Property taxes remain one of the most underperforming sources of revenue for urban development across Africa. One reason is that they are often opposed by the economic elites and large property owners. Freetown, the economic and administrative hub of Sierra Leone, has successfully implemented a property tax regime aimed at raising revenue the city needs for its development.
Urban economist Astrid R.N. Haas asked Manja Kargbo, who leads the Mayor’s Delivery Unit in the Freetown City Council, how Freetown pulled it off.
Can you walk us through the process Freetown went through to design and implement its property tax reform, from the initial idea to where you are today, including why you decided to focus on property tax reform?
Freetown’s property tax reform began in September 2019 with a recognition that the city’s revenue base was severely underutilised, and property tax offered a sustainable, locally controlled source of funding. Freetown could not rely on central government transfers to finance core urban services. In recent years these grants to the city have continued to fall.
Therefore, the reform was designed to increase the city’s own source revenue by improving fairness, transparency and compliance while modernising outdated property identification, valuation, billing and enforcement systems.
The reform process included:
Creation of a digital platform, (Moptax), to manage assessments, billing and payments.
A comprehensive valuation cycle supported by satellite imagery, field discovery and digital mapping.
Development of standard operating procedures for each stage of the tax cycle, from the identification of a new property within the city’s boundaries to enforcement.
Strategic engagement with stakeholders, including councillors, community leaders and taxpayers, to build trust and understanding.
A phased rollout of the new property tax system, starting with pilot testing, training of council staff and continuous feedback loops.
The reform has now reached a point where the city has institutionalised many of these processes, with the Freetown City Council administration taking the lead and the reform team providing technical support.
Property tax is often referred to as the “tax people love to hate”. How did you attain the necessary buy-in and a sense of fairness around Freetown’s new system?
Stakeholder engagement was central to the reform’s success.
Key strategies included:
digital town hall meetings across 31 wards to explain the reform and gather feedback
radio, posters, WhatsApp and community meetings to demystify the tax
transparent communication about how revenues would be reinvested locally, including a commitment to allocate 20% of ward-level revenue to community projects
engagement with councillors and the Communications Committee to ensure political buy-in and local ownership
a help desk and appeals process to address taxpayer concerns and ensure fairness.
Digital tools have been central to your reform. How did you ensure that technology worked for the city rather than the other way around?
Technology was designed to serve the reform, not drive it, reflecting lessons drawn from earlier property tax reforms in Sierra Leone and comparable cities where technology-led approaches had underperformed in the absence of political buy-in, administrative capacity and public trust.
We ensured this by:
building Moptax around the city’s operating cycles, so that digital processes aligned with operational needs
training Freetown City Council staff through a “train the trainer” model, ensuring local capacity to manage and adapt the system
using satellite imagery and GIS (Geographic Information System) mapping to improve accuracy, but validating data through fieldwork and appeals
creating dashboards and audit trails that supported transparency and accountability
ensuring that all digital tools were backed by policy decisions, council resolutions and community feedback.
What were some of the most unexpected challenges your team faced along the way, and how did you adapt?
Some of the key challenges included:
resistance to change from internal departments. This was addressed through structured training and leadership engagement.
bank reconciliation with property tax payments issues. This required deep dives with finance teams and meetings with bank representatives to resolve.
data tampering by enumerators and audit capacity gaps. This led to the creation of an internal audit framework and training for the audit department.
limited internet and technological infrastructure, such as sufficient data storgage capacity. This was mitigated by cloud hosting and procurement of equipment like MiFi devices and power banks.
repeated outreach efforts began to lose their effectiveness and residents became disengaged. The city then shifted towards multimedia and community-led messaging.
What advice would you give to other African cities that want to embark on property tax reform but feel daunted by where to start?
Start with clarity of purpose and build from the ground up:
Map your processes before digitising them. Technology should follow strategy.
Engage stakeholders early and often – reform is as much about trust as it is about systems.
Invest in training and documentation to build institutional memory.
Pilot, learn and adapt – don’t wait for perfection before starting.
Use data to drive decisions, but always validate it with field realities.
Celebrate small wins to build momentum and confidence.
Astrid R.N. Haas does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Serving on a non-profit board can be deeply fulfilling and beneficial to the cause – but only if you’re fully committed and prepared for the role.
It must be flattering to be offered a seat on the board of a non-profit organisation (NPO). After all, the non-profit sector has long valued for-profit executives for their business acumen, result-orientation and decision-making abilities.
Along with their expertise in areas such as finance, legal, human resources, marketing and management, the ability of for-profit executives to translate broad strategic goals into actionable decisions can help non-profit boards navigate complexity and ambiguity with greater confidence. They also often bring extensive networks that can open doors – be it for partnerships, fundraising or advocacy – which can significantly enhance an NPO’s ability to achieve its mission.
The appeal to serve on the board of an NPO may be an emotional one: service and meaning. As a bridge between the government, society and the business sector, NPOs play a vital role in addressing market and government failures. They advocate for accountability, counterbalance profit-driven motives, mediate between stakeholders, complement government services and even foster social innovation.
At the same time, non-profits have reached a transformation moment. As public donations shrink – a trend now accelerating with recent shifts in aid policies by the United States and Europe – non-profits must take a proactive approach by refining their priorities, strengthening operational resilience and preparing for future shocks.
But to achieve these, NPOs need strong leadership and effective governance. This is where the board comes in.
In an ideal world, the relationship can be mutually beneficial. But executives without prior board experience may struggle to transition from an “action-oriented” mindset to one of board oversight and, as a result, sometimes slip into micromanagement and undermine the delineation of roles between governance and management. Also, there is the question of fit.
Before embarking on the journey as a non-profit board member, it is critical for both the executive and NPO to assess their readiness and alignment. We’ve developed a set of questions to consider, drawing from our work in this field, as well as the insights gained from non-profit board members, executives, governance practitioners and academic experts whom we meet at Governance and Leadership Community of Practice meetings we’ve been organising regularly.
Assessing your motivation, capacity and commitment
Do I share a genuine passion for the non-profit’s mission and values? Would I feel fulfilled contributing to this cause, even if it didn’t yield professional benefits?
Do I have the time and energy to commit to this role? Am I truly prepared to attend meetings, participate in committees and provide support beyond the boardroom when required?
Can I balance this commitment with my professional and personal responsibilities? What impact might this role have on my other obligations? Can I really commit to the task, especially when it requires additional commitment in times of crisis?
Am I honest to myself and the organisation about my real motivation? Is it to give back, support a cause I’m passionate about, expand my network, for professional development, or a mix?
Evaluating your expertise
Can my skills and experience contribute to the non-profit’s success? Are there specific areas, such as strategy, fundraising or financial oversight, where I can add value?
Do I have a full appreciation of the specific complexities and challenges of non-profit governance? Am I prepared to navigate the differences between for-profit and non-profit operations, such as stakeholder dynamics, funding models and mission-driven objectives?
Understanding the role
Am I clear about the expectations and responsibilities of a board member in this organisation? Have I reviewed the organisation’s bylaws, financial status and strategic priorities to understand the role fully?
Do I understand (or am I willing to learn) the oversight role of a trustee or director? Can I maintain a strategic, supervisory perspective without micromanaging the management team?
Am I comfortable asking tough questions and holding the organisation accountable? Will I speak up when necessary to ensure transparency, ethical behaviour and good governance?
How can I align my expectations with the non-profit’s operating realities? Non-profits often lack the resources and support that for-profit organisations possess. Faced with a different operational reality, it can be challenging to understand whether what is being delivered is all that can be expected or if there is room to push for more.
Evaluating risks
Am I prepared to associate my personal reputation with this NPO? Have I researched the NPO’s reputation, leadership, financial health, bylaws and legal compliance, and am I willing to accept any potential risks that could impact my professional ambition?
Are there potential conflicts of interest? Could my professional role or personal interests lead to ethical challenges or perceived biases?
Am I prepared to use my network repeatedly? Engaging your network can be one of the most powerful ways to support a non-profit, whether for fundraising, partnerships or advocacy. However, you should consider whether you’re ready to tap your network repeatedly as the organisation’s needs arise.
Committing to learn and engage
Am I open to learning and adapting to the non-profit sector? Am I willing to invest time in understanding the mission, community and operational nuances of the non-profit world?
Can I work collaboratively with diverse stakeholders? Am I prepared to engage with and learn from individuals from varying professional, cultural and socioeconomic backgrounds?
Put mission at the core
Serving on a non-profit board can be rewarding, both personally and professionally. However, this role requires more than experience – it also demands knowledge of the NPO sector, self-awareness, intentionality and a genuine commitment to the organisation’s mission. A for-profit executive’s skills and experience can help shape the strategic direction and success, but only if approached with the focus, time and humility the role demands.
