Category: Academic Analysis

Source: The Conversation – France in French (2) – By Robert Lucas, Professor, Neuroscience, University of Manchester

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L’ESSENTIEL

• Le prix Nobel de médecine 2026 récompense la découverte de protéines permettant de contrôler des cellules nerveuses grâce à la lumière.

• Cette technique, l’optogénétique, permet d’étudier très précisément le fonctionnement du cerveau.

• Déjà testée pour restaurer partiellement la vision, elle pourrait ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.

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Les scientifiques qui ont découvert comment contrôler les cellules du cerveau grâce à la lumière ont remporté cette année le prix Nobel de physiologie (ou médecine). Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont été récompensés pour leurs recherches sur les « canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique ».

Peter Hegemann, de l’université Humboldt de Berlin, et Georg Nagel, de l’université de Wurtzbourg, cherchaient à comprendre comment une minuscule algue unicellulaire appelée Chlamydomonas perçoit la lumière. Cette capacité n’est pas propre aux animaux dotés d’yeux : dans l’ensemble du monde vivant, des organismes utilisent la lumière pour appréhender leur environnement et réagir à ses changements. Même les organismes unicellulaires possèdent des protéines sensibles à la lumière. Elles leur permettent de se déplacer vers une source lumineuse ou de s’en éloigner, de produire de l’énergie et de s’adapter aux différentes contraintes imposées par le cycle de 24 heures.

Hegemann et Nagel ont découvert que Chlamydomonas possède un mécanisme de détection de la lumière d’une remarquable ingéniosité, qui repose sur une seule protéine appelée channelrhodopsine.

La channelrhodopsine est intégrée à la membrane externe de la cellule de l’algue. Une partie de la protéine est tournée vers l’eau à l’extérieur de la cellule, tandis qu’une autre se trouve du côté intérieur. La protéine contient également une petite molécule appelée rétinaldéhyde, capable d’absorber la lumière.

Lorsque la lumière atteint le rétinaldéhyde contenu dans la channelrhodopsine, celui-ci change de forme. Cette transformation entraîne à son tour une modification de la forme de la protéine. Un minuscule canal s’ouvre alors à travers la membrane cellulaire. Des particules chargées positivement, notamment des ions sodium, peuvent ainsi passer de l’eau située à l’extérieur de l’algue vers l’intérieur de la cellule. Ce déplacement de particules chargées déclenche dans l’algue un signal qui lui permet de se déplacer.

Certes, il est formidable d’avoir su répondre à une question biologique aussi intéressante, mais pourquoi récompenser ces travaux par le prix Nobel de physiologie ou médecine ? La réponse réside dans le fonctionnement des cellules nerveuses. Celles-ci contrôlent leur activité grâce au déplacement de particules chargées, appelées « ions », à travers leur membrane. Lorsque des ions chargés positivement pénètrent dans une cellule nerveuse, ils peuvent accroître son activité.

Les chercheurs ont compris que s’ils parvenaient à introduire la channelrhodopsine dans des cellules nerveuses, ils pourraient peut-être les activer simplement en les éclairant. C’est précisément ce qu’ont ensuite réussi à faire Hegemann, Nagel et le troisième lauréat du prix Nobel, Karl Deisseroth, psychiatre et bio-ingénieur à l’université Stanford, en Californie.

Activer les cellules nerveuses grâce à la lumière

La capacité à contrôler les cellules nerveuses grâce à la lumière s’appelle l’optogénétique. Elle est devenue un puissant outil de recherche, car elle permet aux scientifiques d’activer ou de désactiver des groupes précis de ces cellules et d’observer ce qui se produit.

Les scientifiques commencent par introduire le gène de la channelrhodopsine dans les cellules nerveuses qu’ils souhaitent étudier. Ce gène est généralement transporté à l’intérieur les cellules par un virus (lequel a été modifié afin qu’il ne puisse pas provoquer de maladie). Les cellules produisent alors la protéine channelrhodopsine, qui les rend sensibles à la lumière.

Chez des animaux comme la souris, les scientifiques peuvent alors envoyer de la lumière dans le cerveau à l’aide d’une fine fibre optique. Lorsque la lumière atteint les cellules, la channelrhodopsine ouvre son canal et les cellules s’activent. Les cellules nerveuses voisines qui ne possèdent pas cette protéine ne sont, elles, pas affectées.

La lumière peut ainsi être dirigée vers une toute petite zone du cerveau et allumée ou éteinte extrêmement rapidement. L’optogénétique constitue désormais un outil particulièrement puissant pour étudier le fonctionnement du cerveau. Par exemple, si les scientifiques veulent savoir si un groupe particulier de cellules nerveuses intervient dans la mémoire, le sommeil, les sensations ou encore le mouvement, ils peuvent activer ces cellules grâce à la lumière et observer ce qui se passe.

Lors d’une expérience menée en 2012, une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a administré à des souris une légère décharge électrique dans une cage conçue spécifiquement. Grâce à l’optogénétique, les chercheurs ont marqué les cellules nerveuses du centre de la mémoire du cerveau qui étaient actives pendant cette expérience de conditionnement de la peur. Quelques jours plus tard, dans une autre cage, ils ont activé ces mêmes cellules à l’aide de lumière. Les souris se sont alors figées de peur, comme si elles se souvenaient de la décharge électrique.

Les souris qui n’avaient pas reçu de décharge ne se sont pas figées, ce qui a montré que la lumière réactivait un souvenir précis. Deisseroth est l’un des auteurs de cette étude.

On le voit, l’optogénétique a profondément transformé la manière dont les scientifiques étudient le fonctionnement du cerveau et du système nerveux. Mais elle pourrait également, à l’avenir, devenir un outil thérapeutique. Des essais cliniques précoces menés sur des personnes atteintes de dégénérescence de la rétine sont en cours. Les chercheurs introduisent des protéines sensibles à la lumière dans les cellules nerveuses qui subsistent dans la rétine après la disparition de celles qui détectent normalement la lumière, les bâtonnets et les cônes. Les cellules restantes peuvent ainsi devenir sensibles à la lumière, ce qui permet de restaurer en partie la vision.

