Source: The Conversation – in French – By Florent Lefèvre, Stagiaire postdoctoral en histoire du sport, Université du Québec à Montréal (UQAM)
Dans le Québec en pleine effervescence des années 1960 et 1970, les Jeux du Québec s’imposent comme un chantier majeur : démocratiser le sport, structurer son organisation et offrir un nouvel horizon aux jeunes.
Le contexte est particulier : le Québec connaît alors de profondes transformations sociales, culturelles et institutionnelles. Dans le sillage de la Révolution tranquille, le gouvernement québécois investit progressivement dans les domaines du loisir, du sport et de l’éducation physique afin de structurer des pratiques jusque-là largement portées par des initiatives locales ou religieuses.
Les francophones reprennent la main du mouvement sportif québécois qui était jusque-là contrôlé par les anglophones. Cette période correspond également à l’affirmation d’une nouvelle culture sportive québécoise, marquée par la démocratisation des pratiques, la régionalisation des structures et l’émergence d’une réflexion sur le rôle du sport dans la formation de la jeunesse. Dans ce contexte de modernisation accélérée, la création des Jeux du Québec constitue l’un des projets les plus ambitieux du mouvement sportif québécois.
Stagiaire postdoctoral en histoire du sport et professeur au département des sciences de l’activité physique de l’UQAM, nous menons un projet afin de retracer l’histoire contemporaine du sport au Québec. Dans ce contexte, nous proposons une relecture des origines des Jeux du Québec.
(Archives nationales à Montréal, Fonds Ministère de la Culture et des Communications, Charles Gauthier)
Une origine liée aux Jeux du Canada
Une première interprétation, largement répandue dans les archives, situe l’origine des Jeux du Québec dans la participation québécoise aux premiers Jeux d’été du Canada tenus à Halifax en 1969.
À cette occasion, des acteurs comme Louis Chantigny, alors commissaire aux sports au Haut-commissariat à la Jeunesse, aux Loisirs et aux Sports (HCJLS) et Claude Lacasse (conseiller technique dans cette même institution) prennent conscience du potentiel d’un événement multisport structurant à l’échelle provinciale. L’idée serait de reproduire un modèle similaire au Québec, en l’adaptant aux réalités locales. Dans cette perspective, les Jeux du Québec apparaissent comme une déclinaison provinciale d’un modèle canadien, mais avec une orientation différente, davantage tournée vers la participation que vers l’élite.
L’idée de créer des Jeux du Québec semble alors appartenir à Claude Lacasse, qui l’aurait eue dès 1967 à l’occasion des premiers Jeux du Canada d’hiver tenus à Québec. Lacasse lui-même affirme que lors des épreuves de sélection pour les Jeux du Canada, sans le savoir, ils faisaient déjà des Jeux du Québec.
En effet, en allant sélectionner les meilleurs jeunes athlètes en région, Lacasse s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de structure pour la pratique sportive. L’idée émerge alors de faire des Jeux du Québec, mais à destination de la masse et de la jeunesse, car Lacasse était un partisan de la participation du plus grand nombre.
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Une origine institutionnelle
Une seconde lecture attribue la paternité du projet à la Confédération des sports du Québec (CSQ) créée en 1968 à la suite du Congrès du sport tenu en décembre 1968 à Montréal. Dans ce contexte marqué par une volonté de structuration et de coordination du système sportif, la CSQ joue un rôle moteur.
Les documents préparatoires au Congrès du sport témoignent de réflexions déjà avancées sur la création de Jeux du Québec. Ceux-ci s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à unifier les disciplines, combler les lacunes organisationnelles et renforcer les fédérations sportives. L’initiative a comme idées centrales de démocratiser et de décentraliser le sport québécois.
Dans cette optique, les Jeux du Québec ne seraient pas une initiative individuelle, mais bien un outil institutionnel pensé collectivement pour structurer durablement le sport québécois.
Sous la houlette de son premier président, Gaston Marcotte, la CSQ passe rapidement à l’action : dès le 31 janvier 1969, elle envoie à Gabriel Loubier (ministre responsable du HCJLS) son « Premier mémoire de la CSQ ». Ce mémoire présente en partie le but des Jeux du Québec.
La CSQ souhaite unir les ressources humaines et matérielles vers un objectif fondamental : la participation massive des Québécois aux sports, par l’intermédiaire d’un évènement qui offre un maximum d’efficacité et une motivation sans égal : les Jeux du Québec. Ces jeux s’adressent à toute la population du Québec, mais l’accent sera mis sur la jeunesse : les 14-18 ans.
