Category: Academic Reportage

Source: The Conversation – in French – By Merling Phaswana, Senior Lecturer, University of the Witwatersrand

L’Afrique du Sud est confrontée à une augmentation alarmante des maladies non transmissibles et de la mortalité qui y est associée. Selon Statistics South Africa, les décès dus à des maladies non transmissibles telles que le diabète de type 2 et l’hypertension ont augmenté de plus de 58 % entre 1997 et 2018.

La crise du surpoids et de l’obésité dans le pays aggrave les risques liés à ces maladies. Près de 40 % de la population adulte sont en surpoids. Bien que l’activité physique puisse aider à prévenir et à prendre en charge de nombreuses maladies non transmissibles, 47 % des adultes ne pratiquent aucune activité physique. La plupart des gens ont du mal à respecter les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé de 150 à 300 minutes d’activité physique aérobique d’intensité modérée par semaine.

Une grande partie du problème tient au fait que les gens ont adopté une approche « tout ou rien » en matière d’activité physique. L’idée reçue est qu’il faut participer à des séances d’entraînement structurées, comme la gym, la course à pied ou le vélo.

Au contraire, des recherches ont montré que même des mouvements brefs et de faible intensité peuvent apporter des bienfaits mesurables pour la santé physique et mentale. Même les tâches quotidiennes comptent. De nouvelles données montrent que de courtes séances d’activité physique de moins de cinq minutes peuvent avoir des effets positifs sur la santé.

En tant que chercheurs en sciences de l’exercice et en médecine du sport, nous avons observé que l’activité physique est particulièrement faible en Afrique du Sud. Seuls 19,8 % des adultes respectent les recommandations de l’OMS, contre une moyenne mondiale de 73 %.

Notre étude portant sur 62 employés de bureau à l’université du Witwatersrand a également montré l’impact à court terme sur la santé des bureaux assis-debout réglables en hauteur. Notre intervention a réduit la durée de la position assise et a légèrement amélioré des indicateurs tels que l’indice de masse corporelle et la tension artérielle. Compte tenu du fardeau élevé de l’obésité et des modes de vie sédentaires chez les employés de bureau en Afrique du Sud, ces améliorations sont encourageantes et viennent étayer le message de santé mondiale selon lequel même une augmentation modeste de l’activité physique quotidienne peut avoir une influence positive sur la santé.

Ces résultats ont servi de point de départ à la campagne « Mzansi, what’s your move? » (Mzansi, comment tu bouges ?) menée à l’université. Nous souhaitons encourager le personnel et les étudiants à bouger davantage en leur montrant comment de simples gestes peuvent, cumulés, constituer une activité physique. La campagne s’appuie sur une série de bandes dessinées et des fresques murales sur les campus.

Nous mettons ici en avant quelques actions que nous avons utilisées dans notre campagne pour encourager tout le monde à bouger. Il s’agit de tâches quotidiennes qui peuvent sembler banales mais qui comptent comme de l’activité physique, tout en reflétant la réalité des gens.

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Tâches ménagères

Beaucoup de gens ne considèrent pas les tâches ménagères comme une forme d’activité physique. Mais des tâches comme balayer, passer la serpillière ou passer l’aspirateur nécessitent des mouvements soutenus et sollicitent plusieurs groupes musculaires.

Frotter les sols, laver les vitres et nettoyer les salles de bains impliquent des mouvements tels que s’accroupir et s’étirer. Le jardinage peut également renforcer les muscles.

Dans le cadre de notre campagne, nous avons créé des bandes dessinées qui mettent en avant des mouvements pouvant être effectués à la maison et au sein de la communauté. Nous soulignons comment tous les membres de la famille peuvent bouger d’une manière adaptée à leur mode de vie et à leurs capacités physiques.

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Se rendre au travail ou à l’école de manière active

Se rendre au travail ou à l’école à pied ou à vélo contribue de manière significative à l’activité physique quotidienne. Des études ont montré que se rendre au travail ou à l’école de manière active est associé à une diminution de la masse graisseuse, à une baisse de la pression artérielle et à un meilleur bien-être mental.

Intégrer l’activité physique dans ses trajets quotidiens est un moyen pratique d’accumuler de l’activité physique sans avoir à y consacrer du temps. Marcher d’un bon pas jusqu’à la gare, faire quelques kilomètres à vélo pour se rendre au travail ou emprunter un itinéraire plus long pour déposer les enfants à l’école, tout cela s’accumule au fil du temps. Même des changements apparemment mineurs, comme descendre du bus un arrêt plus tôt ou prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur, peuvent produire des bienfaits mesurables pour la santé au fil des semaines et des mois.

Cependant, tirer pleinement parti des avantages des trajets actifs est complexe et dépend de la construction et de l’entretien des infrastructures routières par les villes. En Afrique du Sud, la sécurité est une préoccupation légitime pour tous les usagers de la route. Un rapport de Statistics South Africa de 2024 montre que davantage de piétons que de passagers de voitures sont décédés dans des accidents de la route en 2007, 2013 et 2019. Une autre préoccupation en matière de sécurité concerne les taux de criminalité élevés du pays. Les gens peuvent être réticents à marcher, même dans leur propre quartier.

Ces défis ne sont pas insurmontables. Pour commencer, il faudrait envisager de se déplacer en groupe, en rejoignant des clubs de marche ou de course à pied.

Au-delà de ce que les individus peuvent faire, les municipalités peuvent agir sur les espaces verts. Il s’agit notamment de veiller à ce que les parcs soient propres et sûrs pour les piétons. Les trottoirs et les pistes cyclables endommagés doivent être entretenus dans tous les quartiers.

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Déplacements occasionnels

Les déplacements occasionnels désignent les petites périodes d’activité qui surviennent tout au long de la journée. Intégrer ces déplacements dans la vie quotidienne peut apporter des bienfaits significatifs pour la santé, en particulier dans les environnements de bureau, où de nombreuses personnes restent assises pendant de longues périodes. Les employeurs peuvent inciter leur personnel, par exemple à utiliser les escaliers plutôt que les ascenseurs, à l’aide de simples affiches ou de traces de pas peintes. Une autre façon d’encourager l’activité physique consiste à centraliser les équipements communs (imprimantes, poubelles, fontaines à eau) afin que le personnel parcoure de courtes distances.