For non-profits, the inclusion of for-profit executives brings valuable expertise, networks and decision-making capabilities that can elevate their professionalism and impact. Yet, non-profits should not overestimate their added value and must ensure their boards are balanced, with diverse skills and perspectives that complement the organisation’s needs.
A final reflection for the passionate executive: If you truly care about the mission, periodically ask yourself (as well as your fellow board members and management): “Am I the best fit to help advance it?” Reflect on whether you are bringing your fullest value or if stepping aside might better serve the organisation and its purpose.
Ultimately, by prioritising the mission, both non-profits and for-profit executives can forge partnerships that build stronger, more effective organisations that drive meaningful and lasting change. Keeping the mission at the core ensures every decision contributes to lasting impact.
This article is published courtesy of INSEAD Knowledge, the portal to the latest business insights and views of INSEAD, The Business School for the World. Copyright 2025.
Caelesta Braun is affiliated with the Dutch Council for Public Administration
Agota Szabo and Ron Soonieus do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – in French – By Jay Silverstein, Senior Lecturer in the Department of Chemistry and Forensics, Nottingham Trent University
L’assaut de la Teocalli par Cortez et ses troupes, tableau d’Emanuel Leutze (1848).Emanuel Leutze/Wikicommon, CC BY
La chute des Aztèques rappelle qu’un pouvoir fondé sur la force accumule des ennemis plus vite qu’il ne consolide des alliances. Une dynamique ancienne, aux résonances très contemporaines.
En 1520, des émissaires aztèques arrivèrent à Tzintzuntzan, la capitale du royaume tarasque, dans l’actuel État mexicain du Michoacán. Ils apportaient un avertissement de l’empereur aztèque Cuauhtémoc, mettant en garde contre l’arrivée d’étrangers étranges — les Espagnols — qui avaient envahi le territoire et représentaient une grave menace. Les émissaires demandèrent une audience auprès du souverain tarasque, le « Cazonci », le roi Zuanga. Mais Zuanga venait de mourir, très probablement de la variole apportée par les Espagnols.
Les relations entre les deux empires étaient tendues de longue date. Ils s’étaient affrontés sur la frontière occidentale dès 1476, livrant de grandes batailles et fortifiant leurs frontières. Les Tarasques disaient des Aztèques qu’ils étaient fourbes et dangereux — une menace pour leur existence même.
Ainsi, lorsque ces émissaires arrivèrent pour s’adresser à un roi déjà mort, ils furent sacrifiés et n’obtinrent audience avec lui que dans l’au-delà. À cet instant précis, le destin des Aztèques était scellé dans le sang.
L’empire aztèque ne s’est pas effondré faute de moyens. Il s’est écroulé parce qu’il avait accumulé trop d’adversaires, exaspérés par sa domination. C’est un épisode historique auquel le président américain, Donald Trump, devrait prêter attention, alors que sa rupture avec les alliés traditionnels des États-Unis se creuse.
Carl von Clausewitz et d’autres philosophes de la guerre ont exposé la différence entre force et puissance dans la conduite des affaires de l’État. Au sens le plus large, la puissance est un capital idéologique, fondé sur la force militaire et l’influence dans la sphère politique mondiale. À l’inverse, la force désigne l’usage de la puissance militaire pour contraindre d’autres nations à se plier à sa volonté politique.
Alors que la puissance peut se maintenir grâce à une économie solide, des alliances et une influence morale, la force, elle, s’épuise. Elle consomme des ressources et risque d’affaiblir à la fois le capital politique interne et l’influence mondiale qu’a un pays si son usage est perçu comme arrogant ou impérialiste.
L’empire aztèque s’est formé en 1428 sous la forme d’une triple alliance entre les cités-États de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan, Tenochtitlan finissant par dominer l’ensemble. L’empire exerçait la force par des campagnes militaires saisonnières, tout en l’équilibrant par une dynamique de puissance fondée sur la mise en scène sacrificielle, la menace, le tribut et une culture de supériorité raciale.
Dans son usage à la fois de la force et de la puissance, l’empire aztèque était coercitif et reposait sur la peur pour gouverner. Les populations soumises à l’empire, comme celles engagées dans ce qui semblait être une guerre permanente, nourrissaient une profonde animosité et une forte défiance à l’égard des Aztèques. L’empire s’était ainsi construit sur des peuples conquis et des ennemis attendant la bonne occasion de renverser leurs maîtres.
Hernán Cortés, le conquistador espagnol qui finit par placer de vastes territoires de l’actuel Mexique sous la domination de l’Espagne, sut exploiter cette hostilité. Il noua des alliances avec Tlaxcala et d’autres anciens sujets des Aztèques, renforçant sa petite force espagnole par des milliers de guerriers autochtones.
Cortés mena cette force hispano-autochtone contre les Aztèques et les assiégea à Tenochtitlan. Les Aztèques n’avaient plus qu’un seul espoir : convaincre l’autre grande puissance du Mexique, l’empire tarasque à l’ouest, de s’allier à eux. Leurs premiers émissaires connurent un sort funeste. Ils tentèrent donc à nouveau leur chance.
En 1521, des envoyés aztèques arrivèrent une fois encore à Tzintzuntzan et rencontrèrent cette fois le nouveau seigneur, Tangáxuan II. Ils apportaient des armes en acier capturées à l’ennemi, une arbalète et une armure afin de démontrer la menace militaire à laquelle ils faisaient face.
Des émissaires aztèques présentant des armes espagnoles au roi tarasque comme preuve de la menace. Codex Michoacan, CC BY-NC
Le roi tarasque prêta cette fois attention à l’avertissement. Il envoya une mission exploratoire à la frontière afin de déterminer s’il s’agissait d’une ruse aztèque ou de la vérité. À leur arrivée sur la frontière, les émissaires rencontrèrent un groupe de Chichimèques — un peuple de guerriers semi-nomades qui travaillaient souvent pour les empires afin de surveiller les frontières.
Lorsqu’on leur expliqua que la mission se rendait à Tenochtitlan pour évaluer la situation, les Chichimèques répondirent qu’il était trop tard. La ville n’était plus désormais qu’un lieu de mort, et eux-mêmes se rendaient auprès du roi tarasque pour offrir leurs services. Tangáxuan se soumit aux Espagnols l’année suivante en tant que royaume tributaire, avant d’être brûlé vif en 1530 par des Espagnols cherchant à savoir où il avait dissimulé de l’or.
Si les Tarasques avaient entretenu des relations politiques normales avec les Aztèques, ils auraient pu enquêter sur le message des premiers émissaires. On peut imaginer combien l’histoire aurait été différente si, lors du siège de Tenochtitlan, 40 000 guerriers tarasques — réputés bons archers — étaient descendus des montagnes de l’ouest. Il est peu probable que Cortés et son armée aient alors pu l’emporter.
La politique étrangère américaine
Les échecs de l’empire aztèque ne relevaient ni d’un déficit de courage ni d’une infériorité sur le plan militaire. Lors de leurs combats contre les Espagnols, les Aztèques ont à maintes reprises fait preuve d’adaptabilité, apprenant à affronter les chevaux et les navires armés de canons. L’échec résidait dans une faille fondamentale de la stratégie politique de l’empire — celui-ci reposait sur la coercition et la peur, laissant ainsi en réserve une force prête à contester son autorité au moment où il était le plus vulnérable.
Depuis 2025 et le retour de Trump à la Maison-Blanche pour un second mandat, la politique étrangère américaine s’inscrit dans cette logique. L’administration Trump a récemment mis en avant une puissance coercitive au service d’ambitions mêlant richesse, visibilité et affirmation de l’exceptionnalisme américain ainsi que d’une supériorité affichée.
Cette orientation s’est manifestée par des menaces ou par un recours ponctuel à la force, notamment à travers des droits de douane ou des opérations militaires en Iran, en Syrie, au Nigeria et au Venezuela. Mais cette stratégie est de plus en plus contestée par d’autres États. La Colombie, le Panama, le Mexique ou encore le Canada ont, par exemple, largement fait fi de ces menaces coercitives.
À mesure que Trump utilise la puissance américaine pour revendiquer le Groenland, ses menaces gagnent en faiblesse. Les pays de l’Otan respectent leur pacte de longue date avec détermination économique et militaire, leurs dirigeants affirmant qu’ils ne céderont pas aux pressions de Trump. Les États-Unis se retrouvent ainsi poussés vers une position où ils pourraient devoir passer de la puissance coercitive à la force coercitive.
