MIL-OSI Publisher – Page 184 – MIL Submissions Engine

April 23, 2026

What Mandelson vetting row reveals about escalating tensions between ministers and civil servants

Source: The Conversation – UK – By Patrick Diamond, Professor of Public Policy, Queen Mary University of London

Keir Starmer’s decision to fire Foreign Office chief Olly Robbins has contributed to “one of the worst crises in relations” between ministers and civil servants in modern times. The words of former cabinet secretary Gus O’Donnell, writing after Robbins was sacked for declining to inform Starmer that Peter Mandelson failed vetting for his ambassador role, are a stark warning for the prime minister.

Such a crisis has been building for some time. Historically, British civil servants and ministers had a strong bond based on a mutually beneficial partnership. Yet that partnership is badly frayed, and in its place a “them v us” relationship is emerging.

Under the previous Conservative government, ties between ministers and civil servants atrophied. A major source of tension was Brexit, amid frustration that officials were allegedly conspiring to derail Britain’s departure from the European Union.

More uncompromising figures, notably Boris Johnson’s chief strategist Dominic Cummings, believed that the permanent civil service was “an idea for the history books”. In his view, it was time to cut back the permanent bureaucracy, and bring in outsiders to rewire the state. Cummings threatened that a “hard rain” would fall. Ministerial relations with civil servants sank to a new low.

The expectation within Whitehall was that the election of a new government under Starmer would restore order and civility. After all, Starmer was himself a former permanent secretary at the Crown Prosecution Service, who believed in the ethic of public service. The fractured ties between officials and ministers would be repaired.

It has not, so far, worked out that way. In key respects, relationships appear to have deteriorated further. This has now been exacerbated by the summary dismissal of Robbins over the Mandelson affair.

Why do such tensions between officials and ministers in Whitehall persist? A key factor is that civil servants clearly believe they are less equipped to support ministers than they were 20 years ago. This has come up frequently in my interviews and private conversations with current and former civil servants.

Increasingly, the civil service lacks the experience and tools to advise ministers on policy. This problem began in the 1980s, with the rise of new public management – government reforms in several countries emphasising efficiency through markets and competition. Attention shifted towards operational delivery, away from policy-making. There has been a marked loss of intellectual capacity, while some civil servants bemoan the absence of creative policy thinkers in Whitehall.

Another issue is that the civil service appears less willing to look outwards, exacerbating what political scientists Ivor Crewe and Anthony King describe as “operational and cultural disconnect”. Officials in government departments appear more detached than ever from frontline professionals (the so-called “street-level bureaucrats” who manage public services), as well as from citizens and communities.

Who is responsible?

To blame the civil service for the current malaise is surely mistaken. After all, politicians are elected to lead and provide a coherent sense of direction. Civil servants support ministers’ ambitions by faithfully implementing the government’s agenda.

The Starmer administration came to office without a credible governing strategy. Apart from woolly rhetoric about “missions”, incoming ministers had no clear conception of how to strengthen government effectiveness.

A particular gap related to improving performance in public services, notably education, health, criminal justice and public transport. Most governments arrive in Whitehall with instincts about how to achieve change. Some use the central state alongside targets to mandate improvement. Others adopt bottom-up mechanisms including giving citizens more of a voice in shaping public services, while extending choice and competition in the organisation of provision.

Yet Starmer’s ministers appear to have no consistent approach. For example, NHS policy combines top-down directives with exhortation about creating a “community-led” service. The result is widespread confusion. In turn, slowness to deliver change breeds frustration among ministers, leading almost inevitably to attacks on the capability of civil servants, escalating tensions further.

It was the prime minister himself who declared that “too many people in Whitehall are comfortable in the tepid bath of managed decline”, setting the tone for the rest of his government. Yet, inexperienced politicians are naive about the time it takes to secure sustainable improvement.

The dismissal of Robbins appears to be a continuation of the recent era in which ministers treated their relationships with officials with casual disregard. When crises erupt or policies appear to fail, civil servants are made culpable.

Yet such blame games are destructive, not least because they make it harder for civil servants to discharge their essential constitutional function of “speaking truth to power”.

In an atmosphere of growing distrust, officials are less likely to highlight problems in proposed policies. Where career promotion relies on doing what ministers are perceived to want, the risk is that propriety and ethics are negated, having a “chilling effect” on the wider civil service.

A dominant characteristic of civil service reform in recent decades is making officials more “responsive” to ministers. For example, permanent secretaries are employed on time-limited contracts intended to create pressure to perform. Moreover, increasing the contestability of policy advice by turning to political advisers, thinktanks, NGOs and the private sector disrupts the monopoly which civil servants previously held in the policy-making process (although that was always something of a myth).

Such a dynamic increases the pressure on civil servants to comply with what ministers demand. Otherwise, in a more competitive policy landscape, they risk marginalisation. Consequently, the civil service is less likely to fulfil its crucial role in acting as a break on overweening executive power and unchecked authority. That is detrimental to the fulfilment of good government.

Patrick Diamond receives funding from the ESRC as part of the governance and institutions project at the Productivity Institute. He is a former government special adviser, a member of the Labour party and the Fabian Society.

– ref. What Mandelson vetting row reveals about escalating tensions between ministers and civil servants – https://theconversation.com/what-mandelson-vetting-row-reveals-about-escalating-tensions-between-ministers-and-civil-servants-281254

April 23, 2026

Joan Eardley: ‘she would set up her canvas on the shore and paint in the lashing wind and rain like a woman possessed’

Source: The Conversation – UK – By Blane Savage, Lecturer in MA Creative Media Practice, University of the West of Scotland

Joan Eardley was one of the most unique and celebrated artists of her generation, but the international acclaim and recognition that her work deserves eluded her. Her paintings are not only foundational in Scotland’s cultural history, but continue to influence its creative landscape, particularly with those concerning dialogue around community and the poetics of place.

Currently on view in the National Galleries Scotland: Modern Two until June 28, Joan Eardley: The Nature of Painting, explores this popular post-war artist’s relationship to her predecessors and contemporaries.

Joan Kathleen Harding Eardley was born to a Scottish mother and English father in Sussex in 1921, and studied at Blackheath School of Art in London for a year before moving with her mother and sister to Glasgow during the outbreak of the second world war in 1939. She continued her studies at Glasgow School of Art and Hospitalfield in Arbroath, known as Scotland’s first school of fine art.

It was during this time that she began to shape her preference for painting everyday subjects. She used an RSA Carnegie Travelling Scholarship to travel through Italy and France in 1948 and 1949. On her return to Glasgow she spent time drawing and painting the industrial landscape of Port Glasgow, and Gourock. Eardley rented a studio in the city centre of Glasgow, and a few years later moved to Townhead in the east end, where local children became her favourite artistic subjects.

More than 30 of Eardley’s artworks are juxtaposed at Modern Two alongside figures of international renown including Claude Monet, Marc Chagall, John Constable, Jean Dubuffet and Antoni Tàpies, together with her contemporaries Henry Moore, Bet Low and William McTaggart.

It places Eardley within an international art world which blends post-impressionism, social realism and abstraction. Jackson Pollok and the French Tachistes were known to have influenced her practice.

The exhibition is further enriched by a selection of archival and photographic materials containing a range of sketches, photographs and personal artefacts giving a glimpse into the life behind the artworks which are on display in the adjoining Keiller Library.

There are also several of her large works situated in Paolozzi’s Kitchen restaurant adjacent to the two exhibition spaces, alongside the likes of Scottish artist and contemporary Anne Redpath.

Connections with painters

The first exhibition space includes several of Eardley’s social-realist figure depictions of 1950s inner-city Glaswegian children. The works have a joyful, raw, playful spirit to them, in spite of the squalid slum environment the children were living in. No artist has painted Glasgow’s “weans” (a local word for children) in the way that Eardley has.

In Children and Chalked Wall No.3 (1962-63), sisters Mary and Pat Samson are painted in Eardley’s signature bold unsparing style, with their affectionate, endearing smiles, both huddled together. Their cheery faces, animated by Eardley’s blocks of colour, emerge from a background layered with graffiti and collage, anchoring her work in social reality.

Her work is surrounded by portraits by Rembrandt van Rijn, Jean-Francois Millet, Jean Dubuffet, Edward Hornel and Bet Low. Children and Chalked Wall No.3’s highly prized neighbour in the exhibition is Marc Chagall’s The Horse Rider (1949-53), a surreal gouache painted work with a block of azure-blue textured background with three figures and a horse, set within a Paris circus. Like Eardley’s work, it is also social-realist and figurative, with abstract elements incorporated within it. The female horse rider is a recurring theme for Chagall.

