Academic Reportage – Page 186 – MIL Submissions Engine

April 12, 2026

Guns over people: Rising military spending is eroding quality of life around the world

Source: The Conversation – Canada – By Ruolz Ariste, Adjunct Professor, School of Public Policy and Administration, Carleton University

As Canada celebrates meeting the North Atlantic Treaty Organization (NATO) target of spending two per cent of GDP on defence, it’s important to remember this spending isn’t counted within the concept of what’s known as social GDP, an alternative metric focused on measuring a nation’s social development, well-being and sustainability rather than just monetary production.

Excessive military spending, in fact, can harm economic and social development, which raises concerns about NATO’s new five per cent target
by 2035, transitioning to 3.5 per cent by 2029.

GDP measures the total value of goods and services produced in an economy. It’s an accounting of economic activity, not a judgment of social value. Therefore, military expenditures are included in the GDP.

But the social GDP concept used in the United Nations Human Development Index (HDI) does not regard military spending as a positive contribution. In fact, such spending doesn’t contribute to the HDI at all, and represents significant costs to national economies.

Military spending erodes other investments

The current global environment is volatile and inequitable. While every country needs the ability to defend itself against another nation’s threats, that shouldn’t lead to states becoming more aggressive or defending themselves disproportionately or recklessly.

Military spending should not come at the cost of public investments in health, education, the environment or transportation, because it carries significant tangible and opportunity costs.

It’s clear in many countries around the world that military spending erodes and crowds out civilian spending.

The United States is a case in point. The second Donald Trump administration has been attacking countries with no regard for national or international law. The U.S.-Israeli war against Iran is the latest case in point.

While the Trump administration has increased military spending by about 13 per cent from 2025 levels to reach more than $1 trillion for the first time, it’s been cutting spending in areas specified as critical by the UN’S HDI.

The Trump administration wants massive cuts to civilian appropriations for 2026 — a 21 per cent reduction compared to 2025 — but U.S. congress has largely rejected those proposals. Nevertheless, approved 2026 funding for social programs doesn’t keep pace with inflation; it’s nearly two per cent below the 2025 level and seven per cent below 2020 levels after adjusting for inflation.

This has been also the case for Russia and Israel.

Canadian sacrifices

Canada certainly hasn’t waged war on any country and doesn’t have a strong military culture. But it’s not exempt from the “guns versus butter” funding challenge.

It reached the two per cent NATO target by increasing the Department of National Defence (DND) budget by $9 billion, counting defence-related spending across departments and shifting some programs to DND.

In the process, other federal departments are required to reduce their budgets by 15 per cent over a three-year period, though some temporary social programs have been maintained (school food program, Build Canada Homes office) or created (funding for Women and Gender Equality Canada). This may suggest a more moderate guns versus butter approach in Canada than in countries like the U.S., Russia and Israel.

However, with a new 3.5 per cent NATO target by 2029 and five per cent by 2035 that the Carney government has suggested it endorses, deeper cuts to social programs and bigger budget deficits are probably on the horizon.

The impact of war on well-being

As the war in Ukraine approached its fourth year, the number of casualties had reached 1.8 million (1.2 million in Russia and 600,000 in Ukraine). This includes as many as 465,000 deaths (325,000 in Russia and 140,000 in Ukraine).

Between Oct. 7, 2023 and Jan. 5, 2025 during the Israeli-Hamas war, there were 75,200 violent deaths and 8,540 deaths attributed to disease, lack of care and malnutrition.

The majority of deaths in Gaza have been women and children. Peacekeepers, journalists and medical personnel have also died.

In the Israel-Hezbollah war in Lebanon, more than 1,000 people have been killed; there have been 3,000 casualties.

War increases the ranks of displaced people as well. Close to 10 million Ukrainians have been displaced because of the conflict with Russia (3.7 million internally and 5.9 million refugees). This represents about a quarter of the total Ukrainian population, making it the largest displacement crisis in Europe since the Second World War.

At least two-thirds of Gaza’s population of 2.1 million people has been displaced due to war. They are sheltered in precarious conditions across approximately 1,000 displacement sites.

As for Lebanese, the war has already displaced nearly one million or close to 15 per cent of Lebanon’s total population.

Reconstruction costs

The costs of physical destruction and reconstruction are also part of war. Estimates suggest the total cost of reconstruction and recovery in Ukraine will be almost US$588 billion over the next decade, which is nearly three times the estimated nominal GDP of Ukraine for 2025.

A staggering 84 per cent of all structures in Gaza were destroyed or damaged during the war. That will require more than US$70 billion in reconstruction.

For the 14-month Israel-Hezbollah war (up to December 2024, so not including the series of attacks starting on March 2026), the World Bank estimates US$11 billion will be needed to rebuild Lebanon.

There are also direct and indirect costs incurred by the displaced.

Direct costs include loss of employment and income, increased cost of living in general and health-care costs in particular. Indirect costs involve poor mental health and long-term well‑being, loss of livelihoods and businesses, education disruption, poverty and criminality. These costs are massive, multi‑layered and long‑term, and they compound the aforementioned broader national economic losses.

Making aggressors pay

How can sharp increases in military spending be justified given their potentially catastrophic consequences? And how can the world shift the way it thinks about war?

When countries expand their military budgets or enter into conflict, the costs go far beyond equipment and munitions. One possible approach would be to establish an international mechanism requiring aggressor states to bear the full economic and human costs imposed on the countries they attack.

This could include estimating the loss of human life using measures such as the value of a statistical life — an economic tool that assigns a monetary value to risk and mortality — alongside reconstruction costs and broader economic damage. These combined costs could then be imposed on the aggressor.

Such a framework could help curb the arms race and discourage ever-increasing military spending. With NATO targets rising toward 3.5 or even five per cent of GDP, the risk of crowding out social investment grows. Reconsidering these targets could ultimately benefit societies around the world.

Ruolz Ariste does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Guns over people: Rising military spending is eroding quality of life around the world – https://theconversation.com/guns-over-people-rising-military-spending-is-eroding-quality-of-life-around-the-world-279601

April 12, 2026

How to protect your hobbies in a culture that wants to exploit them

Source: The Conversation – Canada – By Aly Bailey, Assistant Professor in Recreation and Leisure Studies, University of Waterloo

What happens when our joyful activities become another way to make money? In an era defined by hustle culture and rising living costs, many people feel pressured to turn their hobbies into side-hustles.

The gig economy has made this monetization easier than ever. A growing share of work now takes place through short-term, flexible, remote and freelance contracts. Digital platforms like Uber, TaskRabbit, Rover, Skip The Dishes and Etsy make it simple for people to monetize their hobbies.

For some, these opportunities offer flexibility or a way to supplement income in an expensive economy. But they can also turn activities that once provided relaxation into yet another source of productivity.

Hobbies can bring joy, well-being and focus to our busy lives, but so many of us don’t have one. If you’re ready to replace scrolling with stitching, or hustle with horticulture, The Hobby Starter Kit (a new series from Quarter Life) will help you get going.

When a hobby becomes a job

I learned this first-hand when a hobby I loved became part of my livelihood. During graduate school, when I was barely making ends meet, I became a certified fitness instructor to earn money from activities I loved: yoga, running and weightlifting.

What I didn’t realize was that the joy I once found would quickly turn into burnout. I no longer exercised for fun; instead, it was a means to an end and my body grew exhausted. I was precariously employed by multiple employers and was driving across town at any hour of the day.

My experience reflects a broader cultural pressure to treat hyper-productivity as a virtue. Hustle culture celebrates long working hours, limited work-life balance and a relentless pursuit of money, job advancement and prestige.

Social media has amplified these norms.

Popularized hashtags like #Grindset, #ThankGodItsMonday and #HustleHard promote the idea that every skill or spare moment should be monetized — an outlook endorsed by billionaires like Elon Musk and Kim Kardashian.

Why hobbies matter for well-being

Hobbies play an important role in well-being because they provide repeated and ongoing joyful activity not tied to professional or financial incentives.

The COVID-19 pandemic illuminated how essential hobbies are for our health and well-being. During lockdowns and periods of social isolation, many people turned to hobbies to cope with stress, boredom and uncertainty.

