older adults and pregnant people, along with a long-acting monoclonal antibody that can protect infants through their first RSV season.

These innovations offer new ways to reduce hospitalizations and severe illness. Yet whether Canadians can access them still depends largely on where they live.

Across the country, provincial RSV programs vary widely in eligibility, scope and public funding — see, for example, Ontario RSV program updates and Alberta immunization program information.

An infant eligible for publicly funded protection in one province may not be eligible in another. Seniors with similar health risks may face different access depending on their province. These differences are often dismissed as routine features of federalism.

But as World Immunization Week approaches, RSV provides the opportunity to ask a broader question: who’s responsible for delivering equitable access to vaccines in Canada?

Immunity and Society is a new series from The Conversation Canada that presents new vaccine discoveries and immune-based innovations that are changing how we understand and protect human health. Through a partnership with the Bridge Research Consortium, these articles — written by experts in Canada at the forefront of immunology, biomanufacturing, social science and humanities — explore the latest developments and their impacts.

New tools, uneven access

RSV prevention now includes vaccines for older adults and pregnant people, and a monoclonal antibody (nirsevimab) that offers season-long protection for infants with a single dose.

National guidance exists. The National Advisory Committee on Immunization recommends universal infant RSV immunization, but allows provinces to phase this in based on supply and cost. But these recommendations are advisory. Provinces ultimately decide what is publicly funded and for whom.

The result is a patchwork. Some provinces have expanded infant coverage, while others have limited access to those considered high risk. Adult and maternal programs also vary in eligibility, delivery and funding.

Cost plays a key role in these decisions. RSV therapies are expensive, and provinces must weigh them against competing health priorities. Epidemiological differences also matter, as do variations in disease burden and the additional challenges of vaccination in northern and remote communities.

Not all variation is inherently problematic. But together, these factors mean that access to protection is shaped as much by provincial priorities as by medical need.

When equity’s a goal but not a guarantee

In immunization policy, equity generally means ensuring that those at higher risk, or facing barriers to access, are protected first, and financial or geographic differences don’t determine who receives care.

RSV programs often emphasize protecting those at highest clinical risk, such as very young infants and people with underlying conditions. This approach is understandable. But it also narrows how equity operates in practice.

In a system where provinces determine their own budgets and priorities, equity can become something negotiated rather than guaranteed. One province may fund broader access; another may limit eligibility based on cost-effectiveness or capacity. The same intervention is therefore available to some populations and not others.

This shifts responsibility downward. Families must determine eligibility, navigate different rules, and sometimes absorb costs or logistical barriers to access. Equity becomes something people experience unevenly, rather than a guarantee built into the system.

COVID-19 offers a cautionary example. Communities identified as highest risk were often vaccinated later than wealthier neighbourhoods during early rollout phases. This prompted provinces to introduce reactive “hotspot” strategies that in some cases replicated the same effect. Simply naming groups as “equity-deserving” did not ensure timely access.

People in masks are vaccinated by health-care workers in protective gear inside a tent — A pop-up vaccine clinic in a Toronto hotspot neighbourhood in April 2021.
THE CANADIAN PRESS/Cole Burston

Governance and accountability

Canada’s immunization system involves multiple entities. Federal bodies approve products and issue recommendations. Provinces decide what to fund. Public health systems implement programs within local constraints.

While each level plays an essential role, none is clearly responsible for national equity, creating a governance gap.

Equity is widely endorsed, but no single body is accountable for delivering it nationally. RSV demonstrates how this plays out in practice — variation in immunization is accepted as a feature of federalism, rather than treated as a policy problem to be addressed.

Procurement adds another layer. Vaccine pricing and contract terms are not routinely disclosed in Canada, and negotiations with manufacturers are often confidential.

During COVID-19, federal vaccine contracts were released only after parliamentary pressure, with key details heavily redacted. Limited transparency makes it difficult to assess whether differences in access reflect pricing, negotiation leverage or policy choices.

Why it matters

RSV is one of the first major post-pandemic tests of Canada’s immunization system. It’s unlikely to be the last. New vaccines and antibody-based therapies are increasingly tailored to specific populations, making decisions about access more complex.

As these technologies evolve, governance matters more, not less. Without clearer accountability, innovations risk reinforcing variation rather than reducing it.

RSV highlights a broader challenge in Canadian immunization policy — equity is widely invoked, but responsibility for delivering it remains diffuse. Without clearer coordination, transparency and shared expectations, access to protection will continue to depend on where people live.

For families of infants and seniors, that distinction is not abstract. It determines whether immunity is treated as a public good, or as a matter of postal code.

Cora Constantinescu receives funding from bioMerieux, GSK, merck, Pfizer, Sanofi, with funds being transferred to her University organisation

Sophie Webb does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Postal codes shouldn’t determine protection: What RSV reveals about vaccine equity in Canada – https://theconversation.com/postal-codes-shouldnt-determine-protection-what-rsv-reveals-about-vaccine-equity-in-canada-278717

April 19, 2026

Maladie à corps de Lewy : quelle est cette maladie neurocognitive fréquente, mais peu connue, qui a emporté Nathalie Baye ?

Source: The Conversation – in French – By Frédéric Blanc, Professeur de gériatrie et neurologue, chef du service de Gérontologie Mobile-Neuro-Psy-Recherche et du Centre Mémoire de Ressources et de Recherche (CMRR), chercheur au sein de l’équipe IMIS du laboratoire ICube, Université de Strasbourg, Université de Strasbourg

Les proches de l’actrice Nathalie Baye ont annoncé son décès samedi 18 avril. Âgée de 77 ans, elle était atteinte de la maladie à corps de Lewy. Moins connue que les maladies d’Alzheimer ou de Parkinson, cette maladie neurocognitive touche pourtant pas moins de 250 000 personnes en France.

Robin Williams, Monica Vitti, Catherine Laborde ou, récemment, Nathalie Baye : toutes ces personnalités ont été emportées par la maladie à corps de Lewy.

Cette maladie neurocognitive n’est généralement médiatisée que lorsqu’elle est responsable du décès d’une célébrité. Elle est pourtant fréquente, puisqu’en France, elle affecte environ 250 000 personnes, ce qui en fait la deuxième maladie neurodégénérative la plus répandue, derrière la maladie d’Alzheimer, et la place au même rang que la maladie de Parkinson. Dans le monde, on estime que la maladie à corps de Lewy touche plus de 10 millions de patients.

À quoi est-elle due ? Quels symptômes doivent alerter ? Comment est-elle prise en charge ? Voici ce qu’il faut en savoir.

Une maladie longtemps ignorée

La maladie à corps de Lewy doit son nom à la présence, dans les neurones des patients, d’inclusions baptisées « corps de Lewy », du nom du médecin d’origine allemande Friedrich Heinrich Lewy, qui en a pour la première fois mentionné l’existence en 1912.

Ce n’est toutefois qu’en 1976 que le premier cas clinique sera formellement décrit, tandis que les premiers critères cliniques internationaux n’ont été définis qu’en 1996.