Eardley’s Street Kids (1949–51) captures a fleeting moment of camaraderie among three local boys. It is quiet and reflective, telling the stories of real Glasgow children who lived close to Eardley’s studio in Townhead, and captures the friendliness and community spirit that Eardley admired.

She does not shy away from the material conditions of post-war urban life, alluding to poverty, dirt and the presence of neglect. Again, colour is blocked in with minimum detail and repeating patterns of brickwork ground the piece. There is a respect of their resilience in her portraiture.

Exhibition space two is focused on Eardley’s relationship with Catterline, a small coastal village in the north east of Scotland near Stonehaven. In 1954, she bought a cottage to work there. Catterline’s rugged coastal landscapes and dynamic seascapes were central to many of Eardley’s paintings, providing the perfect stage setting for her expressive creativity to flourish.

Eardley worked between Glasgow and Catterline for several years and there are stories during that time of Eardley leaving Glasgow when she heard a storm was coming. Like tornado chasers, she travelled across the country to capture the coming storm’s power on the shore front where she would set up hardboard canvases to paint in its centre amid the lashing wind and rain like a woman possessed.

Her beautiful atmospheric painting Catterline in Winter (1963) set with a grey sky and full moon lighting up the snow-covered landscape is positioned next to Claude Monet’s Grainstacks: Snow Effect (1891). Both have an otherworldly sense about them, evoking a still and silent feeling of deep winter muffled by the frozen earth.

Eardley’s Summer Fields near Catterline (about 1961) with its expressive brushstrokes, shows stalks of corn in a bright golden cornfield set by a grey and black background is the highlight of the show.

She was elected an Academician of the Royal Scottish Academy of Art in 1963, just prior to her untimely passing from cancer later that year aged 42. Eardley’s ashes were scattered on the beach at Catterline, creating a lasting connection between the artist and the place which inspired her later works.

By situating her practice within a collaboration of artistic significance, the exhibition highlights the extent to which her work contributes to the central concerns of 20th-century painting. Not least the tension between representation and abstraction in her work and the enduring challenge of responding to the world, whether urban or elemental.

Joan Eardley: The Nature of Painting is on at the National Galleries Modern Two in Edinburgh until June 28

Blane Savage does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Joan Eardley: ‘she would set up her canvas on the shore and paint in the lashing wind and rain like a woman possessed’ – https://theconversation.com/joan-eardley-she-would-set-up-her-canvas-on-the-shore-and-paint-in-the-lashing-wind-and-rain-like-a-woman-possessed-281174

April 23, 2026

Euphoria: thoughtless depictions of adults pretending to be sexualised infants are extremely harmful

Source: The Conversation – UK – By Sophie King-Hill, Associate Professor at the Health Services Management Centre, University of Birmingham

There has been much talk about the sex work storylines in the recent series of the show Euphoria. One of the main characters, Cassie Howard (played by Sydney Sweeney), starts an OnlyFans account to fund her upcoming wedding. In the last two episodes, viewers have watched her create videos for different “audiences”.

In one video, for instance, she dresses up as a dog in a bid to attract those interested in the kink sub genre known as “pup play”. This is a form of fetishistic animal play in which canine traits are adopted through apparel and dog-like behaviours.

In another video, she acts sexually provocative while dressed as a baby with a dummy and pigtails. When explaining why to another character, she says it’s related to a subculture of people who want to dress as babies. She explains people want to see her with “teething rings, bassinets, some people even want to see me wear a diaper”.

This has drawn concern from viewers over the portrayal and potential normalisation and glamorisation of adult sexual content styled to evoke infancy. As researchers of harmful sexual behaviours and online sexual cultures, we shared their concerns over the scene.

The writer of the show, Sam Levison, has stated that this storyline was intended as a dark satire of the nature of online sexual content. For Euphoria, this is simply part of a shock tactic, nothing more. However, the implications and cultural impact are far more harmful and far-reaching than that.

Warped logic

Cassie’s storyline does highlight a growing normalisation of sexual content that blurs the boundaries of damaging sexual interests and behaviours. However, how it handles this seems to imply that content like Cassie’s is acceptable and even legitimate.

It is important to note that OnlyFans’ acceptable use policy prohibits “illegal activity including actual, claimed, or role-played: exploitation, abuse, or harm of individuals under the age of 18.”

What Cassie is creating is content that sexualises children and young people; she is dressing up as a baby and acting provocatively. In our research, we see some people use warped logic to present their consumption of such content as legitimate. If the content features an adult role-playing as a child, they argue, then it is an acceptable way to indulge their sexual interest. It is not, according to their logic, reflective of harmful sexual interests in children, but a totally separate thing.

However, what researchers have found is that this sort of thinking, and the content that caters to it, confuses the boundary between adulthood and childhood. It also perpetuates, instead of stops, the sexualisation of childhood.

Shows such like Euphoria, especially ones aimed at young people, should have cultural accountability. We know that repeated exposure to these issues reshapes norms around sexuality, power and protection, particularly for young audiences navigating already complex digital environments. So such storylines in mainstream shows like Euphoria do really run the risk of aiding the normalisation and escalation of exploitative viewing practices.

One in 20 children in the UK experiences sexual abuse each year, and there is extensive work being done by charities on prevention, recovery and early intervention. Cultural portrayals that bear no relation to the profound pain, trauma and lifelong impact experienced by survivors run the risk of aestheticising, glamourising or trivialising sexual harm and risks undermining the work.

This storyline must also be understood within a wider socio-cultural context shaped by the exposure to prolonged and systemic sexual exploitation of children by powerful men, most notably through the Jeffrey Epstein case. Epstein’s abuse was enabled not only by individual actions, but by a cultural environment in which sexual access to young people was normalised, aestheticised and shielded by wealth, influence and networks of protection.

In the aftermath of these revelations, public sensitivity to the sexualisation of children and young people has markedly increased, alongside a growing recognition of how harmful sexual interests can be obscured through narratives of consent, glamour or alternative lifestyles. Against this backdrop, Euphoria’s depiction of sexualised infantilisation is especially troubling.

Rather than engaging critically with the conditions that allow exploitation to be disguised or legitimised, the series risks reproducing the very mechanisms of normalisation, desensitisation and commercialisation through which sexual abuse has historically flourished. In doing so, it reflects a failure to learn from recent, widely documented harm, reinforcing the need for greater ethical accountability in cultural production.

Sophie King-Hill receives funding from ESRC.

Kieran McCartan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Euphoria: thoughtless depictions of adults pretending to be sexualised infants are extremely harmful – https://theconversation.com/euphoria-thoughtless-depictions-of-adults-pretending-to-be-sexualised-infants-are-extremely-harmful-281172

April 23, 2026

Turner prize 2026 shortlist points to sculpture as a way of thinking about power, ecology and belief

Source: The Conversation – UK – By Martin Lang, Senior Lecturer and Programme Leader in Fine Art , University of Lincoln

The shortlist for the Turner prize 2026 brings together four artists whose practices are firmly rooted in sculpture and installation. Their work, in diverse ways, tests how material form can carry political, ecological and symbolic meaning.

This year’s Turner prize jury (chaired by Alex Farquharson, director of Tate Britain) is composed of Sarah Allen (South London Gallery), Joe Hill (Yorkshire Sculpture Park), Sook-Kyung Lee (The Whitworth) and Alona Pardo (Arts Council Collection). They praised the shortlisted artists for their material intelligence and their capacity to link sculptural language to wider systems of power, memory and belief. Here is a round up of this year’s shortlisted artists.

Simeon Barclay: performance, place and British ruin

Simeon Barclay is nominated for The Ruin, shown at the Institute of Contemporary Arts (ICA), London in January 2025 and later at the Hepworth Wakefield in Yorkshire. His work combines performance, sculptural installation, spoken word and live brass music. This combination nods obliquely to the industrial and musical traditions of his Yorkshire upbringing.

Barclay’s practice frequently returns to British national identity as something shaped by labour, landscape and decay. In The Ruin, industrial materials become resonant rather than merely symbolic: scaffolding, sound and breath are choreographed to produce an atmosphere that feels both ceremonial and unstable. The presence of brass instruments (historically tied to civic pride and working-class culture) introduces a solemnity that is repeatedly undermined by fragmentation and collapse.

