Many people in the UK feel they are working harder than ever. A higher cost of living and more precarious work arrangements push many households to take on longer hours and multiple jobs. Data back this feeling: from 2010 to 2024, the UK had the largest increase in hours worked per person among OECD countries.
Yet headlines keep telling us that UK productivity is stagnating. So if everyone is working more, why isn’t the economy growing faster? Unfortunately, there’s a lot more in play than just how many hours we put in each week.
Labour productivity, measured as the total GDP produced per hour worked, is lower for the UK than for many of its peers, such as France, Germany and the USA. Yet from 2000 to 2010, UK labour productivity increased by 11%, more than France and Germany, where gains were 10.6% and 10.2% respectively.
Since then, though, the UK has faced a series of circumstances that have harmed the economy. From 2010 to 2024, fortunes shifted. While productivity in the euro area increased by about 10% and almost 15% in the US, the increase in the UK was only 6.2%.
So what happened to the UK during this time to damage its productivity, growth and earnings? Four forces stand out.
1. A prolonged dose of austerity
Beginning in 2010, the UK embarked on cuts to departmental spending and public investment at the same time as raising taxes. Austerity suppresses demand in the short run. More importantly, though, it reduces public investment and spending on things like infrastructure, skills, research and development, and public services that private firms need to expand and modernise.
The result is a slower diffusion of technology that would enhance productivity. My research has uncovered persistent “scarring” effects on output, employment and investment more than a decade after austerity.
2. Political uncertainty – Brexit and beyond
Uncertainty rose markedly from the early 2010s and spiked around the Brexit referendum and negotiations, as reflected in news-based uncertainty indices and business surveys. When uncertainty is high, firms delay or cancel investment. That is especially damaging for long-term projects (building factories, buying equipment, investing in training) and for intangible investment (spending on things like software and employee training, for example) that underpins productivity growth.
Economic uncertainty in Europe and the UK:
This leads to chronic under-investment. The UK has had the lowest level of investment among G7 countries for almost every year since 1990. And research has shown this to be the single most important element in the stagnation of UK productivity.
3. Weak industrial strategy
Across the OECD there has been a revival of modern industrial policy – multi-year programmes targeting green technologies, semiconductors, advanced manufacturing and their supply chains.
The UK published an industrial strategy earlier this year, but the mix has been comparatively light on direct public investment and specific sectors. Comparing industrial policy strategies is tricky, but evidence suggests that the UK’s approach has been smaller in scale, less predictable and less focused than that of its peers.
4. An economy tilted towards finance
A final aspect that helps explain general productivity in the UK is its economic structure – in particular, its concentration in finance. Around 8.7% of the UK’s GDP is in the financial and insurance activities, much more than that of the EU (4.6%) and more than double that of countries like Germany and France.
On the other hand, the share of manufacturing in the UK economy is 8.9%, compared to 15.7% in the EU, 10.7% in France, and 19.9% in Germany. This matters because sectors differ systematically in productivity levels and growth rates. Over the past three decades, sectors like machinery and equipment, chemicals and pharmaceuticals, and information and communications have shown much stronger productivity growth than finance.
Productivity growth in the UK:
De-industrialisation is not unique to the UK, and some of it reflects automation and reorganisation of global supply chains. But advanced economies that retained and upgraded segments of manufacturing – particularly those closest to the technology frontier – have tended to enjoy stronger productivity growth and more innovation in their service sectors.
Taken together, these forces interact and compound. Austerity removed public investment and corresponding benefits just when firms needed them, while uncertainty raised barriers and encouraged firms to wait rather than invest.
In that environment, the absence of coordinated industrial policy meant there were no clear signals or platforms for scaling new technologies. And the UK’s finance-heavy structure channelled talent and savings into financial assets rather than into projects that could expand capacity and accelerate innovation. Ultimately, this results in a chronic shortfall of productive investment.
A route out is straightforward, if politically demanding. Commit to a multi-year public investment programme that also attracts interest from the private sector. And adopt a stronger and more focused industrial strategy around the green, tech and science sectors (matched with planning and skills reform).
If these levers are pulled together – and sustained – UK productivity, and with it real wages, need not remain stuck.
Guilherme Klein Martins is affiliated with The Research Center on Macroeconomics of Inequalities (Made/USP)
When you chat with ChatGPT, it often feels like you’re talking to someone polite, engaged and responsive. It nods in all the right places, mirrors your wording and seems eager to keep the exchange flowing.
But is this really what human conversation sounds like? Our new study shows that while ChatGPT plausibly imitates dialogue, it does so in a way that is stereotypical rather than unique.
They do so because human talk is naturally fragmented, but also to enact their own identities in interaction. These moments of “conversational uniqueness” are what make real dialogue unpredictable and deeply human.
We wanted to contrast human conversation with AI ones. So we compared 240 phone conversations between Chinese family members with dialogues simulated by ChatGPT under the same contextual conditions, using a statistical model to measure patterns across hundreds of turns.
To capture human uniqueness in our study, we mainly focused on three levels of human interaction. One was “dialogic resonance”. That’s to do with re-using each other’s expressions. For example, when speaker A says “You never call me”, speaker B may respond “You are the one who never calls”.
Another factor we included was “recombinant creativity”. This involves inventing new twists on what’s just been said by an interlocutor. For example, speaker A may ask “All good?”, to which speaker B responds “All smashing”. Here the structure is kept constant but the adjective is creatively substituted in a way that is unique to the exchange.
A final feature we included was “relevance acknowledgement”: showing interest and recognition of the other’s point, such as “It’s interesting what you said, in fact …” or “That’s a good point …”.
What we found
ChatGPT did remarkably well – even too well – at showing engagement. It often echoed and acknowledged the other speaker even more than humans do. But it fell short in two decisive ways.
First, the lexical diversity was much lower for ChatGPT than for human speakers. Where people varied their words and expressions, AI recycled the same ones.
Most importantly, we spotted a lot of stereotypical speech in the AI-generated conversations. When it simulated giving advice or making requests, ChatGPT defaulted to predictable parental-style recommendations such as “Take care of your health” and “Don’t worry too much”.
This was unlike real human parents who mixed in clarifications, refusals, jokes, sarcasm and even impolite expressions at times. In our data, a far more human way of showing concern for a daughter’s health at college was often through making implications rather than direct instructions — for example, a mother asking, “Why in the world are you juggling two jobs?” with the implied meaning that she will burn out if she keeps being this busy.
In short, ChatGPT statistically flattened human dialogues in the context of our enquiry, replacing them with a polished, plausible but ultimately rather dry template.
Why this matters
At first glance, ChatGPT’s consistency feels like a strength. It makes the system reliable and predictable. Yet these very qualities also make it less human. Real people avoid sounding repetitive. They resist clichés. They build conversations that are recognisably theirs.
This is what defines unique identities in interaction — how we want to be perceived by others. There are words, expressions and intonations you would never use, not necessarily because they are impolite, but because they do not represent who you are or how you want to sound to others.
Being accused of being “boring” is definitely something most people try to avoid; it’s effectively what brings about American playboy Dickie Greenleaf’s death in the famous Patricia Highsmith novel, The Talented Mr Ripley, when he says it of his friend, Tom Ripley. The conversational choices we make are not simply appropriate ways to talk, but strategies for locating ourselves in society and constructing our singular identity with every conversation.
This gap matters in all sorts of ways. If AI cannot capture the uniqueness of human interaction, it risks reinforcing stereotypes of how people ought to speak, rather than reflecting how they actually do. More troubling still, it may promote a new procedural ideology of conversation — one where talk is reduced to sounding engaged yet remains uncreative; a functional but impoverished tool of cooperation.
Our findings suggest that AI is remarkably good at modelling the normative patterns of dialogue — the things people say often and conventionally. But it struggles with the idiosyncratic and unexpected, which are essential for creativity, humour and authentic human conversation.
The danger is not only that AI sounds nothing but plausible. It is that humans, over time, may begin to imitate its style in a way that AI’s stereotyped behaviour may start to reshape conversational norms.
In the long run, we may find ourselves “learning” from AI how to converse — gradually erasing creativity and uniqueness from our own speech. Conversation, at its core, is not just about efficiency. It is about co-creating meaning and social identities through innovation and extravagance, even more than we realise.
What might be at stake, then, assuming AI can’t overcome this problem, is not simply whether it can converse like humans — but whether humans will continue to converse like themselves.
Vittorio Tantucci receives funding from Leverhulme Trust.
Source: The Conversation – UK – By Andrew Dix, Senior Lecturer in American Literature and Film, Loughborough University
In his essay Decline of the English Murder, the writer George Orwell evokes the pleasure to be had in reading about killing. After a good meal (including pudding), you are in the mood to read: “the sofa cushions are soft underneath you, the fire is well alight, the air is warm.” And what is it, in “these blissful circumstances”, that you want to read about? “Naturally,” says Orwell, “a murder”.
