Academic Reportage – Page 134 – MIL Submissions Engine

October 9, 2025

A Denver MD has spent 2 decades working with hospitalized patients experiencing homelessness − here’s what she fears and what gives her hope

Source: The Conversation – USA (3) – By Sarah Stella, Professor of Medicine, University of Colorado Anschutz Medical Campus

People experiencing homelessness are more likely to end up in the emergency room. Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images

On a recent early fall morning, hope was in short supply.

My first patient was a regular. Mr. D was a man in his 50s with diabetes. He had been living on Denver’s streets for most of the past five years, two of them with a walker in tow. Without stable housing and reliable access to insulin, he’d come to the hospital that morning with another limb-threatening infection.

I examined the telltale ulceration on the sole of his foot. It had progressed to the underlying bone and would require another amputation. This time he would be dependent on a wheelchair. I asked him about his prospects for housing. He shook his head and said, “Doc, I just keep falling through the cracks.”

Mr. D is one of the 10,774 people who experienced homelessness on a single night in 2025 across metro Denver, according to a count conducted by the Metro Denver Homeless Initiative and partner organizations. Of these, 35% were experiencing a chronic form of homelessness.

A man kneels with a cell phone in his hand next to a person who is sitting and holding a cane. — Each year, homeless service organizations count how many people are experiencing homelessness on one night in January. The count helps service providers and government entities understand the trends and needs of people experiencing homelessness.
Joe Amon/Denver Post via Getty Images

As an internal medicine physician whose focus is caring for hospitalized patients, my experience suggests that this count is too low. People in hospitals and other institutional settings the day of the survey are not reflected in these numbers. Others are hard to spot, staying out of sight on couches or in creek beds, or hiding in plain sight while they serve our food or fix our roads. For these reasons, point-in-time counts underestimate the true prevalence of homelessness in the city.

I work at Denver Health, the region’s comprehensive safety net health system, where I’m on the front lines of Denver’s homelessness crisis. My perspectives on this issue have been shaped by nearly two decades of experience caring for some of the city’s most vulnerable patients.

I’ve helped create and oversee hospital partnerships that help people like Mr. D find housing. But recent federal actions will only worsen homelessness and weaken the response to it in Colorado and across the nation.

Falling through the cracks

When people like Mr. D fall through the cracks, my colleagues and I are there to catch them. In 2024, Denver Health served more than 16,000 patients experiencing homelessness who collectively had 78,000 visits to the integrated health system.

I’ve watched these cracks widen as Colorado has become one of the least affordable places in the country to live. According to a report by the National Low Income Housing Coalition, in 2025 a Coloradan can work more than 80 hours per week and still be unable to afford a one-bedroom apartment. This means that housing is woefully out of reach for many of my patients.

As physicians, we are trained to address the root causes of the diseases we treat. I care for elderly patients who are newly homeless following an eviction, as well as homeless veterans and Lyft drivers who sleep in their vehicles. Though their individual circumstances vary — loss of job or a loved one, an illness or a battle with addiction — the root cause of their homelessness is the same: a lack of affordable and available housing.

Because of an increased prevalence of serious health conditions and structural barriers – such as marginalization and discrimination – that prevent equitable access to primary and preventive health care, people experiencing homelessness often rely on hospitals like ours for care.

In 2024, roughly 1 in 6 adults admitted to Denver Health’s hospital for an illness or injury were experiencing homelessness, according to internal data. Like Mr. D, many are aging and have cognitive and mobility impairments, along with the frailty characteristic of much older patients.

Those living unsheltered suffer preventable harms such as frostbite and heatstroke in Colorado’s climate of extremes. And for many, homelessness is lethal. Last year at least 223 people died while living on Denver’s streets.

At Denver Health, homeless adults who are admitted to the hospital stay on average 2.4 days longer than housed patients, translating into 5,400 excess hospital days for Denver residents alone, according to internal data. And without a safe place to recover, they have significantly higher readmission rates.

Evidence of the negative impacts of homelessness on health and hospital resources is so compelling that the Center for Medicaid and Medicare Services has recognized homelessness as a comorbid condition. This designation gives homelessness a similar weight to chronic health conditions such as heart disease or diabetes.

Seeing the needless suffering brought about by patients’ lack of housing and feeling powerless to stop it also contributes to moral injury among health care providers. Moral injury refers to the psychological and emotional wounds that occur when one witnesses events that violate their moral and ethical beliefs.

I’ve certainly recognized these feelings in myself or in colleagues who’ve been at the bedside with me all these years. To me, treating the symptoms of homelessness without addressing the underlying cause feels like treating a gunshot wound with a Band-Aid.

Cure for homelessness

But unlike many of the conditions I treat, homelessness does have a cure.

Simply put, it’s deeply affordable and supportive housing. Evidence shows that Housing First – an approach that prioritizes housing as a critical foundation for engagement in health care services – results in high rates of housing stability and brings down high-cost health care utilization.

A woman sits in front of a hotel window next to a bike. — Roberta Ramirez stays at the Aspen, a noncongregate homelessness shelter in Denver.
Hyoung Chang/Denver Post via Getty Images

Yet many of the patients I treat, as one of my colleagues likes to say, “will never darken the door of a homeless service agency.”

In 2021, only 53% of patients on our health system’s homeless registry were using homeless services in the community. In a cruel irony, the chaos of homelessness that forces people to prioritize survival, combined with health conditions such as physical disabilities, dementia or serious mental illness, often collude to prevent patients from engaging with the very systems that could end their homelessness. Sometimes, like Mr. D, they give up trying.

This creates the heartbreaking situations I see in my daily work. Too often the patients with the greatest health care needs and vulnerability are the most underserved.

Over time, I’ve learned that improving health inside the hospital walls increasingly means working beyond them to build collaborations to address the myriad ways our systems are failing patients like Mr. D.

Housing and health partnerships

In Denver some progress has been made. In 2023 Mayor Mike Johnston issued an emergency declaration on homelessness. He subsequently enacted All in Mile High, a citywide strategy to address street homelessness. Through the collaborative efforts of the city and partnering agencies, on Aug. 27,2025, Denver announced a 45% reduction in unsheltered homelessness between January 2023 and January 2025.

Denver Health has aided these efforts by investing in strategic partnerships that provide alternatives to discharging hospitalized patients back to the streets.

An apartment building in Denver. — The Renaissance Legacy Lofts and John Parvensky Stout Street Recuperative Care Center in Denver offer medical respite and permanent supportive housing for people experiencing homelessness.
Hyoung Chang/Denver Post via Getty Images

Since 2023, Denver Health has discharged roughly 700 patients into medical respite beds through a partnership with the Colorado Coalition for the Homeless. The hospital helps fund a portion of beds at the John Parvensky Stout Street Recuperative Care Center to provide patients who are too ill or frail to recover in shelters or on the streets with a safe place and the right support to heal.

In another effort to offer housing to at-risk patients, the hospital system sold its former administration building to the Denver Housing Authority, which then redeveloped the property. The hospital now leases 14 apartments that it makes available to provide temporary housing and case management to elderly or disabled patients experiencing homelessness following a hospitalization. Most of the 39 patients who have been housed there have attained more permanent housing, according to internal data.

A 9News report on the office building converted into affordable housing in Denver.

Denver Health also partners on Denver’s Housing to Health Program, a permanent supportive housing program launched in 2022 that aims to reduce health care expenditures for people experiencing chronic homelessness. A hospital team identifies eligible patients and provides “warm handoffs” to directly connect them with the program’s housing service providers during hospitalizations or emergency room visits. While the evaluation is ongoing, it’s a promising partnership model for how hospitals might collaborate to address homelessness.

Impact of federal policies and funding cuts

With accompanying investments in proven solutions to homelessness, such partnerships have the potential to deliver better care at lower cost.

Actions taken by the federal government in 2025 that criminalize people experiencing homelessness, defund Housing First initiatives and dismantle Medicaid and other essential benefits threaten these partnerships and our progress. These policies will worsen homelessness, and patients will continue to be “housed” in the least appropriate and most expensive way – in the hospital.

In addition to harming patients, this trend is not sustainable for safety net hospitals like Denver Health that already provide millions of dollars annually in uncompensated care.

As a physician working at the intersection of housing and health, I believe hospitals are key partners in the fight to end homelessness. I’ve observed the hopelessness that homelessness can bring. But I’ve also seen how the right partnerships can transform a routine hospitalization into an unexpected opportunity for meaningful connection that puts patients on the path to housing and health.

Now when I see patients like Mr. D, I see possibility rather than another dead end for them. After all, for all their adversity, my patients’ stories are also stories of beauty, strength and resilience. While the “cracks” keep me up at night, their stories, and the partnerships we’ve created, bring me hope at a time when hope seems in short supply.

Note: Patient initials and other identifying details have been changed to protect confidentiality.

Read more of our stories about Colorado.

Sarah A. Stella, MD, works for Denver Health and Hospital Authority. She receives funding from the City and County of Denver, the Caring for Denver Foundation, and the Colorado Health Foundation.