There is no shortage of evidence about how hobbies contribute to personal development as well as mental and physical health.

A person sitting in Sukhasana yoga pose — Hobbies play an important role in well-being because they offer repeated, meaningful enjoyment not tied to professional or financial incentives.
(Pexels)

Activities that involve any type of exercise like powerlifting, for example, can improve blood pressure and reduce the risk of cardiovascular disease. Creative hobbies like crocheting, knitting, photography, music and scrapbooking can similarly boost health and well-being.

When passion turns into work

Many hobbies naturally lead to skill development. Over time, people gain expertise, build communities and develop transferable skills.

Because hobbies often generate valuable skills, it can be tempting to monetize them. Sociologist Robert A. Stebbins coined the term “serious leisure” to describe the pursuit of recreation, hobby or volunteer activities to find career satisfaction.

Serious leisure is distinct from “casual leisure,” which involves intrinsically rewarding short-lived joyful and pleasurable activity.

Turning a passion into income can sometimes be rewarding. But in today’s gig economy, monetizing hobbies is less about following one’s passion and more about financial growth or necessity.

Many people — particularly those in low- and middle-income brackets — are forced to string together multiple gigs to make ends meet. These jobs often come without permanence, benefits, paid leave or pension, and income is unpredictable.

Research also shows that racialized workers are over-represented in this type of precarious work, indicative of the many racial disparities that exist in labour.

As a result, for many people, monetizing hobbies is about economic survival amid endless structural barriers.

Rest as resistance to hustle culture

Growing awareness of these pressures and systemic injustices has sparked movements that challenge the expectation to constantly produce and perform.

One example is America performance artist Tricia Hersey’s Nap Ministry, which promotes rest as a form of resistance to grind culture, capitalism and white supremacy. Hersey argues that rest should be understood not as laziness, but as a fundamental human right that has historically been denied to many people, especially racialized communities.

Since the COVID-19 pandemic, people impacted by hustle culture have increasingly scrutinized the pressures to overwork. People want work-life balance, which includes more time for hobbies.

But maintaining that balance requires resisting the trap of making hobbies your work and sacrificing your joy.

Protecting your joy

Protecting your hobbies today often means setting intentional boundaries in a culture that constantly pushes (hyper)productivity.

If possible, resist the urge to turn your hobbies into work, or keep monetization minimal. Hobbies are sacred. They represent time away from labour, which is essential for well-being.

It is also worth being critical of tropes that promise more working hours will lead to greater financial success. The truth is that a large share of wealth comes from inheritance or structural advantages rather than individual effort. When people are exploited and overworked, it benefits the elite class more than anyone else.

Lastly, lean into rest as resistance. Rest can look different for everyone. For me, yoga has returned to being a respite from work rather than a job. For others it might be knitting, swimming in a lake or simply getting more sleep.

Whatever form it takes, protecting your joy matters in a culture that wants to exploit it.

Aly Bailey does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How to protect your hobbies in a culture that wants to exploit them – https://theconversation.com/how-to-protect-your-hobbies-in-a-culture-that-wants-to-exploit-them-277817

April 12, 2026

L’histoire étonnante du silphium, une plante présumée aphrodisiaque que les Romains aimaient tellement qu’elle finit par disparaître

Source: The Conversation – in French – By Thomas J. Derrick, Gale Research Fellow in Ancient Glass and Material Culture, Macquarie University

Réputé aphrodisiaque, le silphium semble avoir connu un grand succès auprès des élites romaines. Musée d’Orsay/Wikicommon, FAL

Une plante mythique, au cœur de l’économie antique et réputée contrôler la fécondité, a fasciné Grecs et Romains avant de disparaître sans laisser de trace.

Jules César en aurait conservé une réserve dans le trésor romain. D’après Pline l’Ancien, l’empereur Néron en possédait la dernière tige connue. Certains auteurs ont également avancé que la fréquence des relations extraconjugales parmi les élites romaines aurait entraîné une demande telle de ce végétal qu’elle aurait provoqué sa disparition totale. Mais de quoi parle-t-on ?

Du silphium : une plante aujourd’hui disparue qui poussait autrefois à l’état sauvage dans l’actuelle Libye. Utilisée comme contraceptif et abortif, mais aussi comme remède, condiment, parfum et même pour améliorer l’élevage, ses propriétés exceptionnelles en faisaient l’une des marchandises les plus précieuses de l’Antiquité gréco-romaine.

Puis, un jour, elle disparut.

Une résine puissante

Le silphium est souvent décrit aujourd’hui comme un aphrodisiaque, bien qu’aucune source antique ne le confirme. Certaines de ses plus anciennes représentations montrent une gousse en forme de cœur, ce qui pourrait être à l’origine de cette association.

Les images figurant sur des pièces de monnaie et des figurines ont conduit les botanistes modernes à se demander si le silphium était apparenté aux grands fenouils sauvages (du genre Ferula). On sait en revanche qu’il n’est pas apparenté aux plantes du genre Silphium, comme la silphie laciniée ou la silphie perfoliée, en Amérique du Nord.

Du silphium sur une pièce antique. — Le silphium est fréquemment représenté sur les pièces antiques.
ACANS inv. 01M189 (Marr-Proud gift). Crédit : Australian Centre for Ancient Numismatic Studies.

Les représentations du silphium aux côtés de gazelles (une autre richesse emblématique de la Libye) suggèrent que ses tiges atteignaient généralement environ 30 cm de hauteur.

On extrayait une résine des tiges et des racines de la plante, ensuite conservée dans de la farine, ce qui permettait son transport depuis la Libye vers des contrées plus lointaines.

Les Romains appelaient cette résine laser ou laserpicium. Le meilleur laserpicium était extrait de la racine, mais une version de moindre qualité pouvait aussi provenir de la tige.

Avant les Romains, les Grecs utilisaient eux aussi le silphium ; il était si important dans certaines économies régionales qu’il figurait fréquemment sur des pièces de monnaie.

Les Grecs ne semblaient pas récolter eux-mêmes le silphium ; ils le recevaient en tribut de tribus libyennes, qui vivaient à son contact et en maîtrisaient la récolte et la préparation.

Les Grecs de ces régions ont capitalisé sur ces savoirs autochtones et les ont exploités, en créant et en alimentant un marché pour le silphium. Ce schéma d’appropriation et de valorisation des connaissances locales des peuples autochtones demeure une caractéristique de l’économie mondialisée contemporaine.

Un « alicament »

Le silphium revient souvent dans les traités médicaux antiques, où il est le plus souvent administré par l’alimentation. La distinction moderne entre aliment et médicament n’avait alors rien d’évident : on incorporait des remèdes à des préparations très simples, comme des bouillies de lentilles.

Dans la médecine gréco-romaine, le silphium passait pour un aliment « venteux », censé lever les blocages à l’origine des maladies. Ces aliments étaient aussi réputés agir sur la reproduction, en empêchant la conception ou en provoquant une fausse couche, selon le moment où ils étaient consommés.

Dans son traité de gynécologie en quatre volumes, rédigé aux Ier et IIe siècles, Soranos d’Éphèse explique que des herbes et épices au goût prononcé – dont le silphium – pouvaient être mélangées à du vin ou à des aliments simples pour servir de contraceptifs oraux. Il précise toutefois que ces préparations provoquaient souvent des troubles digestifs.

Il propose aussi des méthodes préventives sous forme de suppositoires : enduire le col de l’utérus de substances comme de l’huile d’olive vieillie, du miel, de la résine, du baume, du plomb blanc, de l’huile de myrte, de l’alun humidifié, de la résine de galbanum (une plante proche du silphium utilisée en parfumerie), ou encore y placer un petit tampon de laine fine. Il ne s’agit pas à proprement parler de médicaments, mais de substances dont les propriétés – antibactériennes, spermicides ou simplement mécaniques – pouvaient réduire les chances de conception.

Chercher dans des textes écrits par des hommes des traces de la médecine des femmes a évidemment ses limites. Il est très probable que les savoirs sur la grossesse, la contraception et les abortifs circulaient surtout entre femmes, et qu’une grande partie n’a jamais été consignée dans les traités médicaux antiques qui nous sont parvenus. Nous n’avons d’ailleurs aucune preuve de l’efficacité du silphium comme contraceptif ou abortif — tout simplement parce qu’il n’en reste plus à tester.