Les micro-pauses offrent également des occasions de mouvements informels. S’étirer pendant les réunions ou après de longues périodes en position assise, mener des discussions debout plutôt qu’assis, et organiser des réunions en marchant pour les petits groupes contribuent tous à l’activité physique des employés.

En 2024, nous avons étudié l’impact à court terme d’interventions en matière d’activité physique, telles que l’entraînement par intervalles à haute intensité et l’entraînement continu d’intensité modérée, sur 43 ouvriers de l’université du Witwatersrand. Le nombre de participants à cette étude était faible, mais les résultats montrent que notre intervention a permis de réduire des indicateurs tels que le tour de taille, l’indice de masse corporelle, la glycémie et la tension artérielle, et d’améliorer la condition physique.

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Ce qu’il faut retenir

Il n’est pas nécessaire d’être abonné à une salle de sport ou de suivre un programme d’entraînement strict pour bouger. Les activités simples du quotidien constituent toutes ensemble une activité physique significative. De petits mouvements contribuent à réduire les risques de maladies chroniques, à renforcer les muscles, à améliorer le bien-être mental et à contrer les effets néfastes d’une position assise prolongée.

Ces « collations de mouvement » rendent l’exercice accessible, gérable et durable, en particulier pour les personnes qui trouvent les entraînements structurés intimidants ou chronophages.

Merling Phaswana receives funding from the South African National Research Fund.

Philippe Gradidge bénéficie d’un financement de la Fondation nationale sud-africaine pour la recherche, du Conseil sud-africain de la recherche médicale et de la Fondation Carnegie.

– ref. Pas besoin de s’inscrire à une salle de sport : même les petits mouvements ont des bienfaits pour la santé – https://theconversation.com/pas-besoin-de-sinscrire-a-une-salle-de-sport-meme-les-petits-mouvements-ont-des-bienfaits-pour-la-sante-281585

Source: The Conversation – in French – By Oyenike Balogun, Assistant Professor of Psychology, Bentley University

Dans plusieurs pays africains, la pratique de l’éclaircissement de la peau est largement répandue, touchant parfois plus de 50 % des femmes selon les estimations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) dans une fiche régionale sur l’Afrique. En Afrique du Sud, ce taux est de 32 %, tandis qu’au Nigeria, il atteint 77 %. Ces chiffres dépassent de loin ceux observés dans d’autres régions du monde.

Les conséquences sur la santé ne sont pas négligeables. Les crèmes et pilules éclaircissantes en vente libre ont été associées à de graves dépigmentations de la peau, des lésions organiques, des troubles neurologiques et des complications chirurgicales dangereuses.

Pourtant, les chercheurs n’ont toujours pas cerné les raisons qui poussent les femmes à utiliser ces produits. Comprendre ces raisons est essentiel pour orienter les politiques qui doivent trouver des solutions à ce problème de santé publique.

Une explication intuitive veut que les femmes blanchissent leur peau parce qu’elles sont insatisfaites de leur couleur de peau. Cette hypothèse est paradoxalement difficile à confirmer.

La plupart des recherches sur l’image corporelle repose sur des questionnaires directs. On demande aux participantes ce qu’elles pensent de leur apparence. Mais mon travail en tant que psychologue du conseil et chercheur utilisant des méthodes mixtes suggère que cette méthode a des limites. Les réponses ne sont pas toujours sincères.

Dans les cas où préférer une peau plus claire peut être perçu comme une forme de rejet de soi, de fortes pressions sociales peuvent influencer les réponses à ces questions directes.

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Pour contourner ce problème, mes coauteurs et moi-même avons abordé la question différemment. Dans notre étude récemment publiée, nous avons cherché à savoir si le Test d’Association Implicite sur la couleur de peau ou Skin Implicit Association Test (Skin IAT), pouvait révéler des éléments que les échelles d’autodéclaration ne parviennent pas à capter. Il permet de détecter les associations automatiques des auto-évaluations qui passent à côté.

Ce test, adapté du Test d’association implicite du psychologue social Anthony Greenwald et de ses collègues, mesure la rapidité avec laquelle les participants associent des images de teints clairs et foncés à des mots positifs ou négatifs. Le principe est simple : si une personne associe automatiquement une peau claire à des mots positifs et une peau foncée à des mots négatifs, cette association se reflète dans son temps de réponse — même si elle ne l’admettrait jamais directement dans un questionnaire.

Les concepteurs de tests implicites suggèrent qu’ils contournent les biais liés à l’autoévaluation. Ils évaluent les associations automatiques et instinctives sans interroger directement les participantes sur leurs croyances, leurs attitudes ou comportement.

Les tests d’association implicite ont également été utilisés pour étudier d’autres préférences implicites liées, notamment, à la race, au poids, à la religion et à l’âge.

Nos résultats ont mis en évidence un écart frappant : près de 79 % des participantes ont montré une préférence automatique pour une peau plus claire lors du test implicite. Les enquêtes standard de notre étude n’en détectent qu’un tiers.

Ces résultats sont importants car ils soulignent le fait que les forces qui sous-tendent le blanchiment de la peau à travers le continent africain ne peuvent être réduites à un seule cause psychologique. Le phénomène est lié à une longue histoire coloniale de plusieurs siècles. Il est aussi influencé par des normes de beauté centrées sur l’Europe. Il prend racine dans des systèmes économiques qui associent le capital social à une peau claire. Il est aussi alimenté par des environnements médiatiques qui renforcent sans relâche ces hiérarchies.

Pour comprendre cette complexité, il faut des méthodes de recherche variées. Il faut combiner tests implicites et explicites avec des approches qualitatives qui permettent aux femmes d’exprimer, dans leurs propres termes, comment la couleur de peau influe sur leur vie.

