Analysis – Page 1179 – MIL Submissions Engine

September 3, 2025

65,000 Pennsylvania kids have a parent in prison or jail − here’s what research says about the value of in-person visits

Source: The Conversation – USA – By Julie Poehlmann, Professor of Human Development & Family Studies, University of Wisconsin-Madison

Studies show that in-person visits between children and a parent in jail or prison can strengthen family bonds and reduce recidivism. Joe Amon/The Denver Post via Getty Images

Across Pennsylvania, an estimated 65,459 children have a parent in jail or prison. That’s according to a recent email inquiry to the Pennsylvania Department of Corrections. Nationwide, nearly half of adults have experienced a close family member being in jail or prison, and 1 in 14 children have lost a parent who was living with them to incarceration.

In May 2025, state Rep. Andre Carroll, whose district covers parts of northwest Philadelphia, and whose own father was incarcerated when Carroll was a child, introduced PA House Bill 1506. The proposed law “focuses on improving communication between incarcerated individuals and their families” by making phone calls and other communication with incarcerated individuals free. It would also prohibit the replacement of in-person visits with other forms of communication such as video calls.

I’m a psychologist and professor of human development and family studies who has studied children with incarcerated parents for more than 25 years.

In 2020, when in-person visits were stopped at jails and prisons due to the COVID-19 pandemic, my colleagues and I interviewed 71 jailed parents in Wisconsin to understand the strengths and challenges of remote video visits with their children.

The parents we spoke with strongly preferred in-person visits, where they are allowed to touch and hug, over virtual ones.

“Contact means a lot,” one parent told us. “This type of stuff breaks families apart, not being able to see a person face to face or touch a person.”

Another parent said, “Video visits are good as it fits into their schedule, but they are not the same. … Giving your child a hug is worth a hundred video visits.”

These findings are still relevant today because many local jails across the country are using video visits as a replacement for in-person visits. For example, an analysis of 40 county jails in Michigan found that 33 of them banned in-person visits.

State and federal prisons generally have in-person visits, with video visits sometimes offered as a supplement.

Dozens of stalls which each contain a video monitor and plastic chair — The video visit room of a newly constructed county jail in Irvine, Calif.
Paul Bersebach/MediaNews Group/Orange County Register via Getty Images

Benefits for kids

Kids whose parents are in jail or prison are more likely to experience problems in health and well-being compared to their peers, though a growing body of research shows that many children with incarcerated parents are resilient. Resilience refers to the development of competence despite experiencing significant hardship or stress.

In-person visits in particular have been shown to strengthen parent-child relationships, which are a key resilience factor.

In addition, research has shown that children benefit from visiting with their incarcerated parents when such visits are part of an intervention program that includes, for example, mentoring programs or child-friendly visits.

During child-friendly visits, children see their incarcerated parents face to face and can hug them, hold hands, be carried, or sit on their lap. They engage in meaningful activities together – such as playing games, reading together, doing art projects, or taking photos of themselves – that are designed to strengthen their relationship. They can also eat together, are free to move around the space, and are supported by trained staff.

In-person contact visits that allow touch are more developmentally appropriate for children than noncontact visits. For young children who are not part of an intervention, visits with incarcerated parents behind plexiglass can be confusing. The kids can see but not touch their parent, and they can only hear and speak to them through a device that looks like an old-fashioned telephone.

Benefits for parents

Incarcerated parents say that separation from their children is the most difficult part about being in prison or jail. They frequently report symptoms of distress and depression, especially when they have little contact with their children.

More frequent parent-child contact during parental incarceration – and visiting in particular – is associated with better mental health, fewer behavioral infractions, better relationships with the child’s at-home caregiver and more parent-child contact and better adjustment after release.

Other studies have found links between more visits with children and less recidivism, which also benefits society as a whole.

Furthermore, a study of 507 adults incarcerated because of felony charges in a county jail in Virginia found that more frequent contact with family members during incarceration related to more family connectedness, which in turn predicted better mental health during the first year after release.

Woman holding baby rubs face and young child speaks to man on TV screen — File photo of a video visit at a county jail in Texas.
AP Photo/David J. Phillip

Barriers to contact

Despite the benefits of visiting and other forms of contact, barriers can prevent communication from occurring regularly or at all.

Some of these barriers are economic. Supporting a loved one in prison or jail can be a major financial strain on family members, and children in families experiencing more economic hardship are less likely to visit their incarcerated parents.

Some prisons charge exorbitant fees for video and phone calls. The Prison Policy Initiative tracks the prices of phone calls from prisons in each state. In 2021, the average cost of a 15-minute in-state phone call from a Pennsylvania prison was more than $3.

The racial disparities in who is incarcerated mean that Black and Latino families disproportionately carry the financial load of incarceration-related expenses.

Other barriers involve distance that families live from the prison or jail, time and scheduling conflicts, and strict mail policies that allow incarcerated people to receive only postcards or scanned copies of their mail. Strained relationships between incarcerated parents and family members can further limit contact.

Keeping families connected

Transportation programs offered by the Pennsylvania Prison Society, an advocacy organization for people who are incarcerated and their families, and other groups can help when family finances are tight. PPS currently provides rides from Philadelphia to four state correctional institutions. A round-trip bus ticket, which is usually $20, is free for children under 18.

In addition, some jails and prisons offer a limited number of free video visits or phone calls. The Pennsylvania Department of Corrections’ website indicates that incarcerated individuals can receive up to four in-person visits per month in addition to six no-cost video visits.

Other organizations are trying to make sure that children and other family members have a chance to stay connected to their incarcerated loved ones in positive ways. Earlier this year, nonprofit legal advocacy organizations helped children in two Michigan counties file landmark civil rights lawsuits that asserted a constitutional right to visit their parents in jail.

As an expert witness in these cases, I hope that they help more children get the “right to hug” their incarcerated parents and raise awareness of the positive impacts that visits play in the current and future well-being of incarcerated individuals and their families.

Julie Poehlmann receives funding from the National Institutes of Health; the content of this article is solely the responsibility of the author and does not necessarily represent the official views of the National Institutes of Health. Dr. Poehlmann is also currently serving as an expert witness in several legal cases that involve incarcerated parents and their children.

– ref. 65,000 Pennsylvania kids have a parent in prison or jail − here’s what research says about the value of in-person visits – https://theconversation.com/65-000-pennsylvania-kids-have-a-parent-in-prison-or-jail-heres-what-research-says-about-the-value-of-in-person-visits-262185

September 3, 2025

From intention to impact: 3 ways men in leadership can build equitable workplaces that work for everyone

Source: The Conversation – USA (2) – By Lisa Kaplowitz, Associate Professor & Executive Director, Center for Women in Business, Rutgers University

Many top-performing companies say they are committed to supporting women in the workplace, and there’s reason to believe most men want to be better allies to women as well. They just don’t know how.

We are business professors who recently surveyed more than 400 managers about gender equity. We found that while men and women agree on what gender equity means in principle, they often disagree on what it takes to achieve it. Bridging that gap matters – without it, well-meaning leaders may take actions that do nothing or even backfire.

For our analysis, we interviewed 227 male managers and 209 female managers. When we asked them to name three words they associated with gender equity, they responded with remarkably similar answers.

Word clouds show that both men and women associate the word 'fair' with gender equity. — The top three words men and women associate with gender equity, in green and purple, respectively.
Source: Rutgers Center for Women in Business (CWIB)

But when it came to naming specific actions, clear differences emerged. Male managers were more than twice as likely as their female counterparts to think gender equity requires “extreme” sacrifice. What’s more, men were less likely than women to connect everyday workplace behaviors – such as challenging misogynistic behavior, taking paternity leave and offering a flexible work environment – with advancing equity.

This suggests a problem: If men and women envision the path to equity differently, progress will stall. That’s why it’s important to remember that gender equity isn’t a zero-sum game. Great leadership means building equity into daily practices to create a workplace that works for everyone. Research points to three practical moves leaders can make right now.

Speak up without speaking over

One of the biggest perception gaps has to do with challenging misogynistic behavior at work. Research shows that when men call out bad behavior, it benefits women’s well-being and reduces the likelihood of future incidents.

However, men often weigh the potential social costs before speaking up, which can lead them to not engage or to reinforce gender stereotypes. For example, they may worry about alienating other men or being seen as “too judgmental.”

Clear, shared workplace standards can help. Setting explicit expectations about respectful communication can reduce uncertainty and encourage collaboration. It can also relieve the hidden cognitive burden men may feel about saying the wrong thing. It’s important to avoid creating a “gotcha” mentality and instead use mistakes as growth opportunities.

Establishing team norms that include speaking from one’s own experience and beginning with inquiry instead of scrutiny can help encourage fruitful dialogue. Reminding employees of shared values and encouraging everyone to seek to understand before jumping to conclusions is helpful. When managers hear out employee hesitations and verbally reward inclusive behavior, norms are reinforced.