– ref. A Denver MD has spent 2 decades working with hospitalized patients experiencing homelessness − here’s what she fears and what gives her hope – https://theconversation.com/a-denver-md-has-spent-2-decades-working-with-hospitalized-patients-experiencing-homelessness-heres-what-she-fears-and-what-gives-her-hope-261234

October 9, 2025

Mark Carney’s climate inaction is at odds with his awareness of climate change’s existential threat

Source: The Conversation – Canada – By Bruce Campbell, Senior Fellow, Centre for Free Expression, Toronto Metropolitan University; York University, Canada

Mark Carney has long been recognized as an authority on climate change. In 2015, as the governor of the Bank of England, he gave his famous “tragedy of the horizon” speech that introduced climate change to bankers as a threat to international financial stability.

In an interview shortly after he was appointed UN Special Envoy on Climate Action and Finance in 2019, Carney described climate change as “the world’s greatest existential threat.”

Carney’s efforts to deal with the American-driven upheaval of the international order are critically important: strengthening the domestic economy by building international trade and security relationships. But climate doesn’t seem to be a priority for the prime minister.

His first actions cast seeds of doubt, including repealing the consumer carbon tax, delaying the implementation of the electric vehicle mandate on auto producers and the possible removal of the federal government’s emissions cap on petroleum producers.

‘Decarbonized’ oilsands?

The Carney government’s first five “nation-building” projects under review by its Major Projects Office included the doubling of production of a liquified natural gas facility in Kitimat, B.C.

It also included building small modular reactors (SMRs) at the Darlington, Ont., nuclear power generating plant. Apart from risks associated with its construction, it can take many years before SMRs can become fully operational, meaning they’re unlikely to play a significant role in reducing carbon emissions.

Under consideration for a second round of projects is carbon capture, utilization and storage (CCUS) proposal from Pathways Alliance, a consortium of oilsands companies. The industry claims the project will allow the continued expansion of so-called decarbonized oilsands bitumen and natural gas.

But an Oxford University study concluded that regarding CCUS “as a way to compensate for ongoing fossil fuel burning is economically illiterate.”

In fact, the very term “decarbonized oil and gas” has been denounced as a falsehood by the co-chair of the federal Net-Zero Advisory Body (NZAB), climate scientist Simon Donner.

Canada’s GHG emissions reductions

Canada is the world’s 11th largest emitter of CO2 and the second largest emitter on a per capita basis.

Canada’s Nationally Determined Contributions (NDC) represent its commitment under the Paris Agreement to reduce emissions by 45 to 50 per cent below 2005 levels by 2035, building on its emissions’ reduction plan of 40 to 45 per cent by 2030.

A report from Canada’s Commissioner of the Environment and Sustainable Development found emissions have declined by just 7.1 per cent since 2005.

The fossil fuel industry has essentially guaranteed that Canada’s 2030 reduction targets will not be met due mainly to continued increases in oilsands production, now accounting for 31 per cent of the total Canadian emissions.

The 2025 climate change performance index ranks Canada among the worst — 62nd out of 67 countries — for its overall climate change performance, which involves a combination of emissions, renewable energy, energy use and policy.

Legal consequences

Canada’s commitment to reach net-zero by 2050 is codified by the Canadian Net-Zero Emissions Accountability Act. The federal government could be held liable for failing to meet the 2050 net-zero target. But the act doesn’t include a legal commitment to meet its interim targets.

Numerous climate litigation cases against governments and corporations are underway in Canada.

In Ontario, a lawsuit brought by seven young applicants is claiming the provincial government’s weakened carbon emissions reduction targets are forcing them to bear the brunt of future climate impacts. They argue their rights to life and security of the person under the Canadian Charter of Rights and Freedoms are under threat.

In response to a case initiated by climate-vulnerable small Pacific island states, the International Court of Justice issued an advisory opinion in July on state obligations on climate change. It ruled that the 1.5C Paris Agreement target is legally binding on states.

It ruled that failure to take appropriate measures to prevent foreseeable harm — including through allowing new fossil fuel production projects, granting fossil fuel subsidies or inadequate regulation — can constitute a breach of international law.

The ICJ also confirmed that states violating their international obligations can face a full range of legal consequences under the law of state responsibility.

Where is Carney?

Heatwaves, hurricanes, floods, droughts, wildfires, rising sea levels, growing ocean acidity and biodiversity loss are ravaging the planet, causing starvation, sickness and death.

The world is on track to exceed the 1.5C Paris Agreement warming limit with temperatures set to rise by more than 3C beyond the pre-industrial average. Canada’s climate is warming at twice the global average.

Yet Carney is avoiding answering whether Canada will meet its 2030 Paris Agreement target. His attendance at the upcoming COP30 Climate Summit in Brazil has not been confirmed, and he unexpectedly withdrew from the UN Secretary General’s recent climate summit — all of which suggests he’s not prioritizing climate action.

In this disturbing development, it’s worth noting the late Jane Goodall’s remarks about hope in her The Book of Hope: A Survival Guide for Trying Times:

“People tend to think that hope is simply passive wishful thinking: ‘I hope something will happen but I’m not going to do anything about it.’ This is indeed the opposite of real hope, which requires action and engagement.”

Bruce Campbell does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Mark Carney’s climate inaction is at odds with his awareness of climate change’s existential threat – https://theconversation.com/mark-carneys-climate-inaction-is-at-odds-with-his-awareness-of-climate-changes-existential-threat-266526

October 9, 2025

‘Polite racism’ is the subtle form of racial exclusion — here’s how to move beyond it

Source: The Conversation – Canada – By Karine Coen-Sanchez, PhD candidate, Sociological and Anthropological Studies, Faculty of Social Sciences, L’Université d’Ottawa/University of Ottawa

In Canadian society, the narrative of multiculturalism can lean toward a “colour-blind” ideology — a comforting idea that race doesn’t matter and everyone is treated the same — even though such narratives mask persistent inequalities. They may also undermine efforts to address structural racism.

Yet race is always present, regardless of whether it’s consciously acknowledged. It surfaces in questions like “Where are you really from?” or in the invitation to “represent diversity” that comes with no real influence.

This is polite racism: a form of exclusion hidden behind civility.

Polite racism doesn’t make headlines, but its message is clear — you are present, yet not fully accepted.

My recent peer-reviewed study explores how first- and second-generation Haitian and Jamaican Canadians navigate these exclusions.

What polite racism looks like

The study involved conducting interview focus groups with first- and second-generation Haitian and Jamaican Canadians (ages 25–45) in Ottawa, and Gatineau, Que.

Findings from my study show that polite racism manifests in academic and professional settings. Haitian and Jamaican participants recounted instances where their research interests were minimized, their accents scrutinized or their presence tokenized in “diversity” spaces without corresponding influence.

For example, participants described:

• A project on immigrant experiences dismissed as “more advocacy than scholarship.”

• An accent scrutinized while expertise is ignored.

• A racialized employee invited to every diversity panel, but passed over for promotion.

Resonance with broader patterns

These examples are grounded in participant narratives from my study, but they also resonate with broader patterns identified in research on race and exclusion. As interdisiplinary Black studies scholar Rinaldo Walcott argues in Black Like Who?, Canada’s multiculturalism often tolerates difference while simultaneously pushing racialized people to the margins.

Work on perception by psychologist and neurophysiologist Jacobo Grinberg
helps explain why polite racism endures. He argued that reality is filtered through “perceptual fields” shaped by cultural narratives and collective belief.

In Canada, these fields have been conditioned by false histories and omissions, training society to see racialized difference as threat rather than connection. Polite racism survives not only through institutions but also through these internalized ways of seeing, which make exclusion feel natural, even polite.

The unseen toll

One of the most corrosive effects of polite racism on Black and racialized people is what I call duplicity of consciousness, drawing on the work of sociologist and historian W.E.B. Du Bois. Du Bois wrote about the concept of double consciousness — the tension of seeing oneself through both Black and white lenses.

Duplicity of consciousness captures the rupture that occurs when the promise of belonging collides with the reality of exclusion dressed in civility. It is the burden of entering spaces that promise inclusion but only on conditional terms — acceptance often requires minimizing or reshaping one’s identity to conform to whiteness as the dominant norm.

The constant demand of code-switching, suppressing frustration and remaining silent to avoid backlash, exposes the painful divide between the illusion of belonging and the lived reality of exclusion.

Polite racism is real — and harmful

Until the fear that underpins polite racism is dismantled, inclusion will remain conditional and incomplete. For example, a 2024 KPMG survey of 1,000 Black professionals in Canada found that 81 per cent had experienced racism or microaggressions at work, with women disproportionately affected.

Research also shows that perceived discrimination — even when subtle or ambiguous — creates chronic stress that harms both mental and physical health.

Why this matters for Canada

The exclusions enacted through polite racism wastes talent Canada cannot afford to lose. It also erodes faith in our democratic and social systems, leaving all of us more divided and less able to live up to the Canadian ideals we hold dear.

As Black studies professor Andrea A. Davis reminds us in Horizon, Sea, Sound: Caribbean and African Women’s Cultural Critiques of Nation, Caribbean women’s intellectual and cultural work has long shaped Canada, yet it is routinely overlooked even as institutions profit from it.

This is not just about fairness. It’s about whether Canada is willing to recognize and harness the full contributions of all its people.