Lors de ses stades les plus précoces (le stade « prodromique » ou « prodromal », auquel succède le stade « léger »), la maladie à corps de Lewy se caractérise par le dysfonctionnement de certaines parties du cerveau, comme l’Insula et les bulbes olfactifs. L’Insula est impliquée dans la cognition, les émotions, la conscience de soi, la douleur, le neurovégétatif, le goût, tandis que les bulbes olfactifs sont, comme leur nom l’indique, impliqués dans l’olfaction.

Ces dysfonctionnements sont dus à l’accumulation dans les neurones de la forme anormale d’une protéine appelée alpha-synucléine. Dans son état habituel, cette protéine adopte plutôt une conformation en hélice (appelée aussi « hélice alpha » ; il s’agit de la façon dont la protéine s’organise dans l’espace). Dans sa forme toxique, sa conformation change, et l’alpha-synucléine se replie plutôt en « mille-feuilles » (une conformation appelée « feuillet bêta »).

L’accumulation de ces alpha-synucléines « en mille-feuilles » aboutit à la création des corps de Lewy à l’intérieur des neurones, tout au long de la maladie.

Or, l’alpha-synucléine est importante pour le fonctionnement des neurones. C’est un élément clef de la régulation des vésicules synaptiques (des sortes de petites « bulles » sont remplies de messagers chimiques appelés « neurotransmetteurs », qui sont des hormones du cerveau sécrété par les neurones, telles que l’acétylcholine, la noradrénaline, la sérotonine ou la dopamine), de la transmission entre neurones, et la plasticité des synapses (la synapse est la zone de contact entre deux neurones).

L’accumulation de la forme toxique de l’alpha-synucléine perturbe le fonctionnement neuronal, car les neurones parviennent moins bien à secréter les vésicules synaptiques qui leur permettent de communiquer entre eux.

Cette phase (dite « neurofonctionnelle », car elle affecte les neurotransmetteurs) dure au moins 15 à 20 ans. Par la suite, la maladie à corps de Lewy entre dans un stade plus agressif : non seulement les neurones des malades continuent-ils à dysfonctionner, mais de plus, une partie d’entre eux commence à être détruite.

Soulignons que si dans la maladie de Parkinson des corps de Lewy sont aussi présents, ils sont différents de ceux la maladie à corps de Lewy par leur aspect, leur localisation dans le cerveau et la conformation de l’alpha-synucléine qu’ils contiennent.

Que sait-on des causes de la maladie à corps de Lewy et des facteurs de risques ?

Certains travaux suggèrent que la maladie à corps de Lewy pourrait avoir des origines environnementales.

Le contact chronique avec certaines substances toxiques, comme les phtalates ou la pollution atmosphérique (sous forme de particules ultra-fines), ainsi que certaines infections, pourraient favoriser les modifications de conformation de l’alpha-synucléine au cours du vieillissement, et déclencher la maladie à corps de Lewy, en particulier au niveau des bulbes olfactifs, qui sont les seules parties du cerveau en contact avec l’extérieur, au niveau du nez.

Parmi les facteurs de risque connus de la maladie figurent l’anxiété et la dépression. Souvent, on s’aperçoit que les patients ont souffert d’une dépression quelques années auparavant ; pour cette raison, on pense que cette pathologie constitue un mode d’entrée dans la maladie à corps de Lewy.

Les autres facteurs de risque identifiés sont l’hypertension artérielle, le diabète, le mauvais cholestérol, les accidents vasculaires cérébraux, les antécédents familiaux de maladie à corps de Lewy ou de maladie de Parkinson, ou encore des mutations dans certains gènes (notamment les gènes GBA ou ApoE4, qui ne sont toutefois pas à l’origine de la maladie).

Des symptômes nombreux

Catherine Laborde a beaucoup témoigné de sa maladie : elle était très gênée par ses difficultés de concentration, ainsi que par les fluctuations cognitives et de vigilance qu’elle subissait. Elle était également sujette à de grandes peurs, sans qu’elle ne puisse en expliquer la raison. Il s’agit là d’un tableau clinique très fréquent de la maladie à corps de Lewy.

Le symptôme principal de cette affection est l’existence de difficultés cognitives, lesquelles peuvent se traduire par une baisse de la concentration, une lenteur ainsi que des difficultés pour s’organiser (on parle de « syndrome sous-cortico-frontal »). À ces difficultés cognitives s’ajoutent différents symptômes dits « cardinaux » :

Des fluctuations cognitives et de vigilance qui associent des moments de somnolence, de siestes longues, de regard fixe ou bien de difficultés à certains moments pour se concentrer (les difficultés cognitives et d’expression subies par Joe Biden lors du débat télévisé avec Donald Trump, qui a été à l’origine de son abandon de la course à la présidence des États-Unis, doivent nous interroger sur des fluctuations cognitives).
Des troubles du comportement en sommeil paradoxal : la phase du sommeil dite « paradoxale » est la phase du sommeil des rêves ; normalement, durant cette phase, le corps est naturellement paralysé. Ce n’est pas le cas des patients atteints par la maladie à corps de Lewy : certains d’entre eux ont un sommeil agité, ils vivent nettement leurs rêves, se mettent à bouger, à crier, alors qu’ils sont en train de dormir, les yeux fermés.
Des hallucinations visuelles : elles concernent 70 à 80 % des malades. Au stade prodromal (le stade précoce de la maladie), ces hallucinations consistent en de simples sensations de passage ou de présence. Ensuite, elles deviennent de véritables hallucinations : les patients voient des personnes, des animaux ou des scènes surgir devant leurs yeux.
Le syndrome parkinsonien : celui-ci se traduit le plus souvent par un ralentissement physique ou une raideur d’une partie du corps. Contrairement à la maladie de Parkinson, la maladie à corps de Lewy n’est pas, ou très peu, associée à un tremblement de repos des mains.

Ces symptômes résultent des dysfonctionnements des neurones, et du manque de neurotransmetteurs qui en résulte : le manque d’acétylcholine favorise les difficultés cognitives, les manques de sérotonine et de noradrénaline favorisent la dépression, le manque de mélatonine favorise les troubles du sommeil, et le manque de dopamine favorise le ralentissement.

Il faut savoir qu’il est rare que les quatre symptômes cardinaux soient réunis chez une même personne, même si cela peut arriver : le plus souvent, les patients n’en présentent qu’un à deux.

En plus des symptômes cardinaux, de nombreux autres symptômes peuvent gêner les patients atteints de maladie à corps de Lewy. Ainsi, il est fréquent que les patients présentent des symptômes psychocomportementaux, comme une anxiété, une dépression, une apathie (démotivation) ou même parfois un délire. Le malade a aussi souvent des difficultés à exprimer ses émotions, ou bien à reconnaître les émotions des autres.

De nombreux patients ont aussi des symptômes neuro-végétatifs, comme un nez qui coule (rhinorrhée), une sécheresse, des difficultés urinaires ou une hypotension en se levant. Il existe aussi des symptômes neurosensoriels, tels que des difficultés pour sentir les odeurs, ou bien une gêne à la lumière.