This is especially important in a climate where high-profile CEOs are promoting narrow, stereotypical visions of leadership – for example, by calling for more “masculine energy” in corporate settings. Even male allies who disagree might be reluctant to challenge such views. But confronting those norms is crucial – not only for women’s benefit, but also men’s.

That’s because rhetoric that reinforces a single idea of masculinity sets unattainable standards for how men should act in the workplace. It also discourages them from expressing stereotypically “feminine” qualities such as empathy, collaboration and emotional intelligence that are also critical for leaders to succeed. When men speak up, it can broaden the definition of leadership for everyone.

Take paternity leave

Another gap we found had to do with how managers viewed men taking paternity leave. The majority of female managers we surveyed considered it vital to gender equity, but many male managers didn’t see the connection.

The evidence, however, is clear: Ample research suggests that paternity leave creates more gender-inclusive environments. Paternity leave normalizes the role of men in sharing the caregiving responsibilities from the start, which not only enables increased female participation in the workforce but has also been shown to reduce sexist attitudes, result in a more equitable division of labor at home, and may even help to increase women’s wages.

One reason men avoid taking paternity leave is fear of social judgment. Research shows that most Americans support paid leave for both mothers and fathers, but that value doesn’t translate to practice – 76% of fathers return to work one week after the birth of their child. It’s not uncommon for men to approve of paternity leave and want to take it themselves, but to hold back because of what they think other men think. This phenomenon – where you base your actions on what you think others think, not what you actually think – is known as pluralistic ignorance.

Facing pressure to be the breadwinner, fear of career setbacks, and stereotypes that say men aren’t as good at caregiving, lead many men to worry that taking paternity leave may not be seen as “manly.” If men were more open about their desire to take paternity leave, it could create a domino effect, reducing the stigma associated with leave for all parents.

Advocate for flexibility

The same principle applies to flexible work environments, which reduce fatigue and burnout for caregivers and noncaregivers alike. Men and women say that flexible work, which includes both flexible hours and flexible work locations, is a top-three employee benefit and critical to a company’s success.

However, men may be concerned about asking for a more flexible schedule, especially for caregiving, because it violates norms about masculinity and the ideal worker. For instance, men may be hesitant to admit they prefer a 7 a.m. to 3 p.m. schedule to handle school pickups, because they may consider that “a woman’s job” or because they think it will make them seem less committed to their job.

The more everyone uses flexible work practices, the less stigmatized they become for all employees, regardless of gender or caregiving status. Encouraging their use can be as simple as providing models to men of high-status workers who incorporate flexible work practices.

For example, the financial services firm Moody’s has been implementing a “PurposeFirst” approach to flexible work, in which teams decide when in-person collaboration is essential and when remote work is more efficient. If one team needs time for more “heads-up” or collaborative work, then they have set times and office space to make sure that happens. Teams that spend more hours on “heads-down work” may not need the office space but might need more virtual check-ins.

This is crucial, since research has shown that the biggest downside of hybrid or remote work is lost opportunities to connect with colleagues. However, hybrid work was not associated with lower performance or increased work-family conflict. This shows that you can achieve the overarching goals of flexibility without also increasing isolation.

Our findings suggest that men and women often share the same values around gender equity but differ in which actions they prioritize. This gap can leave even well-intended leaders unsure of how to act. That’s why it’s important they know that benefits for women don’t come at men’s expense – they create healthier, more sustainable workforces for everyone.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. From intention to impact: 3 ways men in leadership can build equitable workplaces that work for everyone – https://theconversation.com/from-intention-to-impact-3-ways-men-in-leadership-can-build-equitable-workplaces-that-work-for-everyone-263403

September 3, 2025

No credit history? No problem − new research suggests shopping data works as a proxy for creditworthiness

Source: The Conversation – USA (2) – By Joonhyuk Yang, Assistant Professor of Marketing, Mendoza College of Business, University of Notre Dame

No credit history? That need not be a problem for first-time borrowing. AP Photo/Mark Humphrey

If you didn’t know much about someone, would you lend them a whole lot of money? Probably not – and banks are the same way. That’s why people with no credit history often have trouble getting loans. Banks and credit bureaus look at people’s past borrowing to predict how likely they are to repay. And when there’s no history, they tend to assume the worst.

That invisibility leaves many people in limbo. A young worker applying for her first credit card, a shopkeeper who has always relied on cash, or a recent migrant without local records may all be responsible borrowers. But without a file, lenders typically can’t tell the difference between them and someone at truly high risk of defaulting.

As marketing professors studying consumer finance, we wanted to know: Are there alternative sources of information that can help identify safe borrowers? And in our new study in Peru, we found a potential answer in everyday shopping habits.

By linking loyalty-card data from a large retailer with Peru’s national credit registry, we tested whether retail information – what people buy, when they shop, how they pay – could improve lenders’ ability to distinguish safe first-time applicants from risky ones.

The results were striking. Applicants with no credit history saw approval rates of only 16% when lenders judged them solely by traditional indicators such as income. But adding shopping data almost doubled approvals to 31%, and in some cases tripled them to 48% – with only a modest increase in defaults.

Without this retail data, newcomers look almost identical. But with it, safe borrowers emerge from the crowd. We found that people who bought items on sale, shopped at regular times and used noncash payment methods consistently had lower default risk than those who did not.

Why it matters

The World Bank estimates that about 1.4 billion adults remain unbanked, and billions more struggle to access formal credit because they lack sufficient history. In Peru, for example, less than a quarter of adults reported borrowing from a financial institution in the past year.

That gap matters. Access to credit lets households invest in education, launch businesses, buy homes and weather financial shocks. People who can’t borrow from established lenders may turn to informal lenders who charge punishingly high interest rates. Others simply go without, unable to smooth income swings or seize opportunities to improve their lives.

Our findings point to a practical way forward. Retailers and banks could work together to expand access by using shopping data – with consumer consent – as a second look for applicants who would otherwise be rejected. This extra layer of information doesn’t penalize those who already qualify. Instead, it helps identify safe borrowers among the invisible.

In a previous article, we showed that even a grocery basket could help predict repayment. This new research goes further by drawing on a much broader retail footprint that includes clothing, household goods and more. It also tracks what happens to people after rejection, following them into the national credit registry to see whether they eventually borrowed elsewhere and repaid. (Both studies were done with consumers’ consent and used anonymized data.)

What’s next

Our study relied on simulations of scenarios in which lenders incorporated retail data into their scoring models – so the next step is to test these models in practice. A field experiment could compare retail-based scoring with traditional methods head-to-head, tracking not just approvals and defaults but also the longer-term effects on borrowers. Do first-time borrowers who gain access go on to build healthy credit histories? Do they invest in education, businesses or housing, improving their financial well-being over time?

For lenders, too, there are open questions. How should banks adapt their customer service for people brand-new to credit – for example, by starting with lower limits and raising them gradually? For policymakers, the challenge is to ensure that these new tools expand access without compromising privacy or fairness. Strong guardrails and consumer protections will be critical so that broader credit access leads not just to more loans but to fair and sustainable financial inclusion.

The Research Brief is a short take on interesting academic work.

– ref. No credit history? No problem − new research suggests shopping data works as a proxy for creditworthiness – https://theconversation.com/no-credit-history-no-problem-new-research-suggests-shopping-data-works-as-a-proxy-for-creditworthiness-263103

September 3, 2025

Counterfeit Chanel, Louis Vuitton and Hermès bags from China: examining an online phenomenon and its risks for consumers

Source: The Conversation – France (in French) – By Isabelle Chaboud, Professeur senior d’analyse financière, d’audit et de risk management – Directrice de Programme pour le MSc Fashion Design & Luxury Management- Responsable de la spécialisation MBA "Brand & Luxury Management", Grenoble École de Management (GEM)

In mid-April 2025, a wave of videos swept through TikTok claiming that some brands of luxury leather goods, especially French ones, actually make their products in China. The content creators presented themselves as official manufacturers, urging customers to buy bags directly from the source at a fraction of the retail price.

What triggered these campaigns? What caused them to spread so widely? Amid geopolitical tensions and legal challenges, this phenomenon raises crucial questions about business practices and intellectual property rights.

The United States: a luxury growth engine

The carefully orchestrated release of these videos coincided with the United States’ announcement of 145% tariffs on Chinese imports. With the use of catchy titles like “Luxury Brands Are All Made in China” or “Luxury Brands Lied to You”, content creators sought to draw customers directly to Chinese websites. This way, they would have a chance to bypass traditional distribution channels.

By offering their products on Chinese applications such as DHGate or Taobao – among the most downloaded in the United States in mid-April – Chinese manufacturers were clearly targeting the US market.

And indeed, the US is one of the most important markets for the luxury sector. In 2024, the country accounted for 25% of sales for French group LVMH, the world’s leading luxury goods company. Hermès, for its part, generated 19% of its revenue from “the Americas”, a 15% increase from 2023.