Barclay’s work stages Britishness as something assembled and disassembled in real time. Spoken language slips between declaration and hesitation, while the sculptural setting refuses to settle into monumentality. It is a practice less concerned with nostalgia than with the ways national identity is continually rehearsed, strained and repaired.

Marguerite Humeau: sculpting belief systems

Marguerite Humeau is nominated for Orisons (2023), originally produced for the Black Cube Nomadic Art Museum, and for her subsequent exhibition Torches at ARKEN Museum in Denmark. Her contribution to the shortlist brings an overtly speculative dimension into dialogue with sculpture.

Humeau’s work often begins with research into non-human intelligence and biological communication systems. In Orisons, a large-scale sculptural elephant emerges as a central figure. However, it is not as an image of wildlife, but a stand-in for matriarchal knowledge and collective memory. Elsewhere in her practice, attention shifts dramatically in scale, from insects and wasps to ecosystems that exceed human comprehension.

The jury highlighted Humeau’s “cinematic” approach, and this is apt. Her installations are immersive, carefully lit and choreographed, producing a sense of narrative without storyline. Yet the work resists being pinned down. Instead, sculpture becomes a speculative tool for imagining belief systems that sit outside rationality: an attempt to materialise what cannot be directly known, only inferred.

Kira Freije: softness, armour and the human figure

Kira Freije is nominated for Unspeak the Chorus, her exhibition at the Hepworth Wakefield in Yorkshire. Her sculptures take the form of life-size hybrid beings – part animal, part human, part automaton – constructed from fabric, metal and aluminium casts taken from her body and the faces of people close to her.

Freije’s work consistently plays hardness against softness. Industrial materials such as aluminium are used not for rigidity, but for their capacity to receive impressions through casting. The results are surfaces that appear armoured yet vulnerable. Faces emerge as partial traces, embedded within bodies that refuse stable identity categories.

These figures don’t dominate space so much as inhabit it uneasily. Suspended between animation and stillness, they suggest forms of collectivity that are fragile, negotiated and embodied. The jury noted her transformation of everyday and industrial materials, but it is the emotional economy of the work – its careful calibration of exposure and defence – that gives it weight.

Tanoa Sasraku: sculpture and petro-politics

Tanoa Sasraku completes the shortlist with Morale Patch, exhibited at the ICA in 2025. Her work looks at oil as a system of power, examining how petro-politics shapes corporate identity, military culture and national symbolism.

In Morale Patch, Sasraku disrupts minimalist sculptural grids by inserting objects laden with meaning: paperweights awarded to mark milestones in oil extraction, flags mounted on crates that evoke pallets or coffins, and repeated references to military terminology. The title points to the symbolic language used to maintain cohesion within structures of extraction and violence.

Sasraku juxtaposes American and Scottish flags, drawing attention to unexpected national entanglements within global energy systems. Sculpture here operates as a critical inventory, cataloguing how abstract economic forces find expression in objects designed to reassure, reward or commemorate.

Sculpture and the institutions that shape it

This year’s prize arrives at a moment when sculpture, funding structures and art education are becoming unusually entangled. For the first time, the prize will be hosted within a university setting, Middlesbrough Institute of Modern Art (known as MIMA, part of Teesside University). The Turner prize is run by Tate, an Arts Council England (ACE) National Portfolio Organisation (NPO) – as is MIMA. This means that ACE funds a national prize presented in an ACE-funded space, which also functions as a teaching and research environment.

In recent years, there have been clear connections between funding and nomination with some shortlisted artists holding NPO status. This is a pattern that my research has identified as part of the wider instrumentalisation of British art funding.

Then there are the concerns raised by the Independent Review of Arts Council England’s critical assessment of ACE’s increasing institutionalisation and its sidelining of artistic quality.

Together, these issues raise questions about how closely programming, funding frameworks and art education may begin to mirror one another. Universities, some of which are NPOs or host NPO-adjacent arts centres (as we do at the University of Lincoln), risk reproducing rather than challenging dominant artistic norms.

Yet this year’s shortlist complicates that concern. It’s notably strong on artistic grounds, driven less by identity-led rationales than by a renewed commitment to sculpture as a way of thinking about power, ecology and belief.

Marguerite Humeau stands out as a possible winner. Her work exemplifies a post-postmodern sensibility shaped by new materialist thought: sculpture no longer represents the world so much as participates in it, modelling forms of non-human intelligence and agency through matter itself.

Humeau’s ability to combine speculative research with rigorous fabrication gives her work both intellectual ambition and genuine aesthetic appeal. These are qualities that suggest the Turner Prize, for all its institutional entanglements, still has the capacity to reward artistic excellence.

An exhibition of the shortlisted work will open at Middlesbrough Institute of Modern Art (MIMA) on September 26 2026.

Martin Lang does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Turner prize 2026 shortlist points to sculpture as a way of thinking about power, ecology and belief – https://theconversation.com/turner-prize-2026-shortlist-points-to-sculpture-as-a-way-of-thinking-about-power-ecology-and-belief-281368

April 23, 2026

The Duolingo taxi test – could being rude to the driver cost you your dream job?

Source: The Conversation – UK – By Janina Steinmetz, Professor in Marketing, Bayes Business School, City St George’s, University of London

Duolingo recently revealed a seemingly genius trick to assess candidates for a senior position. Hiring managers at the language-learning app read applications and cover letters, scheduled phone interviews and asked all the usual questions about skills and ambitions. But they also found out about how the candidates behaved in the taxi ride to the interview – and it cost one candidate a senior position.

The idea behind the recruitment approach is that if someone is rude to a taxi driver, they might be rude at work – especially to those who are junior to them. In the Duolingo case, the candidate ticked lots of boxes for the role. But when the company heard how they treated the driver, the candidate wasn’t offered the job.

This resonates with research that found that people will work hard to make a good impression in a job interview and that these efforts can mask what they are genuinely like.

After all, most people can avoid being rude in a one-off, high-stakes situation. But being friendly at all times can probably only be achieved by those who are genuinely warm people. By assessing people when they are not aware they are being monitored, Duolingo hoped to filter out the truly friendly from those who work hard to fake it.

Duolingo is not the first company to come up with the idea of looking at candidates’ behaviour outside the interview room. Companies look at prospective employees’ social media for exactly the same reason. People might reveal more of their true selves on social media when they don’t know they are being watched by potential employers.

But from the candidate’s perspective, there are several issues with Duolingo’s taxi driver test. First, it may not be ethical to use behaviour to make a hiring decision that is outside of the candidate’s consent.

Second, it is unclear what a taxi driver is evaluating when they judge a passenger’s behaviour. Maybe someone is nervous about the interview or is stressed because getting to the interview on time on top of their other responsibilities made them rush. Under these circumstances, candidates might seem less friendly than they otherwise would be.

Other candidates might prefer to quietly review their interview notes instead of chatting with the driver. Again, this does not signal a rude person – maybe just an introverted one.

Fake only goes so far

But still, are behaviour tests like these a good idea in principle for a hiring manager?

Research suggests that Duolingo might be going overboard in its efforts to detect those who are faking being friendly to make a good impression. Although people have been shown to use a variety of strategies to impress in job interviews and beyond (flattery or “humblebragging”, for example), my research has found that many of these tactics are not particularly effective.

male candidate sitting on a chair at the end of a row while waiting for a job interview. — Don’t forget to thank the interviewer.
Studio Romantic/Shutterstock

This is because people can generally see through insincere efforts to make a good impression. For example, people often forget that in job interviews, discussing their hard work will make them relatable and increase their job prospects. This is because people like to discuss their talents and achievements to make themselves seem competent, but they forget that success usually comes from hard work as well. Discussing it actually makes their success stories seem more sincere and relatable.

And the same is true for thanking others and asking the interviewer questions. If a candidate mainly brags about themselves and treats the conversation as a one-way street, no taxi driver test is needed to identify them as a poor candidate.

People are generally not savvy self-presenters who can fake a good impression consistently. A regular job interview with an experienced hiring manager who can ask about the skills they would bring to the organisation should be enough to identify those who just fake being friendly.

As clever as the taxi driver test sounds, a coffee and a chat with the candidate can probably reveal more crucial information to make sure the right person is hired.

Janina Steinmetz does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Duolingo taxi test – could being rude to the driver cost you your dream job? – https://theconversation.com/the-duolingo-taxi-test-could-being-rude-to-the-driver-cost-you-your-dream-job-280975

April 23, 2026

Ban on phones in schools: support for headteachers or unnecessary legislation?

