Academic Reportage – Page 136 – MIL Submissions Engine

October 8, 2025

Nobel Prize in physics awarded for ultracold electronics research that launched a quantum technology

Source: The Conversation – USA – By Eli Levenson-Falk, Associate Professor of Physics and Astronomy and Electrical and Computer Engineering, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

The quantum behavior of superconducting circuits like the small white square above was a major discovery. K. Cicak and R. Simmonds/NIST

Quantum mechanics describes the weird behavior of microscopic particles. Using quantum systems to perform computation promises to allow researchers to solve problems in areas from chemistry to cryptography that have so many possible solutions that they are beyond the capabilities of even the most powerful nonquantum computers possible.

Quantum computing depends on researchers developing practical quantum technologies. Superconducting electrical circuits are a promising technology, but not so long ago it was unclear whether they even showed quantum behavior. The 2025 Nobel Prize in physics was awarded to three scientists for their work demonstrating that quantum effects persist even in large electrical circuits, which has enabled the development of practical quantum technologies.

I’m a physicist who studies superconducting circuits for quantum computing and other uses. The work in my field stems from the groundbreaking research the Nobel laureates conducted.

Big, cold, quantum

In their 1984 and 1985 work, then-Ph.D. student John Martinis, then-postdoctoral researcher Michel Devoret and UC Berkeley professor John Clarke showed that even large electrical circuits could exhibit quantum behavior. They used a circuit made from niobium and lead. When cooled to a few degrees above absolute zero, these metals become superconductors. A superconductor is a material that carries a current without generating any heat.

Martinis, Devoret and Clarke showed that in a superconductor, the voltages and currents are governed by quantum mechanics. The circuit has quantized – meaning discrete and indivisible – levels of energy, and it can be in superpositions of multiple states.

Any physical system can be described by a state, which tells you everything there is to know about that system. Quantum mechanics shows that a state can have certain quantized values of things that can be measured. An example is energy: A particular system could have energy 1 or energy 2, but nothing in between. At the same time, a quantum system can be in a superposition of more than one state, much like you can add different amounts of red/green/blue to get any color in a pixel of an image.

Importantly, the laureates showed that researchers can describe one of these superconducting circuits as if it’s a single quantum particle. This simple behavior is what makes superconducting circuits so useful as a technology.

four parallel brass-colored rings connected by vertical tubes — Dilution refrigerators like this chill their contents to near-absolute zero.
U.S. Air Force Research Laboratory

Today, superconducting circuits are used to study fundamental quantum physics, to simulate other physical systems and to test protocols for ultraprecise sensing. For instance, the Devoret group recently demonstrated a near-ideal microwave amplifier based on a superconducting circuit. Microwave amplifiers are widely used in communications, radar and scientific instruments.

The Martinis group has used superconducting circuits to emulate a group of electron-like particles. This type of simulation is a key technique in studying fundamental physics.

In my own group, we recently used a superconducting circuit to demonstrate a protocol for measuring a magnetic field more sensitively than standard techniques. Quantum sensors measure physical quantities with extreme precision, from biological activity to gravity anomalies.

But by far the biggest application of superconducting circuits is as a platform for quantum computing.

Superconducting quantum computers

Multiple quantum systems can interact with each other and become entangled, so that they act like a single system. This combination of quantization, superposition and entanglement is what gives quantum computers their power.

In quantum computing technology, researchers use a quantum system – a quantum bit or qubit – that can be in only two states. Qubits need to be coherent. This means that if we put it in a particular state, we want it to stay there and not get randomly scrambled to another state. Qubits need to be controllable. This means that researchers should be able to get a qubit to change state as needed and get it to interact with other qubits. And qubits need to be scalable, meaning that we need to make a lot of them.

Many technologies show promise, such as arrays of atoms in a vacuum, trapped ions, trapped electrons in seminconductors, and photons controlled by optical circuits. But all technologies make trade-offs, sacrificing coherence, controllability or scalability to improve something else.

The simplicity and flexibility of superconducting circuits mean that by changing the design of the circuit, researchers can get almost any qubit behavior we want, and that behavior is easy to predict. This hits the technological sweet spot for quantum computing. More obviously quantum technologies, such as trapped atoms, are so small that they can be hard to control and interact with. Superconducting qubits are big enough to be easy to control, simple enough to be reliable and quantum enough to make the whole thing work.

Today, academic research groups like mine develop new types of superconducting qubits, look for ways to make them more coherent, try to improve our control of them, and develop techniques to make them easier to scale up. Companies and government labs take these academic results along with their own basic research and apply them, doing the difficult engineering to create large-scale quantum processors for practical use.

Superconductor pioneers

Unsurprisingly, the Nobel laureates made and continue to make huge contributions beyond their work in the 1980s. In addition to their academic work, Martinis formerly headed the Google quantum processor effort and now has his own company, while Devoret now assists with the Google effort. Clarke, now retired, also did much of his late-career work on quantum circuits. And they have had major impacts on my career and on so many others.

I had the privilege to do a panel discussion with Devoret on May 22, 2025. He made a memorable claim: Picking an academic adviser can be even more of a big deal than picking a spouse, because “you can’t divorce your adviser.”

It’s often joked that half the researchers in the field of quantum superconductors can trace an academic lineage to Clarke. I can do it twice: My Ph.D. adviser, Irfan Siddiqi, was advised by Devoret, and Clarke was my secondary adviser. And one of my proudest accomplishments as a grad student was not panicking when Martinis snagged me after I gave a talk to grill me on the details.

Today they are honored for their work, and tomorrow I and the other researchers they trained will do our best to continue it.

Eli Levenson-Falk does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Nobel Prize in physics awarded for ultracold electronics research that launched a quantum technology – https://theconversation.com/nobel-prize-in-physics-awarded-for-ultracold-electronics-research-that-launched-a-quantum-technology-266979

October 8, 2025

How employers can promote physical activity among workers: 3 messages based on research

Source: The Conversation – Canada – By Aviroop Biswas, Assistant professor, University of Toronto

We all know about the benefits of physical activity — not just to reduce the risks of chronic disease and physical injuries but also to improve mental health and productivity at work. But many people just don’t get as much physical activity as they should.

The World Health Organization’s physical activity guidelines recommend adults strive for 150 to 300 minutes of moderately intense aerobic physical activity every week, or 75 to 150 minutes if the physical activity is vigorous.

Given the amount of time many people spend working, getting more physical activity at work and/or during commutes to and from work might make these goals more feasible for working people.

Evidence-based strategies for employers

My research conducted with colleagues at the Institute for Work and Health, an independent non-profit research institute, illustrates the many ways employers can play a role to encourage this part of a healthy lifestyle. Even small changes, such as encouraging workers to move more than they currently do, can yield meaningful heart health benefits.

Offering a range of physical activity options, from structured programs to pleasant walking spaces, can be motivating for a wide range of employees. Even fostering an environment that helps employees mentally disconnect from work for a short time can make it easier for them to engage in healthy behaviours.

Below are strategies employers can use to promote physical activity among workers, based on IWH research studies.

1. Promoting physical activity throughout the day

Employers can encourage workers to make it part of their workday routine to head to the gym before going to work or go on a run during their lunch hour.

To reinforce that message, our research shows that workplaces can offer a range of programs and amenities. These include access to a pleasant place to walk, jog or bike; access to a field or open space for ball games or other sports; a nearby gym or fitness centre; organized fitness classes; organized recreational sports teams; showers and/or change rooms; and programs to improve health, fitness or nutrition.

In our large study based on data from about 60,000 people (a sample chosen to be representative of the makeup of the Canadian population), those who said that their workplaces offered all of the programs and amenities listed above were twice as likely to be active as those who were offered none. They were also 1.5 times as likely to be moderately active.