Even more interesting: while China is showing signs of slowing down for many major players in the sector, the US is once again becoming the engine of growth in a luxury market that is stabilising. According to “The State of Fashion: Luxury”, a study by the Business of Fashion (BoF) and McKinsey published in January 2025, sales of personal luxury goods in the US market are expected to increase by 3% to 5% for 2024 and 2025, and by 4% to 6% from 2025 to 2027 – compare this to 1% to 3% growth for the global luxury market from 2024 to 2025, and 2% to 4% growth from 2025 to 2027. What’s more, the US is likely to surpass China’s expected growth of 3% to 5% for the 2025-2027 period.

And according to BoF and McKinsey, sales of luxury leather goods registered the strongest growth between 2019 and 2023, even exceeding $79 billion in 2023. This high demand is driven by purchases of items considered “investment pieces” such as the “Timeless” bag by Chanel, the “Neverfull” by Louis Vuitton, the “Arqué” by Prada, and particularly coveted models like Hermès’ “Birkin” and “Kelly”.

Almost exclusively European productions

The Chinese manufacturers behind the claims in the videos on TikTok explain their previous silence by citing confidentiality agreements. They seized the opportunity to convince Internet users that these iconic Italian or French brands had their leather goods produced in China, with the “Made in Italy” or “Made in France” labels added only after the final assembly step was carried out in Europe.

However, by showing bags resembling those made by Hermès and Louis Vuitton, the creators of these videos ultimately discredited their own claims.

Make no mistake: Hermès does not produce its bags in China. As stated in its 2024 universal registration document, 60 of its 75 production sites are in France. The others can be found in Italy (shoes), the United Kingdom (for the bootmaker John Lobb, which is owned by Hermès), Switzerland (watches), Australia (tanneries and precious leathers), the US, and finally Portugal, with two metal factories there – neither of which is involved in making bags.

The coveted quality of Hermès’ creations stems in large part from its craftsmanship-based business model, with expertise passed down through generations and training provided in the company’s own schools. Its bags are produced exclusively in France and are labelled “Hermès Paris”. For connoisseurs, that’s a given!

As for the Louis Vuitton bags, pages 395 and 396 of LVMH’s 2024 universal registration document reveal the list of Louis Vuitton workshops – most of which are located in France. Some production takes place elsewhere in Europe (notably in Italy, Spain, and Portugal to a limited extent), as well as in the US, where the company operates a workshop in Texas. Here again, there is no evidence of any production in China.

In the case of Hermès and Louis Vuitton, the products shown in the videos are flagrant counterfeits. Customers tempted to buy directly from China expose themselves to significant risk. Buyers, if caught, may face serious penalties.

‘Approximately $467 billion’ in global trade

According to the latest data in “Mapping Global Trade in Fakes 2025”, a report published by the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD), counterfeit goods (across all categories, from pharmaceutical to spare parts) made up “approximately $467 billion” in global trade in 2021, “or 2.3% of total global imports”. Counterfeit imports into the EU were “estimated at $117 billion, or 4.7% of total EU imports”.

While all sectors are impacted, “clothing, footwear, and leather goods remained among the most affected sectors, accounting jointly for 62% of seized counterfeit goods” in 2020-2021, according to the OECD.

Legal consequences for buyers

Buyers of counterfeit products may face significant legal consequences. In France, they may be fined up to twice the value of the genuine product that has been counterfeited. So, if a bag suspiciously resembling a “Kelly” bag is offered for $1,000 on certain websites, the final bill could turn out to be far steeper, especially considering that the starting price of the authentic Hermès bag exceeds €10,000. In addition, buyers may be sentenced to three years’ imprisonment.

During a hearing in the French Senate in April 2025, Delphine Sarfati-Sobreira, the director-general of the Union of Manufacturers for the International Protection of Intellectual Property (Unifab), said [“France is the second-largest country in the European Union in terms of seizures of counterfeit goods”].

The video campaigns, viewed by millions, only fuel the counterfeit market. And buying directly from Chinese platforms does not completely exempt customers from paying customs duties. In the US, customs controls on orders from China have tightened, particularly for small packages below $800.

An opportunity for brands?

The videos also hide a deeper question: how can we justify the value of luxury items? If most brands have remained silent, indicating the lack of credibility they give these campaigns, they might also see this as an opportunity to strengthen communication with customers about preserving their craftsmanship and promoting their heritage.

A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!

Isabelle Chaboud ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Counterfeit Chanel, Louis Vuitton and Hermès bags from China: examining an online phenomenon and its risks for consumers – https://theconversation.com/counterfeit-chanel-louis-vuitton-and-hermes-bags-from-china-examining-an-online-phenomenon-and-its-risks-for-consumers-264305

September 3, 2025

Madagascar : ce que le drame d’Ambohimalaza révèle sur la gestion de l’information publique

Source: The Conversation – in French – By Fabrice Lollia, Docteur en sciences de l’information et de la communication, chercheur associé laboratoire DICEN Ile de France, Université Gustave Eiffel

En juin 2025 Madagascar a fait face à une crise sanitaire dramatique.
Une trentaine jeunes ont perdu la vie après un événement festif à Ambohimalaza, une commune rurale située à 15 km à l’est de la capitale Antananarivo. Les autorités évoquent un empoisonnement volontaire, confirmé par des analyses toxicologiques identifiant des substances toxiques. Le président malgache a lui-même soutenu cette version.

Mais au-delà des faits, cette affaire révèle un enjeu plus profond. Celui de la gestion de l’information en situation d’incertitude. Qui construit le récit légitime ? Comment l’opinion publique se forge-t-elle face aux discours officiels et aux récits alternatifs qui circulent sur les réseaux sociaux ?

Chercheur en sciences de l’information et de la communication, mes travaux portent sur la circulation des discours en contexte de crise. Cette affaire illustre avec acuité les tensions entre communication institutionnelle, parole populaire, et logiques virales propres aux plateformes numériques, où se mêlent cadrage, désinformation et quêtes de sens concurrentes. J’en propose une lecture info-communicationnelle.

Sommes-nous face à une crise ?

Le terme “crise”, largement repris dans les médias et discours officiels, n’est pas neutre : il s’agit d’une construction sociale, qui suppose une rupture soudaine, une forte incertitude, et un besoin urgent d’agir.

Le drame d’Ambohimalaza semble remplir plusieurs critères : choc émotionnel, décès multiples, attente forte d’une réaction publique. Pourtant, des zones d’ombre subsistent. Les faits sont restés pendant un temps flous : les causes étaient incertaines et le caractère systémique du phénomène non établi.

Dès lors, le véritable enjeu est celui du récit. Construire un cadre interprétatif clair permet de guider l’action publique et de rassurer la population. La piste de l’empoisonnement, désormais confirmée, autorise une lecture sécuritaire maîtrisable. Mais si le botulisme – intoxication alimentaire causée par une toxine – est en cause, c’est l’ensemble de la chaîne sanitaire, économique et réglementaire qu’il faut questionner.

Dans ce flou initial, le temps de latence communicationnelle claire et structurée de la part des autorités, souvent nécessaire à l’obtention d’une information de qualité, a ouvert un vide informationnel rapidement comblé par une prolifération de récits parallèles. Ainsi, des messages WhatsApp évoquant un empoisonnement intentionnel, des messages de rituels sacrifices, des publications Facebook ont accusé un usage d’huile inapproprié, tout cela sans aucune preuve.

Ce brouillard informationnel a alimenté peur et spéculations. Il constitue le terreau d’une crise narrative, où les faits ne suffisent plus. Ce qui importe à ce stade, c’est leur cadrage, leur diffusion, leur réception et leur capacité à s’imposer comme vérité socialement partagée.

Gouverner l’incertitude par le récit

Les travaux en communication de crise rappellent que toute gestion efficace repose sur trois fondements : transparence, réactivité et cohérence narrative.

À Ambohimalaza, ces principes ont été mis à rude épreuve. Aucun point de presse régulier, des porte-parole multiples, des messages dissonants. La déclaration de la directrice de la veille sanitaire – « on m’a dit que c’est de l’empoisonnement, et je ne veux pas savoir » – incarne ce flottement communicationnel caractérisé par une absence de validation scientifique, une parole institutionnelle brouillée et une confusion amplifiée.

Dans ce vide discursif, des acteurs non institutionnels ont pris le relais.Journalistes indépendants,citoyens, activistes. Leur légitimité ne découle pas d’un titre officiel, mais de leur capacité à produire des récits perçus comme crédibles et émotionnellement engageants. Dans un écosystème numérique où l’autorité se construit par la viralité, ce sont les récits partagés – et non les discours validés – qui structurent l’opinion.

Les réseaux sociaux deviennent ainsi des scènes concurrentes de construction du sens. Vidéos WhatsApp, commentaires Facebook, contenus TikTok offrent une narration alternative, souvent non régulée, mais socialement validée.

Ce foisonnement discursif favorise l’émergence d’une infodémie qui se caractérise par un enchevêtrement de rumeurs, d’hypothèses et d’interprétations, où faits, opinions et manipulations coexistent sans filtre. À Ambohimalaza, les récits d’empoisonnement ciblé, de vengeance rituelle ou d’intoxication politique ont circulé massivement – sans fondement vérifié.

