The Conversation – Page 824 – MIL Submissions Engine

October 16, 2025

Which cooking oil is best? Asking how they’re made could tell you more

Source: The Conversation – UK – By Serge Wich, Professor of Primate Biology, Liverpool John Moores University

Traditional palm oil extraction in Guinea plays important cultural and nutritional roles. Uzabiaga, 2017, Wikimedia Commons.

Vegetable oils are everywhere, and almost everyone has an opinion about them. From clever marketing in supermarket aisles to headlines about deforestation, they have become both the heroes and villains of the modern diet. But vegetable oils are vital to our lives and can help to address food insecurity.

Consumers trying to make ethical and sustainable purchases find themselves at odds with a marketplace where clickbait often masks reality and reliable information about traceability is often missing or hard to find. A pot of “palm-oil-free” peanut butter does not necessarily disclose what the palm oil was replaced with, or how and where the peanuts were produced.

In a market flooded with controversy and conflicting messages, informed consumption is a challenge. Which oils should we really be using and what’s the truth behind their production?

Consumers are entitled to clear ingredient transparency. More accurate information enables us to make choices that genuinely align with our values. Our recent research across three studies explores how nutrition, sustainability and transparency intersect in the world of vegetable oils.

Few foods illustrate the complexity of our global food system quite like vegetable oils. Used in cooking, processed foods, cosmetics, plastics and biodiesel, the global demand has quadrupled in 50 years, making vegetable oils a cornerstone of both diets and economies. An estimated 37% of agricultural crop land is used by oil crops, such as soybean, oil palm, rapeseed and sunflower.

Yet, this demand also drives major health and environmental pressures. With 2 billion more mouths to feed in the coming decades, several hundred million hectares of land – ten times the area of the UK – will need to be allocated to vegetable oil production. Decisions about which crops are used and how they are produced will have critical environmental and social consequences.

Vegetable oil crops, including soy and maize, take up 37% of the world’s agricultural crop land and are among the fastest growing commodities.
Erik Meijaard, CC BY-NC

Don’t call me fat

“Fat” has long-held negative connotations. This has led to extreme health advice calling for anything from the total omission of seed oils to eating a stick of butter as a snack or adding a shot of coconut oil to one’s coffee.

Alongside this, alarmist marketing campaigns have painted certain vegetable oils, most notably palm oil, as the agent of mass extinction and deforestation.

But behind every bottle on a supermarket shelf lies a more complex story: a network of farmers, factories and policies that shape not only what we eat but also how land is used and how livelihoods are sustained.

We need to stop treating dietary fat as a villain. Yes, trans-fats are harmful, but evidence on saturated fats is mixed and context-specific. Frying risks are overlooked and fat replacers are often oversold.

Importantly, a global “fat gap” coexists with obesity – really, some people need more fat in their diet. The idea that some fats are good for you and others aren’t isn’t clear cut.

The consumer blind spot

Claims about the foods we consume can become part of popular discourse. Take WWF’s 2009 claim that 50% of supermarket products contain palm oil. Is it true now? Our findings suggest at least not everywhere.

How easily could it be proved to be true then? Ever? It’s hard to tell, without clear historical evidence of how the original claim was made. But has this claim encouraged millions of consumers to avoid palm oil? Absolutely.

This is not a matter of overturning palm oil’s bad reputation, but one of noting the sheer lack of clarity and transparency in ingredient information. Many food products list only “vegetable oil” without specifying type or origin and sustainability labels are inconsistent and easily manipulated.

This lack of transparency fuels misinformation and prevents consumers from aligning purchases with their values. This fundamentally slows down any efforts from consumers and policymakers to improve sustainability within the food system.

The human dimension: culture and equity

Vegetable oils are more than ingredients. They’re woven into our culture, economies and identity. From palm oil in south-east Asia and west Africa to olive oil in the Mediterranean, their value extends beyond nutrition or environmental metrics.

Which oil a consumer chooses depends on culture, price, taste, and many perception, some better informed than others.
Erik Meijaard, CC BY-NC

In an era of rising food insecurity, affordable oils remain a vital source of nutrition and income for millions. Calls to eliminate certain oils can carry hidden social costs, undermining livelihoods in producing regions. No oil is inherently good or bad.

Rather than asking which oil is best, we should question how our oils are made, who benefits, and which systemic changes truly serve people and the planet.

Ultimately, companies need to disclose sourcing origins and processing methods, and policymakers must mandate labelling that disclose an ingredient’s true environmental and social effects. Only then consumers can know how best to choose a varied mix of traceable oils, without the hype.

Technology such as QR codes and mobile applications can already enable this and by demanding greater traceability, shoppers can help shift towards fairer and more sustainable food systems.

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Serge Wich is a professor at Liverpool John Moores University. He receives funding from United Nation Environmental Programme (UNEP) under the Global Environment Facility (GEF) Congo Basin Impact Program (PCA/2022/5067) to conduct research on vegetable oils in Central African countries. He is also a member of the IUCN Global Oil Crops Task Force.

Erik Meijaard works for Borneo Futures and consults to Soremartec SA and Soremartec Italia, Ferrero Group, in the framework of its Sustainable Nutrition Scientific Board. Erik co-chairs the IUCN Global Oil Crops Task Force. We thank Emily Meijaard for developing the initial pitch and story line.

– ref. Which cooking oil is best? Asking how they’re made could tell you more – https://theconversation.com/which-cooking-oil-is-best-asking-how-theyre-made-could-tell-you-more-267266

October 16, 2025

The BBC is a partisan battleground – why does Japan’s public broadcaster escape the same fate?

Source: The Conversation – UK – By Steven David Pickering, Honorary Professor, International Relations, Brunel University of London

Public service broadcasters are supposed to be the most trusted news outlets in democratic societies. Funded through models like licence fees and free from advertising, they are meant to stand apart from commercial media.

But our new study of trust in the BBC in the UK and NHK in Japan shows that reality is more complicated. Politics and ideology divide trust in public broadcasters in very different ways.

Like the BBC, NHK is a nationwide broadcaster with a mandate to serve the public interest and a fee-based funding model – making it a useful comparison. But there are differences: NHK’s budget is approved every year by parliament, and its style is often seen as cautious or technocratic. Unlike the BBC, it has not become a lightning rod for partisan battles.

In the UK, the BBC commands middling levels of trust overall, but those levels are deeply polarised. And the results of a recent survey reveal that the public is worried about political interference in the BBC.

As part of our TrustTracker research, we asked people how much they trust the BBC on a scale from one (“not at all”) to seven (“completely”). We ran this survey every month for 19 months, from December 2022 to June 2024. We also asked them how they voted at the 2019 general election.

On that 1-7 scale, average trust in the BBC was 3.6. As far as political affiliation, the people most trusting of the BBC were Lib Dem voters, giving an average of 4.5 on the 1-7 scale. Next up were Labour voters, coming in around 3.9. Conservative voters were nearer 3.2, while people who voted for the Brexit party, the predecessor of Reform, averaged just 2.2.

This is a divide that we don’t really see in Japan: there is much less polarisation around NHK than there is for the BBC.

In Japan, trust in NHK clusters in the mid-3s across the major parties. Supporters of the ruling Liberal Democratic party (LDP, centre-right) tend to rate NHK a little lower than average, while backers of the Constitutional Democratic party (CDP, centre-left) rate it slightly higher. Supporters of the Japan Innovation party (JIP, right-leaning) and the Japanese Communist party (JCP, left) fall in between, but the differences are modest.

In Japan, NHK isn’t the partisan lightning rod that the BBC has become. Trust levels are modest and remarkably uniform, suggesting that while it may be seen as dull or technocratic, it is not a site of political polarisation.

Partisan battleground

The UK’s partisan divide around media becomes even more apparent when we look beyond the Beeb. Many people have little trust in the news they read on social media. But people who voted for the Brexit party in 2019 trust the BBC even less than social media.

That tells us something important. The BBC has become the focal point for wider partisan scepticism about the media. In our study, Conservative voters show lower trust than Labour or Lib Dem voters, but it is Brexit party supporters who are the most hostile, rating the BBC even less trustworthy than social media news.

This division has been baked in for years. When we look back to the 2016 referendum, Leave voters average about 3.0 on our BBC trust scale, compared with 4.1 among Remain voters. That gap highlights how Brexit now functions as a shorthand for a wider political divide in the UK, one that still shapes how people view certain issues, including the BBC.

The BBC has become a political lightning rod: rejected by anti-establishment voters on the right, and strongly embraced by liberal-centrist voters.

