The Conversation – Page 169 – MIL Submissions Engine

April 29, 2026

An uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats

Source: The Conversation – UK – By Lucy Bray, PhD Candidate and Public Health Registrar, University of Southern Denmark

When we think about the causes of climate change, the usual suspects often come to mind: coal-fired power plants, traffic-choked roads, industrial agriculture. Rarely do we picture hospitals.

Yet if global healthcare were a country, it would be one of the world’s top five greenhouse gas emitters. With healthcare responsible for about 5% of total global emissions. This puts it on par with some of the most polluting industries on earth.

The far-reaching consequences of climate change are increasingly recognised as the greatest threat to human health in the 21st century.

Rising temperatures and environmental disruption are already harming on human health. Indeed, this can be seen in the increase in heart and lung disease, the spread of infectious diseases carried by insects, heat-related illness, injuries from extreme weather events and worsening mental health. And then there are issues of disrupted access to clean water, food and shelter.

This reveals an uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats.

Inside hospital emissions

One of the most surprising aspects of healthcare’s carbon footprint is where most of the emissions come from. While hospitals themselves use large amounts of energy, most emissions – up to 70% – actually arise from the healthcare supply chain itself.

This includes the manufacture, transport and disposal of pharmaceuticals, medical devices, reusable equipment and single-use items such as gloves, masks and syringes.

Modern medicine depends heavily on these products and every item carries its own hidden environmental cost. This means that the carbon footprint of healthcare is not just tied to buildings and electricity use, but to the entire global network required to deliver care.

Hospitals themselves are a major source, accounting for around 30% of healthcare-related emissions in high-income countries. With operating theatres three to six times more energy intensive than other hospital areas.

Individual surgical procedures can also have significant carbon footprints. For example, a heart bypass operation has been estimated to be roughly equivalent to driving 1,700 miles in a petrol car. And even a tonsil removal, a relatively simple operation, is estimated to be like driving 150 miles. When multiplied across the millions of procedures performed worldwide each year, these emissions quickly add up.

Even small, everyday treatments can have surprisingly large environmental impacts. Inhalers, for example, commonly used to treat asthma and other lung conditions, can contain extremely powerful greenhouse gases.

Some of these gases have a global warming potential up to 3,000 times greater than carbon dioxide – a key culprit of climate change. Indeed, inhalers account for over 3% of the total carbon footprint of the National Health Service (NHS) in England alone.

Healthcare emissions are also deeply unequal across the world. Wealthy, technologically advanced countries produce the majority of healthcare related greenhouse gases – with estimates indicating that they account for around 75% of the global total. While poorer countries, which contribute far less to the problem, often face the most severe health consequences of climate change.

Rethinking patient care

But despite the scale of the problem, it is possible to reduce emissions by using different treatments or approaches without compromising patient care.

Where appropriate, this can mean switching patients from high-emission pump inhalers to lower-impact alternatives such as dry powder or capsule-based devices. It could also include doing more procedures as day cases to avoid hospital admissions. Or opting for non-surgical treatment of common conditions instead of operating.

Actually changing clinical practice is, however, a challenge. One of the biggest barriers is that without understanding exactly where emissions occur, it is difficult to identify what changes need to be made and where they’d have the greatest effect.

This is why our team is in the process of measuring the environmental impact of different treatments – from physical training to pain medication, to surgery – to identify the processes responsible for the most emissions.

Although our initial focus will be on a single condition, knee osteoarthritis, our model will eventually be able to be applied more widely across the healthcare system, hopefully allowing real change to occur. This is important because ultimately, hospitals cannot fully protect human health while contributing to the environmental changes that threaten it.

This article was commissioned as part of a partnership between Videnskab.dk and The Conversation, where articles are also published in Danish.

Lucy Bray is affiliated with Læger for Klimaet (Doctors for the Climate).

Søren T. Skou does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. An uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats – https://theconversation.com/an-uncomfortable-truth-healthcare-is-both-a-protector-of-health-and-a-contributor-to-one-of-its-greatest-threats-269319

April 29, 2026

How King Charles charmed the US while taking digs at Trump in historic speech to Congress

Source: The Conversation – UK – By Philip Murphy, Director of History & Policy at the Institute of Historical Research and Professor of British and Commonwealth History, School of Advanced Study, University of London

King Charles’s speech to the US Congress – only the second such address by a British monarch – demonstrates how much both the US and the UK have changed in the last three decades.

The first speech was in May 1991 during his mother, Queen Elizabeth II’s, third state visit to the US. The underlying purpose of both speeches was the same: to stress the enduring links between Britain and the US. But the circumstances in which they were delivered were very different.

The late queen’s speech came in the wake of joint action by US and British forces, along with other allies, to eject Saddam Hussein’s Iraqi troops from Kuwait. She referenced this in her speech as a concrete example of the strength of the Anglo-American alliance.

In 2026, the UK has pointedly refused to join the US-Israeli attack on Iran, angering President Donald Trump. Charles’s speech adroitly inverted the moral of this apparent diplomatic rift, suggesting that tensions in the past had always been overcome. Referring to the revolution of 1776 he noted: “Ours is a partnership born out of dispute, but no less strong for it”, because ultimately “our nations are in fact instinctively like-minded”.

A speech like this, voiced by the monarch, can serve at least two useful purposes. The first is to portray things that are, at heart, profoundly political, as being somehow above politics. The second is to place the transitory difficulties of day-to-day diplomacy within the much longer-term perspective of a dynasty that traces its lineage back to the Norman Conquest.

These two elements featured in how both Elizabeth II and Charles’s speeches depicted the Anglo-American alliance. The latter was the basis of a joke by the king, who referred to the actions of the Founding Fathers “250 years ago, or, as we say in the United Kingdom, just the other day”.

Charles’s speech was beautifully crafted and delivered with a degree of warmth and conviction that was always beyond the range of his mother’s public oratory. That, in itself, was almost an implicit reproach to the president’s own rambling, undisciplined public pronouncements.

And in more than one way the address was pitched over the head of Trump. The lack of any immediate pushback from the president suggests that the subtlety of some of the messaging eluded him. But in a more significant sense, it was an appeal to causes that still resonate with much of the American political class if not with the Trump administration itself.

Charles stressed the value of Nato and the importance of “the defence of Ukraine and her most courageous people”. He made a sly reference to his proud association with the Royal Navy – an institution that has been the subject of some disparagement by Trump in recent weeks.

He emphasised the importance of protecting the environment, although couched in a Trumpian language of profit and loss: “We ignore at our peril the fact that these natural systems – in other words, Nature’s own economy – provide the foundation for our prosperity and our national security.”

Perhaps his most pointed remarks – and those that generated the loudest applause from some (although not all) in the hall – were directed at the US itself. He described Congress as “this citadel of democracy created to represent the voice of all American people”. He mentioned the role of Magna Carta in laying the foundation for the constitutional principle that “executive power is subject to checks and balances”. Trump’s opponents clearly enjoyed that.

Saving the special relationship

State visits by British monarchs to the US have been relatively rare, and state visits to London by US presidents are even rarer. Trump is unique in having made two. This in itself is a mark of the desperate attempts by British governments, both Tory and Labour, to find ways of managing relations with his administration. This desperation was also apparent in Keir Starmer’s reckless decision to appoint Peter Mandelson as British ambassador to Washington.

The king’s speech pushed in interesting ways at the boundaries of what a British monarch might be expected to have said in Trump’s America. Yet some of the sentiments in his mother’s 1991 address to Congress – considered uncontroversial at the time – could no longer be expressed without the risk of offending the current administration.

Queen Elizabeth noted: “Some people believe that power grows from the barrel of a gun. So it can, but history shows us that it never grows well nor for very long. Force, in the end, is sterile.”

That may be a lesson Trump will have to learn the hard way. But for the moment, he and his immediate circle seem to have an unwavering belief in the primacy of kinetic force, and have little interest in the objective Charles described of stemming “the beating of ploughshares into swords”.

The queen also commended “the rich ethnic diversity of both our societies”. Charles spoke instead about interfaith understanding. This is not quite the same thing – but is certainly more compatible with the Trump administration’s disturbingly relaxed approach to the rise of white-supremacist politics.

Perhaps the saddest feature of a comparison of the two speeches is the queen’s proud boast in 1991 that “Britain is at the heart of a growing movement towards greater cohesion within Europe, and within the European Community in particular”. If the US has changed since 1991, so has Britain. It would be nice to think that one day the monarch might give an equally generous speech about shared history and values in front of the UK’s European neighbours.

