While floods are becoming more frequent in recent years, you should still be able to buy reasonably priced home insurance. That reassurance exists largely because of Flood Re. Launched in 2016, Flood Re is a national public–private reinsurance scheme that prevents many properties from being priced out of cover.
But the Flood Re scheme is a temporary fix that’s due to end in 2039, on the assumption that flood risk will fall and the market can move back towards more risk-reflective pricing. As financial experts, we’re worried that the UK may not be able to adapt its infrastructure and systems to climate change fast enough.
The success of the Flood Re scheme hinges on a shared contract between government, homeowners and insurers. Government has to cut risk through investment and delivery. Homeowners reduce damage by building back better and avoiding preventable exposure. And insurers must increase prices of premiums to better represent the climate risk but not so fast that cover becomes unaffordable.
If premiums rise too quickly, fewer households will stay insured and the ability to socialise risks across a large pool will not be possible.
The scale of the challenge is already clear. Flood Re was designed when a global temperature rise of 1.5°C still felt achievable and a 2°C increase should be a hard limit.
The House of Commons public accounts committee warns that deterioration in existing defences has left around 203,000 properties without reliable protection, while the government aims to protect 200,000 more by 2027. Labour’s target to deliver 1.5 million new homes in England by 2029 risks adding pressure by pushing development onto cheaper land that’s at greater risk of flooding.
Many countries intervene to support insurance for disasters such as floods and storms, but few put a firm end date on that support. For example, The US National Flood Insurance Program (NFIP) was created to provide affordable flood insurance and to reduce future damage by discouraging development in high-risk floodplains.
In practice, repeated extreme weather has left the NFIP in debt and subsidised premiums have weakened incentives to avoid building in flood-prone areas. Although the NFIP is regularly renewed by the US Congress, its long-term sustainability remains uncertain.
France’s catastrophes naturelles scheme (CAT-NAT) covers natural disaster losses that private insurers struggle to price, funded by a national surcharge. Rising losses from more frequent and severe disasters are straining the model, so the surcharge increased from 12% to 20% in January 2025. That raises a hard question: how can the system stay fair as the cost of disasters keeps climbing?
Preparing for post-2039
Our ongoing research suggests flood-related volatility can amplify financial stress and uncertainty. The choice is not simply between keeping Flood Re forever or ending the scheme. The real question is whether the UK can use the time Flood Re is buying to reduce risk fast enough to make a fair transition possible by 2039.
That is why progress needs to be visible and measurable in five areas.
First, as demonstrated by recent updates in England and Wales, flood maps and modelling must reflect current conditions and future climate risk, with updates that keep pace with changes to the drivers of flood risk whether that be from heavy rainfall or rivers and the sea.
Second, governance must be joined up, with clear responsibilities and minimum coordination standards across agencies for rivers, surface water, drainage and sewers. Better collaboration would help to resolve misalignments in major capital programmes across risk management authorities.
Third, drainage and surface water management must be strengthened, with clear rules and long-term maintenance so new development does not add to flood and sewer risk.
Also, every tool in the box should be used to increase investment in flood risk reduction and to enhance maintenance. The benefits of flood protection should be made transparent to insurers and fed into catastrophe models.
Finally, a clear Flood Re future must be shaped together by planners, insurers and flood authorities. This will help set a shared standard for flood risk management.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
Neil Gunn works and consults for Willis Towers Watson and also owns some shares in that company
While the Willis research network supports scientific research through for example direct grants and in kind support, it benefits from schemes like CDTs which are supported by government funding
Dalu Zhang and Meilan Yan do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
The financial industry is entering a new era, with AI and new regulations on accessing data transforming how finance works. These changes are giving people more options to manage their money in new ways – taking us closer to totally cashless transactions.
Over the last century, banks implemented new technologies like ATMs, internet banking and smartphone apps to fundamentally change our relationship with money. Now, new regulations and initiatives around the world are forcing banks to allow fintech firms (companies that use technology to provide financial services) to access customers’ banking data.
This includes regulations like the EU’s revised payment services directive (PSD2), which aims to encourage innovation in financial products while protecting consumers’ data. In the UK, the CMA9 order serves a similar purpose. These regulatory changes are a game changer in the world of finance.
Accessing customer data allows for greater openness in the financial industry. It enables a shift from a closed banking model, where banks kept a tight hold of their customers’ data, to an open banking ecosystem where people are free to share their financial data with third-party apps or websites.
For the first time, this shift is enabling customers themselves to benefit from the sharing of banking data as fintechs use it to enhance their experiences and offer them a wider range of services.
My research shows that the traditional role of banks is changing in profound ways. Banks are increasingly operating behind the scenes as infrastructure providers, facilitating secure data exchange with fintechs. These fintechs are more agile and tech-savvy than banks, focusing on specialised customer solutions and often offering superior customer experiences.
A 2025 report found that open banking is becoming central to the global financial system. Fintechs, including digital-only banks, payment services like Stripe and Trustly, buy-now-pay-later providers and crypto platforms, are emerging as major providers of alternative financial services.
With data central to innovation, AI is reshaping how we interact with money. As an example, the same report indicates that 80% of fintechs are implementing AI. Customers are beginning to experience these advances thanks to data-driven agents like chatbots and robo advisors. This technology can analyse customer behaviour to offer personalised services in ways that were previously not possible.
Here are five ways that AI could be reshaping your relationship with money.
1. Intelligent credit-scoring
AI-driven credit scoring uses open banking data instead of a customer’s traditional bank credit history. It considers customers’ context and behaviour – things like mobile phone and rent payments – to make fairer assessments. This can encourage responsible access to credit for people on low incomes, and promote financial inclusion.
2. Debt rehabilitation services
These services can be used to manage financial behaviour. People who are struggling financially can use these debt services to track their spending patterns in real time. Trusted individuals, maybe a friend or relative, can be alerted when their spending is irregular.
3. Automated savings trackers
Saving trackers use AI to advise customers on when and how much to save. They can also transfer funds into savings accounts automatically. This can help people to manage money shocks and build financial resilience.
Customers can connect accounts from different banks to get an aggregate view of their financial health. This can help them to make better decisions around their money, enhancing their sense of being in control and making them more resilient against financial shocks.
5. Predictive finance
Personalised services can assess financial behaviour by learning customers’ habits and anticipating their future needs. Predictive finance can translate these assessments into practical, money-saving recommendations. People can use AI agents to plan and time a family trip. The AI agent can then autonomously make a booking that best fits and alert the customer.
Financial technology firms (fintechs) are using customer data to develop services like these that make accessing and managing money simpler – potentially making it easier for everyone to participate in the financial system. Taken together, these innovations show the promise of AI for making finance more inclusive.
But risks are inevitable. In this new landscape, the traditional trust between bank and customer might be challenged, as the open nature of transactions can increase security risks. Automated profiling, data vulnerabilities and fraud can also erode trust, invade customers’ privacy and violate their dignity. That’s why transparent regulations are needed to protect customers and preserve their digital rights.
When traditional banks and fintechs work together, they must keep the customer’s best interests in focus. After all, there is no doubt that the double-edged consequences of AI and data will continue to shape the evolving financial landscape.
Osama Mansour received funding from Stiftelsen Riksbankens Jubileumsfond (RJ).
