Analysis – Page 468 – MIL Submissions Engine

August 6, 2025

Et si chaque territoire avait sa danse, quelle serait celle des forêts du Québec ?

Source: The Conversation – in French – By Jie Yu, Doctorat en art numérique, danse et patrimoine immatériel, Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT)

Est-il possible de danser les forêts et territoires de l’Abitibi-Témiscamingue ? Est-il possible que ces territoires aient une danse qui soit la leur ? Dans le cadre de mes recherches, je m’efforce justement d’éclairer ces questions, de favoriser les rencontres et partages entre le corps et la nature.

La pratique somatique, autrement dit la danse, puis les paysages culturels et naturels, sont souvent séparés, et ce pour plusieurs raisons. Il m’apparaît néanmoins, à la suite d’autres chercheurs et artistes, que leur mise en rapport ouvre de riches perspectives théoriques et artistiques.

En tant qu’artiste-chercheur, mon travail se situe à l’intersection de la danse, de l’art numérique et de l’anthropologie culturelle. Je cherche à créer des ponts entre les cultures et les territoires.

Le présent article se propose d’éclairer comment les outils numériques peuvent être utilisés pour capturer et retracer les particularités d’un paysage culturel, lesquelles particularités peuvent ensuite nourrir une pratique somatique.

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À la rencontre de nouveaux territoires

Mon projet prend place dans le territoire d’Abitibi-Témiscamingue, plus précisément dans le parc Kiwanis à Rouyn-Noranda, un lieu riche en interactions entre l’environnement et les sociétés humaines.

Explorer le territoire et rencontrer les artistes locaux est une étape cruciale du projet.

Dans le cadre de mes recherches, je considère les interactions entre la nature et l’humain comme constituant un « paysage culturel », que je retrace en fusionnant les pratiques somatiques et les traditions culturelles locales.

Par exemple, lors de ma rencontre avec Valentin Foch, membre du collectif à l’origine du projet La forêt numérique, j’ai observé comment leur approche interactive redéfinit la relation entre l’humain et son environnement à travers des installations immersives et des projections numériques qui mettent en valeur les paysages forestiers et la biodiversité régionale.

En articulant à mon tour ma réflexion aux paysages naturels locaux, je m’efforce à partir de mon propre patrimoine culturel d’envisager des dialogues entre la nature, le corps et l’art numérique.

La méthodologie de ce projet repose sur une approche en quatre étapes.

1. Recherche sur le terrain

Le travail de terrain au parc Kiwanis a débuté par une exploration systématique de l’environnement naturel. Il s’agissait d’observer la végétation, les cycles saisonniers et les dynamiques naturelles spécifiques à ce territoire. J’ai ainsi pu documenter la transformation des arbres au fil des saisons, ou les variations des couleurs et des textures des sols.

Ces observations m’ont permis d’identifier des éléments caractéristiques du paysage, tels que les mouvements répétitifs des branches sous l’effet du vent, ou le rythme des vagues sur le lac.

Le but de ma recherche consiste ensuite à traduire ces divers éléments en gestes corporels précis et reproductibles, lesquels pourront ensuite être intégrés dans ma pratique somatique.

2. Pratique somatique sur le terrain

La pratique somatique sur le terrain s’appuie sur une série d’exercices structurés visant à explorer les interactions physiques et sensorielles entre le corps et l’environnement naturel.

Chaque séance commence par une immersion complète dans le paysage, où l’observation et la sensation jouent un rôle clé. Cette étape inclut l’identification des éléments spécifiques de l’environnement, comme la direction et la vitesse du vent, la texture du sol ou les mouvements des végétaux, qui influencent directement les choix de mouvements.

Cette méthode intègre également des pauses réflexives, lors desquelles je m’assieds ou me tiens immobile pour observer comment mon corps s’adapte aux stimuli ambiants. Ces moments permettent de capturer des réactions instinctives ou inconscientes, qui enrichissent ensuite la gestuelle chorégraphique.

Ainsi, le corps devient un interprète actif du paysage.

3. La pratique écosomatique

L’écosomatique, un concept développé par le chercheur australien Raffaele Rufo, constitue un cadre essentiel dans ma démarche.

Cette approche explore comment les cycles naturels et les phénomènes écologiques influencent les expériences corporelles. Dans ce contexte, chaque mouvement réalisé sur le terrain est conçu pour refléter ou dialoguer avec les processus naturels observés, qu’il s’agisse du balancement des branches, de la progression des vagues ou des sons environnants.

Dans le cadre de mes recherches, j’ai approché l’écosomatique à partir de mon patrimoine culturel, soit le Tai-Chi et les danses folkloriques orientales. Le Tai-Chi, basé sur des mouvements circulaires et fluides, m’a permis de développer une gestuelle en harmonie avec les dynamiques naturelles du parc Kiwanis.

Par exemple, les postures d’ouverture des bras et les rotations du torse sont adaptées pour refléter la trajectoire des branches balancées par le vent.

Les danses folkloriques orientales, quant à elles, offrent une perspective culturelle unique pour enrichir les mouvements chorégraphiques. Ces danses, souvent inspirées par des éléments naturels comme les rivières, les montagnes ou les saisons, ont été adaptées pour correspondre aux caractéristiques spécifiques du paysage québécois.

En combinant ces traditions avec les observations directes du terrain, j’ai développé des mouvements qui transcendent les frontières géographiques et culturelles. Ces gestes traduisent non seulement les particularités de l’Abitibi-Témiscamingue, mais établissent également un pont entre les philosophies orientales et occidentales.

Chorégraphie et art numérique : une expérience immersive

La chorégraphie développée dans le cadre de cette recherche repose sur une analyse détaillée des interactions entre le corps humain, les éléments naturels et les traditions culturelles.

Le processus débute par une déconstruction des mouvements naturels observés pour en identifier les motifs récurrents. Par exemple, les mouvements des arbres agités par le vent ont été analysés pour isoler des séquences spécifiques, telles que des balancements rythmiques ou des rotations lentes. Ces éléments ont ensuite été traduits en gestes corporels, intégrant des transitions fluides pour capturer la continuité observée dans la nature.

L’aspect numérique de ce projet, intitulé Module d’excursion, repose sur l’utilisation de la technologie de capture de mouvement (MoCap). En portant des capteurs placés stratégiquement sur différentes parties du corps, mes mouvements chorégraphiques sont enregistrés avec précision. En outre, cette approche numérique facilite l’archivage et la transmission des pratiques chorégraphiques.

Une fois les mouvements chorégraphies enregistrés, il est possible de les visualiser pour les étudier.

Vidéo-danse et transmission interculturelle

Dans le cadre de cette recherche-création, j’ai réalisé une vidéo-danse qui met en dialogue mes origines culturelles bouyei et l’environnement québécois du parc Kiwanis. Le processus de création a combiné des choix chorégraphiques précis, une mise en scène réfléchie et des techniques de captation visuelle.

Au terme d’un travail d’observation et de rencontre, il est possible de danser un territoire particulier.

Cette vidéo-danse dépasse la simple performance artistique : elle constitue un outil de transmission culturelle. En intégrant des éléments concrets des traditions bouyei et québécoises dans un format visuel et accessible, elle offre un moyen de sensibiliser différents publics à l’importance de préserver et d’honorer le patrimoine culturel immatériel.

