Category: Academic Analysis

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Taylor Swift is engaged. She’s been getting her fans ready for this moment for 20 years

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Sarah Scales, PhD Candidate, School of Social Sciences, Media, Film and Education, Swinburne University of Technology

taylorswift/Instagram

Taylor Swift and Travis Kelce have announced their engagement, posting on Instagram images of the proposal with the caption “Your English teacher and your gym teacher are getting married”.

“America’s sweethearts”, the pair have been dating for two years. Now fans are saying this will be America’s version of the royal wedding.

Swift and Kelce’s post has already received over 24 million likes from the pair’s fans.

Swift’s love life has long been in the spotlight – both in her songs and in the news. So fans were perfectly primed for their outpouring of support and love.

But what is it about Swift – and her fans – that encourages such emotional reactions?

Understanding parasocial relationships

To understand the deep affection Swift’s fans have for her, it’s important to understand parasocial relationships.

A parasocial relationship is a one-sided relationship we develop with someone, typically a media figure, where there is no reciprocity. Through the media and artistic output, we develop knowledge and feelings, and begin to encounter the relationship the same way as we would a “real world” or interpersonal relationship – but there is no mutual development.

Every time we see them in the news or on social media, or listen to their songs, that’s a parasocial interaction we have with them. Then those interactions build until we feel as though we know them like a friend, or perhaps they fill a role as a mentor, or a crush.

Parasocial relationships mimic our real world relationships.

Swift’s fans are very passionate and she expertly harnesses this fanbase.

Swift builds on these relationships

Swift’s first album was released in 2006, and over the ensuing 20 years, she has had many iterations, or eras. This has given fans many entry points into her life, and the opportunity to grow up with her and experience their different life stages with her and her music.

Many other musicians may have long periods of stepping away from the spotlight between albums, so their fans aren’t receiving necessary parasocial interactions to maintain their relationship and closeness.

But Swift has released 11 studio albums and four re-rerecorded albums since 2006, with her 12th to be released this October. She is also a common figure in the news because of her high-status relationships and friendships. This has allowed fans to constantly build and flourish their relationship and closeness with her.

Her marketing savvy, the easter eggs she drops leaving fans always speculating, and the interest and buzz she generates, creates a sense of community and belonging among fans which is global, universal and easily accessible online.

She has a strong perceived authenticity, where fans feel as though they truly know her, and they feel as though she cares about them individually. For non-fans, this may not make sense: she is an untouchable billionaire who has broken records for her crowd sizes. But this is one of the ways parasociality works: you feel as though the celebrity is your close friend and that they care for you.

Swift generates and feeds into these emotions. In hosting listening parties at her house or picking fans from the crowd to join her onstage, she creates the sense she is a genuine person – and keeps the illusion that, maybe one day, that could be you.

Crafting the celebrity image

Swift’s romantic relationships and close personal friendships are a key part of her celebrity image. Throughout her whole career these relationships have been reported on, drawing attention and interest.

Her fans see her relationships playing out in the news through various paparazzi images and articles. Then they hear about these relationships in her songs, as a major theme of her music is love and heartbreak. Because her music is so centred around love and heartbreak, it makes sense love has become a core part of her celebrity image.

Her relationship with Kelce is probably one of the most reported-on relationships she has had. She was with the actor Joe Alwyn for six years, but that was a much more private relationship.

For the past two years, Swift and Kelce have been in the limelight, and fans have felt a joy in seeing her in this relationship and getting to witness it.

Your English teacher is getting married

Swift clearly has an understanding of her fans and their parasocial relationships with her.

Fans have long called Swift their “English teacher” because her songwriting is so revered. Her fans see a lot of poetry in her music, and feel they have learnt a lot through this poetry.

In calling themselves “your English teacher and your gym teacher”, Swift and Kelce are placing themselves in the roles their fans have cast them as.

The pair know their fans have a closeness with the couple – and even though that isn’t reciprocated by Swift and Kelce, the pair are placing themselves in the position of role models.

Language like this closes the gap between celebrities and ordinary people. If you imagine your teachers getting married – someone you saw every day and you personally knew – that would be exciting. To word it in that way brings them down to a more personable level, drawing them, once again, closer to their fans.

The Conversation

Sarah Scales does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Taylor Swift is engaged. She’s been getting her fans ready for this moment for 20 years – https://theconversation.com/taylor-swift-is-engaged-shes-been-getting-her-fans-ready-for-this-moment-for-20-years-264027

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I’m a woman approaching middle age, do I need to get my hormones checked?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Susan Davis, Chair of Women’s Health, Monash University

If you’re a woman approaching middle age and you’re on social media, you might have been urged to get your hormones checked.

These posts often highlight troubling symptoms of perimenopause. Then they flag blood tests as a way to help you understand what’s going on and to guide treatment.

Some women are now turning to wellness providers and online services seeking these types of tests, often at substantial expense.

But these tests don’t provide any benefits. An editorial in the British medical journal BMJ has raised an alert about these tests. The authors conclude they’re unnecessary and shouldn’t guide treatment decisions.

So what hormonal changes occur in the transition to menopause? And why is hormonal testing mostly unhelpful?

What do hormones do during menstrual cycles?

The key hormones the ovaries produce before menopause are oestrogens (mostly as oestradiol, but also as oestrone) together with progesterone and testosterone.

The amount of each hormone produced changes during the menstrual cycle.

Blood oestradiol levels double around the time of ovulation. This is followed by an increase in progesterone.

Testosterone blood levels also increase around ovulation, but the increase is less than about 10%.

What’s the difference between menopause and perimenopause?

Menopause happens when the ovaries have lost the capacity to produce an egg.
After menopause, oestrogen and progesterone blood levels are dramatically lower than before menopause.

Perimenopause is the time between being pre-menopausal, through to the first 12 months after having the last menstrual bleed. But the end of perimenopause is difficult to determine if you don’t menstruate, for example after a hysterectomy or when you have a hormonal intra-uterine device (IUD).

Testosterone blood levels don’t meaningfully change at natural menopause; they slowly decline with age.

What are the symptoms of perimenopause?

During the transition to menopause, the ovaries function haphazardly. So oestrogen and progesterone blood levels can be unpredictably very high or very low.

Hot flushes and night sweats, also known as vasomotor symptoms, commonly start in early perimenopause and may persist for many years. Vasomotor symptoms occur intermittently during perimenopause and persist after menopause.

Perimenopause is identified by irregular periods (cycles closer together or further apart) or changed bleeding patterns (bleeding becoming scant or heavy), together with the onset of vasomotor and other symptoms such as:

  • increased abdominal fat
  • low mood
  • vaginal irritation and dryness
  • urinary symptoms, such as bladder irritability
  • memory difficulties, or “brain fog”. This seems to relate to the fluctuations in oestrogen levels and mostly resolves in the early postmenopausal years.

Our recent study shows the onset of vasomotor symptoms is the hallmark of perimenopause, and should also be used to diagnose perimenopause in women not menstruating (after hysterectomy or for other reasons).

Can a blood test tell you’re perimenopausal?

Blood oestradiol and progesterone levels are continually fluctuating during perimenopause. A blood test cannot be “timed” to any specific part of the cycle, as cycles vary in length and frequency.

So the results can’t generally be interpreted and are therefore not helpful.

However, it’s sensible to have blood tests to check for common causes of fatigue (under-active thyroid or iron deficiency) and palpitations and overheating (over-active thyroid).

How is perimenopause managed?

Treating perimenopause is not the same as treatment after menopause. Perimenopause is a time of hormonal chaos, rather than deficiency. So standard menopause hormone therapy (also called MHT) can make things worse.

Adding in an extra layer of hormones with the MHT that’s used after menopause will ease symptoms during the hormone lows, but often worsens symptoms during hormone highs (heavy bleeding, breast tenderness, fluid retention).

Instead, getting on top of perimenopause requires managing heavy and unscheduled bleeding, symptom relief, and, where needed, contraception, as the ovaries are still randomly producing eggs.

Can blood tests individualise hormone therapy?

No. Blood hormone tests can’t determine whether you might benefit from menopause hormone therapy or what dose you might need.

People’s oestrogen receptors have different levels of sensitivity and are turned up and down by other proteins and hormones in the cells. So even achieving the same blood oestradiol level with oestrogen therapy can have completely different effects in different people.

Individuals also respond differently to prescribed oestrogen, whether it’s tablet or through the skin. For transdermal patches or gels, the temperature of the skin, exercise, skin hydration and site of application affect absorption.

