Analysis – Page 1145 – MIL Submissions Engine

September 11, 2025

Indigestion is commonplace but sometimes concerning. Here’s what you need to know

Source: The Conversation – UK – By Dan Baumgardt, Senior Lecturer, School of Psychology and Neuroscience, University of Bristol

Every so often, a completely random advert stops me in my tracks and makes me wonder what on earth went on in the room where it was created. For me, that moment came this past weekend, courtesy of a bubblegum-pink, cheerfully surreal advert for Pepto-Bismol.

Pepto-Bismol has been around since 1901, when it was first designed to ease the symptoms of cholera. Over the decades, it’s evolved into the familiar pink liquid we know today, promising to treat nausea, heartburn, indigestion and – as their jingle suggests – diarrhoea-ah!

Absurd advert? Definitely. But effective nonetheless, since it actually got me thinking about Pepto-Bismol for the first time in years. And, to its credit, the advertisers slipped in a piece of genuinely useful advice: that if your symptoms persist, see a doctor. That matters, because ongoing indigestion can be a sign of something more serious.

Understanding the upper gastrointestinal tract

In medicine, the gut is divided into two regions: upper and lower. The upper tract includes the mouth, pharynx, oesophagus (or gullet), stomach and the first section of the small intestine: the duodenum. Symptoms from these areas can point to a range of conditions.

One common cluster is dyspepsia: discomfort or pain often accompanied by bloating, burping, nausea and a feeling of fullness. Most of us will have experienced it at some point.

It can also involve reflux – the sensation of stomach contents coming back up – or waterbrash, a bitter taste from stomach acid hitting the back of the throat. Patients describe these in many ways: heartburn, acid reflux or “food that repeats on you”.

Pharmacies offer a wide range of remedies to treat indigestion. The familiar Pepto-Bismol is just one example. Alginates, such as Gaviscon, are medicines that contain seaweed-derived compounds which form a protective “raft” that floats on top of stomach contents, reducing reflux and preventing irritation of the stomach wall by acid. Chewable tablets like Rennies neutralise stomach acid. Even acid-reducing medications like omeprazole can be purchased over the counter. While these can ease symptoms, they can also delay diagnosis and treatment of potentially serious conditions if relied upon for long periods of time.

What causes indigestion?

After a rich or spicy meal or a stomach bug, some indigestion is expected – and might last a few days. Indigestion can also stem from benign conditions such as a hiatus hernia, where part of the stomach pushes through the diaphragm into the chest, making reflux more likely. This is common: it’s estimated that around a third of people over 50 may have one.

Other risk factors include coffee, alcohol, spicy or fatty foods, large portions, pregnancy, obesity and smoking. Some medications, including antidepressants, ibuprofen, anti-inflammatories and iron tablets, can also trigger symptoms.

However, persistent dyspepsia can sometimes be linked to more serious conditions. Inflammation of the oesophagus, stomach or duodenum has many causes, including infection with Helicobacter pylori a common bacteria that can live in the stomach lining and is a leading cause of ulcers. Antibiotics and omeprazole may be required to treat it. In some cases, this infection can progress to a peptic ulcer, which carries serious risks of bleeding or perforation of the gut.

More worryingly, indigestion can occasionally be a symptom of upper gastrointestinal cancers. In such cases, an endoscopy – a flexible camera that examines the upper gut – may be needed, with alternative tests available for those unable to tolerate the procedure.

Other internal cancers can also cause indigestion among other symptoms, including pancreatic and ovarian cancer. Even cardiac chest pain can mimic indigestion.

Symptoms can vary considerably between different conditions and different patients. This is why it’s important not to self-diagnose, and seek medical advice so a doctor can put the pieces together and make an appropriate plan of action.

When to worry

Guidelines from the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) – an independent public body that provides national guidance and advice to improve health and social care in England – recommend urgent investigation with endoscopy for patients with a mass in the abdomen or who experience difficulty swallowing (dysphagia). Unexplained weight loss or upper abdominal pain alongside indigestion are also concerning, especially for patients in their 50s, where the risk of cancer is higher.

Investigation may also be considered for persistent indigestion, or that which doesn’t respond to treatment and in patients with iron-deficiency anaemia or a history of peptic ulcers. Family history is also relevant. Having two first-degree relatives (close family such as parents, siblings or children) with upper gastrointestinal cancer is another risk factor.

Acute gastrointestinal bleeding associated with cancer or an ulcer is an emergency. This can present as vomiting blood – either fresh red or looking like coffee-grounds. Some patients can pass blood mixed in their poo or black, tarry, foul-smelling stools. This “melaena” indicates digested blood. Here, immediate hospital care is essential.

Other warning signs include the presence of jaundice (yellowing of the skin), nausea and vomiting, altered bowel habits and tiredness. And since conditions like ischaemic heart disease (a narrowing of the heart’s blood vessels that can restrict blood flow and cause chest pain) may present like indigestion, vigilance is important for cardiac symptoms, especially in people with risk factors.

While advertising for Pepto-Bismol might spark a smile (or grimace), here’s the reality check: indigestion is common but not always harmless. Over-the-counter treatments can provide relief and many benign conditions often prove to be the underlying cause. But in some cases, persistent symptoms may signal a more serious underlying condition, including cancer.

So, if it’s a recurrent, persistent or severe problem, or you notice other worrying changes, skip a refill at the self-medication aisle. Make an appointment with your GP instead. Sometimes that pink bottle isn’t enough and catching problems early can make all the difference.

Dan Baumgardt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Indigestion is commonplace but sometimes concerning. Here’s what you need to know – https://theconversation.com/indigestion-is-commonplace-but-sometimes-concerning-heres-what-you-need-to-know-262982

September 11, 2025

From the Great Stink to the modern sewage scandal: why 19th-century sewers are failing 21st-century England

Source: The Conversation – UK – By Ruth Emily Sylvester, Research Fellow in Water and Health Governance, University of Leeds

The raw sewage in England’s rivers and seas is not just a story of corporate failure. It’s also a legacy of Victorian sewers – impressive and high-tech in their day, but with inequality and exploitation baked in.

In the summer of 1858, London succumbed to a “Great Stink” as hot weather exacerbated the smell of human waste in and around the River Thames. Along parts of the Thames, sewage was piled six foot deep.

This compelled the Victorians to find a new way of handling the faeces of the world’s largest city. The new Houses of Parliament rushed through legislation and soon commissioned the engineer Joseph Bazalgette to design and build a new sewer system.

Bazalgette’s design was hailed as visionary: a modern network that collected household waste and pumped it to centralised containment points. The shift away from informal sanitation to a formalised system was the bedrock of a public health revolution.

But the system was also a product of its time, and some people and environments benefited more than others. It prioritised the wealthy, and dumped the consequences downstream.

This Victorian legacy infrastructure forms the blueprint of the sewage crisis of the 2020s, in London and across the country. Sewers (often literally the same sewers with the same 150-year-old bricks) still spill untreated waste into rivers when it rains. And, just as in the 19th century, the costs are carried disproportionately by the poor and the environment.

New infrastructure required

Between 1800 and 1850, a third of the population in England moved into urban industrial centres, a shift that ushered in a new era of public health risks from faecal-oral diseases such as cholera. Sustaining this industrial and social revolution required new infrastructure. But sewers built in London and elsewhere were a response to, and a reproduction of, the social arrangements of the industrial period.

