The Conversation – Page 935 – MIL Submissions Engine

September 16, 2025

Thailand’s politically influential Shinawatra family is fading from centre stage – for now

Source: The Conversation – UK – By Petra Alderman, Manager of the Saw Swee Hock Southeast Asia Centre, London School of Economics and Political Science

In the space of just three weeks, the Shinawatra family has suffered a succession of blows that threaten to undo its more than two decades at the top of Thai politics. The first blow came in late August when the constitutional court removed Paetongtarn Shinawatra from premiership for ethical misconduct.

The Pheu Thai party, whose de facto leader is Paetongtarn’s father and former Thai prime minister, Thaksin Shinawatra, lost its bid to lead the next government one week later. Then, on September 9, the supreme court sentenced Thaksin to one year in prison for past convictions of corruption and abuse of power.

All of this comes just two years after Pheu Thai struck a deal with the country’s conservative royalist-military establishment that paved the way for Thaksin to return to Thailand after more than 15 years in exile. The reformist Move Forward party had won the 2023 general election that year, but was blocked from taking office and dissolved by the constitutional court.

The deal allowed Thaksin, who had been ousted from power by a military coup in 2006 and subsequently fled the country, to return on preferential terms. It also enabled Pheu Thai’s prime ministerial nominee, Srettha Thavisin, to lead a coalition government.

For a family that has survived two military – and countless judicial – coups, the speed and scale of the recent blows are remarkable. Could this be the end of the Shinawatra family’s influence over Thai politics?

The Shinawatra family’s position at the top of Thai politics has always been precarious. While parties aligned with Thaksin continued to win elections after the 2006 coup, their terms were always cut short by judicial interventions.

Thaksin’s sister, Yingluck, was ousted from power by another military coup in 2014. And after winning the 2019 election, Pheu Thai’s then-leader Sudarat Keyuraphan was prevented from taking power as the military sought to retain control after five years of rule.

The 2023 deal did not improve the Shinawatras’ political fortunes for long. The constitutional court removed Srettha Thavisin from his post in August 2024 in an ethics case for appointing a cabinet minister who was once jailed.

Paetongtarn subsequently took office. But less than a year later, a flare-up in a historical border conflict with Cambodia escalated into a full-blown political crisis on the Thai side.

A private phone call with former Cambodian prime minister Hun Sen, in which Paetongtarn criticised the Thai military general overseeing the border region, was leaked. At a time of heightened nationalism and the military’s increased popularity, Paetongtarn was painted as unpatriotic and weak.

While Paetongtarn weathered the initial fallout, legal challenges began to mount and on July 1 she was suspended from premiership pending an ethical misconduct investigation. Paetongtarn’s duties were handed over to the deputy prime minister, Phumtham Wechayachai, in a caretaker capacity.

The timing of Paetongtarn’s suspension could not have come at a worse time for the Shinawatras. A historical legal case against Thaksin over accusations that he insulted the monarchy was scheduled to resume after a year-long adjournment. And the supreme court’s investigation into Thaksin’s hospital stay that helped him avoid serving time in prison upon his return to Thailand in August 2023 was also ongoing.

Loss of power

Paetongtarn’s removal from office was widely anticipated, but Pheu Thai’s subsequent loss of government was not. The Pheu Thai prime ministerial candidate, Chaikasem Nitisiri, was by no means an ideal nominee due to his low public profile and fragile health. But many political observers still saw him as a plausible replacement for Paetongtarn in the weeks leading to her dismissal.

However, the momentum shifted away from Pheu Thai and the Shinawatras following the constitutional court’s ruling in early September. The conservative Bhumjaithai party swiftly proposed an alternative governing coalition and struck an agreement with the progressive People’s party – the direct successor of Move Forward – to form a government.

Pheu Thai’s loss of power is more than a short-term setback. It indicates a shift in conservative support away from Thaksin and the Shinawatras.

Thaksin’s 2023 deal rested on two premises: his continuous ability to win elections and revive Thailand’s economy. Pheu Thai has failed to deliver on both. Given the party’s declining popularity, the country’s conservative establishment may no longer see it as a useful ally in its fight against the rising progressive challenge.

In the aftermath of the 2014 coup, younger generations of Thais became more politically engaged. Disillusioned with the “old” pattern of politics that pitted the Shinawatras against the establishment, they supported newly created reformist parties. This support has continued to grow, culminating in protests between 2020 and 2022 that challenged the previously sacrosanct monarchy.

The supreme court’s decision to send Thaksin to prison presents another clear blow to the Shinawatras. However, it does not represent a complete political annihilation. There are ways in which Thaksin’s time in jail could be cut short, including by applying for a royal pardon.

Days before the supreme court ruling, Thaksin abruptly left Thailand. He was thought to be attending a medical check-up in Singapore but instead landed in Dubai, his long-term home in exile. This raised suspicions that he was fleeing Thailand ahead of an unfavourable verdict.

But, to the surprise of many, he returned in time for the ruling and displayed an uncharacteristic degree of deference. He accepted the ruling without defiance or vindictiveness and promised to devote the rest of his life to serving the monarchy, the nation and the Thai people.

Thaksin’s return suggests that, despite all the challenges, he calculates that there is still some space for him and his family in Thai politics. As a seasoned political operator, he will do anything to stage a comeback.

Yet if Bhumjaithai, now leading a minority government, proves itself a more reliable partner for the conservative establishment, the Shinawatras could find themselves permanently sidelined.

With or without them, Thailand’s prospects for true democracy remain limited. The Bhumjaithai-led government does not represent a change in political direction, but more of a conservative elite pivot.

Petra Alderman does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Thailand’s politically influential Shinawatra family is fading from centre stage – for now – https://theconversation.com/thailands-politically-influential-shinawatra-family-is-fading-from-centre-stage-for-now-265217

September 16, 2025

Weight loss drug semaglutide shown to be safe and potentialy more effective at higher dose – new findings

Source: The Conversation – UK – By Martin Whyte, Associate Professor of Metabolic Medicine, University of Surrey

These were the first trials to examine the effects of a 7.2mg dose of semaglutide on body weight. Caroline Ruda/ Shutterstock

A higher dose of the weight loss drug semaglutide (better known by its brand name Wegovy) may help people lose up to 25% of their body weight – without the risk of severe side-effects. These findings are based on the results of two recently published clinical trials.

Semaglutide has proven to be effective in helping people lose weight. But weight loss tends to plateau after about one year of use – even when taking the highest approved dose of the drug. This means patients may not reach their weight loss goals.

So researchers set out to understand whether a higher dose can be effective without the risk of severe side-effects.

In the first trial, researchers studied the effect of a 7.2mg dose of semaglutide in adults with obesity. This is three times the currently approved 2.4mg dose found in Wegovy. Participants were randomly assigned to either receive the higher dose, the standard dose or a placebo drug once a week for a period of 72 weeks.

Participants were also told to reduce their daily calorie intake by around 500 calories per day and increase the amount of physical activity they did each week (aiming for around 150 minutes).

The participants who received the 7.2mg dose lost an average of nearly 21% of their body weight – compared with 17.5% for those on the standard dose. Participants who took the placebo only lost 2.4% of their body weight. These figures are based on those who fully adhered to the treatment regimen.

Around 33% of the participants on the higher dose also experienced very high levels of weight loss – losing 25% or more of their total body weight. This is roughly double the proportion seen in the standard-dose group, where just under 17% achieved this degree of weight loss.

The participants who used semaglutide also saw greater improvements in their cardiometabolic health compared to those who only received the placebo.

As might be anticipated, side-effects were more common in people taking the higher dose of semaglutide than those taking the lower dose. The most common side-effects were gastrointestinal issues, such as nausea or diarrhoea. Around 3% of participants using the higher dose and 2% of participants using the standard dose stopped using the drug because of these gastrointestinal issues.

A second trial then investigated what effect a higher dose of semaglutide would have in people with type 2 diabetes.

It’s well established that people with type 2 diabetes tend to lose less weight on semaglutide compared to those without diabetes. It’s not currently known why this is. So the second trial sought to understand whether a higher dose of semaglutide would also have a significant effect on weight loss in people with type 2 diabetes.