Turning acknowledgement into action

Based on my academic findings, together with broader Canadian research, and my work as a consultant, here are five priorities to dismantle polite racism:

1. Increasing awareness and reducing fear: Training must move beyond theory to practice, helping managers (or faculty) and peers recognize subtle forms of exclusion and aversive racism as well as confronting the programmed fear of the “other” that underpins exclusion.

2. Reforming policy: Updating curricula and hiring practices to address embedded inequities and implicit barriers is not about special treatment. It ensures Canadian institutions benefit from the best ideas and the full range of talent, rather than silencing valuable perspectives.

3. Inclusive representation: Integrating the histories and voices of racialized communities into education and public discourse strengthens Canada’s story. It allows our multiculturalism to becomes a true reflection of the people who built this country and continue to shape it.

4. Data and accountability: Just as Canadians expect transparency in economic or health data, we should also expect accountability in how inclusive our institutions truly are.

5. Well-being support: Mental health services attuned to the stress of polite racism support not only individuals but also organizational health. When people can thrive without carrying the extra burden of silent exclusion, institutions perform better, communities are stronger and society benefits.

These priorities are not “asks” from racialized communities — they are investments in Canada’s future.

Toward authentic inclusion

Polite racism persists because it is comfortable for those who benefit from it, and it allows institutions to maintain appearances while avoiding change.

Action begins with self-reflection — for everyone. For white Canadians, it means confronting the inherited assumptions and comforts of whiteness that sustain inequality. For racialized people, it involves acknowledging the exhaustion and internal conflicts that arise from navigating exclusion within spaces that claim inclusion.

For teachers, it means teaching in a way that is culturally responsive and that works to dismantle systemic barriers, including polite racism.

When inclusion makes us uncomfortable, that discomfort reveals our shared wounds — the psychic scars produced by living within a racial hierarchy. For some, these wounds stem from privilege unacknowledged; for others, from exclusion endured. Both must be faced if we are to build genuine connection and trust.

Until we face these fears, Canada’s multiculturalism will remain polite on the surface, but exclusionary at its core. The opposite of polite racism isn’t impolite confrontation — it’s courageous honesty. It’s choosing truth over comfort, unity over silence.

Karine Coen-Sanchez does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. ‘Polite racism’ is the subtle form of racial exclusion — here’s how to move beyond it – https://theconversation.com/polite-racism-is-the-subtle-form-of-racial-exclusion-heres-how-to-move-beyond-it-263585

October 9, 2025

Acétaminophène et autisme : désinformation, confusion et biais épidémiologique

Source: The Conversation – in French – By Mathieu Nadeau-Vallée, Médecin résident en anesthésie, Université de Montréal

Le 22 septembre, Donald Trump a suscité la controverse en affirmant, parmi d’autres propos infondés, que les femmes enceintes devraient éviter de prendre de l’acétaminophène (ou paracétamol, vendu sous le nom de Tylenol) durant la grossesse, évoquant un lien supposé avec le trouble du spectre de l’autisme (TSA).

Ces déclarations sans nuances, anxiogènes pour les femmes enceintes et leurs familles, nuisent au traitement de la douleur et de la fièvre en grossesse, incitent à recourir à des solutions moins sûres et minent la confiance envers les institutions. Il convient donc d’explorer d’où provient cette théorie et de rétablir les faits.

Titulaire d’un doctorat de l’Université de Montréal en pharmacologie et médecin résident en anesthésiologie, j’ai animé une page TikTok durant la Covid-19, alors que beaucoup de désinformation circulait, en particulier sur la vaccination, pour communiquer des faits médicaux fiables au grand public.

D’où vient l’idée d’une causalité acétaminophène-autisme ?

Il est vrai qu’un bon nombre d’études observationnelles publiées dans les dernières décennies ont mis en lumière un lien entre la prise d’acétaminophène durant la grossesse et l’augmentation, quoique petite, de nombre de diagnostics de TSA et d’autres troubles neurodéveloppementaux chez les enfants.

Ces résultats ne prouvent pas la causalité. En épidémiologie, une corrélation ne signifie pas qu’un facteur en cause un autre : par exemple, il existe une corrélation entre le nombre de parapluies et la pluie, mais les parapluies ne causent pas la pluie.

Un exemple qui s’ancre mieux en médecine et dans notre réalité est la corrélation entre le café et le cancer du poumon. Certaines études observationnelles anciennes montraient que les grands buveurs de café avaient un risque plus élevé de cancer du poumon. Cela a fait croire, à tort, à un effet cancérogène du café. Les gros buveurs de café, dans les cohortes étudiées, étaient aussi plus souvent de gros fumeurs. Comme le tabac est la principale cause du cancer du poumon, il était donc difficile de distinguer si c’était le café ou la cigarette qui expliquait l’augmentation du risque.

C’est un exemple classique de biais épidémiologique, plus précisément d’un facteur de confusion. Le café était ici associé à la fois à l’exposition (tabac) et à l’issue (cancer du poumon), créant une association trompeuse. On retrouve le même mécanisme derrière d’autres mythes médicaux, comme celui selon lequel un verre de vin par jour améliorerait la santé globale, une idée désormais démentie.

Dans la situation de la corrélation entre l’acétaminophène maternel et l’autisme, plusieurs biais peuvent être mis en cause :

1 — La confusion par indication : les femmes enceintes qui prennent de l’acétaminophène le font la plupart du temps pour traiter une fièvre, une infection ou maux de tête. Mais la fièvre maternelle en elle-même, qui parfois est le premier signe d’une infection, a déjà été associée à des risques pour le développement neurologique du fœtus. Il est donc difficile de savoir si c’est la fièvre, l’infection ou la pilule qui est à blâmer.

2 — Les biais de rappel : dans certaines études, les parents sont interrogés plusieurs années après la grossesse pour se souvenir des médicaments pris. Les mères d’enfants ayant un TSA peuvent, intentionnellement ou non, signaler plus souvent l’acétaminophène, ce qui crée une distorsion des données.

3 — La diversité des facteurs de complexité de l’autisme : nous savons maintenant que les TSA sont dus à un mélangé de facteurs génétiques et environnementaux. Isoler l’effet d’un seul médicament reste très compliqué.

Mais comment faire pour se sortir de ce type de biais ?

En méthodologie, il existe des méthodes pour tenir compte des facteurs qui peuvent fausser les résultats, comme comparer des groupes similaires ou analyser séparément certains sous-groupes.

D’ailleurs, une grande étude suédoise publiée dans le journal JAMA en 2024 a étudié une population de plus de 1,5 million de naissances, dont 185 000 ont été exposés à l’acétaminophène durant la grossesse. Chaque grossesse a été comparée à celles de frères et sœurs non exposés, ce qui permet de réduire l’influence de l’environnement familial. L’étude n’a trouvé aucun lien entre l’acétaminophène et l’autisme ou d’autres troubles neurodéveloppementaux.

Ainsi, les données actuelles ne permettent pas de conclure que l’acétaminophène provoque l’autisme.

Pourquoi la croyance perdure-t-elle ?

Même en l’absence de preuves concrètes, l’idée d’un lien entre l’acétaminophène et l’autisme reste bien ancrée dans l’imaginaire collectif, notamment sur les réseaux sociaux. Plusieurs mécanismes expliquent cette persistance. Par exemple, face à des troubles multifactoriels comme l’autisme, dont l’étiologie demeure incertaine, il est psychologiquement rassurant de pouvoir désigner une cause précise. De plus, des publications sur les réseaux sociaux qui jouent sur les émotions — qu’elles proviennent d’influenceurs ou de vidéos générées par l’intelligence artificielle — suscitent souvent plus d’engagements qu’une déclaration équilibrée sur les limites méthodologiques d’une recherche.

Ensuite, nous avons une tendance à mieux retenir en mémoire les informations qui concordent avec nos appréhensions ou nos intuitions, même si elles ne sont pas vérifiées ou valides. Finalement, comme la confiance envers les autorités médicales et pharmaceutiques est parfois fragilisée, certaines personnes accordent davantage d’importance aux témoignages personnels ou aux discours alternatifs.

Les conséquences pour les familles et pour la santé publique

Le danger, avec ce type de déclaration infondée, est d’éloigner les femmes enceintes d’un traitement sûr et efficace, surtout lorsque les alternatives peuvent être dangereuses. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène, par exemple, comportent des risques en grossesse.

Au premier trimestre, ils sont associés à un risque augmenté de fausses couches. Santé Canada recommande aussi d’éviter leur utilisation à partir de 20 semaines de grossesse, sauf avis médical, car cela pourrait occasionner une atteinte rénale fœtale entraînant une diminution du liquide amniotique et un retard de la maturation des poumons. Au 3^e trimestre, ils sont carrément contre-indiqués à cause du risque fœtal. D’autres évitent de traiter une fièvre haute, ce qui pourrait être plus nocif pour le fœtus que le médicament lui-même.

Cette incertitude engendre également une charge émotionnelle importante. Plusieurs mères ont exprimé des sentiments de culpabilité, se demandant si la prise de quelques comprimés d’acétaminophène était une raison du diagnostic de leur enfant. À un niveau collectif, ces préoccupations peuvent faire du tort à la confiance dans les messages de santé publique. Lorsqu’une information est mal perçue ou mal relayée, il y a le risque que le public généralise son hostilité aux autres recommandations médicales, par exemple envers la vaccination.