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Mesurer les réponses inconscientes

Notre étude portait sur un échantillon de 221 femmes noires, principalement sud-africaines. Cet échantillon représentait la plus grande part des participantes à cette enquête en ligne, qui ciblait les femmes noires africaines à travers le continent.

Les participantes ont été invitées à remplir deux questionnaires d’autoévaluation sur la satisfaction à l’égard de la couleur de leur peau, ainsi que le test d’association implicite de la peau. Pour être éligibles à l’étude, les participantes devaient s’identifier comme des femmes noires africaines, être âgées d’au moins 18 ans et être disposées à répondre à des questions sur leur apparence physique.

Le test implicite montre une préférence pour la peau claire chez 78,5 % des participantes. Ce qui correspond au taux le plus élevé de blanchiment de peau observé sur le continent (les 77 % relevés au Nigéria). Les deux questionnaires d’autoévaluation donnent des chiffres beaucoup plus faibles : 18,5 % et 29,8 %.

Cet écart de mesure est important. Il pourrait suggérer que pour de nombreuses femmes africaines noires, certaines préférences pour une peau plus claire existent sans être pleinement conscientes. Ou qu’elles sont difficiles à avouer ouvertement. Une femme peut déclarer être satisfaite de sa peau, tout en ayant des associations automatiques différentes.

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Vers de meilleures recherches

En tant que chercheurs, nous ne préconisons pas l’abandon des tests basés sur l’autoévaluation. Ils permettent de saisir des éléments tels que les attitudes, les valeurs et les croyances conscientes. Ils restent indispensables pour beaucoup de sujets de recherche.

Nos conclusions soulignent plutôt la nécessité d’utiliser plusieurs méthodes pour étudier ce que les personnes interrogées pensent et ressentent.

Les tests implicites examinent des associations qui peuvent échapper à la réflexion consciente.

Les entretiens approfondis, les groupes de discussion et les méthodes centrées sur les communautés peuvent révéler des expériences qu’aucune évaluation, implicite ou non, ne peut pleinement saisir. Les méthodes mixtes ne constituent donc pas un compromis entre des outils imparfaits. C’est la réponse adaptée à un phénomène à la fois structurel, culturel et profondément personnel.

Face aux enjeux de santé publique liés à cette pratique courante mais mal comprise, la communauté scientifique a le devoir de faire mieux. Cela implique d’investir dans des outils de mesure développés spécifiquement pour et avec les femmes noires africaines. Il faut tenir compte des différences entre régions. Enfin, il faut prendre au sérieux cette réalité : ce que les femmes disent de leur corps ne reflètent pas forcément ce qu’elles ressentent réellement.

This article is based on a study funded by the Bentley University Research Council.

– ref. Pourquoi tant de femmes africaines se blanchissent-elles la peau ? Une étude interroge leurs réponses – https://theconversation.com/pourquoi-tant-de-femmes-africaines-se-blanchissent-elles-la-peau-une-etude-interroge-leurs-reponses-281786

Source: The Conversation – France in French (3) – By Barbara Jacquelyn Sahakian, Professor of Clinical Neuropsychology, University of Cambridge

Il est particulièrement difficile d’aider les enfants atteints à la fois par un trouble du spectre de l’autisme et une déficience intellectuelle à mieux communiquer. Les résultats d’une étude récente ouvrent une nouvelle piste pour améliorer leur situation : la stimulation magnétique transcrânienne, une technique non invasive et indolore.

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On estime, sur la base de travaux menés aux États-Unis, qu’environ 30 à 35 % des enfants autistes présentent une déficience intellectuelle.

Ces enfants ont moins de chances de bénéficier d’une prise en charge que ceux qui n’en sont pas atteints, notamment parce que les médecins ne sont pas toujours au fait des approches à adopter, et parce que les divers contrats d’assurance couvrent plus ou moins bien les frais afférents aux déficiences intellectuelles. Et ce, alors même que leurs besoins sont plus importants que ceux des autres enfants autistes, ce qui pèse davantage sur leurs familles. Cette population est par ailleurs trop souvent négligée par les travaux de recherche.

Si les thérapies par la parole et les programmes comportementaux peuvent aider certains de ces enfants, ces approches doivent être mises en œuvre par des spécialistes. Or, leur nombre est insuffisant, y compris dans les pays à hauts revenus.

Ces divers constats nous ont amenés à tester un autre type d’intervention : l’application de brèves impulsions magnétiques ciblées, destinées à stimuler des régions précises du cerveau. Cette technique, connue sous le nom de stimulation cérébrale non invasive ou neuromodulation, ne nécessite ni chirurgie, ni anesthésie, ni médicament.

Des salves d’impulsions

Placé à proximité du cuir chevelu, un dispositif génère un champ magnétique qui varie rapidement. Sans danger, celui-ci traverse la boîte crânienne et stimule l’activité des neurones sous-jacents. Cette approche est utilisée depuis des années pour traiter la dépression, et les chercheurs explorent de plus en plus la possibilité qu’elle puisse également atténuer les difficultés sociales et communicationnelles qui constituent un symptôme cardinal de l’autisme.

La version que nous avons testée repose sur une technique appelée stimulation par bouffées thêta (theta-burst stimulation). Plutôt que d’envoyer des impulsions une à une, elle les délivre en salves rapprochées. Chaque séance s’en trouve considérablement raccourcie par rapport aux protocoles classiques – un avantage de taille lorsqu’il s’agit de demander à de jeunes enfants de rester assis et de coopérer.

Dans notre étude, publiée dans le British Medical Journal, chaque séance ne durait que quelques minutes, et le protocole complet s’étalait sur cinq jours seulement. Un groupe d’enfants recevait une stimulation réelle, l’autre une stimulation fictive.

Lors de cette condition placebo, l’équipement était appliqué de manière identique et produisait des vibrations, mais aucune impulsion n’était délivrée. Ce dispositif permettait de comparer les résultats sans qu’aucun des deux groupes ne sache ce qu’il avait reçu, garantissant ainsi la fiabilité des observations.

