The Conversation – Page 324 – MIL Submissions Engine

March 19, 2026

What would make England’s student loan system fairer?

Source: The Conversation – UK – By Ourania Filippakou, Professor of Education, Brunel University of London

Student loans now sit at the centre of how higher education is funded in England, shaping how millions of graduates finance their studies. Many students leave university with debts of £50,000 or more and may spend decades repaying them.

The current system rests on the idea that higher education primarily benefits individuals, because going to university means that they will earn more over their lifetime. On this view, graduates should bear a significant share of the cost of their education through loan repayments once they enter the labour market.

Yet universities also generate wider social benefits. They educate professionals in sectors such as healthcare, education and engineering. They produce research that contributes to innovation and public policy. They make a significant contribution to cultural and civic life.

This raises the question of whether higher education should be treated mainly as a private investment for individuals, or as a public good that benefits society as a whole.

Research also shows that higher levels of education are associated with greater civic participation, higher levels of political engagement and improved health. These findings suggest that the benefits of higher education extend beyond individual graduates.

If this is the case, the question of who should finance universities becomes more complex. Should the cost fall mainly on graduates, or should it be shared more broadly through public funding?

The shift in funding models

Over the past two decades, England has gradually moved away from a system in which universities were funded largely through public expenditure. Now, graduate contributions play a much larger role.

Before tuition fees were introduced in 1998, most undergraduate teaching in England was financed primarily through public funding. Fees were later increased significantly in 2012, when the system that now allows universities to charge over £9,000 per year was introduced.

Students do not normally pay these fees upfront. Instead, they take out government-backed loans to cover tuition fees and living costs, which they repay once their earnings exceed a certain threshold. Repayments therefore depend on income rather than the total amount borrowed.

A fair system?

Several features of the current system have raised concerns about fairness.

One issue is the length of the repayment period. Under recent reforms in England, many graduates may repay their student loans for up to 40 years before the debt is written off.

Medical students at university — Universities educate people for roles that serve society.
alvarog1970/Shutterstock

Another concern is the interest charged on student loans. Interest begins accumulating while students are still studying and continues after graduation. It also continues to accumulate during periods when graduates are not making repayments because their income falls below the repayment threshold. This might be during unemployment, part-time work or parental leave.

Graduate earnings also vary widely. Some graduates repay their loans relatively quickly, while others work in sectors such as teaching, social care or the creative industries where salaries tend to be lower.

Lower-earning graduates typically repay more slowly. As a result, interest accumulates for longer. They may therefore accrue more interest overall and repay a larger total amount than higher-earning graduates. Some may also still have a balance outstanding when the loan is written off.

Earnings also differ across gender, ethnicity and social background, reflecting wider labour market inequalities. Because repayments depend on income over time, these differences shape how the costs of higher education are distributed among graduates.

Possible directions for reform

Different proposals for reform emphasise different priorities, shifting the balance between graduate contributions and public funding.

These include lowering interest rates, adjusting repayment thresholds so lower earners repay less, or shortening the repayment period so student debt does not follow graduates for most of their working lives. Some also argue that a fairer system would involve greater public investment in universities, reducing reliance on graduate repayments and spreading costs more widely across society.

These debates also raise a more fundamental question about justice. The issue is not simply how individuals pay for their degrees, but how societies sustain universities that produce knowledge and educate citizens for democratic life. The real question is whether higher education is treated as a private investment or a public good essential to democracy.

If universities are understood mainly as providing a private benefit to individuals, a system based on graduate repayments may appear reasonable. But if higher education is also recognised as contributing to economic development, research, professional training and civic life, the case for sharing its costs across society becomes stronger.

As discussions about student loans continue, the challenge for policymakers is not only to adjust repayment rules but also to consider how funding reflects the wider role of the university. Ultimately, debates about student loans are also debates about how societies choose to support universities and invest in future generations.

Ourania Filippakou does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. What would make England’s student loan system fairer? – https://theconversation.com/what-would-make-englands-student-loan-system-fairer-277672

March 19, 2026

Grants, loans and hardship funds: what we can learn from the long history of student finance

Source: The Conversation – UK – By Georgina Brewis, Professor of Social History, UCL

Student refectory at the School of Pharmacy in the 1960s UCL School of Pharmacy Library, CC BY-NC-ND

Student finance in England is up for debate once again, with extensive discussion on the perceived unfairness of the Plan 2 student loan repayment system

But concerns about how to pay for a university degree are far from new. Our new book Student London: A New History of Higher Education in the Capital explores the financial challenges students have faced for years – and the activism that has changed the student experience.

Undergraduate degrees in England have long been expensive to provide. One of the key features of the new London University, founded in 1826 as England’s third university, was that the education on offer was ten times cheaper than at Oxford or Cambridge. From the late 19th century, government grants provided universities with income that allowed them to keep fees relatively affordable.

This meant that although only a very small proportion of the population was able to attend university, not all students came from wealthy backgrounds. Students survived on a patchwork of scholarships, loans and family help. Many were able to afford only a year’s study. Memoirs attest to the indignities experienced by poorer students who struggled to pay bus fares, refectory prices or students’ union subscriptions.

Institutions could set their own fees. For example, the rates set by colleges across the University of London varied widely even though students sat the same exams and received the same degree. The 1913 Haldane commission on higher education in London recognised the need for fees to be equalised and called for a national inquiry into the topic. However, national government showed little interest.

Local authorities had begun providing higher education scholarships in the late 19th century, but these were unevenly distributed and the sums awarded varied. Another important source of funding was Board of Education grants for prospective teachers, although students resented having to pledge to teach as the price for the opportunity to study at university. After the first world war, the Scheme for the Higher Education of Ex-Service Students reflected a growing recognition that the wider social value of university justified greater state funding for individual students.

The 1920s was a time of rapid inflation. The hardship caused by rising prices led to the invention of the student discount. The National Union of Students (founded in 1922) secured reduced prices for books, newspapers, insurance and travel. Student unions helped ameliorate the cost of living crisis by opening shops and canteens that bought at wholesale prices and sold to students at a narrow margin.

The second world war disrupted higher education enormously, with institutions facing evacuation and the conscription of both staff and students. One innovative response was the creation of college hardship funds, although lobbying of the University Grants Committee to provide maintenance grants for evacuated students proved unsuccessful.

After the war, a growing proportion of students had their fees paid directly to universities by their local education authority and were in receipt of maintenance grants. However, it was not until 1962 that a new Education Act introduced a national system entitling students to the same level of support, regardless of where they lived or where they chose to study. It was this that enabled students to move away from home and fuelled a boom in the building of halls of residence. But it also gave rise to new stereotypes of students as taxpayer-funded layabouts.

By the 1970s, students were again struggling with the cost of living as grants were eroded in real terms by inflation. Alternative forms of living such as squatting and short-term housing (staying in buildings scheduled for demolition) were part political stance and part pragmatic response. In what many British students saw a moral cause, they also campaigned against “discriminatory tuition fees” for overseas students introduced from 1967.

The introduction of loans

In the face of concerted opposition, the shift from grants to repayable loans took place only gradually. In 1984 students successfully campaigned to halt the introduction of loans but, like differential overseas fees, ultimately this was to be a lost cause. One concession was that rather than have commercial banks run the scheme, the Student Loans Company was set up in 1990 to oversee it.

The 1998 reintroduction of tuition fees at a means-tested flat rate of £1,000 triggered another wave of student protest. Students we interviewed for our research remembered being so angry because the fees had to be paid up front. The campaign generated extensive media interest but this did not stop a fee increase to £3,000 per year in 2006 – although these no longer had to be paid up front. The financial crisis of 2007-8 shaped the context in which the Conservative-Liberal Democrat coalition government again raised tuition fees to £9,000 a year in 2012.

In the 2020s, a key challenge is that maintenance loans now cover just half of students’ costs but still leave them with enormous debt many will never pay off. It is not surprising that over the past decade there has been a 50% increase in students choosing to live at home. This return to older models signals an erosion of the choice that a national system of student financing was supposed to enable. A number of the people we interviewed expressed regret about such changes.

Financial support for students has often been a low priority for governments facing competing budgetary demands. There have been moments of optimism when the value of higher education to society and the economy helped justify investment in individual students – but this is far from the situation today.