Why the difference?

The contrast is not just about governance models or funding arrangements. The BBC’s licence fee and NHK’s parliamentary budget oversight play a role, but the bigger story is political culture.

In the UK, criticism of the BBC has become part of political identity on the right. Conservative politicians and sections of the press have long accused it of bias, not only in its coverage of Europe, immigration and culture, but also in its metropolitan outlook.

These debates escalated after Brexit, when the BBC came under fire from both Conservative MPs and the Brexit Party, which cast the broadcaster as out of touch with “ordinary people”.

The BBC is not simply one broadcaster among many; it has become a symbol around which partisan distrust gathers.

In Japan, NHK attracts none of this polarisation. Across supporters of all mainstream parties, trust in NHK sits at a broadly similar, middling level. Small anti-NHK protest parties exist, but they remain fringe. Mainstream parties have not made hostility to NHK a defining issue.

An NHK cameraman films a reporter with an umbrella on a rainy day — Trust levels in Japan’s NHK broadcaster are modest yet steady across the political spectrum.
Ned Snowman/Shutterstock

As a result, NHK is seen less as a political symbol and more as a technocratic background institution: rarely inspiring enthusiasm, but also not a target of partisan attack or polarisation.

One of the BBC’s founding principles is that it needs to entertain. But this opens it to both loyalty and attack. Supporters value the passion it inspires, but this comes at the cost of deep political polarisation.

NHK, by contrast, avoids such extremes by being more technocratic. This also means it struggles to command the same public enthusiasm or cultural weight as the BBC. Whether broadcasters should aspire to one model or the other depends on whether stability or symbolism is more important in sustaining public trust.

At a time when misinformation spreads rapidly and public trust in institutions is under strain, public broadcasters are supposed to provide a shared ground of reliable information. Our findings suggest they still do, but in different ways.

Steven David Pickering received funding from the UK Research and Innovation’s Economic and Social Research Council (UKRI-ESRC, grant reference ES/W011913/1).

Yosuke Sunahara receives funding from Japan Society for the Promotion of Science (JSPS, grant reference JPJSJRP 20211704).

Martin Ejnar Hansen does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The BBC is a partisan battleground – why does Japan’s public broadcaster escape the same fate? – https://theconversation.com/the-bbc-is-a-partisan-battleground-why-does-japans-public-broadcaster-escape-the-same-fate-266315

October 16, 2025

Russia now has a strategy for a permanent state of hybrid war

Source: The Conversation – UK – By Stefan Wolff, Professor of International Security, University of Birmingham

Drone incursions into Poland, fighter jets in Nato airspace, election interference in Romania and Moldova and “little green men” (soldiers of unconfirmed origin) in Estonia. These are just a few examples of the tactics Russia has been using in the past few weeks.

They appear to be part of a much broader strategy variously referred to as the “Gerasimov doctrine”, non-linear war or new-generation warfare. What lies behind these terms is the very worrying and very real “weaponisation of everything” – Moscow’s strategy to reshape international order.

As a researcher on great-power rivalries in Eurasia, I’ve observed this kind of hybrid warfare long before the full-scale invasion in Ukraine. We saw it most obviously with Russian interference in the 2016 US presidential elections. But it has intensified since the Ukraine conflict began in 2022.

These tactics cover a broad spectrum. They range from information operations, including propaganda and disinformation campaigns, to attacks on critical infrastructure, such as undersea cables. They involve the use of drones to disrupt air traffic and malicious cyber-attacks against Russia’s enemies. They have also included assassination campaigns against defectors and dissidents in the UK and elsewhere.

Russia is struggling to retain its traditional influence in post-Soviet regions like the south Caucasus and central Asia. Meanwhile it has also sought to extend its influence elsewhere, such as in Latin America or Africa.

But the main focus of the Kremlin’s hybrid warfare is Europe. The continent has become a key battleground in Moscow’s attempts to restore Russia to its erstwhile great-power status and reclaim a Soviet-style sphere of influence.

At the heart of these efforts is the war against Ukraine. For Russia, victory there is more than the mere military defeat of Ukraine and the permanent weakening of the country along the lines of Moscow’s frequently stated war aims: annexation of one-fifth of Ukrainian territory, limits on the country’s armed forces and no prospect of Nato membership.

While clearly important for Putin, he needs Russia’s victory to signal the extent of his power and at the same time to highlight western impotence to prevent Ukraine’s defeat.

Weakening the west

To win the war against Ukraine, the Kremlin needs to weaken the west and its resolve. In this sense, the intensification of the Kremlin’s hybrid war against Kyiv’s European allies is a tool Moscow uses as part of its broader war effort.

But weakening the west is also an end in itself. A strong EU and Nato alliance would prevent Russia from reclaiming its sphere of influence in central and eastern Europe.

Europe has been slow to rise to the challenge of upping its defence game against Russian aggression. But in the end the simple numbers do not favour Russia. The size of the EU’s economy is roughly ten times the size of Russia’s, and its population is more than three times that of Russia.

The EU’s defence expenditure in 2024 stood at just under US$400 billion (£298 billion), up 19% from 2023, and equal to 1.9% of member states’ GDP. According to the International Institute for Strategic Studies, Russia, by comparison, spent US$145 billion, or an ultimately probably unsustainable 6.8% of its total GDP.

In terms of purchasing power parity (the buying power of different countries’ currencies using a common “basket of goods”), Russia still marginally outspends the EU. But not if non-EU Nato members such as the UK and Norway are factored into the equation.

So far, Russia has not been able to decisively outperform Ukraine’s military on the battlefield. With the transatlantic alliance – and hence US support – still by and large intact and a more assertive coalition of European allies backing Kyiv emerging, this is unlikely to change soon.

That is why Russia employs its wide range of hybrid warfare tools against European societies. It needs to sow doubt over their ability to prevail, to cause perceived hardship that makes supporting Ukraine unattractive, and to support populist allies who promote pro-Russian narratives, be they government parties in Hungary or Slovakia or opposition parties in Germany and elsewhere.

Permanent state of war

From the Kremlin’s perspective, the logic is probably very simple. Using the full spectrum of hybrid warfare signals that Russia has the capability and the will to make the costs for supporting Ukraine unacceptable for Europe.

With European support for Kyiv ebbing away, Russia will either defeat Ukraine outright on the battlefield or force the country into humiliating concessions at the negotiation table. Either outcome will damage European credibility and morale and allow Moscow to set the terms of a reshaping of the continent’s security order along the lines of one of the Kremlin’s favourite current talking points – “indivisible security”.

Indivisible security was one of the themes of Vladimir Putin’s speech at the annual meeting of the Valdai discussion club – a gathering of Russian and pro-Russian foreign and security policy analysts. By this he simply means a prioritisation of Russian interests over those of its neighbours – in other words a western recognition of a Russian sphere of influence.

But it would be a mistake to assume that recognising such a Russian sphere of influence would satisfy the Kremlin today in the same way as it may have satisfied Soviet rulers during the cold war. On the contrary, a Russian victory in and beyond Ukraine would most likely encourage dreams of further expansion.

The 2025 annual report of the Valdai club, written by some of Russia’s leading foreign policy thinkers, is instructive in this respect. Titled “Dr Chaos or how to stop worrying and love the disorder”, the report posits that the very purpose of war may have changed from victory to “maintaining a balance necessary for a period of relative peaceful development”.

If turned into actual policy, the kind of hybrid warfare the Kremlin has pursued against Europe for more than a decade, becomes a permanent feature of Russia’s relations with Europe. This is a vision that exposes the limits of Russia’s aspirations – managing chaos and loving disorder – and the dangers they imply for the rest of the world.

Stefan Wolff is a past recipient of grant funding from the Natural Environment Research Council of the UK, the United States Institute of Peace, the Economic and Social Research Council of the UK, the British Academy, the NATO Science for Peace Programme, the EU Framework Programmes 6 and 7 and Horizon 2020, as well as the EU’s Jean Monnet Programme. He is a Trustee and Honorary Treasurer of the Political Studies Association of the UK and a Senior Research Fellow at the Foreign Policy Centre in London.

– ref. Russia now has a strategy for a permanent state of hybrid war – https://theconversation.com/russia-now-has-a-strategy-for-a-permanent-state-of-hybrid-war-266936

October 16, 2025

Can Netanyahu survive peace?

Source: The Conversation – UK – By John Strawson, Emeritus Professor of Law, University of East London

Now a ceasefire has come into effect in Gaza, Israel’s long-serving prime minister, Benjamin Netanyahu, faces the dilemma of how to campaign ahead of the next national elections. These elections must be held, at the latest, in one year’s time.