Mais qu’entend-on exactement par Jeux du Québec en janvier 1969 ? Les Jeux sont définis comme « des manifestations sportives d’envergures régionales et provinciales auxquelles se greffent des activités culturelles et sociales. »
(Archives nationales à Québec, Fonds Ministère des Communications, Daniel Lessard)
Une origine diffuse et progressive
Une troisième interprétation met en avant une genèse plus diffuse, inscrite dans le contexte d’effervescence sportive et culturelle des années 1960.
Selon Jean-Guy Bédard (co-président du Congrès de 1968), l’idée de ces Jeux circulait déjà dans les milieux du sport et de l’éducation physique, nourrie par plusieurs influences : les Jeux gymniques de 1964 organisés à Montréal durant la Saint-Jean-Baptiste, ainsi que des événements internationaux comme les Spartakiades ou la Gymnaestrada.
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L’idée semble alors émerger progressivement. Ces expériences auraient révélé l’absence de structures sportives en région et la nécessité d’un événement favorisant une participation plus large.
Dans cette perspective, les Jeux du Québec apparaissent comme le produit d’un contexte intellectuel et pratique, plutôt que d’une décision ponctuelle.
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1968-1971 : synthèse, formalisation et concrétisation du projet
Malgré la diversité des origines, l’année 1968 constitue un point de convergence, avec la présentation du projet lors du Congrès du sport.
Le projet se distingue par son ambition : favoriser la participation massive, structurer les pratiques sportives en région, développer les infrastructures et préparer une relève sportive. La mise en œuvre est rapide : organisation confiée à Claude Lacasse en 1969, création de la Corporation des Jeux du Québec en 1970, première édition régionale en août 1970, puis première finale provinciale en 1971 à Rivière-du-Loup.
Ces premières finales provinciales sont une réussite et encouragent les organisateurs à préparer aussitôt les Jeux du Québec d’hiver. Portés par le contexte de la préparation des Jeux olympiques (JO) de Montréal de 1976, les Jeux du Québec s’imposent rapidement comme un levier majeur de démocratisation du sport et comme un phénomène social et culturel structurant pour la jeunesse québécoise.
Les Jeux du Québec deviennent alors un véritable phénomène sportif, social et culturel célébrant la fête universelle de la jeunesse québécoise. Ainsi les Jeux du Québec ont fait pour le sport québécois l’équivalent de ce que la Révolution tranquille a fait pour la société québécoise, c’est-à-dire introduire des réalités sportives nouvelles dans le quotidien des Québécois.
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Le fer de lance du mouvement sportif québécois
Dès leur conception, les Jeux du Québec dépassent largement le simple cadre de la compétition sportive. Ils sont pensés comme un instrument de développement collectif.
Les Jeux deviennent ainsi un véritable projet de société où se croisent ambitions éducatives, politiques de régionalisation et préparation de l’élite sportive québécoise. À travers eux, les dirigeants sportifs souhaitent à la fois démocratiser l’accès au sport et préparer une nouvelle génération capable de représenter le Québec sur les scènes nationales et internationales.
(Archives nationales à Québec, Fonds Ministère des Communications, Photographe non identifié)
Cette dynamique s’inscrit également dans un contexte marqué par l’essor de l’olympisme à Montréal. La candidature, d’abord pour les JO de 1972, puis l’attribution des JO de 1976, donnent une visibilité nouvelle au sport québécois et renforcent l’idée que les Jeux du Québec peuvent servir de moteur au développement sportif de la province.
Aux origines d’un projet provincial ambitieux
En diffusant les valeurs de participation, de dépassement et de mobilisation collective associées à l’esprit olympique, les Jeux du Québec deviennent rapidement un symbole de modernité et de développement du sport québécois.
L’origine exacte des Jeux du Québec demeure toutefois difficile à établir avec précision. Les archives conservées par SportsQuébec révèlent plusieurs récits fondateurs qui témoignent autant de la richesse que de la complexité du projet. Certains attribuent l’idée à la participation du Québec aux premiers Jeux d’été du Canada à Halifax en 1969, alors que d’autres situent les premières réflexions dès les Jeux du Canada d’hiver de 1967 à Québec. D’autres encore rappellent que le concept circulait déjà dans les milieux du sport et de l’éducation physique depuis le début des années 1960, notamment sous l’influence des Jeux gymniques, des Gymnaestrada européennes ou encore des grands rassemblements sportifs des Spartakiades.
Cependant un consensus émerge autour de l’année 1968, moment où le projet est officiellement présenté lors du Congrès du sport comme l’un des principaux axes d’action de la nouvelle Confédération des sports du Québec.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
– ref. Qui a eu l’idée des Jeux du Québec ? – https://theconversation.com/qui-a-eu-lidee-des-jeux-du-quebec-280645