Looking back over the history of student finance, it is hard to see successive campaigns against repayable loans or fee increases as anything other than a series of failures. But it is also clear that many of the support systems students today take for granted arose out of such activism, from student discounts to subsidised canteens to union shops and hardship funds.

Georgina Brewis has received funding from the AHRC, the ESRC, the Swedish Research Council, the Society for Educational Studies and the British Academy.

Sam Blaxland received funding from the Arts and Humanities Research Council to study his Master’s and PhD degrees.

– ref. Grants, loans and hardship funds: what we can learn from the long history of student finance – https://theconversation.com/grants-loans-and-hardship-funds-what-we-can-learn-from-the-long-history-of-student-finance-277526

March 19, 2026

Can British drones help secure the strait of Hormuz for international shipping?

Source: The Conversation – UK – By Arun Dawson, PhD Candidate, Department of War Studies, King’s College London

After pressing allies for support – and being rebuffed – US president Donald Trump now insists that the United States can reopen the Strait of Hormuz alone. However, this would focus the risk on US forces and stretch limited naval resources.

Some 20% of global oil flows ordinarily passing through Hormuz; closure of the strait has caused oil prices to soar. British prime minister Keir Starmer has refused to let the UK be drawn into a wider war in the Middle East. However, he has said he is “looking through the options” on helping secure the strait for shipping.

The UK military has already stated that it is considering sending two drone types to the strait of Hormuz: interceptors, to counter Iranian drones, and mine-hunters. These could help ensure the security of shipping in the region, but their task will not be straightforward.

Iran is believed to have around 6,000 sea mines, ranging from simple contact types like the Maham-1 – anchored in place and triggered on impact – to more advanced systems such as the Chinese-designed EM-52, which sit on the seabed and fire a rocket at ships with specific acoustic or magnetic signatures.

So far, only a handful of mines are understood to have been deployed, often covertly at night or using traditional sailing ships to evade detection.

Divers are also used, in the case of limpet mines, to manually attach these devices to a ship’s hull and detonate them remotely. Even limited mining efforts deter commercial shipping, as crews, insurers and operators refuse to risk transit.

The mine threat is only one layer. Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps has built a broader anti-access system: fast attack craft, shore-based anti-ship missiles – such as the Noor/C802 – and one-way attack drones, such as the Shahed-136, which is so effective the Americans are now copying it. These can be launched from concealed positions along the coastline, allowing Tehran to threaten vessels across the strait.

The result is a multi-domain problem. A ship attempting to transit must contend simultaneously with threats from below the water, across the surface and from the air.

This technology enables selective disruption. Iran is targeting the vessels of specific countries while allowing others to pass, preserving its own oil exports while exerting pressure on the US and its allies.

In theory, reopening the strait is straightforward: clear the mines, escort shipping and deter further attacks. In practice, western navies are poorly configured for this. Mine warfare has been deprioritised for decades. The US has historically devoted less than 1% of its naval budget to it, despite mines accounting for 80% of US warships sunk or damaged since 1945.

Its Avenger-class minesweepers are being retired, replaced by platforms reliant on unmanned systems. European fleets face similar constraints. The Royal Navy’s last minehunter in the Gulf, HMS Middleton, left for maintenance shortly before the current crisis. Of the seven vessels in the fleet, four are unavailable, with the remaining three earmarked to protect home waters and UK submarines.

Vulnerable to attack

Even where mine countermeasure vessels exist, they are ill-suited to Hormuz. They operate slowly and close to the threat, using sonar and remotely operated vehicles to locate and neutralise mines. In a contested environment, this places them within range of missiles and drones, requiring escort ships – which are similarly scarce.

Autonomous minehunters include the Royal Navy’s Sweep system. Instead of detecting and then destroying mines in separate stages and with separate tools, Sweep uses an uncrewed surface vessel towing three sensor boats that replicate the magnetic, acoustic and electrical signature of a ship. This effectively tricks mines into detonating harmlessly at a distance. It entered service in 2025 and can be controlled remotely from a ship or portable platform.

These systems nevertheless remain limited in number and untested in combat. The control ships and command nodes may also have to operate within range of Iranian aerial weapons.

That includes Shahed drones. With a cost of US$35,000 (£26,000) each, these are effective at overwhelming traditional air defences, exhausting expensive interceptor stocks like the Patriot, which costs $4 million per missile.

The economics are forcing the development of cheaper responses. Interceptor drones, such as the UK-produced Octopus system, use onboard sensors and AI-driven image recognition to physically collide with incoming drones like the Shahed. Costing less than a tenth of the target, they offer a far more scalable defence than high-end missiles.

The US faces challenges if it intends to go it alone on reopening the strait. Mine clearance is inherently slow. The last major western operation of this kind, after the 1991 Gulf war, took more than seven weeks. Doing this alone would concentrate risk on US forces and stretch already limited mine countermeasure capacity.

Other possibilities like helicopters with anti-mine capabilities would not be able to overcome the threat posed by drones or missiles.

At the same time, Washington has targeted Iranian minelaying vessels and naval facilities. A marine force is also en route, raising the possibility of operations against Iranian coastal drone and missile launch sites. But this would involve putting boots on the ground – something unpalatable to many, even within the Trump administration.

Immediate impact

Europe, despite political hesitation, is unlikely to remain absent. The economic impact of disruption in Hormuz is immediate. Deploying autonomous counter-mine and counter-drone systems already in the region could be framed not as joining a controversial war, but as restoring freedom of navigation in a vital international waterway.

There are reputational factors at play, too. The untimely withdrawal of mine-hunting vessels has strained trust with Gulf partners, particularly for countries like the UK that had committed to their security. Reinforcing capabilities to the region could help repair that relationship.

However, systems like Octopus are currently needed in Ukraine. Diverting them to the Middle East to defend against Iranian Shaheds would deny Kyiv a vital capability. Already, more Patriot missiles have been launched by the Gulf states to protect their airspace than Ukraine has in four years of war.

While Trump may be right that the US does not need European assistance, that is not the most important question. The real dilemma is whether any western military – acting alone or together – can quickly, safely and sustainably secure one of the world’s most critical waterways against a layered, modern threat. That is a much harder test.

Arun Dawson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Can British drones help secure the strait of Hormuz for international shipping? – https://theconversation.com/can-british-drones-help-secure-the-strait-of-hormuz-for-international-shipping-278675

March 19, 2026

Les avantages et risques du nouveau régime d’exonération tarifaire de la Chine pour l’Afrique

Source: The Conversation – in French – By Lauren Johnston, Associate Professor, China Studies Centre, University of Sydney

Le président chinois Xi Jinping a annoncé, en février 2026, qu’à compter du 1er mai, la Chine va supprimer les droits de douane pour 53 pays africains. Il s’agit de tous les pays du continent à l’exception de l’Eswatini, qui reconnaît Taïwan.

Les échanges commerciaux entre la Chine et l’Afrique ont atteint 348 milliards de dollars américains en 2025, soit une hausse de 17,7 % par rapport à 2024. Les exportations chinoises vers l’Afrique dominent les flux commerciaux et se sont élevées à 225 milliards de dollars américains, soit une augmentation de 25,8 %.
Ce chiffre est à comparer aux 123 milliards de dollars d’importations en provenance d’Afrique, qui n’ont augmenté que de 5,4 %. Un tel déficit commercial croissant entre l’Afrique et son plus grand partenaire commercial souverain rend urgentes les nouvelles mesures chinoises en faveur des exportations africaines vers la Chine.

Au-delà du commerce et de la diplomatie, que signifie ce changement dans un contexte de rivalité commerciale entre grandes puissances ?

En me basant sur des années de recherche sur les relations commerciales sino-africaines, j’identifie deux effets probables positif et négatif.

D’abord, du côté positif, la suppression des droits de douane pourrait encourager la coopération transfrontalière en matière d’exportation au sein de l’Afrique. Du côté négatif, cela risque de profiter beaucoup plus aux économies africaines les plus fortes au détriment des économies plus faibles.

Le régime actuel

Les préférences commerciales de la Chine spécifiques à l’Afrique ont évolué grâce au Forum sur la coopération sino-africaine, créé en 2000. L’intégration de la Chine dans le commerce mondial depuis son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2001 a également évolué.