Dans ce contexte, le doute devient structurel. L’institution peine à imposer un récit, concurrencée par des narrations émotionnellement plus efficaces. La crise ne se joue plus seulement sur le terrain sanitaire, mais dans un espace attentionnel gouverné par les algorithmes, où la viralité supplante la véracité. C’est là que se joue une nouvelle forme de légitimité : non plus imposée par la hiérarchie, mais construite par l’engagement collectif autour d’un récit perçu comme « vrai » – au sens affectif du terme.

Les réseaux sociaux deviennent ainsi des espaces parallèles de construction du sens. Les narrations officielles y sont confrontées, contournées, ou tout simplement ignorées.

Cadrer la crise selon les régimes d’autorité

La communication de crise ne se déploie jamais hors-sol. Elle s’ancre dans des cultures politiques et symboliques spécifiques. À Madagascar, comme dans d’autres pays africains à gouvernance centralisée, la parole officielle reste fortement sacralisée. Héritée des régimes postcoloniaux, elle vise moins à susciter le débat qu’à maintenir la stabilité, unifier les perceptions et éviter la contestation.

Toute dissonance dans l’espace discursif est ainsi perçue non comme une expression démocratique, mais comme un facteur de déstabilisation du pouvoir établi, comme l’illustrent le contrôle du discours lors de la crise Daewoo (2008) ou l’encadrement médiatique en 2009.

À l’opposé, certains États occidentaux (Allemagne, Canada, Royaume-Uni) intègrent la controverse comme modalité de légitimation. Les désaccords scientifiques y sont rendus publics, les institutions dialoguent avec les citoyens, et le débat contradictoire devient un outil de confiance, non une menace. Ces pratiques relèvent de rituels de transparence conflictuelle, structurés par une culture politique pluraliste.

Il ne s’agit pas de modèles hiérarchisables, mais de formes différenciées de production du sens en situation d’incertitude. Comme le rappelle le sociologue français Dominique Wolton, toute parole publique est toujours médiée par une histoire, une culture, et un rapport particulier à la vérité.

Vers une souveraineté communicationnelle partagée ?

La crise sanitaire d’Ambohimalaza révèle un déséquilibre structurel dans la circulation de la parole publique à Madagascar. Plus qu’un épisode isolé, elle met en lumière une difficulté collective à articuler le doute, à produire du sens sans tomber dans la disqualification, le complotisme ou l’imposition prématurée d’une vérité unique.

Face à cette fragmentation discursive, le concept de souveraineté communicationnelle partagée invite à repenser la communication de crise non plus comme un monologue institutionnel, mais comme une construction plurielle et ouverte, intégrant voix citoyennes, scientifiques, journalistes et société civile.

Une telle approche aurait supposée, dans le cas présent, une reconnaissance explicite de l’incertitude, des points presse multipartites, et une transparence des données, y compris des hypothèses divergentes. En l’absence de ce cadre partagé, le discours officiel peine à convaincre une population de plus en plus méfiante, tandis que des récits alternatifs — bien souvent non vérifiés — occupent massivement l’espace public, révélant dans cette situation particulière une difficulté s’organisant dans une perte de légitimité de la parole publique.

Dans cette perspective, comme le rappelle Dominique Wolton, « la démocratie ne consiste pas à faire taire les conflits, mais à organiser leur expression dans un cadre communicatif commun ». La communication authentique n’est donc pas l’unanimité du discours, mais la gestion négociée de l’incommunication, c’est-à-dire des différences de perceptions, d’intérêts et de récits.

Dès lors, la souveraineté communicationnelle ne devrait plus être entendue comme un monopole du discours d’État, mais comme un équilibre dynamique entre les différentes paroles légitimes, où la controverse devient un outil démocratique plutôt qu’un danger à contenir.

Fabrice Lollia does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Madagascar : ce que le drame d’Ambohimalaza révèle sur la gestion de l’information publique – https://theconversation.com/madagascar-ce-que-le-drame-dambohimalaza-revele-sur-la-gestion-de-linformation-publique-262094

September 3, 2025

Le principe oublié d’Einstein ou la naissance de la constante cosmologique

Source: The Conversation – in French – By Olivier Minazzoli, Astrophysicien, Université Côte d’Azur

Albert Einstein. Unknown photographer, Public domain, via Wikimedia Commons

La relativité générale d’Einstein est souvent présentée comme une construction théorique guidée par des principes fondamentaux, plus que par l’observation. Le dernier de ces principes, connu sous le nom de « principe de Mach », est aujourd’hui largement tombé dans l’oubli. Pourtant, c’est lui qui a conduit Albert Einstein à introduire dans ses équations la constante cosmologique — aujourd’hui interprétée comme l’énergie sombre, à l’origine de l’accélération de l’expansion de l’univers.

Le mouvement est-il relatif ou absolu ? Si la question a longtemps animé les débats philosophiques depuis l’Antiquité, c’est surtout à partir du XVI^e siècle, avec l’édification des lois de la gravitation, qu’elle a quitté la seule arène des philosophes pour entrer dans celle des astronomes et des physiciens.

Pour Isaac Newton, aucun mouvement ne peut être conçu sans la notion d’un espace rigide et absolu, servant de référence pour définir la trajectoire des objets. À l’opposé, pour Christian Huygens, Gottfried Wilhelm Leibniz, et plus tard Ernst Mach, ce sont les autres objets qui servent de repères. Dès lors, aucun mouvement ne devrait pouvoir être défini en l’absence totale de matière : ôtez toute référence matérielle, et il devient impossible de dire si un objet est en mouvement ou au repos.

Influencé par Mach, Einstein érigea ce point de vue en principe fondateur de sa théorie de la relativité générale. Il en mentionna l’idée pour la première fois en 1912, puis la qualifia tour à tour d’« hypothèse », de « postulat », avant de finalement l’appeler « principe de Mach » en 1918, en hommage au physicien et philosophe autrichien qui avait nourri sa réflexion.

À première vue, la relativité générale semble en accord avec ce principe, dans la mesure où l’espace n’y est plus la structure rigide et absolue de Newton, mais un objet dynamique influencé par la matière. En effet, dans la théorie d’Einstein, la gravitation n’est pas une force à proprement parler, mais la manifestation de la courbure de l’espace et du temps, induite par la matière : toute source d’énergie ou de masse déforme l’espace-temps, et c’est cette courbure qui gouverne le mouvement des corps.

Et si l’on pouvait voir l’Espace-temps ? Expérience immersive. Source : ScienceClic.

Néanmoins, Einstein avait conscience que, pour satisfaire pleinement ce principe, il ne suffisait pas que la matière influence la géométrie de l’espace-temps : il fallait qu’elle la détermine entièrement. C’est ce qui le conduisit à modifier ses équations en y introduisant la constante cosmologique — que l’on interprète aujourd’hui comme l’énergie sombre, responsable de l’accélération de l’expansion de l’univers.

Pourquoi Einstein a introduit la constante cosmologique

Deux problèmes semblaient se poser à Einstein dans la version initiale de sa théorie de la relativité générale, sans cette constante.

Le premier est que ses équations admettent des solutions du vide : elles permettent, en théorie, l’existence d’un espace-temps même en l’absence complète de matière. Cela contredisait directement son « principe de Mach ». Il écrira d’ailleurs en 1918 :

« À mon avis, la théorie de la relativité générale n’est satisfaisante que si elle démontre que les qualités physiques de l’espace sont entièrement déterminées par la matière seule. Par conséquent, aucun espace-temps ne peut exister sans la matière qui le génère. » Albert Einstein, Actes de l’Académie royale des sciences de Prusse, 1918.

Le second problème concernait les conditions aux limites de l’espace-temps, c’est-à-dire, de la structure supposée de l’espace-temps à l’infini. Il semblait nécessaire de les introduire, mais elles étaient soit incompatibles avec son principe, soit conduisaient, pensait-il, à prédire un mouvement des astres lointains qui n’était pas observé. C’est peut-être d’une réinterprétation de cette difficulté qu’est née l’idée, aujourd’hui répandue, selon laquelle Einstein aurait introduit la constante cosmologique pour conformer sa théorie à une vision préconçue d’un univers statique et donc éternel.

Un univers fini mais sans bord

Comme il l’explique dans l’article où il introduit la constante cosmologique, celle-ci permet d’éviter le recours à des conditions aux limites problématiques, en autorisant un univers fini mais sans bord.

Pour se représenter ce qu’est un univers « fini mais sans bord », on peut penser à la surface d’une sphère. Elle ne possède pas de frontière — on peut y circuler sans jamais atteindre de bord — et pourtant, sa surface est finie (égale à quatre fois π fois le rayon au carré).

