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February 9, 2026

Held captive in their own country during World War II, Japanese Americans used nature to cope with their unjustified imprisonment

Source: The Conversation – USA (2) – By Susan H. Kamei, Adjunct Professor of History and Affiliated Faculty, USC Shinso Ito Center for Japanese Religions and Cultures, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Japanese Americans incarcerated at Heart Mountain concentration camp in Wyoming took art classes at the craft shop, using what they could find. Tom Parker, War Relocation Authority, Department of the Interior, via National Archives and Records Administration

With a stroke of a presidential pen, the lives of Izumi Taniguchi, Minoru Tajii, Homei Iseyama and Peggy Yorita irreparably changed on Feb. 19, 1942. On that day, President Franklin D. Roosevelt issued Executive Order 9066, which set in motion their wartime incarceration along with other people of Japanese ancestry who were forcibly removed from their homes in parts of California, Oregon, Washington and Arizona.

To cope with their fear, anger and loss in the turbulent times, they would have to dig deep into their emotional reservoirs of resolve and ingenuity.

Without bringing charges against them or providing any evidence of disloyalty, the U.S. government detained legal Japanese immigrants and their American-born descendants in desolate inland locations during and after World War II, simply because of their ethnicity. Nearly 127,000 people of Japanese ancestry were incarcerated between 1942 and 1947, according to Duncan Ryȗken Williams, director of The Irei Project, which is compiling a comprehensive list of those detained. My grandparents, parents and their families were among them.

As I describe in my book “When Can We Go Back to America? Voices of Japanese American Incarceration during World War II,” they boarded livestock trucks and World War I-era trains guarded by armed U.S. soldiers for destinations that were not disclosed to them. They could only take what they could carry and what they had within themselves.

When the Japanese Americans arrived at temporary detention facilities, euphemistically called “assembly centers,” hastily constructed on fairgrounds, racetracks and other government property, they were shocked to be body-searched, fingerprinted and interrogated. Thousands discovered their living quarters were animal pens or horse stalls. The ones considered lucky were assigned to poorly built barracks. The barracks had only cots, bare light bulbs hanging from the ceilings, and pot belly stoves in the corners; the interiors lacked any partitions.

People stand and sit near beds in an open space with clothes hanging from hooks on the wooden wall. — Japanese Americans incarcerated at assembly centers were quartered in rough barracks.
Clem Albers, War Relocation Authority, Department of the Interior via National Archives and Records Administration

Immediately they scavenged wood from vegetable crates and construction debris they found nearby to create privacy within the barracks units and to make furniture and other household furnishings. Displaced from their livelihoods, education and social structure, with nothing to do, they also quickly organized a wide range of activities, including sports, as well as arts and crafts of all kinds. Their resourcefulness born out of necessity converged with the Japanese aesthetic to make functional items beautiful as they sought to make their temporary quarters more livable.

When the prisoners were transferred to long-term detention facilities run by the War Relocation Authority later in 1942, they brought with them what Delphine Hirasuna, an author and descendant of people who had been incarcerated during the war, calls the “art of gaman.” “Gaman” is a Japanese word meaning the dignity and grace to bear the seemingly unbearable. With this philosophy, they created objects of both utility and beauty.

Delphine Hirasuna speaks in 2014 about how Japanese Americans endured their incarceration with grace and even creativity.

Finding beauty in branches, rocks and shells

At the Gila River and Poston camps located on tribal land in the Mojave Desert, incarcerees found that desert wood could be carved, filed and polished to make partitions, household objects and works of art.

Armed soldiers guarded the barbed-wire perimeters from lookout towers, but as the war wore on, the incarcerees were allowed to venture beyond the camp fences. Izumi Taniguchi, then 16 years old from Contra Costa County, California, recalled getting permission to walk outside the Gila River camp boundaries to while away the time.

He remembered, that some people used the ironwood for sculpting. Minoru Tajii, then 18 years old from El Centro, California, held at the Poston camp, described ironwood as “an oil-rich wood, so when you polish it up it comes out very nice, so we go out and find that and bring it back.”

The Poston “sculptoring department” advertised in the camp newsletter “Poston Chronicle” on Jan. 20, 1943, that “anyone with ironwood wishing to learn how to make figures and notions may bring their materials to the department, 44-13-D, and work under the guidance of sculptoring teachers.”

A stone teapot and cup. — A teapot and cup made out of slate by Homei Iseyama, decorated with depictions of pomegranates and leaves evoking his connection with nature as a landscape gardener and bonsai master.
Gift of the artist’s family via Smithsonian American Art Museum

Homei Iseyama, from Oakland, California, became known for the exquisite teapots, teacups, candy dishes and calligraphy inkwells he carved out of slate stones he found around the Topaz, Utah, camp. Born in 1890, he attended Waseda University in Tokyo before immigrating to the United States in 1914 with dreams of attending art school.

At the Tule Lake camp, located on an ancient lake bed, the incarcerees discovered thick veins of shells that provided material for making art and jewelry. Fusako “Peggy” Nishimura Yorita got very involved in making shell jewelry. As digging for shells became a popular and competitive pastime for the Tule Lake incarcerees, Yorita enlisted her two teenagers and friends to help dig waist-deep holes at sunrise and sift the sand with homemade wire sieves.

A pin with flowers, leaves and a bow. — Peggy Nishimura Yorita composed the flowers and leaves in this corsage pin from shells she found at the Tule Lake concentration camp.
Courtesy of the Bain Family Collection via Densho Digital Repository

A 33-year-old single mother, Yorita sold her shell jewelry to make a little money. She also enjoyed the creative endeavor. She recalled: “I was just making new things all the time. And to me, it … was … a wonderful outlet.”

As the incarcerees were allowed to leave the camps, they were given $25 and a one-way bus or train ticket to wherever they were going to rebuild their lives. Many took with them their handcrafted objects, reminders of how they overcame the physical and mental harshness of their detention years.

A small wooden chest of drawers. — The author’s grandfather, Ayatoshi Kurose, made this small tansu chest out of crate wood for her teenage mother in the Heart Mountain, Wyo., camp.
Courtesy Susan H. Kamei, CC BY-NC-ND

When my mother entrusted to me the fragile small tansu chest that her father made for her in camp out of crate wood, she told me that her father had felt sorry for her that she didn’t have anyplace to store her belongings. To improve the appearance of the wood, my grandfather placed a hotplate on the pieces to deepen the grain. My mother appreciated the care he took to carve traditional Japanese scenes onto the panels with a pen knife. She said the chest represented to her the depth of her father’s love.

Eight decades after Roosevelt issued Executive Order 9066, researchers are delving into the traumatic intergenerational impact that the incarceration has had on the camp survivors and their descendants. Memorials such as The Irei Project seek to restore dignity to those who suffered unconstitutional injustices. On Feb. 19, known annually as the Day of Remembrance, Americans can honor them by appreciating their “art of gaman,” testaments to their resilient spirit as they found and created beauty in their wartime environments.

The Mellon Foundation has provided funding to the USC Shinso Ito Center for Japanese Religions and Culture, which is one of Susan Kamei’s academic affiliations. Duncan Ryuken Williams is the director of the USC Shinso Ito Center for Japanese Religions and Culture. She is a researcher for The Irei Project and is a member and volunteer of the Japanese American National Museum.

– ref. Held captive in their own country during World War II, Japanese Americans used nature to cope with their unjustified imprisonment – https://theconversation.com/held-captive-in-their-own-country-during-world-war-ii-japanese-americans-used-nature-to-cope-with-their-unjustified-imprisonment-272989

February 9, 2026

Anas Sarwar: why did the leader of Scottish Labour call for Kier Starmer’s resignation – and has the move backfired?

Source: The Conversation – UK – By Jonathan Parker, Lecturer in Politics, University of Glasgow

Scottish politics has a dual nature. It is significantly distinct from politics in the rest of the United Kingdom, with its own dynamics, parties and leaders. But it can still be affected by events down south. And for the Scottish sections of the UK parties – the Conservatives, Liberal Democrats, Labour and Reform UK – negative perceptions of their UK leaderships can have consequences for their Scottish wings.

This is the situation Anas Sarwar, leader of the Scottish Labour party, finds himself in. In recent weeks the UK government has been engulfed in a scandal surrounding former Labour peer, MP, minister and (most recently) ambassador Peter Mandelson and his ties to Jeffrey Epstein.