Depuis 2005, les pays les moins avancés d’Afrique bénéficient d’un accès sans droits de douanes à la Chine pour toutes les lignes tarifaires. Les pays les moins avancés sont des pays à faible revenu confrontés à de graves obstacles structurels au développement durable. Ils sont très vulnérables aux chocs économiques et environnementaux et disposent d’un faible capital humain.

Il y a 33 pays africains qui profitaient de ce régime. Les pays africains à revenu intermédiaire en étaient exclus. Ce chiffre est susceptible de changer en fonction de la croissance des revenus et de la reconnaissance diplomatique de Pékin.

L’Afrique du Sud, par exemple, a continué à être soumise à des droits de douane sur la plupart de ses exportations, notamment les fruits, le vin et les produits alimentaires transformés. Beaucoup se situaient entre 10 % et 25 %.

Seuls quelques articles de recherche se sont penchés sur les préférences commerciales chinoises antérieures envers l’Afrique. Par exemple, le chercheur en politiques publiques et économiste Adam Minson a estimé que les accords d’exonération tarifaire pour les pays les moins avancés de 2005 n’apporteraient à certains pays qu’à peine 100 000 dollars supplémentaires par an.

Ma propre thèse de doctorat a montré qu’en 2009, ces politiques commerciales préférentielles n’avaient eu aucun impact significatif sur les exportations. Plus récemment, les économistes Zhina Sun et Ehizuelen Michael Mitchell Omoruyi ont constaté que la politique actuelle de droits de douane nuls avait favorisé la diversification des exportations manufacturières vers la Chine et du commerce régional. Mais cela n’a eu que peu d’effets sur la diversification des exportations agricoles et minières.

Une recommandation revenait souvent dans les analyses: étendre le traitement tarifaire égalitaire à l’ensemble des blocs régionaux africains. Il s’agit notamment de la Communauté de l’Afrique de l’Est, de l’Union douanière d’Afrique australe et de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest.

Cela pourrait conduire à une organisation régionale de la production destinée à l’exportation, plutôt que de la voir faussée, voire entravée, par des écarts tarifaires.

Les réformes annoncées par Xi en février constituent un pas dans cette direction.

Une incitation à coopérer ?

En étendant les droits de douane nuls à presque tous les pays africains, la Chine a supprimé une distorsion de sa politique tarifaire antérieure. Lorsque seuls certains pays bénéficiaient d’avantages d’exportation en franchise de droits, les investisseurs et les producteurs étaient incités à implanter leur production destinée à l’exportation dans les pays les moins avancés afin de s’assurer un accès à ces franchises douanières.

Cela ne fonctionnait pas toujours. En effet, les pays les moins avancés ont du mal à devenir des exportateurs car ils sont confrontés à des barrières commerciales comme l’approvisionnement en électricité peu fiable et des infrastructures déficientes.

La suppression totale des tarifs désavantagera les pays les moins avancés, car ils perdront le « statut spécial » qui leur était accordé sous l’ancien régime. Mais ce changement pourrait ouvrir de nouvelles perspectives. Les décisions de production peuvent désormais tirer parti des chaînes d’approvisionnement transnationales et intrarégionales existantes et potentielles, fondées sur l’avantage comparatif, au lieu de se concentrer sur les endroits où les droits de douane à l’exportation étaient les plus bas.

De plus, la baisse des droits de douane pour les économies africaines plus développées pourrait permettre aux entrepreneurs africains de travailler au-delà des frontières pour se livrer au commerce sans se heurter à des barrières commerciales différentes selon les localités. Cela pourrait à son tour soutenir le programme d’intégration commerciale de l’Afrique.

Pour stimuler le commerce, la Chine a également signalé qu’elle étendrait ses mesures de facilitation des échanges. Cela inclut des « voies vertes » améliorées pour les importations africaines. Voici quelques exemples potentiels :

un dédouanement plus rapide
des procédures phytosanitaires simplifiées (règles régissant la sécurité alimentaire). On pourrait par exemple établir un ensemble clair de critères permettant à un exportateur agréé, par exemple d’avocats kenyans, de bénéficier d’une pré-autorisation pour le dédouanement.
des investissements accrus dans la formation et la logistique liée au commerce.

La Chine a également mis en place un centre dédié à la facilitation des échanges Chine-Afrique à Changsha, la capitale de la province du Hunan. L’objectif est de disposer d’un pôle central d’expertise et d’industries liées au commerce, facilitant ainsi les échanges commerciaux entre les entreprises africaines et chinoises.

Le risque d’une répartition inégale des bénéfices

Le nouveau régime tarifaire risque d’entraîner une concentration de la production destinée à l’exportation dans les pays plus développés, tels que l’Afrique du Sud, le Maroc et le Kenya. Ces économies sont mieux placées pour développer leurs exportations lorsque ce régime entrera en vigueur.

En revanche, les pays les moins avancés continueront à faire face à des difficultés pour :

construire des infrastructures commerciales efficaces telles que les télécommunications, l’électricité et la connectivité portuaire
produire à l’échelle de l’exportation
respecter les normes commerciales, telles que les tailles requises pour les fruits et l’uniformité de leur couleur.

Le changement de politique de la Chine invite les nouveaux exportateurs africains vers la Chine à mettre en place des chaînes d’approvisionnement liées au commerce au-delà des frontières africaines afin d’acquérir l’échelle et la compétitivité nécessaires pour développer leurs propres exportations – bientôt exemptes de droits de douane – vers la Chine. Cela permettrait en retour de réduire la pression sur les pays les moins avancés, qui n’auraient plus besoin d’exporter directement vers la Chine. Ils n’auraient plus qu’à rejoindre les chaînes d’approvisionnement commerciales régionales.

Idéalement, au sein des sous-régions africaines, cela pourrait se transformer en une nouvelle incitation à créer des chaînes de valeur liées au commerce.

Le potentiel d’égalisation

Les réformes tarifaires du 1er mai constituent une avancée positive en supprimant les barrières tarifaires formelles à un moment où les droits de douane augmentent, sous l’impulsion des États-Unis. Ce changement simplifie les incitations et élimine les asymétries structurelles du régime commercial de la Chine avec l’Afrique.

Les droits de douane constituent toutefois rarement le principal obstacle à la transformation industrielle et aux espoirs d’exportation de l’Afrique. De surcroît, l’incertitude complique l’environnement commercial mondial.

Néanmoins, ces réformes constituent un pas en avant vers la promotion des chaînes d’approvisionnement sous-régionales si les pays africains coordonnent leurs stratégies de production.

Lauren Johnston est affiliée à l’AustChina Institute et à l’Institut sud-africain des affaires internationales.

– ref. Les avantages et risques du nouveau régime d’exonération tarifaire de la Chine pour l’Afrique – https://theconversation.com/les-avantages-et-risques-du-nouveau-regime-dexoneration-tarifaire-de-la-chine-pour-lafrique-278435

March 19, 2026

Le scarabée japonais à la conquête de l’Europe : un insecte sous haute surveillance

Source: The Conversation – France (in French) – By Sylvain Poggi, Chercheur en écologie quantitative et analyse de données, Inrae

Le scarabée japonais _Popillia japonica_ a été détecté pour la première fois dans le Grand-Est en juillet 2025. Inrae/Borner, Fourni par l’auteur

Sans une surveillance efficace et des mesures de lutte appropriées, le scarabée japonais (Popillia japonica), détecté en France pour la première fois dans la région Grand-Est en juillet 2025, pourrait coloniser une grande partie de l’Europe continentale dans les prochaines années.

C’est un coléoptère au régime varié. Le scarabée japonais peut s’alimenter sur plus de 400 espèces de plantes hôtes. Ses larves se nourrissent principalement des racines de graminées, en particulier celles des gazons, des prairies et surfaces enherbées, tandis que les adultes attaquent de nombreuses cultures agricoles (vignes, fruits à noyau, etc.), mais également des espèces ornementales telles que les rosiers.

Les dégâts potentiels sont considérables : aux États-Unis, les dégâts sont estimés à plusieurs centaines de millions de dollars par an, en incluant à la fois les pertes de production et les coûts de lutte.