En outre, cette œuvre devient non seulement une performance visuelle, mais aussi un dialogue interculturel vivant et un témoignage de la coexistence harmonieuse entre tradition et innovation.

Retombées concrètes et rayonnement

Le projet Module d’excursion a eu un impact non négligeable tant au niveau local qu’international. Après sa première projection publique au Petit Théâtre du Vieux Noranda, ce projet a été présenté à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), attirant un large public universitaire.

Le succès de ces projections, ainsi que la reconnaissance du deuxième prix au Concours mondial d’art-thérapie en janvier 2023, témoignent de la portée et de la pertinence de cette démarche artistique.

Le projet a également reçu de la visibilité en Chine. Sa présentation au 90ᵉ Congrès de l’Acfas en avril 2023 et son prix Régal de la ville de Rouyn-Noranda en novembre 2024 illustrent l’impact de cette initiative sur la scène culturelle locale.

Jie Yu ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Et si chaque territoire avait sa danse, quelle serait celle des forêts du Québec ? – https://theconversation.com/et-si-chaque-territoire-avait-sa-danse-quelle-serait-celle-des-forets-du-quebec-246215

August 6, 2025

Nature’s underground engineers: how plant roots could save harvests from drought

Source: The Conversation – UK – By James Le Houx, Emerging Leader Fellow, Science and Technology Facilities Council

Ever wondered how a delicate plant root can push its way through hard ground? It’s a feat of engineering happening beneath our feet.

Understanding this process is more important than ever as we face escalating droughts and grapple with compacted farmland that threatens our food security. This compaction, often caused by the weight of heavy farm machinery, makes it much harder for roots to access the water and nutrients they need.

Our recent research offers a glimpse into the powerful mechanics roots use to push through tough soils and even fracture solid chalk.

Think of it as X-ray vision, peering into the secret life of roots.

Many people think of plants as nice-looking greens. Essential for clean air, yes, but simple organisms. A step change in research is shaking up the way scientists think about plants: they are far more complex and more like us than you might imagine. This blossoming field of science is too delightful to do it justice in one or two stories.

This story is part of a series, Plant Curious, exploring scientific studies that challenge the way you view plantlife.

Root growth forges channels, known as biopores, which improve water drainage, allowing air and water to permeate deeper into the soil. Biopores also support essential microbial ecosystems, such as bacteria and fungi that interact with plants, many of which require the oxygen these air gaps provide.

To see what’s happening at this minute scale, we couldn’t just dig up a plant. We took our experiment to the Diamond Light Source in the UK.

This science facility is home to a synchrotron, a type of particle accelerator that works like a super-powered microscope. It produces X-rays 10 billion times brighter than the light of the Sun. We focused these X-rays on an artificial root model, which allowed us to make controlled measurements.

First, to see the shape of the soil, we used 3D X-ray imaging, which works like a medical CT scan, to create detailed pictures of the soil structure around the model root. This allowed us to see how the tiny grains and pores in the soil were being squeezed and shifted.

But to measure the invisible forces at play, we needed a different technique called focused X-ray diffraction. Measuring these tiny forces inside a jumble of normal soil grains is impossible.

To solve this, we created a surrogate soil from gypsum, a mineral with a perfectly orderly natural crystal structure. Each crystal in the soil acts as a tiny, measurable spring. When the model root pushes into the soil, these “springs” get compressed or stretched. X-ray diffraction can detect these minute changes.

This approach, observing the soil’s structure change and mapping the forces within it, had never been done before for this kind of problem.

Our experiment worked by holding a model root made of special, sturdy plastic, in a fixed position, while a motor-driven stage pushed the soil sample upwards into it.

As we expected, the 3D images showed a compression zone forming around the tip of our model root. The soil particles were being packed closer together, and the tiny air pockets, or pores, between them were shrinking. This compaction is actually the first step to engineer a lasting pathway through the soil.

Man in farm field touching the soil and holding a clipboard. — Understanding the forces behind root growth could help us grow food.
maxbelchenko/Shutterstock

The force maps from the X-ray diffraction measurements revealed something surprising. As the model root first pushed in, we saw signs of stress building up in the soil crystals near the tip. But as it penetrated deeper, to about 8 millimetres, the stress in the crystals closest to the tip seemed to ease, even though the overall force required to push the cone increased.

To understand why it was happening, we created a computer simulation of the experiment. The simulation confirmed our theory: the material had begun to yield and deform permanently. Essentially, the soil stopped acting like a compressed spring and started behaving like modelling clay, holding its new shape, and forging the new channel, that will hold even in hard, dry conditions.

For the first time, our method allowed us to map the boundary of this “plastic zone” in the soil. We watched it start as a small region right at the tip and then expand as the model root pushed deeper, showing how far the root’s influence reached into the surrounding soil.

In this zone, the soil particles might be breaking or rearranging themselves into new, smaller configurations. This rearrangement can lead to a relaxation of the elastic stress inside the crystals, even as the overall structure is under great pressure. This doesn’t mean the soil gets easier to push through. Our measurements showed that the overall force required to advance the model root continued to increase, even as this plastic zone grew.

Instead of simply shoving soil aside, a root manages pressure at its tip, causing the soil to yield and flow around it, a far more efficient way to penetrate hard ground.

From lab bench to farmer’s field

This new research method opens the door to studying how plant roots interact with soils in unprecedented detail. We can start to answer questions like “how do different root shapes give some plants an advantage in hard ground?”

Understanding underground engineering has real world implications. Farmers often rely on ploughing to break up the soil surface for planting. But this is energy-intensive, costly for the farmer, and can damage long-term soil health by increasing erosion and releasing stored carbon into the atmosphere.

Identifying root traits that excel in these compacted conditions could help plant breeders develop crop varieties that are more drought-resistant and require less soil preparation.

Appreciating how roots engineer their environment can aid rewilding projects to rejuvenate over-farmed areas. For instance, conservationists could use these insights to select native plants with powerful root traits to act as pioneer crops. Their roots would break up compacted earth, creating new channels for water and paving the way for a richer ecosystem to return.

Peering into the world below us can help us learn how to secure our food supply and regenerate our planet.

Siul Ruiz receives funding from The Royal Society.

James Le Houx does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Nature’s underground engineers: how plant roots could save harvests from drought – https://theconversation.com/natures-underground-engineers-how-plant-roots-could-save-harvests-from-drought-257369

August 6, 2025

Black Grape: It’s Great When You’re Straight… Yeah at 30 – one of music’s greatest comeback stories

Source: The Conversation – UK – By Glenn Fosbraey, Associate Dean of Humanities and Social Sciences, University of Winchester

In the late 1980s and early 1990s, Shaun Ryder had the world at his feet. His band, The Happy Mondays, had been key players in the UK “Madchester scene” and had scored a platinum selling album with 1990’s Pills ‘n’ Thrills and Bellyaches. Bands everywhere had tried to imitate the new “baggy” sub-genre it had created.

Only a few years later, though, Ryder’s career looked like it was over. The fractious and drug-addled recording of 1992 album Yes Please had caused the Mondays to split up soon after its release, and its poor sales – described by critics as a “commercial car crash” – bankrupted their label, Factory.