Cent quatre-vingt-quatorze enfants ont participé à l’étude. L’âge moyen était d’environ 6,5 ans. Près de la moitié des participants présentaient un quotient intellectuel inférieur à 70, le seuil en deçà duquel on parle généralement de déficience intellectuelle (tous avaient cependant obtenu un score supérieur à 50 – le minimum requis pour garantir un diagnostic fiable et une participation pertinente à l’étude).

Les enfants ont été recrutés sur plusieurs sites, par voie d’affichage dans des consultations externes et par l’intermédiaire de registres cliniques locaux. Tous les représentants légaux ont donné leur consentement écrit.

Les parents ont rempli un questionnaire portant sur les capacités de leur enfant en matière de communication sociale avant le traitement, immédiatement après, puis un mois plus tard.

Des résultats prometteurs, mais encore préliminaires

Les résultats indiquent que le protocole a significativement amélioré la communication sociale chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Au regard des standards de la recherche clinique, l’effet observé peut être considéré comme important. Les améliorations constatées au bout de cinq jours étaient toujours présentes un mois plus tard. En outre, les capacités langagières des enfants ont également progressé.

Aucun effet indésirable grave n’a été signalé, les effets secondaires mineurs se sont tous résolus spontanément.

Il existe peu de données concernant l’efficacité des prises en charge sur les enfants autistes présentant une déficience intellectuelle, car ils sont souvent exclus des essais cliniques. Le seul fait que cet essai en ait inclus un nombre significatif est, en soi, notable. Ces travaux ne constituent cependant qu’une première étape, et de nombreuses inconnues demeurent.

On ignore encore si les bénéfices persisteront au-delà d’un mois, et pour combien de temps. Le nombre de séances nécessaire pour les maintenir devra encore être déterminé. Il faudra aussi évaluer les effets de la transposition de cette approche du laboratoire au contexte d’une consultation ordinaire.

Pour conclure, soulignons que la stimulation cérébrale ne se substitue pas aux prises en charge comportementales. L’équipement nécessaire pour la mettre en place n’est ni bon marché ni disponible partout. Toutefois, les approches classiques requièrent souvent – lorsqu’elles sont disponibles – de mettre en place des séances quotidiennes avec un professionnel, plusieurs semaines durant, ce qui représente aussi un investissement en temps, en argent et en ressources spécialisées.

Pour les familles déjà durement éprouvées par la situation, une cure de cinq jours est une tout autre affaire. Si celle-ci s’avère déboucher sur des progrès modestes mais durables, en matière de capacité à communiquer, la portée de ce type de prise en charge pourrait être considérable, tant pour l’enfant que pour ses proches, améliorant sensiblement leur bien-être et leur qualité de vie.

Barbara Jacquelyn Sahakian bénéficie d’un financement du Wellcome Trust. Ses travaux de recherche s’inscrivent dans le cadre des axes de recherche « Santé mentale » et « Neurodégénérescence » du Centre de recherche biomédicale (BRC) de Cambridge, rattaché au NIHR. Elle perçoit des droits d’auteur de la part de Cambridge University Press pour son ouvrage *Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life*.

Christelle Langley bénéficie d’un financement du Wellcome Trust. Ses travaux de recherche s’inscrivent dans le cadre des axes de recherche « Santé mentale » et « Neurodégénérescence » du Centre de recherche biomédicale (BRC) de Cambridge, rattaché au NIHR. Elle perçoit des droits d’auteur de la part de Cambridge University Press pour son ouvrage *Brain Boost : Healthy Habits for a Happier Life*.

Fei Li bénéficie d’un financement de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine. Elle est rattachée au département de pédiatrie du développement et du comportement de la Société de pédiatrie de l’Association médicale chinoise.

Qiang Luo ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Stimulation magnétique cérébrale : un traitement de cinq jours pourrait aider les enfants autistes à mieux communiquer, selon une nouvelle étude – https://theconversation.com/stimulation-magnetique-cerebrale-un-traitement-de-cinq-jours-pourrait-aider-les-enfants-autistes-a-mieux-communiquer-selon-une-nouvelle-etude-282025

Source: The Conversation – France in French (3) – By Courtney P. McLean, Research Fellow, School of Psychological Sciences, Monash University

Un nombre conséquent d’enfants et d’adolescents présentent des conduites alimentaires problématiques. En tant que parent, comment donner le bon exemple et aborder avec ses enfants les questions de nourriture et d’image du corps ? Voici quelques pistes.

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Élever ses enfants de façon à ce qu’ils aient un rapport apaisé à l’alimentation et à leur corps est l’une des meilleures approches pour favoriser le développement d’une bonne estime de soi, et les protéger contre le développement de troubles du comportement alimentaire.

Toutefois, l’exercice peut s’avérer délicat lorsqu’on rencontre soi-même des difficultés vis-à-vis de ce sujet. Quels comportements adopter – et lesquels éviter ? On fait le point.

Qu’entend-on par « conduites alimentaires problématiques » ?

L’expression « conduites alimentaires problématiques » désigne un ensemble de comportements (et d’attitudes) dysfonctionnels vis-à-vis de son alimentation, de son poids et de son corps. Ceux-ci peuvent se traduire par la mise en place de régimes, par l’exclusion de certains aliments ou groupes d’aliments, par le fait de sauter des repas, de se livrer à des jeûnes, de s’adonner à une pratique sportive excessive, ou de connaître des épisodes d’hyperphagie (ingestion de grandes quantités de nourriture).

Les conduites alimentaires problématiques ne mènent pas systématiquement au développement d’un trouble du comportement alimentaire (TCA) (on dénombre trois TCA : l’anorexie, la boulimie et la frénésie alimentaire, NdT). Néanmoins, les TCA sont généralement précédés par des conduites alimentaires problématiques, en particulier par le fait de suivre des régimes.

