A company called uniQure has announced promising results from a trial of a new gene therapy for Huntington’s disease. The news has spread quickly through families affected by this condition, who have been desperately waiting for a treatment that can stop or slow down this devastating illness.
Huntington’s disease is a fatal brain disorder that runs in families, caused by a faulty gene that produces a protein called huntingtin. The disease typically begins to cause symptoms in people between 30 and 50 years old.
People with the condition experience problems with movement, thinking abilities and mental health. The disease gets worse over time and typically leads to death about 20 years after symptoms first appear.
In this study, neurosurgeons delivered the treatment called AMT-130 directly into the brain using precise surgery guided by MRI scans. They targeted the striatum – the brain region most damaged by Huntington’s disease.
The treatment requires a single injection delivered during a complex 12- to 20-hour brain operation, which means it will probably be expensive.
AMT-130 uses a modified virus to carry genetic material that can reduce the amount of harmful huntingtin protein in brain cells. Scientists believe this faulty protein plays a key role in causing the disease.
The results showed that patients who received the high dose of AMT-130 (12 people) experienced significant benefits. The treatment appeared to slow disease progression by 75% over 36 months, compared with a carefully matched group of patients who didn’t receive the therapy and were from another study that investigates how the disease develops over time.
Disease progression was measured using a standard scale that tracks movement problems and thinking abilities in Huntington’s disease patients.
The high-dose treatment also showed benefits on another scale that measures how well people can carry out daily activities. Additionally, levels of neurofilament – a substance that indicates brain cell damage – decreased in patients’ spinal fluid after 36 months.
Crucially, the treatment appeared to be safe, and patients tolerated it well. UniQure plans to apply for approval from US regulators in early 2026.
There is an urgent need for treatments that can change the course of Huntington’s disease. Several clinical trials are currently testing ways to target huntingtin and other factors involved in the disease.
Some previous trials have had to be stopped early because of dangerous side-effects, so it’s particularly encouraging that AMT-130 appears safe.
Huntington’s disease explained.
Results need careful interpretation
However, these positive results need to be viewed with some caution. Only 12 patients received the high dose, which is a small number.
Comparing results to an external control group doesn’t account for the placebo effect – the improvement some patients experience simply from believing they’re receiving treatment. There might also be differences in how symptoms are rated between observational studies and treatment trials.
The company hasn’t yet presented results from more objective measures like brain scans or precise movement tests, and the findings have not been independently reviewed by other scientists.
The results show that this method of delivering gene therapy to the brain appears safe, which strengthens the potential for similar treatments – not only for Huntington’s disease but for other brain conditions.
The positive AMT-130 results have certainly created optimism and raised hope among many families living with Huntington’s disease.
Hope is vital for coping with the daily challenges this condition brings. This study, alongside other research happening worldwide, demonstrates the dedication and hard work of the Huntington’s disease community in their fight for new and effective treatments.
Åsa Petersén is affiliated with European Huntington Disease Network as deputy-chair of the executive committee.
Most debates about the depiction of consent in Stephenie Meyer’s Twilight saga, which turns 20 this month, focus on the age gap between Bella Swan and Edward Cullen. For the uninitiated, Edward is an undead vampire who has been frozen at age 17 for 87 years, and falls in love with 17-year-old human schoolgirl Bella.
However, I want to discuss another question – whether Bella can consent to becoming a vampire (a transformation she begs Edward for throughout the series, and is finally granted in the final novel) at all. Philosopher L.A. Paul calls such decisions “transformative experiences” – choices you can’t fully evaluate beforehand because they will permanently change who you are.
The challenge of the choice to become a vampire or not, an example Paul uses in her book, Transformative Experience (2014), is two-part, according to her transformative experience framework. First, you can’t give the experience of becoming a vampire a personal value because you have no comparable experience (such as changing species). This makes it impossible for you to choose rationally as you would in other choices, by, for example, visualising what it might be like or making a pros and cons list.
Unlike being in a love triangle (albeit with a vampire and a werewolf, the plot of the second Twilight novel, New Moon), becoming a vampire is an irreversible event you can’t test or gather data on.
This article is part of a mini series marking 20 years since the publication of Stephenie Meyer’s first Twilight novel.
Second, given that your preferences will change in ways unknown upon becoming a vampire, you can’t choose which choice – vampire or human – you would prefer. For instance, human Bella enjoys sitting in the sun reading, while her vampire lover looks on from the trees. Vampire Bella might not miss this, however, as she now is consumed by blood-lust.
Consent, or informed consent, a term often associated with sex or medical interventions, considers whether someone is able to agree to something happening to them. A valid consent is one that is informed, voluntary, and capacitous – given by someone who is capable of giving consent.
In Bella’s choice to become a vampire, and in fact most transformative experience choices, capacity and voluntariness are easily established. At 18, Bella has reached the age of majority in Washington state, where she lives, meaning she can make her own autonomous decisions. She does not suffer from any current mental health conditions – her months-long depressive episode in New Moon, from which she has recovered by the time she becomes a vampire, notwithstanding. Her choice is also voluntary. In fact, throughout most of the saga, she is the main person pushing for her vampirism, with Edward and his adopted sister Rosalie being thoroughly opposed.
The issue with consent in transformative experience decisions is with the information. By their very nature, we do not have enough facts to make a rational choice. According to at least one major informed consent framework, this does not satisfy the condition of substantial understanding of “the foreseeable consequences and possible outcomes that might follow as a result of [(not)] performing the action”. The question of whether Bella can consent to becoming a vampire is misleading then.
In fact, all transformative experiences that require a consent transaction are not doing what they purport to be doing, as there is no way to understand what the consequences and possible outcomes will be. The more everyday transactions Paul discusses in her book are: getting a cochlear implant as person who is Deaf from birth, or choosing to have a child. There is a moment of consent, of no return, involved in both of these choices, and as both are transformative experiences, there is a lack of information for you personally making the choice.
The moment Bella turns into a vampire in the film adaptation of Breaking Dawn.
Paul’s solution to this is to reframe the question from choosing, say, vampirism or not vampirism, to choosing “revelation” – or not. “If you choose to undergo a transformative experience and its outcomes,” she writes, “you choose the experience for the sake of discovery itself, even if this entails a future that involves stress, suffering, or pain.”
This is exactly what Bella does. She chooses to become a vampire because she wants to be with Edward forever, something she reveals to him at her prom in the epilogue of the first book.
As comes to light at the end of New Moon, she also wants to protect Edward’s family from the Volturi (the vampire government). She accepts that this means leaving her own loved ones behind. She says: “This was always the hardest part […] The people I would lose, the people I would hurt [by becoming a vampire].”
However, as is the nature of transformative experiences, she ends up being wrong about her assessment of losing people. She gains her daughter Renesmee, her werewolf love interest Jacob sticks around and her dad Charlie is still in her life. In short, the outcomes were not as she feared, in part because she had no data to truly make a rational judgment about them.
So, can Bella consent to becoming a vampire? She can’t consent to vampirism in the usual informed consent sense, and as Paul argues, neither can people making other significant choices. But she can consent to revelation, which reframes what a meaningful transformative choice looks like.
