Analysis – Page 440 – MIL Submissions Engine

August 14, 2025

Why some climate policies are more popular than others – a psychologist explains

Source: The Conversation – UK – By Wouter Poortinga, Professor of Environmental Psychology, Cardiff University

Low-traffic neighbourhoods can be considered controversial by some people. Hazel Plater/Shutterstock

Despite growing concern about climate change, many countries have seen backlashes against certain environmental policies, often because they are seen as costly, restrictive or unfair.

In France, an attempt to introduce a fuel tax was shelved after the yellow vests protests. In Germany, a proposed gas boiler ban was watered down after fierce resistance.

And in the UK, low-traffic neighbourhoods have sparked strong
opposition in some areas. Even non-existent measures, such as a proposed meat tax, triggered online outrage.

These reactions may give the impression people do not really want bold action on climate change. But that is not quite true. Research by the Centre for Climate Change and Social Transformation and marketing research company Ipsos has found widespread support for many climate policies, including ambitious measures such as a frequent flyer levy.

Vocal opposition can distort perceptions: it gives the impression that they some policies are less popular than they actually are. This, in turn, can make politicians reluctant to act.

Recent polling by the insights platform Climate Barometer highlights that, while a great majority (73%) of people support local renewable energy projects, MPs think only 16% of their constituents do.

However, not all climate policies are popular with the general public and how measures are designed really matters.

In a UK-wide study, my team and I asked more than 2,000 people what they thought about 12 different climate policies that focused on diet, home energy and transport. These included “push” measures such as taxes and bans that aim to discourage carbon-intensive behaviour, and “pull” measures such as subsidies and support that encourage lower-carbon alternatives.

We found that most people strongly favour pull measures, such as subsidies for low-carbon heating or building EV charging infrastructure. Push measures, particularly those affecting diet, were far less popular.

For example, while nearly 80% supported low-carbon heating in new builds, only 21%
backed restrictions on meat and dairy in catering facilities. But support is not just about the topic or the tool, but also about how policies are perceived.

Our research found a clear pattern: policies that are seen as fair and effective get more support. People want to know that a policy will actually reduce emissions. They also care deeply about how its benefits and costs are shared. Taxes and restrictions often fail both these tests: they are seen as neither effective nor as fair.

We also investigated how much people think others support or oppose a policy.
We found that people consistently underestimate how much others support climate
action. This phenomenon is known as “pluralistic ignorance”. On average, respondents underestimated support by 18%, and overestimated opposition by 16%. This creates a kind of shared illusion that climate policies are less popular than they actually are.

flat lay shot of lentil lasagne, portion on plate, yellow cloth on table — While a proposed meat tax provoked protests, framing dietary changes (such as cooking lasagne with lentils not minced beef) as a positive step can be more welcomed.
OlgaBombologna/Shutterstock

Perception is pivotal

That matters. When people think they are in the minority, they are less likely to speak up or challenge misinformation. Policymakers then may pick up on this silence and think that the public does not care.

But here is the twist: the perception gap was smaller for the less liked push policies, meaning that people are more accurate about minority support for less popular options such as taxes than about majority support for more popular measures such as subsidies.

So climate policy success depends not just on what the policy does, but also on how it is perceived. If a measure is seen as unfair or ineffective, support collapses. And if people think others don’t like a policy, they may stop speaking up.

To create successful climate policies, policymakers need to communicate clearly and credibly about public support for climate measures. People who support these measures need to know they are not alone. However, this may only work for more popular policies and is unlikely to be enough for tougher, less liked measures. Yet such measures are likely to be needed to have a realistic chance of reaching ambitious climate targets.

Simply hoping they will be accepted by the public probably won’t do the trick. These policies need to be designed with fairness in mind: people back policies they see as just, especially if they account for different abilities to pay or access alternatives.

Climate action does not just need good policy, it also needs good
psychology. Understanding and addressing how people perceive climate measures is
essential to avoid backlash and build lasting public consent.

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Wouter Poortinga receives funding from ESRC, NERC, EPSRC, Welsh Government, and European Commission.

– ref. Why some climate policies are more popular than others – a psychologist explains – https://theconversation.com/why-some-climate-policies-are-more-popular-than-others-a-psychologist-explains-262556

August 14, 2025

Why racehorses might hold the key to saving human lives

Source: The Conversation – UK – By Kamalan Jeevaratnam, Head of School of Veterinary Medicine, Professor in Clinical Physiology, University of Surrey

After a routine gallop on the morning of October 31 2023, the American thoroughbred racehorse Practical Move collapsed and died. A necropsy – the animal equivalent of a human autopsy — suggested sudden cardiac death.

More than a decade earlier, on March 17, 2012, Bolton footballer Fabrice Muamba collapsed during a televised FA Cup match, 41 minutes into play. His heart had stopped due to sudden cardiac arrest.

For 78 minutes, Muamba was clinically dead. He was revived after 15 defibrillatory shocks and later fitted with an implantable cardioverter-defibrillator – a device that monitors heart rhythms and delivers shocks when dangerous arrhythmias occur.

Muamba’s story captured global attention, as did Christian Eriksen’s collapse during Euro 2020. But for every elite athlete whose sudden cardiac event makes headlines, there are countless others – both human and animal – who collapse without cameras, coverage, or answers.

Horses suffer many of the same heart conditions as humans, including arrhythmias and sudden cardiac arrest. Like elite athletes, they push their cardiovascular systems to the limit. Their extraordinary physiology makes them a unique, underused model for studying how the heart performs – and sometimes fails – under extreme physical strain.

If we’re serious about improving health outcomes across species, we need to rethink the artificial divide between animal and human medicine. That’s where the One Health, One Medicine agenda comes in.

This approach recognises that human, animal and environmental health are deeply interconnected. It calls for collaboration between doctors, veterinarians, scientists, policymakers and environmental experts to tackle shared challenges — from zoonotic pandemics and antimicrobial resistance to chronic disease.

While it’s often associated with infectious threats such as avian flu or COVID-19, One Health is equally vital in addressing non-communicable diseases (ones that can’t be passed from person to person), which are now the leading cause of death and disability worldwide.

At its core, One Health starts with a simple idea: humans and animals share the same biological systems. Studying one helps us better understand the other. And, when it comes to cardiovascular health, racehorses offer a powerful example of why that matters.

From stable to surgery

As a cardiac electrophysiologist – a specialist in the heart’s electrical activity in both humans and animals – I see cases every year of horses collapsing during or after races, potentially due to undiagnosed cardiac issues. Exercise-associated sudden death is notoriously hard to predict and devastating when it strikes – not only for the horses and their handlers, but for the racing world more broadly.

Alongside my research team, I’m working to identify subtle electrical abnormalities in the equine heart that could act as early warning signs. Our goal is to understand what causes these sudden cardiac events — and ultimately, to predict which horses are most at risk.

And this research could save lives. Not just equine ones.

What we learn from equine hearts could help transform human cardiac medicine — particularly in athletes or others under intense cardiovascular stress. If we can recognise, manage and prevent rhythm disturbances in high-performing horses, we may find new ways to prevent sudden cardiac arrest in people.

Unlike many lab animals, horses share heart anatomy and disease patterns that closely mirror our own. Their ability to shift from resting heart rates as low as 20 beats per minute to over 200 during exertion offers a natural model of extreme cardiac adaptability.

And the benefits of equine research go far beyond the heart.

