Category: The Conversation

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ICE arrest shines light on undocumented Irish population in Trump’s America

Source: The Conversation – UK – By Liam Kennedy, Professor of American Studies, University College Dublin

The case of Seamus Culleton – who was detained by US immigration agents in Boston in September 2025 – is proving a diplomatic headache for the Irish government ahead of a visit to the White House on St Patrick’s Day.

Culleton arrived in the US in 2009, overstaying his visa. He married a US citizen last year and obtained a valid work permit, and was in the process of applying for permanent residency when he was apprehended by Immigration and Customs Enforcement (ICE) officers and detained. He has remained in detention in Texas since. A US court has now issued a temporary order staying his deportation.

Culleton’s case shines a rare light on the “undocumented” Irish in the US, a group that is rarely mentioned in US discussions around illegal immigration. The very idea of being undocumented in the US is associated with people from Mexico and Central and South America, not white people of European descent.

That perception reflects the racial exceptionalism that has long shadowed the Irish push for immigration reform in the US.

This history largely began in 1965, when the Immigration Reform and Nationality Act, also known as the Hart-Celler Act, radically changed conditions of immigration into the US. One effect was to reduce the numbers of Irish able to legally settle in the US.

Since the late 1960s, there have been efforts by successive groups to push for immigration reform that would advantage Irish immigration. While this work led to some successes, there was ultimate failure to secure comprehensive immigration reform.

Since the 1980s, advocacy has been primarily driven by Irish-born immigrants. At that time, the US saw an influx of immigrants leaving an economically impoverished Ireland. Many overstayed their tourist or student visas, and became undocumented – having no legal status in the US. It is estimated that there are 10,000 undocumented Irish living in the US today.

During research I was involved with in Chicago in 2017, a number of undocumented Irish consented to be interviewed anonymously. They were notably uneasy due to the recent election of President Trump and his avowedly anti-immigrant stance, expressing a sense of increased fear and uncertainty.

Equally, they were conscious that their race made them less visible to the authorities than the large numbers of undocumented people of Hispanic heritage. One interviewee commented: “People don’t think that we would be undocumented. I’m white, I can speak English, I’m Irish … that is not what the Americans are thinking of.”

The majority of our interviewees and survey respondents favoured immigration reform for undocumented Irish. But several observed that there can be opposition to such reform within the Irish community. A first generation Irish priest who had close relations with Irish communities, including the undocumented, commented: “Those who have legal status in the Irish community are not supportive, and sometimes opposed to the undocumented Irish. There’s pushback more so than in the Latino community … the Irish are quite divided.”

This schism between settled and sojourner Irish in the US is rarely mentioned, yet significant. The undocumented Irish take on a symbolic resonance, disrupting the common success narrative of how the Irish “made it” in the US.

In the past, the law was applied leniently to overstays who were building a life in the US, giving them opportunity to regularise their status. But in the second Trump administration, as ICE more rigidly and aggressively apprehends people who are deportable, the unease of undocumented Irish is even more heightened.

A St. Patrick’s Day dilemma

Irish Taoiseach Micheál Martin is in a difficult position as his visit to Washington approaches. According to a statement by Martin, there are “five to six” cases of Irish citizens currently detained by ICE. There is little clarity on how many have already been deported or how many have elected to quietly return to Ireland.

Irish opposition politicians and others in Ireland have taken up Culleton’s case to berate Martin for not doing enough to stand up to Trump. Some have demanded he pull out of the visit, which would be diplomatically awkward – Martin does not want to pull out of the scheduled meeting with Trump and all it entails for Ireland-US relations.

This is a volatile period in those relations. Trump is deeply unpopular in Ireland. Underneath this is a growing Irish disconnect with the US, including a notably conservative Irish America.

View from behind of an ICE agent's vest that reads POLICE ICE
Immigration and customs enforcement agents have targeted undocumented immigrants as well as many US citizens.
Copyright Lawrey/Shutterstock

Martin can’t admit any of that, of course. His job is to steer a safe and prosperous course, making his visit to the White House without causing headlines. On the Culleton case, he is adamant that a softly-softly diplomatic approach is best, saying: “Let’s not do anything that could make that even more difficult. This cannot be resolved in the public domain.”

That approach appears to have been made more challenging by Culleton’s decision to speak out about his case and about conditions in the Texas detention centre. He described it to national Irish broadcaster RTE as “a modern-day concentration camp” and said he feared for his life.

The discovery that Culleton was facing drug charges in Ireland at the time he moved to the US may further complicate the story, perhaps diminishing popular Irish support. It is also likely to harden the determination of US homeland security officials to deport him.

The story also has resonance due to the fact that Culleton is white. The last year has seen much debate about whether ICE’s actions have been targeting people of colour. Some conservative commentators are pressing for Culleton’s deportation to signify that ICE is colour-blind – “Yes, Even White, Irish Illegal Immigrants Must Be Deported” runs the headline of a Fox News opinion piece.

Whatever the outcome of Culleton’s case, it has already turned a spotlight on the fraught racial politics around being Irish and undocumented in America.

The Conversation

Liam Kennedy does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. ICE arrest shines light on undocumented Irish population in Trump’s America – https://theconversation.com/ice-arrest-shines-light-on-undocumented-irish-population-in-trumps-america-276139

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Deep sea landscapes are a new frontier of human exploration – here’s what we may find

Source: The Conversation – UK – By Jessica Irving, Associate Professor in Global Seismology, University of Bristol

Lillac/Shutterstock

When we dream of landscapes, we might imagine rolling valleys or rugged mountains. But there is a whole landscape hidden from human view: the secret world of the seafloor.

Half of Earth’s oceans are more than 3.2km deep. Beneath them lie cavernous plains untouched by sunlight, vast gaping trenches made by Earth’s tectonic plates shifting, and ranges of underwater mountains on which no human has ever set foot.

We have better maps of the surface of the Moon than of these secret landscapes of the seafloor. However, the international 2030 seafloor project has an ambitious aim: to create a definitive map of our oceans.

To date, despite huge efforts, less than a third of our oceans have been fully mapped. But one unexpected way to help understand what’s beneath the surface may come from a project one of us (Jessica) works on called Mermaid – a mission that was originally designed to detect earthquakes.

Earth’s deepest region, the Marianas Trench, plunges 2km deeper than
Mount Everest is high. But along the ocean floors, there are also tens of thousands of mountains which rise upwards: seamounts. Traditionally mapped by ships, modern satellite missions are revealing more information about these – indeed, it’s estimated that the number of known seamounts may double thanks to these space-based observations.

What’s on the seafloor?

The seafloor is, typically, geologically much younger than the continents that make up Earth’s dry land. New rock is formed at mid-ocean ridges that snake across the Earth’s major oceans. These host hydrothermal vents where conditions are so different to the surface that astrobiologists compare them to other planets.

While the major mid-ocean ridges were being mapped 70 years ago, other underwater mountains dotted across the oceans are much less well known. These seamounts are often of volcanic origin and can grow so large that their summits escape the ocean, becoming islands. From its summit to its base at the floor of the Pacific Ocean, for example, Hawaii’s dormant volcano Mauna Kea is taller than Everest.

Many seamounts are topped with coral reefs which have drowned as they sank too far below the ocean surface. But these drowned reefs remain important hotspots of biological diversity in our oceans, hosting both bottom-dwelling and swimming lifeforms.

A small number of seamounts are currently growing – some of which will eventually become Earth’s newest islands. For example, if Vailuluʻu seamount keeps growing, it will become the newest island in the Samoan Archipelago.

New seamounts are still being discovered. It may seem odd to miss a mountain when you’re making a map of a landscape, but they can be hard to find below the ocean.

How are scientists trying to map the seafloor?

Traditional methods of mapping the seafloor involve using ships to estimate the ocean’s depth. New advances involve autonomous underwater vehicles, which can estimate seafloor depth, and satellite missions, which can “feel” the changes in gravity caused by seamounts.

Another indirect approach comes from EarthScope-Oceans, the consortium which operates Mermaid – a project sending small robots deep below the ocean surface to detect earthquakes.

Mermaid robots float at depths of about 1.5km, where the water pressure is 150 times that at the surface. These robots listen for pressure waves generated by signals from distant earthquakes in Earth’s solid interior. Since 2018, one fleet of Mermaid sensors, deployed in the South Pacific Ocean, has recorded thousands of waves associated with earthquakes.

Light illuminating sea cave
There is so much of the oceans left to explore.
divedog/Shutterstock

But in 2022, scientists realised that Mermaid robots had recorded something else: waves travelling through the ocean from a volcano. The violent underwater eruption of Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, a South Pacific underwater volcano, was the biggest in nearly 150 years. As well as causing volcanic lightning and sending plumes of ash tens of kilometres into the sky, the eruptions sent pressure waves into the waters of the Pacific.

Mermaid sensors heard these waves thousands of kilometres away from the volcano. At some of these sensors – scattered across the ocean over vast distances – the sounds were virtually identical. But where the sounds were different, recent research has revealed that seamounts were often to blame.