Les chercheurs étudient également la possibilité d’utiliser un jour l’optogénétique pour traiter certaines maladies neurologiques, notamment la maladie de Parkinson et l’épilepsie.

Le prix Nobel de cette année récompense des travaux qui ont commencé par une question pouvant sembler très théorique : comment Chlamydomonas fait-elle pour nager vers la lumière ? Cette question n’avait aucune application pratique évidente. Elle ne comblait aucun besoin urgent en matière de santé humaine et ne semblait pas non plus ouvrir la voie à des applications lucratives.

Pour cette raison, le succès de l’optogénétique illustre l’importance de continuer à poser des questions dans le seul but de comprendre le monde qui nous entoure : il est impossible de prévoir où les connaissances ainsi acquises finiront par nous mener.

Robert Lucas reçoit des financements du Conseil européen de la recherche (ERC), du Wellcome Trust, de l’UKRI (par l’intermédiaire du Medical Research Council et du Biotechnology and Biological Sciences Research Council) et de Fight for Sight. Il est également désigné comme inventeur dans des brevets portant sur l’utilisation de l’opsine des bâtonnets pour restaurer la vision.

– ref. D’une algue au cerveau : l’étonnante histoire du Nobel de médecine 2026 – https://theconversation.com/dune-algue-au-cerveau-letonnante-histoire-du-nobel-de-medecine-2026-293723

Source: The Conversation – in French – By Carole Treibich, Enseignant chercheur en économie, Université Grenoble Alpes (UGA)

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L’ESSENTIEL

• En France, les zones à faibles émissions (ZFE) se trouvent au cœur d’une saga politique et réglementaire ; accusées d’être socialement injustes, elles alimentent la défiance d’une partie de la population.

• Des travaux de recherche ont identifié six profils types de réaction face aux ZFE, qui permettent de mieux comprendre les attitudes sociales en présence.

• À la clé, une bonne nouvelle : le groupe des « enthousiastes » est le plus représenté, le second étant celui des « alliés potentiels », convaincus des bienfaits de la ZFE pour la santé publique, mais inquiets de ses potentielles répercussions sociales. Un groupe qu’il est possible de convaincre à travers des mesures d’accompagnement ciblées.

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Le 8 octobre 2026, les zones à faibles émissions (ZFE) reviennent au cœur du débat politique, avec l’examen d’une proposition de loi du Rassemblement national (RN) lors de sa niche parlementaire. Celle-ci vise à les supprimer définitivement, quelques mois après une première tentative avortée.

Cette chronologie témoigne d’une défiance vis-à-vis des ZFE, accusées d’être socialement injustes. L’argument est le suivant : elles ne bénéficieraient qu’aux habitants aisés des centres urbains au détriment des ménages modestes qui vivent en périphérie et qui, faute de moyens financiers ou d’alternatives de transport, verraient leur accès au centre-ville restreint, ce qui pourrait également limiter leurs possibilités d’emploi.

Une campagne de désinformation médiatique visant à discréditer les ZFE a encore amplifié le sentiment d’injustice sociale.

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ZFE, de la suppression au sursis : une saga juridique qui n’a pas encore dit son dernier mot

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Des travaux que nous avons menés menés à Grenoble (Isère) sur la vulnérabilité des ménages face aux ZFE montrent qu’il est possible d’identifier précisément les ménages les plus vulnérables et, parmi eux, ceux qui ne peuvent pas s’adapter à la ZFE. Ce sont ces derniers, finalement peu nombreux, que les dispositifs d’accompagnement ciblent en priorité.

Quels sont les liens entre adhésion aux mesures d’accompagnement et soutien aux ZFE ? Une nouvelle recherche que nous avons récemment publiée dans Transport Policy dresse six profils types. D’abord, trois groupes plutôt favorables : les enthousiastes, les anti-dérogations et les non concernés. Puis trois autres profils plus ou moins critiques : les alliés potentiels, les non-convaincus et les détracteurs.

Alors que les ZFE continuent de déchaîner les passions, ces résultats sont précieux, car ils peuvent permettre de mieux cibler les mesures d’accompagnement.

Des bénéfices démontrés à l’étranger

Trente ans après les premières ZFE instaurées en Suède, et avec près de 300 ZFE aujourd’hui en Europe, il est établi qu’elles ont conduit à une réduction des émissions de NO2 et de PM¹⁰ de 5 % à 25 %, des maladies cardiovasculaires ou encore du diabète. Elles permettent même de rattraper les déficits de développement pulmonaire causés par la pollution atmosphérique chez les enfants, ce qui est déterminant pour prévenir la morbidité respiratoire et cardiovasculaire à l’âge adulte.

Ces bénéfices dépassent la seule santé physique. À Londres (Royaume-Uni), la mise en place de la ZFE s’est accompagnée d’une baisse de 18,5 % des arrêts maladie, entraînant une amélioration significative de la productivité du travail. Les habitants y déclarent également être plus heureux, avoir une meilleure estime de soi et ressentir moins d’anxiété.

Les bénéfices sont également d’ordre économique : une analyse coûts-bénéfices estime que la ZFE londonienne génère environ 37 millions de livres sterling d’économies par an (soit près de 43 millions d’euros) pour l’ensemble de la population.

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Les ZFE sont-elles injustes ? Ce que montrent les simulations de trafic en Île-de-France

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Dépasser la tension entre justice sociale et environnement : l’exemple de Grenoble

Dans notre étude, nous explorons, sur la base d’une enquête réalisée à Grenoble avant la mise en place de la ZFE dans l’agglomération, une voie pour concilier justice sociale et efficacité environnementale et sanitaire, à travers la mise en place de mesures d’accompagnement des ZFE. Nous avons ainsi analysé les liens entre soutien à la ZFE et soutien à des mesures visant soit à renforcer son ambition environnementale et sanitaire, soit à améliorer son équité sociale, en facilitant l’adaptation des ménages les plus modestes.