Philip Murphy has received funding from the AHRC. He is a member of the European Movement UK.

– ref. How King Charles charmed the US while taking digs at Trump in historic speech to Congress – https://theconversation.com/how-king-charles-charmed-the-us-while-taking-digs-at-trump-in-historic-speech-to-congress-281766

April 29, 2026

Une anomalie au LHC laisse entrevoir une percée majeure en physique des particules

Source: The Conversation – in French – By William Barter, UKRI Future Leaders Fellow, School of Physics and Astronomy, University of Edinburgh

Après cinquante ans sans faille apparente, le modèle standard pourrait vaciller face à de nouvelles mesures issues du LHC. CERN

Des résultats obtenus au Large Hadron Collider, ou LHC, le grand collisionneur de hadrons du Cern, pourraient remettre en cause le modèle standard, pilier de la physique des particules depuis un demi-siècle.

Sommes-nous sur le point de détecter des signes d’une physique encore inconnue ? C’est ce que semblent suggérer les résultats récents des recherches que nous menons au grand collisionneur de hadrons du Cern (Large Hadron Collider ou LHC).

Si ces indices se confirmaient, ils remettraient en cause la théorie – appelée modèle standard (MS) – qui domine la physique des particules depuis cinquante ans. Les résultats indiquent, en effet, que le comportement de certaines particules subatomiques dans le LHC n’est pas conforme aux prédictions de ce modèle.

Les particules fondamentales sont les briques élémentaires de la matière : des particules subatomiques indivisibles (qui ne peuvent pas être décomposées en unités plus petites). Quatre forces fondamentales – la gravitation, l’électromagnétisme, l’interaction faible et l’interaction forte – régissent leurs interactions.

Le LHC est un immense accélérateur de particules installé dans un tunnel circulaire de 27 kilomètres sous la frontière franco-suisse. Son objectif principal est justement de mettre à l’épreuve le modèle standard.

Cette théorie constitue notre meilleure compréhension des particules et des forces fondamentales, mais elle n’est pas complète. Elle ne rend pas compte de la gravité ni de la matière noire – cette forme de matière invisible, encore jamais mesurée directement, qui représenterait environ 25 % de l’univers.

Au grand collisionneur de hadrons, des faisceaux de protons circulant en sens opposé sont mis en collision afin de déceler des indices d’une physique encore inconnue. Les nouveaux résultats proviennent de LHCb, une expérience du LHC consacrée à l’analyse de ces collisions.

Ce résultat repose sur l’étude de la désintégration – une forme de transformation – de particules subatomiques appelées mésons B. Nous avons analysé la manière dont ces mésons B se désintègrent en d’autres particules, et constaté que ce processus spécifique n’est pas conforme aux prédictions du modèle standard.

Une théorie élégante

Le modèle standard repose sur deux des avancées les plus révolutionnaires de la physique du XXᵉ siècle : la mécanique quantique et la relativité restreinte d’Einstein.

Les physiciens peuvent comparer les mesures réalisées dans des installations comme le LHC aux prédictions issues du modèle standard afin de tester rigoureusement cette théorie. Malgré son caractère incomplet, plus de cinquante ans de tests toujours plus exigeants n’ont encore révélé aucune faille dans ce cadre théorique. Du moins, jusqu’à aujourd’hui.

Notre mesure, acceptée pour publication dans la revue Physical Review Letters, met en évidence un écart de quatre écarts-types par rapport aux prédictions du modèle standard.

Concrètement, cela signifie que, après prise en compte des incertitudes liées aux résultats expérimentaux et aux prédictions théoriques, la probabilité qu’une fluctuation aléatoire des données produise un écart aussi important – si le modèle standard est correct – est d’environ 1 sur 16 000.

Même si ce résultat reste en deçà du standard ultime de la physique – ce que l’on appelle les cinq sigma, soit cinq écarts-types (environ une chance sur 1,7 million) – les indices commencent à s’accumuler. Cette hypothèse est renforcée par des résultats issus d’une autre expérience, CMS, publiés plus tôt en 2025.

Bien que les résultats de CMS soient moins précis que ceux de LHCb, ils sont en bon accord avec ces derniers, ce qui consolide l’ensemble. Nos nouveaux résultats proviennent de l’étude d’un type particulier de processus, appelé désintégration électrofaible « pingouin ».

Des événements rares

Le terme « pingouin » désigne un type particulier de désintégration (transformation) de particules de très courte durée de vie. Dans ce cas, nous étudions la manière dont le méson B se désintègre en quatre autres particules subatomiques – un kaon, un pion et deux muons.

Avec un peu d’imagination, la configuration des particules impliquées peut évoquer la silhouette d’un pingouin. Surtout, l’étude de cette désintégration permet d’observer comment un type de particule fondamentale, le quark bottom, peut se transformer en un autre, le quark étrange.

Cette désintégration « pingouin » est extrêmement rare dans le cadre du modèle standard : sur un million de mésons B, un seul se désintègre de cette manière. Nous avons analysé avec précision les angles et les énergies auxquels ces particules sont produites lors de la désintégration, et déterminé avec exactitude la fréquence du processus. Nos mesures de ces paramètres ne correspondent pas aux prédictions du modèle standard.

L’étude fine de ce type de désintégration constitue l’un des objectifs majeurs de l’expérience LHCb depuis sa création en 1994. Les processus « pingouin » sont particulièrement sensibles aux effets de nouvelles particules potentiellement très massives, qui ne peuvent pas être produites directement au LHC. De telles particules peuvent néanmoins exercer une influence mesurable sur ces désintégrations, en plus de la contribution attendue du modèle standard. Ce type d’observation indirecte n’est pas inédit. Par exemple, une forme de radioactivité a été découverte près de quatre-vingts ans avant que les particules fondamentales qui en sont responsables – les bosons W – ne soient observées directement.

Perspectives

L’étude de ces processus rares nous permet d’explorer des aspects de la nature qui ne deviendront peut-être accessibles autrement qu’avec des collisionneurs de particules dont on ne disposera au mieux que dans les années 2070. Un large éventail de nouvelles théories pourrait expliquer nos résultats. Beaucoup d’entre elles font intervenir de nouvelles particules appelées « leptoquarks », qui unifient deux types de constituants de la matière : les leptons et les quarks.

D’autres théories envisagent des particules plus massives, analogues à celles déjà décrites par le modèle standard. Ces nouveaux résultats permettent de contraindre ces modèles et d’orienter les recherches à venir.

Malgré notre enthousiasme, des questions théoriques ouvertes subsistent et nous empêchent d’affirmer avec certitude que nous avons observé une physique au-delà du modèle standard. La principale difficulté tient aux « pingouins charmants » (charming penguins), un ensemble de processus prévus par le modèle standard dont les contributions sont extrêmement difficiles à estimer. Les évaluations récentes suggèrent que leurs effets ne sont pas suffisamment importants pour rendre compte de nos données.

De plus, la combinaison d’un modèle théorique et des données expérimentales issues de LHCb indique que ces « pingouins charmants » – et donc le modèle standard – peinent à expliquer les résultats anormaux observés.

De nouvelles données, déjà collectées, devraient nous permettre de trancher dans les prochaines années : dans nos travaux actuels, nous avons analysé environ 650 milliards de désintégrations de mésons B enregistrées entre 2011 et 2018 pour identifier ces processus « pingouin ». Depuis, l’expérience LHCb a enregistré trois fois plus de mésons B.

D’autres avancées sont prévues dans les années 2030 afin de tirer parti des futures améliorations du LHC et de constituer un jeu de données 15 fois plus important. Cette étape décisive pourrait permettre d’apporter des preuves définitives – et, peut-être, d’ouvrir la voie à une nouvelle compréhension des lois fondamentales de l’Univers.

William Barter travaille pour l’Université d’Édimbourg. Il reçoit des financements de UKRI. Il est membre de la collaboration LHCb au CERN.

Mark Smith ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Une anomalie au LHC laisse entrevoir une percée majeure en physique des particules – https://theconversation.com/une-anomalie-au-lhc-laisse-entrevoir-une-percee-majeure-en-physique-des-particules-281164

April 29, 2026

Double fonction des séquences d’ADN : une nouvelle étude démontre que certaines sont à la fois codantes et régulatrices

Source: The Conversation – in French – By Benoit Ballester, Chercheur en Bioinformatique à l’Inserm, Unité Inserm 1090 TAGC, Théories et Approches de la Complexité Génomique, Aix-Marseille Université, Marseille., Aix-Marseille Université (AMU)

Pendant longtemps, nous avons appris à lire le génome en séparant deux mondes. D’un côté, les gènes, ces portions d’ADN qui contiennent les instructions pour fabriquer les protéines. À l’intérieur de ces gènes se trouvent les exons, les segments qui servent directement à produire l’ARN puis les protéines. De l’autre côté, l’ADN régulateur, souvent situé dans les régions dites non codantes, qui commande où, quand et à quel niveau les gènes s’expriment. Cette frontière a été très utile. Mais elle est plus poreuse qu’on ne le pensait.