Seamounts block energy travelling through the ocean. This opens the prospect of using pressure waves from underwater explosions and eruptions to listen for “acoustic shadows” caused by unknown seamounts. In other words, finding seamounts by listening to the pressure waves they interrupt.

The future of deep ocean landscapes

As we explore the seafloor, human impact on it will become more apparent. While some researchers are discovering exotic lifeforms such as deep-sea snailfish in the oceans’ deep trenches, others are detecting signs of microplastic waste in trench-dwellers such as deep sea scavenging amphipods (which look a bit like shrimp).

The seafloor is rich in mineral deposits, many of which are elusive on land – including minerals critical for battery construction. For example, polymetallic nodules rich in rare earth elements litter the ocean floor.

Areas of elevated seafloor like seamounts are especially likely to host cobalt-rich deposits – one of many critical minerals needed for the green energy transition and to meet UN sustainability goals.

However, exploration and active mining in the delicate ecosystems that surround these hidden worlds is controversial, because of the harm it can cause.

If we want to know where resources lie – and where the ocean floor most needs our protection – it is vital we understand the landscapes of the seafloor.

The Conversation

Jessica Irving has received funding from the National Science Foundation to work with MERMAID. She is a member of the Earthscope Oceans Science Committee and was involved in the research study described in this article. Dr Irving acknowledges useful input from Dr Joel Simon of Bathymetrix, who led the MERMAID research into the Hunga Tonga Hunga Ha’apai eruption.

Elizabeth Day is part of the Membership Committee of the Royal Astronomical Society and also sits on the Royal Astronomical Society’s Education and Outreach grants panel.

– ref. Deep sea landscapes are a new frontier of human exploration – here’s what we may find – https://theconversation.com/deep-sea-landscapes-are-a-new-frontier-of-human-exploration-heres-what-we-may-find-275046

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The 2026 Winter Olympics are the most geographically dispersed ever —— here’s why that could be a good thing

Source: The Conversation – UK – By Karin Book, Associate Professor, Department of Sports Sciences, Malmö University

Mount Faloria rises above Cortina d’Ampezzo, one of the host towns for the 2026 Winter Olympics. kallerna / Wikimedia, CC BY

Italy’s 2026 Winter Olympics have been described as the most regionally distributed Winter Games ever staged. Events are spread across more than 22,000 km², taking in Milan, as well as the towns of Cortina d’Ampezzo, Valtellina, Val di Fiemme and Livigno in the Alps.

Geographical dispersion is not entirely new. In 1956, the equestrian events of the Melbourne summer Olympics were actually held 15,500 km away, in Stockholm, Sweden, five months before the rest of the games. This was due to Australia’s quarantine rules. More recently, surfing during Paris 2024 was done in Tahiti, 15,727km from the French capital. The competition was duly labelled “most distant Olympic event ever”.

As a sports management specialist with a human geography background, my research looks at how new spatial solutions and distribution of sport activities and events across a territory increases their sustainability and long-term viability. What distinguishes Milano–Cortina is the way it has been organised across the regions of Lombardy, Veneto and the autonomous provinces of Trento and Bolzano. This represents a strategic shift towards what geographers would term a “dispersed, multinodal model”. More than 90% of the venues being used already existed or are temporary. The goal is to reduce construction, minimise environmental impact and reduce any long-term maintenance burdens. In other words, the games have adapted to the territory rather than reshaping it.

Learning from past Games

The approach adopted for this year’s games indicates that national organising committees, and the International Olympic Committee (IOC), are willing to adapt. Research shows such a shift is long overdue.

Olympic planning has long involved sustainability rhetoric. Recent reforms emphasise reduced environmental footprints and the use of existing facilities. Yet, events including the Paris 2024 summer games, have been accused of greenwashing.

Italy’s own experience, during the Torino 2006 winter games, highlighted the risks of overbuilding in fragile mountain environments. Many of those purpose-built facilities faced long-term operational and ecological challenges.

Organisers are getting much better at designing flexible venues that can be adapted by the host city for use after the event. In Paris, 95% of the venues were either pre-existing or temporary. The games notably transformed the river Seine into a venue for the opening ceremony and aquatic events. It was expensive to pull off, but as a demonstration of public space reuse and long-term urban ecological investment, it was symbolically powerful. The Place de la Concorde was also converted into a temporary street-sport hub. This showcased how urban environments can host dynamic youth events that blend competition with city life.

Winter games, of course, face different constraints. Where summer hosts can absorb scale, winter hosts rely on natural landscapes that are already under severe climatic pressure. This increases both the stakes and the complexity of sustainable design.

On one hand, spreading events across regions makes them more accessible to multiple communities. It involves more municipalities and regional bodies in planning, implementation, and legacy building, which in turn can foster stronger local engagement and a more distributed sense of ownership.

On the other hand, the model requires robust coordination between diverse actors. It also poses the risk of a fragmented Olympic identity. And it makes media coverage more complex. While this drives innovation in terms of hybrid reporting tools and local storytelling, it can lead to platforms prioritising some events over others.

The transport challenge

The most significant sustainability challenge remains transport. A dispersed model inherently requires athletes, officials, media and spectators to travel more between places. According to the IOC, Milano–Cortina 2026 relies heavily on trains and shuttle systems to minimise private car use, with the goal of reducing car use by 20%, compared to Torino 2006.

Overall travel demand is, however, more complex. A 2022 study on preparations for Milan–Cortina, showed that the larger the host territory, the more complex its mobility planning. Participants still have to get to events and the people who live there, meanwhile, “still expect to inherit benefits from any investments made”. Infrastructure upgrades, from rail modernisation to enhanced alpine transit, are duly central to the 2026 games’ legacy strategy.

Long-distance spectator travel, in particular, remains a huge factor in the games’ carbon footprint, whether the event is geographically concentrated or dispersed. Research published by the French government showed that international travel accounted for almost 50% of the Paris 2024 summer games’s carbon footprint.

In sum, from a resource, climate and environmental perspective, Olympic winter games are not justifiable. They inevitably intrude into the natural landscape and despite all sustainability-led reforms, implementation on the ground is spotty. Milano–Cortina 2026 has included some infrastructure projects which reportedly lack environmental assessments or long‑term utility. To what extent this will be offset by the benefits of its geographical dispersion model remains to be determined.

But the public loves them. The Milano–Cortina 2026 approach signals a vital willingness to adapt. As snowpacks retreat, temperatures rise and young people scrutinise what leaders are doing to the environment with ever greater acuity, this might well be the only thing keeping this event alive.

The Conversation

Karin Book does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The 2026 Winter Olympics are the most geographically dispersed ever —— here’s why that could be a good thing – https://theconversation.com/the-2026-winter-olympics-are-the-most-geographically-dispersed-ever-heres-why-that-could-be-a-good-thing-276092

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The Bafta film awards are going greener – but some climate problems are hiding off camera

Source: The Conversation – UK – By Jack Shelbourn, Senior Lecturer and Director of Photography, University of Lincoln

The Bafta film awards are brilliant at making film feel like it matters. The clothes, the cameras, the applause, the shared cultural moment. That spectacle is the point.

But it also has a climate shadow. Not just from the night itself, but from the behaviour it effectively rewards and normalises in the weeks around it.

Here’s the awkward truth: the biggest carbon impact in film and TV isn’t the red carpet. It’s travel. And awards season is, in effect, a celebration of travel.

Industry data backs this up. Bafta Albert is the film and TV industry’s sustainability organisation which supports productions to measure and reduce their environmental impact.

It highlights that productions that report their emissions find that around 65% come from travel and transport, with flights alone accounting for roughly 30% of the total. Energy use – mainly from studios and on-location generators – makes up about a fifth, while materials and waste account for the rest. In short: the carbon is mostly off camera.

So what about the Bafta film awards themselves?

Bafta has made visible efforts to reduce the negative environmental effects of the ceremony. This year, organisers are using diesel-free generators at the venue and green electricity tariffs at Royal Festival Hall in London, plus reusing existing sets and props. Red meat won’t feature on the menu and guests are encouraged to rewear or hire an outfit for the occasion.

A spokesperson for Bafta and Bafta Albert explained that the carbon emissions and the footprint of the awards have been measured and reduced using Bafta Albert resources and guidance. “Proactive steps taken this year include the use of [hydrotreated vegetable oil] HVO generators, hosting the awards at a venue also dedicated to reducing its own carbon emissions, encouraging sustainable travel, banning single use plastics, sustainable menus and minimising waste,” they said.

Previous awards have been described as carbon neutral, with changes such as removing nominee goody bags and introducing vegan menu options. More recently, sustainability messaging has extended to catering and packaging choices.

These changes aren’t meaningless. They’re also the easiest things to photograph.

The problem is scale. If flights dominate emissions, then the biggest wins won’t come from menus or outfits. They’ll come from changing how people get there in the first place.