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C’est ainsi qu’Einstein a inventé le tout premier modèle physique de l’univers dans son ensemble ! Il s’agit d’un univers sphérique, en équilibre, avec une répartition uniforme de matière. Si son modèle est celui d’un univers statique (c.-à-d., qui n’évolue pas avec le temps), il est clair que pour Einstein il ne s’agit que d’une première approximation qui permet de résoudre les équations.

Une impasse théorique

Mais nous le savons aujourd’hui : le modèle d’Einstein ne correspond pas à notre univers. Qui plus est, il est théoriquement insatisfaisant, car instable : tout écart, même minime, à l’approximation homogène qu’il utilise conduit à prédire sa destruction. Or, notre univers n’est certainement pas exactement homogène !

Ensuite, il est désormais établi — depuis que l’astronome néerlandais Willem de Sitter l’a démontré — que, même avec une constante cosmologique, la relativité générale admet des solutions dans lesquelles l’espace-temps peut, en théorie, exister sans aucune forme de matière.

De Mach à l’énergie sombre : l’ironique réhabilitation d’une constante

L’introduction de la constante cosmologique échoue donc à rendre la relativité générale compatible avec le principe de Mach — ce qui était, rappelons-le, l’intention initiale d’Einstein en introduisant la constante cosmologique dans ses équations. C’est vraisemblablement pour cette raison qu’Einstein qualifiera plus tard son introduction de « plus grande erreur de sa vie » (des propos relayés par George Gamow dans son autobiographie).

Ce principe oublié a ainsi poussé Einstein à penser l’univers dans son ensemble, donnant naissance à la toute première solution mathématique d’un univers en relativité générale — et donc à la cosmologie moderne. Par un enchaînement ironique de l’histoire scientifique, il l’a amené à introduire une constante pour une raison qui, en fin de compte, ne fonctionnera pas — mais dont l’adéquation aux observations sera confirmée des décennies plus tard, en 1998, par l’observation de supernovae lointaines. Cette découverte vaudra à Saul Perlmutter, Brian Schmidt et Adam Riess le prix Nobel de physique en 2011, près d’un siècle après l’élaboration de la théorie d’Einstein.

Le rôle des hypothèses en sciences

La capacité de l’esprit humain à concevoir des principes abstraits qui peuvent dévoiler la structure du réel interroge. Comment une idée a priori, née sans données empiriques, peut-elle conduire à une loi objective du monde ?

Cela s’explique néanmoins simplement : les scientifiques formulent des hypothèses, des principes et des modèles — certains échouent et tombent dans l’oubli, d’autres se révèlent féconds. C’est ce que suggère la belle image du penseur-poète Novalis :

« Les hypothèses sont des filets : seuls ceux qui les jettent attrapent quelque chose ». Novalis, The Disciples at Sais and Other Fragments, Thoughts on Philosophy, Love and Religion, page 68, 1802.

C’est en jetant le sien qu’Einstein a donné naissance à la cosmologie moderne.

_Pour aller plus loin : la traduction française de l’article « Les Formulations d’Einstein du Principe de Mach », écrit par Carl Hoefer et traduit par l’auteur du présent article, est disponible ici.

Olivier Minazzoli ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le principe oublié d’Einstein ou la naissance de la constante cosmologique – https://theconversation.com/le-principe-oublie-deinstein-ou-la-naissance-de-la-constante-cosmologique-261698

September 3, 2025

Maths au quotidien : pourquoi les entreprises dépensent-elles tant en publicité ?

Source: The Conversation – in French – By Antoine Prevet, Directeur exécutif Chaire etilab, Chercheur en économie, Mines Paris – PSL

La ville de New York envahie par les écrans publicitaires, aux États-Unis. Anthony Rosset, Unsplash, CC BY

Les entreprises dépensent en publicités des montants qui paraissent délirants. Pour comprendre leur raisonnement, petit passage par la théorie des jeux.

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En 2024, les dépenses publicitaires mondiales sont estimées à plus de 1 000 milliards de dollars — soit l’équivalent d’un tiers du PIB français. En moyenne, les entreprises consacrent près de 10 % de leur chiffre d’affaires au marketing. Dans certains secteurs, comme les start-up ou les SaaS (Software as a Service), ce chiffre peut même grimper jusqu’à 20 %.

Pourquoi une telle frénésie publicitaire ? La réponse immédiate semble évidente : la publicité attire des clients. Mais cette explication est incomplète. En réalité, les entreprises investissent massivement dans la publicité… à cause de leurs concurrents.

La publicité comme jeu de stratégie

En effet, les dépenses publicitaires relèvent d’une situation d’interdépendance : les décisions d’une entreprise affectent non seulement ses propres ventes, mais aussi celles de ses concurrents. Ce type de relation est précisément ce que la théorie des jeux — un champ des mathématiques formalisé au XX^e siècle notamment par John von Neumann, Oskar Morgenstern et John Nash — permet d’analyser.

La théorie des jeux étudie les situations où des agents rationnels, appelés des « joueurs » interagissent selon des règles précises, avec des choix stratégiques et des résultats qui dépendent des décisions de chacun.

Imaginons deux entreprises concurrentes, A et B. Chacune gagne 10 millions d’euros en l’absence de publicité. Chacune peut choisir d’investir ou non dans une publicité qui coûte 2 millions d’euros. Voici les conséquences possibles :

Si les deux investissent, elles ne gagnent que 8 millions chacune (10 — 2).
Si une seule investit, elle capture 5 millions d’euros à l’autre entreprise, qui, elle, n’a pas fait de publicité : elle gagne donc 13 millions (10 — 2 + 5), tandis que l’autre ne gagne que 5 millions (10 — 5).

Les gains des entreprises A et B en fonction de leur stratégies publicitaires respectives.
Antoine Prévet, Fourni par l’auteur

Cet exemple constitue bien entendu une simplification schématique. Il repose notamment sur l’hypothèse que les entreprises ne peuvent pas conquérir de nouveaux clients par la publicité, ce qui est évidemment inexact. Cet exemple vise uniquement à exposer les conditions nécessaires à la mise en place du point d’intérêt du jeu.

Quelle est la meilleure stratégie pour chacune des entreprises ?

Le choix collectivement optimal serait de ne pas investir du tout : chaque entreprise gagnerait alors 10 millions. Pourtant, ce scénario ne se réalise jamais. C’est le célèbre « dilemme du prisonnier » : une tension entre l’intérêt individuel et l’intérêt collectif.

Quelle que soit la décision du concurrent, chaque entreprise a intérêt à investir dans la publicité. Si B investit, A gagne plus en investissant aussi (8 contre 5). Si B n’investit pas, A gagne encore plus en investissant (13 contre 10) : on dit que l’investissement publicitaire est une « stratégie dominante », c’est-à-dire la meilleure stratégie, quelle que soit la décision du partenaire de jeu.

Ce raisonnement est symétrique pour B. On aboutit ainsi à un équilibre dans lequel les deux entreprises investissent… pour un résultat inférieur à celui d’une coopération.

Il est important de noter que dans ce jeu, la publicité n’a, par hypothèse, pas de valeur intrinsèque. Sa valeur est relative : elle n’existe que par comparaison avec la stratégie du concurrent. Ce mécanisme explique pourquoi les montants investis en publicité peuvent sembler absurdes au premier abord, tout en étant en réalité une décision parfaitement rationnelle — et même optimale, dans un contexte concurrentiel ; même si la publicité ne permet pas d’acquérir de nouveaux clients.

Peut-on sortir de ce piège ?

Dans un cadre statique, sans intervention extérieure, la réponse est non. Même en autorisant les entreprises à se coordonner, chacune aurait trop à gagner en trichant… et l’équilibre coopératif serait donc instable. Par ailleurs, ces coordinations sont souvent illégales, les autorités de la concurrence interdisent, sauf exception, toute collusion entre concurrents.

Trois solutions sont néanmoins envisageables :

Interdire la publicité. Une solution radicale serait d’interdire toute publicité. Cela mettrait fin au dilemme… mais au prix de priver les consommateurs d’une information utile pour leurs choix. La publicité joue en effet un rôle d’information et de différenciation.
Encadrer légalement les engagements. Si les entreprises pouvaient légalement s’engager à limiter leurs dépenses publicitaires — et si un tiers (juge, autorité, etc.) pouvait faire respecter ces engagements — alors l’équilibre coopératif deviendrait atteignable. Autrement dit, les entreprises pourraient s’engager de manière crédible à ne pas investir dans la publicité. En cas de déviation, elles seraient sanctionnées par la loi. C’est l’intervention d’un tiers — ici, l’autorité publique — qui rend possible la contractualisation.

Répéter le jeu. Enfin, si l’interaction entre les entreprises se répète dans le temps, il devient possible d’instaurer une forme de coopération : tricher une fois, c’est risquer de perdre la confiance (et donc les profits) à long terme. C’est le principe de la « réciprocité conditionnelle », qui peut conduire à des stratégies coopératives stables dans le temps. Ce mécanisme est celui de la réputation, qui établit un lien entre les comportements présents et les gains futurs.

Antoine Prevet a reçu des financements des mècenes de l’etilab.