After absorption, oestradiol is metabolised rapidly to other oestrogens which are not measured in a standard blood test. So the total amount of oestrogen circulating is not determined by simply measuring blood oestradiol.

Do you need a blood test to check your dose?

No. There is no target blood oestradiol level that is right for everyone, and no established blood level that will prevent bone loss, heart disease or dementia.

Nor is there a perfect time of day to measure oestradiol, as the pattern of absorption of oestrogen over 24 hours varies, especially with transdermal oestradiol.

Plus, different commercial laboratories use different measurement systems so you cannot always directly compare test results between laboratories.

What about progestogen and testosterone?

Progestogens, including progesterone, are required to protect against thickening of the uterine lining by oestrogen.

The type and dose of progestogen needed can vary substantially and this cannot be predicted, or fine tuned, by a blood test.

For testosterone, there is no cut-off below which a woman can be diagnosed as having “insufficient testosterone”.

Whether hormone therapy involves oestrogen, progesterone or testosterone, for women who experience natural menopause after the age of 45, diagnosis and treatment is determined on symptoms, not blood hormone levels.

The Conversation

Susan Davis has served on Advisory Boards for Theramex, Astellas, Abbott Laboratories, and Besins Healthcare, and as a consultant to Besins Healthcare. She receives funding from the NHMRC, Medical research Future Fund, MS Australia and the Heart Foundation and has received research support from Lawley pharmaceuticals paid to Monash University. She is affiliated with the Australian Academy of Health and Medical Sciences.

– ref. I’m a woman approaching middle age, do I need to get my hormones checked? – https://theconversation.com/im-a-woman-approaching-middle-age-do-i-need-to-get-my-hormones-checked-263541

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Sortir du petit geste : l’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser

Source: The Conversation – in French – By Charles-Antoine Bachand, Professeur, Université du Québec en Outaouais (UQO)

Considérant l’ampleur des crises socioenvironnementales qui caractérisent l’anthropocène, de plus en plus de chercheurs estiment que les petits gestes écologiques ne suffiront pas et qu’il est urgent de plutôt miser sur des actions collectives. Pourtant, les systèmes scolaires peinent à faire une place à de telles actions dans leurs programmes de formation.

Professeur en fondements de l’éducation, c’est notamment à ce type d’enjeux que je m’intéresse. Que devrait enseigner l’école ? Comment peut-on permettre à l’école de réellement jouer son rôle social et démocratique ? Comment l’école peut-elle contribuer au pouvoir d’action des enfants et des citoyens ?

Dans cet article, je m’intéresse au concept de capabilités politiques collectives, et illustre pourquoi celles-ci pourraient contribuer à repenser l’éducation en anthropocène.

L’anthropocène, un problème politique

D’abord, notons que l’anthropocène est une expression de plus en plus utilisée pour identifier l’époque actuelle, alors que l’espèce humaine et les conséquences de ses actions se comparent à celles d’autres forces géologiques (volcans, mouvements tectoniques, etc.).

Or, contrairement aux autres forces géologiques, on peut espérer que l’humanité agit de façon délibérée et réfléchie. L’anthropocène n’est en ce sens pas simplement une époque de crises environnementales, mais bien plus un problème politique et collectif découlant des valeurs et des caractéristiques politiques, économiques et sociales de nos sociétés.

À ce sujet, plusieurs chercheurs ont souligné l’ambiguïté du concept d’anthropocène, qui tend à mettre tous les êtres humains dans le même panier et à leur attribuer la même responsabilité concernant les crises actuelles. Le terme Capitalocène est ainsi parfois proposé pour désigner plus précisément la responsabilité historique de la colonisation, du capitalisme et de l’exploitation du Sud par le Nord dans la naissance de cette nouvelle époque.

Pour notre part, comme le géologue catalan Carles Soriano, nous continuons de privilégier le terme anthropocène, tout en reconnaissant le bien-fondé des critiques apportées par ces collègues. À ce titre, Soriano précise que si la nouvelle époque dans laquelle nous nous trouvons est bien l’anthropocène, le premier âge de l’anthropocène pourrait être nommé le Capitalian afin de reconnaitre le rôle du capitalisme dans son apparition.

Pourquoi l’éducation doit-elle changer ?

Pourquoi, dès lors, repenser l’éducation ? Parce que l’anthropocène est d’abord social : l’action humaine l’a provoqué et doit donc être mobilisée pour en freiner les dégâts et en attaquer les causes (GES, érosion de la biodiversité, etc.). Il amplifie en outre les injustices et les souffrances humaines (zoonoses, inondations, sècheresses, migrations) et menace même l’habitabilité de la Terre.

En ce sens, former de simples « citoyens résilients » ou « éco-responsables » semble dérisoire. Les injustices qui nourrissent les crises environnementales – et que celles-ci accentuent – exigent un véritable pouvoir d’agir : la capacité, à la fois individuelle, collective et politique, de contester les structures injustes et de formuler des alternatives solidaires et durables.

Or, malgré une prise de conscience croissante, l’école reste marquée par une logique néolibérale où l’environnement est souvent réduit à une ressource. Les programmes abordent les crises environnementales sous un angle individualiste et apolitique, comme si l’on pouvait les contempler hors du monde qu’elle bouleverse. Ce traitement évoque à peine les répercussions sociales, et limite l’action à de simples gestes personnels, alors que les intérêts économiques dominent. De quoi, ajouter à l’écoanxiété des jeunes jugeant bien l’ampleur du porte-à-faux entre les actions proposées et la tâche à accomplir.

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Ce traitement est problématique : il occulte les causes structurelles des crises, rend invisibles les luttes des populations touchées et affaiblit les ressorts critiques de la citoyenneté démocratique nécessaires pour imaginer d’autres modes d’organisation sociale. C’est pourquoi, dans mes travaux, j’examine les potentialités de la capabilité politique collective (CPC) formulée par la chercheuse ontarienne Monique Deveaux. Issue des mouvements populaires, cette notion pourrait renouveler l’approche de l’action collective et de l’apprentissage démocratique en éducation.

Capabilités politiques collectives : un cadre pour l’éducation transformatrice

Le concept de capabilité est issu des travaux de l’économiste et philosophe indien Amartya Sen et de la philosophe états-unienne, spécialiste de philosophie morale et politique, Martha Nussbaum.

Très schématiquement, par ce concept, Sen rappelle que les libertés ne se mesurent pas aux seuls textes juridiques : elles dépendent des conditions concrètes qui permettent de les exercer. Le droit à l’éducation, par exemple, demeure théorique si l’école est inaccessible, coûteuse ou discriminatoire : l’enfant possède le droit, non la capabilité d’apprendre. La perspective des capabilités souligne donc qu’il ne suffit pas de proclamer un droit… encore faut-il instaurer les conditions matérielles, symboliques et institutionnelles qui rendent son exercice réellement possible pour toutes et tous.

Dans le cadre de ses travaux, Deveaux reprend ce concept en lui ajoutant une dimension collective et solidaire. Elle définit la capabilité politique collective (CPC) comme l’aptitude d’un groupe à se constituer en sujet politique capable de fixer des objectifs communs et de les poursuivre efficacement. Cette aptitude englobe des compétences adaptées au contexte qui n’existent qu’à l’échelle du collectif : élaborer des stratégies concertées, négocier, délibérer et décider ensemble, mais aussi créer de nouvelles structures adaptées aux besoins réels de la communauté.

Les CPC rendent ainsi possibles des réalisations (changer une loi, fonder une coopérative, mobiliser contre une injustice, etc.) qu’aucun individu ne pourrait atteindre seul. À ce titre, Deveaux identifie deux grandes familles de CPC : les compétences pour l’action revendicatrice (organisation, négociation, mobilisation) et les compétences de coopération et d’imagination (mutuelles, coopératives de travail).

Articuler pédagogie et transformation socioécologique

Alors que l’un des problèmes que pose l’anthropocène est justement l’action collective, ce qu’elle implique et comment il est possible de la développer, les CPC semblent offrir un cadre pour réfléchir ce que l’action collective exige.

Ainsi, une éducation en anthropocène fondée sur les CPC pourrait viser à développer chez les jeunes des capacités à s’organiser collectivement, à analyser les rapports de domination, à agir politiquement et à concevoir des alternatives viables à l’intérieur comme à l’extérieur des cadres institutionnels dominants.

Les jeunes auraient ainsi les outils nécessaires pour modifier leur monde, même lorsque les outils démocratiques, présents en théorie, ne sont pas disponibles (accès à la justice, à une représentation politique impartiale, etc.). Cela impliquerait néanmoins de ne plus mettre un accent aussi marqué sur le mérite individuel des élèves, mais sur leurs réussites collectives.