Substitute Orwell’s fires for contemporary radiators, and he might be describing the millions of readers in our own moment who have turned contentedly to stories of killing in the Thursday Murder Club books by Richard Osman. Comprising 2020’s title novel and three follow-ups (a fourth, The Impossible Fortune, is due in late September), these murder mysteries set in an idyllic retirement village in Kent have proved phenomenally successful.
Why have so many people, including some not previously invested in crime fiction, been drawn to these novels? It is not as if the series has been scrubbed free of potentially off-putting material. The Thursday Murder Club itself, for example, features not only two new killings for the quartet of older investigators to unravel, but memories of brutal gangland executions and a tragic suicide.
Such content, however, rarely ruffles The Thursday Murder Club’s smooth storytelling. The relaxed narrative voice, replicating Osman’s register as a genial quiz show host on TV, makes difficult things manageable. So, too, do the novel’s copious references to cakes: whenever a murder threatens to become too much, there is always a lemon drizzle or Viennese whirl to soothe.
Now The Thursday Murder Club has been adapted for the screen, enjoying a short cinema release before its streaming on Netflix. This adaptation has Hollywood heft behind it: produced by Amblin Entertainment (Steven Spielberg’s company), directed by Chris Columbus (veteran of Home Alone, Mrs Doubtfire and two instalments of the Harry Potter franchise), and with music by Thomas Newman (whose other composing credits include the Bond films Skyfall and Spectre).
If anything, Osman’s already sugared original has been further sweetened in its transit to the screen. The novel’s gangland subplot, for example, is shaved down to a few hints; and a doomed love affair that in the book precipitates suicide has been erased entirely. While some condensing is inevitable in transposing a 400-page novel to a two-hour film, the excisions made by Columbus and the co-screenwriters Katy Brand and Suzanne Heathcote are in the interests not only of economy, but of sanitisation for still further mass-market appeal.
One of the delights offered by Osman’s original is its knowing references to other crime fiction. In a suggestive scene, the investigators talk about their own favourites in the genre. Patricia Highsmith says one; Ian Rankin says another; Mark Billingham says a third. Here they evoke kinds of crime fiction entirely distinct from the novel in which they are situated as characters.
Columbus’s film doesn’t carry across such mischievous allusiveness. Given its medium, however, it can enlist visual pleasures unachievable by the print-bound Osman.
In the 1980s, film theorist Tom Gunning coined the term “cinema of attractions”. This he offered as a way of characterising films that suspend or downplay the storytelling itself and seek instead to engage audiences by other means, such as spectacle that is unusual, beautiful or amusing.
Gunning had especially in mind work produced in cinema’s inaugural decade from 1895 onwards, when a film’s running time was limited, allowing no scope for narrative development. But his idea is fruitful in thinking about filmmaking of later periods, too. If it offers us a framework for considering the Marvel Cinematic Universe – all those standalone CGI effects like the look of the villain Thanos or the rendering of otherworldly environments – it is also apt in reviewing the new Thursday Murder Club.
The film engages in some narrative business, of course, offering a set of murders for investigation and solution. Who killed two of the figures behind upsetting plans to bulldoze the retirement village in favour of an event centre? Whose body is the unexpected extra one found in a tomb in the graveyard adjoining the complex?
Arguably, however, the storytelling here is relatively uninvolving and peripheral to the film’s chief effects. Many viewers are likely to be absorbed instead by the abundant display of British and Irish acting royalty: in particular, Helen Mirren as resourceful former secret agent Elizabeth (“I have a wide portfolio of skills”), Pierce Brosnan as retired union leader Ron who is itching for new campaigns, and Ben Kingsley as suave former psychologist Ibrahim.
And then, as in Osman’s novel, there are the cakes.
Reviewing recipe books, the writer Angela Carter referred to the “awesome voluptuousness” taken on by food whenever it is photographed in that genre. Carter’s description fits perfectly the cakes we see in Columbus’s film. Indeed, the Victoria sponge and the coffee and walnut cake made by the fourth investigator Joyce (Celia Imrie) have a prodigious depth, a lavish creaminess, that threaten to act even these British stars off the screen.
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Andrew Dix does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Minimally processed foods are whole foods that are altered only to make them safer or easier to prepare.GoodStudio/ Shutterstock
If you’ve ever tried to lose weight, you’ve probably been told that cooking your own meals is the way to go. This has been backed up by a recent study, which found that people who ate home-cooked, minimally processed foods lost twice the weight to those who ate mainly ultra-processed, ready-made foods.
The recent study, which was published in Nature Medicine, involved 50 adults who were randomly assigned to eat either a diet high in ultra-processed foods or one with mostly minimally-processed foods. Both diets were designed to meet the UK’s national dietary guidelines.
Both groups lost weight, which makes sense as they consumed fewer calories than they usually did. However, the group that consumed mostly minimally processed foods ultimately consumed fewer calories overall – thereby losing more weight. They also saw slightly greater improvements to other measures of their health, such as having lower fat mass, reduced triglyceride levels (linked to heart health) and fewer cravings for unhealthy foods at the end of the study.
The ultra-processed foods group still lost weight and saw some improvements in blood lipids (fat) and blood glucose (sugar), but these changes were generally smaller than those seen in the minimally processed foods group.
As a dietitian, this is both an interesting and important piece of research – even though the results are not entirely surprising. In fact, a surprising result is that the consumption of ultra-processed food still resulted in weight loss.
The minimally processed diet group consumed fewer calories overall, which would explain why this group lost more weight. But the fact that this group saw greater improvements in other areas of their health highlights how health encompasses far more than calories or a number on the scales.
Why processing matters
Despite the bad press, food processing plays an essential role in food safety and preservation.
But how much processing a food has undergone seems to be the factor associated with worse health outcomes. These foods tend to have less fibre, more added fats, sugars and salt. This is because they’re designed to be tasty and long-lasting.
The most common definition of an ultra-processed foods are foods which are industrially produced and which contain extracts of original foods alongside additives and industrial ingredients. Think crisps or frozen ready meals.
The food system in much of the world has become increasingly reliant on ultra-processed foods, with these foods contributing to about half of food intake in the UK, Europe and the US. But there’s clear evidence that high intake of ultra-processed foods is linked with poorer health outcomes, including obesity, type 2 diabetes, heart disease and certain cancers.
Ultra-processed foods contain ingredients you wouldn’t normally find in your kitchen at home. Natalia Mels/ Shutterstock
The more calorie-rich, less nutritious foods we consume, the more our health will suffer – as this recent study has confirmed. But how can you work out which foods are classified as “ultra-processed” and which are only “minimally processed”? In short, this depends on how much processing a food product has undergone to be ready for consumption.
Ultra-processed foods are industrially formulated products made mostly from ingredients extracted from foods (such as oils, starches and proteins) and additives.
Examples include: sugary breakfast cereals, flavoured yoghurts with sweeteners and thickeners, soft drinks, instant noodles, packaged biscuits and cakes, mass-produced bread with emulsifiers and reconstituted meat products – such as chicken nuggets.
Minimally processed foods are whole foods that are altered only to make them safer or easier to prepare. Importantly, this processing doesn’t change their nutritional value.
Examples include: fresh, frozen or bagged vegetables and fruit, plain yoghurt or milk, whole grains (such as oats or brown rice), eggs, fresh or frozen fish, and tinned beans or tomatoes without added sugar or salt.
Including minimally processed foods
It can sometimes feel overwhelming to work out whether a food is ultra-processed or minimally processed.
Some advice that is often suggested for working out whether a food is ultra-processed include checking to see if a product contains more than five to ten ingredients and considering if it contains ingredients you wouldn’t use at home.
In addition to the number of ingredients, it’s also the type of ingredients that matter. Ultra-processed foods often contain added sugars, refined starches, emulsifiers, stabilisers and flavourings that serve cosmetic purposes (such as improving colour, texture or taste), rather than preserving the food’s freshness or safety.
Minimally processed foods will not contain these types of ingredients, nor will they have as many ingredients on their label.
It’s also important to be aware of smoked meats. While this is a common preservation method, most commercially available smoked meats – such as bacon, ham or sausages – are considered ultra-processed because of the curing agents and other additives they contain. While plain smoked fish (such as smoked salmon) is still classed as a processed food, it uses fewer curing agents and additives than other smoked meat products.
A diet rich in minimally processed foods usually means more fibre, more nutrients and fewer calories – all of which can support weight and long-term health, as this recent study showed. So if you’re keen to include more minimally processed foods in your diet, here are a few tips to help you get more onto your plate:
build meals around vegetables, whole grains and pulses
use tinned or frozen products for convenience and to save time while cooking
choose plain dairy products without sugar or fruit purees, then add your own fruits, nuts and seeds for flavour
healthy meals don’t have to be complicated. Aim to include a protein source, a wholegrain carbohydrate and plenty of veggies or fruits at each meal
batch cook meals when you have time and freeze them if possible.
