Source: The Conversation – in French – By Kevin Pimbblet, Professor and Director of the Centre of Excellence for Data Science, AI and Modelling, University of Hull
La vasectomie est depuis longtemps considérée comme une méthode contraceptive permanente, sûre et efficace. Parmi ses avantages, on mentionne souvent qu’elle est peu invasive et sans risque majeur.
Mais ce n’est peut-être pas tout.
Ces dernières années, le taux de vasectomie au Royaume-Uni a considérablement diminué. Cette tendance est surprenante, étant donné que l’efficacité de l’intervention n’a pas changé. Ce qui a sans doute changé, c’est la façon dont les hommes en parlent. Pas dans les cabinets médicaux, mais en ligne.
En tant que chercheur en IA travaillant avec des données publiques à grande échelle, j’ai dirigé une étude en 2025 utilisant le traitement du langage naturel (NLP) – une branche de l’intelligence artificielle qui analyse les schémas du langage humain – pour examiner des milliers de messages publiés sur r/vasectomy et r/postvasectomypain, deux subreddits (forums de discussion thématiques) sur Reddit, une plate-forme de médias sociaux où les utilisateurs partagent et commentent des contenus au sein de communautés thématiques.
Mon objectif n’était pas de me prononcer sur l’urologie (ce n’est pas ma spécialité), mais d’explorer le ton émotionnel et les résultats auto-déclarés dans des espaces numériques où les utilisateurs s’expriment franchement et en temps réel.
Les résultats sont révélateurs et soulèvent des questions importantes sur le consentement éclairé, le discours sur la santé en ligne et l’influence croissante des données sociales sur la communication en matière de santé.
Peur, regret et douleur ?
La réaction émotionnelle la plus courante face à la vasectomie, qu’elle soit envisagée ou déjà pratiquée, est la peur. Pour évaluer cela, nous avons utilisé un outil appelé NRClex, un classificateur d’émotions formé par le public. Il s’agit d’un modèle d’IA formé à partir de milliers d’exemples étiquetés afin de détecter le ton émotionnel d’un texte. Il a révélé que la « peur » dominait plus de 70 % des contenus générés par les utilisateurs.
Ce n’est pas surprenant. Les hommes sur Reddit posent des questions telles que « La douleur est-elle forte ? », « Combien de temps dure-t-elle ? » et « Vais-je le regretter ? » Ces préoccupations ne sont pas rares : elles sont au cœur de la conversation.
Si l’analyse globale des sentiments montre que la plupart des utilisateurs font état de résultats positifs, une minorité significative exprime de profonds regrets et des douleurs persistantes, parfois pendant des années après l’opération.
Cette douleur est souvent décrite comme un syndrome douloureux post-vasectomie (PVPS), une affection relativement peu connue qui se caractérise par une douleur nouvelle ou chronique au niveau du scrotum qui persiste pendant plus de trois mois après l’intervention.
Le PVPS est mal compris et peut avoir plusieurs causes, certaines anatomiques, d’autres neurologiques et d’autres encore inconnues. Bien que certaines autorités sanitaires le qualifient de « rare », nos données Reddit suggèrent qu’il pourrait être plus fréquent, ou du moins plus perturbateur, qu’on ne le pense actuellement.
Nous avons analysé plus de 11 000 messages Reddit et avons constaté que le mot « douleur » apparaissait dans plus de 3 700 d’entre eux, soit environ un tiers. Dans de nombreux cas, la douleur décrite persistait bien au-delà de la période de récupération prévue. Le mot « mois » apparaissait dans près de 900 messages liés à la douleur, tandis que le mot « année » apparaissait dans plus de 600 messages.
Des résultats qui étonnent
Ceci est remarquable. On s’attend généralement à ce que la douleur postopératoire disparaisse en quelques jours ou quelques semaines. Pourtant, notre ensemble de données suggère que 6 à 8 % des utilisateurs de Reddit qui discutent de la vasectomie signalent une gêne à plus long terme, un taux qui correspond aux estimations les plus élevées des études urologiques. Des recherches plus récentes, notamment une étude postopératoire à grande échelle, affirment que l’incidence est probablement beaucoup plus faible, peut-être inférieure à 1 %.