Ryder’s addictions to heroin and crack cocaine were also now so bad that he’d quite literally resorted to selling the (Hugo Boss) shirt off his back to fuel his habit.

Never one to shy away from a fight, however, Ryder actually seemed motivated by people saying he was “finished as a creative force”, and now only under the influence of “Guinness, Es and Temazis”. He set about forming a brand new band in his living room – Black Grape.

The music video for Kelly’s Heroes.

Joining him and the ever-present Bez (official role: “vibes”) were guitarist Paul “Wags” Wagstaff and drummer Ged Lynch. Ryder’s “smack buddy” Kermit (real name Paul Leveridge) was on co-vocal and songwriting duties, having previously been one third of Hulme-based hip hop group The Ruthless Rap Assassins.

Work on their debut album It’s Great When You’re Straight…Yeah! began soon after. Ryder and Kermit collaborated face to face, bouncing ideas off each other on the soon-to-be hit singles Reverend Black Grape and Kelly’s Heroes. They sharing the microphone on both tracks to create the unforgettable and unique sound so many of us have returned to again and again during the past three decades.

A brand new sound

Some critics have since dismissed Black Grape as merely a continuation of The Happy Mondays’ “formula”. But, for me, this ignores how genuinely groundbreaking, fresh, and unique their sound was.

Under the production of Danny Saber, Stephen Lironi and Ryder himself, Black Grape somehow fused rock, hip-hop, acid house, melodic pop, dub, reggae into a dazzling psychedelic whole. The result was both immediately accessible and yet nothing like anyone had ever heard before. Ryder puts it best when he wrote in his autobiography that the album “sounds like the best house party”.

Indeed, at different house parties and indie club nights across the country, the opening bars of Kelly’s Heroes were enough to send people leaping to their feet in drunken excitement. But only three songs later, the moodily atmospheric and downbeat A Big Day in the North would cause those very same people to sit back down in brooding introspection.

Kelly’s Heroes by Black Grape.

Then there were the lyrics. During his time with The Happy Mondays, Ryder had largely satisfied himself with the humorous stream-of-unconsciousness flow of surrealist street talk. But with Black Grape, he seemed to push himself further.

His signature sprechgesang (a vocal technique that combines speaking and singing) remained intact. As did the abstract imagery and humour, with lines like “Touche, Toshack, pineapple with a smile, en coule, big apple” (A Big Day in the North) and “You used a Rolex to roll up your keks” (Shake Well Before Opening). But there was more serious work here, too, sometimes even in the same song.

Just after the “Toshack” line on A Big Day in the North, for example, Ryder tells us that “Sticks and stones may break your bones, but love will always hurt you”. In Yeah Yeah Brother, before the throwaway line “open the trunk for the pineapple chunk”, he rails against an unnamed adversary, spitting: “You sit at my table, eat and drink like you were my brother, I would never ever in this world believe you were a backstabber.”

It’s on Reverend Black Grape that Ryder really ups the ante, though, with one of the most scathing and inflammatory lyrics I’ve ever come across. Taking aim at the Catholic Church, he declares that the “Pope he got the Nazis to clean up their messes, in exchange for gold and paintings he gave them new addresses”. How this flew under the radar and didn’t lead to a lawsuit has always amazed me, but it’s perhaps indicative of how little anything Ryder said was taken seriously.

Reverend Black Grape by Black Grape.

One of music’s greatest comeback stories, It’s Great When You’re Straight… Yeah! was an immediate commercial success. It topped the UK charts and achieved platinum certification. But it was also a favourite for many critics. Reverend Black Grape was declared best track at the 1995 NME awards, and the album was shortlisted for 1996’s Mercury Prize.

Sadly, the band would go the way of The Mondays, splitting a few years later after the disappointing follow-up album Stupid Stupid Stupid (1997). This time, though, there’s a happy ending. After reuniting two decades later and releasing new albums Pop Voodoo (2017) and Orange Head (2023), Kermit and Ryder will be celebrating the 30th anniversary of their finest work with the It’s Great When You’re Straight, Yeah 30th anniversary UK tour later this year. I, for one, can’t wait.

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Glenn Fosbraey does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Black Grape: It’s Great When You’re Straight… Yeah at 30 – one of music’s greatest comeback stories – https://theconversation.com/black-grape-its-great-when-youre-straight-yeah-at-30-one-of-musics-greatest-comeback-stories-261893

August 6, 2025

Five things I wish everyone knew about weight loss – by an expert in nutrition

Source: The Conversation – UK – By Rachel Woods, Senior Lecturer in Physiology, University of Lincoln

Weight loss continues to dominate public discourse – often framed as a matter of personal responsibility. But after nearly 15 years working in and around health and nutrition research, I’ve seen how weight is treated differently from almost every other health issue.

People are routinely blamed for their body size, even though robust evidence shows that weight is shaped by a complex mix of genetics, biology, environment and socioeconomic factors. Limited access to affordable healthy food, lack of safe places to exercise, long working hours and chronic stress – all more common in disadvantaged areas – can make maintaining a healthy weight significantly harder.

Here are five things I wish more people understood about weight loss.

1. It goes against our biology

Obesity has been recognised as a national health priority in England since the 1990s, with numerous policies introduced in response. Yet obesity rates have not declined. This suggests that current approaches, which tend to focus on personal responsibility, are not working.

Even when weight loss methods are successful, the results often don’t last. Research shows that most people who lose weight eventually regain it, and the chances of someone with obesity reaching and maintaining a “normal” body weight are very low.

That’s partly because our bodies fight back when we lose weight – a response rooted in our evolutionary past. This process is called metabolic adaptation: when we reduce our energy intake and lose weight, our metabolism slows, and hunger hormones like ghrelin increase, encouraging us to eat more and regain the lost weight.

This biological response made sense in our hunter-gatherer past, when feast and famine were common. But today, in a world where high-calorie, ultra-processed food is cheap and accessible, these same survival traits make it easy to gain weight – and difficult to lose it.

So if you’ve struggled to lose weight or keep it off, it’s not a personal failure – it’s a predictable physiological response.

2. It’s not about willpower

Some people seem to maintain a stable weight with relative ease, while others struggle. The difference isn’t just about willpower.

Body weight is influenced by a host of factors. Genetics play a major role – for example, affecting how quickly we burn calories, how hungry we feel, or how full we get after eating. Some people are genetically predisposed to feel hungrier or crave high-energy foods, making weight loss even more challenging.

Environmental and social factors also play a part. Having the time, money, or support to prepare healthy meals, be active, and prioritise sleep makes a real difference – and not everyone has those resources.

When we overlook these complexities and assume weight is purely a matter of self-control, we contribute to stigma. This stigma can make people feel judged, ashamed, or excluded, which ironically can increase stress, reduce self-esteem, and make healthy habits even harder to adopt.

3. Calories aren’t the whole story

Counting calories is often the default weight loss strategy. And while creating a calorie deficit is essential for weight loss in theory, in practice it’s far more complicated.

For starters, calorie labels on foods are just estimates, and our own energy needs vary from day to day. Even how much energy we absorb from food can differ based on how it’s cooked, how it’s digested, and the makeup of our gut bacteria.

There’s also the persistent idea that “a calorie is just a calorie” – but our bodies don’t treat all calories the same. A biscuit and a boiled egg might contain similar calories, but they affect our hunger, digestion, and energy levels very differently. A biscuit may cause a quick blood sugar spike and crash, while an egg provides longer-lasting satiety (fullness) and nutritional value.