Source: The Conversation – UK – By Andy Phippen, Professor of IT Ethics and Digital Rights, Bournemouth University

The announcement by the government that a legal ban will be placed on mobile phones in English schools marks a continued shift in tone, if not necessarily in substance, around the control of devices in educational settings.

What is being presented as a decisive intervention into children’s wellbeing is, in practice, the legal amplification of a reality that already exists across most schools. According to research last year by the Children’s Commissioner, around 90% of secondary schools and almost all primary schools already restrict phone use in some form.

These restrictions range from outright bans to locking phones away or “not seen, not heard” approaches (where phones are allowed on school premises, and may be kept in pupils’ bags, but must not be used). The ban will make existing guidance for schools statutory.

This raises an immediate question: if the practice is already widespread, why make it law?

There are, on the surface, reasonable arguments for moving from guidance to legislation. First, this gives school leaders clarity. A statutory footing removes ambiguity and may strengthen schools’ position when challenged by parents.

Second, it provides consistency between schools. A legal requirement creates a baseline expectation across the system, reducing variation between schools.

And finally, there is political signalling. The government is able to demonstrate action on an issue that resonates strongly with public concern.

However, the policy also illustrates a dynamic in education and online safety policy I have written about at length – a move from practice to performance.

If nearly all schools already restrict phones, then the legal change risks being largely symbolic. Sector leaders have acknowledged that “a statutory ban… doesn’t really change very much”.

More critically, it reframes a question of professional judgement as one of compliance. Since 2011, headteachers have had the authority to discipline pupils and set behaviour policies, including banning phones. What changes here is not capability, but the removal of discretion or, arguably, trust in school leadership.

Need for clarity

And, paradoxically but predictably, while the policy may be unnecessary for some, it is insufficient for others. Campaigners and politicians have already criticised the move for potentially retaining flexibility – particularly the “not seen, not heard” model – which they argue fails to meaningfully remove phones from the school day.

Olivia Bailey, parliamentary under-secretary of state in the Department of Education, insisted in the most recent debate that “We are categorically crystal clear that there is no access to phones at any point during the school day”, and that references to “not seen, not heard” approaches had been removed from guidance.

But she also stated: “It is not for me to determine how a headteacher enforces their discipline and behaviour policies in their school.” Therefore, there is a chance a school adopting such an approach might not be challenged without a particularly fastidious Ofsted inspection.

Group of children in school uniforms looking at phones — The majority of schools already restrict phone use.
Rawpixel.com/Shutterstock

Perhaps the most significant gap in the policy, therefore, is not its intent, but its execution, which has resulted in professionals asking for more guidance. Schools currently use a range of methods: confiscation, lockers, locked pouches, or behavioural rules. These approaches carry costs – financial, logistical, and in how they affect relationships between staff and pupils. Sector leaders have already pointed to the need for funding to support secure storage systems. Enforcement, too, remains ambiguous.

A legal requirement does not eliminate the day-to-day realities of managing compliance. This includes managing pupils concealing devices, disputes with parents, uneven application across staff and varying support from senior leaders around classroom discipline.

Facing pressure

The government had previously resisted calls for a statutory ban, arguing it was unnecessary. The new announcement appears to have been driven less by new evidence and more by political pressure in the House of Lords and from campaign groups.

There is a broader cultural push toward restriction, whether school phone bans or proposals for wider social media limits. Some countries have already put social media bans in place, although their effectiveness remains to be seen.

Banning phones in classrooms is not, in itself, particularly controversial. Many schools have done so for years with little fuss. What is new is not the ban, but the decision to legislate it.

That shift tells us less about phones and more about the current policy climate: one in which guidance becomes law, discretion becomes compliance, and familiar practices are recast as solutions to increasingly expansive problems.

Andy Phippen does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Ban on phones in schools: support for headteachers or unnecessary legislation? – https://theconversation.com/ban-on-phones-in-schools-support-for-headteachers-or-unnecessary-legislation-281249

April 23, 2026

La presse française sous l’Occupation vue par le film « les Rayons et les Ombres »

Source: The Conversation – in French – By Patrick Eveno, Professeur émérite en histoire des médias, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Jean Dujardin interprète Jean Luchaire dans le film de Xavier Giannoli. Allociné/Curiosa films

À travers le portrait d’un Jean Luchaire, collaborateur notoire, qui semble jouir de son libre arbitre dans l’exercice de sa profession, le film de Xavier Giannoli montre les compromissions, mais ne rend pas compte fidèlement des réalités de la presse française sous l’Occupation.

Le film de Xavier Giannoli, les Rayons et les Ombres, a suscité une bataille médiatique entre le réalisateur et des historiens de la Seconde Guerre mondiale.

J’aborde cette querelle sous un autre angle, celui de l’histoire de la presse. J’ai quelques munitions pour ce faire, ayant participé au Groupement de recherche (GDR) « Les entreprises françaises sous l’Occupation ». Nous avons tenu des colloques et publié des livres. Pour ma part, j’ai communiqué sur les archives des médias sous l’Occupation, puis sur la Corporation nationale de la presse française, sur le marché de la presse, enfin sur l’épuration à la Libération. En outre, j’ai publié un article sur Jean Luchaire, repris dans le livre collectif Ils ont fait la presse.

J’ai vu le film avec plaisir, parce que c’est un bon film, et j’ai compris les débats : d’un côté des historiens dépossédés de leur objet (l’Occupation, la collaboration), de l’autre un cinéaste campé sur ses certitudes, le droit au détournement fictionnel. Je ne m’attarderais pas sur la question de l’antisémitisme ou du nazisme supposés de Jean Luchaire, Laurent Joly en parle mieux que moi. Ce qui m’intéresse ici, c’est l’histoire de la presse.

Pour qui connaît mal cette période, le film rend accessible les compromissions, mais il aurait pu être plus développé, quitte à être moins romanesque. Xavier Giannoli ignore les réalités de la presse sous l’Occupation, ce qui le conduit à des travestissements malvenus, sans doute afin de rendre ses personnages plus romanesques, voir romantiques. A de nombreuses reprises, il cherche à faire croire que Luchaire, et les autres, sont libres de leurs choix éditoriaux. Ce qui est parfaitement faux.

Le parcours d’un opportuniste

Né en 1901, Jean Luchaire est issu d’une dynastie d’universitaires (son père, son grand-père et son arrière-grand-père sont inspecteurs généraux de l’instruction publique, membres de l’Institut). Dès 1920, il débute en journalisme, puis fonde et dirige de 1927 à 1934 le journal Notre temps, partisan du rapprochement franco-allemand, subventionné par les fonds secrets du ministère des Affaires étrangères puis par les fonds nazis. À la fin des années 1930, en dépit de ses réseaux, Luchaire est un marginal sans influence ; la guerre lui donne l’occasion d’occuper une place de premier plan. Les Mémoires de la fille de Jean Luchaire, Corinne, dont se sert Xavier Giannoli, sont bien pauvres en révélations et en analyse, ; elles ont été publiées en 1949, et s’intitulent Ma drôle de vie, (réédité en 2026).

Jean Luchaire, grâce à ses connaissances (Otto Abetz, Pierre Laval, Paul Marion, Henri Lafont de la Gestapo française du 93 rue Lauriston, le Dr Eich, Marcel Déat, Marcel Bucard, et beaucoup d’autres), grâce à son entregent, grâce à son goût du faste, des réceptions, des bons repas et des parties fines, s’impose rapidement comme l’incontournable patron de l’ensemble de la presse française en zone occupée, ainsi que des entreprises connexes (distribution, papier, publicité, etc.).

Surnommé le « Führer de la presse française » ou « Louche Herr », il profite de cette situation, à la rencontre des ambitions allemandes ou vichyssoises mais également de celles des patrons et des salariés de la presse, pour mener à bien trois tâches : la propagation du collaborationnisme ; la protection de la presse, de ses patrons, de ses ouvriers, employés et rédacteurs ; enfin un enrichissement personnel extrêmement rapide. Ces trois tâches qu’il s’est assignées sont confondues dans sa démarche.

Une presse totalement inféodée à l’occupant nazi

Xavier Giannoli nous présente un Luchaire maître de ses décisions dans les affaires de presse. Or il n’en est rien. En effet, en zone occupée, la Propaganda Abteilung, subordonnée à la section IC (renseignements militaires) du gouverneur militaire en France, est installée à l’hôtel Majestic. Constituée d’éléments de la Wehrmacht, elle dépend du ministère de l’information et de la propagande du Reich dirigé par Joseph Goebbels. Le Presse Gruppe, dirigée par Eich, encadre plusieurs sous-groupes : surveillance du papier, presse provinciale, Agence française d’information de presse, Bureau d’information et surtout Censure.