Les mesures d’accompagnement que nous avons considérées sont celles envisagées par les décideurs politiques avant la mise en place de la ZFE.

• Trois consistaient en des dérogations destinées à répondre à des préoccupations sociales : pour les artisans et les commerçants ambulants, certains véhicules de service public et les personnes en situation de handicap.

• Deux autres favorisaient l’utilisation de la voiture particulière (un programme de mise au rebut pour l’achat d’un véhicule plus récent et l’autorisation de circuler dans la ZFE en cas de covoiturage), qui visaient également à répondre aux préoccupations des usagers ne disposant pas d’autres options de transport ou préférant ne pas renoncer à l’utilisation de la voiture.

• D’autres visaient à encourager le transfert modal.

Cinq mesures, en particulier, avaient pour objectif d’encourager l’utilisation des transports en commun :

• l’amélioration du réseau de transports en commun à l’intérieur de la zone ;

• l’amélioration du réseau à l’extérieur de la zone ;

• l’extension des parkings relais à proximité des transports en commun ;

• la mise en place d’un titre de transport unique valable sur l’ensemble du réseau de transports en commun du département ;

• et enfin, la réduction des tarifs des transports en commun.

Une autre mesure favorisait le vélo, tandis que la dernière mesure consistait en un service de conseil personnalisé destiné à aider les usagers à adapter leur mobilité dans la ZFE.

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Zones à faibles émissions : au-delà de verdir l’automobile, un levier vers les mobilités durables

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Les six profils identifiés face aux ZFE

Notre analyse a permis d’identifier six attitudes types face aux ZFE, représentées dans le schéma ci-dessous.

Une majorité de répondants était favorable à la mise en place de la ZFE. Dans ce groupe de personnes favorables, trois profils émergent.

• Les « enthousiastes », groupe le plus important (32 % des répondants), soutiennent toutes les mesures d’accompagnement et sont fermement convaincus des effets positifs de la ZFE sur la qualité de l’air et la circulation.

• Les « anti-dérogations » (15 %) sont très convaincus des bénéfices sanitaires de la ZFE, enjeu d’autant plus important à leurs yeux qu’ils vivent plus souvent en centre-ville. Ils s’opposent aux dérogations susceptibles d’en réduire l’ambition environnementale et sanitaire.

• Le soutien à la ZFE des « non concernés » (8 %) semble découler du fait qu’ils ne sont pas impactés (car vivant en dehors du centre-ville) et ne se soucient guère des implications sociales, rendant ce soutien d’autant plus fragile qu’ils ne sont pas de fervents défenseurs de l’environnement.

Parmi les personnes opposées ou neutres vis-à-vis de la ZFE, trois autres profils se dégagent.

• Les « alliés potentiels » (deuxième groupe le plus représenté, avec 19 % des répondants) soutiennent toutes les mesures d’accompagnement, particulièrement les conseils personnalisés. Convaincus des effets positifs de la ZFE, ils sont néanmoins inquiets des répercussions sociales potentielles (peut-être parce qu’ils ont des revenus relativement modestes), ce qui freine leur soutien à la ZFE. Ce groupe est particulièrement important à cibler pour les décideurs locaux. Répondre à leurs préoccupations (peur d’une vulnérabilité économique accrue) par des mesures d’accompagnement appropriées, notamment des conseils personnalisés, pourrait les rallier à la ZFE.

• Les « non-convaincus » (17 %) doutent surtout de l’efficacité de la ZFE. Inquiets de ses conséquences sociales, ils soutiennent néanmoins la plupart des mesures d’accompagnement, à l’exception des conseils personnalisés, perçus comme coûteux et inefficaces.

• Enfin, les « détracteurs » (9 %) avouent un désintérêt pour l’environnement et une attitude négative à l’égard du vélo. Pour eux, la ZFE n’a aucun intérêt, et ils ne soutiennent aucune des mesures. Tenter de convaincre ce groupe semble vain. Ils pourraient cependant représenter une forte opposition à sa mise en œuvre.

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Ce que cela change pour l’action publique

Des campagnes de communication ciblées, axées à la fois sur les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé, les inégalités socio-économiques et spatiales d’exposition et sur les bénéfices avérés des ZFE en Europe, pourraient réduire la méconnaissance ou la sous-estimation de ces bénéfices et ainsi renforcer l’adhésion aux ZFE. Mais la communication à elle seule ne suffira probablement pas. L’efficacité et l’équité perçues doivent être abordées conjointement.

Notre analyse met en évidence le défi que représente la mobilisation des « alliés potentiels » sans compromettre le soutien des « anti-dérogations », afin de susciter une large adhésion du public. Cela nécessite de répondre aux préoccupations en matière d’équité sociale des « alliés potentiels », en particulier celles des ménages résidant en dehors du périmètre de la ZFE, qui peuvent se sentir limités dans leur capacité à s’adapter.

À cette fin, il est essentiel de combiner le déploiement d’une ZFE avec des mesures qui :

• d’une part, renforcent la crédibilité des bénéfices attendus en matière de santé (et évitent ainsi les dérogations généralisées),

• et, d’autre part, apportent des solutions adaptées aux ménages. L’introduction de dérogations très ciblées, adaptées à des situations spécifiques, pourrait apaiser les inquiétudes concernant une vulnérabilité accrue en matière de mobilité chez les ménages défavorisés, sans compromettre l’efficacité environnementale de la ZFE.

De telles flexibilités existent déjà : dans la métropole de Lyon (Rhône), la dérogation « Petit rouleur » permet par exemple de circuler jusqu’à 52 jours par an avec un véhicule normalement concerné par les restrictions. À Grenoble aussi, un certain nombre de dérogations ciblées existent.

