Source: The Conversation – in French – By Gilles E. Gignac, Associate Professor of Psychology, The University of Western Australia
À mesure que votre jeunesse s’éloigne, vous pouvez commencer à craindre de vieillir.
Mais les recherches que mon collègue et moi-même avons récemment publiées dans la revue Intelligence montrent qu’il y a aussi de très bonnes raisons de se réjouir : pour beaucoup d’entre nous, le fonctionnement psychologique global atteint en fait son apogée entre 55 et 60 ans.
Ce fait explique pourquoi les personnes de cette tranche d’âge peuvent être les plus aptes à résoudre des problèmes complexes et à exercer des fonctions de direction au sein du monde du travail.
Cet article fait partie de notre série La Révolution grise. La Conversation vous propose d’analyser sous toutes ses facettes l’impact du vieillissement de l’imposante cohorte des boomers sur notre société, qu’ils transforment depuis leur venue au monde. Manières de se loger, de travailler, de consommer la culture, de s’alimenter, de voyager, de se soigner, de vivre… découvrez avec nous les bouleversements en cours, et à venir.
Différents types d’apogées
De nombreuses recherches montrent que les êtres humains atteignent leur sommet physique entre 25 et 35 ans.
De nombreuses recherches montrent également que les capacités intellectuelles brutes des individus, c’est-à-dire leur capacité à raisonner, à mémoriser et à traiter rapidement des informations, commencent généralement à décliner à partir de la mi-vingtaine environ.
Cette tendance se reflète dans le monde réel. Les athlètes ont tendance à atteindre le sommet de leur carrière avant 30 ans. Les mathématiciens apportent souvent leurs contributions les plus significatives vers la mi-trentaine. Les champions d’échecs sont rarement au sommet de leur art après 40 ans.
Pourtant, lorsque l’on regarde au-delà de la simple puissance de calcul, une image différente apparaît.
Du raisonnement à la stabilité émotionnelle
Dans notre étude, nous sommes allés au-delà de la seule faculté de raisonnement. Nous nous sommes concentrés sur des traits psychologiques bien établis, répondant à plusieurs critères : pouvoir être mesurés de manière fiable, refléter des caractéristiques durables plutôt que des états passagers, suivre des trajectoires liées à l’âge bien documentées, et être connus pour prédire les performances des individus dans la vie réelle.
Notre recherche a permis d’identifier 16 dimensions psychologiques qui répondaient à ces critères.
Il s’agissait notamment de capacités cognitives fondamentales telles que le raisonnement, la capacité de mémoire, la vitesse de traitement, les connaissances et l’intelligence émotionnelle. Elles comprenaient également les cinq grands traits de personnalité : l’extraversion, la stabilité émotionnelle, la conscience, l’ouverture à l’expérience et l’agréabilité.
Nous avons compilé les études d’importance portant sur les 16 dimensions que nous avons identifiées. En normalisant ces études selon une échelle commune, nous avons pu effectuer des comparaisons directes et cartographier l’évolution de chaque trait au cours de la vie.
Apogée plus tard dans la vie
Plusieurs des traits que nous avons mesurés atteignent leur pic beaucoup plus tard dans la vie. Par exemple, la conscience atteint son pic vers 65 ans. La stabilité émotionnelle atteint son apogée vers 75 ans.
Des dimensions moins couramment discutées, telles que le raisonnement moral, semblent également atteindre leur sommet à un âge avancé. Et la capacité à résister aux biais cognitifs – des raccourcis mentaux qui peuvent nous conduire à prendre des décisions irrationnelles ou moins précises – peut continuer à s’améliorer jusqu’à 70 ans, voire 80 ans.
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Lorsque nous avons combiné les trajectoires liées à l’âge des 16 dimensions dans un indice pondéré fondé sur des données théoriques et empiriques, une tendance frappante est apparue.
Le fonctionnement mental global atteint son apogée entre 55 et 60 ans, avant de commencer à décliner vers 65 ans. Ce déclin devient plus prononcé après 75 ans, ce qui suggère que la diminution des fonctions mentales à un âge avancé peut s’accélérer une fois qu’elle a commencé.
Se débarrasser des préjugés liés à l’âge
Nos conclusions peuvent aider à expliquer pourquoi bon nombre des postes de direction les plus exigeants dans les domaines des affaires, de la politique et de la vie publique sont souvent occupés par des personnes âgées de 50 à 60 ans. Ainsi, si plusieurs capacités déclinent avec l’âge, elles sont compensées par le développement d’autres traits importants. Combinées, ces forces favorisent un meilleur jugement et une prise de décision plus mesurée, qualités essentielles aux postes de direction.
Malgré nos conclusions, les travailleurs âgés font face à des défis plus importants lorsqu’ils réintègrent le marché du travail après avoir perdu leur emploi. Dans une certaine mesure, des facteurs structurels peuvent influencer les décisions d’embauche. Par exemple, les employeurs peuvent considérer l’embauche d’une personne dans la cinquantaine comme un investissement à court terme si celle-ci est susceptible de prendre sa retraite à 60 ans.
Dans d’autres cas, certains postes sont soumis à un âge de départ à la retraite obligatoire. Par exemple, l’Organisation de l’aviation civile internationale fixe l’âge mondial de la retraite à 65 ans pour les pilotes de ligne internationaux. De nombreux pays exigent également que les contrôleurs aériens prennent leur retraite entre 56 et 60 ans. Étant donné que ces emplois exigent un niveau élevé de mémoire et d’attention, ces limites d’âge sont souvent considérées comme justifiées.
Cependant, les expériences varient d’une personne à l’autre.
Des recherches ont montré que si certains adultes présentent un déclin de leur vitesse de raisonnement et de leur mémoire, d’autres conservent ces capacités jusqu’à un âge avancé.
L’âge seul ne détermine donc pas le fonctionnement cognitif global. Les évaluations et les appréciations doivent donc se concentrer sur les capacités et les traits de caractère réels des individus plutôt que sur des hypothèses fondées sur l’âge.
Un sommet, pas un compte à rebours
Dans l’ensemble, ces résultats soulignent la nécessité de mettre en place des pratiques d’embauche et de fidélisation plus inclusives en matière d’âge, en reconnaissant que de nombreuses personnes d’âge mûr apportent des atouts précieux à leur travail.
Charles Darwin a publié De l’origine des espèces à l’âge de 50 ans. Ludwig van Beethoven, à 53 ans et profondément sourd, a créé sa Neuvième Symphonie. Plus récemment, Lisa Su, aujourd’hui âgée de 55 ans, a dirigé l’entreprise informatique Advanced Micro Devices à travers l’un des revirements techniques les plus spectaculaires du secteur.
L’histoire regorge de personnes qui ont réalisé leurs plus grandes avancées bien après ce que la société qualifie souvent d’« âge mûr ». Il est peut-être temps d’arrêter de considérer la quarantaine comme un compte à rebours et de commencer à la reconnaître comme un sommet.
Gilles E. Gignac ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
– ref. Vous appréhendez vos 60 ans ? La science affirme que c’est à cet âge que beaucoup d’entre nous atteignent leur apogée – https://theconversation.com/vous-apprehendez-vos-60-ans-la-science-affirme-que-cest-a-cet-age-que-beaucoup-dentre-nous-atteignent-leur-apogee-267700