Malgré les inquiétudes soulevées, les organismes de santé tels que Santé Canada, la Food and Drug Administration des États-Unis et l’Organisation mondiale de la Santé recommandent toujours l’acétaminophène en cas de besoin, avec une attention particulière au respect de la posologie prescrite.

Comment faire les choses mieux ?

Afin d’anticiper la désinformation et d’apaiser l’anxiété inutile, il est essentiel de maintenir une communication scientifique vulgarisée :

Définir nettement la différence entre association et causalité.
Présenter les risques réels de ne pas traiter la fièvre ou la douleur, afin que les familles comprennent que l’absence de traitement peut parfois être plus dangereuse.
Soutenir les femmes enceintes sans les culpabiliser : leur rappeler que prendre soin de leur santé fait aussi partie de la santé de leur bébé.
Offrir des sources de qualité et accessibles permet aux parents de vérifier les faits plutôt que de dépendre entièrement des réseaux sociaux.
Informer sans alarmer, rassurer sans banaliser : voilà la meilleure stratégie pour protéger à la fois la santé des mères et celle de leurs enfants.

Entre désinformation et anxiété, la science a un rôle clair : éclairer, pas effrayer.

Mathieu Nadeau-Vallée ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Acétaminophène et autisme : désinformation, confusion et biais épidémiologique – https://theconversation.com/acetaminophene-et-autisme-desinformation-confusion-et-biais-epidemiologique-266534

October 9, 2025

Écrire à la main et faire des pauses aide à mémoriser

Source: The Conversation – France (in French) – By María del Valle Varo García, Research assistant professor, Universidad de Deusto

Entre l’encre, le silence et le sommeil, le cerveau grave nos souvenirs. Farknot Architect/Shutterstock

Le cerveau a ses propres règles, tout comme notre façon d’apprendre et de mémoriser. Les réseaux neuronaux sont plus actifs quand on écrit à la main que quand on tape au clavier, et les pauses réelles aident à consolider les connaissances.

Arrêtons-nous un instant et observons le doux flux de ces mots sous nos yeux, ce va-et-vient silencieux et la voix qui les lit dans notre tête. Combien d’entre eux resteront gravés dans votre mémoire dans cinq minutes ? Et combien resteront, sans effort, dans notre mémoire demain ? La question n’est pas anodine. Nous vivons à une époque où la vitesse domine notre façon d’apprendre et, paradoxalement, aussi d’oublier.

Tous les mots ne sont pas traités au même rythme. Vous avez peut-être entendu dire qu’une personne peut lire entre 200 et 300 mots par minute, en écouter environ 150 ou en lire encore moins au toucher en braille. Mais cette vitesse n’est pas synonyme de compréhension : en fait, au-delà de 500 mots par minute, l’assimilation chute de manière drastique. Et ce qui est absorbé est-il vraiment conservé ? Pas nécessairement. Dévorer avidement des mots n’est pas la même chose que s’imprégner de leur essence.

Différents souvenirs en un seul

Pour que les mots prennent tout leur sens et se transforment en idées ou en concepts durables, ils doivent d’abord traverser l’espace fragile et éphémère de la mémoire opérationnelle, également appelée mémoire à court terme, chargée de maintenir l’information active pendant que le cerveau la traite. Mais cela ne suffit pas.

Pour que ce qui est retenu se stabilise, l’information doit être stockée dans un type de mémoire sémantique, affective, spatiale ou temporelle. Se souvenir de vacances implique une mémoire épisodique, teintée d’émotion et de lieu ; en revanche, savoir que la capitale de l’Italie est Rome renvoie à une mémoire sémantique, dépourvue de contexte personnel.

À la main ou au clavier ?

Il est difficile aujourd’hui de trouver un espace où le clavier n’a pas presque entièrement remplacé l’encre ou le graphite. Cependant, il convient de rappeler que l’écriture manuscrite reste un outil puissant pour le développement cognitif : écrire à la main active un réseau plus large de régions cérébrales (motrices, sensorielles, affectives et cognitives) que la dactylographie. Cette dernière, plus efficace en termes de vitesse, exige moins de ressources neuronales et favorise une participation passive de la mémoire de travail.

En revanche, l’utilisation active de la mémoire à court terme (à l’aide d’outils non numériques) s’avère plus bénéfique tant en classe que dans les contextes cliniques liés à la détérioration cognitive.

Les pauses sont sacrées

Le rythme et les pauses sont également déterminants dans ce passage de la mémoire de travail à la mémoire à long terme. Les pauses actives, ces brefs moments où nous interrompons notre étude pour nous étirer, marcher ou contempler quelque chose sans but immédiat, permettent au cerveau de réorganiser ce qui a été appris et de le consolider plus solidement.

Cependant, aujourd’hui, ces pauses sont souvent associées à des activités impliquant l’utilisation d’écrans : téléphones portables, télévision, tablettes. Si l’on pouvait faire une comparaison avec l’exercice physique, on pourrait s’imaginer dans une salle de sport où l’on court à 12 km/h pendant les pauses entre les séries. Il se passe quelque chose de très similaire lorsque nous utilisons nos pauses pour regarder des vidéos rapides, lire des titres ou naviguer sans but sur les réseaux sociaux : l’esprit ne se repose pas, ne se consolide pas, et l’attention se fragmente.

Le travail pendant le sommeil

Les neurosciences soulignent également le rôle crucial du sommeil dans la consolidation de la mémoire. Pendant le sommeil à ondes lentes, le cerveau entre dans un état de synchronisation neuronale caractérisé par la prédominance des ondes delta (0,5-4 Hz), qui favorisent la réactivation des traces mnésiques – traces qui restent dans l’esprit après une expérience et qui servent de base à la mémoire et à la possibilité de se souvenir.

Ces oscillations lentes créent un environnement à faible interférence sensorielle qui facilite le dialogue entre l’hippocampe et le néocortex. On a notamment observé que les ondes thêta (4-8 Hz), plus fréquentes pendant la phase REM (Rapid Eye Movement) et également présentes dans les phases NREM (Non-Rapid Eye Movement) légères, interviennent dans ce transfert. Plus précisément, elles permettent le passage des souvenirs de leur stockage temporaire dans l’hippocampe vers les régions corticales de stockage à long terme.

Sommeil à ondes lentes sur un électroencéphalogramme.
Wikimedia, CC BY

De même, les fuseaux du sommeil, brefs schémas d’activité cérébrale qui se produisent pendant le sommeil léger, générés principalement par le thalamus, sont associés au renforcement des connexions neuronales pertinentes.

Diverses études utilisant la polysomnographie et la neuro-imagerie ont montré des corrélations entre la densité de ces fuseaux de sommeil et les performances dans les tâches de mémoire épisodique.

Il a été suggéré que ces oscillations agissent comme une sorte de « marqueur de pertinence » qui sélectionne les informations méritant d’être consolidées.

Ainsi, pendant notre sommeil, le cerveau exécute automatiquement un processus de réorganisation et de renforcement de la mémoire. Il donne la priorité à ce qui est significatif et élimine ce qui est non pertinent. Ce n’est pas un hasard si, au réveil, une mélodie ou une phrase apparemment insignifiante nous revient sans effort à l’esprit : ce sont les échos de ce travail nocturne minutieux qui écrit la mémoire.

Reprendre de bonnes habitudes

Comprendre comment nous apprenons nous révèle également comment nous devrions vivre. Il ne s’agit pas seulement de réduire l’utilisation des écrans, mais aussi de retrouver un rythme plus humain. Écrire à la main aide à activer les réseaux neuronaux en profondeur ; pensons, par exemple, aux notes prises en classe et à la façon dont, en les relisant, les idées resurgissent plus clairement.

D’autre part, il est recommandé de reprendre l’habitude de faire de véritables pauses, loin des appareils : observer le vol d’un oiseau, sentir sa respiration, étirer son corps.

Il est également utile de renforcer ce que l’on a appris par de brefs exercices de récupération active.

De plus, il ne faut pas sous-estimer le rôle du sommeil profond : c’est là que la mémoire mûrit et fixe ce qui a été appris. Ce n’est que lorsque nous lui accordons le temps nécessaire pour se reposer et assimiler que la connaissance s’enracine véritablement. Ainsi, les mots qu’il lit aujourd’hui pourront devenir des souvenirs vivants, capables de l’accompagner au-delà des cinq prochaines minutes, peut-être même toute sa vie.

María del Valle Varo García ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Écrire à la main et faire des pauses aide à mémoriser – https://theconversation.com/ecrire-a-la-main-et-faire-des-pauses-aide-a-memoriser-266686

October 9, 2025

¿Qué sabemos hasta ahora del alto el fuego entre Israel y Hamás?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Scott Lucas, Professor of International Politics, Clinton Institute, University College Dublin

Tras dos años de violencia y la muerte de 68 000 palestinos y más de 1 200 israelíes, la mayoría de ellos civiles, se ha informado de que Hamás y el Gobierno de Netanyahu firmarán un acuerdo de alto el fuego de fase 1. Esta es la primera parte de un plan de 20 puntos promovido por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y respaldado por los principales líderes árabes de la región.

