Imagine two people in their 70s. Both are active, live independently and enjoy life. But over the next 15 years, one of them develops two or three chronic illnesses – heart disease, diabetes, depression – while the other remains relatively healthy. What made the difference?
According to our new research, diet may be a key part of the answer.
In our new study, our group at the Aging Research Center at the Karolinska Institutet, Sweden, followed more than 2,400 older Swedish adults for 15 years.
We found that people who consistently ate a healthy diet developed chronic diseases more slowly, in contrast to those whose diets were considered more inflammatory; that is, diets high in processed meats, refined grains and sugary drinks, which are known to promote low-grade chronic inflammation in the body.
The strongest associations were seen for cardiovascular and psychiatric conditions. So, people who ate better were less likely to develop diseases including heart failure, stroke, depression or dementia. We did not, however, find a clear link between diet and musculoskeletal diseases such as arthritis or osteoporosis.
Some of the benefits of healthy eating were more pronounced in women and in the oldest participants: those aged 78 and above. This suggests that it is never too late to make changes. Even in very old age, diet matters.
Another reason is that healthy diets support the body’s resilience. They provide essential nutrients that help maintain immune function, muscle mass and cognitive health. Over time, this can make a big difference in how people age.
Our study is one of the longest and most comprehensive of its kind. We used repeated dietary assessments and tracked more than 60 chronic health conditions. We also tested our findings using different analytical methods to make sure they held up.
Of course, diet is just one piece of the puzzle. Physical activity, social connections and access to healthcare all play important roles in healthy ageing. But improving diet quality is a relatively simple and accessible way to help older adults live longer, healthier lives.
So what should older adults eat? The message is clear: eat plenty of vegetables, fruits, legumes, nuts and whole grains. Choose healthy fats like rapeseed oil and fish. Limit red and processed meats, sugary drinks and solid fats.
Ageing is inevitable. But people can shape how it unfolds. Our findings suggest that even small changes in diet can make a meaningful difference in how people experience later life, regardless of their age.
Adrián Carballo Casla receives funding from the Foundation for Geriatric Diseases at Karolinska Institutet (project numbers 2023:0007 and 2024:0011); the Karolinska Institutet Research Foundation Grants (project number 2024:0017); the David and Astrid Hagelén foundation (project number 2024:0005); and the Swedish Research Council for Health, Working Life and Welfare (project number STY-2024/0005).
Amaia Calderón-Larrañaga receives funding from the Swedish Research Council (project number 2021-06398), the Swedish Research Council for Health, Working Life and Welfare (project numbers 2024-01830 and 2021-00256), Karolinska Institutet’s Strategic Research Area in Epidemiology and Biostatistics SFOepi (consolidator bridging grant, 2023), and Alzheimerfonden (AF-1010573, 2024).
David Abbad Gomez receives funding from Hospital del Mar Research Institute as a research assistant.
Au-delà du buzz médiatique, que représentent vraiment les offres de tourisme sans enfants ? Passés les discours marketing des uns et les indignations des autres, la situation et les motivations sont plus complexes que l’image fantasmée. Si elles interrogent la place des enfants dans notre société, ces nouvelles offres révèlent également des problèmes sociaux de fond. Nous pouvons essayer de les comprendre, plutôt que simplement les condamner.
Printemps 2024, la presse française découvre les loisirs « adults only ». Reprenant une tendance des destinations touristiques ensoleillées (Mexique, Thaïlande, Espagne), des hôtels, campings et sites de vacances en France s’affichent désormais réservés aux adultes. L’opinion s’en émeut, au point que la sénatrice Laurence Rossignol dépose une proposition de loi contre ces nouvelles formes de discrimination des enfants et de leurs familles, que la législation actuelle ne permettrait pas d’interdire. Insistant sur le fait que les mères sont alors tout autant exclues que leurs enfants, comme on le constate dans les pays où les zones « no kids » sont très développées (par exemple, en Corée du Sud).
Un an plus tard, printemps 2025, Sarah El Haïry, juste nommée haut-commissaire à l’enfance, relance la polémique en convoquant les professionnels du tourisme, et en annonçant vouloir prendre des mesures radicales contre cette dérive qu’elle juge inacceptable. Pour un chercheur en gestion, s’il y a un phénomène économique, c’est qu’il y a une demande voire des besoins auxquels des entreprises répondent en y trouvant un intérêt.
Nous avons ainsi débuté une étude exploratoire sur ces prestations réservées aux adultes, en nous intéressant aux motivations des clients et des entreprises.
Une offre en forte croissance
Pour l’heure, il n’y a aucun chiffre avéré sur le nombre de ces offres en France. Les experts, ou prétendus tels, sollicités annoncent 3 à 5 % du parc, mais sans étude à l’appui. Tous disent cependant qu’elles sont en forte croissance. La définition du concept n’est pas unanime non plus. Plutôt qu’à 18 ans, de nombreux prestataires fixent le seuil à 16 ans, voire 12 dans certains cas. Ce n’est pas tant leur âge que leur comportement infantile qui posent problème.
En termes de secteurs, les offres concernent principalement des hébergements touristiques, hôtels, campings et clubs. Pour lors, pas de restaurant identifié ni de transporteur, comme c’est le cas dans d’autres pays, hormis des escales en France de bateaux de croisières étrangers.
Côté clients, les aspirations peuvent être classées en trois principales catégories, cumulables. Tout d’abord la recherche d’un espace-temps de tranquillité permettant le repos, protégé des perturbations imputées aux enfants (bruits, sollicitations, agitation…). Ensuite, une recherche de l’intimité entre adultes, dans le cadre du couples ou d’amis proches. Et enfin, l’exception et la distinction, puisque la dimension « adults only » est associée à une expérience premium, par le confort et l’exclusivité des activités proposées.
Une offre « premium » ?
Ainsi, le seul fait d’interdire la présence d’enfants des lieux de loisirs suffirait pour les faire passer en sites réputés haut de gamme ? Selon les entreprises, ce modèle économique serait alors plus rentable, comme observé dans les autres pays. Avec, d’une part, une hausse du chiffre d’affaires, du fait d’une demande en croissance, d’une extension des séjours au-delà des congés scolaires, et d’une clientèle disposée à payer plus cher une prestation perçue supérieure. Et, de l’autre, une offre commerciale distinctive, sans nouveaux investissements et même avec une baisse des charges, puisque la présence d’enfants emporterait des coûts et des charges supplémentaires : surveillance et surtout consommables (notamment en eau). Certains opérateurs avancent même l’argument écologique, qu’on retrouve également chez un autre mouvement sans enfants, les « ChildFree », couples qui ne veulent pas procréer.
Nous n’avons toutefois par encore vérifié la véracité de la meilleure rentabilité. Certains entrepreneurs parlent de résultats classiques, du fait d’une demande moins forte qu’espérée et d’une exigence croissante de ces clients pour des prestations luxueuses, plus coûteuses.
Une discrimination légale ou non ?
Demeure le problème de l’illégalité d’une discrimination « fondée sur l’âge ou la situation de famille » selon l’article 225-1 du Code pénal, pouvant conduire jusqu’à 45 000 euros d’amende et trois ans de prison. Jusqu’à présent, pour éviter ce risque judiciaire, certaines entreprises cherchaient plutôt à décourager implicitement les familles, annonçant que leurs locaux étaient inadaptés aux enfants, avec des équipements dangereux, une piscine non surveillée, ou un manque de place pour les poussettes…
Depuis la médiatisation, le positionnement réservé aux adultes est davantage assumé dans la communication des entreprises, des sites spécialisés fleurissent, et les plateformes proposent même une option spécifique « adults only » (Booking, TripAdvisor). Les avocats de ces professionnels affirment que la législation étant floue, le principe de la liberté des affaires serait plaidable, puisque ce sont des sites réservés aux adultes (« adults only ») et non interdits aux enfants (« no kids »). Dans tous les cas, les juristes pensent que la réforme de la loi, telle qu’elle est envisagée au Sénat, n’aurait aucune efficacité.
D’autant qu’après deux ans d’un débat médiatique enflammé, aucune plainte de familles ou d’associations n’a été enregistrée. La société française serait-elle donc favorable à cette évolution ? D’ailleurs, la sphère privée, non réglementée, s’avère bien plus intolérante, avec notamment un nombre croissant de cérémonies de mariages sans enfants et une hausse des lieux où on ne les supporte plus (cinémas, restaurants, transports).
Sur les plateformes de location (Airbnb, Gîtes…), c’est également chez les propriétaires-particuliers, que nous avons trouvé les propos et les pratiques les plus contestables pour dissuader les familles avec jeunes enfants.
Le triomphe de la « misopédie »
Les offres réservées aux adultes révéleraient alors une société devenue misopède ? La réalité est plus complexe. Il semble qu’on assiste plutôt à une segmentation des prestataires du tourisme, avec une tendance à exclure les enfants chez les uns, et une spécialisation sur les familles pour les autres. Paradoxalement, après moult agitations médiatiques, la Haut-commissaire n’a finalement proposé comme seule mesure, que la labellisation des prestations « family-friendly », qui entérine et conforte cette segmentation sociale qu’elle prétendait pourtant circonscrire.
France 24, 2024.
Par ailleurs, si les couples sans enfants (moins de 30 ans et retraités) sont logiquement les plus représentés, assumant de ne pas vouloir subir les enfants des autres pendant leurs loisirs, on trouve toutefois une proportion importante de parents et de mères (plus d’un tiers) adeptes de ces prestations dans les autres pays. Celles-ci expriment le besoin d’une parenthèse sans leurs enfants, le temps de se reposer de l’épuisement du quotidien, en culpabilisant cependant.
S’ajoutent des professionnels de l’enfance, des enseignants, des soignants ou des nounous, qui ont tout autant besoin de se reposer, afin de pouvoir mieux s’occuper des enfants le reste de l’année. Il ne s’agit donc pas d’un rejet des enfants, mais des besoins de moments sans la charge mentale et physique.