Épissage d’un pré-ARN messager : excision des introns et suture des exons.
Fdardel/Wikimédia, CC BY

Dans l’étude que nous venons de publier dans Nature Communications, nous montrons que des milliers d’exons, parmi les quelque 200 000 que compte le génome humain, ne servent pas seulement à coder des protéines. Une partie d’entre eux agissent aussi comme des régulateurs, c’est-à-dire des séquences capables de stimuler l’expression des gènes. Autrement dit, une même portion d’ADN peut porter deux messages à la fois : l’un pour la protéine, l’autre pour la régulation.

Cette idée existait déjà à travers quelques exemples isolés, mais notre travail en propose pour la première fois une vue systématique, à grande échelle, et dans plusieurs espèces, de l’humain à la souris, en passant par la drosophile et même une plante, Arabidopsis thaliana.

Comment avons-nous répondu à cette question ?

Ce phénomène n’était pas totalement inconnu. Depuis les années 1990, il était décrit dans la littérature scientifique, au fil de cas particuliers ou d’analyses plus larges, sans vraiment qu’on en saisisse l’ampleur.

Pour y répondre, nous avons combiné plusieurs approches à grande échelle, exploitant de très grands volumes de données biologiques issues de travaux antérieurs. Nous avons d’abord analysé plus de 20 000 cartes montrant les endroits du génome où se fixent des facteurs de transcription, ces protéines qui contrôlent l’activité des gènes, afin de repérer les exons qui ressemblent à de véritables régions régulatrices.

Nous avons ensuite cherché d’autres indices montrant que ces exons pouvaient vraiment jouer un rôle régulateur. Nous avons notamment vérifié s’ils se trouvent dans les régions de l’ADN les plus accessibles, condition nécessaire pour que les gènes puissent être activés, et s’ils sont capables d’augmenter l’expression d’un gène dans des tests fonctionnels. Nous avons aussi bloqué certaines de ces séquences dans des cellules afin de voir comment leur absence modifiait l’activité des gènes.

Au final, nous avons identifié plus de 10 000 exons candidats chez l’humain, avec des signatures comparables chez les autres espèces étudiées. Cela montre que cette double fonction n’est pas une exception, mais un phénomène largement répandu dans le vivant.

Pourquoi est-ce important ?

Cette découverte change d’abord notre vision de la régulation des gènes. Les séquences activatrices étaient surtout recherchées dans l’ADN non codant qui correspond à 98 % de notre ADN. Nous montrons qu’une partie de cette régulation est aussi inscrite au cœur même des régions codantes. Les exons ne sont donc pas seulement des segments qui produisent des protéines : certains participent aussi au pilotage de l’expression des gènes, parfois pour leur propre gène, parfois pour d’autres gènes à distance.

L’enjeu est aussi médical. En génétique, on accorde beaucoup d’attention aux mutations qui modifient la protéine. Mais les mutations dites synonymes, souvent qualifiées de silencieuses, sont généralement moins regardées. En effet, le code génétique est lu par groupes de trois lettres, appelés codons, et plusieurs codons différents peuvent correspondre au même acide aminé. Autrement dit, une mutation peut modifier la séquence d’ADN sans changer la protéine produite. Or, si un exon est aussi un régulateur, une mutation synonyme peut malgré tout perturber un signal régulateur sans altérer directement la protéine.

Dans notre étude, nous montrons par des tests fonctionnels que certaines de ces variations modifient bien l’activité régulatrice de l’exon. Dans des données issues de tumeurs, nous observons aussi que des mutations situées dans ces exons sont associées à des changements d’expression de gènes cibles, y compris pour des mutations synonymes.

Quelles suites donner à ce projet ?

Nous n’en sommes probablement qu’au début. Les 10 000 exons identifiés chez l’humain constituent un atlas, mais pas encore une carte complète de tous les contextes biologiques où ces séquences agissent. La suite consiste donc à en tester beaucoup plus, dans davantage de types cellulaires, de tissus et d’espèces, afin de comprendre quand ces régulateurs exoniques sont actifs, quels gènes ils contrôlent et comment ils ont émergé au cours de l’évolution.

Il faudra aussi revoir à grande échelle notre manière d’interpréter les variants situés dans les exons. Jusqu’ici, beaucoup d’analyses demandaient surtout : cette mutation change-t-elle la protéine ? Il faut désormais poser une seconde question : change-t-elle aussi la régulation du gène ? Cette lecture à double entrée pourrait affiner l’interprétation de variants encore mal compris, notamment en cancérologie et en génétique humaine.

Ce travail a été soutenu par le MESR, INSERM, IFB, ANR.

– ref. Double fonction des séquences d’ADN : une nouvelle étude démontre que certaines sont à la fois codantes et régulatrices – https://theconversation.com/double-fonction-des-sequences-dadn-une-nouvelle-etude-demontre-que-certaines-sont-a-la-fois-codantes-et-regulatrices-280230

April 29, 2026

Lessive : Peut-on passer de 50 à 5 ingrédients et toujours avoir un linge propre ?

Source: The Conversation – in French – By Véronique Sadtler, Professeure, Université de Lorraine

Ce qu’il se passe à l’intérieur d’une machine à laver est bien plus complexe que ce que vous imaginez. Manon Lincésur/Unsplash, CC BY

Vous lancez une machine, versez une dose de lessive et attendez un linge propre : taches éliminées, fibres et couleurs préservées, même à basse température. Derrière ce geste quotidien se cache une chimie sophistiquée. Les formulations actuelles mobilisent souvent plus de 30 ingrédients, chacun jouant un rôle précis. Pourtant, on voit apparaître des lessives mettant en avant des listes plus courtes, parfois réduites à moins de 10 composants, portées par une demande de transparence et de moindre impact environnemental. Mais peut-on vraiment simplifier sans perdre en efficacité ?

Une lessive ne se contente pas de nettoyer. Elle doit simultanément décoller les salissures, préserver les tissus et fonctionner dans des eaux de qualité variable. Pour y parvenir, chaque ingrédient remplit un rôle précis. Les tensioactifs forment la colonne vertébrale de la formulation. Leur structure amphiphile – une tête hydrophile avec affinité pour l’eau et une chaîne hydrophobe attirant les graisses – leur permet de s’intercaler entre les salissures et les fibres, de les décoller et de les maintenir en suspension dans le bain de lavage.

Les enzymes complètent cette action en ciblant des taches spécifiques : les protéases décomposent les taches protéiniques (sang, œuf), les amylases s’attaquent aux amidons (sauces, pâtes, riz), tandis que les lipases hydrolysent graisses et huiles. Leur efficacité à basse température explique en grande partie pourquoi les lessives modernes peuvent nettoyer sans chauffer fortement l’eau. D’autres ingrédients assurent des fonctions complémentaires, comme l’efficacité du lavage en eau dure (une eau riche en ions calcium et magnésium, une eau calcaire), la stabilité de la formulation ou la limitation de la redéposition des salissures sur les fibres.

Cette complexité s’est construite au fil des décennies pour répondre à des exigences toujours plus élevées. Certaines fonctions restent difficiles à concilier : améliorer la blancheur peut altérer les couleurs vives, tandis que renforcer l’efficacité à basse température exige souvent des systèmes enzymatiques plus élaborés. Notons que la réglementation européenne n’impose pas l’affichage de la liste complète des ingrédients sur l’emballage, mais seulement des classes de composants avec des fourchettes de pourcentages. Obtenir la liste exhaustive reste souvent complexe pour le consommateur. Si la liste détaillée est théoriquement accessible en ligne, elle est en pratique plus ou moins facile à consulter, parfois dispersée dans des documents techniques.

Les deux moteurs de la simplification

Les formulations tendent aujourd’hui à se raccourcir sous l’effet de deux dynamiques. La première est réglementaire. Ainsi, les phosphates, autrefois largement utilisés comme agents séquestrants, ont été fortement limités puis pratiquement éliminés des lessives ménagères en Europe depuis 2013. Rejetés dans les eaux usées après le lavage, les phosphates contribuent à l’eutrophisation des milieux aquatiques, c’est-à-dire à un enrichissement excessif en nutriments. Ils favorisent ainsi la prolifération d’algues, qui appauvrit l’eau en oxygène et peut entraîner une perte de biodiversité.