Le scarabée japonais est de ce fait sous haute surveillance en France, où il a été détecté pour la première fois dans le Grand-Est en juillet 2025. Cette détection a de quoi inquiéter, mais elle était hélas prévisible : dès mai 2022, un rapport d’expertise collective de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) anticipait son introduction comme inéluctable en France hexagonale.

Une espèce exotique envahissante bien documentée

Originaire du Japon, le scarabée japonais est une espèce exotique envahissante dont les routes d’invasion sont bien connues (Figure 1). Accidentellement introduit aux États-Unis en 1916, il s’y est progressivement installé et s’est disséminé jusqu’au Canada.

À partir des années 1970, il a colonisé l’archipel des Açores, puis fut signalé pour la première fois en Europe continentale près de Milan (Italie) en 2014. Il s’est propagé en Suisse, dès 2017, et a été intercepté dans d’autres pays européens : Pays-Bas (2019), Allemagne (2022), Slovénie (2024) et, en 2025, en France, en Espagne, en Belgique et en Autriche.

Figure 1 : Historique d’invasion du scarabée japonais.
Fourni par l’auteur

Cette invasion a suivi trois étapes classiques : l’entrée, l’établissement et la dissémination de l’espèce. Dans le cadre du projet européen IPM-Popillia, nous avons développé des cartes de risque pour chacune de ces étapes à l’échelle de l’Europe, afin d’aider les services phytosanitaires et les décideurs à mettre en place des stratégies de surveillance efficaces. Voici ce que nous avons appris.

Le scarabée japonais : une invasion à nos portes

Le scarabée japonais se déplace principalement grâce aux activités humaines : il s’introduit dans de nouvelles régions par le transport de personnes et de marchandises, ce qui est caractéristique d’un insecte « auto-stoppeur ».

Nous avons évalué le risque d’introduction dans chaque région européenne (Figure 2) en analysant les flux de voyageurs et de marchandises par avion, par train et en camion, à partir du foyer principal d’invasion (localisé en Italie du Nord et au sud de la Suisse). Les zones étudiées correspondent aux unités NUTS3, définies par l’Union européenne, qui correspondent à des zones de la taille d’un département ou d’une petite province.

Figure 2 : Cartes de risque d’introduction du scarabée japonais en Europe continentale depuis le foyer principal d’invasion (en noir) par voie aérienne (A), ferroviaire (B), routière (C), et par une combinaison de ces trois modes (indice composite, D). Les couleurs chaudes correspondent à un risque plus élevé. Adapté de Borner *et al.* (2024).
Fourni par l’auteur

Où le scarabée japonais pourrait-il s’établir ?

Une fois introduite, une population de scarabées peut-elle survivre et se reproduire ? C’est ce que l’on appelle l’étape d’établissement. Les conditions climatiques, l’usage des sols et l’environnement local déterminent si ces populations peuvent se maintenir durablement.

Grâce à des modèles de distribution d’espèces, nous avons relié les données de présence du scarabée dans les zones colonisées, issues notamment des plateformes de sciences citoyennes, avec des informations environnementales géoréférencées.

La carte de risque d’établissement (Figure 3) montre que les contreforts des Alpes, le nord des Balkans et les rives orientales de la mer Noire sont très favorables à l’insecte. Le sud-ouest de la France, la Bretagne, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique et les Pays-Bas présentent un risque plus modéré.

Figure 3 : Carte de risque d’établissement du scarabée japonais en Europe continentale. Les couleurs chaudes correspondent à un risque plus élevé. Adapté de Borner *et al.* (2023).
Fourni par l’auteur

Comment l’espèce continue-t-elle de se propager ?

Les scarabées japonais émergent une fois par an sous les latitudes tempérées et sont responsables de la progression du front d’invasion en été via leur vol actif. Ils se déplacent pour se nourrir, s’accoupler et pondre leurs œufs, qui poursuivent ensuite leur développement dans le sol tout l’hiver.

L’interaction entre le cycle de vie de l’insecte et les conditions locales gouverne la vitesse à laquelle il se propage dans différentes régions d’Europe (Figure 4).

Figure 4 : Carte de vitesse locale de propagation du front de colonisation du scarabée japonais en Europe continentale.
Fourni par l’auteur

Des cartes de risque pour mieux prévenir

Nos cartes de risque permettent de visualiser trois aspects essentiels :

Risque d’introduction : où l’espèce peut arriver via les transports humains.
Risque d’établissement : où les conditions environnementales sont favorables à sa survie et sa reproduction.
Risque de dispersion active : où l’insecte peut se déplacer naturellement grâce à son vol.

Considérées séparément, mais plus encore combinées, ces cartes constituent un outil précieux pour anticiper et limiter la progression du scarabée japonais. Elles aident à définir des zones prioritaires pour la surveillance, à coordonner les actions transfrontalières et à adapter les mesures de confinement selon la vitesse de propagation locale.

La surveillance des espèces exotiques envahissantes : un enjeu crucial

Les invasions biologiques sont en forte croissance depuis deux siècles, et la tendance devrait se poursuivre avec l’intensification du commerce, des transports et du changement climatique. Entre 1980 et 2019, les dommages liés aux invasions se sont élevés à 1 208 milliards de dollars (plus de 1 049 milliards d’euros) à l’échelle mondiale, avec une augmentation de 702 % des pertes déclarées entre 1980-1999 et 2000-2019.

Dans ce contexte, il est donc crucial d’améliorer la prévention, la surveillance et la réponse rapide afin de stabiliser, voire de réduire à terme, le nombre de nouvelles invasions. Nos cartes de risque viennent compléter les outils existants pour optimiser les stratégies de surveillance permettant d’activer les mesures appropriées pour lutter contre les espèces exotiques envahissantes.

En pratique, toute observation d’un scarabée japonais doit être signalée à votre Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt (Draaf), en précisant le lieu de l’observation.

Sylvain Poggi a reçu des financements de I’Union Européenne dans le cadre du projet IPM-Popillia (European Union Horizon 2020 Research and Innovation Programme, Grant No. 861852).

Davide Martinetti a reçu des financements de IPM-Popillia project, (European Union Horizon 2020 Research and Innovation Programme, Grant No. 861852).

Leyli Borner a reçu des financements de l’Union Européenne dans le cadre du projet IPM-Popillia (European Union Horizon 2020 Research and Innovation Programme, Grant No. 861852).

– ref. Le scarabée japonais à la conquête de l’Europe : un insecte sous haute surveillance – https://theconversation.com/le-scarabee-japonais-a-la-conquete-de-leurope-un-insecte-sous-haute-surveillance-277548

March 19, 2026

Dans le Var, la progression de la cochenille-tortue du pin menace les paysages méditerranéens

Source: The Conversation – France (in French) – By Romain Garrouste, Chercheur à l’Institut de systématique, évolution, biodiversité (ISYEB), Muséum national d’histoire naturelle (MNHN)

Deux femelles adultes de _Toumeyella parvicornis_ fixées sur une tige de pin maritime protégées par une fourmi (_Crematogaster scutellaris_), à Grimaud dans le massif des Maures, en octobre 2023. Romain Garrouste, Fourni par l’auteur

Le département du Var, en France, est touché par l’arrivée de cet insecte venu d’Amérique du Nord qui s’attaque au pin maritime et au pin parasol. Si la cochenille-tortue du pin se propage, elle pourrait transformer durablement les paysages et l’écologie du pourtour méditerranéen.

Des terrasses qui collent, des voitures poisseuses… On croirait d’abord à une histoire de pollution, puis on lève la tête vers les pins parasols caractéristiques du littoral méditerranéen. On voit alors leurs aiguilles noircir, leurs silhouettes familières se dégarnir, leurs grosses branches dépérir puis se rompre.

Derrière ces symptômes constatés dans le Var se cache un minuscule insecte, qui prend une place gigantesque dans les préoccupations locales : la cochenille-tortue du pin (Toumeyella parvicornis). Venue d’Amérique du Nord, on l’a détectée pour la première fois en France en 2021 dans le golfe de Saint-Tropez, dans le Var – un département en première ligne pour les espèces exotiques.