Studies of horse physiology are also yielding insights into gut health, immune response and metabolism. As prey animals – species that have evolved to survive being hunted – horses are finely attuned to their environment. Their survival has long depended on their ability to detect and react quickly to potential threats, which has resulted in a highly sensitive nervous system.

This heightened reactivity extends to their gastrointestinal tract, making them especially vulnerable to stress-related gut issues. Environmental changes, emotional distress and social disruption can all trigger digestive problems in horses, including colic and gastric ulcers.

Because of this sensitivity, horses have emerged as a surprisingly valuable model for studying the gut-brain axis – the complex communication network between the digestive system and the brain. They also offer insight into how chronic stress and inflammation can affect long-term health, with potential applications not only in veterinary care but also in understanding human conditions such as irritable bowel syndrome, anxiety and depression.

When we invest in equine health, we’re not just helping animals. We’re expanding what’s possible in human medicine, too.

Breaking down the silos

Cardiovascular disease, diabetes, even some cancers — these aren’t just human problems. They’re shaped by shared genetic, environmental and behavioural forces that cut across species.

By dismantling the silos between human and animal health, One Health allows us to share knowledge, pool data, and develop cross-species innovations that benefit us all.

Too often, animal health is treated as separate — or even secondary — to human health. That’s a mistake. Our wellbeing is tightly bound to the health of the animals we care for and the environments we share.

A renewed focus on equine wellbeing doesn’t just improve outcomes for horses. It sharpens our understanding of physiology, strengthens public health, and helps prevent avoidable deaths — on and off the track.

If we want to reduce the risk of sudden cardiac death in athletes — or anyone pushing their body to its limits — we need to widen the lens.

That means recognising the value of research in veterinary medicine. It means turning the stethoscope toward the stable. Because when a horse collapses on the track, it’s more than a tragedy. It’s a missed opportunity — to understand, to prevent and to save.

Kamalan Jeevaratnam receives funding from British Heart Foundation, Horseracing Betting Levy Board, Hong Kong Jockey Club Equine Welfare Research Foundation, Petplan Charitable Trust, Grayson Jockey Club Research Foundation

– ref. Why racehorses might hold the key to saving human lives – https://theconversation.com/why-racehorses-might-hold-the-key-to-saving-human-lives-262147

August 14, 2025

Quantum alternative to GPS navigation will be tested on US military spaceplane

Source: The Conversation – UK – By Samuel Lellouch, Assistant Professor in Digital Twinning, School of Physics and Astronomy, University of Birmingham

A US military space-plane, the X-37B orbital test vehicle, is due to embark on its eighth flight into space on August 21 2025. Much of what the X-37B does in space is secret. But it serves partly as a platform for cutting-edge experiments.

One of these experiments is a potential alternative to GPS that makes use of quantum science as a tool for navigation: a quantum inertial sensor.

Satellite-based systems like GPS are ubiquitous in our daily lives, from smartphone maps to aviation and logistics. But GPS isn’t available everywhere. This technology could revolutionise how spacecraft, airplanes, ships and submarines navigate in environments where GPS is unavailable or compromised.

In space, especially beyond Earth’s orbit, GPS signals become unreliable or simply vanish. The same applies underwater, where submarines cannot access GPS at all. And even on Earth, GPS signals can be jammed (blocked), spoofed (making a GPS receiver think it is in a different location) or disabled – for instance, during a conflict.

This makes navigation without GPS a critical challenge. In such scenarios, having navigation systems that function independently of any external signals becomes essential.

Traditional inertial navigation systems (INS), which use accelerometers and gyroscopes to measure a vehicle’s acceleration and rotation, do provide independent navigation, as they can estimate position by tracking how the vehicle moves over time. Think of sitting in a car with your eyes closed: you can still feel turns, stops and accelerations, which your brain integrates to guess where you are over time.

Eventually though, without visual cues, small errors will accumulate and you will entirely lose your positioning. The same goes with classical inertial navigation systems: as small measurement errors accumulate, they gradually drift off course, and need corrections from GPS or other external signals.

Where quantum helps

If you think of quantum physics, what may come to your mind is a strange world where particles behave like waves and Schrödinger’s cat is both dead and alive. These thought experiments genuinely describe how tiny particles like atoms behave.

At very low temperatures, atoms obey the rules of quantum mechanics: they behave like waves and can exist in multiple states simultaneously – two properties that lie at the heart of quantum inertial sensors.

The quantum inertial sensor aboard the X‑37B uses a technique called atom interferometry, where atoms are cooled to the temperature of near absolute zero, so they behave like waves. Using fine-tuned lasers, each atom is split into what’s called a superposition state, similar to Schrödinger’s cat, so that it simultaneously travels along two paths, which are then recombined.

Since the atom behaves like a wave in quantum mechanics, these two paths interfere with each other, creating a pattern similar to overlapping ripples on water. Encoded in this pattern is detailed information about how the atom’s environment has affected its journey. In particular, the tiniest shifts in motion, like sensor rotations or accelerations, leave detectable marks on these atomic “waves”.

Compared to classical inertial navigation systems, quantum sensors offer orders of magnitude greater sensitivity. Because atoms are identical and do not change, unlike mechanical components or electronics, they are far less prone to drift or bias. The result is long duration and high accuracy navigation without the need for external references.

The upcoming X‑37B mission will be the first time this level of quantum inertial navigation is tested in space. Previous missions, such as Nasa’s Cold Atom Laboratory and German Space Agency’s MAIUS-1, have flown atom interferometers in orbit or suborbital flights and successfully demonstrated the physics behind atom interferometry in space, though not specifically for navigation purposes.

By contrast, the X‑37B experiment is designed as a compact, high-performance, resilient inertial navigation unit for real world, long-duration missions. It moves atom interferometry out of the realms of pure science and into a practical application for aerospace. This is a big leap.

This has important implications for both military and civilian spaceflight. For the US Space Force, it represents a step towards greater operational resilience, particularly in scenarios where GPS might be denied. For future space exploration, such as to the Moon, Mars or even deep space, where autonomy is key, a quantum navigation system could serve not only as a reliable backup but even as a primary system when signals from Earth are unavailable.

Quantum navigation is just one part of the current, broader wave of quantum technologies moving from lab research into real-world applications. While quantum computing and quantum communication often steal headlines, systems like quantum clocks and quantum sensors are likely to be the first to see widespread use.

Countries including the US, China and the UK are investing heavily in quantum inertial sensing, with recent airborne and submarine tests showing strong promise. In 2024, Boeing and AOSense conducted the world’s first in-flight quantum inertial navigation test aboard a crewed aircraft.

This demonstrated continuous GPS-free navigation for approximately four hours. That same year, the UK conducted its first publicly acknowledged quantum navigation flight test on a commercial aircraft.

This summer, the X‑37B mission will bring these advances into space. Because of its military nature, the test could remain quiet and unpublicised. But if it succeeds, it could be remembered as the moment space navigation took a quantum leap forward.

Samuel Lellouch does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Quantum alternative to GPS navigation will be tested on US military spaceplane – https://theconversation.com/quantum-alternative-to-gps-navigation-will-be-tested-on-us-military-spaceplane-262967

August 14, 2025

Politics has always been a game – but why does it now feel like we’re being cheated?

Source: The Conversation – UK – By Tim Beasley-Murray, Associate Professor of European Thought and Culture, UCL

Too many politicians are collecting $200 without passing Go. Wikipedia/Landlordsgame.info/T Forsyth

Donald Trump – who has spent at least 45 days of his presidency so far on the golf course – has once again been accused of cheating, and this time there is video evidence. Trump’s long history of golfing malpractice is well documented, not least in Rick Reilly’s Commander in Cheat: How Golf Explains Trump (2019) where we read that “Trump doesn’t just cheat at golf. He throws it, boots it, and moves it. He lies about his lies. He fudges and foozles and fluffs.”