L’éducation deviendrait alors un levier pour renforcer le pouvoir d’agir collectif et pourrait dès lors réellement contribuer à une transition socioécologique juste.

Une éducation pour refonder le bien commun planétaire

Préparer la jeunesse à l’anthropocène, c’est l’armer pour l’incertitude, la conflictualité et la cocréation d’un monde habitable. Loin d’une injonction à l’adaptation technicienne, l’éducation doit devenir un espace critique d’invention collective. Les élèves‑citoyens doivent pouvoir agir ensemble pour la justice sociale et environnementale, interroger les normes dominantes et en élaborer de nouvelles.

Cette ambition rejoint l’appel de l’UNESCO à une « éducation transformatrice » et fait écho à l’une des préoccupations qu’avait un petit groupe de chercheurs auquel j’ai contribué lors de l’élaboration de son projet de compétence enseignante en lien avec le développement de l’agir écocitoyen chez les élèves.

Le cadre des capabilités politiques collectives offre ainsi un levier théorique et pratique indispensable : il déplace l’attention de la performance individuelle vers la puissance d’agir partagée, condition nécessaire à toute transition socioécologique juste.

La Conversation Canada

Charles-Antoine Bachand ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Sortir du petit geste : l’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser – https://theconversation.com/sortir-du-petit-geste-lecole-doit-donner-aux-jeunes-les-moyens-de-se-mobiliser-255694

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Trump’s push to fire Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation)

Source: The Conversation – USA (2) – By Ana Carolina Garriga, Professor. Department of Government, University of Essex

The fate of Lisa Cook, who is fighting attempts by President Donald Trump to remove her from the Federal Reserve’s Board of Governors, has huge implications for a keystone of good economic policy: central bank independence.

At the heart of her firing attempt – and other moves to undermine the Fed by the Trump administration – is a power struggle. Central banks, which are public institutions that manage a country’s currency and its monetary policy, have an extraordinary amount of power. By controlling the flow of money and credit in a country, they can affect economic growth, inflation, employment and financial stability.

These are powers that many politicians would like to control or at least manipulate. That’s because monetary policy can provide governments with economic boosts at key times, such as around elections or during periods of falling popularity.

The problem is that short-lived, politically motivated moves may be detrimental to the long-term economic well-being of a nation. They may, in other words, saddle the economy with problems further down the line.

That is why central banks across the globe tend to receive significant leeway to set interest rates independently and free from the electoral wishes of politicians.

In fact, monetary policymaking that is data-driven and technocratic, rather than politically motivated, has since the early 1990s been seen as the gold standard of governance of national finances and has largely achieved its main purpose of keeping inflation relatively low and stable.

But despite independence being seen to work, central banks over the past decade have come under increased pressure from politicians.

Trump is one recent example. In his first term as president, he criticized his own choice to head the U.S. Federal Reserve and demanded lower interest rates.

Attacks on the Fed have accelerated in Trump’s second administration. In April 2025, Trump lashed out at Fed Chair Jerome Powell in an online post accusing him of being “TOO LATE AND WRONG” on interest rate cuts, while suggesting that the central banker’s “termination cannot come fast enough!” Unable to force Powell out, Trump has now brought the power struggle to a head with his firing of Cook, nominally over allegations that the Fed governor falsified records in a mortgage application. Cook has said that the president does not have the grounds or authority to fire her.

As political economists, we are not surprised to see politicians try to exert influence on central banks. For one thing, central banks remain part of the government bureaucracy, and independence granted to them can always be reversed – either by changing laws or backtracking on established practices.

Moreover, the reason politicians may want to interfere in monetary policy is that low interest rates remain a potent, quick method to boost an economy. And while politicians know that there are costs to besieging an independent central bank – financial markets may react negatively or inflation may flare up – short-term control of a powerful policy tool can prove irresistible.

Legislating independence

If monetary policy is such a coveted policy tool, how have central banks held off politicians and stayed independent? And is this independence being eroded?

Broadly, central banks are protected by laws that offer long tenures to their leadership, allow them to focus policy primarily on inflation, and severely limit lending to the rest of the government.

Of course, such legislation cannot anticipate all future contingencies, which may open the door for political interference or for practices that break the law. And sometimes central bankers are unceremoniously fired.

However, laws do keep politicians in line. For example, even in authoritarian countries, laws protecting central banks from political interference have helped reduce inflation and restricted central bank lending to the government.

In our own research, we have detailed the ways that laws have insulated central banks from the rest of the government, but also the recent trend of eroding this legal independence.

Politicizing appointees

Around the world, appointments to central bank leadership are political – elected politicians select candidates based on career credentials, political affiliation and, importantly, their dislike or tolerance of inflation.

But lawmakers in different countries exercise different degrees of political control.

A 2025 study shows that the large majority of central bank leaders – about 70% – are appointed by the head of government alone or with the intervention of other members of the executive branch. This ensures that the preferences of the central bank are closer to the government’s, which can boost the central bank’s legitimacy in democratic countries, but at the risk of permeability to political influence.

Alternatively, appointments can involve the legislative power or even the central bank’s own board. In the U.S., while the president nominates members of the Federal Reserve Board, the Senate can and has rejected unconventional or incompetent candidates.

Moreover, even if appointments are political, many central bankers stay in office long after the people who appointed them have been voted out. By the end of 2023, the most common length of the governors’ appointment is five years, and in 41 countries the legal mandate was six years or longer. Powell is set to stay on as Fed chair until his term expires in 2026. The Fed chair position has traditionally been protected by law, as Powell himself acknowledged in November 2024: “We’re not removable except for cause. We serve very long terms, seemingly endless terms. So we’re protected into law. Congress could change that law, but I don’t think there’s any danger of that.”

In the 2000s, several countries shortened the tenure of their central banks’ governors to four or five years. Sometimes, this was part of broader restrictions in central bank independence, as was the case in Iceland in 2001, Ghana in 2002 and Romania in 2004.

The low inflation objective

As of 2023, all but six central banks globally had low inflation as their main goal. Yet many central banks are required by law to try to achieve additional and sometimes conflicting goals, such as financial stability, full employment or support for the government’s policies.

This is the case for 38 central banks that either have the explicit dual mandate of price stability and employment or more complex goals. In Argentina, for example, the central bank’s mandate is to provide “employment and economic development with social equity.”

A shirtless man stands in front of a variety of vegetables.
Poor monetary policy can lead to rising prices in Argentina.
AP Photo/Natacha Pisarenko

Conflicting objectives can open central banks to politicization. In the U.S. the Federal Reserve has a dual mandate of stable prices and maximum sustainable employment. These goals are often complementary, and economists have argued that low inflation is a prerequisite for sustainable high levels of employment.

But in times of overlapping high inflation and high unemployment, such as in the late 1970s or when the COVID-19 crisis was winding down in 2022, the Fed’s dual mandate has become active territory for political wrangling.

Since 2000, at least 23 countries have expanded the focus of their central banks beyond just inflation.

Limits on government lending

The first central banks were created to help secure finance for governments fighting wars. But today, limiting lending to governments is at the core of protecting price stability from unsustainable fiscal spending.

History is dotted with the consequences of not doing so. In the 1960s and 1970s, for example, central banks in Latin America printed money to support their governments’ spending goals. But it resulted in massive inflation while not securing growth or political stability.

Today, limits on lending are strongly associated with lower inflation in the developing world. And central banks with high levels of independence can reject a government’s financing requests or dictate the terms of loans.

Yet over the past two decades, almost 40 countries have made their central banks less able to limit central government funding. In the more extreme examples – such as in Belarus, Ecuador or even New Zealand – they have turned the central bank into a potential financier for the government.

Scapegoating central bankers

In recent years, governments have tried to influence central banks by pushing for lower interest rates, making statements criticizing bank policy or calling for meetings with central bank leadership.

At the same time, politicians have blamed the same central bankers for a number of perceived failings: not anticipating economic shocks such as the 2007-09 financial crisis; exceeding their authority with quantitative easing; or creating massive inequality or instability while trying to save the financial sector.

And since mid-2021, major central banks have struggled to keep inflation low, raising questions from populist and antidemocratic politicians about the merits of an arm’s-length relationship.

But chipping away at central bank independence, as Trump appears to be doing with his open criticism of the Fed chair and his removal of a member of the bank’s Board of Governors, is a historically sure way to high inflation.