I research sustainability in film production, including how cinematography and production practices can reduce environmental impact, and one thing is clear: framing sustainability as removal or punishment rarely works. People resist. They dig in. Or they swing hard in the opposite direction.

At the same time, the glamour of awards season is precisely why people watch and pay attention. Strip that away entirely and the cultural power goes with it. The real challenge is finding a balance: keeping the spectacle while changing the behaviour it endorses.

One practical way to do this is to stop treating awards travel as an unfortunate side-effect and instead make it part of the event itself.



Read more:
The hidden carbon cost of reality TV shows like The Traitors

Rather than dozens of individual long-haul flights – and, yes, sometimes private jets – designated flights from major hubs could be coordinated from places like Los Angeles, New York, Paris or Amsterdam. If you’re attending, you take the shared flight. If you can’t, you accept your award remotely, as people have done perfectly well in the past.

This wouldn’t eliminate flying. But it would reduce per-person emissions, remove the prestige of flying separately and turn collective travel into something visible and intentional.

I’ve experienced this kind of shared travel firsthand. Years ago, flying back from a film shoot in Budapest, Hungary, I found myself on a completely ordinary commercial flight that happened to be carrying athletes travelling to London ahead of the 2012 Olympic Games.

There was press at the airport, excitement in the cabin and a palpable sense of shared purpose. These were people at the top of their fields, travelling together, not separately, on the same flight as everyone else. It didn’t feel like a compromise. It felt anticipatory, slightly chaotic, yet collective.

This is not an unprecedented idea. Sport already does this. Politics does this. Even music tours do this. Film just pretends it can’t.

During COVID, awards ceremonies and press circuits moved online or became hybrid events. It wasn’t perfect, but it worked. Research comparing in-person and virtual international events shows that moving online can cut carbon footprints by around 94%, largely by removing travel. Awards aren’t conferences, but the lesson is clear: if travel is the biggest source of emissions, reducing travel is the biggest lever.

Greenwash v real change

A simple test helps separate meaningful sustainability from greenwash. Does an action reduce high-emissions activities – flights, fuel, power, logistics – or does it mainly change how things look?

Carbon offsetting, for example, is often used to claim climate neutrality without changing underlying behaviour. But many offset schemes have been criticised as ineffective or misleading. The EU has moved to restrict environmental claims based on offsetting alone.

airplane window, hand holding glass of champagne
Flights are a big contributor to the environmental footprint of film awards.
Yusei/Shutterstock

That doesn’t mean nothing is happening. Bafta Albert’s Accelerate 2025 roadmap is a UK-wide plan developed with broadcasters and streamers to cut film and TV emissions.

It focuses on cutting flights and encouraging train travel, cleaning up on-set power and changing production norms. This is being echoed by trade coverage calling for practical, immediate action to cut carbon emissions across the film and TV sector.

A spokesperson for Bafta and Bafta Albert stated: “There is a clear dedication to continually increasing the sustainability of the awards, behind the scenes, at the event itself and on screen.”

Awards culture still matters. The Baftas don’t produce most of the industry’s emissions. But they help define what success looks like. If success looks like frantic long-haul travel and personal convenience, that becomes the aspiration. If it looks like coordinated travel, cleaner power and credible data, that becomes the norm.

So keep the glamour. Keep the ceremony. But redesign the signals. If we can make the journey part of the story, we might finally start shrinking the part of film’s footprint that nobody sees – until the planet sends the bill.

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Jack Shelbourn is a member of the Green Party of England and Wales.

– ref. The Bafta film awards are going greener – but some climate problems are hiding off camera – https://theconversation.com/the-bafta-film-awards-are-going-greener-but-some-climate-problems-are-hiding-off-camera-273121

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Palestine Action: why the High Court ruled against the government, and what it means for the future of protest

Source: The Conversation – UK – By David Mead, Professor of UK Human Rights Law, University of East Anglia

The High Court has ruled that the UK government’s proscription of the group Palestine Action was unlawful. This is a welcome decision for advocates of free speech and the right to protest, but it is not the end of this story.

Organisations can be proscribed (banned) if the home secretary believes they are “concerned in terrorism” under the definition in the Terrorism Act 2000. But the home secretary’s power to do this has restrictions – chiefly, that such a ban must be “proportionate”.

The court decided Yvette Cooper, home secretary when the ban was introduced, was inconsistent with her own policy on this front, including by unlawfully considering that proscribing the group would offer “significant disruptive benefits” to the police.

The court also found that the proscription unlawfully interfered with the right to freedom of expression and freedom of assembly. A decision to proscribe is subject to human rights law. The home secretary cannot make a decision that disproportionately restricts the free speech rights of the group or, critically, others who might incidentally get caught up in the ban.

Journalists, academics and other campaigning groups presented evidence they felt “chilled”, deciding not to act or to speak when it would have been perfectly lawful to do so.

Furthermore, the court found Palestine Action’s activities had not yet reached the level, scale and persistence that would justify proscription, and the extra criminal law measures that follow. Proscribing a group makes it a crime publicly to show support for that group. Thousands of people were arrested following the proscription – most for holding placards saying “I support Palestine Action”.

How we got here

Cooper announced plans to proscribe Palestine Action in June last year, following the group taking direct disruptive action aimed at halting arms exports to Israel. The proscription came into force on July 5 2025 in secondary legislation passed by Parliament.

Palestine Action has focused its activity on Elbit Systems – what it termed “corporate enablers of the Israeli military-industrial complex”. But it was their break-in at RAF Brize Norton and spraypainting of two Voyager planes that prompted Cooper to act.



Read more:
Palestine Action: what it means to proscribe a group, and what the effects could be

Cooper argued Palestine Action had “orchestrated a nationwide campaign of direct criminal action against businesses and institutions, including key national infrastructure and defence”, with methods becoming more aggressive and its members demonstrating a willingness to use violence.

This was the first time the power to proscribe had been used against a domestic protest group that had been involved in non-violent direct action – actions aimed at causing serious damage to (certain) property – and whose use of occasional violence was not a strategy or tool.

In the words of the defence counsel for six Palestine Action members activists accused of aggravated burglary at a 2024 break-in, their use of violence in that case was “clearly unplanned”, a panicked response to being confronted unexpectedly by security guards. The accused were cleared of aggravated burglary, but now face a retrial over alleged criminal damage and violence.

What next for protest rights?

Despite the court’s ruling, the ban remains in place for now, with Palestine Action remaining on the proscription list. The Met has announced they would monitor potential offences related to support for Palestine Action, and gather evidence rather than arrest.

The current home secretary, Shabana Mahmood, announced her immediate intention to appeal the ruling. At a further hearing later this month, her lawyers will have to persuade the court not to quash the proscription order – as it has indicated it is minded to – but instead to suspend it pending the outcome of that appeal. The future of the criminal cases against the thousands arrested is uncertain and messy.

This is an important ruling with implications for the future of protest rights in the UK, which have been eroded in recent years. It stands in stark contrast to the recent slew of measures designed to quell political discontent, such as the last Conservative government’s sentencing and public order laws. These have been followed by various planned extensions under the current Labour government’s crime and policing bill.

A group of Met Police carrying an older female protester in an arrest
Police arrested hundreds of people for supporting Palestine Action after the group was proscribed.
Zeynep Demir Aslim/Shutterstock

No one would sensibly suggest the state should not be using its enormous weight to keep its citizens safe, alive and well. But there remain legitimate questions about the scope of its coercive power to defend national security further upfield – several steps away from the obvious and horrific harms of loss of life or limb.

Allowing a government minister to place a group outside the protection of the ordinary criminal law by categorising them as “terrorists”, bringing greatly increased detention times and reverse burdens of proof, is a momentous step for any democracy to permit.

The clear thrust of the court decision is that the state should have dealt with Palestine Action through the ordinary criminal law: charges for criminal damage, entering a prohibited place or assault. Only if there were a significant ramping up – in scale, impact and frequency – might the home secretary start to wonder about proscribing.

If that stands true for Palestine Action, it must do so even more for Extinction Rebellion, Just Stop Oil, anti-abortion protesters and anti-fracking groups. This judgment remains, for now, a welcome reclaiming of the civic space where contentious politics does, and sometimes must, play out.

The decision has prompted some to claim that ministers should be able to ban groups dedicated to criminal sabotage, without having to label them as terrorists. Such a proposal fails to explain why the ordinary criminal law is not up to the task, and ignores likely overreach.

The price of human rights in a democracy is not simply eternal vigilance, nor even “eternal dirt”, as George Orwell added. It is eternal mutual solidarity lest there be “no one left to speak out for me”.