Their core design values were to protect the health of the labouring workforce and to secure the lifestyle of wealthy people. Rich neighbourhoods were the first to receive sewer connections, and the business of sewer building became a lucrative investment for the upper classes.

The pipes themselves were designed to both drain rainwater and transport sewage. During periods of heavy rainfall, the combined contents would flush out through pressure relief valves – known as combined sewer overflows – into the Thames and its tributaries. In 2024, these same overflows dumped sewage into England’s watercourses for a total of 3.6 million hours.

Initially, treatment works at Beckton and Crossness were simply discharge points that continued to release raw sewage into the Thames, only further downstream and at the ebb of the tide, blighting many working-class residents of east London.

My research with Anna Mdee and Paul Hutchings found that this also applies elsewhere in England. For instance by the mid-19th century, the city of Bradford became known as “the wool capital of the world”. Yet the Bradford Beck, the river at this city’s heart, was a hotbed of sewage and disease, even after sewers were built in the 1860s. Working class communities living close to its banks were most affected. Tragically, at this time, only 30% of children born to mill workers lived beyond the age of 15.

It was not until the Princess Alice disaster in 1878, when more than 600 people drowned after a passenger ferry sank in a stretch of the Thames near sewage outlets, that politicians called for a better solution for human waste treatment.

drawing of boat accident — A cargo ship slams into the passenger steamer Princess Alice, an hour after a twice-daily release of 75 million gallons of raw sewage into the Thames nearby.
wiki / Illustrated London News 1878, CC BY-SA

Settling tanks were introduced, which separated the liquid and solid elements of sewage, yet both components were disposed of in rivers or seas via pipes or boats transporting the solids out and dumping in deeper waters.

Left to the market

Progress on connecting households to sewers was very uneven. As industrialisation accelerated in London and across England, local governments became ill equipped to address the emerging complexities of sanitation, and often left it to private companies and the market instead.

In Birmingham, for instance, the town centre and wealthy suburbs were connected to sewers in the 1850s, while working-class neighbourhoods had to wait until the 1870s and 1880s.

By the 1890s, wealthy people enjoyed running water and fully plumbed bathrooms, or water closets, containing raised cisterns with the classic Victorian chain pull. Some houses had multiple WCs including separate facilities in servant quarters. However, many working class and rural households still lacked them well into the mid-20th century.

Profits flow upwards

The way sanitation is financed has always reflected inequality. In the 19th century, wealthy city dwellers got sewers first, while upper-class investors and private companies made money from waste. The same pattern persists today. Under England’s privatised water regime, profits flow upwards – not just to CEOs but now to international investors and shareholders. Thames Water, for instance, has been part-owned in turn by a German energy firm, an Australian investment bank and now a Canadian pensions group.

Since privatisation in 1989, these inequalities have been exacerbated. Water companies are highly profitable, yet rivers are still used to dump sewage.

This is why creating a new regulator, as proposed in a recent independent review, or renationalising the sector are not enough: the social hierarchies and environmental exploitation of Victorian England are still ingrained in the pipes themselves.

For centuries, nature was seen as a treatment plant, with rivers, lakes and seas absorbing our faeces. This is no longer acceptable.

Sewers built in the 19th century are failing 21st-century England. Just as Joseph Bazalgette reimagined sanitation for the Victorian era, we need an equally bold vision today – one that stops exploiting both rivers and people.

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Dr Ruth Emily Sylvester has previously received funding from EPSRC for her PhD studies. This article is partly based on findings and outputs from her doctoral research.

– ref. From the Great Stink to the modern sewage scandal: why 19th-century sewers are failing 21st-century England – https://theconversation.com/from-the-great-stink-to-the-modern-sewage-scandal-why-19th-century-sewers-are-failing-21st-century-england-263364

September 11, 2025

Curious kids: do owls have bogies?

Source: The Conversation – UK – By Louise Gentle, Principal Lecturer in Wildlife Conservation, Nottingham Trent University

Is someone asking about my bogies? Anan Kaewkhammul

Do owls have bogies?

Ravine, aged three, Glasgow

Hi Ravine,

The quick answer is yes, but the interesting thing is why.

Bogies, or boogers as they are known in some countries, are made from nasal mucus – you probably call this snot. Snot is produced by your nose and is really important as it helps to trap dirt, germs and other nasty things. This stops these nasty things from going into your body, causing damage and making you ill. Snot also has antibodies in it – special white blood cells that help your body to fight infections. So, snot is super useful for protecting our bodies.

Curious Kids is a series by The Conversation that gives children the chance to have their questions about the world answered by experts. If you have a question you’d like an expert to answer, send it to curiouskids@theconversation.com and make sure you include the asker’s first name, age and town or city. We won’t be able to answer every question, but we’ll do our very best.

Snot is also vital to help us to smell things. The mucus traps tiny scent particles that are then transported to special smell receptors in the nose. These allow us to identify different odours like food, which is especially important to help wild animals survive.

Some animals have an amazing sense of smell, much better than ours. Elephants use theirs to sniff out food and water, detect predators, and even recognise their family. But, when animals have a cold, a lot more snot is produced, and this interrupts the ability to smell things properly.

Bogies are just dried snot that collects in nostrils.

Which animals make snot?

All organisms need to protect themselves, and all have a sense of smell. So, all have some sort of snot. Some animals have huge noses and nostrils, so produce loads of snot – these include cows, horses and rhinos. Some animals have a limited sense of smell – animals such as dolphins and snakes taste smells rather than sniff them.

Some animals even include snot in their diets. The vampire squid feeds on marine snow in the oceans. This is made of snot but also poo and dead things. The vampire squid gathers up the falling bits of snot, then once it has collected enough, it eats it.

The marine iguana is one of the sneeziest animals. They produce lots of snot to help them get rid of the large amount of salt they eat from their favourite food, seaweed.

Iguana underwater eating algae off a rock. — Marine iguanas like to eat algae and seaweed,
MDay Photography/Shutterstock

Bird bogies

Animals that rely on their sense of smell produce more mucus – dogs are expert sniffers and are known for having a wet nose. But most birds don’t have a very good sense of smell. This is because they get most information that they need to survive from other senses such as sight and hearing.

As most owls hunt their prey at night, they tend to rely on their amazing sense of hearing rather than their other senses. This means that they don’t use their sense of smell as much as many other animals. So they don’t need to produce loads of snot, but they still make some, and they still have bogies. Their poor sense of smell might explain why I, and my friends who do conservation studies on owls, have never seen an owl with a bogie. We’re going to look more closely now, though!

There are some bird species that rely on a good sense of smell. Kiwis are flightless birds that live in New Zealand. They have long, thin beaks and an excellent sense of smell, and can sniff out earthworms in the soil.

Kiwi bird with long beak. — Kiwi birds have long beaks.
kosala000000/Shutterstock

Turkey vultures are also known for their amazing sense of smell. They can smell food such as carcasses from miles away, finding rotting flesh underneath leaves just as quickly as flesh that is out in the open.

Some seabirds use their noses to produce a map of smells to recognise where they are. This is useful on long migratory journeys across the open ocean where there are no features to help them to navigate.

Like the sneezy marine iguanas, seabirds need to get rid of the salt that builds up in their bodies from the seawater they drink and the salty prey they eat. These birds often look like they have a constantly runny nose, with mucus dripping from their nostrils. But the mucus actually comes from salt glands near their eyes.

All of these birds produce lots of snot to help them to smell.

Which animals pick their bogies?