In a meeting at the Knesset in Jerusalem on October 13, both Netanyahu and opposition leader Yair Lapid made speeches that seemed to open the election campaign. Netanyahu chose to cast himself as war victor, while Lapid emphasised the liberal values contained in Israel’s declaration of independence.

Donald Trump also addressed Israeli lawmakers at the Knesset and, in his speech, paid many compliments to Netanyahu. He even directed a request to Israel’s president, Isaac Herzog, to pardon Netanyahu over longstanding fraud and bribery charges – something Herzog has already suggested.

But the US president also issued Netanyahu with a warning that Israel could not fight the world. Netanyahu has received a lesson in big power politics over the past month that will not have been welcomed.

It came after his miscalculation in attacking Qatar on September 9, where Hamas representatives were discussing the possibility of a plan to end the war in Gaza. Netanyahu was called to the White House and made to apologise to the Qatari government.

He was then pressured into signing up to Trump’s 20-point peace plan, which includes a “realistic pathway” to Palestinian self-determination and statehood. This is something Netanyahu has long opposed and puts him in a difficult position with his electoral base, which is vociferously against a Palestinian state.

The question now is can Netanyahu turn Trump’s plan to his advantage and win the next election?

Some commentators, such as Middle Eastern affairs expert Shira Efron, think Netanyahu has not realised that the Gaza deal represents a defeat for his government. Efron says the agreement contradicts what Netanyahu has sold Israelis for two years: the promise of total victory and the destruction of Hamas.

However, I think this underestimates a politician who has made a career out of turning obstacles into opportunities. His first election as Israel’s prime minister in 1996, for example, came despite trailing his rival Shimon Peres by a substantial margin in opinion polls at the start of the election campaign.

He has also learned to build coalitions with figures on the left, like former Israeli prime minister Ehud Barak, the centre like Benny Gantz and, of course, with the far-right politicians Bezalel Smotrich and Itamar Ben Gvir.

His speech in the Knesset during Trump’s visit was vintage Netanyahu. He spun the peace deal, which he was forced to sign, into a massive victory for Israel’s war aims in Gaza. Only weeks before he had been saying that Hamas could only be crushed by conquering Gaza City.

It is true that the living hostages have now been freed. But, in deploying 7,000 armed men to control areas in Gaza vacated by Israeli forces, Hamas hardly seems destroyed. Netanyahu has nonetheless convinced himself – and will now try to convince the electorate – that he has led Israel to total victory.

Prospects of success

Opinion polls since the October 7 Hamas attacks in 2023 have not made good reading for Netanyahu. However, despite this disaster taking place on his watch, Netanyahu’s polling has never been disastrous.

Current polls suggest that, if elections were held today, his Likud party would be the biggest single party in the Knesset. However, his ruling coalition would be unlikely to return to power. The same polling gives the Netanyahu bloc 51 seats compared to 55 for the opposition, with the balance held by Arab parties.

The opposition bloc ranges from the right, led by former Israeli prime minister Naftali Bennett, to the dovish Democrats. They are united in opposition to Netanyahu’s style of government and his judicial reforms, but they have not yet found a convincing narrative of what they stand for.

Whereas Netanyahu unites his bloc, the opposition is divided between several strong personalities. The leaders that make up this so-called “change bloc” – Naftali Bennett, Avigdor Lieberman, Benny Gantz, Yair Lapid and Yair Golan – all think they should be Israel’s next prime minister.

But unlike the last election in 2022, where these parties fought as divided incumbents after a short period in office, they have begun coordinating well in advance of the elections.

The election will be held in the wake of the still palpable trauma after October 7 and exhaustion from two years of war fought on many fronts. Despite this, Israel’s civil society remains healthy.

This has been best exemplified by the Hostages and Missing Family Forum, a body that has not only campaigned publicly for the hostages return but also provided vital services to the families and released hostages. The big question will be the effect of such movements on the way Israelis vote.

Much, of course, will also depend on how Trump’s peace plan develops on the ground. If the US and its allies can deploy an international stabilisation force and create a semblance of a governing authority in Gaza to take over from Hamas, then calm may be maintained. This could boost Netanyahu’s reelection chances if he can spin it as a win for Israel.

Looming over the plan is the decommissioning of Hamas – not just guns and rockets but also dismantling its network of tunnels beneath Gaza. This process is unlikely to be smooth. It is possible that Trump’s plan will still allow Netanyahu some more opportunities to demonstrate military prowess ahead of the election. This might help mobilise support for his coalition, particularly among the far right.

Since the start of the war in Gaza, the Israeli prime minister has compared himself to Winston Churchill, Britain’s leader during the second world war. Churchill did indeed win the war, but went on to lose elections in 1945. Netanyahu will be working hard to prove that part of the comparison wrong.

John Strawson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Can Netanyahu survive peace? – https://theconversation.com/can-netanyahu-survive-peace-267383

October 16, 2025

African languages for AI: the project that’s gathering a huge new dataset

Source: The Conversation – Africa – By Vukosi Marivate, Chair of Data Science, Professor of Computer Science, Director AfriDSAI, University of Pretoria

The African Next Voices project has started out with sites in Kenya, Nigeria and South Africa. Iuliia Anisimova/iStock

Artificial intelligence (AI) tools like ChatGPT, DeepSeek, Siri or Google Assistant are developed by the global north and trained in English, Chinese or European languages. In comparison, African languages are largely missing from the internet.

A team of African computer scientists, linguists, language specialists and others have been working on precisely this problem for two years already. The African Next Voices project, primarily funded by the Gates Foundation (with other funding from Meta) and involving a network of African universities and organisations, recently released what’s thought to be the largest dataset of African languages for AI so far. We asked them about their project, with sites in Kenya, Nigeria and South Africa.

Why is language so important to AI?

Language is how we interact, ask for help, and hold meaning in community. We use it to organise complex thoughts and share ideas. It’s the medium we use to tell an AI what we want – and to judge whether it understood us.

We are seeing an upsurge of applications that rely on AI, from education to health to agriculture. These models are trained from large volumes of (mostly) linguistic (language) data. These are called large language models or LLMs but are found in only a few of the world’s languages.

Languages also carry culture, values and local wisdom. If AI doesn’t speak our languages, it can’t reliably understand our intent, and we can’t trust or verify its answers. In short: without language, AI can’t communicate with us – and we can’t communicate with it. Building AI in our languages is therefore the only way for AI to work for people.

If we limit whose language gets modelled, we risk missing out on the majority of human cultures, history and knowledge.

Why are African languages missing and what are the consequences for AI?

The development of language is intertwined with the histories of people. Many of those who experienced colonialism and empire have seen their own languages being marginalised and not developed to the same extent as colonial languages. African languages are not as often recorded, including on the internet.

So there isn’t enough high-quality, digitised text and speech to train and evaluate robust AI models. That scarcity is the result of decades of policy choices that privilege colonial languages in schools, media and government.

Language data is just one of the things that’s missing. Do we have dictionaries, terminologies, glossaries? Basic tools are few and many other issues raise the cost of building datasets. These include African language keyboards, fonts, spell-checkers, tokenisers (which break text into smaller pieces so a language model can understand it), orthographic variation (differences in how words are spelled across regions), tone marking and rich dialect diversity.

The result is AI that performs poorly and sometimes unsafely: mistranslations, poor transcription, and systems that barely understand African languages.

In practice this denies many Africans access – in their own languages – to global news, educational materials, healthcare information, and the productivity gains AI can deliver.

When a language isn’t in the data, its speakers aren’t in the product, and AI cannot be safe, useful or fair for them. They end up missing the necessary language technology tools that could support service delivery. This marginalises millions of people and increases the technology divide.

What is your project doing about it – and how?

Our main objective is to collect speech data for automatic speech recognition (ASR). ASR is an important tool for languages that are largely spoken. This technology converts spoken language into written text.

The bigger ambition of our project is to explore how data for ASR is collected and how much of it is needed to create ASR tools. We aim to share our experiences across different geographic regions.

The data we collect is diverse by design: spontaneous and read speech; in various domains – everyday conversations, healthcare, financial inclusion and agriculture. We are collecting data from people of diverse ages, gender and educational backgrounds.

Every recording is collected with informed consent, fair compensation and clear data-rights terms. We transcribe with language-specific guidelines and a large range of other technical checks.