Lo que sabemos hasta ahora es que Israel cesará su ofensiva militar en Gaza. Hamás, por su parte, ha acordado liberar a los 20 rehenes israelíes que aún siguen con vida en Gaza.

El editor de asuntos internacionales de The Conversation, Jonathan Este, ha hablado con Scott Lucas, experto en Oriente Medio de la University College Dublin, para analizar el pacto y su contexto.

¿En qué se diferencia este acuerdo de los anteriores?

Hasta que no tengamos más detalles, este acuerdo es similar a la fase 1 del alto el fuego de 60 días de principios de 2025. Hay una pausa en los asesinatos, especialmente por parte de Israel, pero aún quedan por confirmar las condiciones definitivas.

La diferencia clave es que Hamás solo liberó a algunos rehenes y entregó algunos cadáveres en el alto el fuego anterior. Esta vez están liberando a todos los rehenes y entregando todos los cuerpos que pueden recuperarse, a cambio de un número aún por anunciar de detenidos palestinos liberados de las prisiones israelíes.

Esto supone renunciar a la principal baza de Hamás no solo contra los ataques israelíes, sino también contra la ocupación del Gobierno de Netanyahu y su veto a la ayuda a Gaza.

Así pues, los elementos clave de un acuerdo duradero –el alcance de la retirada del ejército israelí, el restablecimiento de la ayuda, el establecimiento de la gobernanza y la seguridad en la Franja– dependerán de las garantías y de quién las proporcione.

¿Cuáles son los posibles puntos conflictivos?

Los “puntos conflictivos” inmediatos son si se acordarán las condiciones principales en futuras discusiones.

Los israelíes exigirán el desarme completo de Hamás y, posiblemente, la expulsión de algunos de sus funcionarios. Es probable que Hamás responda con el rechazo de cualquier expulsión forzosa y la retención de armas “defensivas”.

La composición de la “junta” internacional que supervisará la Franja es vaga, más allá de que Donald Trump se haya autoproclamado presidente y de que no se haya previsto ninguna representación palestina. Es probable que Hamás intente conseguir alguna representación palestina.

En este momento, la Fuerza Internacional de Estabilización para la Franja es más un deseo que un plan. El acuerdo de Israel para que una fuerza sustituya a su ejército en Gaza está lejos de estar asegurado, sobre todo porque no está claro quién aportará personal. El ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, se ha ofrecido a enviar tropas para contribuir a la fuerza.

El plan para un gobierno provisional que administre la Franja es igualmente impreciso. Aunque en el “plan” de Trump se menciona la presencia de tecnócratas palestinos, no sabemos quiénes serán. Sabemos que Hamás está excluido. Es probable que Israel también vete a la Autoridad Palestina a corto plazo. Y la liberación de posibles líderes palestinos encarcelados, como Marwan Barghouti, que lleva más de 20 años detenido por Israel, no está confirmada.

Y antes de considerar todo esto, está la cuestión de la extrema derecha en el gabinete de Netanyahu. El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, y el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, aún no han comentado las últimas noticias, pero anteriormente se han opuesto a cualquier acuerdo que no suponga la derrota “total” de Hamás y una ocupación israelí a largo plazo. Ninguno de los dos ha amenazado con bloquear el acuerdo, al menos hasta ahora, pero han expresado su oposición.

¿En qué medida ha influido la presión de los Estados árabes?

Aunque es probable que muchos titulares den el mérito a Trump y a sus enviados, su yerno Jared Kushner y el promotor inmobiliario Steve Witkoff, el papel de los Estados árabes ha sido fundamental.

Un mes después de que Israel violara la soberanía de Catar con el ataque aéreo para intentar asesinar a los negociadores de Hamás, el Estado del Golfo y Egipto fueron los mediadores de este acuerdo de la fase 1. Entre bastidores, otros Estados árabes y Turquía instaban a Hamás a aceptar el “plan” de Trump en principio y a llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes.

Esos países serán necesarios para la siguiente fase, especialmente si Trump amenaza con volver a su postura anterior de dar carta blanca a las operaciones militares israelíes y cortar la ayuda.

Leer más:
¿Llevará el plan de Trump la paz a Gaza?

¿Hay futuro para los civiles palestinos en Gaza?

Espero que sí. La cuestión inmediata es la supervivencia. Los ataques israelíes se han detenido. La cuestión urgente es hacer llegar la ayuda esencial a la Franja. Después, se trata de poder volver a lo que queda de los hogares. La Administración Trump ha abandonado su discurso sobre el desplazamiento, frenando la demanda de los ministros de extrema derecha de Netanyahu de expulsar a muchos habitantes de Gaza.

Sin embargo, tras dos años de tácticas de tierra quemada por parte de Israel, poco queda de muchos de esos hogares. La mayor parte del sector sanitario ha sido destruido, al igual que muchas escuelas y otros edificios públicos. Rafah ha sido arrasada y los rascacielos de la ciudad de Gaza han sido volados por los aires.

La recuperación no puede centrarse únicamente en los beneficios que se obtendrán –incluidos los de Trump, Kushner y los intereses comerciales de los Estados del Golfo– del “desarrollo” de la “Riviera de Oriente Medio” de Trump. Debe comenzar por la subsistencia diaria de los civiles que han pagado el precio más alto en esta matanza masiva.

¿Recibirá Trump ahora el Premio Nobel de la Paz?

No me importa. A veces, las cosas buenas surgen de la convergencia de motivos cínicos y egoístas. Trump está desesperado por conseguir el Premio Nobel de la Paz porque Barack Obama lo recibió en 2009. Kushner, cuyo fondo de inversión está financiado por Arabia Saudí y Catar, y los empresarios de los Estados del Golfo ven la posibilidad de obtener grandes beneficios. Las relaciones entre Estados Unidos y el Golfo deben repararse tras la conmoción causada por el ataque aéreo de Israel en Catar.

Si eso significa salvar vidas, bien. Pero esas vidas deben salvarse no solo hoy o mañana. Deben respetarse y apoyarse con un acuerdo duradero para la seguridad y el bienestar.

Y eso significaría una solución de dos Estados tanto para los palestinos como para los israelíes, algo que el Gobierno de Netanyahu y la Administración Trump no tolerarán. Netanyahu y sus ministros están dedicados a expandir los asentamientos ilegales de Israel, con la consiguiente amenaza de violencia, en Cisjordania.

Celebremos la fase 1 en nombre de los rehenes israelíes, sus familias y los civiles de Gaza. Y seamos claros sobre lo que se necesita para la fase 2, la fase 3 y las siguientes.

Scott Lucas no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Qué sabemos hasta ahora del alto el fuego entre Israel y Hamás? – https://theconversation.com/que-sabemos-hasta-ahora-del-alto-el-fuego-entre-israel-y-hamas-267130

October 9, 2025

COP30 : Comment éviter que le plastique ne devienne le canot de sauvetage de l’industrie pétrolière ?

Source: The Conversation – in French – By Marie-France Dignac, Directrice de recherches sur la biologie des sols, INRAE, Inrae

Issus à 99 % du pétrole, les plastiques alimentent la crise écologique et climatique tout au long de leur cycle de vie. Derrière l’image trop familière des déchets qui polluent les rivières puis les océans, la production et le recyclage des plastiques sont aussi source d’émissions considérables de gaz à effet de serre, de quoi compromettre les efforts mondiaux de réduction des émissions. Surtout, les plastiques, un débouché du pétrole, entretiennent la dépendance de l’économie aux énergies fossiles. Le risque serait qu’ils deviennent la planche de salut des industriels de la pétrochimie à l’occasion de la COP30 sur le climat, qui se déroulera du 10 au 21 novembre 2025, à Belem, au Brésil.

À partir du 10 novembre 2025, la COP30 sur le climat réunira les États membres de l’Organisation des Nations unies (ONU) au cœur de la forêt amazonienne, au Brésil. Il s’agit d’un rendez-vous majeur du multilatéralisme, où l’on espère que les ambitions régulièrement formulées par les États vont enfin se concrétiser.

Le contexte international n’est pas forcément au beau fixe pour cela. Face à des pays qui nient la science, ou qui se soucient peu de l’environnement et de la santé humaine et refusent de comprendre que leurs propres économies en paieront le prix à long terme, les pays engagés dans la transition vers une économie moins polluante et moins dépendante des énergies fossiles peinent à se faire entendre. Les négociations en vue d’un traité contre la pollution plastique, qui n’ont toujours pas abouti à un texte, en fournissent un exemple éloquent.

Les preuves scientifiques sont pourtant très claires quant aux impacts de la production de plastiques sur la perte de biodiversité et la pollution à l’échelle planétaire. D’autant plus que ces impacts sont en réalité bien plus larges : les plastiques impactent la santé humaine et exacerbent le dépassement de toutes les autres limites planétaires. En cela, ils aggravent la crise écologique et climatique déjà en cours.

Pas de plastique sans pétrole

L’impact climatique du secteur de la pétrochimie est moins souvent mis en avant que celui des secteurs de l’énergie et des transports, plus proches des consommateurs. Il fait pourtant figure d’éléphant dans la pièce : entre 4 et 8 % de la production de pétrole est aujourd’hui utilisée pour fabriquer des produits plastique. Près de 99 % de ces produits sont fabriqués à partir de pétrole.