As a dietitian, it’s important to point out that there’s a distinction between the potential harms of excessive consumption of ultra-processed foods and the essential role processing can play in ensuring food safety, preservation and accessibility.
It’s also important not to panic about enjoying the occasional biscuit or ready meal, and we should avoid demonising convenience foods – especially for those who face barriers such as limited mobility or lack of cooking facilities. Because remember, the group that ate a diet high in ultra-processed foods but met dietary guidelines still lost weight and saw health benefits in the study.
Eating well doesn’t mean that you need to completely eliminate ultra-processed foods. But shifting the balance towards eating more minimally processed foods, with more home-cooked meals where possible, is a step in the right direction.
Aisling Pigott receives funding from Research Capacity Building Collaborative (RCBC) / Health and Care Research Wales (HCRW)
Source: The Conversation – Africa – By Selma Uugwanga, Clinical Psychologist (Namibia) and PhD Researcher on Emerging Adulthood in sub-Saharan Africa, University of Zurich
Olufuko initiation festival for Ovawambo girls.Pemba.mpimaji/Wikimedia Commons, CC BY
Around the world, people become adults in different ways. In some places, it’s when you get a job, get married, or move out of your parents’ house. In others it might include an initiation ritual, or taking leadership in your family or community.
These milestones may differ, but they all point to the same question: what does it mean to “become an adult”? Understanding this matters – not only for psychologists who study human development and behaviour, but also for society, because adulthood is more than just getting older. It shapes our motivations and identity, how we relate to others, and our mental health and well-being.
Local views on adulthood set the stage for how young people learn to take responsibility and find their place in the world.
We are cross-cultural personality and developmental psychology researchers who study emerging adulthood, identity development, personality, and mental health. We were interested in what the transition to adulthood looks like in sub-Saharan Africa – specifically, among the Ovawambo people of Namibia. One of us (Selma Uugwanga) is Omuwambo, offering an important insider perspective.
We interviewed 50 young Ovawambo adults, aged 18 to 25, living in both rural and urban areas of Namibia. We wanted to understand how they defined adulthood: what signals its beginning? What responsibilities and challenges come with it?
Our goal was to centre African perspectives, which are underrepresented in global psychology, and to understand how traditional values and modern realities shape the experience of growing up.
We identified five key themes, relating to gender roles, birth order, becoming a parent, community responsibility, and psychological maturity. A common thread was how participants connected personal aims and achievements with the capacity and duty to help others. An adult is someone who can care for both themself and for others.
Our findings are a reminder that there is no single pathway to adulthood. Recognising cultural differences is essential if we want to build a truly inclusive understanding of human development across the globe.
Why Namibia and the Ovawambo?
Namibia, a country in the south-western part of Africa with a population of about 3 million, is home to many ethnic groups. Nearly half of the population are Ovawambo. Traditionally, Ovawambo communities included formal rites of passage to adulthood, such as ceremonies and new roles in the household or community. For example, the Olufuko ceremony prepared girls around age 14 for womanhood, allowing them to become sexually active, have children and marry. These practices changed during colonialism and later with the rise of Christianity.
Today, things are shifting even more with globalisation. Many young Namibians now stay in school longer, with higher education enrolment rising from just 3% in the 1990s to nearly 29% in 2022. Young people also often wait longer to marry or have children. Yet, unlike their peers in many western countries, daily life is still strongly shaped by family obligations and community ties. For example, one young participant explained that he supported his grandmother and took on responsibilities for other relatives because his parents had limited resources.
Since Namibia’s independence in 1990, rural-to-urban migration has surged. The country’s urban population has risen from about 28% in 1990 to approximately 54% by 2025. Young people are often navigating between rural traditions and urban change.
While our focus was on Ovawambo youth, this group shares many cultural and social dynamics with other young people in sub-Saharan Africa, and we believe the patterns we observe here may reflect broader regional trends.
Perceptions of adulthood
We collected in-depth interviews, then generated overarching themes from close attention to meaning in participants’ stories.
We spoke with 50 young adults – half of them women – equally split between urban and rural areas in Windhoek and northern Namibia. Participants ranged in age from 18 to 25 years; most had finished secondary school and were enrolled in higher education, with only a few in steady jobs. Almost half lived with parents, and others with siblings, cousins, or extended relatives, showing how family households remain central at this stage of life.
We asked open-ended questions like:
Do you feel like you’re an adult?
What are the most important signs of adulthood?
Is adulthood different for men and women?
Do your parents consider you as an adult?
These conversations gave us deep insights into how young Namibians view themselves and their roles in society.
From the interviews, we identified five key themes:
1. Gender shapes the path to adulthood
Almost all participants said adulthood looks different for men and women. Ovawambo women are often seen as becoming adults earlier in their teenage years than men, because they take on caregiving roles like cooking and caring for siblings. Men are expected to be independent and financially responsible earlier, but often face more pressure. Both currently contend with high youth unemployment and carry different but significant burdens.
2. Birth order matters
Your position in the family shapes your adult responsibilities. Firstborns, especially in large families, are often expected to help care for siblings or even support the household. This can lead to earlier maturity. By contrast, youngest children are often protected longer, even if they are legally adults.
3. Parenthood signals change, but not always adulthood
Having a child, especially for women, is often a major turning point. Yet, because parenting is commonly supported by extended family, being a parent doesn’t automatically mean being seen as an adult. Maturity and independence remain essential markers.
4. Family and community responsibility is central
Adulthood in Namibia does not primarily centre on personal independence, but instead on caring for the wider community. An adult is someone who can support family members, neighbours, and others in need – emotionally, financially and socially.
5. Maturity means more than age
Participants emphasised that true adulthood is about behaviour and mindset – thinking carefully, learning from mistakes, showing resilience, and knowing when to seek advice from elders.
Difference in emphasis
Most psychological research on young adulthood focuses on the US and Europe, where this life stage is often framed as a time of freedom, self-focus and exploration. But our study shows a different picture: in Namibia, young adults are embedded in strong social networks and often assume serious responsibilities early in life, with their independence serving as a key resource for doing so.
Despite facing challenges like high unemployment and limited resources, many participants expressed pride in their ability to care for others. They saw responsibility as a source of meaning.
Some findings mirror patterns seen in other contexts. For example, in East Asia or among immigrant youth in North America, researchers have also found that adulthood is closely linked to family responsibility.
What seems more distinct in Namibia is the emphasis on “agentic communalism”: the idea that personal agency (making your own decisions) and communal values (helping others) are not in conflict. Instead, they are interwoven. Being an adult means both acting independently and contributing to others’ well-being.
Becoming an adult in Namibia isn’t just about age or personal milestones. It’s about growing into a role that combines independence with care for others. It means taking responsibility – not only for yourself, but for your family and community – and earning respect through your actions.
Selma Uugwanga is supported by the Swiss National Science Foundation through an Eccellenza Grant as a PhD student on the Africa Long Life Study at the University of Zurich. She also serves as an Emerging Scholar Representative for the Society for the Study of Emerging Adulthood; this is an academic service role with no political or financial interests.
Amber Gayle Thalmayer is supported by Eccellenza Fellowship 10001C_179458 from the Swiss National Science Foundation. She is an Assistant Professor at the University of Zurich, Switzerland and a Research Fellow at the University of the Free State, South Africa.
Luzelle Naude receives funding from the South African National Research Foundation (SRUG220318204).
Source: The Conversation – in French – By Fabrice Flipo, Professeur en philosophie sociale et politique, épistémologie et histoire des sciences et techniques, Institut Mines-Télécom Business School
Vérifier les faits est essentiel, car certaines informations sont tout simplement fausses. Mais la manière dont les faits sont sélectionnés et racontés implique un tri, et aucun choix n’est jamais neutre.beast01/Shutterstock
Les médias mettent en avant la vérification des faits (« fact checking ») face aux fausses informations (« fake news »). Ils questionnent moins souvent la façon dont les récits sont élaborés (« storytelling »). Quelle pourrait-être la méthode pour construire un discours journalistique objectif et impartial ?
Chacun a entendu parler des fake news, qui seraient supposément propagées par les réseaux sociaux. Nombreux sont les médias qui s’équipent de cellules de « fact checking » censées les contrer. Mais sont-elles efficaces ? Leur critère est souvent de « revenir aux faits ». Pourtant, c’est loin d’être suffisant.
Trois normes sont centrales, en réalité : l’objectivité, la neutralité et l’impartialité. Or, elles sont largement méconnues.
Comment dire le vrai ? Le problème traverse déjà les écrits de Platon, quand il dénonce la rhétorique des sophistes, qu’il juge manipulatrice. C’est encore le cas quand Socrate pointe les limites de l’écrit, qui coupe le lecteur de la réponse possible du rédacteur. L’intelligence artificielle et les réseaux sociaux reconfigurent les enjeux, étant de nouvelles manières d’écrire et d’échanger. Ils ne les inventent pas. La présence de cellules de « fact checking » est à double tranchant, dans la mesure où elles jettent aussi un doute sur la production médiatique restante. Leurs méthodes doivent-elles en effet être réservées à une émission parmi des dizaines d’autres ? Produire le vrai n’est-il pas la raison d’être du journaliste, de tous les instants ? Et les réseaux sociaux ne sont-ils pas aussi une manière d’informer sur ce que les médias dominants négligent ? A qui faire confiance, alors ? Sur quels critères ? Le problème est pratique et concret.