Une mesure plus égalitaire ?
Autre considération d’ordre social : à l’étranger, ces offres touristiques sont fréquentées par des Français aisés.
Leur généralisation sur le territoire national les rend accessibles aux classes moyennes. Mais probablement pas aux mères des classes populaires, surtout célibataires, qui ont le plus besoin de repos. Cette discrimination par l’âge, et le genre, est donc également plus largement sociale et économique.
Malgré le discours médiatique, on peut s’interroger sur l’ampleur réelle et la rentabilité de ce phénomène. L’efficacité d’une interdiction aveugle, qui ignorerait les raisons de ces demandes, mérite également d’être questionnée. Plus structurellement, dans cette cacophonie, la parole des premiers concernés – les enfants – est totalement absente.
Les offres réservées aux adultes soulèvent des enjeux plus complexes que ne le laissent croire les débats médiatiques. Les réponses actuelles des décideurs apparaissent, au mieux, inutiles, voire contre-productives.
Vincent Lagarde ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Portrait du philosophe hollandais Baruch Spinoza (1632-1677).Anonyme, circa 1665
Notre démocratie est en crise, comment la réinventer ? Que nous enseignent ceux qui, au cours des âges, furent ses concepteurs ? Quatrième volet de notre série consacrée aux philosophes et à la démocratie avec le hollandais Baruch Spinoza (1632-1677). Pour ce penseur singulier, véritable anomalie au XVIIe siècle, la démocratie est le meilleur des régimes car il confère le plus de puissance et de stabilité à l’État. En permettant l’expression des conflits nés des passions humaines, les assemblées démocratiques élaborent un savoir collectif et des normes qui préservent la concorde civile.
À l’époque classique, dans une Europe dominée par le modèle de la monarchie absolue de droit divin, la démocratie n’a pas bonne presse. Il est un défaut que la plupart des philosophes lui imputent, c’est la longueur des délibérations en assemblée, le temps perdu en discussions lorsque l’urgence se fait sentir. Rien de mieux alors qu’un chef qui saura couper court et contourner l’obstruction que représente l’expression des désaccords. Hobbes en particulier fera de l’incompétence des membres des grandes assemblées propres à la démocratie l’un de ses vices majeurs. Pire, ces délibérations seraient le ferment des factions, qui mèneraient inexorablement à la guerre civile. Voilà ce qui à ses yeux vient « définitivement » assurer la supériorité du régime monarchique sur le régime populaire ou démocratique.
Une anomalie à l’âge classique
Dans ce concert de reproches, Spinoza fait entendre une tout autre voix. Le Traité politique, son dernier ouvrage resté inachevé, élabore ce qu’Étienne Balibar appelle une « science de l’État » qui vise à en assurer la conservation et à le préserver contre les débordements violents des masses. Après le renversement brutal en 1672 de la République de Hollande qui, sans être une démocratie, reposait sur un pouvoir parlementaire fort, après le retour en grâce de l’absolutisme royal, Spinoza a bien conscience qu’aucune théorie politique conséquente ne peut éluder la question de la sécurité de l’État, seule à même de garantir celle des individus.
Un principe gouverne la démonstration : la sécurité de l’État, monarchie, aristocratie ou démocratie selon la typologie devenue classique, ne doit jamais reposer sur la loyauté d’un seul homme ou de quelques-uns. Pour assurer sa propre conservation, un État doit donc se rendre impersonnel, et s’appuyer sur un ensemble de mécanismes qui rendent impossible qu’un petit nombre ait entre ses mains le salut de tous et décide de tout en vertu de ses propres affects. Parmi ces rouages institutionnels figurent en bonne place les assemblées, qui reconfigurent totalement la monarchie comme l’aristocratie, en y introduisant systématiquement des contre-pouvoirs, qui sont autant de résistances et de garde-fou au despotisme. À travers les conseils, les syndics, les sénats et toutes sortes d’instances délibératives dont les fonctionnements et les relations sont minutieusement décrits, Spinoza entreprend donc d’étendre aux autres types de régimes ce qui est vu communément comme l’un des inconvénients majeurs de la démocratie.
On arrive alors à ce paradoxe qui fait du spinozisme une « anomalie sauvage » au cœur du siècle classique : c’est en se démocratisant toujours plus, c’est-à-dire en augmentant le nombre de ceux qui ont part à la décision et à l’exercice du pouvoir, que l’État devient plus puissant et plus stable. En un mot, la démocratie est l’État « absolu en », ou « absolument absolu » (omnino absolutum imperium), car il tend à faire coïncider le souverain avec la multitude tout entière.
L’absolutisme de l’État n’est plus pensé contre la liberté des citoyens, mais par elle. Le chapitre XVI du Traité théologico-politique affirmait déjà que la démocratie était l’État le plus naturel, parce qu’il est le plus conforme à l’égalité et à la liberté « que la nature accorde à chacun ». Comme l’a montré Alexandre Matheron, la nécessité logique veut que les hommes s’organisent démocratiquement, la démocratie devient la règle et non plus l’exception.
L’expérience et les affects comme matière de la pensée politique
Ce paradoxe s’explique par le terrain nouveau assigné à la politique : l’expérience et la matière fluctuante et irrationnelle des affects. Spinoza n’est pas un utopiste, c’est paradoxalement au nom d’un réalisme lucide que la démocratie est préférée à tous les autres régimes. À partir de ce donné incontournable que sont les affects, Spinoza récuse toute transcendance du pouvoir à la puissance de la multitude, clé de voûte de sa conception démocratique du politique. Le principe qui découle de ce naturalisme intégral tient dans la formule jus sive potentia : le droit (jus) du souverain s’étend aussi loin que s’étend sa puissance (potentia), c’est-à-dire sa capacité à se faire obéir dans les faits. Dès lors que la politique consiste dans un rapport de puissances, la multitude devient l’instance de légitimation ultime, l’unique puissance instituante : quand bien même elle se trouverait privée de toute représentation politique, si le pouvoir soulève par ses décisions ou sa conduite une indignation générale, la mécanique passionnelle s’enclenche et ouvre la voie à un renversement de l’État. Se pose alors la question des stratégies institutionnelles visant à canaliser les passions en vue d’une plus grande autonomie du corps politique.
La multitude comme sujet politique. L’union en lieu et place de l’unité
Le concept de multitude, que Spinoza préfère à celui de peuple, sous-entend que ce qui est premier c’est une multiplicité, rendue diverse et conflictuelle par le jeu des passions. Le but de la mécanique institutionnelle est dès lors de produire une union, qui n’est ni unité, ni uniformité, sur la base de cette dynamique contradictoire qui peut conduire aux divisions, mais aussi à la concorde.
Loin d’être cet agrégat de volontés singulières unifiées seulement par l’État comme chez Hobbes, la multitude devient chez Spinoza le véritable sujet politique, toujours en devenir car elle n’accède à ce statut de sujet qu’à la condition d’œuvrer en commun : chez Spinoza on ne se libère pas seul et sans les autres. Or la nature des affects oppose plus souvent les hommes les uns aux autres qu’elle ne les unit. C’est à l’échelle collective et civile que les individus accèdent à une forme d’autonomie, sous réserve d’un État bien constitué où les institutions peuvent déjouer les tendances passionnelles destructrices. Non pas en court-circuitant l’expression des dissensus par la censure ou par des dispositifs d’accélération de la prise de décision et de contournement de la discussion. Au contraire, cette conflictualité doit se déployer au grand jour et trouver à s’exprimer sur le plan institutionnel. Spinoza s’oppose à la pratique des secrets d’État qui entretiennent la défiance de la multitude tenue dans l’opacité.
Ainsi, au sein de la monarchie, le conseil du Roi, dont le fonctionnement a tout d’une assemblée, devient le véritable organe de la décision, le monarque n’ayant pas d’autre option que de promulguer ce qui a été décidé collectivement sans lui. Si, dans le régime aristocratique, seule la classe des patriciens exerce le pouvoir, elle a vocation à s’élargir toujours plus, jusqu’à coïncider, à terme, avec la multitude. On comprend dès lors pourquoi la démocratie apparaît comme le meilleur régime, puisqu’il comporte structurellement l’assise la plus large, le socle le plus puissant : la multitude ne menace plus le souverain dès lors qu’elle s’identifie à lui.
Vertu du conflit et invention démocratique
Cette place confiée aux discussions ne permet pas pour autant de ranger la pensée politique spinoziste du côté d’une conception procédurale de la démocratie, qui rationaliserait en assemblée les désaccords d’un peuple réputé ingouvernable. La démocratie de Spinoza n’est pas non plus à proprement parler une démocratie libérale, qui prendrait l’individu libre et rationnel pour point de départ et pour finalité. Car Spinoza conteste l’existence d’un libre-arbitre qui permettrait à tout un chacun de se déterminer indépendamment de causalités externes qui limitent son action. Les individus ne se suffisent pas à eux-mêmes, ils sont dépendants les uns des autres pour leur survie et leur vie affective se compose dans un rapport étroit avec leurs semblables.