Two vials of semaglutide, with a blue measuring tape wrapped around them. — The higher dose of semaglutide also helped people with type 2 diabetes lose more weight.
Edugrafo/ Shutterstock

This time they recruited 512 participants with obesity who also had type 2 diabetes. They used the exact same study design as they did in the previous study.

Those treated with 7.2mg of semaglutide lost just over 13% of their body weight. The standard dose group lost around 10% of their body weight, while the placebo group lost just under 4% of their total body weight.

Beyond weight loss, the 7.2mg dose of semaglutide brought measurable improvements in metabolic health. On average, waist circumference decreased by 6.5cm compared to the placebo group. Blood glucose levels (HbA1c, a measure of diabetes control) also fell by nearly 2% in those taking the higher dose.

Gastroinstestinal problems were again the most commonly experienced side-effects in those taking semaglutide – with around 6% of the study’s participants stopping the trial because of these side-effects.

Patient benefit

Semaglutide promotes weight loss by mimicking the body’s natural GLP-1 hormone, which helps regulate blood sugar and appetite. These drugs act on brain pathways that control energy balance and food intake, leading to reduced hunger and an earlier sense of fullness (satiety) after eating. This can help people to eat less, leading to weight loss.

Higher doses of semaglutide lead to greater weight loss by more strongly activating the brain regions that control appetite, resulting in reduced hunger and increased feelings of fullness. They also slow stomach emptying more effectively, helping to decrease overall food intake.

The results from these two trials show that a higher dose of semaglutide is both safe to use and very effective. Being able to use a higher dose of semaglutide offers more options for patients when it comes to managing their weight and controlling their blood sugar. It also gives an option to people who may not respond to the standard 2.4mg dose or whose weight loss may plateau.

These findings also show that semaglutide can compete against other weight loss drugs, such as tirzepatide (Mounjaro). In an earlier head-to-head trial, a 10gm-15mg dose of tirzepatide resulted in a 20% loss of body weight in participants – while a standard dose of semaglutide only resulted in an approximately 14% loss in body weight. But these recent studies now show that a higher dose of semaglutide can lead to comparable levels of weight loss.

These results may also raise questions about whether dose escalation may become a future standard of care in obesity treatment.

Martin Whyte does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Weight loss drug semaglutide shown to be safe and potentialy more effective at higher dose – new findings – https://theconversation.com/weight-loss-drug-semaglutide-shown-to-be-safe-and-potentialy-more-effective-at-higher-dose-new-findings-265312

September 16, 2025

Three ways your mental and physical health will benefit from being kinder to yourself

Source: The Conversation – UK – By Jennifer Donnelly, Doctoral Researcher, Meditation-based Interventions in Clinical Settings, Centre of Positive Health Sciences, RCSI University of Medicine and Health Sciences

Self-compassion is viewing yourself with kindness instead of judgment. feodarina/ Shutterstock

“Be kind to yourself” is a piece of advice that’s often given to people during difficult times or moments of stress. But for someone who is driven, a perfectionist or facing pressure, the idea of self-compassion can feel uncomfortable. To them, kindness might feel like letting themselves off the hook.

But research actually shows that consistently feeling shame and self-judgment can activate the body’s stress response just as strongly as physical danger. This increases cortisol and inflammation, both of which are linked to long-term health problems.

On the contrary, research suggests that being kind to yourself – known in psychology as “self-compassion” – can actually support motivation, accountability and resilience without the cost of burnout.

Self-compassion can be defined as the ability to view yourself with kindness and a mindful or balanced perspective on what’s happening to you – as opposed to viewing yourself with judgment, focusing on your mistakes or feeling like you’re alone in your experience.

The key components of self-compassion include mindful awareness (noticing your pain or struggle without denial or exaggeration), self-kindness (offering support rather than criticism) and shared humanity (remembering that everyone struggles sometimes and that imperfection is part of being human).

Self-compassion doesn’t mean letting yourself off the hook. It means staying connected to yourself in a way that supports real, healthy change.

But practising self-compassion is often easier said than done. If you’re someone who finds it difficult to be kind to yourself, here are three ways having more self-compassion can be beneficial for you – and how to increase self-compassion in your everyday life.

1. Reduces your body’s stress response

Stress is a natural part of life that our bodies are well-adapted to cope with. It allows us to perform daily tasks and be more engaged. However, consistent exposure to stress without relief may result in chronic stress. This can lead to both mental and physical health problems including cardiovascular disorders, decreased immunity and mental health challenges such as depression.

To reduce exposure to chronic stress, we need to be able to engage our brain’s parasympathetic system – the part of the nervous system that helps the body relax and also controls functions such as digestion and breathing. The parasympathetic system is often stimulated by relaxation and feelings of safety, security and comfort.

Self-compassion may be a powerful tool in helping create the feeling of security and comfort within ourselves that’s needed to stimulate this internal system. Research suggests self-compassionate thoughts can result in physiological changes such as improved heart rate variability – a marker of emotional regulation and resilience.

2. Helps you respond and adapt to feedback

Many people fear that too much self-compassion could mean they become self-centred or avoid responsibility. But when we practise self-compassion, we often become more available to others.

We model healthier coping strategies, respond better to feedback and recover faster from setbacks.

The reason this happens is because self-compassion teaches us to respond to ourselves with the same care we would offer others. Instead of saying: “I’m not good enough,” a self-compassionate person might say: “This was hard, what can I learn for next time?”

A young woman wearing glasses hugs herself. — Self-compassion can make us more empathetic towards others.
Krakenimages.com/ Shutterstock

Better yet, as we begin to show empathy towards our own imperfections and mistakes, we are better able to extend that empathy towards others.

3. Makes you more likely to succeed

Another common fear is that self-compassion will make us lazy or unambitious. But studies show the opposite to be true.

People who practise self-compassion are more likely to take responsibility for their actions, try again after failure and stay engaged with long-term goals. They procrastinate less and take more conscientious, less impulsive decisions.

By contrast, shame and negative self-esteem may drive short-term performance, but we’re less likely to maintain this motivation over time.

How to practise self-compassion

If you’d like to give self-compassion a go, the next time you catch yourself in a loop of harsh self-talk, pause and ask: if someone I loved were in this situation, what would I say to them? Then try offering yourself the same words.

And use neutral, non-judgmental language. Instead of “I shouldn’t feel this way” or “I’ve failed again,” try to make your thinking less personal. You could tell yourself instead: “This is hard” or “I’m not the only one who feels this way.” You could even try to be more forward thinking, asking yourself: “This is my situation right now, what can I do next?” These small shifts reduce emotional reactivity and help support clearer thinking under pressure.

Finally, look at the bigger picture. It’s easy to feel alone in our struggles. But everyone, regardless of culture, background or personality, experiences doubt, regret or imperfection. Remind yourself that no one is perfect and everyone has hard days. You’re not alone.

Practices such as loving-kindness meditation can also help with developing self-compassion. During this form of meditation, the focus is on sending good wishes or kind thoughts to yourself and others.

Whether you’re navigating illness, chronic stress or the pressures of daily life, being kind to yourself isn’t indulgence – it’s a skill that protects your health, your mind and your future self.

Jennifer Donnelly does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Three ways your mental and physical health will benefit from being kinder to yourself – https://theconversation.com/three-ways-your-mental-and-physical-health-will-benefit-from-being-kinder-to-yourself-263569

September 16, 2025

When insulation goes wrong – the science behind why botched retrofits can be so damaging

Source: The Conversation – UK – By Sarah Price, Research Fellow at the Leeds Sustainability Institute, Leeds Beckett University

Insulation is designed to make heating our homes more efficient, but if it isn’t installed properly it can sometimes lead to condensation, damp and mould. Recently UK government ministers revealed the scale of the issue and reported that thousands of homes may have had botched insulation fitted since 2022 under a government scheme called the Energy Company Obligation.

Many people have also told journalists they were hoping the insulation would make their homes warmer in cold weather, and were confused and alarmed to find sub-standard installation made mould and damp worse.

To understand why, we first need to think about where moisture in our homes comes from.