Depuis l’extraction et le transport des combustibles fossiles, jusqu’à la fabrication, l’utilisation et l’élimination des plastiques, ces matériaux génèrent des émissions qui contribuent au réchauffement climatique. Les plastiques sont ainsi directement responsables de 3,5 % des émissions globales de gaz à effet de serre, dont la plupart sont générées lors de leur production.

Le recyclage des plastiques, souvent mis en avant par ces industriels, n’a rien d’une solution miracle. Toutes les technologies de traitement des déchets plastiques sont émettrices de gaz à effet de serre :

leur incinération libère le carbone qui les constitue sous forme de CO₂,
leur mise en décharge entraîne des émissions de méthane (Bauer et coll., 2022)
de façon générale, recycler les plastiques nécessite de grandes quantités d’énergie.

Dans un scénario de statu quo, si la production et l’utilisation de plastiques continuent d’augmenter au rythme actuel (soit un doublement de la quantité de plastiques produits tous les 20 ans), les émissions de gaz à effet de serre provenant des plastiques pourraient représenter de 10 à 13 % du budget carbone total (c’est-à-dire, la quantité de gaz à effet de serre que l’on peut encore se permettre d’émettre tout en restant sous la barre d’une hausse de +1,5 °C à l’horizon 2050).

Des impacts indirects à large échelle

Et encore, les chiffres qui précèdent ne tiennent pas compte du fait que les plastiques participent directement à la mondialisation de l’économie. Ils permettent de transporter les biens et denrées sur de très longues distances et de ce fait favorisent une économie basée sur une production loin des zones de consommation, fortement émettrice de gaz à effet de serre.

La pollution plastique se retrouve dans les rivières, les océans ou sur terre, sous différentes tailles (macro, micro ou nanoplastiques), et peut persister pendant des siècles. Selon l’OCDE, environ 22 % des déchets plastiques finissent dans l’environnement, dont une grande partie dans l’océan, nuisant à la vie marine.

Les aliments, l’eau et l’air sont ainsi contaminés et les microplastiques finissent, à travers la chaîne alimentaire, également dans notre corps. Les preuves scientifiques de l’impact des plastiques sur la santé humaine sont de plus en plus solides.

Mais ce n’est pas tout. Les plastiques agissent également indirectement sur le réchauffement climatique. En effet, les débris plastiques en mer modifient les cycles du carbone et des nutriments. En agissant sur les processus microbiens, ils diminuent la productivité en nutriments à la surface de l’océan. Résultat : les « pompes à carbone » de l’océan, qui ont permis de piéger environ 31 % des émissions anthropiques de CO₂ entre 1994 et 2007, fonctionnent moins bien.

Par ailleurs, une méta-analyse récente a montré que la présence de microplastiques dans l’eau ou dans les sols pourrait diminuer la photosynthèse, et donc limiter la production de biomasse carbonée. Avec des impacts sur la sécurité alimentaire, mais aussi sur les puits de carbone naturels et le climat.

Les leçons du traité contre la pollution plastique

Reconnaissant tous ces dangers des plastiques pour la santé humaine et la santé de l’environnement, un comité intergouvernemental de négociation (CIN) a été créé en mars 2022 afin d’élaborer un instrument international juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique dans tous les environnements. Et ceci, en tenant compte de l’ensemble du cycle de vie des plastiques.

La deuxième partie de la cinquième réunion de ce comité (CIN-5.2) s’est tenue à Genève, du 5 au 14 août 2025. Les négociations étaient basées sur le projet de texte du président du CIN proposé à la fin de la première partie du CIN-5 à Busan, en 2024.

À l’occasion de la reprise des négociations en vue d’un traité contre la pollution plastique, à Genève, en août 2025, une installation artistique de Benjamin Von Wong (*Le Fardeau du penseur*) pour sensibiliser au problème du plastique a envahi la place des Nations où trône l’emblématique *Broken Chair*.
Florian Fussstetter/UNEP, CC BY-NC-ND

Plusieurs éléments de ce projet de texte peuvent avoir une réelle efficacité pour mettre fin à la pollution plastique. Il s’agit notamment :

de réduire la production de plastique (article 6),
d’interdire les produits plastique et les substances chimiques dangereuses pour les humains ou pour l’environnement (article 3),
de concevoir des produits en plastique moins polluants (article 5),
de limiter les fuites vers l’environnement (article 7)
et enfin de protéger la santé humaine (article 19).

Mais de nombreux pays font pression pour que ces mesures soient rejetées : les mêmes désaccords politiques qui avaient bloqué les négociations précédentes se sont reproduits à Genève.

Une coalition de pays qui ont tout intérêt à ne pas réduire la production de pétrole

Presque tous les plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, c’est pourquoi les pays qui refusent de prendre des mesures ambitieuses – notamment l’Arabie saoudite, la Russie et l’Iran – sont essentiellement des pays producteurs de pétrole ou dotés d’industries pétrochimiques puissantes.

Les intérêts économiques en jeu sont donc importants. Ce groupe de pays partage les mêmes idées – nommé pour cela le « like-minded group » – et refuse d’inclure de tels objectifs. Ils privilégient un accord visant à gérer les déchets, sans réduire leur production.

Mais ce faisant, ils dénigrent tous les modèles scientifiques sur l’évolution de la pollution plastique, qui montrent qu’il est nécessaire de réduire la quantité de plastique produite chaque année afin de réduire la pollution par les plastiques tout au long de leur cycle de vie. On a également pu noter la forte présence des lobbies des entreprises pétrolières et des fabricants de plastiques, qui ne cesse d’augmenter au fil des négociations.

Le manque de consensus à la fin des négociations du CIN-5.2 peut être vu comme un échec des négociations.

Toutefois, le rejet massif du texte faible proposé le 13 août a aussi montré qu’une grande majorité de pays ne sont pas prêts à accepter un traité vidé de sa substance.

De nombreux pays ont souligné que ce texte ne permettrait pas d’atteindre les objectifs pourtant fixés dans le mandat à l’origine de ces négociations, et ont appelé à des mesures ambitieuses en accord avec la science, notamment une réduction de la production de plastique et une régulation des produits et substances chimiques dangereux, pour protéger la santé humaine et de l’environnement. La majorité des pays s’est aussi déclarée favorable à la poursuite des discussions.

Le multilatéralisme a montré à Genève la capacité des pays à construire une coalition forte et ambitieuse, rassemblant près de 120 pays (les 75 pays de la Coalition de haute ambition (HAC) et leurs alliés) et basant ses positions sur les faits scientifiques.

Acter l’abandon des énergies fossiles décidé lors des dernières COP

Espérons que ces avancées se concrétisent avec la poursuite des discussions sur le traité contre la pollution plastique, et qu’elles soient prises en compte dans les négociations climatiques lors de la COP30. La production de plastique ne doit pas menacer les efforts réalisés par les États pour limiter le recours aux énergies fossiles dans les autres secteurs.

Comme il a été reconnu lors des dernières COP sur le climat, notamment la COP28 en 2023, le monde doit s’organiser pour sortir progressivement des énergies fossiles.

D’importants efforts de recherche ont été consacrés à cette transition dans les secteurs de l’énergie et des transports, qui utilisent la majeure partie des ressources fossiles pour produire de la chaleur, de l’électricité et des carburants. Les énergies renouvelables remplacent ainsi peu à peu les produits pétroliers dans le mix électrique, ainsi que dans le secteur des transports.

D’autres secteurs, par exemple l’industrie lourde, doivent se réinventer : en effet, ils sont davantage dépendants aux produits pétroliers dans leurs processus industriels mêmes.

À cet égard, la pétrochimie souffre d’un problème de fond : elle contribue à maintenir à un niveau élevé la demande en pétrole, qui constitue un intrant de ses procédés industriels. Les produits pétrochimiques devraient ainsi représenter plus d’un tiers de la croissance de la demande mondiale de pétrole d’ici 2030, et près de la moitié de celle-ci d’ici 2050.

Les plastiques ne doivent pas devenir le radeau de secours de l’industrie pétrolière. En plus de contribuer aux émissions globales de gaz à effet de serre, ils détruisent les sols, empoisonnent les eaux et nuisent aux organismes vivants, y compris les humains. Sur les sept milliards de tonnes de déchets plastiques générés dans le monde depuis l’invention de ce matériau, moins de 10 % ont été recyclés, et cinq milliards de tonnes se sont accumulés dans la nature.

Les industriels de la pétrochimie, de l’extraction des énergies fossiles et leurs alliés cherchent une fois de plus à déplacer le problème : la production de plastiques pose un problème sanitaire, écologique, et climatique majeur. Réduire la production de plastiques constitue un levier incontournable pour maîtriser leurs impacts sur la planète.

Marie-France Dignac a reçu des financements de l’Agence de la Transition Ecologique (ADEME) et de l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).