Les préoccupations liées à l’alimentation et à l’image corporelle sont fréquentes et peuvent apparaître dès le plus jeune âge : à l’échelle mondiale, on estime que 22 % des enfants et des adolescents présentent des conduites alimentaires problématiques, avec une prévalence plus élevée chez les filles.

De nombreux facteurs influencent la perception qu’ont les enfants de la nourriture et de leur corps : les représentations véhiculées par les médias, l’estime de soi et les attitudes familiales, notamment.

Étant donné que les enfants observent et reproduisent la manière dont leurs parents parlent de leur corps et de la nourriture, il peut s’avérer judicieux de leur proposer un modèle fondé sur l’emploi d’un langage positif ou neutre et sur des comportements alimentaires sains. Voici quelques pistes pour y parvenir.

Quatre écueils à éviter

1. Classer les aliments en « bons » et « mauvais »

Évitez de parler de régime, de perte de poids ou de qualifier les aliments de « bons » ou « mauvais » : cela revient à faire de l’alimentation une question morale. Dire, par exemple, que l’on a « fait n’importe quoi aujourd’hui » lorsque l’on a mangé des aliments sucrés, ou que l’on a « été raisonnable » en respectant son régime, entretient la culpabilité et la honte autour de l’acte de manger.

Mieux vaut privilégier un discours centré sur la façon dont les différents aliments nourrissent notre corps, ou sur le plaisir et la satisfaction qu’ils procurent.

2. Commenter le corps des autres

Faire des remarques sur le corps, le poids ou les habitudes alimentaires d’autrui – qu’il s’agisse d’un proche, d’un inconnu ou d’une célébrité – peut inciter les enfants à se comparer aux autres et à porter un jugement sur eux-mêmes. Si votre enfant fait une remarque sur le physique de quelqu’un, vous pouvez, par exemple, lui répondre que chacun est différent : certaines personnes sont plus grandes, d’autres sont plus petites, certaines ont un corps plus imposant, d’autres un corps plus menu, une couleur de peau différente, etc.

Célébrer ainsi la diversité des morphologies enseigne aux enfants que la valeur d’une personne n’est pas déterminée par son poids.

3. Faire des compliments centrés sur l’apparence

Lorsque vous félicitez votre enfant, concentrez-vous sur des aspects qui n’ont rien à voir avec le poids, l’apparence physique ou l’alimentation. Vous pouvez, par exemple, lui dire : « C’était très généreux de ta part de partager tes jouets » ou « J’ai vu comme tu t’es appliqué pour tes devoirs. » De même, lorsque l’on s’adresse à un enfant que l’on ne connaît pas, le premier réflexe est de le complimenter sur son apparence (« Comme tu es joli ! »).

Or, mieux vaut commenter son énergie, son humour, son style ou sa créativité : « J’adore ton sens du style » ou « Tu as une énergie formidable. »

4. Dénigrer son propre corps

En matière d’image du corps, il est essentiel que vous soyez positif, car vos enfants vous ont pour modèle. Des travaux de recherche ont révélé qu’entendre un adulte critiquer son propre corps incite les enfants à adopter également un discours négatif sur le leur.

Tâchez de ne pas vous focaliser sur l’apparence, mais plutôt de souligner la force, la bonne santé ou la fonctionnalité de votre propre corps : « Ces bras me permettent de te serrer fort » ou « Mes jambes sont faites la marche ».

Trois pistes à explorer

1. Ayez confiance en la capacité de votre enfant à s’autoréguler

Même si cela peut sembler difficile, essayez de faire confiance à votre enfant : il mangera autant – ou aussi peu – que son corps en a besoin. Les enfants sont, en effet, tout à fait capables de s’autoréguler pour répondre aux besoins de leur organisme. Leur apprendre à écouter les signaux que leur envoie leur corps – comme la faim et la satiété – contribue à construire une relation positive à l’alimentation.

Beaucoup de parents souhaitent que leurs enfants terminent leur assiette avant de quitter la table. Mais cette exigence peut engendrer des conflits autour de la nourriture, et mener les enfants à négliger leurs signaux corporels.

Vous pouvez tout à fait demander à vos enfants de rester à table jusqu’à la fin du repas, sans que cette demande ne soit liée à la quantité de nourriture consommée.

Les apports alimentaires pouvant varier en quantité comme en qualité d’un jour à l’autre, pour vous rassurer, tâchez plutôt de considérer l’alimentation de votre enfant sur l’ensemble de la semaine, au lieu de vous focaliser sur un repas ou une journée en particulier.

2. Cultivez votre propre plaisir de manger

Si vous avez vous-même une alimentation variée et que vous savez apprécier et savourer votre nourriture, vous deviendrez un précieux modèle pour votre enfant. À l’inverse, si vous rencontrez des difficultés avec votre propre image corporelle ou votre alimentation, il peut être nécessaire que vous déconstruisiez certaines injonctions liées aux régimes (quand manger, quoi manger, en quelle quantité…). Si cette démarche vous semble ardue, solliciter l’aide d’un professionnel peut s’avérer utile.

3. À défaut de positivité, visez la neutralité

Tout le monde ne parvient pas à atteindre la « positivité corporelle », cet état d’esprit qui permet de se dire « Je me sens bien dans mon corps ». Si vous êtes dans ce cas, vous pouvez plutôt viser la neutralité corporelle. Cette approche, qui consiste à accepter et à respecter son corps tel qu’il est, implique de reformuler ses pensées et ses ressentis à l’égard de son corps. Par exemple, au lieu de vous dire « J’ai pris du poids », envisagez plutôt que votre corps a le droit de changer.

Quels signaux doivent alerter ?

Connaître les signes de conduites alimentaires problématiques est utile pour les repérer chez vos enfants. Si vous observez que leur alimentation ou leur poids changent brusquement, ou si vous avez d’autres motifs d’inquiétude, il peut être judicieux d’engager la conversation à ce sujet. Parler de nourriture et d’image du corps peut se faire à tout âge.