Les services de conseil personnalisés en mobilité constituent un autre outil prometteur. À Grenoble, à l’issue d’un entretien visant à évaluer la capacité de chaque individu à s’adapter à la ZFE, notamment en matière de transfert modal, les participants peuvent bénéficier d’un forfait de mobilité de 1 000 euros. Utilisable pendant un an, il peut être utilisé pour la location à long terme de vélos classiques ou électriques, l’achat d’abonnements aux transports en commun ainsi que pour des services d’autopartage ou de covoiturage.

L’enjeu global dépasse la question de la survie des ZFE qui, même si elles survivent à cette niche parlementaire, auront du mal à se relever de ces attaques répétées. Il s’agit surtout de reconnaître qu’il est possible d’améliorer la qualité de l’air, et la santé de tous, de réduire les inégalités d’exposition et de diminuer la place de la voiture dans nos déplacements. L’actualité – en lien, notamment, avec le prix des carburants – nous rappelle que la dépendance à l’automobile ne cesse de peser sur le budget des ménages, en particulier les plus modestes, tout en fragilisant la sécurité énergétique de la France et en aggravant le réchauffement climatique.

Rappelons que la pollution de l’air est responsable de 5 à 7 % de la mortalité européenne et de 7 % de la mortalité en France. Dans les zones urbaines françaises, ce sont les ménages les plus modestes qui sont les plus exposés à une piètre qualité de l’air et ceux dont la santé aurait le plus à gagner de son amélioration.

C’est pourquoi la Directive européenne sur la qualité de l’air vise le « zéro pollution » à l’horizon 2050. Sa transposition nationale, qui doit être réalisée avant la fin de cette année, nécessitera d’abaisser drastiquement les seuils réglementaires de pollution atmosphérique afin de s’aligner sur ces nouvelles normes. Est-ce que supprimer les ZFE sans alternative est vraiment la meilleure manière de s’y préparer ?

Sandrine Mathy a reçu des financements de l’ADEME (Programme Primequal) pour le projet QAMECS-SHS, de Grenoble Alpes Métropole (projet PERCEPOL), et de l’ANR dans le cadre du programme “Investissements d’avenir” (ANR- 15-IDEX-02) pour les projets MOBILAIR et ACME .

Carole Treibich, Hélène Bouscasse et Rim Rejeb ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.

– ref. Alliés potentiels, non convaincus, détracteurs… comment dépasser les clivages créés par les ZFE ? – https://theconversation.com/allies-potentiels-non-convaincus-detracteurs-comment-depasser-les-clivages-crees-par-les-zfe-292801

Source: The Conversation – in French – By Susanna Phillippo, Senior Lecturer in Classics, Newcastle University

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L’ESSENTIEL

• Dans l’Odyssée, le chien Argos incarne la fidélité et les ravages du temps qui passe.

• Les animaux occupent une place importante dans la littérature et l’art de la Grèce antique, où ils sont souvent représentés comme des compagnons.

• Les animaux ne sont pas de simples figurants : ils participent pleinement au récit homérique.

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L’Odyssée d’Homère, avec ses monstres fabuleux et son récit haletant de l’endurance humaine, était un candidat idéal pour le dernier blockbuster hollywoodien de Christopher Nolan. Mais au milieu de cette débauche de fantastique et de drames héroïques, deux scènes beaucoup plus simples figurent parmi les plus mémorables du poème. Toutes deux mettent en scène des animaux.

La première est celle, bouleversante et tragiquement brève, des retrouvailles entre le héros (incarné dans le film par Matt Damon) et son fidèle chien Argos. Un épisode d’une grande sobriété, qui éclaire pourtant avec force les grands thèmes de l’Odyssée : la patience, la fidélité et la perte.

La seconde montre le cyclope anthropophage révéler, contre toute attente, une facette plus tendre. Il s’adresse à son bélier préféré en l’appelant Pepon, un terme affectueux qu’Homère réserve par ailleurs aux amis proches et aux membres de la famille. Le cyclope se demande à voix haute si l’animal souffre de la perte de l’œil de son maître ou s’il partage son désir de vengeance.

Ces deux épisodes illustrent la remarquable capacité d’Homère à ancrer le monde héroïque dans toute la richesse de l’expérience humaine, tout en soulignant les liens fondamentaux entre les êtres humains et le monde naturel. L’univers foisonnant des héros homériques ne se limite pas aux monstres fabuleux, aux divinités toutes-puissantes et aux aristocrates : il est aussi peuplé d’hommes et de femmes ordinaires, ainsi que d’animaux.

Les liens entre les humains et les animaux dans la poésie grecque antique

Les liens qui unissent les humains et les animaux, qu’ils soient des compagnons de travail ou non, sont abondamment représentés dans la littérature comme dans les arts visuels de la Grèce antique. L’épouse d’Ulysse, Pénélope, possède des oies domestiques qui, dit-elle, « réchauffent son cœur » lorsqu’elle les voit. Dans un rêve, un aigle les tue, et Pénélope pleure leur disparition.

Dans l’autre grande épopée d’Homère, l’Iliade, Hector demande à ses chevaux de se souvenir de la bouillie sucrée que son épouse leur préparait avant même de s’occuper de son mari. Quant aux chevaux d’Achille, ils pleurent la mort de son ami Patrocle. Figés par le chagrin, ils demeurent immobiles « comme une colonne dressée sur la tombe d’un homme ou d’une femme ».

Dans la littérature grecque plus tardive, il existe un important corpus d’épitaphes consacrées à la mémoire des chiens. Le poète Simonide, qui vécut aux VIᵉ et Vᵉ siècles avant notre ère, est parfois considéré comme l’auteur de ce vibrant hommage, gravé sur la stèle funéraire d’une chienne de chasse :

« Bien que tu sois morte, Lycas la chasseuse, j’imagine que les bêtes sauvages tremblent encore devant tes os blancs dans ce tombeau. Ta bravoure est connue du haut Pélion, de l’Ossa qui se voit de loin et des sommets du Cithéron avec leurs pâturages solitaires. »

Les liens entre les humains et les animaux dans l’art grec antique

De nombreuses recherches montrent que les chiens de travail comme les chiens de compagnie sont très largement représentés dans les peintures sur céramique et les sculptures grecques. La base de données des céramiques du Beazley Archive, à Oxford, recense plus de 1 400 représentations de chiens sur des vases datés de 700 à 200 avant notre ère. Des exemples encore plus anciens nous sont également parvenus.