Some will recognise a similar style in his politics. I see here a more general sign that politics today has become a specific type of game – one the privileged play according to rules of their own choosing, and at the expense of others. What’s more, I’d argue, Trumpian-style cheating runs the risk of breaking the game of politics itself.

The notion that politics is like a game is by no means new. Machiavellian scheming was a central feature of Renaissance political life. In the 19th century, the diplomatic maneouvering between Britain and Russia’s imperial interests over Afghanistan was termed “the great game”. These days, political strategists often use game theory to think through a potential course of action (a locus classicus for political game theory is the Cuban missile crisis, a version of the prisonner’s dilemma).

Politics is, after all, an activity in which people, parties and governments seek to further their own interests in competition with others. And they do so in accordance to more or less codified rules, whether these be constitutional and legal, or simply social norms. Citizens of liberal democracies tend to tolerate a degree of political game-playing on the part of their representatives, as long as they are reasonably convinced they are playing by the rules.

What might be new, however, is a sense that today’s political game-players have little intention of abiding by the rules. This sort of game-playing has serious consequences.

In my book, Critical Games: On Play and Seriousness in Academia, Literature and Life (2025), I argue that we live in a world where the boundaries between play and seriousness have become dangerously blurred. Figures such as Trump, Boris Johnson, Nigel Farage and their populist counterparts elsewhere embody a form of pathological narcissism that collapses the distinction between game and reality.

Johnson treated government as an extension of his childhood game of “World King”. Even during the gravity of the COVID pandemic, he partied on, breaking the rules that he had laid down, while ordinary people buried their dead in obedient isolation.

Meanwhile, I’m a Celebrity contestant Farage is the trickster politician par excellence. He thrives on his clownish image but his intentions are deadly serious.

Above all, Trump, has turned the oval office into the playground of a narcissistic toddler. Most worryingly – with ever increasing velocity and seriousness – his second term has seen him change the rules of the game as he sees fit. He has pardoned the Capitol insurrectionists, violated the US constitution and flirted with running for a third term.

When games take over

What happens when this sort of narcissistic play becomes normalised? Let’s think a bit more theoretically about games. Games are made possible by rules, underpinned by collective consent. Players agrees to be bound by certain rules that they also expect others to be bound by. In committing ourselves to the rules of the game, we agree that we are all subject to them, equally.

To break the rules willfully and consistently – to cheat systematically at cards or, indeed, golf – is to be guilty not only of a breach of rules but also to enter into self-contradiction. A game where everybody made an exception of themselves, where everybody broke the rules, would become a game that nobody could logically wish to play – and would effectively cease to be a game.

By contrast, let’s think of the narcissist. In the eyes of the narcissist, other people only matter to the extent that they can be instrumentalised as playthings. The narcissist always considers themselves an exception. They assume the right to play by their own rules. It is not surprising, then, that narcissists are bad sports and are pathologically liable to cheat.

The extreme sort of narcissistic play, in which cheating is not the exception but the norm, has the effect of destroying the game for all but the narcissist. Johan Huizinga, the great Dutch scholar of play, noted in his groundbreaking study Homo Ludens that we tend to regard the cheat more favourably than we do the spoilsport. “This is because the spoilsport shatters the play world itself. He robs play of illusion.” The spoilsport who shatters an illusion seems a kind of coward, Huizinga notes. Meanwhile the cheat, for his part, at least still plays at playing the game.

Trump’s cheating, in its sheer brazenness and excess, carried out in plain sight, tips over into spoiling the sport. President Richard Nixon, who broke the rules in the Watergate scandal, did so in the shadows. Eventually he had to accept his guilt and resign, however reluctantly. In so doing, he was still playing at playing the game. It is hard to imagine Trump behaving in the same way and accepting that the rules apply to him.

Whether at golf or in politics, Trump’s brazen and spoilsport cheating – and that of Trumpian politicians around the world – should leave us under no illusion: the game of democratic politics is being stretched to the point of shattering. Ordinary citizens are learning to how to endure a game that seems increasingly rigged. In a situation like this, appeals to rules, let alone to a sense of fair play, only go so far. When the game finally breaks, we will find ourselves on a very dangerous field of play.

This article contains references to books that have been included for editorial reasons, and this may include links to bookshop.org. If you click on one of the links and go on to buy something from bookshop.org The Conversation UK may earn a commission.

Tim Beasley-Murray does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Politics has always been a game – but why does it now feel like we’re being cheated? – https://theconversation.com/politics-has-always-been-a-game-but-why-does-it-now-feel-like-were-being-cheated-263083

August 14, 2025

Grok 4’s new AI companions offer ‘pornographic productivity’ for a price

Source: The Conversation – Canada – By Jul Parke, PhD Candidate in Media, Technology & Culture, University of Toronto

The most controversial AI platform is arguably the one founded by Elon Musk. The chatbot Grok has spewed racist and antisemitic comments and called itself “MechaHitler,” referring to a character from a video game.

“Mecha” is generally a term for giant robots, usually inhabited for warfare, and is prominent in Japanese science-fiction comics.

Grok originally referred to Musk when asked for its opinions, and burst into unprompted racist historical revisionism, like the false concept of “white genocide” in South Africa. Its confounding and contradictory politicism continues to develop.

These are all alarming aspects of Grok. Another concerning element to Grok 4 is a new feature of social interactions with “virtual friends” on its premium version.

The realm of human loneliness, with its increasing reliance on large language models (LLMs) to replace social interaction, has made room for Grok 4 with AI companions, an upgrade available to paid subscribers.

Specifically, Grok subscribers can now access the functionality of generative AI intertwined with patriarchal notions of pleasure — what I call “pornographic productivity.”

Grok and Japanese anime

an animated character with big eyes looks surprised — Misa Amane from one of Musk’s favourite Japanese animes, ‘Death Note.’
(Wikimedia/Deathnote)

Ani, Grok 4’s most-discussed AI companion, represents a convergence of Japanese anime and internet culture. Ani bears a striking resemblance to Misa Amane from the iconic Japanese anime Death Note.

Misa Amane is a pop star who consistently demonstrates self-harming and illogical behaviour in pursuit of the male protagonist, a brilliant young man engaged in a battle of wits with his rival. Musk referenced the anime as a favourite in a tweet in 2021.

While anime is a vast art form with numerous tropes, genres and fandoms, research has shown that online anime fandoms are rife with misogyny and women-exclusionary discourse. Even the most mainstream shows have been criticized for sexualizing prepubescent characters and offering unnecessary “fan service” in hypersexualized character design and nonconsensual plot points.

Death Note‘s creator, Tsugumi Ohba, has consistently been critiqued by fans for anti-feminist character design.

Journalists have pointed out Ani’s swift eagerness to engage in romantic and sexually charged conversations. Ani is depicted with a voluptuous figure, blonde pigtails and a lacy black dress, which she frequently describes in user interactions.

The problem with pornographic productivity

I use the term “pornographic productivity,” inspired by critiques of Grok as “pornified,” to describe a troubling trend where tools initially designed for work evolve into parasocial relationships catering to emotional and psychological needs, including gendered interactions.

Grok’s AI companions feature exemplifies this phenomenon, blurring critical boundaries.