Durant les stades les plus sévères de la maladie, les patients perdent les capacités à accomplir les activités de la vie quotidienne : s’habiller, manger, se laver, utiliser le téléphone, la télécommande de la télévision… Les malades marchent moins bien, perdent du poids, car ils ont, pour certains, des difficultés pour avaler.

Quand faut-il consulter ?

Les symptômes de la maladie à corps de Lewy sont très variables d’un patient à l’autre, ce qui explique qu’en dépit de sa fréquence, cette affection soit peu ou pas diagnostiquée. Elle est en effet volontiers confondue avec le vieillissement dit « normal », ou avec d’autres maladies, telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou certaines maladies psychiatriques, comme la dépression ou la bipolarité.

Les patients consultent habituellement en raison de troubles cognitifs, comme une lenteur psychique ou des difficultés de concentration. Cependant, il convient aussi de consulter lorsque l’on développe une dépression après 60 ans sans raison évidente, ou si l’on présente des difficultés visuelles, alors que la consultation chez l’ophtalmologue est normale.

Autres motifs devant inciter à la consultation : le fait de se mettre à beaucoup dormir en journée, ou bien de commencer à avoir des cauchemars importants, à tel point qu’on va se débattre dans son lit.

Schéma présentant l’établissement du diagnostic de la maladie à corps de Lewy — Le diagnostic de la maladie à corps de Lewy.
Frederic Blanc, Fourni par l’auteur

En général, le diagnostic à partir des symptômes cliniques suffit. Toutefois, lorsque cela est nécessaire, des examens complémentaires peuvent être réalisés, comme une scintigraphie cérébrale (DAT-scan, destiné à mettre en évidence une baisse d’activité de la dopamine, reflet du syndrome parkinsonien), une scintigraphie cardiaque au MIBG, ou l’enregistrement du sommeil (qui pourra montrer une perte d’atonie en sommeil paradoxal – autrement dit, la perte de la paralysie normale pendant les rêves).

Plus récemment, il est devenu possible de détecter l’alpha-synucléine (constituant les corps de Lewy) dans le liquide céphalo-rachidien (qui baigne le cerveau et la moelle épinière) via un échantillon obtenu par ponction lombaire. La technique mise en œuvre, qui se nomme RT-QuIC synucléine, permet de détecter les corps de Lewy y compris avant la survenue des symptômes de la maladie.

Nous savons ainsi, grâce à l’étude suédoise Biofinder, que 8 % de la population à 70 ans en moyenne présente des corps de Lewy détectés par cette technique.

Les recherches se focalisent maintenant sur l’identification d’un biomarqueur équivalent qui fonctionnerait via une simple prise de sang.

Où en sont les traitements ?

Il n’existe pas encore de traitements permettant de lutter contre les dépôts de protéines que sont les corps de Lewy, ou de guérir de la maladie à corps de Lewy. En revanche, il existe des traitements symptomatiques qui améliorent la présence des neurotransmetteurs dans le cerveau.

À l’heure actuelle on pense que traiter les patients dès les stades prodromal à léger (les stades les plus précoces) a probablement un intérêt fort pour prévenir la destruction neuronale. En effet, lutter contre un dysfonctionnement des neurones peut sans doute empêcher qu’une partie desdits neurones ne s’éteignent.

À ce titre, il est probablement important de traiter au plus tôt la dépression et l’anxiété, qui sont à la fois des symptômes prodromaux et des facteurs de risque de maladie à corps de Lewy.

Par ailleurs, on sait que la prise en charge par des professionnels de santé (orthophoniste, neuropsychologue, psychologue, ergothérapeute, kinésithérapeute, psychomotricienne) en vue d’une remédiation cognitive ou physique est bénéfique aux patients.

L’association précoce de ces deux approches, humaine et médicamenteuse, permet d’optimiser leur qualité de vie des patients et donc celle de leurs proches. Nous avons la chance d’avoir en France une association de patients et d’aidants de la MCL dynamique : l’A2MCL. Elle contribue elle aussi à mieux accompagner les patients et leurs proches, grâce à la mise à disposition d’une écoute téléphonique, aux services de psychologues engagées, à la diffusion de conseils et aux partages d’expériences entre aidants.

En ce qui concerne les aspects curatifs, des essais thérapeutiques sont en cours en France et dans le monde pour tenter de mettre au point des traitements efficaces. Un médicament prometteur est le Neflamapimod, qui diminue l’inflammation du cerveau et favorisant les connexions des neurones à acétylcholine. Notre équipe teste aussi la stimulation magnétique transcrânienne guidée par un robot, avec pour but de favoriser la réactivation de l’Insula, touchée dès le stade prodromal. Nous sommes aussi en train d’évaluer l’efficacité d’un protocole de neuromodulation via la lumière, avec la fondation Clinatec.

Pour conclure, soulignons que la recherche visant à mieux comprendre et à mieux soigner la maladie à corps de Lewy est dynamique. Cependant, si elle est qualitativement excellente, quantitativement, elle est insuffisante : ces dernières années, on a dénombré 30 fois moins d’essais thérapeutiques portant sur la maladie à corps de Lewy que d’essais portant sur la maladie d’Alzheimer. Pourtant, si nous progressons collectivement dans la lutte contre cette pathologie, ce sera au grand bénéfice des patients, de leurs proches et de la société tout entière.

Pour aller plus loin

Le site de l’association A2MCL, qui soutient et accompagne les personnes atteintes de la maladie à corps de Lewy ainsi que leurs proches.

Frédéric Blanc est Professeur de Gériatrie à l’Université de Strasbourg, et Praticien Hospitalier, Gériatre et Neurologue aux Hôpitaux Universitaires de Strasbourg. Il est le président du comité scientifique de l’A2MCL qui est l’association de référence pour la maladie à corps de Lewy (MCL). Il est membre du comité opérationnel de la fondation Alzheimer et il est membre du comité opérationnel de E-DLB (qui rassemble l’ensemble des équipes de recherche sur la MCL).
Son équipe et lui-même ont reçu des financements du PHRC inter-régional, du PHRC national, de Vaincre Alzheimer, de la fondation Recherche Alzheimer, de France Alzheimer et de l’A2MCL.
Il a été coordonnateur pour la France de l’essai Delphia de Eisai pour la MCL. Il est coordonnateur pour la France de l’essai Neflamapimod de EIP Pharma.

– ref. Maladie à corps de Lewy : quelle est cette maladie neurocognitive fréquente, mais peu connue, qui a emporté Nathalie Baye ? – https://theconversation.com/maladie-a-corps-de-lewy-quelle-est-cette-maladie-neurocognitive-frequente-mais-peu-connue-qui-a-emporte-nathalie-baye-248597

April 19, 2026

Personnes âgées : contre l’isolement et la « mort sociale », des politiques publiques à réinventer ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Dominique Argoud, Professeur des Universités en sociologie, Université Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC)

Si la lutte contre l’isolement des personnes âgées est aujourd’hui affichée comme une priorité publique, sa mise en œuvre est complexe. Elle suppose de dépasser une appréciation trop binaire de situations, où l’insertion sociale se résumerait à une quantification de contacts, et de considérer des enjeux bien plus larges de précarité et d’aménagement du territoire. Explications.