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Emily Hammer does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Peruvians are rightly passionate about food. Their pride in Peruvian cuisine has been fuelled in the past two decades or so by a wave of international culinary awards that has forged sense of belonging and visibility on the world stage. Yet, behind this “gastronationalism” lies a more complex story about inequality and exclusion.
The rise to international prominence of Peruvian cuisine, often referred to as the “gastronomic boom”, started to gather pace in the late 20th century. It was spearheaded by Peruvian chefs who studied or trained abroad and returned to Lima, the capital of Peru, with new culinary ideas.
There is a clear consensus among Peruvians that the pioneer of this movement was Gastón Acurio. He created upscale Peruvian restaurants at a time when Lima’s elite favoured French and Italian restaurants. His efforts extended beyond the kitchen. He published books, was a key figure in organising Mistura (Lima’s first major culinary festival) and co-founded Apega (the society of Peruvian gastronomy). Throughout his endeavours, his message was clear: “Cuisine unites Peruvians in a shared sense of pride and faith in ourselves.”
Acurio’s success inspired a new generation of celebrity chefs, among them chef Virgilio Martínez, owner of Central, and chef Mitsuharu “Micha” Tsumura, owner of Maido. Both restaurants have secured the top spot in the list compiled by industry bible, The World’s 50 Best Restaurants: Central in 2023 and Maido in 2025. This has reinforced Peru’s place on the global culinary map. The South American country has earned the title of the World’s Best Culinary Destination 12 times since 2012 (only missing out in 2020).
Antony Bourdain visits Peru.
Peru’s gastronomic boom offered a powerful unifying narrative in a country whose national identity has been fragmented by class, racial, and ethnic inequalities due to the Spanish colonisation in 1532. Peru’s sense of itself was further shattered by two devastating decades of internal terrorism and economic crisis in the 1980s and 1990s. A recent Ipsos survey has confirmed this, revealing that Peruvian cuisine is the number one reason for national pride, with 48% of Peruvians citing it.
Hard-to-swallow truths
Gastronationalism can easily morph into chauvinism. Last month, Spanish influencer Ibai Llanos organised the “World Breakfast Cup” on his social media platforms, an online voting contest featuring breakfasts from 16 countries including the UK, Japan, Peru and other countries in Latin America. Peru’s pan con chicharrón (fried pork belly and sweet potato sandwich) won the tournament, defeating dishes from Mexico, Ecuador, Chile and Venezuela.
Peru’s champion breakfast: pan con chicharron – a pork and sweet potato sandwich.. Carolina_Ugarte_Photo/Shutterstock
The victory sparked a national celebration and boosted delivery orders of pan con chicharrón. But it also revealed a less savoury side of the competition. Some Peruvians took to the internet to mock rival cuisines, even going as far as to compare Ecuador’s bolón de verdeto faeces.
It’s important to note that this gastronationalism – and the high-end cooking which has pushed Peru to the top of the world cuisine charts – occurs in a country where 17.6 million Peruvians (51% of the population) suffer from moderate or severe food insecurity and are unable to access a healthy diet because food costs have risen faster than wages. In a country that is rightly celebrated for its cuisine, which is attracting growing numbers of visitors specifically for its food, 43.7% of children under three suffer from anaemia and 12.1% of children under five suffer from chronic malnutrition.
Many people depend on community soup kitchens. In 2020 it was estimated there were more than 15,000 community kitchens providing for nearly 800,000 people. But there are concerns that all-too-often these community kitchens are unable to cater for the cultural and nutritional needs of Peru’s diverse population, particularly its Indigenous groups.
Peru’s gastronationalism also risks reproducing colonial hierarchies that promoted some people to elite status while, at the same time, marginalising Andean and Amazonian communities. In the food landscape, celebrity chefs from Lima often profit from Indigenous ingredients and techniques without providing fair compensation to the Indigenous communities that have safeguarded them for centuries.
A prime example is the guinea pig, (in Spanish: cuy). This has been a staple protein served and eaten whole in Andean communities for millennia. In the hands of elite restaurateurs, this has been transformed into delicacies such as cuy pekinés (a guinea pig prepared in the style of Peking duck) or as filling for ravioli.
Due to the sort of exorbitant prices charged for these dishes, these communities are excluded from tasting the reinterpreted versions of their own cultural expressions. Thus, celebrity chefs’ endeavours are built on an intricate dynamic of cultural appropriation and cultural appreciation – where a “borrowed” recipe or idea becomes more valuable the further it is taken from its Indigenous origins.
The paradox of Peru’s gastronationalism is that while it promotes a narrative of unity it simultaneously reinforces the divisions it claims to overcome. Celebrating food is not the issue. The issue is allowing that celebration to become an excuse for inaction over food poverty and inequality.
True culinary success will be measured not by more awards. It should be judged on whether the prosperity of the “gastronomic boom” can be extended beyond Lima’s elite restaurants to tackle the foundational inequalities upon which the current system is built.
Belinda Zakrzewska does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Generative AI tools such as ChatGPT, Gemini and Claude are now used by students and teachers at every level of education.
According to a report by Anthropic, the company behind Claude, 39% of student interactions with the AI tool involve creating and improving educational content, such as practice questions, essay drafts and study summaries. A further 34% interactions seek technical explanations or solutions for academic assignments – actively producing student work.
Most responses to this from schools and universities have been to focus on immediate concerns: plagiarism, how assessments are conducted and job displacement. They include teaching AI literacy or developing courses for students on how to use and understand AI tools.
While these are important, what’s being overlooked is how evolving generative AI systems are fundamentally changing our relationship with knowledge itself: how we produce, understand and use knowledge.
This isn’t just about adding new technology to classrooms. It changes how we think about learning and challenges the core ideas behind education. And it risks granting power over how knowledge is created to the tech companies producing generative AI tools.
The bigger shift
Generative AI tools, including ChatGPT, Claude and Gemini, can now create content, combine information and even mimic reasoning. As these AI systems are used more in classrooms and lecture theatres, they start to challenge the traditional ways we think about knowledge and learning.
My research focuses on what’s known as AI epistemology. Epistemology is the study of the origins and nature of knowledge. AI epistemology in education means grappling with new questions about how knowledge is produced.
Generative AI can instantly generate seemingly authoritative text on any subject. This forces us to reconsider what constitutes “original thought” versus “assisted thinking”. Traditional skills such as source evaluation, logical reasoning and weighing up evidence, need to be reconsidered when the “source” is a complex AI system trained on huge amounts of data that we can’t fully see or understand.
This represents a profound departure from centuries of education built on human-to-human knowledge transmission. Generative AI doesn’t just change what students learn but fundamentally alters how they come to know anything at all.
Students are increasingly likely to validate ideas by how well generative AI explains them, and increasingly less through their own analysis.
Traditional education relies on learning activities and assessments that align with what teachers want students to be able to do or understand. For example, if the goal is critical thinking, students practice analysing texts and are tested on their analysis skills, not just memorisation, to build deep understanding. But this framework assumes students construct knowledge independently through experience and reflection.
Generative AI fundamentally disrupts this model. Students can produce sophisticated outputs without the cognitive journey traditionally required to create them.