Vérifier les faits, oui mais lesquels ?
Face aux « fake news », la réponse la plus courante consiste à « vérifier les faits ». On parle alors de « fact checking », à l’exemple des « Vérificateurs » sur TF1. Vérifier les faits est essentiel, en effet, car certaines informations sont tout simplement fausses. Les conséquences peuvent être immenses, à l’exemple des « armes irakiennes de destruction massives », qui n’existaient pas, mais ont servi à justifier l’entrée en guerre des États-Unis face à l’Irak, en 2003. Mais ce n’est pas le seul problème. La manière dont les faits sont sélectionnés et racontés est une difficulté distincte. La sélection est inévitable, du fait des formats, et aucun choix n’est neutre.
Ne montrer que les points de deal, dans une cité, n’est pas plus neutre que de ne montrer que le chômage massif qui pousse les jeunes vers l’argent facile. La manière d’enchaîner les faits est également déterminante.
Par exemple, enchaîner les faits divers dramatiques à l’exclusion de toute autre considération enferme le public dans une histoire : celle de l’insécurité. Le besoin de sécurité peut ainsi être fabriqué, sans que l’insécurité objective n’ait changé. L’histoire ainsi construite est-elle vraie, est-elle fictive ? Il n’y a souvent pas très loin de la narration des faits au storytelling ou art de raconter à un public les histoires qu’il a envie d’entendre.
Une autre réponse est possible. Elle prend appui sur un fait saillant caractéristique des questions qui sont abordées dans les médias : leur caractère controversé. Un fait divers, tel qu’une attaque au couteau de la part d’un jeune, est diversement interprétable : insécurité ou résultat inévitable de suppression des budgets de l’éducation populaire ? Les explications sont diverses et ont généralement un lien avec les intérêts de celles et ceux qui les formulent – femmes, jeunes, commerçants, associations, etc. Comprendre le fait et pouvoir l’expliquer implique de faire une place à l’interprétation, laquelle procède de la confrontation de points de vue antagoniques. Les faits ne parlent pas d’eux-mêmes de manière univoque.
La méthode des juges
Comparons avec ce qui se passe dans un tribunal. Aucun juge ne se prononce sur le simple établissement des faits. Qui serait capable de les présenter de manière neutre ? Personne.
Le juge écoute donc, tour à tour, la défense, l’accusation et les témoins. Chacun d’entre eux produit les faits qui leur paraissent pertinents et significatifs. Un arbitre procède de la même manière, quand il doit rendre une décision. Il ne se contente pas de constater. Il écoute un point de vue, un autre, fait appel éventuellement au replay, etc. et finit par trancher.
L’interprétation prend du temps, et c’est elle qui passe à la trappe avec la prétention de « s’en tenir aux faits » ou, pis, avec la tentation de verser dans la chasse au scoop et le souci de « faire de l’audience ».
Tout fait un peu complexe implique qu’une enquête soit menée pour pouvoir être compris. C’est la règle. Sans cela, ce n’est pas le tribunal de la vérité qui est dressé, mais la conclusion hâtive, voire le procès stalinien.
Trois normes procédurales se dégagent de l’analyse. La première est la neutralité. Un bon jugement ne doit pas chercher à changer les faits ni même les interprétations que les diverses parties en donnent. Il s’interdit d’interagir avec eux. La seconde est l’impartialité. À la manière d’un juge ou d’un arbitre, elle enjoint d’écouter tous les points de vue afin de construire une vision partagée de la situation. Ce résultat ne se trouvait dans aucun d’entre eux, pris de manière isolée. C’est pourquoi l’impartialité ne se confond pas avec la neutralité. Le troisième critère est l’objectivité. Les faits sur lesquels les points de vue raisonnent doivent tous être solides, à la manière des preuves jugées recevables dans un tribunal. Et leur solidité dépend de la manière dont le sujet et l’objet ont interagi.
Quelle est la méthode, alors ? Tout d’abord, ne pas confondre l’information avec le militantisme, le fait d’informer avec le fait de vouloir changer la situation. C’est la neutralité.
Ensuite, confronter les principaux points de vue, sans négliger les « signaux faibles ». Quand un point n’est traité qu’avec un seul expert, et plus encore si cet expert est toujours le même, ou quand des faits similaires sont abordés en donnant toujours la parole aux mêmes, alors nous sortons des critères d’un bon jugement. Par exemple, ne s’intéresser à une grève qu’en donnant la parole aux usagers mécontents revient à dresser un argumentaire à charge contre les grévistes, dont la parole n’est pas relayée. Et cela vaut aussi pour les scientifiques. L’océan du climatologue est bien différent de celui du spécialiste des requins.
Enfin, s’assurer de la solidité des faits, de leur résistance, en ayant en tête que les scientifiques sont bien souvent en désaccord entre eux. Ces trois normes sont ce que Kant appelait des « idées régulatrices », c’est-à-dire des idéaux qui indiquent des directions mais ne peuvent jamais être parfaitement réalisés.
Les médias classiques assurent-ils une information de meilleure qualité que les réseaux sociaux ?
Chacun pourra constater à l’aune de ces trois normes que les médias classiques (télévision, presse) ne sont pas forcément de meilleure qualité que les réseaux sociaux. Ils ont une ligne éditoriale, c’est-à-dire une manière générale d’interpréter la réalité, qui diffère d’un média à un autre. Ils vont donc avoir tendance à inviter les experts qui la confortent, à accumuler les faits qui vont dans leur sens et à mettre en doute ceux qui la remettent en cause.
En réalité, il est rare que les médias mentent ouvertement. La ficelle est trop grosse, et nuirait très fortement au média dès lors qu’elle serait dévoilée. C’est par le manque de neutralité et d’impartialité que passe la plus grosse des fake news. Les règles du storytelling le savent bien, d’ailleurs. Une bonne histoire doit être crédible, du point de vue du public récepteur. Et une belle histoire est bien plus difficile à remettre en cause qu’un fait qui se révélerait erroné.
Le raisonnement qui vaut pour les médias vaut aussi pour l’expertise, puisque celle-ci a pour but d’éclairer la décision. Si l’information apportée n’est ni neutre, ni impartiale, ni objective, alors la décision ne le sera pas non plus. Les mêmes règles doivent donc procéder au choix des experts dans une prise de décision.
Fabrice Flipo ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – in French – By Anne E. Deysine, Professeur émérite juriste et américaniste, spécialiste des États-Unis, questions politiques, sociales et juridiques (Cour suprême), Université Paris Nanterre – Université Paris Lumières
Le trumpisme n’est pas monolithique. En son sein, diverses mouvances s’affrontent. La plus extrémiste, celle du nationalisme blanc, aspire à faire inscrire sa vision ouvertement raciste dans la jurisprudence par la Cour suprême.
Porté par l’essor du trumpisme, le nationalisme blanc (qui englobe le suprémacisme et le séparatisme) cherche à capitaliser sur la radicalisation du Parti républicain (Grand Old Party, GOP) pour éroder les fondements de la tradition démocratique aux États-Unis.
L’objectif est, à travers la mise en œuvre d’une stratégie d’influence, de guider pas à pas une droite devenue illibérale vers un ordre autoritaire explicitement racial. Pour y parvenir, les leaders revendiqués de la mouvance, tels que les auteurs et éditeurs Jared Taylor et Greg Johnson, cherchent à pénétrer plus avant l’administration Trump. À travers leur présence en ligne, ils commentent l’actualité et les actes officiels, et déterminent les attentes d’une audience, comprise entre 100 000 et 500 000 internautes, qui s’affirme de plus en plus au sein du GOP. La ligne de mire est qu’à l’horizon 2026-2028 un républicain de premier plan puisse affirmer sans états d’âme que les races sont une « réalité biologique » qui nécessite le rejet de la démocratie pour sauver « la civilisation blanche » – et qu’il soit porté non pas malgré, mais grâce à ces idées.
Cet effort de long terme s’appuie notamment sur la Cour suprême qui, pour les tenants de l’extrémisme blanc, constitue à la fois un outil de calibration, permettant d’évaluer jusqu’où il est possible de pousser les revendications sans provoquer de rejet massif, et un verrou institutionnel destiné à pérenniser d’éventuels acquis politiques.
Les nominations effectuées par Donald Trump entre 2017 et 2020 ont fait basculer la Cour dans une majorité de conservateurs radicaux. Pourtant, les auteurs de premier plan du camp nationaliste blanc estiment que les décisions prises par la Cour depuis 2020 sont « largement inefficaces et sans avenir » : elles ne leur auraient pas fourni le levier tactique escompté et révéleraient que la trajectoire idéologique de la droite reste inaboutie.