Although such a buffet of offerings may seem out of reach for employers, a large group of workers — 25 per cent of the study sample — reported having all these offerings at or near their workplaces. We also found that people were more likely to be physically active when they had access to any combination of the above, compared to having none of the above.

When highlighting the benefits of a rewards package to potential employees, workplaces might want to showcase environmental features such as nearby parks and gyms as well as programs and amenities. All have been found to promote physical activity.

2. Emphasizing that every bit of movement counts

Workplace wellness advocates know that some workers are already committed workout aficionados who need no convincing. In another study focused on how workers actually move throughout the day, we found that exercise buffs made up one in 10 workers in a sample of more than 8,000 individuals (a sample that was also representative of the Canadian working population).

As part of our research findings, compared to the sedentary workers who sit most of the day (and who make up about three in 10 Canadian workers), these exercisers have a 42 per cent lower risk of developing heart disease over 10 years.

But here’s the good news: we also found 50 per cent of the working population fall somewhere between these two extremes in how much they move throughout the workday.

Think of the sales associates who don’t sit still for long at work or the nurses who do a mix of desk duties and highly physical tasks. These workers all have lower heart disease risks compared to the deskbound workers.

We should note one important exception from our research study, which is the group of workers who do strenuous, physical work all through the workday — for example, construction workers. Workers in this group — about one in 10 of the labour force — have the same heart health risks as sedentary workers. That’s because heavy, continuous exertion can place stress on the body, potentially raising blood pressure and counteracting the typical benefits of physical activity.

But for everyone else, the message from our study is that every little bit of movement counts in terms of lowering workers’ odds of developing heart disease.

3. Tapping into internal champions

One of our ongoing studies at the Institute for Work and Health suggests that workplace wellness champions can be powerful motivators. These can be formally designated advocates like wellness leads or human resources staff, but they can also be informal proponents — individuals who are genuinely and spontaneously passionate about healthy living.

Our study suggests that the informal champions tend be more trusted by colleagues and therefore more effective as motivators, but because they typically do this champion work on the side, they can run the risk of burnout.

Our message to employers is they should identify and support champions within their organizations, both formal and informal, by recognizing the value they bring to building a healthier workplace and equipping them with resources they need.

The importance of upstream factors

No matter what or how many initiatives are put in place to promote wellness, employers also need to look beyond individual behaviour and motivation if they want to encourage a physically active lifestyle among their employees. They have to recognize that upstream factors play a role in shaping individuals’ exercise choices. These include factors related to people’s working conditions.

Employers need to ask themselves: do their employees feel they can disconnect from work for 20 minutes to go for a walk? Do only certain employees (for example, the managers and high-performers) have the flexibility to join the company ball team? If the organization highlights the gyms and fitness clubs in the neighbourhood as one of the appeals of working there, can everyone afford the membership fees?

In short, while everyone would agree a more physically active lifestyle is important, employers may need to take a hard look at how workload, work flexibility, supervisor support and other psychosocial work factors contribute to motivating or disincentivizing a physically active lifestyle among their employees.

The payoff is worth it. Active workers are less likely to develop chronic diseases, are more resilient to stress and more engaged in their work. This translates into fewer absences, better performance and higher job satisfaction. By making it easier for employees to move during the day, employers can support a healthier workforce.

Aviroop Biswas receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council and the Canadian Institutes for Health Research. The Institute for Work & Health is supported in part through funding from the Ontario Ministry of Labour, Immigration, Training and Skills Development. He is also the President of the Canadian Association for Research on Work & Health.

– ref. How employers can promote physical activity among workers: 3 messages based on research – https://theconversation.com/how-employers-can-promote-physical-activity-among-workers-3-messages-based-on-research-259897

October 8, 2025

For Trump’s perceived enemies, the process may be the punishment

Source: The Conversation – USA – By Paul M. Collins Jr., Professor of Legal Studies and Political Science, UMass Amherst

The costs – in time and money – may be incredibly significant for those targeted by the Trump administration. wenjin chen/DigitalVision Vectors via Getty Images

Former FBI Director James Comey pleaded not guilty to two criminal charges in a federal court in Alexandria, Virginia, on Oct. 8, 2025. The charges allege that Comey lied to Congress in September 2020 when he stood by earlier testimony that he did not authorize a leak of an FBI investigation involving Hillary Clinton.

Numerous legal commentators on both the left and right have argued that Comey’s indictment is little more than the Trump administration seeking vengeance on one of the president’s perceived enemies. They allege that the president has it out for Comey, who investigated Russian interference in the 2016 presidential election and was fired by Trump in 2017.

The president’s own words support the idea that the Trump administration is targeting Comey. In a social media post on Sept. 20, 2025, Trump directed Attorney General Pam Bondi to move forward with prosecutions against Comey, Democratic U.S. Sen. Adam Schiff and New York Attorney General Letitia James: “They’re all guilty as hell, but nothing is going to be done. …JUSTICE MUST BE SERVED, NOW!!!”

If the case against Comey is exceedingly weak – and little more than a political prosecution – then, in my view as a scholar of the U.S. legal system, it should result in the dismissal of charges by the judge or a not guilty verdict by the jury.

But even when an individual is not convicted, the process of defending against charges can itself be a form of punishment, as renowned legal scholar Malcolm Feeley pointed out almost 50 years ago.

Here’s how the criminal justice process punishes even innocent people.

The criminal justice process

The criminal justice process is complex.

After a grand jury returns an indictment at the request of a prosecutor, the accused appears in court for their arraignment. They are informed of the charges against them and typically enter a plea.

During what’s called “discovery,” the prosecution and defense investigate the evidence the other side plans to rely on. There are also pretrial motions in which the parties ask judges to dismiss charges and accept or exclude evidence.

The defense and prosecution may also meet to discuss a plea bargain, wherein the accused may plead guilty in exchange for a lesser sentence or reduced charges.

If there is no plea bargain, then the case moves to trial, which is itself a complicated process. If a defendant is found guilty, they can mount an appeal to higher courts in an attempt to have their conviction overturned.

To help navigate this process, criminal defendants typically hire a lawyer.

And good lawyers don’t come cheap.

Money and time

Indigent defendants, who do not have the financial resources to pay their own legal fees, can rely on public defenders paid for by the government.

But individuals who can afford to pay for their own lawyer face a substantial financial burden for attorney services and court fees. An experienced criminal defense lawyer can charge more than US$1,000 per hour, with fees quickly adding up. This means that mounting a legal defense can easily cost tens of thousands of dollars.

On top of this, it takes a great deal of time to prepare for a criminal case. While lawyers and their staff do much of the legwork for trial preparation, a client works with their attorneys to help formulate a defense.

As a result, criminal defendants lose one of the most precious commodities in the world: their time.

And this time can come at a tangible cost in the form of lost wages, which harms their day-to-day lives. Put simply, every hour spent preparing for trial is an hour defendants could spend working or enjoying their lives.

Three women holding each other as they stand outside. — Patrice Failor, center, wife of former FBI Director James Comey, is embraced by daughters Claire Comey, left, and Maurene Comey at the courthouse in Alexandria, Va., where James Comey was arraigned and pleaded not guilty on Oct. 8, 2025.
Chip Somodevilla/Getty Images

Stress and embarrassment

It’s not pleasant being charged with a crime.

The criminal process, which typically lasts months, takes a toll on one’s mental health. This is largely driven by the uncertainty surrounding the outcome of a criminal trial and the possibility of losing one’s freedom if convicted.

In addition, there is a social stigma that comes with being accused of a crime. This can result in reputational damage, anxiety and embarrassment.

The Trump administration appears to recognize this reality.

Several media outlets have reported that FBI leadership had planned a public perp walk for Comey.