Si cette trajectoire se poursuit, les engagements militaires, l’hostilité des voisins et les vulnérabilités liées à la montée en puissance d’autres armées, aux perturbations économiques et aux catastrophes environnementales pourraient bien laisser la nation la plus puissante du monde exposée, sans alliés.
Alors que Trump mobilise la puissance américaine pour revendiquer le Groenland, ses menaces apparaissent de moins en moins crédibles. Les États membres de l’Otan respectent leur accord de longue date avec une détermination économique et militaire affirmée, leurs dirigeants déclarant qu’ils ne plieront pas face aux pressions de Trump. Les États-Unis se rapprochent ainsi d’un point où la coercition politique pourrait laisser place à la coercition militaire.
Si cette voie est maintenue, les conflits armés, l’hostilité régionale et les fragilités liées aux capacités accrues d’autres puissances militaires, aux déséquilibres économiques et aux catastrophes environnementales pourraient laisser la première puissance mondiale isolée.
Jay Silverstein a reçu des financements de l’US National Science Foundation (NSF), de la Foundation for the Advancment of Mesoamerican Studies (FAMSI), de de la Penn State Hill Foundation dans le cadre de ses études doctorales.
Sur les routes européennes, les camions à hydrogène sont de plus en plus nombreux. Le développement de la filière est en effet généreusement subventionné. Mais si l’hydrogène vert est présenté comme une solution idéale de décarbonation du transport lourd routier, ce potentiel est largement exagéré.
Presque tous les secteurs industriels européens ont réussi à diminuer leurs émissions de gaz à effet de serre (GES) depuis 1990. Tous, sauf celui des transports, dont les émissions continuent de grimper, malgré l’objectif de neutralité carbone d’ici à 2050 fixé par la Commission européenne.
Le transport lourd routier, en particulier, est très difficile à décarboner. Pour y parvenir, trois leviers potentiels sont mobilisables : l’innovation technologique (dont les camions à batterie et à hydrogène, avec une pile à combustible à la place d’un moteur diesel), le transfert vers le rail ou le maritime, et une logistique plus efficace.
Ce sont les camions à pile à combustible (CPC) qui nous intéressent ici : leur intérêt réside principalement dans leurs avantages par rapport aux camions à batterie électrique. Ces derniers sont plus lourds, manquent encore d’autonomie et prennent longtemps à recharger.
Il existe deux types de CPC : les camions à hydrogène comprimé, qui ont une autonomie d’environ 400 kilomètres et sont déjà commercialisés, et ceux à hydrogène liquide, dont l’autonomie avoisine les 1000 kilomètres mais qui sont encore en développement. L’hydrogène qui les alimente peut être plus ou moins décarboné en fonction de la source d’énergie utilisée.
Nous considérons ici les CPC alimentés par de l’hydrogène vert, obtenu intégralement grâce à de l’électricité d’origine photovoltaïque et/ou éolienne. Les piles à combustible n’émettant que de la vapeur d’eau, la Commission européenne considère les CPC alimentés à l’hydrogène vert comme étant « zéro émission » et subventionnegénéreusement le développement des infrastructures nécessaires.
Mais la réalité est plus complexe, et ce choix d’investissement très questionnable.
Les infrastructures derrière l’hydrogène « vert »
De quoi est-il ici question ? L’hydrogène vert arrive jusque dans les stations-service à la suite d’une série d’opérations complexes et énergétiquement peu efficaces : électrolyse de l’eau, compression ou liquéfaction, et transport. La pile à combustible reconvertit ensuite dans le camion l’hydrogène en électricité, qui est alors transmise aux roues sous forme d’énergie cinétique.
La production d’hydrogène et son utilisation dans une pile à combustible ne produisent pas de CO2 directement. En revanche, il y a des émissions associées en amont, avec la compression-liquéfaction et le transport, des processus généralement réalisés avec des sources d’énergie carbonées. Ces émissions sont comptabilisées par la Commission européenne, qui considère que l’hydrogène reste vert (ou « renouvelable ») tant qu’il est décarboné à 70 % (ou plus) par rapport à l’hydrogène « gris » (issu du méthane). Dans ce cas, il peut être certifié « renouvelable », et les camions l’utilisant sont considérés « zéro émission ».
C’est la Commission européenne qui fixe ces règles et définit ce qui est qualifié de « renouvelable » et de « zéro émission », à l’aide de textes législatifs sous-tendus par une méthodologie complexe.
Cadre législatif européen – Décarbonation de la mobilité. CC BY-NC
Une méthodologie européenne erronée
Dans cette méthodologie, la Commission européenne affirme notamment que l’électricité provenant de technologies photovoltaïques ou éoliennes est « zéro émission ».
En réalité, le système industriel mondial étant totalement dépendant des énergies fossiles, cette affirmation est fausse. Dans les panneaux solaires comme dans toutes les technologies dites vertes, l’extraction des matériaux nécessaires, les processus de fabrication, leur transport et leur installation impliquent des émissions de gaz à effet de serre considérables.
Qualifier leur production électrique de « zéro émission » peut parfois être une simplification acceptable, mais dans le cas de l’hydrogène vert, il s’agit d’une erreur méthodologique majeure.
En effet, la dette carbone initiale reste associée à la quantité d’énergie utile finale (celle qui fait tourner les roues), même si cette dernière est divisée par quatre environ par rapport à l’énergie en sortie de panneaux solaires ou d’éoliennes. Les émissions, par unité d’énergie utile finale, sont donc multipliées par quatre par rapport à l’énergie électrique initiale. Si l’on fait l’hypothèse que l’éolien et le photovoltaïque sont zéro carbone, on obtient effectivement zéro émissions pour les camions… mais cette hypothèse est fausse. Prendre pour base méthodologique une hypothèse zéro carbone erronée conduit donc à sous-estimer de façon conséquente les émissions associées à l’hydrogène vert.
Le cycle de vie du camion à hydrogène vert, avec la méthodologie correcte (en haut) et la méthodologie européenne (en bas). CC BY-NC
Un autre problème de la méthodologie européenne est de ne considérer que l’intensité carbone du transport, c’est-à-dire les émissions par tonne-kilomètre (tkm) effectuée, c’est-à-dire au kilomètre pour une tonne de marchandise transportée. Le recours à l’hydrogène vert peut en théorie diminuer considérablement cette intensité, mais la croissance du nombre de tkm prévue en parallèle par la croissance du fret routier pourrait fortement réduire, voire annuler ces gains.
D’un côté, on verdit la tkm, de l’autre, le nombre de tkm augmente. Difficile d’évaluer les émissions totales du fret routier d’ici à 2050 dans ces conditions, mais il est fort probable qu’elles resteront loin du net zéro.
Un gaspillage d’argent public
Pour éclaircir le débat, nous avons repris la méthodologie en tenant compte de ces éléments et de la croissance du fret routier anticipée : +50 % d’ici à 2050 par rapport à 2025.
Nous avons considéré ici deux cas de figure : l’une fondée sur de l’hydrogène vert importé du Maroc sous forme liquide, l’autre sur de l’hydrogène vert produit en Europe directement par les stations-service utilisant de l’électricité renouvelable. Les deux étant des voies d’approvisionnement en développement.
Pour résumer, ce qui dépasse la ligne rouge n’est pas aligné avec l’objectif de neutralité carbone européen. Nos résultats mettent en évidence que la méthodologie européenne doit être revue de fond en comble et que les camions à hydrogène vert ne nous aideront pas atteindre la neutralité carbone, et d’autant moins s’ils roulent à l’hydrogène liquide.
Dans ce contexte, les subventions étatiques considérables accordées à la filière sont un gâchis d’argent public et devraient être redirigées vers d’autres leviers plus plausibles : les camions à batterie et à caténaires, le rail, le maritime…
Ces options ont aussi des limites, et nos résultats indiquent que limiter la croissance (voire faire décroître) le secteur du fret routier rendrait sa décarbonation beaucoup plus aisée, quel que soit le levier d’action.
Julien Lafaille ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Le traitement des eaux usées est essentiel pour éviter la pollution de l’environnement et ses impacts potentiels sur la santé humaine. Différentes pistes existent pour rendre les stations d’épuration plus efficientes, et donc réduire le prix de l’eau.
En France, le coût du traitement de l’eau (ou « assainissement collectif ») représente 40 % de son prix de vente. Un ménage paie en moyenne 260 euros par an juste pour l’assainissement… dont plus de 35 euros directement imputable à la consommation d’énergie des stations d’épuration.
Au vu de la volatilité du prix de l’énergie, de nouvelles solutions émergent pour réduire drastiquement la consommation énergétique des stations de traitement. Des solutions qui utilisent des bactéries électriques !