Or dans le même temps, d’autres composantes de la droite trumpiste, à commencer par le nationalisme chrétien, se félicitent de l’action de la Cour. Les neuf juges de la juridiction suprême se retrouvent sous l’effet des influences croisées et souvent opposées de ces deux groupes, qui sont loin d’être d’accord sur tout…
L’ambiguïté tactique du conservatisme chrétien
Durant son premier mandat, en nommant successivement Neil Gorsuch (2017), Brett Kavanaugh (2018) puis Amy Coney Barrett (2020), Donald Trump concrétise l’un des engagements phares de sa campagne présidentielle de 2016 : ancrer une majorité conservatrice durable au sein de la Cour suprême.
Ce basculement (six juges conservateurs contre trois progressistes) est immédiatement salué par les organisations évangéliques et catholiques comme l’aboutissement d’un combat entamé dans les années 1980. Le renversement de la jurisprudence, ancrée depuis 1973 dans l’arrêt Roe v. Wade, par la décision Dobbs v. Jackson, du 24 juin 2022, consacre la victoire d’une droite chrétienne qui prétend que remettre aux législatures d’État la responsabilité de décider du caractère légal ou non de l’avortement marque l’avènement d’une « culture de la vie ».
En revanche, dans la sphère nationaliste blanche, la décision Dobbs v. Jackson suscite des réactions teintées de réserve, voire de défiance. Pour des figures influentes comme Greg Johnson et Gregory Hood l’avortement constituerait un instrument eugéniste dont l’accès ne devrait pas être entravé. Les données statistiques confortent leur argumentation : en 2022, le taux d’avortement chez les femmes afro-américaines était 4,3 fois supérieur à celui des femmes blanches. Dès lors, pour les adeptes de la théorie du « grand remplacement », la légalité de l’avortement apparaît comme un moyen de régulation démographique des minorités raciales.
Si le christianisme politique et l’ethnonationalisme partagent une généalogie commune, documentée notamment par l’historien Leonard Zeskind, leur proximité s’est longtemps cantonnée aux marges paléoconservatrices de la droite américaine, notamment autour de la revue Chronicles et de l’héritage de Pat Buchanan.
Aujourd’hui, les groupes nationalistes blancs tendent à se distancier d’une religion chrétienne perçue comme sémitique et imprégnée d’un universalisme jugé incompatible avec le racialisme. Certains segments suprémacistes réinvestissent un paganisme identitaire pour élaborer des mythes européens de filiation et de pureté, voire explorent des références à l’ésotérisme nazi.
À rebours, le conservatisme chrétien, lui, poursuit une entreprise de moralisation des enjeux sociétaux, tout en cherchant à élargir sa base électorale, y compris auprès de certaines minorités, sous la bannière de la coalition MAGA.
Au-delà de ces divergences idéologiques, une convergence tactique émerge dans un contexte de polarisation structurelle. Ce qui fédère ces courants ne relève pas d’une vision du monde partagée, mais d’une opposition commune aux libertés individuelles et au progressisme sociétal, caricaturé sous le terme péjoratif de « wokisme ».
Dans cette « guerre culturelle » portée par la droite radicale, le conservatisme juridique de la Cour suprême constitue une ressource permettant de légitimer une conception de la société fondée sur des identités fixes, hiérarchisées et essentialisées. La décision Dobbs v. Jackson ne représente donc pas une décision isolée, mais bien une étape métapolitique, un précédent mobilisable perçu par les nationalistes blancs comme un modèle d’activisme institutionnel reproductible.
L’opposition au nationalisme « color-blind »
À mesure que s’effritent les garde-fous libéraux aux États-Unis, les courants de la droite pro-Trump apparaissent de plus en plus fragmentés sur la question du sens même de leur projet national. Cette fracture s’est cristallisée à la suite de l’arrêt Students for Fair Admissions v. Harvard, du 29 juin 2023, par lequel la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les politiques d’admission dans les universités explicitement fondées sur la race.
L’arrêt consacre une lecture dite « color blind » de l’égalité, souvent associée à la maxime formulée par John Roberts en 2007 : « Éliminer la discrimination raciale signifie l’éliminer dans son intégralité. » Or, ainsi que l’a montré le sociologue Eduardo Bonilla-Silva, les approches qui prétendent ignorer les origines ethniques ne font souvent que perpétuer des inégalités structurelles héritées.
Les nationalistes blancs retournent cet argument et, dans un commentaire immédiat de l’arrêt, le site Counter-Currentsaffirme que « le nationalisme civique n’a pas d’avenir » et qu’« aucune somme d’argent versée à la Federalist Society n’y changera rien ». Autrement dit, la Federalist Society, créée en 1982 pour contrer la « domination libérale », devenue aujourd’hui un puissant réseau de juristes conservateurs (incluant les six membres « conservateurs » de la Cour suprême) serait dans l’erreur : la seule adhésion à des principes constitutionnels abstraits ne permettrait pas de fédérer une nation que les nationalistes blancs perçoivent comme un agrégat instable de tribus rivales. De fait, les racialistes anticipent qu’un marché scolaire prétendument neutre renforcerait surtout l’avance des candidats d’origine asiatique, plus performants sur les Scholastic Assessment Tests (SAT) que leurs « concurrents ».
Cette opposition interne s’intensifie encore davantage lorsqu’on passe du débat universitaire aux enjeux économiques. Fin 2024, Elon Musk plaide pour un système méritocratique permettant de relancer l’innovation américaine. Il défend nommément l’augmentation significative des quotas de visas H-1B, permettant l’arrivée massive de talents indiens et chinois dans le secteur technologique.
Sur les réseaux sociaux, la polémique prend une dimension plus théorique. Elle expose deux visions concurrentes au sein même de la droite dure américaine : d’un côté, un paradigme économique axé sur la compétitivité entrepreneuriale et la performance technologique ; de l’autre, un paradigme identitaire fondé sur une définition essentialiste des États-Unis.
L’objectif des nationalistes blancs est clair : il s’agit d’imposer, dans la définition même de l’intérêt national, la question du « qui » avant celle du « quoi ». Pour ce faire, ses acteurs cherchent à discréditer les branches civiques et économiques de la droite, accusées d’être implicitement « anti-blanches », afin de se présenter comme les uniques gardiens de la nation.
La lutte contre l’immigration demeure la pierre angulaire du mouvement MAGA. Avec sa promesse de réduire drastiquement les arrivées et de réaliser des expulsions massives, Donald Trump répond à des inquiétudes économiques et sécuritaires. Sous ces arguments transparaît une crainte profonde de dépossession, qui se décline en deux registres indissociables : un registre raciste qui désigne comme menaçantes des populations perçues comme étrangères ; et un registre populiste, qui accuse une élite cosmopolite d’orchestrer le « grand remplacement » du « vrai peuple ».
C’est précisément cette notion de « vrai peuple » que le nationalisme blanc s’efforce de redéfinir, cherchant à faire glisser l’identité MAGA, d’abord « américaine », vers une identité avant tout (ou exclusivement) « blanche ».
Plutôt que d’attaquer frontalement, ses idéologues investissent un symbole fondateur : la Constitution et son célèbre « We the People ». En s’appuyant sur des références historiques comme le Naturalization Act de 1790, ils soutiennent que les Pères fondateurs avaient réservé la citoyenneté aux seuls hommes blancs libres, et rejettent les amendements constitutionnels qui ont suivi la guerre de Sécession et accordent aux anciens esclaves le même droit à une procédure juste qu’aux Blancs. Que la naissance des États-Unis ait reposé sur des hiérarchies raciales est un constat partagé par de nombreux historiens ; mais les nationalistes blancs, eux, s’appuient sur ce constat pour indiquer que la Cour suprême doit prendre ses décisions à cette aune et ne pas tenir compte des évolutions civiques ultérieures.
Ce discours, porté notamment par des groupes comme American Renaissance et son think tank, la New Century Foundation, ne relève pas seulement de la provocation argumentaire, mais bien de l’hypothèse tactique d’une implantation durable dans les institutions judiciaires. En occupant les prétoires plutôt qu’en manifestant dans la rue, l’orientation de long terme consiste à former un réseau influent de juges, avocats et procureurs acquis à une vision raciale de la société. Ce militantisme judiciaire vise, paradoxalement, à affaiblir la branche judiciaire au profit d’un exécutif tout-puissant.
En définitive, le nationalisme blanc ne se contente pas d’un rôle de commentateur. L’enjeu consiste à influencer les décisions de la Cour suprême afin de devenir le centre de gravité de la droite pro-Trump et de remodeler le visage des États-Unis, sans compromis.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
Source: The Conversation – in French – By Laurent Vilaine, Docteur en sciences de gestion, ancien officier, enseignant en géopolitique à ESDES Business School, ESDES – UCLy (Lyon Catholic University)
Il est impossible de purement et simplement ignorer la propagation sans cesse plus rapide des armes létales autonomes et de l’intelligence artificielle sur les théâtres de guerre ; mais il serait éminemment dangereux de confier la prise de décision à la technologie seule.