This has led to his resignation from the House of Lords and the Labour party, the launch of a police investigation and an intense backlash that has put Prime Minister Keir Starmer under pressure. Sarwar has entered the foray in dramatic fashion, summoning the media to a press conference in Glasgow where he called on Starmer to resign.

Why did Sarwar publicly turn on Starmer?

Sarwar’s primary motivation is that his party is struggling badly ahead of May’s crucial Scottish parliamentary elections. The most recent polling shows the governing Scottish National Party (SNP) in a reduced first place, and Labour fighting the radical right Reform UK party for second.

While historically Scotland’s dominant party, Labour lost power to the SNP in 2007 and was then reduced to third place in 2016. But it made a striking comeback in 2024 when Sarwar’s party won the UK general election in Scotland, capitalising on voters’ perception of declining public services under the SNP.

However, following the installation of a Labour government at the UK level, the party’s ratings rapidly declined. Sarwar is concerned that the fallout from the Mandleson scandal will lead to even further losses of support in the polls.

While Starmer’s cabinet has rushed to defend him, Sarwar is, so far, the most high-profile Labour figure to call for Starmer’s resignation. What is especially interesting is that Sarwar has specifically framed his call in Scottish terms, speaking of his loyalty to Scotland and alleging that Starmer’s actions have been detrimental to his party’s prospects in May. He stated that Starmer must go if Scotland is going to avoid another decade of SNP rule.

Was he right to do it?

Sarwar is right that UK Labour’s unpopularity since it took office has damaged the standing of its devolved wings. He also presumably feels very angry his chances of taking power have been ended by this. But the choice to blame Scottish Labour’s failings on Starmer obscures Sarwar’s own responsibility for Labour’s poor standing.

While Starmer is undoubtedly highly unpopular in Scotland, Sarwar has spent the time since the general election steadfastly failing to differentiate himself from the prime minister – despite suggestions during in the 2024 campaign Scottish Labour MPs would serve as an autonomous group at Westminster and pursue an independent line.

This failure is important as it means Sarwar’s Scottish party has been severely discredited by UK Labour’s failings and can no longer serve as the receptacle of anti-SNP protest voting as it did in the general election. Continuing criticism of the SNP’s record now rings much hollower when voters can look at a very similar party in Westminster they don’t perceive as doing any better or even as worse.

What’s behind this row?

Ultimately, this is linked to broader underlying issues in Scottish Labour around the party’s continuing inability to come to terms with its loss of status as the country’s dominant political force and adapt to the politics of the devolution era. The party has consistently failed to take into account how Holyrood-centric Scottish politics has become or the need for policy and messaging differentiation between Scotland and the UK. This is something that Welsh Labour realised in the 2000s.

Sarwar calls for the PM to resign.

The return of a new majority of Labour MPs in Scotland should have been viewed as the next step towards the campaign to win the 2026 elections in Scotland. Instead it seems to have renewed the party’s Westminster-centrism.

Scottish MPs in Westminster have toed the party line, including on policies which are highly unpopular north of the border. This has been exacerbated by frequent campaign misfires, such as the printing and distribution of leaflets with fake quotes endorsing Sarwar and a bizarre series of adverts centred on Sarwar’s life.

Such a personality-centred campaign makes little sense when the party is no longer running neck and neck with the SNP but struggling for second place. Arguably, setting out a strong vision of what Scottish Labour wants Scotland to look like – other than merely a place without the SNP in charge – would leave the party in a much stronger place.

Sarwar’s move will likely not harm his party’s prospects in May, but the move to a more assertive Scottish leadership is very late in the game and much more will be needed for a true turnaround in Scottish Labour’s fortunes.

Jonathan Parker does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Anas Sarwar: why did the leader of Scottish Labour call for Kier Starmer’s resignation – and has the move backfired? – https://theconversation.com/anas-sarwar-why-did-the-leader-of-scottish-labour-call-for-kier-starmers-resignation-and-has-the-move-backfired-275504

February 9, 2026

How much longer can Keir Starmer survive?

Source: The Conversation – UK – By Martin Farr, Senior Lecturer in Contemporary British History, Newcastle University

When they disintegrate, governments often do so slowly, then quickly. Despite dragooned public statements of support from the cabinet, the government of Keir Starmer gives every appearance of entering that second phase.

In the wake of the scandal surrounding former Washington ambassador Peter Mandelson and his ties to deceased sex offender Jeffrey Epstein, Starmer lost his chief of staff Morgan McSweeney, who had championed Mandelson for the role. Then the PM lost his press secretary, Tim Allan.

Then, in a live press conference, he lost the leader of the Scottish Labour party, Anas Sarwar. Eighteen months ago, Starmer could not have been closer to Sarwar. Now he has cut his national leader adrift and called for Starmer to resign.

Sarwar is not in Westminster. Sarwar has to fight an election in Scotland in May, and Starmer and the Westminster Labour government has been a liability for Scottish Labour for over a year. Sarwar had to act to have any chance of mounting a challenge against the governing Scottish National Party in those elections.

Sarwar’s actions may be be the most impactful, owing to the political momentum he has now so dramatically accelerated. But McSweeney’s resignation is the more significant development. The last line of defence for a prime minister is their chief of staff, and Sweeney was much more than that.

Party leaders and prime ministers have come not to be able to live without them, but so often are forced to. The chief of staff is part human, part metaphor: a conduit, a pressure valve, a lightning rod.

When forced out, their principal rarely lasts long, albeit as much for the related erosion of their authority as prime minister as in what that chief of staff may personally have provided. But McSweeney, a brilliant electoral tactician and party organiser with no experience of government, was also in the wrong job. And Starmer put him there.

The Mandelson scandal

Much of what is taking place is what takes place when governments are old, or infirm, but much is also new, or at least new in effect. To write a rudimentary historical political equation: Marconi plus Profumo equals Mandelson.

The 1912 Marconi scandal revolved around shady share dealing on the part of those around the chancellor of the exchequer, David Lloyd George. The 1963 Profumo affair involved the minister for war sharing his bed with a woman who also shared hers with the Russian naval attache – and in the year of the Cuban missile crisis.

Marconi remains the most serious financial scandal in modern British politics, though Lloyd George survived. John Profumo resigned, but for lying to MPs. No secrets were divulged, but the political establishment was discredited, and the lives of young women were ruined. The Mandelson scandal combines both, and to greater effect. And is still ongoing.

The effect of Epstein continues to corrode. Endless news channel recycling of footage of Starmer and Mandelson roaring with tactile laughter as they approach the cameras at the UK embassy in Washington DC only a year ago has become a visual backdrop to the crisis. The king is now routinely heckled in public over Epstein.

The end of the line?

The history of chiefs of staff is a short one. The first chief, indicative of the move to an increasingly presidential premiership, was Jonathan Powell, who served without personal controversy throughout Tony Blair’s decade as prime minister. Fiona Hill and Nick Timothy provided the political smarts for (another politically dysfunctional) prime minister, Theresa May. They accepted responsibility for the disastrous 2017 general election, but only delayed May’s defenestration.

Harold Wilson had his “kitchen cabinet”, including Marcia Williams, Joe Haines and Gerald Kaufman, who damaged the prime minister by osmosis. Margaret Thatcher was too strong a leader to need one, though she had advisers she relied on.

This is potentially much more damaging for Starmer than for any of his predecessors. It is, almost as much if not more so, McSweeney’s government as it is Starmer’s, and Starmer himself is as much McSweeney’s creation as much as he is his own man. It may have been significant that in his resignation statement McSweeney wrote: “I have always believed there are moments when you must accept your responsibility and step aside for the bigger cause.”

The McSweeney project, born in opposition, was to reclaim the Labour party from the Corbynite left, and present it as a competent and moderate alternative to a chaotic and dysfunctional period of Conservative government. Starmer, effectively, was recruited for this job by McSweeney for that purpose. To that extent the 2024 general election revealed the project to have been completely successful. Hundreds of Labour MPs owed their election to McSweeney. But then, what next?

Starmer, as with Tony Blair and David Cameron, became prime minister without any experience of government. Unlike Blair or Cameron, however, he also had no serious experience of politics: hence his need for, and appointment of, McSweeney.