Many fish appear to hang effortlessly in the water while they wait for prey, defend a nest or pause between bursts of activity. But our research shows that this quiet stillness is anything but effortless. Hovering, the behaviour that allows a fish to remain suspended in one place, is far more energetically demanding than scientists once believed.
In a comparative study of 13 near neutrally buoyant species, we found that metabolic rates during hovering were almost twice as high as during rest (when the fish supports its weight with the bottom of the tank). In some cases, they were even greater. These findings challenge the long standing assumption that fish can remain motionless in the water column at little physiological cost.
Most bony fishes possess a swim bladder, which allows them to regulate buoyancy and avoid sinking or floating. This ability has encouraged the idea that once a fish reaches neutral buoyancy it can stay at its chosen depth with minimal effort. Our results show that the story is more complex. A fish that hovers must do more than balance weight and buoyant force; it must also control its posture.
In many species, the centre of mass and the centre of buoyancy do not align perfectly. The slight offset between them creates a continual torque that would cause the fish to roll or pitch if no corrective action were taken. Even in still water, a hovering fish must repeatedly counter these small rotational forces. What looks like serene suspension is in fact the product of continuous and precise adjustment.
To understand the true energetic cost of these corrections, we combined metabolic measurements with detailed observations of movement. Each fish was placed in a respirometer chamber so we could measure oxygen consumption during hovering. We recorded its movements using synchronised high speed cameras. We also quantified important aspects of body form, including the positions of the centres of mass and buoyancy, using anatomical measurements and micro CT scans.
Although the fish were incredibly good at maintaining postural equilibrium, the recordings revealed an uninterrupted sequence of minor fin movements. Pectoral, pelvic, anal and tail fins all contributed to the task of maintaining position. The fin trajectories varied across species and often traced intricate three dimensional paths.
The energetic consequences of this activity were striking. Across the thirteen species, hovering metabolic rates ranged from about 158 to 351 milligrams of oxygen per kilogram per hour, always above resting levels. Most species nearly doubled their metabolic expenditure during hovering.
A few fish, such as gouramis, managed to hover with only a small rise in metabolism. Others, including giant danios, cichlids and glass catfish, expended far more energy. In these species, the tail played a particularly active role. Their tail fins moved through larger distances than those of the low cost species. This indicated that tail driven corrections, rather than pectoral fin use alone, were central to the task of staying still.
Body shape had a clear influence on energetic demand. Deep-bodied fish, with their larger surface area, generate more resistance as water moves around them, making them naturally better at resisting unwanted rotations. These species relied less on fin movements and maintained position at comparatively low energetic cost.
Elongated or narrow-bodied fish were less inherently stable and needed more frequent corrections. Fin position mattered too. Species with pectoral fins set farther back on the body hovered more efficiently, because even small movements produced effective stabilising forces.
A hidden cost of everyday behaviour
So, hovering is far from a trivial activity. Many fish do it routinely throughout the day, whether guarding eggs, feeding on particles in the water, avoiding obstacles or keeping their place within a school. Understanding how much energy these routine actions require helps biologists build more accurate pictures of the daily lives of fishes and the ecological pressures they face.
The findings also shed light on the evolution of fish form and movement. Many teleost fish (bony fish, such as cod, salmon and goldfish) are inherently unstable. It’s a quality that allows them to manoeuvre rapidly when they need to turn sharply or evade predators.
But this same instability means they must make constant corrections whenever they stop moving. The balance between instability, control and energy use has shaped the extraordinary diversity of body shapes and fin arrangements found in modern fish.
Our study has practical relevance beyond biology. Engineers designing underwater robots face many of the same challenges that fish have solved. A robot that needs to hold its position in moving water can waste significant power stabilising itself. By studying how fish coordinate multiple fins to correct minute disturbances, designers may be able to create more efficient vehicles capable of hovering for long periods while using far less energy.
The next time you see a fish suspended apparently without effort in an aquarium, it’s worth remembering what lies beneath that calm surface. Hovering may look simple, but it is a remarkably demanding feat of balance and control.
Our study shows that fish invest far more energy than expected simply to stay in place – a hidden cost in the daily lives of animals that spend much of their time looking as though they are doing nothing at all.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Wuthering Heights initially baffled readers who dismissed it as “a strange book”.
Earlier readers found it was “wild” and “confused”, portraying a “semi-savage love”. Yet, in 1850, the poet and critic Sydney Dobell recognised its originality and power, praising the novel’s distinctly poetic quality. To Dobell, “the thinking out” of many of the passages was “the masterpiece of a poet, rather than the hybrid creation of a novelist”.
Fittingly, before Heathcliff and Cathy haunted the moors, Emily Brontë was crafting her magic in verse preoccupied with death, steeped in grief and brimming with elemental passion and the spectral. Such motifs form the beating heart and singular atmosphere of Wuthering Heights, but without her gothic poetry, her beloved novel may not have existed. And, while this novel defines her reputation today, in her lifetime she was first and foremost a poet.
Among all her poems, Remembrance (1845) stands out as a direct ancestor of Wuthering Heights. The speaker mourns a lover lost for “15 wild Decembers”. It is full of imagery of frozen graves and icy bodies “cold in the earth” foreshadowing Cathy’s burial. The snow also anticipates the wintry desolation that frames Wuthering Heights.
In Written in Aspin Castle (1842-43), Lord Alfred’s spectral roaming in his family home (Aspin Castle) is not unlike the return of ghostly little Cathy to her childhood home in Wuthering Heights. In fact, Aspin’s “spectral windows” anticipate the window on which Mr Lockwood’s sleep is disturbed by what he assumes is a branch knocking on it.
“I must stop it, nevertheless!” I muttered, knocking my knuckles through the glass, and stretching an arm out to seize the importunate branch: instead of which, my fingers closed on the fingers of a little, ice-cold hand!
Windows as gothic portals clearly fascinated Emily, a fascination vividly captured in a drawing she produced in 1828 at just ten years old.
And in The Prisoner (A Fragment) (1845-46), the captive heroine – also like Mr Lockwood in Wuthering Heights – is tormented by nightly visitations in her “dungeon crypt” where a spiritual messenger figured as the wind summons “visions” that “kill me with desire”, which is much like Heathcliff’s anguish.
Cold in the earth
It is, however, Remembrance’s central question if “time’s all-severing wave” has broken their bond that directly foreshadows Cathy’s haunting challenge to Heathcliff: “Will you forget me – will you be happy when I am in the earth?” Cathy torments Heathcliff at length on this point, asking if “20 years hence” he will say, “that’s the grave of Catherine Earnshaw. I loved her long ago, and was wretched to lose her; but it is past.”
Yet, while the poem’s speaker finds a way to live alongside the painful memory of love lost, Heathcliff cannot adapt. Death for him is a psychological catastrophe, and he remains trapped in grief, unable to exist “without [his] life” – Cathy.
Remembrance was born in the imaginative world of Gondal, a poetic fantasy realm that Emily created with her sister Anne in childhood and continued to write about through adulthood. Set on an island in the North Pacific, Gondal was a landscape of political intrigue and destructive passions ruled by formidable women, such as the enigmatic A.G.A. – a figure deeply bound to the forces of nature, much like Heathcliff.
