The Conversation – Page 115 – MIL Submissions Engine

April 29, 2026

School boards and universities will both be affected by Ontario’s Bill 101 sweeping changes

Source: The Conversation – Canada – By Louis Volante, Distinguished Professor, Faculty of Education, Brock University

The Ontario government recently introduced Bill 101, the Putting Student Achievement First Act that the province says intends to move “Ontario toward a more accountable, consistent and modern model of high-quality education.”

Given that I was a member of the faculty advisory group that helped develop Ontario’s current assessment, evaluation and reporting policies, I was naturally interested in seeing what this new bill entails and the implications for our provincial education system.

Unfortunately, the bill in its current form is likely to create new challenges with implications both for public schools serving children and youth as well as for university Faculties of Education aiming to prepare the next generations of teachers.

More, not less, data needed

Effective teaching and learning are dependent on having timely data related to how students are doing and the working conditions of educators. My own research has demonstrated that education systems that collect and monitor detailed data on their students are better positioned to track learning outcomes and respond accordingly.

Effective teaching and learning depend on having timely data, but Ontario plans to scrap the requirement for boards to administer surveys that gauge important issues such as students’ sense of belonging.

Under Ontario reforms, school boards would no longer be legally required to administer the school climate survey — surveys that gauge students’ sense of belonging in schools, reported bullying and engagement in extra-curricular activities.

They often ask questions related to school safety, engagement, health and well-being, self-efficacy and other factors known to support learning in a safe and inclusive environment.

The argument that there are too many inconsistencies across schools regarding how these surveys are constructed and administered as a rationale for eliminating them as a mandatory requirement does not hold.

Ironically, these inconsistencies underscore the need to develop a provincewide survey that all schools would administer to provide comparative data. I guess if you don’t collect data that shows there’s a problem, then you don’t have a problem.

But school climate surveys point to what might otherwise appear as intangible factors that make for a meaningful and effective education.

A sense of belonging and “non-cognitive” skills like having a flexible mindset directly relate to overall student achievement, partly explain performance patterns across countries, including Canada.

These surveys provide an oversized return on the investment needed for their development, analysis and monitoring.

More nuanced approach to attendance

Bill 101 has an explicit focus on providing students across Ontario with more consistent and effective learning experiences.

To achieve consistency in grading practices, it will mandate attendance and participation being worth 15 per cent of the final course mark for Grades 9 to 10 and 10 per cent for Grades 11 to 12.

To its credit, the government has qualified that this new policy will not be negatively impacted for excused absences, such as illnesses and holy days. However, some researchers who have examined absenteeism caution that many factors influence whether an absence is recorded as excused.

Certainly, measures to boast student engagement are laudable, but the policy could undoubtedly result in teachers merely generating a grade by simply counting up missed classes.

A more nuanced approach is needed — one that connects this new requirement more closely to curriculum expectations. For example, participation can and should be assessed in relation to the oral communication expectations that already exist within Ontario’s curriculum.

More detail needed on resources

The government has also indicated that it will be providing online classroom resources This will be welcome by many educators, particularly novice teachers, who may be struggling to find suitable materials to help them teach lessons and units of study.

Nevertheless, specifics are needed — namely, will these resources be developed and approved by teachers and subject experts, or simply become the purview of for-profit companies?

Ultimately, Ontario’s curriculum and teaching resources should be based on the expertise of educators.

Post-secondary changes

Given that I work in a Faculty of Education with one of the largest teacher education programs in the country, I was also concerned to find that amendments to Schedule 4 of the bill related to the Ontario College of Teachers Act suggests the province is preparing to exert stronger influence over teacher education programs.

While the province has already signalled an intent to drop the length of teachers’ college to a year, the wording of the bill mentions “addressing any other matter relating to the design, delivery or learning outcomes of professional teacher education programs.”

Another part of proposed reforms oddly bundled under Bill 101 involve plans for the province to absorb the Higher Education Quality Council of Ontario (HEQCO). The council’s mandate has been “bringing evidence-based research to the continued improvement of the post-secondary education system in Ontario,” and it’s also been charged with reporting on the government’s “free speech” on campus policy.

These disconcerting proposed shifts signal interference in universities, including traditional roles of academic review committees and university senates, which approve all new programs and amendments. This threatens university governance.