The appeal is clear. Users can theoretically exist in “double time,” relaxing while their AI avatars manage tasks, and this is already a reality within AI models. But this seductive promise masks serious risks: dependency, invasive data extraction and the deterioration of real human relational skills.

When such companions, already created for minimizing caution and building trust, come with sexual objectification and embedded cultural references to docile femininity, the risks enter another realm of concern.

Grok 4 users have remarked that the addition of sexualized characters with emotionally validating language is quite unusual for mainstream large language models. This is because these tools, like ChatGPT and Claude, are often used by all ages.

While we are in the early stages of seeing the true impact of advanced chatbots on minors, particularly teenagers with mental health struggles, the case studies we do have are grimly dire.

‘Wife drought’

Drawing from feminist scholars Yolande Strengers and Jenny Kennedy’s concept of the “smart wife,” Grok’s AI companions appear to respond to what they term a “wife drought” in contemporary society.

These technologies step in to perform historically feminized labour as women increasingly assert their right to refuse exploitative dynamics. In fact, online users have already deemed Ani a “waifu” character, which is a play on the Japanese pronunciation of wife.

AI companions are appealing partly because they cannot refuse or set boundaries. They perform undesirable labour under the illusion of choice and consent. Where real relationships require negotiation and mutual respect, AI companions offer a fantasy of unconditional availability and compliance.

Data extraction through intimacy

In the meantime, as tech journalist Karen Hao noted, the data and privacy implications of LLMs are already staggering. When rebranded in the form of personified characters, they are more likely to capture intimate details about users’ emotional states, preferences and vulnerabilities. This information can be exploited for targeted advertising, behavioural prediction or manipulation.

This marks a fundamental shift in data collection. Rather than relying on surveillance or explicit prompts, AI companions encourage users to divulge intimate details through seemingly organic conversation.

South Korea’s Iruda chatbot illustrates how these systems can become vessels for harassment and abuse when poorly regulated. Seemingly benign applications can quickly move into problematic territory when companies fail to implement proper safeguards.

Previous cases also show that AI companions designed with feminized characteristics often become targets for corruption and abuse, mirroring broader societal inequalities in digital environments.

Grok’s companions aren’t simply another controversial tech product. It’s plausible to expect that other LLM platforms and big tech companies will soon experiment with their own characters in the near future. The collapse of the boundaries between productivity, companionship and exploitation demands urgent attention.

The age of AI and government partnerships

Despite Grok’s troubling history, Musk’s AI company xAI recently secured major government contracts in the United States.

This new era of America’s AI Action Plan, unveiled in July 2025, had this to say about biased AI:

“[The White House will update] federal procurement guidelines to ensure that the government only contracts with frontier large language model developers who ensure that their systems are objective and free from top-down ideological bias.”

Given the overwhelming instances of Grok’s race-based hatred and its potential for replicating sexism in our society, its new government contract serves a symbolic purpose in an era of doublethink around bias.

As Grok continues to push the envelope of “pornographic productivity,” nudging users into increasingly intimate relationships with machines, we face urgent decisions that veer into our personal lives. We are beyond questioning whether AI is bad or good. Our focus should be on preserving what remains human about us.

Jul Parke receives funding from the Social Sciences and Humanities Council of Canada.

– ref. Grok 4’s new AI companions offer ‘pornographic productivity’ for a price – https://theconversation.com/grok-4s-new-ai-companions-offer-pornographic-productivity-for-a-price-260992

August 14, 2025

Blessures au travail : pourquoi les personnes immigrantes mettent plus de temps à guérir

Source: The Conversation – in French – By Daniel Côté, Anthropologue, chercheur en santé et en sécurité du travail, Université de Montréal

Au Québec, une personne immigrante a plus de risques d’être blessée au travail qu’une personne née ici. Mais le plus dur commence souvent après l’accident : ces travailleuses et travailleurs doivent composer avec un système de réadaptation complexe, qui peut freiner leur guérison et leur retour au travail.

Mon équipe et moi avons mené plusieurs études sur les parcours de réadaptation post-blessure chez ces travailleuses et travailleurs dans le cadre de nos recherches à l’Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST).

Nos constats révèlent une série d’obstacles systémiques, institutionnels et relationnels qui freinent leur rétablissement.

Des chiffres préoccupants

En 2016, les personnes nées à l’étranger affichaient un taux d’accidents du travail supérieur de 31 % à celui des personnes natives du Québec, selon une étude fondée sur des données de la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) appariées avec d’autres données ministérielles.

Le risque est particulièrement élevé chez les personnes nouvellement arrivées (moins de cinq ans), dont la probabilité d’accident est de 1,4 à 1,6 fois plus grande.

Or, les difficultés ne s’arrêtent pas à l’accident. Les personnes immigrantes représentent 21 % de la population active, mais près de 30 % des cas d’accidents indemnisés de longue durée (90 jours et plus).

Le risque relatif d’une absence de longue durée chez les personnes immigrantes est 65 % plus élevé que chez les personnes nées au Canada. Une telle donnée peut nous permettre de penser que ces personnes sont particulièrement susceptibles de se blesser gravement, ou encore qu’elles tendent à déclarer leur blessure tardivement, c’est-à-dire une fois que celle-ci s’est aggravée.

Les secteurs les plus touchés sont la santé et l’assistance sociale, les services administratifs, les services de soutien et les services de gestion des déchets, la fabrication, la construction et le commerce de détail.

Une réparation plus difficile

Nous avons montré dans l’une de nos études réalisées à l’IRSST que les personnes immigrantes sont plus à risque d’accidents entraînant des absences prolongées en raison de la dangerosité des emplois, de l’instabilité du lien d’emploi, de la non-reconnaissance des diplômes et d’une méconnaissance des droits en SST.

Ce risque accru s’accompagne d’un accès plus difficile à la réparation, notamment à cause de déclarations tardives, d’obstacles administratifs, de barrières linguistiques, ou d’une méfiance envers les institutions.

Dans nos recherches qualitatives, plusieurs personnes immigrantes blessées ont exprimé un malaise face à l’accueil de leur récit : douleurs perçues comme exagérées, doutes sur leur crédibilité, attentes implicites de conformité aux normes institutionnelles. Ce décalage – souvent alimenté par des biais inconscients liés à l’origine ou à la langue – contribue à fragiliser le lien de confiance.

Ces mêmes constats ont été rapportés dans l’ensemble du Canada.

L’alliance thérapeutique fragilisée

Dans une autre étude de terrain, nous avons exploré le concept d’alliance thérapeutique dans un contexte multiethnique. Ce concept désigne la relation de confiance qui lie un professionnel de la santé et un patient.

Nous avons constaté que cette alliance thérapeutique est souvent compromise par la complexité des démarches administratives, les avis médicaux divergents entre professionnels et des attentes de retour au travail déconnectées des réalités des patients.

« J’ai arrêté de poser des questions. Chaque fois, c’était comme si je dérangeais. J’ai compris que si je voulais avancer, je devais me taire », nous a par exemple dit une travailleuse originaire des Antilles, qui travaillait en tant que préposée aux bénéficiaires, et qui souffrait d’une entorse lombaire. Elle était technicienne dans un laboratoire médical dans son pays d’origine.

Ce type d’expérience pousse plusieurs personnes à se désengager. Ce retrait ne traduit pas un manque de volonté, mais plutôt une perte de sens.

Une autre personne interrogée, qui travaillait comme éducatrice avant d’arrêter en raison d’une bursite à la hanche, a exprimé – comme bien d’autres – un glissement identitaire : « Je voudrais changer de carrière, vraiment. Je pense que ce n’est pas ma place… comme éducatrice. Je peux faire mieux. » Elle était formée en gestion dans son pays d’origine.