According to a CBS News report, this was to have included “‘large, beefy’ agents … ‘in full kit,’ including Kevlar vests and exterior wear emblazoned with the FBI logo.” Apparently, the plan was aborted after several FBI supervisors refused to cooperate, viewing it as inappropriate. One agent was disciplined for insubordination after refusing to go along with the plan to embarrass Comey in this way.

Not all criminal defendants suffer the same

The extent to which criminal defendants experience the criminal justice process as a form of punishment varies from person to person.

For high-status people like Comey, lost wages and attorneys’ and court fees may not be that big of a deal.

But these costs may be incredibly significant for other people who have been, or are likely to be, targeted by the Trump administration.

The high costs of lawyers’ fees are well known to the president. For instance, his political action committee spent millions of dollars on attorneys’ fees in an unsuccessful effort to defend Trump from criminal charges in New York.

In addition, people no doubt experience the psychological stress and stigma of a possible criminal conviction differently. But regardless of one’s wealth, the lost time spent preparing a criminal defense is something that cannot be replaced.

The recognition that the criminal process is itself a form of punishment is one of the reasons that the Department of Justice has maintained independence from the president. By violating the tradition of staying out of politics, the Justice Department in the Trump administration has opened the door for the president to seek retribution on his perceived political enemies.

The mere act of putting them through the criminal process ensures that they suffer, regardless of their guilt or innocence.

Paul M. Collins Jr. does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. For Trump’s perceived enemies, the process may be the punishment – https://theconversation.com/for-trumps-perceived-enemies-the-process-may-be-the-punishment-266747

October 8, 2025

Small sample, big impact: How talking to just 5 people can improve startup success

Source: The Conversation – Canada – By Xi Chen, Assistant Professor of Entrepreneurship, University of Guelph

As Canada navigates an ongoing tariff dispute with the United States, small businesses and startups are emerging as a source of economic growth that could help Canada assert greater independence from its largest trading partner.

Prime Minister Mark Carney has warned that Canada cannot rely on the U.S. any longer and must instead achieve “economic autonomy.” Ottawa’s efforts to remove internal trade barriers and expand infrastructure projects are central to this objective, paving the foundation to revitalize the Canadian economy.

Another key part of this agenda is fostering entrepreneurship — the engine for new opportunities and economic growth.

Small and medium-sized enterprises (SMEs) are the backbone of the Canadian economy. As of December 2023, small businesses made up 98.1 per cent of all employer businesses in Canada, accounted for 63.7 per cent of the private labour force and 48 per cent of Canada’s GDP (gross domestic product) over the 2017-21 period. They also represented 38.2 per cent of the total value of exported goods.

Although exporting has traditionally been dominated by larger, innovation-intensive SMEs — particularly those with significant intellectual property — recent data shows an increase in exports from smaller, service-oriented firms, many of them immigrant-led.

These businesses are playing an increasingly important role in diversifying Canada’s export base and reducing dependence on any single market — particularly the U.S.

The lean startup model

For many aspiring entrepreneurs, one of the most popular frameworks for launching a business is the lean startup method, developed by Silicon Valley entrepreneur Eric Ries and expanded on in his 2011 book, The Lean Startup.

This practice has been widely adopted by incubators and accelerators, some of which require new ventures to meet hundreds of mentors and potential customers for consultation.

The Lean Startup provides a recipe for starting businesses with minimal cost, fast iteration and higher success rate. The philosophy behind it is for entrepreneurs to validate their market before investing tons of resources into building a product.

Since its publication, The Lean Startup has been used by millions of entrepreneurs around the world. The book advises entrepreneurs to “get out of the building” and talk to potential customers, but it doesn’t specify how much effort entrepreneurs should invest in market validation — how many people to consult or how often to do so.

Market validation is the process of testing a product or service idea with its target market to confirm if there’s real demand for it and whether it is viable for success. Although it’s central to the lean startup approach, many entrepreneurs shy away from it for different reasons.

Some entrepreneurs want to protect their business ideas from being stolen by others. In addition, new ventures have scarce resources that need to be allocated to multiple tasks, and market validation competes for the limited attention and resources of entrepreneurs.

The ‘sweet spot’ for market validation

In a recent study, my co-author Stephen X. Zhang and I set out to understand which entrepreneurs are more likely to invest in market validation, and how much investment is optimal for new venture performance. We conducted a three-wave survey with 210 entrepreneurs and their co-founders from Canada, Chile and China.

We measured the self-efficacy of entrepreneurs — how confident they felt about market and entrepreneurial success — and asked co-founders to report their ventures’ market validation frequency and hours. We found that entrepreneurs with moderate levels of confidence invested most resources into market validation. They sought feedback more frequently and invested more time in understanding potential customers.

Entrepreneurs with low confidence either didn’t think market validation was worthwhile or they found it too intimidating. Those with high confidence didn’t think it was necessary to validate their market because they were already convinced of their success.

More importantly, we found that a moderate level of market validation led to the strongest new venture performance. Checking in with about four to five people monthly was the most efficient. Interestingly, this number coincides with the most efficient size of social network, as well as the number needed for user testing.

The results suggest that effective market validation is more about quality and consistency than quantity. Talking to a small, diverse group of knowledgeable contacts on a regular basis is optimal for enhancing new venture performance.

Yet there is a precaution: we did not study the quality of informants. Five people may be enough for qualitative methods such as interviews, but it may not be enough for quantitative methods such as surveys.

What this means for new entrepreneurs

Our findings can make the task starting a new business less daunting for entrepreneurs. Instead of trying to interview hundreds of customers or skipping validation entirely, early-stage entrepreneurs can start small.

If you have an idea, find five people that are most knowledgeable and relevant for the idea, and ask their opinions about the product or service you envisioned. If they like the idea, develop a minimum viable product to test it out. If not, revise your idea or try a different one.

In addition, understanding the way confidence has an impact on how entrepreneurs seek feedback can help organizations and mentors improve their coaching methods.

Entrepreneurs with low confidence may benefit from support that builds self-efficacy through vicarious learning, such as observing and simulation, to make feedback less intimidating. Those with excessive confidence may need to be challenged to provide evidence for their assumptions and reminded of the value of customer feedback in challenging even deeply held convictions.

Xi Chen does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Small sample, big impact: How talking to just 5 people can improve startup success – https://theconversation.com/small-sample-big-impact-how-talking-to-just-5-people-can-improve-startup-success-266661

October 8, 2025

Small sample, big impact: How talking to just five people can improve startup success

Source: The Conversation – Canada – By Xi Chen, Assistant Professor of Entrepreneurship, University of Guelph

Another key part of this agenda is fostering entrepreneurship — the engine for new opportunities and economic growth.

These businesses are playing an increasingly important role in diversifying Canada’s export base and reducing dependence on any single market — particularly the U.S.

The lean startup model

This practice has been widely adopted by incubators and accelerators, some of which require new ventures to meet hundreds of mentors and potential customers for consultation.

The ‘sweet spot’ for market validation

What this means for new entrepreneurs

In addition, understanding the way confidence has an impact on how entrepreneurs seek feedback can help organizations and mentors improve their coaching methods.

– ref. Small sample, big impact: How talking to just five people can improve startup success – https://theconversation.com/small-sample-big-impact-how-talking-to-just-five-people-can-improve-startup-success-266661

October 8, 2025

James Comey’s indictment is a trademark tactic of authoritarians

Source: The Conversation – USA – By Cassandra Burke Robertson, Professor of Law and Director of the Center for Professional Ethics, Case Western Reserve University

Former FBI Director James Comey speaks to reporters on Capitol Hill in Washington on Dec. 7, 2018. AP Photo/J. Scott Applewhite

Former FBI Director James Comey was indicted by a federal grand jury on Sept. 25, 2025 – only the second time in history an FBI director has faced criminal charges.