Students are now becoming co-creators of knowledge in a machine-mediated system. Co-creation means these groups work together to produce learning outcomes. But co-destruction occurs when their conflicting goals undermine the educational experience. My research on value co-creation and co-destruction in higher education reveals that students, educators, administrators and technology providers with competing interests are shaping educational value.
For example, students might want efficiency, educators want deep learning, and tech companies want engagement metrics. These tensions can either enhance or erode learning quality. This framework now applies to AI integration. When generative AI helps students genuinely understand concepts, it creates value. When it enables shortcuts that bypass learning, it destroys value. Co-creation in education isn’t new, but generative AI as a co-creator changes everything.
Human thought survival
While often framed as the fourth industrial revolution, the current AI shift is more accurately an intellectual revolution. When we outsource thought unthinkingly to machines, we hand unprecedented power to shape knowledge to the technology companies developing this evolving technology.
Tech companies already turn our online behaviour into profit by collecting data to predict and influence what we do next, but we now face something deeper. If a handful of companies own the primary means of knowledge production, they control how we understand the world. Their algorithms’ biases, training data choices, and commercial incentives will determine what is produced and disseminated.
We’ve been here before. Social media exploits our cognitive vulnerabilities to capture our attention. But this time, the stakes are higher. It’s not just our attention at risk, but our capacity to think independently.
This isn’t about whether traditional education remains relevant. It absolutely does. It’s about educators defining what meaningful learning looks like now it’s accompanied by AI.
Generative AI isn’t just a sophisticated calculator; it changes how we understand knowledge. It’s reshaping how students conceptualise expertise, creativity, and their own cognitive capabilities. This will fundamentally change how young people think and learn.
Educators must ensure pedagogical wisdom, not commercial interests, guides this transformation. Encouragingly, this work has started. Centres for responsible AI, such as the one at my own university, ensure educators are driving these critical conversations rather than simply responding to them.
Kimberley Hardcastle does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Anaphylaxis can cause a red, itchy, and swollen rash, often appearing as hives (welts) or flushing on the skin.Dmytro Zinkevych/Shutterstock
Food allergies are no longer limited to the usual suspects. Peanuts and shellfish may still dominate the headlines, but a growing number of people are reacting to foods not currently recognised in UK allergen laws.
As cases of severe allergic reactions rise, experts are urging policymakers to rethink which foods require mandatory labelling. As someone who has been caught out more than once by hidden allergens, I welcome the move.
Nearly one third of the UK population – around 21 million people – live with some form of allergy. Between 1998 and 2018, more than 100,000 people were hospitalised for food allergies, and 152 died as a result. About 6% of UK adults – roughly 2.4 million people – have a medically confirmed food allergy.
Under the Food Information Regulations 2014, food businesses must clearly label 14 major allergens when used as ingredients. These include cereals containing gluten (such as wheat, barley and rye); crustaceans (for example crabs and prawns); molluscs (such as mussels and oysters); fish; peanuts; tree nuts (including almonds, hazelnuts and walnuts); soya; milk; eggs; mustard; sesame; celery; sulphur dioxide or sulphites; and lupin. The allergens must be declared on packaging or made available to diners when eating out.
A major advance came in October 2021 with Natasha’s Law. It requires all pre-packed foods for direct sale (PPDS) to display a full ingredients list, with the 14 major allergens clearly highlighted. This reform closed a dangerous loophole and greatly improved transparency and safety for people living with food allergies.
But recent clinical research suggests that even this updated list may no longer be enough. A large study analysed almost 3,000 cases of food-induced anaphylaxis reported to the Allergy Vigilance Network (a European database that collects and monitors severe allergic reactions to food and other triggers) between 2002 and 2023.
It identified eight foods not currently on the EU and UK mandatory labelling list that were responsible for at least 1% of anaphylaxis cases. These include goat’s and sheep’s milk (2.8%), buckwheat (2.4%), peas and lentils (1.8%), pine nuts (1.6%), kiwi (1.5%), apple (1%), beehive products (1%), and alpha-gal – a sugar found in red meat – (1.7%).
The study’s authors argue that at least four of these (goat’s and sheep’s milk, buckwheat, peas, lentils and pine nuts) should be considered for mandatory labelling because of their frequency, severity and potential for hidden exposure.
The popularity of vegan and plant-based diets is increasing the use of ingredients such as pea protein, lentil flour and buckwheat – all linked to allergic reactions. A 2022 study found that pea protein, now common in meat substitutes, triggered reactions in people with legume allergies. Some allergens share similar protein structures, leading to cross-reactivity, which raises concerns about hidden allergens even in “healthy” foods.
It’s important to distinguish a true food allergy from a food intolerance. Intolerance does not involve the immune system and typically causes digestive issues, such as bloating, diarrhoea or stomach pain, because the body struggles to digest certain foods.
A food allergy, by contrast, occurs when the immune system mistakenly identifies specific proteins as harmful. This triggers an immune response involving immunoglobulin E (IgE) antibodies, which release chemicals such as histamine. The symptoms can range from mild itching, hives or nausea to severe swelling, breathing difficulties and anaphylaxis, usually within minutes or within two hours after exposure.
Anaphylaxis is a medical emergency. Symptoms can include swelling of the throat or tongue, difficulty breathing or swallowing, dizziness, fainting, pale or blue skin, and loss of consciousness. Immediate treatment is vital: the Resuscitation Council UK advises giving intramuscular adrenaline into the outer thigh, using an auto-injector such as an EpiPen, and repeating the dose after five minutes if symptoms persist, while calling emergency services.
Beyond the physical risks, food allergies carry a heavy emotional and social burden. Studies show that children and their parents often experience heightened anxiety around eating out, attending school or travelling. The constant vigilance required to avoid a serious reaction can erode quality of life and mental health.
The 14 allergens currently enshrined in UK law were a landmark in consumer protection. But science doesn’t stand still – and neither do allergies. As new triggers emerge, food safety regulations must adapt. Updating the allergen list isn’t just administrative housekeeping; it’s about preventing the next emergency and making sure everyone can eat with confidence.
Dipa Kamdar does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Le recours presque inévitable à l’intérim assure la survie des établissements concernés, notamment sur des périodes dites « de tensions ».UnaiHuiziPhotography/Shutterstock
Quelles réalités recouvre l’emploi intérimaire dans le secteur médico-social en 2025 ? Une recherche exploratoire auprès de professionnels permet de dresser un premier panorama du phénomène.
Depuis plusieurs années, l’emploi intérimaire émerge dans un secteur où on ne l’attendait pas. Pire ! Où on le redoutait : le secteur social et médico-social. Au cœur d’un paradoxe fort, entre accompagnement de longue durée et travail par essence temporaire.
Faisant grincer des dents, ce phénomène mérite un intérêt particulier : donner à voir la complexité de celui-ci, et surtout des individus qui sont au cœur de ce dilemme « éthique ».
Et si ce qui s’apparente initialement à un désengagement était finalement une forme de réappropriation d’un métier souffrant d’un manque d’attractivité ? D’une marge de manœuvre dans l’exercice de ses fonctions ? Finalement, prendre soin de soi pour « durer » auprès de ceux qui en ont besoin ?