For Starmer, the prime minister is the monarch’s first minister, first lord of the treasury, head of government, minister for civil service; the country’s representative internationally. He has never fully appreciated that the prime minister is also a politician. If they are not, they will soon be found out.

Political skills are not sufficient, but they are necessary. Ted Heath did not have them either, but he at least knew about governing. Starmer was found out some time ago and now a concatenation of circumstance – Mandelson, Allan, Sarwar, the looming byelection in Gorton and Denton (a formally safe seat that Labour looks set to lose), the May elections in Scotland and Wales and in English councils – has provided the moment.

McSweeney’s departure has probably clarified Starmer’s fate – he has never been weaker. But there is still no obvious alternative. This may provide Starmer with the time during which he hopes personnel changes may help provide a reset.

If this is the end for Starmer, a serious and damaging pattern in British politics and public life will have been reinforced. Since David Cameron stepped down in 2016, no prime minister has lasted more than about three years. The impatience and intolerance of voters with the political classes has increased, and will only increase further.

Starmer’s was always a dual leadership, and then premiership, held with someone who effectively saved him the trouble of thinking. He is now on his own.

Martin Farr does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How much longer can Keir Starmer survive? – https://theconversation.com/how-much-longer-can-keir-starmer-survive-275488

February 9, 2026

The most prevalent disability in classrooms may be FASD — and supporting students is vital

Source: The Conversation – Canada – By Tanya Joseph, PhD Student, Faculty of Education, Queen’s University, Ontario

As I walk into the classroom as a newly graduated teacher, I see children — each with unique abilities, interests and an eagerness to learn. This Ontario classroom was designed to be inclusive — a space where all students, regardless of their needs, can thrive.

Yet, as an educator, I find myself asking: Am I truly prepared to support every child? Have I received the training I need to guide each student on their learning journey including students with disabilities such as Fetal Alcohol Spectrum Disorder (FASD)?

Many teachers entering the classroom after graduating from teacher education programs in Ontario will ask similar questions.

In the past, schooling for students with disabilities was accomplished through segregated education. However, in the last 20 years, Ontario has reformed its educational structure to include all students within the general education classroom.

In accordance with Ontario education policies, classroom teaching must be designed for all students and inclusive approaches must be used to mitigate discrimination and exclusion. One way educators seek to meet the needs of many diverse learners is through implementing frameworks like Universal Design for Learning or “differentiated instruction” in their classrooms.

Yet despite expanded teaching approaches and policy changes, a dual system still exists that involves children with disabilities such as FASD being excluded from the rest of the class.

Fetal Alcohol Spectrum Disorder

FASD is a condition that occurs due to maternal alcohol consumption during pregnancy. As a consequence, children are born with brain damage and delays in neurodevelopment.

FASD may be the most prevalent disability in Canadian classrooms. FASD affects between 1.4 per cent and 4.4 per cent of the population in Canada — a prevalence greater than Autism Spectrum Disorder (ASD), Down Syndrome and Cerebral Palsy combined.

FASD Expert Collaboration Team with the Canada FASD Research Network: Adults with lived experience of FASD speak about their lives and advocacy around FASD.

FASD affects each individual in varied ways, and each person has unique strengths and faces varied challenges. Children with FASD exhibit a range of symptoms and varying degrees of impairment, including difficulties with motor skills, sensory processing, communication, academic achievement, memory, executive functioning, abstract reasoning, hyperactivity and adaptive behaviour.

As children with FASD experience academic difficulties and behavioural challenges, they require multifaceted supports, including instruction tailored to their unique learning profiles, individualized academic interventions and modified curricula aligned with the child’s developmental and ability levels.

Teachers must be responsive to the needs of students with FASD and proactive in providing supports to promote students’ success.

Teacher knowledge of FASD

In teacher education programs, teacher candidates receive training through a combination of coursework and placements. Although courses offered to teacher candidates that reflect special education may be compulsory, explicit instruction on specific disabilities, such as FASD, may be limited.

Currently, there is a lack of research completed in Ontario reflecting how teachers are prepared to support students with FASD. To gain deeper insight into the nature of teacher candidates’ knowledge and understanding of FASD — and their preparedness to teach these students — I collected data using a questionnaire administered to final year teacher candidates graduating in 2024 in a teacher education program accredited by the Ontario College of Teachers (OCT).

In this questionnaire, I examined teacher candidates’ knowledge, confidence in that knowledge, self-efficacy and overall preparedness and readiness to support students with FASD as they enter the profession.

Preliminary findings revealed teacher candidates reported feeling inadequately trained to support students with FASD, and most reported that they had not discussed FASD in their teacher education programs.

Experiences with disabilities were variable and specific knowledge of the needs of students with FASD was limited. While teacher candidates possessed knowledge of strategies to support students with disabilities such as ASD and attention deficit hyperactivity disorder, they were largely unaware of the challenges faced by children with FASD.

Further learning opportunities

Although teacher candidates were familiar with Universal Design for Learning and differentiated instruction, they need to be flexible, prepared to advocate for their students and able to adapt these frameworks to the individual needs of students with FASD.

These teachers may face the challenge of supporting a child with FASD in their first year of teaching.

The assumption that teachers are ready upon entering the classroom with the training they receive must be revised. Additional curricular and/or learning opportunities should be provided that are responsive to teachers’ particular contexts to further develop their knowledge and preparation, including around strategies to support a child with FASD.

Resource to support children with FASD

As teacher candidates continue to prepare to support students with FASD in the classroom, it is necessary to review the curriculum taught in teacher education programs to ensure that FASD is discussed with emphasis on the nature of the condition and best practices to support the child.

A valuable resource for both teacher candidates and current teachers in the classroom is the Canada FASD Research Network, which provides evidence-based information on FASD.

This resource includes past and current research completed in Canada, and provides tools and resources for parents/caregivers, educators and professionals who may support individuals with FASD.

An earlier version of this article was published in the Queen’s University Knowledge Forum.

Tanya Joseph does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The most prevalent disability in classrooms may be FASD — and supporting students is vital – https://theconversation.com/the-most-prevalent-disability-in-classrooms-may-be-fasd-and-supporting-students-is-vital-272553

February 9, 2026

February is hard on ‘night owls’ in northern climates, but there are ways to cope

Source: The Conversation – Canada – By Erica Kilius, Assistant Professor of Anthropology, University of Northern British Columbia

In northern climates, February has a particular heaviness. Even though we’ve passed the longest night of year, the days often feel darker, longer and more draining than December ever did. For society’s “night owls,” whose internal clocks naturally run later, this stretch of winter can be especially challenging.

As a biological anthropologist who studies sleep (and a night owl living in the North), I see this unfold every winter, and science offers a clear explanation for it.

The major reason can be found in our circadian system, the body’s internal 24-hour clock, which relies on morning light to stay aligned with the Earth’s day. After months of dim, delayed sunrises, that system is running low on the cues it needs to keep us alert and energized.

To understand this winter misalignment, it helps to look at our evolutionary history. Early human ancestors evolved near the equator, where sunrise and sunset are consistent throughout the year. In this stable environment, daylight serves as a reliable zeitgeber (German for “time giver”), synchronizing our internal clock to the external world.

But at higher latitudes, the light-dark cycle swings dramatically across seasons. Winter brings long nights, weak sunlight and more time indoors, and our internal clocks slowly drift later without that consistent morning light. Many people feel this misalignment as fatigue, irritability, low mood, difficulty waking or even difficulty falling asleep despite exhaustion.

These symptoms can intensify as winter progresses. Seasonal Affective Disorder, a seasonal pattern of depression, is more prevalent in northern regions.

February’s perfect storm

Our chronotype, or our biological preference for mornings (people known as “larks”) or evenings (night owls), can shape how strongly we feel these effects. It’s influenced by genetics, age and environment, and research has found that chronotype shifts later with increasing latitude. In other words, the farther north you live, the more likely you are to be a night owl.

This makes intuitive sense: when sunrise creeps toward 8 a.m., the body’s clock shifts later in response . The problem is that our social schedules don’t shift with it. School and work start times remain rigidly fixed, regardless of daylight hours.

In fact, our society is built around early chronotypes — it’s a lark-centred world — and these larks are often praised as disciplined or productive. In contrast, late chronotypes are often blamed for staying up late or struggling to wake on time.