Discrètes, célèbres ou redoutées

Mais qu’est-ce donc qu’une cochenille ? Insectes de l’ordre des hémiptères, apparentés aux pucerons, aux cigales ou encore aux punaises, elles se caractérisent par une biologie souvent discrète. Les femelles adultes sont peu mobiles et restent fixées sur la plante hôte pour se nourrir de sève, tandis que les rares mâles sont souvent de petite taille, ailés, et d’une courte durée de vie.

Beaucoup d’espèces portent une cuticule épaissie ou cireuse, parfois en forme de petit bouclier – d’où l’impression de petite écaille collée au rameau. Certaines cochenilles sont célèbres pour un usage ancien comme colorant – la cochenille du carmin, par exemple. D’autres sont redoutées en agriculture, en horticulture et en foresterie, car elles peuvent pulluler, affaiblir les plantes et favoriser des champignons par l’intermédiaire du miellat qu’elles produisent.

Il y a plus de soixante ans, le massif des Maures dans le Var avait déjà vu arriver une cochenille, Matsucoccus feytaudi. Alors qu’on ne lui connaît pas de dégâts notoires en région atlantique dont elle est endémique (Landes en France, Espagne, Portugal, etc.), elle a détruit dans ce massif 120 000 hectares de pins maritimes en vingt ans de présence.

Biologie et mécanismes de dégâts de la cochenille-tortue du pin

Mais venons-en à celle qui nous intéresse, la cochenille-tortue du pin. Originaire d’Amérique du Nord, Toumeyella parvicornis appartient à la famille des Coccidae.

Elle se fixe volontiers sur les jeunes rameaux de pins, perce les tissus végétaux et se nourrit directement de la sève. Ce vol de ressources affaiblit l’arbre, mais le mécanisme le plus visible est ailleurs : l’insecte rejette en quantité un miellat sucré qui rend tout collant, attire souvent les fourmis… et, surtout, nourrit la fumagine, un champignon noirâtre qui recouvre aiguilles et rameaux, y compris les strates inférieures.

gros plan sur une colonie de cochenilles sur une branche — Colonie de *Toumeyella parvicornis* avec femelles adultes et petites larves fixées (rougeâtres), à Grimaud dans le massif des Maures, octobre 2023.
Romain Garrouste, Fourni par l’auteur

Résultat : la photosynthèse est freinée et empêchée, l’arbre s’épuise, il perd des aiguilles et voit sa croissance stoppée. Des infestations fortes et répétées peuvent mener jusqu’au dépérissement et à la mort de l’arbre, souvent précédés de chutes de branches qui rendent les abords dangereux.

La France prudente après l’expérience italienne

Comme beaucoup d’espèces exotiques, les raisons de la diffusion de la cochenille tient à un « alignement des planètes » défavorable : augmentation des échanges commerciaux de végétaux et de matériels, densité d’hôtes (plantations notamment) et hivers plus doux.

En France, les foyers actuellement identifiés se concentrent encore dans le Var, mais un premier cas a été relevé à Martigues, dans les Bouches-du-Rhône. Les impacts visibles ont été identifiés sur le pin parasol (Pinus pinea) et le pin maritime (Pinus pinaster).

Face à ce constat, les autorités sanitaires ont mis en place une surveillance et des recommandations de gestion : un repérage précoce, des précautions lors des travaux d’élagage, une limitation des déplacements de végétaux potentiellement infestés, et le signalement des symptômes.

Les dégâts restent encore relativement localisés à l’échelle nationale, mais l’expérience antérieure de l’Italie nous invite à la prudence. La cochenille-tortue du pin a été signalée dès 2014 en Campanie, dans la région de Naples, avant de gagner d’autres régions jusqu’à atteindre Rome, où le pin parasol constitue une icône paysagère et culturelle.

Les infestations ont entraîné des dépérissements massifs, et les gestionnaires ont dû intervenir sur des arbres adultes, parfois patrimoniaux. Plusieurs études récentes utilisant des indicateurs de croissance, des mesures physiologiques et de la télédétection ont pu mettre en évidence les liens entre l’intensité de l’attaque à la baisse de vitalité des pins et au risque de mortalité en Italie.

Après l’Italie et la France, l’espèce a aussi été signalée dans d’autres pays du bassin (par exemple, dans les Balkans), ce qui alimente la crainte d’une diffusion à l’échelle méditerranéenne, d’autant que le pin parasol est présent sur une large partie du pourtour méditerranéen.

Une menace écologique majeure

Le point crucial, souvent sous-estimé dans le débat public, tient au rôle du pin parasol et du pin maritime. Loin d’être de simples arbres d’ornement urbain, ils structurent les milieux naturels, parfois au cœur d’aires protégées.

Dans la réserve naturelle nationale de la plaine des Maures (Var), les pins parasols participent à des paysages uniques et à la structuration écologique locale. Ils façonnent une ambiance de plaine ouverte arborée très caractéristique.

La disparition ou le dépérissement de ces arbres n’aurait pas seulement un effet esthétique : elle affecterait la structure du milieu, les microclimats locaux et toute une biodiversité associée aux pins – faune, champignons, cortèges d’invertébrés, etc. Une grande partie du littoral du Var fait partie de l’aire du parc national de Port-Cros, directement menacée par cet insecte.

Le pin maritime, comme le pin parasol, dépasse en outre largement le cadre méditerranéen. Il est présent également sur la façade atlantique, où il constitue l’essence dominante du massif landais et l’un des plus vastes ensembles forestiers d’Europe occidentale. Une extension de la cochenille-tortue vers ces régions – si elle s’y acclimatait et y trouvait les conditions propices – poserait donc des questions écologiques, paysagères et économiques à une tout autre échelle : santé des forêts, gestion sylvicole, risque d’affaiblissement face aux sécheresses et coûts de surveillance.

Plus largement, ce cas illustre comment un insecte de quelques millimètres peut, en interaction avec la mondialisation des échanges et le changement climatique, devenir un facteur de transformation durable des paysages et des écosystèmes, en s’associant aux modifications en cours, en modifiant l’identité visuelle et écologique de régions entières. L’enjeu dépasse donc la seule nuisance : il interroge notre capacité à anticiper et gérer les invasions biologiques avant qu’elles ne redessinent, silencieusement, nos horizons.

La cochenille-tortue des pins (Toumeyella parvicornis, Coccidae, Hemiptera). Source : Ysyeb/YouTube.

Des pistes de solutions au cas par cas

Face à cette invasion, les solutions restent jusqu’ici limitées, surtout sur de grands arbres. Il n’existe pas de « recette miracle » universelle. La gestion implique une approche intégrée, qui combine détection précoce, réduction des sources de dispersion, tailles ciblées quand c’est possible et maintien de la vitalité des arbres : arrosage raisonné en période sèche, protection des racines en contexte urbain, limitation des blessures.

paysage d’arbre rompu par les dégâts causés par un insecte — Dégâts de *Toumeyella parvicornis* sur pin parasol, défoliation et chute de branches, à Grimaud dans le massif des Maures, en octobre 2023.
Romain Garrouste, Fourni par l’auteur

Des pistes existent aussi du côté des ennemis naturels de ces insectes. Comme pour d’autres cochenilles, certains prédateurs, notamment des coccinelles, peuvent consommer des cochenilles jeunes, et des communes testent parfois des lâchers d’auxiliaires. Mais l’efficacité à grande échelle dépend du bon choix d’espèces, du calendrier d’intervention et de la capacité des auxiliaires à suivre le rythme des pullulations.

Collectivités et particuliers, les bons réflexes à adopter

En tant que collectivités et en qualité de citoyens, comment contribuer à cette lutte ? Il s’agit d’abord d’apprendre à reconnaître les symptômes : miellat collant, fumagine noire, rameaux couverts de « petites carapaces » brunâtres, puis jaunissement.

Il faut ensuite éviter de déplacer des branches, rameaux ou végétaux de pins depuis une zone infestée vers une zone saine, et signaler les cas aux services compétents lorsqu’un nouveau foyer est suspecté.

Enfin, dans les espaces gérés, il s’agit de prioriser les arbres les plus sensibles (pins parasols, sujets en bord de route ou en ville) et intervenir le plus tôt possible : une fois l’arbre très affaibli, les chances d’inverser la trajectoire sont minces.