The indictment came just five days after President Donald Trump took to social media to demand that Comey be prosecuted, and three days after Trump installed a former aide as the prosecutor to bring the case.

Legal experts across the political spectrum describe this as an unprecedented political prosecution that breaks fundamental democratic norms and mirrors tactics used by authoritarian leaders worldwide.

As a professor of law, I think Comey’s indictment is momentous because it tests a principle that has protected American democracy for 50 years: Presidents should not direct prosecutors to charge their political enemies.

When leaders can abuse the justice system to target critics and investigators, the rule of law collapses.

An unconstitutional indictment

The evidence of political interference in Comey’s indictment is unusually strong. Trump waged an eight-year vendetta against Comey after the FBI investigated Russian interference in the 2016 presidential election.

On Sept. 20, Trump posted on Truth Social demanding prosecution: “What about Comey, Adam ‘Shifty’ Schiff, Leticia??? They’re all guilty as hell… We can’t delay any longer… JUSTICE MUST BE SERVED, NOW!!!”

After the indictment, Trump called Comey “one of the worst human beings this country has ever been exposed to.”

The Fifth Amendment protects against vindictive and selective prosecution. To prove vindictive prosecution, a defendant must show through objective evidence that the prosecutor acted with “genuine animus” and that the defendant would not have been prosecuted except for that hostility.

Five men in suits and ties sit at a table. — Comey listens to the committee chairman at the beginning of the Senate Intelligence Committee hearing on Capitol Hill on June 8, 2017, in Washington.
AP Photo/Alex Brandon

As the U.S. Court of Appeals for the 4th Circuit explained in United States v. Wilson in 2001, the government cannot prosecute someone to punish them “for doing what the law plainly allows him to do.” When circumstances create a realistic likelihood of vindictiveness, the burden shifts to the government to justify its conduct.

After Comey’s indictment, Jordan Rubin, a former prosecutor in the Manhattan D.A.’s office, stated: “If the Trump administration’s prosecution of James Comey isn’t ‘selective’ and ‘vindictive,’ then those words have lost all meaning.”

Additionally, three former White House ethics counsels – Norman Eisen, Richard Painter and Virginia Canter – wrote to Congress after Comey’s indictment, saying that in the U.S. “a president should never order prosecutions of his enemies. That happens in Putin’s Russia, and it has happened in other dictatorships, but not here. Until now.”

They concluded: “If the Trump administration can do this, then no American is safe from political prosecution.”

Broken judicial norms

For 50 years since the Watergate scandal that exposed President Richard Nixon’s abuses of power, American presidents have followed a core principle: They must not interfere in decisions about who gets investigated or charged, especially not for political reasons.

The Justice Department’s manual includes the post-Watergate requirement that legal judgments must be “impartial and insulated from political influence.”

The three former ethics counsels emphasized that during their service, they “never once saw” Presidents George W. Bush, Barack Obama or Bill Clinton “suggest that the Department of Justice should prosecute a specific person, much less a political adversary.”

Comey was indicted on two counts – one count of making a false statement to Congress and one count of obstruction of a congressional proceeding, both in connection with his testimony before a Senate committee in September 2020.

The allegations against Comey were reviewed multiple times. Special counsel John Durham examined them during Trump’s first term. Prosecutors with the U.S. attorney’s office in Washington, D.C., during the Biden administration called Comey to testify before a grand jury about allegedly using his friend Daniel Richman as a conduit to leak information to the press. And career prosecutors in 2025 under former U.S. Attorney Erik Siebert also reviewed the allegations. Everyone declined to charge Comey.

The procedural breakdown reveals how fundamentally this case violates norms.

Career prosecutors wrote a memo in September 2025 stating they could not establish probable cause to charge Comey. When Siebert refused to proceed, Trump removed him and installed Lindsey Halligan, Trump’s former personal defense attorney. She has no prosecutorial experience.

Three days later, Halligan brought the indictment. She signed it alone – no career prosecutors put their names on it, as is usually done. The grand jury rejected one of the three charges prosecutors tried to bring, a rare signal of weak evidence.

Comey’s son-in-law, Troy A. Edwards Jr., a federal prosecutor in the same office where Halligan now works, resigned immediately, stating he was leaving “to uphold my oath to the Constitution.”

Comey was arraigned on Oct. 8 and pleaded not guilty.

Echoes of authoritarians

Prosecuting former law enforcement officials who investigated the country’s leader is not typical of democracies. It is a hallmark tactic of authoritarian rulers seeking to consolidate power.

In Turkey, President Recep Tayyip Erdogan arrested his main political rival in March 2025 on corruption charges that critics call politically motivated. Between 2014 and 2020, Erdogan investigated 160,000 Turks for insulting the president and prosecuted 45,000 of them, including a 14-year-old boy. More than 1,400 people were arrested and detained in nationwide protests.

Russia under Vladimir Putin provides the starkest example. Opposition leader Alexei Navalny was poisoned by security services, imprisoned on politically motivated charges and ultimately died in prison in 2024. Even the lawyers who defended Navalny faced criminal prosecution.

Two men in suits and ties smile at each other. — Russian President Vladimir Putin, right, and Hungarian Prime Minister Viktor Orban attend a joint news conference outside Moscow on Feb. 17, 2016.
Maxim Shipenkov/Pool Photo via AP

In Venezuela, President Nicolás Maduro has systematically arrested opposition leaders and forced critics into exile. Maduro inherited a stacked Supreme Court from his predecessor, Hugo Chávez, that has systematically nullified opposition legislation. The court has also orchestrated takeovers of opposition parties and certified Maduro’s fraudulent 2024 election claim despite opposition evidence showing it won by a 2-to-1 margin.

And Hungary’s Viktor Orban created the Sovereignty Protection Office with powers to investigate any organization or person it suspects of receiving foreign support to influence public life or the democratic process. Orban also installed a loyalist chief prosecutor under whose office “numerous high-profile allegations of corruption have been either quietly shelved or investigated perfunctorily before being dropped,” according to EU Today.

The pattern is clear: When leaders can use the justice system to protect themselves, whether by prosecuting investigators, refusing to investigate corruption or intimidating the judiciary, democratic institutions erode and the rule of law becomes a tool of political control rather than a constraint on power.

What this means for America

Legal experts predict Comey will be acquitted – the evidence is weak and the political interference is blatant.

But as a scholar of legal ethics, I believe the damage is already done.

Trump has shown he can force prosecutors to charge his enemies. Future government officials now face an impossible choice: investigate powerful people, as Comey did, and risk prosecution, or decline to investigate and allow corruption to flourish.

Yet there may be a silver lining: When governments break norms this brazenly, they often create legal vulnerabilities.

Legal commentator Ed Whelan has pointed out that Halligan’s appointment may violate a 1986 Office of Legal Counsel memo authored by then-Deputy Assistant Attorney General Samuel Alito, which concluded that only one interim U.S. attorney appointment is permitted under the statute. Former interim U.S. Attorney Erik Siebert had already served that term. If Halligan wasn’t validly appointed, the indictment may be legally void.

The precedent this case sets affects every American. As the former ethics counsels wrote after Comey’s indictment: “No American should have to go through the experience of being prosecuted under these circumstances, and the rest of us should not have to live in fear that it may also happen to us.”

Cassandra Burke Robertson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. James Comey’s indictment is a trademark tactic of authoritarians – https://theconversation.com/james-comeys-indictment-is-a-trademark-tactic-of-authoritarians-266214

October 8, 2025

Las arquitecturas invisibles atrapan el Nobel de Química 2025

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Antonio M. Rodríguez García, Profesor Titular de Universidad, Química Orgánica, Universidad de Castilla-La Mancha

Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi, ganadores del Nobel de Química 2025. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach, CC BY-NC

Construir materiales cristalinos con espacios gigantescos a escala atómica capaces de capturar, almacenar y transformar moléculas no solo parece el guion de una película futurista. También es un sueño científico hecho realidad por los galardonados por el Premio Nobel de Química este año.

Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi han desarrollado los entramados metal-orgánicos (MOF, por sus siglas en inglés), una clase de materiales que ha revolucionado la química de materiales y que abre nuevas vías para abordar desafíos globales como el cambio climático, la escasez de agua o la transición hacia energías limpias.

El poder de las “jaulas” moleculares

Los MOF son redes tridimensionales formadas por nodos metálicos conectados mediante moléculas orgánicas. Esta combinación crea una estructura cristalina altamente porosa: hasta el 90 % de su volumen puede ser vacío y un solo gramo puede desplegar una superficie interna de hasta 6 000 m². Dicho de otro modo, una cucharadita de polvo de MOF puede tener una superficie equivalente a la de un campo de fútbol.

Su verdadera revolución es que son diseñables a la carta. Al cambiar el tipo de metal y las moléculas orgánicas, los investigadores pueden ajustar con precisión el tamaño de los poros, la forma de los canales y la química de sus paredes internas para hacer que interactúen con moléculas concretas. Esta modularidad es posible gracias a la llamada química reticular, una disciplina que construye materiales siguiendo patrones topológicos predecibles, casi como diseñar edificios con piezas de Lego moleculares.

Por qué son tan importantes

Son muchas sus aplicaciones, con impacto en ámbitos muy importantes de la vida diaria. Por ejemplo, sirven para:

Captura y almacenamiento de gases contaminantes. Algunos MOF atrapan dióxido de carbono, incluso a bajas concentraciones, algo esencial para reducir las emisiones industriales y, en el futuro, capturar CO₂ directamente del aire.
Transición energética limpia. Su capacidad para almacenar hidrógeno y metano de manera densa y segura los convierte en aliados clave para desarrollar combustibles limpios y avanzar hacia una economía descarbonizada.
Obtención de agua en lugares áridos. Existen MOF que absorben vapor de agua, incluso cuando la humedad es mínima, lo que permite diseñar dispositivos portátiles que “fabrican” agua potable a partir del aire del desierto.
Catálisis de precisión y química sostenible. Al actuar como microfábricas moleculares, los MOF pueden catalizar reacciones dentro de espacios confinados. Con ello, imitan la precisión de las enzimas y reducen el consumo energético y la generación de residuos.
Medicina avanzada y sensores. Su enorme superficie y la facilidad para modificarlos con moléculas activas los hace útiles en imagen biomédica, liberación controlada de fármacos o sensores químicos de alta sensibilidad.

De curiosidad académica a tecnología transformadora

Hace apenas dos décadas, los MOF eran un experimento de laboratorio con nombres complejos y aplicaciones hipotéticas. Hoy son una plataforma tecnológica en rápido desarrollo, estudiada tanto por grupos académicos como por grandes empresas químicas y energéticas.

Sus posibilidades se han multiplicado gracias a técnicas de síntesis más eficientes –que incluyen métodos ecológicos como la mecanoquímica o la sonoquímica, en las que las reacciones químicas se activan con métodos mecánicos o mediante ondas sonoras, respectivamente– y a herramientas de simulación computacional que permiten predecir estructuras antes de fabricarlas.

Un Nobel que mira al futuro

El galardón de 2025 no premia solo un descubrimiento elegante, sino que pone el foco en una nueva forma de pensar la química de materiales: pasar del ensayo y error a la ingeniería molecular racional.

En un mundo que necesita urgentemente tecnologías para capturar CO₂, gestionar el agua, almacenar energía limpia y reducir residuos industriales, los MOF son una pieza clave del futuro sostenible.

Además, este Nobel lanza un mensaje inspirador: la química, a menudo vista como sinónimo de contaminación, también puede ser una herramienta poderosa para proteger el planeta. Los entramados metal-orgánicos son la prueba de que imaginar y construir estructuras invisibles, átomo a átomo, puede tener un impacto muy real en nuestra vida cotidiana y en la salud del medio ambiente.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. Las arquitecturas invisibles atrapan el Nobel de Química 2025 – https://theconversation.com/las-arquitecturas-invisibles-atrapan-el-nobel-de-quimica-2025-266917

October 8, 2025

Les Français face à la peine de mort, une histoire passionnelle

Source: The Conversation – in French – By Nicolas Picard, Chercheur associé au centre d’histoire du XIXème siècle, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Robert Badinter entre au Panthéon ce 9 octobre. Il fut la grande figure du combat contre la peine de mort au moment de son abolition en 1981. À l’époque, 62 % des Français y étaient pourtant favorables. Quel rôle l’opinion publique a-t-elle joué dans les débats relatifs à la peine capitale au cours du XX^e siècle ? Quels ont été les déterminants – notamment médiatiques – de son évolution en faveur ou contre l’abolition ?

Ce jeudi 9 octobre, Robert Badinter entre au Panthéon, en hommage à son rôle dans l’abolition de la peine de mort, et, en juin 2026, Paris accueillera le 9^e Congrès mondial contre la peine de mort. Cette abolition est inscrite dans la Constitution depuis 2007, après un vote quasi unanime des parlementaires (828 pour, 26 contre). Tout concourt à en faire aujourd’hui l’une des « valeurs de la République » les plus consensuelles, enseignée dans les manuels scolaires et défendue par la diplomatie française. L’abolition n’apparaît guère menacée, y compris à l’extrême droite : les partis politiques ne font plus figurer le rétablissement de la peine capitale dans leur programme, malgré les déclarations de certaines personnalités.

Pourtant, la peine de mort a suscité des débats particulièrement vifs dans notre pays. Indépendamment des arguments philosophiques et scientifiques sur sa légitimité et sur son efficacité dissuasive, ses partisans ont longtemps pu s’appuyer sur le « sentiment public » de la population, auquel la répression pénale devait nécessairement s’accorder. Les opposants ont, à l’inverse, souligné à quel point ce sentiment était versatile, superficiel, et difficilement évaluable. La question de l’adhésion populaire à la peine capitale s’est ainsi reconfigurée à plusieurs reprises au cours du siècle dernier.

L’échec de l’abolition en 1908 : une opinion publique manipulée ?

L’idée qu’une écrasante majorité de citoyens serait en faveur de la peine de mort est largement répandue au début du XX^e siècle, ce qui pourtant n’allait pas de soi au XIX^e. Victor Hugo, lors de son discours à l’Assemblée nationale en 1848, affirme que, lors de la révolution de février, « le peuple […] voulut brûler l’échafaud » et regrette que l’on n’ait pas été « à la hauteur de son grand cœur ».

En 1871, la guillotine est d’ailleurs effectivement incendiée par un groupe de gardes nationaux pendant la Commune. Ce sont des partis progressistes, se présentant comme des défenseurs des intérêts populaires, qui poussent le thème de l’abolition dans leurs programmes, des socialistes aux radicaux. Ces derniers mettent l’abolition à l’ordre du jour parlementaire en 1906. Le président Fallières commence alors à gracier systématiquement les condamnés à mort en attendant l’examen du projet.

L’échec des [abolitionnistes] en 1908, témoigne d’un revirement spectaculaire, dans lequel l’évocation, ou la fabrication, de l’opinion publique joue le rôle principal. En pleine crise sécuritaire, alors que la presse déborde de faits divers sanglants et s’inquiète de la menace croissante des « apaches », ces jeunes voyous des faubourgs prêts à tous les crimes, l’abolition et les grâces présidentielles sont prises pour cible. De grands titres de la presse populaire n’hésitent pas à susciter l’engagement de leurs lecteurs, selon une logique réclamiste (visant à créer un évènement destiné à attirer l’attention du plus grand nombre).