Jean-François Ghiglione a reçu des financements de l’Agence nationale de la recherche (ANR), de l’ADEME, de l’OFB et de l’Agence de l’eau

– ref. COP30 : Comment éviter que le plastique ne devienne le canot de sauvetage de l’industrie pétrolière ? – https://theconversation.com/cop30-comment-eviter-que-le-plastique-ne-devienne-le-canot-de-sauvetage-de-lindustrie-petroliere-265912

October 9, 2025

Un félin au bord l’extinction : comment sauver les derniers guépards du Nord-Ouest africain

Source: The Conversation – in French – By Marine Drouilly, Researcher, conservation and wildlife ecology , University of Cape Town

Sous-espèce rare et gravement menacée, le guépard du Nord-Ouest africain (Acinonyx jubatus hecki) joue un rôle essentiel dans les écosystèmes sahéliens et désertiques. Prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, il contribue à maintenir l’équilibre naturel entre végétation et proies. Sa présence est aussi un indicateur clé de la santé de son habitat : un écosystème capable de soutenir un grand prédateur est un écosystème vivant et résilient. Protéger le guépard du Nord-Ouest africain, c’est préserver toute une chaîne de vie fragile mais vitale.

Les guépards (Acinonyx jubatus), comme de nombreux grands carnivores africains, ont vu leur répartition se réduire drastiquement. Aujourd’hui, ils ne subsistent plus que dans 9 % de leur aire de distribution historique. Entre Sahara et Sahel, une sous-espèce extrêmement rare survit à faible densité : le guépard du Nord-Ouest africain, également connu sous le nom de guépard du Sahara.

En tant que chercheures spécialisées dans le suivi écologique des populations de carnivores, nous avons récemment publié la première étude à long terme avec des données récoltées entre 2017 et 2021, de cette espèce insaisissable. Nous avons ainsi pu estimer la densité de population des guépards du Nord-Ouest sur une zone de 4 839 km² dans la partie béninoise du Complexe W-Arly-Pendjari, également appelé « Complexe WAP ».

Un félin au bord de l’extinction

Inscrits en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN, les guépards d’Afrique de l’Ouest sont au bord de la disparition. On estime qu’environ 260 individus matures subsisteraient encore. Ils sont répartis entre le Complexe WAP (W-Arly-Pendjari — Bénin, Burkina Faso, Niger), le sud algérien et le Grand Écosystème Fonctionnel de Zakouma au Tchad.

Toutefois, ces chiffres restent approximatifs, car le suivi de ces populations demeure contraint par leur faible effectif. Celui-ci est principalement basé sur des estimations de densité, combinés aux informations fournies par des experts des aires de résidence des guépards. Par exemple, en Algérie, un suivi par pièges photographiques sur une zone de 2 400 km2 a estimé une densité de 0,25 guépard adulte pour 1 000 km2. Cette densité a été utilisée dans l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce au Sahara pour évaluer la taille totale de la population.

Les résultats de notre étude sont frappants : la densité des guépards y est extrêmement faible, avec seulement 2,6 individus pour 1000 km². Cependant, au sein du Parc national de la Pendjari, où la protection est plus rigoureuse, cette densité s’élève à 5,1 individus pour 1000 km², suggérant que ce parc constitue un réservoir vital pour l’ensemble des aires protégées du WAP.

Le suivi d’un félin aussi rare dans une région où la sécurité représente un défi majeur exigeait une approche adaptée. Nous avons mis en place un protocole de piégeage photographique innovant, ciblant spécifiquement les points d’observation privilégiés par les guépards pour surveiller leur environnement et repérer leurs proies comme des termitières, des troncs d’arbres couchés ou des tas de gravats. En complément, des caméras ont également été placées de manière plus classique le long des pistes et sentiers empruntés par la faune.

Cette méthode a permis de collecter des données précieuses et inédites tout en minimisant les risques pour les équipes de terrain. Les caméras automatiques fonctionnent en effet 24h/24, 7j/7 sans avoir besoin de la présence humaine, ce qui limite l’exposition des équipes aux risques, la zone étant sujette à des actes d’extrémisme violents.

Par ailleurs, l’utilisation de ces petits appareils automatiques relativement bon marché et non-invasifs par rapport à des suivis qui nécessiteraient des moyens plus importants, comme par exemple la capture, l’anesthésie et la pose de colliers GPS sur des guépards.

Malgré ce suivi spécifique, nos résultats suggèrent un nombre de guépards très faible. Cela appelle une réponse urgente et coordonnée pour sécuriser cette population en danger critique. Les guépards sont en effet impactés par la perte et la fragmentation de leur habitat car ils ont besoin d’immenses territoires pour survivre. Le commerce illégal de produits comme leurs peaux, utilisées dans diverses cérémonies à travers l’Afrique, la diminution de leurs proies due au braconnage et aux troupeaux domestiques qui entrent souvent dans les aires protégées et détruisent l’habitat par sur-pâturage sont d’autres menaces importantes.

Aujourd’hui, le guépard du Nord-Ouest est particulièrement menacé par l’insécurité dans son aire de distribution sahélo-saharienne. Le commerce illégal de sa peau est un réel risque pour sa survie.

Le guépard étant un grand carnivore se nourrissant d’ongulés de taille moyenne, il participe à la régulation de ces populations avec les autres carnivores partageant son écosystème. La perte de ce prédateur induirait celle d’un régulateur écologique clé, mais aussi d’un symbole culturel majeur pour l’Afrique sahélo-saharienne. Chaque grand prédateur apporte également des connaissances uniques sur l’évolution, l’adaptation et l’écologie des êtres vivants. La disparition de cette sous-espèce serait une perte irréversible pour la science.

Un autre impact, plutôt économique cette fois, concerne le tourisme. Même si le tourisme sahélien est limité aujourd’hui, la disparition du guépard supprime toute perspective future de valorisation durable de cette faune emblématique.

Enfin, l’extinction locale du guépard serait un signal fort du déclin de la biodiversité dans les zones arides, rappelant que les crises écologiques touchent aussi ces milieux qui attirent pourtant moins l’attention que les forêts tropicales.

Quels leviers pour sauver le guépard saharien ?

Face aux menaces alarmantes qui pèsent sur le guépard saharien, il devient urgent d’agir pour éviter sa disparition complète. Préserver cette sous-espèce nécessite une approche coordonnée durable et adaptée aux réalités du terrain. C’est dans cette perspective que plusieurs pistes d’actions peuvent être envisagées.

Tout d’abord, poursuivre le suivi régulier au Bénin tous les deux ans, en s’appuyant sur la méthode développée dans cette étude. Ce suivi doit être pérennisé et, si possible, élargi à d’autres zones, afin de mesurer l’impact des actions de conservation et de réagir rapidement à l’apparition de nouvelles menaces.

Dans un second temps, il s’agit d’appliquer cette méthode aux quatre dernières populations de guépards du Nord-Ouest africain, pour développer des programmes de suivi robustes à l’échelle régionale.

Il faut également initier de nouveaux suivis, afin d’améliorer les connaissances sur les guépards dans les régions où leur présence et leur statut restent incertains ou insuffisamment connus, comme en Algérie. Mettre en œuvre une réponse coordonnée à l’échelle internationale, incluant un engagement fort des bailleurs de fonds est également crucial. L’insécurité et l’instabilité politique jouent un rôle catalyseur dans la diminution des populations de guépards.

La sauvegarde du guépard doit être intégrée à des stratégies plus larges de restauration écologique et de consolidation de la paix, notamment dans les régions fragiles et touchées par les conflits.

Enfin, soutenir les communautés locales vivant dans l’aire de répartition du guépard, pour qu’elles soient actrices de sa conservation et bénéficient directement des efforts déployés est un enjeu fort.

Le sort du guépard du Nord-Ouest africain dépendra de notre capacité collective à allier science, technologie, financements locaux et internationaux, et inclusion des populations locales dans une stratégie commune et durable.

Marine Drouilly works for Panthera.

The study was funded by the Howard G. Buffett Foundation through the Africa Range Wide Society of London, supported by ZSL, Panthera, a Swiss foundation through the IUCN SSC Cat Specialist Group, and African Parks/Pendjari National Park.

– ref. Un félin au bord l’extinction : comment sauver les derniers guépards du Nord-Ouest africain – https://theconversation.com/un-felin-au-bord-lextinction-comment-sauver-les-derniers-guepards-du-nord-ouest-africain-255944

October 9, 2025

Comment le plastique est devenu incontournable dans l’industrie agroalimentaire

Source: The Conversation – in French – By Mathieu Baudrin,, Sociologue sciences et des technologies, Direction Sciences sociales, économie et société, Anses, Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)

Des serres agricoles aux bouteilles d’eau, en passant par la recette du pain de mie, le plastique a transformé en profondeur toute l’industrie agroalimentaire. Face au problème grandissant de la pollution plastique, on peut s’inspirer, à travers l’approche des « métabolismes urbains », de ce qui était fait au début du XX^e siècle.

La production massive de plastiques est devenue un marqueur de la seconde moitié du XX^e siècle, souvent dénommée « l’âge des plastiques ». Leur introduction dans les chaînes de valeur de l’agroalimentaire date des années 1930. Elle procédait de deux dynamiques.

La première est l’essor de l’industrie pétrolière et de l’automobile : les plastiques étant un co-produit du craquage du pétrole, les compagnies pétrochimiques recherchent activement à étendre le marché des plastiques, qui se prêtent à tous les usages comme leur nom l’indique.
La seconde est l’intensification de l’agriculture, au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, pour faire face à une démographie galopante.

