Source: The Conversation – (in Spanish) – By Ajay Narendra, Associate Professor of Insect Neuroethology, Macquarie University
Hay más de una forma en que una araña puede tejer su tela: mientras que algunas construyen grandes estructuras circulares y verticales, otras crean telas horizontales a base de láminas o telarañas enmarañadas que atrapan insectos rastreros.
Las arañas también pueden capturar su cena de diferentes maneras. Las lanzadoras arrojan pequeñas redes de seda sobre presas desprevenidas, mientras que las arañas tirachinas utilizan sus telas cónicas como catapultas, lanzándose a sí mismas e incluso la propia tela hacia presas cercanas.
En las selvas tropicales de la península del cabo York, en Queensland (Australia), descubrimos una araña con una nueva estrategia de caza. Es un diminuto animal nocturno del género Propostira al que llamamos araña ballesta.
Como describimos en el artículo publicado en Current Biology, construye una trampa accionada por resorte que solo se activa para atrapar una única presa: la agresiva y altamente territorial hormiga tejedora u hormiga verde (Oecophylla smaragdina).
Cómo captura hormigas la araña ballesta
Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J Anderson, Jonas Wolff, CC BY
Durante el día, esta araña descansa dentro de un refugio de seda en la parte inferior de las hojas. A medida que avanza la noche, desciende lentamente por un hilo de seda hasta encontrar una estructura adecuada donde establecer un punto de anclaje.
Después regresa a la tela principal, dejando tras de sí una “línea de tensión”, y repite el proceso con una precisión increíble para construir una red de líneas de tensión de seda con forma de abanico. Esto culmina gradualmente en la formación de un pequeño armazón cónico que la araña envuelve después con un tipo más fino de seda antes de retirarse a la tela principal.
La seda más fina parece atraer a las hormigas y provocar la respuesta de ataque, posiblemente mediante feromonas. Una vez que han colocado la seda más fina, las hormigas tejedoras obreras aparecen al instante, reaccionan agresivamente y muerden el cono.
La mordedura desprende el cono de la superficie, y esto genera el efecto catapulta: la hormiga es arrastrada hacia arriba y proyectada a la tela principal en una fracción de segundo. El lanzamiento tiene aceleraciones de hasta 1 367 metros por segundo al cuadrado; eso equivale aproximadamente a 140 veces la aceleración de la gravedad, o 15 veces las fuerzas g más extremas experimentadas por los pilotos de aviones de combate.
La araña espera a que la hormiga quede completamente enredada en su tela. Cuando es seguro acercarse, la envuelve en seda hasta que está lista para comérsela.
Un sistema superior
La trampa biológica de la araña ballesta es la más eficiente y potente del mundo en términos de almacenamiento y liberación de energía acumulada en seda.
Gramo por gramo, las telas almacenan más energía y ejercen más potencia que cualquier catapulta biológica conocida. Un kilogramo de esta tela llega a almacenar 78,17 kilojulios de energía cinética y ejercer brevemente una potencia de 11,73 megavatios.
La potencia excepcionalmente alta de la trampa de la araña ballesta probablemente ha evolucionado para arrancar rápidamente a las hormigas de las proximidades de sus nidos y senderos, donde otras hormigas podrían acudir en su defensa.
Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J Anderson, Jonas Wolff, CC BY
Especialización extrema
Hay otros dos aspectos inusuales de la araña ballesta.
El primero es su extrema especialización en una única especie de presa. Esto sugiere que podrían añadir feromonas específicas a la fina seda envolvente de sus trampas para atraer a las hormigas verdes arborícolas.
El segundo es que la trampa la activa la propia presa, en lugar de la situación más común en la que el depredador detecta a la presa y activa la trampa.
La araña ballesta demuestra cómo una especialización extrema en una presa puede impulsar la evolución de un rendimiento biomecánico excepcional.
Ajay Narendra recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación y de la Fundación Herman Slade.
– ref. Esta diminuta araña usa una potente catapulta de seda con más aceleración que un avión de combate – https://theconversation.com/esta-diminuta-arana-usa-una-potente-catapulta-de-seda-con-mas-aceleracion-que-un-avion-de-combate-286058