Les collections du British Museum conservent notamment un bol de la période mycénienne (entre 1750 et 1050 avant notre ère), l’époque où se déroulent les épopées homériques. On y voit un homme peinant à maîtriser deux petits chiens particulièrement fougueux tenus en laisse.

Même si les preuves de l’utilisation des chiens à la guerre par les Grecs restent limitées, les peintures sur vase représentant des guerriers faisant leurs adieux à leur famille montrent souvent un chien. Celui-ci peut être interprété soit comme accompagnant le guerrier au combat, soit comme restant auprès de ceux qui demeurent au foyer.

Dans un registre plus domestique, les chiens apparaissant sous les lits de banquet des hommes participant à un symposium, où l’on boit du vin (et s’adonne à d’autres plaisirs du corps), constituent un thème récurrent de l’iconographie grecque. C’est le cas, par exemple, d’un célèbre vase corinthien datant de 600 à 590 avant notre ère.

Si les chiens, notamment les chiens de chasse, peuvent apparaître dans l’art et sur les monuments funéraires comme des marqueurs de statut social, ils sont aussi représentés dans des scènes qui suggèrent un véritable lien d’affection. Un relief découvert à Sparte montre un homme assis, entouré des attributs de son rang, tandis qu’un petit chien se dresse contre ses genoux pour attirer son attention.

Sur les reliefs funéraires de l’Athènes classique, ces petits chiens constituent un motif récurrent. Ils accompagnent le plus souvent des personnages jeunes, et tout particulièrement des enfants.

L’un des exemples les plus connus est le monument funéraire de la jeune Euchalia. On l’y voit entourée de ses parents, de sa grand-mère et d’un petit chien dressé sur ses pattes arrière, les pattes posées contre ses genoux. Il s’agit probablement d’un maltais (Canis melitaeus), un petit chien de compagnie réputé dans l’Antiquité pour son caractère affectueux et sa douceur.

Ce que symbolise Argos

Les chiens n’étaient pas toujours perçus de manière positive dans le monde antique : le mot « chien » était employé comme une insulte, aussi bien envers les femmes qu’envers les hommes dans les épopées homériques. Mais la fidélité d’Argos témoigne à la fois de la valeur d’Ulysse aux yeux de sa propre société et de celle de cette société elle-même, malgré les bouleversements et le déclin qu’elle traverse.

Si le retour d’Ulysse à Ithaque est indispensable, il ne peut réussir sans le soutien de personnages humbles et profondément humains comme le porcher Eumée. Et il a peut-être aussi besoin de la confirmation intime que lui apporte la fidélité inébranlable d’Argos.

L’épisode d’Argos fait écho au début du chant XIV, lorsque Ulysse rentre pour la première fois chez lui. Les chiens de garde de la ferme du porcher Eumée ne le reconnaissent pas et s’apprêtent à l’attaquer :

« Et aussitôt les chiens aboyeurs virent Ulysse, et ils accoururent en hurlant ; mais Ulysse plein de ruse s’assit, et le bâton tomba de sa main. Alors il eût subi un indigne traitement auprès de l’étable qui était à lui ; mais le porcher accourut promptement de ses pieds rapides ; et le cuir lui tomba des mains et, en criant, il chassa les chiens à coups de pierres. »

Cette scène rappelle avec force combien l’absence d’Ulysse a été longue et à quel point lui et sa patrie sont devenus étrangers l’un à l’autre. Ce contraste est renforcé lorsque son fils, Télémaque, arrive à son tour : les mêmes chiens l’accueillent avec l’affection que manifestera plus tard Argos envers Ulysse.

Cette scène fait douloureusement écho à celle où Ulysse assiste, impuissant, aux retrouvailles affectueuses entre le porcher Eumée et son propre fils, Télémaque, qui ne le reconnaît pas. Tous deux s’étreignent « comme un père et son fils ». Un rappel cruel de tout ce qu’Ulysse a perdu pendant sa longue absence.

Dans l’histoire d’Argos, l’Odyssée mêle avec une remarquable habileté réalisme, ironie et émotion. Homère oppose la vigueur du chien dans sa jeunesse à l’état d’abandon dans lequel il se trouve lorsqu’il retrouve enfin son maître : couché sur un tas de fumier, couvert de parasites.

Le lien affectif entre les deux est intact, mais les retrouvailles physiques sont impossibles. Malgré ses oreilles dressées et sa queue qui remue, Argos est trop faible pour s’approcher d’Ulysse. Quant à celui-ci, profondément ému, il n’ose pas laisser paraître qu’il l’a reconnu, de peur de révéler son identité à un moment critique, alors que les prétendants qui convoitent Pénélope sont prêts à le tuer.

Dans un dénouement aussi émouvant que réconfortant, le fidèle compagnon a la chance de revoir une dernière fois son maître avant de mourir. Mais ces retrouvailles incomplètes laissent un sentiment d’accomplissement contrarié qui met en lumière le versant le plus sombre de l’histoire d’Ulysse : malgré tout ce qu’il retrouve, certaines pertes causées par une si longue absence ne pourront jamais être réparées.

L’héroïsme et les exploits héroïques occupent une place centrale dans les poèmes homériques et y sont constamment célébrés. Mais ces œuvres rendent aussi hommage aux relations ordinaires entre les êtres humains et les animaux. Elles en pleurent la fragilité autant qu’elles en célèbrent la beauté, suggérant que ces liens valent autant que les exploits des héros, sinon davantage, parce qu’ils leur survivent.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. L’histoire d’Argos, le fidèle chien d’Ulysse, éclaire la place des animaux dans la Grèce antique – https://theconversation.com/lhistoire-dargos-le-fidele-chien-dulysse-eclaire-la-place-des-animaux-dans-la-grece-antique-288398

Source: The Conversation – in French – By Souleymane Gueye, Professor of Economics and Statistics, City College of San Francisco

Le Sénégal se trouve devant un paradoxe historique. Après avoir découvert que sa dette était bien plus élevée que les chiffres officiellement communiqués, le pays s’apprête à accepter un nouveau programme avec le FMI destiné à rétablir ses équilibres budgétaires et à restaurer la soutenabilité de sa dette.