La guerre des machines est déjà en cours. Ces dernières années, le recours massif aux drones et à l’intelligence artificielle (IA) a transformé le champ de bataille et la nature des opérations. L’autonomie accélère la détection et la délivrance du feu. La refuser, c’est rendre les armes. L’envisager sans garde-fous, c’est percevoir la guerre dénuée de toute éthique.
La France est une puissance moyenne qui ne peut se permettre de prendre du retard technologique. Mais la France est également une grande démocratie qui se veut exemplaire : elle ne peut faire n’importe quoi avec l’avènement de ces nouvelles armes. Elle doit instaurer la primauté humaine sur le code informatique, assumer un couple homme-machine où l’impact militaire demeure, mais où l’humain reste responsable.
Les drones, l’IA, les robots tueurs sont déjà là. Le front en Ukraine est saturé de drones et de logiciels qui trient des images. Déjà, des prototypes sont capables de détecter, de poursuivre et de frapper presque sans intervention humaine. Où la France se place-t-elle dans cette rapide évolution, et que doit-elle décider aujourd’hui pour rester dans la course sans nier ses valeurs ?
Ce qui a déjà changé
Le drone est devenu l’outil d’artillerie du pauvre. Il est l’instrument de reconnaissance de la petite unité et l’engin de précision du dernier mètre. Avec les milliers de drones dans le ciel, l’œil est partout, l’angle mort se réduit. La surprise se joue en secondes.
L’artillerie classique est, certes, toujours efficace. Mais la rupture que constituent les drones est d’abord logicielle : des algorithmes identifient une silhouette humaine ou celle d’un véhicule et accélèrent le temps entre la détection et la frappe. C’est précisément là où l’humain fatigue, là où chaque seconde compte et que la valeur ajoutée de l’autonomie s’affirme.
Pourquoi l’autonomie change tout
Il est nécessaire de distinguer l’idéal du réel. Dans la première configuration, l’humain décide alors que, dans la deuxième, l’humain commence à déléguer des éléments de son jugement à, par exemple, une alerte automatique ou à une trajectoire optimale.
Le premier cas est très simple : l’humain décide. Dans le deuxième cas, l’humain surveille et, éventuellement, interrompt. Dans le troisième cas, la machine est préprogrammée et décide seule.
Ce n’est pas qu’une affaire de choix, car, à très haute vitesse (défense antidrones, interception de missiles ou encore combat collaboratif aérien complexe), la présence humaine tend à s’effacer, puisque l’action se joue en secondes ou en dizaines de secondes. Le réalisme et l’efficacité de l’action imposent dès lors de penser que refuser toute autonomie revient à accepter d’être lent et, donc, inopérant. En revanche, accepter une autonomie totale, c’est-à-dire rejeter tout garde-fou, c’est faire entrer de l’incertitude, voire de l’erreur, dans le fonctionnement d’une action létale.
La responsabilité stratégique et éthique d’un pays démocratique se joue entre ces deux pôles.
Le dilemme des puissances moyennes
La France est, du point de vue militaire, une puissance moyenne, mais de très haute technologie. Elle est souveraine dans la grande majorité de ses équipements, mais ne dispose pas d’un budget illimité, ce qui l’oblige à arbitrer.
Dans ce contexte, se priver d’autonomie revient à prendre le risque d’un retard capacitaire face à des régimes autocratiques à l’éthique inexistante ; s’y jeter sans doctrine, c’est s’exposer à une bavure ou à une action involontaire menant à une escalade risquant d’éroder la confiance de la société dans sa propre armée.
Atouts et angles morts français
La France dispose d’une armée moderne et aguerrie en raison de sa participation à de nombreuses missions extérieures. Sa chaîne hiérarchique est saine car elle responsabilise les différents niveaux (contrairement à l’armée russe par exemple). Son industrie sait intégrer des systèmes complexes. En outre, elle dispose d’une grande expertise de la guerre électronique et en cybersécurité. Ces différentes caractéristiques sont des fondements solides pour développer une autonomie maîtrisée.
Tout cela rend difficile la réponse à un besoin massif et urgent du déploiement de drones et de systèmes antidrones, qui combinent détection, brouillage, leurre et neutralisation, du niveau section jusqu’au niveau opératif (sur l’ensemble d’un front).
Ce que la France devrait décider maintenant
L’industrie doit ancrer la primauté nouvelle dès la conception de l’arme ou du système d’armes. Cet objectif doit incorporer certains impératifs : chaque boucle létale (processus de décision et d’action qui conduit à neutraliser ou à tuer une cible) doit avoir un responsable humain identifiable.
En outre, des garde-fous techniques doivent être mis en place. Des « kill-switch » (« boutons d’arrêt d’urgence ») physiques doivent être installés dans les systèmes. Des seuils reparamétrables doivent être prévus : par exemple, si un radar ou une IA détecte une cible, il est nécessaire de définir un seuil de confiance (par exemple de 95 %) avant de la classer comme ennemie. Des limitations géographiques et temporelles codées doivent être prévues. Par exemple, un drone armé ne peut jamais franchir les coordonnées GPS d’un espace aérien civil ou bien une munition autonome se désactive automatiquement au bout de trente minutes si elle n’a pas trouvé de cible.
Un autre point important est que la décision doit être traçable. Il est nécessaire de posséder des journaux de mission permettant de déterminer qui a fait quoi, quand et sur quelle base sensorielle (radars, imagerie, etc.). Une telle traçabilité permet de définir la chaîne de responsabilité. Elle permet également d’apprendre de ses erreurs.
La formation des personnels est aussi importante que la qualité des matériels. Les militaires doivent être formés, préparés à l’ambiguïté. Les opérateurs et décisionnaires doivent être en mesure de comprendre le fonctionnement et les limites des algorithmes, savoir lire un score de confiance. Ils doivent être en mesure de reconnaître une dérive de capteur et, par conséquent, de décider quand reprendre la main. Paradoxalement, l’autonomie exige des humains mieux formés, pas moins.
Sur le plan capacitaire, la France doit apprendre le « low-cost », ce qui implique de disposer d’essaims et de munitions rôdeuses en nombre. Pour ce faire, le pays doit savoir intégrer dans sa base industrielle de défense aussi bien les grandes entreprises traditionnelles que des start-ups innovantes pour plus de productions locales et réactives. Il ne s’agit pas de remplacer les systèmes lourds, mais bien de les compléter afin de pouvoir saturer le champ de bataille.
Le pays, qui a délaissé la capacité antiaérienne, doit bâtir une défense antidrones, chargée de la courte portée et ayant les capacités de détecter, d’identifier, de brouiller, de leurrer, de durcir les postes de commandement (c’est-à-dire leur apporter une protection plus efficace, en les enterrant, par exemple) et protéger les convois. Ces capacités doivent être intégrées dans l’entraînement au quotidien.
Ce qu’il faut éviter
Un piège peut être une forme de surenchère normative stérile. Il est nécessaire de tenir bon sur les principes sans être naïf dans un monde de plus en plus agressif. Si la France dit explicitement « Jamais de robots tueurs autonomes », cela n’empêchera pas d’autres pays d’en utiliser ; mais dire « Toujours oui à ces technologies » serait incompatible avec les principes moraux proclamés par Paris.
Un cadre clair, ajusté par l’expérience, doit donc être inventé.
La dépendance logicielle et, donc, l’absence de souveraineté numérique sont très dangereuses. Il est indispensable de ne pas acheter de briques IA sans véritablement connaître leurs biais, sans savoir ce que l’algorithme a pris en compte. Un effort financier continu doit être entrepris pour développer nos propres outils.
Enfin, il faut éviter d’oublier le facteur humain. Il serait tentant de soulager la chaîne décisionnelle par l’automatisation. Ce serait la priver de l’intelligence de situation propre aux humains et de leur intuition difficilement codable. La doctrine doit accepter de ralentir provisoirement l’action sur le champ de bataille pour laisser la place au jugement.
Responsabilité et droit : la vraie ligne rouge
Une machine, bien paramétrée, peut paradoxalement mieux respecter qu’un humain le droit des conflits armés qui repose sur quelques principes simples. Durant un conflit, il est nécessaire de distinguer (ne pas frapper les civils), d’agir dans le cadre de la proportionnalité, c’est-à-dire de ne pas causer de dommages excessifs (ce qui est très difficile à mettre en œuvre) ; et d’appliquer la précaution (faire tout ce qui est raisonnable pour éviter l’erreur).
Si une machine peut aider à appliquer ces principes, elle ne peut, seule, assumer la responsabilité de se tromper.