This is an updated version of an article that was originally published on June 14, 2024.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Trump’s push to fire Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation) – https://theconversation.com/trumps-push-to-fire-fed-governor-threatens-central-bank-independence-and-that-isnt-good-news-for-sound-economic-stewardship-or-battling-inflation-263970

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Trump’s attempted firing of Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation)

Source: The Conversation – USA – By Ana Carolina Garriga, Professor. Department of Government, University of Essex

The fate of Lisa Cook, who is fighting attempts by President Donald Trump to remove her from the Federal Reserve’s Board of Governors, has huge implications for a keystone of good economic policy: central bank independence.

At the heart of her firing attempt – and other moves to undermine the Fed by the Trump administration – is a power struggle. Central banks, which are public institutions that manage a country’s currency and its monetary policy, have an extraordinary amount of power. By controlling the flow of money and credit in a country, they can affect economic growth, inflation, employment and financial stability.

These are powers that many politicians would like to control or at least manipulate. That’s because monetary policy can provide governments with economic boosts at key times, such as around elections or during periods of falling popularity.

The problem is that short-lived, politically motivated moves may be detrimental to the long-term economic well-being of a nation. They may, in other words, saddle the economy with problems further down the line.

That is why central banks across the globe tend to receive significant leeway to set interest rates independently and free from the electoral wishes of politicians.

In fact, monetary policymaking that is data-driven and technocratic, rather than politically motivated, has since the early 1990s been seen as the gold standard of governance of national finances and has largely achieved its main purpose of keeping inflation relatively low and stable.

But despite independence being seen to work, central banks over the past decade have come under increased pressure from politicians.

Trump is one recent example. In his first term as president, he criticized his own choice to head the U.S. Federal Reserve and demanded lower interest rates.

Attacks on the Fed have accelerated in Trump’s second administration. In April 2025, Trump lashed out at Fed Chair Jerome Powell in an online post accusing him of being “TOO LATE AND WRONG” on interest rate cuts, while suggesting that the central banker’s “termination cannot come fast enough!” Unable to force Powell out, Trump has now brought the power struggle to a head with his firing of Cook, nominally over allegations that the Fed governor falsified records in a mortgage application. Cook has said that the president does not have the grounds or authority to fire her.

As political economists, we are not surprised to see politicians try to exert influence on central banks. For one thing, central banks remain part of the government bureaucracy, and independence granted to them can always be reversed – either by changing laws or backtracking on established practices.

Moreover, the reason politicians may want to interfere in monetary policy is that low interest rates remain a potent, quick method to boost an economy. And while politicians know that there are costs to besieging an independent central bank – financial markets may react negatively or inflation may flare up – short-term control of a powerful policy tool can prove irresistible.

Legislating independence

If monetary policy is such a coveted policy tool, how have central banks held off politicians and stayed independent? And is this independence being eroded?

Broadly, central banks are protected by laws that offer long tenures to their leadership, allow them to focus policy primarily on inflation, and severely limit lending to the rest of the government.

Of course, such legislation cannot anticipate all future contingencies, which may open the door for political interference or for practices that break the law. And sometimes central bankers are unceremoniously fired.

However, laws do keep politicians in line. For example, even in authoritarian countries, laws protecting central banks from political interference have helped reduce inflation and restricted central bank lending to the government.

In our own research, we have detailed the ways that laws have insulated central banks from the rest of the government, but also the recent trend of eroding this legal independence.

Politicizing appointees

Around the world, appointments to central bank leadership are political – elected politicians select candidates based on career credentials, political affiliation and, importantly, their dislike or tolerance of inflation.

But lawmakers in different countries exercise different degrees of political control.

A 2025 study shows that the large majority of central bank leaders – about 70% – are appointed by the head of government alone or with the intervention of other members of the executive branch. This ensures that the preferences of the central bank are closer to the government’s, which can boost the central bank’s legitimacy in democratic countries, but at the risk of permeability to political influence.

Alternatively, appointments can involve the legislative power or even the central bank’s own board. In the U.S., while the president nominates members of the Federal Reserve Board, the Senate can and has rejected unconventional or incompetent candidates.

Moreover, even if appointments are political, many central bankers stay in office long after the people who appointed them have been voted out. By the end of 2023, the most common length of the governors’ appointment is five years, and in 41 countries the legal mandate was six years or longer. Powell is set to stay on as Fed chair until his term expires in 2026. The Fed chair position has traditionally been protected by law, as Powell himself acknowledged in November 2024: “We’re not removable except for cause. We serve very long terms, seemingly endless terms. So we’re protected into law. Congress could change that law, but I don’t think there’s any danger of that.”

In the 2000s, several countries shortened the tenure of their central banks’ governors to four or five years. Sometimes, this was part of broader restrictions in central bank independence, as was the case in Iceland in 2001, Ghana in 2002 and Romania in 2004.

The low inflation objective

As of 2023, all but six central banks globally had low inflation as their main goal. Yet many central banks are required by law to try to achieve additional and sometimes conflicting goals, such as financial stability, full employment or support for the government’s policies.

This is the case for 38 central banks that either have the explicit dual mandate of price stability and employment or more complex goals. In Argentina, for example, the central bank’s mandate is to provide “employment and economic development with social equity.”

A shirtless man stands in front of a variety of vegetables.
Poor monetary policy can lead to rising prices in Argentina.
AP Photo/Natacha Pisarenko

Conflicting objectives can open central banks to politicization. In the U.S. the Federal Reserve has a dual mandate of stable prices and maximum sustainable employment. These goals are often complementary, and economists have argued that low inflation is a prerequisite for sustainable high levels of employment.

But in times of overlapping high inflation and high unemployment, such as in the late 1970s or when the COVID-19 crisis was winding down in 2022, the Fed’s dual mandate has become active territory for political wrangling.

Since 2000, at least 23 countries have expanded the focus of their central banks beyond just inflation.

Limits on government lending

The first central banks were created to help secure finance for governments fighting wars. But today, limiting lending to governments is at the core of protecting price stability from unsustainable fiscal spending.

History is dotted with the consequences of not doing so. In the 1960s and 1970s, for example, central banks in Latin America printed money to support their governments’ spending goals. But it resulted in massive inflation while not securing growth or political stability.

Today, limits on lending are strongly associated with lower inflation in the developing world. And central banks with high levels of independence can reject a government’s financing requests or dictate the terms of loans.

Yet over the past two decades, almost 40 countries have made their central banks less able to limit central government funding. In the more extreme examples – such as in Belarus, Ecuador or even New Zealand – they have turned the central bank into a potential financier for the government.

Scapegoating central bankers

In recent years, governments have tried to influence central banks by pushing for lower interest rates, making statements criticizing bank policy or calling for meetings with central bank leadership.

At the same time, politicians have blamed the same central bankers for a number of perceived failings: not anticipating economic shocks such as the 2007-09 financial crisis; exceeding their authority with quantitative easing; or creating massive inequality or instability while trying to save the financial sector.

And since mid-2021, major central banks have struggled to keep inflation low, raising questions from populist and antidemocratic politicians about the merits of an arm’s-length relationship.

But chipping away at central bank independence, as Trump appears to be doing with his open criticism of the Fed chair and his removal of a member of the bank’s Board of Governors, is a historically sure way to high inflation.

This is an updated version of an article that was originally published on June 14, 2024.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Trump’s attempted firing of Fed governor threatens central bank independence − and that isn’t good news for sound economic stewardship (or battling inflation) – https://theconversation.com/trumps-attempted-firing-of-fed-governor-threatens-central-bank-independence-and-that-isnt-good-news-for-sound-economic-stewardship-or-battling-inflation-263970

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Le dégriffage des chats leur génère une douleur à vie. Il est temps de l’interdire

Source: The Conversation – in French – By Eric Troncy, Douleur animale, bien-être animal, Université de Montréal

Longtemps, faute d’études rigoureuses à long terme, les conséquences du dégriffage sont restées sous-estimées. Nos recherches menées au Québec révèlent qu’il cause des lésions nerveuses irréversibles et des souffrances chroniques. Cette mutilation doit être bannie, partout et pour toujours.

Je me suis intéressé à la douleur animale très tôt dans mon parcours. Pendant mes années de formation en anesthésie et gestion de la douleur, j’ai été frappé par la facilité avec laquelle on banalisait la souffrance des chats dégriffés. Cette indignation m’a suivi en recherche et a façonné mon travail depuis plus de vingt ans.

Avec mes collègues du Groupe de recherche en pharmacologie animale du Québec (GREPAQ – Université de Montréal), nous avons eu un accès unique à une colonie de chats atteints d’arthrose naturelle, une condition courante et douloureuse chez les animaux qui s’aggrave avec l’âge.