« Lutter contre l’isolement » des personnes âgées est devenu un leitmotiv depuis la canicule de 2003 qui a provoqué une surmortalité chez les plus de 75 ans et rendu visible la vulnérabilité de cette population.

Selon le dernier « baromètre » de l’association des Petits Frères des Pauvres le nombre de personnes de 60 ans et plus isolées de leur entourage proche (famille et amis) était de l’ordre de deux millions en 2025. Et ce seraient aujourd’hui près de 750 000 personnes de 60 ans et plus en situation dite de « mort sociale », soit une augmentation de ce nombre de 150 % en l’espace de huit ans.

Les facteurs de risques menant à un grand isolement social sont connus : être sans famille proche, en perte d’autonomie, avoir des revenus faibles, ne pas avoir Internet. Si de nombreuses initiatives ont été engagées pour lutter contre cette situation et ses conséquences néfastes sur la santé publique et la cohésion sociale, les recherches montrent la complexité de ce défi. En quoi cela nécessite-t-il de penser des politiques transversales, au-delà des politiques du grand âge ?

Solitude choisie, isolement contraint

Une simple quantification des contacts sociaux ne nous renseigne en effet en rien sur la manière dont ils sont perçus par les principaux concernés, et il est aujourd’hui commun de distinguer isolement et solitude.

Certaines personnes ayant un faible nombre de liens sociaux et donc objectivement isolées n’éprouvent pas de sentiment de solitude alors que des personnes plutôt bien entourées peuvent se sentir seules.

Si l’entrée en établissement des personnes âgées est souvent considérée – notamment par les familles – comme un moyen de lutter contre leur isolement, les enquêtes qui s’intéressent à leur ressenti infirment une telle vision. Plus encore qu’à domicile, il apparaît que ce n’est pas le nombre de contacts qui prime, mais la qualité des relations sociales. La « qualité » traduit le fait d’être parvenu à maintenir ou à créer des relations permettant une forme de reconnaissance sociale.

Si l’être humain ne peut vivre sans liens, l’isolement peut donc être jugé préférable dans certaines circonstances pour ne pas dépendre d’un lien jugé dévalorisant ou oppressant. Or, avec l’avancée en âge, l’attachement au « chez soi », qui fournit un repère sécurisant, prend plus d’importance. Ce dernier offre la possibilité de continuer à garder la maîtrise de sa vie, malgré son éventuel inconfort ou son inadaptation liée à l’âge.

La crainte de se voir imposer des choix par son entourage, comme le recours non souhaité à des aides professionnelles ou une entrée en Ehpad, peut conduire à des stratégies d’isolement afin de mieux résister aux injonctions de son réseau relationnel.

Un rétrécissement des réseaux relationnels au fil de l’âge

La solitude a toujours fait partie de la vie humaine et a revêtu de multiples figures ambivalentes (l’ermite, le prisonnier, la veuve…). Dans la société contemporaine, la solitude existentielle est même perçue positivement car elle traduit la capacité de l’individu à se construire un espace à soi, indépendamment des autres.

L’isolement social, quant à lui, a longtemps été invisibilisé. Dans des sociétés valorisant un lien d’appartenance ancré dans des communautés familiales et locales, l’individu restait majoritairement entouré d’un réseau relationnel de proximité, même aux âges élevés. Dans le cas contraire, les institutions hospiciales étaient là pour suppléer les défaillances du tissu familial et social. Mais la nature du tissu social a toutefois considérablement évolué sous la pression des reconfigurations familiales et de la plus grande mobilité géographique.

Si les personnes âgées ne sont pas les seules concernées aujourd’hui par la problématique de l’isolement, elles sont particulièrement touchées par la diminution de leurs réseaux relationnels. Ainsi, le départ en retraite marque une première inflexion du fait de la distanciation des liens avec les anciens collègues de travail. Cette perte peut être en partie compensée par un réinvestissement dans les relations de proximité et de voisinage.

Mais l’apparition de limitations fonctionnelles contribue ensuite à rétrécir l’espace social des interactions au gré des impossibilités progressives à utiliser les transports en commun ou sa voiture, à se déplacer à l’extérieur de son domicile même à pied, voire à communiquer du fait de l’apparition de déficiences sensorielles.

750.000 seniors en situation de « mort sociale » alerte l’association Les Petits Frères des Pauvres.

Enfin, le vieillissement se traduit par une raréfaction des opportunités de rencontres du fait du décès, bien sûr de ses ascendants, mais ensuite de sa fratrie, et plus globalement des réseaux amicaux ou familiaux collatéraux. De fait, sur la seule base du critère de l’isolement résidentiel et matrimonial, il apparaît bien que l’âge est un facteur prédictif d’un plus grand isolement.

La reconnaissance tardive d’un problème public

Il a fallu attendre la canicule de l’été 2003 pour qu’un lien soit établi entre mortalité et isolement social. La couverture médiatique de l’inhumation dans le cimetière de Thiais de corps non réclamés par les familles a alors créé une onde de choc dans l’opinion publique.

Le secteur associatif caritatif a profité de cette mise en lumière pour se mobiliser et faire valoir cette cause auprès des pouvoirs publics. Mais si l’on excepte la mise en place du registre des personnes vulnérables sur la commune, l’État a toutefois mis du temps avant de s’emparer réellement de la problématique. C’est seulement avec la loi d’adaptation de la société au vieillissement en 2015 que l’État a intégré la lutte contre l’isolement des personnes âgées dans sa politique, au nom de la prévention de la perte d’autonomie. Dans ce cadre, les pouvoirs publics ont soutenu l’association Monalisa pour favoriser les initiatives locales de lutte contre l’isolement des personnes âgées.

Une deuxième crise d’ordre sanitaire a été l’occasion de remettre sur l’agenda public la question de l’isolement à partir du printemps 2020 : la pandémie liée au Covid-19. En définissant une stratégie de restriction de déplacements et d’isolement, le gouvernement a suscité de nombreuses critiques. Le bilan tiré de ce premier confinement s’est en effet avéré très négatif : non seulement il n’a pas empêché les multiples morts de personnes âgées, mais en plus il a eu des effets délétères sur les personnes âgées qui se sont retrouvées en situation de grand isolement avec des formes de décompensation particulièrement marquées en Ehpad.

Même si l’épisode de la crise sanitaire 2020 s’est déroulé dans des conditions très différentes de celle de 2003, dans les deux cas, l’isolement a constitué l’élément clé d’une prise de conscience collective. Le phénomène a été renforcé par l’élargissement de la population concernée qui n’est plus seulement constitué des seules personnes âgées. Les enquêtes mettent notamment en évidence la progression de l’isolement chez les jeunes et le mal-être qu’il génère.

L’isolement : un enjeu politique et social complexe

En ce début de vingtième siècle, la France n’est pas le seul pays à avoir pris conscience de l’accroissement de l’isolement et de la solitude. En 2018, le Royaume-Uni s’est doté d’un ministère de la solitude, tout comme le Japon en 2021. Ce dernier est confronté au phénomène des Kodokushi, c’est-à-dire au décès solitaire de personnes chez elles, qui n’ont pas d’entourage susceptible de s’inquiéter de leur disparition.