Gondal’s terrain gave Emily the freedom to explore the themes that later erupt in Wuthering Heights. And long before being revised for publication as Remembrance in 1846, the first iteration can be seen in a poem set in Gondal written in 1845. The speaker in this earlier work is the female character R. Alcona who is addressing her dead lover, Julius Brenzaida. Only fragments of Emily’s Gondal saga survive, but R. Alcona is thought to be Rosina of Alcona, a powerful figure, and Julius the Prince (later emperor) of Gondal.
In another poem addressing Rosina as his “despot queen”, Julius casts Rosina as the tyrant of his soul. Blaming her for his spiritual imprisonment, he laments being ensnared by her “haughty beauty”, finding her eyes “shine/But not with such fond fire as mine”. The anguish and accusation he directs at Rosina echo the tortured reproach of Heathcliff to Cathy in Wuthering Heights, especially when he tells Cathy that she has shattered her own heart “and in breaking it, you have broken mine”.
Secret notebooks
Emily’s poetic journey began in secret. Her sister, Charlotte Brontë wrote in the Biography of Ellis and Acton Bell of how in 1845, she “accidentally alighted” on a private notebook of verse in her sister’s hand. What she discovered astonished her: these were “not common effusions”, she reflected, but poems that possessed “a peculiar music” – “wild, melancholy, and elevating”.
Though Emily was furious at the intrusion on her privacy, Charlotte insisted the poems deserved a readership. From that fraught moment came a plan for joint publication, and in 1846, Emily published 21 poems in a joint collection with her sisters. Writing under the nom de plume “Ellis Bell”, the volume Poems by Currer, Ellis and Acton Bellsold only two copies, according to Charlotte, on its first printing.
A few perceptive critics, however, singled out the “spirit” of Emily’s verse, sensing an extraordinary poetic “power” that might one day “reach heights not here attempted”. While Poems brought neither riches nor security, it achieved something else: it paved the way for the sisters to produce and publish their now canonical novels a year later – Wuthering Heights and Jane Eyre.
Wuthering Heights stands apart from other Victorian novels precisely because it was crafted by a poet who never ceased thinking in verse. Its windswept moors, restless spirits, and love that defies death were first imagined in poetry, where snow falls endlessly over the “cold earth” and love endures beyond the grave. This poetic apprenticeship laid the foundation for Emily Brontë’s timeless gothic novel that continues to captivate hearts and minds worldwide.
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Claire O’Callaghan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Over 95% of the world’s adult population is infected with Epstein–Barr virus (EBV), but most people never realise it. The infection often causes few symptoms and then stays in the body for life.
But for a small minority, EBV is linked to serious disease. For more than 50 years, EBV has been recognised as the first virus shown to contribute to certain cancers, and is therefore classified as a group one carcinogen.
More recently, strong evidence suggests it plays a key role in the development of multiple sclerosis (MS), a disease in which the immune system attacks the brain and spinal cord. MS affects millions of people worldwide and is often diagnosed in early adulthood, with symptoms that can vary unpredictably over time.
I was part of a research team who explored how EBV infection may help initiate MS. Our findings suggest the disease could potentially be targeted by blocking the brain inflammation associated with EBV infection.
Using lab mice with a human-like immune system, we found that after infection, B cells (immune cells that produce antibodies and help coordinate immune responses) became unusually active and travelled into the brain. Here, they released signals that attracted T cells, which recognise and destroy infected or abnormal cells.
Together, these immune cells caused inflammation and early brain damage similar to what is believed to happen in the early stages of MS. When we used a commonly prescribed drug to remove the B cells, there were far fewer T cells in the brain and much less immune activation.
This suggests EBV may help set MS in motion by altering how B cells behave. These changed cells can enter the brain and drive inflammation, drawing in T cells that intensify the immune response. Targeting these B cells early could help prevent or slow the development of MS.
MS affects the central nervous system, the brain and spinal cord. In people with MS, the immune system damages myelin, the protective coating around nerve fibres that helps electrical signals travel quickly. When it is stripped away, messages between the brain and body slow down or fail.
Over time, repeated damage can also affect the nerves themselves, leading to symptoms such as problems with movement, vision, balance and fatigue.
MS is an autoimmune disease. This means the immune system mistakenly attacks the body’s own tissues. One leading explanation for how EBV fits into this process is a form of mistaken identity, where immune responses first directed at the virus begin to resemble those aimed at myelin by people who have MS.
Why doesn’t everyone develop MS?
If EBV infection is so common, why doesn’t everyone develop MS? Other factors shape risk, including genetics, sex, smoking, obesity and low vitamin D levels. EBV appears to be an important part of the puzzle, but it is unlikely to act alone.
EBV infects B cells, the immune cells that produce antibodies, and can remain dormant inside them for life. But in some situations, the virus can reactivate. EBV-infected cells have been linked to certain cancers when immune control fails.
New research is beginning to reveal what this looks like inside the nervous system. A recent study found unusually high numbers of EBV-targeting immune cells in the cerebrospinal fluid, which surrounds the brain and spinal cord, of people with MS. Many were T cells primed to recognise the virus, suggesting the immune system may be responding to EBV activity within the central nervous system.
When immune cells gather there, they can spark inflammation. This allows more immune cells to enter the brain and spinal cord and cause local damage, forming patches known as lesions that underpin many symptoms of MS.
Treatments and the role of B cells
Current treatments mostly work by calming the immune system rather than targeting a single cause. Many of these medicines are immunosuppressants, which can increase infection risk but also reduce relapses and slow disease progression.
One of the most effective MS treatments targets B cells using monoclonal antibody drugs, laboratory-made proteins designed to recognise specific immune cells. Examples include ocrelizumab, rituximab and ofatumumab. These therapies reduce B cell numbers and may also lower the pool of EBV-infected cells.
These treatments have improved outcomes for many patients. But by dampening part of the immune system, they can also increase infection risk and reduce vaccine responses.
This raises an obvious question: could preventing EBV infection stop MS developing in the first place? And if so, why not prevent EBV infection with a vaccine?
Developing EBV vaccines has proved difficult, partly because the virus hides inside cells and establishes lifelong infection. Researchers are exploring this area, and none are currently approved. It remains unclear whether preventing EBV infection would reduce MS risk.
The link between EBV and MS is now one of the most active areas in MS research, and is reshaping how prevention and treatment are being explored.
Rather than viewing MS solely as an immune system disorder, researchers are increasingly investigating whether stopping EBV infection, or targeting cells that harbour the virus, could reduce a person’s risk of developing the disease or slow its progression.
This shift is driving new strategies, including therapies aimed at EBV-infected B cells, and efforts to design vaccines or immune-based treatments that interrupt the biological processes connecting the virus to MS. If successful, these approaches could move MS care beyond symptom control, towards prevention or earlier disease-modifying interventions.
Eanna Fennell receives funding from the Irish Research Council and Horizon Europe.
Source: The Conversation – UK – By John Denham, Professorial Research Fellow in the Department of Politics and International Relations and Director of the Centre for English Identity and Politics, University of Southampton
Matt Goodwin, the Reform UK candidate for the Gorton and Denton byelection, is just one of the rightwing politicians to recently question the “Englishness” of people who aren’t white and born in England. The claim is clearly out of step with reality. Exclusivist views are certainly out there, but in the minds of an increasingly small minority. There is no popular upsurge in narrow ethno-nationalism.
