Category: Academic Reportage

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When the government can see everything: How one company – Palantir – is mapping the nation’s data

Source: The Conversation – USA – By Nicole M. Bennett, Ph.D. Candidate in Geography and Assistant Director at the Center for Refugee Studies, Indiana University

Palantir’s technology allows government agencies to connect the dots about individuals. Yuichiro Chino/Moment via Getty Images

When the U.S. government signs contracts with private technology companies, the fine print rarely reaches the public. Palantir Technologies, however, has attracted more and more attention over the past decade because of the size and scope of its contracts with the government.

Palantir’s two main platforms are Foundry and Gotham. Each does different things. Foundry is used by corporations in the private sector to help with global operations. Gotham is marketed as an “operating system for global decision making” and is primarily used by governments.

I am a researcher who studies the intersection of data governance, digital technologies and the U.S. federal government. I’m observing how the government is increasingly pulling together data from various sources, and the political and social consequences of combining those data sources. Palantir’s work with the federal government using the Gotham platform is amplifying this process.

Gotham is an investigative platform built for police, national security agencies, public health departments and other state clients. Its purpose is deceptively simple: take whatever data an agency already has, break it down into its smallest components and then connect the dots. Gotham is not simply a database. It takes fragmented data, scattered across various agencies and stored in different formats, and transforms it into a unified, searchable web.

The stakes are high with Palantir’s Gotham platform. The software enables law enforcement and government analysts to connect vast, disparate datasets, build intelligence profiles and search for individuals based on characteristics as granular as a tattoo or an immigration status. It transforms historically static records – think department of motor vehicles files, police reports and subpoenaed social media data like location history and private messages – into a fluid web of intelligence and surveillance.

These departments and agencies use Palantir’s platform to assemble detailed profiles of individuals, mapping their social networks, tracking their movements, identifying their physical characteristics and reviewing their criminal history. This can involve mapping a suspected gang member’s network using arrest logs and license plate reader data, or flagging individuals in a specific region with a particular immigration status.

The efficiency the platform enables is undeniable. For investigators, what once required weeks of cross-checking siloed systems can now be done in hours or less. But by scaling up the government’s investigative capacity, Gotham also alters the relationship between the state and the people it governs.

A large outdoor sign with a round logo and text mounted on a stone base.
The U.S. Department of Homeland Security uses Palantir’s technology to support its investigations.
AP Photo/Jose Luis Magana

Shifting the balance of power

The political ramifications of Palantir’s rise come into focus when you consider its influence and reach across the government. U.S. Immigration and Customs Enforcement alone has spent more than US$200 million on Palantir contracts, relying on the software to run its Investigative Case Management system and to integrate travel histories, visa records, biometric data and social media data.

The Department of Defense has awarded Palantir billion-dollar contracts to support battlefield intelligence and AI-driven analysis. Even domestic agencies like the Centers for Disease Control and Prevention and the Internal Revenue Service, and local police departments like the New York Police Department, have contracted with Palantir for data integration projects.

These integrations mean that Palantir is not just a vendor of software; it is becoming a partner in how the federal government organizes and acts on information. That creates a kind of dependency. The same private company helps define how investigations are conducted, how targets are prioritized, how algorithms work and how decisions are justified.

Because Gotham is proprietary, the public, and even elected officials, cannot see how its algorithms weigh certain data points or why they highlight certain connections. Yet, the conclusions it generates can have life-altering consequences: inclusion on a deportation list or identification as a security risk. The opacity makes democratic oversight difficult, and the system’s broad scope and wide deployment means that mistakes or biases can scale up rapidly to affect many people.

Beyond law enforcement

Supporters of Palantir’s work argue that it modernizes outdated government IT systems, bringing them closer to the kind of integrated analytics that are routine in the private sector. However, the political and social stakes are different in public governance. Centralized, attribute-based searching, whether by location, immigration status, tattoos or affiliations, creates the capacity for mass profiling.

In the wrong hands, or even in well-intentioned hands under shifting political conditions, this kind of system could normalize surveillance of entire communities. And the criteria that trigger scrutiny today could be expanded tomorrow.

U.S. history provides warning examples: The mass surveillance of Muslim communities after 9/11, the targeting of civil rights activists in the 1960s and the monitoring of anti-war protesters during the Vietnam era are just a few.

Gotham’s capabilities may enable government agencies to carry out similar operations on a much larger scale and at a faster pace. And once some form of data integration infrastructure exists, its uses tend to expand, often into areas far from its original mandate.

A broader shift in governance

The deeper story here isn’t just that the government is collecting more data. It’s that the structure of governance is changing into a model where decision-making is increasingly influenced by what integrated data platforms reveal. In a pre-Gotham era, putting someone under suspicion of wrongdoing might have required specific evidence linked to an event or witness account. In a Gotham-enabled system, suspicion can stem from patterns in the data – patterns whose importance is defined by proprietary algorithms.

This level of data integration means that government officials can use potential future risks to justify present action. The predictive turn in governance aligns with a broader shift toward what some scholars call “preemptive security.” It is a logic that can erode traditional legal safeguards that require proof before punishment.

This short documentary about Palantir includes a former employee expressing concern about how algorithms are transforming government.

The stakes for democracy

The partnership between Palantir and the federal government raises fundamental questions about accountability in a data-driven state. Who decides how these tools are used? Who can challenge a decision that was made by software, especially if that software is proprietary?

Without clear rules and independent oversight, there is a risk that Palantir’s technology becomes normalized as a default mode of governance. They could be used not only to track suspected criminals or terrorists but also to manage migration flows, monitor and suppress protests, and enforce public health measures. The concern is not that these data integration capabilities exist, but that government agencies could use them in ways that undermine civil liberties without public consent.

Once put in use, such systems are hard to dismantle. They create new expectations for speed and efficiency in law enforcement, making it politically costly to revert to slower, more manual processes. That inertia can lock in not only the technology but also the expanded scope of surveillance it enables.

Choosing the future

As Palantir deepens its government partnerships, the issues its technology raises go beyond questions of cost or efficiency. There are civil liberties implications and the potential for abuse. Will strong legal safeguards and transparent oversight constrain these tools for integrated data analysis? The answer is likely to depend on political will as much as technical design.

Ultimately, Palantir’s Gotham is more than just software. It represents how modern governance might function: through data, connections, continuous monitoring and control. The decisions made about its use today are likely to shape the balance between security and freedom for decades to come.

The Conversation

Nicole M. Bennett is affiliated with the Center for Refugee Studies at Indiana University.

– ref. When the government can see everything: How one company – Palantir – is mapping the nation’s data – https://theconversation.com/when-the-government-can-see-everything-how-one-company-palantir-is-mapping-the-nations-data-263178

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When federal courts fail to punish lawyers for potential misconduct, states can step in

Source: The Conversation – USA – By Ray Brescia, Associate Dean for Research and Intellectual Life, Albany Law School

James Boasberg, chief judge of the U.S. District Court for the District of Columbia, attends a panel discussion in Washington, D.C., on April 2, 2025. Drew Angerer/AFP via Getty Images

In early August 2025, a federal appeals court in the District of Columbia stopped efforts by federal trial judge James Boasberg to consider whether to hold Trump administration lawyers in contempt of court.

In April, Boasberg had concluded there was probable cause to hold government lawyers in contempt for defying orders he had issued related to the deportation of migrants to a prison in El Salvador.

The appellate court’s ruling found that such contempt proceedings could not go forward on various technical grounds.

As someone who teaches and writes on legal ethics, I believe the questions surrounding whether administration lawyers violated Boasberg’s rulings still can be answered thanks to state bodies that license lawyers to practice law.

State discipline

Boasberg has previously indicated that he might refer lawyers who have defied his orders to state authorities.

This is an option because the U.S. legal profession is largely licensed and regulated at the state level and, in the case of Washington, D.C., by the local D.C. courts. It’s in proceedings before disciplinary bodies – such as California’s State Bar Court, New York State’s attorney grievance committees and the Board on Professional Responsiblity in D.C., for example – where lawyers have to answer for charges that they have violated their professional code of ethics. That includes lawyers in the federal government.

Egregious violations of professional obligations, such as fabricating or destroying evidence or lying to a court, can result in a lawyer being suspended from practice and even disbarred completely.

These systems are a critical component of the checks on the U.S. legal system. It ensures that lawyers uphold their professional obligations as they pursue their clients’ rights.

The U.S. legal system is adversarial in nature. That means lawyers engage in zealous advocacy when they strive to advance the interests of their clients. Lawyers then resolve their disputes within that adversarial system, but even the advocates in that system have to follow its rules of engagement.

A central tenet of that system is that lawyers may not act unethically by abusing their knowledge of the system to illegally advance their clients’ interests – and their own.

This type of abuse of the system occurred when lawyers tried to overturn the results of the 2020 U.S. presidential election, filing dozens of unsuccessful cases to seek to change the election’s outcome. And they made spurious legal arguments in an attempt to halt Congress’ certification of the final vote in the Electoral College.

Some of the lawyers who took part in those efforts have been punished and disbarred for their actions, including former New York City Mayor Rudy Giuliani, who lost his license to practice law in New York and Washington, D.C.

Recently, lesser-known lawyers such as John Eastman and Jeffrey Clark, both involved in the effort to prevent the transfer of presidential power after Trump lost his reelection bid, have also faced disciplinary charges. While these processes have not yet completely run their course, state bodies have recommended that each should lose his license to practice law.

A man in a suit and coat stands next to another man in front of a lectern, with American flags and the White House in the background.
John Eastman, left, appears at a Washington, D.C., rally with former New York Mayor Rudolph Giuliani, on Jan. 6, 2021.
AP Photo/Jacquelyn Martin, File

Disciplinary bodies and the rule of law

The state bodies that govern the practice of law, and which license lawyers who practice even in the federal courts and the federal government, serve as a critical check on unprofessional conduct by lawyers.