Nous avons développé et validé des outils spécialisés non-invasifs pour mesurer la douleur et la fonction nerveuse chez les chats – allant des tests cliniques vétérinaires à l’analyse de la démarche, l’imagerie cérébrale et les études de conduction nerveuse. Cela nous a permis de distinguer la douleur causée par l’arthrose de la souffrance supplémentaire engendrée par le dégriffage. C’était la clé : isoler la douleur de l’arthrose pour mieux cerner les effets propres du dégriffage.

Nos résultats, publiés dans la revue Nature Scientific Reports, ont été frappants : le dégriffage entraîne des lésions nerveuses aggravées à long terme, une sensibilité accrue à la douleur et des troubles de mobilité exacerbés, en particulier chez les chats plus lourds. Le système nerveux, surchargé dès le plus jeune âge, finit par s’épuiser, entraînant de la fatigue chronique, de l’hypersensibilité et une diminution du bien-être.

En d’autres termes, le dégriffage condamne les chats à une vie de douleur.

Une amputation, pas une coupe de griffes

Le dégriffage ne se cantonne pas à couper les griffes. Il s’agit de l’amputation de la dernière phalange de chaque doigt, généralement des pattes avant, parfois des quatre pattes. L’opération peut être réalisée à l’aide d’une lame de bistouri, d’un laser chirurgical, voire de coupe-griffes stérilisé.

La science vétérinaire a comparé les techniques, les protocoles analgésiques, et les complications, mais l’histoire dominante revenait toujours à la même idée : le dégriffage est controversé, mais permet encore, selon certains, de sauver des animaux.

Même l’American Veterinary Medical Association a conclu en 2022 que « des preuves scientifiques contradictoires existent concernant les conséquences du dégriffage ».

En tant que scientifique, je savais que cette « contradiction » reflétait en réalité une lacune dans la recherche : il n’y avait jamais eu d’étude rigoureuse et à long terme sur la douleur chronique causée par le dégriffage.

Pourquoi cette recherche était nécessaire

J’ai obtenu mon diplôme de Doctorat d’État vétérinaire à Lyon, en France, en 1992 – l’année même où l’Union européenne a proclamé l’interdiction du dégriffage des chats. Lorsque je suis arrivé en Amérique du Nord pour me spécialiser en anesthésie et en gestion de la douleur, j’ai été choqué de constater à quel point cette pratique était encore courante. Étant passionné par le bien-être animal, je n’ai jamais vu cette pratique autrement que comme une mutilation pour convenance.

Je me souviens encore d’avoir lu, en 2006, une lettre à l’éditeur, dans laquelle le Dr. Michael W. Fox, expert en éthologie et comportement animal, écrivait :

« Les propriétaires de chats attentionnés et responsables apprennent à leurs chats à utiliser des griffoirs… plutôt que de recourir au dégriffage systématique, qui constitue une mutilation pour des raisons de commodité. »

Pourtant, d’autres vétérinaires rejetaient ce point de vue, affirmant que la douleur était « minime » comparée à d’autres interventions – « quand on se compare, on se console ! » – et justifiant le dégriffage par une vision utilitariste : si cela évite que les propriétaires abandonnent leurs chats, la pratique est acceptable.

Et ainsi, cette pratique est restée largement répandue aux États-Unis et dans certaines provinces canadiennes, malgré son interdiction au Québec, en 2024. En fait, on estime qu’en 2025, quelque 25 millions de chats en Amérique du Nord sont dégriffés.

Un constat scientifique sans équivoque

Nos travaux ont donc constitué à comparer une cohorte de chats sains, à une cohorte de chats arthrosiques et à une cohorte de chats arthrosiques et dégriffés. Recueillir un nombre suffisant d’animaux ayant tous été soumis aux mêmes évaluations non-invasives a nécessité plus d’une décennie.

Mais l’attente a été bénéfique. Les preuves sont sans appel. Les chats arthrosiques présentent une sensibilité accrue au toucher, aggravée chez ceux qui sont aussi dégriffés. Leur système nerveux, sur-sollicité, développe une neuro-sensibilisation qui s’intensifie avec le temps, jusqu’à l’épuisement. Enfin, des répercussions biomécaniques se manifestent dans leur démarche, et les chats les plus lourds paient le prix le plus élevé.

Ces atteintes s’accompagnent de comportements altérés chez les chats dégriffés : réticence à sauter, négligence de la litière liée à la douleur dans les pattes, réactions de retrait à la palpation des doigts, voire une agressivité inhabituelle.

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Sur ces aspects, nos travaux menés par la Dr Aude Castel, neurologue vétérinaire, apportent un éclairage nouveau : les tests électrophysiologiques révèlent une atteinte directe des nerfs. Ces altérations, peut-être irréversibles, confirment la neuro-sensibilisation observée : un système nerveux défaillant et épuisé, qui correspond aux troubles comportementaux décrits.

La sensibilisation et l’éducation comportementale

En tant que vétérinaires, notre mission est de protéger le bien-être animal. En continuant à pratiquer le dégriffage, nous avons failli à cette mission. Les preuves sont désormais claires : il ne s’agit pas que d’une chirurgie de routine, mais d’une pratique éthiquement inacceptable aux conséquences graves et durables.

À la lumière de ces preuves, les vétérinaires doivent activement sensibiliser les propriétaires de chats aux graves conséquences à long terme du dégriffage et préconiser des stratégies alternatives telles que l’éducation comportementale, la coupe des griffes et l’utilisation de griffoirs. D’autres interventions, comme la ténotomie (section des tendons fléchisseurs des griffes), doivent être évitées, car elles perturbent le comportement naturel du chat et peuvent engendrer des douleurs chroniques similaires à celles du dégriffage.

De plus, les organismes de réglementation, comme l’Association canadienne des médecins vétérinaires et l’American Veterinary Medical Association, devraient intégrer les données scientifiques dans leurs décisions politiques afin de protéger le bien-être des félins.

Il est temps de bannir le dégriffage partout, surtout en Amérique du Nord.

La Conversation Canada

Eric Troncy a reçu des financements de Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, Fondation canadienne pour l’innovation.

– ref. Le dégriffage des chats leur génère une douleur à vie. Il est temps de l’interdire – https://theconversation.com/le-degriffage-des-chats-leur-genere-une-douleur-a-vie-il-est-temps-de-linterdire-263709

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El planeta enano Ceres fue un mundo oceánico que pudo estar habitado, según desvela la sonda Dawn de la NASA

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Josep M. Trigo Rodríguez, Investigador Principal del Grupo de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias, Instituto de Ciencias del Espacio (ICE – CSIC)

El planeta enano Ceres se muestra en estas representaciones con colores mejorados, basadas en imágenes de la misión Dawn de la NASA. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA, CC BY

Es el mayor asteroide del sistema solar, el cuerpo menor nº 1 del cinturón de asteroides. Ceres posee un diámetro cercano al límite de lo que definimos como cuerpo planetario, pero se queda en planeta enano, como Plutón.

La misión Dawn de la NASA orbitó Ceres hace una década, cartografiándolo en todo detalle. Tras múltiples revoluciones de la sonda a su alrededor, con las que obtuvo información sobre su gravedad y topografía, concluyó que este cuerpo planetario está diferenciado internamente, lo que significa que posee capas con composiciones distintas a diferentes profundidades.

El interior del planeta enano Ceres, incluyendo la transferencia de agua y gases desde el núcleo rocoso a un depósito de agua salada. El dióxido de carbono y el metano se encuentran entre las moléculas que transportan energía química bajo la superficie de Ceres.
NASA/JPL-Caltech, CC BY

Un nuevo estudio realizado con los datos que obtuvo la sonda Dawn, publicado en Science Advances y liderado por Samuel W. Courville, de la Universidad Estatal de Arizona y del Jet Propulsion Laboratory desvela que Ceres albergó un océano, con interesantes implicaciones en astrobiología.

Ceres, habitable para la vida microbiana

El nuevo estudio apunta a que Ceres albergó un océano global debajo de la superficie en su historia temprana.

En ese entorno tuvo lugar la interacción entre rocas y agua, generando los minerales que detectó la misión Dawn, fruto de la alteración acuosa.

Considerando la mineralogía superficial de Ceres, combinada con su alta abundancia de carbono, el planeta enano pudo ser habitable para la vida microbiana.

Ceres podría haber sido poblado por organismos similares a los descubiertos en las profundidades de la corteza terrestre y en chimeneas hidrotermales submarinas. Se denominan quimiótrofos porque son capaces de emplear compuestos inorgánicos reducidos, que surgen del interior de un cuerpo planetario, como sustratos para obtener energía y utilizarla en el metabolismo respiratorio.