La difficulté pour les pouvoirs publics est que la réponse à l’isolement nécessite une politique transversale relativement ambitieuse qui dépasse la seule politique « vieillesse ». Le premier enjeu repose sur le lien étroit existant entre solitude, isolement et précarité. Le fait de toucher les minima sociaux, de disposer de moins de 1000 euros de ressources mensuelles, comme le fait de résider dans un quartier relevant de la politique de la ville, sont autant de facteurs prédictifs d’isolement et de solitude. Et en sens inverse, le sentiment de « pouvoir compter sur les autres » dépend des ressources économiques et culturelles dont disposent les individus.

Le second enjeu réside dans l’aménagement des territoires. La distinction entre les zones rurales et les zones urbaines s’avère peu pertinente pour penser l’isolement social. En revanche, il existe des territoires qui créent des environnements peu propices aux liens sociaux, surtout si l’on est en situation de vulnérabilité.

La lutte contre l’isolement social ouvre donc la voie à un vaste chantier visant tout autant l’amélioration de l’habitat, l’urbanisme, la mobilité, l’accès aux commerces et loisirs de proximité… Tous ces éléments sont indispensables pour que les personnes âgées isolées puissent avoir une prise sur leur environnement.

Dominique Argoud ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Personnes âgées : contre l’isolement et la « mort sociale », des politiques publiques à réinventer ? – https://theconversation.com/personnes-agees-contre-lisolement-et-la-mort-sociale-des-politiques-publiques-a-reinventer-279938

April 19, 2026

L’IA, les Lego et le rap : les nouvelles armes de l’Iran face à Trump et Nétanyahou

Source: The Conversation – France in French (3) – By Arnaud Mercier, Professeur en Information-Communication à l’Institut Français de presse (Université Paris-Panthéon-Assas), Université Paris-Panthéon-Assas

Sur cette image issue de l’une des nombreuses vidéos virales publiées sur les réseaux sociaux par des comptes liés à l’Iran, Donald Trump et Benyamin Nétanyahou signent un pacte avec Satan et Moloch.

Peu après le début de la guerre en Iran, de nombreuses vidéos générées par l’intelligence artificielle ont été publiées sur les réseaux sociaux par des comptes proches du régime de Téhéran. Tirées de l’univers Lego, associées à un texte rappé et montées comme des clips, elles ont un objectif bien précis : exposer avec sarcasme et de façon attractive la propagande du régime iranien, et décrédibiliser ses adversaires américains et israéliens. Analyse d’un outil de communication qui emprunte à de nombreux codes de la pop culture occidentale.

Dans toutes les guerres, les belligérants s’emploient, par des opérations de propagande, à valoriser leur camp et à dévaloriser l’adversaire, tout en cherchant à soutenir le moral de leur population et à entretenir sa mobilisation. Parfois, ces opérations de propagande se matérialisent par des discours et des images qui agissent surtout comme une contre-propagande, répondant aux arguments et aux imageries de l’adversaire afin d’en neutraliser les effets possibles, sur sa propre opinion ou sur l’opinion publique internationale.

À ce jeu, la République islamique d’Iran se montre très active et efficace. Elle appuie un petit réseau d’activistes qui publient en ligne de brèves vidéos générées par l’intelligence artificielle qui tournent en ridicule les administrations Trump et Nétanyahou à travers des animations de… figurines Lego. Comme nous l’avons déjà montré, l’IA devient un atout maître pour la contestation visuelle.

Un usage préexistant des Lego pour dénoncer la guerre

Reproduire des pièces de Lego par l’IA est relativement simple. Résultat : de nombreuses images utilisant ce ressort circulent sur Internet à des fins humoristiques ou critiques. L’association de l’univers Lego à la dénonciation de la guerre fait partie de ces usages.

Ainsi, la destruction de Gaza par les bombardements israéliens a donné lieu à la génération d’images de boîtes Lego, composées de morceaux fracassés censés représenter les ruines de Gaza, ces montages étant employés à la fois par des soutiens d’Israël pour humilier les Palestiniens ou par des défenseurs de ces derniers afin de protester contre l’action du gouvernement Nétanyahou.

De même, les sarcasmes visant l’ambition de Donald Trump de s’approprier le Groenland sont également passés par le recours à l’imagerie Lego, ce qui est d’autant plus ironique que l’entreprise est née au Danemark, lequel exerce sa tutelle sur ce territoire arctique.

Image générée par IA et publiée sur X début 2025 montrant la première ministre du Danemark, Mette Frederiksen, en train d’offrir le Groenland à Donald Trump… mais en Lego.
Compte X Piraten_Saar

Des vidéos Lego version rap pour gagner en viralité

La culture Internet est à la fois une culture mémétique et une culture mimétique. Mémétique, car les conditions du succès d’un message reposent en partie sur son ancrage culturel préalable et reconnaissable, à plus forte raison lorsqu’il s’agit de contenus à vocation humoristique ou sarcastique. La culture « LOL » (acronyme anglais pour « mort de rire ») est faite de clins d’œil, d’allusions, de télescopages entre actualité et références plus anciennes, et de fusions de références culturelles qui ne vont pas spontanément ensemble, voire qui détonnent.

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Ukraine : la guerre des mèmes

Le recours à des références déjà connues pour commenter l’actualité sur les réseaux socionumériques aide alors à gagner en visibilité, et accroche mieux l’œil dans une économie de l’attention toujours volatile. Reprendre à son compte des imageries existantes, qui circulent déjà selon une logique, décrite par Limor Shifman, de remake, de parodie, d’imitation (des mèmes, donc), accroît le potentiel de viralité. Les figurines Lego universellement connues comme jouets pour enfants, les Lego animés des films grand public (The Lego movie, en 2014, a été un succès au box-office mondial, les Lego comme ressource humoristique, sont autant de référents qui circulent déjà sur Internet et en font une ressource mémétique efficace.

S’y ajoute la culture mimétique qui fait que le succès initial inspire d’autres créateurs qui voient dans un mème et ses références une recette exploitable. On voit ce travail mimétique à l’œuvre dans la période récente, puisqu’à partir de la forte visibilité acquise par les premiers contenus iraniens Lego de contre-propagande, apparus fin mars, d’autres créateurs (anonymes et donc pas nécessairement iraniens) produisent aussi des vidéos en Lego pour dénoncer l’aventurisme militaire de Donald Trump et du premier ministre israélien. Elles se reconnaissent notamment par le fait que les figurines ne sont pas toujours animées, et par la représentation de Trump qui n’a pas exactement le même visage que dans les vidéos iraniennes.

Une chose est sûre, recourir à des figurines populaires très connues garantit une recevabilité de ce message auprès de gens qui peuvent être attirés par ces images, alors qu’ils auraient spontanément fui tout message de propagande iranienne classique.