There’s rain and ground water, of course, but we often forget about moisture in the air. Air is great at holding moisture. Every time we breathe, we give off carbon dioxide and water vapour. Bathing, cooking, washing-up and drying clothes indoors add even more moisture to the air.

Normally, ventilation – the flow of fresh air in and stale air out – helps carry some of this moisture away. Some people open their windows regularly and some homes are naturally “leaky”, with gaps in walls, roofs and floors that let air in and out.

Now imagine a home that was once well ventilated because it’s leaky, which then has
insulation fitted to the walls. It’s going to get more sealed up, and this can upset the balance of moisture in the air inside the home, making it more humid.

And if the occupant isn’t good at opening windows enough, particularly in the colder months, (which most of us aren’t!), this can lead to condensation, damp and mould, especially in colder corners of rooms where insulation is often missing. It takes more skill and can cost more to install insulation in corners.

Moisture is more likely to condense when there are cold surfaces inside – like a pint of beer in a pub, or a pair of glasses steaming up when you come in from outside. These cold spots, where insulation is missing, are called thermal bridges, and they stay cold while the rest of the wall warms up.

This is unfortunately a common theme in retrofitting insulation to homes. Insulation is installed, gaps in the material are left, and ventilation is forgotten about. This is why housing experts now say “no insulation without ventilation”.

Walls and moisture

There are other ways in which insulation can lead to damp and mould. These usually relate to moisture being trapped inside the building fabric. For example, if external wall insulation is not properly sealed at the top, rainwater can be absorbed into the bricks behind the external wall insulation.

The wall has a hard time releasing moisture because the external wall insulation slows down drying to the outside. The wall tries to release moisture to the inside instead, which means that the ventilation system needs to work extra hard and may get overloaded – if there even is one installed.

This is what led to the mushrooms growing in people’s homes in the 2013 Preston external wall insulation debacle. It involved a botched external wall insulation retrofit of properties with many vulnerable residents.

Moisture can also get trapped behind internal wall insulation on solid masonry walls. It makes the existing solid brick wall colder because it’s being insulated from the inside warmth of your home. Tiny gaps in the insulation system can allow warm moist air from inside the house to get to the back of the internal wall insulation and to reach the colder external brick wall. If that happens, condensation, and therefore mould, could form inside the wall.

The solution is to make sure there are no gaps in the insulation, and to use the right kind of insulation. Some types of insulation such as wood fibre or calcium silicate board are better at managing moisture. It’s also important to make sure the wall is in good condition to start with, with no cracks and to install an internal air barrier to stop any of the warm moist air getting in behind the internal insulation in the first place.

This all might sound a bit alarming, but the good news is that we’ve learned a lot about moisture in retrofit.

If you’re thinking about retrofitting your home with insulation, ask the contractor if they’ve considered the things listed in the infographic below:

List of things to consider in regards to insulation. — Sarah Price, CC BY-NC-SA

A ventilation system can be easily retrofitted to any home. It can be done before, during or after installation of the insulation. It should include extraction fans in kitchens and bathrooms to extract moisture at source, combined with supply vents or trickle vents in all the other rooms.

Research from the Leeds Sustainability Institute has shown that taking a whole-house approach to installing insulation can reduce the risk of condensation. The whole-house approach is something experts have been talking about for a while and just means thinking of the house as a system including ventilation and cold spots, and not just focusing on the bit being insulated.

Sarah Price works for Leeds Beckett University

– ref. When insulation goes wrong – the science behind why botched retrofits can be so damaging – https://theconversation.com/when-insulation-goes-wrong-the-science-behind-why-botched-retrofits-can-be-so-damaging-264916

September 16, 2025

Impôts sur l’héritage : une réforme nécessaire ?

Source: The Conversation – in French – By Nicolas Frémeaux, Professeur des universités et maître de conférence, Université de Rouen Normandie

D’ici à 2040, plus de 9 000 milliards d’euros de patrimoine devraient être transmis. Sylv1rob1/Shutterstock

La moitié des Français n’hérite de rien ou presque, alors que 10 % des héritiers les plus riches concentrent plus de 50 % des héritages. Alors pourquoi l’impôt sur l’héritage est-il aussi impopulaire ?

L’héritage est de retour en France, et ce retour est massif. On peut chiffrer ce phénomène de plusieurs manières. Commençons par les flux successoraux, c’est-à-dire ce qui est transmis tous les ans sous forme d’héritages et de donations. Ce flux se situe actuellement entre 350 milliards et 400 milliards d’euros et, d’ici à 2040, plus de 9 000 milliards d’euros de patrimoine devraient être transmis.

Une autre manière de se représenter le retour de l’héritage consiste à décomposer l’ensemble du patrimoine privé détenu par les Français (qu’il soit immobilier, financier ou professionnel) entre ce qui vient de l’épargne et ce qui vient de l’héritage. Comme l’ont montré les économistes Facundo Alvaredo, Bertrand Garbinti et Thomas Piketty, l’héritage est aujourd’hui largement supérieur à l’épargne. Il représente près des deux tiers du patrimoine des ménages contre un tiers pour l’épargne. C’était l’inverse dans les années 1970, moment où l’héritage a connu son plus bas niveau historique.

La moitié des Français n’hérite de rien

Le niveau actuel reste inférieur à celui observé à la veille de la Première Guerre mondiale où l’héritage constituait plus de 80 % du patrimoine. Même si les sociétés actuelles diffèrent de celle du XIX^e siècle sur de nombreux aspects, elles sont finalement assez proches sur le plan patrimonial, que ce soit du point de vue des niveaux de richesses détenues ou de l’importance prise par les transmissions patrimoniales.

Ce panorama serait incomplet si on se limitait à ce constat macroéconomique. L’héritage est bien plus concentré que les revenus. La moitié des Français n’hérite de rien ou presque quand, dans le même temps, 10 % des héritiers les plus riches concentrent plus de 50 % des héritages. Au sommet de la distribution, on estime que les 0,1 % des héritiers les plus riches reçoivent plus de 13 millions d’euros de patrimoine au cours de leur vie.

C’est la nature même des inégalités qui change. La figure du rentier, qu’on pouvait penser disparue, est de retour. Pour une part limitée, mais croissante de la population, la principale source de richesse sera l’héritage et non les revenus du travail.

Substitution aux revenus du travail

Le retour de l’héritage a une conséquence inattendue : créer un (quasi) consensus chez les économistes en faveur d’une réforme de l’impôt successoral. Il n’est pas tant lié aux enjeux de justice sociale, qui dépassent le seul cadre de la science économique, qu’aux effets de l’héritage du point de vue de l’efficacité économique.

L’héritage peut être la source d’inefficacités puisque recevoir un capital peut réduire l’offre de travail, dans le sens où le capital hérité peut se substituer aux revenus du travail. Cet « effet Carnegie » a été vérifié dans plusieurs pays.

Aux États-Unis, les économistes Douglas Holtz-Eakin, David Joulfaian et Harvey Rosen ont mis en évidence une réduction de l’offre de travail parmi les récipiendaires d’héritages importants. En Allemagne, Fabian Kindermann, Lukas Mayr et Dominik Sachs estiment que, pour chaque euro récolté par l’imposition des successions, neuf centimes additionnels sont obtenus via l’imposition des revenus des suites de la hausse de l’offre de travail. De ce point de vue, imposer les héritages pourrait accroître l’activité économique.

Réduction de l’épargne

Les réponses comportementales négatives à l’impôt successoral sont quant à elles limitées, ce qui en fait un « bon impôt » à l’aune du même critère d’efficacité.

Une de ces réponses passe par l’épargne. Si le patrimoine potentiellement transmis par les donataires est réduit par l’impôt successoral, alors ceux-ci pourraient décider de réduire leur épargne. Cette intuition a été confirmée par les rares études sur la question qui concluent bien à un effet négatif – l’imposition réduit l’incitation à épargner –, mais de faible ampleur. Le fait que l’épargne dépende de nombreux facteurs économiques et de motifs autres que l’altruisme familial, comme l’aversion au risque et la prévoyance, explique que l’impôt successoral à lui seul a des effets limités.