On the other hand, the sudden prominence of such views marks more than the willingness of populist political forces to mobilise polarising ideas about national identities that were once beyond the pale. Claims of a racialised Englishness act as a marker for other exclusive ideas of nationhood. The role these contested issues of nationhood and identity play in our politics therefore needs to be unpicked.
Polls vary but most paint a clear picture. Only around one in ten white residents of England believe you must be white to be English. And support for that exclusive view appears to have fallen dramatically in the recent past. One set of polls showed it halving between 2012 and 2019. Though lagging some way behind, Englishness appears to be following Britishness towards greater inclusivity.
But the formation of any real national identity is a complex process that can involve heritage, birthplace, culture, language, values, institutions and ideas of sovereignty and democracy. European-wide polling suggests that belief in a “civic identity” – citizens bound together solely by adherence to fundamental principles of law and support for democracy – is restricted to small numbers of highly educated liberals.
Most conceptions of nationhood carry some sense of who the people are, how they came to be here and what they hold in common. In most nations the ability to speak the national language and willingness to observe local customs and traditions are more important than place of birth in determining whether someone can share the national identity.
Contrary to what some might expect, the UK is not an outlier. It tends to be less demanding or exclusive on these criteria than most other European nations. But recent polls show that both Englishness and Britishness (albeit to a lesser extent) carry some further qualifications of heritage and birth for many voters.
In one recent poll, around a third of residents thought heritage of more than a generation was needed to be English (though it need not be white). About 40% said you must be born in England to be English.
Other polls give a less restrictive view, but typically four out of five invest Englishness with a connection to place of birth that is more than an aspiration to be English. On the positive side, this tends to make birth, rather than ethnicity, a source of entitlement to be English. It is therefore something that can be gained by every generation.
four out of five invest Englishness with a connection to place of birth. Shutterstock/mundissima
Ethnic minorities tend to have both a more restricted understanding of Englishness – they are more likely to think English is a white and heritage identity – than do the white majority. At the same time they have a more open conception of the availability of Britishness to those not born here. Nonetheless, the trends are clearly towards a more inclusive Englishness – over two-thirds of ethnic minorities say that Englishness is open to those of all races and backgrounds, even if only a third personally identify strongly as English.
Pride and patriotism
Citizens vary in whether they carry national identity with pride and patriotism. Those who are patriotically English are usually British patriots too, while those who are “British not English” are much less patriotically British. Those who emphasise their English identity give a higher priority to national sovereignty and restricting immigration: the two issues that let English identifiers determine Brexit.
Advocates of civic nationalism as an identity often stress the importance of national institutions and shared values, but we rarely stop to ask whether this reality reflects voters’ expectations. Support for the civic principles of democracy and the rule of law are high, but beneath the surface, trust in politics and political institutions is much lower. Some feel the law is not even-handed. By abandoning solidaristic values of universalism and procedural fairness, social security no longer unites the nation.
The advocacy of ethnic Englishness may appear eccentric, but it nonetheless speaks to a wider sense of nation: socially conservative and protective of national democracy and sovereignty, demanding a more responsive political and legal system, and a welfare state that serves the people.
The problem is that advocates of civic nationalism have no alternative, progressive and inclusive story of the nation.
John Denham has previously received funding from the British Academy and the Sir Halley Stewart Trust. He is affiliated with the Labour Party
L’Afrique est entrée dans une nouvelle « ère fiscale pour le développement ». À mesure que les financements extérieurs se tarissent, de nombreux pays africains comptent désormais davantage sur leur propre capacité à lever des fonds par le biais de la fiscalité. Mais une grande partie des économies africaines est informelle, ce qui est largement considéré comme un obstacle à la collecte des recettes fiscales.
Mes travaux récents montrent également que les pays où le secteur informel est très développé ont tendance à percevoir moins de recettes fiscales et à être confrontés à d’autres difficultés connexes.
Les gouvernements qui ont du mal à payer les salaires et à fournir des services publics ont deux options principales :
augmenter les impôts du secteur formel en relevant les taux, en introduisant de nouvelles taxes ou en réduisant les incitations fiscales (mesure impopulaire auprès des entreprises qui paient déjà)
La réalisation de la seconde option se heurte à de nombreux obstacles.
Environ 85 % des personnes en âge de travailler en Afrique subsaharienne sont employées de manière informelle. Il est donc extrêmement difficile pour les autorités fiscales de suivre l’activité économique ou de faire respecter la conformité. L’informel complique la tâche des gouvernements pour développer les trois capacités nécessaires à une fiscalité efficace : l’identification, la détection et la collecte.
La technologie apporte une réponse à ces trois défis. Mais, comme le montrent mes recherches, elle ne constitue pas une solution complète. Des outils mal conçus peuvent amplifier les défis existants ou créer de nouvelles injustices, affaiblir la confiance et pousser les gens à revenir à l’argent liquide.
La technologie, un outil à double tranchant
La capacité d’identification est la capacité à savoir qui doit payer des impôts – qu’il s’agisse de particuliers, d’entreprises ou de propriétés – grâce à des registres et des bases de données fiables. La capacité de détection consiste à vérifier si les particuliers et les entreprises déclarent les montants corrects. Cela se fait souvent à l’aide d’informations provenant de tiers, telles que les reçus électroniques et les enregistrements de transactions monétaires mobiles. La capacité de collecte est la capacité à garantir que les impôts sont payés de manière fluide et sécurisée. La technologie peut renforcer ces trois capacités :
les systèmes d’identification numérique permettent de mettre les contribuables face à leurs obligations.
les données de transactions électroniques aident à découvrir les revenus sous-déclarés.
les systèmes de déclaration en ligne ou de retenue à la source automatisés facilitent les paiements pour les contribuables tout en réduisant les contacts directs, source d’inefficacité et de fraude.
Les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique sont désormais utilisées pour évaluer le risque fiscal, signaler les déclarations suspectes, détecter les fraudes potentielles et hiérarchiser les cas d’audit de manière beaucoup plus précise et efficace que la sélection manuelle.
Il est nécessaire de mettre en place des équipements de base, des infrastructures numériques fiables avant de pouvoir réaliser des progrès significatifs dans ce domaine dans les pays à faible revenu. L’une des méthodes utilisées par les gouvernements pour taxer le secteur informel consiste à mettre en place des «régimes fiscaux simplifiés».
La technologie joue ici un rôle important. Par exemple, l’expérience du Rwanda montre à quel point la facturation numérique peut être puissante. Lorsque les grandes entreprises ont besoin de factures électroniques valides pour déclarer leurs dépenses. Elles imposent cette exigence aux petits fournisseurs auprès desquels elles s’approvisionnent. Cela améliore le respect des obligations fiscales.
Les machines de facturation électronique du Rwanda ont également montré que la conformité volontaire à la TVA est possible lorsque la technologie simplifie le processus, réduit la paperasserie et comble le déficit d’information.
Au Kenya, le gouvernement a mis en place l’eTIMS, un système numérique sans papier qui stocke les reçus sous forme électronique. Il fonctionne grâce à des registres fiscaux électroniques qui valident, signent, cryptent puis envoient les données de vente directement à l’administration fiscale kenyane.