La seconde dynamique est sociétale. Une demande croissante de transparence et de réduction de l’empreinte environnementale pousse les fabricants à proposer des formules plus courtes. Azurants optiques, qui donnent une impression de blancheur plus éclatante sans agir directement sur le nettoyage, parfums, conservateurs, remplissent des fonctions réelles, mais sont de plus en plus contestés pour leurs effets allergènes potentiels ou leur persistance dans l’environnement. Certains labels, comme l’Écolabel européen, vont au-delà de la réglementation en les excluant ou en les limitant strictement, privilégiant certains critères écologiques au détriment d’autres performances.

Simplifier, c’est arbitrer

Réduire le nombre d’ingrédients ne consiste pas à supprimer des composants sans conséquence. Il s’agit de recomposer un nouvel équilibre entre contraintes souvent contradictoires.

Le cercle de Sinner, cadre classique en chimie du lavage, illustre ces arbitrages. Il repose sur quatre paramètres interdépendants : action chimique, température de l’eau, temps de contact et action mécanique. Pour obtenir un niveau de propreté donné, ces facteurs se compensent : réduire l’un impose d’en renforcer un autre.

C’est exactement la logique des programmes « éco » des machines à laver : en abaissant la température à 30 ou 40 °C au lieu de 60 °C, ils allongent la durée du cycle. Si cette baisse de température permet de réduire la consommation d’énergie, elle peut rendre aussi le lavage moins efficace, ce qui nécessite des formulations souvent plus sophistiquées, capables d’agir à froid. Le lavage à basse température ne simplifie donc pas nécessairement les formules, et peut au contraire conduire à les complexifier.

Du bidon à la dosette : la complexité change de forme

L’évolution des formats de lessive illustre la manière dont la complexité est parfois redistribuée plutôt qu’éliminée. Les lessives liquides, aujourd’hui dominantes, sont pratiques et efficaces à basse température, mais transportent une part importante d’eau, souvent plus de la moitié de la formulation et nécessitent des conservateurs. Les formats concentrés ou solides visent à réduire l’emballage et l’impact du transport, mais nécessitent un dosage plus précis de la part du consommateur.

Dans ce contexte, le volume du flacon n’est pas toujours un bon indicateur : les fabricants indiquent généralement sur l’emballage le nombre de lavages, qui reflète mieux la concentration et facilite la comparaison entre produits.

Le surdosage reste fréquent : par habitude ou par crainte d’un résultat insuffisant, beaucoup de consommateurs versent plus que la dose recommandée. Au-delà d’un certain seuil, les tensioactifs supplémentaires n’améliorent plus le nettoyage ; ils sont simplement rejetés dans les eaux usées, augmentant inutilement la charge environnementale.

Les dosettes multi-compartiments offrent une autre réponse élégante : en séparant physiquement des ingrédients incompatibles (certaines enzymes et agents oxydants qui se neutraliseraient dans un mélange unique), elles préservent l’efficacité de chacun jusqu’au moment du lavage, tout en imposant une dose prédéfinie qui limite mécaniquement le surdosage. La complexité chimique n’a pas disparu ; elle a simplement été intégrée dans l’architecture du produit.

Performance maximale ou performance suffisante ?

Le véritable enjeu réside ici. Les lessives classiques sont conçues selon une logique de performance maximale : elles doivent venir à bout des situations les plus exigeantes – taches tenaces, eau très calcaire, textiles délicats – même si ces cas restent minoritaires dans la vie quotidienne.

Pourtant, l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) le rappelle : la très grande majorité du linge porté n’est que peu ou modérément sale, et il est recommandé d’espacer les lavages. Viser systématiquement la performance maximale revient à surdimensionner la formulation pour des usages qui ne le justifient pas. Dans la pratique, pour le linge du quotidien, des doses modérées et des cycles à basse température sont généralement suffisants. À l’inverse, pour des taches plus tenaces – vêtements de sport ou de travail –, il peut être plus pertinent d’avoir recours à des détachants ciblés plutôt que d’augmenter systématiquement les doses de lessive.

Adapter les formulations aux usages majoritaires implique donc de passer d’une approche universelle à une logique de performance suffisante, c’est-à-dire une efficacité adaptée à la grande majorité des lavages quotidiens. Ce n’est pas une régression technique, mais un choix de conception assumé qui rend enfin visibles les arbitrages. Les lessives pour linge blanc (avec agents de blanchiment et azurants optiques) et celles pour linge foncé (sans ces composants pour préserver les couleurs) en sont l’illustration parfaite : on ne peut pas optimiser simultanément ces deux objectifs.

Enfin, le prix joue un rôle important. Les lessives revendiquant une formulation plus simple ou un impact réduit sont souvent plus chères à l’achat que les produits classiques, en raison du coût plus élevé des ingrédients alternatifs d’origine végétale ou biodégradable, des volumes de production généralement plus faibles et des certifications spécifiques. Toutefois, ce surcoût à l’achat ne se traduit pas nécessairement par un coût plus élevé à l’usage. Grâce à une concentration souvent supérieure et à un dosage plus précis, le prix par lavage peut s’approcher, voire s’aligner sur celui des lessives classiques, notamment avec les marques de distributeurs écologiques qui offrent aujourd’hui un excellent rapport qualité-prix.

Au fond, la simplification ne change pas seulement les formules, elle interroge aussi nos habitudes d’usage. Et c’est peut-être là son véritable apport : non pas viser une performance maximale en toutes circonstances, mais ajuster le niveau de performance réellement nécessaire selon les situations.

Véronique Sadtler ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Lessive : Peut-on passer de 50 à 5 ingrédients et toujours avoir un linge propre ? – https://theconversation.com/lessive-peut-on-passer-de-50-a-5-ingredients-et-toujours-avoir-un-linge-propre-280642

April 29, 2026

Masques à lumière rouge : que dit la science de leur efficacité ?

Source: The Conversation – in French – By Coralie Thieulin, Enseignant chercheur en physique à l’ECE, docteure en biophysique, ECE Paris

La thérapie à la lumière rouge s’impose aujourd’hui comme une tendance majeure de la « beauty tech », portée par les influenceurs et rendue accessible au travers de dispositifs à domicile. Elle est associée à des effets séduisants tels que réduction des signes de l’âge, amélioration de l’acné ou encore accélération de la cicatrisation. Que savons-nous des effets avérés ou supposés de cette technologie ? Est-elle sans risques ?

Les dispositifs de thérapie à la lumière rouge destinés au grand public se présentent le plus souvent sous la forme de masques faciaux rigides ou souples, conçus pour épouser les contours du visage. Leur prix varie d’une centaine à environ mille euros. Ils intègrent un ensemble de diodes électroluminescentes (LED) disposées sur leur face interne, émettant une lumière visible rouge, parfois associée à du proche infrarouge. L’utilisateur porte ce masque pendant une durée déterminée (généralement quelques minutes), afin d’exposer uniformément la peau à cette lumière. D’autres formats existent également, tels que des panneaux lumineux ou des dispositifs portatifs ciblant des zones spécifiques du corps, mais le masque facial constitue aujourd’hui la forme la plus emblématique.

Cet intérêt croissant pour la thérapie à la lumière rouge repose sur plusieurs facteurs complémentaires. D’une part, les avancées technologiques ont permis la miniaturisation de systèmes LED, rendant possible leur utilisation hors des cabinets médicaux. Dans ces derniers, la lumière rouge est utilisée notamment en dermatologie, où elle est employée pour le traitement de l’acné, des plaies, des ulcères et des cicatrices. D’autre part, ces dispositifs sont souvent présentés comme des solutions non invasives, ce qui contribue à leur accessibilité et à leur adoption par le grand public. Enfin, les réseaux sociaux participent à leur visibilité, en diffusant des retours d’expérience et des contenus d’usage, qui s’ajoutent aux publications scientifiques et aux communications commerciales existantes.

Commençons par préciser ce que l’on appelle thérapie à la lumière rouge. Aussi appelée photobiomodulation, elle repose sur l’utilisation de longueurs d’onde spécifiques, généralement comprises entre 630 et 660 nm, parfois étendues au proche infrarouge (environ 800–900 nm). Ces longueurs d’onde peuvent pénétrer dans la peau jusqu’au derme sans provoquer d’échauffement significatif ou de dommages comparables aux UV.