L’important est de favoriser le dialogue et d’inviter son enfant à exprimer ses sentiments et ses réflexions sur son corps et son poids. S’il fait une remarque négative sur lui-même, sur son alimentation ou sur son poids, essayez d’en comprendre les raisons. Écoutez-le sans porter de jugement.

Et si vous êtes préoccupé par sa santé physique et mentale, n’hésitez pas à demander de l’aide. Vous pouvez vous tourner vers votre médecin traitant ou vers des professionnels de santé spécialisés dans les troubles alimentaires, tels que des diététiciens ou des psychologues.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Comment transmettre à ses enfants de bonnes habitudes alimentaires et une saine image de leur corps ? – https://theconversation.com/comment-transmettre-a-ses-enfants-de-bonnes-habitudes-alimentaires-et-une-saine-image-de-leur-corps-282028

Source: The Conversation – France in French (3) – By Catherine Houlihan, Senior Lecturer in Clinical Psychology, University of the Sunshine Coast

En matière de trouble des conduites alimentaires, pour définir ce qu’est le rétablissement, on s’intéresse généralement à la présence ou à l’absence de symptômes cliniques. Mais ce critère n’est pas celui qui compte le plus pour les personnes concernées.

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Les troubles du comportement alimentaire (TCA) ne sont pas de simples affections physiques. Ce sont des pathologies psychiatriques complexes qui perturbent profondément la relation des individus avec eux-mêmes, avec leur corps et avec autrui.

Se rétablir d’un TCA est un processus long et complexe. La prise en charge de telles affections vise généralement à diminuer les pensées et les comportements dysfonctionnels qui les caractérisent, qu’il s’agisse de se livrer à des régimes amaigrissants extrêmes, d’avoir des accès hyperphagiques (envie de manger beaucoup et vite), des conduites purgatives, une image corporelle négative ou encore, dans certains cas, de présenter un poids très faible.

Or, considérer que le rétablissement n’est atteint que lorsque les symptômes cliniques ont été maîtrisés (permettant, par exemple, de revenir à un poids considéré comme « sain ») peut mener à négliger certaines dimensions essentielles de la guérison. En effet, en matière de rétablissement, la dimension psychologique ainsi que le vécu subjectif des personnes concernées par les TCA jouent un rôle déterminant.

Publiés récemment, les résultats de notre nouvelle étude révèlent que lorsque le bien-être global des patients s’améliore – par exemple, lorsqu’ils développent un sentiment d’acceptation de soi ou ressentent de l’espoir –, ces derniers sont davantage enclins à se déclarer comme ayant « personnellement » récupéré de leur trouble. Et ce, quand bien même ils présentent encore certains symptômes cliniques.

Comment mesure-t-on le rétablissement ?

En matière de TCA, il n’existe pas de définition unanime de ce qu’est le rétablissement. À ce sujet, la plupart des travaux de recherche existants se sont focalisés sur les symptômes. Selon cette approche, on considère qu’un patient est rétabli lorsqu’aucun critère diagnostique (épisode de boulimie, de frénésie alimentaire, de conduite purgative…) n’a été constaté, sur une période donnée (par exemple douze mois consécutifs).

Des recherches plus récentes soulignent, quant à elles, l’importance du « rétablissement personnel ». Cette notion implique qu’en matière de rétablissement, les dimensions relevant du bien-être psychologique sont tout aussi essentielles que celles relevant des symptômes cliniques.

Ainsi, en 2020, une revue de la littérature scientifique concernant des travaux de recherche qui se sont focalisés sur le point de vue des personnes atteintes de TCA, a révélé que le soutien dont elles ont fait l’objet, l’espoir qu’elles ont ressenti, la prise de conscience de leur identité, leur autonomisation, le sens et la finalité donnés à leur vie, leur « empowerment » (autonomisation) et l’autocompassion (manifester de la compassion envers soi-même en cas de faiblesse, de souffrance ou d’échec, NdT) occupaient une place centrale dans leur parcours de rétablissement.

Les personnes souffrant de TCA rapportent également qu’intégrer ces dimensions dans les objectifs thérapeutiques – plutôt que de cibler seulement les symptômes cliniques – leur semble non seulement pertinent, mais aussi générateur d’un sentiment d’émancipation. Par ailleurs, des travaux indiquent que cette approche peut améliorer les résultats à long terme et la qualité de vie des patients, réduisant ainsi le risque de rechute.

Pourtant, jusqu’à présent, peu d’études se sont penchées sur la manière dont les dimensions personnelles et cliniques pourraient être intégrées à la prise en charge et ainsi participer conjointement au processus de rétablissement. Comprendre comment y parvenir relève d’une véritable urgence, car les TCA figurent parmi les troubles psychiatriques dont le risque de mortalité potentielle est le plus élevé. En outre, le rétablissement des patients est souvent lent.

Ce que nous avons fait et ce que nous avons découvert

Notre nouvelle étude a été menée auprès de 234 adultes ayant vécu ou vivant actuellement avec un trouble du comportement alimentaire. La majorité des volontaires s’identifiait comme femme (89 %) et leur âge moyen était de 28 ans.

Dans l’ensemble, moins d’un quart des personnes participantes (22,6 %) répondaient aux critères d’amélioration clinique, ce qui signifie qu’un grand nombre d’entre elles restaient engagées dans des conduites alimentaires restrictives ou étaient encore préoccupées par leur alimentation et leur image corporelle. En revanche, plus de la moitié (52,1 %) d’entre elles estimaient être rétablies.

Ce « rétablissement personnel » englobait l’acceptation de soi ainsi que le fait de pouvoir entretenir des relations interpersonnelles positives, d’avoir le sentiment d’avoir progressé, d’avoir une plus grande capacité de résilience et une autonomie accrue, et d’observer une diminution des comportements liés au TCA.

Si l’amélioration clinique des symptômes favorisait certes le rétablissement personnel, près des deux tiers (63,9 %) des personnes participantes qui se considéraient comme « personnellement rétablies » ne satisfaisaient pas à la définition clinique du rétablissement (autrement dit, elles présentaient encore certains symptômes de TCA).