The Conversation

David Mead is affiliated with the Labour Party, UCU and Netpol Lawyers’ Group. He gave evidence on behalf of Palestine Action in its JR, testifying to the impact on academic freedom – research and teaching – and drew on his own research on the history of UK direct action protests

– ref. Palestine Action: why the High Court ruled against the government, and what it means for the future of protest – https://theconversation.com/palestine-action-why-the-high-court-ruled-against-the-government-and-what-it-means-for-the-future-of-protest-275976

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Ce que l’Amérique est en train de faire à sa science

Source: The Conversation – in French – By Alessia Lefébure, Sociologue, membre de l’UMR Arènes (CNRS, EHESP), École des hautes études en santé publique (EHESP)

Les décisions de l’administration Trump ont violemment frappé les universités et la science américaines. Pourtant, le recul relatif de l’influence scientifique des États-Unis s’inscrit dans une trajectoire plus ancienne.

Restrictions de visas pour les chercheurs et étudiants étrangers, attaques politiques visant certaines des plus grandes universités de recherche, suspensions soudaines de financements publics, notamment dans le champ du climat et de l’environnement : depuis la réélection de Donald Trump en novembre 2024, ces décisions ont suscité une forte surprise médiatique. Elles sont souvent présentées comme une rupture brutale avec le modèle américain de soutien à la science. Les titres alarmistes de la presse internationale parlent d’une « guerre ouverte contre les universités », d’un « assèchement accéléré des financements scientifiques » ou encore de « science assiégée ».

Pourtant, si leur forme et leur rapidité frappent, leur logique est beaucoup moins nouvelle. Ces mesures s’inscrivent dans des tendances de fond et désormais structurelles. Elles accélèrent des fragilités identifiées de longue date : un désengagement relatif et discontinu de l’investissement public, un recours croissant aux financements privés, une concentration des ressources dans quelques secteurs et institutions, et surtout une dépendance durable à l’égard des doctorants et chercheurs étrangers pour l’avancée de nombreux fronts de science.

Le leadership scientifique américain est le produit d’une trajectoire historique spécifique. À partir des années 1950, dans le contexte de la guerre froide, l’État fédéral investit massivement dans la recherche et l’enseignement supérieur, parallèlement à l’effort déployé par les nombreuses fondations philanthropiques privées. Financement public, autonomie académique et ouverture internationale forment alors un ensemble cohérent, au service du soft power américain. Pendant plusieurs décennies, les indicateurs convergent : domination de la production scientifique, capacité d’innovation, attractivité internationale exceptionnelle, accumulation de prix Nobel.

Un financement public plus erratique

Cet équilibre commence toutefois à se fragiliser dès les années 1990. En valeur absolue, les États-Unis restent le premier financeur mondial de la recherche, avec une dépense intérieure de recherche et développement (R&D) représentant environ 3,4 % du PIB au début des années 2020. Mais la répartition de cet effort a profondément évolué : près de 70 % de la R&D américaine est désormais financée par le secteur privé, tandis que l’effort fédéral de recherche stagne autour de 0,7 % du PIB. Cette dynamique contraste avec celle de plusieurs pays asiatiques, notamment la Chine, où la dépense publique de R&D a fortement augmenté depuis les années 2000 dans le cadre de stratégies nationales continues.

Le financement public devient plus erratique : les universités se tournent davantage vers les frais d’inscription et les partenariats privés, tandis que formations longues et carrières scientifiques deviennent moins accessibles pour une partie des étudiants américains. La toute dernière réforme, engagée en 2026 par l’administration Trump, en plafonnant fortement les prêts fédéraux pour les cycles de master et de doctorat – qui permettaient jusqu’ici de couvrir l’intégralité du coût des études – réduira davantage la capacité des universités à former sur le long terme, en particulier dans les disciplines scientifiques et technologiques exigeant plusieurs années de formation.



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États-Unis : la dette étudiante, menace pour les universités et enjeu politique majeur

Le film Ivory Tower, réalisé en 2014 par le cinéaste Andrew Rossi et nourri des analyses du sociologue Andrew Delbanco, alertait déjà sur les signes d’épuisement du modèle universitaire américain. C’est dans ce contexte que la dépendance aux étudiants et doctorants étrangers s’accroît fortement, en particulier dans les mathématiques, les technologies et les sciences des données.

Une dépendance vis-à-vis des étudiants étrangers

Les rapports annuels de la National Science Foundation montrent que, déjà au milieu des années 2010, les titulaires de visas temporaires représentent une part décisive – souvent majoritaire – des doctorants dans plusieurs disciplines clés : près des deux tiers des doctorats en informatique, plus de la moitié en ingénierie et en mathématiques. La grande majorité d’entre eux (80 %) restent ensuite aux États-Unis si la politique migratoire le leur permet.

Cette dépendance, qui n’a fait qu’augmenter, n’est pas marginale : elle constitue désormais un pilier du fonctionnement quotidien de la recherche américaine. Les restrictions migratoires mises en œuvre sous la première administration Trump, puis durcies en 2025, ne font que rendre pleinement visible une vulnérabilité stratégique pour l’avenir du pays.

Les évolutions de la science américaine ont pris place dans un contexte mondial profondément transformé depuis les années 1990. Les dépenses de recherche et développement progressent rapidement en Asie, tandis que la part relative des États‑Unis et de l’Europe tend à se stabiliser voire à baisser dans de nombreux pays de la zone OCDE.

La trajectoire chinoise est à cet égard centrale. Depuis plus de trente ans, la Chine a engagé une stratégie continue, combinant investissements massifs, planification de long terme, développement des « laboratoires clés », redéfinition des règles du jeu des classements internationaux, montée en gamme des formations doctorales, politiques actives de publication et de retour des chercheurs expatriés. Cette trajectoire ne relève pas d’un simple rattrapage technologique, mais d’une appropriation sélective de modèles de formation, d’organisation et de gouvernance scientifique, en partie inspirés de l’expérience américaine.

La Chine, acteur majeur de la production scientifique

Les résultats sont aujourd’hui tangibles : progression rapide des publications scientifiques – la Chine est devenue en 2024 le premier pays au monde en volume d’articles indexés dans la base Web of Science, avec près de 880 000 publications annuelles, contre environ 26 000 au début des années 2000 – et surtout une présence croissante dans les dépôts de brevet : près de 1,8 million de demandes en une seule année, soit plus de trois fois le volume américain, selon l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI/WIPO).

À cela s’ajoutent des politiques ciblées pour attirer ou faire revenir des chercheurs chinois formés à l’étranger, contribuant à réduire progressivement l’asymétrie historique avec les États-Unis. Loin de produire une ouverture politique, cette circulation maîtrisée des modèles contribue à la modernisation de l’État tout en renforçant les capacités de contrôle et de légitimation du pouvoir sur les élites scientifiques et administratives.

L’article récent du New York Times soulignant le recul relatif de Harvard et d’autres universités américaines dans certains classements mondiaux a été interprété comme une sonnette d’alarme, le signe d’un déclin soudain. En réalité, ces classements mettent en lumière surtout des évolutions graduelles des positions relatives, révélatrices des recompositions engagées de longue date. Les universités américaines demeurent prestigieuses et sélectives, mais elles ne sont plus seules au sommet dans un paysage scientifique désormais multipolaire.

Les indicateurs internationaux de l’innovation prolongent ce constat : en valeur absolue, les États-Unis restent l’un des premiers investisseurs mondiaux en recherche et développement. Mais leur avance relative s’érode : depuis le début des années 2000, la progression de leur effort de R&D est nettement plus lente que celle de nombreux pays concurrents.

Au-delà des décisions de l’administration Trump, les causes sont structurelles : continuité et niveau de l’investissement public, capacité à former et retenir les talents, cohérence des orientations scientifiques, place accordée à la recherche fondamentale. Là où la Chine et plusieurs pays d’Asie ont inscrit la science dans des stratégies nationales de long terme, les États-Unis ont laissé s’accumuler incohérences et déséquilibres, misant sur les acquis de leur attractivité passée. Ils conservent néanmoins des universités d’un niveau exceptionnel, d’importantes capacités de financement et d’innovation ainsi qu’une puissance d’attraction encore largement dominante.

À court terme, rien n’indique un décrochage brutal. En revanche, la pérennité de ce leadership ne peut plus être tenue pour acquise. Elle est désormais directement affectée par des remises en cause explicites de l’autonomie académique et des conditions ordinaires de fonctionnement des universités.

Ce leadership dépendra de la capacité des universités à recruter librement, à l’échelle mondiale, leurs enseignants et chercheurs ; à maintenir des politiques et des programmes de formation et de recherche à l’abri des cycles politiques ; à protéger leurs dirigeantes et dirigeants des pressions partisanes ; et à garantir aux étudiants comme aux chercheurs des conditions de travail intellectuel et des perspectives professionnelles stables.

Ce sont précisément ces conditions que les décisions récentes de Donald Trump rendent durablement incertaines.

The Conversation

Alessia Lefébure a enseigné à Columbia University entre 2011 et 2017.