C’est cette censure qui dicte ce que les journalistes peuvent ou doivent écrire. Ainsi Giannoli montre un Luchaire refusant d’écrire un éditorial sur le statut des juifs du 4 octobre 1940. Or, sur ce statut, comme sur sa deuxième mouture du 15 juin 1941, la censure allemande interdit aux quotidiens d’écrire un éditorial.

Le 25 septembre 1940, sur incitation des autorités allemandes (plusieurs pièces dans le dossier du procès Luchaire en témoignent aux Archives Nationales, AN, AJ40 1001 à 1016, Propaganda Abteilung Frankreich, Propagandastaffel Paris, 1938-1944), est créé en zone occupée le Groupement corporatif de la presse quotidienne parisienne (GCPQP), présidé par Luchaire, alors rédacteur en chef du Matin et bientôt directeur des Nouveaux Temps. Le 9 juin 1941, ce groupement se transforme en Corporation nationale de la presse française.

Le scandale de la Corporation

Luchaire utilise cette position pour constituer en quelques années une belle fortune et pour vivre, lui et sa famille, sur un grand pied. Entre septembre 1940 et août 1944, il achète à bas prix un hôtel particulier avenue des Ternes, une propriété à Barbizon et le château Saint-Lazare à Vernon. Les notes de frais des repas pris dans ses deux cantines favorites, Maxim’s et la Tour d’argent révèlent le train de vie de Luchaire. Par exemple, un repas pour trois convives à la Tour d’argent, le 20 mai 1943 : trois foie gras, trois tournedos, trois légumes, deux fromages et un sorbet, trois desserts, deux cafés, un armagnac 1893 et un cognac 1875, sept bouteilles de Pichon Longueville (un grand cru de Bordeaux) 1924, pour un total de 3 500 francs de l’époque, soit le salaire mensuel d’un rédacteur en chef d’un quotidien parisien. Cinq des bouteilles ainsi que deux paquets de cigarettes anglaises sont emportés par Luchaire…

Le mécanisme passe par la société des Éditions Lutétia, 31 rue du Louvre, qui édite le quotidien les Nouveaux Temps dont le premier numéro sort le 31 octobre 1940 et le dernier le 17 août 1944 (AN, 2AR). Lutétia est une entreprise en déficit structurel, à cause de la faiblesse des ventes (entre 50 000 et 60 000 exemplaires par jour, dont une part non négligeable est achetée par les administrations d’Occupation), mais surtout à cause du train de vie de Luchaire, qui est révélé par l’importance du poste « frais généraux », qui représente plus de 40 % des dépenses du journal, contre moins de 20 % dans des entreprises de presse comparables.

Le déficit est comblé par les Allemands, sous la forme d’annonces publicitaires : elles représentent 50 % du chiffre d’affaires dès 1941 et ne cessent d’augmenter pour atteindre 65 % en 1943, alors que dans le même temps, celles des autres quotidiens tombent de 35 à 18 %. Le déficit est aussi comblé par des augmentations de capital, souscrites par l’ambassade d’Allemagne, puis par Gerhard Hibbelen qui s’occupe de racheter pour l’occupant des éditeurs et des journaux.

En outre, à plusieurs reprises Luchaire encaisse personnellement les chèques des Allemands, tout en faisant inscrire les augmentations de capital au compte de la société. En ajoutant les salaires et les frais, qui atteignent 4 millions de francs en quatre ans et les augmentations de capital, qui dépassent les 6 millions de francs, Luchaire a ponctionné plus de 10 millions de francs à la société, ce qui représente 20 % de son chiffre d’affaires total durant la période. A cela s’ajoutent les notes de frais payées par la Corporation.

Le paradoxe est que les Allemands ne sont pas dupes. Ainsi, la Propaganda Staffel porte sur Luchaire une appréciation acerbe : « Si Luchaire a usé beaucoup d’encre en faveur d’une collaboration à 100 %, c’est moins par conviction honnête que parce qu’il spécule sur l’avenir. Luchaire n’a pas un tempérament combatif, c’est un combinart en [français dans le texte]. Il ne cache pas ses ambitions de devenir le Goebbels français. » (Pariser Journalisten, 1941, AN, AJ40 1008). Et nombre de journalistes et de patrons de presse de Paris ont dénoncé le scandale de la Corporation.

Patrick Eveno ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. La presse française sous l’Occupation vue par le film « les Rayons et les Ombres » – https://theconversation.com/la-presse-francaise-sous-loccupation-vue-par-le-film-les-rayons-et-les-ombres-281358

April 23, 2026

Hazel Kyrk, l’économiste méconnue qui anticipa notre société de consommation moderne

Source: The Conversation – in French – By David Philippy, Maître de conférences en économie, Institut catholique de Paris (ICP)

Dès le début du XXᵉ siècle, Hazel Kyrk cherche à fournir aux consommateurs les outils de leur émancipation économique. Wikimediacommons

Dès 1923 dans sa Théorie de la consommation, Hazel Kyrk (1886-1957) anticipe l’émergence de la société de consommation en cherchant à analyser les raisons pour lesquelles les ménages états-uniens achètent des biens ou des services. Loin de se cantonner à l’étude du foyer et de la famille, comme beaucoup de femmes économistes de l’époque, son travail visionnaire influence encore aujourd’hui notre façon de penser la consommation.

Une question inutile, sans intérêt. Jusqu’aux années 1920, c’est ainsi que les économistes perçoivent l’étude de la consommation… Pour Adam Smith, le père fondateur de l’économie au XVIIIᵉ siècle, la consommation est seulement le « but ultime » de la production. Il n’y a donc pas lieu de l’étudier pour elle-même. À la fin du XIXᵉ siècle, les quelques rares économistes qui s’intéressent à l’étude de la consommation, comme Thorstein Veblen, sont peu entendus.

C’est dans ce contexte que, en 1923, Hazel Kyrk (1886-1957) publie son tout premier livre, Théorie de la consommation (A Theory of Consumption). Née dans une famille rurale modeste au cœur de l’État d’Ohio aux États-Unis, elle travaille un temps comme aide familiale chez l’économiste Leon Carroll Marshall (1879-1966). Rencontre décisive puisqu’elle conduit Hazel Kyrk à poursuivre ses études à l’Université de Chicago, où elle obtient son doctorat d’économie en 1920.

Tout au long de sa vie, la question qu’elle pose est la suivante : dans quelle mesure les consommateurs sont-ils libres de leurs choix ?

« Les consommateurs sont des animaux sociaux »

Dans sa Théorie de la consommation, Hazel Kyrk formule une critique audacieuse au concept du libre marché. Afin d’appréhender correctement comment les individus font leurs choix de consommation, nous dit-elle, il faut prendre en compte l’ensemble de leur environnement de décision, et ne pas se limiter à la seule loi de l’offre et de la demande. Selon l’économiste, les avancées en psychologie permettent de montrer que :

« Les consommateurs sont des animaux sociaux, membres de groupes sociaux, au sein d’une organisation sociale complexe. »

Pour ce faire, elle développe une théorie novatrice de la liberté du choix, prenant en compte les facteurs sociologiques, psychologiques et l’influence de la publicité. En l’articulant avec la question du pouvoir d’influence des entreprises, elle pose un regard attentif sur le développement du marketing.

L’une des pistes qu’elle suggère est notamment d’éduquer les consommateurs à reconnaître les mécanismes utilisés par les professionnels du marketing afin « de développer des défenses contre les méthodes indésirables en vogue ».

Le genre comme élément déterminant

*Théorie de la consommation*, publié en 1923.
McMaster University

Hazel Kyrk contribue de façon significative au développement du champ de l’économie de la consommation, dont elle est désormais devenue la figure de proue. Elle élabore des enquêtes nationales et d’analyses statistiques de grande ampleur sur la consommation des ménages états-uniens au sein de l’administration fédérale. Ses travaux nous permettent d’appréhender la façon dont le genre apparaît comme un élément déterminant dans la construction de la science économique comme discipline.