Statue de Baruch Spinoza à Amsterdam. Issu d’une famille juive portugaise ayant fui l’Inquisition, Spinoza vit dans la communauté juive d’Amsterdam avant d’être frappé d’excommunication. AuthenticVision
La conflictualité provient de cette situation d’interdépendance qui à la fois oppose et unit les hommes entre eux. Ce n’est donc pas en « dépassant » les conflits, ni en les occultant que la décision collective sur le bien commun est prise, bien au contraire c’est en les « traversant » que l’on peut faire surgir dans le moment interminable et parfois intense de la discussion ce à quoi personne n’avait pensé auparavant. Autrement dit, la démocratie est éminemment le lieu de l’invention. L’éloge des discussions en assemblée que l’on trouve au chapitre IX, §14 du Traité politique décrit au sein d’une aristocratie décentralisée et démocratisée l’élaboration d’un véritable savoir démocratique, produit dans l’espace de la confrontation et de l’expression, des différences et des singularités d’un réel qui n’est ni uniforme ni immuable, au sein d’instances élues nombreuses et diverses. Il s’agit bien de travailler à même les divisions, en les formulant de façon toujours plus fine et plus exacte :
« C’est la liberté qui périt avec le bien commun, lorsqu’un petit nombre d’individus décident de toutes choses suivant leurs seuls affects. Les hommes en effet sont de complexion trop épaisse pour pouvoir tout saisir d’un coup ; mais ils s’affinent en délibérant, en écoutant et en discutant ; et, à force d’explorer toutes les pistes, ils finissent par trouver ce qu’ils cherchaient, qui recueille l’assentiment de tous, et à quoi personne n’avait pensé auparavant ».
Être plus spinoziste que Spinoza : la voix des femmes et la démocratie à venir
Le Traité politique s’interrompt brusquement avec la mort de son auteur au seuil de l’exposé portant sur le régime démocratique, laissant place pour une part à l’interprétation. Reste que la démocratie, dont la spécificité consiste à étendre le droit de voter et d’assurer les charges de l’État à tous en vertu non d’un choix mais d’un droit, est bien pour Spinoza le meilleur régime.
Dans un geste d’ouverture et de fermeture, Spinoza consacre les premiers paragraphes de cet ultime chapitre à dresser la liste des exclus, des « sans voix », qui n’ont vocation ni à gouverner, ni à siéger au sein des assemblées. Cette liste comprend celles et ceux qui ne relèvent pas de leur propre droit, étant dépendants d’un autre pour leur subsistance : en tout premier lieu les salariés et les femmes. La démocratie spinozienne serait donc avant tout une démocratie de propriétaires mâles. L’expérience montre que les femmes ne gouvernent nulle part à parité avec les hommes, mais là où Spinoza impose une limite au développement spontané des forces de la multitude à laquelle appartiennent bien les femmes, il nous faut être plus spinoziste encore, et déduire de l’histoire et de l’expérience l’égalité de toutes et de tous, en lieu et place de la prétendue « faiblesse » d’un genre soupçonné d’ajouter de la division entre les hommes qui rivaliseraient pour les séduire. Les régimes archétypaux que décrit Spinoza ne sont que des combinaisons parmi d’autres, et rien n’empêche que l’expérience produise d’autres genres de démocratie.
Retenons de Spinoza que toute exclusion de la discussion, toute accélération du temps de la délibération sont au sens strict contre-productives. Elles entravent le processus d’invention de solutions nouvelles au profit d’une reproduction de l’ordre existant. Plus grave encore, elles ne font pas disparaître les conflits, qui menacent alors de se muer en affects destructeurs. La représentation institutionnelle n’épuise pas l’éventail des interventions possibles de la multitude, en témoigne au chapitre XX du Traité théologico-politique le vibrant plaidoyer de Spinoza en faveur de la liberté de parole, qui ne peut être ôtée sans que l’État lui-même s’expose à la corruption et à la ruine.
Transportons-nous, pour finir, dans le contexte actuel : les commissions d’enquête parlementaires, les pétitions, toutes ces modalités de contrôle et d’interpellation du pouvoir exécutif par des représentants au sein d’instances élues ou en dehors d’elles, par la multitude elle-même, font la véritable puissance d’un État qui, en leur faisant droit, assure sa propre stabilité. Elles incarnent une démocratie réelle : non pas une belle totalité unifiée et paisible, mais bien cette chose en elle-même conflictuelle. Elles traduisent les divisions qui tissent le lien social, en un processus toujours ouvert de production des normes par la multitude elle-même. À ce titre, la démocratie est bien chez Spinoza l’autre nom du politique.
Céline Hervet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
*Depuis 2022, les Ukrainiens fuyant la guerre peuvent bénéficier, au sein de l’Union européenne, d’une « protection temporaire ». La précarité de ce statut se révèle toutefois à mesure que l’exil se prolonge. L’Union et les États membres doivent en prendre acte… *
Le 4 mars 2022, en réponse à l’agression de l’Ukraine par la Russie quelques jours plus tôt, le Conseil de l’Union européenne (UE) décidait d’activer la protection temporaire prévue par la directive 2001/55/CE. Cette décision sans précédent a démontré son efficacité. À ce jour, plus de 4,2 millions de personnes provenant d’Ukraine – presque exclusivement des Ukrainiens – ont ainsi obtenu le droit de se maintenir sur le territoire des États membres de l’UE sans pour autant que cet accueil n’encombre les voies d’asile qui conduisent au bénéfice de la qualité de réfugié ou de la protection subsidiaire.
Plus de trois années plus tard, alors qu’aucune issue crédible au conflit ne se dessine, une certaine fébrilité agite les États et l’UE quant au devenir de ces protégés qui n’ont plus grand-chose de temporaires.
2022 + 3 = 2027 ?
Conformément au paragraphe premier de l’article 4 de la directive précitée, la protection a d’abord été mise en œuvre pour une première période d’un an et a été automatiquement prolongée d’une année jusqu’au 4 mars 2024.
Dès 2023, le Conseil a par ailleurs saisi la possibilité prévue par le second paragraphe de l’article 4 en étendant la protection au 4 mars 2025. La disposition prévoit en effet que « s’il subsiste des raisons de maintenir la protection temporaire, le Conseil peut décider […] de la [proroger] pour une période maximale d’un an ».
En 2024, pourtant, il décidait de reconduire le dispositif jusqu’au 4 mars 2026 et les États membres se sont entendus en juin dernier pour le prolonger jusqu’en mars 2027. Il faut donc comprendre que le Conseil peut décider, chaque fois que la situation le justifie, d’étendre la protection d’une année de plus. L’interprétation tord la lettre de la directive et viole son esprit puisque, ainsi comprise, la protection n’a plus rien de temporaire (voir les analyses de Steve Peers et Meltem Ineli Ciger).
On peut, certes, se réjouir que les États membres parviennent encore, trois ans après l’agression, à démontrer leur soutien unanime à l’Ukraine et à ses ressortissants. Le Conseil continue à identifier le groupe des personnes à protéger aussi largement qu’en 2022. Pas plus que les années précédentes, il ne distingue selon la région d’origine et l’intensité de la violence dont elle est le théâtre ou encore selon le statut militaire des exilés.
Il n’en demeure pas moins que cette solidarité s’effectue au prix d’une pratique contra legem et que le danger que constitue un tel précédent au sein d’une « communauté de droit » doit être souligné. Plus encore, ce choix maintient les bénéficiaires de la protection temporaire dans une situation d’insécurité qui n’est pas seulement juridique. Car, pour généreuse qu’elle soit, elle n’est pas une troisième forme d’asile comparable, dans son contenu, aux droits dont bénéficient les réfugiés au sens de la convention de Genève de 1951 ou les protégés subsidiaires.
Protéger l’asile contre les protégés temporaires
Les exilés d’Ukraine ne s’y trompent pas, et [25 000] https://ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/migr_asyappctza__custom_17263054/bookmark/table) d’entre eux ont déposé une première demande d’asile en 2024 au sein de l’UE, soit plus du double de l’année précédente. Ce sont presque systématiquement plus de 2 000 ressortissants ukrainiens qui déposent des demandes d’asile chaque mois depuis un an.
En France (qui accueille seulement 55 630 des 4 261 805 protégés temporaires), la demande d’asile ukrainienne a progressé de 285,4 % pour atteindre la deuxième place du classement des plus importants pays d’origine des demandes en 2024 (Rapport Ofpra, 2024, p. 16).
Devant cet état de fait, une proposition de loi « visant à améliorer le dispositif de protection temporaire en France » a été adoptée par le Sénat en mai 2025. L’exposé des motifs pointe le caractère trop précaire de la protection temporaire, lequel conduit ses bénéficiaires à solliciter l’asile, ce qui est vu comme une « dérive […] totalement contraire à l’esprit du dispositif ».
Faut-il rappeler que la directive de 2001 organise pourtant la compatibilité de la protection temporaire avec la convention de Genève de 1951 en prévoyant précisément que les bénéficiaires de la première « doivent avoir la possibilité de déposer une demande d’asile à tout moment » (art. 17) ?
La France n’est pas la seule à tenter de détourner les Ukrainiens de l’exercice de ce droit. Les questions préjudicielles dont la Cour de Justice de l’UE a été récemment saisie en témoignent. Elle dira bientôt si les Pays-Bas peuvent suspendre le traitement des demandes d’asile des « protégés temporaires » (CJUE, Jilin, C-249/25) et si la Suède peut examiner celles-ci au regard des seules dispositions relatives à la qualité de réfugié à l’exclusion de celles prévoyant précisément la protection subsidiaire des civils qui fuient un conflit armé (CJUE, Framholm, C-195/25).
L’enjeu est de taille : 80 % des demandes d’asile ukrainiennes sont couronnées de succès et à 78 % en application de ce dernier fondement (AUEA, 2025, pp. 199 et 202).
Anticipant l’éventuelle non-reconduction de la protection temporaire au-delà de 2027, le texte a pour objet d’inciter les États à explorer les modalités d’une « réintégration en douceur et durable » en Ukraine et à « promouvoir le passage à d’autres statuts juridiques avant même la fin de la protection temporaire ». Pour s’en tenir à ce seul aspect, la Commission invite les États à « aider les personnes concernées à comprendre les avantages et les droits que confèrent ces titres de séjour par rapport à la protection temporaire et à la protection internationale » (Recommandation, § 4). Il s’agit en somme, à nouveau, d’entraver l’exercice du droit d’asile.