– ref. Ce que l’Amérique est en train de faire à sa science – https://theconversation.com/ce-que-lamerique-est-en-train-de-faire-a-sa-science-275182

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Comment les programmes de lutte contre la pauvreté renforcent la confiance entre citoyens et Etat

Source: The Conversation – in French – By Katrina Kosec, Lecturer, Johns Hopkins University

Lorsque les inondations ont emporté la maison de Woudou Oumar dans le nord du Cameroun, il a perdu avec famille non seulement leur logement, mais aussi leur espoir. Puis, une aide financière soutenue par le gouvernement leur a été versée. « Ce transfert d’argent a été un véritable coup de pouce pour moi et ma famille », explique-t-il. Grâce à cet argent, il reconstruit sa maison, acheté des semences pour cultiver. Il a payé les frais de scolarité de ses filles, pris en charge les soins médicaux de son fils. Il a aussi retrouvé espoir.

Des histoires comme celle de Woudou montrent que les transferts sociaux peuvent avoir un impact qui va au-delà des revenus : ils ancrent les gens dans leur communauté et influencent la façon dont ils perçoivent et jugent le soutien du gouvernement.

Les gouvernements et les partenaires de développement du monde entier consacrent désormais des ressources sans précédent à la protection sociale. Des zones rurales du Bangladesh aux zones urbaines du Brésil, plus de 120 pays à revenu faible ou intermédiaire offrent désormais une forme ou une autre de transfert monétaire à leurs citoyens les plus pauvres. Ces programmes ont permis de réduire la pauvreté à court terme et à long terme. Ils améliorent aussi les résultats scolaires et favorisent une meilleure santé.

Ces aides ont d’autres effets, moins visibles, sur la vie sociale et politique.

Notre nouvelle étude révèle que les transferts sociaux modifient systématiquement les relations entre les citoyens, l’État et les communautés. Nous avons passé en revue près de 90 études empiriques menées sur six continents afin de déterminer les effets des transferts sociaux au-delà du bien-être et des moyens de subsistance. Nous avons constaté que ces programmes influençaient le comportement électoral des citoyens, leur confiance dans les institutions, leur participation à la vie civique et même leur perception de leurs voisins.

Ces études ont couvert l’Afrique, l’Asie, l’Australie, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. L’examen comprenait des études menées dans 11 pays africains, dont certains se trouvaient dans des situations fragiles et touchés par des conflits. Nos conclusions ont mis en évidence des tendances cohérentes mais aussi d’importantes variations contextuelles.

Les effets n’étaient pas toujours ceux attendus par les décideurs politiques et dépendaient fortement de la conception du programme, des caractéristiques des bénéficiaires et du contexte politique.



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Alors que les gouvernements et les bailleurs de fonds élargissent les filets de sécurité, une réalité mérite davantage d’attention : les transferts sociaux ne fonctionnent pas isolé du reste. Ils influencent la façon dont les citoyens perçoivent l’autorité, l’appartenance et l’équité de leurs institutions politiques. Ils peuvent renforcer ou affaiblir la confiance politique et sociale, renforcer la cohésion ou alimenter le ressentiment.

Notre analyse montre que la conception, la mise en œuvre et le contexte local déterminent si les transferts unissent ou divisent les sociétés. Si de nombreux effets sont positifs, ils ne sont ni automatiques ni uniformes. Pour bien comprendre cela, il faut considérer la protection sociale non seulement comme un outil de lutte contre la pauvreté, mais aussi comme une force qui peut aider – ou entraver – la construction de la confiance politique et de la vie communautaire.

Dans tous les contextes, trois éléments ressortent : la manière dont les transferts remodèlent la légitimité de l’État, leur incidence sur la confiance et le comportement politique, et leur influence sur les relations au sein des communautés.

Remodeler les relations avec l’État

Les programmes de transferts sociaux, tels que les transferts en espèces ou l’aide alimentaire, sont conçus pour réduire la pauvreté et protéger les ménages contre les chocs liés aux revenus. Mais ils influencent également la manière dont les gens appréhendent le contrat social entre les citoyens et l’État.

Dans les contextes fragiles en particulier, même de petits avantages peuvent devenir des symboles de la présence et de la capacité de l’État. Une bonne mise en œuvre peut sembler discrète, mais elle est puissante. Les programmes qui versent les aides à temps et appliquent des règles d’éligibilité claires ont tendance à renforcer la confiance politique. En l’occurrence, les bénéficiaires comprennent non seulement que l’aide arrive, mais aussi pourquoi et de qui elle provient.

À l’inverse, une mauvaise mise en œuvre implique souvent des retards, un ciblage opaque ou des paiements irréguliers. Lorsque les citoyens ne peuvent pas prévoir si les prestations seront versées ou soupçonnent que la sélection est arbitraire ou politisée, les transferts perdent leur effet légitimant et peuvent même saper la confiance dans les institutions publiques.

Lorsque les citoyens perçoivent ces programmes comme étant bien ciblés et efficacement mis en œuvre, ils réagissent souvent par une plus grande satisfaction à l’égard des services publics et de leurs dirigeants politiques, et par une participation politique accrue. Beaucoup commencent à considérer leur gouvernement comme plus légitime et plus réactif.

En réalité, la conclusion empirique la plus constante de près de 90 études était que les transferts sociaux renforçaient le soutien aux dirigeants politiques en place, en particulier lorsque les programmes étaient considérés comme crédibles, bien ciblés et correctement mis en œuvre.

Toutefois, tous les effets n’étaient pas positifs.

Nous avons identifié les conditions dans lesquelles les transferts sociaux avaient peu d’effet, voire des conséquences négatives, sur les relations entre l’État et les citoyens. Dans certains cas, cela reflétait une faible capacité de mise en œuvre. Dans d’autres, les citoyens attribuaient le mérite de la mise en œuvre des programmes aux ONG ou aux bailleurs de fonds plutôt qu’à leur gouvernement. Lorsque l’attribution du mérite n’était pas claire, les avantages ne se traduisaient pas nécessairement par un soutien politique.



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Un tableau mitigé au niveau communautaire

Nous avons également examiné comment les transferts ont façonné les relations entre les citoyens eux-mêmes. Ici, les résultats étaient plus mitigés.

Dans certains contextes, les transferts ont renforcé l’engagement communautaire, consolidé les réseaux de soutien informels et instauré la confiance entre les groupes.

Mais dans d’autres cas, les transferts ont alimenté la jalousie ou aggravé les tensions entre les groupes. Les données indiquent, par exemple, que les transferts peuvent augmenter la criminalité ou les conflits lorsque les avantages profitent à des ménages plus aisés ou sont perçus comme aidant des étrangers.

Les questions d’équité et de mérite se sont révélées particulièrement importantes. Lorsque les programmes excluaient ceux qui se percevaient comme tout aussi démunis, ou lorsque les non-bénéficiaires percevaient les bénéficiaires comme ne méritant pas ces aides, un ressentiment politique s’est développé. Ces dynamiques étaient particulièrement marquées dans les contextes de déplacements massifs, de fortes inégalités ou de clivages sociaux profonds.

L’importance de la conception des programmes

L’une des conclusions les plus claires de notre analyse est que la conception et la mise en œuvre des programmes de lutte contre la pauvreté ont une incidence réelle sur les résultats politiques et sociaux.

Les programmes inclusifs qui touchaient des populations plus larges étaient moins susceptibles de créer des frustrations que ceux qui ciblaient des groupes restreints. Les programmes assortis de conditions qui favorisent l’acquisition de compétences civiques (par exemple, grâce à une formation professionnelle) et renforcent l’engagement auprès des organisations étatiques et communautaires (par exemple, grâce à l’obtention d’une carte d’identité nationale) contribuent plus efficacement à stimuler l’engagement politique.

Il est aussi important que les citoyens comprennent que l’aide provient de l’Etat. Lorsque les citoyens associaient clairement les avantages à leur gouvernement, les transferts étaient plus susceptibles de renforcer la confiance dans les institutions. Et le fait de disposer de mécanismes de recours, de retour d’information et de dialogue communautaire amplifiait les effets positifs.

Nous avons également constaté que les effets sur la confiance et la cohésion sociale étaient plus importants parmi les groupes marginalisés tels que les femmes, les travailleurs non qualifiés et les personnes très pauvres. Ce sont souvent ces citoyens qui ont le plus à gagner du soutien matériel et de la reconnaissance que représentent ces programmes.

Leçons pour émargir ces politiques publiques

La protection sociale occupe une place de plus en plus centrale dans les stratégies de développement. D’où la nécessité de comprendre ses effets. Les transferts monétaires ne sont pas seulement des outils économiques. Ils façonnent les attitudes politiques, la cohésion communautaire et la perception de l’équité.

Le message fondamental est simple mais lourd de conséquences : la protection sociale n’est jamais neutre sur le plan politique ou social. Ses effets dépendent non seulement du montant transféré, mais aussi des bénéficiaires, de la manière dont les programmes sont expliqués et de la perception qu’en ont les citoyens. Ils doivent considérer ces programmes comme équitables, exempts de corruption et mis en œuvre par un État qui leur rend des comptes.