En los orígenes de Ceres

El nuevo trabajo presenta un detallado modelo de la evolución química y térmica en el ambiente acuático interno de Ceres en sus orígenes. Los autores llegan a la conclusión de que si el interior rocoso alcanzó una temperatura superior a unos 277 °C, los fluidos liberados por las transformaciones de la roca en profundidad habrían promovido condiciones favorables para la habitabilidad de Ceres.

La transformación de los minerales por el proceso de alteración acuosa generó reacciones redox, donde algunos compuestos se oxidan (ceden electrones) y otros se reducen (los aceptan). Si surgió vida en Ceres, los microorganismos podrían haber aprovechado ese desequilibrio redox en el océano como fuente de energía para su metabolismo.

Ese periodo favorable para la vida no es despreciable, dado que pudo extenderse entre ~0.5 y 2 000 millones de años después de la formación del planeta enano.

La hipótesis parece demostrable, particularmente ahora que llevamos décadas estudiando mejor las comunidades de microorganismos quimiótrofos que habitan las profundidades del océano y de la corteza de nuestro planeta.

Ceres como futuro objetivo astrobiológico

Así pues, el nuevo estudio sitúa a Ceres como un interesante objetivo astrobiológico para una misión de retorno de muestras, como propusimos hace unos años.

Ceres es un cuerpo planetario único, ideal para estudiar la evolución posible de mundos oceánicos de unos 1 000 km de radio. Desde hace más de veinte años se sospechaba que su helado interior esconde más agua de la que posee el planeta Tierra. De hecho, en los primeros tiempos estos cuerpos podrían haber representado el tipo más abundante de ambiente habitable en nuestro sistema solar.

A gran profundidad

Sin embargo, encontrar actualmente huellas de esa vida pasada no será tarea fácil. Los estudios realizados por la sonda Dawn revelaron las profundidades a las que esos procesos tuvieron lugar: debajo de la corteza, de unos 40 km de grosor. Allí existe un manto dominado por rocas hidratadas, como las arcillas.

La misma corteza helada ya nos da una idea de la enorme cantidad de agua almacenada en Ceres. Esa agua no sería fácil de reutilizar porque es una compleja mezcla de hielo, sales y minerales hidratados, en proporciones probablemente variables conforme profundizamos en su estructura.

Entre las dos capas todo apunta a que hay acumulado un líquido rico en sales, una especie de salmuera que se extiende hasta los 100 kilómetros de profundidad, reminiscencia del océano existente antaño.

Un posible objetivo astrobiológico podría ser recoger muestras cerca de un entorno cercano a alguno de los criovolcanes que posee Ceres. En lugar de roca fundida, los volcanes de barro salado, o “criovolcanes”, expulsan agua fría y salada a menudo mezclada con barro.

El criovolcán Ahuna Mons, de 20 km de diámetro y unos 4 km de altura sobre el nivel de la superficie de Ceres.
NASA/JPL/Dawn mission

Los autores del estudio publicado en Science Advances apuntan a que la distancia que recorrería el fluido desde el núcleo rocoso de Ceres sería mayor que la de los sistemas hidrotermales análogos terrestres, y esto podría afectar a la habitabilidad. Los fluidos en el fondo de los océanos terrestres solo necesitan circular hidrotermalmente a profundidades de pocos kilómetros bajo el fondo oceánico, mientras que en Ceres deberían originarse a profundidades de decenas de kilómetros.

Concepto artístico de la estructura sugerida para el interior del asteroide Ceres en base a una imagen topográfica real de la misión Dawn de la NASA.
NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Sólo la exploración espacial nos permite conocer la naturaleza y estructura de estos mundos helados. Futuras misiones nos permitirán comprender mejor su papel en el transporte de agua a los planetas rocosos como la Tierra, formados mayoritariamente de cuerpos deshidratados, muy diferentes a Ceres.

The Conversation

Josep M. Trigo Rodríguez recibe fondos del proyecto del Plan Nacional de Astronomía y Astrofísica PID2021-128062NB-I00 financiado por el MICINN y la Agencia Estatal de Investigación.

– ref. El planeta enano Ceres fue un mundo oceánico que pudo estar habitado, según desvela la sonda Dawn de la NASA – https://theconversation.com/el-planeta-enano-ceres-fue-un-mundo-oceanico-que-pudo-estar-habitado-segun-desvela-la-sonda-dawn-de-la-nasa-263697

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Sortir du petit geste : l’urgence d’une éducation politique en anthropocène

Source: The Conversation – in French – By Charles-Antoine Bachand, Professeur, Université du Québec en Outaouais (UQO)

Considérant l’ampleur des crises socioenvironnementales qui caractérisent l’anthropocène, de plus en plus de chercheurs estiment que les petits gestes écologiques ne suffiront pas et qu’il est urgent de plutôt miser sur des actions collectives. Pourtant, les systèmes scolaires peinent à faire une place à de telles actions dans leurs programmes de formation.

Professeur en fondements de l’éducation, c’est notamment à ce type d’enjeux que je m’intéresse. Que devrait enseigner l’école ? Comment peut-on permettre à l’école de réellement jouer son rôle social et démocratique ? Comment l’école peut-elle contribuer au pouvoir d’action des enfants et des citoyens ?

Dans cet article, je m’intéresse au concept de capabilités politiques collectives, et illustre pourquoi celles-ci pourraient contribuer à repenser l’éducation en anthropocène.

L’anthropocène, un problème politique

D’abord, notons que l’anthropocène est une expression de plus en plus utilisée pour identifier l’époque actuelle, alors que l’espèce humaine et les conséquences de ses actions se comparent à celles d’autres forces géologiques (volcans, mouvements tectoniques, etc.).

Or, contrairement aux autres forces géologiques, on peut espérer que l’humanité agit de façon délibérée et réfléchie. L’anthropocène n’est en ce sens pas simplement une époque de crises environnementales, mais bien plus un problème politique et collectif découlant des valeurs et des caractéristiques politiques, économiques et sociales de nos sociétés.

À ce sujet, plusieurs chercheurs ont souligné l’ambiguïté du concept d’anthropocène, qui tend à mettre tous les êtres humains dans le même panier et à leur attribuer la même responsabilité concernant les crises actuelles. Le terme Capitalocène est ainsi parfois proposé pour désigner plus précisément la responsabilité historique de la colonisation, du capitalisme et de l’exploitation du Sud par le Nord dans la naissance de cette nouvelle époque.

Pour notre part, comme le géologue catalan Carles Soriano, nous continuons de privilégier le terme anthropocène, tout en reconnaissant le bien-fondé des critiques apportées par ces collègues. À ce titre, Soriano précise que si la nouvelle époque dans laquelle nous nous trouvons est bien l’anthropocène, le premier âge de l’anthropocène pourrait être nommé le Capitalian afin de reconnaitre le rôle du capitalisme dans son apparition.

Pourquoi l’éducation doit-elle changer ?

Pourquoi, dès lors, repenser l’éducation ? Parce que l’anthropocène est d’abord social : l’action humaine l’a provoqué et doit donc être mobilisée pour en freiner les dégâts et en attaquer les causes (GES, érosion de la biodiversité, etc.). Il amplifie en outre les injustices et les souffrances humaines (zoonoses, inondations, sècheresses, migrations) et menace même l’habitabilité de la Terre.

En ce sens, former de simples « citoyens résilients » ou « éco-responsables » semble dérisoire. Les injustices qui nourrissent les crises environnementales – et que celles-ci accentuent – exigent un véritable pouvoir d’agir : la capacité, à la fois individuelle, collective et politique, de contester les structures injustes et de formuler des alternatives solidaires et durables.

Or, malgré une prise de conscience croissante, l’école reste marquée par une logique néolibérale où l’environnement est souvent réduit à une ressource. Les programmes abordent les crises environnementales sous un angle individualiste et apolitique, comme si l’on pouvait les contempler hors du monde qu’elle bouleverse. Ce traitement évoque à peine les répercussions sociales, et limite l’action à de simples gestes personnels, alors que les intérêts économiques dominent. De quoi, ajouter à l’écoanxiété des jeunes jugeant bien l’ampleur du porte-à-faux entre les actions proposées et la tâche à accomplir.