These misunderstandings have fuelled the rise of fad diets – like only drinking shakes or cutting out entire food groups. While they can lead to short-term weight loss by creating a calorie deficit, they’re rarely sustainable and often lack essential nutrients.

A more realistic and balanced approach is to focus on long-term changes: eating more whole foods, reducing takeaway meals, cutting back on alcohol and building habits that support overall wellbeing.

4. Exercise is great for your health – but not necessarily for weight loss

Many people assume that the more they exercise, the more weight they’ll lose. But the science tells a more complex story.

Our bodies are very good at conserving energy. After a tough workout, we may unconsciously move less for the rest of the day, or feel hungrier and eat more – offsetting the calories burned.

In fact, research shows that total daily energy expenditure doesn’t keep rising with more exercise. Instead, the body adjusts by becoming more efficient and reducing energy use elsewhere, making weight loss through exercise alone more difficult than many expect.

That said, exercise still offers a huge range of benefits: it boosts cardiovascular health, improves mental wellbeing, maintains muscle mass, enhances metabolic function, strengthens bones and lowers the risk of chronic diseases.

Even if the number on the scale doesn’t change, exercise is still one of the most powerful tools we have to improve health and quality of life.

5. Health improvements don’t always require weight loss

You don’t have to lose weight to get healthier.

While intentional weight loss can reduce the risk of conditions like heart disease and some cancers, studies also show that improving your diet and being more active can significantly improve health markers – like cholesterol, blood pressure, blood sugar and insulin sensitivity – even if your weight stays the same.

So if you’re not seeing big changes on the scales, it may be more helpful to shift your focus. Instead of chasing a number, focus on behaviour: nourishing your body, moving regularly in ways you enjoy, sleeping well and managing stress.

Weight is just one piece of the puzzle – and health is about so much more.

Rachel Woods does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Five things I wish everyone knew about weight loss – by an expert in nutrition – https://theconversation.com/five-things-i-wish-everyone-knew-about-weight-loss-by-an-expert-in-nutrition-262100

August 6, 2025

Suplemento cultural: la lluvia de Jane Austen

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Claudia Lorenzo Rubiera, Editora de Cultura, The Conversation

Jane Bennet, en la adaptación cinematográfica de ‘Orgullo y prejuicio’, estornudando después de verse sorprendida por una tormenta. IMDB

Este texto se publicó por primera vez en nuestro boletín Suplemento cultural, un resumen quincenal de la actualidad cultural y una selección de los mejores artículos de historia, literatura, cine, arte o música. Si quiere recibirlo, puede suscribirse aquí.

Soy asturiana. Lo digo para que se entienda que, viniendo de donde vengo, la lluvia me ha pillado en más de una ocasión sin paraguas y me ha calado hasta los huesos. Y aquí sigo.

Por eso, cuando comencé a leer las novelas de Jane Austen no entendía el jaleo que se montaba cada vez que una de las protagonistas se iba a pasear, se veía sorprendida por las nubes, y volvía a casa empapada flirteando con el riesgo de morir por un resfriado. Marianne Dashwood en Sentido y sensibilidad, una dramática adorable, es el mejor ejemplo de esto.

Con el tiempo aprendí que una mojadura en los años 90 o 2000 no era lo mismo que una a principios del siglo XIX. Así lo cuenta Ana Fernández Mosquera. También deja caer que, no obstante, aunque Austen estuviese interesada en temas sanitarios, era todavía más partidaria de utilizarlos como giros narrativos. Porque si Jane Bennet no se hubiese puesto malísima en casa de Charles Bingley (después de una tormenta), Elizabeth no hubiese tenido que acudir a socorrerla y, de paso, intimar con el desagradable pero tentador señor Darcy.

Si lee esto desde algún sitio tórrido, me pareció un bonito detalle empezar hablando de frío, agua y bajas temperaturas, aunque solo fuese para engañar a la mente.

Decidir qué es bello

Confesaré que la primera vez que Lara López Millán me expuso el tema de la belleza en las imágenes de las redes sociales, me pareció que era algo interesante, sí, pero que afectaba a un puñado de gente, tal vez numeroso pero no abrumador.

Sin embargo, estaba equivocada. Como ella bien explica, por un “sesgo de confirmación óptico”, en base a lo que hemos elegido en determinados momentos, un algoritmo selecciona las imágenes que vamos a recibir en redes, las que cree que nos van a gustar, determinando por nosotros qué vamos a considerar bello.

Y aunque parece que solo hablamos de fotografías de Pinterest, el subtexto es mucho más importante y existencial. Porque si alguien comienza a decidir por nosotros qué es bello y qué no, sin que nos demos cuenta, se abre la puerta a que el mundo se acabe volviendo un lugar más homogéneo y claustrofóbico.

Graciela Iturbide, mirar con dignidad

Este año Graciela Iturbide ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de las Artes, que recogerá en Oviedo en otoño.

Y coincidiendo con este reconocimiento, la Fundación Casa de México en España ha inaugurado una retrospectiva de la fotógrafa mexicana en Madrid que estará abierta hasta septiembre y que muestra algunas de sus imágenes más representativas.

A través de sus ojos, como nos cuenta Francisco Quirarte, Iturbide convence de que mirar “es un acto de amor y resistencia”.

Escuchar un slow with you tonight

Desde hace unos años se ha puesto de moda el movimiento slow food, como reacción a la comida rápida y, en general, a la aceleración del mundo en el que vivimos.

Nosotros, en el verano de 2024, nos dimos a la slow music, que no es música lenta para bailar agarrao’ (como diría Luis Eduardo Aute), sino una propuesta para seleccionar álbumes de música de diferentes géneros que merezca la pena escuchar sin hacer nada más: ni las tareas de casa, ni el trabajo, ni ejercicio ni nada.

La idea acabó con una serie ecléctica de discos para reproducir, sentarse (permitimos también pasear lentamente) y atender.

La ropa que nos define

Como ovetense que soy (para concretar todavía más la asturianía ya anunciada), me he pasado las últimas semanas viendo a gente pasear por la calle con diferentes camisetas del equipo de fútbol del Real Oviedo (para quien no sepa de qué hablo, hemos subido a Primera división después de 24 años).

Entre lo que hacían mis conciudadanos y el blokecore, la tendencia de vestir, por puro gusto estético, camisetas de fútbol, hay una finísima línea (¿ese señor que se hace una foto delante de la Torre Eiffel con vaqueros y camiseta del Liverpool es un red o sigue la moda?). Y esa línea, como explica Sandra Bravo, es tanto estética como cultural.

Hablando de ropa, las más afortunadas estarán leyendo esto no con camiseta y pantalones sino al lado del mar y protegidas bajo una sombrilla (el cuidado ante todo), vestidas con un bikini… “Bikini”, una interesante palabra compuesta por bi-, que significa dos, y -kini, que significa… nada.

Rosalía Cotelo García disecciona la etimología de la prenda veraniega por excelencia y la de toda una familia de palabras cuya raíz nos hemos inventado.

Y cerramos la sección de moda con un ramillete de prendas que ahora nos son desconocidas pero que eran habituales en los escenarios teatrales del Siglo de Oro.