Afin de maximiser les avantages des programmes de transferts sociaux et de minimiser les effets indésirables, les gouvernements et les bailleurs de fonds devraient tenir compte de cinq principes clés :

Un ciblage transparent et équitable. Les programmes doivent s’efforcer d’établir des règles d’éligibilité claires et bien communiqués. Ils doivent également atteindre les objectifs à temps et être exécutés sans corruption.

Une conception respectueuse de la dignité et qui encourage l’engagement civique. Les programmes qui offrent la possibilité de donner son avis ou d’interagir de manière positive avec les prestataires de services publics peuvent favoriser l’inclusion sociale.

Rendre visible le rôle de l’État dans la mise en œuvre. Lorsque les bénéficiaires identifient clairement l’origine publique de l’aide, ils sont plus enclins à considérer l’État comme réactif et compétent. Ce qui renforce les relations positives et encourage une plus grande participation politique.

Promouvoir la cohésion sociale par des efforts complémentaires. Les transferts peuvent renforcer les liens communautaires lorsqu’ils sont associés à des initiatives telles que des réunions locales ou des formations communautaires. Ces caractéristiques peuvent être tout aussi importantes que l’argent lui-même pour garantir une large appropriation du programme.

Mesurer les impacts relationnels, et pas seulement économiques. L’évaluation doit aller au-delà des revenus et de la consommation. Elle doit aussi porter sur comment les transferts affectent la confiance, la cohésion, l’efficacité politique et la perception de l’équité, tant chez les bénéficiaires que chez les non-bénéficiaires.

La protection sociale se développe à l’échelle mondiale, la question n’est plus de savoir si les transferts réduisent la pauvreté. Cela est établi. La question plus difficile est de savoir s’ils contribuent à bâtir des États et des sociétés capables de soutenir le développement à long terme. Une conception adéquate n’est pas seulement une bonne politique. Elle peut renforcer de manière significative les liens entre les citoyens et entre les citoyens et l’État.

The Conversation

Katrina Kosec bénéficie d’un financement du Programme scientifique du CGIAR sur les frontières alimentaires et la sécurité alimentaire.

Cecilia Hyunjung Mo does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Comment les programmes de lutte contre la pauvreté renforcent la confiance entre citoyens et Etat – https://theconversation.com/comment-les-programmes-de-lutte-contre-la-pauvrete-renforcent-la-confiance-entre-citoyens-et-etat-275512

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Sudan: how warring factions gained influence in the country’s food system – and what it means for the current conflict

Source: The Conversation – Africa (2) – By Danielle Resnick, Senior Research Fellow, International Food Policy Research Institute (IFPRI)

Militaries play a major role in the politics of many countries. They determine whether elections can occur and who can compete. From Egypt to Pakistan and Myanmar to Uganda, the military is often the most important powerholder.

In parallel, violent non-state actors – including criminal networks, terrorist groups and paramilitaries – have proliferated over the last two decades.

To maintain their influence and finance their operations, militaries and violent non-state actors often become heavily involved in both legal and illicit business activities. Studies of their economic activities often focus on their role in extracting natural resources like gold, oil and timber.

Their involvement in agricultural and food systems is less well understood.

This is important to study since many of the world’s most fragile countries are highly dependent on agriculture for economic growth. We drew on our multidisciplinary expertise in food systems and agriculture to help fill this gap. Our recently published article looked at the role of the military and paramilitary in Sudan’s agrifood system just prior to the outbreak of the current war.

The two main belligerents in the country’s devastating conflict – the Sudanese Armed Forces and the paramilitary Rapid Support Forces (RSF) – have built extensive empires. They have investments in land, food processing and agricultural trade.

Our study mapped the companies that the army and RSF have in the agrifood system. It also analysed the different strategies they have used to gain profit in different agricultural sectors, especially livestock, wheat, gum arabic and horticulture.

We found that the army and RSF used a range of strategies. For example, they dominated in low-complexity value chains with limited private sector activity, such as livestock trade or raw gum arabic trade.

In these sectors, both forces focused on extracting profits to fund their operations without investing in upgrading.

We also found that they were less active in more technically complex sectors, like gum arabic spray drying, cotton ginning, dairy or finished sesame.

Economic competition between the Sudanese army and the paramilitary RSF was a major factor in the outbreak of the April 2023 war. Identifying these strategies expands insights into the political and economic roots of large-scale conflict.

The study

Our study drew on interviews with over 50 Sudanese key informants with extensive experience in major agro-food companies, the agricultural and livestock sectors, the previous civilian-led government, and within transparency and governance non-governmental organisations.

We brought together two strands of research that are rarely combined. These are studies on agricultural value chain upgrading – which refers to improving the quality, efficiency and value of agricultural products – and military commercialism.

The value chains literature highlights that more sophisticated products – such as speciality coffee and cocoa, wine, cheeses, edible oils, meats and poultry, and horticulture – need higher levels of expertise and equipment. This in turn requires larger outlays of investment.

Military commercialism studies underscore that armed actors have short time horizons because they seek off-budget profits to purchase weapons and machinery, and to retain the support of rank-and-file soldiers.

We therefore argue that the value chains in which armed actors engage – and the degree to which they invest in them – is based on how quickly profits can be extracted. This decision depends on two factors:

  1. the level of technical complexity to generate profits from the agricultural product

  2. the extent of existing private sector involvement in the value chain.

The strategies

We identified four distinct strategies armed actors use in agrifood value chains in Sudan.

1. Exclusive capture and rent extraction. This is most clearly illustrated by the livestock trade. This is one of Sudan’s biggest export earners after gold. However, some countries, such as Saudi Arabia, have declared import bans on Sudanese livestock due to non-compliance with sanitary and phytosanitary standards, and vaccination protocols. These require investments in traceability systems and quarantine practices. Despite such restrictions, the Sudanese army and RSF capture significant profit from the trade. The army, for instance, benefits from demand from the Egyptian military. The RSF leverages demand from Gulf countries and close cultural ties with pastoralist communities in Darfur and Kordofan where a significant share of livestock trade originates.

2. Biased competition through licensing and quota allocations. A case in point is the processing of wheat into flour for Sudan’s most important staple good, bread. Flour processing in Sudan has had several prominent private sector operators since the mid-1990s when wheat milling was liberalised. Almost two decades later, Sudan’s intelligence services began operating Seen Milling Company. This was transferred to the army after the 2019 ouster of Omar Al-Bashir. Seen Milling Company benefited from several sets of distortions that skewed the playing field against the private sector. These include preferential exchange rates and import subsidies that almost put the private sector out of business.

3. Concede to private competitors when value addition is too complex. Gum arabic from Sudan accounts for approximately 70% of global trade. The product is most profitable when it is transformed through a highly complex technique known as spray drying. It is then used in the pharmaceutical industry, textiles and in food and beverages. Traditionally two French companies spray dried most of Sudan’s raw gum arabic. But in 2017 one of Sudan’s largest private sector agro-processing firms, DAL, established its own spray drying facility and began exporting all over the world. While the army attempted to mimic this approach via one of its companies, Green Zone, it lacked the technology and technical skills. The army ultimately abandoned the venture.

4. Innovation when profit potential is high and the private sector is absent. This is best illustrated in the horticultural sector. The army’s Zadna corporation, which is currently sanctioned by the US and the European Union, became a leader in horticulture research and development. The horticultural sector offers large opportunities for domestic growth and export potential. However, it has previously been hindered by underinvestment and minimal private sector involvement. Zadna entered the sector by establishing a major tissue culture lab and large nursery for preparing high-quality seedlings for many horticulture products. It also conducted research on new seed varieties, fruit and vegetable drying, and waste management.

Why the findings matter

By showing the diverse strategies that armed actors might employ, we hope to advance discussions about the political economy of food system transformations, with a focus on fragile contexts.

We show that armed actors’ strategies are sometimes very extractive (for instance, livestock) and sometimes more progressive (for instance, horticulture).

For private sector companies operating in such contexts, one of the main findings from our study is that shifting to more complex upgrading that requires greater technical skills can often mitigate the loss of market access to armed actors. We found this in dairy and gum arabic spray drying, for instance.

Our research underscores the importance of understanding the political economy incentives that drive large-scale conflict. Peace efforts in Sudan cannot just be about negotiations over ceasefire conditions and reconciliation processes. They also need to address who retains access to the country’s valuable resources and at what cost.

The Conversation

Danielle Resnick received funding from USAID for this work.

Hala M.E. Abushama, Khalid Siddig, and Oliver Kiptoo Kirui do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Sudan: how warring factions gained influence in the country’s food system – and what it means for the current conflict – https://theconversation.com/sudan-how-warring-factions-gained-influence-in-the-countrys-food-system-and-what-it-means-for-the-current-conflict-275687

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Souriez, vous êtes filmés : ce que l’« emotion AI » voit vraiment sur nos visages

Source: The Conversation – in French – By Charlotte De Sainte Maresville, Doctorante 3 eme année en marketing et sciences affectives, Université Bretagne Sud (UBS)

Aujourd’hui, on peut lire vos émotions sur votre visage et adapter un flux vidéo en temps réel en fonction de votre réaction. Vraiment ? Quelles sont les utilisations autorisées de l’« emotion AI », et ses limites ? Éclairage par deux spécialistes.