Traitement de l’eau – comment ça marche ?
Les technologies d’épuration des eaux usées sont connues de longue date et très matures. Leur principe est relativement simple : il s’agit de soustraire (ou mieux, d’éliminer) les polluants de l’eau, du plus gros au plus petit. Dans ces étapes, celle dite d’aération est une étape clef… mais c’est également la principale consommatrice d’énergie !
Le processus commence en général par des grilles et tamis permettant de retirer la fraction solide volumineuse (branches, détritus, cailloux…) présente les eaux usées à l’entrée de la station.
Vient alors l’étape de séparation du sable (grosses particules) qui décante assez facilement au fond du bassin de traitement, et des huiles moins denses que l’eau, récupérées à la surface.
Les particules plus légères sont encore trop nombreuses et trop lentes à décanter au fond du bassin – certaines peuvent mettre des mois à décanter ! Des lamelles insérées en biais permettent de les rapprocher du fond du bassin, et de diminuer ainsi leur temps de décantation. Des produits chimiques sont également ajoutés (floculants) pour agréger les particules entre elles et les rendre plus lourdes. On parle de traitement primaire.
Ensuite, le bassin d’aération constitue le cœur de la station de traitement. Il s’agit tout simplement d’aérer l’eau en permanence pendant un certain temps grâce à des bulleurs au fond du bassin. Cette aération permet à des microorganismes de se développer et de décomposer toute la matière organique encore présente. Sans cette aération, les microorganismes efficaces ne se développent plus, l’eau croupit, et la matière organique se dégrade peu (pensez à l’eau des tourbières, ou simplement celle des flaques d’eau qui ne sont jamais remuées). L’aération est le principal poste de consommation de la station, responsable de 40 à 80 % de l’énergie utilisée. Cette énergie est nécessaire au fonctionnement des pompes et surpresseurs employés pour injecter de l’air en continu dans le bassin. On parle de traitement secondaire.
Dans la plupart des stations d’épuration existantes, à la suite du traitement biologique par aération, l’eau passe de nouveau dans un bassin de décantation (décantation secondaire ou clarificateur) pour faire sédimenter les milliards de bactéries mortes.
Enfin, l’eau est rejetée dans la nature.
Station d’épuration à Pierre-Bénite (Rhône) – Le cycle urbain de l’eau expliqué aux enfants. Source : Grand Lyon TV.
Repenser le système grâce à d’autres microorganismes
Il existe donc un enjeu important dans le monde de l’assainissement : comment limiter la consommation d’énergie liée à l’aération, tout en traitant aussi bien les eaux usées et sans faire exploser les coûts ?
Car si l’aération fonctionne aussi bien, c’est parce qu’elle permet une oxygénation de l’eau, et que les microorganismes qui se développent dans les milieux oxygénés sont très efficaces pour dégrader la matière organique.
En effet, l’oxygène est un élément naturellement oxydant, c’est-à-dire qu’il est avide d’électrons. À l’inverse, la matière organique est riche en électrons du fait de son important nombre de liaisons Carbone. La présence d’oxygène facilite la rupture des liaisons Carbone, les électrons libérés étant transférés vers l’oxygène. Ce transfert est naturellement lent (heureusement, sinon, nous brûlerions instantanément), mais il est accéléré par la présence des bactéries, véritables usines de décomposition). C’est bien ce qui est souhaité dans cette étape : casser les chaînes de carbone jusqu’à obtenir des éléments simples, non assimilables par des bactéries pathogènes en aval dans les cours d’eau.
Si l’on décide de se passer d’aération, l’oxygène devient difficilement accessible, et la dégradation peu efficace. Sauf si on utilise des microorganismes un peu spéciaux.
Dans notre groupe de recherche, nous explorons une autre piste : celle des bactéries électriques !
Bactéries « électriques » ayant colonisé un matériau carboné conducteur (image obtenue par microscope électronique à balayage). Grégory Bataillou, Fourni par l’auteur
Éviter l’aération grâce aux bactéries « électriques »
Dès le début des années 2000, les chercheurs ont redécouvert des bactéries « électriques ». Ces bactéries, telles des araignées dans le monde microscopique, ont la capacité de fabriquer des fils de taille nanométrique, qui ont la curieuse propriété d’être conducteurs électriques. Nul besoin d’oxygène en leur sein : il suffit de se connecter à un oxydant externe, qui peut être plus loin. Imaginez-vous être capable de respirer grâce à un fil dont un bout reste exposé à l’air libre, peu importe l’endroit dans lequel vous vous trouvez.
Pour en revenir au traitement de l’eau, voici l’idée : plutôt que d’amener l’oxygène aux bactéries par l’aération, les bactéries électriques présentes dans tout le bassin se connectent à un matériau conducteur présent sur toute la colonne d’eau et s’y développent. Ainsi, les bactéries sont connectées à l’oxygène de la surface. Pour cela, l’eau transite dans des structures en carbone conducteur appelées « biofiltres électro-actifs », sur lesquelles se développent les bactéries électriques. Plus besoin d’aérer : si un chemin électrique existe entre la bactérie et l’air ambiant, elle dégradera presque aussi bien la matière organique l’environnant.
L’avantage est considérable : une fois installé, le système est passif, nécessite un faible entretien, et régénérable à l’infini. Ces systèmes sont déjà proposés à la vente pour les petites stations de traitement, notamment par la start-up espagnole METfilter.
Différence entre traitement standard énergivore (aération, à gauche), et traitement par décomposition passive grâce à des bactéries électriques (à droite). Bien entendu, les bactéries n’ont pas d’yeux en réalité. Grégory Bataillou, Fourni par l’auteur
Cerise sur le gâteau : ces bactéries « électriques » existent spontanément dans l’environnement, elles n’ont pas à être artificiellement ajoutées au système et sont sélectionnées naturellement par la présence du matériau carboné.
Si cette piste nous semble prometteuse pour diminuer la facture d’électricité des stations d’épuration, ces bactéries ne dégradent pas tout : résidus de médicaments, PFAS, et autres substances résiduelles dans notre eau traversent encore les stations de traitement, et se retrouvent disséminées dans l’environnement. Les solutions techniques étant encore très énergivores, chaque économie d’énergie sur l’ensemble de la chaîne est un pas vers un traitement plus vertueux de nos eaux usées.
Le projet IRONTECH est soutenu par l’Agence nationale de la recherche (ANR) qui finance en France la recherche sur projets. L’ANR a pour mission de soutenir et de promouvoir le développement de recherches fondamentales et finalisées dans toutes les disciplines, et de renforcer le dialogue entre science et société. Pour en savoir plus, consultez le site de l’ANR.
Grégory Bataillou a travaillé comme Post-Doctorant sur le financement ANR appelé IRONTECH qui vise à utiliser du Fer et des bactéries actives pour dénitrifier les effluents agro-industriels.
À l’approche des élections législatives de février 2026, la Thaïlande s’apprête à voter une nouvelle fois dans un cadre démocratique formellement respecté mais politiquement étroit. Derrière le rituel électoral, ce scrutin révèle surtout les limites structurelles d’un système où le changement reste soigneusement borné.
Le 8 février 2026, les Thaïlandais retourneront aux urnes à la suite de la dissolution anticipée du Parlement par le premier ministre sortant Anutin Charnvirakul. Cette décision, motivée par l’impossibilité de consolider une majorité stable et par la menace d’une motion de censure, s’inscrit dans une longue tradition politique nationale : lorsque l’équilibre parlementaire devient trop incertain, la dissolution apparaît comme un moyen de reprendre l’initiative, tout en renvoyant l’arbitrage formel aux électeurs.
La scène est désormais familière. Les campagnes électorales s’ouvrent dans un climat de relative normalité institutionnelle, avec leurs caravanes sillonnant les provinces, leurs promesses économiques diffusées massivement sur les réseaux sociaux et le retour de figures bien connues de la vie politique locale. Pourtant, derrière cette mécanique démocratique bien huilée, persiste une interrogation plus fondamentale : dans quelle mesure le vote peut-il réellement transformer le jeu politique thaïlandais, au-delà du simple renouvellement des équilibres partisans ?
Un pluralisme réel mais étroitement encadré
La vie politique thaïlandaise repose sur une compétition partisane bien réelle, contrairement à l’image parfois caricaturale que l’on donne d’elle dans les médias occidentaux. Les élections sont régulières, pluralistes, relativement bien organisées, et la participation demeure élevée. Cependant, cette compétition s’exerce dans un espace strictement délimité, où certaines réformes et certains débats restent structurellement hors de portée.