State proceedings are no panacea, however. They can take time. That’s evident in the cases against Eastman and Clark, which are still working their way through the systems in the District of Columbia, in the case of Clark, and California, in Eastman’s case, for events that happened in late 2020 and early 2021.

And there is always the risk that adversaries can start an escalating war of tit for tat, regardless of whether such complaints have merit.

The Trump administration targeted private law firms for punishment through a series of executive orders that, for example, sought to revoke the firms’ security clearances and bar their lawyers from entering federal buildings. Although all the private law firms that challenged the executive orders issued against them have succeeded in blocking them, the Trump administration has also recently filed ethics charges against at least one of the lawyers involved in a lawsuit against it.

The Trump administration has also instituted a complaint against Boasberg with a federal body that oversees judicial ethics. And just the threat of a complaint, even a baseless one, can certainly have a chilling effect on administration critics, making them less likely to take action in the future.

Sociologist Eliot Freidson notes that one of the hallmarks of a profession is that its members care more about the opinion of their peers than the opinion of the general public. Because professionals should always care about their professional reputation, they should fear taking actions on behalf of a client – no matter who that client is – that exceed the rules that govern the profession. That includes defying court orders, lying on behalf of a client, or making baseless legal arguments.

An airplane lands on a runway as people watch in the foreground.
A plane carrying Venezuelans who were detained in El Salvador lands in Caracas, Venezuela, on July 18, 2025. The Venezuelans had been sent to El Salvador in March after President Donald Trump invoked the 1798 Alien Enemies Act to deport presumed ‘Tren de Aragua’ gang members.
Jesus Vargas/Getty Images

If professional reputation alone is not enough to prevent such misconduct, the specter of losing the ability to practice, or even the fear of coming before an ethics body, might cause enough lawyers to think twice before they engage in acts that exceed the bounds of permissible, zealous advocacy.

While courts are sometimes where lawyers are sanctioned for improper conduct, including for contempt of court, they are not the only site where attorneys can face discipline for unprofessional conduct.

State ethics bodies have a critical role to play in preserving the rule of law, at least with respect to the conduct of lawyers they oversee.

And if Boasberg, any other judge, or a litigant wants to make referrals to such state institutions when lawyers seek to abuse the system, those bodies certainly have an important role to play in ensuring the legal profession maintains high standards of professionalism and the proper functioning of that system in a manner that comports with the rule of law.

The Conversation

Ray Brescia does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. When federal courts fail to punish lawyers for potential misconduct, states can step in – https://theconversation.com/when-federal-courts-fail-to-punish-lawyers-for-potential-misconduct-states-can-step-in-263172

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Invention de l’école maternelle : Comment l’éducation des enfants de 3 ans à 6 ans est devenue une priorité

Source: The Conversation – in French – By Catherine Valenti, Maîtresse de conférences en histoire, Université Toulouse – Jean Jaurès

L’école maternelle telle qu’on la connaît se dessine, en France, à la fin du XIXe siècle, et la pédagogue Pauline Kergomard a joué un rôle décisif dans sa création. Retour sur cette histoire qui nous éclaire sur les besoins des jeunes enfants.

En septembre sonne l’heure de la rentrée scolaire pour tous les enfants à partir de 3 ans. Avec la loi du 28 juillet 2019, l’âge de l’instruction obligatoire a en effet été abaissé de 6 ans à 3 ans. C’était là l’aboutissement d’un long processus entamé, en France, au début du XIXe siècle, lorsqu’ont été créées les salles d’asile, ancêtres de nos écoles maternelles. Si bien des spécialistes de la petite enfance ont apporté leur pierre à l’édifice, un nom reste étroitement associé à l’invention de ces écoles maternelles, celui de Pauline Kergomard (1838-1925).

Moins connue aujourd’hui que la célèbre pédagogue italienne Maria Montessori, Pauline Kergomard, née Reclus, a pourtant été, dans les dernières décennies du XIXe siècle, l’un des piliers de l’enseignement primaire en France.

Son action au sein du ministère de l’instruction publique, de la fin des années 1870 jusqu’à la Première Guerre mondiale, a profondément renouvelé la façon d’envisager l’apprentissage des tout-petits. Remettons en perspective le parcours atypique de cette républicaine convaincue.

Les salles d’asile, ancêtres des écoles maternelles

Les « salles d’asile » destinées à l’accueil de tout-petits sont apparues au tournant des XVIIIe et XIXe siècles et leur naissance est indissociablement liée à la révolution industrielle et à ses conséquences. Il n’est donc pas étonnant que les premières aient été créées au Royaume-Uni, premier pays au monde à connaître un take-off industriel fulgurant, et ce, dès le XVIIIe siècle.

Au départ, il n’est pas question d’éducation à proprement parler dans ces infant schools britanniques : elles accueillent les enfants des ouvrières qui n’ont pas les moyens de les faire garder pendant qu’elles travaillent en usine. La vocation première des infant schools est donc avant tout sociale, bien plus que pédagogique : il s’agit de préserver les enfants des milieux populaires des dangers de la rue, mais aussi d’éviter le développement de la délinquance juvénile.

Au fur et à mesure que la révolution industrielle s’étend en Europe continentale, les initiatives copiées sur le modèle britannique se multiplient. En France, c’est l’action philanthropique qui s’empare de la question, et les premières salles d’asile sont créées à Paris, dans la deuxième moitié des années 1820, puis se diffusent dans le reste du pays.

À partir de la deuxième moitié des années 1830, elles passent sous la coupe du ministère de l’instruction publique. En 1837, une ordonnance royale relative à la « création des salles d’asile » – en réalité, elles existaient déjà, mais étaient gérées par des fonds privés – vient préciser le rôle et la mission des salles d’asile au plan national.

Ce sont, ainsi que le stipule l’article 1 de l’ordonnance,

« des établissements charitables où les enfants des deux sexes peuvent être admis, jusqu’à l’âge de six ans accomplis, pour recevoir les soins de surveillance maternelle et de première éducation que leur âge réclame ».

En 1881, la naissance de l’école maternelle

En 1879, Pauline Kergomard, une institutrice protestante née en 1838 au sein de la célèbre famille Reclus, est nommée au poste de déléguée générale à l’inspection des salles d’asile, chargée de veiller au bon fonctionnement de ces établissements qui accueillent alors près de 700 000 enfants âgés de 3 ans à 6 ans.

En cette fin des années 1870, le nouveau pouvoir républicain comprend que les salles d’asile doivent être davantage pour l’enfance qu’un simple abri contre les dangers de la rue. Par ailleurs, de plus en plus de pédagogues, dont Pauline Kergomard elle-même, dénoncent la « méthode » jusque-là utilisée dans les salles d’asile :

« Montée et descente du gradin d’après un cérémonial bizarre, marches lourdement rythmées dans les préaux et dans les salles d’exercices ; arrêts subits commandés par le claquoir ; procédés mnémotechniques pour enseigner la lecture, le calcul ; initiation à l’histoire de la création du monde et des patriarches d’Israël. »

Cette garderie à discipline quasi militaire semble désormais en désaccord avec le but que se propose « le ministère démocrate et laïcisateur de Jules Ferry ».

Pauline Kergomard vers 1900
Pauline Kergomard vers 1900, photographe inconnu, collections du Musée national de l’éducation (Rouen).
via Wikimedia

De nouveaux principes pédagogiques entrent en scène, symbolisés par le décret du 2 août 1881 qui transforme les salles d’asile en « écoles maternelles », ainsi que le souhaitaient Pauline Kergomard et d’autres pédagogues avant elle, comme la Sarthoise Marie Pape-Carpantier (1815-1878). Plus qu’un simple changement de terminologie, c’est une véritable mutation ontologique.

Tout d’abord, on ne parle plus de « salles » mais d’« écoles », ce qui montre que le but est bien de dispenser une forme d’éducation aux tout-petits, et de leur transmettre un enseignement. Par ailleurs, ces écoles sont qualifiées de « maternelles », car pendant longtemps seules des femmes s’occuperont des tout-petits dans ces établissements, de la même façon qu’à la maison, c’est traditionnellement à la mère qu’échoie le soin des jeunes enfants.

L’école maternelle assure donc une forme de continuité entre la famille et l’école, et ceci est valable pour tous les enfants, quel que soit leur milieu social.

La mission de l’école maternelle : éveiller les tout-petits

Le décret du 2 août 1881 fixe dans les grandes lignes le programme des écoles maternelles. Il n’est plus question désormais de la garderie à discipline quasi militaire qui a longtemps caractérisé les salles d’asile. Pas question de transformer les tout-petits en singes savants : il faut les éveiller au monde qui les entoure et stimuler leur intellect – même si les activités physiques ne sont pas négligées.

Pour Kergomard, la tâche principale des enseignantes de l’école maternelle est d’éveiller l’enfant au monde qui l’environne, en s’appuyant notamment sur le jeu. Car, précise-t-elle, « le jeu, c’est le travail de l’enfant ; c’est son métier, c’est sa vie ». C’est donc par le jeu qu’il convient de l’amener à prendre progressivement conscience de l’environnement au sein duquel il évolue.