– ref. Suplemento cultural: la lluvia de Jane Austen – https://theconversation.com/suplemento-cultural-la-lluvia-de-jane-austen-262534

August 6, 2025

Pourquoi un ventilateur donne-t-il un sentiment de fraîcheur ?

Source: The Conversation – in French – By Coralie Thieulin, Enseignant chercheur en physique à l’ECE, docteure en biophysique, ECE Paris

Il fait 32 °C dans votre salon. Vous allumez le ventilateur, et en quelques secondes, une sensation de fraîcheur vous envahit. Pourtant, la température de l’air n’a pas changé. Alors, comment un simple souffle peut-il nous faire croire qu’il fait plus frais ? Pourquoi recommande-t-on aujourd’hui d’y ajouter un brumisateur ?

Ce phénomène, bien plus subtil qu’il n’y paraît, s’explique à l’interface entre physique et biologie au niveau de la peau ; et implique bien sûr notre système nerveux en ce qui concerne la perception sensorielle.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, un ventilateur ne refroidit pas l’air : il se contente de le mettre en mouvement. D’ailleurs, un ventilateur électrique émet un peu de chaleur en raison de son moteur qui convertit l’énergie électrique en chaleur.

Dans une pièce isolée de 1 mètre cube maintenue à -30 °C, un ventilateur peut faire monter la température de 1 °C : on voit bien que l’effet est minime et sans impact sensible dans la plupart des situations.

Ce que le ventilateur modifie, c’est notre perception. Il crée une sensation de fraîcheur, sans réellement baisser la température. Cette impression vient de notre propre corps, qui réagit aux flux d’air en activant ses mécanismes naturels de régulation thermique.

Pour comprendre cette sensation de fraîcheur, il faut donc s’intéresser à la manière dont notre organisme gère sa température interne. Car c’est là, dans les échanges constants entre notre peau, l’air et notre système nerveux, que se joue le vrai mécanisme du rafraîchissement.

En effet, le corps humain fonctionne un peu comme une machine thermique : il produit de la chaleur en permanence (quand on bouge, digère…).

Le rôle de la transpiration pour garder notre température interne à 37 °C

Pour éviter la surchauffe interne, l’organisme active un système de refroidissement très efficace : la transpiration.

Quand vous avez chaud, votre peau libère de la sueur. En s’évaporant, la sueur consomme de l’énergie (qu’on appelle la « chaleur latente de vaporisation ») : elle absorbe de la chaleur de votre corps. La sueur lui vole en quelque sorte des calories, ce qui le refroidit.

Mais ce mécanisme dépend beaucoup des conditions extérieures. Si l’air ambiant est chaud et humide, l’évaporation de la sueur devient moins efficace, car l’air est déjà presque saturé en humidité et est moins susceptible d’absorber celle de votre sueur. Résultat : vous continuez à transpirer, mais sans évaporation efficace, la sueur stagne sur la peau et n’extrait plus de chaleur. Autrement dit, elle ne vole plus les calories à votre peau qui permettraient à votre corps de se refroidir.

C’est là qu’intervient le ventilateur ! En brassant l’air saturé autour de la peau, le ventilateur le remplace par de l’air plus sec, ce qui favorise l’évaporation et aide votre corps à se refroidir.

En complément, l’utilisation d’un brumisateur apporte un refroidissement supplémentaire en projetant de fines gouttelettes d’eau sur la peau.

En ajoutant des gouttelettes, on augmente la quantité d’eau disponible pour l’évaporation, ce qui permet d’extraire davantage de chaleur de la peau et d’intensifier le refroidissement.

L’association du brumisateur et du ventilateur optimise le confort thermique dans les climats chauds en maximisant l’évaporation. En revanche, lorsque l’air est très humide et saturé de vapeur d’eau, ce mécanisme est inefficace, car l’évaporation est limitée.

Ainsi, le brumisateur est particulièrement performant dans les environnements secs, où l’air peut absorber facilement l’humidité, tandis que le ventilateur favorise le renouvellement de l’air humide autour de la peau, évitant ainsi la saturation locale et maintenant un gradient favorable à l’évaporation.

Brasser de l’air

Mais ce n’est pas tout. Même sans sueur, votre corps transfère de la chaleur à l’air ambiant : c’est la convection.

Cela signifie que l’air en contact avec votre peau se réchauffe légèrement. Quand l’air est immobile, cette couche d’air chaud reste collée à la peau comme une fine couverture.

En mettant l’air en mouvement, le ventilateur dissipe la fine couche d’air chaud qui entoure votre peau. Cela permet à la chaleur d’être évacuée plus rapidement, ce qui provoque une sensation quasi immédiate de fraîcheur.

Plus précisément, des chercheurs ont montré que, lorsque la vitesse de l’air augmente, l’évaporation de la sueur peut croître de près de 30 % pour une vitesse d’air de 2 mètres par seconde (ce qui équivaut à environ 7 kilomètres par heure). Parallèlement, la perte de chaleur par convection s’intensifie également grâce au renouvellement constant de l’air chaud proche de la peau.

Ce phénomène s’appelle l’« effet de refroidissement éolien », ou wind chill. Il explique pourquoi, en hiver, un vent fort peut vous faire ressentir un froid bien plus intense que la température réelle : par exemple, un 0 °C accompagné de vent peut être perçu comme -10 °C, car votre corps perd sa chaleur plus vite.

Température réelle, température ressentie

En été, c’est le même principe : le souffle du ventilateur ne fait pas baisser la température de la pièce, mais il favorise la perte de chaleur corporelle, donnant l’illusion que l’air ambiant est plus frais. C’est une température ressentie plus basse, pas une température réelle.

Un ventilateur est donc bien un allié optimal. Il n’abaisse pas la température de l’air, mais accélère la perte de chaleur de votre corps. Il facilite ainsi vos mécanismes naturels de refroidissement tels que l’évaporation de la sueur, la convection de la chaleur, la perception sensorielle de l’air en mouvement.

En réalité, l’air reste à la même température : c’est vous qui refroidissez plus vite… et votre cerveau traduit cette perte de chaleur par une agréable sensation de fraîcheur !

Ce processus n’est pas trivial. Il repose sur une interaction complexe entre des récepteurs sensoriels situés dans la peau et des régions spécifiques du cerveau, notamment le cortex insulaire postérieur. Ces récepteurs détectent les variations de température corporelle et transmettent ces informations au cerveau, qui les intègre pour générer une sensation consciente de fraîcheur.

Ainsi, ce que vous ressentez comme une fraîcheur agréable est en réalité une perception cérébrale fine et sophistiquée de la baisse réelle de la température de votre corps.

Coralie Thieulin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pourquoi un ventilateur donne-t-il un sentiment de fraîcheur ? – https://theconversation.com/pourquoi-un-ventilateur-donne-t-il-un-sentiment-de-fraicheur-262144

August 6, 2025

Que révèlent vraiment les « premières » images du télescope Vera-C.-Rubin ?