Une énigme persistante

Le silphium résistait à toute tentative de culture, ce qui en faisait une ressource limitée. Sa valeur financière – et le contrôle exercé par l’État – semble avoir suscité des tensions locales : à l’époque romaine, des récits évoquent des actes de sabotage et des paysans menant leur bétail pour le faire paître sur les plants.

Des changements climatiques et la désertification du littoral nord-africain pourraient avoir conduit à son extinction. Si les Romains considéraient déjà le silphium comme disparu au Ier siècle de notre ère, il aurait en réalité pu continuer à être utilisé localement jusqu’au Ve siècle.

Plusieurs tentatives ont été menées pour retrouver d’éventuels vestiges du silphium dans le monde actuel, mais les chercheurs ne parviennent pas à s’accorder sur une plante survivante unique. Le silphium pourrait avoir été un hybride se reproduisant de manière asexuée, ce qui le rendait à la fois difficile à cultiver et particulièrement vulnérable.

En 2021, une nouvelle espèce de grand fenouil (Ferula drudeana) a été identifiée autour d’anciens sites de peuplement grecs en Anatolie (l’actuelle Turquie).

Elle ressemble beaucoup aux représentations antiques du silphium ; il est possible que des graines venues de Libye aient atteint la Turquie et survécu jusqu’à aujourd’hui. Mais tant que l’on ne disposera pas de graines de silphium antique clairement identifiées dans des contextes archéologiques bien datés, cette hypothèse restera impossible à vérifier.

De nombreuses espèces de grands fenouils sont présentes autour du bassin méditerranéen, mais la diffusion d’informations erronées sur leurs prétendues propriétés aphrodisiaques – notamment pour traiter les troubles de l’érection – suscite aujourd’hui encore des inquiétudes croissantes liées à leur surexploitation.

Thomas J. Derrick ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. L’histoire étonnante du silphium, une plante présumée aphrodisiaque que les Romains aimaient tellement qu’elle finit par disparaître – https://theconversation.com/lhistoire-etonnante-du-silphium-une-plante-presumee-aphrodisiaque-que-les-romains-aimaient-tellement-quelle-finit-par-disparaitre-280436

April 12, 2026

Kenyans are encouraged to work abroad, but protection rights remain weak – new research

Source: The Conversation – Africa – By Jonathan Presley, Department of Political Science, University of Amsterdam

Labour migration from Kenya was oriented towards Africa, North America and Europe until the 1990s. Kenyans then started moving to the Gulf countries, such as Saudi Arabia, Kuwait, the United Arab Emirates and Oman. Most Kenyan labour migrants to the Gulf perform low-waged work, the women in domestic occupations and the men as security guards.

By 2025 over 300,000 Kenyans were working in three Gulf countries – Saudi Arabia, Qatar and the United Arab Emirates. A few thousand more were stationed in Oman, Bahrain and Kuwait.

The remittances sent to Kenya from workers abroad grew exponentially. In 1990 remittances totalled just under US$140 million, accounting for 1.6% of Kenya’s GDP. By 2024 this was US$5 billion, 4.2% of GDP.

Evidence of migrant workers suffering human rights abuses has remained a constant source of tension, however. Workers have reported forced labour, working excessive hours without rest in violation of contracts and labour standards, and restrictions on freedom of movement. Threats, humiliation, intimidation, isolation, and physical or sexual abuse have also been reported.

In the early 2010s the media began reporting distress calls from migrants. Nonprofit organisations also began putting pressure on the Kenyan government to act. The outcry led the government to impose a ban on migration to Gulf countries, including Saudi Arabia. It also extended its regulation of labour migration. The ban to Saudi Arabia was lifted in 2016 after a bilateral agreement was signed.

Yet distress cases continued. By late 2021 a report from the Kenyan Senate Committee on Labour and Social Welfare called for a renewed ban on migration.

As researchers we have worked on different aspects of migration for many years. We recently completed a project focusing on origin countries’ policies surrounding low-waged labour migration. In a recent paper we explored the case of Kenyan migration to Saudi Arabia. The study involved interviews with Kenyan stakeholders and analysis of policy documents, government statements and news reports. We looked at how Kenya balances an economic strategy of emigration with protection of its citizens from rights violations abroad.

Our findings were that the Kenyan government has prioritised increasing labour migration over protection of workers.

Re-engagement with Saudi Arabia

On assuming office in 2022, President William Ruto promised to battle Kenya’s high unemployment by creating a million jobs abroad for Kenyan workers. With a goal of raising annual remittances to US$10 billion, Kenya looked to Saudi Arabia to help achieve this. As the cabinet secretary for foreign affairs explained:

The Kingdom of Saudi Arabia wishes to get more Kenyans employed in their country and we will play our part as a government to ensure that more Kenyans can work and earn well working in Saudi Arabia.

A series of high level diplomatic meetings between Kenya and Saudi Arabia took place in the early months of the new government. Kenyan officials then presented Saudi Arabia as a safe destination for Kenyan workers.

As one of the people we spoke to explained:

The perception of Saudi Arabia as bad will change, we (the government) are the ones to change it.

The government insisted that rights abuses originated in Kenya. It blamed rogue Kenyan employment agencies, and promised actions aimed at improving and regulating labour migration out of Kenya.

In 2023 Kenya’s national assembly approved the National Policy on Labour Migration. Its aims included improving coordination of labour migration governance, promotion of foreign employment and protection of Kenyan migrant workers.

In 2024 the Ministry of Labour and Social Protection put in place airport screening checks to protect against document fraud. However, by 2025 many of the promised interventions had failed to materialise. These included safe houses in Saudi Arabia for workers seeking to escape abuse, and more labour attachés to monitor the implementation of bilateral agreements and handle complaints.

Taken at face value, the government’s insistence that recruitment practices in Kenya lie at the root of abuse would favour an increase in pre-departure training and better education for migrants about their rights. Yet, in late 2024, the Ministry of Labour and Social Protection announced it was reducing the amount of pre-departure training for labour migrants. And, despite frequent statements on signing Bilateral Labour Agreements, no new agreement with Saudi Arabia has been made public.

Income versus protection

Our analysis indicates that the Kenyan government’s reluctance to improve protection is driven by three things.

First, pressure exerted by Saudi Arabia. A report from a 2021 Senate investigation shows that Saudi officials pressured Kenyan officials to present a better public picture of working conditions in Saudi Arabia. The recent reductions in pre-departure training time seem to have come at the request of employers in Saudi Arabia.

Second, Kenya’s vulnerability to this pressure. Saudi Arabia represents the second largest source of remittances back to Kenya, hosts the largest Kenyan diaspora in the Gulf countries and shows openness to increasing the number of Kenyan workers.

Interviews indicated a prevailing view that putting too many protection measures in place would cause Kenya to lose job opportunities to workers from other countries such as Ethiopia. Moreover, the government’s insistence on increasing labour migration as a way to reduce unemployment may make Kenya susceptible to destination country demands for more limited rights protections.

Third, political interest in the recruitment sector. Many respondents pointed to the recruitment industry as a source of abuses such as contract substitution.

The Labour Migration Bill, which aims to regulate the recruitment industry, has been stalled since 2024. Aligned with information we received, a recent New York Times exposé revealed that regulation is hampered by the fact that many agencies are owned by high ranking politicians. This implies politicians have a financial stake in ongoing recruitment and minimal oversight.

Going forward

If the Kenyan government wishes to continue to encourage labour emigration, it should look for ways to combine this with protection. Improving its migration bureaucracy would allow Kenya to strengthen its negotiating position with destination countries while also improving protection.

A bureaucracy that weeds out bad recruitment agencies and has control over its labour migrant population – for example through credential checks, training and community outreach – is highly desirable for destination countries.

Better protection would also improve Kenya’s negotiating position by demonstrating that it will not make deals at any cost in order to meet campaign promises.

Evelyn Ersanilli received funding from the European Research Council under Grant ERC-2017-StG-760043 for this research.