But from an evolutionary perspective, chronotype variation may have been adaptive. The sentinel hypothesis proposes that having different chronotypes in a group staggers sleep and wake times across the night, thus helping early humans maintain vigilance against night-time threats.

We all had our shift on the night watch — a built-in, rotating system of protection in our species. Yet in the modern world, the strengths of night owls (including increased openness and extraversion) are often overlooked.

What’s important to note is that late chronotypes aren’t choosing a different schedule. They are biologically tuned to a later rhythm. Forcing them into early mornings creates what researchers call social jet lag — the chronic mismatch between biological time and social time.

Social jet lag is strongly associated with increased caffeine use and alcohol use, higher rates of smoking and greater risk-taking behaviours. The chance of being overweight has been found to increase by 33 per cent for every hour of social jet lag.

February creates the perfect storm: while limited daylight affects everyone, late chronotypes face the added burden of social jet lag layered with this circadian misalignment. So what does this mean for health, and in particular, getting through the dark days of February?

Winter strategies for night owls

There are several practical, evidence-based strategies that can help align our circadian rhythms and reduce social jet lag during this last sprint of winter.

First, seek morning light, even if it’s weak. Morning light is the most powerful signal that synchronizes your circadian clock. If you can, get outside within the first hour of waking. If you can’t, use bright, indoor light strategically: bright light therapy in the first 30 minutes of waking can help shift the circadian clock earlier and improve mood.

In the afternoons and evenings, switch to using warm-toned bulbs instead. And avoid blue light from screens in the last hour before going to bed, as it’s a known suppressant of melatonin (the “darkness” hormone).

For late chronotypes, it’s important to keep a consistent schedule. While sleeping in on weekends can help recoup sleep loss, it also unfortunately increases social jet lag. Slowly shifting your bedtime on weekends earlier by around 10-15 minutes can more closely align free- and work-day rhythms.

It’s also critical to work with your biological rhythms, not against them. Try to structure your workday strategically: hold off on cognitively demanding tasks until late morning or early afternoon, when your circadian rhythm (and thus your alertness) is at its peak, and reserve early mornings for simpler tasks.

Lastly, emerging findings suggest that saunas may play a beneficial role in sleep health. Something to consider on cold, snowy days.

February may feel long, but it’s also the turning point; the slow return of light is already underway.

For those who naturally run on later schedules, remember that your chronotype is not a character flaw. Late chronotypes are more common for us northerners, shaped by our genetics and the environment around us. The goal shouldn’t be to force ourselves into someone else’s rhythm, but to find ways to live in better alignment with our own biology and the world we inhabit.

Erica Kilius does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. February is hard on ‘night owls’ in northern climates, but there are ways to cope – https://theconversation.com/february-is-hard-on-night-owls-in-northern-climates-but-there-are-ways-to-cope-275047

February 9, 2026

Which countries are best-placed to resist state-supported cyber-attacks? A government advisor explains

Source: The Conversation – UK – By Gerald Mako, Research Affiliate, University of Cambridge

In April 2007, the Baltic nation of Estonia woke up to one of the world’s first major cyber-attacks on civil society carried out by a state. A series of massive “distributed denial of service” assaults – floods of fake traffic from networked computers – targeted government websites, banks, media outlets and online services for weeks, slowing or shutting them down.

These cyber-attacks followed Estonia’s decision to relocate a Soviet-era war memorial and war graves from the centre of the capital city, Tallinn, to a military cemetery.

Amplified by false reports in Russian media, this sparked nights of protest and rioting among Russian-speakers in Tallinn – and cyber chaos throughout the country. Though the cyber-attack was never officially sanctioned by the Kremlin, the “faceless perpetrators” were later shown to have Russian connections.

Estonia has since transformed itself, in part through voluntary initiatives such as the Cyber Defence Unit (a network of private-sector IT experts), into a leader in this field. It is home to Nato’s Cyber Defence Centre of Excellence, and ranks fifth in the International Telecommunication Union’s global cybersecurity index – alongside the UK.

The massive 2007 cyber-attack on Estonia explained. Video: Cybernews.

But in many ways, Estonia is far ahead of Britain in its cybersecurity planning. A 2025 government review found that nearly one-third of the UK’s public sector IT systems were “critically vulnerable” due to historical underinvestment – with some aspects of the police and NHS at particular risk.

International cyber-attacks on the UK increased by 50% last year. “Nationally significant” incidents rose from 89 to 204 – including, in September 2025, a major ransomware attack on Jaguar Land Rover that halted production for a month, causing losses of around £1.9 billion.

Amid these threats, the UK government recently launched its Cyber Action Plan and held the first ever cross-party international security briefing – co-chaired by the National Cyber Security Centre’s CEO, Richard Horne.

So can this more preemptive approach staunch the flow of cyber-attacks on the UK? In my experience of advising European and Asian governments on cybersecurity matters, the problem is that nothing is ever urgent – until everything is.

Cyber-attacks could shatter public trust

A key worry for British ministers is that an attack on government systems could shatter public trust. Imagine welfare benefits going unpaid, tax returns being ignored and health records frozen amid a major ransomware crisis.

The new plan prioritises central government digital services including tax, benefits, health records and identity verification. Pledging £210 million in additional funding, it promises to address the difficulty of attracting highly paid private-sector engineers, analysts and penetration (“pen”) testers to the public sector. Defence companies, specialist security firms and big tech typically pay 30-50% higher salaries.

While establishing a Government Cyber Unit is welcome, its phased rollout to 2029 feels too leisurely amid the level of threats the UK (and other countries) now face. Groups linked to Russia and China in particular are dramatically increasing the volume and sophistication of cyber-attacks. They combine state resources with criminal ecosystems to exploit the vulnerabilities of years of IT under-investment much faster than most cyber-defences can adapt.

Rapid developments in AI technology are also making the threat more severe – for example, through highly personalised phishing attacks and use of deepfakes. Defenders are struggling to keep up with the scale and constantly changing nature of these threats.

Interview with the UK’s National Cyber Security Centre CEO, Richard Horne. Video: McCrary Institute for Cyber and Critical Infrastructure Security, Auburn University.

Who leads the way on cyber-defence?

The US is in a league of its own when it comes to cyber-defence. The federal government alone spends an annual US$25 billion (£18 billion) on defending its IT systems, compared with the UK’s £2-2.6 billion.

Australia’s budget – A$6.2 billion (£3.2 billion) – also exceeds the UK’s, despite its much smaller population. It enforces strict rules such as 12-hour critical incident reporting and, most importantly, has prioritised investing in new technologies.

Countries that are ahead of the cybersecurity curve show the same ingredients work: mandatory rapid reporting of incidents, serious investment in AI-powered monitoring, real-time sharing of information between government and private sectors, and strong international partnerships.

What came as a shock to Estonia in 2007 has been hitting European institutions and infrastructure for years now. Since Russia launched its full-scale invasion of Ukraine four years ago, it has woven cyber operations much more closely into its hybrid warfare playbook. In 2022, there were more than 650 documented attacks by pro-Russian groups, of which only 5% targeted Ukraine – the rest focused on Nato and other EU countries.

In contrast, China has tended to prioritise stealthy, long-term espionage, including the UK Ministry of Defence payroll breach in 2024. Iran has focused on aggressive disruption, and North Korea on seizing funds through cyber heists – the most successful of which stole US$1.5 billion in cryptocurrency by hacking into the Bybit crypto exchange.

To keep pace, the UK needs to lean harder into its alliances, including with Nato and the EU. It should insist on compulsory AI-threat training across government and key industries, and show more willingness to expose attackers publicly. A timely but measured response should at least raise the risk (and cost) of the next cyber-attack for its state-sponsored perpetrators.

Gerald Mako does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Which countries are best-placed to resist state-supported cyber-attacks? A government advisor explains – https://theconversation.com/which-countries-are-best-placed-to-resist-state-supported-cyber-attacks-a-government-advisor-explains-275447

February 9, 2026

La crisis de Groenlandia y el actor olvidado: el pueblo inuit frente a la rivalidad entre Estados

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Maria Mut Bosque, Profesora agregada Derecho Internacional y de la Unión Europea, Universitat Internacional de Catalunya

Una joven inuit contempla las aguas del fiordo de Ilulissat, en Groenlandia. Michal Balada/Shutterstock

La denominada “crisis de Groenlandia” de 2025 ha suscitado un debate internacional sin precedentes, impulsado por el renovado interés de la actual administración estadounidense en el territorio.