Scientists found that over 90% of people admit to picking their nose. Teenagers seem to pick their nose an average of four times a day – gross!

Nose picking also happens in primates such as gorillas, chimpanzees and lemurs. Recently, an aye-aye – a creepy-looking animal with a super long middle finger – was filmed picking its nose and eating the bogies.

Lemur with one long finger perched on a tree. — Aye-ayes have been filmed picking its nose.
Harsha_Madusanka/Shutterstock

Only animals with fingers can really pick their bogies. Nobody is quite sure why animals pick bogies, but it might be because when snot dries it can sometimes be uncomfortable and block our noses, so picking is done to help us breathe more easily.

Louise Gentle works for Nottingham Trent University.

– ref. Curious kids: do owls have bogies? – https://theconversation.com/curious-kids-do-owls-have-bogies-264514

September 11, 2025

Working with local communities is a vital part of wildfire response

Source: The Conversation – Canada – By James Whitehead, Researcher, Mitigating Wildfire Initiative, Simon Fraser University

As a young supervisor of a wildfire crew, I (James Whitehead) had no idea what to do. My crew had arrived at a high-profile fire in southern British Columbia in 2021 and were immediately accosted by locals, who told me in colourful language that they did not feel protected by firefighters and had no use for us.

This occurred before I had seen the fire, developed a strategy or briefed my crew. I quickly realized my role was not just firefighter but also to be a mediator, relationship-builder and community advocate.

This experience is not unique. In B.C., despite provincial investments and increased capacity, some wildfire seasons can push even the best crews and agencies to the limit.

Sometimes, this means community members feel the need to help with wildfire response. For some, it’s about protecting an intergenerational connection to the land, whether it be their traditional territories or properties. For others, it’s avoiding the loss of their livelihood, culturally significant sites, or legacy to pass onto the next generation. These messages are reiterated by locals on the frontline.

Mike Robertson, a resident of Southside near François Lake, B.C. and a senior advisor to the Cheslatta Carrier Nation that experienced fires in 2018, described it this way: “If they [community members] wouldn’t have stayed…this whole community would have burnt.”

Across Canada, tensions often flare between fire agencies and community members who choose to stay and protect their livelihoods, homes and land. In B.C., Tsilhqot’in, Secwépemc, Nadleh Whut’en and the North Shuswap communities, among others, all describe this tension and the weight of responsibility to protect their communities.

However, the presence of locals scattered across a fire area can be disruptive and dangerous for responders. Not knowing where people are can interfere with the removal of hazardous trees or aerial water drops. Without co-ordination, the public can work at cross purposes with responders, and sometimes need to be rescued themselves, removing professionals from firefighting work.

The challenge is not firefighting capacity nor convincing people to help; it is co-ordinating efforts into a formalized fire response system that prioritizes safety and efficiency.

From conflict to collaboration

During that 2021 fire, what stayed with me was not the initial hostility but the desire to help that emerged over the next week. I soon realized that residents wanted to work in whatever capacity they could.

In 2022, the BC Wildfire Service launched the Cooperative Community Wildfire Response program (now called Community Response) in collaboration with the First Nations Emergency Services Society, Indigenous Services Canada, the BC Cattlemen’s Association, the University of British Columbia and the Fraser Basin Council.

This program creates and strengthens pathways for Indigenous and rural and remote communities to participate safely and effectively in wildfire response, ensuring they have the training, equipment and opportunities to do so.

These pathways emerged from calls by wildfire-impacted communities, and research and engagement through the Community Response Project. Communities highlighted the capacity they had to support firefighters — from local knowledge, to trusted community leaders, training and experience, and equipment and infrastructure.

A recent example of this occurred with the Merritt Snowmobile Club sharing knowledge, webcams and local values with the BC Wildfire Service in an excellent example of successful partnership.

Community leadership is often overlooked and undervalued because of missing communication pathways. The ability to communicate must extend from agency and community leadership to the front lines so firefighters and residents are prepared to work safely and respectfully alongside each other.

Too often, the agency-community dialogue starts only when a community is threatened by a fire. Many of the same skills that aid a community in wildfire response can be used and developed through proactive mitigation such as emergency planning, hazardous fuel reduction, or the FireSmart program. This strengthens resilience and builds relationships between locals and agencies that are vital during wildfire response.

Locally appropriate approaches

The Community Response program has shown: capacities and priorities vary widely. Some communities have prioritized developing community emergency response organizations, such as the 14 in the Thompson-Nicola Regional District funded in 2025 or the Chinook Emergency Response Society, which was created by residents in Southside near François Lake, B.C., after the 2018 fires. Others have built wildfire capacity within existing structural fire departments.

Some Indigenous communities help their members participate in BC Wildfire Services’ First Nations Bootcamps, or host their own initial response group, like Simpcw Indigenous Initial Attack.

As Ron Lampreau, fire chief of the Simpcw First Nation’s volunteer fire department, reflected on the community’s response:

“As a result of the strain placed on provincial resources during the devastating wildfires of 2017 and 2018, Simpcw recognized the need to establish its own emergency response capacity… By equipping our community members with the necessary skills and knowledge, we can build a more resilient community and enhance our ability to respond to emergencies.”

While progress is being made, this shift is long-term and complex. Programs require sustained funding, commitment from individuals and organizations and trust. The programs don’t always work for some communities that may face capacity and financial constraints or not see their needs reflected. It is imperative that these programs continue to evolve.

Building relationships is essential for a whole-of-society approach. That work should continue year-round, engaging and valuing communities in both mitigation and response. Honouring the knowledge, leadership, and contribution of communities — alongside that of agencies — highlights that people are the most important asset for addressing our escalating wildfire risk.

As Fire Keeper Joe Gilchrist said: “There’s so much work that needs to be done that partnerships have to be made.”

James Whitehead’s research was funded by the University of Northern British Columbia and the Regional District of Fraser-Fort George.

Kelsey Copes-Gerbitz’s research was funded by a grant from the BC Wildfire Service and in-kind support from the First Nations Emergency Services Society and Indigenous Services Canada.

– ref. Working with local communities is a vital part of wildfire response – https://theconversation.com/working-with-local-communities-is-a-vital-part-of-wildfire-response-262703

September 11, 2025

When robots are integrated into household spaces and rituals, they acquire emotional value

Source: The Conversation – Canada – By Zhao Zhao, Assistant professor, Computer Science, University of Guelph

Social companion robots are no longer just science fiction. In classrooms, libraries and homes, these small machines are designed to read stories, play games or offer comfort to children. They promise to support learning and companionship, yet their role in family life often extends beyond their original purpose.

In our recent study of families in Canada and the United States, we found that even after a children’s reading robot “retired” or was no longer in active and regular use, most households chose to keep it — treating it less like a gadget and more like a member of the family.

Luka is a small, owl-shaped reading robot, designed to scan and read picture books aloud, making storytime more engaging for young children.

In 2021, my colleague Rhonda McEwen and I set out to explore how 20 families used Luka. We wanted to study not just how families used Luka initially, but how that relationship was built and maintained over time, and what Luka came to mean in the household. Our earlier work laid the foundation for this by showing how families used Luka in daily life and how the bond grew over the first months of use.

When we returned in 2025 to follow up with 19 of those families, we were surprised by what we found. Eighteen households had chosen to keep Luka, even though its reading function was no longer useful to their now-older children. The robot lingered not because it worked better than before, but because it had become meaningful.

LingTech Inc. presents the features of its reading robot, Luka.