Le pays doit aujourd’hui assainir des finances publiques dont les déséquilibres ont échappé, pendant des années, à la surveillance du FMI qui l’accompagne depuis des décennies.

Avec une dette publique révisée à 132 % du PIB, un besoin de refinancement de 11,6 milliards de dollars en 2026, un service de la dette absorbant 25 % des recettes fiscales et une crédibilité financière dégradée, le Sénégal doit impérativement restaurer ses marges budgétaires.

Dans ce contexte, l’accord technique avec le FMI est présenté comme une nécessité. Ayant étudié les politiques et les prescriptions du FMI, je m’interroge sur les limites de ce dispositif de surveillance et les risques d’un remède qui pourrait reproduire les mêmes erreurs.

Le paradoxe du FMI

Le paradoxe est saisissant : le FMI intervient pour résoudre une crise de dette dont il n’avait pas anticipé toute l’ampleur. Il demande désormais davantage de transparence, une meilleure gestion de la dette, une rationalisation des dépenses et une mobilisation accrue des recettes.

Ces mesures sont nécessaires. Mais pourquoi n’ont-elles pas su prévenir l’émergence d’une telle vulnérabilité ? Il serait trop facile de faire supporter aux citoyens l’essentiel du coût de la correction, alors que le système de surveillance n’a pas détecté à temps l’ampleur du problème.

La situation relative à cet accord est désormais alarmante. D’un montant d’environ 2,2 milliards de dollars sur 36 mois, ce programme est accordé au titre de la Facilité élargie de crédit (FEC), destinée à apporter une aide financière à moyen terme aux pays à faible revenu confrontés à des difficultés prolongées de balance des paiements.

Il repose sur une logique de consolidation budgétaire. Celle-ci pourrait avoir de lourdes conséquences sociales et économiques, comme ce fut le cas dans les années 1980 avec les programmes d’ajustement structurel.

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Dette du Sénégal : pourquoi l’accord avec le FMI ne règle pas encore la crise

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En effet, le Sénégal risque de payer deux fois : une première fois pour les erreurs et les engagements du passé, et une seconde fois pour les corriger. Cette correction passerait par une politique fiscale restrictive. Celle-ci repose notamment sur une réduction drastique des dépenses publiques, une réforme des subventions à l’énergie et la privatisation de certains secteurs importants de l’économie.

Cette stratégie de restauration des équilibres budgétaires réduira davantage les marges budgétaires de l’État et pourrait reproduire le cycle suivant : endettement → crise → ajustement → restructuration → retour aux marchés → nouveaux emprunts → nouvelle crise. Or, l’objectif du gouvernement devrait être d’en sortir, et non de le reproduire avec l’intention de restructurer prématurément la dette.

La souveraineté ne peut pas être sous-traitée

Le Plan de redressement économique et social (PRES), porté par le gouvernement dirigé par l’ancien Premier ministre Ousmane Sonko, reposait sur un principe central : subordonner tout programme extérieur aux priorités économiques nationales.

L’objectif était de transformer structurellement l’économie sénégalaise et de renforcer son autonomie. Il s’agissait ainsi d’éviter le cercle vicieux de la dépendance et de la pauvreté : faible transformation productive → déficit → dette → ajustement → investissement insuffisant → nouvelle dette.

En revanche, la logique du FMI s’articule autour de la stabilisation du cycle financier tout en ignorant le cycle productif. Si la stabilisation devient l’horizon ultime de ce nouvel accord, le Sénégal risque de perdre une partie de sa capacité à définir ses priorités et ses programmes économiques et sociaux. Ce serait très malheureux après deux années de gestion active de la dette et d’allégement du coût de la vie pour les ménages sénégalais sans appui financier du FMI.

Le FMI doit être un instrument, pas le planificateur économique. Il serait aberrant de demander au Sénégal de rompre avec le FMI aujourd’hui. Mais le pays doit résoudre cette question vitale : comment utiliser le FMI sans le laisser devenir l’architecte principal de la politique économique nationale ?

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Tout programme doit conduire vers l’autonomie financière. Ainsi, le plan de traitement de la dette doit être conçu pour libérer des ressources financières pour l’industrie, l’agriculture , la transformation locale des ressources minières/ d’hydrocarbures, et les infrastructures productives.

Ce plan ne doit pas être utilisé uniquement comme un levier pour amortir une dette de 4 517 milliards de francs CFA et contribuer au rétablissement de sa soutenabilité.

Les difficultés économiques du Sénégal surpassent la problématique de la dette : l’économie produit et transforme peu, importe beaucoup, crée trop peu d’emplois et dépend des financements extérieurs. Le pétrole et le gaz doivent servir à transformer ce modèle d’endettement, non à en repousser la réforme.

Un programme de stabilisation des équilibres budgétaires

Le nouveau programme du FMI doit être compris pour ce qu’il est : un programme de stabilisation et de restructuration de la dette, avec des conditionnalités classiques : réduction du déficit budgétaire estime a 7.6 % du PIB, maîtrise des dépenses gouvernementales, notamment les dépenses d’investissement, mobilisation des recettes et réformes économiques.

Il repose notamment sur une modification de l’intervention de l’État, une réorientation des subventions qui passent de 428 millions à 1,35 milliard de dollars dans le nouveau projet de loi de finance rectificative (PLFR) et un plan de traitement de la dette. Ceci n’est rien d’autre qu’un plan d’ajustement structurel.

Assainir les finances publiques n’est pas transformer une économie. Le Sénégal doit absolument éviter cette approche.
Si le Sénégal, à travers cet accord, parvient à réduire ses déficits, restaurer la soutenabilité de la dette , et à retrouver l’accès aux marchés financiers internationaux sans transformer structurellement sa base productive, la crise ne sera pas résolue : elle aura été simplement repoussée.