Une autre difficulté tient au manque de connaissances scientifiques produites en France sur Toumeyella parvicornis. Les données sur sa dynamique locale (nombre de générations par an selon les microclimats et les espèces d’arbres), ses ennemis naturels réellement efficaces, ses voies de dissémination et ses interactions avec le stress hydrique et les effets post-incendies restent encore à établir. Cette lacune contraste avec la situation italienne, où plusieurs travaux récents décrivent déjà la progression, les impacts sur la croissance des pins et des outils de suivi (dont la télédétection) qui peuvent aider les gestionnaires.

L’urgence en France, pour la recherche, est donc de cartographier finement l’extension du phénomène, en utilisant la télédétection et des drones par exemple, de mesurer l’impact sur la croissance des pins et, surtout, d’identifier les régulations naturelles efficaces, qui passent par l’identification génétique des arbres.

Par exemple, quelles coccinelles et autres prédateurs ou parasitoïdes attaquent réellement la cochenille dans le Var ? À quelle période de l’année ? Avec quel niveau de contrôle ? Sans ces données, il est difficile d’évaluer ce qui marche, ce qui coûte cher pour peu d’effets, et ce qui pourrait être déployé à grande échelle sans risques écologiques secondaires.

Romain Garrouste a reçu des financements de MNHN, CNRS, Sorbonne Université, Labex BCDIV (ANR), MRAE, MTE, National Geographic,

– ref. Dans le Var, la progression de la cochenille-tortue du pin menace les paysages méditerranéens – https://theconversation.com/dans-le-var-la-progression-de-la-cochenille-tortue-du-pin-menace-les-paysages-mediterraneens-273538

March 19, 2026

Le nématode du pin, un redoutable globe-trotteur

Source: The Conversation – France (in French) – By Hervé Jactel, Directeur de recherche, Inrae

Un nématode du pin _Bursaphelenchus xylophilus_ mâle, un _Monochamus galloprovincialis_, l’insecte vecteur de la maladie du flétrissement, et un pin desséché. L. D. Dwinell, USDA Forest Service/Gilles San Martin /Mateinsixtynine, CC BY

Partout où il s’est installé, le nématode du pin Bursaphelenchus xylophilus a tué des millions d’arbres. Son arrivée dans les Landes françaises ne présage donc rien de bon. Pour lutter contre cette espèce invasive, il faut bien sûr connaître son cycle de vie et la façon dont la maladie qu’il véhicule se transmet d’arbre en arbre. C’est ce que nous explique le spécialiste d’entomologie forestière Hervé Jactel.

Le nématode du pin Bursaphelenchus xylophilus, responsable de la maladie du flétrissement, est sans conteste le pire agent pathogène pour les forêts de pin du continent eurasiatique. Il s’agit d’un ver microscopique qui, une fois dans l’arbre, se nourrit des vaisseaux du bois, et bloque la circulation de la sève. Les symptômes sont, dans un premier temps, le rougissement des aiguilles puis leur chute, ensuite la courbure des pousses (d’où le nom de flétrissement), puis enfin la mort de l’arbre en quelques semaines seulement.

*Bursaphelenchus xylophilus* (adulte mâle).
David Pires (INIAV, PT), Fourni par l’auteur

Partout où il a été introduit, il a provoqué la mort de millions d’arbres. Cette espèce exotique envahissante (classée organisme de quarantaine en Europe) est originaire d’Amérique du Nord où elle ne cause pas de dégâts, car les pins nord-américains sont résistants. En revanche, elle s’avère très agressive envers les espèces de conifères avec lesquelles elle n’a pas longtemps cohabité.

Une série d’invasions en Asie

Comme pour toutes les espèces invasives, le nématode du pin se joue des frontières terrestres ou maritimes. Il est arrivé en 1905 au Japon sans doute par l’intermédiaire d’une cargaison de bois venue des États-Unis. Il a, depuis, causé la perte de 95 % de la ressource en pins du pays. Il a ensuite été détecté en Chine en 1982, à Nankin (Nanjing en chinois), possiblement à cause de l’importation depuis les États-Unis de matériaux de construction d’un grand télescope. Il est désormais présent dans 18 provinces et a tué plus de 50 millions d’arbres.

Des travaux de modélisation ont montré que cette rapide expansion est surtout due à une propagation assistée par l’humain, avec des déplacements de plusieurs centaines de kilomètres par an sans doute liés au transport de matériaux en bois contaminés. Les dégâts sont tout aussi considérables en Corée (10 millions d’arbres morts en dix ans) malgré toutes les mesures d’éradication et de contrôle mises en place.

Détecté en Europe depuis 1999

Au Portugal, où il a été détecté en 1999, il occupe désormais plus de la moitié de la surface des forêts de pin maritime et a réduit de 30 % leur production. Des analyses génétiques ont montré que les populations de nématode du pin arrivées au Portugal étaient d’origine asiatique et non américaine. L’hypothèse est que du bois contaminé aurait été utilisé pour la construction de l’un des pavillons asiatiques de l’Exposition universelle de Lisbonne en 1998.

Des foyers sont également présents en Espagne depuis 2008, non loin de la frontière portugaise. Alors que certains semblent éradiqués, le foyer en Galice connu depuis une dizaine d’années est officiellement hors de contrôle et progresse de manière inquiétante.

Dans tous ces pays, le rythme de mortalité est d’environ un million d’arbres par an.

Autant dire que la menace est grave pour la forêt des Landes en France, où le pin maritime est omniprésent et où un premier foyer vient d’être découvert fin 2025 à Seignosse. Les 500 kilomètres qui séparent les foyers du nord du Portugal et de Galice du sud des Landes indiquent que, là encore, c’est le transport par l’être humain qui est à l’origine de cette invasion.

Un coléoptère qui transmet la maladie d’arbre en arbre

La maladie du flétrissement du pin est une maladie à transmission vectorielle. Le nématode du pin ne peut pas passer d’un arbre à l’autre sans l’aide de son insecte vecteur, capable de voler, qui est dans tous les pays infectés un coléoptère longicorne xylophage du genre Monochamus.

En Europe du Sud, il s’agit de l’espèce méditerranéenne Monochamus galloprovincialis. L’insecte vecteur transporte les nématodes dans ses trachées (tubes conduisant l’air aux différents organes) et les dissémine d’un arbre à l’autre à deux étapes de son cycle de développement.

Deux modes de transmission

À leur émergence de l’arbre où ils se sont développés, les jeunes adultes doivent se nourrir sur de jeunes pousses de pin en bonne santé pour acquérir l’énergie nécessaire pour faire fonctionner leurs muscles moteurs du vol et produire des ovocytes (les œufs avant leur fécondation).

C’est pendant cette phase de maturation sexuelle que l’essentiel de la charge en nématode est transmise à l’arbre. Cette transmission est passive, car les nématodes ne sont pas injectés mais sortent d’eux-mêmes des trachées, attirés par l’odeur de la résine qui s’écoule des morsures de l’insecte sur l’écorce des pousses de pin.

*Monochamus galloprovincialis* (adulte femelle), se nourrissant sur une pousse verte de pin maritime.
Inge van Halder, Fourni par l’auteur

Les nématodes gagnent alors le réseau de canaux de résine où ils peuvent se multiplier si l’arbre n’est pas résistant et si les températures sont suffisamment élevées. Le nématode du pin produit une nouvelle génération tous les quatre et cinq jours à 25 °C. En quelques semaines, la population de nématodes peut donc augmenter de façon exponentielle, conduisant à une obstruction des canaux de sève et à la mort de l’arbre par embolie.

Le deuxième mode de transmission des nématodes par les insectes vecteurs intervient, mais dans une moindre mesure, lorsque la femelle fécondée cherche un arbre hôte dépérissant pour effectuer sa ponte, car c’est l’habitat le plus favorable au développement de sa descendance.