Dans les années 1920, la science économique est clairement une affaire d’hommes. Aux États-Unis, des femmes sont diplômées d’un doctorat en économie dès les années 1900. Les thèmes de leurs recherches sont à cette époque, encore très différents de ceux de leurs homologues masculins. Elles sont plutôt encouragées à se diriger vers les questions domestiques, le travail des femmes et des enfants et, bien entendu, la consommation. L’économiste Richard T. Ely souligne en 1936 :

« Ma femme s’était penchée sur l’économie de Patten. Elle sentait qu’elle devait faire sa part pour contribuer à une bonne consommation. »

À la fin du XIXᵉ siècle, la science économique s’institutionnalise comme discipline académique à part entière, notamment lors de la création de l’American Economic Association en 1885. Ce mouvement va de pair avec l’exclusion de certains thèmes de recherche, dont fait notamment partie l’étude de la consommation. Il existe l’idée d’une « séparation des sphères » (masculine/publique vs féminine/privée). La consommation (et donc son étude) était alors associée à une image féminine, et jugée peu scientifique ou objective.

Au-delà de l’économie domestique

« The Journal of Home Economics », Février 1909, 1(1)

Au tournant du XXᵉ siècle, un groupe de femmes progressistes se rassemble et développe autour du « mouvement d’économie domestique » (« Home Economics Movement ») qui aboutit en 1909 à la création de l’American Home Economics Association.

Selon elles, le progrès doit passer par l’amélioration, voire la rationalisation, du foyer et des différentes tâches domestiques. En 1920, la majorité des femmes aux États-Unis n’exerce pas d’activité lucrative – c’est le cas pour seulement 22,4 % des femmes entre 25 et 44 ans. À ce titre, la consommation apparaît de façon croissante comme une nouvelle activité dont le périmètre dépend directement des femmes, en tant que gestionnaires des dépenses de consommation.

Comme beaucoup de femmes pourtant diplômées d’un doctorat en économie, Hazel Kyrk est systématiquement rappelée à cet héritage intellectuel duquel elle cherche à se distancer. Pourtant, dans son livre Economics Problems of the Family paru en 1933, sa perspective est celle d’une économiste, et non celle d’une économiste domestique. Elle le souligne dans sa lettre à Dorothy Dickens, datée du 29 janvier 1946 :

« Lorsqu’on m’a demandé à moi, économiste de formation, avec tout l’enseignement que j’ai reçu, de rejoindre un département d’économie domestique pour donner des cours en économie, j’ai supposé que c’était “en économie” comme les économistes utilisent le terme. Je ne suis pas compétente pour donner autre chose. »

Cet effet de rappel fut particulièrement visible lorsqu’elle obtint son poste à l’Université de Chicago en 1925•; elle accepte à la seule condition d’être également affiliée au département d’économie. Cette double affiliation ne lui est finalement donnée que cinq ans plus tard, en 1929.

Consommer devient une identité

Aux États-Unis, le contexte socio-économique au début du XXᵉ siècle est caractérisé par trois éléments importants :

la transformation de la place des femmes dans la société ;
l’émergence du consumérisme moderne ;
le problème croissant de la vie chère.

Face à cette triple transformation, Hazel Kyrk cherche à proposer une théorie à la fois réaliste (permettant d’expliquer correctement la réalité) et utile au plus grand nombre. Ce faisant, elle cherche explicitement à répondre au problème du coût de la vie chère, à une époque où se développe la consommation des ménages, au détriment de l’autoconsommation – comme la production domestique des biens comme les habits.

Pendant l’entre-deux-guerres, un changement social important se met en place : les ménages (et donc les individus qui les composent) se définissent de plus en plus à travers les biens et les services qu’ils consomment. Consommer n’est plus simplement une tâche, une activité banale, mais devient progressivement un élément structurant de l’identité.

Dans cette perspective, Hazel Kyrk propose une étude approfondie des « standards de vie » afin de comprendre comment évolue la perception que les ménages ont de leur propre position socioéconomique. Son objectif est de déterminer de quelle façon cela impacte leurs décisions de consommation.

Bien consommer n’est pas chose aisée, tant les influences auxquelles le consommateur est confronté sont multiples. Selon Hazel Kyrk, le rôle de l’expert de la consommation doit être de fournir aux consommateurs les outils de son émancipation économique en promouvant les sources de son autonomie :

« L’éducation dont le consommateur a le plus besoin est celle qui le libérera de son conformisme aveugle. Il doit apprendre à consulter ses besoins propres, à former ses propres jugements, à désirer pour lui-même. »

Le champ de recherche inauguré par Hazel Kyrk dans sa Théorie de la consommation de 1923 sera suivi de multiples postérités intellectuelles, en particulier à travers plusieurs de ses doctorantes à Chicago. Ce sera notamment le cas de Margaret G. Reid (1896-1991) dont les travaux inspireront directement plusieurs Prix Nobel d’économie comme Franco Modigliani ou Gary Becker.

David Philippy ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Hazel Kyrk, l’économiste méconnue qui anticipa notre société de consommation moderne – https://theconversation.com/hazel-kyrk-leconomiste-meconnue-qui-anticipa-notre-societe-de-consommation-moderne-276199

April 23, 2026

Aujourd’hui, le droit protège les combustibles fossiles : une première conférence internationale veut briser ce verrouillage

Source: The Conversation – in French – By Christel Cournil, Professeur de droit public, Sciences Po Toulouse

Du 24 au 29 avril 2026 à Santa Marta, en Colombie, une conférence inédite entend placer la sortie des combustibles fossiles au cœur de l’agenda international. Dans un contexte de dépendance fossile et de tensions géopolitiques, l’enjeu dépasse la transition énergétique : il s’agit de tester la capacité des États à transformer en actes un objectif climatique indispensable qui n’est pas, aujourd’hui, engagé à la hauteur requise. En cause, un véritable verrouillage juridique, économique et financier qui protège le capitalisme fossile, et qu’il va falloir désarmer.

Les gouvernements de la Colombie et des Pays-Bas organisent, du 24 au 29 avril 2026, à Santa Marta (Colombie) la première conférence internationale consacrée à une sortie juste des combustibles fossiles. L’enjeu est clair : mettre la sortie des combustibles fossiles au cœur d’une feuille de route politique, juridique et financière, fondée sur la réduction des dépendances, la transformation de l’offre et de la demande et une coopération internationale renforcée.

Ce n’est pas un sommet de plus : c’est un test de crédibilité. En 2024, la demande mondiale d’énergie a encore progressé et les énergies fossiles occupent toujours une place centrale dans le mix énergétique mondial. Malgré les inflexions introduites sur la sortie du charbon lors de la COP26 à Glasgow en 2021, puis sur la sortie des énergies fossiles lors de la COP28 à Dubaï en 2023, le soutien aux énergies fossiles se poursuit et la transition énergétique reste lente. Les États continuent de projeter, à l’horizon 2030, des niveaux de production fossiles très au-delà de ce qui serait compatible avec une trajectoire à 1,5 °C.

Nous savons donc deux choses : la sortie fossile est indispensable ; or elle n’est actuellement pas engagée à la hauteur requise.

Écart entre l’évolution de la production de combustibles fossiles telle que prévu par les États (ligne rouge) et ce qu’elle devrait être pour respecter les objectifs de hausse des températures à 1,5 ou 2 °C (lignes bleue et verte).
Production Gap Report, 2025

Ce rendez-vous intervient, en outre, dans un contexte international de « backlash climatique » et de réaffirmation brutale de l’ordre fossile.

Aux États-Unis, la devise « Drill, baby, drill » a relancé la production, tandis que les crises géopolitiques (Ukraine, Venezuela et, désormais, Iran) rendent plus que jamais urgente la nécessité de s’affranchir de la dépendance aux hydrocarbures.

L’« éléphant dans la pièce » des négociations climatiques tient en grande partie au fait que le cadre juridique international protège le capitalisme fossile. Le résultat : un véritable « verrouillage » juridique qui concourt au maintien du statu quo sur les énergies fossiles. En conséquence, les flux financiers restent encore massivement orientés vers les énergies fossiles, malgré les efforts des États, des institutions internationales et de certains acteurs privés. Il faut passer d’une logique de décarbonation partielle de la demande à une véritable refonte de l’architecture juridique, cohérente entre droit national, droit de l’Union européenne et droit international, pour la rendre compatible avec la sortie des énergies fossiles.

Comment fixer les priorités ? Nous développons, dans un policy brief consacré à la sortie fossile, un état des lieux ainsi que 14 propositions d’action concrète. Ici, nous exposons quelques-unes de ces propositions, que la conférence de Santa Marta peut être l’occasion de concrétiser.