Exil fiscal

Une réponse plus radicale pourrait être l’exil fiscal. Une trop forte imposition pourrait inciter les individus à émigrer vers des cieux (fiscaux) plus cléments. Là encore, identifier le seul effet de l’imposition sur la décision d’émigration est complexe. Comme pour l’épargne, ce type de décision dépend de nombreux déterminants économiques et personnels : potentielle rupture avec l’environnement professionnel et familial, mauvaise perception par l’opinion publique ou démarches administratives complexes.

Les économistes Karen Smith Conway et Jonathan C. Rork, aux États-Unis, et Marius Brülhart et Raphaël Parchet, en Suisse, montrent que les migrations internes des ménages âgés (susceptibles de transmettre leur patrimoine dans un futur proche) ne s’expliquent que marginalement par les différences fiscales entre États ou cantons. Ainsi, les retraités aisés sont relativement insensibles aux variations d’impôt successoral.

Argument moral

Si l’héritage pose un problème de justice sociale et d’efficacité économique, pourquoi le sujet n’est-il pas plus central dans le débat public ? Surtout, pourquoi observe-t-on un affaiblissement de l’impôt successoral ?

Depuis les années 1980, de nombreux pays, comme les États-Unis, la Suède, le Canada ou encore l’Australie, ont supprimé ou réduit leur impôt successoral, en mobilisant le plus souvent des arguments moraux. La France semble échapper à ce phénomène, mais, malgré une stabilité des principaux paramètres fiscaux que sont les taux et les abattements, la multiplication des niches fiscales a bien réduit la progressivité de l’impôt.

Ce qui peut sembler être un paradoxe n’en est en fait pas un. La critique actuelle de l’impôt successoral repose avant tout sur des arguments moraux selon lesquels taxer l’héritage revient à taxer la mort et à sanctionner l’altruisme familial. De manière générale, il contreviendrait à la liberté de transmettre librement son patrimoine.

D’après un sondage Odoxa, réalisé en avril 2024, 77 % des personnes interrogées considèrent l’impôt successoral injustifié et 84 % souhaitent qu’il soit diminué « pour permettre aux parents de transmettre le plus possible à leurs enfants ».

Informer sur les inégalités

Il y a plusieurs précautions à prendre quand on évoque l’argument de l’impopularité de l’impôt. La méconnaissance de la réalité de l’héritage et la surestimation de l’impôt successoral invitent à la prudence dans l’interprétation des réponses. On peut concevoir une forte opposition à un impôt qu’on pense confiscatoire. Plusieurs travaux soulignent que le fait d’informer les répondants sur le niveau des inégalités augmente sensiblement le soutien à l’impôt successoral.

Le dialogue de sourds entre les pro et les anti pourrait empêcher tout débat relatif à l’héritage. Un débat qui pourrait être remis à l’ordre du jour pour d’autres raisons.

Au début du XX^e siècle, des causes extérieures, comme les guerres et les crises, ont joué un rôle majeur dans la mise en place d’impôt progressif sur les revenus et sur les successions dans de nombreux pays. Il n’est pas dit que les crises actuelles, qu’elles soient climatiques, sociales ou géopolitiques, n’aient pas des effets similaires dans les années à venir.

Nicolas Frémeaux a reçu des financements de l’Agence Nationale de la Recherche.

– ref. Impôts sur l’héritage : une réforme nécessaire ? – https://theconversation.com/impots-sur-lheritage-une-reforme-necessaire-260878

September 16, 2025

Quels risques le frelon « asiatique » à pattes jaunes fait-il courir à la santé humaine et aux abeilles ? Comment s’en protéger ?

Source: The Conversation – in French – By Sandra Sinno-Tellier, Médecin de santé publique, spécialisée en épidémiologie et en toxicologie, Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)

Le frelon à pattes jaunes originaire d’Asie est désormais bien implanté en France hexagonale. C’est en été et à l’automne que ses colonies se développent. En analysant les données 2014-2023, l’Agence nationale de sécurité sanitaire et Santé publique France ont fait le point sur les risques pour l’humain.

Le frelon à pattes jaunes Vespa velutina nigrithorax, plus communément appelé « frelon asiatique », fait désormais partie de notre environnement. Sa présence en France a été observée pour la première fois dans le Lot-et-Garonne, en 2004. Des poteries pour bonsaïs ont été importées de Chine par un horticulteur avec, dans l’une d’entre elles, une reine fécondée qui hivernait.

Des études ont montré grâce à des analyses génétiques que la lignée de l’insecte importé provenait d’une région près de Shanghai.

Un frelon invasif présent sur tout le territoire hexagonal

Le frelon à pattes jaunes s’est très facilement adapté à notre environnement. En vingt ans, il a colonisé l’ensemble de l’Hexagone ainsi que les pays voisins : Espagne, Portugal, Belgique, Pays-Bas, Suisse, Italie, Allemagne et sud de l’Angleterre.

Il a aussi été détecté pour la première fois en Corse en août 2024. Si le nid a été détruit, un nouveau nid a cependant été détecté en juillet 2025 à Ajaccio.

Le reconnaître et le différencier des autres hyménoptères

Le frelon à pattes jaunes est un insecte du même ordre que le frelon européen, la guêpe, l’abeille ou le bourdon. Tous font partie de l’ordre des hyménoptères. Le frelon à pattes jaunes est reconnaissable à son abdomen brun bordé d’une bande jaune orangé ainsi qu’à ses pattes jaunes. Le frelon européen, plus grand, a un abdomen jaune clair rayé de noir et des pattes marron.

Les nids de ces frelons sont également différents. La colonie de frelons à pattes jaunes, qui peut comporter jusqu’à 3 000 individus, se développe en été et à l’automne dans de grands nids sphériques ou en forme de goutte perchée à plus de dix mètres en haut des arbres. L’ouverture du nid se situe sur le côté.

Généralement, le frelon européen construit son nid, plus petit, dans des cavités (arbre creux, cheminée, grenier…). Le frelon à pattes jaunes n’est par ailleurs actif que le jour, alors que le frelon européen sort jour et nuit.

Que faire en cas de découverte d’un nid de frelons, de guêpes ou d’abeilles dans votre maison ou dans votre jardin ?

Informez les membres de la maison et les voisins pour éviter qu’ils ne s’approchent du nid.
Respectez une distance de sécurité de 5 mètres du nid et éviter tout geste brusque, car les hyménoptères piquent lorsqu’ils se sentent menacés.
Ne tentez pas de détruire le nid vous-même. Cela nécessite l’intervention de professionnels spécialisés dans le domaine (matériels et techniques spécifiques).
N’installez pas de pièges (bouteille en plastique avec du sirop, par exemple), car ils tuent les autres insectes indispensables à la biodiversité et n’auront quasiment aucun impact sur le nid visé.
S’il s’agit de frelons à pattes jaunes, signalez le nid à votre mairie ou directement à l’organisme animant la lutte contre cette espèce dans votre département.

Hors allergie, une réaction dont l’intensité augmente avec le nombre de piqûres

Les piqûres de frelons à pattes jaunes présentent la même dangerosité pour l’humain que celles des autres hyménoptères. Le venin entraîne une réaction toxique, caractérisée par une douleur, une rougeur, un gonflement local et des signes généraux (vomissements, diarrhées, maux de tête, chute de la tension artérielle…) d’autant plus intenses que le nombre de piqûres est élevé.

En effet, contrairement à l’abeille, mais comme la guêpe et le frelon européen, le frelon à pattes jaunes ne perd pas son dard lorsqu’il pique et peut donc piquer et injecter du venin à plusieurs reprises. Son dard, qui mesure jusqu’à 6 mm, est cependant plus long que celui des guêpes et entraîne une piqûre plus profonde, capable de traverser certains vêtements et gants de jardinage.

La piqûre du frelon à pattes jaunes peut aussi être responsable d’une réaction allergique, non liée à la dose de venin injectée, une seule piqûre suffisant à la déclencher. Dans ce cas, un œdème de la gorge, empêchant la respiration, ou un effondrement de la tension artérielle peut entraîner un état de choc anaphylactique avec perte de connaissance et arrêt cardio-respiratoire conduisant au décès.