Fiscalité des services financiers numériques
Les services financiers numériques font désormais partie de la vie quotidienne sur tout le continent, en particulier l’argent mobile et les portefeuilles numériques. Ces dernières années, les gouvernements ont également commencé à utiliser ces services comme base d’imposition.
L’idée est que même si les commerçants informels ne paient pas d’impôts officiels, beaucoup d’entre eux effectuent néanmoins des paiements électroniques via des systèmes tels que l’argent mobile ou les portefeuilles électroniques.
Au Ghana, le gouvernement a introduit une taxe électronique de 1,75 % sur les transactions électroniques, avec une exemption de 100 cédis (10 dollars américains). Après une levée de boucliers et un retour massif à l’argent liquide, le taux a d’abord été réduit, puis complètement supprimé en 2025. Il était perçu comme contre-productif pour les efforts de formalisation et d’inclusion financière.
L’art du possible
La fiscalité dans les pays à faible revenu relève souvent de « l’art du possible ». Les données montrent que les taxes sur l’argent mobile peuvent réduire considérablement l’utilisation des services financiers numériques, jusqu’à 39 % dans certains contextes. La charge est particulièrement lourde lorsque la pénétration bancaire est faible. Les utilisateurs ruraux et non bancarisés n’ont pas vraiment d’alternative à l’argent mobile. Ils doivent soit payer la taxe, soit recourir à des options inefficaces et souvent plus coûteuses.
Les gouvernements doivent trouver un équilibre entre des priorités concurrentes. Ils souhaitent promouvoir la numérisation et soutenir les marchés des services financiers numériques, tout en élargissant l’inclusion financière en maintenant des services financiers formels abordables et accessibles. Dans le même temps, ils doivent générer des revenus durables.
La technologie doit faire partie de la solution, mais elle nécessite des bases solides.
Au-delà de la technologie qui aide à numériser les documents administratifs ou permet un dépôt instantané, il existe une question plus fondamentale. À mesure que la richesse passe au numérique (applications, plateformes, portefeuilles électroniques, blockchain et même cryptomonnaies), les systèmes fiscaux doivent évoluer en conséquence. Les pays ne peuvent pas suivre le rythme s’ils n’investissent pas dans les compétences fiscales du XXIe siècle et dans l’infrastructure numérique nécessaire pour dépasser les systèmes fiscaux analogiques.
Les outils numériques ne peuvent tout simplement pas fonctionner là où l’accès à l’électricité ou à Internet n’est pas fiable.
Le facteur humain est également important : même lorsque les systèmes fonctionnent, de nombreux contribuables n’ont pas les compétences, la conscience ou la capacité financière nécessaires pour les utiliser. Et les agents fiscaux peuvent résister ou faire un mauvais usage des nouveaux outils si les incitations ne sont pas adaptées. Le cadre juridique est également important, car les audits numériques peuvent être effectués rapidement, mais le processus peut être ralenti si les tribunaux sont inefficaces.
Ce qu’il faut faire
Le défi fondamental en matière de fiscalité reste le même : aucun système fiscal ne peut maximiser à la fois les recettes, l’équité et la simplicité. Une bonne politique consiste à trouver le juste équilibre, plutôt que de faire des compromis qui font peser le plus lourd fardeau sur les plus pauvres. Et les gens sont plus disposés à payer lorsqu’ils voient que l’État fournit des services essentiels en retour.
En fin de compte, la fiscalité est une question politique. Elle implique des décisions sur qui paie et comment. Ces décisions reflètent autant les priorités d’un pays que ses capacités techniques.
À mesure que les revenus et l’activité commerciale se déplacent vers les plateformes numériques, les gouvernements ont besoin de systèmes modernes capables de suivre le rythme, de comprendre comment les entreprises informelles se tournent vers le numérique, en tout ou en partie, et d’appliquer efficacement les règles fiscales.
Abel Gwaindepi does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Plateforme EucFACE, près de Sydney, Australie.Vinod Kumar, Craig McNamarra, Craig Barton., Fourni par l’auteur
Expérimentation à ciel ouvert avec des prairies recouvertes de Plexiglas ou bien avec des anneaux en carbone de 25 mètres, reproduction d’écosystèmes miniatures en laboratoire, utilisations de données historiques, suivis depuis l’espace, équations… Pour comprendre comment le changement climatique va impacter les écosystèmes, les méthodes sont nombreuses et souvent complémentaires.
« Gérer l’inévitable pour éviter l’ingérable. » À l’heure où les effets du changement climatique ne vont partout qu’en s’accroissant, telle est la formulation courante des climatologues pour exprimer très concrètement l’objectif stratégique des politiques climatiques.
Face aux prédictions préoccupantes, les écologues observent, cherchent à comprendre ce phénomène pour mieux prédire ses conséquences sur nos écosystèmes.
Il existe différentes approches pour tester comment le changement climatique influe sur les organismes, leurs interactions entre individus, entre espèces et avec leur environnement. Cela combine des observations, des expérimentations et de la modélisation. Voici un tour d’horizon de ces différentes approches mises en place en France et dans le monde.
Des plateformes expérimentales grandeur nature
Une première approche consiste à modifier un écosystème via des équipements et à étudier les changements qui en découlent. Que ce soit pour évaluer la sécheresse, les hausses de température ou l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère, le principe reste le même. Cela permet de contrôler une ou plusieurs variables environnementales (la pluviométrie, la température et autres) comme si nous étions sous les conditions futures, pour simuler les scénarios climatiques à venir.
C’est le cas de la plateforme de Puéchabon, dans le sud de la France, ou de la plateforme DRI-GRASS, près de Sydney (Australie). Toutes deux cherchent à comprendre comment un changement dans les régimes de pluie impacte l’écosystème et son fonctionnement, mais dans deux écosystèmes bien distincts.
À Puéchabon (Hérault), un système de gouttières dans une forêt de chênes verts exclut partiellement l’eau de pluie pour simuler la sécheresse. Cette expérimentation a débuté en 2003, avec quatre parcelles de 140 mètres carrés dans la forêt de chênes verts. Ainsi, on évalue l’effet de la sécheresse sur des parcelles entières de forêt. Quels effets sur la forêt, sur les arbres, sur le sol ? Quels effets sur le stockage de carbone ?
À Sydney, la plateforme DRI-Grass utilise un système similaire dans un autre type d’écosystème : une prairie. À la place de gouttières, ce sont des toits en Plexiglas qui couvrent différentes parties de la prairie. Cette expérience, plus récente, a débuté en 2013 et couvre un peu plus de 120 m2.
Plateforme expérimentale DRI-GRASS, près de Sydney (Australie). Coline Deveautour, Fourni par l’auteur
Élément en plus, un système d’irrigation simule plusieurs scénarios possibles : une augmentation, diminution ou changement dans la distribution des eaux de pluie. Cette dernière permet d’étudier les scénarios d’événements extrêmes : des pluies plus rares mais plus fortes. Les chercheurs peuvent donc modifier les régimes hydriques pour se caler sur les scénarios de prédiction des climats futurs. L’un d’entre nous a ainsi travaillé sur cette plateforme pendant trois ans pour mieux comprendre la réponse des champignons et leur interaction avec les plantes face au changement climatique.