Quels sont les effets biologiques de la photobiomodulation ?

Au niveau biologique, la photobiomodulation serait liée à plusieurs mécanismes cellulaires encore en cours d’étude. Le mécanisme principal évoqué dans les travaux repose sur une interaction avec les mitochondries (petites structures cellulaires qui produisent l’énergie – sous forme d’une molécule appelée adénosine triphosphate : ATP – à partir des nutriments et de l’oxygène), en particulier avec l’enzyme cytochrome c oxydase, un acteur clé de la chaîne respiratoire. Plusieurs travaux suggèrent que cette enzyme agit comme un chromophore capable d’absorber la lumière rouge, entraînant des modifications de son état redox (gain ou perte d’électrons) et une stimulation du métabolisme, notamment via une augmentation de la production d’ATP et l’activation de voies de signalisation intracellulaires.

Ces processus s’accompagnent de plusieurs effets biologiques principalement observés in vitro et dans des modèles animaux. Une augmentation de la production d’ATP a notamment été mesurée après exposition à ces longueurs d’onde. Par ailleurs, la lumière semble moduler le stress oxydatif, c’est-à-dire le déséquilibre entre la production de molécules réactives de l’oxygène et les systèmes de défense antioxydants de la cellule. Ce déséquilibre est susceptible d’endommager les lipides, protéines et l’ADN lorsqu’il est excessif, mais peut aussi jouer un rôle de signal biologique à faible niveau. Ce processus implique notamment une production contrôlée d’espèces réactives de l’oxygène (ROS) et de monoxyde d’azote, deux molécules impliquées dans les voies de signalisation cellulaire. Enfin, ces signaux biochimiques activent des cascades intracellulaires (kinases, facteurs de transcription) favorisant des processus de réparation et de régénération tissulaire.

Des effets modestes

Ces mécanismes restent encore débattus, notamment concernant le rôle exact du cytochrome c oxydase, dont l’implication directe n’est pas unanimement démontrée. Malgré ces incertitudes mécanistiques, la photobiomodulation a été largement étudiée sur le plan clinique, avec des résultats globalement positifs mais variables selon les indications.

Dans le cas du vieillissement cutané, plusieurs essais rapportent une légère amélioration des rides fines, de la texture et de l’élasticité de la peau après plusieurs semaines de traitement. Ces effets seraient liés à la stimulation des fibroblastes (cellules de base des tissus conjonctifs) et à l’augmentation de la production de collagène. Une revue souligne que les effets observés sont réels mais hétérogènes et encore mal standardisés.

Concernant la cicatrisation, les données suggèrent un potentiel effet, mais les preuves restent encore incomplètes et parfois contradictoires. La lumière rouge pourrait intervenir dans les différentes phases de la réparation tissulaire (inflammation, prolifération et remodelage) en stimulant l’activité de cellules clés comme les fibroblastes et les macrophages (cellules du système immunitaire). Elle favoriserait ainsi la production de collagène, la migration cellulaire et possiblement l’angiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins à partir de vaisseaux existants), contribuant à la reconstruction du tissu lésé. Cependant, les données cliniques sont hétérogènes : certaines études montrent une accélération de la cicatrisation, tandis que d’autres ne retrouvent pas d’effet significatif.

Enfin, dans le traitement de l’acné, la lumière rouge agit principalement par des effets anti-inflammatoires et une modulation de l’activité des glandes sébacées (situées dans la peau et impliquées dans la synthèse et sécrétion du sébum). Les études rapportent une diminution des lésions inflammatoires et des rougeurs, avec des résultats globalement modérés et variables selon les protocoles. Elle est souvent plus efficace lorsqu’elle est combinée à d’autres thérapies lumineuses.

Un niveau de preuve limité

Malgré des résultats encourageants dans plusieurs domaines, la photobiomodulation reste une discipline en développement, dont le niveau de preuve est limité par plusieurs facteurs méthodologiques. De nombreuses études reposent sur des effectifs réduits, ce qui limite la robustesse statistique et la généralisation des résultats. Par ailleurs, l’hétérogénéité des protocoles expérimentaux (durée d’exposition, intensité lumineuse, fréquence des traitements) complique la comparaison entre études et peut expliquer certaines divergences observées.

Ces limites méthodologiques contrastent avec la diffusion rapide de dispositifs grand public (masques LED, panneaux, appareils portatifs), aux performances variables et peu standardisées. L’écart entre les conditions expérimentales (paramètres contrôlés, doses précises, suivi médical) et l’usage domestique peut conduire à une surestimation des effets, parfois amplifiée par des discours commerciaux optimistes.

En résumé, la photobiomodulation repose sur des mécanismes biologiques plausibles et des résultats expérimentaux et cliniques encore partiellement concordants. Le niveau de preuve reste à ce jour modéré, en raison notamment du nombre limité d’essais randomisés contrôlés de grande ampleur et de l’hétérogénéité des protocoles. Les données disponibles suggèrent des effets potentiels dans plusieurs indications dermatologiques, mais leur amplitude et leur reproductibilité varient selon les conditions d’utilisation. Cette technologie s’inscrit ainsi dans un champ de recherche en structuration, nécessitant des études complémentaires standardisées afin de préciser ses indications et ses paramètres optimaux.

Dans ce contexte, des effets indésirables restent rares mais possibles, principalement sous forme d’irritations cutanées transitoires ou d’inconfort oculaire en cas de mauvaise utilisation. Les données actuelles ne mettent pas en évidence de toxicité majeure aux paramètres utilisés en photobiomodulation, mais les effets d’un usage prolongé ou non encadré restent encore insuffisamment documentés. Certaines situations peuvent également nécessiter des précautions particulières, notamment chez les personnes présentant une sensibilité accrue à la lumière ou des pathologies dermatologiques spécifiques.

L’utilisation de dispositifs commerciaux de lumière rouge doit donc être envisagée avec prudence, en particulier en dehors d’un cadre médical. Il est recommandé de solliciter un avis médical ou dermatologique en cas d’usage à visée thérapeutique. Par ailleurs, les dispositifs disponibles sur le marché présentent une qualité variable : il convient de vérifier des paramètres tels que la longueur d’onde (généralement 630–660 nm pour le rouge), la puissance d’émission, ainsi que la présence de certifications de sécurité.

Coralie Thieulin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Masques à lumière rouge : que dit la science de leur efficacité ? – https://theconversation.com/masques-a-lumiere-rouge-que-dit-la-science-de-leur-efficacite-281373

April 29, 2026

The race to mine critical minerals for AI and clean energy is creating ‘sacrifice zones’ that harm water and health of world’s poor

Source: The Conversation – USA (2) – By Abraham Nunbogu, Institute for Water, Environment and Health, United Nations University

An artisanal miner holds a cobalt stone at a mine near Kolwezi, Congo, in 2022. About 20,000 people work there among toxic materials. Junior Kannah/AFP via Getty Images

There is a troubling contradiction at the heart of the global transition to a cleaner, greener, tech-driven future: Modern technologies – everything from AI to wind turbines, as well as cellphones, electric vehicles and defense systems – depend on critical minerals. But many of the communities where those minerals are mined end up with polluted water and poorer health because of the mining.

Lithium powers batteries. Cobalt stabilizes them. Copper carries electricity. Rare earth elements make wind turbines and digital devices efficient and durable. Each of these are essential to the technologies of the fourth industrial revolution, but they are also toxic and require enormous amounts of water to extract.

As researchers at the United Nations University Institute for Water, Environment and Health, we have been studying the impacts of critical mineral mining on communities around the world. Our new report shows why mining will end up worsening the lives of some of the world’s poorest people if critical mineral supply chains are not monitored and regulated.

One of us is from the Middle East, a region still suffering from the long-term consequences of supplying the fuel consumed for the remarkable economic developments of the 20th century. And one of us comes from Africa, the continent that is now serving as a major supplier of the critical minerals that fuel technological advancements in the 21st century.

Based on our experiences and our research, we believe that if there aren’t major changes in how countries, corporations and communities manage critical minerals, humanity risks reproducing the injustices of the oil extraction era, this time with the technological advancements meant to address the problems fossil fuels created.

Mining contributes to growing water bankruptcy

One of the most significant impacts of critical minerals extraction is its effect on water.

In 2024 alone, global lithium production required an estimated 456 billion liters of water. That is equivalent to the annual domestic water needs of roughly 62 million people in sub‑Saharan Africa. At the same time, much of the world is facing water bankruptcy, meaning people and industries are using more fresh water than nature can replenish, leading to irrecoverable ecosystem damages.