In Kenya, through Maseno Centre for Applied AI, we are collecting voice data for five languages. We’re capturing the three main language groups Nilotic (Dholuo, Maasai and Kalenjin) as well as Cushitic (Somali) and Bantu (Kikuyu).

Through Data Science Nigeria, we are collecting speech in five widely spoken languages – Bambara, Hausa, Igbo, Nigerian Pidgin and Yoruba. The dataset aims to accurately reflect authentic language use within these communities.

In South Africa, working through the Data Science for Social Impact lab and its collaborators, we have been recording seven South African languages. The aim is to reflect the country’s rich linguistic diversity: isiZulu, isiXhosa, Sesotho, Sepedi, Setswana, isiNdebele and Tshivenda.

Importantly, this work does not happen in isolation. We are building on the momentum and ideas from the Masakhane Research Foundation network, Lelapa AI, Mozilla Common Voice, EqualyzAI, and many other organisations and individuals who have been pioneering African language models, data and tooling.

Each project strengthens the others, and together they form a growing ecosystem committed to making African languages visible and usable in the age of AI.

How can this be put to use?

The data and models will be useful for captioning local-language media; voice assistants for agriculture and health; call-centre and support in the languages. The data will also be archived for cultural preservation.

Larger, balanced, publicly available African language datasets will allow us to connect text and speech resources. Models will not just be experimental, but useful in chatbots, education tools and local service delivery. The opportunity is there to go beyond datasets into ecosystems of tools (spell-checkers, dictionaries, translation systems, summarisation engines) that make African languages a living presence in digital spaces.

In short, we are pairing ethically collected, high-quality speech at scale with models. The aim is for people to be able to speak naturally, be understood accurately, and access AI in the languages they live their lives in.

What happens next for the project?

This project only collected voice data for certain languages. What of the remaining languages? What of other tools like machine translation or grammar checkers?

We will continue to work on multiple languages, ensuring that we build data and models that reflect how Africans use their languages. We prioritise building smaller language models that are both energy efficient and accurate for the African context.

The challenge now is integration: making these pieces work together so that African languages are not just represented in isolated demos, but in real-world platforms.

One of the lessons from this project, and others like it, is that collecting data is only step one. What matters is making sure that the data is benchmarked, reusable, and linked to communities of practice. For us, the “next” is to ensure that the ASR benchmarks we build can connect with other ongoing African efforts.

We also need to ensure sustainability: that students, researchers, and innovators have continued access to compute (computer resources and processing power), training materials and licensing frameworks (Like NOODL or Esethu). The long-term vision is to enable choice: so that a farmer, a teacher, or a local business can use AI in isiZulu, Hausa, or Kikuyu, not just in English or French.

If we succeed, built-in AI in African languages won’t just be catching up. It will be setting new standards for inclusive, responsible AI worldwide.

Vukosi Marivate is a Co-Founder of Lelapa AI. DSFSI is funded by the Gates Foundation, Meta, Google.org, ABSA (for the ABSA UP Chair of Data Science). Vukosi is a co-founder of the Deep Learning Indaba and Masakhane Research Foundation. Vukosi is a board member of the Partnership on AI and the Council for Higher Education in South Africa.

Ife Adebara is a Co-Founder and Chief Technology Officer of EqualyzAI. She receives funding from Gates Foundation, Lacuna and the University of British Columbia and she is affiliated with Data Science Nigeria.

Lilian Wanzare receives funding from Gates Foundation. she is affiliated with Maseno University and Utavu AI Foundation. .

– ref. African languages for AI: the project that’s gathering a huge new dataset – https://theconversation.com/african-languages-for-ai-the-project-thats-gathering-a-huge-new-dataset-266371

October 16, 2025

The hidden sources of forever chemicals leaking into rivers – and what to do about them

Source: The Conversation – UK – By Gemma Ware, Host, The Conversation Weekly Podcast, The Conversation

As one of the birthplaces of the industrial revolution, the River Mersey in northern England is no stranger to pollution flowing into its waters.

“It’s gone through periods of extremely bad river water quality where the river was just raw sewage”, explains Patrick Byrne, a water scientist at Liverpool John Moores University. “During the heyday of manufacturing and the industrial revolution, you would’ve had a lot of toxic metals as well from different manufacturing processes.”

Despite a perception that the water quality is better than it used to be, Byrne’s research found that the river now has a new kind of pollution problem: the amount of forever chemicals entering the Mersey catchment area is among one of the highest in the world.

Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) are a class of human-made chemicals used in waterproofing, food packaging and many industrial processes. They’re known as forever chemicals because they persist and are hard to destroy. PFAS have been found in almost every environment on the planet. They accumulate in wildlife and humans and some have been linked to cancer.

In this episode of The Conversation Weekly podcast, we talk to Byrne about why rivers are the “canary in the coalmine” for wider contamination of a landscape, and how so much PFAS continues to end up in them.

Byrne recently published a study of the amount of PFAS making it into the Mersey that was able to pinpoint some of the biggest sources, including of types of PFAS that are now banned in the UK. To his surprise it wasn’t big factories churning out lots of effluent. Instead, the PFAS were mostly coming from old, buried landfills, airports and recycling facilities.

Listen to the conversation with Patrick Byrne on The Conversation Weekly podcast to find out why monitoring PFAS in this way can help environmental regulators prioritise the areas needed to clean up first.

This episode of The Conversation Weekly was written and produced by Katie Flood, Mend Mariwany and Gemma Ware. Mixing and sound design by Michelle Macklem and theme music by Neeta Sarl.

Newsclips in this episode from Sunrise, France24 English and ABC New Australia.

Listen to The Conversation Weekly via any of the apps listed above, download it directly via our RSS feed or find out how else to listen here. A transcript of this episode is available on Apple Podcasts or Spotify.

Patrick Byrne receives funding from the Natural Environment Research Council.

– ref. The hidden sources of forever chemicals leaking into rivers – and what to do about them – https://theconversation.com/the-hidden-sources-of-forever-chemicals-leaking-into-rivers-and-what-to-do-about-them-267465

October 16, 2025

Les provocations de la Russie en Europe indiquent-elles un affaiblissement de sa position stratégique ?

Source: The Conversation – in French – By James Horncastle, Assistant Professor and Edward and Emily McWhinney Professor in International Relations, Simon Fraser University

On constate une importante augmentation des incursions russes en Europe ces derniers temps. Elles ont commencé à la mi-septembre, quand des drones russes ont violé l’espace aérien polonais, contraignant la Pologne à déployer son armée de l’air pour protéger sa souveraineté.

Par la suite, un drone russe a violé l’espace aérien roumain. Plus inquiétant encore, trois MiG-31 russes ont survolé le ciel estonien dans un acte clairement provocateur.

Ces incursions russes établies sont toutefois éclipsées par un phénomène troublant. Des aéroports européens, notamment ceux de Copenhague et de Munich, ont vu leurs opérations perturbées par des drones d’origine inconnue.

Les analystes sont de plus en plus convaincus que ces derniers sont pilotés par des agents russes dans le but de semer la peur et de faire monter la tension en Europe. L’avenir nous dira si cette théorie est fondée.

Affaiblissement de l’offensive russe ?

Ces incidents peuvent sembler destinés à aggraver le conflit qui se déroule en Europe en menaçant d’entraîner l’Union européenne et l’OTAN dans l’affrontement, mais ils révèlent en réalité la faiblesse stratégique de la Russie à l’approche de l’hiver.

Tout au long de l’année 2025, la Russie a bénéficié de plusieurs avantages par rapport à l’Ukraine. Sa supériorité en matière de production d’armes et de mobilisation, renforcée par l’aide directe et indirecte de pays comme la Corée du Nord et la Chine, lui a conféré une position stratégique favorable.

La Russie a attaqué l’Ukraine sur de multiples fronts.

Pendant que ses forces avançaient vers des positions ukrainiennes, la Russie intensifiait le rythme et l’ampleur de ses frappes par drones et missiles contre des villes ukrainiennes. Néanmoins, même si ces armes ont causé d’importantes destructions et des pertes considérables en Ukraine en 2025, les Ukrainiens n’ont pas perdu leur volonté de résister.

Les forces russes ont profité de ce déséquilibre stratégique pour s’emparer de territoires ukrainiens. Si elles ont enregistré des gains, elles n’ont toutefois pas réussi à obtenir une percée décisive. Par ailleurs, les avancées minimes réalisées par la Russie en septembre indiquent que son offensive est au point mort.

L’arrivée de l’automne, avec ses pluies et ses températures froides, devrait encore ralentir les opérations militaires russes en Ukraine. Si l’année 2025 avait bien commencé pour la Russie, le bilan de Poutine s’avère en fin de compte plutôt décevant.