La crise du travail social ne date pas d’hier
La crise que connaît le travail social n’est pas nouvelle. Dès la fin des années 1990, des auteurs témoignent du malaise des travailleurs sociaux, engendré par une déstructuration de ce champ professionnel. Le sociologue Marcel Jaeger souligne en 2013 cette double impuissance, symbolisée par le manque de moyens et la perte de sens.
Le contexte actuel exacerbe cette crise : difficultés de recrutement, diminution de candidats au sein des instituts de formation, nouveaux profils de stagiaires, abandon de certains déçus par les conditions de travail, complexité des situations des personnes accompagnées, contraintes financières et procédurales, obligation de résultat, bas salaires, libéralisation du travail social, etc.
À ce jour, peu d’études scientifiques évoquent ce phénomène, si ce n’est les travaux de Charlène Charles en protection de l’enfance. Ses résultats mettent en avant la « contrainte » du recours à l’intérim pour des professionnels précaires. Ils répondent principalement à des situations « d’urgence sociale », des missions de « contention sociale », souvent sollicités pour faire fonction de « renfort éducatif », pour des situations de « crises ».
Jusqu’alors, l’intérim a été justifié dans le secteur de la protection de l’enfance du fait de l’accroissement de situations complexes chez les jeunes de l’Aide Sociale à l’Enfance, nommés « les incasables ». Il touche d’autres champs, comme le handicap ou encore la lutte contre l’exclusion, champs enquêtés dans notre recherche.
Point juridique à ce sujet
Afin d’encadrer le recours à l’intérim, la loi Valletoux est promulguée le 27 décembre 2023. En application du décret du 24 juin 2024, elle fixe une durée minimale d’exercice préalable de deux ans pour certains professionnels avant leur mise à disposition d’un établissement ou service social ou médico-social par une entreprise de travail temporaire.
Rebondissement le 6 juin dernier. Le Conseil d’État annule cette mesure pour les professionnels expérimentés, eux aussi touchés par cette mesure.
Manque d’attractivité des métiers
Mais alors quelles réalités revêtent le recours à l’intérim en travail social en 2025 ? Notre recherche exploratoire auprès de deux organisations du secteur médico-social permet de dresser un premier portrait du phénomène.
Elle permet de confirmer le manque d’attractivité des métiers ou la souffrance des professionnels du secteur face à des conditions de travail difficiles. Quelques lignes de notre carnet de chercheur font état d’un acte de violence d’un résident auprès d’une professionnelle :
Le 30 janvier 2025, arrivée à 09 heures 15. Je croise C., la [cheffe de service], et H., une [aide-soignante], dans les couloirs. H. a une poche de glace sur la joue. Elle vient de se faire frapper par un résident. Elle propose l’achat d’un sac de frappe pour les résidents. C’était le cas dans un ancien établissement où elle a travaillé.
Intérim contraint et choisi
Au-delà, le recours à l’intérim met en lumière un rapport de force inversé, désormais entre les mains des individus et non plus des organisations. Il entraîne un recours presque inévitable à l’intérim afin d’assurer la survie des établissements concernés, notamment sur des périodes dites « de tensions ». Force est donc de constater le glissement d’un intérim « contraint » à un intérim « choisi » pour les professionnels du secteur.
« Les agences non lucratives, ça fait partie de leur mission d’amener les intérimaires à l’emploi. Les agences non lucratives, c’est une perte de capital humain », rappelle un directeur d’une association.
La digitalisation des agences d’intérim facilite la mise en contact avec les intérimaires, ainsi que la présence de nouvelles agences d’intérim dites coopératives. Certaines d’entre elles ont justement vu le jour grâce à un travail interassociatif, les organisations du secteur souhaitant retrouver une forme de contrôle sur les embauches de ces professionnels.
Période d’essai du CDI
Du côté des organisations, l’usage de l’intérim peut paraître ambigu. Pour l’une des organisations enquêtées, l’intérim est clairement affiché comme une « période d’essai » du CDI. Cela permet aux managers de proposer des CDI à des intérimaires dont les compétences ont été reconnues.
« Oui, c’est une source d’embauche importante. Ça a été un moyen de permettre, en fait, de remplacer une période d’essai, on va dire comme ça, avec des conditions, pour être honnête, plus avantageuses et pour la personne en intérim, et plus souples pour nous » relève un directeur associatif.
Pour les organisations, les motivations exposées résident principalement dans le fait que les « intérimaires repérés » jouent un rôle de facilitateur. Le recours à l’intérim facilite une partie du travail administratif, notamment lorsque l’agence d’intérim s’occupe des plannings des intérimaires et des roulements.
Ce type d’intérimaires repérés sont porteurs d’une histoire, de connaissances d’un dispositif. De facto, ils facilitent la prise de poste de professionnels permanents, notamment de leur supérieur hiérarchique.
« Pour ne rien vous cacher, ça m’arrangeait aussi puisque c’était toujours les mêmes intérimaires. Elles maîtrisaient mieux le dispositif que moi. Et si je suis honnête, c’est elles qui m’ont plus formée quand je suis arrivée » souligne une cheffe de service éducatif.
Se confronter à la réalité du travail
Du côté des intérimaires, l’intérim est utilisé pour choisir l’établissement d’exercice, afin d’éprouver les conditions réelles de travail face à l’image et la notoriété d’un établissement ou d’une association.
Les intérimaires témoignent de plusieurs motivations à recourir à ce statut : moins de stress, plus de liberté, des avantages financiers et une meilleure conciliation vie privée/vie professionnelle.
« J’ai des parents vieillissants dont je suis seule à m’occuper. Et comme je disais à la [cheffe de service] : je ne pourrais pas accompagner les résidents ici comme j’ai toujours fait […] Et ne pas m’occuper des miens, ce n’est pas possible. »
Laura Beton-Athmani est vice-présidente de l’association MJF – Jane Pannier.
Trop souvent encore, le recrutement est considéré comme une affaire d’intuition à rebours de toutes les études montrant que la performance des entreprises aurait tout à gagner d’une démarche rationnelle. Il est urgent d’en finir avec cette idée fausse et dommageable à l’entreprise, dans un contexte où les bons candidats sont très demandés.
L’entretien est de loin la méthode de recrutement la plus utilisée pour évaluer les candidats. Dans sa forme traditionnelle, il s’agit d’un échange libre entre le recruteur et le candidat, où l’intuition et la subjectivité du recruteur jouent un rôle central. Beaucoup de recruteurs pensent que le fait de pouvoir exercer leur intuition est un atout, mais la recherche montre que ce n’est pas le cas.
Les limites de l’entretien d’embauche traditionnel
Évaluer les candidats de manière subjective ouvre la porte aux biais cognitifs. Par exemple, l’appréciation d’un candidat sur une caractéristique précise (comme son apparence physique) tend à s’étendre à d’autres dimensions (professionnalisme, intelligence, etc.), un phénomène appelé « effet de Halo ». Les recherches montrent également que la première impression du recruteur, formée dans les toutes premières minutes, influence fortement la suite de l’entretien. Par le biais de confirmation, le recruteur aura alors tendance, consciemment ou non, à orienter ses questions de manière à conforter cette première impression.