Source: The Conversation – in French – By Pierre-Alain Duc, Directeur de recherche au CNRS, directeur de l’Observatoire astronomique de Strasbourg, Université de Strasbourg

Zoom dans l’amas de la Vierge. Cette image fait partie des « premières » images prises par le télescope Vera-C.-Rubin. NSF–DOE Vera-C.-Rubin Observatory, CC BY

L’observatoire Vera-C.-Rubin vient de débuter un grand sondage du ciel, le Legacy Survey of Space and Time (LSST) et a livré en juin 2025 de « premières » images au grand public : une grandiose visualisation d’une partie de l’amas de galaxies de la Vierge.

Mais de telles « premières » images ont une importance qu’il convient de relativiser, ou tout au moins recontextualiser car leur intérêt n’est pas forcément celui que l’on croit ou voit immédiatement.

Les images de Vera-C. Rubin se distinguent par la taille de leur champ exceptionnellement grande et la rapidité du nouvel observatoire, qui lui permet de cartographier des lumières même ténues sur une grande partie du ciel plusieurs fois par mois.

La « première lumière » d’un nouvel observatoire est un évènement symbolique et médiatique. Les images dévoilées ce jour-là au public ne sont en effet pas les vraies premières acquisitions – ces dernières servent des objectifs purement techniques et n’ont que peu d’intérêt pour le public. Elles ne témoignent pas forcément des buts scientifiques primaires qui ont motivé la construction du télescope. Elles existent essentiellement pour impressionner et susciter l’intérêt : pour cela, elles doivent posséder une valeur esthétique… qui ne doit pas occulter les performances techniques de l’instrument qui les a générées.

En quoi, alors, cette « première » image du sondage Legacy Survey of Space and Time (LSST), centrée sur l’amas de galaxies de la Vierge, est-elle originale et doit-elle nous interpeller ?

Parce qu’elle dévoile des astres encore inconnus ?

Pas tout à fait. Les structures les plus remarquables, visibles sur cette image, étaient familières, comme ce couple de spirales vues de face (au centre, à droite), cette galaxie naine mais étonnamment étendue et diffuse (en haut à droite) ou, enfin, ces spectaculaires traînées stellaires qui relient plusieurs galaxies d’un groupe situé à l’arrière-plan (en haut à droite), fruits de collisions en cours qui arrachent les étoiles à leurs galaxies.

Ces queues dites « de marée » avaient déjà été cartographiées par des caméras d’ancienne génération, comme Megacam sur le vénérable Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT).

Parce que sa qualité optique est exceptionnelle ?

Obtenue depuis le sol, et subissant la turbulence de l’atmosphère qui floute toute lumière venue de l’espace, sa finesse est loin des standards des télescopes spatiaux Hubble, James-Webb ou Euclid, qui présentent une résolution spatiale de 5 à 10 fois meilleure.

Parce qu’elle présente d’éclatantes couleurs ?

Certes, mais depuis que le sondage du Sloan Digital Sky Survey (SDSS) a démarré en 2000, il a systématiquement observé une grande partie du ciel dans des bandes devenues standards (u,g,r,i,z) et a combiné ses images pour produire de « vraies couleurs ». Le public s’est habitué à une vision colorée des objets astronomiques.

Désormais, chaque nouvelle mission utilise sa propre palette qui varie selon le jeu utilisé de filtres.

Parce qu’elle dispose de canaux de diffusion importants ?

Certainement ! Les États-Unis ont une culture de médiation scientifique bien plus développée qu’en Europe, et leurs agences, dont le département de l’énergie américain et la Fondation nationale pour la science qui portent le projet LSST, accordent des moyens financiers conséquents aux actions de communication, relayées par l’ensemble des partenaires, parmi lesquels, en France, le CNRS dont l’Institut nucléaire et particules est chargé, entre autres, d’une grande partie de la chaîne de traitement des données.

Mais faut-il pour autant faire la fine bouche face à cette belle, mais pas si originale image produite par le LSST ? Assurément, non ! Elle mérite vraiment de s’y intéresser – non donc par ce qu’elle montre, mais par ce qu’elle cache !

Ce que cachent les premières images du nouveau télescope Vera-C.-Rubin et de son sondage LSST : un potentiel énorme et une prouesse technique

Ce qui est réellement derrière cette image, c’est un potentiel scientifique énorme, lui-même résultat d’une prouesse technique remarquable.

L’image a été acquise avec la plus grande caméra au monde. Elle dispose d’un capteur de 3,2 milliards de pixels (en fait une mosaïque de 189 capteurs CCD), soit 100 fois plus qu’un appareil photo classique.

Cette débauche de pixels permet de couvrir un champ de vue sans précédent de 9,6 degrés carrés, soit 45 fois la taille apparente de la pleine Lune ou 35 000 fois celui de la caméra du télescope spatial Hubble.

Avec cette vision large, le LSST pourra cartographier la surface totale de l’amas de la Vierge en seulement 10 clichés (l’image présentée ici ne couvre qu’une partie de l’amas), et quelques dizaines d’heures d’observations, contre quelques centaines d’heures pour le télescope Canada-France-Hawaii, avec lequel nous osions une comparaison plus haut.

La taille de la caméra du LSST est digne de celle de son télescope, pourvu d’un miroir de 8,4 mètres, le plus grand au monde entièrement consacré à l’imagerie. Avec une telle machinerie, l’ensemble du ciel austral peut être observé en seulement trois jours, des performances idéales pour repérer les phénomènes transitoires du ciel, comme les supernovae ou pour découvrir des astéroïdes dont la position varie d’une image sur l’autre.

Chaque nuit d’observation, les terabytes de données s’accumulent et, pendant les dix ans du sondage, les images vont être empilées pour in fine atteindre une sensibilité inégalée, mettant en jeu une chaîne de traitement complexe sans commune mesure avec celles mises en œuvre pour les sondages anciens.

Cette base de données qui, comme le grand vin, se bonifie avec le temps, permettra d’effectuer des avancées dans de multiples domaines de l’astrophysique, de la physique stellaire à la cosmologie.

Alors, oui, il est tout à fait légitime d’être impressionné par cette première image du LSST et par le potentiel de découvertes qu’elle dévoile.

Et pour finir, il convient de rappeler que l’observatoire qui l’a acquise, installé dans le désert chilien de l’Atacama, honore par son nom l’astrophysicienne Vera Rubin, à l’origine de la découverte de la matière noire dans les galaxies. Donner un nom de femme à un projet astronomique d’envergure est aussi une première !

Pierre-Alain Duc ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Que révèlent vraiment les « premières » images du télescope Vera-C.-Rubin ? – https://theconversation.com/que-revelent-vraiment-les-premieres-images-du-telescope-vera-c-rubin-262066

August 6, 2025

Nos GPS ont besoin de voir les trous noirs pour fonctionner, mais le wifi et les téléphones portables brouillent leur détection

Source: The Conversation – in French – By Lucia McCallum, Senior Scientist in Geodesy, University of Tasmania

Certains trous noirs servent de points de repère à la géodésie pour localiser précisément la Terre dans l’espace. ESA/Hubble/L. Calçada (ESO), CC BY

La pollution électromagnétique a des conséquences inattendues. Par exemple, l’encombrement du spectre radioélectrique complique le travail des radiotélescopes. Ce que l’on sait rarement, c’est que ces télescopes ne servent pas seulement à faire de la recherche en astronomie : ils sont indispensables à certains services essentiels à notre civilisation… le GPS, par exemple !