À l’occasion d’une sordide affaire de meurtre d’enfant, l’affaire Soleilland, le Petit Parisien organise un « référendum »-concours rassemblant 1 412 347 réponses, avec un résultat sans appel : 77 % sont contre l’abolition. La mobilisation « populaire » s’observe également dans les pétitions des jurys s’élevant contre l’abolition, et dans la recrudescence des condamnations capitales. Dans l’Hémicycle, les députés opposés au projet évoquent cet état d’esprit d’une population inquiète. Cette popularité de la peine de mort semble vérifiée par les « retrouvailles » enthousiastes du public avec le bourreau, lors de la quadruple exécution de Béthune (Pas-de-Calais), en 1909, qui met un terme au « moratoire » décidé par Fallières.

Ces campagnes de presse et de pétitions des jurys reflètent-elles bien l’état de l’opinion publique ? Les principaux quotidiens sont ici juges et parties, prenant fait et cause pour la peine de mort et appelant leurs lecteurs à appuyer leur démarche. Le choix de faire campagne sur ce thème est un moyen pour les patrons conservateurs de ces titres, comme Jean Dupuy, de mettre en difficulté le gouvernement Clemenceau. De même, les pétitions des jurys sont en grande partie inspirées par une magistrature traditionnellement conservatrice. Il est certain que l’« opinion publique » a été influencée, mais l’écho rencontré par ces entreprises dans la population suppose une certaine réceptivité de celle-ci. En tous les cas, cette crainte de l’opinion a suffi à modifier les positions de nombreux députés radicaux, ralliés aux « morticoles ».

Retournement de l’opinion à partir des années 1950

La période s’étendant de l’échec abolitionniste de 1908 à l’après-Seconde Guerre mondiale, marquée par les violences de masse, n’est guère propice à une reprise du débat. La Libération et l’épuration représentent sans doute le point d’acmé dans l’adhésion de la population au principe de la mise à mort. La haine contre les collaborateurs conduit, dans les premiers mois, à des lynchages et à une sévérité extrême des tribunaux chargés de l’épuration, mais aussi des cours d’assises ordinaires.

Néanmoins, passée cette vague vindicative, la peine de mort perd rapidement du terrain (du moins en France hexagonale). Au début des années 1950, le nombre de condamnations capitales s’effondre, passant de plusieurs dizaines à quelques unités par an, des propositions de loi en faveur de l’abolition sont régulièrement déposées, à gauche comme à droite, des comités militants se forment. Surtout, les Français ne semblent plus aussi réceptifs aux campagnes de presse prônant la sévérité. Alors que le journal Combat s’engage en avril 1950 pour élargir la peine capitale aux parents dont les maltraitances ont entraîné la mort de leurs enfants, les courriers des lecteurs poussent le quotidien à réorienter son propos pour dénoncer les « causes profondes du mal » : taudis, misère et alcoolisme.

C’est à cette époque que les sondages, nouvel outil venu des États-Unis, permettent d’objectiver l’opinion publique et posent régulièrement la question de la peine de mort. La courbe du soutien à l’abolition s’élève à partir du milieu des années 1950 : de 19 % en 1956, elle passe à 58 % en 1969, à la faveur de la prospérité économique retrouvée et de la contestation croissante des valeurs autoritaires. Nombre d’intellectuels s’engagent et influencent l’opinion par leurs œuvres, qu’il s’agisse des écrivains Albert Camus ou Marcel Aymé, du cinéaste André Cayatte ou de l’avocat Albert Naud. Avec le concile Vatican II (1962-1965), la diffusion d’un christianisme plus social et réformateur permet de rallier une partie des catholiques.

C’est à partir du début des années 1970, notamment après l’affaire de Clairvaux, pour laquelle Claude Buffet et Roger Bontems sont guillotinés, après trois ans sans exécution capitale, que la peine de mort regagne des partisans : 53 % sont en sa faveur en 1972, 62 % en septembre 1981, à la veille du vote de la loi d’abolition. Cette poussée s’observe alors même que de plus en plus d’autorités religieuses, d’associations et de personnalités publiques s’engagent contre la peine de mort.

1981 : de quelle opinion parle-t-on ?

Paradoxalement, l’abolition est ainsi votée dans un contexte de remontée des préoccupations sécuritaires. Mais que valent vraiment ces sondages ? Outre les traditionnelles critiques adressées à cet outil, les abolitionnistes soulignent l’écart existant entre ces chiffres et les réticences certaines des jurés à condamner à mort. Les condamnations capitales restent en effet exceptionnelles. Comme l’affirme Robert Badinter, la véritable abolition serait déjà en large partie à l’œuvre dans les prétoires : 16 condamnations pour l’ensemble des années 1970, et « seulement » 6 exécutions, alors que le thème de l’insécurité prospère dans les médias.

L’abolition est aussi tacitement acceptée par les électeurs, qui portent au pouvoir en 1981 un homme, François Mitterrand, et une majorité politique, qui n’ont pas fait mystère de leurs intentions en la matière. Certes, la peine de mort n’a sans doute pas été le déterminant majeur du vote, mais lors de l’émission télévisée « Cartes sur table », le candidat socialiste ne s’est pas dérobé, en affirmant clairement sa position. Durant la campagne des législatives de 1981 consécutive à la dissolution, le ministre de la justice Maurice Faure présente l’abolition comme un chantier prioritaire, ce qui ne nuit en rien à l’écrasante victoire socialiste. Fort de cette onction démocratique, son successeur, Robert Badinter, a cependant conscience qu’il faut saisir le moment. L’Assemblée nationale, et de manière plus étonnante le Sénat pourtant acquis à la droite, votent l’abolition à la fin du mois de septembre 1981.

Il faudra attendre 1998 pour voir, dans les sondages, la courbe du soutien à la peine de mort croiser celle du soutien à l’abolition. Dans le même temps, cependant, le thème du rétablissement de la peine capitale ne fait plus recette chez les parlementaires, malgré le dépôt de quelques propositions de loi. Sur le long terme, les bénéfices politiques d’une prise de position abolitionniste semblent largement l’emporter sur un engagement inverse. Les associations abolitionnistes mobilisent bien davantage et sont plus structurées que les partisans de la peine de mort. Ce paradoxe est-il la preuve de la superficialité de l’adhésion à la peine capitale, voire de la dissonance cognitive de citoyens qui affirment la soutenir mais qui admirent les responsables qui s’y opposent ?

Dans les dernières enquêtes, le soutien à la peine capitale progresse, passant d’un minimum de 32 % en 2009 à 49 % lors de la dernière mesure de ce type, en février 2025. Comparer les sondages de 1981, alors que des exécutions étaient encore possibles, et ceux de 2025, alors que la peine de mort s’enfonce dans un passé de plus en plus lointain et que la probabilité d’un rétablissement apparaît illusoire, n’a cependant guère de sens. On peut y voir surtout un corollaire du succès actuel des thèses sécuritaires, qui trouvent à s’épanouir dans d’autres dispositifs.

Nicolas Picard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les Français face à la peine de mort, une histoire passionnelle – https://theconversation.com/les-francais-face-a-la-peine-de-mort-une-histoire-passionnelle-266795

October 8, 2025

SHIELD : prévenir la maladie d’Alzheimer et la démence grâce à un modèle simple et facile à retenir

Source: The Conversation – in French – By Donald Weaver, Professor of Chemistry and Senior Scientist of the Krembil Research Institute, University Health Network, University of Toronto

On pourrait éviter jusqu’à un tiers des cas de maladie d’Alzheimer en agissant sur certains facteurs de risque. (Piqsels)

La maladie d’Alzheimer (MA) est sur le point de devenir un des principaux défis de santé publique de notre temps. Toutes les trois secondes, une personne est diagnostiquée avec une démence, le plus souvent la maladie d’Alzheimer, quelque part dans le monde.