De plus, l’Ukraine n’est pas demeurée passive pendant cette période.

Exploiter les vulnérabilités russes

D’un point de vue numérique et matériel, la Russie possède un avantage considérable sur l’Ukraine. L’Ukraine cherche toutefois à affaiblir deux composantes étroitement liées de la situation en Russie : le soutien populaire dont bénéficie Poutine et l’économie du pays.

L’ampleur du soutien au président russe à l’échelle nationale fait l’objet de débats parmi les universitaires et les analystes. Cependant, les actions de Poutine donnent à penser qu’il est suffisamment inquiet pour chercher à protéger sa base électorale des effets de la guerre. Dans ce but, il entretient l’illusion d’une économie russe forte.

Elvira Nabiullina, présidente de la Banque centrale russe, a déclaré que l’économie du pays était en difficulté. Poutine a ignoré ses avertissements et a préféré répondre aux critiques par des répliques cinglantes.

Malgré la réaction désinvolte de Poutine face aux propos sur la faiblesse de l’économie russe, l’Ukraine est consciente de la fragilité de la position de son voisin. Et elle s’en prend désormais de manière répétée à la ressource qui est au cœur de la prospérité précaire de la Russie : le pétrole.

Le pétrole et le gaz naturel représentent au moins 30 pour cent du budget fédéral russe. Les innovations ukrainiennes dans le domaine de la technologie des drones et des missiles ont permis au pays de frapper à plusieurs reprises les infrastructures logistiques et de raffinage de pétrole et de gaz naturel russes.

La Russie a dû déclarer un moratoire total sur les exportations d’essence pour le reste de l’année. De plus, elle a récemment été contrainte d’étendre l’interdiction d’exportation au diesel.

Les pénuries de carburant ne feront qu’empirer à mesure que la demande en énergie augmentera durant le rude hiver russe. Et les partisans de Poutine finiront par souffrir des conséquences de ses politiques.

Escalader pour désescalader

Les échecs stratégiques russes en 2025, associés à la pression croissante exercée par l’Ukraine, expliquent en partie les actions subversives déployées par la Russie en Europe.

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Un élément souvent mal compris de la doctrine stratégique russe est le concept d’intensification de la tension pour obtenir un apaisement. Bien que cette tactique soit le plus souvent associée à la stratégie nucléaire, elle s’applique à tous les aspects de la doctrine stratégique russe.

Les politiciens et les généraux russes estiment que l’Europe n’est ni prête ni disposée à entrer en guerre contre la Russie. Ils sont également convaincus que les dirigeants européens, malgré leurs discours, feront tout leur possible pour éliminer la cause profonde des incursions russes récentes dans l’espace aérien européen, soit le conflit entre la Russie et l’Ukraine.

Après avoir donné l’impression de pousser l’Europe au bord de la guerre, Poutine devrait se tourner vers une politique encourageant une solution diplomatique en Ukraine. Il a suivi une stratégie similaire en se montrant plus enclin à la diplomatie pendant les hivers 2024 et 2025. Les leaders mondiaux, désireux de voir la guerre prendre fin, ont pris ces propositions plus au sérieux qu’elles ne le méritaient.

Les drones et les missiles russes ont peut-être eu des effets dévastateurs pour l’Ukraine, mais ils n’ont pas modifié l’équilibre stratégique.

Les frappes ukrainiennes, en revanche, semblent porter leurs fruits sur le plan stratégique à un moment critique où la Russie est vulnérable, obligeant Poutine à recourir à des moyens non conventionnels pour tenter de remporter la victoire contre l’Ukraine.

James Horncastle ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les provocations de la Russie en Europe indiquent-elles un affaiblissement de sa position stratégique ? – https://theconversation.com/les-provocations-de-la-russie-en-europe-indiquent-elles-un-affaiblissement-de-sa-position-strategique-267512

October 16, 2025

Les villes canadiennes de taille moyenne privilégient une croissance urbaine dense et compacte

Source: The Conversation – in French – By Rylan Graham, Assistant Professor, University of Northern British Columbia

Les villes canadiennes de taille moyenne, comme Regina, cherchent à freiner l’étalement urbain en revitalisant leurs centres-villes, avec plus ou moins de succès. (28thegreat/Wikimedia Commons), CC BY

Les villes canadiennes de taille moyenne, c’est-à-dire celles qui comptent entre 50 000 et 500 000 habitants, ont longtemps été caractérisées comme peu denses, dispersées et décentralisées. Dans ces villes, les voitures dominent, les transports en commun sont limités et les habitants préfèrent l’espace et l’intimité des quartiers suburbains.

Plusieurs problèmes croissants, allant du changement climatique et de la crise du logement abordable au déficit croissant en infrastructures, poussent les municipalités à repenser cette approche.

Les villes adoptent des stratégies de gestion de la croissance qui favorisent la densité et cherchent à limiter, plutôt qu’à encourager, l’étalement urbain. La clé réside dans la densification, une stratégie qui privilégie la construction de nouveaux logements dans les quartiers existants et matures plutôt que l’expansion vers la périphérie de la ville.

Les centres-villes sont souvent au cœur des stratégies de densification, compte tenu de l’abondance de terrains vacants ou sous-utilisés. L’augmentation du nombre d’habitants soutient les efforts de revitalisation du centre-ville, tout en freinant l’étalement urbain.

Cet article fait partie de notre série Nos villes d’hier à demain. Le tissu urbain connait de multiples mutations, avec chacune ses implications culturelles, économiques, sociales et – tout particulièrement en cette année électorale – politiques. Pour éclairer ces divers enjeux, La Conversation invite les chercheuses et chercheurs à aborder l’actualité de nos villes.

Les défis de la densification

Malgré l’adoption de politiques audacieuses, nos recherches montrent que la mise en œuvre reste un défi. En 2013, Regina s’est fixé un objectif de densification exigeant que 30 % des logements construits chaque année soient situés dans les quartiers matures et établis de la ville. Mais entre 2014 et 2021, cet objectif n’a pas été atteint chaque année, et la quasi-totalité de la croissance s’est produite à la périphérie de la ville sous la forme de nouveaux développements suburbains.

Ce décalage n’est pas particulièrement unique et est souvent appelé « écart entre les paroles et les actes », où les résultats du développement diffèrent des intentions. Cela pose de réels défis aux villes qui tentent de passer d’une croissance suburbaine à faible densité à un développement à plus forte densité.

Le Canada étant un pays suburbain, les villes moyennes denses et compactes sont atypiques. Une série d’obstacles renforce encore cette situation, notamment la faible demande pour un mode de vie urbain à forte densité, les difficultés à rassembler des terrains, le vieillissement des infrastructures et les règles et processus d’urbanisme trop rigides qui étouffent l’innovation.

L’incapacité à mettre en œuvre un développement à plus forte densité soulève la question suivante : l’intensification dans les villes de taille moyenne est-elle plus ambitieuse que viable ?

Exemples de réussite

Plusieurs villes de taille moyenne ont récemment connu un succès en matière de densification. Cela s’est traduit par une vague d’activités de développement dans les centres-villes, avec notamment la construction de nouveaux immeubles en copropriété et de tours locatives.

Entre 2016 et 2021, le nombre de résidents du centre-ville dans les villes canadiennes a augmenté de 11 %, dépassant largement la croissance de 4,6 % enregistrée au cours des cinq années précédentes.

Parmi les exemples de réussite, on peut citer Halifax, qui a connu une augmentation de 25 %, soit la croissance la plus rapide du centre-ville au Canada. Kelowna n’est pas loin derrière, avec une augmentation de 23 % de la population résidentielle de son centre-ville.

D’autres villes de taille moyenne, notamment Kingston, Victoria, London, Abbotsford, Kamloops et Moncton, ont également connu une croissance supérieure à la moyenne au cours de cette période. Dans les villes de taille moyenne du Québec, le succès de l’augmentation de la population du centre-ville a été mitigé. Par exemple, Gatineau a connu une croissance importante, la cinquième plus forte du pays avec 17 %. Trois-Rivières, Sherbrooke et Drummondville ont également connu une croissance, bien que plus lente que la moyenne nationale. À l’inverse, Québec et Saguenay ont vu leur population du centre-ville diminuer.