Comment correctement appliquer ces principes ? Réponse : c’est le commandement qui s’assure que les paramétrages et les règles ont été convenablement définis, testés, validés.
Société et politique : ne pas mentir au pays
La guerre est par nature une activité terrible, destructrice des âmes et des chairs. Affirmer que le recours généralisé à l’IA permettrait de rendre la guerre « propre » serait une imposture intellectuelle et morale.
L’autonomie est ambiguë. Si elle peut réduire certaines erreurs humaines inhérentes au combat (la fatigue, le stress, la confusion, l’indécision), elle en introduit d’autres :
le biais : une IA entraînée avec des images de chars soviétiques dans le désert peut se tromper si elle rencontre un blindé moderne en forêt) ;
les capteurs trompés : des feux de camp peuvent tromper une caméra infrarouge qui les prendra pour des signatures humaines ou de véhicules
Notre pays doit faire concilier agilité et vitesse au combat, et conscience humaine. Cela suppose de coder nos valeurs dans les systèmes (garde-fous, traçabilité, réversibilité), de procéder à des essais dans le maximum de situation (temps, météo, nombres différents d’acteurs, etc.), d’enseigner ce que l’on pourrait appeler « l’humilité algorithmique », du sergent au général.
Alors, demandions-nous, qui décidera de la vie et de la mort ? La réponse d’un pays démocratique, comme le nôtre, doit être nuancée. Certes, la machine étend le champ du possible, mais l’humain doit garder la main sur le sens et sur la responsabilité. L’autonomie ne doit pas chasser l’humain. La guerre moderne impose la rapidité de l’attaque et de la réplique. À notre doctrine d’éviter de faire de cet impératif un désert éthique.
Laurent Vilaine ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Les mathématiques sont censées donner aux jeunes des clés pour résoudre les problèmes qu’ils vont rencontrer au quotidien. Pourtant, dans leurs copies, les élèves français semblent souvent jongler avec les nombres sans conscience de leur signification concrète. Pour y remédier, peut-on s’inspirer du modèle scolaire allemand qui met plus l’accent sur la culture arithmétique ?
En mathématiques, lorsqu’on leur demande de résoudre des problèmes arithmétiques concrets, nombre d’élèves n’hésitent pas à proposer des réponses déconnectées de la réalité dans laquelle ils vivent.
« La cour de récréation mesure 13 mètres »,
« Il y a 102,7 personnes dans le bus »,
« La baignoire a une contenance de 35 centilitres »,
peut-on lire dans des cahiers de primaire.
Le fait que des enfants n’hésitent pas à rendre des copies comportant ce type de résultats interroge.
Quels sont les moyens mis en œuvre à l’école élémentaire pour amener les élèves à faire le lien entre la numérosité (c’est-à-dire ce qui peut y être appréhendé par comptage, mesurage, estimation…) du monde et les données numériques présentes dans les énoncés arithmétiques ? Poser cette question conduit à placer le sens au cœur de la réflexion.
Si cet enjeu émerge, au moins à première vue, dans les programmes et dans les manuels de mathématiques, qu’en est-il sur le terrain ?
Réaliser la valeur signifiante des nombres
Revenons aux réponses fantaisistes des exercices de maths évoquées en début d’article. Comment expliquer que des élèves puissent, sans ciller, écrire sur leur cahier qu’une baignoire a une contenance de « 35 centilitres » ?
D’une part, les élèves semblent penser qu’en cours de mathématiques, les nombres perdent leur valeur signifiante, et qu’il devient alors possible d’affirmer ce que leur sens commun réfuterait immédiatement. Pour eux, tout se passe comme s’il n’était plus nécessaire de confronter les résultats à la réalité du monde.
L’exactitude numérique primerait sur la plausibilité des réponses, et l’exécution de calculs suffirait à valider les réponses.
D’autre part, les élèves semblent disposer d’une culture arithmétique insuffisante. En effet, quiconque sait qu’une canette de soda contient 33 centilitres perçoit aisément l’absurdité d’une réponse selon laquelle une baignoire domestique aurait une contenance de 35 centilitres.
L’excès de précision est également très révélateur : donner la masse d’un chien au gramme près n’a guère de sens. Le célèbre mathématicien allemand Carl Friedrich Gauss (1777-1855) disait d’ailleurs :
« Rien ne montre plus le manque d’éducation mathématique qu’un calcul exagérément précis. »
Des problèmes de maths ancrés dans le quotidien
Il est cependant parfois utile de s’ouvrir à d’autres cultures, pour apercevoir certains aspects restés invisibilisés à l’intérieur d’un même système éducatif.
Parce que l’Allemagne est un pays voisin, notre attention s’est portée sur la manière dont les mathématiques y sont enseignées au niveau de l’école élémentaire. Ce choix est d’autant plus intéressant que la Lebenswelt (le monde de la vie) est profondément ancrée dans la tradition intellectuelle allemande, modelant les apprentissages autour de situations issues du quotidien des élèves et en phase avec la réalité du monde extérieur.
Or, dans la vie courante, la quantification du « monde de la vie » s’effectue le plus souvent de manière approximative, par le biais de notre perception visuelle (par exemple, à vue d’œil, la nuée d’oiseaux qui traverse le ciel compte environ une cinquantaine d’individus) ou en s’appuyant sur nos expériences de vie (par exemple, l’enjambée d’un enfant de 10-12 ans marchant au pas mesure environ 60 centimètres).
Les élèves allemands sont formés à saisir les nombres par des modes naturels, grâce à la pratique de problèmes d’estimation de grandeurs ou de quantités. De telles activités ne contiennent aucune donnée numérique et se présentent comme des questions ouvertes : combien de personnes se trouvent en ce moment même dans ton école ? Quelle quantité d’eau est consommée quotidiennement par ta famille ?
Certes, les manuels de mathématiques allemands proposent aussi de nombreux problèmes concrets avec toutes les données numériques utiles, mais, une fois encore, la Lebenswelt agit. Les unités de mesure, comme le décamètre (dam) ou l’hectogramme (hg), ne sont pas des savoirs à enseigner ou à apprendre, tout simplement parce que ces unités ne sont pas couramment utilisées dans la vie (par exemple, on ne dit pas que « la largeur d’une main est de 1 dam », mais plutôt « de 10 cm » ; on ne dit pas qu’« une tablette de chocolat pèse 2 hg » mais « 200 g »).
Ces propos pourraient être illustrés de bien d’autres manières, mais s’achèveront par une dernière remarque. Un problème concret met en scène un contexte, autrement dit une situation narrative (par exemple, celle d’une maman qui fait ses courses). En Allemagne, le choix est fait d’opter pour des contextes familiers liés au vécu des élèves : les loisirs, le sport, les animaux, la vie à l’école ou à la maison… soit des domaines qui font sens aux enfants, mais aussi qui suscitent leur intérêt et leur engagement.
Savoir estimer des distances et des quantités
En France, l’école élémentaire est pensée autrement. Il s’agit d’abord de préparer les élèves à s’approprier les savoirs du cycle 3 (élèves de 9 ans à 11 ans), pour être prêts à recevoir ceux du cycle 4 (élèves de 12 ans à 14 ans). La Lebenswelt n’est pas totalement écartée, mais elle occupe une place bien moins centrale : les activités proposées priorisent les concepts mathématiques et la valeur didactique des données numériques.
Dans un tel système, les élèves sont rarement confrontés aux tâches d’estimation, alors que ces dernières sont pourtant sans cesse mobilisées dans la vie courante. Les données peuvent être déconnectées de la réalité du monde (par exemple, des marées noires sont mesurées en mètres carrés ou mètres cubes, et non en tonnes ; des durées sont représentées sous la forme de fractions).
« France : baisse “historique” du niveau en maths selon le classement international des élèves » (France 24, décembre 2023).
Les élèves découvrent des unités comme le décamètre, l’hectogramme ou le kilomètre cube, autant d’unités jamais utilisées dans la vie quotidienne. Quant aux contextes des problèmes concrets, ils peuvent concerner des thématiques très variées, y compris très éloignées des préoccupations des élèves, comme les acariens d’une salle de cinéma ou la composition précise des gaz à effet de serre.
Développer une culture arithmétique
Alors, l’école élémentaire allemande nous donne-t-elle une leçon ? La question est un peu provocatrice, d’autant que l’Allemagne effectue une importante sélection à l’issue du CM 1 (élèves de 9 ans), ce qui induit des logiques d’apprentissage différentes.
Il serait toutefois dommage de balayer d’un revers de main la question, au motif que les objectifs pédagogiques ne sont pas les mêmes.
Offrir aux élèves la possibilité de construire un catalogue de données numériques de référence, afin qu’ils puissent porter un regard critique sur les résultats obtenus dans le cadre de problèmes concrets, ne peut être que bénéfique.