Actuellement, environ 50 millions de personnes souffrent de la maladie d’Alzheimer. D’ici 2050, ce chiffre pourrait dépasser les 130 millions.

Cet article fait partie de notre série La Révolution grise. La Conversation vous propose d’analyser sous toutes ses facettes l’impact du vieillissement de l’imposante cohorte des boomers sur notre société, qu’ils transforment depuis leur venue au monde. Manières de se loger, de travailler, de consommer la culture, de s’alimenter, de voyager, de se soigner, de vivre… découvrez avec nous les bouleversements en cours, et à venir.

Les conséquences sur la santé humaine et sur le plan socio-économique seront immenses. Et s’il était possible de stopper cette tendance ?

Prévenir la maladie d’Alzheimer

Un rapport publié en 2024 par la Commission Lancet, un organisme influent, indique que jusqu’à un tiers des cas de MA pourraient être évités en éliminant certains facteurs de risque. Parmi ces quatorze facteurs modifiables, on trouve : lésions cérébrales traumatiques, hypertension, dépression, diabète, tabagisme, obésité, taux de cholestérol élevé, manque d’activité physique, consommation excessive d’alcool, faible niveau d’éducation, perte de la vue ou de l’audition, isolement social et pollution atmosphérique.

Bien que cette liste exhaustive repose sur des bases scientifiques solides, il n’est pas facile pour le grand public de surveiller et de gérer 14 objectifs de santé distincts, d’autant plus que les efforts de prévention doivent commencer plusieurs décennies avant l’apparition des symptômes.

Ce problème mérite qu’on s’y attarde. Pour ce faire, il faut un modèle simple et facile à retenir, que le public peut facilement adopter, comprendre et suivre.

On peut s’inspirer de modèles qui ont fait leurs preuves. Les associations de prévention des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ont adopté avec succès le truc mnémotechnique VITE (visage, incapacité, trouble de la parole, extrême urgence) pour enseigner les signes avant-coureurs de cette maladie. La lutte contre la MA a besoin d’un équivalent du VITE.

SHIELD (en anglais : Sleep, Head Injury prevention, Exercise, Learning et Diet ; soit en français : sommeil, prévention des traumatismes crâniens, exercice, apprentissage et alimentation – peut remplir ce rôle. Il rassemble les principaux facteurs de risque de démence et les classe en cinq catégories, offrant ainsi une stratégie de prévention claire et efficace.

Sommeil

Le sommeil est un élément fondamental de SHIELD. Le maintien d’habitudes de sommeil saines est un important facteur de protection contre la démence. Un bon sommeil favorise les fonctions cérébrales, la mémoire, l’humeur et l’apprentissage.

Un sommeil insuffisant (moins de cinq heures par nuit) ou de mauvaise qualité (réveils fréquents), en particulier à l’âge mûr, augmente les risques de déclin cognitif et de démence. Si on en souffre de manière chronique, cela provoque une accumulation de la protéine bêta-amyloïde, associée au développement de la maladie d’Alzheimer, dans le cerveau.

Un mauvais sommeil accroît également les risques d’obésité, d’hypertension artérielle et de dépression, qui sont tous associés à la maladie d’Alzheimer. Si vous dormez actuellement quatre à cinq heures par nuit, voyez si vous pouvez modifier cette habitude pour diminuer votre risque de souffrir de démence plus tard dans votre vie. Le sommeil est un outil essentiel pour protéger le cerveau et prévenir la MA.

Traumatisme crânien

Étonnamment, la prévention des traumatismes crâniens est souvent négligée dans les discussions sur la démence. Il existe pourtant un lien étroit entre les traumatismes crâniens, notamment les commotions cérébrales, et l’augmentation du risque de développer la maladie d’Alzheimer.

Ces lésions peuvent survenir dans des contextes très variés, et pas uniquement dans le cadre de sports professionnels. Ainsi, la violence conjugale est malheureusement courante dans notre société et constitue une cause fréquente, mais souvent ignorée, de traumatismes crâniens.

La prévention des traumatismes crâniens doit débuter tôt et se poursuivre tout au long de la vie, car les dommages peuvent s’accumuler avec le temps. Des mesures de sécurité élargies, telles que l’amélioration de la conception des casques, le renforcement des protocoles relatifs aux commotions cérébrales dans les sports pour jeunes et adultes, ainsi que les efforts visant à prévenir les traumatismes crâniens dans tous les contextes, peuvent jouer un rôle important dans la protection de la santé cérébrale à long terme et la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Exercice

Une femme aux cheveux gris utilisant un appareil de musculation — Une activité physique régulière, même modérée, favorise un vieillissement cérébral plus sain.
(Unsplash/Centre for Ageing Better)

L’exercice physique est sans doute l’aspect du mode de vie agissant le plus sur la prévention de la maladie d’Alzheimer. Il permet de lutter directement contre plusieurs facteurs de risque importants, comme l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou encore la dépression. Il favorise également la croissance de cellules cérébrales, la mémoire et la santé émotionnelle.

Pourtant, la sédentarité demeure courante, en particulier dans les pays à revenu élevé, où elle pourrait être à l’origine d’environ un cas de MA sur cinq. L’exercice physique n’est pas seulement bon pour le cœur, mais aussi pour le cerveau. Une activité physique régulière, même modérée, permet au cerveau de mieux vieillir et peut contribuer à prévenir la maladie d’Alzheimer.

Apprentissage

L’apprentissage, qu’il se fasse à l’école ou en dehors, reste l’un des facteurs de protection les plus efficaces contre la démence. Un faible niveau d’éducation, comme le fait de ne pas avoir terminé ses études secondaires, est associé à un risque nettement accru de démence. L’apprentissage contribue à la « réserve cognitive » du cerveau, c’est-à-dire à sa capacité à bien fonctionner malgré des lésions ou des maladies.

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer conservent de meilleures fonctions mentales si elles ont continué à s’instruire tout au long de leur vie. Les messages de santé publique devraient promouvoir l’apprentissage sous toutes ses formes : lecture, étude d’une langue, loisirs stimulants, etc.

Il n’est jamais trop tôt (ni trop tard) pour découvrir une nouvelle langue ou stimuler son cerveau. Renforcer sa réserve cognitive protège le cerveau contre la maladie d’Alzheimer.

Alimentation

L’alimentation joue également un rôle important dans la santé du cerveau et la prévention de la démence. Toutefois, aucun aliment ne permet à lui seul de l’éviter. C’est plutôt une combinaison d’aliments riches en nutriments qui favorise la santé globale du cerveau.

Pour réduire les risques de démence, il est recommandé de privilégier un régime sain composé d’aliments entiers tels que des fruits, des légumes, des céréales complètes, des noix et du poisson, tout en limitant les produits transformés, la viande rouge et les sucreries.

L’adoption d’habitudes alimentaires qui correspondent au régime méditerranéen permettrait de prévenir le déclin cognitif. Inspiré des menus traditionnels des pays bordant la mer Méditerranée, ce régime est bénéfique pour le cerveau et le cœur. Il se compose essentiellement de nourriture d’origine végétale, avec l’huile d’olive comme principale source de graisses, et préconise une faible consommation de viande rouge, d’aliments transformés et de sucres ajoutés.

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Notre alimentation influence l’inflammation et la santé vasculaire du cerveau, deux éléments associés à la maladie d’Alzheimer. Plutôt que d’être abordée sous l’angle des restrictions ou de la punition, un régime sain devrait être considéré comme un investissement positif dans l’indépendance, la clarté d’esprit et l’énergie sur le long terme pour ceux qui souhaitent améliorer leur santé cérébrale.