Publicly assisted, post-secondary study

This encroachment is unwarranted, particularly in Ontario, which has become a “publicly assisted,” instead of a “publicly funded,” system. That is: tuition revenues have surpassed government operating grants, meaning university students pay the largest relative proportion of their education.

The Ontario government provides a significant contribution, just under 40 per cent, but far less than other provinces.

I wonder which private-sector company would allow a minority shareholder group to override the wishes of the other shareholders and exert ultimate authority over key decisions?

Moving forward

The Ontario government has the ability to clarify and amend aspects of this bill.

In the absence of the latter, it falls short of putting students first, and it certainly could mark a terrible precedent for school board and university governance.

Although education policies can help address problems, on the surface, Bill 101 appears to have created new ones.

Louis Volante receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC).

– ref. School boards and universities will both be affected by Ontario’s Bill 101 sweeping changes – https://theconversation.com/school-boards-and-universities-will-both-be-affected-by-ontarios-bill-101-sweeping-changes-281412

April 29, 2026

Worried about food prices? Investment in public infrastructure pays

Source: The Conversation – Canada – By Sarah Elton, Assistant Professor, Eakin Chair in Critical Qualitative Health Research Methodology, University of Toronto

If you’ve been to the supermarket recently, you know food prices are high. Politicians looking for a fix are considering government-run grocery stores.

Toronto city council recently voted to approve a public grocery store pilot, a policy made famous by New York City Mayor Zohran Mamdani. Newly elected federal NDP leader Avi Lewis’s platform also included public supermarkets.

The idea of a government-run store might seem like an appealing political response and a simple solution. Some argue the government’s buying power could secure lower food prices.

But the idea is just that: simple. It assumes the problem is merely retail margins, ignoring many other factors that determine food prices, like what’s available for sale, how it gets there, where it’s grown, who grows it and all the other stages of production.

The infrastructure behind your produce

Instead of looking only to public supermarkets, governments need to employ a food-systems perspective and look for solutions in time-tested ways — ways that governments have already invested in infrastructure commons. One such example is the Ontario Food Terminal.

The terminal is situated north of Toronto’s Gardiner Expressway in the inner suburb of Etobicoke. It’s one of the largest wholesale food terminals in North America and the only such public facility in Canada.

As a wholesale market, it serves dealers, wholesalers and farmers who sell fresh fruits and vegetables to clients, including restaurants, supermarkets, food banks and other organizations.

If you enjoy fresh fruits and vegetables in the Toronto area — whether from a corner fruit stand, a grocer or a supermarket that isn’t a major chain or franchise — you likely consume food that has passed through the terminal.

This public infrastructure supports a variety of food businesses that would otherwise struggle to compete with the buying power of major supermarket chains.

Public investment built the food system

It’s easy to overlook the key role the government has played in making the food terminal possible.

After the Second World War, when farmers struggled to sell their crops at prices that could support their livelihoods, the Ontario government recognized a role for itself in the food system. What followed was nearly a decade of preparatory work by a professional civil service.

This effort was funded by taxpayer dollars and involved a variety of institution-building tasks. These included drafting the Ontario Food Terminal Act, establishing a board to operate the facility, selecting an appropriate location and designing the site. Experts helped select land that could connect to both rail lines and the expanding North American highway network, which was also the result of government investments.

A civil servant named George Frank Perkin was the visionary behind this project, working under a Conservative government that strongly supported the idea. The Ontario Food Terminal Board secured funding in the form of a bond from Ontario Hydro’s pension fund to complete the project.

Today, the terminal is financially self-sufficient, covering its operating costs through rents and fees charged to the businesses that use its infrastructure. However, the public investment that established it — such as legislation, civil service and institutional design — laid the groundwork for everything that followed.

It remains a lasting example of how government can influence a food system without operating a single store.

Lower prices start long before the checkout

Our research on urban food systems shows that public infrastructure investment supports food access across Toronto and Ontario. More than 70 years later, the terminal still fulfils its original goal of connecting Ontario farmers with city buyers while also functioning as a marketplace for produce from around the world.

When we tracked fruit and vegetable prices through the terminal to small independent retailers, we found them selling for significantly less than at major chain supermarkets. Many common produce items were 20 to 40 per cent cheaper at independent green grocers than at large chains — savings that are critical, as 25.5 per cent of Canadians currently face food insecurity.