L’effet délétère du dépôt de plusieurs milliers de demandes d’asile sur les systèmes d’asile interne est incontestable. Il est toutefois possible de l’atténuer en priorisant ou en accélérant le traitement de celles qui, comme les demandes ukrainiennes, sont a priori fondées. Le nouveau Règlement « procédure » (art. 34 § 5), applicable en 2026, maintient cette faculté déjà prévue par la directive 2013/32/UE (art. 31 § 7).
Pour autant, l’asile n’est pas nécessairement la solution la plus pertinente pour tous les Ukrainiens. Il empêche en effet ses bénéficiaires de retourner sur leur territoire d’origine alors qu’on constate d’importants allers-retours entre l’Ukraine et les États de protection.
Encore faut-il, toutefois, que les titres de séjour de droit commun soient accessibles. Or, comme Steve Peers le relève, la Commission n’invite aucunement les États à adapter leur droit interne afin d’en faciliter l’obtention.
Des États ont certes commencé à agir en ce sens (ICMPD, p. 5), mais c’est prendre le risque que l’hétérogénéité des réponses nationales favorise des inégalités de traitement et donc des déplacements entre États membres – ce qui va à l’encontre de la raison d’être de la protection temporaire (Dir. 2001, § 9).
Ce n’est par ailleurs que dans un second temps que la possibilité d’accéder à des statuts européens est envisagée. Mais ceux-ci étant en l’état incompatibles avec la protection temporaire, les États sont seulement incités à informer leurs bénéficiaires de la « différence entre les droits conférés par le statut lié à la protection temporaire et ceux conférés par ces directives ».
En invitant plutôt qu’en décidant, en s’en remettant principalement aux droits internes plutôt qu’à une solution commune, en rappelant le droit existant plutôt qu’en innovant, il est loin d’être certain que cette réponse permette d’assurer une transition « coordonnée », « prévisible » et, surtout, comme l’explique Meltem Ineli Ciger, que des personnes en besoin de protection ne soient pas laissées de côté.
L’Union doit retrouver d’ici à 2027 l’élan qui a animé sa réaction aux premiers jours de l’agression. C’est à cette condition seulement que l’extension de la protection temporaire au-delà de trois années pourrait être autre chose que le reflet de l’incapacité des États membres à véritablement protéger les exilés d’Ukraine plutôt qu’à simplement les mettre à l’abri.
Alexis Marie a reçu un financement de l’ANR dans le cadre du projet « Refwar », aujourd’hui terminé, consacré à la protection des exilés de guerre (2019-2024). Il est également assesseur désigné par l’UNHCR auprès de la Cour nationale du droit d’asile.
Capture d’écran des Badlands dans « Minecraft », un biome inspiré des terrains sédimentaires argileux fortement érodables du même nom.Minecraft/Mojang Studio, Fourni par l’auteur
« Minecraft » n’est pas qu’un jeu vidéo à succès : c’est également un support précieux pour enseigner ou apprendre les géosciences. Quoique simplifiée, la géologie de ses mondes est cohérente et présente de nombreuses analogies avec le monde réel.
Minecraft est l’un des jeux les plus populaires au monde, c’est aussi le jeu vidéo le plus vendu de l’Histoire avec plus de 300 millions d’exemplaires écoulés. Son univers cubique, composé de milliards de blocs, constitue un des ingrédients clés de ce succès, avec une grande variété d’environnements à explorer en surface comme en profondeur.
Plusieurs modes de jeu sont proposés : l’enjeu peut être de survivre en fabriquant, pour cela, des objets à partir de ressources. Il peut aussi être de laisser libre cours à sa créativité pour construire ce que l’on souhaite à partir des « blocs » disponibles sur la carte.
Avec ses mécaniques de gameplay et ses environnements variés, l’univers de Minecraft peut présenter une bonne analogie avec la géologie de notre monde. Quelques modifications peuvent en faire un outil très pertinent pour l’enseignement des géosciences.
On entend par là les jeux conçus pour enseigner, apprendre ou informer enfants ou adultes sur une large gamme de sujets. La conception de « serious games » est de plus en plus répandue, mais le fait de détourner des jeux grand public à des fins d’éducation ou d’enseignement est moins évident.
C’est pourtant ce que propose le « serious gaming ». Il s’agit d’utiliser des jeux grand public, initialement conçus pour le divertissement, comme support pour l’apprentissage. Par exemple, SimCity, dont la première mouture est sortie en 1989, a inspiré toute une génération d’urbanistes.
Minecraft se présente également sous une déclinaison éducative, avec seulement quelques ajouts par rapport au jeu originel et de multiples fonctions adaptées à l’enseignement : mode multijoueurs amélioré, coordonnées permettant aux élèves de s’orienter plus facilement sur la carte, portfolio en ligne permettant aux élèves de prendre des photos de leurs constructions, personnalisation des avatars, fonction d’import-export des mondes, des personnages interactifs…
Parmi les prétendants au serious gaming appliqué aux géosciences, Minecraft présente un potentiel reconnu à travers son aspect « bac à sable ». Celui-ci permet de répliquer des objets et concepts dans son monde virtuel, par nature très orienté vers la géographie et l’exploration souterraine.
Pour autant, le serious gaming appliqué aux géosciences ne se limite pas à Minecraft. Des jeux comme Pokémon ou Zelda peuvent aussi présenter un intérêt pour l’enseignement des géosciences au grand public.
Les « biomes » de « Minecraft »
En surface, le joueur peut explorer une grande variété d’environnements, appelés « biomes ». Ces biomes sont des versions simplifiées d’environnements de notre monde réel : prairies, montagnes, marais, désert… Aisément reconnaissables pour le joueur, ils sont, à leur manière, réalistes.
Chaque biome se compose ainsi d’une flore et d’une faune spécifiques, ainsi que de plusieurs types de blocs correspondant à leurs alter ego du monde réel : du sable recouvre ainsi les grès dans les déserts, des alternances de blocs d’argiles colorées représentent les différentes couches sédimentaires des badlands et de larges colonnes basaltiques se retrouvent dans les biomes volcaniques du Nether (dimension du jeu évoquant les enfers).
Les biomes sont générés par un algorithme procédural appelé « Bruit de Perlin ». Domaine public, Fourni par l’auteur
L’organisation même des biomes suit des règles cohérentes : chaque monde est généré de façon procédurale selon différents paramètres, tels que l’élévation, la température et l’humidité.
Le résultat : des paysages variés, où l’on passe progressivement des toundras aux plaines, puis à une savane. Cette répartition des biomes en fonction de différents paramètres géographiques et climatiques reproduit ce qui est observable à l’échelle de notre planète.
Un monde souterrain à explorer
Une grande partie du monde de Minecraft est toutefois située sous la surface de ces biomes. On y retrouve un empilement vertical de roches. Au plus profond se trouve la « bedrock », la roche mère, qui fait office de barrière avec le monde infernal du Nether. Sur celle-ci repose un type de bloc appelé ardoise des abîmes (deepslate), puis les blocs de pierre et enfin des blocs de grès, de sable ou de terre.
S’il s’agit d’une version assez simplifiée de ce qu’on l’on pourrait trouver dans la réalité, cet empilement de blocs n’est pas sans logique. Les différentes roches formant la Terre peuvent en effet former des empilements de couches plus ou moins horizontales, reposant sur un substrat plus ancien et solide.
Le sous-sol de Minecraft regorge aussi de caves, générées comme les biomes de manière procédurale. Ces caves présentent des successions d’étroites galeries et de larges grottes, agrémentées de stalactites et de stalagmites avec la présence parfois de rivières et de larges gouffres. Leurs aspects semblent très inspirés des systèmes karstiques, où la circulation de l’eau dans les calcaires forme cours d’eau souterrains, grottes et gouffres.
Vue en coupe d’un monde Minecraft montrant l’empilement des couches « stratigraphiques » sur la roche mère, ainsi que des grottes et des aquifères souterrains. Henrik Kniberg, Mojang Studio, Fourni par l’auteur
S’il n’y a pas de volcans dans Minecraft, il y a revanche de la lave, généralement située en profondeur. Suffisamment chaude pour brûler tous les éléments inflammables à portée, s’écoulant moins vite que l’eau et se transformant en obsidienne ou en pierre au contact de l’eau, celle-ci reproduit assez fidèlement le comportement des laves, de leur viscosité à leur vitrification au contact de l’eau.
Les richesses du sous-sol : minerais, cristaux, cubes…
L’exploration est importante dans Minecraft, mais l’artisanat aussi ! Pour créer de nouveaux objets, le joueur doit explorer, récolter, mais aussi extraire des ressources minières. Pour pouvoir progresser dans le jeu, le joueur devra commencer par aller miner pour remplacer ses outils en bois par des outils en fer. Si la progression entre les divers âges est plus détaillée dans d’autres jeux, Minecraft présente quelques-uns des minerais et minéraux les plus connus.
De haut en bas : un minerai d’or, du cuivre natif et un diamant dans Minecraft (à gauche) et dans la collection des Mines de Paris (à droite). Assemblage par l’auteur, Minecraft/Mojang, Musée de minéralogie des Mines de Paris, photo de Jean-Michel Le Cleac’h, Fourni par l’auteur
On retrouve par exemple le charbon, le cuivre, le fer, l’or, l’émeraude, le diamant et le quartz. Ces ressources se trouvent sous forme de poches dans la roche, parfois sous forme de veines massives. Cuivre et fer se retrouveront plus facilement à la surface, à la manière de certains des gisements sédimentaires ou magmatiques qui leur sont associés dans le monde réel. Ces derniers se forment à de relativement faible profondeur et peuvent s’organiser sous une forme similaire à celles de veines minéralisées.
Le diamant, lui, se retrouvera bien plus en profondeur, près de la roche mère, un parallèle avec la formation de nos diamants à de très grandes profondeurs (plus de 150 km), qui sont ensuite remontés à proximité de la surface par le magma.