Mémoring éditions

Cet éveil passe également par la « leçon de choses » – à laquelle Kergomard a consacré de nombreux articles et le chapitre XV de son ouvrage l’Éducation maternelle dans l’école (1886). La leçon de choses est la « leçon par excellence, écrit Pauline Kergomard, parce qu’elle est intimement liée à l’acquisition de la langue maternelle et à la culture de tous les sens ». C’est en effet par le biais de l’affect, et non de la science pure, qu’il est possible d’intéresser les tout-petits au monde :

« La sollicitude de la poule pour ses poussins, celle de la chatte qui nourrit ses petits, les frappe autrement que le nombre de pattes de la première et les ongles rétractiles de la seconde. »

Il ne faut pas hésiter à sortir de la classe, et même de l’école, pour aller observer sur place les objets qui sont au cœur de la leçon de choses :

« La maison d’école, celle de la directrice, celle des enfants, l’atelier où travaillent leurs pères, leurs jardins, la grande route, la campagne environnante fourniront le meilleur musée, je dirais presque le seul que doive posséder l’école maternelle. »

En tant qu’inspectrice des écoles maternelles, Pauline Kergomard va veiller, jusqu’à sa retraite en 1917, à ce que les institutrices adoptent une pédagogie réellement adaptée à la petite enfance et à ses spécificités. Elle a ainsi jeté les bases de l’école maternelle actuelle, dont les deux piliers sont encore aujourd’hui l’individualisation du jeune enfant et l’action visant à l’éveiller au monde qui l’entoure.

The Conversation

Catherine Valenti ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Invention de l’école maternelle : Comment l’éducation des enfants de 3 ans à 6 ans est devenue une priorité – https://theconversation.com/invention-de-lecole-maternelle-comment-leducation-des-enfants-de-3-ans-a-6-ans-est-devenue-une-priorite-256847

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Rois, évêques et despotes : la tyrannie au Moyen Âge, des leçons pour aujourd’hui

Source: The Conversation – in French – By Joëlle Rollo-Koster, Professor of Medieval History, University of Rhode Island

Richard II est devenu roi d’Angleterre à l’âge de 10 ans et a été destitué à 32 ans. British Library/Wikimedia Commons

La tyrannie n’appartient pas qu’aux manuels d’histoire. Elle reste une notion d’actualité pour comprendre la mauvaise gouvernance aujourd’hui. Que signifiait-elle au Moyen Âge, une époque souvent perçue – à tort – comme un âge de chaos et de violence politique ? Loin des idées reçues, l’Europe médiévale savait déjà dénoncer les abus de pouvoir et poser des limites aux dirigeants considérés comme injustes.

Le site de référence World Population Review offre aux chercheurs plusieurs définitions modernes de la tyrannie, parmi lesquelles : dictature militaire, monarchie, dictature personnalisée, dictature à parti unique ou encore dictature hybride qui combine des éléments des autres types. Dans tous les cas, les dénominateurs communs sont l’abus de pouvoir, un déséquilibre représentatif et un manque de cadre législatif qui conduisent à une limitation des libertés politiques et individuelles.

Ce même site dénombre aujourd’hui quelque 66 pays ayant des index démocratiques très bas. La question reste ouverte pour la Russie et pour la Chine. Malgré le lourd héritage du mot, la « tyrannie » est toujours bien présente dans nos mondes démocratiques.

Mes étudiants ont tendance à imaginer le Moyen Âge comme quelque chose qui ressemble aux jeux vidéo Kingdom Come ou Total War : une époque de tyrannie, de chaos politique absolu, où régnaient les épées et les poignards et où la masculinité et la force physique importaient plus que la gouvernance.

En tant qu’historienne du Moyen Âge, je pense que cette image tumultueuse tient moins de la réalité que du « médiévalisme », un terme qui désigne la manière dont les temps modernes réinventent la vie pendant le Moyen Âge européen, entre les Ve et XVe siècles environ.

L’Europe médiévale était peut-être violente, et ses normes de gouvernance ne seraient pas louées aujourd’hui. Mais les gens étaient certainement capables de reconnaître les dysfonctionnements politiques, que ce soit à la cour royale ou au sein de l’Église, et proposaient des solutions.

À une époque de montée de l’autoritarisme et où la politique aux États-Unis semble embourbée dans un despotisme pseudo constitutionnel, il est utile de revenir sur la manière dont les sociétés d’il y a plusieurs siècles définissaient la mauvaise gouvernance.

Tyrans, rois et mauvais évêques

Au Moyen Âge, les auteurs réfléchissent à la politique en termes de leadership et qualifient souvent la mauvaise gouvernance de « tyrannie », qu’ils critiquent un dirigeant unique ou un tout un système. Dans tous les cas, la tyrannie – ou « autocratie », comme on l’appelle souvent aujourd’hui – est un concept que les grands penseurs discutent depuis l’Antiquité.

Pour les Grecs de l’Antiquité classique, la tyrannie signifie gouverner seul pour le bénéfice d’un seul. Aristote, le penseur fondateur sur le sujet, définit la tyrannie comme l’antithèse du règne parfait, qu’il considérait comme la royauté : un dirigeant unique qui règne dans l’intérêt général de tous. Selon lui, le tyran est dominé par le désir « de pouvoir, de plaisir et de richesse », tandis que le roi est motivé par l’honneur.

Le théoricien politique moderne Roger Boesche observe que les tyrans ont tendance à réduire le temps libre de la population. Selon Aristote, le temps libre permet aux gens de réfléchir et de faire de la politique, c’est-à-dire d’être des citoyens.

Pendant la République romaine (de 509 à 27 avant notre ère, ndlr), les penseurs politiques comparent la tyrannie à un membre malade qu’il faut amputer du corps politique. Ironiquement, certains Romains en viennent à éliminer Jules César par crainte qu’il ne devienne un tyran, pour se retrouver avec Auguste, qui finit par devenir empereur.

Types de despotes

À la fin de l’Antiquité, les auteurs politiques commencent aussi à réfléchir à la tyrannie dans le domaine religieux.

Illustrations de deux hommes chauves sur le dessus de la tête, vêtus de robes, assis à l’intérieur d’arcs rouges
Un manuscrit du Xᵉ siècle représentant Isidore de Séville (à droite).
Monastère d’Einsiedeln (Suisse)/Wikimedia

Dans ses Sententiae, une série de livres de théologie, l’archevêque du VIIe siècle Isidore de Séville aborde la question des mauvais évêques. Ces hommes se comportent comme des « pasteurs orgueilleux », écrit-il, qui « oppriment tyranniquement le peuple, ne le guident pas et exigent de leurs sujets non pas la gloire de Dieu, mais la leur. » De manière générale, Isidore critique l’incompétence politique fondée sur la colère, sur l’orgueil, sur la cruauté et sur l’avidité des dirigeants.

Des siècles plus tard, les dirigeants et penseurs européens débattent encore de la nature de la tyrannie – et des moyens d’y remédier. Jean de Salisbury, évêque et philosophe anglais du XIIe siècle, propose une solution radicale : le tyrannicide. Dans son Policraticus, un traité de théorie politique, il écrit que c’est un devoir civique de rétablir l’ordre en tuant un tyran mauvais, violent et oppressif.

Jean de Salisbury est l’un des premiers auteurs à soutenir que la tyrannie ne survit pas seulement par le caprice du tyran, mais grâce au soutien de ses partisans. Dans sa conception organique de la tyrannie, le tyran (le corps) ne peut exister qu’avec le soutien de la société (ses membres).

Au XIVe siècle, le plus grand penseur juridique de l’époque, Bartole de Sassoferrato, distingue deux types de tyrannie : certains despotes accèdent au pouvoir par des moyens légaux, mais agissent de manière illégale. Les usurpateurs, en revanche, sont ceux qui prennent le pouvoir de manière illégitime, se complaisent dans l’orgueil et ne respectent pas la loi.

Renverser un tyran

Parfois, les dirigeants impopulaires ou encombrants sont destitués, comme Richard II d’Angleterre (1377-1399). Le procès-verbal de sa déposition énumère près de trois douzaines de chefs d’accusation contre le roi détrôné : rejet du conseil, défaut de remboursement de dettes, incitation des autorités religieuses au meurtre, spoliations et destitution de ses rivaux. Il ne connaît pas une fin heureuse : il meurt en prison en 1400 et les circonstances exactes de sa mort restent un mystère.

Le roi Venceslas (1376-1400) de la maison de Luxembourg est déposé le 20 août 1400, au motif qu’il était « inutile, indolent, négligent, diviseur et indigne de régner sur l’Empire ». Le journal allemand Die Welt le classe aujourd’hui encore comme le pire roi d’Allemagne, amateur de boisson et de ses chiens de chasse, et sujet à des accès de rage.

Illustration en couleurs représentant plusieurs hommes en collants et chapeaux frappant un homme à terre avec des épées
L’homme qui ordonna le meurtre du duc d’Orléans affirmait avoir empêché un tyran d’accéder au pouvoir.
Bibliothèque nationale de France/Wikimedia

Les éliminations violentes de supposés tyrans ne se font pas toujours dans l’ombre. En 1407, en France, Louis d’Orléans, frère du roi Charles VI, est pris dans un guet-apens. Il est attaqué par un groupe d’hommes qui s’enfuient en chassant les témoins.

Louis n’est pas seulement le frère de Charles le Bien-Aimé, mais aussi un rival politique de Jean sans Peur, duc de Bourgogne. Ce dernier revendique la responsabilité du meurtre. Avec son avocat, le théologien Jean Petit, Jean sans Peur fait valoir qu’il a agi dans l’intérêt de la nation en ordonnant l’assassinat d’un tyran cupide et d’un traître, et que la mise à mort de Louis est donc justifiée.

Les hommes d’Église

La politique médiévale ne fait guère de distinction entre monde séculier et monde religieux. Les papes sont des dirigeants politiques et peuvent eux aussi être considérés comme des tyrans. Lors du grand schisme d’Occident (1378–1417), une scission de l’Église catholique au cours de laquelle plusieurs papes se disputent le trône, chaque camp accuse l’autre d’illégitimité et d’usurpation.