A public supermarket makes an eye-catching headline. However, if we want lasting, meaningful change in food prices and food security, we need to consider the entire system rather than a narrow focus on downstream retail.

Infrastructure like the terminal demonstrates that the supply chains and systems that deliver food to the city influence what we buy, who we buy from and the cost.

There are many more policy levers for the government beyond opening a public grocery store. We can build more wholesale markets like the terminal in other jurisdictions, as well as public cold-storage and processing hubs to enable small- and mid-scale farms and food businesses to compete in a highly consolidated food sector.

Governments can create a public market action plan, like the City of Toronto recently established, and invest in infrastructure that links producers to the communities most at risk of food insecurity.

These might not be simple solutions, but they do prioritize the public good more holistically than the idea of a government-run supermarket.

Sarah Elton receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council and the Meighen Family Foundation.

Aparna Raghu Menon receives doctoral funding from the Social Sciences and Humanities Research Council and the Burstow Award Foundation.

– ref. Worried about food prices? Investment in public infrastructure pays – https://theconversation.com/worried-about-food-prices-investment-in-public-infrastructure-pays-280527

April 29, 2026

What courage is, how to build it and why you should take a risk

Source: The Conversation – USA (3) – By Gregory Crawford, President, Miami University

Courage demands that we evaluate an action’s goals and risks. Elisa Schu/picture alliance via Getty Images

From ancient epics to contemporary headlines, humans have spent centuries canonizing courage as a rare and admirable virtue. Aristotle writes, “You will never do anything in this world without courage.” But what does it really mean to be courageous, and what does it look like in a classroom or a checkout line?

On April 1, 2026, The Conversation hosted a webinar examining the virtue of courage. Panelists Greg Crawford, president of Miami University, and Cynthia Pury, professor of psychology at Clemson University, discussed the different ways we understand courage, how it can be built and why it is a worthwhile risk to take.

Crawford has leveraged his academic role to elevate entrepreneurship education, innovative research and entrepreneurial startups at Brown University, the University of Notre Dame and Miami University. Pury has consulted on courage with numerous national and international organizations. The webinar has been edited and condensed for print.

Beth Daley: What are the ingredients of courage?

Greg Crawford: I would break courage down into three areas: taking calculated risks, accepting the possibility of failure and taking action. That sometimes means choosing principles that you’re going to uphold no matter what because it’s a matter of purpose or mission. To quote Maya Angelou: “Courage is the most important of all the virtues, because without courage you can’t practice any other virtue consistently.”

April 1 webinar led by The Conversation U.S. Executive Editor Beth Daley examining the virtue of courage.

I think the first component or ingredient of courage would be clarity of purpose. Courage isn’t just about action, it’s about a directive action. The second ingredient would be realistic awareness of that risk. You’re not trying to minimize risk nor exaggerate the danger; you’re trying to be balanced so as to understand the consequences of that decision. Finally, courage includes the willingness to act despite fear. We make these decisions, and it’s more about resolve. Fear is never absent in the face of courage.

BD: Are you born with courage, or is it a muscle one can build and teach and learn?

Cynthia Pury: Both yes and no. Even in animals, you see evidence of boldness or exploration despite risk. When we moved houses a few years ago, I watched our cats explore. It was clear that they were afraid, but they were still going to check it out. It’s hard for me to think that my cats learned how to do that. You see that in other animal species, too.

The longer I do this, the more I’m convinced that it all comes down to people’s evaluations of the goals and risks of a given situation. So, there are some goals that I would find very easy to be courageous for, like saving someone’s life. Other goals I might not share with others, like my love of doing theater.

Similarly, there are also some risks that we all agree are universal. Fire is dangerous for every human, and we all are susceptible to being burned. I think that’s one of the reasons firefighters are often the least controversial helper people who are seen as heroic and are part of this “monumental courage,” as professor Robin Kowalski and I call it.