Le déclassement professionnel, rarement discuté, devient ici un moteur de repositionnement identitaire. Ces récits illustrent que la réadaptation ne se limite pas à un retour physique au travail, mais engage des dimensions psychologiques, sociales et migratoires.

L’« alliance à relais » : une réponse fragile mais prometteuse

Face à ces défis, certains milieux de soins développent des stratégies comme l’« alliance à relais ».

Celle-ci consiste à identifier dans l’équipe le professionnel qui a établi un lien de confiance avec la personne blessée, et à lui confier les interventions les plus sensibles. Cette approche permet parfois de rétablir une communication et une adhésion, là où le système a échoué.

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Cette stratégie reste néanmoins fragile. Elle repose en effet sur la stabilité des équipes, des compétences relationnelles et une marge de manœuvre institutionnelle souvent limitée.

Apprendre à mieux soutenir : pistes concrètes

Les constats de ces recherches appellent des changements concrets :

Réduire la fragmentation des parcours et les changements d’intervenants ;
Former les équipes à reconnaître les effets systémiques de la migration ;
Adapter les interventions aux trajectoires migratoires réelles ;
Reconnaître l’expérience vécue comme source de savoir.

Certaines organisations ont déjà amorcé ce virage. À la CNESST, une démarche de coconstruction a mené à un outil de soutien à la communication interculturelle, fondé sur des situations vécues : « Ce qu’on voulait, c’était pas une fiche sur chaque culture. On voulait réfléchir à nos pratiques, à ce qui fonctionne et à ce qui coince », a fait valoir une intervenante que nous avons interrogée.

Ce changement doit aussi être collectif : « Ce n’est pas juste une question de formation individuelle. Il faut que nos équipes en parlent, qu’on se donne des moyens collectifs », a spécifié un gestionnaire en réadaptation de la CNESST.

En prolongement de cette coconstruction, nous avons publié le guide La rencontre interculturelle : enjeux et stratégies d’intervention auprès de personnes immigrantes ayant subi une lésion professionnelle, destiné aux professionnels de la santé et aux intervenants en santé et sécurité du travail.

Avec Julie Masse, ergothérapeute, nous avons aussi conçu une formation continue offerte à l’Université de Montréal et testée dans divers milieux de soins, s’appuyant sur l’anthropologie de la santé et l’ergothérapie pour encourager une posture réflexive sur l’interculturalité.

Réparer autrement

Derrière chaque blessure, il y a un parcours de vie. Et derrière chaque parcours, une société qui choisit – consciemment ou non – d’accompagner, ou d’exclure. Pour bâtir un système de réadaptation plus juste, il faut d’abord reconnaître la diversité des parcours, des aspirations et des rapports au travail.

Repensons la diversité non comme un slogan, mais comme une invitation à transformer nos institutions, nos pratiques et nos imaginaires.

Daniel Côté a reçu des financements du programme de financement de la recherche de l’Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST) et de l’Institut universitaire SHERPA.

– ref. Blessures au travail : pourquoi les personnes immigrantes mettent plus de temps à guérir – https://theconversation.com/blessures-au-travail-pourquoi-les-personnes-immigrantes-mettent-plus-de-temps-a-guerir-262391

August 14, 2025

La prueba genética que exige World Athletics a las atletas femeninas es errónea

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Andrew Sinclair, Deputy Director of the Murdoch Children’s Research Institute, Murdoch Children’s Research Institute

Sebastian Coe, presidente de World Athletics (nombre que recibe el órgano rector del atletismo internacional desde 2019), ha anunciado recientemente una nueva norma para las atletas femeninas, que exige pruebas genéticas obligatorias para verificar su sexo biológico.

Dicho test debe realizarse si las deportistas desean participar en el Campeonato Mundial de Atletismo que se celebrará en Tokio en septiembre.

World Athletics ha declarado que todas las atletas que compitan como mujeres deberán someterse a una prueba del gen SRY para identificar si tienen el cromosoma Y masculino. Dado que ese gen se encuentra en el cromosoma Y, es, en la práctica, un indicador de dicho cromosoma.

Cualquier atleta cuya prueba muestre la presencia del gen SRY será excluida de competir en la categoría femenina en eventos de élite. Sin embargo, si la deportista padece una afección denominada síndrome de insensibilidad completa a los andrógenos (SICA), podrá optar a una exención.

Coe afirmó que la decisión se tomó para garantizar “la integridad del deporte femenino”, ya que World Athletics afirma que “el gen SRY es un indicador fiable para determinar el sexo biológico”.

Yo sostengo que la ciencia no respalda esta afirmación excesivamente simplista.

Y sé lo que digo, porque descubrí el gen SRY en el cromosoma Y humano en 1990. Durante 35 años he estado investigando este gen y otros necesarios para el desarrollo de los testículos.

Breve introducción al desarrollo de los testículos y los ovarios

Si un embrión humano tiene cromosomas X e Y (XY), a las seis semanas de desarrollo, el gen SRY del segundo desencadena una cascada de eventos donde intervienen unos 30 genes diferentes que conducen a la formación de los testículos.

En términos sencillos, los testículos producen hormonas –entre ellas, la testosterona– que dan lugar al desarrollo masculino.

Sin embargo, si un embrión tiene par de cromosomas X y X (XX), entra en juego un grupo de genes completamente diferente, se forman los ovarios y las hormonas producidas dan lugar a una mujer.

Sabemos que la formación de los testículos o los ovarios requiere una compleja red de muchos genes y proteínas que interactúan entre sí.

Mientras que algunos genes promueven el desarrollo de los testículos, otros promueven el desarrollo de los ovarios. Además, otros suprimen la formación de los ovarios o antagonizan la formación de los testículos.

Incluso una vez que los ovarios o los testículos están completamente formados, necesitamos otros genes para mantenerlos. Estos no siempre funcionan como se espera, lo que afecta al desarrollo de esos órganos.

¿Cómo se relaciona esto con las pruebas de sexo de las atletas de élite?

Los cambios o variantes en los numerosos genes que regulan el desarrollo de los testículos o los ovarios pueden dar lugar a una inversión del sexo o a testículos u ovarios que no funcionan. ¿Qué quiero decir con esto?

Si se produce un cambio en el gen SRY que impide que funcione con normalidad, una persona puede no desarrollar testículos y ser biológicamente femenina. Sin embargo, tiene cromosomas XY y, según las pruebas de World Athletics, quedaría excluida de la competición. No obstante, las atletas pueden recurrir la decisión si consideran que el resultado de la prueba no refleja su sexo.

Otros individuos XY pueden tener un gen SRY funcional, pero ser mujeres –con pechos y genitales femeninos, por ejemplo– y tener testículos internos.

Es importante destacar que las células de estas personas son físicamente incapaces de responder a la testosterona producida por estos testículos. Sin embargo, darían positivo en las pruebas de SRY y serían excluidas de la competición.

En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, ocho de las 3 387 atletas dieron positivo en los test del cromosoma Y. De ellas, siete eran resistentes a la testosterona.

La prueba SRY no es concluyente

World Athletics afirma que el gen SRY es un indicador fiable para determinar el sexo biológico. Pero es mucho más complejo, ya que intervienen características cromosómicas, gonadales (testículos/ovarios), hormonales y secundarias.

Utilizar el SRY para determinar el sexo biológico es incorrecto, ya que lo único que indica es si el gen está presente o no.