Jonathan Presley does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Kenyans are encouraged to work abroad, but protection rights remain weak – new research – https://theconversation.com/kenyans-are-encouraged-to-work-abroad-but-protection-rights-remain-weak-new-research-278802

April 11, 2026

Le soft power chinois illustré par les caricatures de « China Daily » : une esquisse de nouvel ordre mondial

Source: The Conversation – France in French (3) – By Stéphane Aymard, Ingénieur de Recherche, La Rochelle Université

Caricature moquant les affirmations des États-Unis selon lesquelles l’économie chinoise serait sur le point de s’effondrer, publiée le 21 mai 2025.
Luo Jie/China Daily

À travers ses caricatures, le très officiel média de langue anglaise China Daily s’adresse aux étrangers résidant en Chine. Son objectif : véhiculer une image positive du pays. Entre valorisation d’une Chine bienveillante et critique des puissances occidentales, ces dessins visent à contribuer à la diffusion du soft power de Pékin.

Fondé en 1981, China Daily a le plus grand tirage (900 000 exemplaires, dont 600 000 à l’étranger) de tous les journaux de langue anglaise en Chine. Il appartient au Département de la propagande du Comité central du Parti communiste chinois (CPD) qui lui communique la liste des sujets à traiter et de ceux qu’il ne faut pas aborder. Ce média qui, outre l’édition papier, est intégralement consultable en ligne, constitue un instrument non négligeable de la diplomatie publique chinoise. Il cible principalement les diplomates, les expatriés et les touristes, mais aussi toutes les personnes habitant ailleurs dans le monde et portant un intérêt à la Chine. Par son intermédiaire, la Chine s’adresse en anglais à l’ensemble de la planète. Le contenu des articles est assez consensuel et peu polémique, excepté les caricatures (« cartoons ») qui sont publiées tous les jours.

Cette communication se situe à la frontière du soft power. Selon le politologue américain Joseph S. Nye, « père » de ce concept, le soft power, à la différence de la propagande, se caractérise par la diffusion d’informations présentées comme étant impartiales et destinées à forger à l’étranger une image positive du pays dont il émane. La vision du monde diffusée par China Daily par l’entremise de ces caricatures, reliée à l’actualité, avec des éléments factuels difficiles à contredire, relève donc avant tout du soft power (une politique lancée en Chine en 2007 par le président Hu Jintao à la veille des Jeux olympiques de Pékin).

La plupart des dessins de China Daily se rattachent à un narratif récurrent : l’image positive de la Chine et l’image négative des États-Unis, à travers des thèmes comme la protection de l’environnement (qui serait l’apanage de Pékin), le commerce international (menacé par les États-Unis et promu par la Chine) et les valeurs éthiques. La consultation de l’ensemble des caricatures sur les années écoulées met en évidence les contours d’un nouvel ordre mondial où les États-Unis, dépassés, ne sont plus au centre du paysage, et sont remplacés par une Chine bienveillante et constructive.

La sélection qui suit donne un aperçu d’une année entière, de février 2025 à février 2026 (environ 300 cartoons), analysée et interprétée.

Une image de la Chine bienveillante et attractive

La Chine est présentée comme humaine, heureuse, souriante, attractive et œuvrant pour la paix et un progrès partagé et maîtrisé. Les personnages sont souvent aussi bien de type asiatique que de type occidental, ce qui vise à montrer que la Chine s’adresse au monde entier.

Parmi les sujets abordés : la sécurité en Chine (comparée aux États-Unis), les technologies chinoises innovantes (DeepSeek), les destinations touristiques de rêve et la gastronomie chinoise. Les « carrousels » ci-dessous vous permettent de visualiser certains de ces dessins en les faisant défiler.

L’idée est de montrer que la Chine est accueillante et appréciée. Les succès culturels – cinéma, mode – sont particulièrement mis en avant.

Enfin, l’image de la Chine est également promue à travers son ouverture au monde et son caractère pacifiste.

Une image sombre des États-Unis… et de leurs alliés

À l’inverse, le grand rival américain est systématiquement dépeint de façon très négative. On pourrait parler d’anti-américanisme primaire. Tous les défauts y passent : dette, pillage des ressources naturelles des autres peuples, unilatéralisme…

Les États-Unis sont décrits comme un pays brutal et féroce et sont souvent représentés comme des vautours ou des barbares.

Une série spéciale leur a même été consacrée. Des dizaines de caricatures montrent les « dilemmes » ou contradictions de la société états-unienne.

L’Europe n’est pas épargnée. Moquée, elle est souvent présentée comme faible et la grande perdante de la période actuelle.

Le Japon figure également en bonne place, comme une véritable « tête de Turc ». Son actualité y est souvent traitée avec moquerie ou ironie.

Une Chine garante d’un commerce international équilibré

Le commerce international occupe une place importante dans ces dessins. La Chine y est présentée comme un leader bienveillant, vantant les bienfaits du libre-échange et les dangers du protectionnisme.

Pékin vole ainsi au secours de l’économie mondiale menacée.

Une Chine championne de la protection de l’environnement

La protection de l’environnement est un sujet défendu universellement et la Chine s’en est emparée. Les caricatures sont sur ce sujet moins agressives et moins personnalisées, présentant seulement la planète en danger (changement climatique, déchets).

L’autre facette est la mise en avant de solutions écologiques avec des dessins dans lesquels, paradoxalement, la Chine ne tire pas forcément la couverture à elle. Ces dessins, comme les précédents, pourraient paraître dans n’importe quel journal occidental.

Une Chine qui défend les valeurs éthiques

Dans le même registre, China Daily aborde des sujets faisant référence aux valeurs éthiques ou morales. Le quotidien présente ainsi les sujets sensibles du moment, indiquant que la Chine est soucieuse des conséquences de leur développement : intelligence artificielle, cryptomonnaies, usage des smartphones.

Mais il aborde aussi des sujets plus ciblés sur les dérives attribuées au monde occidental : guerres, drogues, menace nucléaire…

Enfin, de façon plus positive, il évoque les questions de la natalité, de la famille, de la place des femmes dans la société, de l’aide ou encore des bienfaits de la robotique…

Le nouvel ordre mondial vu de Pékin

Les dessins se partagent ainsi en plusieurs objectifs :

vanter l’image de la Chine (paix, progrès, bonheur),
critiquer les pays concurrents ou peu appréciés, notamment à travers leurs déboires,
et montrer une préoccupation pour des valeurs universelles (famille, éthique, environnement, libre-échange) qui résonnent au-delà des frontières.

Ils esquissent un ordre mondial où la Chine serait au centre. Cette programmation choisie des cartoons avec un arrière-plan politique est très audacieuse. Certains, comme S.M-L Heng, la qualifient de politique de communication proactive, voire agressive.

L’objectif essentiel est d’améliorer l’image du pays à l’étranger, mais aussi d’influencer la perception des diasporas chinoises et de contrer l’information diffusée par certains médias occidentaux, par exemple sur la protection de l’environnement. Reste à savoir si cette communication porte ses fruits…

Stéphane Aymard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le soft power chinois illustré par les caricatures de « China Daily » : une esquisse de nouvel ordre mondial – https://theconversation.com/le-soft-power-chinois-illustre-par-les-caricatures-de-china-daily-une-esquisse-de-nouvel-ordre-mondial-277877

April 11, 2026

Artemis II crew used modern photography to tell the visual story of their lunar journey – and update some classic Apollo images

Source: The Conversation – USA – By Jennifer Levasseur, Curator of the National Air and Space Museum, Smithsonian Institution

NASA astronaut Christina Koch gazes at Earth on April 2, 2026, taken with an iPhone 17 Pro Max. NASA

At this point in NASA’s human spaceflight story, researchers have a substantial amount of material – documents, artifacts and images – with which to tell the stories of past flights to space. But with NASA’s Artemis II mission around the Moon now in the books, we’re getting a refreshed look at space.

And the digital photographs transmitted back to Earth – even mid-mission – tell a modern story of the crew’s experience. Entire generations born after Apollo 17’s last close-up looks at the Moon in 1972 may hardly believe the reality of Artemis II in the age of AI-generated deep fakes. But this mission was real, and four humans can tell the tale of their adventure using the photographs safely stored on memory cards now in NASA’s hands.