Si bien las conjeturas oscilan entre una posible presión militar y un acuerdo entre Dinamarca y Estados Unidos, la cuestión concierne fundamentalmente a un pueblo con un derecho reconocido a la autodeterminación.

En consecuencia, es poco probable que los enfoques basados exclusivamente en la coerción o en incentivos económicos resulten eficaces. En este contexto, el poder blando o soft power –tal como fue conceptualizado por Joseph Nye, y entendido como la capacidad de influir mediante la atracción y la persuasión, en lugar de la fuerza o la remuneración– puede constituir el principal modo de interacción para los sujetos implicados, incluidos tanto los Estados como las entidades supranacionales. En consecuencia, el pueblo inuit debería estar preparado para un escenario de este tipo.

Más allá de las especulaciones mediáticas –frecuentemente formuladas en términos de rivalidad o negociación interestatal–, el caso de Groenlandia pone de manifiesto una dinámica característica de la política internacional contemporánea: la proyección de influencia política, económica y estratégica sin recurso a la ocupación militar ni al uso directo de la fuerza.

Sin embargo, este encuadre predominantemente estatocéntrico tiende a invisibilizar al actor central del proceso: Groenlandia y su pueblo, presentando a esye territorio principalmente como un objeto de rivalidad estratégica y no como un actor político y jurídico dotado de capacidad propia de decisión y de legitimidad para determinar su estatus y su futuro colectivo.

El gran peso de los inuit

El pueblo inuit –integrado por los kalaallit (inuit del oeste), los tunumi (inuit del este) y los inughuit (inuit del norte)– constituye aproximadamente el 90 % de la población del territorio, que cuenta con unos 57 000 habitantes distribuidos en más de 2,1 millones de kilómetros cuadrados.

La condición de Groenlandia como territorio indígena del pueblo inuit se encuentra reconocida tanto en el plano interno como en el ámbito internacional. El preámbulo de la Ley de Autogobierno de Groenlandia de 2009 afirma expresamente que “el pueblo de Groenlandia es un pueblo en el sentido del Derecho Internacional con derecho a la libre determinación”, afirmación reforzada en el proyecto de Constitución de 2023, que establece que “los inuit son el pueblo indígena de nuestro país”.

Este reconocimiento se inscribe en un marco jurídico internacional consolidado. El derecho a la libre determinación constituye uno de los principios fundacionales del orden jurídico internacional contemporáneo y está expresamente consagrado en el artículo 1, apartado 2, de la Carta de las Naciones Unidas, que establece como uno de los propósitos de la organización el respeto al principio de igualdad de derechos y de la libre determinación de los pueblos.

Este principio fue desarrollado y precisado en la Resolución 2625 (XXV) de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1970, que afirma el deber de los Estados de respetar la autodeterminación y de abstenerse de acciones dirigidas a menoscabarla.

Este marco general se complementa con la protección específica de los derechos de los pueblos indígenas. Dinamarca ha ratificado el Convenio número 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre pueblos indígenas y tribales y votó a favor de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI) cuando fue adoptada en 2007. Aunque la DNUDPI no es jurídicamente vinculante, forma parte del marco de principios políticos que debería tenerse en cuenta en este caso.

Si bien no ha ratificado el Convenio núm. 169, Estados Unidos ha respaldado formalmente los objetivos de la DNUDPI en 2010 y 2014. Además, la Corte Internacional de Justicia ha reconocido el derecho a la autodeterminación como un principio de derecho internacional consuetudinario, reforzando su carácter vinculante con independencia de la ratificación de instrumentos específicos. Adicionalmente, la Corte Internacional de Justicia ha reconocido el derecho a la libre determinación como un principio de derecho internacional consuetudinario, reforzando su carácter vinculante con independencia de la ratificación de instrumentos específicos.

Un pueblo con derecho a la participación efectiva

En este contexto, cualquier iniciativa externa relativa al estatus político, económico o estratégico de Groenlandia no puede evaluarse exclusivamente a la luz del derecho internacional general ni de los equilibrios de poder entre Estados. Resultaría necesario incorporar de forma central los derechos del pueblo inuit como sujeto colectivo de derecho internacional. En particular, su derecho a la participación efectiva y al consentimiento libre, previo e informado, de conformidad con el artículo 19 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.

“Libre” excluye la coerción; “previo” exige una participación temprana; e “informado” implica la divulgación plena del alcance, la duración, los riesgos y los impactos de las medidas propuestas, incluida la posibilidad de denegar el consentimiento.

Este requisito se ve reforzado por el reconocimiento de que ni la gobernanza ni la producción de conocimiento son políticamente neutrales: la imposición de estructuras de gobernanza coloniales y de epistemologías occidentales –que presuponen una autoridad estatal exclusiva y una concepción singular de la “verdad”– deslegitima los sistemas indígenas de conocimiento y de gobierno, oscurece sus funciones decisorias y perpetúa patrones asimétricos de integración.

La relevancia jurídica de este marco se intensifica a la luz de la trayectoria histórica de Groenlandia, marcada por un proceso prolongado y desigual de ampliación del autogobierno dentro del Reino de Dinamarca. Dicho proceso no ha estado exento de graves vulneraciones de derechos; principalmente las políticas danesas de control reproductivo aplicadas entre las décadas de 1960 y 1990. Investigaciones recientes han documentado al menos 488 casos de implantación de anticonceptivos sin un consentimiento adecuado, que afectaron a más de 350 mujeres y niñas inuit.

En 2024, aproximadamente 143 mujeres iniciaron acciones judiciales contra el Estado danés, y en 2025 el gobierno de Dinamarca emitió una disculpa oficial. Esta historia resulta central para comprender las sensibilidades contemporáneas en torno a la soberanía, la autonomía y el consentimiento, e informa directamente la legitimidad de cualquier influencia externa actual.

Un precedente particularmente ilustrativo de la capacidad de Groenlandia para afirmar sus propios intereses se encuentra en su relación con las Comunidades Europeas, las organizaciones predecesoras de la UE. Groenlandia pasó a formar parte de las Comunidades en 1973 tras la adhesión de Dinamarca, en un momento de autonomía limitada. Sin embargo, ya en el referéndum de 1972, la mayoría del electorado groenlandés se opuso a la adhesión.

Esta divergencia culminó en el referéndum del 23 de febrero de 1982, en el que Groenlandia optó por retirarse. A petición expresa del territorio, Dinamarca obtuvo modificaciones de los Tratados que permitieron a Groenlandia abandonar la Comunidad a partir del 1 de enero de 1984 y asumir el estatuto de País y Territorio de Ultramar asociado, conforme a la Parte IV del Tratado de Roma. El objetivo principal fue la recuperación del control pleno sobre los recursos pesqueros, en oposición al interés de la Comunidad Europea en mantener el acceso a las cuotas de pesca.

Este episodio confirma que Groenlandia no es una entidad pasiva, sino un sujeto político capaz de articular y defender sus propias prioridades, incluso frente a Estados y organizaciones supranacionales. Al mismo tiempo, pone de relieve cómo los intereses estratégicos, energéticos y de seguridad de actores externos generan incentivos sostenidos para influir en la toma de decisiones groenlandesa mediante medios económicos, diplomáticos o simbólicos.

Sin consentimiento indígena no hay futuro legítimo

Desde esta perspectiva, el derecho internacional ofrece un margen muy limitado para determinar la soberanía o el futuro estratégico de Groenlandia sin la participación y la aprobación del propio pueblo groenlandés.

La autodeterminación indígena no convierte al territorio ártico en jurídicamente inviolable, pero sí hace del consentimiento groenlandés una condición previa necesaria. Ignorar este requisito no solo vulneraría normas fundamentales del orden jurídico internacional, sino que también correría el riesgo de reproducir nuevas formas de colonialismo, imperialismo o paternalismo, incluso cuando se presenten bajo el lenguaje del poder blando, la cooperación o la seguridad.