Trois forces politiques dominent aujourd’hui le paysage. Le camp gouvernemental, emmené par Anutin Charnvirakul et son parti Bhumjaithai, incarne un conservatisme pragmatique. Plus gestionnaire que réformateur, Anutin se présente comme un homme de compromis, capable de maintenir la stabilité dans un environnement politique fragmenté. Sa stratégie repose sur la continuité des politiques publiques, notamment les programmes de soutien à la consommation et aux territoires, et sur une posture de fermeté mesurée sur les dossiers souverains, en particulier les questions frontalières.
Face à lui, le Parti du peuple (People Party), héritier légal du mouvement réformiste Move Forward, dissous par la Cour constitutionnelle en 2024, cristallise les aspirations d’une jeunesse urbaine, connectée et largement acquise aux idéaux d’une démocratie libérale plus transparente. En tête des sondages, très populaire dans les grandes villes et parmi les classes moyennes éduquées, il demeure toutefois structurellement empêché d’accéder au pouvoir. Son renoncement à la réforme de la loi de lèse-majesté, pourtant au cœur de son identité initiale, illustre les lignes rouges que toute force politique doit intégrer pour espérer survivre dans le système.
Le troisième pôle, le Pheu Thai, longtemps dominant, apparaît aujourd’hui affaibli. Historiquement associé au clan Shinawatra, il a bâti sa puissance sur une combinaison de politiques redistributives et de loyautés rurales. Mais cette formule semble désormais épuisée. Les alliances controversées avec des partis proches de l’armée, l’affaiblissement de ses figures historiques et la transformation sociologique de l’électorat ont érodé sa crédibilité. Son déclin symbolise la fin progressive d’un cycle populiste fondé sur la redistribution des rentes étatiques.
Les verrous institutionnels du changement
Ces équilibres partisans s’inscrivent dans un cadre institutionnel où plusieurs acteurs non élus continuent de peser lourdement sur le jeu politique. L’armée, bien qu’elle n’aspire plus nécessairement à gouverner directement comme par le passé, demeure un acteur central. Elle conserve une influence déterminante sur les questions de sécurité, de budget et de politique étrangère, et se pose en garante ultime de ce qu’elle considère comme les fondements de l’État.
La monarchie, quant à elle, reste le pilier symbolique et politique autour duquel s’organise l’ensemble de l’architecture institutionnelle. Au-delà de son rôle cérémoniel, elle incarne une source de légitimité qui structure profondément les limites du débat public. La loi de lèse-majesté constitue, à cet égard, un marqueur puissant de ce qui peut ou ne peut pas être discuté ouvertement dans l’espace politique.
Enfin, la justice constitutionnelle s’est imposée comme un acteur clé du système. Par ses décisions successives de dissolution de partis et de disqualification de dirigeants élus, elle a démontré sa capacité à arbitrer, voire à redéfinir, les rapports de force politiques. Cette jurisprudence interventionniste contribue à instaurer un climat d’incertitude permanente, où chaque victoire électorale reste conditionnelle, soumise à une validation institutionnelle ultérieure.
L’ensemble de ces mécanismes produit une démocratie fonctionnelle mais conditionnelle : les élections déterminent qui peut gouverner, mais rarement ce qui peut être réformé. Le résultat est une succession de scrutins sans rupture majeure, mais riches d’enseignements sur l’état des relations entre société, partis politiques et institutions.
Une économie sous pression, un débat politique contraint
Le contexte économique renforce ces contraintes politiques. Longtemps considérée comme l’une des économies les plus dynamiques d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande affiche désormais une croissance atone, autour de 2 %, nettement inférieure à celle de ses voisins régionaux. La dette des ménages atteint des niveaux préoccupants, limitant la capacité de relance par la consommation, tandis que l’investissement privé peine à repartir.
Le secteur touristique, pilier traditionnel de l’économie nationale, montre également des signes d’essoufflement. Après le rebond post-pandémique, les arrivées de visiteurs internationaux ont marqué le pas, pénalisées par un baht relativement fort, une concurrence régionale accrue et des inquiétudes sécuritaires liées aux tensions frontalières. Les épisodes climatiques extrêmes, notamment les inondations de 2025, ont rappelé la vulnérabilité des infrastructures et renforcé les doutes des investisseurs.
Face à ces défis, les programmes économiques des partis apparaissent largement consensuels et peu différenciés. Tous promettent la transition verte, la numérisation de l’économie et l’innovation technologique. Mais rares sont ceux qui proposent des réformes structurelles ambitieuses, qu’il s’agisse de la remise en cause des oligopoles, de la réforme fiscale ou de la réduction des inégalités régionales. La politique économique thaïlandaise semble ainsi prisonnière d’un conservatisme prudent, qui privilégie la préservation des rentes existantes à la prise de risques politiques.
Une société en mutation lente mais profonde
Les principales dynamiques de transformation se situent peut-être moins dans les partis que dans la société elle-même. La fracture générationnelle est l’un des traits saillants du paysage politique actuel. Une jeunesse urbaine, mondialisée et politisée remet en cause les hiérarchies traditionnelles, réclame davantage de transparence et s’informe massivement via les réseaux sociaux. À l’inverse, une Thaïlande rurale et périurbaine reste attachée à la stabilité, aux hiérarchies locales et aux réseaux clientélistes.
Toutefois, cette opposition binaire tend à s’estomper. Dans les provinces elles-mêmes, les systèmes de patronage traditionnels sont progressivement fragilisés par l’accès à l’éducation, la mobilité sociale et la circulation de l’information. Les grandes familles politiques locales, longtemps dominantes, doivent composer avec une nouvelle génération d’électeurs plus exigeants, moins enclins à voter par habitude ou par loyauté personnelle.
Ces évolutions sont lentes et souvent invisibles à court terme, mais elles s’accumulent. Elles expliquent en partie la résilience de la société civile thaïlandaise, capable de se mobiliser ponctuellement malgré les contraintes institutionnelles et les risques juridiques.
Une élection révélatrice plutôt que décisive
Dans ce contexte, les élections législatives de février 2026 ne devraient pas marquer une rupture politique majeure. Les scénarios possibles sont multiples, mais aucun ne promet de transformation radicale. Une reconduction du camp gouvernemental offrirait une stabilité relative à court terme, sans répondre aux tensions structurelles. Une percée du Parti du Peuple, même significative, se heurterait rapidement aux verrous institutionnels existants. Quant au Pheu Thai, son retour au pouvoir dépendrait de coalitions fragiles, au risque d’accentuer encore la défiance de son électorat.
Ces élections permettront en revanche de mesurer avec précision l’état des forces en présence, l’évolution des attentes sociales et la capacité du système à absorber les frustrations sans basculer dans une nouvelle crise ouverte. Elles constitueront moins un moment de rupture qu’un révélateur des ajustements en cours.
Dans un pays où la politique s’inscrit dans le temps long, chaque scrutin compte moins comme une fin que comme un jalon. La Thaïlande continue d’évoluer à son propre rythme, entre aspirations démocratiques et contraintes institutionnelles, dans une recherche permanente d’équilibre entre autorité, stabilité et souveraineté populaire. Pour l’observateur extérieur, la leçon est peut-être celle de la patience : derrière l’apparente immobilité du système, des transformations lentes mais réelles sont à l’œuvre, appelées à redéfinir, à terme, les contours du jeu politique thaïlandais.
Une élection sous influences régionales et internationales
Si les élections thaïlandaises de février 2026 sont avant tout structurées par des dynamiques internes, elles s’inscrivent aussi dans un environnement régional et international de plus en plus contraignant. La Thaïlande n’évolue pas en vase clos : sa trajectoire politique est étroitement liée aux recompositions en cours en Asie du Sud-Est continentale, aux tensions récurrentes avec ses voisins immédiats et aux rivalités stratégiques entre grandes puissances.
La relation avec le Cambodge constitue à cet égard un révélateur. Les tensions frontalières de 2025, ravivées autour de sites patrimoniaux sensibles et de zones frontalières contestées, ont rappelé combien ces différends restent mobilisables à des fins de politique intérieure, des deux côtés de la frontière. À Bangkok, une posture de fermeté face à Phnom Penh peut servir de levier électoral, en particulier dans un contexte de fragmentation politique et de compétition entre partis conservateurs. Sur ce sujet, les partis conservateurs et le Pheu Thai sont sur la même ligne. Le leader du People Party (réformateur) a également soutenu une ligne par rapport au Cambodge recommandant que les avions de combat Gripen, de fabrication suédoise, dont l’armée thaïlandaise dispose, soient utilisés contre les positions cambodgiennes.
