Source: The Conversation – (in Spanish) – By Lucía Cabello Alemán, Estudiante de doctorado / Ecología / Medioambiente, Universidad de Almería
Basta con sumergirse unos pocos metros frente a la costa de Cabo de Gata, en Almería, para descubrir un mundo que la mayoría de los visitantes nunca llega a conocer. Bajo la superficie se esconde uno de los ecosistemas marinos mejor conservados del Mediterráneo, donde cada inmersión ofrece encuentros diferentes con una extraordinaria biodiversidad.
Pero ¿qué especies acompañan habitualmente a quienes practican esnórquel o buceo en estas aguas? A continuación, proponemos un recorrido submarino para descubrir algunos de sus habitantes más emblemáticos.
Un paisaje único, también bajo el agua
Cuando pensamos en Cabo de Gata solemos imaginar acantilados volcánicos, calas de aguas transparentes y uno de los paisajes más áridos de Europa. Sin embargo, la verdadera singularidad de este lugar la encontramos bajo la superficie del mar. El origen volcánico de la costa ha dado lugar a un fondo marino extraordinariamente diverso. Paredes rocosas, grietas, arenales y extensas praderas de Posidonia oceanica forman un mosaico de hábitats que proporciona refugio, alimento y zonas de reproducción a una gran diversidad de especies.
La creación de la Reserva Marina de Cabo de Gata-Níjar en 1995, ocho años después de la declaración del Parque Natural Marítimo-Terrestre, contribuyó a conservar buena parte de esta riqueza biológica. Hoy constituye un referente para la conservación y el estudio de los ecosistemas marinos del Mediterráneo occidental.
Pero la mejor forma de comprender su valor no es desde un mirador. Es ponerse unas gafas de esnórquel —o un equipo de buceo— y descubrir qué ocurre bajo la superficie.
Leer más:
Carabelas portuguesas, algas tóxicas y otros nuevos habitantes del mar Cantábrico
De estrellas de mar a barracudas
Las primeras rocas aparecen cubiertas de vida. Entre los erizos y las anémonas crecen algas que se balancean suavemente con el oleaje. A su vez, las llamativas estrellas de mar naranjas aportan una de las notas de color más características del fondo.
Al recorrer unos metros bajo el agua, no tardan en aparecer las primeras praderas de Posidonia oceanica. Entre sus hojas nadan grandes bancos de salpas, alimentándose tranquilamente de la planta. También es frecuente encontrar sargos de todos los tamaños y los llamativos peces fredis, cuyos colores verdes y azules destacan sobre el fondo. Sobre la arena descansan discretamente los pepinos de mar (holoturias), auténticas recicladoras del ecosistema. Con un poco de suerte, podemos dar con alguna nacra (Pinna nobilis), el bivalvo más grande y una de las especies más amenazadas del Mediterráneo .
Las zonas de roca volcánica esconden algunas de las escenas más fascinantes de la inmersión. Basta observar con atención cualquier grieta para descubrir un pulpo intentando pasar desapercibido. Si se mantiene la distancia y le damos tiempo, es frecuente que abandone su refugio y se desplace lentamente sobre las rocas. Por un instante parece que decidiera ofrecernos su particular desfile antes de desaparecer de nuevo.
Las grietas también sirven de refugio a morenas y congrios. Entre las rocas patrullan lentamente los meros, símbolos representativos de esta reserva marina. En Cabo de Gata pueden observarse desde pequeños juveniles hasta grandes ejemplares. En las zonas mejor protegidas, algunos permiten acercarse mucho más de lo que cabría esperar.
Si levantamos la vista hacia el azul, de vez en cuando llega uno de esos encuentros que ningún buceador olvida: un banco de barracudas suspendido en el agua, inmóvil durante unos segundos. Es una de las imágenes más espectaculares que puede ofrecer el Mediterráneo.
Sobre los fondos arenosos tampoco es raro descubrir una raya pastinaca parcialmente enterrada bajo la arena o, con algo más de suerte, una tembladera. Estos peces de esqueleto cartilaginoso, emparentados con los tiburones, son capaces de producir descargas eléctricas para defenderse o capturar a sus presas.
Pero las mayores sorpresas no siempre las protagonizan los animales más grandes. Basta detenerse unos minutos frente a una roca para descubrir diminutos nudibranquios de colores y formas sorprendentes: las conocidas babosas del mar.
El Mediterráneo está cambiando
El fondo marino tiene una cualidad especial: cuanto más despacio se observa, más vida aparece. Sin embargo, este paisaje no es inmutable. El Mediterráneo es uno de los mares que más rápido se está calentando del planeta. A ello se suman la contaminación, la sobrepesca y la llegada de especies invasoras, como el alga asiática Rugulopteryx okamurae, que transforman lentamente su ecosistema.
Al mismo tiempo, otras especies emblemáticas atraviesan una situación crítica. La nacra ha sufrido un colapso poblacional sin precedentes debido a una enfermedad causada por un parásito, al que se suman la degradación de su hábitat y otras presiones de origen humano.
Encontrar hoy un ejemplar vivo durante una inmersión es ya una auténtica excepción. A esto se suma algo que quienes llevan años buceando en Cabo de Gata perciben: los pulpos parecen menos frecuentes y aquellos enormes meros que muchos recuerdan encontrar con facilidad son hoy más escasos.
Ante este escenario, la Reserva Marina de Cabo de Gata-Níjar resulta más importante que nunca. Proteger estos fondos no solo significa conservar especies, sino también mantener la capacidad del ecosistema para adaptarse a los cambios que ya están en marcha. Conocer este mundo oculto es el primer paso para comprender por qué merece la pena conservarlo.
Lucía Cabello Alemán ha recibido financiación de las ayudas de Formación del Profesorado Universitario (FPU), del Ministerio de Innovación, Ciencia y Universidades.
Rafael Hernández Maqueda no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
– ref. El Mediterráneo del Cabo de Gata está repleto de biodiversidad – https://theconversation.com/el-mediterraneo-del-cabo-de-gata-esta-repleto-de-biodiversidad-289560