Cet arbre peut être dépérissant parce qu’affaibli par une grave sécheresse, le passage d’un feu (les Monochamus sont attirés par l’odeur de la fumée), une attaque de scolytes (des coléoptères xylophages), une infection par un champignon ou par le nématode lui-même (si un Monochamus l’avait auparavant contaminé lors de son repas de maturation). La femelle pond ses œufs un par un dans des encoches creusées dans l’écorce des arbres. Les nématodes qui restaient dans ses trachées peuvent alors pénétrer dans l’arbre par ces blessures de l’écorce. Les jeunes larves de l’insecte creusent ensuite une galerie sous l’écorce pour se nourrir aux dépens des tissus où circule la sève de l’arbre chargée de sucres. C’est pourquoi les arbres supports de ponte ne doivent pas être morts (pas complètement secs) mais seulement moribonds.

Ensuite, les autres stades larvaires se développent lentement dans les tissus du bois alors que les nématodes survivent en se nourrissant de champignons à l’intérieur de ces mêmes tissus. Attirés par l’odeur des insectes, les nématodes présents dans le bois se regroupent dans la loge où la larve s’est transformée en nymphe et s’insèrent dans les trachées du jeune adulte avant que celui-ci n’émerge de l’arbre, emportant avec lui quelques centaines à quelques milliers de nématodes. Au total, le cycle de reproduction de l’insecte vecteur Monochamus dure un an, avec une période d’arrêt du développement pendant l’hiver.

Des coléoptères qui peuvent voler sur plusieurs dizaines de kilomètres dans leur vie

Pour boucler le cycle de la maladie, un arbre hôte doit donc être visité deux fois par des Monochamus, une fois par un Monochamus jeune adulte (mâle ou femelle) qui transmet les nématodes lors de son repas et induit donc le dépérissement de l’arbre, et une deuxième fois par un Monochamus femelle fécondée, attirée par l’arbre dépérissant, et dont les insectes de la génération fille assurent la récupération puis le transport des nématodes hors de l’arbre infecté.

Les insectes vecteurs de l’espèce M. galloprovincialis sont doués d’une grande capacité de vol, capables de se déplacer sur plusieurs dizaines de kilomètres durant toute leur vie d’adulte.

Monochamus galloprovincialis (adulte mâle) prêt à s’envoler — *Monochamus galloprovincialis* (adulte mâle), prêt à s’envoler.
Gilles San Martin, Fourni par l’auteur

Contrairement aux incendies de forêt qui ravagent en quelques jours des grandes surfaces de plantations de pin, si elle n’est pas éradiquée, la maladie du flétrissement provoquée par le nématode progresse inéluctablement mais lentement, de quelques kilomètres par an, avec une petite proportion d’arbres morts par parcelle chaque année (5 à 10 %). Il conviendrait donc d’envisager d’ores et déjà des mesures pour ralentir le front de progression de la maladie, en cas d’échec de l’éradication, et pour reconstituer les forêts impactées.

Le temps long du dépérissement des forêts infectées par le nématode du pin devrait donc permettre d’évaluer différentes options de renouvellement forestier.

Hervé Jactel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le nématode du pin, un redoutable globe-trotteur – https://theconversation.com/le-nematode-du-pin-un-redoutable-globe-trotteur-277438

March 19, 2026

Where did the ancient Greeks and Romans think lightning came from? Hint: not just the gods

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Peter Edwell, Associate Professor in Ancient History, Macquarie University

Is it any wonder ancient people thought lightning came from the gods? Even today a close lightning strike feels like a terrifying brush with the supernatural.

Some ancient thinkers, however, suspected the gods had nothing to do with it.

They wondered, centuries ahead of their time, if lightning was related somehow to the movement of air and clouds.

A reminder of power and wrath

In the mythology of ancient Greece and Rome, thunder and lightning strikes were the prime weapon of Zeus (the king of the gods, known to the Romans as Jupiter). Reminders of his power and wrath via lightning strikes were everywhere.

The ancient Greek poet Hesiod (who was writing around 700 BCE, about the same time as Homer) described Zeus hurling bolts of lightning and thunder at his divine enemies. Zeus also struck humans such as the mythical King Salmoneus as punishment for demanding his subjects worship him as a god.

Surviving Greek and Roman statues depict Zeus hurling lightning bolts as his chief weapon of power.

For the Romans, Jupiter and the gods more generally intervened dramatically in human affairs via lightning strikes. They were often a clear indication of divine displeasure.

The father of Pompey, one of Rome’s most powerful Republican generals, was killed in 87 BCE by lightning (according to one version of the story). He was conducting a military campaign in the middle of a civil war. According to the Roman writer Plutarch, Pompey’s father was one of Rome’s most hated generals. For many at the time, the gods had dispensed justice.

In about 125 CE, the well-travelled emperor Hadrian climbed Mount Casius in Syria to view the sunrise. When he offered a sacrifice to Zeus/Jupiter, to whom the mountain was sacred, a lightning bolt killed both the attendant and sacrificial victim. Hadrian himself was spared.

In 283 CE, the Roman emperor Carus wasn’t so lucky. He was struck and killed by lightning while on campaign against the Persians. One ancient account claimed Carus was killed because he campaigned further than the gods allowed.

In the fourth century CE, the Greek writer Libanius was struck by lightning while reading a play of Aristophanes. He would suffer from debilitating headaches and other afflictions for the rest of his life.

Complex rituals and a gift from the gods

Occasionally, lightning was sent by the gods to aid an emperor in battle. When Marcus Aurelius campaigned against a tribal group in the 160s CE, lightning bolts scattered the enemy.

According to the church historian, Eusebius, the legion accompanying him was, from then on, known as the thundering legion (Fulminata).

Roman religious practice ordered complex rituals surrounding the ground struck by lightning. In what was known as the Bidental Ritual, priests purified the affected spot. It was then sealed off and forbidden to be walked on or even looked at.

Even the emperor Constantine, a supporter of Christianity from early in his reign, ordered the performance of traditional pagan rites when public buildings were struck by lightning in 320 CE.

‘That’s not Zeus up there’

While many believed fervently that lightning was an instrument of angry gods, not all were convinced.

In The Clouds, an ancient Greek play by Aristophanes (who lived around 448 to 380 BCE), the philosopher Socrates exclaimed in the middle of a thunderstorm

That’s not Zeus up there – it’s a vortex of air.

The first century CE Roman philosopher Seneca believed

clouds that encounter each other with little force cause flashes of lightning; if impelled by greater violence, thunderbolts.

He didn’t see a role for the gods in producing either phenomenon.

One in a million

Of course, many other ancient cultures believed lightning (and thunder) had religious significance.

In Zoroastrianism, a key religion of ancient Persia, lightning produced the fastest fire of 16 different types of fire.

Fire was central to the worship of Ahura Mazda, the supreme god of Zoroastrianism.

For the Kunwinjku people of Arnhem Land in northern Australia, the ancestral being Namarrkon embodied lightning and thunder. He used stone axes to split the clouds and bolts of lightning as weapons.

The United States Centre for Disease Control estimates that around 40 million lightning strikes hit the ground in the US each year. But the chances of being struck in any one year are incredibly rare at less than one in a million.

Very few of us would still see lightning as a weapon of the gods. But when lightning strikes today, it might still evoke a sense of supernatural power and foreboding.

Peter Edwell receives funding from the Australian Research Council.

– ref. Where did the ancient Greeks and Romans think lightning came from? Hint: not just the gods – https://theconversation.com/where-did-the-ancient-greeks-and-romans-think-lightning-came-from-hint-not-just-the-gods-270797

March 19, 2026

How the law of naval warfare applies to the Strait of Hormuz

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Natalie Klein, Professor, Faculty of Law, UNSW Sydney

The Strait of Hormuz is a narrow body of water adjacent to Iran and Oman, which connects the Persian Gulf to the Gulf of Oman.

While it is a shared body of water between Iran and Oman, Iran functionally exercises a greater amount of control over it.

The strait is a vital conduit for the shipment of oil, gas and other exports (notably fertiliser) from the Persian Gulf to the rest of the world. At its narrowest point, it is just 21 nautical miles (24 miles or 39 kilometres) wide.

With the ongoing conflict between Iran, Israel and the United States, Iran has restricted the movement of ships through this waterway, causing global repercussions for oil supply and trade in other important commodities.

Can Iran do this under international law? And can the US lawfully send military convoys through the strait to protect international shipping?

What is its legal status during times of peace?

The Strait of Hormuz is used for international navigation between two high seas areas. As such, it is defined as an international strait under international law.