Les ennemis du pape Urbain VI, par exemple, affirment que son tempérament colérique est un signe révélateur de tyrannie qui le rend inapte à diriger. Dietrich de Nieheim, qui œuvre à la chancellerie pontificale, note dans sa chronique :

« Plus le Seigneur Urbain parlait, plus il se mettait en colère, et son visage devenait comme une lampe ardente de colère, et sa gorge était enrouée. »

Les cardinaux français le déposent en 1378 pour illégitimité et tyrannie.

Il n’est pas le seul pape à être destitué pour tyrannie, même si ce mot n’est pas toujours utilisé. Le concile de Constance (novembre 1414-avril 1418), réuni pour mettre fin au schisme, dépose le pape Jean XXIII en 1415 pour désobéissance, corruption, mauvaise gestion, malhonnêteté et obstination. Deux ans plus tard, le même concile destitue le pape Benoît XIII, l’accusant de persécution, de trouble à l’ordre public, d’encouragement à la division, de promotion du scandale et du schisme et d’indignité.

Les évêques, papes et rois médiévaux ne sont sans doute pas des modèles pour nos démocraties d’aujourd’hui, mais leur monde politique n’était pas si différent du nôtre ni aussi chaotique qu’on l’imagine souvent. Même un monde qui ignore la démocratie peut définir ce qu’est la « mauvaise gouvernance » et poser des limites à l’autorité de ceux qu’il considère comme irresponsables. Des règles de conduite politique sont établies, même si la loi ne prime pas toujours sur la violence.

Mais il est utile de se rappeler comment les gens perçoivent la mauvaise gouvernance des siècles avant notre époque de divisions politiques. Aujourd’hui, toutefois, nous avons un avantage décisif : nous élisons nos dirigeants… et nous pouvons les renvoyer.

The Conversation

Joëlle Rollo-Koster ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Rois, évêques et despotes : la tyrannie au Moyen Âge, des leçons pour aujourd’hui – https://theconversation.com/rois-eveques-et-despotes-la-tyrannie-au-moyen-age-des-lecons-pour-aujourdhui-263249

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Africa’s city planners must look to the global south for solutions: Johannesburg and São Paulo offer useful insights

Source: The Conversation – Africa – By Astrid R.N. Haas, Research associate at African Centre for Cities, University of Cape Town

For decades, the dominant theories and models in urban studies have been built from the experience of a small set of mostly western cities. Other urban contexts, particularly those in Africa, Latin America and Asia, have too often been treated as peripheral, as if they simply copy or lag behind “northern” norms.

Urban geographer Jennifer Robinson has called this out, arguing that urban theory needs to take seriously the diverse realities of all cities. This means starting from places like Johannesburg, South Africa’s commercial capital, and São Paulo, Brazil’s financial capital, not just as isolated case studies, but rather as central sites for understanding dynamic urban processes. The majority of urbanisation in the coming decade will take place in contexts just like these.

I came to Urban Power, a book written by professor of sociology and international affairs at Princeton University Benjamin Bradlow last year, with this framing in mind.

Bradlow’s focus is on three essential urban public goods in São Paulo, population 22 million people, and Johannesburg, population 6.5 million people: housing, transport and sanitation.

His central question is: why are some cities more effective than others at reducing inequalities in the built environment?

The answer lies in what Bradlow calls urban power.

What is ‘urban power’?

Bradlow defines urban power as the way formal and informal relationships come together in a city that influences how that city is governed and ultimately how the public services and infrastructures are distributed across the urban space. Two elements determine how well this functions in any given city context.

First, embeddedness – the ties between city government and social movements in civil society. Second is cohesion. This is the abiltiy of city governments to coordinate across their own departments and agencies.

Bradlow argues that effective urban power is built when both embeddedness and cohesion are strong, as these determine how well policy is informed by and accountable to those most affected.

Thus struggles to build and exercise such power form a core foundation of urban governance. This ultimately shapes both the distribution of urban public goods and how effectively they reach the most marginalised.

Basically, it’s about how those in power are willing and able to coordinate with society and within government to meet everybody’s needs fairly.

Housing: different paths

As São Paulo (1980s) and Johannesburg (1990s) entered their democratic eras, both were led by mayors who explicitly committed to redistributing wealth by extending adequate housing to the most excluded neighbourhoods.

Yet, housing is also the sector in which Bradlow finds some of the starkest contrasts in outcomes between the two cities.

During South Africa’s democratic transition, the rallying cry of “one city, one tax base” brought together neighbourhood associations, social movements and local branches of trade unions. To overcome the fiscal fragmentation left by apartheid, wealthy and largely white areas of the city were to contribute property taxes to a central fiscal administration. This central body would then cross-subsidise precisely the new capital investments in poor black townships.

But in the years that followed, the governing African National Congress (ANC) party demobilised social movements in favour of a centralised one-party system.

The effects of this were evident in Johannesburg. Weakened ties between the city government and civil society (embeddedness) led to the municipal bureaucracy becoming increasingly detached from housing movements. As a result, it was poorly positioned to challenge the dominance of private real-estate interests.

In São Paulo, the municipal bureaucracy maintained close ties with housing movements. It used this embeddedness to build cohesion within its own ranks. This enabled the city to make use of national mandates to challenge the power of real-estate interests and introduce innovations that expanded social housing.

Central to this effort was the 2001 City Statute. This piece of legislation enshrined the “social function of property,” a constitutional right, at the city level. The legal framework unlocked tools such as the Special Zones of Social Interest (ZEIS), which reserved well-located land for social housing.

Crucially, São Paulo became one of the first major Brazilian cities to adopt a master plan that explicitly advanced the redistributive goals of housing movements.

São Paulo’s housing story is far from perfect. And the city still struggles to meet the demand for affordable housing. Nevertheless, it has made important strides.

Transport: institutions or technology first?

Bradlow illustrates how São Paulo pursued an “institutions first” approach towards transport. For years, social movements had pressed for lower fares and better services to the city’s peripheries. Responding to these demands, the Erundina administration (1989-1992) restructured the relationship between private bus operators and the municipal concessioning authority. Fare revenue was collected by the authority itself. It then paid operators based on the quality and quantity of service provided.

This shift allowed the city to introduce reforms like the bilhete único, a single ticket valid across the entire network. It meant that shorter trips subsidised longer ones. This made access more equitable regardless of where one lived. In addition, large and small operators were integrated into a single system, revenue became more predictable, and planning could prioritise network-wide benefits.

Johannesburg, by contrast, led with a “technology first” approach. The Bus Rapid Transit (BRT) system, Rea Vaya, emerged in the early 2000s. However, the minibus taxi operators, who were the backbone of existing transport, were largely excluded from the planning process.

The BRT’s economics were challenging from the outset, given Johannesburg’s spatial fragmentation. Operators were offered shares in newly created bus companies if they withdrew their taxis. But this arrangement relied on an untested profit model.

Institutional complexity (lack of cohesison) compounded the problem. Operational licences and recapitalisation were controlled at the provincial rather than the municipal level. Most importantly, the lack of embeddedness meant that resistance from the local operators was almost inevitable.

The comparison of the transport sector highlights a recurring theme. São Paulo’s slower, messier process fostered embeddedness. It treated redistribution through collective transport as a political project rather than a technocratic exercise. Johannesburg pursued a faster, technology-driven route that bypassed the negotiations which might have made the system more sustainable.

Sanitation: building accountability

If housing is a residential public good and transport a networked one, sanitation sits in between. It’s delivered to individual homes, but reliant on city-wide infrastructure.

Bradlow highlights how in São Paulo, the municipal government succeeded in creating downward accountability from the state-level sanitation company (cohesion). By doing so, it shifted decision-making power closer to the local level. This ensured that service priorities better reflected the city’s everyday realities rather than distant state-level agendas.

The new alignment made it possible to extend services into informal settlements without requiring formal tenure, a critical flexibility that had long been a barrier to inclusion. At the same time, it strengthened municipal planning and coordination capacity. Service delivery became more firmly embedded within the city’s own governance structures.

In Johannesburg, by contrast, weak cohesion, reflected in the lack of planning integration, meant housing projects were often implemented without corresponding sanitation infrastructure. Reforms had separated sanitation from broader spatial planning, fostering fragmented governance.

The city also adopted a model shaped by private-sector principles. Examples include self-financing, performance-based contracting, and competition. In practice, these led to service cuts in poorer areas where cost recovery was impossible.

The comparison illustrates how the same broad national reform agenda can play out very differently depending on municipal capacity and institutional alignment (cohesion).

Why the comparison matters

Cross-context comparisons reveal patterns and possibilities that single-city studies might miss. Bradlow’s book illuminates how rapid urbanisation, entrenched inequality and fiscal constraints intersect. These insights have significance far beyond these cases.

His book is a call for urban theory to start from the global south not as an afterthought, but as a foundation. As urban studies specialist Jane Jacobs observed:

Cities have the capability of providing something for everybody only because, and only when, they are created by everybody.

Bradlow’s book shows, with precision, what it takes, politically and institutionally, to make that vision real.

For anyone interested in the politics of making cities fairer, it is essential reading.