Ce que nous enseignent les autres pays

L’expérience du Ghana et de la Zambie illustre parfaitement cette distinction. Au Ghana, le programme du FMI et la restructuration ont amélioré les équilibres macroéconomiques et la dette. En 2025-2026, la croissance économique et le taux d’inflation ont évolué favorablement. Mais les difficultés économiques et sociales demeurent.

En Zambie, la restructuration et la consolidation budgétaires ont amélioré les indicateurs de la dette et certaines dépenses sociales ont été protégées. Mais la pauvreté et les inégalités restent criantes et une nouvelle restructuration a été nécessaire. Un programme peut donc stabiliser les finances sans transformer profondément l’économie.

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Le Sénégal doit travailler avec le FMI pour faire valider son cadrage macroéconomique aujourd’hui, sans devenir dépendant du FMI demain. Le gouvernement doit rester maître de ses choix. La discipline budgétaire est nécessaire, mais l’austérité ne peut devenir une stratégie de développement. Et c’est là ou les autorités doivent être fermes durant les phases de négociation et de confirmation du programme.

Construire son propre plan de sortie de crise

Quel programme le Sénégal peut-il construire avec le FMI sans abandonner ses propres priorités et sa souveraineté économique ?

Le pays doit élaborer son propre plan national de sortie de crise et de transformation économique, négocié avec ses partenaires mais conçu à partir de ses intérêts économiques. À défaut de poursuivre le PRES, il y a urgence à convoquer des États généraux de l’économie pour concevoir un plan économique et social qui mettra le Sénégal sur la trajectoire des économies émergentes.

Deux objectifs sont indissociables : assainir les finances publiques aujourd’hui et transformer structurellement l’économie pour éviter la prochaine crise. Cela suppose de protéger l’investissement productif, mobiliser les recettes, réduire le train de vie de l’État, développer l’épargne nationale, mobiliser la diaspora et réduire la dépendance aux emprunts extérieurs.

Surtout, il faut produire davantage, transformer localement les ressources, exporter davantage de produits finis, et créer des emplois durables. Les hydrocarbures offrent une occasion exceptionnelle, mais aussi un risque s’ils financent surtout les dépenses courantes ou de nouveaux emprunts.

Sortir du cycle

Le Sénégal doit assumer ses responsabilités : clarifier la gestion passée de la dette, renforcer la transparence et consolider les institutions de contrôle. Mais la crise doit aussi remettre en cause un modèle trop dépendant de l’endettement extérieur et encore insuffisamment productif.

C’est cela, la véritable souveraineté économique : accepter l’aide dont le pays a besoin sans abandonner le droit de définir son avenir. Le Sénégal ne doit pas seulement chercher à redevenir un bon emprunteur. Il doit devenir une économie suffisamment productive pour avoir de moins en moins besoin d’emprunter.

La crise actuelle peut être une menace ou une opportunité historique. Si les autorités se contentent de restructurer la dette, ils gagneront peut-être du temps. Par contre, s’ils utilisent cette crise pour transformer profondément l’économie, le système de financement et les institutions, le Sénégal changera de trajectoire.

Le véritable enjeu dépasse le financement obtenu : le Sénégal utilisera-t-il ce programme pour seulement restaurer ses comptes ou pour reconstruire son économie ? La première option sortira peut-être le pays de la crise de l’endettement et restaurera progressivement la crédibilité financiere; mais la seconde l’en sortira durablement.

Le Sénégal a besoin du FMI pour franchir un moment difficile. Mais il ne doit pas lui confier la définition de son avenir. La réussite ne se mesurera pas à notre capacité à rembourser davantage de dettes, mais à notre capacité à bâtir une économie qui en aura besoin de moins en moins.

Le véritable plan de sortie de crise ne doit donc pas seulement nous permettre de sortir du cycle de la dette : il doit nous permettre de ne plus y revenir.

Souleymane Gueye receives funding from Fulbright. He is affiliated with the American Economic Association.

– ref. Sénégal : après la dette cachée, quel rôle pour le FMI ? – https://theconversation.com/senegal-apres-la-dette-cachee-quel-role-pour-le-fmi-291627

Source: The Conversation – in French – By Garritt C. Van Dyk, Senior Lecturer in History, University of Waikato

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L’ESSENTIEL

• Né en Chine, en Inde et en Afrique, le riz possède plusieurs foyers de domestication.

• Migrations, guerres, commerce et esclavage ont permis sa diffusion sur tous les continents.

• Aliment de base pour plus de 3,5 milliards de personnes, le riz doit aujourd’hui s’adapter au défi climatique.

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Le riz est l’aliment le plus consommé au monde. Chaque jour, il nourrit plus de 3,5 milliards de personnes. Il est profondément ancré dans l’alimentation, les rituels du quotidien, les langues et les traditions spirituelles, au point qu’on en oublie souvent son importance.

Mais d’où vient le riz ? Et comment s’est-il diffusé jusqu’à devenir l’un des piliers de la sécurité alimentaire mondiale ?

Les premières origines en Chine et en Inde

Dans le bassin inférieur du fleuve Yangtsé, en Chine, le riz Oryza sativa poussait déjà il y a 100 000 ans. Les premiers groupes humains l’ont récolté il y a environ 24 000 ans, avant de commencer à le cultiver il y a 13 000 ans.

Au fil des générations, la sélection des plants les plus intéressants a progressivement transformé cette plante sauvage. Il y a environ 11 000 ans, elle était devenue une variété domestiquée, distincte de son ancêtre sauvage.

Les chercheurs débattent encore de l’apparition des premières formes de riz domestiqué en dehors de la Chine. Des indices montrent toutefois qu’une culture du riz s’est développée en parallèle en Inde, le long du Gange, dans l’actuel Uttar Pradesh, dès 6500 avant notre ère.