As a space historian and curator well-versed in the visual culture of human spaceflight, I’ve long anticipated seeing the photographs of a return to the Moon.

Post-Apollo, images of space travel were characterized by launching space shuttles, Erector Set-like space stations and Mars rovers crossing a dusty landscape. While the Artemis II photos have timeless, classic elements similar to the Apollo photos, better photographic tools give them a clean, crisp vibe. Space travel now looks more like many people may imagine it’s supposed to look: grand, adventurous, audacious, sublime.

As part of Gen X, I have no personal memory of Apollo. Like many born after NASA’s first slate of lunar missions, my memories of space include visuals like the ill-fated Challenger launch; Mercury program astronaut John Glenn’s return to orbit in a space shuttle in 1998, at age 77; and seeing photos of deep space from the Hubble Space telescope. But these events didn’t include humans on or near the Moon, and many people around my age are thirsty for their own lunar memories to share.

Thanks to the internet and social media, which allow people to access images at a greater speed and volume than ever before, photographs from the Artemis II crew became almost instantly iconic. They were also compared to what came before, as they fit within a mental catalog of exploration photography that’s far older than humans’ earliest attempts at space travel.

An image showing the side of the Orion spacecraft, and the Moon in space, backlit in front of the Sun. — Artemis II astronauts managed to capture a solar eclipse from space on April 6, 2026. The Moon shadowed the Sun entirely, with just its corona visible.
NASA

Planning and taking photos

Artemis II crew members Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch and Jeremy Hansen had weeks’ worth of photography training with a slew of Nikon digital cameras and iPhones. Taking photos with the device so many people have in their pockets is leaps and bounds beyond photography equipment used during Apollo 17 – even the 1960s-era 35mm camera.

NASA’s preference for using the Nikon D5 on the International Space Station has extended to Artemis II. This camera performs well, and NASA likes tried and true reliability when astronauts travel to space.

NASA took a decidedly different path when planning for images of the Moon with Artemis, compared to Apollo. First, the Orion spacecraft used on Artemis is bigger, and it has double the number of windows and cameras inside. Five of Orion’s six windows had live-streaming video cameras capturing the lunar flyby.

Because of their wide swing around the Moon at a distance greater than any Apollo flight, this crew could see more of the Moon in a single glance.

Artemis’ crew trained intensively with geologists and other scientists to be on the lookout for more prospective landing sites for future missions, craters and just interesting events or features. People watching live online could hear their descriptions of what they saw. The conversation between the astronauts on the Orion capsule and the Artemis Science Team was also broadcast.

Exciting new photos

Based on the launch date and the position of the Moon, the crew was prepared for unique angles like Earthset – similar to sunset – and a solar eclipse.

Two photos of the Earth, partially shadowed, hanging above the surface of the Moon. — The famous Earthrise photo from Apollo 8 shows Earth rising across the lunar horizon. Artemis II’s version, Earthset, shows it setting.
NASA

Earthrise – like sunrise – was made familiar by Apollo 8. But it wasn’t visible in the same way for Artemis II due to the Moon’s darkness in its current phase. So, while denied a chance to compare an Earthrise of today with that of 1968, another moment early in the mission provided what might be an even more spectacular visual alignment with memories of Apollo.

In 1972, as the crew of Apollo 17 began their journey to the Moon, geologist Harrison Schmitt captured a series of images of the fully lit disc of Earth at around five hours after the start of the mission. This photo became an icon within a series of iconic photographs of the Space Age, and probably the entire 20th century. It was even featured in Al Gore’s film “An Inconvenient Truth.”

Two photos of the entire Earth as shown from space. — Earth as seen from Apollo 17 in 1972, captured by Harrison Schmitt, and during Artemis II in 2026.
NASA

That was Earth 1972, and now we have Earth 2026 – both serving as documents of singular moments in Earth’s long history. This new photograph shows Earth – lit by the Moon’s glow, not the Sun, as with the Apollo 17 photo – in the black void of space, the thin sliver of our atmosphere shielding life, and generating polar aurorae.

Schmitt’s “Blue Marble” spent over five decades as one of the most-viewed photographs in history. And while people back on Earth saw the new Artemis version within hours of capture, it might get less public recognition in an age of photo manipulation and high-tech wizardry.

These first few images from Artemis II are just the tip of the imagery iceberg, though. Modern memory cards have a capacity that will allow the number of digital images from Artemis II to far surpass the nearly 4,000 photos captured during Apollo 17.

In the weeks and months to come, as mission images fill online databases, Artemis II’s significance as a fresh new vision for human space exploration will continue to grow, building on the lessons of Apollo.

Jennifer Levasseur does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Artemis II crew used modern photography to tell the visual story of their lunar journey – and update some classic Apollo images – https://theconversation.com/artemis-ii-crew-used-modern-photography-to-tell-the-visual-story-of-their-lunar-journey-and-update-some-classic-apollo-images-280341

April 11, 2026

4 ways the war in Iran has weakened the United States in the great power game

Source: The Conversation – USA – By Jeffrey Taliaferro, Professor of Political Science, Tufts University

China and Russia view the U.S. grand strategy as increasingly out of focus. AP Photo/Julia Demaree Nikhinson

“Never interrupt your enemy when he is making a mistake.”

Napoleon Bonaparte’s maxim may well have been in the minds of policymakers in Moscow and Beijing these past weeks, as the U.S. war in Iran dragged on. And now that a 14-day ceasefire between Tehran and Washington is in effect – with both sides claiming “victory” – Russian and Chinese leaders still have an opportunity to profit from what many see as America’s latest folly in the Middle East.

Throughout the weekslong conflict, China and Russia struck a delicate balance. Both declined to give Iran – seen to a varying degree as an ally of both nations – their full-throated support or sink any real costs into the conflict.

Instead, they opted for limited assistance in the form of small-scale intelligence and diplomatic support.

As a scholar of international security and great power politics I believe that is for good reason. Beijing and Moscow were fully aware that Iran could not “win” against the combined military might of the United States and Israel. Rather, Iran just needed to survive to serve the interests of Washington’s main geopolitical rivals.

Below are four ways in which the U.S. war in Iran has damaged Washington’s position in the great power rivalries of the 21st century.

1. Losing the influence war in the Middle East

As I explore in my book “Defending Frenemies,” the U.S. has long struggled to balance competing objectives in the Middle East. During the Cold War, this meant limiting the Soviet Union’s influence in the region, while contending with the development of nuclear weapons by two troublesome allies, Israel and Pakistan.

By the 2020s, the priorities in Washington were aimed at restricting the influence of the U.S.’s great power rivals – China and to a lesser degree Russia – in the Middle East.

Three meet greet each other in diplomatic setting. — Russian, Chinese and Iranian diplomats have a confab in 2025 in Beijing.
Lintao Zhang/Pool Photo via AP

Yet under Presidents Xi Jinping and Vladimir Putin, China and Russia have sought to increase their footprint in the region through a variety of formal alliances and informal measures.

For Russia, this took the form of aligning with Iran, while also partnering with Tehran to prop up the now-ousted regime of President Bashar Assad during the Syrian civil war. Meanwhile, China increased its diplomatic profile in the Middle East, notably by acting as a mediator as Saudi Arabia and Iran restored diplomatic ties in 2023.

The irony of the latest Iran war is that it follows a period in which circumstances were unfavorable to Russian and Chinese aims of increasing their influence in the Middle East.

The fall of Assad in December 2024 deprived Russia of its one reliable ally in the region. And Trump’s May 2025 tour of the Gulf states, in which he secured major technology and economic deals with Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Qatar and Bahrain, was aimed at countering China’s growing economic and diplomatic influence in those countries.

With Washington perceived as an increasingly unreliable protector, the Gulf states may seek greater security and economic cooperation elsewhere.

2. Taking US eyes off other strategic goals

In expanding military, diplomatic and economic ties in the Middle East, Russia and China over the past two decades were exploiting a desire by Washington to move its assets and attention away from the region following two costly wars in Iraq and Afghanistan.

Trump’s decision to wage war against Iran directly contradicts the national security strategy his administration released in November 2025. According to the strategy, the administration would prioritize the Western Hemisphere and the Indo-Pacific, while the Middle East’s importance “will recede.”