Le caractère subjectif de l’entretien traditionnel renvoie aussi au fait que le recruteur choisit librement ses questions, ce qui est doublement problématique : les questions posées n’évaluent pas nécessairement les caractéristiques pertinentes pour le poste, et elles ne sont pas les mêmes pour tous les candidats, ce qui rend toute comparaison entre eux en principe non valable.
Une autre forme d’entretien permet d’évaluer les candidats de façon plus objective : l’entretien structuré. Il s’agit d’identifier les compétences – techniques et comportementales – à évaluer (par exemple, la capacité à manager une équipe) à partir d’une analyse du poste, de définir les questions à poser pour évaluer chaque compétence (« Parlez-moi d’une fois où vous avez géré un conflit entre deux personnes de votre équipe »), et de définir des critères objectifs pour évaluer les réponses des candidats aux questions. Ces informations prennent la forme d’une grille d’entretien qui guide et limite la subjectivité du recruteur.
Depuis plus d’un siècle, les travaux en psychologie du travail et des organisations ont tenté d’identifier les méthodes de recrutement les plus prédictives de la performance professionnelle, une question qualifiée de « problème suprême » par les chercheurs dès 1917.
La dernière méta-analyse sur le sujet date de 2022 et ses résultats sont sans appel . Le jugement subjectif du recruteur à l’issue d’un entretien traditionnel corrèle seulement à 0.19 avec la performance professionnelle, soit bien moins que l’évaluation issue d’un entretien structuré (0.42). Celui-ci est d’ailleurs la méthode la plus prédictive de la performance professionnelle.
Deux méta-analyses de référence ont examiné la validité prédictive des différentes méthodes de recrutement : celle de Schmidt et Hunter (1998) et celle de Sackett et al. (2022). Les valeurs reportées correspondent à la corrélation entre les résultats des candidats à la méthode de recrutement et leur performance professionnelle une fois en poste (qui correspond souvent à l’évaluation par un manager). La figure a été créée par nous à partir des données figurant dans ces articles.
Un décalage entre la pratique et la recherche
La supériorité de l’entretien structuré sur l’entretien traditionnel illustre une réalité contre-intuitive : dans le recrutement, moins de subjectivité est synonyme de plus d’efficacité et plus d’équité. Pourtant, beaucoup de recruteurs professionnels sont peu enclins à abandonner l’entretien traditionnel, pour deux raisons principales.
D’une part, ils se disent : « J’ai toujours recruté comme ça, et je vois bien que ça marche. » En réalité, un recruteur qui observe l’effet de ses pratiques dans ses propres recrutements et « qui voit bien que ça marche » court un grand risque de se leurrer. Par exemple, les médecins qui pratiquaient la saignée invoquaient eux aussi la preuve par l’expérience, avant que cette pratique ne tombe en désuétude au XVIIᵉ siècle, avec les progrès scientifiques. Pierre Brissot, professeur émérite de médecine, souligne que l’on doit tirer de l’histoire de la saignée « une évidente leçon d’humilité, cette histoire démontrant, s’il en était besoin, que l’intime conviction ne peut se substituer à la preuve ».
D’autre part, de nombreux recruteurs surestiment leur capacité à repérer les talents par l’intuition, et l’entretien traditionnel leur permet d’exercer cette capacité. Dans son livre La diversité n’est pas ce que vous croyez ! (2025), Olivier Sibony raconte qu’à l’issue d’une conférence sur les biais cognitifs qu’il venait de donner à un groupe de professionnels des ressources humaines, la DRH d’une grande entreprise française était venue lui dire : « Excellente présentation. Vraiment très intéressant. Mais moi, vous savez, dès que le candidat sort de l’ascenseur, je vois tout de suite s’il va faire l’affaire. »
Fondation nationale pour l’enseignement de la gestion des entreprises (Fnege) Médias, 2024.
Ces croyances profondément ancrées expliquent la surutilisation persistante de l’entretien traditionnel en dépit de l’évidence scientifique. Comme le soulignent Bruchon-Schweitzer et Laberon :
« [I]l semble bien que les pratiques de recrutement, notamment en France, soient dictées par des impératifs étrangers à la science comme à la déontologie. L’impact des recherches (études de validité, notamment) sur les pratiques semble minime et le décalage entre praticiens et chercheurs est particulièrement aigu en France. »
Pour un recrutement fondé sur des preuves
À l’instar de la médecine ou encore de l’éducation, le recrutement gagnerait à encourager des pratiques fondées sur des preuves. Une telle approche permet aux recruteurs d’utiliser les méthodes qui sont les plus valides, mais également celles qui sont les plus équitables dans la sélection des candidats.
L’équité d’une méthode de sélection, c’est-à-dire sa capacité à ne pas discriminer les candidats et donc à garantir un recrutement inclusif, est un critère devenu central dans le recrutement. Là aussi, la recherche fournit des enseignements précieux. Les entretiens structurés, les tests de connaissances professionnelles et les questionnaires biographiques figurent parmi les méthodes les plus prédictives, tout en étant peu discriminantes. Ces méthodes allient donc validité et équité, ce qui devrait les rendre particulièrement pertinentes pour les recruteurs.
Le recrutement fondé sur des preuves n’est pas une lubie académique. Dans son livre Work Rules!, l’ancien DRH de Google Laszlo Bock explique comment il a remodelé le processus de recrutement chez Google suivant cette approche. Par exemple, pour répondre à la question « Quelles méthodes permettent le mieux de prédire la performance future des candidats ? », il s’est tourné vers les résultats de la recherche :
« Quelles techniques d’évaluation utilisons-nous ? L’objectif de notre processus d’entretien est de prédire la performance des candidats une fois qu’ils auront intégré l’équipe. Nous atteignons cet objectif en suivant ce que dit la science : en combinant des entretiens structurés comportementaux et situationnels avec des évaluations des aptitudes cognitives, du caractère consciencieux, et du leadership »_.
L’approche fondée sur des preuves reflète l’objectif pragmatique de déterminer ce qui fonctionne réellement. Elle s’est imposée en médecine et progresse dans l’éducation comme dans les politiques publiques. Pourquoi ne devrait-elle pas aussi s’appliquer au recrutement ? Car recruter, ce n’est pas miser sur l’intuition, mais s’appuyer sur des méthodes dont l’efficacité est démontrée par la recherche.
Vincent Berthet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Présentée comme clé du développement, qu’il soit personnel ou économique, la créativité alimente aussi la destruction de nos écosystèmes. Une destruction pas toujours créatrice. Ce paradoxe a besoin d’un nom : la « crédation ». L’issue de ce dilemme est aussi un paradoxe : être moins créatif pour créer davantage.
La créativité est partout : dans les discours politiques, économiques et académiques. Le mot est si omniprésent qu’il paraît impensable d’imaginer un monde sans lui. Pourtant le terme a pris son essor aux États-Unis avec la Seconde Guerre mondiale et ne se diffuse vraiment qu’à partir des années 1950. Le déclencheur : la nécessité d’innover à marche forcée pour répondre aux défis militaires et économiques.
Si l’ancrage du concept est d’abord psychologique, avec les travaux de Paul Guilford (1897-1987), qui lancent véritablement les travaux académiques sur la créativité. Dans le contexte de la guerre froide et de l’expansion capitaliste, la créativité devient une arme stratégique. Elle se définit alors comme « faire du nouveau », mais du nouveau utile au système. C’est bien cette double capacité de créer des idées originales et utiles qui est retenue par Teresa Amabile, une chercheuse de Harvard, qui fait référence aujourd’hui sur la question.