En outre, la bande-son qui accompagne ces vidéos est toujours un rap, là encore généré par IA, aux paroles virulentes et humiliantes pour Donald Trump et son allié israélien, ce qui constitue un contre-discours bien en phase avec le phrasé brutal, peu élaboré et vulgaire de Donald Trump lui-même et s’approprie la pratique des punchlines du rap. De plus, le recours à des jouets permet de montrer la violence de la guerre en contournant les restrictions imposées à ces images par les réseaux sociaux.

Un outil bien pensé de contre-propagande

Deux groupes propagandistes iraniens signent leurs œuvres, mises en circulation depuis fin mars, à un rythme quotidien : Persiaboi & Explosive News. La BBC a interviewé un représentant du second groupe. Ce dernier admet avoir l’État iranien pour « client » et considère « honorable de travailler pour la patrie ». Il explique par ailleurs que son équipe chez Explosive Media compte moins de dix personnes et utilise des graphismes de type Lego « parce que c’est un langage universel ». Sur X, les comptes des médias d’État iraniens et russes les partagent régulièrement, ce qui permet d’atteindre des millions de vues.

Ce travail est très bien pensé puisqu’il colle à l’actualité, recyclant des images qui ont fait le tour des chaînes d’information du monde entier, soit pour mieux les mettre en valeur, soit pour les contester si elles desservent les intérêts de Téhéran. Cette contre-propagande répond en effet du tac au tac — souvent en quelques heures — à des discours tenus ou à des événements survenus. Il s’agit de tenter de tuer dans l’œuf une rhétorique américano-israélienne qui pourrait se répandre et convaincre les opinions publiques, en proposant un récit alternatif, une autre manière de voir les faits, d’interpréter la situation.

Dans les deux exemples qui suivent, on voit que l’image d’un avion américain Awacs bombardé sur une base saoudienne fait partie de l’imagerie Lego dans plusieurs vidéos. Elles recherchent un vrai réalisme dans la représentation des dégâts occasionnés à la carlingue.

Dans le même esprit, la propagande iranienne a mis en scène Mohammed Qalibaf, l’un des nouveaux hommes forts de la RII, durant son vol pour Islamabad afin d’y rencontrer J. D. Vance venu négocier une issue du conflit au nom de Donald Trump : des photos des enfants tués dans le bombardement de leur école à Minab le 28 février avaient été placées sur les sièges passagers de son avion, ainsi que des cartables ensanglantés et abîmés. Cette mise en scène macabre est reprise en début d’une vidéo Lego.

À gauche, des images partagées par le service de communication de Mohammed Qalibaf ; à droite, une scène d’une vidéo virale iranienne publiée peu après.

Le contre-récit le plus flagrant se trouve dans la vidéo réalisée par PersiaBoi publiée le 7 avril 2026 et intitulée « Uranium heist. Dead of night ». Avec ces images synthétiques, la vidéo prend le contre-pied du récit d’héroïsation de l’opération de récupération d’un aviateur américain échoué en terre ennemie.

Loin du succès bruyamment mis en scène par l’administration Trump, ce petit clip dénonce sur fond de rap une « failed operation, $600 million wasted » (opération échouée, 600 millions de dollars (500 millions d’euros) gâchés). L’opération aurait été, selon les auteurs de la vidéo, une tentative (manquée) de récupération de l’uranium enrichi iranien : « They said it was a rescue. But it was a heist, a uranium heist » : « Ils disent que c’était une opération de secours, mais c’était un braquage, un braquage d’uranium »).

Donald Trump, la cible principale de cette propagande en Lego

Dans toutes les propagandes de guerre, l’une des obsessions est de décrédibiliser ses ennemis et spécialement leur chef. Donald Trump est donc particulièrement ciblé. Au-delà des attaques visant ses défaillances en tant que chef de guerre — il est présenté comme étant immature, lâche et menteur —, la propagande iranienne recycle toute une série de critiques qui lui sont adressées depuis longtemps, notamment par ses adversaires politiques américains. Une telle approche est de nature à ravir ses nombreux détracteurs de par le monde, y compris certains de ceux qui sont pourtant hostiles au régime des mollahs.

Donald Trump est présenté comme un « loser » : il serait supposément en train de perdre la guerre, il éprouve donc une peur panique, matérialisée par des perles de sueur sur son visage et par un regard inquiet ou horrifié. Il serait donc encore prêt à reculer. C’est l’exploitation de la fameuse figure du TACO : Trump always Chickens Out (« Trump se dégonfle toujours ») que ses adversaires politiques américains lui collent en étiquette. Et, finalement, il serait défait, et on le montre en train de brûler ou d’agoniser aux urgences, avec du pétrole en perfusion.

Son manque de crédibilité est également dénoncé en convoquant la figure du clown :

… mais aussi celle du menteur compulsif, colporteur de fake news.

L’Iran, vengeur des enfants martyrs…

Ce travail de sape de la réputation de Donald Trump et de l’armée américaine — qui seraient en train de s’enliser en Iran — s’accompagne d’une tentative d’ennoblissement du régime des mollahs, qui se font les défenseurs des enfants martyrisés. On y retrouve les fillettes de l’école Minab, pulvérisée par un missile américain, mais également les références aux adolescentes prises dans les filets de Jeffrey Epstein et ses complices. La défense héroïque de l’Iran est ainsi exposée comme une façon de venger la mémoire de ces filles au destin tragique.

Une fois encore, les narratifs internes à la vie politique américaine sont recyclés par les Iraniens pour essayer de rallier à leur cause des opposants à Trump. C’est ainsi que sur plusieurs vidéos, des inscriptions mémorielles sont dessinées sur les missiles iraniens prêts à être lancés contre les forces américaines.

… et fédérateur des victimes de l’Amérique

Pour conclure sur l’incroyable richesse de références occidentales dont sont porteuses ces vingtaines de vidéos mises en ligne (et parfois censurées par les plates-formes), il faut aussi pointer la présence de références, mondialement connues, à des archétypes de l’anti-américanisme. Les Iraniens aspirent dans ces vidéos à rallier à leur cause tous ceux qui ont des griefs historiques à l’encontre des États-Unis d’Amérique. Une vidéo publiée début avril par Explosive News dresse un panorama historique des populations qui ont de bonnes raisons d’en vouloir à l’Amérique.

Sous le titre « one vengeance for all » sont mobilisées des figurines d’Indiens à plumes, d’esclaves africains enchaînés, d’une famille vietnamienne, de victimes japonaises de la bombe nucléaire, de prisonniers irakiens d’Abu Ghraib, d’enfants de Gaza, de fillettes de l’île d’Epstein. L’Iran serait leur bras vengeur, enclenchant une série de destructions spectaculaires : la Maison-Blanche est en ruines, les lettres de la colline d’Hollywood sont en feu, la statue de la Liberté s’effondre, le porte-avions Gerald Ford explose, le billet de 1 dollar se consume.

Le régime qui vient de massacrer au minimum 30 000 de ses citoyens pour avoir eu le malheur de revendiquer leur liberté a donc le toupet de se présenter en réparateur de ce qu’il évoque comme des injustices historiques.