In co-launching a war in Tehran with Israel, without any prior consultation with Washington’s other allies, Trump has shown a complete disregard for their strategic and economic concerns. NATO, already riven by Trump’s repeated threats to the alliance and designs on Greenland, has now shown further signs of internal divisions.

That offers benefits for China and Russia, which have long sought to capitalize on cracks between America and its allies.

The irony, again, is that the war in Iran came as Trump’s vision of the U.S. as the hegemonic power in the Western Hemisphere was making advances. International law and legitimacy concerns aside, Washington had ousted a thorn in its side with Nicolás Maduro in Venezuela and replaced him with a more compliant leader.

3. Disproportionate economic fallout

Iran’s closure of the Strait of Hormuz, where some 20% of the world’s oil passes, was as predictable as it was destructive for U.S. interests.

But for Russia, this meant higher oil prices that boosted its war economy. It also led to the temporary but ongoing easing of U.S. sanctions, which has provided Moscow an indispensable lifeline after years of economic pressure over the war in Ukraine.

While a prolonged closure and extensive damage to oil and natural gas infrastructure in Iran and the Gulf states no doubt hurts China’s energy security and economy, these were risks Xi appears willing to accept, at least for a time.

And by building up a domestic oil reserve and diversifying energy sources to include solar, electric batteries and coal, China is far better positioned to weather a prolonged global energy crisis than the U.S. Indeed, Beijing has made strides in recent year to encourage domestic consumption as a source of economic growth, rather than be so reliant on global trade. That may have given China some protection during the global economic shock caused by the Iran war, as well as push the economy further down its own track.

The more the U.S. loses control over events in the strait, the more it loses influence in the region – especially as Iran appears to be placing restrictions on ships from unfriendly nations.

Three men greet during a diplomatic meeting. — China’s former foreign minister looks on as Iranian and Saudi diplomats shake hands during Beijing-mediated talks in 2023.
Iranian Foreign Ministry via AP

4. Loss of global leadership

Trump’s willingness to abandon talks to go to war, and the contradictory rhetoric he has employed throughout the Iran conflict, has weakened the perception of the U.S. as an honest broker.

That provides a massive soft power boost for Beijing. It was China that pressed Iran to accept the 14-day ceasefire proposal brokered by Pakistan. Indeed, China has slowly chipped away at America’s longtime status as global mediator of first resort.

Beijing has successfully mediated in the past between Iran and Saudi Arabia, and it attempted to do the same with Russia and Ukraine and Israel and the Palestinians.

In general, the Iran war adds weight to Beijing’s worldview that the U.S.-led liberal international order is over. Even if China benefited at some level from the war continuing, its decision to help broker the ceasefire shows that China is increasingly taking on the mantle of global leadership that the U.S. used to own.

And for Russia, the Iran war and the rupture between Trump and America’s NATO allies over their lack of support for it, shift world attention and U.S. involvement from the war in Ukraine.

Jeffrey Taliaferro does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. 4 ways the war in Iran has weakened the United States in the great power game – https://theconversation.com/4-ways-the-war-in-iran-has-weakened-the-united-states-in-the-great-power-game-279069

April 11, 2026

13 minutos en vilo: el regreso a la Tierra de Artemis II

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Valen Gómez Jáuregui, PTU y Coordinador del Grupo I+D InGraStrUC (Ingeniería Gráfica y Estructuras Espaciales), Universidad de Cantabria

Hoy, en la tarde del 10 de abril de 2026 en América –madrugada del 11 de abril en España–, una estrella fugaz ha entrado en la atmósfera de nuestro planeta. Solo que esta vez no procedía del polvo cósmico: la hemos construido nosotros.

Dentro de ella han llegado cuatro seres humanos envueltos en plasma refulgente para recordarnos una idea tan antigua como radicalmente vanguardista: que la humanidad no está condenada a repetirse en la Tierra, sino llamada a reinventarse en el espacio.

La cápsula Orión, del programa Artemis II, ha amerizado en el Pacífico, frente a la costa de San Diego (EE. UU), este viernes 10 de abril por la noche, a las 8:07 p.m, hora local, exactamente la hora programada. De las 2 600 toneladas que despegaron de Cabo Cañaveral hace 10 días, solo han regresado unas 9,3. Proporcionalmente, es como si de una botella de vino entera solo hubiese vuelto el tapón.

Una bola de fuego a 2 760 ºC

Orión ha afrontado la reentrada a alrededor de 40 000 km/h. A esa velocidad, que es casi 20 veces más rápida que la del malogrado Concorde, tardaríamos menos de 9 minutos en ir de Madrid a Nueva York. Vamos, que no nos daría tiempo a escuchar completo el American Pie de Don McLean –una canción muy apropiada para estos tiempos convulsos que nos acompañan, por cierto–.

Esas condiciones generan, al entrar en la atmósfera, temperaturas exteriores de alrededor de 2 760 ºC, provocando una bola de fuego brutal. La NASA dice que los meteoritos menores que un campo de fútbol se desintegran antes de llegar al suelo. Durante unos minutos, Orión no ha volado por el aire, sino que ha luchado encarnizadamente contra la atmósfera a base de incendiar el firmamento.

La cápsula, bautizada por sus inquilinos como Integrity (Integridad), ha soportado ese calor infernal gracias al escudo térmico de protección. que medía cerca de 5 metros de diámetro. Su superficie estaba formada por 186 bloques mecanizados de Avcoat, un material descendiente directo del usado en las naves Apolo. NASA lo describe como el mayor escudo ablativo (es decir, que se sacrifica, degrada y carboniza para salvar el interior) construido para una nave tripulada.

Pues bien, ese escudo ha cumplido su misión, sacrificándose de forma más “brillante”, nunca mejor dicho. No estaba pensado solo para sobrevivir a la reentrada, sino para que sobrevivieran quienes viajaban tras él.

Reentrada a saltos

Aunque no se ha podido apreciar en las imágenes, Orión no ha entrado “a saco”, zambulléndose en la atmósfera “de cabeza”. Lo ha hecho utilizando una técnica llamada skip entry o reentrada a saltos, parecida al salto de la rana que hace una piedra plana rebotando sobre el agua.

Es decir, la cápsula ha entrado en capas altas de la atmósfera, ha “rebotado” parcialmente y ha vuelto a descender, aunque de forma más gradual que la anterior experiencia de 2022 con Artemis I. De este modo, ha podido reducir cargas térmicas y aceleraciones en ciertos perfiles, mejorando la precisión del amerizaje.

¿Y dónde ha ido a caer esa estrella fugaz tripulada? Orión ha llegado a una zona de recuperación prevista, no a un “capsulapuerto” ideal con código postal y coordenadas concretas. La operación estaba pensada precisamente para eso: absorber desviaciones de la ubicación de llegada. Así, recuperarla no dependía de un único barco, sino de un dispositivo naval y aéreo escalonado, con un buque anfibio principal, lanchas rápidas, buzos y apoyo aéreo. Esta “comitiva de bienvenida” estaba lista para actuar incluso si la cápsula caía lejos del punto ideal previsto.

Esperar vivo a que te encuentren

La filosofía moderna del kit de supervivencia espacial nació muy pronto. El océano enseñó a la carrera espacial que volver no basta: hay que ser capaz de esperar vivo a que te encuentren.

Durante los primeros vuelos estadounidenses se aprendió muy deprisa que un amerizaje en el océano no es lo mismo que una llegada a un aeródromo acuático. Ham, el chimpancé astronauta del vuelo Mercury-Redstone 2 (1961), fue el primer ser vivo que los EE. UU. enviaron al espacio. Desafortunadamente, en aquella ocasión la cápsula amerizó bastante más lejos de lo previsto y hubo tensión real durante la recuperación: el homínido estuvo a punto de perecer tras inundarse la cápsula. Ese tipo de incidentes llevó a decidir de que cada tripulación debía llevar equipo autónomo de supervivencia, no solo esperar al rescate.