– ref. Maths au quotidien : pourquoi les entreprises dépensent-elles tant en publicité ? – https://theconversation.com/maths-au-quotidien-pourquoi-les-entreprises-depensent-elles-tant-en-publicite-262089

September 3, 2025

Des lucioles aux stades de football : comment se propage l’information sociale dans les groupes

Source: The Conversation – in French – By Guy Théraulaz, Directeur de recherche au CNRS, Université Toulouse 1 Capitole

Pourquoi bâillons-nous quand quelqu’un bâille ? Comment des poissons au sein d’un banc coordonnent-ils leurs mouvements pour fuir un prédateur ? Comment une ola peut-elle se propager dans un stade, spectateur après spectateur ? Ces phénomènes, aussi quotidiens qu’énigmatiques, sont les manifestations visibles d’un mécanisme profond : la propagation de l’information sociale.

Dans les sociétés animales comme dans les foules humaines, la coordination des comportements individuels ne résulte pas d’ordres venus d’en haut, mais souvent de la capacité des individus à percevoir et à réagir à ce que font leurs voisins. Ces réactions en chaîne, parfois subtiles, donnent naissance à des comportements collectifs émergents, souvent d’une efficacité redoutable.

La contagion du bâillement illustre à merveille la capacité de certains comportements à se propager d’un individu à l’autre. Bien que d’apparence anodine, ce phénomène observé chez l’humain, les chimpanzés ou les lycaons – des chiens sauvages africains organisés en groupes très sociaux – est un formidable outil de coordination. Chez les lycaons (Lycaon pictus) les bâillements répétés précèdent souvent le départ en chasse. Plus il y a de bâillements, plus le groupe est susceptible de se mettre en mouvement. Chaque individu devient ainsi un maillon d’un mécanisme décisionnel distribué : pas besoin de leader, l’action émerge de l’imitation mutuelle.

Un lycaon en train de bailler — Chez les lycaons, les bâillements répétés précèdent souvent le départ en chasse.
Tambako The Jaguar/Flickr, CC BY

Cette logique s’étend à d’autres espèces. Les abeilles géantes d’Asie (Apis dorsata), en réponse à des attaques de frelons, déclenchent une onde visuelle et sonore spectaculaire en redressant leur abdomen en cadence. Ce comportement, appelé « scintillement », agit comme une alarme collective synchronisée qui fait fuir les prédateurs.

Chez l’homme, la ola dans les stades illustre une dynamique similaire. Un petit groupe de supporters se lève, bras tendus, incitant leurs voisins à faire de même. Le mouvement, s’il est lancé dans un état collectif d’excitabilité intermédiaire (lorsque les spectateurs sont ni trop calmes, ni trop agités), va se propager comme une onde à travers l’arène. Chaque spectateur agit comme une cellule d’un système excitable, passant d’un état inactif à actif, puis réfractaire (temporairement inactif), comme le font les cellules cardiaques ou nerveuses.

Synchronisation des comportements

Un cran au-dessus de la simple contagion, on trouve la synchronisation, où tous les individus d’un groupe s’alignent dans le temps. Les lucioles Photinus carolinus sont célèbres pour cela. Chaque mâle émet des éclairs lumineux pour attirer les femelles, mais lorsque la densité devient suffisante, ces flashes se synchronisent en bouffées collectives toutes les 12 secondes. Le mécanisme est simple : chaque luciole agit comme un oscillateur ajustant son rythme à celui des autres. Si elle perçoit un flash tôt dans son cycle, elle retarde le sien ; s’il est tard, elle l’avance.

Des lucioles dont l’émission de lumière est synchronisée dans le parc national des Great Smoky Mountains aux États-Unis/Babak Tafreshi.

C’est le même principe chez les applaudissements humains : au sortir d’un concert, les spectateurs finissent souvent par frapper des mains à l’unisson. Cela ne requiert ni chef d’orchestre ni consignes explicites. Les rythmes individuels s’alignent peu à peu, chaque personne agissant comme un métronome influencé par ses voisins. L’effet est d’autant plus fort que la fréquence des applaudissements diminue, facilitant la synchronisation.

Les dynamiques de propagation en mouvement

La propagation de l’information sociale devient plus complexe encore lorsque les groupes sont en déplacement. Chez les poissons ou les oiseaux, un changement de direction initié par un seul individu peut entraîner tout le groupe. Dans ce cas-là, il n’y a pas de notion de « leader ».

Starling murmuration 2020 #Geldermalsen.

Par exemple, chez le méné jaune (Notemigonus crysoleucas), une espèce de poissons d’eau douce originaire d’Amérique du Nord, un seul individu qui vire de bord peut déclencher une réaction en chaîne sans menace extérieure. Cette plasticité comportementale s’observe aussi chez les criquets pèlerins qui, même dans un environnement homogène, changent spontanément de sens de déplacement.

Des études fines que nous avons réalisées au Centre de Recherches sur la Cognition Animale à Toulouse, ont permis de caractériser ces interactions. Grâce à l’analyse de trajectoires de poissons filmés en laboratoire, on sait désormais que chaque individu ajuste sa direction en fonction d’un petit nombre de voisins proches. Il s’aligne plus avec ceux qu’il voit à l’avant ou sur les côtés, mais quasiment pas avec ceux qui sont derrière lui. Cette attention sélective allège la charge cognitive, tout en assurant une propagation rapide de l’information par effet domino.

Et si l’intensité de ces interactions sociales varie, c’est toute la forme du déplacement collectif qui change : dispersion, vortex circulaire (déplacements collectifs circulaires dans le lesquels ils nagent atour d’une zone centrale vide), banc polarisé (nage dans une même direction), ou nuée désorganisée. En modulant simplement l’attraction et l’alignement entre eux, les poissons peuvent adapter leurs comportements collectifs aux circonstances. Mieux encore, ils peuvent collectivement basculer dans un état critique où la moindre perturbation comme un brusque changement de luminosité ou un stress induit par la présence d’un prédateur suffit à déclencher une transformation rapide de tout le groupe. Cet état de « vigilance maximale » constitue une forme d’intelligence distribuée, prête à réagir avant même que tous n’aient perçu le danger.

La puissance des traces

L’information ne passe pas toujours par l’observation directe. Chez les insectes sociaux comme les fourmis ou les termites, elle se propage souvent à travers l’environnement via des traces laissées par les individus. C’est ce que le biologiste Pierre-Paul Grassé a appelé la stigmergie. Lorsque qu’une fourmi découvre une source de nourriture, elle dépose une piste de phéromones sur le sol en revenant au nid. D’autres fourmis suivent cette piste, renforcent la trace, et un trafic auto-renforcé se met en place.

Ce mécanisme simple permet des décisions collectives remarquables. Par exemple, face à deux sources de sucre de qualités différentes, les fourmis de l’espèce Lasius niger privilégient la plus riche, sans avoir besoin de la comparer explicitement. Le marquage chimique varie en fonction de la qualité perçue : plus le sucre est concentré, plus la piste est renforcée.

Mais ce système peut aussi piéger la colonie. Si une piste est bien établie vers une source médiocre, l’introduction ultérieure d’une meilleure source ne suffit pas à faire changer le groupe. La mémoire chimique collective devient un verrou comportemental. La même logique s’applique dans le choix du chemin le plus court entre un nid et une source ; les fourmis « choisissent » par renforcement différentiel, amplifiant l’option dont les signaux croissent le plus vite, en l’occurrence, le chemin le plus rapide à parcourir.

L’art de l’ajustement collectif

De la danse des lucioles aux pistes des fourmis, des bancs de poissons aux foules, la propagation de l’information sociale repose toujours sur le même principe fondamental. Chaque individu, avec ses perceptions limitées et ses règles simples, ajuste son comportement à celui des autres. De ces ajustements locaux émergent des décisions collectives, des formes de coordination, et parfois même des comportements intelligents sans chef ni plan préconçu. Ces mécanismes, longtemps réservés aux sciences naturelles, intéressent désormais les urbanistes, les concepteurs de systèmes interactifs, ou les spécialistes de l’intelligence artificielle. Car comprendre comment l’information sociale circule, se filtre, s’amplifie ou s’éteint dans un groupe, c’est aussi poser les bases d’une société plus réactive, plus juste et plus coopérative.

Cet article est proposé en partenariat avec le colloque « Les propagations, un nouveau paradigme pour les sciences sociales ? » (à Cerisy (Manche), du 25 juillet au 31 juillet 2025).

Guy Théraulaz ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Des lucioles aux stades de football : comment se propage l’information sociale dans les groupes – https://theconversation.com/des-lucioles-aux-stades-de-football-comment-se-propage-linformation-sociale-dans-les-groupes-263064

September 3, 2025

Notre penchant pour l’alcool trouverait son origine chez nos ancêtres il y a plus de 10 millions d’années

Source: The Conversation – in French – By Mickael Naassila, Professeur de physiologie, Directeur du Groupe de Recherche sur l’Alcool & les Pharmacodépendances GRAP – INSERM UMR 1247, Université de Picardie Jules Verne (UPJV)

Avec les singes, nous partageons des ancêtres qui auraient consommé de l’alcool. Wirestock/Freepik, CC BY

L’addiction à l’alcool n’est pas qu’une question de société. C’est aussi une vieille histoire d’évolution, de fruits fermentés et de mutations génétiques.