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Ce traitement est problématique : il occulte les causes structurelles des crises, rend invisibles les luttes des populations touchées et affaiblit les ressorts critiques de la citoyenneté démocratique nécessaires pour imaginer d’autres modes d’organisation sociale. C’est pourquoi, dans mes travaux, j’examine les potentialités de la capabilité politique collective (CPC) formulée par la chercheuse ontarienne Monique Deveaux. Issue des mouvements populaires, cette notion pourrait renouveler l’approche de l’action collective et de l’apprentissage démocratique en éducation.

Capabilités politiques collectives : un cadre pour l’éducation transformatrice

Le concept de capabilité est issu des travaux de l’économiste et philosophe indien Amartya Sen et de la philosophe états-unienne, spécialiste de philosophie morale et politique, Martha Nussbaum.

Très schématiquement, par ce concept, Sen rappelle que les libertés ne se mesurent pas aux seuls textes juridiques : elles dépendent des conditions concrètes qui permettent de les exercer. Le droit à l’éducation, par exemple, demeure théorique si l’école est inaccessible, coûteuse ou discriminatoire : l’enfant possède le droit, non la capabilité d’apprendre. La perspective des capabilités souligne donc qu’il ne suffit pas de proclamer un droit… encore faut-il instaurer les conditions matérielles, symboliques et institutionnelles qui rendent son exercice réellement possible pour toutes et tous.

Dans le cadre de ses travaux, Deveaux reprend ce concept en lui ajoutant une dimension collective et solidaire. Elle définit la capabilité politique collective (CPC) comme l’aptitude d’un groupe à se constituer en sujet politique capable de fixer des objectifs communs et de les poursuivre efficacement. Cette aptitude englobe des compétences adaptées au contexte qui n’existent qu’à l’échelle du collectif : élaborer des stratégies concertées, négocier, délibérer et décider ensemble, mais aussi créer de nouvelles structures adaptées aux besoins réels de la communauté.

Les CPC rendent ainsi possibles des réalisations (changer une loi, fonder une coopérative, mobiliser contre une injustice, etc.) qu’aucun individu ne pourrait atteindre seul. À ce titre, Deveaux identifie deux grandes familles de CPC : les compétences pour l’action revendicatrice (organisation, négociation, mobilisation) et les compétences de coopération et d’imagination (mutuelles, coopératives de travail).

Articuler pédagogie et transformation socioécologique

Alors que l’un des problèmes que pose l’anthropocène est justement l’action collective, ce qu’elle implique et comment il est possible de la développer, les CPC semblent offrir un cadre pour réfléchir ce que l’action collective exige.

Ainsi, une éducation en anthropocène fondée sur les CPC pourrait viser à développer chez les jeunes des capacités à s’organiser collectivement, à analyser les rapports de domination, à agir politiquement et à concevoir des alternatives viables à l’intérieur comme à l’extérieur des cadres institutionnels dominants.

Les jeunes auraient ainsi les outils nécessaires pour modifier leur monde, même lorsque les outils démocratiques, présents en théorie, ne sont pas disponibles (accès à la justice, à une représentation politique impartiale, etc.). Cela impliquerait néanmoins de ne plus mettre un accent aussi marqué sur le mérite individuel des élèves, mais sur leurs réussites collectives.

L’éducation deviendrait alors un levier pour renforcer le pouvoir d’agir collectif et pourrait dès lors réellement contribuer à une transition socioécologique juste.

Une éducation pour refonder le bien commun planétaire

Préparer la jeunesse à l’anthropocène, c’est l’armer pour l’incertitude, la conflictualité et la cocréation d’un monde habitable. Loin d’une injonction à l’adaptation technicienne, l’éducation doit devenir un espace critique d’invention collective. Les élèves‑citoyens doivent pouvoir agir ensemble pour la justice sociale et environnementale, interroger les normes dominantes et en élaborer de nouvelles.

Cette ambition rejoint l’appel de l’UNESCO à une « éducation transformatrice » et fait écho à l’une des préoccupations qu’avait un petit groupe de chercheurs auquel j’ai contribué lors de l’élaboration de son projet de compétence enseignante en lien avec le développement de l’agir écocitoyen chez les élèves.

Le cadre des capabilités politiques collectives offre ainsi un levier théorique et pratique indispensable : il déplace l’attention de la performance individuelle vers la puissance d’agir partagée, condition nécessaire à toute transition socioécologique juste.

La Conversation Canada

Charles-Antoine Bachand ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Sortir du petit geste : l’urgence d’une éducation politique en anthropocène – https://theconversation.com/sortir-du-petit-geste-lurgence-dune-education-politique-en-anthropocene-255694

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‘Weapons’: el terror que surge a partir de la desconexión moral

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Edward White, PhD Candidate in Psychology, Kingston University

La nueva película del director Zach Cregger, Weapons, líder de taquilla en múltiples territorios, explora la inquietante idea de que los verdaderos monstruos podrían no estar acechando bajo nuestra cama, sino en nuestra mente.

Más allá de ser una simple táctica para asustar, el filme ilustra cómo el cerebro de una persona puede transformar a alguien decente en el villano de la historia de otra persona.

Tras su gran éxito con la película de terror Barbarian (2022), en Weapons Cregger presenta una pesadilla psicológica que sirve como una retorcida exploración del comportamiento humano. Muestra lo rápido que las personas normales pueden convertirse en agentes de crueldad, mientras siguen creyendo que son héroes.

La película comienza con la desaparición de 17 niños de una misma clase, que dejan atrás solo unas imágenes borrosas de las cámaras de seguridad en las que se les ve corriendo como pequeños aviones indefensos. Sin embargo, el verdadero horror se desarrolla cuando la comunidad de Maybrook, una pequeña ciudad de Pensilvania, se sumerge en el caos en lugar de unirse.

Los padres acusan a los profesores, los vecinos desconfían unos de otros y vidas inocentes se ven trastornadas en la búsqueda del culpable. Este colapso se basa en investigaciones psicológicas que muestran cómo el comportamiento humano puede deteriorarse bajo presión.

La psicología detrás de ‘Weapons’

La teoría de la identidad social es un concepto científico que especula con que nuestro cerebro está programado para dividir el mundo en “nosotros” (aquellos que consideramos buenos) y “ellos” (aquellos que percibimos como amenazas). Este proceso se intensifica cuando las personas se enfrentan al miedo o al estrés.

En Weapons, vemos esta teoría en acción a medida que la comunidad se desintegra. La profesora Justine Gandy (Julia Garner) se convierte en un blanco fácil, no por pruebas concretas, sino porque encaja perfectamente en el papel de los otros, “ellos”. Los padres de los niños desaparecidos buscan a alguien a quien vilipendiar, y ella se convierte en el chivo expiatorio de sus miedos.

Esta idea se basa en décadas de investigación que demuestran que incluso las divisiones de grupo más endebles pueden desencadenar un pensamiento vicioso de “nosotros contra ellos”. En experimentos hechos en laboratorios, las personas asignadas a grupos completamente irrelevantes (como “sobreestimadores” frente a “subestimadores”) comienzan inmediatamente a favorecer a su propio grupo y a discriminar al otro.

Aquí es donde las cosas se ponen realmente aterradoras. La película muestra a personajes haciendo cosas horribles convencidos de que están haciendo lo correcto, un fenómeno que los psicólogos denominan “desvinculación moral”.

Piense en ello como un generador de excusas incorporado en su cerebro. Cuando quiere hacer algo que viola sus estándares morales normales, su mente le proporciona justificaciones tales como:

  • “Es por un bien mayor”.

  • “Se lo merecen”.

  • “Todo el mundo lo hace”.

  • “Solo sigo órdenes”.

Investigaciones recientes demuestran que esto no solo se aplica a los villanos de las películas, sino que es la forma en que la gente común se convence a sí misma de que la crueldad está justificada.

Un estudio de 2025 descubrió que cuando las personas están bajo estrés (por ejemplo, al lidiar con la desaparición de unos niños) son mucho más propensas a tomar decisiones frías y calculadas que priorizan los resultados por encima de los principios morales. El cerebro estresado reescribe la ética en tiempo real.

Weapons aprovecha estos y otros inquietantes hallazgos psicológicos. Tomemos, por ejemplo, el controvertido experimento de la prisión de Stanford de 1971, en el que los participantes encargados de hacer de “guardias” adoptaron rápidamente comportamientos sádicos hacia los “prisioneros”. O los igualmente polémicos experimentos de obediencia del psicólogo estadounidense Stanley Milgram, que demostraron cómo personas normales administraban lo que creían que eran descargas eléctricas letales bajo las órdenes de una autoridad.

Ambos se consideran ahora extremadamente poco éticos, y los expertos coinciden en que la realización de tales estudios se prohibiría si se propusiera hoy en día. Estos experimentos fueron tan perjudiciales para sus participantes que condujeron directamente a importantes reformas en la ética de la investigación.