No señala cómo funciona el SRY, si se han formado testículos, si se produce testosterona y, en caso afirmativo, si el cuerpo puede utilizar esta hormona.

Otros problemas con el proceso de prueba del SRY

World Athletics recomienda que todas las atletas femeninas se sometan a un frotis bucal o una muestra de sangre para detectar la presencia del SRY.

Normalmente, la muestra se enviaría a un laboratorio que extraería el ADN y buscaría la presencia del gen SRY. Esto puede hacerse fácilmente en los países ricos, pero ¿qué ocurre en países más pobres que no cuentan con estas instalaciones?

Cabe señalar, además, que estas pruebas son muy sensibles. Si un técnico de laboratorio varón se ocupa de la prueba, puede contaminarla inadvertidamente con una sola célula de su piel y producir un falso positivo.

No se ofrece ninguna orientación sobre cómo llevar a cabo el test para reducir el riesgo de resultados falsos.

World Athletics tampoco reconoce el impacto que un resultado positivo tendría en una persona, que puede ser más profundo que la simple exclusión del deporte.

La organización no mencionó el requisito de proporcionar un asesoramiento genético adecuado, que se considera necesario antes de realizar pruebas genéticas y al que es difícil acceder en muchos países de ingresos bajos y medios.

Yo, junto con muchos otros expertos, convencí al Comité Olímpico Internacional de que abandonara el uso del SRY para las pruebas de sexo para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.

Por lo tanto, resulta muy sorprendente que, 25 años después, se esté realizando un esfuerzo equivocado para restablecer el test.

Teniendo en cuenta todos los problemas expuestos anteriormente, el gen SRY no debería utilizarse para excluir a las mujeres atletas de la competición.

Andrew Sinclair recibe financiación del NHMRC.

– ref. La prueba genética que exige World Athletics a las atletas femeninas es errónea – https://theconversation.com/la-prueba-genetica-que-exige-world-athletics-a-las-atletas-femeninas-es-erronea-262895

August 14, 2025

Precavidas y previsoras: cien años atrás, así eran las inversionistas bancarias españolas

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Susana Martínez-Rodríguez, Catedrática de Historia e Instituciones Económicas, Universidad de Murcia

Patio central del Banco Hispano-Americano. Biblioteca Digital memoriademadrid

Investigar en los archivos históricos de los grandes bancos españoles es una tarea que, equivocadamente, puede parecer gris, pero sus registros cuentan historias que hacen replantear la concepción histórica del desarrollo económico del país.

Se tiene una imagen en blanco y negro de la España de principios del siglo XX y sus grandes empresas: hombres poderosos controlando las finanzas y los negocios. Sin embargo, los archivos matizan esta historia.

Mujeres inversoras

Suele pensarse que el acceso de las mujeres al mundo financiero es un logro relativamente reciente, pero ya en las décadas de 1920, 1930 y 1940 las mujeres participaban en los mercados. Compraban bonos e invertían en acciones bancarias como una forma segura y eficiente de gestionar su riqueza. Lo hacían en silencio, pero la documentación conservada da fe, con claridad y rotundidad, de su presencia.

Hemos analizado más de 34 000 registros de accionistas de tres bancos españoles y descubrimos que la presencia femenina en el accionariado de los bancos comerciales creció con fuerza entre 1918 y 1948. Estas mujeres no eran personajes excepcionales, sino que formaron parte de una tendencia que desafió los límites sociales de su época y transformó discretamente la historia financiera del país. En otros países, particularmente Gran Bretaña, la presencia de mujeres accionistas era conocida y valorada –no siempre positivamente– por sus contemporáneos.

Un periodo convulso y transformador

En España, el inicio del siglo XX estuvo marcado por la inestabilidad política y social. Las turbulencias políticas, los cambios de régimen, la Guerra Civil y los primeros años de la dictadura franquista hacen pensar que no existía el clima propicio para que las mujeres tomaran parte activa de la vida económica del país.

Sin embargo, nuestros datos muestran que la presencia de mujeres accionistas exhibe una tendencia de crecimiento constante durante todo el periodo analizado (1918-1948). Por tanto, este fenómeno no puede entenderse como una situación coyuntural, sino como un indicio claro de un cambio estructural en el funcionamiento de la economía y las finanzas.

Evolución del porcentaje de mujeres accionistas entre 1918 y 1948. La columna izquierda corresponde a los porcentajes de los bancos de Irún y de La Coruña y el de la derecha a los del Banco Hispano Americano (BHA).
Fuente: elaboración propia

La persistencia y el aumento progresivo de la presencia de mujeres accionistas ponen de manifiesto que, pese a las turbulencias políticas y sociales, se estaba produciendo una transformación en las dinámicas económicas para dar paso a la democratización de los mercados.

La expansión femenina en las finanzas españolas

La feminización del accionariado de los bancos privados respondía a determinantes financieros. Al invertir, las mujeres buscaban un beneficio económico estable que aumentara su bienestar y les proporcionara una fuente sostenida de ingresos a lo largo del tiempo. Este fenómeno revela una participación consciente por parte de las accionistas, quienes aprovecharon las oportunidades disponibles para consolidar su capacidad financiera individual.

Los resultados también apuntan a la importancia de las redes familiares en el acceso de las mujeres a los mercados. Estas redes actuaron como canales de transmisión de recursos y riqueza. La inclusión en el Código Civil de 1889 de un sistema igualitario de herencia para todos los descendientes permitió a las mujeres acceder a unas riquezas que, bajo otras condiciones, habían quedado fuera de su alcance.

El cambio normativo en la distribución de las herencias, permitió una repartición más equitativa del patrimonio entre los herederos de las familias con recursos. Se redujeron así las barreras que tradicionalmente limitaban el acceso de las mujeres al capital, fomentando su presencia en espacios tradicionalmente destinados a los hombres.

La libertad económica de la que disfrutaron algunas mujeres españolas surgió de una trayectoria de largo plazo donde las redes familiares y los marcos normativos jugaron un papel central.

Legado y riesgo en la presencia femenina en los mercados financieros

Las mujeres que invertían sus ahorros en acciones, al igual que los hombres, buscaban proteger y rentabilizar su riqueza . Pero hay un hecho diferencial: las mujeres conservaban más tiempo sus acciones, lo que puede interpretarse como una manera de constituir un legado patrimonial que no solo las beneficiaría a ellas, sino que pasaría a la siguiente generación.

También aparece aquí un factor cultural –una mayor o menor aversión al riesgo– que debe ser tenido en consideración a la hora de explicar los distintos comportamientos financieros.

El legado de las mujeres accionistas españolas va más allá de su gestión particular y sus decisiones para maximizar su peculio. Son parte del desarrollo económico y la modernización del país, una parte ignorada que tomó decisiones con su dinero y dejó huella en el desarrollo y modernización económica de España.

Estos hallazgos no solo tienen un valor histórico: también sirven como espejo para seguir avanzando en la igualdad financiera.

Susana Martínez-Rodríguez agradece la financiación de la Fundación SENECA- Agencia Regional de Ciencia e Investigación de la Región de Murcia 21947/PI/22: INCLUSIÓN FINANCIERA Y DIFERENCIAL DE GÉNERO EN LA TENENCIA DE ACTIVOS FINANCIEROS: EL CASO ESPAÑOL.