« Destruction créatrice »
Cette alchimie de l’originalité et de l’utilité devient alors le moteur du processus de « destruction créatrice », au cœur de la dynamique capitaliste selon Joseph Schumpeter (1883-1950) : des innovations de rupture, portées par la créativité, émergent et balaient les acteurs en place en reléguant leurs solutions devenues obsolètes. L’obsolescence est ici programmée par le système lui-même, un système nourri de créativité.
Le vocable « créativité » commence à apparaître timidement en français dans les années 1950, notamment chez Bachelard dans la Poétique de l’espace (1957), avant d’entrer dans le dictionnaire le Robert en 1970. Progressivement, il s’impose et révèle une tension féconde : d’un côté, la noblesse de la création artistique, geste désintéressé qui ouvre de nouveaux imaginaires ; de l’autre, l’obsession utilitariste de l’innovation, orientée vers l’optimisation et la productivité. La créativité devient ainsi le lieu d’une hybridation entre l’art et l’efficacité, fusion singulière de l’inspiration poétique et de l’impératif économique. Comme l’ont montré Luc Boltanski et Ève Chiapello dans le Nouvel Esprit du capitalisme (1999), l’économie moderne récupère les notions de liberté et d’imagination portées par l’art pour les mettre au service de la compétitivité.
Résultat : une explosion de la production et de la consommation, une augmentation de l’espérance de vie – en France, l’espérance de vie atteint péniblement la cinquantaine au début du XXe siècle, quand on dépasse les 80 ans aujourd’hui – et un progrès technique sans équivalent historique, largement financé par des budgets militaires massifs. Mais cette puissance a aussi un revers.
La créativité, moteur de destruction
Le constat actuel est sans appel : la créativité détruit plus qu’elle ne crée. Si, en 1870, Jules Verne soulignait dans son roman Vingt mille lieues sous les mers, que « le pouvoir créateur de la nature est bien au-delà de l’instinct de destruction de l’homme », force est de constater que la puissance créatrice de l’être humain est en train de détruire nos milieux de vie naturels.
Aujourd’hui, le lien est tangible. La créativité alimente le dérèglement climatique, l’effondrement de la biodiversité et la pollution globale des écosystèmes (voir le rapport du Giec 2023 ou les travaux de Johan Rockström sur les « limites planétaires »). Une étude récente a même démontré que plus les entrepreneurs sont créatifs, plus ils ont tendance à développer des comportements destructeurs pour la nature via leurs activités.
Dans un tel contexte, il devient alors difficile de maintenir un mot aux connotations si positives pour désigner un processus qui, concrètement, contribue à l’effondrement écologique.
De la créativité à la « crédation »
Pour nommer ce basculement, je propose un néologisme : « crédation ». Ce terme conjugue « créativité » et « déprédation ». La déprédation, mot du XIVe siècle issu du bas latin depraedatio (« pillage »), désigne les destructions opérées par les humains ou par des espèces invasives. Le tourisme de masse produit des déprédations, tout comme les criquets pèlerins qui ravagent les cultures.
Chaque touriste n’a pas la possibilité de déstabiliser le site visité, tout comme chaque criquet est inoffensif, mais la cumulation de la même action produit une destruction du milieu d’origine avec des effets de déstabilisation sur le plan à la fois naturel et social.
La créativité moderne se fait toujours plus crédative : elle se présente comme moteur du progrès, mais engendre en réalité une destruction des équilibres écologiques et sociaux. Inventer un nouveau packaging fait de plastique n’est pas de la créativité, c’est de la crédation. Réaliser une publicité qui incite à acheter toujours plus de produits qui génèrent plus d’impact carbone, ce n’est pas créatif, c’est crédatif.
France Culture 2019.
Alors que faire ?
Si la créativité pose problème, comment relever les défis du XXIᵉ ; siècle ? La solution réside moins dans le fait « d’être créatif » que dans le fait de créer. La nuance est décisive.
L’histoire de l’art nous l’enseigne : les artistes ne cherchent pas l’utilité productiviste, mais la création de formes improbables capables, parfois, de transformer les systèmes de valeur. Les cubistes, par exemple, ont bouleversé les critères d’évaluation de la peinture : la perspective, critère dominant depuis la Renaissance, cessait d’être pertinente.
Une toile cubiste n’est ni plus utile ni moins utile qu’une toile impressionniste. Elle invente d’autres mondes. C’est précisément ce que le philosophe Hartmut Rosa appelle une « résonance » (Résonance. Une sociologie de la relation au monde, 2018) : créer des liens nouveaux avec le monde plutôt que d’optimiser la maîtrise technique de ce qui existe. Or, à l’inverse, la quête d’utilité nourrit mécaniquement le système existant, et donc la spirale de destruction.
Imaginer d’autres performances
Le véritable défi est donc d’activer des mécanismes de création a priori non utiles, capables de redéfinir ce que nous entendons par performance et progrès. Dans l’art, il est possible d’apprécier tout à la fois une sculpture grecque antique, exaltant une beauté idéale, et Fontaine (1917), de Marcel Duchamp, simple urinoir renversé devenu œuvre d’art, dont la force vient de sa puissance critique sur la fabrique du jugement esthétique. La société pourrait apprendre de cette pluralité des régimes de valeur.
Il ne s’agit pas de supprimer la créativité, mais de sortir du monologue où elle est présentée comme unique horizon. Quand la créativité devient une arme de destruction massive, il faut la nommer « crédation ». Et lorsqu’il est urgent d’interroger les valeurs dominantes, il faut agir comme les artistes d’avant-garde : inventer d’autres critères de performance, d’autres manières d’habiter le monde.
Sylvain Bureau a reçu des financements du Groupe Galeries Lafayette (cf. Chaire Improbable)
Devenir manager n’est pas aisé, notamment vis-à-vis de ses anciens collègues. Comment faire pour devenir le chef de ceux qui étaient hier encore de bons copains, voire des amis ? S’il est difficile de couper tous les liens du jour au lendemain, la prise de poste doit être aussi une prise de distance. À chacun de trouver la bonne.
Quand on accepte un poste de manager, une des exigences les plus difficiles à gérer, c’est de renoncer à être aimé par ses collaborateurs. Cette épreuve, difficile à surmonter, est rarement évoquée ou étudiée.
La situation est encore plus complexe quand on devient le manager de ses anciens collègues. On s’appréciait, on riait ensemble, on faisait des « afterwork sympas, on se rendait des petits services, on échangeait des commérages… il arrivait même qu’on se moquait du patron ! Et là, STOP ! Si le tout nouveau manager pense ou espère que ce sera toujours possible, il comprend vite qu’il n’en est rien.
Comme un lundi
Le matin où il prend ses nouvelles fonctions, il devient instantanément – ou presque – le « chef », le « patron », le « boss », et le regard comme l’attitude des ex-collègues change radicalement. Car ils ne s’y trompent pas. C’est de lui maintenant que leur vie professionnelle dépend au quotidien. Missions, moyens, avantages divers, dates des congés payés, accord sur les RTT… sont du ressort de ce nouveau manager.