Ce constat met en lumière l’existence d’un décalage potentiel entre une définition du rétablissement centrée sur les symptômes et ce que signifie réellement le rétablissement pour les personnes qui le vivent.

Au cours de cette étude, nous avons également cherché à savoir si le rétablissement personnel différait en fonction du diagnostic. L’ensemble des personnes participantes avaient reçu à un moment ou un autre de leur vie un diagnostic d’anorexie (68,4 %), de boulimie (8,5 %) ou de frénésie alimentaire (aussi appelée parfois « hyperphagie boulimique » – 8,1 %).

Nos résultats révèlent que, en matière de taux de rétablissement personnel, il n’existe aucune différence significative selon le type de diagnostic. Cela suggère que, quel que soit le TCA rencontré, l’expérience du rétablissement personnel est largement similaire.

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Lorsque le succès thérapeutique est évalué presque exclusivement à l’aune de listes de symptômes et de critères cliniques, on risque de ne pas voir – et de ne pas valoriser – les progrès qui comptent le plus pour la personne que l’on accompagne.

Pour cette raison, nous suggérons de ne pas s’en tenir uniquement aux recommandations cliniques : il est important de demander également aux personnes qui entament un parcours de rétablissement ce que la guérison représente pour elles. Une telle démarche pourrait également contribuer à améliorer les taux de recours aux soins pour les TCA, qui restent actuellement faibles. Elle pourrait aider les cliniciens et cliniciennes à définir des objectifs thérapeutiques porteurs de sens pour les patients et patientes, qui refléteraient mieux la nature psychologique de ces troubles, et pas seulement leurs manifestations physiques.

Si vous faites partie des personnes concernées par un TCA et que certains aspects vous paraissent importants en matière de rétablissement, n’hésitez pas à en faire part à l’équipe soignante. Le rétablissement revêt des formes différentes d’une personne à l’autre, et vos objectifs personnels comptent.

L’objectif d’atteindre un bien-être peut, entre autres, consister à renouer avec ses proches, à se reconstruire une identité ou, tout simplement, à reprendre le contrôle de sa vie quotidienne, le tout en parallèle de l’amélioration des symptômes cliniques.

Ce constat revêt aussi une importance systémique : le financement des services spécialisés dans les TCA et les décisions prises en matière de politiques de santé reposent encore largement sur des indicateurs cliniques. Si ces derniers ne rendent pas compte des dimensions du rétablissement personnel, il est probable que l’on sous-estime le nombre de personnes en voie de guérison et que l’on conçoive des dispositifs de soins fondés sur une vision du rétablissement plus étroite que ce que les données scientifiques permettent aujourd’hui d’étayer.

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Pour en savoir plus

La page consacrée aux TCA sur le site du Psycom, organisme public français destiné à informer, orienter et sensibiliser sur la santé mentale.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Troubles des conduites alimentaires : pourquoi la notion de rétablissement ne se résume pas à l’alimentation ou au poids – https://theconversation.com/troubles-des-conduites-alimentaires-pourquoi-la-notion-de-retablissement-ne-se-resume-pas-a-lalimentation-ou-au-poids-282026

Source: The Conversation – France in French (3) – By Gemma Sharp, Researcher in Body Image, Eating and Weight Disorders, Monash University

Les conduites alimentaires problématiques ne mènent pas systématiquement au développement d’un trouble du comportement alimentaire. Mais certaines d’entre elles – en particulier les régimes amaigrissants – peuvent parfois constituer des signes avant-coureurs.

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Suivre un régime amaigrissant ou pratiquer une activité physique intensive est fréquent, voire encouragé, dans nos sociétés où le soin apporté à son apparence physique et la volonté de préserver au mieux sa santé figurent en bonne place. Par ailleurs, il n’est pas rare que certaines personnes limitent ou suppriment certains aliments en raison de besoins diététiques spécifiques, ou après avoir pris conscience de l’existence d’allergies alimentaires.

Si ces comportements ne sont pas forcément problématiques, dans certains cas, ils peuvent être le signe d’une relation malsaine à la nourriture. Toutefois, il est possible d’avoir des conduites alimentaires problématiques sans pour autant se voir diagnostiquer un trouble du comportement alimentaire.

Où se situe la frontière ? Et qu’est-ce qu’un trouble du comportement alimentaire à proprement parler ?

Alimentation perturbée : de quoi parle-t-on ?

Le concept d’alimentation perturbée recouvre un ensemble d’attitudes et de comportements négatifs vis-à-vis de la nourriture et de l’acte de manger, lesquels sont susceptibles d’engendrer un schéma alimentaire déséquilibré.

L’alimentation perturbée peut se traduire par :

• le recours aux régimes amaigrissants ;

• le fait de sauter des repas ;

• l’éviction de certains groupes d’aliments ;

• des épisodes d’hyperphagie (envie de manger beaucoup et vite, NDLR) boulimique ;

• un usage détourné de laxatifs et de médicaments amaigrissants ;

• des vomissements provoqués (parfois qualifiés de « purges ») ;

• la pratique compulsive d’exercice physique.

On parle d’« alimentation perturbée » lorsque ces comportements ne sont pas suffisamment fréquents ou sévères pour correspondre aux critères diagnostiques d’un trouble des conduites alimentaire (ou troubles des comportements alimentaires, TCA).

Toutes les personnes qui adoptent ces conduites ne développeront pas nécessairement un TCA. Cependant, l’apparition d’un TCA est généralement précédée d’une alimentation perturbée – en particulier par la pratique de régimes amaigrissants.

Qu’est-ce qu’un trouble du comportement alimentaire ?

Les troubles des conduites alimentaires sont des pathologies psychiatriques complexes qui peuvent affecter le corps, le psychisme et la vie sociale d’un individu. Ils se caractérisent par des perturbations persistantes de la façon dont une personne pense, ressent et se comporte à l’égard de l’alimentation et de son propre corps.