En última instancia, la crisis de Groenlandia no puede entenderse meramente como un episodio de rivalidad estratégica gestionado mediante instrumentos coercitivos en sentido amplio. Se trata de un caso paradigmático en el que convergen la proyección contemporánea del poder, los límites del análisis estatocéntrico y la necesidad imperiosa de reanclar la evaluación jurídica y política en el reconocimiento efectivo del pueblo inuit como actor central, un actor con derecho a determinar libremente su futuro político, económico y social.

Maria Mut Bosque no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La crisis de Groenlandia y el actor olvidado: el pueblo inuit frente a la rivalidad entre Estados – https://theconversation.com/la-crisis-de-groenlandia-y-el-actor-olvidado-el-pueblo-inuit-frente-a-la-rivalidad-entre-estados-274712

February 9, 2026

Razones y riesgos de la prohibición de la publicidad política en redes sociales

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Francisco Valiente Martínez, profesor de Oratoria y Derecho Constitucional, Universidad Pontificia Comillas

Desde el pasado mes de octubre, Meta, empresa propietaria de redes sociales como Facebook, Instagram o Threads, y Alphabet, propietaria de Google y YouTube, han implementado restricciones muy significativas a la publicidad pagada sobre temas políticos, electorales y sociales en todo el territorio de la Unión Europea. Se unen así a X, quien ya había venido aplicando estas medidas desde años atrás, cuando aún era Twitter.

Esta decisión es la consecuencia directa de la entrada en vigor del Reglamento (UE) 2024/900 sobre transparencia y segmentación de la publicidad política —también conocido como TTPA, por sus siglas en inglés—, cuyo propósito es lograr la transparencia necesaria para propiciar un debate político y electoral abierto y justo, libre de la manipulación de la información y las injerencias ilícitas que tienen como fin alterar los procesos electorales en el territorio de la Unión.

Depurando responsabilidades

El origen del conflicto se encuentra en el deber de la Unión Europea de velar por la protección integral de sus procesos democráticos, obligación derivada de los artículos 2 y 10 del Tratado de la Unión Europea. Estos procesos se hallan desde hace años expuestos a riesgos significativos de manipulación.

En el corazón del problema están las campañas de desinformación, cuyo modus operandi dependía de la contratación de los servicios de publicidad de las redes sociales con el fin de adulterar el debate público. En este contexto, la mencionada norma obliga a los propietarios de dichas plataformas a asumir una responsabilidad específica en esta materia.

La primera pregunta que habría que hacerse es si existe una amenaza real de que los procesos democráticos se vean adulterados por la desinformación. La respuesta de las autoridades europeas es inequívoca: tal riesgo no sólo existe, sino que ya se ha materializado en procesos como el referéndum del Brexit en 2016 o en las elecciones presidenciales de Rumanía de 2024. Durante los mismos, la microsegmentación algorítmica y el uso masivo de bots publicitarios, entre otras técnicas, permitieron difundir noticias falsas, fomentar discusiones artificiales y desorientar a la opinión pública. Esto nos lleva a las redes sociales, pues fue en estas plataformas donde tales hechos se produjeron de forma generalizada.

Efectos de la microsegmentación algorítmica

Aquí surge la segunda pregunta: ¿qué relación guarda este riesgo con la propaganda política? Si es usted usuario de redes sociales, habrá notado cómo proliferan mensajes publicitarios automáticos, muchos de ellos personalizados gracias a procesos de big data. Estos anuncios son pagados por empresas o entidades, ya sea para aumentar sus ventas o para dar difusión a alguna cuestión.

A nadie escapa que la comunicación política no iba a ser un mercado ajeno a estas técnicas de marketing, pues, por una cantidad relativamente baja, es posible poner en marcha campañas considerablemente efectivas. Esto es lo que preocupa a la Unión Europea, que ahora impone a los propietarios de las redes sociales la obligación de evitar abusos, desinformación, difamaciones y manipulaciones que puedan afectar a la limpieza de los procesos electorales.

La propaganda política como negocio

¿Cuánta publicidad política hay? Según EDMO BELUX 2.0, centro multidisciplinar centrado en combatir la desinformación, durante los meses previos a las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, sólo en Meta se publicaron más de 19 000 anuncios de carácter político, que generaron unos ingresos de casi 5,3 millones de euros. Una cantidad que resulta irrisoria comparada con los escalofriantes 164 501 millones de dólares que declaró la compañía en 2024.

Meta y Alphabet consideran que la inversión técnica y administrativa que imponen los estándares exigidos por el nuevo Reglamento —que incluyen la verificación de anunciantes, la revisión humana de contenidos, el registro de bases de datos y la realización de auditorías periódicas— no queda cubierta con los ingresos generados por este tipo de publicidad.

Además, alegan que todas estas medidas no garantizarían evitar elevadas multas si, pese a todo, algún contenido contrario al Reglamento escapase a estos filtros y fuese publicado. Por ello, han tomado una decisión draconiana: prohibir toda publicidad política. Les sale más barato.

Libertad de expresión en juego

Pero esta decisión no es meramente contable. Todo apunta a que estas corporaciones vetarán anuncios procedentes de partidos políticos, candidatos, instituciones públicas, ONG o entidades sociales –incluidas las universidades–, si versa sobre leyes, políticas públicas o abordan con sesgo político temas sensibles como inmigración, educación, minorías, economía, medio ambiente o seguridad. Y todo a juicio de lo que los responsables de estas corporaciones consideren “publicidad política”.

En otras palabras: los usuarios privados podrán seguir publicando sus opiniones si cumplen con las políticas de uso de las plataformas, pero se prohíben expresamente las campañas de publicidad política digital en toda la Unión Europea. Y no solo durante un periodo electoral, sino en general.

Si, para frenar la desinformación, se erradica toda publicidad política en redes sociales, es necesario estudiar esta problemática desde el prisma de los derechos fundamentales, en particular desde la libertad de expresión.

Desde esta perspectiva, surgen otras preguntas: ¿tienen derecho Meta o Alphabet a tomar esta decisión o estamos ante un intolerable ejercicio de censura? Si, como sentenció en 2017 el Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Packingham v. North Carolina, las redes sociales son “la nueva plaza pública”, ¿puede su legítimo propietario convertirse en un guardia privado con potestades para decidir lo que se puede o no decir en materia política?

¿Abusos de poder?

No debemos olvidar que todo mensaje ilegal siempre estuvo prohibido y que el debate actual es mucho más difuso. En otras palabras, ¿tienen legitimidad las redes sociales para controlar los mensajes políticos de algunos de sus usuarios? La respuesta jurídica quizás cause asombro al lector, pero no debería ser así: a las redes se accede mediante contratos de adhesión, lo que significa que Meta, Alphabet, TikTok o LinkedIN imponen reglas de comportamiento que los usuarios sencillamente aceptamos –las llamadas “condiciones del servicio”–, al crearnos un perfil.

El caso de Meta es paradigmático, pues su cláusula 4.1 dice así: “si no aceptas nuestras condiciones actualizadas […] puedes eliminar tu cuenta en cualquier momento”, lo que significa que Meta no sólo establece las condiciones, sino que se reserva el derecho de modificarlas.

El 1 de julio de 2024, el Tribunal Supremo de Estados Unidos sentenció, al resolver el caso NetChoice, que los propietarios de las redes sociales pueden decidir qué contenido alojar y cómo moderarlo; no tienen un deber de neutralidad, pues lo único constitucionalmente protegido es el acceso a la gran plaza pública. Pero, a este lado del Atlántico, los poderes públicos consideran que un Estado no debe limitarse a no censurar, sino que ha de establecer normas que configuren una opinión pública plural y bien informada.

Ante esta radical decisión de las grandes propietarias de redes sociales, cuesta augurar si la Unión Europea mantendrá el pulso o buscará una solución intermedia. Sea como fuere, el debate sobre el control de la palabra en la era digital está muy lejos de cerrarse.

Una versión de este artículo se publicó en la revista Telos de la Fundación Telefónica.