The Conversation

Astrid R.N. Haas does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Africa’s city planners must look to the global south for solutions: Johannesburg and São Paulo offer useful insights – https://theconversation.com/africas-city-planners-must-look-to-the-global-south-for-solutions-johannesburg-and-sao-paulo-offer-useful-insights-263285

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African debt and climate change: how the ICJ’s Vanuatu ruling could be used for broader justice

Source: The Conversation – Africa – By Danny Bradlow, Professor/Senior Research Fellow, Centre for Advancement of Scholarship, University of Pretoria

African sovereign debtors in distress face terrible choices. They are often forced to choose between fully paying their creditors and financing the needs of their populations – health, education, renewable energy, water. Discussions with their creditors focus on financial, economic and contractual issues. The environmental and social impacts of their situation are largely excluded from negotiations.

Thanks to the initiative of some Vanuatan law students, this may be about to change.

Vanuatu is a country consisting of small islands in the south Pacific. It has been ranked as one of the countries most affected by climate change, facing threats of rising sea levels and storm surges.

In 2019, a law professor in Vanuatu, Justin Rose, asked his students to propose ways to deal with the climate threat confronting their country.

They suggested that Vanuatu ask the United Nations general assembly to request an advisory opinion from the International Court of Justice on the international legal obligations of states regarding climate change. They convinced their government to adopt their proposal. They also mobilised international support, saying they wanted to take the world’s biggest problem to the world’s highest court.

In 2023, the UN general assembly agreed to seek the International Court of Justice’s advice on the following two issues:

  • the obligations of states under international law to protect the environment from the impact of human-caused greenhouse gas emissions

  • the legal consequences for states if they fail to meet these obligations and thereby cause significant environmental harm for present and future generations.

The case attracted unprecedented attention. The court received over 150 written submissions. Over 100 states and international organisations made oral presentations in nine days of public hearings. On 23 July 2025, the International Court of Justice issued a unanimous advisory opinion. It was only the fifth time in its nearly 80-year history to do so.

The court’s opinion was that the obligations of states extend beyond the treaties they have signed and ratified. They also include obligations arising from customary international law. This is the law that states practise out of a sense of legal obligation. It is binding on all states and international organisations, regardless of whether they have signed any applicable treaty.

The rules that matter

The court declared that there are two relevant customary international legal obligations.

The first is a duty to prevent significant harm to the environment. This requires states to exercise due diligence before acting in ways that could cause environmental damage. They must assess both the probability of causing serious harm and the likely extent of any expected impacts.

In making these assessments, states must take into account current binding and non-binding international standards. It also requires states to ensure that companies and individuals subject to their jurisdiction comply with these duties.

The second is a duty to cooperate with other states to protect the environment and to help solve international problems of an economic, social, cultural or humanitarian nature. Here, the court opined that a healthy environment is a pre-condition for the enjoyment of human rights. It affects the rights to life, health and livelihoods, and the rights of children, women and indigenous people.

The court, in discussing the second issue, advised that states can be held legally responsible if they do not take all measures within their power to prevent significant environmental harm. It noted that while all states have this duty, its precise contents will vary depending on their capabilities. The critical factor is the effort the states make and not the results they produce.

The debt angle

Although the court’s opinion is only advisory, it is likely to be highly influential. It was informed by a wide range of submissions. It was a unanimous decision of 15 judges who come from 15 countries.

The fact that the court grounded its decision, in part, on customary international environmental and human rights grounds means that it has implications for any state actions that can have significant adverse impacts on climate, the environment and customary human rights.

My work as an international lawyer working on sovereign debt and development finance convinces me that this includes the renegotiation or restructuring of African debt.

Whatever action African sovereign debtors take to deal with their debt crisis will affect their ability to manage their greenhouse gas emissions. It will also affect their ability to deliver on their obligations to their citizens’ rights. These include the rights to life, health and livelihoods.

This suggests that African sovereign debtors and their creditors need to understand the environmental and climate impacts of their transactions.

They must also work together to resolve their transactions’ negative environmental, social, economic and cultural impacts. Their respective responsibilities will differ depending on their capabilities.

The International Court of Justice opinion may therefore offer new opportunities to make debtor and creditor states, and creditor institutions, accept responsibility for the environmental and social impacts of their actions.

Three possible avenues for relief

There could be at least three ways to relate the climate opinion to debt.

First, the debtor and its stakeholders can use the decision to bolster their arguments for including the environmental and social impacts of debt in their negotiations. They can point out that the debtor state cannot avoid international legal responsibility for the effects of the transaction on its greenhouse gas emissions and on the human rights of its citizens.

They can also point out that its creditors and their home states also have a legal obligation to assess these impacts and cooperate in managing them.

Second, the stakeholders can remind both the sovereign debtor and its creditors about the content of their international legal responsibilities. There are international norms and standards that can help establish that content.

Some of them are:

In addition, there are many private financial institutions that have human rights and environmental and social policies that often specifically refer to these international standards.

Third, drawing inspiration from the Vanuatu law students, activists around the world can use the judgment to strengthen their arguments. They can say that creditor and debtor states have an international legal duty to prevent significant harm to the environment and to cooperate to protect the environment. This duty extends to ensuring that companies and individuals subject to their jurisdiction act in conformity with these duties. They can be held legally responsible for failing to comply with these duties.

Finally, there are international mechanisms that non-state actors can use to hold debtors and creditors accountable for failing to perform their duties. These include the National Contact Points. These exist in each state that has signed on to the OECD Principles of Responsible Conduct for Multinational Enterprises. Another possibility is the independent accountability mechanisms in the multilateral development banks.

There are also the courts in the growing number of states in which governments, central banks and private actors have been sued for violating their obligations to climate change.

States and financial institutions, of course, can avoid these consequences by respecting the court’s opinion and developing ways of managing African sovereign debt that comply with its international legal advice.

The Conversation

Danny Bradlow, in addition to his position at the University of Pretoria is Senior G20 Advisor to the South African Institute of International Affairs, a Compliance Officer in the Social and Environmental Compliance Unit of UNDP and a Senior Non-Resident Fellow in the Global Development Policy Center, Boston University.

– ref. African debt and climate change: how the ICJ’s Vanuatu ruling could be used for broader justice – https://theconversation.com/african-debt-and-climate-change-how-the-icjs-vanuatu-ruling-could-be-used-for-broader-justice-263859

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Le projet de budget 2026 sous la menace d’un vote de défiance… et du FMI

Source: The Conversation – France (in French) – By Éric Pichet, Professeur et directeur du Mastère Spécialisé Patrimoine et Immobilier, Kedge Business School

C’est à une clarification qu’appelle François Bayrou. Le premier ministre a indiqué lors d’une conférence de presse lundi 25 août qu’il prononcera un discours de politique générale qui sera soumis au vote des députés, comme l’autorise l’article 49.1 de la Constitution. Son objet sera de faire approuver la nécessité d’un plan sur quatre ans pour réduire les dépenses et la dette. Une fois la confiance des députés obtenue, le premier ministre a indiqué que les différentes mesures jusqu’à présent évoquées pourront être discutées, amendées ou votées. Décryptage du plan général et des mesures prévues.

Lors de sa conférence de presse de rentrée du 25 août, le premier ministre a confirmé la philosophie du plan qu’il avait présenté le 15 juillet dernier, mais a revu la procédure. Évoquant la nécessité d’une « clarification », alors que « notre pays est en danger car nous sommes au bord du surendettement », le premier ministre a indiqué qu’il procédera à un vote de confiance le lundi 8 septembre prochain. L’objet ? Vérifier qu’une majorité de députés partage la trajectoire de réduction des dépenses et enclencher une spirale favorable au désendettement. « Ne débattre que des mesures, c’est ne pas débattre de la nécessité du plan d’ensemble » estime le premier ministre.

Les grandes lignes des efforts budgétaires visent à réduire le déficit public de 5,4 % attendu en 2025 à 4,6 % en 2026, soit toujours le plus élevé de la zone euro. Pour ce faire, il prévoit un effort de 43,8 milliards d’euros. Diagnostiquant à juste titre l’endettement actuellement hors de contrôle du secteur public comme une malédiction, il appelle « tout le monde à participer à l’effort ».



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Le curieux calcul des 44 milliards

François Bayrou a repris le raisonnement – quelque peu spécieux – initié à l’automne 2024 par son prédécesseur Michel Barnier, qui avait alors mis en scène le projet de budget pour 2025 en le rapportant non pas au budget 2024, mais à une estimation contrefactuelle 2025 à cadre législatif et réglementaire inchangé. Détaillées par la ministre chargée des comptes publics, Amélie de Montchalin, lors d’une audition au Sénat, le 17 juin 2025 les dépenses publiques prévisibles en 2026 sont estimées par Bercy à 1 750 milliards d’euros.

Sénat 2025.

Pour que l’écart entre dépenses et recettes ne dépasse pas les 4,6 % du PIB visé, « les dépenses devraient donc s’établir à environ 1 710 milliards d’euros » et la différence entre les deux donne le fameux montant d’environ 44 milliards d’euros. Ce mode de calcul revient à comparer l’objectif d’un déficit de 4,6 % du PIB non pas aux 5,4 % prévus en 2025, mais aux 5,9 % attendus en 2026 ceteris paribus c’est-à-dire si rien n’était fait. La diminution mise en avant représente ainsi 1,3 % du PIB, au lieu de 0,8 % ou 24 milliards en comparant plus simplement 2026 avec 2025.

Gel des dépenses

La stratégie budgétaire et fiscale du premier ministre s’inscrit toujours dans le prolongement de la politique de l’offre définie par le président de la République, Emmanuel Macron, dès son arrivée à l’Élysée en 2017. En 2026, les fameux 44 milliards d’effort budgétaire proviendraient donc pour environ 14 milliards de recettes supplémentaires et pour 30 milliards d’économies sur l’évolution tendancielle des dépenses (il ne s’agit donc pas de réelles coupes dans les dépenses). Ces économies se répartiraient comme suit :

Les dépenses de l’État seraient gelées en valeur en 2026 au niveau de 2025, hors défense qui gonflerait de 6,7 milliards et hors charge de la dette étatique (incompressible et qui augmentera de 8 milliards de 59 milliards d’euros à 67 milliards).