La prévention, le meilleur outil

En simplifiant la science, le cadre SHIELD propose une approche réaliste et fondée sur des preuves en matière de santé cérébrale. Tant qu’aucun remède n’aura été découvert contre la maladie d’Alzheimer, la prévention demeurera l’outil le plus efficace, et des concepts comme SHIELD pourront constituer un excellent point de départ.

La maladie d’Alzheimer ne doit pas être considérée comme inévitable. On ne doit pas accepter comme une fatalité les prédictions selon lesquelles plus de 130 millions de personnes pourraient être atteintes de cette démence d’ici 2050. Des décisions et des mesures appropriées peuvent contribuer à prévenir la maladie d’Alzheimer et à protéger l’esprit et la mémoire de millions de personnes.

Emma Twiss, étudiante en quatrième année en sciences de la vie à l’Université Queen’s, est co-auteure de cet article.

Donald Weaver ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. SHIELD : prévenir la maladie d’Alzheimer et la démence grâce à un modèle simple et facile à retenir – https://theconversation.com/shield-prevenir-la-maladie-dalzheimer-et-la-demence-grace-a-un-modele-simple-et-facile-a-retenir-266037

October 8, 2025

Élections municipales : les enjeux des villes changent, mais pas leurs pouvoirs

Source: The Conversation – in French – By Caroline Patsias, Professeure en science politique, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Longtemps considérées comme de simples outils aux services des gestionnaires, les municipalités québécoises abordent les élections municipales de novembre avec un rôle transformé. Crise du logement, transition écologique, gouvernance : les enjeux qu’elles affrontent sont désormais profondément politiques.

Alors qu’en Europe, les municipalités sont souvent vues comme des fiefs politiques utiles à la conquête du pouvoir central, celles du Québec ont longtemps été marquées par une vision administrative, sinon apolitique. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène.

Jusqu’à la fin des années 1970, les municipalités québécoises ne comptaient pas de partis politiques locaux. Cette absence, combinée à la déconnexion entre les paliers provincial et fédéral, a limité la dimension idéologique des débats et leur continuité. Depuis, les partis sont permis dans les municipalités de plus de 5000 habitants, mais ils demeurent concentrés dans les grandes villes et rarement pérennes. Dans deux municipalités sur trois, le maire est encore élu par acclamation.

Ce type d’élection freine la politisation des débats et reflète la difficulté du métier d’élu, particulièrement dans les petites villes où les fonctions électives se cumulent avec un emploi externe. Ces dernières années, la montée des incivilités et des violences envers les représentants a encore accentué les difficultés de recrutement des candidats.

Cet article fait partie de notre série Nos villes d’hier à demain. Le tissu urbain connait de multiples mutations, avec chacune ses implications culturelles, économiques, sociales et – tout particulièrement en cette année électorale – politiques. Pour éclairer ces divers enjeux, La Conversation invite les chercheuses et chercheurs à aborder l’actualité de nos villes.

Une politisation encore inachevée

Malgré ce contexte, la campagne municipale de 2025 s’annonce hautement politique. Les enjeux qui s’imposent aux municipalités sont nombreux et structurants.

Le plus urgent est sans doute la crise du logement, avec pour corollaire la hausse de l’itinérance. Si jusqu’ici, seules les métropoles étaient concernées, le phénomène s’est étendu jusqu’aux petites et moyennes municipalités en raison d’un taux de vacances qui oscille en moyenne entre 1 et 2 % entre 2023 et 2025. Désormais, des municipalités comme Trois-Rivières, Rimouski ou Saint-Hyacinthe peinent à répondre à la demande locative malgré des programmes d’aide provinciaux. Cette crise en recoupe d’autres : cohabitation entre les groupes sociaux, usage de drogue, insécurité ou sentiment d’insécurité, relance des centres-villes.

Cependant, les municipalités disposent de peu de leviers : leur marge de manœuvre se limite principalement aux taxes foncières. Cette contrainte rend difficile la mise en place de solutions efficaces pour lutter contre l’itinérance ou répondre pleinement aux besoins en logement, laissant les villes en première ligne face à des problèmes structurants qu’elles ne peuvent résoudre seules.

Autre enjeu : la transition environnementale, qui touche le transport collectif et les stratégies de développement. À Montréal, le transport collectif a attiré l’attention des médias avec le constat alarmant de la dégradation des infrastructures du métro, laquelle questionne non seulement la possibilité d’extension du réseau mais également l’entretien des équipements existants. Cette rénovation des structures, négligée par les gouvernements précédents, vient également compliquer la circulation montréalaise, accroissant la grogne des citoyens.

Relations tendues entre les paliers

Ces dossiers révèlent une autre dimension soulevée par ces élections : la relation entre les paliers de gouvernement. Le logement, la transition écologique ou la rénovation urbaine dépassent largement le cadre local. Leur réussite suppose une coordination entre les politiques formulées aux échelons municipal, provincial et fédéral.

Or, ces dernières années, les relations des municipalités avec les échelons politiques supérieurs ont souffert soit d’un manque de communication avec le fédéral, soit de désaccord avec le provincial, dans un contexte qui n’est pas dénué d’instrumentalisation politique. Par exemple, à Québec la réalisation d’un troisième lien autoroutier a suscité des frictions entre le gouvernement provincial de la Coalition avenir Québec qui soutient le projet et le maire, Bruno Marchand, désireux d’implanter un tramway.

À Montréal des divergences ont aussi été visibles sur le financement du transport collectif. L’engagement phare de la mairesse Valérie Plante d’une ligne rose qui relierait l’île de Montréal du sud au nord a été recalé par le gouvernement provincial. Tandis que le premier ministre François Legault dénonçait un projet électoraliste redondant avec les services existants, les partisans de la mairesse insistaient sur la saturation du réseau. Ces tensions sont d’autant plus préjudiciables que le dialogue entre les différents paliers est nécessaire à la cohérence et donc à la réussite des politiques.

Les municipalités, en première ligne face aux doléances des citoyens, doivent pourtant trouver des solutions, même transitoires. À Montréal, la cohabitation au centre-ville entre itinérants et résidents pousse à multiplier les centres d’accueil et de logement d’urgence. L’aménagement de pistes cyclables a également révélé une forte polarisation, rappelant que la justice environnementale s’enracine dans les inégalités entre quartiers. La perte de stationnement touche différemment les ménages selon leur dépendance à l’automobile. Ainsi dans l’arrondissement Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension, des mères de famille ou célibataires, aux horaires atypiques, ont-elles souligné, lors de séances du conseil, l’impact de la suppression des stationnements sur des vies déjà compliquées.

Cette polarisation témoigne également de la transformation, largement initiée par Projet Montréal, de la scène politique montréalaise tant dans la culture politique que l’action publique. En deux mandats (de 2017 à 2025), le parti, sous l’égide de la mairesse Valérie Plante, a refaçonné le débat municipal autour de la mobilité durable et redessiné la trame urbaine et verte de la ville.

Des enjeux d’envergure

Les enjeux sont donc locaux certes, mais d’envergure dans une situation budgétaire qui s’annonce contrainte. À l’interdiction de déficit, à des budgets dont la majorité des dépenses sont fixes et les marges d’action minimes s’ajoutent un contexte de rigueur budgétaire et pour certaines villes, le renouvellement de la convention collective de leurs employés.

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Ces élections ont donc bien une portée politique majeure, les municipalités se trouvant à la pointe des changements de société contemporains. Il est à souhaiter que les diverses campagnes électorales fassent émerger des discussions de fond, afin de favoriser la participation et de nourrir une conversation politique à un palier où les principes généraux se heurtent aux réalités du quotidien.

Caroline Patsias ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Élections municipales : les enjeux des villes changent, mais pas leurs pouvoirs – https://theconversation.com/elections-municipales-les-enjeux-des-villes-changent-mais-pas-leurs-pouvoirs-266663