La réduction de l’offre, dans l’angle mort du régime climatique international

Depuis trente ans, le régime climatique international s’est surtout construit autour de la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Longtemps, la question de la réduction de l’offre fossile est restée au second plan. On a cherché à réduire les émissions sans organiser sérieusement la fermeture des infrastructures qui en sont responsables.

Dès lors, la conférence de Santa Marta devra mettre sur la table les questions que la diplomatie climatique traditionnelle a trop longtemps évitées. Comment sortir des dépendances fossiles à la fois énergétiques et industrielles ? Comment organiser la baisse de l’offre ? Comment lever les obstacles juridiques internationaux qui sécurisent encore le capital fossile, à commencer par l’arbitrage entre investisseurs et États, notamment dans le cadre du Traité sur la charte de l’énergie ?

Sur ce dernier point, 220 économistes et juristes ont récemment exhorté la Colombie, dans une lettre adressée au président Gustavo Petro, à se retirer du système de règlement des différends entre investisseurs et États (ISDS) et à fédérer une coalition d’États décidés à s’en désengager. Cette prise de position met en lumière un point décisif : la sortie des combustibles fossiles n’est pas seulement une question de politique climatique, mais aussi de désarmement des mécanismes juridiques qui sécurisent encore la rentabilité des investissements fossiles.

L’ordre fossile, protégé par un « verrouillage » juridique, économique et financier

Le capitalisme fossile est ainsi porté par une construction juridique structurante. Les investisseurs fossiles sont protégés par des traités, peuvent consolider leurs droits dans des contrats de long terme, se voir favorisés par des régimes fiscaux, sécurisés par des assurances et soutenus par des financements publics et privés.

Privilégiés, les investisseurs fossiles peuvent encore attaquer, devant des tribunaux spéciaux, des États dans lesquels ils réalisent leurs activités si ces derniers, en s’avisant de corriger leur trajectoire carbone, portent atteinte à leurs droits. Les investisseurs fossiles sont, en effet, juridiquement protégés par de nombreux instruments juridiques. Il existe ainsi des milliers de traités bilatéraux d’investissements, des traités plurilatéraux, des contrats d’investissements, des codes d’investissements et miniers ainsi que des politiques d’assurances et de garanties contre les risques encourus par les investisseurs.

Citons, par exemple, parmi les traités plurilatéraux : le Traité sur la charte de l’énergie. Même dénoncé par de nombreux États européens, il continue de s’appliquer au titre de sa clause crépusculaire, qui impose un délai de vingt ans avant une sortie effective du traité.

La sortie fossile ne peut donc plus être pensée comme une simple transition technologique. Il faut s’attaquer aux structures juridiques, économiques et financières qui prolongent l’ordre fossile. Ce « verrouillage » fossile se traduit par un enchevêtrement d’infrastructures, de rentes, de chaînes de valeur, de subventions, de protections contractuelles et de garanties juridiques qui rendent la sortie à la fois nécessaire et politiquement coûteuse.

L’exploitation des combustibles fossiles ne saurait ignorer les limites planétaires, et le droit doit évoluer pour en tenir compte. Cela suppose de défaire des anticipations de rentabilité, de neutraliser les clauses de survie ou crépusculaires pérennisant les garanties offertes par les traités d’investissements dénoncés et de réorienter les flux financiers. Cela implique aussi d’assumer la conflictualité du désinvestissement, de traiter la question des actifs échoués et d’empêcher que la pétrochimie ne devienne le refuge stratégique des Carbon Majors.

Les contentieux climatiques, nécessaires mais insuffisants

Par ailleurs, l’avis rendu par la Cour internationale de justice en 2025 a rappelé qu’un État qui ne prend pas les mesures appropriées pour protéger le système climatique peut engager sa responsabilité internationale. Et cela, y compris lorsqu’il favorise la production ou la consommation de combustibles fossiles, accorde des licences d’exploration ou maintient des subventions. La défossilisation n’est donc plus seulement un horizon souhaitable : elle devient un horizon légal et concret, sous la forme d’obligations préventives de diligence, d’efficacité, de cohérence et de coopération climatiques.

Les contentieux climatiques engagés à travers le monde participent déjà de ce déplacement. Ils ne se bornent plus à dénoncer l’inaction, mais mettent en cause les incohérences normatives, les soutiens publics et les dispositifs juridiques qui prolongent l’ordre juridique fossile. Toutefois, le juge, à lui seul, ne fermera ni les puits ni les terminaux gaziers. Il peut fissurer l’architecture du verrouillage juridique qui protège les énergies fossiles, au nom de la protection des droits humains ou du droit à un environnement sain. Mais il ne sera pas en mesure de prendre des décisions politiques, par exemple pour ordonner la fermeture de ces infrastructures.

C’est ici que Santa Marta peut devenir autre chose qu’une conférence supplémentaire. Cela pourrait être un moment de vérité sur la capacité des États à gouverner la fermeture des activités fossiles, au lieu de la repousser au nom d’un prétendu réalisme économique, alors même que ce réalisme produit un désordre climatique, financier, sanitaire et même démocratique toujours plus grand.

La question n’est donc plus de savoir s’il faut sortir des fossiles (la réponse est oui !), mais si les États accepteront enfin d’en assumer les conséquences normatives et de l’organiser d’une manière juste et efficace. Parce que sortir des fossiles exige bien davantage qu’un simple « verdissement » de l’existant. Il faut cesser d’autoriser l’expansion de secteurs incompatibles avec l’objectif de 1,5 °C, réorienter les flux financiers, intégrer la pétrochimie aux politiques de sortie, désactiver les verrous juridiques du capital fossile et organiser une transition juste. Autant de pistes que nous développons dans notre policy brief.

Il n’est plus possible de célébrer la transition tout en continuant à consolider l’économie fossile. À Santa Marta, l’enjeu sera de savoir quels États accepteront enfin de rompre avec ce verrouillage et d’organiser, en droit comme en politique, la sortie effective et juste des combustibles fossiles.

Christel Cournil est administratrice de l’association Notre affaire à tous et vice-présidente de la SFDE Midi-Pyrénées.

Laurence Dubin est membre de l’association Intérêt à agir (IAA)

Sabrina Robert ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Aujourd’hui, le droit protège les combustibles fossiles : une première conférence internationale veut briser ce verrouillage – https://theconversation.com/aujourdhui-le-droit-protege-les-combustibles-fossiles-une-premiere-conference-internationale-veut-briser-ce-verrouillage-280200

April 23, 2026

Des manchots de l’Antarctique à l’explicabilité en IA. Bienvenue en prétopologie !

Source: The Conversation – in French – By Guillaume Guérard, Enseignant-chercheur, Intelligence Artificielle, ESILV, Pôle Léonard de Vinci

Il existe plusieurs espèces de pingouins en Antarctique. Une tâche standard est de classer les individus dans telle ou telle catégorie, tout en comprenant les raisons de ce classement. Arturo de Frias Marques, Wikipedia, CC BY-SA

La plupart des algorithmes performants actuels – notamment l’apprentissage profond (deep learning) et ses réseaux de neurones – fonctionnent comme des boîtes noires. On sait qu’ils donnent de bons résultats, mais impossible de comprendre leur logique interne. Ceci pose problème pour de nombreux domaines d’application (médecine, justice…), ce qui incite les régulateurs à exiger des systèmes « explicables ». Plusieurs pistes vers l’explicabilité existent. Zoom sur la « prétopologie ».

Imaginons un patient dont les résultats sanguins montrent un taux d’hémoglobine de 12,5 grammes par décilitres de sang. Un algorithme de détection précoce du cancer analyse ces chiffres, mais aussi ses antécédents familiaux (présents ou absents), son statut de fumeur (oui ou non), son niveau d’activité physique (faible, moyen, élevé). L’algorithme le classe dans un groupe à risque modéré. Mais quand son médecin lui demande pourquoi, le système ne peut pas répondre : c’est une boîte noire.

Et c’est évidemment un problème pour le patient, le médecin, l’assurance maladie, etc. C’est pour cela que l’AI Act européen, adopté en mars 2024, impose des obligations strictes aux organisations et entreprises opérant en Europe. D’ici 2026-2027, tous les systèmes d’IA dits à haut risque devront être « transparents » et « explicables », c’est-à-dire dont un humain puisse comprendre la logique. Les sanctions pourront atteindre 35 millions d’euros ou 7 % du chiffre d’affaires annuel mondial, car les domaines concernés peuvent avoir des effets importants.