Pour ralentir les dépenses de sécurité sociale, celles qui dérivent le plus avec un déficit attendu de 22 milliards cette année, le gouvernement veut instaurer une année blanche en gelant les prestations sociales et les retraites en 2026 (qui touchera surtout les plus pauvres), soit une économie attendue 7 milliards d’euros. Diverses mesures sur l’assurance maladie sont également prévues dans le cadre d’un plan de réduction de 5 milliards en 2026 comme le doublement à 100 euros de la franchise annuelle, un durcissement de l’accès et des avantages des affections de longue durée ou encore des économies sur les transports sanitaires déjà en partie appliquées par voie réglementaire.

Les collectivités territoriales seraient mises à contribution pour un montant de plus de 5 milliards mais sans plus de détail.

Des hausses d’impôts déguisés

Les ménages ne seraient pas épargnés car le gel du barème de l’impôt sur le revenu traditionnellement augmenté de l’inflation (pour éviter de taxer une hausse des revenus purement nominale) se traduirait par une hausse supplémentaire du rendement de l’IR de 1,8 milliard et surtout, mesure encore plus difficile à faire accepter, par l’entrée dans l’impôt de quelque 400 000 nouveaux foyers fiscaux.

Enfin la suppression de deux jours fériés constituerait une double peine : pour les salariés (les indépendants… et les parlementaires… n’étant pas concernés) puisque ces deux jours de travail ne seraient pas payés ce qui fait dire aux syndicats qu’il s’agit du rétablissement de la corvée d’Ancien Régime mais aussi pour les entreprises qui seraient taxées sur le gain théorique (et très hypothétique) qu’elles tireraient des deux jours d’activité supplémentaires soit 4,3 milliards d’euros. Pour les plus fortunés, une contribution de solidarité est envisagée sans plus de précision à ce jour.

L’analyse des mesures annoncées oblige à douter de leur efficacité : ainsi l’année blanche ne rapporterait que 5,7 milliards au lieu de 7 milliards et plusieurs effets d’annonce n’auront pas d’impact en 2026. Ainsi la règle de non-remplacement d’un fonctionnaire sur trois partant à la retraite pour les années qui viennent ou le dépôt d’un projet de loi « contre la fraude sociale et fiscale » n’auront aucun effet en 2026. Quant aux sanctions contre les entreprises qui tardent à régler leurs partenaires commerciaux ou celles qui imposent des retards de paiement trop longs à leurs partenaires commerciaux pouvant aller « jusqu’à 1 % du chiffre d’affaires », elles resteront très marginales.

La coalition des mécontents

Au vu des réactions des principaux groupes parlementaires, on peut aisément identifier un large front du refus de toute la gauche et du RN soit une majorité favorable à la censure sans même prendre en compte les réticences des Républicains et d’une partie du camp présidentiel qui refusent toute ponction sur les entreprises au nom de la sauvegarde de l’emploi.

Nous nous retrouvons une fois de plus face au cocktail explosif d’une Assemblée nationale fragmentée, réceptacle de colères sociales qui comme le souligne Giulano Da Empoli, quoique de nature différente voir opposées ne se combattent pas mais s’additionnent.

Un effet boule de neige des intérêts à payer

Face à la paralysie parlementaire, le principal risque est donc de revivre le scénario de blocage budgétaire de la fin 2024 avec la chute annoncée du gouvernement Bayrou et une absence de budget au début 2026. Dans ces conditions, le déficit public resterait figé au delà de 5 % en 2026, tout comme le déficit structurel qui est du même niveau, lui aussi le plus élevé de la zone euro malgré les rustines mise en place sous forme de gel des dépenses par décret.



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Or la remontée des taux longs depuis 2022 au-delà de 3 % (ce qui est plutôt bas comparé à la moyenne historique) se traduira mécaniquement par une envolée des intérêts de l’ensemble de la dette publique (au sens de la Commission européenne, c’est-à-dire en intégrant notamment les intérêts des 60 milliards de dettes de l’assurance-chômage et des 140 milliards de la dette sociale cantonnée dans la CADES). La charge de la dette publique qui représente déjà aujourd’hui 5,6 % des recettes fiscales en France contre 2 % aux Pays-Bas et 2,7 % en Allemagne passera de 74 milliards d’euros en 2025 à 90 milliards d’euros en 2026 puis s’envolera inexorablement dans les prochaines années,

Qui disciplinera les comptes publics ?

Pour y faire face, il faudra dans les toutes prochaines années faire totalement disparaître le déficit public primaire (hors intérêts de 3 % en 2025) soit un effort de près de 100 milliards d’euros, puis dégager un excédent primaire pour réduire la dette. Dans ces conditions, rien d’étonnant à ce que les taux des emprunts d’État français à 10 ans rejoignent aujourd’hui ceux des emprunts de l’État italien autour de 3,4 %, hypothèse inimaginable il y a peu ni que la dégradation du rating du pays actuellement de AA – (soit l’équivalent de 17/20) soit inévitable à court terme. Le chemin de l’austérité est bien balisé depuis 15 ans par les pays du sud de l’Europe, Grèce, Italie, Espagne et Portugal qui en sortent actuellement.

La France va y entrer très vite mais il est peu probable que la classe politique, responsable de la dérive des comptes publics depuis 1981 accepte de s’autodiscipliner ni que la Commission européenne pourtant gardienne du Pacte de stabilité et de croissance n’abandonne sa coupable indulgence envers la France. De manière très symptomatique, aujourd’hui le principal contempteur de la dérive des comptes publics n’est autre que le président de la Cour des comptes qui fut… ministre des finances puis commissaire européen aux affaires économiques et monétaires. La potion amère nécessitera alors un gendarme extérieur : bienvenue au FMI.

The Conversation

Éric Pichet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le projet de budget 2026 sous la menace d’un vote de défiance… et du FMI – https://theconversation.com/le-projet-de-budget-2026-sous-la-menace-dun-vote-de-defiance-et-du-fmi-263819

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Sortir du petit geste : l’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser

Source: The Conversation – in French – By Charles-Antoine Bachand, Professeur, Université du Québec en Outaouais (UQO)

Considérant l’ampleur des crises socioenvironnementales qui caractérisent l’anthropocène, de plus en plus de chercheurs estiment que les petits gestes écologiques ne suffiront pas et qu’il est urgent de plutôt miser sur des actions collectives. Pourtant, les systèmes scolaires peinent à faire une place à de telles actions dans leurs programmes de formation.

Professeur en fondements de l’éducation, c’est notamment à ce type d’enjeux que je m’intéresse. Que devrait enseigner l’école ? Comment peut-on permettre à l’école de réellement jouer son rôle social et démocratique ? Comment l’école peut-elle contribuer au pouvoir d’action des enfants et des citoyens ?

Dans cet article, je m’intéresse au concept de capabilités politiques collectives, et illustre pourquoi celles-ci pourraient contribuer à repenser l’éducation en anthropocène.

L’anthropocène, un problème politique

D’abord, notons que l’anthropocène est une expression de plus en plus utilisée pour identifier l’époque actuelle, alors que l’espèce humaine et les conséquences de ses actions se comparent à celles d’autres forces géologiques (volcans, mouvements tectoniques, etc.).

Or, contrairement aux autres forces géologiques, on peut espérer que l’humanité agit de façon délibérée et réfléchie. L’anthropocène n’est en ce sens pas simplement une époque de crises environnementales, mais bien plus un problème politique et collectif découlant des valeurs et des caractéristiques politiques, économiques et sociales de nos sociétés.

À ce sujet, plusieurs chercheurs ont souligné l’ambiguïté du concept d’anthropocène, qui tend à mettre tous les êtres humains dans le même panier et à leur attribuer la même responsabilité concernant les crises actuelles. Le terme Capitalocène est ainsi parfois proposé pour désigner plus précisément la responsabilité historique de la colonisation, du capitalisme et de l’exploitation du Sud par le Nord dans la naissance de cette nouvelle époque.

Pour notre part, comme le géologue catalan Carles Soriano, nous continuons de privilégier le terme anthropocène, tout en reconnaissant le bien-fondé des critiques apportées par ces collègues. À ce titre, Soriano précise que si la nouvelle époque dans laquelle nous nous trouvons est bien l’anthropocène, le premier âge de l’anthropocène pourrait être nommé le Capitalian afin de reconnaitre le rôle du capitalisme dans son apparition.

Pourquoi l’éducation doit-elle changer ?

Pourquoi, dès lors, repenser l’éducation ? Parce que l’anthropocène est d’abord social : l’action humaine l’a provoqué et doit donc être mobilisée pour en freiner les dégâts et en attaquer les causes (GES, érosion de la biodiversité, etc.). Il amplifie en outre les injustices et les souffrances humaines (zoonoses, inondations, sècheresses, migrations) et menace même l’habitabilité de la Terre.

En ce sens, former de simples « citoyens résilients » ou « éco-responsables » semble dérisoire. Les injustices qui nourrissent les crises environnementales – et que celles-ci accentuent – exigent un véritable pouvoir d’agir : la capacité, à la fois individuelle, collective et politique, de contester les structures injustes et de formuler des alternatives solidaires et durables.

Or, malgré une prise de conscience croissante, l’école reste marquée par une logique néolibérale où l’environnement est souvent réduit à une ressource. Les programmes abordent les crises environnementales sous un angle individualiste et apolitique, comme si l’on pouvait les contempler hors du monde qu’elle bouleverse. Ce traitement évoque à peine les répercussions sociales, et limite l’action à de simples gestes personnels, alors que les intérêts économiques dominent. De quoi, ajouter à l’écoanxiété des jeunes jugeant bien l’ampleur du porte-à-faux entre les actions proposées et la tâche à accomplir.