Le traitement du choc anaphylactique consiste en l’injection immédiate d’adrénaline par stylo auto-injecteur ou par voie intraveineuse une fois les secours arrivés. Du fait d’allergies croisées, c’est le plus souvent après une piqûre de guêpe que les patients deviennent allergiques au venin des frelons.

Que faire en cas de piqûre de frelon, de guêpe ou d’abeille ?

En cas de réaction telle qu’urticaire, œdème de la langue, gêne respiratoire, malaise, douleur thoracique… appelez en urgence le 15 ou le 112.
Les piqûres dans la bouche, dans la gorge, ou les piqûres multiples requièrent également une prise en charge médicale en urgence.
Pour les personnes allergiques connues, l’utilisation d’un stylo auto-injectable d’adrénaline peut sauver la vie, en attendant les secours.
Pour les autres signes d’intoxication, contactez un centre antipoison au (+33) 1 45 42 59 59 ou consultez un médecin.

Entre 2014 et 2023, pas de tendance à l’augmentation ni à la diminution du nombre d’envenimations par des hyménoptères

Le dernier bilan sanitaire des piqûres d’hyménoptères datant de plus de dix ans, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) et Santé publique France ont analysé dix nouvelles années de données de santé (appels aux centres antipoison, passages aux urgences, hospitalisations et mortalité par piqûre d’hyménoptères) pour faire le point sur les risques liés aux piqûres de guêpes, frelons et abeilles.

Au total, 6 022 appels aux centres antipoison, 179 141 passages aux urgences, 18 213 hospitalisations, dont 13 % en réanimation ou en soins intensifs, et 256 certificats de décès pour piqûre d’hyménoptères ont été comptabilisés entre 2014 et 2023 inclus.

Comment contacter son centre antipoison ?

Il existe un numéro téléphonique national des centres antipoison : (+33) 1 45 42 59 59.

Malgré la poursuite de la prolifération du frelon à pattes jaunes sur le territoire hexagonal ces dix dernières années, les différentes données de santé étudiées apportent des conclusions convergentes et ne montrent pas d’augmentation du nombre d’envenimations par des hyménoptères, année après année.

Le nombre de piqûres varie d’une année à l’autre, sans tendance globale à la hausse ni à la baisse, avec des pics saisonniers aux mois de juillet et août.

Entre 2014 et 2023, ce sont les guêpes qui sont le plus souvent en cause dans ces envenimations (37 % des appels aux centres antipoison), suivies des frelons toutes espèces confondues (25 %) et des abeilles (19 %). Les piqûres de frelons représentaient de 20 % à 30 % des piqûres d’hyménoptères chaque année, avec une légère augmentation en 2023 (près de 40 %) (Figure ci-dessus).

Les envenimations par des frelons à pattes jaunes représentaient un peu plus de la moitié (55 %) des envenimations par des frelons, lorsque l’espèce de frelon était identifiée, et restaient stables au cours du temps.

Près de 1,5 % des piqûres, tous hyménoptères confondus, menacent le pronostic vital

Parmi les envenimations par des hyménoptères enregistrées par les centres antipoison, 1,5 % étaient graves au point de menacer le pronostic vital, voire de conduire au décès. Ces envenimations étaient dues à une réaction allergique, seule ou associée à des signes toxiques, pour la grande majorité d’entre elles (89 %). Les frelons étaient les premiers responsables des envenimations graves (38 %), devant les abeilles (24 %) et les guêpes (22 %) (hyménoptères non précisés pour les 16 % restants).

Les envenimations graves avaient été provoquées par une seule piqûre pour près de la moitié d’entre elles (48 %), un peu plus souvent en cas de piqûre de frelons (53 % de piqûre unique). Les autres étaient dues à des piqûres multiples, dans la bouche ou sur d’autres muqueuses.

Les risques liés au frelon à pattes jaunes portent surtout sur les abeilles domestiques

En l’absence de prédateur, le frelon à pattes jaunes se développe en se nourrissant d’autres insectes, chaque colonie pouvant en consommer jusqu’à 11 kg par an ! Il a tendance à proliférer près des ruches, et c’est son appétit immodéré pour nos abeilles domestiques qui pose le plus problème aujourd’hui. En plus de les capturer et de les dépecer, leurs vols continus près des ruches empêchent les abeilles de sortir pour butiner, ce qui affaiblit la production de miel qui leur sert de réserve de nourriture l’hiver.

En Asie, les abeilles ont appris à se défendre en formant une boule compacte autour du frelon qui les attaque. En faisant vibrer leurs ailes en nombre, elles augmentent la température de la boule et le frelon meurt littéralement cuit ! Nos abeilles domestiques sont plus dociles et n’ont pas développé ces techniques de défense.

Comment protéger les ruchers ?

Différentes techniques (pièges, harpes électriques, muselières emboîtées à l’entrée des ruches…) existent pour éloigner les frelons à pattes jaunes des ruches. La plus commune est le piégeage avec un appât sucré, qui consiste à attirer les frelons vers un liquide dans lequel ils se noient. Des pièges sélectifs, en nasses successives, ont été développés, pour permettre aux insectes plus petits que les frelons, capturés par erreur, de ressortir avant de tomber dans le liquide.

En revanche, les pièges non sélectifs, constitués d’une simple bouteille contenant un liquide sucré, sont à proscrire pour préserver la biodiversité.

Les pièges sont à utiliser autour des ruchers menacés et sont à contrôler régulièrement. Deux périodes de piégeage sont recommandées : de février à mai (piégeage de printemps) afin de capturer les reines fondatrices, et de mi-août à novembre, lors de la reproduction, pour piéger les futures fondatrices avant leur hivernation.

Une loi pour limiter la prolifération du frelon à pattes jaunes et préserver la filière apicole

Une loi visant à endiguer la prolifération du frelon à pattes jaunes et à préserver la filière apicole est entrée en vigueur le 15 mars 2025. Elle prévoit la création d’un plan de lutte national, l’encadrement du piégeage des frelons et l’indemnisation des apiculteurs. À ce jour, les décrets d’application ne sont pas encore parus.

Le frelon à pattes jaunes fait désormais partie de notre environnement. Si on ne peut pas l’éradiquer, on peut apprendre à s’en protéger : d’une part, pour éviter des piqûres qui peuvent être graves chez l’humain, au même titre que celles occasionnées par les autres frelons, guêpes ou abeilles, et, d’autre part, pour préserver les insectes pollinisateurs, dont les abeilles des ruches, maillon indispensable de la biodiversité.

Merci à Quentin Rome, responsable « Frelon asiatique et hyménoptères » dans l’unité PatriNat (Muséum national d’histoire naturelle/Office français de la biodiversité), pour sa relecture de cet article.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Quels risques le frelon « asiatique » à pattes jaunes fait-il courir à la santé humaine et aux abeilles ? Comment s’en protéger ? – https://theconversation.com/quels-risques-le-frelon-asiatique-a-pattes-jaunes-fait-il-courir-a-la-sante-humaine-et-aux-abeilles-comment-sen-proteger-264949

September 16, 2025

Arrivée de Luca de Meo à la tête de Kering : le luxe devient-il un secteur comme les autres ?

Source: The Conversation – in French – By Ben Voyer, Cartier Chaired Professor of Behavioural Sciences, Full Professor, Department of Entrepreneurship, ESCP Business School

Qu’y a-t-il en commun entre le secteur du luxe et celui de l’automobile ? Il y a encore peu poser la question serait apparu incongru tant les points communs entre les promoteurs du « toyotisme » et ceux de la dépense somptuaire semblaient improbables. L’arrivée de Luca de Meo (ex-Renault) à la tête de Kering signale un changement pour le groupe fondé par François-Henri Pinault, mais aussi pour le secteur dans son entier. La fin de la récréation est-elle définitivement sifflée ?

Cette semaine à l’occasion de l’assemblée générale de Kering, Luca de Meo a officiellement pris sa place à la tête du deuxième plus grand groupe de luxe français. Le choix de l’ancien dirigeant de Renault comme nouveau PDG interroge. À biens et services d’exception, stratégie d’exception : Le luxe peut-il survivre à une logique d’optimisation financière comme on en trouve dans l’industrie et les FMCG ?