L’évolution des centres-villes

La croissance des centres-villes peut être attribuée à plusieurs facteurs. L’un des plus importants est la qualité de vie dans ces quartiers, autrement dit la présence d’équipements et de services qui répondent aux besoins des habitants. De nombreux centres-villes ont évolué pour répondre principalement aux besoins des employés de bureau pendant la journée, au détriment des résidents qui vivent – ou aimeraient vivre – dans le centre-ville.

La ville Kelowna, en Colombie-Britannique, offre cependant une expérience alternative façonnée par des efforts délibérés pour rendre le centre-ville accueillant pour les résidents. Son tissu urbain se caractérise par une mixité fonctionnelle remarquable : établissements de restauration, cafés, cliniques médicales, installations sportives et même une épicerie proposant l’ensemble des denrées nécessaires au quotidien se côtoient. Cette offre alimentaire complète constitue une exception dans le paysage des villes moyennes, dont de nombreux centres-villes sont devenus des déserts alimentaires.

Les équipements culturels et civiques, notamment la bibliothèque centrale, la mairie, les musées, les galeries et les lieux de divertissement, dont une arène de 7 000 places, se trouvent dans le centre-ville. Le centre-ville borde également le lac Okanagan, offrant ainsi un accès à des équipements récréatifs et naturels. Au-delà de la commodité, la diversité des équipements et des services à Kelowna contribue à rendre le centre-ville dynamique, ce qui est essentiel pour renforcer l’attrait de la vie en centre-ville.

une rue du centre-ville au crépuscule — Bernard Avenue, dans le centre-ville de Kelowna, offre un mélange d’équipements et de services, notamment un accès facile aux rives du lac Okanagan. Ces caractéristiques améliorent la qualité de vie et renforcent l’attrait du centre-ville en tant que lieu de résidence.
(Nathan Pachal/Flickr), CC BY

D’autres villes peuvent s’inspirer de Kelowna en repensant et en remodelant leur centre-ville pour en faire un quartier urbain dynamique. Drummondville pourrait notamment suivre cet exemple. La ville prévoit de densifier et de verdir son centre-ville, et d’intégrer ce projet à un développement à usage mixte à proximité d’une gare ferroviaire régionale.

Réformer et clarifier les réglementations

Nos recherches montrent que si de nombreux promoteurs soutiennent en principe la densification, ils privilégient souvent les aménagements suburbains à faible densité, car ils offrent des rendements et des processus d’approbation plus prévisibles que les aménagements mixtes du centre-ville. De nombreux promoteurs ne disposent pas non plus de l’expertise nécessaire pour se lancer dans ces projets plus complexes et plus risqués.

Sans surprise, les promoteurs immobiliers des villes de taille moyenne veulent la même chose que ceux des grandes villes : des règles plus claires, des autorisations plus rapides et des incitations financières pour construire des aménagements plus denses dans les endroits préconisés par les urbanistes, comme les centres-villes. Alors que les promoteurs plaident depuis longtemps en faveur de ces changements, les gouvernements réagissent désormais avec plus d’urgence.

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Le fonds d’accélération du logement, introduit par le gouvernement fédéral en 2023, fournit aux municipalités des millions de dollars pour soutenir la construction de logements. En échange, les municipalités ont réformé les règlements de zonage, introduit des incitations fiscales et accéléré le processus d’approbation.

En Colombie-Britannique, une loi provinciale a été adoptée afin d’autoriser jusqu’à quatre logements sur des parcelles qui n’accueillaient auparavant que des maisons individuelles ou jumelées, et jusqu’à six logements sur des terrains plus grands situés dans des zones résidentielles proches des transports en commun. L’obligation d’organiser des audiences publiques pour chaque site a également été supprimée.

Dans les grandes villes de la Colombie-Britannique, une loi a été adoptée afin de supprimer les minimums de stationnement et d’autoriser la construction d’immeubles plus hauts et une densité de logements plus élevée autour des pôles de transport en commun.

Les réformes réglementaires et l’amélioration des processus d’approbation visent à rationaliser le développement. Bien qu’il s’agisse de changements importants pour rendre les villes de taille moyenne plus denses et plus compactes, l’écart entre les idéaux d’urbanisme et les réalités du marché reste important.

Un facteur majeur concerne l’opposition des résidents et des conseillers municipaux, qui s’opposent souvent au développement dense en raison de leurs perceptions et de leurs préoccupations concernant l’augmentation du bruit et du trafic et la baisse de la valeur des propriétés. Cela suggère qu’il y a du travail à faire au-delà des investissements dans les centres-villes et des réformes réglementaires et d’approbation pour faciliter davantage l’intensification.

Des villes en mutation

Néanmoins, l’essor récent des activités de développement et la croissance démographique des centres-villes – à Halifax, Kelowna et ailleurs – reflètent des étapes importantes dans l’évolution des villes de taille moyenne.

Cela marque une rupture notable avec le discours traditionnel qui décrit ces villes comme des villes à faible densité avec des centres-villes délabrés.

Les développements récents donnent des raisons d’être prudemment optimiste quant à un avenir où les villes de taille moyenne du Canada deviendront plus denses et plus compactes, avec des centres-villes dynamiques et agréables à vivre.

Rylan Graham reçoit un financement du CRSH et de la British Columbia Real Estate Foundation.

Jeffrey Biggar reçoit des subventions du CRSH, du MITACS et de la province de Nouvelle-Écosse.

– ref. Les villes canadiennes de taille moyenne privilégient une croissance urbaine dense et compacte – https://theconversation.com/les-villes-canadiennes-de-taille-moyenne-privilegient-une-croissance-urbaine-dense-et-compacte-266116

October 16, 2025

La course à pied use-t-elle le corps des sportifs, professionnels comme amateurs ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Sylvain Durand, Professeur de physiologie humaine au département STAPS, chercheur au laboratoire Motricité, Interactions, Performance, Le Mans Université

Les situations des sportifs amateurs et celles des athlètes professionnels qui s’adonnent à la course à pied ne sont pas comparables, en termes de sollicitations physiques mais aussi d’encadrement pour les accompagner. Pour autant, ni les uns ni les autres ne sont à l’abri d’une usure de leurs corps due à la pratique de cette activité physique. Explications.

La course à pied fait partie des activités sportives les plus à la mode actuellement. La course commence même parfois avant la compétition en elle-même, certaines épreuves voyant leur jauge d’inscription se remplir en seulement quelques heures. On parle de « course au dossard… ».

Dès lors, alors que la course à pied conserve pour beaucoup l’image d’une activité bonne pour la santé, la simple considération du stress ressenti par certains pour simplement avoir un dossard, ou plus concrètement l’état de fatigue apparent à l’arrivée de courses comme le marathon ou le trail doit amener à nous questionner sur son retentissement sur la santé, dans ses différentes dimensions, que l’on soit coureur assidu ou intermittent. Prêt ? Partez !

L’intensité des entraînements des athlètes professionnels

On pourrait facilement mettre dans deux cases différentes les coureurs à pied professionnels et les amateurs. Et oui, ça s’entraîne un athlète professionnel, durement… jusqu’à trois fois par jours dans certaines phases de préparation ! Une vie d’ascète, manger, courir, dormir, qui laisse peu de place à l’improvisation. En effet, même si les épreuves semblent multiples, aux quatre coins du monde, la concurrence est forte dans un sport aussi universel et il faut mettre son corps à rude épreuve pour le faire progresser jusqu’à sa limite.

Les carrières à haut niveau sont ainsi souvent courtes, cinq ou six années peut-être, et les cas comme celui d’Eliud Kipchoge, premier homme à avoir couru (dans des conditions non homologables) un marathon en moins de deux heures, seize ans après avoir été champion du monde du 5 000 mètres sur piste, restent des exceptions.

La charge mécanique importante inhérente à la pratique affecte les muscles, les tendons, le squelette. Les phases de repos sont parfois courtes et il devient de plus en plus courant de voir, lors des retransmissions télévisées, des athlètes se blesser en pleine compétition, signe d’usure physique et mentale… D’aucuns pourraient considérer ces éléments comme plutôt classiques, après tout, ce sont des sportifs de haut niveau…

Des points communs entre pros et amateurs

Une question toutefois se pose : le champion du monde, le champion du coin et le coureur lambda sont-ils si différents de cela ? La partie émergée de l’iceberg amène à une évidence… il ne court pas à la même vitesse et donc le temps d’effort varie… mais quid de la partie immergée : la phase de préparation d’avant course, l’entraînement… l’investissement et l’abnégation des individus ? Quand on veut battre un record, son record, ne court-on pas à 100 % physiquement et mentalement ?