Dans un magasin de cosmétiques, une cliente s’arrête devant une borne interactive. Une caméra intégrée filme son visage pendant quelques secondes pendant qu’elle regarde l’écran. Le système ne cherche pas à l’identifier, mais à observer ses réactions : sourit-elle ? détourne-t-elle le regard ? fronce-t-elle légèrement les sourcils ? À partir de ces signaux, la borne adapte le contenu affiché.

Ces technologies, qui s’inscrivent dans le domaine de l’emotion AI, sont déjà utilisées pour tester des publicités, analyser l’attention d’un public lors d’une conférence ou mesurer l’engagement face à une interface.

Mais que fait réellement cette technologie lorsqu’elle « analyse » un visage ? Et jusqu’où peut-on aller lorsqu’on cherche à interpréter des expressions faciales à l’aide de l’intelligence artificielle ?

Qu’est-ce que l’« emotion AI » ?

L’emotion AI désigne un ensemble de méthodes informatiques qui consistent à analyser des expressions faciales afin d’en extraire des informations sur les réactions émotionnelles probables d’une personne.

Dans la pratique, ces systèmes captent les mouvements du visage : ouverture de la bouche, haussement des sourcils, plissement des yeux, dynamique des expressions dans le temps. L’objectif n’est pas de savoir ce qu’une personne ressent au fond d’elle-même, mais d’associer ces indices faciaux à certaines réactions comme l’intérêt, la surprise ou le désengagement. Les résultats prennent la forme de scores ou de catégories, qui indiquent la probabilité qu’une expression corresponde à un état donné.

Cette approche s’inscrit dans une longue tradition de recherche sur les expressions faciales, bien antérieure à l’intelligence artificielle. Dès les années 1970, des travaux fondateurs en psychologie ont proposé des méthodes systématiques pour décrire et coder les mouvements du visage, reposant sur des observations humaines expertes.

Ce que l’emotion AI apporte, c’est la capacité à automatiser l’analyse, à grande échelle et en temps quasi réel de ces signaux, que les chercheurs et praticiens étudient depuis longtemps de manière manuelle ou semi-automatisée. Cette automatisation s’est développée à partir des années 2000 avec l’essor de la vision par ordinateur, puis s’est accélérée avec les méthodes d’apprentissage automatique et d’apprentissage profond.

Comment ça marche ?

Les systèmes actuels analysent des flux vidéo image par image, à des fréquences comparables à celles de la vidéo standard. Selon la complexité des modèles et le matériel utilisé, l’estimation des réactions faciales peut être produite avec une latence de l’ordre de la centaine de millisecondes, ce qui permet par exemple d’adapter dynamiquement le contenu affiché sur une borne interactive.

Le logiciel détecte d’abord un visage à l’écran, puis suit les changements de son expression d’une image à l’autre. À partir de ces informations, le système calcule des descripteurs faciaux, puis les compare à des modèles appris à partir de bases de données d’expressions faciales annotées, c’est-à-dire des ensembles d’images ou de vidéos de visages pour lesquelles des experts humains ont préalablement identifié et étiqueté les mouvements ou expressions observés.

infographie
Un système automatisé d’analyse des émotions faciales déduit des probabilités que la personne observée soit neutre, heureuse, surprise, en colère, etc.
Charlotte de Sainte Maresville, à l’aide d’IA génératives (Canva, pPixlr et ChatGPT), Fourni par l’auteur

En effet, lors de la phase d’apprentissage du modèle d’IA, le système a appris à associer certaines configurations faciales à des catégories ou à des scores correspondant à des réactions données. Lorsqu’il est ensuite appliqué à un nouveau visage, il ne fait que mesurer des similarités statistiques avec les données sur lesquelles il a été entraîné.

Concrètement, lorsqu’un système indique qu’un visage exprime une émotion donnée, il ne fait que dire ceci : « cette configuration faciale ressemble, statistiquement, à d’autres configurations associées à cet état dans les données d’entraînement » (on parle d’inférence probabiliste).

Ces méthodes ont aujourd’hui atteint un niveau de performance suffisant pour certains usages bien définis – par exemple lors de tests utilisateurs, d’études marketing ou dans certaines interfaces interactives, où les conditions d’observation peuvent être partiellement maîtrisées.

Quelles sont les limites techniques ?

Néanmoins, cette fiabilité reste très variable selon les contextes d’application et les objectifs poursuivis. Les performances sont en effet meilleures lorsque le visage est bien visible, avec un bon éclairage, peu de mouvements et sans éléments masquant les traits, comme des masques ou des lunettes à monture épaisse. En revanche, lorsque ces systèmes sont déployés en conditions réelles et non contrôlées, leurs résultats doivent être interprétés avec davantage d’incertitude.

Les limites de l’emotion AI tiennent d’abord à la nature même des expressions faciales. Une expression ne correspond pas toujours à une émotion unique : un sourire peut signaler la joie, la politesse, l’ironie ou l’inconfort. Le contexte joue un rôle essentiel dans l’interprétation.

infographie
Les expressions faciales ne sont pas toujours univoques.
Charlotte de Sainte Maresville, à l’aide d’IA génératives (Canva, Pixlr et ChatGPT), Fourni par l’auteur

Les performances des systèmes dépendent également des données utilisées pour les entraîner. Les bases de données d’entraînement peu diversifiées peuvent conduire entre autres à des erreurs ou à des biais. Par exemple, si la base de données est principalement composée d’images de femmes de moins de 30 ans de type caucasien, le système aura du mal à interpréter correctement des mouvements faciaux d’individus de plus de 65 ans et de type asiatique.

Enfin, il ne faut pas se limiter aux seules expressions faciales, qui ne constituent qu’un canal parmi d’autres de l’expression émotionnelle. Elles fournissent des informations précieuses, mais partielles. Les systèmes d’emotion AI sont donc surtout pertinents lorsqu’ils sont utilisés en complément d’autres sources d’information, comme des indices vocaux, comportementaux ou déclaratifs. Cette approche ne remet pas en cause l’automatisation, mais en précise la portée : l’emotion AI automatise l’analyse de certains signaux observables, sans prétendre à une interprétation exhaustive des émotions.

Des risques à ne pas ignorer

Utilisée sans cadre clair, l’emotion AI peut alimenter des usages problématiques, notamment lorsqu’elle est intégrée à des dispositifs d’influence commerciale ou de surveillance.

Dans le domaine commercial, ces technologies sont par exemple envisagées pour ajuster en temps réel des messages publicitaires ou des interfaces en fonction des réactions faciales supposées des consommateurs. Ce type de personnalisation émotionnelle soulève des questions de manipulation, en particulier lorsque les personnes concernées ne sont pas pleinement informées de l’analyse de leurs réactions.



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Les risques sont également importants dans les contextes de surveillance, notamment lorsque l’analyse automatisée des expressions faciales est utilisée pour inférer des états mentaux ou des intentions dans des espaces publics, des environnements professionnels ou des contextes sécuritaires. De tels usages reposent sur des inférences incertaines et peuvent conduire à des interprétations erronées, voire discriminatoires.

Ces risques sont aujourd’hui largement documentés par la recherche scientifique, ainsi que par plusieurs institutions publiques et autorités de régulation. À l’échelle internationale, ces réflexions ont notamment conduit à l’adoption de recommandations éthiques, comme celles portées par l’Unesco, qui ne sont toutefois pas juridiquement contraignantes et visent surtout à orienter les pratiques et les politiques publiques.

En revanche, en Europe, le règlement sur l’IA interdit ou restreint fortement les usages de l’analyse émotionnelle automatisée lorsqu’ils visent à surveiller, classer ou évaluer des personnes dans des contextes grand public, notamment dans les espaces publics, au travail ou à l’école.

Ces technologies ne peuvent pas être utilisées pour inférer des états mentaux ou guider des décisions ayant un impact sur les individus, en raison du caractère incertain et potentiellement discriminatoire de ces inférences. En France, la mise en œuvre de ce cadre s’appuie notamment sur l’action de la Commission nationale de l’informatique et des libertés (Cnil), chargée de veiller au respect des droits fondamentaux dans le déploiement de ces technologies.

Ces débats rappellent un point essentiel : les expressions faciales ne parlent jamais d’elles-mêmes. Leur analyse repose sur des inférences incertaines, qui exigent à la fois des modèles théoriques solides, une interprétation critique des résultats et un cadre d’usage clairement défini.

Les enjeux éthiques et réglementaires ne sont donc pas extérieurs aux questions scientifiques et techniques, mais en constituent un prolongement direct. C’est précisément dans cette articulation entre compréhension fine des expressions, limites des modèles et conditions d’usage responsables que se joue l’avenir de l’emotion AI.