Le luxe en pleine mutation

Depuis les années 90, l’essor de conglomérats comme LVMH et Kering a fondamentalement changé l’industrie du luxe, en créant une logique industrielle plus qu’une logique de marque. Les conglomérats ont su ainsi profiter des marges bénéficiaires élevées dans le luxe et ont utilisé un effet de levier financier pour se développer rapidement et acquérir des marques. En profitant d’économies d’échelles allant du parc immobilier, des budgets de marketing permettant de négocier avec les principaux médias, ou encore la négociation des coûts de production avec les sous-traitants.

Cette stratégie est aujourd’hui remise en question. Les marques de luxe luttent contre la saturation, la dégradation de la qualité perçue et une perte d’exclusivité alors qu’elles poursuivent leur stratégie de croissance à travers le volume. Il existe un décalage croissant entre la perception des consommateurs des prix du luxe et la qualité des produits. De nombreuses marques sont perçues, à tort ou à raison, comme ayant rogné sur l’artisanat et les matériaux tout en augmentant considérablement les prix, s’appuyant principalement sur le marketing pour justifier les coûts. L’industrie se situe à un tournant, avec de nombreuses marques affirmant qu’elles se concentreront sur “la valeur plutôt que le volume” à l’avenir. Cependant, il reste à voir si elles peuvent vraiment revenir aux fondamentaux du luxe, à savoir l’artisanat et une rareté authentique et non orchestrée.

Le nouveau rôle de PDG dans le luxe

Traditionnellement, les marques de luxe étaient des entreprises familiales, avec un leadership transmis de génération en génération. Cela permettait de préserver l’héritage de la marque et la dimension artisanale. Les décisions étaient prises avec une vision de long terme, en opposition avec les diktats de la bourse et la logique financière, qui imposent des communications financières régulières. Ce modèle est d’ailleurs toujours suivi par Hermès, dont le PDG, Axel Dumas, appartient à la sixième génération de la famille Hermès-Dumas.

Un deuxième modèle a par la suite émergé, consistant à recruter des PDG de l’industrie du luxe, qui étaient en phase avec les aspects uniques de la gestion des marques de luxe. Cette vision a dominé durant l’expansion rapide et massive des marques de luxe, qui sont passées de champions régionaux de l’excellence et du savoir-faire européen à des leaders mondiaux des biens haut de gamme à forte valeur ajoutée. C’est notamment aujourd’hui le cas de Nicolas Bos, nouveau PDG de Richemont – le conglomérat suisse du luxe – qui était anciennement à la tête de Van Cleef & Arpels.

Plus récemment, un nouveau modèle semble émerger, où les marques de luxe commencent à recruter des PDG d’autres industries, en particulier des entreprises de biens de première consommation (FMCG). Cela a été le cas notamment de Leena Nair chez Chanel, débauchée de chez Unilever, et de Luca de Meo chez Kering. Cela apporte de nouvelles approches de gestion mais crée également des tensions avec les valeurs traditionnelles du secteur.

Une production industrielle

En effet, l’approche FMCG a introduit une gestion financière plus rigoureuse, une optimisation de la segmentation et du ciblage marketing, une stratégie de croissance basée sur les extensions de marques, et une production à l’échelle industrielle dans le luxe. Cependant, cela met aussi à mal l’accent mis sur la créativité, l’artisanat et l’exclusivité, dans le luxe.

Ces nominations peuvent certes proposer un regard neuf sur l’industrie : la nomination de Leena Nair, à la tête de Chanel, apporte une expertise en ressources humaines, dans un secteur où les talents sont rares. Des questions demeurent cependant, par exemple, quant à l’intégration de l’excellence dans le service et l’expérience, où les pratiques du secteur du luxe sont sans commune mesure avec les pratiques du secteur de la grande consommation.

La spécificité Kering

Pour Kering et son nouveau CEO, les défis sont nombreux. On peut noter une chute de 25 % des ventes chez Gucci – la marque phare du groupe – et d’autres marques sous-performantes dans son portefeuille. Le nouveau PDG devra s’attaquer à ces problèmes.

L’entreprise s’est développée rapidement en utilisant un effet de levier financier, mais cette stratégie a peut-être atteint ses limites compte tenu de l’endettement actuel de Kering. De nombreuses préoccupations demeurent quant à la dilution des marques du groupe, et la perte d’exclusivité. L’approche traditionnelle des groupes de luxe, qui consiste à prendre des marques à la mode ou en perte de vitesse, et de les relancer en appliquant des stratégies de marketing – augmenter la désirabilité et la perception de valeur – et de vente au détail, à travers l’expérience client, peut ne plus être aussi efficace sur le marché actuel.

Le choix du nouveau PDG – un ancien de chez Renault qui a l’habitude d’opérer dans une industrie à maturité, ou la création de plates-formes est importante, ainsi que la préservation des marges – témoigne de l’arrivée à maturité de l’industrie. Cette stratégie consiste à concentrer les efforts marketing sur les produits phares à forte valeur ajoutée – la maroquinerie, la beauté, et les accessoires (e.g., lunettes de soleil). Pour ce type de produits, une logique de plate-forme peut être mise en place, où les synergies entre marques permettent de produire et distribuer à moindre coût, quitte à sacrifier l’individualité des marques.

Plateformisation du luxe

Le nouveau PDG devra équilibrer la performance financière avec la préservation du capital de la marque et de l’exclusivité. Cela peut nécessiter des décisions difficiles concernant la réduction de certaines opérations ou la cession de marques sous-performantes. Une stratégie de retour à l’exclusivité, en diminuant le nombre de boutiques et en se focalisant sur les pièces à forte valeur ajoutée, a été utilisée avec succès par Chanel dans les années 1980.

Le nouveau patron de Gucci, Balenciaga ou Bottega Veneta aura fort à faire pour montrer qu’un PDG venant de l’extérieur de l’industrie du luxe peut s’atteler avec succès à ces défis et restaurer la trajectoire de croissance de Kering tout en maintenant son positionnement de luxe.

France 24 – 2023.

Ces difficultés reflètent les difficultés plus larges d’un modèle qui a adopté des tactiques de marché de masse, traitant des produits émotionnels et créatifs comme des marchandises. Cette approche de « FMCG des riches » présente un risque réel d’éroder ce qu’est l’essence même du luxe.

Des pressions contradictoires

Les marques de luxe font face à des pressions contradictoires – maintenir l’exclusivité et l’artisanat tout en livrant la croissance et les bénéfices attendus par les marchés financiers et les propriétaires de conglomérats. L’industrie a peut-être atteint les limites de sa stratégie d’expansion. En témoigne l’ouverture de magasins dans des villes de deuxième ou troisième niveau à l’échelle mondiale et le lancement constant de nouvelles catégories de produits diluent l’équité de la marque.

Par ailleurs, il existe une tension grandissante entre le leadership créatif/artistique et la gestion financière/opérationnelle dans les maisons de luxe. Le traditionnel « duo magique » du directeur créatif et du leader commercial est perturbé. L’aura d’une marque du luxe se construit avant tout autour d’une figure charismatique, à la fois créative, visionnaire, mais aussi attachée à une marque sur la durée.

Enfin, Il y a de plus en plus de préoccupations concernant la durabilité à long terme des modèles commerciaux de luxe actuel, en particulier leur dépendance au marketing plutôt qu’à la qualité et à l’exclusivité authentiques pour justifier des prix élevés.

Ben Voyer a reçu des financements de la Chaire de Recherche Turning Points ESCP HEC Paris Cartier.

Perrine Desmichel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Arrivée de Luca de Meo à la tête de Kering : le luxe devient-il un secteur comme les autres ? – https://theconversation.com/arrivee-de-luca-de-meo-a-la-tete-de-kering-le-luxe-devient-il-un-secteur-comme-les-autres-265325

September 16, 2025

There’s a new outbreak of Ebola in Africa. Here’s what you need to know

Source: The Conversation – Global Perspectives – By C Raina MacIntyre, Professor of Global Biosecurity, NHMRC L3 Research Fellow, Head, Biosecurity Program, Kirby Institute, UNSW Sydney

The Democratic Republic of the Congo (DRC) has declared a new Ebola outbreak in Kasai Province. It’s caused by the most severe strain: Zaire Ebola virus.