Le recyclage de motifs antisémites

Pour achever ce tour d’horizon des principaux aspects de cette contre-propagande originale, il faut souligner la nature antisémite de plusieurs des représentations produites par un régime qui prône la disparition de l’État d’Israël. Ces vidéos pointent la responsabilité du premier ministre israélien dans le ralliement de Trump aux bombardements en Iran. Elles mobilisent à plusieurs reprises le cliché du Juif qui tire les ficelles, du Juif marionnettiste qui manipule le monde, directement inspiré lui-même par le diable. On retrouve cet imaginaire nauséabond dans l’histoire de l’iconographie antisémite slave (notamment serbe) ou nazie.

Trump et Nétanyahou agissent sous le contrôle du diable (dans sa représentation chrétienne classique, rouge et avec des cornes) et de Moloch, dans sa représentation juive originelle mais porteuse de signes judaïques qui en font un marqueur antisémite. Sachant que la Bible associe le culte de Moloch, pratiqué chez les Cananéens dans l’Antiquité, au sacrifice d’enfants.

Dans une des vidéos, ces figures diaboliques et repoussoirs finissent par être immolées grâce à l’action censément purificatrice de l’Iran. Pareille iconographie renoue, de plus, avec la phraséologie officielle du régime iranien qui qualifie systématiquement l’Amérique de « grand Satan » et Israël de « petit Satan ».

Ajoutons, pour conclure, que ces vidéos placent l’Iran du côté de la modernité et de la maîtrise de l’IA génératrice de contenus. Cette nation d’ingénieurs se donne à voir comme capable de produire ad libitum, et de façon hyper-réactive, des vidéos de contre-propagande face aux assauts armés et à la puissance de communication américano-israéliens.

Arnaud Mercier a reçu des financements de la Commission européenne.

– ref. L’IA, les Lego et le rap : les nouvelles armes de l’Iran face à Trump et Nétanyahou – https://theconversation.com/lia-les-lego-et-le-rap-les-nouvelles-armes-de-liran-face-a-trump-et-netanyahou-280607

April 18, 2026

Bénin : que révèle la présidentielle du 12 avril sur l’évolution du système politique ?

Source: The Conversation – in French – By Narcisse Martial Yèdji, Sociologue politiste et enseignant-chercheur, University d’Abomey-Calavi de Bénin

L’élection présidentielle du 12 avril 2026 au Bénin a été remportée avec plus de 94 % des suffrages par Romuald Wadagni. Elle soulève de nombreuses interrogations sur les dynamiques actuelles du système politique béninois. Comment interpréter un tel score dans un contexte marqué par les réformes du système partisan et du cadre électoral ? Dans cet entretien avec The Conversation Africa, le sociologue politique Narcisse M. Yèdji apporte des éléments de réponse.

Comment interprétez-vous le score de 94 % obtenu par Romuald Wadagni lors de cette élection ?

L’élection présidentielle du 12 avril 2026 s’est soldée par la victoire du ticket de la majorité présidentielle porté par Romuald Wadagni, crédité de 94,27 % des suffrages, selon les résultats proclamés par la Commission électorale nationale autonome (CENA). Dans le contexte politique national actuel, ce score, exceptionnellement élevé, soulève plusieurs interrogations quant à sa signification.

D’entrée, il peut être interprété comme le signe d’une ultraconcentration des suffrages aux mains de la majorité présidentielle, reflétant statistiquement une très faible dispersion des voix entre les duos en présence : le tandem victorieux formé par Romuald Wadagni et Mariam Chabi Talata, et celui formé par Paul Hounkpè et Rock Judicaël Hounwanou. En règle générale, un tel scénario est typique des contextes électoraux où l’opposition, réduite à une existence formelle, ne dispose d’aucune chance réelle de victoire.

Mais, substantiellement, il est possible que l’écart abyssal observé renvoie à un soutien positif particulièrement robuste au duo déclaré vainqueur, ce qui peut donner l’impression d’un consensus massif en sa faveur.

À l’évidence, les récents réaménagements introduits dans le dispositif politico-électoral du pays (système partisan et code électoral), avec pour effet la consolidation du camp majoritaire et la restriction de l’offre électorale à deux tickets présidentiels concurrents, faiblement clivés sur le fond, rendaient déjà prévisible une telle victoire, mais certainement pas avec autant d’écart.

La comparaison avec la présidentielle de 2021 permet d’inscrire ce résultat dans une perspective plus large. Lors du scrutin de cette année-là, remporté par Patrice Talon avec 86 % des voix, la compétition était encore un peu plus ouverte, impliquant un nombre plus élevé de candidats : trois duos en tout.

La robustesse du score observé ce 12 avril peut être ainsi lue comme le reflet d’une concentration croissante des soutiens électoraux autour du pouvoir en place.

Cette lecture fait particulièrement écho dans le contexte actuel, où la refonte complète des règles de la compétition politique ne permet pas à l’électorat de disposer d’alternatives en nombre suffisant, susceptibles d’éveiller de façon crédible son intérêt.

Mais la prise en compte de cette considération permet en même temps de nuancer la thèse de la massification progressive des soutiens électoraux. Ainsi, ce qui pourrait correspondre à un effet d’adhésion peut, en réalité, n’être que la conséquence de cette refonte ayant conditionné, par la mécanique du parrainage, l’expression même de la compétition et de la dévolution du suffrage.

Sans privilégier l’un ou l’autre facteur, le résultat proclamé peut, en somme, s’analyser comme le produit combiné des préférences électorales et de la reconfiguration orientée du jeu politique.

Cependant, et si le véritable sens à donner à ce résultat ne se trouvait pas tant dans son caractère spectaculaire que dans le tour de force qu’a réussi le pouvoir en place en maîtrisant les conditions de sa succession ?

Le scrutin du 12 avril dernier s’inscrit en effet dans un climat global de défiance politique, visant notamment le régime sortant, et de fortes controverses autour de ses choix de développement. Dans ces conditions, il serait biaisé d’analyser le succès du ticket présidentiel –et non plus la performance écrasante réalisée – comme un effet de contingence. Le réalisme pousse plutôt à privilégier la piste d’un projet politique mûri de longue date et exécuté froidement par le pouvoir.

Hypothétiquement, l’enjeu est double : d’une part, échapper à toute velléité de vengeance d’un successeur rancunier. Le siège de plus de 50 jours imposé au domicile de l’ancien président Thomas Boni Yayi par le pouvoir actuel, à la suite des législatives de 2019, vient à plusieurs égards conforter cette thèse.

D’autre part, pouvoir poursuivre les innombrables chantiers de réformes et de transformations économiques engagés, en limitant au maximum le risque d’adversité. En 2025, Patrice Talon avait d’ailleurs laissé entendre son souhait de passer le témoin à un successeur qui « ne déconstruira pas » les transformations engagées.

Dans cette perspective, le succès de Romuald Wadagni s’avère être l’aboutissement planifié d’un système politique conçu et façonné pour assurer sa propre continuité à la tête de l’État pour les années à venir, et qui s’est octroyé les moyens de sa reproduction.

Que révèle ce résultat sur l’actuel système politique béninois ?

Le résultat spectaculaire obtenu par la mouvance présidentielle invite à une analyse nuancée du système politique béninois. Pris isolément, un tel score ne suffit pas à caractériser la nature du système, même s’il représente un indicateur important des dynamiques politiques en cours.