A worker in protective gear and a face mask drags a large hose beside brine pools. — Workers perform maintenance at pools where evaporation concentrates lithium-rich brine in Chile’s Atacama Desert in 2023. To extract lithium, mines pump water from beneath the salt flats.
AP Photo/Rodrigo Abd

In arid regions such as Chile’s Salar de Atacama, mining activities account for up to 65% of total regional water use, competing with agriculture and ecosystems. Groundwater levels have dropped, salt lagoons have shrunk, and freshwater aquifers are increasingly at risk of being depleted and contaminated.

Water pollution compounds problems like this. Mining generates large quantities of toxic waste and wastewater containing heavy metals, acids and radioactive residues.

Map shows critical mineral mine and deposit sites and areas with large numbers of them. — Source: United Nations University Institute for Water, Environment and Health

Rare earth mineral production, for example, generates up to 2,000 metric tons of waste for every metric ton of usable material. Rare earth minerals are often extracted by creating leaching ponds and adding chemicals to separate the metals. When the effluent isn’t treated or is improperly stored, the chemicals can seep into groundwater and waterways, contaminating aquifers and rivers.

In some parts of the world, rivers near cobalt and copper mines have become so acidic that communities can no longer drink water from them. Fish stocks have collapsed, and farmlands have been poisoned. Water insecurity is no longer a side effect of mining; it is a systemic cost.

Health crises hidden in supply chains

Communities living near these extraction sites report people suffering from skin diseases, gastrointestinal illnesses, reproductive health problems and chronic health conditions associated with long‑term exposure to heavy metals in polluted water and soil.

Evidence from mining regions in the Democratic Republic of the Congo is particularly stark.

Studies document high rates of miscarriages, congenital malformations and infant mortality among populations exposed to environments contaminated with cobalt and other metals. Maternity wards in southern Democratic Republic of the Congo that are close to mining operations report significantly more birth defects than those farther away.

In communities near mining operations, residents talk about how women and girls living near cobalt and copper mining sites have been experiencing gynecological health problems, including infections, menstrual irregularities, miscarriages and infertility. These risks are linked to prolonged contact with contaminated water, compounded by limited access to sanitation and healthcare.

In Chile’s Antofagasta region, cancer mortality is the highest in the country. Lung cancer rates there are nearly three times the national average. Physicians in the region also report rising cases of neurological and developmental disorders, which they link to early exposure to contaminated water and air.

Thousands of children are estimated to be employed in artisanal cobalt mines in the Democratic Republic of the Congo. In the informal mines, they may be exposed to cobalt dust and other hazardous materials without protective gear.

These health risks are heightened by weak systems for water, sanitation and healthcare. As of 2024, only about one-third of people in the Democratic Republic of the Congo had at least basic drinking water services.

Food costs of the energy transition

The water problems caused by critical minerals extraction also pose a major threat to local food systems. In Peru, zinc mining has contaminated the Cunas watershed. Runoff pollutes water used to irrigate crops and provide water for livestock.

In Bolivia’s Uyuni region, lithium mining has led to persistent water shortages that are making it increasingly difficult to grow quinoa, a staple crop central to local diets and economies. Across the wider “lithium triangle” of Argentina, Chile and Bolivia, mining has reduced water availability for crops and farm animals.

Similar patterns are evident in parts of the Democratic Republic of the Congo and Zambia. In both countries, polluted rivers have contributed to declining fish stocks and livestock illnesses, harming households that are already struggling to feed themselves.

Ways to protect mining communities

Innovation and technological advances have the potential to do good. But we believe a fair and sustainable energy and digital transition requires deliberate actions to avoid creating “sacrifice zones,” places where human and ecological well-being are traded away for technological breakthroughs.

A man with dried mud on his bare arms stand near a water-filled mine where a child and woman are searching for minerals. — A family works at an artisanal cobalt and copper mine site in 2025 in Kolwezi, Democratic Republic of the Congo. These mines are often unregulated.
Michel Lunanga/Getty Images

One option is to create stronger international governance. Moving beyond voluntary guidelines toward binding international rules, such as treaties, enforceable supply chain due-diligence laws, mandatory environmental and human rights standards for mining operations, and potentially establishing a global mineral trust that would manage critical minerals as shared planetary assets, could improve water protection, pollution control and human rights across mineral supply chains.

Companies can also invest in less water-intensive mining technologies. Countries can tighten their wastewater controls and expand independent environmental monitoring and reporting.

A large retaining pond with ragged edges, roads along its sides and mountains in the background. — Copper-mining companies create huge tailings ponds, like this one in Chile in 2019, to store toxic byproducts of mining. Hundreds of these waste ponds exist across the country and carry the risk of leaking acidic water and heavy metals such as arsenic, copper and mercury into groundwater.
Martin Bernetti/AFP via Getty Images

Governance arrangements that give local and Indigenous communities a stronger voice, a fair share in the benefits and genuine co-governance of resources could further rebalance who has power and who bears risk.

On the consumption side, extending product lifespans, expanding recycling and encouraging less reliance on newly mined minerals would ease pressure on water‑stressed regions.

For the people who use these technologies, the social and environmental costs embedded in critical minerals supply chains are often out of sight and out of mind. Making these impacts visible can enable consumers to make informed choices and engage in greater scrutiny of corporate practices.

Critical minerals are essential to advancing sustainability. But if cleaner technologies are built in ways that result in polluted rivers, sick children and dispossessed communities, the transition will fall short of its promise.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The race to mine critical minerals for AI and clean energy is creating ‘sacrifice zones’ that harm water and health of world’s poor – https://theconversation.com/the-race-to-mine-critical-minerals-for-ai-and-clean-energy-is-creating-sacrifice-zones-that-harm-water-and-health-of-worlds-poor-281524

April 28, 2026

UAE’s OPEC exit has been long in the works – and may mark the beginning of a Gulf realignment

Source: The Conversation – USA (2) – By Kristian Coates Ulrichsen, Fellow for the Middle East at the Baker Institute, Rice University

The Emiratis are poised to turn their back on their oil cartel buddies. Karim Sahib/AFP via Getty Images

The United Arab Emirates’ decision to withdraw from the Organization of Petroleum Exporting Countries will leave the oil cartel weakened at a crucial time. It also illustrates the ongoing tensions between the UAE and Saudi Arabia, OPEC’s largest producer and de facto leader.

The UAE announced on April 28, 2026, that it will depart OPEC and OPEC+, an expanded grouping which includes Russia, on May 1, depriving the groups of their third- and fourth-largest oil producer, respectively.

Though the move may seem abrupt, as a close observer of the UAE and intra-Gulf politics, I believe Abu Dhabi’s decision to leave OPEC and go it alone was in the cards for a while and follows years of Abu Dhabi’s complaints about the cartel.

The announcement also follows years of divergence between Emirati and Saudi oil policies, as well as the growth of competitive rivalries between the two countries over wider regional questions. This rift between the two largest Sunni Gulf states burst into the open in December 2025, when competing visions for security in Yemen threatened to reignite civil conflict in the war-torn country.

Unity in the face of Iranian attacks since then should not mask that underlying split, of which the UAE’s OPEC decision is merely the latest manifestation.

The world’s most prominent cartel

OPEC formed in 1960 as a way for the main oil producers to set production limits and therefore control the price of crude around the world.

The UAE has been a member of OPEC since the seven-emirate federation was established in 1971, although Abu Dhabi – the emirate that holds 95% of Emirati oil reserves – has been a member since 1967.

A large building with 'Organization of the Petroleum Exporting Countries' written on it. — Exterior view of OPEC’s headquarters in Vienna.
Christian Bruna/Getty Images

At its height in the mid- and late-1970s, OPEC played a powerful role in reshaping the balance of power between oil producers and consumers, and countering Western dominance in a postcolonial setting of resource nationalization.

While other members have withdrawn from OPEC in recent years – such as Qatar in 2019 and Angola in 2024 – the impact of the UAE’s departure is on a far greater scale, affecting about 12% of OPEC’s total oil output.

Furthermore, the exit of the UAE removes one of the few major swing producers from OPEC, weakening the organization’s ability to respond rapidly to changing market conditions in the future.

Diverging Gulf priorities

The UAE has been signaling a potential split for at least five years, when differences of opinion with Saudi Arabia on how to manage oil policy emerged ahead of a November 2020 OPEC+ summit. The rift became openly visible during a subsequent meeting of OPEC+ countries in July 2021.