This outbreak began with a 34-year-old pregnant woman who was admitted to hospital on August 20 and died five days later. Two health workers who treated her also became infected and died.

By September 15, there were 81 confirmed cases and 28 deaths, including four health workers.

The DRC has had 15 prior Ebola epidemics, with the largest in 2019 and the most recent in 2022.

But genetic analysis shows the outbreak likely began after a spillover from an animal to a human, rather than a continuation of earlier outbreaks.

How does it spread and what are the symptoms?

Ebola virus disease was first identified in 1976 in a village near the Ebola River in Zaire (now the Democratic Republic of the Congo) and Sudan (now South Sudan).

Fruit bats are the natural host of the virus. Humans may become infected after contact with animals such as bats, chimpanzees, antelope or porcupines.

Ebola mainly spreads through direct contact with blood or other body fluids. It can take between two to 21 days for symptoms to appear.

Symptoms can be sudden: fever, fatigue, muscle pain, headaches and sore throat start first, then progress to vomiting, diarrhoea, abdominal pain, rash, bleeding and shock.

Without early treatment, the death rate can reach 50–90%, and depends on the availability of high-quality health care.

Ebola can spread rapidly within families, health-care facilities and during funerals, where many people gather and the bodies are washed or touched. During the largest recorded epidemic in 2014, more than 800 health workers were infected and two-thirds died.

Nurses and other front-line staff can become infected through close contact with infected patients, needle stick injuries or due to inadequate protective gear.

Survivors can also carry the virus in certain parts of the body that are sheltered from the immune system – such as the brain, eyes or semen – for months or years.

In rare instances, Ebola can “reactivate” in a survivor and trigger new transmission chains.

Why are health authorities worried?

The largest Ebola epidemic on record began in Guinea in 2013 and spread into Liberia and Sierra Leone. It infected more than 28,000 people and killed more than 11,000.

A number of factors contributed to this high death toll: delayed detection, slow international response, weak health systems, rumours and distrust of authorities, and traditional funeral practices.

The latest outbreak is in the Democratic Republic of Congo, where Ebola was first detected almost 50 years ago. The 2013-16 outbreak occured in West Africa.
Google Maps, CC BY

The DRC is currently managing multiple outbreaks at once, including a large mpox epidemic, cholera and measles, which also require staff, supplies and attention.

At the same time, armed conflict is disrupting transport and limiting access to certain communities.

Although Kasai Province is fairly remote, the risk of further spread is increased by the proximity to the provincial capital, Tshikapa city, and the neighbouring country of Angola, where people travel for trade and work.

But a vaccine adds to the defence this time

This outbreak can be prevented by the Ervebo vaccine (rVSV-ZEBOV), which showed 100% effectiveness in a clinical trial against Zaire Ebola when given immediately after exposure.

The vaccine was 95% effective if given 12 of more days after exposure.

Real-world effectiveness was 84% during the last Ebola outbreak in DRC.

The World Health Organization (WHO) is supporting vaccination efforts, sending 400 doses, with more to follow.

“Ring vaccination” of contacts of known cases has started, as well as vaccination of front-line workers.

In addition to vaccination, Ebola outbreaks can be controlled by early isolation of suspected cases, tracing contacts and quarantining them.

Adequate hospital capacity for infected people is critical. Setting up field hospitals to increase capacity was key to controlling the 2014 West African epidemic.

Additionally, practising safer funeral rituals by avoiding traditional practices, such as washing or touching bodies, helps prevent transmission.

Early supportive care, including re-hydration, electrolyte replacement and monoclonal antibody drugs, can save lives.

Yet challenges remain. Vaccination campaigns need cold storage and safe transport to remote areas. Contact-tracing is difficult in insecure settings. And infection prevention, particularly through protective gear for staff, demands a constant supply.

Early detection is important

Open-source intelligence from news, social media and online reports of unusual disease activity can provide early warnings of disease outbreaks, such as this Ebola outbreak.

EPIWATCH, an AI-driven platform, detected a sharp rise in outbreak reports from DRC in early September, coinciding with the case report to the WHO.

EPIWATCH reports (Ebola, febrile syndromes and haemorrhagic fever) gathered between July 1, 2025 to September 12, 2025.

There were also reports of symptoms in the month leading up to the official confirmation in Kasai. These signals don’t replace lab testing but can give authorities early warning, especially when diagnostic capacity is low.

If contained quickly, this outbreak may remain localised, with limited regional or international impact. The WHO currently assesses the risk as high for DRC, moderate for the region, and low globally.

C Raina MacIntyre is the founder of EPIWATCH Global Pty Ltd which tracks global epidemics. She receives funding from NHMRC Investigator Grant 2016907 and NHMRC Centre for Research Excellence GNT2006595.

Ashley Quigley, Mohana Priya Kunasekaran, and Noor Jahan Begum Bari do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. There’s a new outbreak of Ebola in Africa. Here’s what you need to know – https://theconversation.com/theres-a-new-outbreak-of-ebola-in-africa-heres-what-you-need-to-know-264896

September 16, 2025

12,000-year-old smoked mummies reveal world’s earliest evidence of human mummification

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Hsiao-chun Hung, Senior Research Fellow, School of Culture, History & Language, Australian National University

A middle-aged woman, discovered in a tightly flexed position at the Liyupo site in
southern China, preserved through smoked mummification. Hsiao-chun Hung

Smoke-drying mummification of human remains was practised by hunter-gatherers across southern China, southeast Asia and beyond as far back as 12,000 years ago, my colleagues and I report in new research published today in the Proceedings of the National Academy of Sciences.

This is the earliest known evidence of mummification anywhere in the world, far older than better-known examples from ancient Egypt and South America.

We studied remains from sites dated to between 12,000 and 4,000 years ago, but the tradition never vanished completely. It persisted into modern times in parts of the New Guinea Highlands and Australia.

Hunter-gatherer burials in southern China and Southeast Asia

In southern China and Southeast Asia, tightly crouched or squatting burials are a hallmark of the hunter-gatherers who inhabited the region between roughly 20,000 and 4,000 years ago.

Archaeologists working across the region for a long time have classified these graves as straightforward “primary burials”. This means the body was laid to rest intact in a single ceremony.

Map of southern China and southeast Asia with 95 locations marked. — Hunter-gatherer burials in a crouched or squatting posture have been found across southern China and southeast Asia.
Hung et al. / PNAS

However, our colleague Hirofumi Matsumura, an experienced physical anthropologist and anatomist, noticed some skeletons were arranged in ways that defied anatomical sense.

Combined with this observation, we often saw some bones in these bodies were partly burnt. The signs of burning, such as charring, were visible mainly in the points of the body with less muscle mass and thinner soft tissue coverage.

We began to wonder if perhaps the deceased were treated through a more complicated process than simple burial.

A casual conversation in the field

A turning point came in September 2017, during a short break from our excavation at the Bau Du site in central Vietnam.

The late Kim Dung Nguyen highlighted the difficulties of interpreting the situation where skeletons were found, likely intentionally placed and seated against large rocks. Matsumura noted problems with their bone positions.

People digging at an archaeological site. — The team excavating an ancient hunter-gatherer cemetery in Guangxi, southern China.
Hsiao-chun Hung

I remember blurting out – half joking but genuinely curious – “Could these burials be similar to the smoked mummies of Papua New Guinea?”

Matsumura thought about this idea seriously. Thanks to generous support and cooperation from many colleagues, that moment marked the real beginning of our research into this mystery.

How we identified the ancient smoked mummies

With our new curiosity, we began looking at photographs of modern smoked-dried mummification practices in the New Guinea Highlands in books and on the internet.

In January 2019, we went to Wamena in Papua (Indonesia) to observe several modern smoked mummies kept in private households. The similarity to our ancient remains was striking. But most of the skeletons in our excavation showed no outwardly obvious signs of burning.