Laura Lopez-Gomez agradece la financiación de la Fundación SENECA- Agencia Regional de Ciencia e Investigación de la Región de Murcia 21947/PI/22: INCLUSIÓN FINANCIERA Y DIFERENCIAL DE GÉNERO EN LA TENENCIA DE ACTIVOS FINANCIEROS: EL CASO ESPAÑOL.

– ref. Precavidas y previsoras: cien años atrás, así eran las inversionistas bancarias españolas – https://theconversation.com/precavidas-y-previsoras-cien-anos-atras-asi-eran-las-inversionistas-bancarias-espanolas-255925

August 14, 2025

El sorprendente ecosistema que late en una gota del océano

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antonio Figueras Huerta, Profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC)

Una ola choca contra la costa. Wikimedia Commons., CC BY

Para comprender verdaderamente el cosmos microscópico que exploraremos, primero debemos visualizar qué son exactamente 50 microlitros. Esta cantidad, equivalente a una gota típica de agua marina, representa apenas la mitad de una décima de mililitro. Para poner esto en perspectiva, cabrían 20 000 gotas de este tamaño en una cucharada de café.

En términos cotidianos, es 10 veces menor que el volumen de un grano de arroz y equivale aproximadamente al volumen de un cabello humano de un centímetro de largo. Esta diminuta cantidad puede parecer insignificante, pero cuando se trata de una gota de agua de mar, representa un universo repleto de vida.

Un mundo invisible

Las aguas costeras de Galicia, especialmente en zonas como la ría de Vigo, albergan una biodiversidad microscópica extraordinaria. En una sola gota de estas aguas podríamos encontrar entre 50 000 y 100 000 bacterias y una cantidad incluso mayor de virus. Pero estos números apenas comienzan a describir la complejidad de este mundo invisible.

Los estudios realizados en las costas gallegas han revelado que los organismos microscópicos más diversos son los protistas, es decir, los animales, plantas u hongos cuyas células contienen un núcleo celular definido (eucariotas). Individualmente más grandes que las bacterias, están presentes en números menores, pero con una diversidad extraordinaria: representan casi la mitad de toda la vida microscópica presente en estas aguas.

Virus amantes del agua

Los virus marinos son probablemente los habitantes más numerosos de nuestra gota oceánica gallega. En nuestros diminutos 50 microlitros, podríamos encontrar entre 50 000 y 500 000 partículas virales.

Aunque son invisibles incluso con los mejores microscopios ópticos, estos virus desempeñan un papel crucial controlando las poblaciones de bacterias y otros microorganismos. Sin embargo, curiosamente, los estudios en mejillones de las rías gallegas muestran que estos bivalvos filtradores apenas retienen virus en sus tejidos, lo que sugiere que los estos agentes microscópicos permanecen principalmente en la columna de agua.

Las bacterias, trabajadoras incansables

Las bacterias marinas son las verdaderas trabajadoras de nuestro océano. En cada gota, encontraríamos representantes de los principales grupos que mantienen funcionando los ecosistemas marinos. Los tipos más comunes en las aguas gallegas pertenecen a grupos como oceanospirillales, flavobacteriales y vibrionales.

Estas bacterias realizan tareas esenciales: reciclan nutrientes, producen oxígeno, descomponen materia orgánica y participan en los ciclos del carbono y nitrógeno que mantienen saludable el ecosistema marino. Algunas viven flotando libremente en el agua, mientras otras forman comunidades adheridas a partículas o superficies.

Los protistas, la diversidad hecha vida

Los protistas son, quizás, los habitantes más fascinantes de nuestra gota gallega. Este grupo incluye las diatomeas, que son como pequeñas joyas microscópicas con caparazones de cristal y producen gran parte del oxígeno que respiramos.

Diatomeas al microscopio.
Gordon T. Taylor / Wikimedia Commons., CC BY

En las aguas de las rías gallegas, abundan especialmente las diatomeas como Navicula, Amphora y Pseudo-nitzschia. Esta última puede producir toxinas que ocasionalmente afectan a los mejillones cultivados en las bateas gallegas.

También encontraríamos dinoflagelados –microorganismos unicelulares que forman parte del fitoplancton–, algunos de los cuales pueden crear las famosas “mareas rojas” cuando se multiplican masivamente.

Ciertos dinoflagelados poseen una característica especial que los convierte en verdaderos artistas de la naturaleza: la bioluminiscencia. Cuando son perturbados por el movimiento del agua, emiten una luz azul verdosa que crea uno de los espectáculos más mágicos de nuestras costas: el famoso “mar de ardora” gallego. En noches especialmente cálidas de verano, millones de estos organismos microscópicos pueden iluminar las olas que rompen en nuestras playas, convirtiendo el mar en un verdadero universo de estrellas líquidas. En nuestra pequeña gota de 50 microlitros podríamos tener cientos de estos organismos bioluminiscentes esperando brillar al menor movimiento.

Otros inquilinos de nuestras gotas son unos depredadores microscópicos llamados ciliados, que controlan las poblaciones bacterianas como verdaderos “lobos” microscópicos.

El protozoo ciliado *Paramecium caudatum*.
Wikimedia Commons., CC BY

Hongos marinos, recicladores especializados

Aunque menos abundantes que otros grupos, los hongos son cruciales para la descomposición en nuestras aguas gallegas. En nuestros 50 microlitros encontraríamos entre 1 000 y 5 000 esporas fúngicas o estructuras reproductivas.

Estos hongos incluyen especies que pueden afectar a los organismos marinos cultivados en Galicia. Algunos géneros como Aplanochytrium y Thraustochytrium pueden causar enfermedades en crustáceos y otros invertebrados marinos, lo que los convierte en organismos de especial interés para los acuicultores gallegos.

Protozoos, grandes tragones

Nuestra gota gallega también alberga larvas de muchos de los invertebrados marinos que conocemos en forma adulta, como percebes, mejillones, cangrejos y peces. También encontraríamos rotíferos, copépodos juveniles y otros diminutos organismos.

Cocópedo, crustáceo de pequeño tamaño muy extendido por el planeta.
Wikimedia Commons., CC BY

Durante el verano, cuando las aguas están más cálidas, son más abundantes. En nuestros diminutos 50 microlitros podríamos encontrar entre 5 y 50 de estos metazoos microscópicos, dependiendo de la estación del año y la ubicación específica en la ría.

Cómo sabemos todo esto

Nuestro conocimiento de este universo microscópico se debe a técnicas modernas de análisis genético. Los científicos ya no necesitan cultivar estos organismos en laboratorio, algo que era imposible para la mayoría. Ahora pueden extraer todo el material genético de una muestra de agua y analizar las huellas dactilares genéticas de cada organismo presente.

Esta tecnología, llamada metabarcoding de ADN, permite identificar miles de especies simultáneamente. Es como hacer un censo completo de todos los habitantes microscópicos de una gota de agua en una sola operación.

Relaciones complejas en un universo minúsculo

Más allá de los números, lo verdaderamente fascinante de esta gota oceánica son las intrincadas relaciones entre los organismos que la habitan: los virus infectan bacterias y otros microorganismos, controlando sus poblaciones; las bacterias reciclan nutrientes que luego utilizan las diatomeas y otros productores microscópicos; los ciliados y otros protistas se alimentan de bacterias, y los hongos descomponen materia orgánica compleja.

Todos estos procesos ecológicos ocurren simultáneamente en el espacio microscópico de una gota, como un ecosistema completo, con sus productores, consumidores y descomponedores.