Toujours en Australie, mais beaucoup plus impressionnante par sa taille et le dispositif mis en place, la plateforme EucFACE teste l’effet de l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère. Ici, ce sont des anneaux en fibre de carbone qui entourent des parcelles circulaires de forêt d’eucalyptus de 25 mètres de diamètre et hauts de 28 mètres !
Plateforme expérimentale EucFACE, près de Sydney (Australie). photos prises par l’équipe gestionnaire du site EucFACE — Vinod Kumar, Craig McNamarra, Craig Barton., Fourni par l’auteur
Durant la journée, ces anneaux injectent du CO2 sur la forêt pour simuler une augmentation de CO2 à 550 ppm, la concentration attendue dans l’atmosphère pour l’année 2050. De nombreux chercheurs travaillent sur cette plateforme pour comprendre comment l’augmentation du CO2 risque de perturber le fonctionnement des forêts natives d’Australie.
Pour une simulation plus réaliste des changements à venir, certaines plates-formes allient plusieurs facteurs. La plateforme autrichienne ClimGrass par exemple, teste non seulement l’augmentation du CO2 mais aussi la température et la sécheresse. Cette plateforme de maintenant dix ans s’intéresse aux impacts du changement sur une prairie.
Quels que soient la plateforme et le scénario testé, des chercheurs de plusieurs disciplines travaillent et prennent des mesures pour étudier les effets du changement climatique sur les organismes (plantes, organismes du sol, herbivores et autres), la diversité des espèces et sur le fonctionnement de l’écosystème (sa capacité à fixer le carbone, par exemple).
Une des difficultés liées avec cette approche expérimentale est la multitude de facteurs qui ne sont pas contrôlés dans une expérimentation à ciel ouvert. Les résultats peuvent varier d’une année sur l’autre en fonction des aléas bien réels du terrain (une année exceptionnellement pluvieuse, par exemple). De plus, ces études sont en général plus coûteuses et demandent plus d’entretien.
Créer et contrôler un mini-écosystème : les microcosmes
Pour des conditions plus contrôlées, d’autres projets consistent à mettre en place des écosystèmes à échelle réduite en laboratoire. Par exemple, un microcosme terrestre peut contenir soit des assemblages artificiels d’organismes (une sélection de plantes en pots) soit des portions d’écosystème venant de l’environnement (des sols et plants extraits d’une prairie ou autre).
Plants de tomates dans une enceinte phytotronique (température, photopériode et hygrométrie contrôlées) de l’équipe de recherche AGHYLE, UniLaSalle. Adrien Gauthier, Fourni par l’auteur
Ces mini-écosystèmes sont ensuite placés dans des chambres climatiques. Ces chambres varient en taille, mais peuvent être aussi réduites à deux mètres cubes. Elles confinent des communautés d’organismes et les exposent à des variables environnementales (température, humidité, CO2…) simulant des scénarios du changement climatique en conditions entièrement contrôlées.
Ce genre d’expérimentation a l’avantage d’avoir un environnement qui facilite l’interprétation et le suivi. Par exemple, simuler une hausse de température tandis que les autres paramètres (humidité, CO2…) sont constants et eux aussi contrôlés avec précision. Cela permet d’isoler et d’interpréter l’effet de la température, et uniquement de la température, sur le microcosme. Ainsi, les microcosmes ne sont qu’une portion de l’écosystème, et s’éloignent de conditions plus fluctuantes et réalistes.
Exploiter les gradients naturels
Plutôt que modifier l’écosystème ou d’en isoler une partie, certains chercheurs utilisent des gradients naturels, soit les variations naturelles que l’on constate dans la nature. Sur les écosystèmes terrestres, on retrouve des gradients de température avec l’altitude en montagne, par exemple. Plus on monte en altitude, plus les températures chutent. Un gradient de température existe aussi en fonction de la latitude. En général, plus on se rapproche des pôles, plus les températures sont froides. Et, plus récemment utilisés, il existe aussi les gradients de température entre les zones rurales et urbaines avec leurs îlots de chaleur.
Ainsi, l’impact de la température peut être évalué en suivant un transect (ligne virtuelle) le long du gradient, mais pas seulement.
Il existe des expériences de « translocation », où les chercheurs déplacent soit des espèces soit des communautés entières de zones élevées en montagne vers des zones plus basses pour simuler un réchauffement. Par exemple, des chercheurs ont déplacé des placettes de prairie de 0,7 mètre sur 0,7 mètre à trois différentes élévations dans les Alpes : 950, 1 450 et 1 950 mètres au-dessus du niveau de la mer. À la suite de ces transplantations, un suivi régulier peut être effectué pour étudier les plantes, leurs abondances et les espèces associées.
Un autre type d’expérimentation consiste à déplacer un organisme vers des zones plus élevées, et donc actuellement plus froides. Ces zones, pour le moment inaccessibles aux organismes de basses altitudes (avec des températures plus clémentes), deviendront propices à leur développement avec le réchauffement global. L’intérêt de ces études est de mesurer l’impact de ces futures migrations sur les écosystèmes où ces espèces sont pour le moment absentes.
Bien qu’informatives, ces expériences ont, elles aussi, leurs biais. Le gradient de température est un facteur déterminant, cependant il existe toute une myriade d’autres facteurs environnementaux qui varient le long de ces gradients. Ces facteurs ne peuvent pas être contrôlés, mais on peut tout de même les prendre en compte pour interpréter les observations des chercheurs.
Des suivis et des mesures de longue haleine
Certains écosystèmes sont étudiés depuis très longtemps. C’est le cas de la forêt expérimentale Hubbard Brook, au New Hampshire, dans le nord-est des États-Unis. Des mesures environnementales et les suivis d’espèces associées sont collectés depuis 1955 (soit soixante-et-onze ans cette année !). En France, le Centre d’études biologiques de Chizé effectue des recherches sur l’évolution des populations animales sauvages depuis 1968.
On peut ainsi corréler les données météorologiques avec l’activité, l’abondance et la diversité d’espèces. Les données permettent non seulement d’observer directement le changement du climat lors des décennies passées mais aussi comment la variabilité des événements climatiques influence le fonctionnement de l’écosystème.
Une autre manière d’obtenir des mesures sur le long terme et de réaliser des suivis à grande échelle se fait grâce aux sciences citoyennes. Que ce soit dans un jardin, en ville ou en randonnée, les données d’observation d’espèces permettent non seulement d’enregistrer la présence de l’espèce mais aussi leur phénologie, c’est-à-dire comment le climat influence la saisonnalité des espèces.
Parmi les données citées par le rapport du Giec, on retrouve la date de floraison des cerisiers au Japon. L’agence japonaise de météorologie constate que la floraison avance en moyenne de 1,2 jour tous les dix ans. Ryosuke Yagi/flicker, CC BY
Ce genre de projet permet de répondre à plusieurs questions, par exemple : Est-ce que le printemps démarre de plus en plus tôt ? Est-ce que la distribution géographique de l’espèce change ? Lesquelles sont les plus impactées ?
La modélisation est une activité incontournable en sciences, permettant de représenter de manière simplifiée un système, en l’occurrence ici, un écosystème. Ces modèles peuvent prendre des formes très différentes, de la simple équation mathématique jusqu’au modèle complexe reposant sur un grand nombre de paramètres (climatiques, pédologiques, biologiques et autres).