A deep, emotional connection

Children often spoke about Luka in affectionate, human-like terms. One called it “my little brother.” Another described it as their “only pet.” These weren’t just throwaway remarks — they reflected the deep emotional place the robot had taken in their everyday lives.

Because Luka had been present during important family rituals like bedtime reading, children remembered it as a companion.

Parents shared similar feelings. Several explained that Luka felt like “part of our history.” For them, the robot had become a symbol of their children’s early years, something they could not imagine discarding. One family even held a small “retirement ceremony” before passing Luka on to a younger cousin, acknowledging its role in their household.

Other families found new, practical uses. Luka was repurposed as a music player, a night light or a display item on a bookshelf next to other keepsakes. Parents admitted they continued to charge it because it felt like “taking care of” the robot.

The device had long outlived its original purpose, yet families found ways to integrate it into daily routines.

‘Domesticating’ technologies

The way participants treated Luka challenges how we usually think about technology, which is that gadgets are disposable. A new phone replaces an old one, toys break and get thrown away and laptops end up in e-waste bins. But when technologies enter family life, especially around emotionally significant moments like storytime, they can become part of the household in lasting ways.

Our research findings also have important implications for design. Should robots come with an end-of-life plan that recognizes their emotional value? Should companies design with the expectation that some products will be cherished and repurposed, not just discarded and replaced?

There are environmental dimensions, too. If families hold on to robots because of attachment, fewer may end up in landfills; this complicates how we think about sustainability and recycling when devices are treated more like keepsakes than tools that may outlive their usefulness.

Scholars who study human-computer interaction often use the term “domestication” to describe how technologies become embedded in everyday routines and meanings.

More than machines

Our study extends that idea to what happens when technology retires. Luka was no longer useful in the conventional sense, but families still made space for it emotionally, symbolically and practically.

Many of us keep objects for sentimental reasons, long after they have served their original purpose. Luka shows us that robots can become more than machines.

Technology is often framed as fast-moving and disposable. But sometimes, as these families revealed, it lingers. A retired robot can stay in the household because it matters.

Zhao Zhao does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. When robots are integrated into household spaces and rituals, they acquire emotional value – https://theconversation.com/when-robots-are-integrated-into-household-spaces-and-rituals-they-acquire-emotional-value-263848

September 11, 2025

El gran día de las ondas gravitacionales: una década escuchando señales invisibles del universo

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Alicia Sintes, Catedrática de física teórica e investigadora principal, Universitat de les Illes Balears

Simulación del efecto de la colisión de los dos agujeros negros que generaron la primera onda gravitacional detectada en la historia, GW150914 Sascha Husa y Rafel Jaume Amengual (UIB)

El 14 de septiembre de 2015 amaneció como un lunes cualquiera, pero terminó cambiando para siempre nuestra manera de observar el universo.

Esa mañana, los dos detectores LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), en Estados Unidos, registraron por primera vez una señal inequívoca de ondas gravitacionales, provocada por la colisión de dos agujeros negros. La señal, brevísima y nítida, fue tan sorprendente como esperada. Tras décadas de búsqueda, un eco de apenas dos décimas de segundo bastó para abrir una nueva era en la astronomía.

El 14 de septiembre celebramos el 10⁰ aniversario de la primera detección de ondas gravitacionales.

El Grupo de Física Gravitacional (GRAVITY) de la Universidad de las Islas Baleares participó en este histórico éxito para la astrofísica.

El hallazgo nos sorprendió a todos: esperado, sí, pero también insólito en su contundencia.

Simulación de la espiral y la fusión de dos agujeros negros comparables al GW150914. La altura de la superficie coloreada ilustra la curvatura del espacio. Los colores azul y morado a mayor distancia muestran las ondas gravitacionales propagándose.

La predicción de Einstein

Las semanas que siguieron fueron de intensa emoción y trabajo frenético para quienes participamos en su análisis, conscientes de estar viviendo un momento histórico. Más allá de confirmar una predicción clave de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, la detección abrió una ventana inédita al cosmos: la astronomía de ondas gravitacionales, que nos permite escuchar fenómenos invisibles para los telescopios tradicionales. Einstein nunca supo si estas ondas podrían detectarse algún día, pero su existencia quedó confirmada cien años después de su predicción.

Este avance fue comparable a hitos como la demostración de la expansión del universo mediante la astronomía óptica o el descubrimiento del fondo cósmico de microondas gracias a la radioastronomía. En cada caso, una nueva “ventana” nos ha permitido descubrir aspectos insospechados del cosmos.

¿Qué son las ondas gravitacionales?

Las ondas gravitacionales son diminutas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, generadas por materia acelerada. Nacen en algunos de los escenarios más extremos del cosmos: fusiones de agujeros negros, colisiones de estrellas de neutrones o explosiones de supernovas. Incluso el propio Big Bang pudo dejar su eco en forma de estas ondas.

A diferencia de la luz, que puede ser absorbida o bloqueada por el polvo y el gas interestelar, las ondas gravitacionales atraviesan el universo prácticamente sin alterarse. Son mensajeros directos de los fenómenos que las originan.

Pero captarlas es extraordinariamente difícil. Las distorsiones que producen son tan pequeñas que modifican las distancias en menos de una fracción del tamaño de un protón, incluso después de viajar durante miles de millones de años.

Para detectarlas se necesitan instrumentos de una precisión sin precedentes: interferómetros láser como LIGO y Virgo, capaces de medir variaciones diminutas en la distancia entre espejos separados por varios kilómetros.

El primer hito: GW150914

Como decíamos, la primera señal, bautizada como GW150914, se detectó el 14 de septiembre de 2015. Su origen fue la fusión de dos agujeros negros de unas 30 masas solares cada uno, situados a 1 300 millones de años luz de la Tierra. En apenas una fracción de segundo liberaron tanta energía como la que resultaría de convertir tres soles en radiación gravitacional. La señal duró 0,2 segundos, pero bastó para revolucionar la física.

Este vídeo muestra el nacimiento, hace 1 300 millones de años, de las ondas gravitacionales que LIGO descubrió el 14 de septiembre de 2015. Las ondas son generadas por dos agujeros negros que giran en espiral uno alrededor del otro, luego colisionan y se fusionan.

Tras meses de análisis y verificación rigurosa –en los que participamos desde la Universidad de las Islas Baleares–, el descubrimiento fue anunciado el 11 de febrero de 2016 y ocupó portadas en todo el mundo. Fue celebrado como el nacimiento de una nueva disciplina científica: la astronomía de ondas gravitacionales.

Razones para un premio Nobel

En 2017, el Premio Nobel de Física reconoció este logro histórico, concediéndolo a Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish. Weiss, fallecido el pasado mes de agosto, fue una figura clave: ideó el concepto del interferómetro láser que haría posible la detección y dedicó su vida a convencer a la comunidad científica y a las agencias financiadoras de la importancia de apostar por esta búsqueda. Su visión y perseverancia fueron decisivas para que el sueño de Einstein se hiciera realidad un siglo después.

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2017: de izquierda a derecha, Barry C. Barish, Kip S. Thorne y Rainer Weiss posan durante una rueda de prensa conjunta en diciembre de 2017 en la Real Academia Sueca de Ciencias de Estocolmo.
wjct public media, CC BY

El Nobel honró tanto a estos pioneros como al esfuerzo colectivo de centenares de investigadores que durante décadas trabajaron para hacerlo posible. Gracias a ellos, hoy contamos con una herramienta poderosa para explorar el cosmos. El legado de Weiss trasciende los premios: su impulso ha inspirado a nuevas generaciones a interesarse por la física, la astronomía y la tecnología. Que su fallecimiento coincida con el décimo aniversario de la primera detección y con la publicación de nuevos resultados otorga a este momento un simbolismo especial.