La comparaison ne s’arrête pas aux minerais et cristaux, Minecraft présentant aussi d’autres roches plus ou moins connues. Outre l’obsidienne, on retrouvera les tufs, basaltes et andésites, typiques d’environnements magmatiques volcaniques où le magma devenu lave se cristallise. Ou encore les diorites et les granites, des roches magmatiques plutoniques formées en profondeur par le refroidissement du magma. Ceux souhaitant découvrir les équivalents réels de ces roches et minéraux pourront le faire cet été au musée de minéralogie de l’École nationale supérieure des mines de Paris, qui consacre jusqu’au 29 août 2025 une mini exposition aux minéraux dans Minecraft.
Modèle géologique de West Thurrock (Comté d’Essex, en Angleterre) créé par le British Geological Survey. Minecraft, Mojang Studio, Fourni par l’auteur
Même s’il offre une vision ludique et simplifiée des géosciences, Minecraft, avec ses mécaniques, sa diversité et sa communauté de joueurs, présente un potentiel autant pour l’enseignement que pour la sensibilisation du grand public à ce domaine. Il vous est, par exemple, possible de visiter directement les sous-sols de notre monde en certains points du Royaume-Uni, grâce aux modèles géologiques 3D mis à disposition par le British Geological Survey.
Alex Vella a reçu des financements de l’ANR pour des projets de recherche.
Source: The Conversation – France in French (3) – By Léa Havard, Maître de conférences en droit public, Directrice adjointe du Laboratoire de Recherches Juridique & Économique, Université de Nouvelle Calédonie
Le 12 juillet, à Bougival (Yvelines), les représentants politiques de Nouvelle-Calédonie et les représentants de l’État ont signé un accord important sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie. Comment l’interpréter ? Entretien avec la spécialiste de droit constitutionnel Léa Havard.
Pourriez-vous expliquer ce que propose l’accord de Bougival qui évoque la création d’un « État calédonien » ?
Léa Havard : Commençons par préciser qu’un accord politique, fragile, a été obtenu. Il n’a pas encore de traduction juridique précise et que son interprétation est très délicate ! Ce que propose cet accord, c’est de créer une « organisation institutionnelle sui generis de l’État de la Nouvelle-Calédonie au sein de l’ensemble national ». Cette phrase vise à définir cet État de la Nouvelle-Calédonie au sein de l’ensemble national. On peut noter, qu’on parle d’un État sui generis ce qui signifie « de son propre genre », qui n’existe nulle part ailleurs, qui n’entre dans aucune catégorie juridique donc… C’est pour cela que, depuis l’accord, les juristes, essayent de voir – non sans mal – dans quelle catégorie va entrer cette institution ! Cet État ne correspond pas à une catégorie existante et il n’y a peut-être pas encore de mot pour le nommer. Donc c’est une institution inédite, qui est pensée comme pérenne aussi.
Pouvez-vous rappeler le statut actuel de la Nouvelle-Calédonie ?
L. H. : Le statut actuel de la Nouvelle-Calédonie, défini par l’accord de Nouméa n’avait pas vocation à durer dans le temps. Cet accord, signé en 1998 a fait de la Nouvelle-Calédonie une collectivité sui generis. Ce n’est ni une région, ni un département, ni une collectivité d’outre-mer, ni un département région d’outre-mer comme peuvent l’être La Réunion ou la Guadeloupe, par exemple.
C’est une collectivité au sein de la France, et elle est la seule à avoir ce statut qui est le plus poussé en termes d’autonomie par rapport à toutes les autres collectivités françaises. L’un des éléments clés, qui marque ce niveau d’autonomie poussée, c’est que la Nouvelle-Calédonie est la seule collectivité française à disposer du pouvoir législatif. Son congrès, qui est l’assemblée délibérante au niveau territorial, peut adopter ses propres lois. Avec l’accord de Bougival, on changerait de statut pour une autonomie encore plus poussée.
Concrètement, quelle serait l’autonomie accordée à cet État ?
L. H. : Ce qui est proposé va au-delà de l’accord de Nouméa pour plusieurs raisons. L’accord irait plus loin dans l’étendue des compétences, car il y aurait un transfert automatique de la compétence en matière de relations internationales. Par ailleurs, la Nouvelle-Calédonie serait compétente pour solliciter le transfert de nouvelles compétences régaliennes – par exemple la monnaie, l’armée, la justice ou la sécurité publique. Enfin, elle pourrait adopter sa propre Loi fondamentale et une nationalité de la Nouvelle-Calédonie serait créée.
Si elle obtenait toutes ces compétences, la Nouvelle-Calédonie deviendrait-elle un véritable État indépendant de la France ?
L. H. : Commençons par préciser que ce processus, s’il aboutit, sera très long et très complexe. Chaque demande de transfert de compétences régaliennes impliquera une majorité très forte au Congrès de Nouvelle-Calédonie, ce qui est loin d’être assuré, d’autant que le corps électoral va être modifié. Ensuite, une étude devra être menée avec les services de l’État pour étudier la faisabilité du transfert sollicité. Enfin le peuple calédonien devra valider le tout par référendum. Il y a donc beaucoup d’étapes exigeantes à passer…
Mais supposons que le processus aille à son terme et que, d’ici quelques années, l’ensemble des compétences régaliennes soient dévolues à la Calédonie : serait-elle, pour autant, un État souverain ? La Calédonie possédera-t-elle finalement la « compétence de sa compétence », c’est-à-dire la liberté de décider de la façon dont elle exerce ses compétences ? Cela fait partie des incertitudes de l’accord, car il n’indique pas les conséquences d’un transfert de toutes ces compétences. Juridiquement, à défaut de mention contraire, on peut en déduire que la France resterait en capacité de définir ce que peut faire ou pas la Nouvelle-Calédonie. Cette hypothèse apparaît toutefois très théorique et devra nécessairement être précisée.
Pensez-vous que ce processus puisse aller très loin en termes d’indépendance ?
L. H. : En théorie, oui. En pratique, ce n’est pas si sûr. L’accord prévoit des transferts de compétences certes importants, mais les mécanismes pour y aboutir sont contraignants, avec des majorités politiques très difficiles à atteindre. Notons que la recomposition du congrès, l’organe délibérant qui est censé actionner ces transferts de compétences va être favorable à la province Sud, qui a une très grande majorité de loyalistes. Par ailleurs, on va ouvrir le corps électoral en faisant entrer de nouveaux électeurs arrivés relativement récemment en Nouvelle-Calédonie, donc plutôt à tendance loyaliste. Cette modification des équilibres politiques est source de préoccupation pour les indépendantistes. Ils s’inquiètent du fait que les mécanismes allant dans le sens de l’indépendance existent, mais qu’ils soient quasiment impossibles à actionner.
Cet accord comporte-t-il des ambiguïtés ?
L. H. : Oui, il y a des ambiguïtés sur des mots. On parle d’un État de la Nouvelle-Calédonie. On utilise le mot « État » qui fait penser à un État souverain, mais en réalité, la Calédonie ne serait pas un État souverain selon cet accord. On utilise les mots « loi fondamentale » (la Nouvelle-Calédonie serait en mesure d’adopter sa loi fondamentale), or cette notion est un synonyme de Constitution. Mais il n’est pas précisé si cette loi fondamentale aura une valeur constitutionnelle (ce qui consacrerait un niveau d’autonomie sans précédent) ou si elle aura simplement la valeur d’une loi organique (ce qui impliquerait un degré d’autonomie moindre).
Concernant la nationalité calédonienne, on ne sait pas trop s’il s’agit d’une nationalité au sens classique – qui permettrait aux nationaux de s’en prévaloir à l’étranger en ayant un passeport, ou s’il s’agit d’une citoyenneté calédonienne, qui existe déjà, améliorée…
Si les ambiguïtés sont nombreuses et sources de difficultés, il faut aussi comprendre qu’elles ont aussi certainement été nécessaires pour parvenir à la signature de cet accord politique.
Quel serait le calendrier hypothétique et les étapes de ce processus
L. H. : Depuis la signature de l’accord et le retour des délégations politiques en Nouvelle-Calédonie, il y a un certain nombre de voix dissonantes qui se font entendre. Les indépendantistes se montrent très réservés quant à cet accord signé par leurs représentants. La première étape sera donc de voir, dans les prochaines semaines, si cet accord tient sur le plan politique.
Si c’est le cas, alors l’étape suivante sera de modifier la Constitution française en septembre 2025. En effet, son titre 13 fait mention de l’accord de Nouméa et il faudra lui substituer l’accord de Bougival. Mais le gouvernement Bayrou sera-t-il encore là ? Le Congrès, réuni à Versailles, votera-t-il cette révision constitutionnelle avec une majorité des 3/5 ? Là encore, les incertitudes sont grandes…
L’étape suivante, en février 2026, sera de soumettre le projet d’accord à l’approbation des Néo-Calédoniens, en espérant qu’une majorité franche se dégagera pour que le résultat soit incontestable et incontesté. Ensuite, en mars et avril 2026, une loi organique devra être adoptée pour la traduction juridique de l’accord. Enfin, pendant le premier mandat du Congrès calédonien nouvellement élu, entre 2026 et 2031, la loi fondamentale de la Nouvelle-Calédonie devra être adoptée.
Et si tout ce processus échoue ?
L. H. : Alors on en revient à la situation actuelle. Les partenaires politiques devront se réunir, revoir leur copie et proposer un autre projet. Avec le risque d’un blocage qui perdure et de tensions…
Vous vivez en Nouvelle-Calédonie : comment les habitants de l’île ont reçu cet accord ?
L. H. : Il y a eu une forme d’euphorie à l’annonce de la signature de l’accord, parce que, depuis presque quatre ans, depuis le référendum de 2021, les Calédoniens attendent une évolution institutionnelle. Par la suite, il y a eu une forme de déception pour certains, tant du côté des loyalistes que des indépendantistes, au vu des concessions qui ont dû être faites.