Sin embargo, muchos siguen creyendo que ambos revelaron una verdad escalofriante: casi cualquier persona puede convertirse en “mala” en las circunstancias adecuadas. Es alarmante que, en las pruebas de Milgram, alrededor del 65 % de los participantes llegaran a aplicar descargas eléctricas de voltaje máximo, lo que indica que las personas normales son vulnerables a la manipulación psicológica en entornos grupales.

Weapons presenta esta misma dinámica, pero en el contexto de un barrio suburbano aparentemente idílico.

La trampa de la empatía

Weapons también muestra que las personas que más se preocupan por una situación pueden convertirse en sus principales objetivos. La película no castiga a los personajes por ser crueles, sino por ser amables.

Tomemos como ejemplo a la profesora Justine Gandy (Julia Garner). Su caída no se debe a que sea malvada o incompetente, sino a que se preocupaba demasiado por un alumno desatendido y traspasó los límites invisibles de la relación “adecuada” entre profesor y padre. Su empatía la convierte en una outsider, y los outsiders son chivos expiatorios perfectos. La comunidad transforma su compasión en prueba de su culpabilidad.

Aún más escalofriante es lo que le sucede a Marcus (Benedict Wong), el director de la escuela. En un momento en el que muestra preocupación por un niño, su interés se convierte en algo siniestro. Su empatía es castigada con extremo prejuicio, transformando su decencia humana en malicia y destrucción.

Estudios recientes han explorado el “postureo ético”: cuando las personas muestran indignación moral no porque realmente algo les importe, sino porque les hace quedar bien socialmente. La investigación muestra que las cruzadas morales en línea a menudo tienen poco que ver con ayudar realmente a alguien y todo que ver con la gestión de la imagen personal.

Peor aún, los psicólogos han identificado la “empatía como arma”, que consiste en utilizar el deseo natural de las personas de ayudar a los demás para manipularlas y que apoyen causas perjudiciales. La compasión se convierte en el arma que otra persona utiliza contra nosotros.

Weapons triunfa como película de terror porque no se basa en criaturas sobrenaturales ni en escenas sangrientas. En cambio, nos muestra a los verdaderos monstruos: aquellos en los que nos convertimos cuando nuestra psicología funciona exactamente como la evolución pretende.

La película sugiere que la mayor amenaza para cualquier comunidad no es un mal externo. Es la decisión colectiva de abandonar la empatía, el pensamiento crítico y la decencia humana básica en favor de la guerra tribal y el teatro moral.

Mientras los créditos pasan sobre el sangriento final de la película, nos quedamos con una pregunta incómoda: en una crisis, ¿de qué lado de esa guerra estaríamos? Y lo que es más importante, ¿lo sabríamos siquiera?

The Conversation

Edward White no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ‘Weapons’: el terror que surge a partir de la desconexión moral – https://theconversation.com/weapons-el-terror-que-surge-a-partir-de-la-desconexion-moral-263957

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El otro incendio: cómo la desinformación en redes sociales enciende la polarización política

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Alexandre López-Borrull, Profesor Estudios Ciencias de la Información y la Comunicación Universitat Oberta de Catalunya, UOC – Universitat Oberta de Catalunya

Andrii Yalanskyi/Shutterstock

Cada nueva catástrofe, ya sea un terremoto, una inundación o un incendio forestal como los que han afectado recientemente a varias zonas de la península ibérica, viene acompañada de un fenómeno ya habitual: las redes sociales se llenan de rumores, medias verdades y mentiras que circulan con mayor rapidez que los datos contrastados. Ya lo advirtieron el investigador del MIT Soroush Vosoughi y colaboradores en un artículo en Science: en momentos de crisis, la desinformación se propaga más rápido y llega más lejos que la información veraz.

Si los incendios necesitan unas condiciones concretas para convertirse en una tormenta perfecta de llamas, las redes sociales también las tienen para la expansión del fuego digital: emociones intensas como el miedo y la rabia, necesidad de encontrar culpables y un clima de polarización política que actúa como catalizador.

En esta ocasión, la rabia ha sido el combustible principal. La indignación ante la magnitud de los incendios se ha proyectado en dos direcciones: contra el Gobierno central y, en menor medida, a su favor. Esto ha permitido que circularan toda clase de narrativas, muchas de ellas sin base.

Informaciones falsas con intencionalidad política

Por ejemplo, se ha difundido la idea de que el Ejecutivo de Pedro Sánchez utiliza los incendios como pretexto para recalificar terrenos y favorecer infraestructuras o proyectos de energías renovables. Maldita.es ha verificado que esta afirmación es falsa, ya que la legislación vigente, concretamente la Ley de Montes, prohíbe expresamente el cambio de uso forestal durante al menos treinta años después de un incendio. La explicación era atractiva emocionalmente, pero no era cierta.

En sentido contrario, también ha tenido recorrido el rumor de que un menor detenido por provocar varios fuegos en Galicia era un “mena”, un menor extranjero no acompañado, lo que encajaba con determinados discursos antiinmigración y las narrativas de culpabilización hacia la inmigración usadas habitualmente por la derecha radical. Newtral ha desmentido esta información: el menor era español y su ingreso en un centro de menores no tenía ninguna relación con su nacionalidad ni con la condición de migrante. En este caso, el objetivo era alimentar el relato político de inseguridad vinculada a la inmigración.

Estos ejemplos ilustran cómo la desinformación no se limita a un error en la información, sino que a menudo tiene una intencionalidad política. Las mentiras actúan como armas discursivas. No es casualidad que en plena emergencia algunos dirigentes hayan hablado también de “terrorismo incendiario”, una expresión que genera alarma y transmite sensación de amenaza organizada, aunque los datos oficiales indiquen que solo una pequeña fracción de los incendios son intencionados.

Las redes amplifican estos mensajes porque responden a la necesidad de señalar a un culpable y simplificar una realidad compleja, dando una explicación plausible y asumible aunque no sea verdadera.

El escenario idóneo para los bulos

La lógica de los rumores es bien conocida: aparecen en contextos de incertidumbre y de alta carga emocional, y se propagan porque ofrecen respuestas rápidas y coherentes con prejuicios o miedos previos. En este sentido, los incendios forestales son un escenario idóneo: hay devastación visible, incertidumbre y un vacío que la desinformación se encarga de llenar.



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Así, las plataformas digitales se convierten en el espacio perfecto para que el miedo, la rabia y la polarización política se traduzcan en miles de mensajes compartidos sin apenas filtro crítico.

El reto es que la desinformación no solo acompaña a las emergencias, sino que las reconfigura. En este sentido, puede construir imaginarios colectivos que condicionan la percepción del problema e incluso las respuestas políticas. Si el relato dominante es que los incendios son fruto de una conspiración gubernamental o de una amenaza migratoria, el debate público se desvía de lo que debería ser prioritario, aunque sea en caliente: la planificación, la prevención y la gestión de los riesgos ambientales en un contexto de emergencia climática, las acciones para que no vuelva a ocurrir.

Cómo prevenir la desinformación

Igual que en la gestión forestal sabemos que es preferible invertir en medidas de prevención que reaccionar únicamente cuando las llamas ya avanzan, también en el ámbito de la información hay que apostar por políticas preventivas.

Esto implica educación mediática, presencia activa de expertos y periodistas en la conversación pública y, sobre todo, una mayor responsabilidad de las plataformas digitales. Las empresas que gestionan las redes sociales deben ser conscientes de que cada rumor no verificado que se propaga es un incendio que destruye confianza y polariza a la sociedad, no una oportunidad para retener más tiempo a los usuarios. Es necesario, pues, seguir exigiendo mecanismos más robustos de moderación, transparencia en los algoritmos y colaboración estrecha con medios de comunicación y verificadores.



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Los incendios nos recuerdan que la naturaleza tiene unos límites y que hay que actuar antes de que sea demasiado tarde. La desinformación funciona de manera similar: una vez encendido el fuego del rumor, resulta mucho más difícil detenerlo y revertir la ola de falsedad creada. La lección es clara: igual que cuidamos los bosques para reducir el riesgo de fuego, debemos cuidar el ecosistema digital para reducir el riesgo de mentiras.

The Conversation

Alexandre López-Borrull es afiliado a ERC.

– ref. El otro incendio: cómo la desinformación en redes sociales enciende la polarización política – https://theconversation.com/el-otro-incendio-como-la-desinformacion-en-redes-sociales-enciende-la-polarizacion-politica-263753