The Conversation

Charlotte De Sainte Maresville a reçu des financements de ANR dans le cadre d’une convention CIFRE.

Christine PETR a reçu des financements de ANR dans le cadre d’une CIFRE.

– ref. Souriez, vous êtes filmés : ce que l’« emotion AI » voit vraiment sur nos visages – https://theconversation.com/souriez-vous-etes-filmes-ce-que-l-emotion-ai-voit-vraiment-sur-nos-visages-275029

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Quand l’odeur devient preuve : l’odorologie au cœur de la police scientifique

Source: The Conversation – in French – By Estelle Davet, Inspectrice générale, cheffe du service national de police scientifique (SNPS)

À Écully, dans le Rhône, se trouvent les seuls chiens capables de comparer une trace olfactive laissée sur une scène d’infraction avec l’odeur corporelle d’un suspect ou d’une victime. Découvrez l’odorologie.

En janvier 2012, à Montceau-les-Mines (Saône-et-Loire), un homme cagoulé braque une banque dès l’ouverture. Quelques mois plus tard, un second établissement de la même ville est attaqué selon un mode opératoire similaire.

Les enquêteurs disposent de vidéos de surveillance, mais les images sont trop imprécises pour identifier formellement le suspect. L’ADN, habituellement décisif, ne livre aucun résultat exploitable. Reste une trace, plus discrète, presque invisible : l’odeur laissée dans le véhicule utilisé pour la fuite. C’est cette trace que la police scientifique va exploiter grâce à une de ses techniques d’expertise : l’odorologie, une discipline encore méconnue du grand public où des chiens spécialement formés procèdent à la comparaison et à l’identification d’odeurs humaines. Au procès, cette expertise permet la condamnation du braqueur.

Des chiens à l’expertise unique

Lorsque nous évoquons les chiens policiers, l’image des unités déployées sur le terrain, mobilisées dans la détection d’explosifs, de stupéfiants ou encore la recherche de personnes disparues, s’impose naturellement. Cependant, à côté de cette réalité opérationnelle se déploie une autre activité, moins visible : celle des chiens et de leurs maîtres œuvrant au sein de la police scientifique.

En France, il existe un lieu unique appelé le plateau national d’odorologie, qui réunit les seuls chiens capables de comparer une trace odorante laissée sur une scène d’infraction avec l’odeur corporelle d’un suspect ou d’une victime. Cette spécialité cynophile, créée en 2000 (par Daniel Grignon, cynotechnicien formé en Hongrie) devient pleinement opérationnelle à partir de 2003.

Aujourd’hui, l’activité d’odorologie s’appuie sur quatre agents et sept chiens (bergers belges malinois, bergers allemands, épagneul English Springer) qui, comme les experts humains en laboratoire, n’interviennent pas sur le terrain mais travaillent exclusivement au sein du plateau national d’Écully (à côté de Lyon, Rhône), où ils procèdent aux comparaisons odorantes. Deux autres chiens sont actuellement en formation, entamée à l’âge de six mois pour une durée d’environ un an.

Un technicien de la police scientifique en train de recueillir l’odeur d’une personne.
SNPS Communication, Fourni par l’auteur

Toute analyse en odorologie débute par une phase de prélèvement, déterminante pour la suite de la procédure. Réalisés exclusivement par des policiers habilités (500 préleveurs habilités de la police nationale en 2025), les prélèvements portent sur deux types d’odeurs complémentaires.

D’une part, les traces odorantes sont recueillies sur les lieux de l’infraction, à partir de tout support ayant été en contact avec une personne, qu’il s’agisse d’un siège, d’un volant, d’une poignée ou d’un vêtement. D’autre part, les odeurs corporelles sont directement prélevées sur les individus mis en cause ou sur les victimes : ceux-ci malaxent pendant plusieurs minutes des tissus spécifiques afin d’y transférer les molécules odorantes caractéristiques de leur signature chimique. Ces dernières sont stockées dans une pièce spécifique : l’odorothèque où, à ce jour, 9 600 scellés judiciaires sont stockés.

Une parade d’identification

Une fois les prélèvements réalisés, débute alors la phase d’analyses. Les traces odorantes prélevées sur la scène d’infraction sont comparées à l’odeur corporelle du mis en cause ou de la victime lors d’une parade d’identification réalisée par les chiens spécialement formés.

Urko, un berger belge malinois de 3 ans en train de renifler une odeur.
SNPS Communication, Fourni par l’auteur

La trace est d’abord présentée au chien, qui la sent et la mémorise, puis il progresse le long d’une ligne composée de cinq bocaux contenant chacun une odeur corporelle différente : un seul correspond à l’odeur du mis en cause ou de la victime à identifier, les quatre autres servant d’odeurs de comparaison.

S’il reconnaît l’odeur à identifier, le chien se couche devant le bocal correspondant ; s’il ne reconnaît aucune des odeurs, il revient vers son maître. L’ensemble du processus dure environ 0,6 seconde, le temps pour le chien de placer son museau dans le bocal, de découvrir l’odeur qu’il contient, de l’analyser et de décider s’il doit marquer l’arrêt ou non.

La position des cinq bocaux est ensuite modifiée de façon aléatoire et le travail est répété une seconde fois avant qu’un troisième passage soit effectué sur une ligne de contrôle ne contenant pas l’odeur du mis en cause ou de la victime. Lorsque le premier chien a terminé son travail, la même opération est réalisée avec, au moins un second chien.

Une identification est considérée comme établie lorsque deux chiens ont marqué la même odeur, chacun au cours d’au moins deux passages, et que chacun d’eux a également réalisé au moins une ligne à vide.

La science de l’odeur humaine : une signature chimique individuelle

Chaque être humain possède une odeur corporelle propre, constituée de molécules volatiles issues principalement de la dégradation bactérienne des sécrétions de la peau, comme la sueur et le sébum. Cette odeur n’est pas uniforme : elle se compose de plusieurs éléments. Seule la composante primaire de l’odeur humaine demeure stable au cours du temps. C’est précisément cette composante primaire qui est utilisée par les chiens d’odorologie pour identifier un individu, celle-ci ne pouvant pas être altérée par des composantes variables, comme le parfum.

Elle constitue une véritable signature chimique individuelle, comparable, dans son principe, à une empreinte biologique. Le chien reste le seul capable de reconnaître cette composante invariable, indispensable à l’identification. Son système olfactif explique cette performance. Lorsque les molécules odorantes pénètrent dans la cavité nasale, elles se lient aux récepteurs de l’épithélium olfactif, déclenchant un influx nerveux transmis au bulbe olfactif, puis au cerveau, où l’odeur est analysée et mémorisée.

L’odorologie, un réel outil d’enquête

L’odorologie s’appuie sur un protocole rigoureux, conçu pour garantir la fiabilité à la fois scientifique et judiciaire des résultats obtenus. Son recours s’inscrit dans un cadre juridique strict et est réservé aux infractions d’une certaine gravité, à partir du délit aggravé (vol avec violence, cambriolage aggravé, séquestration…) et jusqu’aux crimes.

Cette expertise, pleinement intégrée aux pratiques de la police scientifique, ne statue pas à elle seule sur la culpabilité d’un individu, mais apporte un élément objectif essentiel au raisonnement judiciaire. Lorsqu’un rapprochement est établi, elle atteste un fait précis : la présence d’un individu (auteurs ou victimes) sur une scène d’infraction ou un contact avec des objets.

Cette technique intervient souvent en complément d’autres moyens d’investigation, mais elle peut aussi devenir déterminante lorsque les images sont floues, les témoignages fragiles ou les traces biologiques absentes. Depuis 2003, 787 dossiers ont été traités par le plateau national d’odorologie, aboutissant à 195 identifications. Les experts ont été appelés à témoigner 44 fois devant des cours d’assises, preuve de la reconnaissance judiciaire de cette discipline.

À l’heure où les avancées technologiques occupent une place centrale dans la police scientifique, l’odorologie rappelle que le vivant demeure parfois irremplaçable. Fondée sur un processus complexe et rigoureux, conforme aux exigences de la norme NF EN ISO/CEI 17025, la comparaison d’odeurs ne laisse aucune place au hasard. Elle s’inscrit dans un faisceau d’indices, contribuant à la manifestation de la vérité.

Invisible, silencieuse, mais persistante, cette expertise rappelle que le crime laisse toujours une trace, faisant écho au principe formulé dès 1920 par Edmond Locard : « Nul ne peut agir avec l’intensité que suppose l’action criminelle sans laisser des marques multiples de son passage. »

Créé en 2023, le Centre de recherche de la police nationale pilote la recherche appliquée au sein de la police nationale. Il coordonne l’activité des opérateurs scientifiques pour développer des connaissances, des outils et des méthodes au service de l’action opérationnelle et stratégique.

The Conversation

Estelle Davet ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Quand l’odeur devient preuve : l’odorologie au cœur de la police scientifique – https://theconversation.com/quand-lodeur-devient-preuve-lodorologie-au-coeur-de-la-police-scientifique-274587