Mais dans le prolongement des élections antérieures, ce score peut être appréhendé comme le produit d’une asymétrie large de la compétition politique elle-même : paysage partisan, pouvoir et contre-pouvoir, normes, processus et dispositifs électoraux strictement contrôlés par le camp majoritaire. En face, une opposition divisée, voire paralysée, à qui l’accès à la compétition est dénié.

La victoire de Romuald Wadagni apparaît ainsi, à plusieurs égards, comme un acte majeur d’engagement ferme du pays dans une ère de monisme politique assumé, c’est-à-dire, vers un système politique où la diversité des courants est extrêmement diluée. L’instauration par la Constitution de l’innovation controversée de la « trêve politique » qui proscrit durant les six premières années du septennat, toute activité à finalité compétitive et électorale vient créditer cette thèse de changement de paradigme politique. L’actuel tranche, pour ainsi dire, avec le modèle de démocratie consensuelle et multipartite qui, depuis la Conférence nationale de 1990, a influencé de façon pragmatique la conduite du pays.

Si ces dynamiques tendent à aplanir le paysage politique, polarisé autour d’un courant hyper-dominant, elles sont en revanche présentées par la mouvance comme utiles à la cohésion de l’État.

Quel sens donnez-vous au taux de participation et au comportement électoral des citoyens lors de ce scrutin ?

La comparaison avec les scrutins antérieurs met en évidence une tendance à la recomposition inégale de la participation électorale. Le taux de participation de 63,57 %, supérieur aux 50,17 % enregistrés en 2021 (taux contesté par la société civile qui avance un chiffre de 26,47 %), contraste avec les législatives récentes, caractérisées par des niveaux plus faibles : 27,12 % en 2019 ; 38,66 % en 2023 ; 36,74 % en 2026).

Ce contraste, caractérisé par une mobilisation électorale plus forte pour les présidentielles, sans pour autant traduire une diversification effective de l’offre politique, révèle une hiérarchisation des scrutins. L’élection du chef de l’État demeure ainsi, pour une part significative des populations, un moment politique central.

Cependant, cette mobilisation ne doit pas être interprétée comme un regain général d’intérêt politique. Inscrite dans une longue durée, la baisse du taux de participation depuis 2006 reflète une érosion progressive de l’engagement électoral. Le passage d’un minimum d’environ 75 % dans les années 2000 (74,85 % et 84,82 % respectivement pour le premier tour des présidentielles de 2006 et 2011) à moins de 65 % en 2026, révèle un affaiblissement constant de la participation, même lors du scrutin le plus mobilisateur.

Par ailleurs, le contraste entre un taux de participation plutôt élevé de 63,57 % et une offre électorale peu diversifiée suppose que les électeurs maintiennent, voire améliorent ponctuellement leur participation électorale, sans que ces ajustements correspondent nécessairement à une forte démocratisation ou à une intensification de la compétition politique. Autrement dit, la participation semble ne pas être conditionnée par la perception d’un pluralisme effectif dans le jeu électoral.

À terme, ces évolutions peuvent être considérées comme le produit d’une recomposition inégale du rapport des Béninois aux élections. Alors que le vote présidentiel conserve une part d’attractivité et suscite une mobilisation forte, la tendance de fond demeure marquée par une forme d’abstention progressive, voire de défiance.

Cette tendance peut manifestement être associée à une perception limitée de l’efficacité du processus de vote, une réduction de l’offre électorale, réappropriée, à défaut, comme une alternative politique. Il se peut, enfin, qu’elle soit un révélateur de la transformation des attentes sociales vis-à-vis de la représentation politique.

Quels sont les principaux défis qui attendent le nouveau président au début de son mandat ?

Plusieurs défis attendent le nouveau président dès l’entame de son mandat. Le premier tient sans doute à la question de la légitimité politique. En effet, une partie importante de l’opinion publique considère, à tort ou à raison, que son accession au pouvoir s’inscrit dans la continuité directe de celle de Patrice Talon. Pour une large majorité, Romuald Wadagni est considéré comme son successeur désigné.

Dès lors, l’élection de ce dernier s’apparente, pour une partie des Béninois, à un prolongement du « système Talon », plutôt qu’à l’expression d’une alternance véritable.

Dans cette perspective, le nouveau chef de l’État apparaît non seulement comme l’héritier des acquis du régime précédent, mais également de ses passifs. Cette perception, qui semble alimenter chez certains des critiques à son encontre, pose avec acuité la question de sa capacité à incarner une autorité politique autonome.

Le défi central de son mandat consiste, de ce fait, à se démarquer de cet héritage politique qui divise, afin de construire une image de président indépendant dans ses orientations et décisions. Bien que Romuald Wadagni ait affirmé que son prédécesseur « s’effacera » en cas de victoire, des incertitudes subsistent quant à l’effectivité de ce distancement annoncé.

Sur le plan institutionnel, le nouveau président hérite en effet d’un exécutif congénitalement fragilisé par un Parlement entièrement redevable à Talon, et qui devra composer avec un Sénat capable de restreindre son influence. Mieux, en tant qu’ancien président, Patrice Talon siégera au Sénat, où il demeurera sans doute, pendant les prochaines années, l’une des figures les plus influentes du champ politique national.

Du premier défi, découle le second : celui de la restauration de la confiance entre la chose politique et les populations. Une frange croissante des citoyens, sans doute marquée par la défiance, a tendance à exprimer son désengagement à travers une attitude d’abstention croissante lors du vote.

Reconquérir cette partie de l’électorat suppose de poser des actes crédibles attestant d’une gouvernance renouvelée, distincte des pratiques antérieures. La légitimité des politiques publiques engagées par le nouveau président pourrait en dépendre étroitement.

Par-delà ces considérations, le défi le plus structurant reste vraisemblablement celui de la réconciliation nationale. Les dynamiques politiques récentes semblent avoir contribué à accentuer les clivages entre les Béninois. Dans ce contexte, le nouveau président devra œuvrer à poser des actes forts pour décrisper le climat socio-politique, et ainsi favoriser un élan de reconstruction du lien social, condition essentielle à la stabilité institutionnelle.

Dans cette optique, des mesures fortes sont attendues dès son investiture, notamment sur les enjeux à forte sensibilité sociale :

• Les enjeux sécuritaires, dans les zones frontalières du nord exposées à la menace terroriste ;

• Les enjeux économiques et sociaux, liés au coût de la vie, à l’amélioration du pouvoir d’achat, à l’insertion des jeunes et des diplômés, et à la réduction des inégalités salariales ;

• Les enjeux politiques et institutionnels, liés notamment à la situation des « prisonniers politiques », exilés et assimilés, à l’assouplissement de la pression fiscale, et au renforcement de la confiance dans les institutions politiques.

Dans le concert des profondes mutations politico-institutionnelles en cours, la capacité de Romuald Wadagni à répondre simultanément et efficacement à ces différentes attentes, conditionnera sans doute l’évolution de sa cote de légitimité, mais aussi la réussite globale de son septennat.

Narcisse Martial Yèdji does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

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