Globalement, il y a de fortes interrogations au regard des incertitudes de l’accord. La Nouvelle-Calédonie est donc partagée entre l’espoir d’un horizon qui s’éclaircit et la crainte de retomber dans l’instabilité.
Léa Havard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – UK – By Georgia MacMillan, PhD Scholar – Research Ireland Employment Based Scheme, University of Galway
Without a view of the stars at night, Don McLean would never have been able to write Vincent and Vincent van Gogh would not have painted Starry Night. Viewing a sky full of stars is part of what makes us human. The light from stars has travelled thousands of miles to reach our eyes.
So where is all this extra light coming from? A recent German study reveals that, contrary to common assumption, public street lighting may not be the biggest cause of light pollution. The sources are closer to home. Improved energy efficiencies in LED technology means that artificial light is now cheaper than ever to run. As a result, people are lighting up front doors, sheds and garden paths like never before.
Artist Vincent van Gogh’s famous Starry Night painting was inspired by clear, dark skies. Rawpixel.com/Shutterstock
Artificial light at night has undoubtedly revolutionised our productivity and transformed our social environment as the sun sets. However, when used excessively or inappropriately, artificial light at night becomes light pollution. This changes our outdoor spaces by creating daytime conditions at night.
In particular, LEDs emitting high levels of harsh blue-white light are known to scatter more widely into the atmosphere, increasing levels of light pollution, which can have unintended consequences by interrupting our sleep cycles and circadian rhythms and disrupting nature at night.
Just one lamp can attract hundreds of insects, many of them important nocturnal pollinators, away from their natural environment, every single night. Once trapped in what’s called the “vacuum cleaner effect” of artificial light, scientists estimate that over 30% of these insects will die before dawn from exhaustion or predation. This disrupts the balance of nocturnal ecosystems.
The German researchers used a specially developed mobile app called NightLights to survey sources of light at night. More than 250 citizen scientists surveyed their local surroundings. The results challenged common assumptions that streetlights are the primary contributor to urban light pollution, and showed that residential, commercial and other non-street lighting sources play a significant role in brightening our night skies.
Insects are attracted to lights on houses, in gardens and public spaces. eleonimages/Shutterstock
In Ireland, we are coordinating similar surveys as part of a pilot programme to raise awareness of light pollution. Some of the most noticeable sources of night light include home security lights being angled up instead of down, garden runway lights over-illuminating pathways throughout the night and considerable light spilling from large windows without blinds or curtains.
Another growing issue in Ireland is the increasing intensity of illuminated sports grounds, often reported to the environmental non-profit group Dark Sky Ireland by concerned residents.
These issues can be easily resolved. Light pollution is just about the simplest of all pollutants to fix. Our study focuses on County Mayo’s Dark Sky Park, a place where naturally dark skies are protected and internationally recognised as a cherished form of natural heritage. We examined the role of dark sky tourism and community engagement in addressing light pollution. By making some simple changes to the type of light and being a little more judicious about how it is used, the level of unnecessary light currently polluting our night skies can be reduced.
Seeing the light
The community of Newport, County Mayo, has led the way in making these changes with some impressive results. Light pollution over the town of Newport has been reduced by 50% by redesigning the town’s lighting scheme – this award-winning project focused on replacing excessive flood lighting on heritage and architectural structures with a sensitively designed lighting scheme to enhance the town’s nightscape. As a feature of this initiative, the beautiful stained glass window at St Patrick’s Church in Newport, created by 20th-century artist Harry Clarke is delicately interpreted with light at night.
Lighting solutions that help protect dark skies include angling outdoor lights downwards and using shielded lamps to avoid illuminating the sky. Only direct light towards the area that needs to be lit, not into a neighbour’s garden or home. Use a visually warmer colour of light (such as amber) to reduce glare and improve conditions for wildlife and natural sleep cycles. Employing timers ensures that lights are only switched on when needed.
By making small changes to how we light our homes and gardens at night, the beauty of a starry night can be restored for generations to come.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
Georgia MacMillan is affiliated with Dark Sky Ireland as a voluntary director (unpaid). Dark Sky Ireland is a non-profit CLG.
Marie Mahon receives funding from Horizon Europe
I am the Lead PI for the Research Ireland funded PhD project for Georgia McMillan. While I don’t directly receive/benefit the funds I have a role in managing them for Georgia.
Portrait of Madeleine by Marie-Guillemine Benoist (1800).Louvre
According to one strand of history, slavery was abolished when Europeans found their conscience. According to another, it was abolished when it stopped being profitable. Both approaches tend to underplay the significance of Black resistance.
In a revolution that upended ideas about white superiority, the enslaved Black people of the French Caribbean colony Saint-Domingue liberated themselves to create Haiti, the first free Black nation in the Americas. The country was established in 1804, after more than a decade of armed struggle. This historic victory is part of a long series of violent rebellions that regularly shook the Caribbean islands and undermined the transatlantic slave economy.
These rebellions helped make the “slavery question” one of the most contested political issues of its time. Philosophers and statesmen balanced the wrongs of enslavement against the huge profits to be made for individual merchants and for nations as a whole. One after the other, European nations abolished first the trade in enslaved people and later slavery itself.
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Yet, even in abolition, European nations kept a close eye on their rivals. Britain’s abolition of the slave trade was followed by the creation of a West Africa Squadron of the Royal Navy. Its task was to interrupt the trade of other nations by capturing their slave ships and “liberating” their African captives.
These “liberated Africans” were given the choice of working for the Royal Navy or contributing to Britain’s colonisation of Sierra Leone. None of them were allowed to return home.
While this was going on, romanticism spread throughout Europe. It was a movement that affected every aspect of culture – art, literature, music, philosophy, science and politics. It centred on the idealisation of human freedom in all its forms. Old monarchies were to be swept away by democratic revolutions, stale aesthetic forms by sublime feeling, constrictive gender norms by free love.
The romantic drive for freedom is generally interpreted in relation to the French Revolution and the Industrial Revolution. Both symbolise a shift of power from the old nobility to the new bourgeoisie (or middle classes) and a concurrent shift from agrarian to urban economies. Romantic freedom is rarely read in the context of the slavery question.
My new book, The Trembling Hand, addresses this omission. It explores how enslavement shaped European culture in the late 18th and early 19th centuries. I trace how profits made from slavery supported literary work. I analyse how writers absorbed and refracted ideas about Africans that emerged in the public debate around slavery. Above all, I try to recover the presence of Black people, hovering at the edges of the archive.
How do we teach this history?
The links between ongoing Black insurrection in the Caribbean and the romantic obsession with freedom were felt by writers and artists at the time. But they have been obscured by the ways in which this period has traditionally been taught in schools and universities.
Today, the status quo is beginning to shift. In response to calls to decolonise and diversify the curriculum, a new canon of Black romantic writing is beginning to be taught. It’s centred on a handful of authors, especially Phillis Wheatley and Olaudah Equiano, as well as the unknown author of the novel The Woman of Colour (1808). Their presence in the curriculum is definitely an improvement – yet it also raises some problems.
To study Black writing of the romantic period inevitably means to study the history of slavery. This is because the only Afro-diasporic people who wrote in English in the 18th and 19th centuries had acquired the language in context of the transatlantic slave economy. It is very hard, if not impossible, to find a Black bildungsroman, gothic romance, or epic poem.
This is a historical fact. Yet it also means that only focusing on works published by Black authors risks playing into the notion that Black people’s only contribution to history was as “slaves”. This erases the multifaceted ways in which Afro-diasporic peoples affected the course of European history in the 18th and 19th centuries. Not only as “slaves” but also as cultural agents in their own right.
This points to the problem of the archive: its gaps and silences, but also its violent distortions.
Many of the archives that we have access to were created by enslavers. They had a vested interest in perpetuating the slave system even as it was being challenged by Black rebels and abolitionists. They threw all their rhetorical force at demonising Black people so as to justify enslavement.
Literature, alongside art, philosophy and the social and natural sciences contributed to spreading these ideas. These writings were instrumental in shaping public understanding about race, enslavement and empire.
We need to understand how literary writers contributed to constructing a vision of Britain as an imperial power entitled to subjugate foreign peoples and extract their resources.
How does the brutal violence of colonisation come to seem like a reasonable activity for a civilised nation to engage in? How does the idea that white Europeans have a “natural” right to rule over the whole world become widely accepted? Or the idea that people with a darker skin tone are born to serve? Or the idea that being a European power involves having colonies outside of Europe?
These questions prompt us, as readers interested in decolonising and diversifying the teaching of English literature, to turn our gaze on white authors. Especially those major authors whose work had an “impact” on their society. In addition to studying marginalised voices, we need to interrogate the ideas about race that have been created and propagated through canonical literature.
As these works become part of our national heritage, for example by being selected to be taught in schools, so the racial prejudice they harbour become wired into our own minds. Some of the racist ideas that I find in the historical archive are intimately familiar from my own experience.
That’s why I set out to write a new history of romanticism, one that reckons with the impact of the transatlantic slave economy on British culture – an impact so strong that it still resonates today.
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Mathelinda Nabugodi has received funding from The Leverhulme Trust, The Deborah Rogers Foundation, and the Whiting Foundation.
Source: The Conversation – UK – By Yvonne Reddick, Reader in English Literature and Creative Writing, University of Lancashire
“Far over the misty mountains cold,” Dad read. Every evening before my light was turned out, he read me a story about a hobbit who left his comfortable burrow to journey to the Lonely Mountain. Searching for gold at the mountain’s roots, talking to eagles, scaring wolves off by starting a forest fire, tricking a dragon: these were the tales he read to me.