Una nueva astronomía

En menos de una década hemos pasado de celebrar una primera detección a registrar centenares de señales. La colaboración internacional LIGO-Virgo-KAGRA ha observado sobre todo fusiones de agujeros negros, pero también colisiones de estrellas de neutrones.

El caso más célebre es GW170817, detectado en 2017: por primera vez, un mismo fenómeno fue observado simultáneamente en ondas gravitacionales, luz, rayos gamma y otras señales. Fue de nuevo un momento histórico: el nacimiento de la astronomía multimensajero, que nos permite mirar y escuchar el cosmos al mismo tiempo, combinando distintas ventanas para comprender un mismo suceso desde perspectivas complementarias.

Simulación del efecto de la fusión de dos estrellas de neutrones en ondas gravitacionales y luz.

Cada detección nos ha acercado un poco más a preguntas fundamentales. Hemos puesto a prueba la relatividad general en los límites más extremos, explorado cómo nacen y evolucionan los agujeros negros, y hasta nos hemos topado con sorpresas, como los agujeros negros de masas intermedias, que desafiaron lo que creíamos saber sobre la evolución estelar.

Al mismo tiempo, el campo ha crecido de forma extraordinaria: hoy son miles los investigadores y estudiantes de todo el mundo que trabajan en este ámbito, atraídos por la emoción de participar en una ciencia joven que está redefiniendo nuestra manera de explorar el universo.

Este crecimiento ha traído consigo un florecimiento de nuevas ideas. Se han desarrollado técnicas de análisis cada vez más sofisticadas –muchas de ellas basadas en inteligencia artificial–, y la colaboración internacional se ha convertido en un ejemplo del poder de la ciencia global. No solo hemos abierto una nueva ventana al cosmos: también hemos impulsado innovaciones tecnológicas y métodos de trabajo que trascienden la propia investigación fundamental, con beneficios inesperados para la sociedad.

El horizonte es aún más apasionante

Los detectores terrestres –LIGO, Virgo y KAGRA– siguen perfeccionando su sensibilidad, lo que permitirá captar señales más débiles y lejanas. En paralelo, se preparan proyectos de nueva generación como Einstein Telescope y Cosmic Explorer, junto con la misión espacial LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Con ellos podremos estudiar agujeros negros supermasivos, explorar los primeros instantes del universo e incluso descubrir fenómenos todavía desconocidos que podrían transformar la física fundamental.

Nuestro grupo en la Universidad de las Islas Baleares seguirá plenamente implicado en esta aventura. Lo hacemos con la experiencia acumulada de varias décadas, pero también con la ilusión y las nuevas ideas que aportan los jóvenes investigadores que se incorporan cada año. Participar en este esfuerzo colectivo global es un privilegio y una fuente constante de emoción: sabemos que lo mejor aún está por llegar.

Una década después de aquel descubrimiento que cambió la astronomía, las ondas gravitacionales siguen recordándonos que el universo tiene mucho que contar. Y hemos aprendido a escucharlo.

Alicia Sintes recibe fondos de la Universitat de les Illes Balears (UIB); los proyectos de la Agencia Estatal de Investigación PID2022-138626NB-I00, RED2024-153978-E, RED2024-153735-E, financiados por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y por el FEDER/UE; y por la Comunitat Autònoma de les Illes Balears a través de la Conselleria d’Educació i Universitats con fondos de la Unión Europea – NextGenerationEU/PRTR-C17.I1 (SINCO2022/6719) y de la Unión Europea – Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) (SINCO2022/18146).

– ref. El gran día de las ondas gravitacionales: una década escuchando señales invisibles del universo – https://theconversation.com/el-gran-dia-de-las-ondas-gravitacionales-una-decada-escuchando-senales-invisibles-del-universo-262641

September 11, 2025

Miguel de Cervantes en la pantalla: las aventuras del inventor de la novela

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Pablo Úrbez Fernández, Profesor de Comunicación Audiovisual y Humanidades, Universidad Villanueva

Alejandro Amenábar y Julio Peña durante el rodaje de _El cautivo_. Disney

Alejandro Amenábar estrena el 12 de septiembre una película biográfica sobre Miguel de Cervantes, titulada El cautivo, cuya trama describe el encarcelamiento del escritor en Argel, entre 1575 y 1580, tras la batalla de Lepanto.

Como la mayoría de producciones cinematográficas acerca de personajes históricos (más incluso cuando son tan conocidos), la cinta de Amenábar no escapa de la lupa de los historiadores, preocupados por dilucidar el grado de exactitud del argumento con lo verdaderamente acontecido según las fuentes.

Esta curiosidad, sin embargo, no provendrá solo de los historiadores. Después de todo, el espectador medio ha conformado en su mente una imagen del escritor de El Quijote como fruto de la educación recibida, de sus lecturas y de cuanto nos han informado los medios de comunicación.

A raíz de este estreno, merece la pena reflexionar sobre por qué al espectador le puede interesar visionar un relato de ficción con Cervantes como protagonista. Y, lo que aún es más relevante, qué faceta del escritor ha atraído más a Amenábar y a su equipo, por qué han deseado contar esta historia y qué valor han descubierto en ella para desear transmitírselo al público.

Porque, de hecho, no es la primera vez que el medio audiovisual se aproxima a Miguel de Cervantes. Atender a las obras cinematográficas que narran su biografía puede decirnos mucho sobre la sensibilidad de cada momento histórico.

Una buena lección moral

Durante la posguerra española, en un momento álgido de producción de películas sobre personajes históricos patrios, se presentó a la Dirección General de Cinematografía un proyecto titulado En un lugar de la Mancha.

Portada de una revista de 1945 en donde se lee En un lugar de la Mancha: resumen de un guion cinematográfico, por Ernesto Giménez Caballero. — La revista *Fantasía. semanario de la invención literaria* se hizo eco del trabajo que se estaba haciendo en el proyecto *En un lugar de la mancha* publicando un resumen del guion del largometraje.
TodoColección

Según consta en los expedientes del Archivo General de la Administración, firmaba el guion Ernesto Giménez Caballero y dirigiría la película José Luis Saénz de Heredia. La censura juzgó favorablemente el proyecto, un relato completo de la vida de Cervantes, centrado especialmente en sus desventuras.

De alguna manera (así lo entendió la censura), la tesis de fondo sería: “las amarguras de Cervantes constituyen una buena lección moral”, identificándose la vida del escritor con la propia vida de don Quijote.

Por tanto, se valoraba la capacidad del medio audiovisual para transmitir virtudes a los espectadores, en tanto que narraba una vida considerada virtuosa. La única preocupación radicaba en que el resultado final de la película “no estuviera a la altura del tema tratado”. El proyecto obtuvo el beneplácito de la administración, pero con el paso de los meses no comenzó el rodaje y por razones desconocidas (posiblemente económicas) se canceló.

El Cervantes aventurero

Fue en 1967 cuando se estrenó la primera película sobre el escritor: Cervantes, una coproducción europea dirigida por el estadounidense Vincent Sherman.