Considérons les chiffres du marathon de Paris en 2025 : 56 950 inscrits à la course, 55 499 arrivants… Une épreuve de masse… mais un même défi : 42,195 km pour la cinquantaine d’athlètes peut-être considérés comme étant de haut niveau et tous les autres qui doivent composer avec leur activité professionnelle, leur vie de famille, etc.

Ainsi, quel que soit son niveau, sa vitesse de course, il y a de nombreuses ressemblances dans les modalités de préparation d’un marathon, des charges identiques. Illustrations : une préparation type marathon s’étale classiquement sur dix à douze semaines avec des incontournables comme « la sortie longue », un entraînement d’une trentaine de kilomètres recommandé une fois par semaine…

Cette séance particulière, tout le monde y passe ! Et on peut trouver toute une gamme d’ouvrages grand public pour accompagner les pratiquants, qui s’appuient sur les données scientifiques.

Mais avec l’usure potentielle liée à l’entraînement, la lassitude qui va avec, le risque de blessures augmente…

Préparation marathon ou trail : un risque de blessures majoré chez les amateurs

D’ailleurs, c’est le plus souvent au niveau des amateurs que l’on voit profusion de blessures caractéristiques d’une forme d’usure, de sursollicitation de son corps

Un athlète de haut niveau ne consulte pas nécessairement un médecin du sport. Pourquoi cela ? Parce qu’il s’est construit sa carrière au fil des années, il présente des caractéristiques génétiques spécifiques qui lui font bien mieux accepter de fortes charges d’entraînement. Il suit une programmation spécifique incluant mesures diététiques, phase et processus de récupération…

Un sportif professionnel bénéficie d’un bien meilleur suivi général et médical qu’un coureur néophyte ou amateur qui, par défi individuel ou collectif, se lance dans un projet type marathon ou trail. C’est ainsi qu’une coureuse comme Christelle Daunay, après quinze années de pratique et des débuts modestes au niveau national, a su patiemment se construire jusqu’à remporter le championnat d’Europe de marathon en 2014 à Zurich.

Christelle Daunay lors des championnats d’Europe d’athlétisme 2014 à Zurich — Christelle Daunay remporte le marathon lors des championnats d’Europe d’athlétisme à Zurich en 2014.
Erik van Leeuwen, CC BY

La question de l’usure du corps chez les pros

La question de « l’usure du corps » est posée depuis longtemps. Dans les années 1990, on décrivait déjà que le seul fait de courir quarante-cinq minutes plutôt que trente minutes par jour pouvait aller jusqu’à multiplier par deux la fréquence des blessures. Et que le fait de passer de trois à cinq séances hebdomadaires avait des effets semblables.

Christelle Daunay n’y a pas échappé. Elle a ainsi souffert d’une fracture de fatigue en 2018 qui l’a empêchée de défendre son titre de championne d’Europe du marathon en 2014. À noter qu’on appelle « fracture de fatigue » une atteinte osseuse, comparable à une fissure, qui peut être provoquée par la répétition de la foulée.

Des risques accrus de fatigue psychique et physique avec l’ultra-trail ?

Le développement récent du trail, ou course à pied pratiquée en pleine nature, ne fait que renforcer les considérations sur le sujet, car en plus des lieux géographiques, le côté « ultra » séduit.

Cependant, le trail a sa propre particularité, la variation du terrain sollicitant des mouvements articulaires et musculaires différents et donc une concentration plus marquée que sur la route. Ajoutez-y des durées d’effort de quelques heures à une journée complète et plus, les problématiques de l’alimentation, de la gestion de l’effort, des dommages musculaires qui s’immiscent à la longue… et l’on comprend facilement pourquoi ces épreuves sont propices à nourrir fatigue psychique et physique non seulement durant l’épreuve, mais aussi sur du long terme.

Les conditions de l’usure du corps associée à la pratique d’un sport comme la course à pied sont donc multiparamétriques et ses traductions variables selon la personne. La recherche d’une performance physique peut relever d’une vitesse de course ou de la réalisation d’un objectif kilométrique.

User le corps à un instant t pour augmenter sa résistance… à l’usure

Quelle que soit cette orientation, les personnes s’engagent souvent dans des préparations particulières car une progression physique, physiologique s’appuie sur les capacités d’adaptation phénoménale du corps humain.

Notez ici le paradoxe. Un des principes de l’entraînement est de stimuler son corps, de « l’user » à un instant t afin qu’il engage les processus physiologiques qui vont conduire à l’amélioration de ses capacités, la lutte contre la fatigue… et, finalement, à l’augmentation de la résistance à l’usure.

Ce processus fondamental est ainsi à la base des programmes de réhabilitation/réadaptation physiques qui font de plus en plus foi dans les contextes physiopathologiques, par exemple pour prendre en charge les artériopathies périphériques ou l’obésité.

Cependant, dans ses dimensions les plus intenses, l’entraînement peut nécessiter un engagement mental, une résistance à la lassitude, une volonté affirmée pour poursuivre les efforts dans le temps malgré la fatigue.

L’usure peut donc aussi être mentale. C’est peut-être là la différence majeure entre l’amateur et le professionnel qui n’a pas d’autre choix que d’user fortement son corps pour progresser dans la hiérarchie du haut niveau.

Pros ou amateurs, de l’importance d’être bien encadrés

Chercher à repousser ses limites physiques et mentales peut conduire tout coureur à se sentir « usé ». Tous ces éléments soulignent l’importance d’être bien encadré et conseillé (par des coachs, dans un clubs, etc.) pour faire les entraînements avec une certaine progression, tant dans la quantité que dans l’intensité et adapter son rythme de vie.

Pas besoin de matériel technique pour courir, un avantage de cette activité idéale pour ressentir son corps, dès lors que l’on a conscience des risques et limites associés aux épreuves. Et rassurez-vous, si malgré tout, vous n’appréciez pas ce sport, l’offre est suffisamment large pour que vous trouviez chaussure à votre pied et bénéficiiez des bienfaits de la pratique physique sur la santé… l’important reste de bouger !

Extrait d’Autoportrait de l’auteur en coureur de fond, Haruki Murakami (éditions Belfond, 2009) :

« Les êtres humains continuent naturellement à faire ce qu’ils aiment et cessent ce qu’ils n’aiment pas. Voilà pourquoi je ne conseille jamais aux autres de courir. Le marathon ne convient pas à tout le monde. De même, tout le monde ne peut pas devenir romancier. »

Benoît Holzerny, coach athlé santé, et Cédric Thomas, entraîneur d’athlète de haut niveau (notamment de Christelle Daunay, championne d’Europe de marathon en 2014), sont coauteurs de cet article.

Sylvain Durand ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. La course à pied use-t-elle le corps des sportifs, professionnels comme amateurs ? – https://theconversation.com/la-course-a-pied-use-t-elle-le-corps-des-sportifs-professionnels-comme-amateurs-266968

October 16, 2025

Maria Corina Machado, Nobel de la paix : et si Trump avait finalement gagné ?

Source: The Conversation – France in French (3) – By Thomas Posado, maître de conférences en civilisation latino-américaine contemporaine, Université de Rouen Normandie

Maria Corina Machado est certes une personnalité courageuse et déterminée, qui combat depuis des années le régime autoritaire en place dans son pays, le Venezuela. Mais certaines de ses prises de position semblent peu compatibles avec l’obtention d’un prix Nobel de la paix. La récompense qui lui a été attribuée, le 10 octobre 2025, pourrait apaiser Donald Trump, qui soutient depuis longtemps son action et qui se trouve engagé dans un bras de fer de plus en plus tendu avec le pouvoir vénézuélien dirigé par Nicolás Maduro.

La campagne de Donald Trump pour l’obtention du prix Nobel de la paix a été aussi inédite que pressante. La désignation de Maria Corina Machado a beaucoup surpris.

Certes, elle vient couronner une lutte infatigable contre le gouvernement autoritaire de Nicolás Maduro ; mais le profil de la lauréate est davantage celui d’une militante opposée à la dictature de son pays que d’une pacifiste. Cela reflète la tendance du Comité Nobel norvégien à davantage récompenser, ces dernières années, des promoteurs de la démocratie dans des régimes opposés aux intérêts géopolitiques occidentaux que des personnalités ayant « ayant le plus ou le mieux contribué au rapprochement des peuples, à la suppression ou à la réduction des armées permanentes, à la réunion et à la propagation des progrès pour la paix » comme le souhaitait Alfred Nobel dans son testament.