Even though these waters are subject to the sovereignty of the adjacent states, all other states’ ships have navigational rights through the strait.

So as long as those ships pass through the strait continuously and expeditiously, the coastal states should not take any steps to prevent their passage.

What about during war?

Once there are armed hostilities between two (or more) states, the law of armed conflict – or international humanitarian law – applies.

The law of naval warfare is part of the law of armed conflict.

Some laws of naval warfare can be traced back to the Hague Conventions adopted at the start of the 20th century.

Most commonly, states will rely on the 1994 San Remo Manual on International Law Applicable to Armed Conflicts at Sea.

Under the law of naval warfare, states are generally divided between belligerents (those engaged in armed hostilities) and neutrals (those not involved in the war).

The line between belligerents and neutrals is not always an easy one to draw. In the Middle East, at a minimum, Iran, Israel and the US could be classified as belligerents.

According to the San Remo Manual, ships flagged to neutral states, including their warships, may exercise their navigational rights under general international law through a belligerent’s strait.

It is recommended that neutral warships give notice of their passage as a precautionary measure. A belligerent must not target neutral ships – they are not considered military objectives and must not be fired upon.

During this conflict, Iran’s territorial sea (which includes the waters within the Strait of Hormuz) counts as an area of naval warfare. The belligerent states are legally required to have due regard for the legitimate rights and duties of neutral states in an international strait.

But legal protection for neutral commerce is weak. Many ships have avoided the strait – and will continue to do so – during this conflict.

Can Iran close the strait during times of war?

In line with the San Remo Manual, straits under the sovereignty of neutral states must remain open for transit passage for both neutral and belligerent shipping.

However, belligerent states are not similarly required to keep their straits open.

Can convoys lawfully be used to protect commercial shipping?

Convoys typically involve warships travelling with a fleet of merchant ships to deter and protect against attacks from belligerents during passage.

They have been used previously in the Strait of Hormuz and in the Persian Gulf.

But merchant vessels may become military objectives and subject to attack by belligerents if they travel in a convoy with belligerent warships. So any cargo vessel being escorted by a US warship places itself in danger, as it may be lawfully attacked by Iran.

If warships belonging to neutral states escort cargo ships that are also flagged to neutral countries, these merchant vessels are not military objectives, in accordance with the San Remo Manual.

A belligerent warship would, however, have a right to visit and search these ships to ensure they are not carrying contraband to the enemy.

To minimise this risk, neutral states would need to provide Iran with information as to what each ship is carrying.

What about Australian ships?

Iran may question Australia’s status as a neutral state in light of its offer to assist the United Arab Emirates as a measure of collective self-defence against Iranian attacks.

If Australia’s actions render it a “party to the conflict” under the law of armed conflict, it is no longer a neutral state – it is now a belligerent.

Its warships, along with any private vessels escorted in the strait, could then potentially be subject to lawful attack by Iran.

Natalie Klein has previously received funding from the Australian Research Council for research on maritime security and international law.

– ref. How the law of naval warfare applies to the Strait of Hormuz – https://theconversation.com/how-the-law-of-naval-warfare-applies-to-the-strait-of-hormuz-278653

March 19, 2026

Soaring gas prices prompt Trump to ease oil tanker rules – how waiving the Jones Act affects what you pay at the pump

Source: The Conversation – USA (2) – By Christopher Niezrecki, Director of the Center for Energy Innovation, UMass Lowell

Suspending the Jones Act allows foreign-based oil tankers to sail between U.S. ports. AP Photo/Eric Gay

The Trump administration temporarily suspended the Jones Act on March 18, 2026, as part of its efforts to bring down soaring U.S. gasoline prices.

But what does this more-than-century-old law, which originally was designed to support the shipping industry, have to do with the price of gas?

As the director of the Center for Energy Innovation at UMass Lowell, I’ve learned that the impact of the Jones Act ripples beyond shipping and can have a profound effect on the price of many things, including consumer goods, electricity and what you pay at the pump.

What is the Jones Act?

The Jones Act is more formally known as Section 27 of the Merchant Marine Act of 1920.

One of the act’s most impactful features is its ability to limit domestic maritime shipping and coastal trade. Under the act, a foreign-designated ship is not allowed to transport goods between two U.S. ports or territories without either leaving U.S. waters first or transporting those goods to a U.S.-flagged vessel – which must be staffed primarily by U.S. sailors.

The federal law was originally intended to bolster and protect the American maritime industry by ensuring that the U.S. has the infrastructure and personnel to support shipping, commerce, defense and naval operations needed during war or national emergencies. Since then, the act has been revised and updated numerous times.

This rule helps to protect the U.S. shipbuilding industry from foreign competition and the jobs of American sailors; however, it also limits free trade.

a sign listing high gas prices can be seen as a car drives away in the snow — Gas prices in some states have climbed higher than $5 per gallon, such as in Bellevue, Wash.
AP Photo/Lindsey Wasson

Benefits and costs

Proponents of the Jones Act claim that it supports the transport of goods between states and territories, enhances national security and helps to sustain hundreds of thousands of American jobs as well as the shipbuilding industry, while contributing billions of dollars to the U.S. economy.

However, critics of the Jones Act claim that it increases the cost of goods between U.S. ports and especially in regions that rely heavily on marine transport, such as Alaska, Hawaii and Puerto Rico.

And despite the ostensible intent to protect the shipbuilding industry, the act has also hurt it because it has made U.S. ships up to five times more expensive to build than those manufactured abroad.

These factors have resulted in a smaller supply of American ships that are available to transport goods. And when there is limited competition, costs of ship construction and transportation increase.

Impact on gas prices

The average price of a gallon of gas has soared nearly a third since the U.S. and Israel attacked Iran on Feb. 28, 2026 – from $2.98 to $3.84 as of March 18, according to data compiled by AAA.

Suspending the Jones Act allows foreign ships to transport oil and gas between ports within the U.S., which should lead to lower transportation costs and increased supply. This should ease gas costs over time – but we’re talking months, not days or weeks.

In 2022, analysts at JPMorgan estimated that a temporary suspension of the Jones Act could save East Coast motorists about 10 cents a gallon.

However, if the duration of the suspension is short – the government said it would waive the act for only 60 days – the impact on gas prices will be minimal because of the time required for the marine industry to respond and the fact that domestic shipping costs are not the primary factor that influences fuel cost.

Should the Jones Act be permanently repealed, fuel prices would fall more steeply.

The Jones Act has been temporarily suspended in the past, primarily for urgent economic or supply chain issues, such as to aid Puerto Rico after it was hit by a hurricane in 2022 and following a cyberattack on a fuel pipeline in 2021.

cars can be seen driving forward in several lanes on a major highway — Americans’ daily commutes have become more expensive since the war in Iran began on Feb. 28.
AP Photo/Paul Sancya

Other impacts of the Jones Act

Another important cost impact of the Jones Act involves offshore wind energy.

It has been shown that the energy generated by offshore wind farms provides additional energy close to load centers – cities or industrial sites that consume significant power – helping to reduce costs by providing additional supply. This is especially important now and will become more important over the next few years, as electricity demands are expected to increase due to rapid growth in artificial intelligence data centers.

The numerous approved wind farms currently being constructed off the U.S. coast are constrained by the Jones Act because there aren’t enough U.S.-flagged ships available to install and service all the offshore wind turbines that are needed. Many wind farm developers are skirting the issue by leveraging U.S. barges to transport equipment prior to installation by foreign vessels. But even so, the Jones Act raises the cost of offshore wind farm installations, making energy less affordable for Americans.

Suspending the Jones Act for a couple of months, however, will have minimal impact on the U.S. offshore wind and other energy industries.

Christopher Niezrecki receives funding from the National Science Foundation, Office of Naval Research, Massachusetts Clean Energy Center, ARROW Center, and several companies that support the WindSTAR Industry-University Cooperative Research Center.

– ref. Soaring gas prices prompt Trump to ease oil tanker rules – how waiving the Jones Act affects what you pay at the pump – https://theconversation.com/soaring-gas-prices-prompt-trump-to-ease-oil-tanker-rules-how-waiving-the-jones-act-affects-what-you-pay-at-the-pump-278387