Un exemple très parlant de l’utilisation de la modélisation est la projection des feux de forêts. Cela permet de prédire comment le changement climatique influe sur l’intensité, la durée des saisons des feux, leurs étendues. Ces modélisations sont d’autant plus importantes car elles permettent aussi d’identifier des forêts jusque-là épargnées, mais qui avec le changement climatique, seront touchées.
Une fois que les risques d’incendie sont estimés, il est possible d’allier ces prédictions avec les observations de terrain : quelles espèces sont présentes ? Sont-elles adaptées aux feux ? Des simulations permettent aussi d’examiner l’implantation et l’extinction de différentes espèces en relation avec les feux et l’environnement.
De manière générale, les modèles sont adaptables à différents écosystèmes (forêts, prairies, lac, océans…), espèces modèles, climats (tempérés, tropicaux…). Avec l’avancée de nos technologies, ces modèles deviennent toujours plus performants. Bien que complexes, ces méthodes sont des outils puissants pour explorer les conséquences du changement climatique et laissent la porte ouverte à tout un champ des possibles.
Quelle que soit l’approche utilisée par les chercheurs, tous ces outils et méthodes sont complémentaires. Chacun apporte une pierre à l’édifice dans la construction d’une connaissance scientifique opérationnelle pour l’atténuation des causes du changement climatique et l’adaptation face à ses effets déjà observables.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
La dauphinelle des montagnes (_Delphinium montanum_) est une fleur de montagne emblématique des Pyrénées, menacée par le changement climatique.Olive Titus / Flickr, CC BY
L’évolution des conditions climatiques menace, à l’horizon 2100, près de la moitié des espèces florales endémiques uniques des Pyrénées. Il est urgent de renforcer les suivis pour mener des stratégies de conservation plus efficaces. À cet égard, les modèles de distribution d’espèces constituent un outil précieux.
Leurs aires de répartition restreintes, parfois limitées à quelques sommets, les rendent particulièrement vulnérables au changement climatique. Nos travaux récemment publiés montrent que près de la moitié des espèces endémiques pyrénéennes considérées pourraient voir leurs conditions climatiques, aujourd’hui favorables, disparaître du massif d’ici à 2100.
Le persil d’isard (Xatartia scabra), une plante strictement endémique des éboulis d’altitude des Pyrénées. Comme beaucoup d’espèces montagnardes à aire très réduite, elle pourrait voir disparaître d’ici à 2100 les conditions climatiques qui permettent sa survie. Joris Bertrand, Fourni par l’auteur
Cette perte se traduirait par une réduction majeure des zones où ces espèces sont le plus à même de se maintenir ou de s’établir. Ceci fragiliserait durablement les populations et accroîtrait fortement leur risque d’extinction locale.
Flore endémiques des Pyrénées : un patrimoine en danger
L’analyse couvre quatre périodes du climat actuel à l’horizon 2100 et repose sur quatre scénarios climatiques illustrant différentes trajectoires de réchauffement. Celles-ci vont d’une hausse modérée (environ + 2,16 °C) à un réchauffement nettement plus marqué (jusqu’à + 6,14 °C) à l’échelle des Pyrénées.
Les résultats dressent un constat alarmant. D’ici à la fin du siècle, 69 % des espèces endémiques étudiées pourraient perdre plus des trois quarts de la superficie des zones qui leur sont climatiquement favorables. Suivant les scénarios les plus pessimistes, plus d’une espèce sur deux verrait même l’intégralité de sa niche bioclimatique disparaître. Autrement dit, perdrait toutes les conditions climatiques nécessaires à sa survie.
Certaines plantes emblématiques du massif, telles que la Dauphinelle des montagnes (Delphinium montanum), l’endressie des Pyrénées (Endressia pyrenaica), ou encore l’esparcette des Pyrénées (Onobrychis pyrenaica), apparaissent particulièrement vulnérables. Les modèles indiquent que les conditions climatiques qui leur sont favorables pourraient déjà avoir disparu à l’échelle du massif, suggérant soit une survie temporaire dans des microrefuges, soit un décalage entre déclin climatique et extinction biologique. Ce phénomène est connu sous le nom de « dette d’extinction ».
Réduction des zones favorables aux plantes endémiques des Pyrénées d’ici à 2100. Noèmie Collette, Fourni par l’auteur
Malgré une dynamique globalement défavorable, deux espèces (Linaria bubanii) et Pinguicula longifolia) pourraient toutefois voir leurs habitats favorables s’étendre dans le futur. Même si ces espèces pourraient théoriquement coloniser de nouveaux milieux, ces cas resteraient marginaux et ne compenseraient pas la tendance globale attendue.
Les montagnes figurent parmi les écosystèmes les plus exposés aux bouleversements climatiques. Les températures y augmentent plus rapidement qu’en plaine, contraignant de nombreuses espèces à coloniser des altitudes toujours plus élevées pour suivre les conditions qui leur sont favorables.
Dans l’étude présentée sur les plantes endémiques pyrénéennes face au changement climatique, au-delà du déclin attendu des zones favorables, nos résultats montrent que les conditions climatiques adaptées à ces plantes pourraient se déplacer progressivement. La plupart des zones actuellement favorables ne le resteraient pas, et cela non pas parce que le climat deviendrait défavorable partout à la fois, mais parce que les conditions favorables à ces espèces pourraient se déplacer.
En moyenne, les zones climatiquement favorables aux espèces devraient s’élever d’environ 180 m en altitude et de 3 km vers le Nord d’ici à 2100. Cela ne signifie pas que les espèces suivront automatiquement ce mouvement : de multiples contraintes biologiques, écologiques ou physiques limiteront leur capacité de dispersion.
Ainsi, la plupart des lieux où ces plantes survivent aujourd’hui ne leur conviendront plus demain, augmentant le risque de déclin. Dans les scénarios les plus pessimistes, les aires propices à un maximum d’espèces se concentreraient au-delà de 2 000 m, et deviendraient très morcelées du fait de la topographie du massif, formant de petits « refuges » isolés. Cette fragmentation accentuerait les risques d’isolement génétique et d’extinction locale.
Paysage de haute montagne pyrénéenne dominé par des éboulis et des pelouses alpines sur des versants raides, caractéristique des milieux privilégiés par les espèces endémiques. Joris Bertrand, Fourni par l’auteur
Ces résultats invitent à repenser les stratégies de conservation. Les sommets et crêtes, où subsisteront les dernières conditions favorables, doivent devenir des refuges prioritaires. Les espèces les plus menacées nécessitent un suivi renforcé et la protection de leurs micro-habitats, voire, dans certains cas, des mesures exceptionnelles, telles que la conservation ex situ ou la migration assistée.
Plus largement, cette étude souligne que la conservation doit intégrer les climats futurs, et pas seulement les distributions actuelles des espèces, sans quoi les efforts de conservation risquent d’être déployés là où les espèces ne pourront de toute façon plus se maintenir.