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Ce traitement est problématique : il occulte les causes structurelles des crises, rend invisibles les luttes des populations touchées et affaiblit les ressorts critiques de la citoyenneté démocratique nécessaires pour imaginer d’autres modes d’organisation sociale. C’est pourquoi, dans mes travaux, j’examine les potentialités de la capabilité politique collective (CPC) formulée par la chercheuse ontarienne Monique Deveaux. Issue des mouvements populaires, cette notion pourrait renouveler l’approche de l’action collective et de l’apprentissage démocratique en éducation.

Capabilités politiques collectives : un cadre pour l’éducation transformatrice

Le concept de capabilité est issu des travaux de l’économiste et philosophe indien Amartya Sen et de la philosophe états-unienne, spécialiste de philosophie morale et politique, Martha Nussbaum.

Très schématiquement, par ce concept, Sen rappelle que les libertés ne se mesurent pas aux seuls textes juridiques : elles dépendent des conditions concrètes qui permettent de les exercer. Le droit à l’éducation, par exemple, demeure théorique si l’école est inaccessible, coûteuse ou discriminatoire : l’enfant possède le droit, non la capabilité d’apprendre. La perspective des capabilités souligne donc qu’il ne suffit pas de proclamer un droit… encore faut-il instaurer les conditions matérielles, symboliques et institutionnelles qui rendent son exercice réellement possible pour toutes et tous.

Dans le cadre de ses travaux, Deveaux reprend ce concept en lui ajoutant une dimension collective et solidaire. Elle définit la capabilité politique collective (CPC) comme l’aptitude d’un groupe à se constituer en sujet politique capable de fixer des objectifs communs et de les poursuivre efficacement. Cette aptitude englobe des compétences adaptées au contexte qui n’existent qu’à l’échelle du collectif : élaborer des stratégies concertées, négocier, délibérer et décider ensemble, mais aussi créer de nouvelles structures adaptées aux besoins réels de la communauté.

Les CPC rendent ainsi possibles des réalisations (changer une loi, fonder une coopérative, mobiliser contre une injustice, etc.) qu’aucun individu ne pourrait atteindre seul. À ce titre, Deveaux identifie deux grandes familles de CPC : les compétences pour l’action revendicatrice (organisation, négociation, mobilisation) et les compétences de coopération et d’imagination (mutuelles, coopératives de travail).

Articuler pédagogie et transformation socioécologique

Alors que l’un des problèmes que pose l’anthropocène est justement l’action collective, ce qu’elle implique et comment il est possible de la développer, les CPC semblent offrir un cadre pour réfléchir ce que l’action collective exige.

Ainsi, une éducation en anthropocène fondée sur les CPC pourrait viser à développer chez les jeunes des capacités à s’organiser collectivement, à analyser les rapports de domination, à agir politiquement et à concevoir des alternatives viables à l’intérieur comme à l’extérieur des cadres institutionnels dominants.

Les jeunes auraient ainsi les outils nécessaires pour modifier leur monde, même lorsque les outils démocratiques, présents en théorie, ne sont pas disponibles (accès à la justice, à une représentation politique impartiale, etc.). Cela impliquerait néanmoins de ne plus mettre un accent aussi marqué sur le mérite individuel des élèves, mais sur leurs réussites collectives.

L’éducation deviendrait alors un levier pour renforcer le pouvoir d’agir collectif et pourrait dès lors réellement contribuer à une transition socioécologique juste.

Une éducation pour refonder le bien commun planétaire

Préparer la jeunesse à l’anthropocène, c’est l’armer pour l’incertitude, la conflictualité et la cocréation d’un monde habitable. Loin d’une injonction à l’adaptation technicienne, l’éducation doit devenir un espace critique d’invention collective. Les élèves‑citoyens doivent pouvoir agir ensemble pour la justice sociale et environnementale, interroger les normes dominantes et en élaborer de nouvelles.

Cette ambition rejoint l’appel de l’UNESCO à une « éducation transformatrice » et fait écho à l’une des préoccupations qu’avait un petit groupe de chercheurs auquel j’ai contribué lors de l’élaboration de son projet de compétence enseignante en lien avec le développement de l’agir écocitoyen chez les élèves.

Le cadre des capabilités politiques collectives offre ainsi un levier théorique et pratique indispensable : il déplace l’attention de la performance individuelle vers la puissance d’agir partagée, condition nécessaire à toute transition socioécologique juste.

La Conversation Canada

Charles-Antoine Bachand ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Sortir du petit geste : l’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser – https://theconversation.com/sortir-du-petit-geste-lecole-doit-donner-aux-jeunes-les-moyens-de-se-mobiliser-255694

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Trump’s push to fire Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation)

Source: The Conversation – USA (2) – By Ana Carolina Garriga, Professor. Department of Government, University of Essex

The fate of Lisa Cook, who is fighting attempts by President Donald Trump to remove her from the Federal Reserve’s Board of Governors, has huge implications for a keystone of good economic policy: central bank independence.

At the heart of her firing attempt – and other moves to undermine the Fed by the Trump administration – is a power struggle. Central banks, which are public institutions that manage a country’s currency and its monetary policy, have an extraordinary amount of power. By controlling the flow of money and credit in a country, they can affect economic growth, inflation, employment and financial stability.

These are powers that many politicians would like to control or at least manipulate. That’s because monetary policy can provide governments with economic boosts at key times, such as around elections or during periods of falling popularity.

The problem is that short-lived, politically motivated moves may be detrimental to the long-term economic well-being of a nation. They may, in other words, saddle the economy with problems further down the line.

That is why central banks across the globe tend to receive significant leeway to set interest rates independently and free from the electoral wishes of politicians.

In fact, monetary policymaking that is data-driven and technocratic, rather than politically motivated, has since the early 1990s been seen as the gold standard of governance of national finances and has largely achieved its main purpose of keeping inflation relatively low and stable.

But despite independence being seen to work, central banks over the past decade have come under increased pressure from politicians.

Trump is one recent example. In his first term as president, he criticized his own choice to head the U.S. Federal Reserve and demanded lower interest rates.

Attacks on the Fed have accelerated in Trump’s second administration. In April 2025, Trump lashed out at Fed Chair Jerome Powell in an online post accusing him of being “TOO LATE AND WRONG” on interest rate cuts, while suggesting that the central banker’s “termination cannot come fast enough!” Unable to force Powell out, Trump has now brought the power struggle to a head with his firing of Cook, nominally over allegations that the Fed governor falsified records in a mortgage application. Cook has said that the president does not have the grounds or authority to fire her.

As political economists, we are not surprised to see politicians try to exert influence on central banks. For one thing, central banks remain part of the government bureaucracy, and independence granted to them can always be reversed – either by changing laws or backtracking on established practices.

Moreover, the reason politicians may want to interfere in monetary policy is that low interest rates remain a potent, quick method to boost an economy. And while politicians know that there are costs to besieging an independent central bank – financial markets may react negatively or inflation may flare up – short-term control of a powerful policy tool can prove irresistible.

Legislating independence

If monetary policy is such a coveted policy tool, how have central banks held off politicians and stayed independent? And is this independence being eroded?

Broadly, central banks are protected by laws that offer long tenures to their leadership, allow them to focus policy primarily on inflation, and severely limit lending to the rest of the government.

Of course, such legislation cannot anticipate all future contingencies, which may open the door for political interference or for practices that break the law. And sometimes central bankers are unceremoniously fired.

However, laws do keep politicians in line. For example, even in authoritarian countries, laws protecting central banks from political interference have helped reduce inflation and restricted central bank lending to the government.

In our own research, we have detailed the ways that laws have insulated central banks from the rest of the government, but also the recent trend of eroding this legal independence.

Politicizing appointees

Around the world, appointments to central bank leadership are political – elected politicians select candidates based on career credentials, political affiliation and, importantly, their dislike or tolerance of inflation.

But lawmakers in different countries exercise different degrees of political control.

A 2025 study shows that the large majority of central bank leaders – about 70% – are appointed by the head of government alone or with the intervention of other members of the executive branch. This ensures that the preferences of the central bank are closer to the government’s, which can boost the central bank’s legitimacy in democratic countries, but at the risk of permeability to political influence.

Alternatively, appointments can involve the legislative power or even the central bank’s own board. In the U.S., while the president nominates members of the Federal Reserve Board, the Senate can and has rejected unconventional or incompetent candidates.

Moreover, even if appointments are political, many central bankers stay in office long after the people who appointed them have been voted out. By the end of 2023, the most common length of the governors’ appointment is five years, and in 41 countries the legal mandate was six years or longer. Powell is set to stay on as Fed chair until his term expires in 2026. The Fed chair position has traditionally been protected by law, as Powell himself acknowledged in November 2024: “We’re not removable except for cause. We serve very long terms, seemingly endless terms. So we’re protected into law. Congress could change that law, but I don’t think there’s any danger of that.”

In the 2000s, several countries shortened the tenure of their central banks’ governors to four or five years. Sometimes, this was part of broader restrictions in central bank independence, as was the case in Iceland in 2001, Ghana in 2002 and Romania in 2004.

The low inflation objective

As of 2023, all but six central banks globally had low inflation as their main goal. Yet many central banks are required by law to try to achieve additional and sometimes conflicting goals, such as financial stability, full employment or support for the government’s policies.

This is the case for 38 central banks that either have the explicit dual mandate of price stability and employment or more complex goals. In Argentina, for example, the central bank’s mandate is to provide “employment and economic development with social equity.”