La question du choix des contextes n’est pas non plus anodine. Le groupe de recherche GREFEM le confirme : « L’histoire à laquelle on se réfère a une influence sur le taux de réussite des élèves » ; en outre, « un problème mettant en scène des poissons dans des aquariums, par exemple, est plus familier aux élèves qu’un problème de même structure impliquant plutôt le taux de glucose chez les êtres humains ».
Or, en France, les enseignants sont d’abord formés à choisir des exercices pour leur intérêt didactique, beaucoup plus rarement pour leur pertinence en termes de construction d’une culture arithmétique en lien avec la Lebenswelt. Les énoncés abordent en effet une grande variété de thématiques (par exemple, l’histoire du train, les effets de la déforestation…). Dans une telle perspective, les contextes apparaissent comme de simples habillages d’exercices : il n’est pas attendu des élèves qu’ils mémorisent les données numériques pour une exploitation ultérieure.
Certainement, l’école élémentaire française pourrait-elle, tout en conservant ses objectifs, accorder une plus grande place au « monde de la vie » pour permettre aux élèves de prendre conscience qu’ils sont porteurs d’une culture arithmétique propre, qui ne demande qu’à être développée et activée en cours de mathématiques.
Une telle orientation contribuerait, au moins aux yeux des publics scolaires les plus fragiles, à transformer l’image des mathématiques : celles-ci cesseraient de prendre les traits d’un être abstrait et étranger à la vie pour devenir une compagne du quotidien, à la fois familière et stimulante.
Florence Soriano-Gafiuk a reçu des financements du CIERA (Centre International d’Études et de Recherche sur l’Allemagne).
Source: The Conversation – in French – By Federico Diodato, Architecte-urbaniste, PhD en Architecture, Maître de conférences à l’Ensa Nancy, École nationale supérieure d’architecture de Nancy
L’éco-hameau la Vigotte Lab, dans les Vosges, lieu d’expérimentation en pleine nature.La Vigote Lab, CC BY-NC
Longtemps perçues comme périphériques, les campagnes françaises s’affirment aujourd’hui comme des laboratoires d’innovation écologique, sociale et culturelle. Entre initiatives locales, coopératives et expérimentations territoriales, elles révèlent des récits alternatifs capables de transformer notre rapport à l’écologie et au développement.
Ce titre évoque un contexte très spécifique – celui des États-Unis d’après-guerre, et une population bien ciblée – les soldats revenus d’Europe. Cependant, il met en évidence une opposition de représentations encore aujourd’hui profondément ancrée&. D’un côté, la ville, lieu qui relie une communauté sociale (civitas) avec un espace bâti (urbs) ; de l’autre, ce qui est présenté comme son opposé, la ruralité, souvent reléguée à une position périphérique, voire marginalisée, caractérisée par sa rusticité, sa grossièreté et considérée comme un réservoir de ressources pour la ville.
Tournant rural
Le « tournant rural » que nous vivons en France depuis quelques années signale un changement de regard porté sur ces territoires. Ce changement est culturel, car il implique un changement de perspective collectif qui transforme profondément notre façon, en tant que société, de percevoir, comprendre et se rapporter à ces territoires. Dernière preuve de ce tournant, le rapport « Des campagnes aux ruralités », rédigé par le conseil scientifique de France ruralités, qui retrace l’évolution de ce regard et la reconnaissance de la multiplicité des ruralités. Longtemps associées au déclin et à l’abandon, les « ruralités plurielles » font aujourd’hui l’objet d’une perception plus nuancée qui reconnaît leur potentiel d’innovation, de résilience et d’attractivité.
La difficulté reste, toutefois, de dépasser une vision aménagiste des territoires ruraux, qui les considère avant tout comme des réservoirs de ressources sur lesquels appliquer de nouveaux modèles de développement, même lorsqu’ils sont qualifiés de « durables ». Comme remarque le philosophe Pierre Caye, le terme « durable » pose question et, associé au développement, il semble aujourd’hui être de plus en plus vidé de sens – un concept qui est, d’un côté, « partout dans les discours, et nulle part dans les faits » et, de l’autre, un mot d’ordre « dont on a peine de saisir les principes et à mesurer les effets ».
Le concept de transition écologique ne se porte pas mieux, considéré par certains collectifs comme une impasse, dont les fonctions principales semblent être de « différer indéfiniment toute véritable transformation écologique » et de fournir un nouveau marché lucratif aux entreprises.
Et si c’était précisément dans les territoires ruraux que nous pouvions puiser pour concevoir collectivement une nouvelle forme d’écologie, porteuse d’un récit territorial renouvelé ?
Les ruralités, laboratoires d’innovation
En s’immergeant dans ces territoires, on y découvre des ruralités créatives et apprenantes, de véritables laboratoires d’innovation et d’expérimentation.
On y trouve des coopératives mettant en œuvre des systèmes productifs multisectoriels (comme la coopérative Ardelaine, en Ardèche), des villages en transition vers des systèmes énergétiques à zéro émission de CO2 (Muttersholtz, en Alsace), des éco-hameaux devenus de véritables laboratoires de recherche (la Vigotte Lab, dans les Vosges), ou encore des hameaux fondant leur développement sur l’autonomie alimentaire (Mouans-Sartoux, dans les Alpes-Maritimes)… Ces expériences illustrent une résistance aux systèmes de production homogénéisants et extractifs – des systèmes qui, par essence, négligent la complexité des interdépendances socio-écologiques.
Elles révèlent les ruralités comme des socio-écosystèmes composés de filières multisectorielles capables d’intégrer agriculture et artisanat avec événements culturels et tourisme. Si elles relèvent souvent de l’« extraordinaire » – car rendues possibles grâce aux efforts considérables de collectifs locaux et d’élus engagés –, elles ne sont jamais reproductibles comme des modèles. Leur force réside ailleurs : dans les méthodologies qu’elles esquissent, toujours imaginables en regard des contextes spécifiques locaux, de leurs richesses, de leurs imaginaires et de leurs besoins.
De l’expérimentation dans le quotidien
Au-delà de ces expériences « extraordinaires », certaines recherches sur les territoires ruraux nous indiquent qu’on peut aussi retrouver dans les modes de vie « ordinaires » l’émergence de nouvelles formes d’écologie, indépendantes du discours écologique dominant encore trop attaché à l’urbain. À ce propos, la chercheuse Fanny Hugues aperçoit dans les « débrouilles » quotidiennes des habitants de ces territoires des styles de vie qui « font avec ce que l’on a » et des gestes d’attention qui tendent à « faire durer les choses ». Récupérer, réparer, autoproduire, tant d’actions qui pourraient nous montrer un chemin pour retourner à un rapport aux richesses territoriales plus sobre.
En reprenant la devise de la Fédération des parcs on pourrait affirmer qu’« une autre vie s’invente » dans les territoires ruraux. C’est particulièrement vrai dans les 59 parcs naturels régionaux (PNR), qui couvrent 18 % du territoire national et constituent des laboratoires privilégiés d’innovation. Trente disciplines se croisent au sein de leurs conseils scientifiques, contribuant activement à une inversion des valeurs et des référentiels.
Parmi les actions qu’ils portent, le dispositif des ateliers « hors les murs » – programme national mené en partenariat avec le ministère de la culture depuis 2018 – occupe une place centrale. Il permet à deux établissements d’enseignement supérieur, issus de disciplines différentes, d’organiser des ateliers territoriaux en immersion dans les PNR. Dans ce cadre, les territoires ruraux deviennent des lieux de formation ainsi que d’expérimentation pour un projet local renouvelé. Ce dispositif, en dépassant la seule dimension pédagogique, assume une portée politique et offre un terreau fertile pour imaginer des dynamiques territoriales porteuses d’avenir : initiatives locales, solidarités de proximité, innovations sociales et écologiques… autant de manifestations concrètes d’une créativité enracinée dans les spécificités des territoires ruraux.
Architectes, paysagistes, urbanistes, designers spécialistes du projet de territoire, le projet de territoire ne peut plus ignorer la dépendance des métropoles envers les ruralités, faisant de ces arrière-pays urbains non pas seulement territoires porteurs de richesses vitales (sols, biodiversité, biomasse, alimentation, énergie…), mais des véritables laboratoires d’innovation. Ces récits ne pourront devenir effectifs que si les services d’ingénierie territoriale arrivent à traduire ces apprentissages dans une commande publique à la hauteur des enjeux actuels : une commande publique qui promeut la réhabilitation de l’existant, qui valorise les formes d’habitat vernaculaires, qui maintient (ou crée) des services de proximité, qui soutient des formes d’habitat alternatives fondées sur le réemploi et l’autoconstruction et qui développe des réseaux de mobilités douces, pensés aussi comme des corridors de biodiversité.
Et même si, au bout du compte, nous choisissons de rentrer à Paris, ce sera avec un regard profondément transformé.
La Chaire Nouvelles Ruralités de l’ENSA Nancy, dirigée par Marc Verdier, a reçu des financements du Ministère de la Culture dans le cadre du Plan culture et ruralité.
Federico Diodato ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