Dans leur forme la plus complète, les SDM peuvent intégrer de multiples dimensions de l’écologie : conditions bioclimatiques, capacités de dispersion, traits fonctionnels, interactions biotiques, ou encore des informations génétiques permettant de quantifier l’adaptation locale. Ils permettent ainsi de caractériser non seulement où une espèce vit, mais aussi pourquoi elle s’y maintient et comment elle pourrait répondre aux changements environnementaux. Toutefois, toutes ces informations ne sont pas disponibles pour l’ensemble des espèces, ce qui limite leur intégration lorsqu’on en étudie un grand nombre simultanément.
Résumé graphique des résultats principaux de l’étude sur l’impact du changement climatique sur la flore endémique des Pyrénées. Fourni par l’auteur
Dans ce contexte, l’approche la plus appropriée consiste à caractériser la niche bioclimatique d’une espèce, entendue comme l’ensemble des conditions climatiques, notamment de températures et de précipitations, compatibles avec son maintien. Cette approche repose sur le croisement de données de présence, provenant de relevés de terrain, d’herbiers ou de bases de données en ligne, avec des variables décrivant les conditions environnementales des sites occupés.
Éclairer les trajectoires possibles
Les modèles permettent ainsi de définir les combinaisons climatiques associées à la présence (ou l’absence) de l’espèce, et donc les environnements où elle est susceptible de se maintenir. Une fois ce portrait établi, il devient possible d’étudier comment ces conditions favorables évolueraient sous différents climats futurs afin d’estimer où l’espèce pourrait subsister, migrer ou disparaître.
Afin de renforcer la robustesse des résultats, l’étude présentée mobilise cinq grandes familles de modèles couramment utilisés en biologie de la conservation, chacun doté d’avantages et d’inconvénients : certains captent mieux les relations non linéaires, d’autres sont plus adaptés aux espèces présentant peu d’occurrences dans une zone d’étude donnée. Les combiner dans une approche dite « d’ensemble », permet de réduire l’influence des incertitudes propres à chaque méthode et d’obtenir des prédictions plus robustes. Pour chaque espèce, plusieurs dizaines de modèles ont ainsi été calibrés, puis agrégés afin d’obtenir une prédiction consensus, plus robuste face aux incertitudes méthodologiques.
Face à l’accélération du changement climatique, le suivi scientifique et la protection des derniers sites favorables ne suffiront pas toujours à prévenir les déclins, mais ils demeurent essentiels pour préserver au mieux la richesse et la singularité de la flore pyrénéenne tout en accompagnant au mieux les transformations à venir. Les modèles de distribution des espèces n’ont pas vocation à prédire précisément l’avenir, mais à éclairer les trajectoires possibles.
Ici, leur message est clair et cohérent : si le réchauffement se poursuit au rythme actuel, une part importante du patrimoine végétal unique des Pyrénées pourrait disparaître d’ici la fin du siècle. Préparer la transition plutôt que la subir, renforcer la coordination entre la France, l’Espagne et Andorre, et protéger les derniers refuges de biodiversité montagnarde apparaissent désormais comme des leviers indispensables pour protéger ce patrimoine irremplaçable.
a bénéficié pour cette étude des financements de la Région Occitanie Pyrénées-Méditerranée (Émergence 2024), l’État-Commissariat de massif des Pyrénées (FNADT 2023) et du programme Interreg-POCTEFA dans le cadre du projet Floralab+ (EFA024/01).
Joris Bertrand a bénéficié pour cette étude du programme européen Interreg-POCTEFA dans le cadre du projet Floralab+ (EFA024/01). Il a par ailleurs été financé et est actuellement financé par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).
Sébastien Pinel a reçu des financements pour cette étude du financement d’un programme européen Interreg-POCTEFA dans le cadre du projet Floralab+ (EFA024/01).
Valérie Delorme-Hinoux a bénéficié pour cette étude du financement d’un programme européen Interreg-POCTEFA dans le cadre du projet Floralab+ (EFA024/01).
Soldiers from the South African National Defence Force are going to be deployed alongside members of the South African Police Service to combat gangs and armed groups associated with illegal mining.
More broadly, the decision was both praised and condemned by commentators.
I have studied militarised forms of policing for many years. The findings of my research suggest that there are both positive and negative aspects to these kinds of interventions.
There are clear drawbacks to the domestic deployment of the military in a policing role. But, under certain conditions, there have been crime reduction effects.
The history
The military have been deployed to assist the police in crime fighting (including
combating gang violence) in South Africa on regular occasions since the late 1990s. It was commonplace during the 1980s in apartheid South Africa.
The defence force was also deployed alongside the police in 2020 to enforce
“hard” COVID-19 lockdown restrictions.
This situation is not unique to South Africa. Numerous countries, such as Brazil, Colombia, El Salvador, Kenya, Mexico and the US, have used their militaries for policing.
Decisions by governments to use soldiers to perform policing functions are
primarily due to pragmatic and political considerations.
Police are at times not sufficiently capable of responding to specific criminal dangers due to their hyper violent nature (such as gang conflicts) or due to constraints such as a lack of resources, inadequate training and corruption.
The military sometimes takes on policing roles when a government wants to demonstrate that it is capable of containing criminal threats.
There are other reasons too for the use of soldiers in civilian settings. Soldiers have been deployed in contexts of intense rivalries between political parties. For example, policing scholars have emphasised that the US federal government’s deployment of the National Guard to Democrat-led cities (such as Los Angeles and Chicago) in 2025 and 2026 was an effort by the Trump administration to undermine the credibility of the political leadership in these cities.
My research has established that both pragmatic and political reasons have been behind the defence force’s involvement in police work in South Africa over the past 30 years. That is, in many high crime areas the authorities have had to contend with well-armed criminal groups and highly dangerous environments where there are low levels of community trust in the police.
In September 2025, the acting police minister, Firoz Cachalia, admitted that there was no practical plan to respond to gang violence in the Western Cape. Moreover, during times of elevated crime levels, government tends to frame its policing as a “war” and criminals as “enemies” on which the police and defence force must “stamp their authority”.
To date there has been no comprehensive multi-country research on the impact of
military involvement in combating crime. Existing studies are based on single case analyses (such as Colombia). These studies indicate that the crime reduction effect of using the military for policing is limited.
A study on US troop deployment in Africa, Latin America and the Middle East indicates that it was associated with an increase in property crime.
Furthermore, there’s evidence that the use of the military in the “war on drugs” has led to human rights abuses. In the case of the Philippines for example, it also led to extrajudicial killings.
My research on high density policing operations in South Africa has demonstrated that deploying the military can result in the reduction of violent crime (especially murder) in targeted areas. But this is dependent on the arrest of large numbers of “wanted” criminals. And the seizure of large quantities of illegal firearms.
The domestic deployment of the defence force also increases the risk of human rights abuses. Soldiers are trained to use lethal force and are not schooled in the subtleties of police work.
This was evident during the defence force’s enforcement of the COVID-19 lockdown, when numerous allegations of abuse were reported. There was also video footage on social media of soldiers forcing people to perform demeaning physical exercises as punishment for not adhering to lockdown regulations.
My research has shown that the crime reduction effect of military deployment is temporary. Violent crime levels tend to increase in high crime areas within a year of the intervention being concluded. This has been confirmed in a study done in 2023. The reason is that police operations involving the military typically do not address the underlying societal causes of violent crime and the external sources of illegal firearms.