Les scientifiques qui mesurent avec précision la position de la Terre sont aujourd’hui confrontés à un problème de taille. Leurs données sont essentielles au fonctionnement des satellites utilisés pour la navigation, pour les télécommunications et pour l’observation de la planète. Ce que l’on sait moins, c’est que ces mesures – issues d’une discipline appelée « géodésie » – dépendent du suivi de trous noirs situés dans des galaxies lointaines.

Le problème, c’est que, pour suivre ces trous noirs, les scientifiques ont besoin d’utiliser des bandes de fréquences spécifiques sur le spectre radioélectrique. Et avec la montée en puissance du wifi, des téléphones portables et d’Internet par satellite, il y a un embouteillage sur ces fameuses bandes de fréquence.

Pourquoi avons-nous besoin des trous noirs ?

Les satellites et les services qu’ils fournissent sont devenus essentiels à la vie moderne. De la navigation ultraprécise sur nos téléphones au suivi du changement climatique, en passant par la gestion des chaînes logistiques mondiales, le fonctionnement des réseaux électriques ou des transactions bancaires en ligne, notre civilisation ne peut pas se passer de ces compagnons en orbite.

Mais pour utiliser les satellites, il faut savoir précisément où ils se trouvent à tout moment. Leur positionnement repose sur ce qu’on appelle la « chaîne d’approvisionnement géodésique mondiale ».

Cette chaîne commence par l’établissement d’un référentiel de coordonnées stable sur lequel baser toutes les autres mesures. Comme les satellites se déplacent sans cesse autour de la Terre, que la Terre elle-même tourne autour du Soleil, et que le Soleil se déplace dans la galaxie, ce référentiel doit être soigneusement calibré à partir d’objets externes relativement fixes.

Or les meilleurs points d’ancrage que l’on connaisse sont les trous noirs, situés au cœur de galaxies lointaines, qui émettent des jets de rayonnement en dévorant des étoiles et du gaz.

Grâce à une technique appelée « interférométrie à très longue base », les scientifiques peuvent relier un réseau de radiotélescopes pour capter leurs signaux et pour dissocier les mouvements de rotation ou d’oscillation de la Terre de ceux des satellites.

Le rôle important des ondes radio

En effet, les radiotélescopes permettent de détecter les ondes radio émises par les trous noirs. Celles-ci traversent l’atmosphère sans difficulté, de jour comme de nuit et par tous les temps.

Mais ces ondes radio sont également utilisées pour les communications terrestres – wifi, téléphonie mobile, etc. L’utilisation des différentes fréquences est strictement encadrée, et quelques bandes étroites seulement sont réservées à l’astronomie radio.

Dans les décennies passées, toutes les bandes étaient encore peu usitées, et les scientifiques n’hésitaient pas à empiéter sur celles non réservées pour mieux capter les signaux des trous noirs… Mais aujourd’hui, si on souhaite que la géodésie atteigne la précision requise par nos technologies, on ne peut plus se contenter des bandes réservées à l’astronomie.

Des usages concurrents

Ces dernières années, la pollution électromagnétique d’origine humaine a explosé. Lorsque le wifi et la téléphonie mobile se sont développés, les scientifiques ont dû se rabattre sur des fréquences plus élevées.

Mais les bandes libres se font rares. Six générations de téléphonie mobile, chacune occupant une nouvelle fréquence, encombrent désormais le spectre, sans compter les milliers de satellites qui envoient directement des connexions Internet vers la Terre.

Aujourd’hui, la multitude de signaux est souvent trop puissante pour que les observatoires géodésiques puissent distinguer les très faibles signaux en provenance des trous noirs – ce qui menace, à terme, le fonctionnement de nombreux services satellitaires.

Que peut-on faire ?

Pour continuer à fonctionner à l’avenir et pour maintenir les services dont nous dépendons, la géodésie a besoin de davantage de bandes de fréquence.

Lors du partage du spectre radio à l’occasion des grandes conférences internationales, les géodésiens doivent absolument être présents à la table des négociations.

Parmi les solutions envisagées, on peut aussi imaginer des zones de silence radio autour des radiotélescopes essentiels. Un travail est également en cours avec les opérateurs de satellites pour éviter que leurs émissions radio ne soient dirigées directement vers ces télescopes.

Quoi qu’il en soit, toute solution devra être globale. Pour les mesures géodésiques, les radiotélescopes sont interconnectés à l’échelle de la planète, ce qui permet de simuler un télescope grand comme la Terre. Or, aujourd’hui, l’attribution des fréquences du spectre radio est principalement gérée par chaque État de manière indépendante, ce qui complique une quelconque coordination.

La première étape est peut-être de mieux faire connaître ce problème. Si nous voulons que les GPS fonctionnent, que les supermarchés soient approvisionnés et que nos virements bancaires arrivent à bon port, nous devons garder une vue dégagée sur les trous noirs des galaxies lointaines – ce qui signifie désengorger le spectre radio.

Lucia McCallum ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Nos GPS ont besoin de voir les trous noirs pour fonctionner, mais le wifi et les téléphones portables brouillent leur détection – https://theconversation.com/nos-gps-ont-besoin-de-voir-les-trous-noirs-pour-fonctionner-mais-le-wifi-et-les-telephones-portables-brouillent-leur-detection-260232

August 6, 2025

Did the Sun boycott make Liverpool more leftwing? My study indicates it may have shifted views

Source: The Conversation – UK – By Lucas Paulo da Silva, PhD Candidate, Political Science, Trinity College Dublin

Most newspapers in the UK tend to represent a political perspective. It is difficult to measure the extent to which someone’s media consumption affects their political views – but what if you take one newspaper out of the equation?

In a recent study, I sought to examine how the longstanding boycott of the rightwing tabloid the Sun in Liverpool affected people’s political attitudes up to 2004. I found that the Sun – and its removal from the media landscape in Liverpool – held considerable sway.

On April 15 1989, a tragic stadium crush at the FA Cup semi-final football match between Liverpool FC and Nottingham Forest led to 97 deaths and hundreds of injuries. The Sun inaccurately blamed Liverpool supporters for what came to be known as the Hillsborough disaster.

Many newsagents and readers in Liverpool subsequently boycotted the Sun, cutting its circulation in Merseyside to about a quarter of what it had been. Audience and newsagent surveys show that people in Liverpool who had bought the rightwing Sun, often replaced it with more neutral or leftwing newspapers (primarily the Daily Mirror).

In neighbouring parts of the country, there was no such shift in readership. A boycott remains in effect in Liverpool today, despite apologies from the paper in 2004, 2012 and 2016.

Now, you’ve probably heard the phrase “correlation is not causation”. There were many other changes that occurred in northern England and Liverpool during the period that I study from 1983 to 2004.

My research sought to avoid confusing the effects of those changes with the effects of the boycott. For example, the period was marked by the Thatcher governments, de-industrialisation and their aftermath. For many in Liverpool those policies of that era were to blame for extremes of poverty and deprivation in the area. Amid that, the Labour party’s Militant faction rose to prominence in Liverpool, taking control of the city council from 1983 to 1986.