Mais ces tensions ont aussi une portée régionale : elles fragilisent les chaînes économiques transfrontalières, accentuent les déplacements de population et mettent en lumière l’incapacité de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean) à prévenir ou contenir efficacement les crises entre États membres.
Cette relative impuissance de l’Asean ouvre un espace croissant aux puissances extérieures. La Chine y occupe désormais une place centrale. Premier partenaire commercial de la Thaïlande, acteur clé des infrastructures régionales et garant de facto de la stabilité des corridors continentaux reliant le sud de la Chine au golfe de Thaïlande, Pékin dispose de leviers économiques et politiques que ni Washington ni Bruxelles ne peuvent égaler à court terme. Pour Bangkok, le rapprochement avec la Chine relève moins d’un alignement idéologique que d’un pragmatisme stratégique : sécuriser les investissements, maintenir la croissance et s’assurer d’un environnement régional stable.
Les États-Unis, pour leur part, restent un allié militaire historique, mais leur influence apparaît de plus en plus sectorielle. La coopération de défense demeure robuste, notamment à travers les exercices conjoints et les ventes d’équipements, mais elle pèse moins sur les choix économiques et sociétaux du pays. Cette dissociation croissante entre sécurité et prospérité nourrit une diplomatie thaïlandaise d’équilibriste, cherchant à préserver l’alliance américaine tout en approfondissant des liens structurants avec la Chine.
Quant à l’Union européenne, elle occupe en Thaïlande un rôle principalement économique et normatif, articulé essentiellement pour le moment autour de la négociation de l’accord de libre-échange UE–Thaïlande. Son une influence politique et sécuritaire directe reste relativement limitée.
Dans ce contexte, les élections de 2026 auront aussi valeur de signal à l’extérieur. Elles diront jusqu’où la Thaïlande souhaite aller dans sa stratégie de balancement, si elle entend consolider son rôle de pivot en Asie du Sud-Est continentale, ou accepter une dépendance plus marquée à l’égard d’arbitrages venus d’ailleurs. Plus qu’un simple rendez-vous électoral, ce scrutin s’inscrit dans un moment charnière, à l’intersection de dynamiques locales, régionales et globales, qui redessinent progressivement la place du pays dans l’Asie du Sud-Est contemporaine ainsi que dans l’Asean.
Arnaud Leveau ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Le groupe Huntrix au centre de l’intrigue fait notamment écho au parcours des Kim Sisters dans les années 50 et 60.Netflix
Succès critique et populaire, « KPop Demon Hunters » s’inscrit dans l’essor mondial de la Hallyu, la « vague coréenne ». Le film met en lumière le rôle central des femmes et du folklore coréen dans une culture longtemps reléguée aux marges du récit occidental.
Quand j’étais enfant en Corée du Sud, le Nouvel An commençait souvent par une chanson bien connue : « Kkachi Kkachi Seollal ». Seollal désigne le Nouvel An lunaire, l’une des fêtes familiales les plus importantes en Corée, et kkachi signifie « pie », un oiseau associé à la chance et aux nouveaux départs heureux.
En chantant cette chanson, pensions-nous, nous invitions des visiteurs bienveillants à entrer dans la maison. Pour mes frères et sœurs et moi, ces visiteurs étaient le plus souvent nos grands-parents, et leur arrivée était synonyme de chaleur, de continuité et de sentiment d’appartenance à une même communauté.
Des décennies plus tard, je vis aujourd’hui au Canada, où l’éloignement rend ces visites venues de mon pays d’origine rares. Et pourtant, c’est comme si la pie était revenue — cette fois, sur un écran mondial.
Des décennies ont passé,je vis désormais au Canada, loin de mon pays d’origine, et ces visites sont devenues rares. Pourtant, j’ai l’impression que la pie est revenue, cette fois sur un écran vu partout dans le monde.
Je m’intéresse à la façon dont KPop Demon Hunters ouvre une nouvelle phase de la Hallyu, la « vague coréenne », où le folklore et le travail musical des femmes se croisent pour bousculer la place longtemps marginale des récits asiatiques dans les médias occidentaux.
Le folklore comme autorité culturelle
L’un des aspects les plus marquants du film est l’usage assumé de symboles coréens. Les chasseuses de démons portent des gat — des chapeaux traditionnels en crin de cheval associés aux lettrés sous la dynastie Joseon — et combattent les esprits maléfiques aux côtés du tigre, longtemps considéré comme un esprit protecteur de la Corée. Ces éléments marquent une prise de position culturelle.
À l’inverse, KPop Demon Hunters place le folklore coréen au cœur de son récit. Le gat évoque la dignité et la discipline ; le tigre incarne la protection et la résilience. Ensemble, ils viennent contester l’idée persistante selon laquelle les productions grand public portées par des personnages asiatiques seraient nécessairement de niche ou de moindre valeur.
En recourant à des références clairement coréennes — comme le style satirique de la peinture minhwa incarné par le tigre Derpy — le film s’ancre fermement dans un contexte coréen bien précis, qui n’a rien à voir avec une esthétique panasiatique vague.
Une lignée matrilinéaire de survie
L’un des moments forts du film se trouve dans la séquence d’ouverture. À travers une succession rapide de figures chamaniques, de flappers et d’artistes de l’ère disco, la séquence peut se lire comme un hommage matrilinéaire aux musiciennes coréennes, de génération en génération.
Comme le souligne l’autrice Iris (Yi Youn) Kim, en s’appuyant sur une conférence de la chercheuse en études asiatico-américaines Elaine Andres, cette lignée fait écho à l’histoire bien réelle des Kim Sisters, souvent présentées comme le premier groupe féminin coréen à connaître un succès international. Après la mort de leur père pendant la guerre de Corée, les sœurs furent formées par leur mère, la célèbre chanteuse Lee Nan-young — connue notamment pour la chanson anticoloniale « Tears of Mokpo » — et se produisirent sur les bases militaires américaines pour gagner leur vie.
Les Kim Sisters interprètent « Fever » dans l’émission The Ed Sullivan Show.
Les Kim Sisters sont ensuite devenues des habituées de l’émission The Ed Sullivan Show, séduisant le public américain tout en composant avec des attentes racistes qui cantonnaient les femmes asiatiques à des figures jugées accessibles, inoffensives et exotiques.
Le travail symbolique de la représentation nationale
Le groupe fictif Huntrix s’inscrit dans cet héritage. À l’image des Kim Sisters, ses membres sont censées incarner la discipline, le professionnalisme et la Corée elle-même aux yeux du public.
Le film montre ainsi le groupe face à la discipline rigoureuse qui leur est imposée, contraintes de maintenir une image publique irréprochable tout en étouffant leurs vulnérabilités personnelles afin d’assumer leur double rôle d’idoles et de protectrices. À un niveau méta-narratif, Huntrix est également présenté comme un représentant de la Corée du Sud, à travers l’usage de symboles du folklore du pays comme le gat et le tigre.
En tant qu’« ambassadrices culturelles », à l’écran comme en dehors, les membres de Huntrix ne se contentent pas de divertir : elles assument aussi la charge symbolique de représenter une nation face à un public mondial.
En inscrivant cette filiation dans un film d’animation grand public, KPop Demon Hunters reconnaît que le succès mondial de la K-pop repose sur des décennies de travail, de sacrifices et de négociations menées par des femmes face aux structures de pouvoir occidentales.
Au-delà du soft power
Le succès du film s’inscrit dans la poursuite de l’expansion de la Hallyu dans les médias mondiaux. Le cinéma et les séries sud-coréens ont déjà transformé les perceptions à l’international, avec des œuvres majeures comme Parasite et des séries diffusées à l’échelle mondiale comme Squid Game. Netflix s’est en outre engagé publiquement à investir des centaines de millions de dollars dans les contenus coréens, signe que cette dynamique culturelle est structurelle plutôt que passagère.
Si le film s’inscrit dans des histoires culturelles marquées par la présence militaire américaine et la politique de la guerre froide, il reconfigure ces héritages à travers un récit diasporique qui place les voix et les points de vue coréens au centre.
La promesse de la pie est enfin tenue. Les personnages coréens ne sont plus de simples « invités » ni des figures secondaires dans l’histoire des autres. Ils sont désormais les protagonistes — tenant l’épée, le micro et, peut-être un jour, un Oscar.
Récemment, je me suis surprise à revoir KPop Demon Hunters en mangeant du gimbap et des nouilles instantanées, les mêmes plats réconfortants que partagent les personnages à l’écran. Le moment était simple, mais chargé de sens.
Il m’a rappelé une remarque faite un jour par l’un de mes étudiants : une exposition de cette ampleur permet à celles et ceux qui se sont longtemps sentis blessés par l’exclusion de se sentir enfin regardés.