Par exemple, en ressources humaines, les logiciels de tri de CV qui analysent à la fois des niveaux de diplômes, des années d’expérience et des compétences techniques doivent pouvoir justifier pourquoi un candidat est retenu et un autre écarté. Dans l’industrie énergétique, les systèmes de maintenance prédictive qui combinent données de capteurs (température, vibrations), historique de maintenance et type d’équipement doivent expliquer pourquoi une éolienne ou un autre équipement est signalé comme « à risque de panne ».

Pour contrer l’« effet boite noire » des systèmes d’IA actuels, nous proposons une méthode issue d’une discipline méconnue du grand public, la « pré-topologie », qui permet de rendre explicables les raisonnements faits sur des données mixtes (le taux d’hémoglobine est un chiffre tandis que la présence ou non d’antécédents familiaux ne se chiffre pas).

Qu’est-ce que la prétopologie ?

La prétopologie, c’est l’art de dessiner des « zones d’influence » autour de chaque personne ou objet dans un réseau – comme les cercles d’amis sur les réseaux sociaux, où l’influence n’est pas forcément réciproque.
Pour décrire une zone complexe, elle utilise une recette appelée forme normale disjonctive, qui assemble des blocs de base, puis calcule automatiquement tout ce qui « adhère » à cet assemblage, c’est-à-dire tout ce qui gravite naturellement autour de lui.

Les limites des méthodes actuelles pour rendre les systèmes d’IA « explicables »

Le clustering hiérarchique est aujourd’hui la méthode de référence pour regrouper automatiquement des observations similaires et donc pour rendre les données plus interprétables : en organisant les observations en une hiérarchie de groupes emboîtés (un dendrogramme), il permet à un expert de naviguer entre niveaux de granularité, d’identifier des profils types et d’expliquer pourquoi deux individus sont regroupés ensemble, sans avoir à ouvrir la “boîte noire” d’un modèle prédictif.

Son fonctionnement est simple et transparent. On mesure d’abord la distance entre chaque paire d’observations. Ensuite, on regroupe progressivement les observations les plus proches. Enfin, on obtient un arbre (appelé dendrogramme) qu’on peut couper à différents niveaux pour former des groupes.

Prenons l’exemple des manchots de l’archipel Palmer en Antarctique. Si on mesure la longueur de leur bec et leur masse corporelle, le clustering hiérarchique identifie automatiquement trois groupes qui correspondent aux trois espèces biologiques présentes : Adélie, Jugulaire et Papou. L’atout majeur est sa transparence : on visualise l’arbre, on suit les regroupements successifs, on comprend facilement comment les groupes se sont formés, la hauteur d’embranchement donne une idée de la « différence » entre deux groupes.

Le défi survient quand on mélange chiffres et catégories. Mesurer une distance entre deux chiffres est facile : si un patient a une glycémie de 5,5 millimoles par litres (une unité de concentration) et un autre de 6,2 millimoles par litres, la différence est de 0,7. Mais comment mesurer la distance entre deux « catégories » que l’on ne peut pas chiffrer, comme une réponse oui ou non (fumeur ou non-fumeur), ou encore la couleur d’un tissu biologique ?

Par exemple, dans notre exemple de détection précoce du cancer, si le patient A présente une concentration d’hémoglobine de 12,5 grammes par décilitres (chiffre), des antécédents familiaux (catégorie « oui ») et ne fume pas (catégorie « non ») ; tandis que le patient B présente une concentration d’hémoglobine de 13,1 grammes par décilitres, pas d’antécédents et fume… comment dire si ces deux patients sont « proches » ou « éloignés », en termes de risques ?

Les solutions existantes, comme le k-means, HDBSCAN et DIANA ont toutes des limites. Transformer les catégories en chiffres artificiels (« oui » = 1, « non » = 0) est arbitraire et fait perdre du sens. Plus précisément, ceci signifie que l’on introduit une relation d’ordre et une distance qui n’existent pas : coder « chat » = 1, « chien » = 2, « oiseau » = 3 suggère implicitement que chien est « entre » chat et oiseau, ou que la distance chat-chien est égale à chien-oiseau, ce qui peut biaiser tous les calculs de similarité en aval.

Ignorer les catégories pour ne garder que les chiffres, comme dans les méthodes citées précédemment, fait perdre des informations cruciales comme les antécédents familiaux. Les méthodes statistiques plus complexes sont souvent opaques ou nécessitent des hypothèses fortes sur la structure des données. C’est le cas de la distance de Gower ou de l’analyse des facteurs latents – le genre de structure qui peut se cacher derrière les grands modèles de langage (LLM).

C’est précisément dans la définition de ces voisinages – comment mesurer qu’un patient « ressemble » à un groupe malgré des données hétérogènes – que la prétopologie offre un cadre naturel : elle permet de construire des zones d’influence flexibles, sans imposer de distance artificielle ni d’hypothèses sur la structure des données.

Une solution en développement : mesurer la similarité autrement

Pour cela, au lieu de chercher à mesurer des distances, nous proposons de changer de perspective en définissant des « voisinages », construits via des formes normales disjonctives, ou DNF. Derrière ce nom se cachent des règles logiques simples du type : « Un patient appartient au voisinage d’un groupe si (il est diabétique ET âgé de plus de 60 ans) OU (il a des antécédents familiaux ET est hypertendu) ». Chaque condition entre parenthèses est un bloc ; le voisinage est l’union de ces blocs. Pas de chiffres, pas de distance : seulement des combinaisons de caractéristiques, comme des règles de décision lisibles.

Une fois les voisinages définis, on calcule pour chaque groupe l’ensemble de tous les patients qui lui « adhèrent » – c’est-à-dire qui tombent dans au moins un de ces blocs DNF. Ce calcul d’adhérence est itératif : à chaque étape, des patients rejoignent ou quittent un groupe, jusqu’à stabilisation. Le résultat est analogue à un dendrogramme : on obtient une hiérarchie de regroupements successifs, du plus local (blocs fins, peu de patients) au plus global (grands groupes stables), sans avoir jamais posé de distance artificielle entre catégories et chiffres.

Une analogie aide à comprendre. Sur une carte géographique, on mesure la distance entre Paris et Lyon en kilomètres. Mais on peut aussi dire que Dijon est voisine de Lyon parce qu’elles partagent des caractéristiques : région similaire, climat comparable, économie proche. Cette notion de « voisinage » par caractéristiques communes ne nécessite pas de calculer une distance précise.

Notre algorithme en accès libre pour des études pilotes

C’est le principe de base de PretopoMD, notre algorithme qui classe automatiquement des données mixtes (chiffres et catégories) tout en rendant explicite sa logique de regroupement. Pour les chiffres, deux valeurs sont voisines si elles tombent dans la même fenêtre : toutes les glycémies entre 5 et 7 mmol/L sont voisines. Pour les catégories, deux observations sont voisines si elles partagent la même modalité : deux patients sont voisins s’ils sont tous deux fumeurs, ou si tous deux ont des antécédents familiaux.

PretopoMD est d’ores et déjà disponible en accès libre pour permettre à des équipes en santé, RH ou maintenance de l’utiliser pour des études pilotes. À moyen terme, nous espérons que cette approche puisse aider les organisations européennes à répondre aux exigences de l’AI Act en proposant des classifications explicables par construction.

L’avantage clé est la traçabilité. Pour notre exemple médical, on peut dire :

« Les patients A et C sont dans le même groupe parce qu’ils partagent une glycémie dans la fenêtre 5-7 millimoles par litres (étape 1), tous deux ont des antécédents familiaux (étape 1), et tous deux ont un IMC entre 25-30 (étape 2). Le patient B les rejoint à l’étape 3 via un IMC similaire, malgré l’absence d’antécédents. »

Cette explication pas-à-pas répond directement aux exigences de l’AI Act. De plus, la structure hiérarchique est préservée, on peut identifier grands groupes et sous-groupes pertinents.

Néanmoins, notre algorithme possède des limites, puisqu’il faut choisir la taille des fenêtres et les seuils de similarité, faisant actuellement appel à un expert métier. Nous travaillons sur des méthodes pour automatiser ces choix.

Ainsi, la question reste ouverte : jusqu’où peut-on pousser la performance tout en conservant l’explicabilité ? Dans des domaines sensibles comme la santé ou le droit, ce compromis est-il acceptable ? Notre travail montre qu’on peut au moins explorer cette voie.

Guillaume Guérard ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Des manchots de l’Antarctique à l’explicabilité en IA. Bienvenue en prétopologie ! – https://theconversation.com/des-manchots-de-lantarctique-a-lexplicabilite-en-ia-bienvenue-en-pretopologie-278007