Ainsi, Maria Corina Machado s’inscrit dans la lignée du journaliste russe Dmitri Mouratov, lauréat en 2021, du militant des droits humains biélorusse Ales Bialiatski et de l’ONG russe Mémorial, célébrés en 2022, ou encore de Narges Mohammadi, militante des droits humains iranienne récompensée en 2023.

Qui est Maria Corina Machado ?

Le rapport à la paix de Maria Corina Machado mérite d’être questionné. En effet, outre son soutien à la tentative de coup d’État d’avril 2002 contre Hugo Chavez, alors président démocratiquement élu (soutien partagé par de larges secteurs de l’opposition vénézuélienne), Machado, âgée aujourd’hui de 58 ans, incarne les fractions les plus radicales des détracteurs d’Hugo Chavez puis de son successeur (depuis 2013) Nicolás Maduro et les plus subordonnées aux stratégies les plus brutales des États-Unis contre le gouvernement vénézuélien.

Ainsi, elle a été reçue par George W. Bush dans le bureau Ovale, le 31 mai 2005, en pleine guerre en Irak. En 2019, au moment de l’auto-proclamation de Juan Guaido comme chef de l’État vénézuélien alternatif, qui sera reconnu par une soixantaine de pays, elle en appelait à une intervention militaire étrangère contre le Venezuela parce que « les démocraties occidentales doivent comprendre qu’un régime criminel ne sera chassé du pouvoir que par la menace crédible, imminente et grave d’un recours à la force ».

Plus récemment encore, début octobre, à l’antenne de Fox News, elle remerciait Donald Trump pour les assassinats ciblés qu’il commet dans la mer des Caraïbes et pour ses menaces militaires contre son propre pays.

Si d’autres lauréats, aux positionnements idéologiques variés, tels Henry Kissinger, Nelson Mandela, Yasser Arafat, Yitzhak Rabin, Shimon Peres ou Juan Manuel Santos, avaient pu commettre ou appeler à commettre des actes violents avant leur désignation, ils avaient rompu avec cette orientation au moment de leur prix ou participé au règlement d’un conflit, aussi provisoirement que ce soit. Ce n’est pas le cas de Maria Corina Machado.

Grâce à ce positionnement intransigeant à l’encontre d’un gouvernement jugé responsable du tournant autoritaire et de l’effondrement économique du pays depuis 2013, elle bénéficie d’une aura importante dans la population vénézuélienne. Le Venezuela a vu son PIB baisser de 74 % entre 2014 et 2020, pour moitié du fait de la mauvaise gestion économique d’Hugo Chavez puis de Nicolás Maduro (en particulier une politique monétaire particulièrement négligente) et pour autre moitié à cause des mesures coercitives unilatérales édictées par Donald Trump durant son premier mandat et soutenues par Maria Corina Machado.

Dans ce marasme, Nicolás Maduro se maintient au pouvoir en dépit d’un soutien électoral minoritaire, à travers l’utilisation des institutions électorales, judiciaires et militaires, ce qui lui a permis de déposséder l’Assemblée nationale, où l’opposition était alors majoritaire, de ses prérogatives en 2015 ; de réprimer, au prix de plus d’une centaine de morts, une vague de manifestations en 2017 ; de réaliser une fraude massive pour inverser les résultats du scrutin présidentiel en 2024…

La popularité de Maria Corina Machado est aujourd’hui puissante : elle a remporté les primaires de l’opposition vénézuélienne en octobre 2023 avec 92,3 % des suffrages exprimés (après le retrait de plusieurs candidats qui n’avaient aucune chance). Après avoir été frappée d’inéligibilité par les institutions pro-Maduro, elle a parcouru le pays en faveur d’un illustre inconnu devenu candidat de l’opposition, Edmundo González Urrutia, suscitant un réel enthousiasme à travers le pays, avec une promesse qui a eu un fort impact : la réunification des familles dans un pays meurtri par l’exode de plus de huit millions de ses compatriotes, soit plus d’un quart de la population nationale.

Nicolás Maduro, en menant à l’échec tous les processus de négociations avec une opposition plus modérée, en limitant drastiquement le droit à la candidature des différentes personnalités, a paradoxalement propulsé son antithèse : libérale économiquement (quoique Maduro mène désormais une politique de dollarisation rampante de son économie) et alignée géopolitiquement sur les États-Unis.

Quelles conséquences pour le Venezuela ?

Les conséquences de ce prix Nobel seront sans doute limitées au Venezuela. Maria Corina Machado a déjà reçu, en octobre 2024, le prix des droits de l’homme Václav-Havel de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe et, en décembre 2024, le prix Sakharov pour la liberté de l’esprit du Parlement européen, à l’initiative des groupes parlementaires de droite et d’extrême droite.

Cela n’a pas changé les conditions de clandestinité dans lesquelles elle vit ni empêché sa brève arrestation en janvier 2025 à l’issue d’une apparition dans une manifestation lors de l’investiture de Nicolás Maduro pour ce nouveau mandat frauduleux.

L’octroi du prix Nobel augmente le coût de sa répression, mais ne change pas la configuration politique vénézuélienne. Dans les conditions de répression que connaît le Venezuela, le Nobel se « célèbre en silence » parmi les nombreux mécontents du gouvernement Maduro.

Parmi les conséquences concrètes de ce prix, on note la fermeture de l’ambassade du Venezuela à Oslo dans le cadre d’une « restructuration intégrale » de ses représentations à l’étranger, alors que la Norvège est médiateur des négocations entre le gouvernement Maduro et l’opposition depuis 2019.

La victoire d’une alliée de Donald Trump

L’octroi de ce prix Nobel de la paix à Maria Corina Machado est aussi une manière de récompenser Donald Trump sans le dire. Dans le contexte actuel, récompenser une institution défendant le droit international, telles la Cour pénale internationale (CPI) ou la Cour internationale de justice (CIJ), aurait été perçu comme un signal d’irrévérence à l’égard du président états-unien. En revanche, choisir une opposante vénézuélienne qui soutient sa politique dans les Caraïbes est une légitimation de son action.

Depuis août 2025, Donald Trump a déployé la quatrième flotte des États-Unis (l’US Navy) dans la mer des Caraïbes sous le prétexte de lutte contre le narcotrafic.
À la date du 16 octobre 2025, cinq navires ont été détruits par les troupes états-uniennes au large des côtes vénézuéliennes, coûtant la vie à 27 personnes au total.

L’administration Trump avait jusqu’alors privilégié une approche de négociations promue par son conseiller pour les missions spéciales Richard Grenell, sur une base d’échange contractuelle « maintien des licences pétrolières » contre « acceptation des déportations de retour de Vénézuéliens ». La licence de la firme multinationale Chevron a été suspendue en mai pour être rétablie sous d’autres modalités en juillet. Le jour même de l’obtention du prix Nobel par Maria Corina Machado, Shell a obtenu de l’administration de Washington l’autorisation d’extraire du gaz dans la zone Dragon à l’intérieur des eaux vénézuéliennes. Cependant, quelques jours auparavant, Donald Trump avait demandé à Richard Grenell de cesser ses communications avec Nicolás Maduro.

Le locataire de la Maison Blanche semble opter pour une stratégie de changement de régime, portée de longue date par le secrétaire d’État Marco Rubio. Pour autant, une guerre ouverte entre les États-Unis et le Venezuela ne semble pas pour l’heure d’actualité. La dernière intervention directe de Washington en Amérique latine date de 1989, au Panama, déjà au nom de la répression de la complicité des autorités du pays avec le narcotrafic – complicité en l’occurrence avérée.

Toutefois, le Panama représentait en termes militaires une cible mineure par rapport à ce que constitue l’État vénézuélien aujourd’hui, même après une décennie de crise économique. Une campagne militaire, telle que l’opération Midnight Hammer à l’encontre de l’Iran en juin 2025, ne saurait être exclue, d’autant que l’administration Trump vient d’autoriser des actions secrètes de la CIA au Venezuela. Même un journal historique de l’opposition libérale, El Nacional, redoute une telle intervention, considérant qu’il s’agirait d’un cataclysme.

En récompensant Maria Corina Machado, au moment où les menaces états-uniennes contre le Venezuela sont maximales, le Comité Nobel légitime la politique de changement de régime de Donald Trump. Si Maria Corina Machado a dédié son prix au président états-unien, c’est que cette récompense est aussi un peu la sienne.

Thomas Posado ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Maria Corina Machado, Nobel de la paix : et si Trump avait finalement gagné ? – https://theconversation.com/maria-corina-machado-nobel-de-la-paix-et-si-trump-avait-finalement-gagne-267662