Hyounjeong Yoo ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
After months of speculation, US President Donald Trump confirmed he will be nominating Kevin Warsh as the next chair of the US Federal Reserve. The appointment has been closely watched in the context of Trump’s ongoing conflict with the Fed and its current chairman Jerome Powell.
The immediate reaction to the announcement was a significant crash in gold and silver markets. After months of record highs and stretched valuations, spot prices for gold and silver dropped 9% and 28% respectively after the announcement. The US stock market also fell, with major indexes all reporting modest losses.
However, in the context of concerns over Trump’s interference with the Fed, the market crash can ironically be understood as an early vote of confidence in Warsh’s independence and suitability for the role.
Understanding why requires the context of Trump’s ongoing conflict with the Federal Reserve, and the importance of central bank independence to our current global financial system.
Trump’s war with the Fed
The last year has seen Trump in an unprecedented conflict with the Federal Reserve.
Trump appointed current Chairman Jerome Powell back in 2017. However, the relationship quickly soured when Powell did not cut interest rates as quickly as Trump wanted. In characteristically colourful language, Trump has since called Powell a “clown” with “some real mental problems”, adding “I’d love to fire his ass”.
The war of words descended into legal threats. Trump’s Justice Department announced an investigation into Federal Reserve Governor Lisa Cook over alleged fraud in historical mortgage documents. Then last month, in a shocking escalation the Justice Department opened a criminal investigation into Powell relating to overspending in renovations of the Federal Reserve offices.
Both sets of allegations are widely viewed as baseless. However, Trump has tried to use the investigation as grounds to fire Cook. The case is currently before the Supreme Court.
Powell has hit back strongly at Trump, saying the legal threats were
a consequence of the Federal Reserve setting interest rates based on our best assessment of what will serve the public, rather than following the preferences of the President.
Powell received support from 14 international central bank chiefs, who noted “the independence of central banks is a cornerstone of price, financial and economic stability”.
Historically, presidential interference with the Fed was a major cause of the stagflation crisis in the 1970s. More recently, both Argentina and Turkey have experienced significant financial crises caused by interference with central bank independence.
Who is Kevin Warsh?
Kevin Warsh is a former banker and Federal Reserve governor, who previously served as economic advisor to both President George W Bush and President Trump.
Originally Trump seemed likely to favour the current director of Trump’s National Economic Council, Kevin Hassett, for the job. However, Hassett was widely viewed as being too influenced by Trump, intensifying fears about Fed independence.
Warsh appears more independent and brings a reputation as an inflation “hawk”.
What is an inflation hawk?
The Federal Reserve is responsible for setting US interest rates. Put simply, lower interest rates can increase economic growth and employment, but risk creating inflation. Higher interest rates can control inflation, but at the cost of higher unemployment and lower growth.
Getting the balance right is the central role of the Federal Reserve. Central bank independence is essential to ensure this delicate task is guided by the best evidence and long-term needs of the economy, rather than the short-term political goals.
An inflation “hawk” refers to a central banker who prioritises fighting inflation, compared to a “dove” who prioritises growth and jobs.
From Warsh’s previous time at the Federal Reserve, he established a strong reputation as an inflation hawk. Even in the aftermath of the global financial crisis of 2008, Warsh was more worried about inflation than jobs.
Given Trump’s past conflict with Powell around cutting interest rates, Warsh might seem a curious choice of candidate.
More recently though, Warsh has moderated his views, echoing Trump’s criticism of the Fed and demands for lower interest rates. Whether this support will continue, or if his hawkish tendencies return leading to future conflict with Trump, remains to be seen.
The market reaction
The crash in gold and silver, and decline in stock markets, suggests investors view interest rate cuts as less likely under Warsh than alternative candidates.
Gold and silver prices typically rise in response to instability or fears of inflation.
The previous record highs were driven by many factors, including global instability, concerns over Fed independence, and a speculative bubble.
That Warsh’s appointment has triggered a market correction in precious metals means investors expect lower inflation, and greater financial stability. The US dollar trading higher also supports this view.
The past month has seen much discussion of the changing world order. Canadian Prime Minister Mark Carney recently decried the end of the international rules-based order and called for a break from “American hegemony”.
The global dominance of the US dollar is a crucial plank of US economic hegemony. Though Trump clearly remains sceptical of central bank independence, his appointment of Warsh suggests he recognises the importance of retaining the credibility of the US currency and Federal Reserve.
Whether that recognition can continue to temper Trump’s instinct to interfere with the setting of interest rates remains to be seen.
Henry Maher does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – USA (2) – By Brett Robertson, Associate Professor and Associate Director of the Hazards Vulnerability and Resilience Institute, University of South Carolina
A powerful winter storm that left hundreds of thousands of people across the U.S. without power for days in freezing temperatures in late January 2026 has been linked to more than 100 deaths, and the cold weather is forecast to continue into February. Several East Coast states are also facing a new winter storm, forecast to bring several inches of snow the weekend of Jan. 31.
These tragedies and others share a common theme: Winter storms pose multiple dangers at once, and people often underestimate how quickly conditions can become life-threatening.
If you plan to drive in a winter storm, be prepared to be stranded, as this driver was in Little Rock, Ark., on Jan. 24, 2026. Cars can slide off roads, slide into each other or get stuck in snow drifts. Having warm winter gear, boots and a charged cell phone can help you deal with the cold. Will Newton/Getty Images
Preparation makes the biggest difference when temperatures drop, and services fail. Many winter storm injuries happen after power outages knock out heat, lighting or medical equipment.
Start by assembling a basic emergency kit. The Federal Emergency Management Agency recommends having water, food that does not require cooking, a flashlight, a battery-powered radio, extra batteries and a first-aid kit, at minimum.
In addition to these basics, a winter emergency kit should have plenty of warm clothes and snacks to provide energy to produce body heat. National Institute of Aging
In wintertime, you’ll also need warm clothing, blankets, hats and gloves. When you go out, even in a vehicle, make sure you dress for the weather. Keep a blanket in the car in case you get stranded, as hundreds of people did for hours overnight on a Mississippi highway on Jan. 27 in freezing, snowy weather.
Portable phone chargers matter more than many people realize. During emergencies, phones become lifelines for updates, help and contact with family. Keep devices charged ahead of the storm and conserve battery power once the storm begins.
If anyone in your home depends on electrically powered medical equipment, make a plan now. Know where you can go if the power goes out for an extended period. Contact your utility provider in advance to ask about outage planning, including whether they offer priority restoration or guidance for customers who rely on powered medical equipment.
What to do if the power goes out
Loss of heat is one of the most serious dangers of winter storms. Hypothermia can occur indoors when temperatures drop, especially overnight.
If the power goes out, choose one room to stay in and close its doors to keep the warmth inside. Cover windows with curtains or blankets. Wear loose layers and a knit hat to keep your own body heat in, even indoors. Remember to also eat regular snacks and drink warm fluids when possible, since the body uses energy to stay warm.
Wearing knit caps, lots of layers and staying together in one room can help with warmth. If you light candles, use them carefully to avoid fires. SimpleImages/Moment via Getty Images
It might seem tempting, but don’t use camp stoves, outdoor grills or generators inside a home. These can quickly produce carbon monoxide, an odorless and deadly gas. During the January storm, one Nashville hospital saw more than 40 children with carbon monoxide poisoning linked to unsafe heating practices.
If you must use a generator, keep it outdoors and far from windows and doors. Make sure your home’s carbon monoxide detectors are working before storms arrive.
If your home becomes too cold, go to a warmer place, such as a friend’s home, a warming center or a public shelter. You can call 2-1-1, a nationwide hotline, to find local options. The American Red Cross and the Salvation Army also list open shelters on their websites. Several states maintain online maps for finding warming centers and emergency services during winter storms, including Kentucky, Louisiana, Mississippi, New York, Tennessee, and Texas.
Be careful outside – ice changes things
Winter storms make everyday activities dangerous. Ice turns sidewalks into slippery hazards. Snow shoveling strains the heart.
Frozen ponds and lakes might look solid but often are not as the ice can change quickly with weather conditions.
Walking on icy surfaces, even your own sidewalk, requires slow steps, proper footwear and full attention to what you’re doing. Falls can cause head injuries or broken bones, and it can happen with your first step out the door.
Playing in the snow, like this group was at Cherokee Park in Louisville, Ky., can be the best part of winter, but be sure to do it safely. At least three people died in accidents while being towed on sleds behind vehicles on icy streets during the January 2026 storm. Jon Cherry/Getty Images
Shoveling snow is a common risk that people often overlook, but it deserves special caution. The actions of shoveling in cold weather can place intense strain on the heart. For people with heart conditions, it that extra strain can trigger heart attacks.