Des fruits trop mûrs au sol, légèrement gonflés, un peu mous, odorants… et légèrement alcoolisés. Voilà ce que nos ancêtres de la lignée des hominoïdes, aujourd’hui représentée par les grands singes et l’humain, trouvaient souvent dans les forêts tropicales de l’Afrique. Et ce petit goût d’éthanol, ils l’adoraient.

Selon l’hypothèse du « Drunken Monkey » (singe ivre), formulée par Robert Dudley dès l’an 2000, la consommation d’éthanol chez les humains ne viendrait pas d’une dégénérescence culturelle moderne, mais bien d’une pression évolutive ancienne. Des millions d’années avant que l’homme n’invente l’agriculture et la fermentation, nos ancêtres frugivores auraient déjà été amateurs de fruits naturellement fermentés. Et le passage de la cime des arbres au sol avec le glanage de fruits tombés au sol aurait accéléré cette évolution.

Une mutation qui change tout

Une étude publiée en 2014 rapporte qu’il y a environ 10 millions d’années, une mutation dans l’enzyme ADH4 (alcool-déshydrogénase) a permis à nos ancêtres de métaboliser l’éthanol 40 fois plus efficacement. Cette adaptation est survenue précisément chez nos ancêtres de la lignée des hominoïdes (ancêtre commun des humains, chimpanzés et gorilles mais pas chez les orangs-outans).

Pourquoi ? Parce que ceux-ci vivaient dans les hauteurs des arbres, où les fruits ne fermentent pas autant qu’au sol. Les ancêtres des chimpanzés et gorilles, eux, descendaient volontiers glaner les fruits tombés, plus susceptibles d’avoir fermenté sous l’action naturelle des levures. Avoir accès à de nombreux fruits fermentés tout en étant capables de dégrader l’alcool devenait alors un avantage évolutif, cette mutation devenant ainsi un « gain de fonction » permettant de trouver plus facilement de la nourriture riche en calories.

De la même manière que la mutation de l’ADH permettait aux primates de s’adapter pour améliorer leur régime alimentaire, l’être humain s’est aussi adapté plus récemment avec des mutations de l’autre enzyme, l’ALDH, qui dégrade l’acétaldéhyde (produit de dégradation toxique induisant une réaction d’intolérance à l’alcool avec des rougeurs faciales (un « flush »), tachycardie, nausée) en acétate (non toxique). Cette réaction d’intolérance à l’alcool serait censée nous protéger de la consommation d’alcool, une molécule qui avec son métabolite tout aussi toxique peut causer des dégâts sévères pour notre santé.

L’éthanol comme carte au trésor olfactive

L’éthanol émis par les fruits fermentés ne se sent pas seulement de près. Il se diffuse à distance et servait probablement de signal olfactif aux primates pour localiser des ressources énergétiques riches en sucre.

L’éthanol est largement présent dans la nature, principalement par la fermentation des sucres des fruits par les levures. Une étude a rapporté les concentrations d’alcool de différents fruits pas encore tombés au sol mais dont certains étaient trop mûrs. La concentration varie selon les espèces et les environnements : des traces (0,02–0,9 %) ont été mesurées dans des fruits tempérés et subtropicaux comme le sorbier, le figuier sycomore ou le palmier dattier, tandis que dans les zones tropicales humides, particulièrement favorables à la fermentation, des teneurs beaucoup plus élevées (jusqu’à 10 % dans certains fruits de palmiers au Panama) ont été observées dans les fruits trop mûrs. Bien que la plupart des fruits présentent des niveaux faibles (<0,2 % en moyenne), leur consommation répétée peut représenter une source significative d’éthanol pour les animaux frugivores. Cette production naturelle d’alcool s’inscrit dans une relation complexe entre plantes, levures et animaux : les fruits offrent des sucres, les levures colonisent et fermentent, et les animaux attirés contribuent à disperser à la fois les graines et les spores de levures, suggérant une forme de « mutualisme écologique ».

De nombreuses anecdotes circulent sur des animaux « ivres » après avoir consommé des fruits fermentés… Éléphants et babouins en Afrique avec le marula, ou encore un élan en Suède coincé dans un arbre après avoir mangé des pommes fermentées. Toutefois, ces récits restent rarement validés scientifiquement : ni la teneur en éthanol des fruits, ni la présence d’alcool ou de ses métabolites chez les animaux n’ont été mesurées. On sait en revanche que certains mammifères, comme les singes verts introduits aux Caraïbes, n’hésitent pas à subtiliser et consommer les cocktails de fruits alcoolisés laissés sans surveillance par les touristes sur les plages de St Kitts.

Une étude rapporte que des chimpanzés de Bossou en Guinée utilisent des feuilles enroulées comme “éponges” pour boire de la sève de palme fermentée contenant jusqu’à 6 % d’éthanol.

Des chimpanzés filmés en train de partager des fruits alcoolisés en Guinée-Bissau/Africanews.

Et ce n’est pas de la picole en cachette : ils boivent en groupe, se passent les feuilles, presque comme un apéritif communautaire. De quoi revisiter nos idées sur l’alcool et le lien social. L’activité de glanage des fruits fermentés au sol et alcoolisée devient alors une motivation sociale, déjà ! Nous n’avons rien inventé.

De nos jours, l’alcool coule à flots, mais nos enzymes n’ont pas suivi

L’évolution nous a donné un foie capable de dégrader environ 7 g d’éthanol par heure. C’est peu face aux cocktails modernes. Autrefois, le volume d’éthanol ingéré était naturellement limité par ce que contenait… un estomac de singe rempli de fruits. Aujourd’hui, on peut boire des dizaines de grammes en quelques gorgées de boissons fortement alcoolisées. Un shot (un “baby”) de whisky ou de spiritueux à 40° et de seulement 3cl seulement contient 10g d’alcool !

Il n’est donc pas étonnant que nous devions faire face au problème de la consommation excessive d’alcool et de l’addiction à l’alcool qui ont de lourdes conséquences sur la santé et nos sociétés. On parle de « mismatch » et de « gueule de bois liée à l’évolution ». Les mutations de nos gènes codant ADH et ALDH n’ont pas encore permis à notre espèce de faire face aux conséquences néfastes de l’alcoolisation excessive.

Pour conclure, notre instinct de boire est ancien, mais les risques sont nouveaux.

Notre attrait pour l’alcool n’est pas une anomalie moderne. C’est un héritage évolutif, un bug de l’époque des forêts humides, où l’éthanol signifiait calories et survie. Mais dans un monde où les alcools sont concentrés, accessibles, omniprésents… ce qui était un avantage est devenu un facteur de risque pour notre santé et un enjeu de santé publique prioritaire.

Pour en savoir plus, le livre de Mickael Naassila « J’arrête de boire sans devenir chiant » aux éditions Solar.

Professeur des Universités, Directeur de l’unité INSERM UMR 1247 le Groupe de Recherche sur l’Alcool & les Pharmacodépendances (GRAP), Chercheur sur l’addiction à l’alcool depuis 1995. membre sénior à l’Institut Universitaire de France en 2025. Auteur de plus 140 articles scientifiques et des ouvrages “Alcool: plaisir ou souffrance” Le Muscadier et “J’arrête de boire sans devenir chiant”, SOLAR.
Président de la Société Française d’Alcoologie et d’Addictologie (SF2A), de la Société européenne de recherche biomédicale sur l’alcoolisme (ESBRA) et vice-président de la Société internationale de recherche biomédicale sur l’alcoolisme (ISBRA).

– ref. Notre penchant pour l’alcool trouverait son origine chez nos ancêtres il y a plus de 10 millions d’années – https://theconversation.com/notre-penchant-pour-lalcool-trouverait-son-origine-chez-nos-ancetres-il-y-a-plus-de-10-millions-dannees-262996

September 3, 2025

Les Néandertaliens raffolaient déjà du pigeon, bien avant les grands chefs étoilés

Source: The Conversation – France in French (2) – By Thomas GARCIA-FERMET, Doctorant en Préhistoire et paléoenvironnements quaternaires, spécialité paléontologie des oiseaux, Université de Perpignan Via Domitia

Nous partageons une très longue histoire culinaire avec les pigeons. Thomas Garcia-Fermet, Fourni par l’auteur

Pour l’humanité du XXI^e siècle, le pigeon peut apparaître comme le plus anodin, voire indésirable, des volatiles. Mais Homo sapiens est loin d’être la première espèce humaine à avoir croisé cet oiseau. Au cours du Pléistocène, pigeons et corvidés partagèrent les abris creusés dans les falaises avec Néandertal, qui les ajouta occasionnellement à son menu.