Suponía la adaptación de una novela publicada por el escritor alemán Bruno Frank en 1934, titulada Un hombre llamado Cervantes. En unos años caracterizados por la crisis del cine frente a la televisión y la consecuente búsqueda de la épica y la espectacularidad, Cervantes se concibió como un filme de aventuras en torno a los años vividos por el escritor en Italia, la batalla de Lepanto y el cautiverio en Argel.

Cervantes aparecía como un pícaro y un buscavidas de esmerada inteligencia, un idealista, a ratos ingenuo, en continua búsqueda de la verdad. Así, no había asomo de exaltación de la Hispanidad ni tampoco del catolicismo, en un tono incluso respetuoso hacia el islam. A pesar de la escasa popularidad de esta cinta, queda como testimonio del interés de una época hacia esta faceta del escritor.

Cartel de una película en la que sale un hombre empuñando una espada y una mujer detrás. — Cervantes espadachín y Gina Lollobrigida en las aventuras del escritor según Vincent Sherman.
IMDB

El Cervantes didáctico

En 1981, RTVE emitió una miniserie de 9 episodios también titulada Cervantes. Fue la primera de las miniseries de carácter biográfico producidas por RTVE durante la democracia, a la cual siguieron Ramón y Cajal (1982), Teresa de Jesús (1984) y Goya (1985), entre otras.

La serie suponía una aproximación completa a la vida del escritor, narrada a través de continuos flashbacks desde 1616, momento en el que un joven licenciado visita a un Cervantes moribundo. Sus conversaciones e investigaciones al tratar con diferentes personajes son lo que permite elaborar el relato de la vida del escritor.

Así, hay en la miniserie cierta finalidad didáctica, dado el interés de la televisión pública por educar a los espectadores de la naciente democracia española. El licenciado se erigía como espejo del ciudadano democrático español, preocupado por profundizar en la cosmovisión cervantina, clave de bóveda de los valores democráticos en su condena de la corrupción, su concepción del hispanismo y su defensa de la libertad.

El Cervantes sombrío

Ahora, Alejandro Amenábar estrena El cautivo. A excepción de unos escasos datos históricos acerca del cautiverio en Argel (presentes en la película), casi todo cuanto digamos acerca de cómo Cervantes afrontó esos años es mera especulación, nadie lo sabe.

Un hombre musulmán habla con un caucásico. — Julio Peña y Alessandro Borrghi en *El cautivo*.
Disney

Y sin embargo, frente a los cientos de Cervantes posibles que Amenábar podía imaginar, ha optado por presentarnos a uno cínico, un cobarde obsesionado por salvar su pellejo aún a costa de traicionar a los demás. La crudeza del cautiverio se muestra, en nombre del realismo, sin atisbo de esperanza ni de virtud. Solo cuenta sobrevivir, y como espectadores (propone el director) deberíamos compadecer a Cervantes y asumir que haríamos exactamente lo mismo si estuviésemos en su lugar, aunque nos cause tristeza.

Sin duda, una visión desmitificadora del autor que Amenábar es muy libre de ofrecer al espectador. Cabe preguntarse, así, si quizá esta visión sea reflejo de una época que rechaza la heroicidad, que cree no necesitar héroes ni modelo alguno. Una época que sospecha de cualquier atisbo de virtud, porque la virtud no se considera realista.

Pablo Úrbez Fernández es miembro del Círculo de Escritores Cinematográficos y crítico de las revistas FilaSiete y Omnes

– ref. Miguel de Cervantes en la pantalla: las aventuras del inventor de la novela – https://theconversation.com/miguel-de-cervantes-en-la-pantalla-las-aventuras-del-inventor-de-la-novela-264630

September 11, 2025

¿Vivimos en una simulación?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Emilio José García Gómez-Caro, Responsable Unidad de Cultura Científica, Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)

Este artículo forma parte de la sección The Conversation Júnior, en la que especialistas de las principales universidades y centros de investigación contestan a las dudas de jóvenes curiosos de entre 12 y 16 años. Podéis enviar vuestras preguntas a tcesjunior@theconversation.com

Pregunta formulada por Ismael de la Rosa, de 14 años. IES Giner de los Ríos (Motril, Granada)

Imagina que eres un personaje de Minecraft y que pasas el tiempo recogiendo recursos, apilando cubos o luchando contra algún monstruo. De repente, un buen día, sin saber cómo ni por qué, adquieres conciencia de ti mismo y sospechas que ese mundo cúbico que habitas no es más que un juego creado por seres que viven fuera de él. Incluso sientes que no eres más que el avatar de un jugador que podría aburrirse de ti y borrar tu existencia con un clic.

En definitiva, te preguntas si no estarás viviendo en una simulación, si no serás parte de ella.

¿Y si la realidad no es más que una ilusión?

No hace falta ser un personaje de videojuego autoconsciente para preguntarse por la naturaleza de lo “real”. Mucho antes de que existieran videojuegos, computadoras o la propia palabra “simulación”, filósofos como Parménides, Platón, Descartes, Zhuang Zhou o Bertrand Russell ya habían puesto en duda si la realidad no es más que una ilusión, e incluso si habría alguna manera de confirmar que vivimos en un sueño.

En 2003, el filósofo de la Universidad de Oxford Nick Bostrom publicó un artículo con un título directo: ¿Estás viviendo en una simulación?. Allí planteaba la hipótesis de que seamos el NPC –las siglas en inglés de non playable character o “personaje no jugable” en un videojuego– de un universo creado por una especie tecnológicamente superior (humana, máquina, extraterrestre o deidad).

Es más, planteaba si esa especie no sería, a su vez, otra realidad simulada, y nosotros, como la serie de dibujos animados que ven los Simpson: una ficción dentro de otra ficción. Y así hasta quién sabe cuántos niveles de realidades anidadas. Algunos estudios posteriores incluso calcularon que la probabilidad de que seamos una simulación es solo un poco menor del 50 %.

Pero ¿por qué íbamos a vivir en una simulación? ¿Cuáles son las bases para creerlo? El argumento de Bostrom es relativamente sencillo. Imagina una civilización “posthumana”, con un desarrollo tecnológico y una capacidad de computación tan enormes que pueden simular universos con leyes bien definidas y habitantes autoconscientes. Llamemos a esa sociedad la “realidad base”.

Imagina ahora que no solo tienen la capacidad, sino también la voluntad de hacerlo, y que comienzan a generar simulaciones de todo tipo, algunas con capacidad para crear a su vez nuevas simulaciones. Si estas dos premisas se cumplen, para Bostrom resulta casi inevitable que seamos una de esas simulaciones.

Es pura estadística: de la infinidad de mundos posibles, solo existe una “realidad base”, el resto son simulaciones de simulaciones. Lo lógico es pensar que nosotros seamos una de ellas y no la realidad original. Lo paradójico es que Bostrom y su artículo también serían fruto de una simulación.

En busca del “fallo en la Matrix”

Para muchos, esto no pasa de ser un juego lógico-filosófico, casi una conversación divertida entre colegas. Para otros, es un tema de mayor calado, sobre todo cuando surge la pregunta de si habría alguna manera de demostrar, mediante la observación del mundo que nos rodea, si realmente vivimos en una simulación o no. O, dicho de otro modo: ¿puede la ciencia ayudarnos a encontrar un “fallo en la Matrix”? Pues tal vez sí.

Antes que nada, Houman Owhadi, experto en matemáticas computacionales del Instituto Tecnológico de California, nos advierte: “Si la simulación tuviera una potencia de cálculo infinita, no habría forma de saber si vivimos en ella, porque podría simularse con todo el realismo que se quisiera”. Es decir, en ese caso sería imposible ver las costuras del juego.