View of the south-eastern slopes of Braeriach. The River Dee flows out of An Garbh Choire. By Angus, CC BY-SA
We lived in a granite house on the western edge of Aberdeen. Mum planted rhubarb and runner beans in the garden. Summer holidays meant going to Aviemore, in the lap of the Cairngorm mountains. We’d stay in a wooden chalet, where knots in the pine planks looked down at me like the eyes of owls. We’d always walk near the gentle hill of Craigellachie, fledged with silver birches. I learnt to recognise the mountains: Braeriach with its three scooped-out corries, Cairngorm scarred with ski runs.
Dad knew how to disappear. Some weeks, he’d leave before dawn to take the helicopter out to the North Sea oil platforms. During summer weekends, he’d vanish for the summits of those rounded Cairngorm hills. One day, he marched in through the door with his muddy boots still on, and hoisted his battered blue Berghaus backpack onto the kitchen table, grinning:
I’ve got a surprise for you.
What is it?
He hefted out a football-sized lump of mountain quartz and put it on the table in front of me. It shone white as a glacier.
Dad’s “Munro Book” was a gift from my mum, given shortly after I was born. It was always referred to as the Munro Book, never by its title, and it detailed all of Scotland’s peaks over 3,000 feet high – first charted by the tweedy Victorian baronet, Sir Hugh Munro. Getting to the top of all 282 of them is a popular challenge for hikers. For dad, it was an obsession.
Dad was a hillwalker, but the Munro Book was written by mountaineers. It contained sentences such as: “A pleasantly airy scramble, for which some might prefer the security of a rope.” (I only ever saw Dad attempting a climbing wall once, when the two of us clambered up – and slithered off – orange and green plastic holds at a gym in Scotland.)
He never acquired the paraphernalia that winter hikers (or walkers who fancy themselves as climbers) accumulate: crampons, ice axes, ropes, the ironmongery of nut-keys, hexes and cams. However, he did claim that he scrambled up Ben More on the Isle of Mull via a route he termed “the wrong one”. It was one of his favourite stories.
The Munro Book shared bookshelves with Mountaincraft and Leadership, The Pennine Way, The South Downs Way, The Northern Fells, and 30 battered, pink Ordnance Survey maps in miles and feet.
From the age of nine, dad dragged me out with him. At first, I’d whine about the mud and midges. Later, I felt my heart lifting when I reached a cairn and could see as far as Mull and Skye. I learnt to name the whaleback of Ben Nevis.
The Insights section is committed to high-quality longform journalism. Our editors work with academics from many different backgrounds who are tackling a wide range of societal and scientific challenges.
Dad kept a weather-eye on the forecasts. His kit list included: cheese-and-pickle sandwiches; an itchy wool balaclava; a Berghaus waterproof; a survival blanket; a map, compass and GPS; spare batteries in case the ones in the GPS went flat; a second compass, in case the first compass malfunctioned; and the phone number of Mountain Rescue. All of this was crammed into the ancient blue rucksack.
Dad’s love of the outdoors developed alongside his work as an oil reservoir engineer. There are North Sea oilfields named Everest, Banff, Cairngorm and Munro. And the ease with which Dad read charts of mountains and valleys deep below the sea translated into the mathematical precision with which he navigated with map, compass and GPS.
When I was old enough to read for myself, I read The Hobbit and longed to journey through the Misty Mountains: “The mountain smoked beneath the Moon … The trees like torches blazing bright.” I’d never seen a forest fire, but even in rainy Scotland, there were signs that blazes were becoming more frequent. Just south of Loch an Eilein (the loch with the island), you came across bunches of strange brooms and paddles by the path: fire beaters, in case the heather caught alight. Aviemore was a busy ski resort in winter, but the snowline was inching higher and higher up the mountains.
I never worried about Dad. Even when he grumbled about tightness in his chest before his last holiday in the Cairngorms, it never occurred to me that the path could run out so soon.
Peak oil
Mountains rise skywards when one of Earth’s plates collides against another. Deep in the guts of great ranges, rocks fold and buckle. Ancient seabeds, turned to stone, are heaved upwards. The same rock-fold, the anticline, can forge mountains and harbour oil.
The Rockies stand on the largest reservoir of untapped shale oil in the world. The richest oilfields west of Russia are near the Carpathians. Iran’s oil and gas deposits lie at the feet of the Zagros, the high range that transects the country from north-west to south-east. North Sea oilfields are named for Highland mountains: Beinn, Schiehallion, Foinaven.
I look up a 3D schematic of an oil deposit, not unlike the one pictured below. It reminds me of a miniature massif: oil and gas seeping upwards through rock, resembling ice-falls in reverse. In place of a summit scarved with cloud, there’s a pointed deposit of trapped methane gas.
The next zone down, where a mountain’s glaciers would be, is an area on the diagram that is coloured green, showing oil. I look at a seismology map – the kind Mum used to work on in Oman. This time, the image shows a vertical cross-section through layers of rock. Its contours are shallower – more hillock than Himalayan peak. I think of knolls and hill forts – Arnside Knott on the Lancashire coast, or Torside on the shoulder of Bleaklow in the Peaks.
A 3D schematic of the reservoir properties of the Illizi Basin in eastern Algeria. SEG Wiki, CC BY
Mountains and petroleum share a similar vocabulary. Exploration, frontiers, surveying. I look at graphs of peak oil production and note coincidences with the so-called golden age of mountaineering. 1854-1865: the dawn of a prolific decade of Alpine mountaineering, the time of Edward Whymper and the Matterhorn disaster. 1859: the drilling of the first oil well by the Pennsylvania Rock Oil Company in Titusville. The 1950s and ’60s saw western companies exploiting deposits in the Middle East and South America, leading to my grandfather’s time working in Venezuela and Iran. Expansion to the Earth’s highest peaks; drilling into its rocky depths.
Richard Bass, the first man to climb the “Seven Summits” – the highest peaks on each continent – ran a Texan oil-and-gas business. Black gold funded Bass’s Snowbird ski resort in Utah. The first rope access workers on North Sea oil platforms were climbers and cavers.
Many of dad’s friends found that a youthful passion for rock climbing gave them an intimate knowledge of the character of different kinds of stone, or that reading maps translated easily into mapping the deep layers of Earth’s bedrock. For a geology or engineering graduate with an enjoyment of adventure and a love of travel, a career in oil exploration was an exciting and well-paid career path.
But expanding oil frontiers and summiting the world’s highest peaks bring similar controversies. It is no coincidence that mountaineering exploits and oil extraction share common ground with colonialism, foreign control, nation-building and struggles for self-rule. Local and Indigenous people are determined to protect their land, or want a stake in the wealth of an industry whose history is mired in colonial exploitation.
I think of the far-north of Canada and Alaska – of Athabasca people either fierce in their resistance to the incursions of oil companies under the ice, or wanting their fair share of the industry’s colossal profits. Sherpas, Sherpanis and Nepalis reclaiming Mount Everest after decades of western exploitation, smashing the time records for summit successes.
Murky soot and tiny microplastics from the oil industry touch even the shining Alpine summits that I love. They taint the high snows of Everest. The cataclysmic impact of fires, blowouts and everyday fossil-fuel burning strips them of their ice. Oil is there in the mountains of plastic waste I saw on the outskirts of Himalayan towns. And perhaps the most explosive place where fossil fuels meet mountains is Azerbaijan’s Yanar Dag, which dad visited in 2002 on the back of a drunken horse.
Mountain of Fire
Nightfall in the countryside near Baku. The horses hung their heads in the stalls. Bahram the guide poured beer on their oats. They shook themselves awake, started munching. Dad hauled himself into the stirrups and thudded into the saddle like a sack of gravel: “Don’t drink and ride!” The horses began the slow plod uphill.
Rocks and thirsty thorn-scrub. A wooden bridge over a parched river. Bahram paused, dismounted, lit a cigarette and flicked the ash towards the riverbed. It touched off flame.
Wink of fire through twilight. Whiff of gasoline on the breeze. Flames surged from a blackened fissure in the rocks. Yanar Dag means Mountain of Fire. This fissure has burned for 3,000 years at least. People raised temples where priests tend eternal fires. Did fires like this inspire Zoroastrianism, one of the world’s most ancient faiths? I look up the prophet Zarathustra, glance through Nietzche’s imagining of his words. I read about Zoroastrian fire rituals and trial by flame. I read about sacred fire, symbolising the light of the deity and the illuminated mind.
Dad worked in the Caspian region when I was a teenager, flying to Baku for one week every month. He admired the Flame Tower skyscrapers, relished lamb-and-rice plov. Deals were toasted with copious quantities of vodka. I heard about Shah Deniz, the King of the Sea, a gargantuan gas field under fathoms of rock and water.
Dad longed to hike the ochre-red foothills of the Caucasus, and loved spinning yarns about “Hell’s Doorway”, the crater over a natural gas deposit that burst into flames after a Russian drilling rig collapsed. At garden parties for his colleagues back in the Home Counties, I met Bahram and Mehtab, their daughters Farah and Donya.
The Caspian seabed was tough drilling. One of Dad’s Azeri colleagues showed me a map of the bedrock, riddled with faults. Dad enjoyed the reservoir engineering challenge this posed, in much the same way he relished building Meccano or getting my second-hand Scalextric cars to work.
Forty-eight billion barrels lie under the world’s largest inland water-body. The Caspian is split into four basins; the most southerly is the deepest, divided from the others by the Apsheron Ridge. This anticline linked to the Caucasus Mountains spans the entire Caspian from Baku to Turkmenistan. The Caspian was formed by a complex interplay of plates shifting and rifting.
One of the greatest hazards for oil exploration in the region – apart from the earthquakes – are the mud volcanoes. Found near petroleum deposits and mountainous regions, these bizarre formations belch up methane, creating mucky splatter cones. They may bubble up under a body of water, or erupt on land. The rounder ones on land are known as “mud domes”; the flatter ones are sometimes referred to as “mud pies”.