These events are central to the politics and social picture of Merseyside that emerged. But to what degree did the boycott of The Sun play a part in shaping it?
My study used a statistical method called triple differences. This meant calculating how political attitudes changed among the Sun’s core audience in Liverpool (the group which was exposed to the boycott) compared to people in Liverpool who were not in the Sun’s core audience, and relative to similar parts of northern England (the control group, which was not exposed to the boycott). I also controlled for other factors that could shift between these groups over time, such as parliamentary constituencies, gender, class, ethnicity, religion, education, union membership and home ownership.

These methods helped me assess the possible effect of the boycott on ideological positions, perceptions of Labour party positions, and Labour party support. I also conducted additional studies to consider whether these shifts began before the boycott, which would suggest that they were due to other factors. The results indicate to me that these shifts in political attitudes began during the boycott (although the data did not permit this test for perceptions of party positions).

I used data from the annual British Social Attitudes surveys administered by the National Centre for Social Research to measure social and political attitudes and demographics. The sample is composed of 12,771 northern English respondents between the years 1983 to 2004, which includes several years both before and during the boycott.

The study identified three main changes in the aftermath of the boycott (and the shift to more leftwing media). First, the boycott may have caused the Sun’s previous audience in Liverpool to perceive the Labour party as less “extreme”. This was compared to other people in Liverpool (whose perceptions of Labour as extreme stayed level) and northern England. It is of course worth noting that this was a period of considerable change in the party, as Tony Blair’s leadership moved it significantly to the centre, though my statistical methods attempt to address this.

The period also saw those former Sun readers in the city adopt more opinions traditionally regarded as left wing, including being in favour of increasing the power of trade unions. “Non-audiences” in Liverpool and other people in northern England were less likely to express a change of view. (Other ideological opinions, about redistribution and European integration, did not shift as much.)

Third, support for the Labour party increased among the Sun’s former core audience in Liverpool, compared to other people in Liverpool (who actually slightly reduced their support for Labour) and people who were not exposed to the boycott. These shifts happened from the beginning of the boycott in 1989 until 1996 (before the Sun endorsed Labour) and continued until at least 2004 (when my data ends).

My study makes use of a real-world change in media consumption that spans many years. The value of the Sun boycott as a “natural experiment” (observing real-world events) was first identified by researchers who found that the boycott reduced Euroscepticism.

Media influence

The Sun famously ran the 1992 headline “It’s The Sun Wot Won It”, claiming credit for the Conservative general election victory. Clearly, newspaper publishers then felt they could influence political views.

But perhaps a more interesting finding from my study is how this may happen. My results suggest to me that media influences how people perceive party positions. This is something that governments, publishers, and critically voters should take into account if they want to address the effects of media on elections.

Lucas Paulo da Silva does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Did the Sun boycott make Liverpool more leftwing? My study indicates it may have shifted views – https://theconversation.com/did-the-sun-boycott-make-liverpool-more-leftwing-my-study-indicates-it-may-have-shifted-views-259488

August 6, 2025

Can music be good company? Research shows it makes our imagination more social

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Steffen A. Herff, Leader of the Sydney Music, Mind, & Body Lab, University of Sydney

Earlier this year, we asked a group of older adults what music they listened to when feeling lonely, and why. We discovered music was a powerful coping mechanism and source of escapism.

Other studies have also found listeners use music “to keep them company”. Such reports suggest music might be able shape listeners thoughts and imagination to provide social solace.

But can we establish scientifically how music affects imagination? In short, can music really be good company? Our latest research tried to find out.

Music and mental images

It’s common to experience mental imagery – that is a mental simulation or imagining something that is not there – while listening to music. Studies have found 77% of music listeners online, 73% of participants in the lab, and 83% of concert-goers report experiences of mental imagery during music listening.

What’s going on here? To get a better understanding, we previously carried out a series of experiments with mental imagery and music.

We showed participants a small clip from a video game called Journey, which featured a small figure travelling towards a mountain. We then asked them to imagine the continuation of the journey.

Participants reported how vivid or life-like their imagination was. In addition, they provided details on distance and time travelled in their mind and shared detailed descriptions of their imagined journeys.

Across multiple studies, we asked hundreds of participants to do the task in silence or while listening to various types of music. We observed much more vivid and emotionally positive imagination when listening to music. In addition, listeners’ imagined longer distances and time travelled when listening to music compared to silence.

A screenshot from a videogame showing a figure travelling towards a distant mountain. — Participants were shown a short clip from the video game Journey, either with or without music, and were asked to imagine a continuation of the journey towards the mountain in the distance.
Thatgamecompany

Music shapes listeners’ imagination

Previous research has also found that what people imagine while listening to music often forms elaborate imagined stories. These share greater similarity among listeners with a shared cultural background.

Thoughts and themes in the imagined stories are shaped by the music. For example, heroic-sounding music induces empowering themes into imagined content.

Occurrences of new events in these imagined stories also tend to be similar between listeners, and are related to the pattern of musical tension and relief.

So there is strong scientific support for the idea that music can indeed affect what is imagined. But can it specifically induce imagined social interactions?

Our latest study is the first to explicitly investigate this question.

Does music make imagination more social?

We asked 600 participants to perform the imaginary journey task, either in silence or while listening to Italian, Spanish or Swedish folk music. To understand the potential effect of vocals and the meaning of lyrics on imagined content, the music was presented with or without lyrics to the participants, half of whom were native speakers and the other half non-speakers of the respective languages.

We then used tools from natural language processing – a set of computational methods for analysing language – to find underlying topics across participants’ reports of their imagined journeys.

A chart showing imagined social interactions within participants' reports of their imagined journeys. People listening to music more commonly imagined social interactions, and a cloud of words including 'people', 'dance', 'village', and other social words. — Imagined themes of social interactions were more common while listening to music than during silence.
Herff et al. / Scientific Reports

One topic stood out: social interaction. Not only was it the predominant topic in participants’ reports of what they imagined, but it was also much stronger while listening to music compared to silence.

This suggests music can indeed affect social thought. The effect was stable regardless of whether listeners’ understood the lyrics or whether there even were lyrics in the first place.

But we can go one step further.

We used a generative AI system which produces images from text prompts (Stable Diffusion) to visualise participants’ descriptions of their imagined journeys.

Example images based on participants imageind content shows a path through a dark forest and a family walking in the mountains. — Example images generated from descriptions during silence (left: ‘I imagined a dark walk, without emotions, alone, looking for some hope’) and music (right: ‘I imagined a walk in the mountains with my family, all together, happy and carefree, we played, we laughed’).
Herff et al. / Scientific Reports

By combining the natural language processing model with the image generator, we could visualise what the language processing model had learned to be a “stereotypical” representation of content imagined during silence and music listening.

An image of a solitary figure on a path (left) and several people dancing in a field (right). — What the computational model learned people tend to imagine during silence (left) and music (right).
Herff et al. / Scientific Reports

The results of the computational model were further supported with manual annotations that showed three times more social interactions in journeys imagined during music listening compared to silence.

A shared imagination of music

Finally, we showed the images created from the descriptions to another group of people.

These people were able to pick out which images showed content imagined during music listening, and which showed content imagined while in silence – but they were only able to do it when listening to the same music that inspired the image.

This shows there is a shared understanding, or “theory of mind” of what another person might imagine while listening to a piece of music.

Taken together, our results suggest music can indeed be good company.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Can music be good company? Research shows it makes our imagination more social – https://theconversation.com/can-music-be-good-company-research-shows-it-makes-our-imagination-more-social-262348