Professional team of firefighters spraying high-pressure water at fire. — We are all susceptible to being burned, and perhaps that is why firefighters are universally considered courageous.
Cravetiger/Moment via Getty Images

We also have situations where people have particular fears or vulnerabilities that aren’t necessarily apparent to others. One of the bravest things I’ve ever seen is a former patient of mine wrapping a gift for his child. This person had experienced horrific wartime trauma at Christmastime and had never given his child a Christmas present and he really wanted to. Wrapping the Christmas present brought back all the terrible things that had happened, and in the context of that – and really understanding PTSD – it was quite courageous.

In a day-to-day setting, a lot of the things people report doing that they say are courageous in their everyday life are things that are particular to them or a form of personal courage.

BD: How do you develop courage as an individual?

GC: At Notre Dame I was involved in raising money for Niemann-Pick Type C, a rare disease. The research center reported to me, but I was a physicist, so I couldn’t do genomics and proteomics and those kinds of things, but I wanted to be involved with it. So I decided to ride my bicycle across the country and raise funds for the Ara Parseghian Medical Research Foundation. People would ask me how I got in shape to bike cross-country, and the fact of the matter is I never did. I just had the courage to start and get in shape along the way.

I would tell people today, you’ll take these leadership positions and jobs, and you’ll never be ready because everything changes and comes at you quicker than ever before. You need to have the courage to get in shape along the way, be flexible and have confidence.

At one point, earlier in my career, I was talking about how my hit rate on grants was 20% or 30%. A lay person had asked me if that means I waste 70% of my time. I think my answer today is absolutely not, because I spend 100% of my time developing courage. Sometimes you have to try things over and over again. You keep pushing, and a failure or a misstep often results in a great answer later down the road. So there’s an element of courage when you do fail, but you keep learning, progressing and advancing, and then it comes full circle and you finally get there.

BD: How does failure relate to courage?

CP: Failure is really tied, more than people think it is, to how courageous action is perceived. If you decide to move to the other side of the country to take your dream job, but then the company folds when you get there, you’re not as likely to think that the move was courageous in retrospect.

The Carnegie Medal for heroism, for example, has rewarded people’s acts of physical bravery mostly in instances where the would-be rescuer dies and the would-be victim lives. Not a single time was it rewarded when the would-be rescuer lived and the would-be victim died. And I find that kind of startling.

In my research, people say that a courageous thing they did was something that made a situation better and didn’t make it worse. When they try to do something and fail, people don’t report their action to be courageous. And even people who say that it doesn’t matter if you succeed or fail still end up rating the courageousness of failed things the same way as everybody else does. So that’s definitely something to be aware of and look out for.

Swimmer at the edge of a racing pool with her head bowed. — We tend to view failed actions as less courageous than successful ones.
Oleg Breslavtsev/Moment via Getty Images

BD: What does a courageous conversation actually look like in practice, especially when delivering difficult feedback or talking to people who don’t agree with us?

GC: It’s important to normalize dissent as part of the process. When you can control and manage dissent, you can advance ideas in a much better way. I would say sometimes when you get criticism and so forth, it’s a good thing. Some people would call it a gift that you’re able to have the courage to either push back or to be open to influence and change your mind.

In today’s world, criticism comes nonstop and all the time in these leadership roles. So there’s courage in accepting it and not being defensive about it, and there’s also courage in trying to find a solution and an answer to it, and in some cases acknowledging it and moving forward.

BD: In terms of political courage, when there seems to be a collective consensus about what the right thing to do is, why don’t people act when they want to or others feel like they should?

CP: I wonder how much of what we see with political courage is people having different views about what the right thing is to do in this situation. Is it the right thing to take a stand here? Is this the thing to have your political career die on? Or is it more courageous to just let this go and be there for whatever the next thing is?

I also wonder how much of the courage talk in politics is people signaling, “I value this, I don’t value this.” Having the humility to listen to another side seems to be an important and missing virtue.

Cynthia Pury has received funding from the American Psychological Association and the Department of Defense. She is affiliated with Alchemy Comedy Theater, Greenville, SC.

Gregory Crawford does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. What courage is, how to build it and why you should take a risk – https://theconversation.com/what-courage-is-how-to-build-it-and-why-you-should-take-a-risk-280257

April 29, 2026

An uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats

Source: The Conversation – UK – By Lucy Bray, PhD Candidate and Public Health Registrar, University of Southern Denmark

When we think about the causes of climate change, the usual suspects often come to mind: coal-fired power plants, traffic-choked roads, industrial agriculture. Rarely do we picture hospitals.