In both cases, the UAE wished to increase oil production – which had been sharply curtailed by OPEC members during the COVID-19 pandemic – while the Saudis sought to maintain high prices by keeping output lower and prices higher.

In part, this reflects the different circumstances of the two Gulf nations. The Saudis are reliant on higher oil prices to drive the revenues needed to fund its lavish budget and pay for massive infrastructure projects like its Vision 2030 project. The Emirati economy, on the other hand, is more diversified and less directly dependent on oil revenues.

Instead, Abu Dhabi has invested heavily in recent years to expand capacity to be able to increase oil production from 3.4 million barrels a day before the U.S.-Israel war against Iran to 5 million barrels a day by 2027 – and potentially higher later on. This reflects a desire to monetize its reserves and move the oil to market to avoid the risk of stranded assets should global demand fall in any future transition away from fossil fuels.

Shorn of the constraints of OPEC quotas, which the Emiratis have chafed against for years, officials in Abu Dhabi will be able to increase production should it wish to do so once the impasse with Iran is broken and the Strait of Hormuz fully reopens.

Men in suits and traditional Gulf attire stand. — Energy ministers from Russia, Saudi Arabia and the UAE at an OPEC meeting in Riyadh, Saudi Arabia, on June 2, 2024.
Haitham El-Tabei/AFP via Getty Images

Post-Iran war regional shifts

It is clear that UAE leadership is first and foremost intent on doubling down on the pursuit of its national interests, with an emphasis on prioritizing ties with the U.S. – and likely also Israel – over those with countries that Abu Dhabi feels reflect an old world it is now seeking to leave behind.

While the war in Iran may have temporarily overshadowed the eruption of Saudi-Emirati tensions over Yemen and visions for the region, the rift had not been resolved prior to the U.S. and Israeli launch of military operations on Feb. 28.

Comments by prominent Emiratis have suggested tk: links to comments that officials in the UAE have paid close attention to which countries have, in their view, stepped up to assist the UAE in times of crisis, and which have not.

The OPEC decision thus reflects a calculation in Abu Dhabi that there is no longer any utility in remaining part of a Saudi-dominated organization. The UAE’s reconsideration of other memberships, such as the Arab League, Organization of Islamic Conference or even the Gulf Cooperation Council, may be next, as the UAE and other regional countries begin to think ahead to an uncertain post-war landscape.

Kristian Coates Ulrichsen does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. UAE’s OPEC exit has been long in the works – and may mark the beginning of a Gulf realignment – https://theconversation.com/uaes-opec-exit-has-been-long-in-the-works-and-may-mark-the-beginning-of-a-gulf-realignment-281699

April 28, 2026

Another alleged attempt on Trump’s life: A political lifeline or a damaging display of weakness?

Source: The Conversation – Canada – By James K. Rowe, Associate Professor of Political Ecology, University of Victoria

United States President Donald Trump has apparently dodged yet another bullet.

If history is any indication, the latest alleged attempt on his life at the White House Correspondents dinner couldn’t have happened at a better time given his sagging popularity. But amid widespread skepticism and the Trump team’s efforts to promote the construction of a White House ballroom in the immediate aftermath of the shooting, it’s far from clear whether this incident will benefit the president.

Assassination attempts often make elected politicians more popular. In 1981, Ronald Reagan was shot in the same Washington Hilton Hotel that was the site of Trump’s latest assassination attempt. Reagan’s approval ratings jumped after he survived the attack.

Why does political violence help bolster approval ratings?

The obvious answer is that being subject to violence can humanize victims, softening criticism from supporters and critics alike.

The less obvious reason is that dodging or surviving bullets can super-humanize politicians, making them seem “touched” by God or like they have command over the vital powers of life and death.

Trump as superhero

When Trump lifted his fist in defiance, a trickle of blood on his face in Butler, Pa., a few months before the 2024 presidential election, he created an iconic image that bolstered his campaign and created a myth of invincibility.

This is the same man who claimed in 2016 that he “could stand in the middle of Fifth Avenue and shoot somebody, and…wouldn’t lose any voters.” Despite two impeachments, convictions on 34 felony charges, an admission of sexual assault on a hot microphone and multiple assault allegations, Trump was re-elected in 2024. Where others might have whithered, his forward march continued.

While Trump once claimed the ability to shoot people in downtown Manhattan and survive politically, the Butler shooting gave the impression that he himself could also be shot without losing his life, that he isn’t subject to normal vulnerabilities and that he is somehow superhuman. Trump himself has cited divine intervention as key to his ongoing survival despite multiple assassination attempts.

Terror management

Terror management theory (TMT) is a school of psychology that tracks how our relationships to life and death shape political outcomes.

According to TMT, we cope with our anxieties about death by pursuing “earthly heroism” — meaning we seek esteem according to our chosen world views. There is a growing body of experimental evidence to support this hypothesis.

Trump is walking confirmation of TMT.

He is a known germaphobe obsessed with perceptions of vitality. He obsesses over his hair since he sees baldness as weakness and defeat. By ruthlessly pursuing money — the measure of worth in capitalist economies — and by stamping his name on everything from buildings, vodka and Bibles, he has sought heroism. Even before he ran for president, you could buy a Trump-branded action figure.

According to American anthropologist Ernest Becker, whose Pulitzer Prize-winning book The Denial of Death laid the intellectual groundwork for TMT:

“The real world …tells man that he is a small trembling animal who will decay and die. Illusion changes all this, makes man seem important, vital to the universe, immortal in some way.”

From his fixation on gold, grandiosity and golden locks despite his age, Trump is a master of illusion, crafting a mirage of super heroism for his MAGA base.

Heroism can also be pursued vicariously. This is something many of us do with our preferred sport teams, celebrities and politicians, feeling their victories and losses like our own.

Good timing?

Trump’s victory over death in Butler two years ago — an incident that is now being questioned even by his MAGA supporters — helped carry him across the finish line. His chief of staff, Susie Wiles, said Butler was a “big part” of his victory in 2024.

And so what to make of the recent apparent attempt on his life? Will it help resuscitate his historically low approval ratings?

In crass political terms, historical precedent suggests the assassination attempt couldn’t have happened at a better time. Tarred by his association with deceased pedophile Jeffrey Epstein and prosecuting an unpopular war of choice against Iran that is costing billions while raising gas prices for voters, Trump needed a lifeline.

The timing is so good for him that conspiracy theories immediately began to swirl that the attack was an inside job aimed at bolstering Trump’s slumping approval ratings.

Avoiding political death?

It is unlikely, however, that this recent incident will stave off political death. After the political failures of the Department of Government Efficiency (DOGE), the Epstein files and a risky war with no clear exit, Trump is politically weakened.

Influential members of his own base, including former Fox News pundit Tucker Carlson, are no longer lionizing him, instead musing whether he might be the anti-Christ.

Images from the recent shooting suggest weakness, not vitality. Secret service agents struggled to get him out of his seat likely due to ongoing mobility issues (though Trump claims his sluggishness was due to courageously overseeing the action).

Likewise, instead of lifting his fist triumphantly like in Butler, Trump fell down as he was rushed off stage (again, he claims he was told to get down, but his exit looks weak).

A report on the apparent assassination attempt in Washington, D.C. (CNN)

While his team will spin the latest shooting as further evidence of his super humanity, Trump is looking more politically and existentially mortal by the day.

Trump had his time in the sun, but like Icarus, his hubris and overreach are finally melting his wings. While illusion can obscure the inevitable for a while, what goes up must always come down.

James K. Rowe does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Another alleged attempt on Trump’s life: A political lifeline or a damaging display of weakness? – https://theconversation.com/another-alleged-attempt-on-trumps-life-a-political-lifeline-or-a-damaging-display-of-weakness-281675

April 28, 2026

Fraude, coercition et torture dans les centres d’arnaques en ligne : un témoin raconte

Source: The Conversation – in French – By Randall Hansen, Professor, Canada Research Chair in Global Migration & Director of the Global Migration Lab, University of Toronto

Lors de mon récent séjour à Phnom Penh, au Cambodge, j’ai abordé un groupe de jeunes hommes devant l’ambassade de l’Inde. Je leur ai dit que j’étais chercheur à l’Université de Toronto.

Je leur ai demandé : « Venez-vous des centres d’arnaques ? » Ces centres sont des complexes à grande échelle dans lesquels des travailleurs victimes de traite sont enfermés et contraints de participer à des fraudes en ligne.