Why shoveling snow is more stressful on your heart than mowing your lawn. Mayo Clinic.
If you’re shoveling, take frequent breaks. Push snow instead of lifting when possible. And stop immediately if you feel chest pain, dizziness, or shortness of breath.
Communication saves time and lives
Winter storms disrupt information flows. Cell service fails. Internet access drops. Power outages silence televisions.
In my research on heat and storm emergencies, people frequently rely on personal networks to share updates, resources, and safety information. With that in mind, check on family, friends and neighbors, especially older adults and people who live alone.
Research I have conducted shows that nearby social ties matter during disasters because they help people share information and act more quickly when services are disrupted. Make sure that the information you’re sharing is coming from reliable sources – not everything on social media is. Also, let others know where you plan to go if conditions worsen.
Walk carefully on snow and ice, particularly stairs like these in a New York subway station on Jan. 25, 2026. At home, be sure to clear snow off your steps soon after a storm so ice doesn’t build up. Spencer Platt/Getty Images
Use multiple sources for information. Battery-powered radios remain critical during winter storms. Sign up for local emergency alerts by email or text. Studies have found that in regions accustomed to frequent hazardous weather, people often take actions in response to risks more slowly when they don’t have reliable local updates or clear alerts.
Practice matters
Many injuries happen because people delay actions they know they need to take. They wait to leave a house that’s getting too cold or at risk of damage by weather, such as flooding. They wait to ask for help. They wait to adjust plans.
In research I contributed to on evacuation drills involving wildfires, people who practiced their evacuation plan in advance were more likely to react quickly when conditions changed. Talking through evacuation plans for any type of emergency, whether a hurricane or a winter storm, builds people’s confidence and reduces their hesitation.
Take time each winter to review your emergency supplies, communication plans, and heating options.
Winter storms will test your preparation, judgment, and patience. You cannot control when the next one arrives, but you can decide how ready you will be when it does.
This article, originally published Jan. 29, 2026, has been updated with additional details on the new storm.
Brett Robertson receives funding from the National Science Foundation (Award #2316128). Any opinions, findings, conclusions, or recommendations expressed in this material are those of the author and do not necessarily reflect the views of the National Science Foundation.
Source: The Conversation – USA (2) – By Brett Robertson, Associate Professor and Associate Director of the Hazards Vulnerability and Resilience Institute, University of South Carolina
A powerful winter storm that left hundreds of thousands of people across the U.S. without power for days in freezing temperatures in late January 2026 has been linked to more than 100 deaths, and the cold weather is forecast to continue into February. Several East Coast states are also facing a new winter storm, forecast to bring several inches of snow the weekend of Jan. 31.
These tragedies and others share a common theme: Winter storms pose multiple dangers at once, and people often underestimate how quickly conditions can become life-threatening.
If you plan to drive in a winter storm, be prepared to be stranded, as this driver was in Little Rock, Ark., on Jan. 24, 2026. Cars can slide off roads, slide into each other or get stuck in snow drifts. Having warm winter gear, boots and a charged cell phone can help you deal with the cold. Will Newton/Getty Images
Preparation makes the biggest difference when temperatures drop, and services fail. Many winter storm injuries happen after power outages knock out heat, lighting or medical equipment.
Start by assembling a basic emergency kit. The Federal Emergency Management Agency recommends having water, food that does not require cooking, a flashlight, a battery-powered radio, extra batteries and a first-aid kit, at minimum.
In addition to these basics, a winter emergency kit should have plenty of warm clothes and snacks to provide energy to produce body heat. National Institute of Aging
In wintertime, you’ll also need warm clothing, blankets, hats and gloves. When you go out, even in a vehicle, make sure you dress for the weather. Keep a blanket in the car in case you get stranded, as hundreds of people did for hours overnight on a Mississippi highway on Jan. 27 in freezing, snowy weather.
Portable phone chargers matter more than many people realize. During emergencies, phones become lifelines for updates, help and contact with family. Keep devices charged ahead of the storm and conserve battery power once the storm begins.
If anyone in your home depends on electrically powered medical equipment, make a plan now. Know where you can go if the power goes out for an extended period. Contact your utility provider in advance to ask about outage planning, including whether they offer priority restoration or guidance for customers who rely on powered medical equipment.
What to do if the power goes out
Loss of heat is one of the most serious dangers of winter storms. Hypothermia can occur indoors when temperatures drop, especially overnight.
If the power goes out, choose one room to stay in and close its doors to keep the warmth inside. Cover windows with curtains or blankets. Wear loose layers and a knit hat to keep your own body heat in, even indoors. Remember to also eat regular snacks and drink warm fluids when possible, since the body uses energy to stay warm.
Wearing knit caps, lots of layers and staying together in one room can help with warmth. If you light candles, use them carefully to avoid fires. SimpleImages/Moment via Getty Images
It might seem tempting, but don’t use camp stoves, outdoor grills or generators inside a home. These can quickly produce carbon monoxide, an odorless and deadly gas. During the January storm, one Nashville hospital saw more than 40 children with carbon monoxide poisoning linked to unsafe heating practices.
If you must use a generator, keep it outdoors and far from windows and doors. Make sure your home’s carbon monoxide detectors are working before storms arrive.
If your home becomes too cold, go to a warmer place, such as a friend’s home, a warming center or a public shelter. You can call 2-1-1, a nationwide hotline, to find local options. The American Red Cross and the Salvation Army also list open shelters on their websites. Several states maintain online maps for finding warming centers and emergency services during winter storms, including Kentucky, Louisiana, Mississippi, New York, Tennessee, and Texas.
Be careful outside – ice changes things
Winter storms make everyday activities dangerous. Ice turns sidewalks into slippery hazards. Snow shoveling strains the heart.
Frozen ponds and lakes might look solid but often are not as the ice can change quickly with weather conditions.
Walking on icy surfaces, even your own sidewalk, requires slow steps, proper footwear and full attention to what you’re doing. Falls can cause head injuries or broken bones, and it can happen with your first step out the door.
Playing in the snow, like this group was at Cherokee Park in Louisville, Ky., can be the best part of winter, but be sure to do it safely. At least three people died in accidents while being towed on sleds behind vehicles on icy streets during the January 2026 storm. Jon Cherry/Getty Images
Shoveling snow is a common risk that people often overlook, but it deserves special caution. The actions of shoveling in cold weather can place intense strain on the heart. For people with heart conditions, it that extra strain can trigger heart attacks.
Why shoveling snow is more stressful on your heart than mowing your lawn. Mayo Clinic.
If you’re shoveling, take frequent breaks. Push snow instead of lifting when possible. And stop immediately if you feel chest pain, dizziness, or shortness of breath.
Communication saves time and lives
Winter storms disrupt information flows. Cell service fails. Internet access drops. Power outages silence televisions.
In my research on heat and storm emergencies, people frequently rely on personal networks to share updates, resources, and safety information. With that in mind, check on family, friends and neighbors, especially older adults and people who live alone.
Research I have conducted shows that nearby social ties matter during disasters because they help people share information and act more quickly when services are disrupted. Make sure that the information you’re sharing is coming from reliable sources – not everything on social media is. Also, let others know where you plan to go if conditions worsen.
Walk carefully on snow and ice, particularly stairs like these in a New York subway station on Jan. 25, 2026. At home, be sure to clear snow off your steps soon after a storm so ice doesn’t build up. Spencer Platt/Getty Images
Use multiple sources for information. Battery-powered radios remain critical during winter storms. Sign up for local emergency alerts by email or text. Studies have found that in regions accustomed to frequent hazardous weather, people often take actions in response to risks more slowly when they don’t have reliable local updates or clear alerts.
Practice matters
Many injuries happen because people delay actions they know they need to take. They wait to leave a house that’s getting too cold or at risk of damage by weather, such as flooding. They wait to ask for help. They wait to adjust plans.
In research I contributed to on evacuation drills involving wildfires, people who practiced their evacuation plan in advance were more likely to react quickly when conditions changed. Talking through evacuation plans for any type of emergency, whether a hurricane or a winter storm, builds people’s confidence and reduces their hesitation.
Take time each winter to review your emergency supplies, communication plans, and heating options.
Winter storms will test your preparation, judgment, and patience. You cannot control when the next one arrives, but you can decide how ready you will be when it does.
This article, originally published Jan. 29, 2026, has been updated with additional details on the new storm.
Brett Robertson receives funding from the National Science Foundation (Award #2316128). Any opinions, findings, conclusions, or recommendations expressed in this material are those of the author and do not necessarily reflect the views of the National Science Foundation.