Le recours aux matières plastiques, progressif mais massif, a profondément modifié les pratiques alimentaires et agricoles, sans parler des aliments eux-mêmes.

Aujourd’hui, les impacts sanitaires et environnementaux des plastiques, en particulier sous leur forme micro et nanoparticulaires, sont avérés. La gestion (dont notamment le recyclage) des déchets plastiques n’est pas la seule en cause : c’est bien l’existence même des plastiques qui est en jeu.

Mais les mesures de réduction ou d’interdiction de l’usage de matières plastiques dans l’industrie agroalimentaire, du champ jusqu’au domicile des consommateurs, ne sauraient être appliquées sans une réflexion globale sur les pratiques actuelles de production, de distribution et de consommation des denrées alimentaires.

Un antifongique ajouté au pain de mie pour lui éviter de moisir dans son emballage

L’emballage des aliments fut le premier et reste le principal usage des plastiques dans l’agroalimentaire. Il correspond à un moment historique de changement dans la façon de stocker et de transporter les aliments, notamment grâce à la réfrigération.

C’est également un moment de reconfiguration des circuits de distribution avec le développement des supermarchés. Les plastiques deviennent alors incontournables et contribuent à structurer le marché alimentaire mondial tel que nous le connaissons aujourd’hui.

En effet, les emballages permettent d’allonger la durée de conservation des aliments et, surtout, facilitent la consommation nomade d’aliments et de boissons.

Si la bouteille en verre a permis la marchandisation de l’eau en lui attribuant une marque et des qualités, c’est bien l’invention de la bouteille d’eau en polyethylene terephthalate (PET) qui, à la fin des années 1970, a répandu son usage à l’échelle mondiale.

Les plastiques modifient jusqu’aux aliments eux-mêmes. C’est le cas du pain de mie commercialisé en sachets plastiques. Dès 1937, la firme Dupont lance un projet de recherche et développement (R&D) qui débouche sur l’ajout de « mycoban », un antifongique, à la farine utilisée pour réduire le risque de moisissure.

Les plastiques ont donc profondément changé nos manières de manger et même la nature de ce que l’on mange. Ils ont favorisé les aliments transformés par une foule d’intermédiaires et contribué à creuser le fossé entre les producteurs et les consommateurs de viande ou poisson conditionnés, surgelés, ou emballés.

Comment sortir de l’« agriplastique » ?

En amont des supermarchés, les pratiques agricoles ont, à leur tour, été transformées par les plastiques. D’abord introduits dans les années 1950 comme substituts au verre dans les serres horticoles, ils se sont généralisés depuis les années 1970 pour les cultures maraîchères sous tunnels et l’ensilage du foin.

En Europe, l’expansion des plastiques a été facilitée par la politique agricole commune (PAC). Lancée en 1962 par la Communauté économique européenne (CEE), celle-ci était au départ destinée à encourager l’agriculture intensive et productiviste.

Or, les tunnels de plastique permettent justement de cultiver et de produire des fruits ou légumes dans des terrains peu propices, d’étendre les saisons de production et de réduire les pesticides. Depuis, les surfaces recouvertes par des serres ou tunnels en plastique en Espagne et en France n’ont cessé d’augmenter.

Mais cette plastification de certaines cultures s’accompagne aussi de mutations socioprofessionnelles. Dans les vastes plaines recouvertes de tunnels plastifiés abritant des cultures de fraises (ou autres) à haute valeur ajoutée, on fait appel à une main-d’œuvre souvent étrangère, saisonnière et bon marché. Celle-ci travaille dans des conditions difficiles.

Les plastiques ont ainsi envahi les pratiques de production et les circuits de distribution des denrées alimentaires. Le mot « agriplastique » témoigne de l’enchevêtrement d’éléments humains, économiques et techniques, dont la dynamique tend à se renforcer avec le temps. Cela aboutit, après plusieurs décennies, à ce que nous pourrions qualifier de verrou sociotechnique.

Que faire pour se libérer de cette omniprésence des plastiques dans l’agroalimentaire ? Les plastiques étant constitutifs des chaînes de valeurs décrites, il serait naïf de penser qu’on pourrait conserver cette organisation marchande tout en éliminant les matières plastiques.

Ce constat ne doit pas pour autant pousser les décideurs à l’inaction. Il invite plutôt à une réflexion d’envergure sur une possible réorganisation des chaînes de valeur agroalimentaires. Afin d’initier cette réflexion, nous proposons de revenir sur quelques leçons de l’histoire.

Le plastique et l’invention du déchet

Au début du XX^e siècle, l’économie des flux de denrées alimentaires entre populations rurales et urbaines fonctionnait en boucles quasi fermées. Les matières rejetées par les uns étaient utilisées, par exemple sous forme d’engrais, par les autres.

Dans ce contexte, la notion même de déchets n’existe pas encore, puisque rien n’est ni mis au rebut ni traité comme déchet ultime (c’est-à-dire, un déchet qui ne peut plus être traité davantage dans les conditions technicoéconomiques du moment).

Les fèces humaines sont alors vues comme des engrais agricoles, les chiffons peuvent devenir du papier, les carcasses d’animaux de travail sont réutilisées pour fabriquer des colles et autres produits du quotidien.

La rupture de ces « métabolismes urbains », tels que décrits par Sabine Barles, correspond historiquement à l’avènement de la chimie de synthèse. Se met alors en place un complexe industriel qui produit à la fois des engrais, des produits phytopharmaceutiques et des plastiques, trois catégories de produits constitutifs des chaînes de valeurs agricoles actuelles.

Il n’est certes ni envisageable – ni même souhaitable – de reproduire à l’identique les métabolismes urbains du début du XX^e siècle. Ils reposaient largement sur la mobilisation d’une main-d’œuvre nombreuse sous-payée vivant dans la misère, par exemple les chiffonniers.

En revanche, on peut retenir l’idée d’une approche systémique, globale et métabolique au lieu de se contenter de chercher un matériau de substitution aux plastiques qui soulèvera, à son tour, des difficultés similaires. Il s’agit donc de repenser, avec les acteurs concernés, l’ensemble des filières agroalimentaires pour viser la sobriété plastique.

Cet article s’appuie sur le rapport d’expertise « Plastiques utilisés en agriculture et pour l’alimentation » Inrae/CNRS, publié en mai 2025.

Baptiste Monsaingeon a reçu des financements de l’ANR pour divers projets de recherche publique liés aux déchets et aux plastiques.

Bernadette Bensaude-Vincent et Mathieu Baudrin, ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur poste universitaire.

– ref. Comment le plastique est devenu incontournable dans l’industrie agroalimentaire – https://theconversation.com/comment-le-plastique-est-devenu-incontournable-dans-lindustrie-agroalimentaire-265125

October 9, 2025

COP30 : Comment éviter que le plastique ne devienne le radeau de secours de l’industrie pétrolière ?

Source: The Conversation – in French – By Marie-France Dignac, Directrice de recherches sur la biologie des sols, INRAE, Inrae

Pas de plastique sans pétrole

leur incinération libère le carbone qui les constitue sous forme de CO₂,
leur mise en décharge entraîne des émissions de méthane (Bauer et coll., 2022)
de façon générale, recycler les plastiques nécessite de grandes quantités d’énergie.

Des impacts indirects à large échelle

Les leçons du traité contre la pollution plastique

Plusieurs éléments de ce projet de texte peuvent avoir une réelle efficacité pour mettre fin à la pollution plastique. Il s’agit notamment :

de réduire la production de plastique (article 6),
d’interdire les produits plastique et les substances chimiques dangereuses pour les humains ou pour l’environnement (article 3),
de concevoir des produits en plastique moins polluants (article 5),
de limiter les fuites vers l’environnement (article 7)
et enfin de protéger la santé humaine (article 19).

Mais de nombreux pays font pression pour que ces mesures soient rejetées : les mêmes désaccords politiques qui avaient bloqué les négociations précédentes se sont reproduits à Genève.

Une coalition de pays qui ont tout intérêt à ne pas réduire la production de pétrole

Le manque de consensus à la fin des négociations du CIN-5.2 peut être vu comme un échec des négociations.

Toutefois, le rejet massif du texte faible proposé le 13 août a aussi montré qu’une grande majorité de pays ne sont pas prêts à accepter un traité vidé de sa substance.

Acter l’abandon des énergies fossiles décidé lors des dernières COP

Comme il a été reconnu lors des dernières COP sur le climat, notamment la COP28 en 2023, le monde doit s’organiser pour sortir progressivement des énergies fossiles.

D’autres secteurs, par exemple l’industrie lourde, doivent se réinventer : en effet, ils sont davantage dépendants aux produits pétroliers dans leurs processus industriels mêmes.

Marie-France Dignac a reçu des financements de l’Agence de la Transition Ecologique (ADEME) et de l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).

Jean-François Ghiglione a reçu des financements de l’Agence nationale de la recherche (ANR), de l’ADEME, de l’OFB et de l’Agence de l’eau

– ref. COP30 : Comment éviter que le plastique ne devienne le radeau de secours de l’industrie pétrolière ? – https://theconversation.com/cop30-comment-eviter-que-le-plastique-ne-devienne-le-radeau-de-secours-de-lindustrie-petroliere-265912