Source: The Conversation – in French – By Jacqui Glencross, Seabird ecologist, University of St Andrews
L’Afrique du Sud abrite 88 % des colonies mondiales de manchots d’Afrique. L’espèce est classée en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Cela signifie qu’il existe un risque élevé que ces oiseaux disparaissent à l’état sauvage suite au déclin rapide de leur population.
Cette espèce était autrefois abondante le long des côtes d’Afrique du Sud et de Namibie. Mais sa population a chuté d’environ 78 % au cours des 30 dernières années, en raison du manque de nourriture, des marées noires et des changements climatiques dans l’environnement marin. Les manchots d’Afrique se nourrissent principalement d’anchois et de sardines.
Les changements dans les conditions océaniques et la surpêche ont rendu plus difficile pour les manchots de trouver suffisamment de nourriture. Ces dernières années, les organisations de conservation, les scientifiques et les agences gouvernementales ont intensifié leurs efforts pour enrayer ce déclin.
L’une des avancées les plus significatives a été une décision de justice rendue en mars 2025 qui a soutenu la mise en place de zones d’interdiction de pêche améliorées autour des principales colonies de reproduction, afin de protéger les zones d’alimentation des manchots. Robben Island (à 11 km au nord-ouest du Cap) est l’une de ces colonies.
La protection des eaux adjacentes aux colonies de reproduction est essentielle pour le rétablissement à long terme de l’espèce. Le manque de nourriture dans ces zones, dû en partie à la concurrence avec la pêche à la senne coulissante (qui utilise un grand filet pour encercler les bancs de poissons), a été directement lié au déclin de la survie des poussins et à l’effondrement continu de la population.
Le procès (mené par les organisations BirdLife South Africa et Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) a conclu que la pêche ne pouvait plus être pratiquée dans un rayon de 20 km autour de Robben Island.
Nous sommes des chercheurs spécialistes des manchots, issus de l’université de St Andrews, de l’université d’Exeter, du ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, et de BirdLife South Africa.
Nos travaux ont examiné en détail les interactions entre les manchots et les activités de pêche, et peuvent fournir des informations utiles pour orienter la gestion de leurs besoins respectifs.
Chevauchement avec l’industrie de la pêche
Des recherches sur les effets de la pêche sur les populations de manchots ont principalement porté sur des paramètres tels que la quantité de poissons prélevés par la pêche. Mais la technologie permettant de suivre les lieux de pêche et les déplacements des animaux nous permet désormais d’avoir une vision précise à l’échelle spatiale. Nous pouvons voir où et dans quelle mesure la pêche commerciale et les pingouins se chevauchent, ce qui nous aide à identifier les zones qui devraient être protégées.
Nos récentes recherches ont utilisé les données de suivi des manchots des îles Robben et Dassen, dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud. Nous avons mesuré le chevauchement spatial au niveau de la population entre les manchots et la pêche locale. Une petite partie des manchots a été suivie à l’aide d’appareils GPS, ce qui nous a permis de simuler les déplacements de la majeure partie de la colonie.
Savoir où une grande partie de la population de manchots partage un espace particulier avec des navires de pêche permet de cibler plus facilement les zones à protéger et les périodes où cela est nécessaire. Cela présente des avantages à la fois pour l’industrie de la pêche (en lui permettant de pêcher dans des zones moins importantes pour les manchots) et pour ces derniers (en réduisant la concurrence avec la pêche pendant la saison de reproduction).
Nous avons également développé une nouvelle mesure, l’« intensité du chevauchement », qui permet non seulement de déterminer l’espace partagé par les manchots et les navires de pêche, mais aussi le nombre de manchots concernés. Les mesures traditionnelles du chevauchement spatial se contentent de calculer le pourcentage de zone partagée entre les prédateurs (manchots) et les navires de pêche. Mais cela peut conduire à une sous-estimation considérable du degré réel d’interaction, en particulier lorsque seules quelques zones sont partagées mais que de nombreux animaux les utilisent.
Cela permet de mieux comprendre la pression écologique et la concurrence, ce que le chevauchement de zones seul ne permet pas. Par exemple, cela suggère une concurrence plus forte pour les proies que ne le laissent entendre les mesures de chevauchement spatial. Cette méthode peut non seulement être étendue à d’autres colonies, mais aussi, plus largement, à d’autres espèces et écosystèmes.
Nos résultats montrent que le chevauchement augmente fortement les années où les poissons se font rares. En 2016, une année où les stocks de poissons étaient faibles, environ 20 % des manchots se nourrissaient dans les mêmes zones que les navires de pêche actifs. Cependant, les années où les stocks de poissons étaient plus importants, le chevauchement est tombé à seulement 4 %. Cette tendance indique que la concurrence entre les manchots et la pêche s’intensifie lorsque les proies sont limitées. Le risque est le plus élevé pendant les périodes sensibles telles que l’élevage des poussins, lorsque les adultes doivent se nourrir efficacement pour subvenir aux besoins de leurs petits.
Un nouvel outil pour la gestion des risques
En quantifiant l’intensité du chevauchement au niveau de la population, notre étude offre un nouvel outil puissant pour évaluer les risques écologiques et soutenir la gestion des pêcheries basée sur les écosystèmes. Elle fournit également des conseils pratiques pour la conception de zones marines protégées dynamiques qui répondent aux changements en temps réel dans les interactions prédateurs-proies.
Nos résultats montrent en outre que la nouvelle zone d’interdiction de pêche autour de Robben Island protégera une zone d’alimentation clé au nord-est de la colonie. Cette région était auparavant l’une de celles où le chevauchement entre les manchots et les navires de pêche était le plus important.
Une surveillance continue sera essentielle pour déterminer comment le chevauchement évolue en réponse à la nouvelle interdiction de pêche à la senne coulissante pendant dix ans autour des deux colonies. Des évaluations similaires devraient également être menées sur d’autres sites de reproduction, y compris d’autres îles concernées par l’interdiction. Les zones d’alimentation des manchots et les zones couvertes par les zones d’interdiction de pêche varient d’une colonie à l’autre.
Par ailleurs, au cours des dernières années, des ponts-bascules ont été installés dans certaines colonies (y compris Robben Island) afin de peser les manchots lorsqu’ils partent se nourrir et lorsqu’ils reviennent. Les données recueillies à l’aide de ces grandes balances nous en apprendront davantage sur l’impact des fermetures sur le succès de l’alimentation des manchots.
Jacqui Glencross does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
– ref. Les manchots d’Afrique sont en danger : comment éviter leur extinction – https://theconversation.com/les-manchots-dafrique-sont-en-danger-comment-eviter-leur-extinction-277329