Asumamos entonces que nuestros programadores tienen una capacidad de cálculo grande, pero limitada. Para diseñar un mundo tan complejo como el nuestro, necesitan tomar algunos “atajos computacionales”, igual que hacemos en videojuegos y simulaciones numéricas. Estos atajos podrían provocar paradojas o irregularidades que, según algunos autores, podrían detectarse con experimentos de física cuántica o con observaciones cosmológicas. Sería como si nuestro personaje de Minecraft encontrara un bug (error) en el juego.

Por ejemplo, uno de estos atajos podría ser la discretización del espacio y del tiempo. La física teórica actual empieza a asumir que quizás no sean continuos, sino que vayan “a saltos”. Es decir, están discretizados. Esta estrategia es muy habitual en las simulaciones numéricas que hacemos en ordenadores para ahorrar recursos. Bajo la hipótesis de la simulación, demostrar que nuestro espacio-tiempo es discreto podría ser como “ver las tripas” del programa.

Un mundo solo para tu mente

Otros autores defienden que, si los programadores viven en un universo como el nuestro, simular nuestras leyes físicas exigiría una cantidad de energía y de potencia informática de tal calibre que sus propias leyes lo impedirían. Una alternativa en este caso es no recrear toda la realidad, sino únicamente la que tú –quien lees estas líneas– percibes. Así, los programadores solo tendrían que encargarse de simular un universo en tu mente, algo mucho menos costoso desde el punto de vista computacional.

En ese escenario, este artículo y yo mismo no seríamos más que parte de la ficción diseñada para ti.

El museo interactivo Parque de las Ciencias de Andalucía y su Unidad de Cultura Científica e Innovación colaboran en la sección The Conversation Júnior.

Emilio José García Gómez-Caro recibe fondos de CSIC/FECYT

– ref. ¿Vivimos en una simulación? – https://theconversation.com/vivimos-en-una-simulacion-262176

September 11, 2025

Opacidad, aforamientos y déficit de disciplina policial: por qué España no pasa la ‘ITV’ anticorrupción

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Juan José Guardia Hernández, Profesor agregado de Derecho administrativo, Universitat Internacional de Catalunya

Sede del Ministerio de Justicia de España, en Madrid. Luis García/Wikimedia Commons, CC BY

España sigue sin pasar su “ITV” anticorrupción. El último informe del Grupo de Estados contra la Corrupción (GRECO), publicado en agosto de 2025, concluye que de las 19 recomendaciones anticorrupción formuladas en la quinta ronda de evaluación, 16 están solo parcialmente implementadas y 3 permanecen incumplidas.

El GRECO es el órgano del Consejo de Europa que supervisa las políticas anticorrupción de sus 48 Estados miembros. Desde su creación en 1999, formula recomendaciones en rondas temáticas de evaluación y seguimiento.

La cuarta ronda se centró en la corrupción entre parlamentarios, jueces y fiscales. La quinta ronda, iniciada en 2017, se centra en los altos cargos del poder ejecutivo central y en las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, en particular la Policía Nacional y la Guardia Civil.

Una inspección periódica con calificaciones

El GRECO controla el grado de cumplimiento de sus recomendaciones con revisiones periódicas, como si se tratara de una “ITV” institucional. Cada recomendación se califica como implementada, parcialmente implementada o no implementada.

En el caso de España, la evaluación inicial de 2019 formuló 19 recomendaciones. El primer informe de cumplimiento, adoptado en 2021, dejó un panorama desalentador: ninguna plenamente cumplida y la mayoría aún pendientes.

La segunda evaluación, publicada en abril de 2025, constató algunos avances, pero insuficientes: 13 recomendaciones parcialmente implementadas y 6 sin cumplir.

Ante este balance, el GRECO activó en 2024 el procedimiento de incumplimiento.

La revisión de 2025 muestra una ligera mejora: 16 recomendaciones parcialmente puestas en marcha y 3 sin hacerlo, pero todavía ninguna completamente satisfecha.

¿Qué fallos se repiten?

Las tres recomendaciones aún no implementadas en 2025 ponen de relieve déficits persistentes.

La primera se refiere a los asesores gubernamentales. El GRECO exige que su régimen de transparencia e integridad se equipare al de los altos cargos. En la práctica, no se publican sus nombres, retribuciones, funciones ni trayectorias, lo que genera opacidad y episodios polémicos conocidos únicamente a través de la prensa.

Esta ausencia de publicidad impide el escrutinio público de posibles conflictos de intereses –personales, familiares, con empresas, partidos políticos, medios de comunicación u otras organizaciones sociales–. El resultado, según el GRECO, es claro: “La recomendación sigue sin implementarse”.

La segunda recomendación pendiente se refiere al aforamiento. El GRECO reclama su revisión para evitar que obstaculice los procesos penales por corrupción. El aforamiento es una figura jurídica que altera las reglas de competencia penal en beneficio de determinadas autoridades, al reconocerles el derecho a ser juzgadas por tribunales previamente designados, como el Tribunal Supremo o los Tribunales Superiores de Justicia.

Elaboración propia con datos de Europa Press.

Esta institución puede servir para evitar denuncias frívolas y, bien aplicado, también para salvaguardar la independencia judicial, al evitar que jueces de instancia inferior –y, por tanto, más vulnerables– sufran presiones de las autoridades investigadas.

Ahora bien, su alcance en España es excepcional: según datos del Consejo General del Poder Judicial, hay cerca de 250 000 personas aforadas, una cifra muy superior a la de otros países europeos.

La tercera recomendación se refiere al régimen disciplinario de la Policía Nacional y de la Guardia Civil. El GRECO reclama una mayor transparencia y objetividad en la imposición de sanciones a sus miembros. La recomendación continúa “no implementada”.

Con todo, la reserva de los asuntos internos protege la reputación de los agentes cuando no procede sanción y, además, evita que una difusión masiva afecte a la percepción de seguridad ciudadana.

¿Dónde hay avances?

En materia de regulación de los lobbies, España acumula a nivel nacional más de una década de retraso: no existe todavía un registro obligatorio ni un régimen sancionador, y tampoco se impone la publicación de la agenda de reuniones de los altos cargos.

En materia de puertas giratorias, el GRECO valora la propuesta de extender a todos los altos cargos la prohibición de trabajar en el sector privado durante dos años tras dejar el cargo, pero advierte de la ausencia de un régimen de incompatibilidades integral supervisado por un órgano independiente.

La Oficina de Conflictos de Intereses, creada en 2006, depende en la actualidad del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública y no tiene presupuesto propio. Aunque controla declaraciones e incompatibilidades, el GRECO critica que carezca de autonomía real.

Por último, el Consejo de Transparencia y Buen Gobierno dispone de un presupuesto reducido que condiciona su funcionamiento. Su reciente aumento, sin embargo, no evita que continúe adscrito al Gobierno y sin potestad sancionadora, de modo que su grado de independencia sigue siendo limitado.

Los indicadores internacionales no reflejan una mejoría: el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional 2024 otorgó a España 56 puntos sobre 100 en 2024, situándola en el puesto 46 de 180 países, cuando en 2018 alcanzaba 58 puntos y la posición 41.