Dad loved telling stories about them. Soviet scientists wanted to predict their habits, proposing that variable water levels in the Caspian, and even sunspots, might trigger their eruptions. Mud volcanoes are found in the Carpathians, the Caucasus, California, and even in the Gulf of Mexico. Dashli Island in the Caspian Sea is one giant mud volcano which exploded near an oil platform in 2021, erupting flames 500 metres high.
The Caspian region is one of the oldest oil-producing areas in the world. Troops of the emperor Cyrus the Great used Baku’s oil as an incendiary weapon. Caspian oil lit the way for Alexander the Great’s soldiers. Medieval Arab historians and travellers noted the region’s dependence on oil for heating and trade. An inscription from 1593 commemorates a manually-dug oil well near Baku.
Baku has been an oil town for centuries. An enterprising Azeri merchant drilled two oil wells in the Caspian in 1803, likely the world’s first offshore extraction, although a storm made short work of them in 1825. Robert Nobel arrived in Baku in 1873, tasked with finding walnut trees for wood to build rifles for the tsar’s army; instead, he decided to buy an oil refinery. Grainy sepia images of Russian oil production show forests of wooden derricks. In 1898, Franco-Russian filmmaker Alexandre Mishon filmed gushers and blowouts. Russian production of Azeri oil was the most prolific petroleum source on the planet from 1899 to 1901.
Azerbaijan is the birthplace of many innovations: the first mechanically drilled oil-wells, the first pipelines, the first tankers. Following the collapse of the Soviet Union, competition for oil production partnerships in newly independent Azerbaijan was intense. A deal with BP in 1992 began three decades of exploration and drilling. The offshore platforms became enormous: photos show helipads, flarestacks, workers’ quarters, tangles of pipework. As the shallower oil reserves were exhausted, drilling became more ambitious. The Deepwater Gunashli platform began to pump petroleum from 175 metres below the water’s surface.
After “peak oil” – the height of demand and production – economists predict that we are entering the age of “tough oil”. Deep water, distant locations, greater danger. The oil reserves that dad and his colleagues explored were already becoming increasingly hazardous and hard to reach.
Source: The Conversation – UK – By Jonathan Este, Senior International Affairs Editor, Associate Editor, The Conversation
For the past few weeks the headlines about Gaza have focused on the hundreds of people who have been killed while queueing for food. The aid distribution system put in place in May, backed by the US and Israel and run by the Gaza Humanitarian Foundation, has proved to be chaotic and allegedly resulted in violence, with both Israel Defense Forces personnel and armed Palestinian gangs blamed for killing about 1,000 people in the two months the new system has been operating.
Now the headlines are focusing on the growing number of people dying of starvation.
Harrowing reports from the Gaza Strip report almost daily on the children dying of malnutrition in hospitals and clinics that simply don’t have the food to keep them alive. Writing in the Guardian this week, a British volunteer surgeon working in one of Gaza’s hospitals, Nick Maynard, described patients who “deteriorate and die, not from their injuries, but because they are too malnourished to survive surgery”.
The UK and 27 other countries this week has condemned the “drip feeding of aid and the inhumane killing of civilians” who are trying to get food and water. And yet, writes Simon Mabon, still the world’s leaders look on: “Most are apparently content to condemn – but little action has been taken.”
Mabon, a professor of international relations at Lancaster University, quotes the latest report from the IPC, which monitors food security in conflict situations. It estimates that 500,000 people in Gaza are considered to be facing “catastrophe”, while a further 1.1 million fall into the “emergency” risk category. Both categories anticipate a steadily rising death rate among civilians in Gaza.
So how can Israel’s allies apply pressure on Benjamin Netanyahu’s government to bring an end to the violence and allow Palestinian civilians access to the food, water and medical supplies they so desperately need?
Mabon canvasses a range of options. First of all, countries that have yet to recognise the state of Palestine can do so. It’s nonsense, Madon believes, to talk of a two-state solution – as the UK government does – when you haven’t actually recognised the second state in the equation.
Then they could stop selling arms to Israel. Many countries already have. But the US still issues export licenses for some weapons that are sold to Israel.
There are a plethora of other things world leaders could do to pressure Israel. Mabon recommends having a look at what the world did to isolate South Africa during the apartheid years, measures which eventually helped bring about meaningful change there.
As for Netanyahu, the Israeli prime minister is reported to be considering an early election. In previous months this looked like a move freighted with jeopardy. An election loss brought on by a disenchanted electorate, heartbroken at the hostage situation and exhausted by the conflict, would probably mean having to face the charges of corruption which have hung over him for more than five years.
But recent polls have suggested a bump in popularity following his 12-day campaign against Iran. Netanyahu is nothing if not a clever political manipulator. But Brian Brivati, a professor of contemporary history and human rights at Kingston University, believes that to have a chance of winning, the prime minister will need to fight a campaign on three narratives of his government’s success: securing the release of the hostages, defeating Hamas and delivering regional security. “It is a tall order,” Brivati concludes.
Anyone following the situation in Gaza over the past 18 months will have encountered Francesca Albanese, the UN’s special rapporteur for Palestine’s occupied territories. For three years she has monitored the human rights situation in Gaza and the West Bank, delivering trenchant criticism of Israel’s conduct and those who, by their inaction – and sometimes contrivance – have enabled it.
Earlier this months, the US government imposed sanctions on Albanese, because – as US secretary of state Marco Rubio insisted – she has engaged with the International Criminal Court (also subject to US sanctions) “in efforts to investigate, arrest, detain, or prosecute nationals of the United States or Israel”. Also she has written “threatening letters to dozens of entities worldwide, including major American companies”.
Alvina Hoffman, an expert in diplomatic affairs and human rights at SOAS, University of London, explains what a special rapporteur does and why their work is so valuable in the defence of human rights.
To Istanbul, where delegations from Russia and Ukraine met yesterday for their third round of face-to-face talks. All 40 minutes of them. There was another agreement of prisoner swaps and the two sides decided to set up some working groups to look into various political, military and humanitarian issues – but online rather in person.
The brevity of the talks came as no surprise to Stefan Wolff. Wolff, an expert in international security at the University of Birmingham who has provided commentary for The Conversation throughout the conflict in Ukraine, points out that both sides remain wedded to their maximalist war aims. For Russia, this is for Ukraine to accept Russia’s annexation of Crimea and four provinces of eastern Ukraine, a ban on Ukraine’s membership of Nato and a much reduced military capacity. For Ukraine, it is getting their territory back and Russian acceptance of their national sovereignty, meaning it gets to determine for itself what alliances it seeks.
Donald Trump has told Vladimir Putin that, if there’s no ceasefire in 50 days, he’ll apply harsh secondary sanctions on the countries buying Russian oil and that he plans to supply Ukraine with American weapons (via Nato’s European member states, that is). Wolff believes both sides will now play the waiting game. They will calculate their next move after September 2, when the 50 days run out, and when they know more about what the US president plans to do.
Volodymyr Zelensky, meanwhile, faces pressure from his own people. There have been days of protest at his decision to bring two formerly independent anti-corruption organisations under the direct control of the government. He argues that this was necessary to prevent Russian infiltration, while critics are saying that the Ukrainian president has launched a power grab designed to prevent independent investigation of alleged corruption against people close to him.
Jenny Mathers says these protests, which involve people from all political shades, including people who have fought in the defence of Ukraine since 2022, some with visible injuries, represents a fracture of the “informal agreement between the government and society to show a united front to the world while the war continues”.
Ukrainians protest after Zelensky signs law clamping down on anticorruption agencies.
It’s not as if Zelensky is in clear and present danger of losing his job. His party holds a majority of seats in the Ukrainian parliament, so he governs without having to depend on coalition partners. And the country’s constitution prohibits the holding of elections in wartime – whatever Putin, who regularly insists that Zelensky is an illegitimate leader because he is governing past his term limit, might think. Plus his approval rating sits at 65%.
Zelensky has been quick to soften his stance on this. Mathers says that political corruption is a very sore point in Ukraine, where there was decades of it until the Maidan protests of 2013-14 unseated the pro-Russian president Viktor Yanukovych. As she writes here, “the ‘Revolution of Dignity’ that rejected Yanukovych’s leadership and his policies was also a resounding demonstration of the strength of Ukraine’s civil society and its determination to hold its elected officials to account. Zelensky would be rash not to heed that.
He also knows it’s important for him to present a squeaky clean image to his supporters in the west. So while the protests may not present an immediate threat to his own position, he knows that unless he acts to root out corruption in Ukraine, it’ll be a threat to the future of the country itself.
But ethicist Marcel Vondermassen from the University of Tübingen believes another recent decision by the Ukrainian government is storing up trouble for the future. Ukraine has recently announced its decision to pull out of the Ottawa convention, the treaty that forbids the use of anti-personnel landmines.
In doing so, he’s following the example of Finland, Poland, Lithuania and Estonia which have all also quite the treaty in recent months for fear of Russian aggression.
But as Vondermassen points out, landmines don’t usually switch themselves off when a conflict ends and people are still being killed an maimed in former conflict zones around the world. Often it is farmers at work or children at play who are the victims. If other ways to protect countries from aggression aren’t pursued, as he puts it, in future decades we’ll still be “counting thousands of child casualties … from the landmines laid in the 2020s”.
Thailand-Cambodia: centuries-old dispute flares again
A dispute between the two south-east Asian countries that has been simmering since May flared into life yesterday when five Thai soldiers patrolling the border region were injured after stepping on a landmine – the second such incident in the past week. Both countries have sealed their border and there have been tit-for-tat ambassadorial expulsions.
Cambodia fired rockets and artillery into Thailand, killing 12 civilians. Thailand in turn has launched airstrikes against Cambodia. Both countries are blaming the other for starting it.
Petra Alderman, an expert in south-east Asian politics from London School of Economics and Political Science, traces the origins of this row, which go back to the colonial era in the 19th and early 20th centuries.
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