Francisco Valiente Martínez no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Razones y riesgos de la prohibición de la publicidad política en redes sociales – https://theconversation.com/razones-y-riesgos-de-la-prohibicion-de-la-publicidad-politica-en-redes-sociales-275348

February 9, 2026

Lo que el aliento puede decir de nuestra salud

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Miriam Villa Díaz, Investigadora predoctoral en desarrollo de sensores y biosensores electroquímicos. Departamento de Química Física, Universidad de Castilla-La Mancha

Prueba de aliento para detectar la bacteria _Helicobacter pylori_. Maria Sbytova/Shutterstock

Imaginemos que vamos a una revisión médica, nos ponemos una simple mascarilla y que, tras unos instantes, el médico recibe información sobre un posible diagnóstico, la evolución de una infección, la eficacia de un tratamiento o incluso recomendaciones personalizadas para seguir una dieta.

Sin esperas, sin análisis de sangre, sin dolor. Esta se trata de una realidad cada vez más cercana gracias a la breatómica. Al igual que disciplinas ya consolidadas como la genómica estudian el conjunto de genes, esta nueva ciencia emergente analiza el conjunto de sustancias en el aire que exhalamos. Estas nos sirven como biomarcadores, pequeñas señales químicas que permiten detectar alteraciones en el organismo y seguir su evolución a lo largo del tiempo.

Cada vez que respiramos, expulsamos mucho más que dióxido de carbono. En el aliento viajan cientos de moléculas, desde las más simples, como vapor de agua u oxígeno, hasta compuestos orgánicos volátiles (COV) producidos en procesos metabólicos. Esta “huella química” cambia en función del estado fisiológico, la dieta o la presencia de enfermedades.

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¿Qué compuestos pueden delatar una enfermedad?

La acetona fue el primer compuesto del aliento utilizado como biomarcador. Cuando el organismo no es capaz de utilizar glucosa como fuente de energía, usa grasas, generando cetonas en el proceso. Esto se conoce como cetoacidosis, un signo de alarma en diabéticos.

Su detección a tiempo en aire exhalado podría prevenir complicaciones graves como arritmias, insuficiencia respiratoria e incluso pérdida de consciencia. En personas sanas, podría servir para realizar un seguimiento y garantizar la seguridad en dietas de pérdida de grasa.

Otros compuestos interesantes son los aldehídos, un compuesto orgánico que se forma como primer producto de la oxidación de ciertos alcoholes y que se utiliza en la industria y en laboratorios químicos por sus propiedades reductoras.
Las células tumorales, dado su rápido crecimiento, se encuentran en un estado de estrés oxidativo crónico. Este estado inflamatorio daña las membranas celulares en un proceso conocido como peroxidación lipídica, en el que se generan aldehídos.

Estos pasan a la sangre y, tras atravesar los pulmones, aparecen en el aire exhalado. Así, los aldehídos en aliento, además de indicarnos que estamos pasando por un proceso inflamatorio, pueden ser utilizados para hacer un diagnóstico precoz y no invasivo de ciertos tipos de cáncer, especialmente cáncer de pulmón.

Además, enfermedades neurodegenerativas tan conocidas como el alzhéimer, el párkinson o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) también están relacionadas con un alto estrés oxidativo a nivel cerebral y daño en membranas neuronales. Aunque todavía hay cierta incertidumbre, varios estudios revelan que niveles altos de aldehídos en aliento podrían indicar la presencia de estas enfermedades y servir para monitorizar su progresión.

Pero eso no es todo. Incluso ya es posible seguir el curso de una infección a través del amoníaco en nuestro aliento. Helicobacter pylori es una bacteria que coloniza el estómago, un ambiente extremadamente ácido. Para sobrevivir, utiliza una enzima llamada ureasa que descompone la urea generando amoníaco y CO₂.

Muchas personas conviven con esta infección sin siquiera saberlo hasta que aparecen complicaciones graves, como úlceras, hemorragia digestiva e incluso un mayor riesgo de cáncer gástrico. En la actualidad, el diagnóstico requiere que el paciente ingiera urea marcada para medir el CO₂ exhalado.

Sin embargo, esto solo permite “tomar una foto” del momento en que se realiza la prueba. Poder medir directamente amoníaco en aliento nos permitiría ir más allá del diagnóstico, pudiendo realizar un seguimiento en tiempo real del tratamiento antibiótico para evitar el fracaso terapéutico, recaídas y posibles resistencias.

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Mascarillas inteligentes: una revolución médica

Si la breatómica es tan prometedora, ¿por qué no forma parte todavía de las revisiones médicas rutinarias? Actualmente, el análisis del aliento requiere recoger muestras y transportarlas a un laboratorio, donde se analizan mediante técnicas como cromatografía de gases o espectrometría de masas. Aunque precisas, estas herramientas son muy costosas y complejas. Además, las muestras pueden degradarse durante el transporte, lo que añade incertidumbre a los resultados.

Diseño de mascarilla con sensor miniaturizado para detección de gases en aliento.
Elaboración propia

En los últimos años ha crecido el interés por los sensores electroquímicos miniaturizados, dispositivos capaces de detectar gases concretos a concentraciones muy bajas. En muchos casos se desarrollan para monitorizar la calidad del aire, pero su versatilidad permite el salto hacia el ámbito médico.

Una de las ideas más innovadoras es adaptar estos sensores en mascarillas. Desde la pandemia por la covid-19, la población está muy habituada a su uso, lo que las convierte en un soporte ideal para el análisis del aliento en tiempo real. Podríamos incluso recibir alertas en nuestro móvil y saber si estamos ante una emergencia médica.

Investigadores de la Universidad Tor Vergata, en Roma, han evidenciado ya la funcionalidad de esta tecnología. A través de un experimento en el que cuatro personas tomaron café, vino, plátano o menta y respiraron después en una mascarilla que contenía sensores químicos, analizaron cómo cambiaba la resistencia eléctrica. Según observaron, se podía distinguir claramente qué alimento había tomado cada uno de ellos gracias a que el perfil de compuestos que aparecían en aliento era muy diferente.

La posibilidad de diseñar dispositivos que se comporten como una “nariz electrónica”, por muy descabellado que parezca, no es ciencia ficción. La breatómica abre la puerta a una nueva forma de ir al médico. En lugar de una prueba puntual, el aliento podría convertirse en una fuente invisible de información sobre nuestra salud. Tal vez, en un futuro, cuidarnos sea tan sencillo como respirar.

Miriam Villa Díaz es contratada con cargo al proyecto de la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha (INNOCAM, Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha), nº SBPLY/23/180225/000194, co-financiado por la Unión Europea.

Edelmira Valero Ruiz recibe fondos de la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha (INNOCAM, Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha), Proyecto nº SBPLY/23/180225/000194, co-financiado por la Unión Europea; Plan Propio de la Universidad de Castilla-La Mancha, Proyecto nº 2025-GRIN-38334, co-financiado por el Fondo Europeo para el Desarrollo Regional (FEDER); Agencia Estatal de Investigación (MCIN/AEI/10.13039/501100011033), Proyecto ELECTROBIONET (RED2022-134120-T).

Jhon Mauricio Aguirre Cortés es contratado postdoctoral con cargo al proyecto de la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha (INNOCAM, Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha), nº SBPLY/23/180225/000194, co-financiado por la Unión Europea.

– ref. Lo que el aliento puede decir de nuestra salud – https://theconversation.com/lo-que-el-aliento-puede-decir-de-nuestra-salud-275169

February 9, 2026

El mito de los carbohidratos para hacer deporte: ¿cuántos hay que tomar realmente?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By José Miguel Soriano del Castillo, Catedrático de Nutrición y Bromatología del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universitat de València

Un corredor lleva un gel de carbohidratos. Real Sports Photos/Shutterstock

Durante años, la nutrición deportiva se explicó con una metáfora sencilla: el músculo era un motor; el glucógeno (la forma en que el cuerpo almacena carbohidratos para usarlos como energía rápida), su gasolina; y la fatiga aparecía cuando el depósito se vaciaba. Bajo ese prisma, la estrategia parecía obvia: comer muchos carbohidratos, llenar los depósitos y, si era posible, seguir metiendo combustible durante el ejercicio. Más carbohidratos = mejor rendimiento.

Pero la fisiología del ejercicio rara vez es tan lineal. Una revisión publicada a finales del mes de enero, que integra más de 160 estudios sobre ingesta de carbohidratos, metabolismo y rendimiento, sugiere que el relato clásico se queda corto. El problema no es que los carbohidratos “no sirvan”, sino que su papel principal quizá no sea el que creíamos.