Nous sommes au Pléistocène supérieur (entre 129 000 et 11 700 ans avant le présent), à une époque où l’Europe est notamment peuplée par les Néandertaliens. Les terres du Vieux Continent sont arpentées par tout un cortège de grands mammifères emblématiques parmi lesquels mammouths, rhinocéros, chevaux, bisons, rennes, ours, lions ou hyènes. Si cette mégafaune popularisée à juste titre occupe une place de choix dans l’imaginaire du grand public, elle fait de l’ombre aux nombreux vertébrés de taille plus modeste qui vivent à ses côtés, tels que les lapins, les rongeurs, les amphibiens ou les oiseaux.

Depuis plusieurs centaines de millénaires déjà, pigeons et corvidés abondent dans les régions de l’Europe méditerranéenne, occupant les cavités creusées dans les vastes falaises calcaires. De récentes études démontrent que ces oiseaux ont parfois été consommés par leurs voisins néandertaliens.

L’exploitation des petits vertébrés au Paléolithique

Si la chasse aux moyens et grands mammifères par Néandertal est une idée établie depuis longtemps, l’intégration de petites proies agiles (lapins, oiseaux…) dans le régime alimentaire des hominines était alors associée au Paléolithique supérieur (approximativement 40 000 à 12 000 ans avant le présent) et à Homo sapiens, en réponse à une rapide croissance démographique et permise par le développement d’une technologie adéquate.

Par conséquent, les restes de petits vertébrés trouvés dans les niveaux d’occupation néandertaliens (Paléolithique moyen) furent les grands oubliés des études archéozoologiques. Notre regard a changé au cours des deux dernières décennies, lorsque de nouvelles études ont démontré la consommation de petits animaux – lapins, tortues, mollusques, oiseaux – par les Néandertaliens et qu’elles ont illustré toute la plasticité du régime alimentaire de ces derniers. L’exploitation des oiseaux, non systématique et dont la fréquence reste à préciser, semble couvrir une partie importante de l’aire de répartition géographique de Néandertal – de la péninsule Ibérique au Proche-Orient – et s’étendre sur une large période chronologique. Une étude parue en 2023 établit qu’elle s’étire jusqu’aux côtes méditerranéennes du sud de la France, où un remarquable gisement a livré des traces d’exploitation de plusieurs espèces par les Néandertaliens.

Le cas de la grotte de la Crouzade

La grotte de la Crouzade à Gruissan (Aude), vaste cavité creusée dans le massif calcaire de la Clape et située à environ 3 kilomètres de l’actuel rivage méditerranéen, est un site exceptionnel ayant enregistré plusieurs niveaux d’occupations néandertaliennes (Paléolithique moyen) et d’Homo sapiens (Paléolithique supérieur). Les humains préhistoriques ont fréquenté la cavité durant des périodes plus ou moins longues, en alternance avec d’autres animaux, comme les ours ou les hyènes.

Le remplissage sédimentaire de la grotte a livré des milliers d’ossements d’oiseaux, attribués principalement au pigeon biset (Columba livia), au chocard à bec jaune (Pyrrhocorax graculus) et au crave à bec rouge (P. pyrrhocorax). Il s’agit d’espèces grégaires, rupestres, dont les vastes colonies nichaient très probablement dans les cavités voisines de la grotte.

Exemples d’os d’oiseaux de la grotte de la Crouzade (Aude), portant des traces de prédation non humaine. Traces mécaniques (perforations et bords crénelés, A1 à A4) et traces de digestion (B1 à B5).
Thomas Garcia-Fermet, Fourni par l’auteur

L’analyse taphonomique (étude des processus qui interviennent entre la mort d’un organisme et la fouille) des restes aviens provenant des couches du Paléolithique moyen (déposées il y a environ 40 000 ans) prouve qu’une grande partie de ces oiseaux a été consommée par des rapaces comme le grand-duc d’Europe (Bubo bubo) et par des carnivores de taille moyenne (renard ou blaireau). En effet, de nombreux spécimens arborent des perforations, bords crénelés et traces de digestion.

Cuisson des carcasses et découpe à l’aide d’outils

En outre, l’examen microscopique des ossements d’oiseaux révèle des traces d’activités humaines bien plus rares (moins de 2 % de restes affectés). On recense, tout d’abord, des traces de chauffe localisées sur les extrémités articulaires des os ou sur les bords de fracture sous la forme de zones sombres contrastant avec la patine crème du reste du fossile. Elles attestent la cuisson de carcasses partielles préalablement désarticulées. À titre d’exemple, des traces de chauffe relevées sur une extrémité articulaire de l’os coracoïde ont permis de conclure à la cuisson d’une carcasse ou d’une portion de carcasse dont les ailes étaient détachées.

On observe ensuite des stries de découpe, qui indiquent que des outils lithiques (notamment en silex) ont été employés au moins occasionnellement par les Néandertaliens lors du traitement des carcasses. Enfin, quelques altérations observées sur les humérus pourraient correspondre à la désarticulation du coude par surextension forcée du membre antérieur, mais l’origine de ces marques demeure incertaine.

À la Crouzade, les traces anthropiques se concentrent sur les trois espèces les plus abondantes : le pigeon biset, le chocard et le crave. Les oiseaux étrangers aux grottes (canards, perdrix…) ne portent pas de modifications anthropiques et semblent avoir été introduits dans la cavité par d’autres prédateurs.

Relations oiseaux-Néandertaliens

Le cas de la Crouzade confirme que l’exploitation des oiseaux au Paléolithique moyen n’est pas une exception. Toutefois, il suggère que les oiseaux jouaient un rôle secondaire dans l’alimentation des Néandertaliens, complémentant l’apport en protéines assuré par les grands mammifères. Par ailleurs, il est possible que l’implication de Néandertal dans l’accumulation osseuse soit sous-estimée, car le traitement des carcasses de petits vertébrés ne laisse pas systématiquement de traces sur les os : les activités de boucherie peuvent s’effectuer à mains nues, sans l’aide d’outils.

Exemples d’os d’oiseaux (pigeon biset et chocard) de la grotte de la Crouzade (Aude) portant des traces d’exploitation anthropique. Traces de chauffe (encadrées en jaune) et stries de découpe.
Thomas Garcia-Fermet, Fourni par l’auteur

Cette étude montre que les Néandertaliens, à l’instar des autres prédateurs qui ont occupé sporadiquement le site, ont principalement exploité les ressources aviennes à l’échelle locale. Est-ce le fruit d’une sélection ? Dans ce cas précis, il est difficile de le démontrer : la concentration des traces anthropiques sur les pigeons et corvidés peut tout autant traduire une chasse opportuniste (voire un charognage) conditionnée en partie par l’abondance relative des proies dans le voisinage immédiat des humains préhistoriques. La littérature scientifique démontre, par ailleurs, que le spectre des oiseaux consommés peut varier d’un site à l’autre, allant du petit passereau au grand rapace, illustrant la capacité des Néandertaliens de tirer profit d’une grande diversité d’habitats et de ressources.

À la Crouzade, la localisation de certaines stries sur des éléments recouverts d’une chair relativement abondante atteste l’exploitation des oiseaux dans un but alimentaire. On a notamment pu observer des stries de décarnisation sur le fémur, mais aussi sur le sternum, témoignant de la récupération des muscles pectoraux (l’équivalent des « blancs de poulet »). Les stries situées sous l’extrémité articulaire de la scapula pourraient correspondre à la désarticulation de l’aile.

Quelques stries affectant les corvidés sont relevées sur des os peu charnus comme l’ulna ou le carpométacarpe. Leur emplacement est compatible avec les stries expérimentales produites par certains chercheurs lors du détachement des rémiges. Ces stries permettent d’émettre l’hypothèse que les corvidés n’ont pas seulement été exploités en tant que ressources alimentaires, mais également comme sources de matières premières.

La récupération des plumes à des fins culturelles est, d’ailleurs, signalée dans d’autres sites du Paléolithique moyen comme, [sur la péninsule Ibérique], les grottes de Gibraltar (Royaume-Uni). Préoccupations esthétiques, symboliques, utilitaires ? La fonction exacte de ces matériaux demeure mystérieuse. On sait que Néandertal a parfois collecté les serres de grands rapaces pour les convertir en parures. Une étude en cours suggère, d’ailleurs, que ce fut le cas dans un gisement audois voisin de celui de la Crouzade.

Loin de l’image de la brute préoccupée uniquement par une survie difficile, Néandertal s’affiche comme un redoutable prédateur, capable d’exploiter une grande diversité de biotopes, et également comme un être raffiné, habile, dont la créativité rivalise avec celle de son cousin et successeur, Homo sapiens.

Thomas GARCIA-FERMET ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les Néandertaliens raffolaient déjà du pigeon, bien avant les grands chefs étoilés – https://theconversation.com/les-neandertaliens-raffolaient-deja-du-pigeon-bien-avant-les-grands-chefs-etoiles-263749