En alta mar, como en el espacio profundo, la frontera entre la alta tecnología y el instinto más antiguo de la especie es sorprendentemente fina. Así, la cápsula lleva un kit de supervivencia que no solo permite flotar: colorea el agua para ser visible desde kilómetros de altura, protege del frío y del sol, emite señales luminosas y sonoras… y hasta incluye sistemas para ahuyentar tiburones. Cada elemento está pensado para que los astronautas puedan ganar tiempo mientras llegan los equipos de rescate y se abre la escotilla.

Hoy, los astronautas han pasado varias horas afrontando esa última prueba: esperar dentro de una cápsula flotando en mitad del océano, rodeados de silencio, gases tóxicos, calor residual y protocolos estrictos, hasta que la NASA ha confirmado que era seguro volver a casa.

Artemis II ha resultado un éxito, pero no se puede decir que lo haya sido “a pesar de los fallos de Artemis I”: precisamente ha conseguido regresar gracias a lo aprendido de aquellos. Como siempre ocurre en ciencia, cada error se ha convertido en conocimiento.

Hoy, durante el regreso de Integrity cual estrella fugaz, le hemos pedido un deseo al ver su estela, que tiene más que ver con las cosas que nos unen a los habitantes del planeta que con lo que nos separa. La diferencia es que, esta vez, dentro de la estrella había personas intentando concedérnoslo.

Valen Gómez Jáuregui recibe fondos de la Universidad de Cantabria, el Gobierno de Cantabria y Kyberon Neo S.L.

José Andrés Díaz Severiano recibe fondos de la Universidad de Cantabria, el Gobierno de Cantabria y Kyberon Neo S.L.

Noemí Barral Ramón recibe fondos de la Universidad de Cantabria, el Gobierno de Cantabria y Kyberon Neo S.L.

Miguel Iglesias no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. 13 minutos en vilo: el regreso a la Tierra de Artemis II – https://theconversation.com/13-minutos-en-vilo-el-regreso-a-la-tierra-de-artemis-ii-280377

April 11, 2026

Clause MFN américaine ? Et si c’était un choc salutaire pour refonder le médicament en France…

Source: The Conversation – in French – By Frédéric Bizard, Professeur de macroéconomie, spécialiste des questions de protection sociale et de santé, ESCP Business School

Le président des États-Unis Donald Trump veut obliger les Européens à augmenter le prix des médicaments innovants. Derrière ce qui ressemble à une enième mesure protectionniste se trouve une mesure pour rééquilibrer des échanges asymétriques. Cela pourrait être l’occasion pour l’industrie pharmaceutique française de retrouver de la puissance.

Le 12 mai 2025, l’administration Trump signait un décret instaurant la clause de « Most-Favored-Nation » (dite clause MFN) pour la fixation des prix des médicaments aux États-Unis. Son principe est simple et brutal : les médicaments innovants commercialisés aux États-Unis auront le prix le plus bas pratiqué dans les pays de l’OCDE (pays dont le PIB par habitant atteint au moins 60 % de celui des États-Unis). La France, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni correspondent notamment à cette définition.

Dans ce contexte, pour conserver leur capacité d’investissement dans le recherche-développement (R&D), les prix européens de ces médicaments innovants devront augmenter dans l’Union européenne (UE). D’où la pression de Donald Trump sur les pays membres.

Si la tentation d’y voir une gesticulation protectionniste trumpienne de plus est grande, ce serait probablement une erreur stratégique. Car ce signal américain agit aussi comme un révélateur des fragilités structurelles des laboratoires pharmaceutiques européens.

Pour la France, cette décision pourrait constituer une occasion historique de refonder son modèle pharmaceutique autour de ce qui fait sa force : un système de santé universel et solidaire capable de redevenir un pôle d’attraction mondial pour l’innovation thérapeutique.

Une offensive durable, pas un accident trumpien

Penser que cette offensive disparaîtra avec le mandat de Donald Trump serait une erreur. L’histoire récente invite plutôt à la prudence. Avant lui, Bill Clinton puis Barack Obama ont déjà tenté de réduire l’écart de prix des médicaments entre les deux rives de l’Atlantique. Ce qui change aujourd’hui, c’est la méthode mobilisée. Elle est directe, coercitive, dénuée d’ambiguïté diplomatique.

Après la publication du décret MFN, 17 laboratoires ont reçu une lettre présidentielle leur imposant un alignement des prix américains sur le niveau plancher, dans un délai de 180 jours, sous peine de sanctions. En décembre 2025, neuf accords étaient annoncés, prévoyant une réduction de prix significative pour des médicaments traitant le diabète et plusieurs autres pathologies chroniques.

Avec 16 laboratoires partenaires

En février 2026, la plateforme TrumpRx était lancée avec 16 laboratoires partenaires, proposant une quarantaine de médicaments à prix fortement réduit ; certains avec des baisses allant jusqu’à 85 %. Les tarifs douaniers restent le principal levier utilisé : les médicaments de marque importés aux États-Unis sont taxés à hauteur de 100 %, sauf en cas de production locale. L’Union européenne bénéficie, pour l’instant, d’un taux réduit à 15 % depuis août 2025.

Les prix des médicaments aux États-Unis atteignent en moyenne 278 % des prix moyens de l’OCDE. Ce ratio grimpe à 422 % pour les médicaments sous brevet, mais chute à 67 % pour les génériques.

Ce paradoxe apparent reflète en réalité la cohérence d’un modèle : les innovations thérapeutiques représentent 86 % du marché pharmaceutique américain en valeur, tandis que les génériques, ultracompétitifs, pèsent 91 % en volume.

Deux excès, deux impasses

Le prix des innovations est peu régulé, fixé par la négociation entre laboratoires, assureurs privés et intermédiaires (notamment les Pharmacy Benefit Managers – des intermédiaires dans la chaîne du médicament, financés par les laboratoires (remises) et les assureurs (frais administratifs)). Cela laisse une grande latitude tarifaire aux industriels en situation de quasi-monopole. La loi du marché bénéfice à l’offre. Pour les génériques, marché par nature concurrentiel, la loi du marché bénéficie plutôt à la demande avec des prix bas.

Au fond, Donald Trump met en lumière une réalité dérangeante : la R&D pharmaceutique mondiale est largement financée par les patients états-uniens, tandis que les Européens bénéficient de prix régulés. Ce modèle américain est économiquement puissant mais socialement intenable dans un cadre universel. L’Europe, en voulant trop encadrer, a sous-valorisé l’innovation. Les États-Unis, en laissant le marché maître du jeu, ont exclu des millions de patients de l’accès aux soins.

En France, une excellence scientifique largement sous-exploitée

Malgré son excellence académique et la qualité de ses ressources en R&D, la France est en troisième position dans les essais cliniques et en dixième position pour les publications scientifiques au sein d’une Europe, loin derrière les États-Unis et l’Asie. La France et l’UE sont en voie de dépendance accrue vis-à-vis des deux autres continents en ce qui concerne l’innovation thérapeutique.

La France possède les prix parmi les plus bas d’Europe aussi bien pour les médicaments sous brevet que pour les génériques, et la fiscalité la plus élevée sur le secteur pharmaceutique. Les patients français ont accès à seulement 60 % des médicaments innovants, contre 90 % en Allemagne. Cela signifie que 40 % des médicaments innovants (sur le marché depuis 2020) ne sont pas accessibles en France.

La France perd un peu plus chaque année de sa compétitivité pour les essais cliniques et le lancement de produits. La souveraineté pharmaceutique française devient illusoire dans ce contexte, sans réformes.

Refonder notre modèle pharmaceutique

La France possède tous les atouts pour inverser cette trajectoire à condition de refonder son modèle pharmaceutique. D’abord, la création d’un statut du médicament innovant permettrait de différencier les innovations des médicaments courants. Un financement des produits innovants par des fonds consacrés à l’innovation thérapeutique, des délais accélérés d’accès au marché et une valorisation assumée, tout en conservant le principe du remboursement universel, sont des leviers accessibles et rapides pour que la France redevienne un pôle d’attraction des innovations thérapeutiques.

France Culture, 2025.

Ensuite, libérer le marché des génériques et des biosimilaires. La régulation actuelle surencadre un marché qui gagnerait à fonctionner davantage par la concurrence. Élargir ce marché, réduire les freins administratifs à l’entrée et permettre une véritable compétition par les prix libérerait des ressources considérables, réallouables vers le financement des innovations.

