Source: The Conversation – (in Spanish) – By Damián Copena Rodríguez, Profesor del Área de Historia e Instituciones Económicas, Universidade de Santiago de Compostela
El 20 de mayo está declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Día Mundial de las Abejas. Esta efeméride nace en el año 2017 gracias al impulso del Gobierno de Eslovenia y el apoyo de la Federación Internacional de Asociaciones de Apicultura, Apimondia. El Día de las Abejas surge para destacar la necesidad de protección de las abejas y de todos los insectos polinizadores, y recordar la gran importancia que tienen para las personas y el planeta.
Ciertamente, la apicultura permite obtener diferentes productos como la miel, la cera, el polen y el propóleo. Pero como nos recuerda la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las abejas también son insectos fundamentales para la polinización de los cultivos y la obtención de alimentos.
Las Naciones Unidas señalan que los cambios en el uso de la tierra, las prácticas de agricultura intensiva, las enfermedades o el cambio climático suponen problemas para las abejas y, por extensión, para la producción de alimentos cultivados.
La importancia de la apicultura en España
Los últimos datos disponibles del Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación nos permiten conocer algunas de las principales cifras sobre el sector apícola en España. Así, este país representa el territorio con un mayor número de colmenas de la Unión Europea (unos 2,8 millones), que se localizan en las cerca de 37 000 explotaciones apícolas existentes.
La producción anual de miel a nivel nacional se sitúa en más de 33 000 toneladas, mientras que la de cera de abeja ronda las 2 toneladas. Las comunidades autónomas que tienen mayor número de colmenas son Extremadura, Andalucía, Castilla y León, Valencia y Galicia. Es necesario destacar que existen diferencias claras entre la apicultura del norte del Estado, con explotaciones principalmente estantes, y la apicultura de la práctica totalidad del resto de España, en la que predominan las explotaciones trashumantes.
La declaración el año pasado de la apicultura en España como Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial da buena cuenta del reconocimiento social de esta actividad y de la importancia social y económica con la que cuenta, tanto históricamente como en la actualidad.
Así, en la producción de miel están reconocidos actualmente varios sellos de calidad alimentaria. Por ejemplo, hay varias denominaciones de origen protegida e indicaciones geográficas protegidas (como es el caso de la Miel de la Alcarria o el de Mel de Galicia). También existe un importante patrimonio etnográfico material e inmaterial vinculado con el sector apícola formado por elementos como las alvarizas o cortines (construcciones tradicionales), lagares de cera, eiras de cera, lacenas, talameiros, etc.
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Así se han modernizado las colmenas empleadas en apicultura durante los últimos siglos
Songuer/Wikimedia Commons, CC BY-SA
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Los retos del sector apícola
La apicultura está sumida hoy en día en un contexto local y global complejo debido a las grandes problemáticas que ha estado experimentando durante las últimas décadas; el manejo apícola de principios de los años ochenta es bastante diferente del actual.
Estas son algunas de las dificultades que enfrenta el sector:
- La varroa (Varroa destructor) es un ácaro que parasita tanto a la cría como a las abejas adultas. Su aparición en España en los años 80 del siglo pasado provocó importantes impactos en la apicultura. De hecho, la legislación vigente obliga a realizar un tratamiento sistemático anual de las colonias de abejas contra este ácaro. Se considera la enfermedad de distribución mundial que más daños ocasiona a la apicultura.
Gilles San Martín/Flickr, CC BY-SA
- La llegada de la Vespa velutina en el año 2010 a la península ibérica supuso una nueva amenaza para las abejas y para la actividad apícola en general. Se trata de una especie invasora que procede del continente asiático y que tiene una gran capacidad para depredar abejas. Está extendida fundamentalmente por el norte de España, aunque continúa su expansión. Desde su llegada, las personas apicultoras han tenido que introducir diversos sistemas de defensa, como las arpas eléctricas.
Siga/Wikimedia Commons, CC BY-SA
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La introducción de mieles con baja calidad desde otras latitudes del planeta ha motivado en los últimos años diversas protestas impulsadas por las asociaciones apícolas y las entidades ganaderas. En esta cuestión, se han producido recientes cambios normativos en el etiquetaje que buscan incrementar la transparencia en el origen de las mieles.
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Por otra parte, el contexto socioeconómico actual, vinculado con la globalización y la importancia del comercio internacional, hace probable la llegada de nuevos problemas a corto o medio plazo. Entre ellos pueden citarse la presencia de otras avispas alóctonas predadoras de abejas melíferas o de la especie Aethina tumida, el pequeño escarabajo de la colmena, ya descrita en Europa.
Denis Anderson, CSIRO/ Wikimedia Commons, CC BY
En definitiva, el Día Mundial de las Abejas es un buen momento para recordar la importancia de estos insectos y el contexto complejo en el que se encuentra actualmente el sector apícola. Una actividad muy relevante para la biodiversidad, para la economía del mundo rural y que tiene una función fundamental en la producción de alimentos en el planeta.
Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.
– ref. De las avispas asiáticas a las mieles de baja calidad: los retos actuales de la apicultura en España – https://theconversation.com/de-las-avispas-asiaticas-a-las-mieles-de-baja-calidad-los-retos-actuales-de-la-apicultura-en-espana-282111