Menos de un año para mejorar

Al mismo tiempo, los avances parciales reconocidos por el GRECO demuestran que las recomendaciones externas pueden servir de catalizador de políticas públicas. El calendario es estrecho: España dispone de menos de un año, hasta junio de 2026, para acreditar mejoras sustanciales.

Seguir bajo el procedimiento de incumplimiento del GRECO no es una simple etiqueta, sino una situación con consecuencias concretas. El organismo ha decidido mantener a España bajo supervisión intensificada. Además, ha invitado al Secretario General del Consejo de Europa, Alain Berset, a remitir una carta oficial al Ministro de Asuntos Exteriores de España, José Manuel Albares, advirtiendo del incumplimiento y reclamando “medidas decididas” para lograr avances tangibles.

Aunque el GRECO no dispone de poder sancionador directo, el procedimiento de incumplimiento genera presión política y reputacional. Si España no reacciona, el organismo podría intensificar sus actuaciones: desde enviar una misión de evaluación in situ hasta elevar el asunto a instancias superiores del Consejo de Europa.

Volviendo a la metáfora de la ITV institucional, España encara la decisión de corregir los defectos señalados antes de la próxima revisión. Sigue pendiente la recomendación de la cuarta ronda: que los jueces elijan directamente a una parte importante de los vocales del CGPJ sin intervención alguna del poder político, lo que aún no se ha cumplido.

Por otra parte, el GRECO detecta en la quinta ronda nuevas averías: opacidad en los asesores, abuso de aforamientos, controles internos débiles… La cuestión es si será posible aprobar la próxima ITV anticorrupción con menos suspensos. Todo dependerá de que las reformas anunciadas se conviertan en realidades verificables.

Soy miembro del proyecto de investigación titulado “La Persona como pilar jurídico y humanista del desarrollo sostenible en la Agenda 2030” financiado por la Universitat Internacional de Catalunya a través de las Ayudas a proyectos de investigación básica y aplicada 2024 (UIC Aid). Su duración se extiende desde el 1 de septiembre de 2024 hasta el 28 de febrero de 2026.

– ref. Opacidad, aforamientos y déficit de disciplina policial: por qué España no pasa la ‘ITV’ anticorrupción – https://theconversation.com/opacidad-aforamientos-y-deficit-de-disciplina-policial-por-que-espana-no-pasa-la-itv-anticorrupcion-264719

September 11, 2025

Del 11-S a 2025: cómo se han reinventado el terrorismo y el miedo

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Juan Luis Manfredi, Prince of Asturias Distinguished Professor @Georgetown, Universidad de Castilla-La Mancha

Varios bomberos en las inmediaciones de las Torres Gemelas de Nueva York tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Mike Goad/Wikimedia Commons, CC BY

Mis alumnos nacieron después del 11-S. Como ellos mismos dirían, son nacidos en “07” o “06”. Hablarles de los atentados de 2001 les suena, literalmente, a otro planeta. Y tienen razón. Aquel era otro planeta.

En 2001, aún vivíamos en un mundo feliz de libre comercio, dividendos de la paz, olas democratizadoras y prosperidad económica. China se integraba en la Organización Mundial del Comercio y el presidente Bush Jr. quería concentrar sus esfuerzos en la política doméstica.

Europa acaba de aprobar el Tratado de Niza, antesala de la gran ampliación de 2004.

¡Quién no recuerda lo felices que éramos!

Entonces llegaron aquellas conexiones en directo con las Torres Gemelas. El terrorismo global cambió el mundo que conocíamos.

Hoy, el terrorismo persiste, pero su forma ha mutado. Veamos cómo.

Al Qaeda en pleno auge

En 2001, Al Qaeda abre la puerta a una estructura terrorista global, con una ambición y una jerarquía clara. Los atentados se suceden y marcan una década de relaciones internacionales tras la invasión de Afganistán. Tras el 11-S, 11-M en Madrid y 7-J en Londres, el terrorismo islámico se convierte en el primer enemigo del orden internacional. Su marca representa la multinacional del terrorismo.

Al declive de Al Qaeda le sucedió un proyecto de Estado que protagonizó la guerra de Siria. El Estado Islámico (Daesh) se estructura con un modelo distinto: redes descentralizadas de franquicias armadas que se conectan al liderazgo global. Del Sahel al Sudeste asiático, grupos armados se identifican como parte de la red, aunque su conexión jerárquica es nula. Cada filial actúa con libertad.

El final abrupto de la guerra en Siria nos abre un interrogante sobre las nuevas formas de terrorismo. Hoy los atentados no son tan espectaculares, pero su recurrencia (atropellos, ataques en mercadillos, apuñalamientos) persigue el mismo objetivo: el miedo es soberano. Las estructuras no son rígidas, sino que son células pequeñas conectadas a través de las redes y los medios digitales.

Ahí radica la gran transformación del terrorismo global. En 2001, internet almacenaba propaganda, pero los terroristas se prestaban a entrevistas en medios internacionales. Hasta tres veces vimos a Osama Bin Laden en las grandes cadenas de televisión con entrevistas largas allá en su cueva.

Hoy, la transformación digital ha afectado a los modos y usos del terrorismo. En materia de propaganda, esta se crea y se consume en redes, videojuegos, canales de streaming o foros. Es comunicación nativa digital que conecta con las nuevas generaciones y se salta la mediación de periodistas, canales de televisión o comunicados.

La nueva propaganda tiene efectos en el reclutamiento, ya que los jóvenes quedan atrapados en redes de conexión, acceso y formación exprés para la comisión de atentados. Asimismo, la financiación ha cambiado. El dinero digital vuela y apenas deja rastro. Los pagos en criptomonedas son una pesadilla más para el contraterrorismo.

Nuevos objetivos y nuevas amenazas

Además de los ataques recurrentes, el terrorismo ha incorporado nuevos objetivos. Las infraestructuras críticas, de las redes de transporte a la energía, aparecen como elementos desestabilizadores. Y el caos, en democracia, alimenta las teorías conspirativas.

La amenaza, así, ha mutado, pero no tenemos una respuesta política sólida y unificada. Tampoco está claro que hayamos aprendido de nuestros errores.

En 2001, la respuesta fue una guerra global contra el terror con dudoso resultado (900 000 muertos directos, 38 millones de desplazados y un coste aproximado de 8 billones de dólares).

En 2025, el terrorismo mira a casa: prevención de la radicalización, control de fronteras, cooperación judicial y contraterrorismo. Avanzar en estas políticas muestra las contradicciones de los países democráticos. ¿Cuánta seguridad queremos a costar de nuestra libertad? No, no hay una única respuesta correcta y sí, hay que marcar los límites a la vigilancia, el control, el seguimiento de las finanzas y muchas otras cuestiones que afectan a nuestra intimidad. Por eso, no hay una solución estándar y universal.

La única certeza consiste en que el terrorismo global forma parte de eso que llamamos “amenazas asimétricas” y está lejos de desaparecer. Al terrorismo se le han sumado nuevos “apellidos”: extrema derecha, supremacismo o conspiranoicos. El reciente asesinato de Charlie Kirk confirma la espiral de violencia política con nuevas formas, pero igual resultado. Es el peor de los caminos.

Usemos, pues, esta fecha para recordar y aprender de los estragos del terrorismo en las sociedades abiertas. Porque no va a cesar.

Juan Luis Manfredi no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Del 11-S a 2025: cómo se han reinventado el terrorismo y el miedo – https://theconversation.com/del-11-s-a-2025-como-se-han-reinventado-el-terrorismo-y-el-miedo-265133