Prendre en compte l’impact sur les territoires

L’impact économique à cinq ans d’un laboratoire sur les territoires – emplois, R&D locale, production – devrait peser dans la régulation de ses produits, selon des règles claires et prévisibles. Cela transformerait la France en partenaire stratégique et attractif, plutôt qu’en simple marché captif.

Forte de cette réforme, la France pourrait porter une vision réformatrice à l’échelle européenne. L’Union européenne doit devenir une puissance mondiale d’évaluation de la valeur thérapeutique, d’investissement massif en R&D – comme le préconise le rapport Draghi – et de négociation collective face aux laboratoires.

L’offensive trumpienne sur les prix des médicaments n’est pas une menace à subir. C’est un électrochoc. Une occasion pour repenser en profondeur notre modèle pharmaceutique, en assumant que l’accès universel aux soins et l’attractivité pour l’innovation ne sont pas des objectifs contradictoires, ils sont les deux piliers d’une même souveraineté sanitaire.

Frédéric Bizard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Clause MFN américaine ? Et si c’était un choc salutaire pour refonder le médicament en France… – https://theconversation.com/clause-mfn-americaine-et-si-cetait-un-choc-salutaire-pour-refonder-le-medicament-en-france-279616

April 11, 2026

Pourquoi continuer d’apprendre certaines choses par cœur ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Frédéric Bernard, Maître de conférences en neuropsychologie, Université de Strasbourg

À une époque où le savoir est à portée de clic, pourquoi demander aux enfants d’apprendre encore certains cours et certaines notions par cœur ? En quoi est-ce formateur ? Dans quelle mesure cela peut-il encore les aider à appréhender le monde qui les entoure ?

Avec les intelligences artificielles génératives, il est désormais possible d’obtenir en quelques secondes une réponse argumentée à presque n’importe quelle question. Cette accessibilité inédite du savoir conduit certains à considérer que l’« intelligence » elle-même serait désormais disponible à la demande, au point de rendre les études superflues. Dans ce contexte, pourquoi continuer à apprendre certaines choses par cœur ?

Mémoire et technologies : un questionnement ancien

La question n’est pas nouvelle. Dans le Phèdre, Platon rapporte le mythe de Theuth, dieu inventeur de l’écriture, qui promet au roi égyptien Thamous d’améliorer la mémoire des hommes. Celui-ci lui répond au contraire que l’écriture risque de produire l’oubli, en donnant l’illusion du savoir sans en assurer la possession réelle. À chaque grande transformation technique – de l’écriture à l’imprimerie, jusqu’aux technologies numériques – la même inquiétude resurgit : allons-nous perdre la mémoire en déléguant nos connaissances à des supports extérieurs ?

Mais ces transformations ne se résument pas à une perte. Elles modifient en profondeur notre manière de penser, en nous permettant d’étendre et de redistribuer nos capacités cognitives dans notre environnement. Comme l’ont montré des auteurs tels que André Leroi-Gourhan ou Bernard Stiegler, les techniques ne se contentent pas de prolonger l’action humaine : elles participent à la constitution même de nos capacités cognitives.

Livres, ordinateurs, moteurs de recherche ou intelligences artificielles ne sont pas de simples outils : ils participent à des formes de cognition distribuée, que Katherine Hayles a décrites comme des « assemblages cognitifs ».

Dès lors, la question n’est peut-être plus de savoir s’il faut encore apprendre par cœur, mais plutôt : quelles connaissances doivent rester en nous pour que la compréhension reste possible dans un monde où l’information est partout accessible ? Cette question concerne directement les élèves, les étudiants et leurs enseignants, confrontés à la place croissante des outils numériques dans les apprentissages.

Apprendre « par cœur » ne désigne pas ici une simple répétition mécanique, mais l’intégration de connaissances suffisamment stabilisées pour être mobilisées dans la compréhension.

Qu’est-il encore nécessaire d’apprendre ?

On pourrait penser que l’accès généralisé à l’information rend inutile l’apprentissage par cœur. Pourquoi mémoriser ce que l’on peut retrouver en quelques secondes ? Cette idée repose pourtant sur une confusion : disposer d’une information ne signifie pas la comprendre. Comme l’ont montré les travaux de Naomi Baron sur la lecture et les environnements numériques, l’accès facilité aux contenus ne garantit ni leur appropriation ni leur intégration dans un cadre de connaissances structuré.

Pour interpréter une information, il faut déjà disposer de repères, de concepts, de connaissances préalables. Ces connaissances permettent de construire une représentation cohérente de ce que l’on lit ou entend, en reliant les informations entre elles et à des expériences passées. Sans ces structures internes, les informations externes restent inertes, voire trompeuses. Elles peuvent aussi être mal interprétées ou prises pour fiables sans être correctement évaluées, qu’il s’agisse de contenus en ligne ou de réponses générées par des intelligences artificielles.

La mémoire ne sert pas seulement à stocker des données, mais à organiser le savoir et à lui donner sens. Elle permet également d’anticiper, de comparer, de relier des informations entre elles et d’élaborer des raisonnements. Accéder à une réponse ne garantit ni son interprétation correcte ni sa mise en relation avec d’autres connaissances. Un étudiant peut ainsi obtenir une explication juste d’un phénomène scientifique sans pour autant en saisir les enjeux, faute de maîtriser les concepts nécessaires pour l’intégrer dans un ensemble cohérent.

Cela conduit à distinguer plusieurs types de connaissances. Certaines peuvent être largement externalisées : des faits isolés, des dates, des informations ponctuelles. D’autres, en revanche, doivent être internalisées. C’est le cas des concepts fondamentaux, du vocabulaire – notamment disciplinaire –, des grandes structures explicatives – qui permettent d’organiser et de relier les connaissances entre elles –, ainsi que des procédures automatisées comme le décodage en lecture ou le calcul. Ces connaissances ont en commun de structurer la compréhension plutôt que d’ajouter simplement des informations. Elles ne sont pas simplement utiles : elles sont nécessaires pour comprendre, raisonner et apprendre.

Le vocabulaire d’une discipline, par exemple, ne sert pas seulement à nommer des objets : il permet de structurer la pensée et d’accéder à des distinctions conceptuelles. De même, les automatismes comme le décodage en lecture ou le calcul libèrent des ressources cognitives indispensables à des raisonnements plus complexes.

Des connaissances pour penser avec les outils

Il serait illusoire, dans ce contexte, de chercher à se passer des outils dont nous disposons, tant ils font partie intégrante de nos activités cognitives. Les technologies numériques et l’intelligence artificielle ne remplacent pas ces connaissances internes : elles les prolongent. Elles s’intègrent à ce que l’on peut appeler des assemblages cognitifs, dans lesquels la pensée se distribue entre le cerveau, les outils, les interactions avec autrui et l’environnement, et où l’accès à l’information s’articule en permanence avec les connaissances déjà présentes en mémoire.

Mais pour que ces assemblages fonctionnent, encore faut-il qu’il y ait quelque chose à assembler : une base de connaissances et de structures internes permettant d’interpréter, de sélectionner et d’organiser l’information. Dans ces assemblages, consulter un moteur de recherche, interroger une intelligence artificielle ou relire un document ne sont pas des opérations extérieures à la pensée, mais des prolongements de celle-ci.

Dès lors, la question n’est plus de savoir s’il faut apprendre par cœur ou non, mais de déterminer ce qui doit être appris pour que l’accès au savoir reste possible. Les institutions éducatives, à travers des dispositifs comme le socle commun de connaissances et de compétences, tentent d’apporter des réponses à cette question. Mais à l’ère de l’intelligence artificielle, cette question mérite d’être reposée.

Cela suppose de repenser non seulement ce que l’on apprend, mais aussi les critères qui guident ces choix. Apprendre par cœur ne disparaît pas : il change de fonction. Il ne s’agit plus d’accumuler des informations, mais de construire les structures qui rendent le monde intelligible.

Frédéric Bernard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pourquoi continuer d’apprendre certaines choses par cœur ? – https://theconversation.com/pourquoi-continuer-dapprendre-certaines-choses-par-coeur-279677