Bien sûr, nous devons souligner qu’il s’agit d’expériences rapportées par les utilisateurs eux-mêmes. Toutes les mentions de « douleur » ne correspondent pas à un diagnostic officiel de PVPS. Il est également important de reconnaître que les personnes insatisfaites d’une intervention médicale sont généralement plus enclines à en parler en ligne, ce qui constitue un biais bien connu dans les données sociales. Malgré tout, le volume, la cohérence et l’intensité émotionnelle de ces messages suggèrent que cette question mérite une attention particulière de la part des cliniciens et des chercheurs.
Plus frappant encore, environ 2 % des messages mentionnent à la fois « douleur » et « regret », ce qui implique des conséquences graves, potentiellement bouleversantes, pour un groupe restreint, mais significatif de personnes.
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Sur r/postvasectomypain, un subreddit dédié à la discussion du PVPS, le ton est encore plus grave. Sans surprise, 74 % des messages décrivent une douleur persistante et chronique. En outre, 23 % mentionnent des douleurs pendant les rapports sexuels et 27 % signalent des changements de sensibilité.
Les messages publiés sur ce forum font également beaucoup plus souvent référence à la chirurgie de renversement de la vasectomie qu’à des interventions plus spécialisées telles que la dénervation microchirurgicale : une procédure complexe d’ablation des nerfs utilisée dans les cas graves de douleurs testiculaires chroniques, généralement lorsque les autres traitements ont échoué.
De l’IA à l’andrologie : un carrefour éthique
Pourquoi un professeur d’IA et de physique analyse-t-il la douleur sur des forums d’urologie ?
Parce que dans le monde numérique d’aujourd’hui, les gens se tournent de plus en plus vers des plates-formes en ligne telles que Reddit pour obtenir des conseils de santé, du soutien par des pairs et aider à la prise de décision, souvent avant de consulter un médecin. En tant que chercheur en IA, je pense que nous avons la responsabilité d’examiner comment ces discussions façonnent la compréhension du public et ce qu’elles peuvent nous apprendre sur les défis réels en matière de soins de santé.
Dans ce cas précis, il est possible que la baisse du recours à la vasectomie soit liée, au moins en partie, au partage ouvert et émotionnel des résultats négatifs en ligne. Ces messages ne sont pas alarmistes. Ils sont détaillés, francs et souvent très précis. Ils constituent un type de données concrètes que les essais cliniques et les études formelles ne permettent pas toujours de saisir.
Que devons-nous retenir de tout cela ?
Des termes tels que « rare », souvent utilisés dans les formulaires de consentement et les conversations cliniques, peuvent masquer la complexité et la variabilité des résultats pour les patients. La douleur après une vasectomie, qu’elle soit légère, temporaire, chronique ou invalidante, semble suffisamment courante pour justifier une communication plus transparente et nuancée.
Il ne s’agit pas d’un argument contre la vasectomie. Elle reste une option sûre, efficace et émancipatrice. Mais un consentement véritablement éclairé doit refléter à la fois la littérature clinique et les expériences des personnes qui subissent l’intervention, d’autant plus que ces expériences sont désormais accessibles au public en grand nombre.
Dans un monde où les forums en ligne font office de journaux de santé, de réseaux de soutien et de registres de recherche informels, nous devons les prendre au sérieux. Le langage médical a son importance. Des termes tels que « rare », « peu fréquent », ou « faible risque » ont un réel poids émotionnel et moral. Ils façonnent les attentes et influencent les décisions.
Si même un faible pourcentage d’hommes souffre de douleurs à long terme après une vasectomie, ce risque doit être communiqué clairement, dans un langage simple, idéalement avec une fourchette de pourcentages tirés d’études publiées.
Kevin Pimbblet bénéficie actuellement d’un financement de la part du STFC, de l’EPSRC, de la British Academy, de la Royal Astronomical Society, de la British Ecological Society et de l’Office for Students. Aucun de ces organismes n’est directement lié à ce travail.
– ref. Vasectomie, douleur et regrets : ce que le forum en ligne Reddit révèle sur l’expérience des hommes – https://theconversation.com/vasectomie-douleur-et-regrets-ce-que-le-forum-en-ligne-reddit-revele-sur-lexperience-des-hommes-262413