Yet if global healthcare were a country, it would be one of the world’s top five greenhouse gas emitters. With healthcare responsible for about 5% of total global emissions. This puts it on par with some of the most polluting industries on earth.

The far-reaching consequences of climate change are increasingly recognised as the greatest threat to human health in the 21st century.

Rising temperatures and environmental disruption are already harming on human health. Indeed, this can be seen in the increase in heart and lung disease, the spread of infectious diseases carried by insects, heat-related illness, injuries from extreme weather events and worsening mental health. And then there are issues of disrupted access to clean water, food and shelter.

This reveals an uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats.

Inside hospital emissions

One of the most surprising aspects of healthcare’s carbon footprint is where most of the emissions come from. While hospitals themselves use large amounts of energy, most emissions – up to 70% – actually arise from the healthcare supply chain itself.

This includes the manufacture, transport and disposal of pharmaceuticals, medical devices, reusable equipment and single-use items such as gloves, masks and syringes.

Modern medicine depends heavily on these products and every item carries its own hidden environmental cost. This means that the carbon footprint of healthcare is not just tied to buildings and electricity use, but to the entire global network required to deliver care.

Hospitals themselves are a major source, accounting for around 30% of healthcare-related emissions in high-income countries. With operating theatres three to six times more energy intensive than other hospital areas.

Individual surgical procedures can also have significant carbon footprints. For example, a heart bypass operation has been estimated to be roughly equivalent to driving 1,700 miles in a petrol car. And even a tonsil removal, a relatively simple operation, is estimated to be like driving 150 miles. When multiplied across the millions of procedures performed worldwide each year, these emissions quickly add up.

Even small, everyday treatments can have surprisingly large environmental impacts. Inhalers, for example, commonly used to treat asthma and other lung conditions, can contain extremely powerful greenhouse gases.

Some of these gases have a global warming potential up to 3,000 times greater than carbon dioxide – a key culprit of climate change. Indeed, inhalers account for over 3% of the total carbon footprint of the National Health Service (NHS) in England alone.

Healthcare emissions are also deeply unequal across the world. Wealthy, technologically advanced countries produce the majority of healthcare related greenhouse gases – with estimates indicating that they account for around 75% of the global total. While poorer countries, which contribute far less to the problem, often face the most severe health consequences of climate change.

Rethinking patient care

But despite the scale of the problem, it is possible to reduce emissions by using different treatments or approaches without compromising patient care.

Where appropriate, this can mean switching patients from high-emission pump inhalers to lower-impact alternatives such as dry powder or capsule-based devices. It could also include doing more procedures as day cases to avoid hospital admissions. Or opting for non-surgical treatment of common conditions instead of operating.

Actually changing clinical practice is, however, a challenge. One of the biggest barriers is that without understanding exactly where emissions occur, it is difficult to identify what changes need to be made and where they’d have the greatest effect.

This is why our team is in the process of measuring the environmental impact of different treatments – from physical training to pain medication, to surgery – to identify the processes responsible for the most emissions.

Although our initial focus will be on a single condition, knee osteoarthritis, our model will eventually be able to be applied more widely across the healthcare system, hopefully allowing real change to occur. This is important because ultimately, hospitals cannot fully protect human health while contributing to the environmental changes that threaten it.

This article was commissioned as part of a partnership between Videnskab.dk and The Conversation, where articles are also published in Danish.

Lucy Bray is affiliated with Læger for Klimaet (Doctors for the Climate).

Søren T. Skou does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. An uncomfortable truth: healthcare is both a protector of health and a contributor to one of its greatest threats – https://theconversation.com/an-uncomfortable-truth-healthcare-is-both-a-protector-of-health-and-a-contributor-to-one-of-its-greatest-threats-269319

April 29, 2026

How King Charles charmed the US while taking digs at Trump in historic speech to Congress

Source: The Conversation – UK – By Philip Murphy, Director of History & Policy at the Institute of Historical Research and Professor of British and Commonwealth History, School of Advanced Study, University of London

King Charles’s speech to the US Congress – only the second such address by a British monarch – demonstrates how much both the US and the UK have changed in the last three decades.