C’était bien le cas. Akshit, un homme d’une trentaine d’années, a accepté de me raconter son histoire.

Akshit n’est pas une victime typique de la traite des personnes. Son anglais est parfait, il est instruit et a travaillé dans des banques et des centres d’appel. Pourtant, il en a bel et bien été victime. En 2024, il a entendu parler d’un emploi au Cambodge, payé deux fois plus que son salaire en Inde, par un ami.

Après un bref entretien, il a déboursé 500 $ US pour acheter un billet d’avion à destination de Phnom Penh via Kuala Lumpur. Le vol et le trajet en voiture jusqu’à Sihanoukville, une ville côtière du sud-ouest du Cambodge, se sont déroulés sans encombre. À son arrivée dans un immeuble, on lui a remis une trousse d’accueil et offert une belle chambre. Tout semblait en règle.

En réalité, il se trouvait dans un complexe dédié à la fraude, où des centaines d’employés, assis devant des ordinateurs, tentaient de convaincre des Asiatiques et des Occidentaux d’investir dans de faux projets ou de se lancer dans une relation amoureuse. Les employés étaient répartis en équipes de huit, dirigées par un chef d’équipe, sous la supervision d’un responsable gérant plusieurs équipes. Le tout était chapeauté par une organisation criminelle chinoise. Son recruteur l’avait vendu pour 5 000 $ US.

Violations du droit du travail

Des centaines de milliers de personnes sont victimes de la traite rien qu’au Cambodge et en Birmanie. Les médias ont relatéles coups, les os brisés et les cris des employés auxquels on administre des décharges électriques dans les complexes de fraude. Ces atrocités sont bien réelles, mais elles ne sont que la forme la plus extrême de maltraitance qu’on y inflige.

Ces complexes reposent sur un système de travail rémunéré, mais forcé. Les victimes y effectuent des journées de 15 heures, sept jours sur sept, doivent avoir plusieurs fenêtres de discussion ouvertes en même temps où elles écrivent en anglais et dans leur langue maternelle.

Akshit travaillait en anglais et en hindi, ciblant les Indiens du sud. Les discussions commençaient à 10 h 30 — les retards étaient sanctionnés par une amende — et se terminaient à 2 h du matin.

Tout était parfaitement réglé : un « développeur » envoyait des messages à plusieurs victimes potentielles. Lorsqu’une personne mordait à l’hameçon, il la passait à un « chatteur » qui échangeait avec elle des messages pendant trois ou quatre jours afin de déterminer si elle était intéressée par une relation amoureuse ou un gain financier. Il la passait ensuite au « tueur » qui concluait l’affaire en lui expliquant comment transférer les fonds.

Akshit a alterné entre ces trois rôles.

Le montant initial était modeste (environ 250 dollars) et augmentait progressivement. Une fois que la victime avait versé suffisamment d’argent, tout s’arrêtait. Les montants variaient d’une personne à l’autre, mais les virements importants, de plusieurs centaines de milliers de dollars ou plus, étaient rares ; il s’agissait généralement de quelques milliers de dollars.

Le rôle de la pandémie

Les complexes d’arnaques ont pris leur essor au Cambodge pendant la pandémie de Covid-19. Des casinos fermés et des immeubles d’habitation de villes telles que Sihanoukville et des villes frontalières comme Bavet (Vietnam), Kaoh Kong et O’Smach (Thaïlande) ont alors été réaménagés pour accueillir des opérations frauduleuses. Ces activités se sont ensuite étendues au Myanmar, le long de la frontière avec la Thaïlande, et au Laos, en particulier dans le « Triangle d’Or », aux confins du Laos, du Myanmar et de la Thaïlande.

Les escroqueries de cette ampleur sont récentes, mais le modèle économique qui consiste à réaliser d’importants profits grâce à de faibles marges par transaction est bien plus ancien.

Des milliards sont soutirés aux victimes — en 2023, les fraudes liées aux cryptomonnaies ont causé des pertes de 5,6 milliards de dollars US aux États-Unis–, mais les gains par opération sont beaucoup moins impressionnants, car ils sont répartis entre des centaines de complexes et des centaines de milliers de travailleurs.

Une feuille de paie provenant d’un centre d’arnaques

Chaque membre de l’équipe d’Akshit avait un objectif de 10 000 dollars par mois, pour lequel il recevait 800 dollars. Au-delà de ce montant, la part augmentait progressivement. Mais tout le monde n’atteignait pas cet objectif.

Les fiches de paie qu’Akshit m’a montrées indiquaient quelques versements supérieurs à 5 000 dollars, mais la plupart ne dépassaient pas quelques centaines de dollars, et les gains n’étaient que de quelques milliers de dollars par mois. Ceux qui n’atteignaient pas l’objectif recevaient moins d’argent, et parfois rien du tout. Ceux qui refusaient de travailler étaient maltraités, menacés ou même torturés.

Une nuit, Akshit a été réveillé par des cris. Un ressortissant pakistanais avait refusé d’obéir et demandé de l’aide par texto à ceux qu’il était censé escroquer. Un chef d’équipe l’a dénoncé. Ses supérieurs et le personnel de sécurité l’ont frappé avec des matraques électriques.

Des fermetures réelles ?

Les coûts fixes d’un complexe de fraude sont élevés, avec les frais de logement, de nourriture, de sécurité, de transport, ainsi que les salaires des chefs d’équipe et des responsables. C’est le recours au travail forcé qui rend l’activité rentable. En offrant une main-d’œuvre bon marché, la traite de personnes dans ces complexes illégaux présente des similitudes avec celle pratiquée dans les secteurs légaux de la transformation du poisson ou du vêtement.

Le fait qu’un si grand nombre de victimes proviennent de pays riches d’Occident et d’Asie de l’Est explique la pression immense qui pèse sur le gouvernement cambodgien. Des centaines de centres d’arnaques ont fermé leurs portes depuis janvier 2026, et des milliers de travailleurs chinois, sud-asiatiques, africains et indonésiens se sont retrouvés à la rue à Phnom Penh où ils cherchent désespérément à regagner leur pays.

Les apparences sont cependant trompeuses. Le complexe dans lequel travaillait Akshit n’a fait l’objet d’une descente de police qu’après que les propriétaires en ont été avertis et qu’ils ont transféré les employés dans un hôtel. Danielle Keeton-Olsen, une journaliste d’investigation, m’a confié que les personnes libérées occupaient généralement des emplois au bas de l’échelle. Plusieurs autres sources ont confirmé cette information.

En outre, comme me l’a expliqué Nathan Paul Southern, d’Eyewitness Project :

Il y a une énorme différence entre faire l’objet d’une descente de police et être contraint de fermer. La plupart des fermetures du complexe Prince Group n’étaient pas le résultat d’une descente de police ; les activités ont simplement cessé. Les policiers ont dit : “Vous devez partir, mais continuez à nous payer.” Et les portes se sont fermées.

Il a fait remarquer qu’une grande partie des infrastructures était toujours en place et que certains complexes étaient en train de se remplir à nouveau. Les bénéfices, générés grâce à une main-d’œuvre bon marché, sont trop importants.

Une entreprise lucrative

En 2023, le chiffre d’affaires annuel total généré par les fraudes au Cambodge s’élevait à 12,9 milliards de dollars US, soit environ 40 % du PIB du pays. Partout au Cambodge, les autorités — policiers, gardes-frontières et fonctionnaires — acceptent des pots-de-vin pour fermer les yeux.

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De nombreuses entités puissantes, telles que des organisations criminelles, des entreprises et des responsables politiques, ont tout intérêt à ce que ce système perdure. Si des centres d’arnaques cessent leurs activités au Cambodge, ils réapparaissent ailleurs.

Il faut également tenir compte des souhaits des travailleurs. Akshit estime que 40 % des personnes de son complexe travaillaient de leur plein gré et gagnaient environ 5 000 dollars par mois. Ce chiffre peut être exagéré, mais il est indéniable que certains ont intérêt à ce que le système reste en place.

À l’échelle mondiale, des millions de personnes sont suffisamment désespérées pour accepter ce risque. Sous une forme ou une autre, les complexes de fraude, et le trafic qui les alimente, ne sont pas près de disparaître.

Randall Hansen bénéficie d’un financement au titre de sa Chaire de recherche du Canada sur les migrations mondiales.

– ref. Fraude, coercition et torture dans les centres d’arnaques en ligne : un témoin raconte – https://theconversation.com/fraude-coercition-et-torture-dans-les-centres-darnaques-en-ligne-un-temoin-raconte-280867