El dogma del músculo que se queda sin energía

El modelo tradicional se centra casi por completo en el músculo y descansa sobre tres supuestos:

El músculo trabaja gracias al glucógeno.
Cuando el glucógeno se agota, aparece la fatiga.
Por tanto, hay que maximizar reservas de glucógeno y aporte de carbohidratos.

Este enfoque tomó fuerza a partir de los años 60, cuando las biopsias musculares permitieron medir el glucógeno antes y después del ejercicio. Se observó que los atletas con más cantidad de este tipo de hidrato aguantaban más tiempo a intensidades moderadas-altas, y de ahí se derivó la recomendación de “carga de carbohidratos” como si fuera una ley universal.

Sin embargo, había un detalle que se contempló menos: qué ocurría con la glucosa en sangre y con el sistema nervioso central cuando esos deportistas se acercaban al agotamiento.

El giro de guion: la sangre, el hígado y el cerebro

La revisión actual pone el foco en algo mucho más pequeño que un músculo, pero muchísimo más crítico: la pequeña reserva de glucosa que circula en la sangre y el papel del hígado para mantenerla estable.

Nuestra sangre contiene solo unos pocos gramos de glucosa en cada momento; no es un depósito, solo un “charco” pequeño pero vital. Y el cerebro depende de ese flujo continuo. Cuando un esfuerzo prolongado hace descender la glucosa sanguínea y el hígado no es capaz de producir suficiente, el organismo interpreta una amenaza: si sigue cayendo, hay riesgo de daño cerebral por hipoglucemia.

¿La respuesta del sistema nervioso? Pisar el freno. El cerebro reduce el reclutamiento de unidades motoras, baja la potencia y nos obliga a aflojar o a parar, incluso aunque el músculo aún tuviera capacidad de seguir contrayéndose.
Desde esta perspectiva, la fatiga no es tanto un “motor que se queda sin gasolina” como un sistema de protección que limita el rendimiento para evitar un accidente mayor.

El “muro”: ¿crisis energética o mecanismo de protección?

Quien haya corrido un maratón o hecho una carrera muy larga conoce la sensación de “chocar contra el muro”. Tradicionalmente, se atribuyó a una crisis energética pura: se acabó el glucógeno, se acabó todo.

La visión moderna matiza ese relato. La mayoría de los estudios que analizan la mejora del rendimiento con la ingesta de carbohidratos repiten un patrón: en el grupo que no los toma, la glucosa en sangre cae progresivamente hasta niveles bajos; mientras que en el grupo que sí los consume, esa caída se atenúa o desaparece, y el rendimiento se mantiene más tiempo.

El beneficio, por tanto, parece estar menos en “alimentar al músculo” y más en mantener la glucosa sanguínea en una zona segura, protegiendo la función del sistema nervioso. El muro sería, en buena medida, la activación de ese freno de seguridad.

Hay un argumento potente a favor de esta interpretación: cuando un músculo se queda realmente sin la molécula ATP (una especie de “moneda energética” que permite las funciones vitales de las células), lo que aparece es una rigidez extrema, similar al rigor mortis. Eso no es lo que se observa en el deportista fatigado: lo que se ve es una caída gradual del rendimiento, no un bloqueo mecánico total.

¿Cuántos carbohidratos hacen falta de verdad?

Si la misión principal de los carbohidratos durante el ejercicio es mantener la glucosa estable y evitar la hipoglucemia, la pregunta deja de ser “cuánto más puedo meter” y pasa a ser “cuál es la dosis mínima efectiva para este contexto”.

Aquí aparece un dato que cuestiona muchas recomendaciones, ya que se planteaba para esfuerzos prolongados suelen sugerir ingestas altas: 60-90 g de carbohidratos por hora (o incluso superiores). Esos rangos pueden ser útiles en contextos muy específicos, como competiciones muy largas y deporte de élite.

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Pero la evidencia actual muestra algo inesperado: en muchas situaciones, cantidades mucho más bajas producen efectos similares. De hecho, el nuevo estudio indica que ingerir 15-30 g/h durante ejercicio prolongado puede aportar beneficios de rendimiento comparables a dosis mucho mayores. La diferencia clave no está tanto en la cantidad absoluta, sino en evitar la caída peligrosa de glucosa en sangre. Una vez que se cumple esa misión, subir la dosis no siempre suma.

Esto cambia por completo la estrategia: en lugar de perseguir dosis cada vez más altas (lo que puede llevar a molestias gastrointestinales, dependencia psicológica del “gel” de carbohidratos y un gasto innecesario), el enfoque práctico se vuelve más fino: encontrar el punto mínimo donde la glucosa se estabiliza y el rendimiento se sostiene.

Además, aumentar la dosis por encima de ciertos rangos puede tener efectos paradójicos: reduce la oxidación de grasa, eleva la insulina y, en algunos estudios, acelera el vaciado del glucógeno muscular en lugar de ahorrarlo. Justo lo contrario de lo que muchos deportistas buscan.

En suma, los carbohidratos actúan como un amortiguador de glucosa, no como un combustible ilimitado. Si ya hemos frenado la caída, añadir más no garantiza un beneficio proporcional.

Atletas “low-carb” y la idea de flexibilidad metabólica

Otra pieza que cuestiona el dogma de “carbohidratos obligatorios” son los atletas adaptados a dietas bajas en estos macronutrientes. En ellos se han medido tasas de oxidación de grasa muy altas, manteniéndose elevadas incluso a intensidades importantes (por encima del 85 % de consumo máximo de oxígeno o VO₂max), con rendimientos similares a los de atletas con dietas ricas en carbohidratos en determinados contextos.

Esto no significa que “la grasa sea mejor siempre”. Significa que el organismo puede adaptarse y usar más grasa como combustible incluso cuando el esfuerzo es intenso. El viejo mantra de que “a alta intensidad solo se tira de carbohidratos” no parece ser tan universal como se pensaba.

El concepto que vertebra esta nueva lectura es la flexibilidad metabólica: la capacidad de cambiar de un combustible a otro según la demanda y la disponibilidad. Una dieta crónicamente muy alta en carbohidratos, sin periodización, podría reducir las señales para usar grasa, favorecer la sensación de dependencia del gel y hacer el metabolismo más rígido.

La alternativa no es un “cero carbohidratos”, sino aprender a periodizar: entrenamientos donde se fuerza al cuerpo a utilizar más grasa y momentos donde se usan carbohidratos como herramienta estratégica.

De la religión del carbohidrato a la dosis mínima efectiva

¿Qué implicaciones prácticas tiene todo esto para quien entrena o compite?

Primero, desmitificar: los carbohidratos no son ni enemigos ni dioses. Son una herramienta. En lugar de pensar “cuánto más, mejor”, conviene preguntarse:

¿Cuál es el objetivo prioritario hoy: rendimiento máximo inmediato o mejorar la flexibilidad metabólica a medio plazo?
¿Cómo responde mi cuerpo? Hambre, bajones, “pájara”, molestias digestivas, sensación de dependencia… son señales valiosas.

Segundo, entender que el límite del rendimiento no se decide solo en las fibras musculares. El cerebro, a través de su vigilancia constante de la glucosa y de otros combustibles, actúa como regulador superior. Cuando percibe que el equilibrio está en riesgo, baja la potencia. Los carbohidratos bien usados ayudan a que ese freno se active más tarde, principalmente manteniendo la glucosa estable, no rellenando sin fin un depósito muscular.

Y tercero, recordar que las recomendaciones generales son solo un punto de partida. Personas con diabetes, tendencia a hipoglucemias o que toman medicación necesitan una individualización cuidadosa, idealmente supervisada por un profesional.

El futuro de la nutrición deportiva no pasa por una dependencia creciente del azúcar, sino por favorecer una maquinaria metabólica flexible, capaz de usar lo que toque en cada momento. Los carbohidratos seguirán teniendo un papel importante, pero cada vez más como dosis mínima eficaz al servicio del cerebro, no como dogma incuestionable al servicio del mito del músculo vacío.

José Miguel Soriano del Castillo no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El mito de los carbohidratos para hacer deporte: ¿cuántos hay que tomar realmente? – https://theconversation.com/el-mito-de-los-carbohidratos-para-hacer-deporte-cuantos-hay-que-tomar-realmente-274549