A shirtless man stands in front of a variety of vegetables.
Poor monetary policy can lead to rising prices in Argentina.
AP Photo/Natacha Pisarenko

Conflicting objectives can open central banks to politicization. In the U.S. the Federal Reserve has a dual mandate of stable prices and maximum sustainable employment. These goals are often complementary, and economists have argued that low inflation is a prerequisite for sustainable high levels of employment.

But in times of overlapping high inflation and high unemployment, such as in the late 1970s or when the COVID-19 crisis was winding down in 2022, the Fed’s dual mandate has become active territory for political wrangling.

Since 2000, at least 23 countries have expanded the focus of their central banks beyond just inflation.

Limits on government lending

The first central banks were created to help secure finance for governments fighting wars. But today, limiting lending to governments is at the core of protecting price stability from unsustainable fiscal spending.

History is dotted with the consequences of not doing so. In the 1960s and 1970s, for example, central banks in Latin America printed money to support their governments’ spending goals. But it resulted in massive inflation while not securing growth or political stability.

Today, limits on lending are strongly associated with lower inflation in the developing world. And central banks with high levels of independence can reject a government’s financing requests or dictate the terms of loans.

Yet over the past two decades, almost 40 countries have made their central banks less able to limit central government funding. In the more extreme examples – such as in Belarus, Ecuador or even New Zealand – they have turned the central bank into a potential financier for the government.

Scapegoating central bankers

In recent years, governments have tried to influence central banks by pushing for lower interest rates, making statements criticizing bank policy or calling for meetings with central bank leadership.

At the same time, politicians have blamed the same central bankers for a number of perceived failings: not anticipating economic shocks such as the 2007-09 financial crisis; exceeding their authority with quantitative easing; or creating massive inequality or instability while trying to save the financial sector.

And since mid-2021, major central banks have struggled to keep inflation low, raising questions from populist and antidemocratic politicians about the merits of an arm’s-length relationship.

But chipping away at central bank independence, as Trump appears to be doing with his open criticism of the Fed chair and his removal of a member of the bank’s Board of Governors, is a historically sure way to high inflation.

This is an updated version of an article that was originally published on June 14, 2024.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Trump’s push to fire Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation) – https://theconversation.com/trumps-push-to-fire-fed-governor-threatens-central-bank-independence-and-that-isnt-good-news-for-sound-economic-stewardship-or-battling-inflation-263970

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Trump’s attempted firing of Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation)

Source: The Conversation – USA – By Ana Carolina Garriga, Professor. Department of Government, University of Essex

The fate of Lisa Cook, who is fighting attempts by President Donald Trump to remove her from the Federal Reserve’s Board of Governors, has huge implications for a keystone of good economic policy: central bank independence.

At the heart of her firing attempt – and other moves to undermine the Fed by the Trump administration – is a power struggle. Central banks, which are public institutions that manage a country’s currency and its monetary policy, have an extraordinary amount of power. By controlling the flow of money and credit in a country, they can affect economic growth, inflation, employment and financial stability.

These are powers that many politicians would like to control or at least manipulate. That’s because monetary policy can provide governments with economic boosts at key times, such as around elections or during periods of falling popularity.

The problem is that short-lived, politically motivated moves may be detrimental to the long-term economic well-being of a nation. They may, in other words, saddle the economy with problems further down the line.

That is why central banks across the globe tend to receive significant leeway to set interest rates independently and free from the electoral wishes of politicians.

In fact, monetary policymaking that is data-driven and technocratic, rather than politically motivated, has since the early 1990s been seen as the gold standard of governance of national finances and has largely achieved its main purpose of keeping inflation relatively low and stable.

But despite independence being seen to work, central banks over the past decade have come under increased pressure from politicians.

Trump is one recent example. In his first term as president, he criticized his own choice to head the U.S. Federal Reserve and demanded lower interest rates.

Attacks on the Fed have accelerated in Trump’s second administration. In April 2025, Trump lashed out at Fed Chair Jerome Powell in an online post accusing him of being “TOO LATE AND WRONG” on interest rate cuts, while suggesting that the central banker’s “termination cannot come fast enough!” Unable to force Powell out, Trump has now brought the power struggle to a head with his firing of Cook, nominally over allegations that the Fed governor falsified records in a mortgage application. Cook has said that the president does not have the grounds or authority to fire her.

As political economists, we are not surprised to see politicians try to exert influence on central banks. For one thing, central banks remain part of the government bureaucracy, and independence granted to them can always be reversed – either by changing laws or backtracking on established practices.

Moreover, the reason politicians may want to interfere in monetary policy is that low interest rates remain a potent, quick method to boost an economy. And while politicians know that there are costs to besieging an independent central bank – financial markets may react negatively or inflation may flare up – short-term control of a powerful policy tool can prove irresistible.

Legislating independence

If monetary policy is such a coveted policy tool, how have central banks held off politicians and stayed independent? And is this independence being eroded?

Broadly, central banks are protected by laws that offer long tenures to their leadership, allow them to focus policy primarily on inflation, and severely limit lending to the rest of the government.

Of course, such legislation cannot anticipate all future contingencies, which may open the door for political interference or for practices that break the law. And sometimes central bankers are unceremoniously fired.

However, laws do keep politicians in line. For example, even in authoritarian countries, laws protecting central banks from political interference have helped reduce inflation and restricted central bank lending to the government.

In our own research, we have detailed the ways that laws have insulated central banks from the rest of the government, but also the recent trend of eroding this legal independence.

Politicizing appointees

Around the world, appointments to central bank leadership are political – elected politicians select candidates based on career credentials, political affiliation and, importantly, their dislike or tolerance of inflation.

But lawmakers in different countries exercise different degrees of political control.

A 2025 study shows that the large majority of central bank leaders – about 70% – are appointed by the head of government alone or with the intervention of other members of the executive branch. This ensures that the preferences of the central bank are closer to the government’s, which can boost the central bank’s legitimacy in democratic countries, but at the risk of permeability to political influence.

Alternatively, appointments can involve the legislative power or even the central bank’s own board. In the U.S., while the president nominates members of the Federal Reserve Board, the Senate can and has rejected unconventional or incompetent candidates.

Moreover, even if appointments are political, many central bankers stay in office long after the people who appointed them have been voted out. By the end of 2023, the most common length of the governors’ appointment is five years, and in 41 countries the legal mandate was six years or longer. Powell is set to stay on as Fed chair until his term expires in 2026. The Fed chair position has traditionally been protected by law, as Powell himself acknowledged in November 2024: “We’re not removable except for cause. We serve very long terms, seemingly endless terms. So we’re protected into law. Congress could change that law, but I don’t think there’s any danger of that.”

In the 2000s, several countries shortened the tenure of their central banks’ governors to four or five years. Sometimes, this was part of broader restrictions in central bank independence, as was the case in Iceland in 2001, Ghana in 2002 and Romania in 2004.

The low inflation objective

As of 2023, all but six central banks globally had low inflation as their main goal. Yet many central banks are required by law to try to achieve additional and sometimes conflicting goals, such as financial stability, full employment or support for the government’s policies.

This is the case for 38 central banks that either have the explicit dual mandate of price stability and employment or more complex goals. In Argentina, for example, the central bank’s mandate is to provide “employment and economic development with social equity.”

A shirtless man stands in front of a variety of vegetables.
Poor monetary policy can lead to rising prices in Argentina.
AP Photo/Natacha Pisarenko

Conflicting objectives can open central banks to politicization. In the U.S. the Federal Reserve has a dual mandate of stable prices and maximum sustainable employment. These goals are often complementary, and economists have argued that low inflation is a prerequisite for sustainable high levels of employment.

But in times of overlapping high inflation and high unemployment, such as in the late 1970s or when the COVID-19 crisis was winding down in 2022, the Fed’s dual mandate has become active territory for political wrangling.

Since 2000, at least 23 countries have expanded the focus of their central banks beyond just inflation.

Limits on government lending

The first central banks were created to help secure finance for governments fighting wars. But today, limiting lending to governments is at the core of protecting price stability from unsustainable fiscal spending.

History is dotted with the consequences of not doing so. In the 1960s and 1970s, for example, central banks in Latin America printed money to support their governments’ spending goals. But it resulted in massive inflation while not securing growth or political stability.

Today, limits on lending are strongly associated with lower inflation in the developing world. And central banks with high levels of independence can reject a government’s financing requests or dictate the terms of loans.

Yet over the past two decades, almost 40 countries have made their central banks less able to limit central government funding. In the more extreme examples – such as in Belarus, Ecuador or even New Zealand – they have turned the central bank into a potential financier for the government.

Scapegoating central bankers

In recent years, governments have tried to influence central banks by pushing for lower interest rates, making statements criticizing bank policy or calling for meetings with central bank leadership.

At the same time, politicians have blamed the same central bankers for a number of perceived failings: not anticipating economic shocks such as the 2007-09 financial crisis; exceeding their authority with quantitative easing; or creating massive inequality or instability while trying to save the financial sector.

And since mid-2021, major central banks have struggled to keep inflation low, raising questions from populist and antidemocratic politicians about the merits of an arm’s-length relationship.

But chipping away at central bank independence, as Trump appears to be doing with his open criticism of the Fed chair and his removal of a member of the bank’s Board of Governors, is a historically sure way to high inflation.

This is an updated version of an article that was originally published on June 14, 2024.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Trump’s attempted firing of Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation) – https://theconversation.com/trumps-attempted-firing-of-fed-governor-threatens-central-bank-independence-and-that-isnt-good-news-for-sound-economic-stewardship-or-battling-inflation-263970