Selon une hypothèse, les deux principales sous-espèces de riz – le riz à grains courts (japonica) et le riz à grains longs (indica) – auraient évolué séparément : la première en Chine, la seconde en Inde. D’autres chercheurs estiment que le riz indica est issu d’un croisement entre un riz sauvage local indien et le riz japonica, introduit en Inde vers 2500 avant notre ère.

Le riz africain : une autre histoire des origines

Une autre espèce de riz, Oryza glaberrima, est apparue en Afrique environ 2 000 ans après la domestication du riz par les agriculteurs d’Asie.

Le riz africain produit des rendements inférieurs à ceux des variétés asiatiques, mais il résiste beaucoup mieux à la sécheresse et aux ravageurs. Il supporte des conditions climatiques extrêmes, les parasites et les virus, et peut prospérer sur des sols pauvres, sans irrigation ni désherbage.

Mais le riz africain est davantage sujet à l’égrenage : ses grains tombent naturellement avant la récolte, au lieu de rester attachés à la plante. Au fil d’un long processus de sélection, les variétés asiatiques ont été modifiées pour ne plus perdre spontanément leurs grains avant la récolte, ce qui a permis d’augmenter fortement les rendements.

Migrations, guerres, commerce et esclavage

Les migrations des premiers agriculteurs ont contribué à diffuser la culture du riz dans toute l’Asie du Sud-Est.

Des vestiges archéologiques datant d’il y a 4 000 ans montrent que les techniques de culture ont été introduites dans plusieurs régions de l’Asie du Sud-Est – correspondant aujourd’hui au Vietnam, au Cambodge, au Myanmar et à la Thaïlande – par des migrants venus du sud de la Chine, plutôt que transmises par les populations voisines ou développées localement.

Les chercheurs estiment que ce même processus a sans doute accompagné la diffusion du riz dans de nombreuses autres régions d’Eurasie, au fil de son expansion à travers le monde.

Les mouvements de troupes ont eux aussi favorisé la diffusion du riz vers de nouvelles régions du monde. Les naturalistes qui accompagnaient les campagnes d’Alexandre le Grand en Inde rapportèrent ainsi du riz dans la Grèce antique et en Macédoine vers 320 avant notre ère.

Au VIII^e siècle, les Maures venus d’Afrique du Nord – des territoires correspondant aujourd’hui au Maroc et à l’Algérie – introduisirent le riz dans la péninsule ibérique. Plus tard, au XI^e siècle, les croisés de retour du Moyen-Orient en rapportèrent à leur tour de petites quantités en Europe.

À partir du II^e siècle, le commerce terrestre le long de la route de la soie et les échanges maritimes entre l’océan Indien et la Méditerranée ont de leur côté permis au riz d’atteindre l’Asie centrale et l’Europe. Son transport étant coûteux, le riz importé était alors un produit de luxe, au même titre que les épices exotiques, plutôt qu’un aliment de base.

À partir du XVI^e siècle, la colonisation et la traite transatlantique des esclaves ont introduit le riz sur le continent américain. Les colons espagnols ont apporté les variétés asiatiques en Amérique centrale et en Amérique du Sud, tandis que la traite transatlantique a introduit les espèces de riz africaines en Amérique du Nord.

Les Africains réduits en esclavage, originaires de la « côte du riz » en Afrique de l’Ouest, ont apporté avec eux des techniques d’irrigation et de travail du sol à la houe, permettant d’adapter la culture du riz aux conditions climatiques de l’Amérique du Nord. Par un tragique effet pervers, cette expertise a contribué à intensifier la traite des esclaves : l’amélioration de la production rizicole facilitait l’alimentation d’une population toujours plus nombreuse de personnes réduites en esclavage.

Le riz, au cœur des rituels

L’importance du riz dans de nombreuses cultures se retrouve dans la vie quotidienne, les pratiques culturelles, les rites et les traditions. En Thaïlande, sa place centrale se reflète jusque dans la langue : l’expression kin khao, qui signifie « allons manger », se traduit littéralement par « manger du riz ».

Chaque année, au cours de la première quinzaine de mai, des cérémonies royales organisées au Cambodge, au Myanmar, en Thaïlande et au Japon marquent le début de la saison de la culture du riz.

Toujours en Thaïlande, le roi et la reine président d’ailleurs chaque année la cérémonie bouddhique royale des semailles ainsi que la cérémonie royale brahmanique du labour. Prières et offrandes y sont associées pour appeler des récoltes abondantes.

Au Japon, la plantation symbolique du riz par l’empereur est suivie, en juin, du rituel shinto Mibu no Hana Taue. Cérémonie qui rend hommage à la divinité du riz à travers un cortège de bœufs richement décorés, de costumes traditionnels, de chants et de musique.

Idem dans les rituels hindous, où le riz occupe une place centrale de la naissance jusqu’à la mort. Le premier aliment solide donné à un enfant est traditionnellement du riz sucré, à l’occasion du rite de passage de l’annaprashana. Le riz est aussi offert en guise de bénédiction lors des mariages et accompagne les défunts comme offrande destinée à leur voyage vers l’au-delà.

L’avenir du riz

La culture traditionnelle du riz est très gourmande en eau. En outre, les émissions de méthane issues des rizières en font la troisième plus importante source d’émissions agricoles liées à l’alimentation dans le monde.

De nouvelles techniques sont actuellement mises au point afin de réduire l’impact environnemental de la riziculture tout en maintenant des niveaux de production capables de répondre à une demande croissante.

La clé pourrait toutefois se trouver dans le passé. Des chercheurs analysent l’ADN de variétés anciennes de riz dans l’espoir de créer un nouvel hybride capable, une fois encore, de transformer la manière dont le riz nourrit l’humanité.

Garritt C. Van Dyk a bénéficié d’un financement du Getty Research Institute.

– ref. Le long voyage du riz, de la préhistoire aux rizières du monde entier – https://theconversation.com/le-long-voyage-du-riz-de-la-prehistoire-aux-rizieres-du-monde-entier-288943