La próxima vez que pasee por la playa, recuerde que cada gota, cada diminuta fracción de 50 microlitros, contiene más diversidad biológica que muchos bosques enteros. En este universo microscópico se desarrollan historias de supervivencia, competencia y cooperación, ciclos de vida completos y procesos que son fundamentales para mantener la salud de nuestras rías y la productividad pesquera y marisquera que caracteriza a Galicia.

Antonio Figueras Huerta no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El sorprendente ecosistema que late en una gota del océano – https://theconversation.com/el-sorprendente-ecosistema-que-late-en-una-gota-del-oceano-262016

August 14, 2025

El reto de reducir el desperdicio alimentario en los hospitales

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Torrejón-Ramos, Professor of Business Organisation, Universidad Rey Juan Carlos

El desperdicio alimentario es un tema de máxima preocupación a nivel mundial por su impacto en el medio ambiente, la economía y en la salud de las personas. En la Unión Europea (UE) se desperdician 88 millones de toneladas de alimentos por año, lo que se traduce en la abrumadora cantidad de 173 kg por persona.

Se estima que dicho desperdicio puede tener unos costes asociados a la pérdida de alimentos de 143 000 millones de euros anuales. Además, no podemos olvidar el impacto que supone en nuestro planeta, contribuyendo a la emisión de gases de efecto invernadero, el deterioro de la biodiversidad y a la contaminación.

No en vano, la reducción del desperdicio alimentario está incluida en varias de las metas de algunos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Es el caso de la meta 12.3 del ODS 12 (Producción y Consumo Responsables) para disminuir a la mitad el desperdicio de alimentos; el ODS 2 (Hambre Cero) con las metas 2.1 y 2.2 de garantizar acceso a una alimentación sana y suficiente; el ODS 3 (Salud y Bienestar) al promover dietas saludables que previenen enfermedades; el ODS 6 (Agua Limpia y Saneamiento) y el ODS 7 (Energía Asequible y No Contaminante) al optimizar el uso de recursos hídricos y energéticos y el ODS 13 (Acción por el Clima) al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la pérdida y el desperdicio de alimentos.

El desperdicio de alimentos en hospitales

El desperdicio de alimentos en los hospitales es un problema que está menos estudiado. A pesar de que estos establecimientos también son grandes generadores de este tipo de desperdicio, no suelen ser conscientes de cuánto se tira ni de los costes que esto supone.

Estudios recientes, como el que hemos publicado en Gaceta Sanitaria, ponen de manifiesto esta problemática. Algunos datos extraídos de artículos científicos son abrumadores. Por ejemplo, en Portugal, un trabajo estimó que el 35 % de la comida servida en un hospital se desperdicia. Otros autores observaron que el desperdicio del plato principal varió según el área: 72,6 % en pediatría, 47,5 % en medicina interna y 46,9 % en oncología. Esto evidencia diferencias según el servicio hospitalario.

Otro estudio estimó que los hospitales turcos usaron en 2018 unos 8 600 GWh (3,3 % del consumo eléctrico nacional) y generaron 49 000 toneladas de residuos alimentarios, equivalentes al 1 % de su consumo energético anual.

Además, investigaciones más recientes muestran poca variación en las cifras de desperdicio hospitalario. Por ejemplo, en 2025, se publicaron datos en los que se evidencia el 31,4 % de desperdicio de alimentos en 16 hospitales del Líbano.

Algunos estudios refuerzan estos datos. Una revisión apunta que, en Europa, los hospitales y otros establecimientos relacionados con el sistema de salud generan unos residuos alimentarios que varían entre el 6 y el 65 % del desperdicio total.

Entre las causas del problema se encuentran unos sistemas ineficientes de pedidos y entrega de alimentos, raciones inadecuadas, una presentación de los platos que puede resultar poco apetecible y la baja apetencia de los pacientes, derivada de su estado de salud. En especial, aquellos en estado crítico podrían no consumir los alimentos servidos en su bandeja y, debido a las estrictas pero necesarias medidas sanitarias, estos no podrían ser reutilizados.

Estrategias para reducir el despilfarro

A través de la gestión de los desperdicios de los hospitales se puede ayudar a reducir su impacto ambiental, social y económico. Por ejemplo, los responsables de estas instalaciones pueden educar sobre hábitos saludables y fomentar el bienestar social a través de una cultura organizacional enfocada en la sostenibilidad. También se pueden buscar acciones para mejorar tanto el rendimiento como el bienestar del personal.

En España, ya se están implementando iniciativas innovadoras para reducir el desperdicio de alimentos. Un ejemplo es la colaboración del Hospital de Fuenlabrada (Madrid) con la aplicación Too Good To Go, permitiendo vender el excedente de comida del final del día en lugar de desecharlo. Además, se están adoptando medidas como la personalización de los platos para los pacientes, asegurando así un mejor aprovechamiento de los alimentos.

En Australia observaron que implementar el servicio de habitaciones disminuyó el desperdicio en platos del 30 % al 17 %. En España, un artículo científico del año 2022 mostró cómo identificando los platos más desperdiciados e introduciendo cambios concretos (nuevas recetas, más variedad…) se puede reducir significativamente el desperdicio de algunos alimentos como el pollo (de 35,7 % a 7,2 %) o el pescado (de 29,5 % a 12,8 %). Por lo tanto, acciones específicas y bien dirigidas pueden marcar la diferencia.

Además, los restos de comida de un hospital podrían transformarse en productos útiles, como hidrogeles para impresión 3D y bioestimulantes para plantas. De esta forma, los residuos alimentarios se convierten en recursos dentro de una economía circular.

Nueva propuesta para la gestión circular

Hemos propuesto un modelo de gestión de los recursos orientado a servir como guía para la reducción del desperdicio alimentario: el Modelo Circular de la Triple C.

Si bien es cierto que los hospitales no siempre pueden reutilizar recursos debido a las estrictas normas sanitarias, el modelo propone aplicar principios de economía circular para aprovechar mejor lo que se tiene, así como el uso de las tecnologías de la información y la comunicación, lo que podría mejorar tanto la sostenibilidad como el bienestar de pacientes y personal.

Si los responsables de la gestión cuentan con mecanismos de coordinación y canales de comunicación fluidos tanto con los pacientes como con el personal sanitario, sería posible replantear la forma en la que se administra la alimentación.

Asimismo, fomentar la colaboración entre todos los actores implicados promueve una mayor responsabilidad compartida en la reducción del desperdicio y la pérdida de alimentos.

Cuando hablamos de los actores implicados nos referimos, por una parte, al personal sanitario –médicos, enfermeros y técnicos, entre otros–, cuya participación es esencial para implementar prácticas sostenibles. También deben considerarse los proveedores de alimentos, que desempeñan un papel fundamental en la cadena de suministro. Asimismo, las instituciones deben crear marcos regulatorios que impulsen la cooperación de todos los actores, mientras que las universidades, como aliadas estratégicas, fomentan colaboraciones interdisciplinarias desde la investigación para mejorar continuamente este ámbito.

El Modelo Circular de la Triple C pretende animar a los investigadores a trabajar codo con codo con las instituciones de salud y a impulsar la colaboración entre distintas disciplinas. La idea es clara: implantar políticas públicas que nos acerquen al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030.

Los beneficios son importantes, ya que se puede mejorar la salud de los pacientes, además de cuidar del planeta y de reducir costes en los hospitales. El desperdicio de alimentos no es un dato más: es una llamada de atención sobre un problema que nos involucra a todos.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. El reto de reducir el desperdicio alimentario en los hospitales – https://theconversation.com/el-reto-de-reducir-el-desperdicio-alimentario-en-los-hospitales-262812