Pour poser un diagnostic de TCA, les professionnels de santé s’appuient sur la combinaison d’un entretien clinique général et de questionnaires standardisés. Ces outils permettent d’évaluer la fréquence et la sévérité des comportements ainsi que leur retentissement sur le fonctionnement quotidien des personnes concernées.

Parmi les TCA figurent l’anorexie mentale, la boulimie nerveuse, l’hyperphagie boulimique – aussi appelée « frénésie alimentaire ».

(Comme le souligne le site du Psycom, organisme public français destiné à informer, orienter et sensibiliser sur la santé mentale, la classification internationale des maladies range les TCA dans la famille plus large des troubles de l’alimentation ou de la nutrition. Les autres troubles de cette famille, plus rares que les trois cités précédemment, comprennent le trouble de l’apport alimentaire évitant-restrictif ou ARFID – les personnes concernées sont très sélectives vis-à-vis de leurs aliments ; le Pica, dans lequel la personne peut manger des substances non comestibles ; le trouble de rumination-régurgitation, dans lequel la personne régurgite et remâche les aliments, NDLR).

Troubles des conduites alimentaires, alimentation perturbée : quelle prévalence ?

Les chiffres de prévalence varient considérablement d’une étude à l’autre, en fonction de la façon dont sont définis les comportements et les attitudes à risque.

Selon les estimations, 8,4 % des femmes et 2,2 % des hommes développeront un TCA au cours de leur vie. Ce risque est particulièrement élevé à l’adolescence.

L’alimentation perturbée est également très répandue chez les jeunes : 30 % des filles et 17 % des garçons âgés de 6 ans à 18 ans déclarent adopter ce type de comportements.

Bien que les recherches sur ce point soient encore émergentes, il semble que l’alimentation perturbée et les TCA sont encore plus fréquents chez les personnes de genre non conforme (c’est-à-dire celles dont l’identité ou l’expression de genre diffère des normes de genre associées au sexe qui leur a été assigné à la naissance, NDLR).

Peut-on prévenir les troubles du comportement alimentaire ?

Certaines données indiquent que les programmes de prévention qui ciblent les facteurs de risque – tels que les régimes amaigrissants et les préoccupations liées à la silhouette et au poids – peuvent se montrer efficaces à court terme, dans une certaine mesure.

Le problème vient du fait que la plupart des travaux qui ont été menés sur le sujet n’ont été poursuivis que durant quelques mois. Il est donc impossible de déterminer si les participants ont développé ou non un trouble du comportement alimentaire à plus long terme.

Par ailleurs, la majorité de ces études ont été menées auprès des adolescentes qui terminaient leurs études secondaires ou de jeunes femmes fréquentant l’université. À ces âges, les troubles du comportement alimentaire se sont généralement déjà manifestés : ces travaux ne sont donc pas très éclairants quant à la prévention des TCA. Par ailleurs, ils négligent également une grande partie des personnes à risque.

L’orthorexie est-elle un trouble des conduites alimentaires ?

Le terme « orthorexie » (du grec ortho, « droit », « exact », et orexia, « appétit ») désigne une obsession pathologique de l’alimentation « saine », caractérisée par un régime alimentaire restrictif et l’éviction de tout aliment jugé « malsain » ou « impur ».

Le débat qui vise à déterminer de quel côté de la frontière entre troubles des conduites alimentaires et alimentation perturbée se situe l’orthorexie n’est pas encore clos, et ce comportement fait encore l’objet de controverses. Actuellement, l’orthorexie ne figure pas dans les manuels de diagnostics officiels. Ces conduites alimentaires perturbées doivent cependant être prises au sérieux, car elles peuvent entraîner une dénutrition, une dégradation des liens sociaux et une altération globale de la qualité de vie.

Par ailleurs, en raison de la popularité croissante de certains régimes alimentaires (cétogène, paléo, etc.), du jeûne intermittent ou de la volonté de supprimer certains constituants (comme le gluten, par exemple), il peut parfois s’avérer délicat de déterminer le moment à partir duquel les préoccupations liées à l’alimentation deviennent pathologiques.

On considère, par exemple, qu’environ 6 % de la population souffre d’une allergie alimentaire. Des données récentes suggèrent que ces personnes présenteraient un risque accru de développer des formes restrictives de troubles de l’alimentation ou de la nutrition, telles que l’anorexie ou le trouble de l’apport alimentaire évitant-restrictif (ARFID).

Pour autant, adopter un régime alimentaire particulier, comme le véganisme, ou souffrir d’une allergie alimentaire ne conduit pas automatiquement à une alimentation perturbée ou à un TCA. Il importe de prendre en considération les motivations individuelles qui sous-tendent le choix de consommer ou d’éviter certains aliments. Ainsi, une personne végane peut restreindre certains groupes alimentaires en raison de ses convictions en matière de droits des animaux, et non en raison de symptômes relevant de l’alimentation perturbée.

Les signaux d’alerte

Si vous vous interrogez sur votre propre rapport à la nourriture, ou sur celui d’un proche, voici quelques signes auxquels prêter attention :

• une préoccupation excessive pour la nourriture et sa préparation ;

• la suppression de groupes alimentaires entiers ou le fait de sauter régulièrement des repas ;

• une obsession pour le poids ou la silhouette ;

• des fluctuations pondérales importantes ;

• une pratique compulsive de l’exercice physique ;

• des changements d’humeur et un repli sur soi.

En cas de doute, il est toujours préférable de demander de l’aide le plus tôt possible. Et surtout, il faut garder à l’esprit qu’il n’est jamais trop tard pour le faire…

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Pour en savoir plus

La page consacrée aux TCA sur le site du Psycom.

Gemma Sharp bénéficie d’une bourse de recherche du NHMRC. Elle est professeure, directrice fondatrice et membre du Consortium for Research in Eating Disorders, un organisme caritatif agréé.

– ref. Trouble des conduites alimentaires ou alimentation perturbée : où se situe la différence ? – https://theconversation.com/trouble-des-conduites-alimentaires-ou-alimentation-perturbee-ou-se-situe-la-difference-282027