A dressed and mummified body in a crouching posture. — A modern smoke-dried mummy kept in Pumo Village, Papua (Indonesia).
Hsiao-chun Hung

We realised we needed a scientific test to prove our hypothesis. If a body was smoked by low-temperature fire – while still protected by skin, muscle and tissue – the bones would not be obviously blackened. But they could still retain subtle signs or microscopic traces of past firing or smoking.

Then came the COVID pandemic, which led to travel restrictions, preventing us from travelling anywhere. My colleagues and I were spread across different regions, but we sought various ways to continue the project.

Eventually, we tested bones from 54 burials across 11 sites using two independent laboratory techniques called X-ray diffraction and Fourier-transform infrared spectroscopy. These methods can detect microscopic changes in the structure of bone material caused by high temperatures.

The results confirmed the remains had been exposed to low heat. In other words, almost all of them had been smoked.

More than 10,000 years of ritual

The samples, discovered in southern China, Vietnam and Indonesia, represent the oldest known examples of mummification. They are far older than the well-known practices of the Chinchorro culture in northern Chile (about 7,000 years ago) and even ancient Egypt’s Old Kingdom (about 4,500 years ago).

Remarkably, this burial practice was common across East Asia, and likely also in Japan. It may date back more than 20,000 years in Southeast Asia.

It continued until around 4,000 years ago, when new ways of life began to take hold. Our research reveals a unique blend of technique, tradition and belief. This cultural practice has endured for thousands of years and spread across a very broad region.

A visible form bridging time and memory

Ethnographic records show this tradition survived in southern Australia well into the late 19th and early 20th centuries.

In the New Guinea Highlands, some communities have even kept the practice alive into recent times. Significantly, the hunter-gatherer groups of southern China and Southeast Asia were closely connected to Indigenous peoples of New Guinea and Australia, both in some physical attributes and in their genetic ancestry.

In both southern Australia and Papua New Guinea, ethnographic records show that preparing a single smoked mummy could take as long as three months of continuous care. Such extraordinary devotion was possible only through deep love and powerful spiritual belief.

This tradition echoes a truth as old as humanity itself: the timeless longing that families and loved ones might remain bound together forever – carried across the ages, in whatever form that togetherness may endure.

Hsiao-chun Hung receives funding from the Australian Research Council (DP140100384, DP190101839).

– ref. 12,000-year-old smoked mummies reveal world’s earliest evidence of human mummification – https://theconversation.com/12-000-year-old-smoked-mummies-reveal-worlds-earliest-evidence-of-human-mummification-265261

September 16, 2025

Volcanoes can help us untangle the evolution of humans – here’s how

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Saini Samim, PhD Candidate, School of Geography, Earth and Atmospheric Sciences, The University of Melbourne

How did humans become human? Understanding when, where and in what environmental conditions our early ancestors lived is central to solving the puzzle of human evolution.

Unfortunately, pinning down a timeline of early human evolution has long been difficult – but ancient volcanic eruptions in East Africa may hold the key.

Our new study, published in Proceedings of National Academy of Sciences, refines what we know about volcanic ash layers in Turkana Basin, Kenya. This place has yielded many early human fossils.

We have provided high-precision age estimates, taking a small step closer to establishing a more refined timeframe of human evolution.

Millions of years of volcanic eruptions

The Great Rift Valley in East Africa is home to several world-renowned fossil sites. Of these, the Turkana Basin is arguably the most important region for early human origins research.

This region is also within an active tectonic plate boundary – a continental rift – that has triggered volcanic eruptions over millions of years.

As early humans and their hominin ancestors walked these Rift Valley landscapes, volcanic eruptions frequently blanketed the land in ash particles, burying their remains.

Over time, many fossil layers have become sandwiched between volcanic ash layers. For archaeologists today, these layers are invaluable as geological time stamps, sometimes across vast regions.

Excellent timekeepers

Volcanic eruptions are excellent timekeepers because they happen very quickly, geologically speaking. As hot magma erupts, it cools and solidifies into volcanic ash particles and pumice rocks.

Pumice often contains crystals (minerals called feldspars) which act as natural “stopwatches”. These crystals can be directly dated using radiometric dating.

By dating the ash layers that lie directly above and below fossil finds, we can establish the age of the fossils themselves.

Volcanic ash layer (Lower Nariokotome tuff) with an embedded pumice in the famous palaeonthropological site where the most complete *Homo erectus* skeleton, the Nariokotome Boy, was found in West Turkana.
Saini Samim

Even when such minerals are absent, volcanic ash layers can still help in dating archaeological sites. That’s because ash particles from different eruptions have unique chemical signatures.

This distinct geochemical “fingerprint” means we can trace a particular eruption across large distances. We can then assign an age to the ash layer even without datable crystals.

For instance, an ash layer found in Ethiopia, or even on the ocean floor, can be matched to one in Kenya. As long as their chemical compositions match, we know they came from the same eruption at the same geological point in time. This approach has been applied in the region for many decades.

Previous landmark studies have already established the geology of the Turkana Basin.

However, the region’s frequent eruptions are often separated by just a few thousands of years. This makes many ash layers essentially indistinguishable in time. Furthermore, some ash layers have very similar “fingerprints”, making it difficult to confidently tell them apart.

These challenges have made it tricky to date the Nariokotome tuffs, three volcanic ash layers in the Turkana Basin. While it’s clear from the rock record these are three separate ash layers, their age estimates and chemical signatures are very similar. We set out to narrow them down.

The Nariokotome Tuff Complex, showing several ash layers in the Nariokotome Boy paleonthropological site, West Turkana.
Hayden Dalton

What did we find?

Compared to previous methods, modern dating tools can achieve an order-of-magnitude improvement in precision.

In other words, we can now confidently distinguish volcanic ash layers that erupted within just 1,000 to 2,000 years of each other. Applying this high-precision method to the Nariokotome tuffs, we resolved them as three distinct volcanic events, each with a precise eruption date.

However, determining the ages is not enough to fully distinguish these volcanic layers. Because the ash layers landed so close together in time – and potentially from very similar volcanoes – they also have remarkably similar major element geochemical “fingerprints”. Major elements are the most abundant elements in rocks, but they can’t always tell us much about the age and source of the rock material.

That’s where trace elements prove especially useful. These are elements that occur in very small amounts in rocks but provide much more distinctive chemical signatures.

Using laser-based mass spectrometry, we analysed the trace element composition of both the ash particles and their associated pumices. This provided us with unique trace-element fingerprints for each layer – still similar, but distinct.

Retracing human history

Once we had both precise age estimates and distinct geochemical profiles, we traced these ash layers in key archaeological sites.

For instance, the Nadung’a site in West Turkana, believed to be a prehistoric butchering site, has yielded some 7,000 stone tools. Our updated age estimates now makes this site approximately 30,000 years older than previously thought.

More importantly, we showed these refined methods can be applied beyond Kenya. We traced the ash layers of equivalent ages from Kenya to the Konso Formation in Ethiopia, indicating they came from three individual eruptions, in which material was spread across large distances.

The Nariokotome tuffs are an important case study that shows the powerful combination of high-precision dating with detailed geochemical fingerprinting. As we apply these techniques to more ash layers, both within the Turkana Basin and potentially beyond Kenya, we’ll have a better understanding of key questions in human evolution.

Did new tool technologies and species emerge gradually or suddenly? Did more than one hominin species exist simultaneously? How did shifting environments, climate and frequent volcanism affect early human evolution?

Now that we have precise geological timelines for the places where these artefacts were found, we’re a step closer to answering these long-standing questions about early humankind.

The authors would like to acknowledge the contributions of David Phillips and Janet Hergt to this article.

Saini Samim receives funding from the Melbourne Research Schorship provided by the University of Melbourne. She has also received funding from the Australian Research Council and the Turkana Basin Institute for this project.

Hayden Dalton receives funding from The Turkana Basin Institute via a Proof of Concept Research Grant (TBI030)

– ref. Volcanoes can help us untangle the evolution of humans – here’s how – https://theconversation.com/volcanoes-can-help-us-untangle-the-evolution-of-humans-heres-how-255013