Les relations amicales, si elles persistent, risquent vite de dériver vers de la manipulation plus ou moins voulue et consciente, mettant en péril la cohésion de l’équipe et sa performance. Les exemples sont nombreux. En voici quelques-uns :
Créer le syndrome du chouchou avec tous les conflits et les jalousies que cela peut provoquer, et leurs impacts délétères sur le climat de l’équipe,
Générer des pertes de temps en bavardages, ou pauses allongées
Prendre des décisions avec des biais dus à l’amitié, par exemple : ne pas vouloir décevoir ou avoir un a priori positif pour le projet d’un collaborateur/ami,
Laisser fuiter des informations confidentielles car « un ami ne trahit pas un secret » !
Avoir des réactions affectives à des remarques ou des remises en cause…
On a une illustration très forte de cette option dans la série télévisée « 37 secondes » qui traite du naufrage mystérieux du Bugaled Breizh, occasionnant la mort de 5 marins-pêcheurs. L’ensemble du combat des familles pour faire valoir la vérité sur la cause de l’accident est vu par les yeux de Marie, une jeune femme, employée dans une poissonnerie industrielle. Elles sont 6 ou 7 femmes à préparer les poissons qui viennent d’être pêchés en mer pour la vente, écaillant, éviscérant, toute la journée dans un atelier où règne une température très basse. Leur amitié est ce qui les fait tenir.
Or, Marie nourrit le projet de devenir cheffe d’atelier, pour échapper à ce travail si dur et pour des raisons financières. Elle saute de joie quand elle apprend qu’elle a le poste, mais, très vite, elle va perdre ses amies/ex-collègues, qui s’éloignent d’elle, l’excluant de tous les moments off et des discussions au travail, et la soupçonnant même d’être « vendu » à la Direction. Marie va faire le job quelques semaines, et, très vite, elle va demander à reprendre sa place d’ouvrière.
Ni trop près ni trop loin
Si le manager veut garder son poste et devenir un vrai bon manager, il doit renoncer à être un vrai bon pote avec ses équipes. Il doit très vite apprendre à trouver la bonne distance avec ses ex-collègues. Car si trop de proximité peut causer des difficultés, il n’est pas question de s’éloigner de ses anciens camarades. Un minimum de dialogue reste nécessaire quand on est manager.
Le mieux est donc de bien expliciter la nouvelle situation assez rapidement après la prise de poste, lors d’une réunion, où seront présentées plus globalement les nouvelles dispositions managériales : options stratégiques, organisations, répartition des tâches, objectifs… La meilleure formule est de reconnaître que ce n’est pas forcément une transition simple à gérer, mais qu’elle doit avoir lieu.
À chacun sa manière
Certains nouveaux managers ont besoin de créer la rupture très vite, d’autres vont modifier leurs habitudes très progressivement : ne plus être au café du matin, ne plus déjeuner ensemble à la cantine (du moins pas tous les jours !), moins se voir en dehors du travail…
Comme toujours, tout est à moduler en fonction des personnes, du moment, du contexte. Je me souviens avoir rencontré un manager qui m’avait expliqué avoir choisi de vouvoyer ses ex-collègues (qu’il tutoyait jusque là) pour marquer cette distance. Visiblement, cela lui avait permis de franchir le pas.
Xerfi-2020.
Arriver comme manager d’une équipe qu’on ne connaissait pas est plus simple. Mais on peut avoir la tentation de se faire « aimer » en jouant le bon pote : offrir des verres, rendre des services…
Le rôle de la convivialité
Si on se fait apprécier très vite, c’est un très mauvais calcul à long terme ! Le manager se met en position difficile pour toutes sortes de situations qu’il devra gérer : dire non à une demande congés, arbitrer entre deux collaborateurs pour une formation, recadrer des comportements inappropriés. Mais attention, si l’amitié, au sens affectif, n’a pas sa place entre un manager et ses équipes, la convivialité et le respect sont essentiels. Il ne s’agit pas de virer au chefaillon ni de tomber dans l’autoritarisme ! Le rejet serait immédiat !
Un manager doit gagner le respect de ses équipes, par ses compétences, par sa capacité à prendre les bonnes décisions, à gérer les conflits, à traiter les personnes qu’il dirige en toute équité, sa capacité à faire confiance, à être à l’écoute. Toutes ces compétences permettent à chacun de travailler en toute sérénité et en toute sécurité psychologique. Elles ne peuvent s’exercer pleinement si l’affectif s’en mêle. Définitivement, un bon manager ne peut être un bon pote. Pas plus qu’être un bon pote ne soit une garantie pour devenir un bon manager !
Isabelle Barth ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Détail d’une mosaïque byzantine, site de Jabaliya. J.-B. Humbert/IMA
La cité de Gaza, fondée il y a environ 3 500 ans, fut, dans l’Antiquité, l’un des principaux carrefours commerciaux entre Orient et Occident. C’est cette position stratégique exceptionnelle et l’extraordinaire richesse qui en découlait que révèle l’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire », présentée à l’Institut du monde arabe, à Paris, jusqu’au 2 novembre 2025.
L’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire » met en lumière les divers et nombreux sites historiques de Gaza qui ont récemment été détruits par des bombardements.
À Gaza arrivaient les aromates, encens et myrrhe, transportés à dos de chameaux, dans des amphores, depuis le sud de la péninsule Arabique. L’encens est une résine blanche extraite d’un arbre, dit boswellia sacra, qu’on trouve en Arabie du sud. On pratiquait une incision dans le tronc de l’arbre dont s’écoulait la sève qu’on laissait ensuite durcir lentement.
La myrrhe provenait également du sud de l’Arabie. C’est une résine orange tirée d’un arbuste, nommé commiphora myrrha.
Le siège de Gaza par Alexandre le Grand, peinture de Tom Lovell (1909-1997).
Les Nabatéens, peuple arabe antique, qui contrôlaient le sud de la Jordanie actuelle, le nord-ouest de l’Arabie et le Sinaï, convoyaient ces produits vers Gaza, en partenariat avec d’autres peuples arabes, notamment les Minéens, dont le royaume se trouvait dans l’actuel Yémen. Au IIIᵉ siècle avant notre ère, les papyrus des archives de Zénon de Caunos, un fonctionnaire grec, évoquent l’« encens minéen » vendu à Gaza.
Il y avait également des épices qui arrivaient à Gaza depuis le sud de l’Inde après avoir transité par la mer Rouge. Zénon mentionne le cinnamome et la casse qui sont deux types de cannelle. Le nard, dit parfois « gangétique », c’est-à-dire originaire de la vallée du Gange, provenait lui aussi du sous-continent indien.
Le nard entrait dans la composition d’huiles parfumées de grande valeur, comme en témoigne un passage de l’évangile selon Jean. Alors que Jésus est en train de dîner, à Béthanie, dans la maison de Lazare, intervient Marie, plus connue sous le nom de Marie-Madeleine.
« Marie prit alors une livre d’un parfum de nard pur de grand prix ; elle oignit les pieds de Jésus, les essuya avec ses cheveux et la maison fut remplie de ce parfum. » (Jean, 12, 3)
Flacon en forme de dromadaire accroupi, chargé de quatre amphores, découvert à Gaza, VIᵉ siècle de notre ère. Wikipédia, Fourni par l’auteur
Parfums d’Orient
Depuis Gaza, les aromates étaient ensuite acheminés par bateau vers les marchés du monde grec et de Rome. L’Occident ne pouvait alors se passer de l’encens et de la myrrhe utilisés dans un cadre religieux. On en faisait deux types d’usage sacré : sous la forme d’onctions ou de fumigations. On produisait des huiles dans lesquelles on faisait macérer les aromates ; on enduisait ensuite de la substance obtenue les statues ou objets de culte. On faisait aussi brûler les aromates dans les sanctuaires pour rendre hommage aux dieux.
Ces pratiques étaient devenues aussi courantes que banales à partir du IVᵉ siècle avant notre ère. Il était impensable de rendre un culte sans y associer des parfums venus d’Orient. Les fragrances qu’exhalaient les aromates étaient perçues comme le symbole olfactif du sacré. Outre cet usage cultuel, les aromates pouvaient aussi entrer dans la composition de cosmétiques et de produits pharmaceutiques.
La convoitise d’Alexandre le Grand
Mais la richesse de Gaza suscita bien des convoitises. Dans la seconde moitié du IVᵉ siècle avant notre ère, le Proche-Orient connaît un bouleversement majeur en raison des conquêtes d’Alexandre le Grand, monté sur le trône de Macédoine, royaume du nord de la Grèce, en 336 avant notre ère. Deux ans plus tard, Alexandre se lance à la conquête de l’Orient.
Après une série de succès fulgurant, en 332 avant notre ère, le Macédonien arrive sous les murailles de Gaza qu’il encercle. Bétis, l’officier qui commande la ville, mène une résistance acharnée, mais il ne dispose que de « peu de soldats », écrit l’historien romain Quinte-Curce
(Histoire d’Alexandre le Grand, IV, 6, 26).
Alexandre fait alors creuser des tunnels sous le rempart. « Le sol, naturellement mou et léger, se prêtait sans peine à des travaux souterrains, car la mer voisine y jette une grande quantité de sable, et il n’y avait ni pierres ni cailloux qui empêchent de creuser les galeries », précise Quinte-Curce. Les nombreux tunnels aménagés sous la ville, jusqu’à nos jours, témoignent encore de cette caractéristique du sol de Gaza et sa région.
Après un siège de deux mois, une partie de la muraille s’effondre dans la mine creusée par l’ennemi. Alexandre s’engouffre dans la brèche et s’empare de la ville.
« Bétis, après avoir combattu en héros et reçu un grand nombre de blessures, avait été abandonné par les siens : il n’en continuait pas moins à se défendre avec courage, ayant ses armes teintes tout à la fois de son sang et de celui de ses ennemis. »
Affaibli, le commandant de Gaza est finalement capturé et amené à Alexandre. Avec une extrême cruauté, le vainqueur lui fait percer les talons. Puis il y fait passer une corde qu’il relie à son char, avant d’achever Bétis en traînant son corps autour de la ville, jusqu’à ce qu’il l’ait réduit en lambeaux. Quant aux habitants de Gaza qui ont survécu au siège, ils sont vendus comme esclaves.
Lors du pillage qui s’ensuit, Alexandre s’empare d’une grande quantité de myrrhe et d’encens. L’auteur antique Plutarque raconte que le vainqueur, très fier de son butin, en envoya une partie à sa mère, la reine Olympias, restée en Macédoine, et à Léonidas qui avait été son instructeur militaire dans sa jeunesse (Plutarque, Vie d’Alexandre, 35).
Monnaie (tétradrachme) d’argent de Ptolémée III, frappée à Gaza, 225 avant notre ère. Fourni par l’auteur
La renaissance de Gaza
Après la mort d’Alexandre, la ville est reconstruite et placée sous la domination des Ptolémées, successeurs d’Alexandre en Égypte et au Proche-Orient. Les souverains ptolémaïques collaborent alors avec l’élite des marchands de Gaza et les transporteurs nabatéens. Cette politique est largement bénéfique : elle enrichit à la fois les Gazéens, les Nabatéens et les Ptolémées qui prélèvent des taxes sur les produits acheminés dans la ville.
Au cours du IIᵉ siècle avant notre ère, Gaza devient la capitale d’un petit État indépendant, allié du royaume nabatéen. Suivant le modèle des cités grecques, les Gazéens élisent à leur tête un commandant militaire qui porte le titre de « stratège ».
Nouveau siège, nouvelle destruction
C’est alors que le roi juif Alexandre Jannée, qui appartient à la dynastie des Hasmonéens régnant sur la Judée voisine, décide d’annexer Gaza. En 97 avant notre ère, il attaque la ville qu’il assiège. Un certain Apollodotos exerce la fonction de « stratège des Gazéens », écrit Flavius Josèphe (Antiquités Juives, XIII, 359). Face à la menace, il appelle à l’aide Arétas II, le puissant souverain nabatéen, qui règne depuis Pétra, au sud de la Jordanie actuelle, sur une large confédération de peuples arabes. C’est pour cette raison qu’il porte le titre de « roi des Arabes », et non pas des seuls Nabatéens, selon Flavius Josèphe.
« Ils résistèrent, écrit Flavius Josèphe, sans se laisser abattre par les privations ni par le nombre de leurs morts, prêts à tout supporter plutôt que de subir la domination ennemie. » (« Antiquités juives », XIII, 360)
« Les soldats massacrèrent les gens de Gaza »
Mais Arétas II arrive trop tard. Il doit rebrousser chemin, après avoir appris la prise de la ville par Alexandre Jannée. Apollodotos a été trahi et assassiné par son propre frère qui a pactisé avec l’ennemi. Grâce à cette trahison, Alexandre Jannée, vainqueur, peut pénétrer dans la ville où il provoque un immense carnage.
« Les soldats, se répandant de tous côtés, massacrèrent les gens de Gaza. Les habitants, qui n’étaient point lâches, se défendirent contre les Juifs avec ce qui leur tombait sous la main et en tuèrent autant qu’ils avaient perdu de combattants. Quelques-uns, à bout de ressources, incendièrent leurs maisons pour que l’ennemi ne puisse faire sur eux aucun butin. D’autres mirent à mort, de leur propre main, leurs enfants et leurs femmes, réduits à cette extrémité pour les soustraire à l’esclavage. » (Flavius Josèphe, « Antiquités juives », XIII, 362-363)
Monnaie de bronze de Cléopâtre VII frappée à Gaza, 51 avant notre ère. Fourni par l’auteur
Trente ans plus tard, la ville renaîtra à nouveau de ses cendres, lorsque les Romains, vainqueurs de la Judée hasmonéenne, rendent Gaza à ses anciens habitants. Puis la ville est placée, pendant quelques années, sous la protection de la reine Cléopâtre, alliée des Romains, qui y frappe des monnaies. La cité retrouve alors son rôle commercial de premier plan et redevient pour plusieurs siècles l’un des grands creusets culturels du Proche-Orient.
Christian-Georges Schwentzel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
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