The first speech was in May 1991 during his mother, Queen Elizabeth II’s, third state visit to the US. The underlying purpose of both speeches was the same: to stress the enduring links between Britain and the US. But the circumstances in which they were delivered were very different.

The late queen’s speech came in the wake of joint action by US and British forces, along with other allies, to eject Saddam Hussein’s Iraqi troops from Kuwait. She referenced this in her speech as a concrete example of the strength of the Anglo-American alliance.

In 2026, the UK has pointedly refused to join the US-Israeli attack on Iran, angering President Donald Trump. Charles’s speech adroitly inverted the moral of this apparent diplomatic rift, suggesting that tensions in the past had always been overcome. Referring to the revolution of 1776 he noted: “Ours is a partnership born out of dispute, but no less strong for it”, because ultimately “our nations are in fact instinctively like-minded”.

A speech like this, voiced by the monarch, can serve at least two useful purposes. The first is to portray things that are, at heart, profoundly political, as being somehow above politics. The second is to place the transitory difficulties of day-to-day diplomacy within the much longer-term perspective of a dynasty that traces its lineage back to the Norman Conquest.

These two elements featured in how both Elizabeth II and Charles’s speeches depicted the Anglo-American alliance. The latter was the basis of a joke by the king, who referred to the actions of the Founding Fathers “250 years ago, or, as we say in the United Kingdom, just the other day”.

Charles’s speech was beautifully crafted and delivered with a degree of warmth and conviction that was always beyond the range of his mother’s public oratory. That, in itself, was almost an implicit reproach to the president’s own rambling, undisciplined public pronouncements.

And in more than one way the address was pitched over the head of Trump. The lack of any immediate pushback from the president suggests that the subtlety of some of the messaging eluded him. But in a more significant sense, it was an appeal to causes that still resonate with much of the American political class if not with the Trump administration itself.

Charles stressed the value of Nato and the importance of “the defence of Ukraine and her most courageous people”. He made a sly reference to his proud association with the Royal Navy – an institution that has been the subject of some disparagement by Trump in recent weeks.

He emphasised the importance of protecting the environment, although couched in a Trumpian language of profit and loss: “We ignore at our peril the fact that these natural systems – in other words, Nature’s own economy – provide the foundation for our prosperity and our national security.”

Perhaps his most pointed remarks – and those that generated the loudest applause from some (although not all) in the hall – were directed at the US itself. He described Congress as “this citadel of democracy created to represent the voice of all American people”. He mentioned the role of Magna Carta in laying the foundation for the constitutional principle that “executive power is subject to checks and balances”. Trump’s opponents clearly enjoyed that.

Saving the special relationship

State visits by British monarchs to the US have been relatively rare, and state visits to London by US presidents are even rarer. Trump is unique in having made two. This in itself is a mark of the desperate attempts by British governments, both Tory and Labour, to find ways of managing relations with his administration. This desperation was also apparent in Keir Starmer’s reckless decision to appoint Peter Mandelson as British ambassador to Washington.

The king’s speech pushed in interesting ways at the boundaries of what a British monarch might be expected to have said in Trump’s America. Yet some of the sentiments in his mother’s 1991 address to Congress – considered uncontroversial at the time – could no longer be expressed without the risk of offending the current administration.

Queen Elizabeth noted: “Some people believe that power grows from the barrel of a gun. So it can, but history shows us that it never grows well nor for very long. Force, in the end, is sterile.”

That may be a lesson Trump will have to learn the hard way. But for the moment, he and his immediate circle seem to have an unwavering belief in the primacy of kinetic force, and have little interest in the objective Charles described of stemming “the beating of ploughshares into swords”.

The queen also commended “the rich ethnic diversity of both our societies”. Charles spoke instead about interfaith understanding. This is not quite the same thing – but is certainly more compatible with the Trump administration’s disturbingly relaxed approach to the rise of white-supremacist politics.

Perhaps the saddest feature of a comparison of the two speeches is the queen’s proud boast in 1991 that “Britain is at the heart of a growing movement towards greater cohesion within Europe, and within the European Community in particular”. If the US has changed since 1991, so has Britain. It would be nice to think that one day the monarch might give an equally generous speech about shared history and values in front of the UK’s European neighbours.

Philip Murphy has received funding from the AHRC. He is a member of the European Movement UK.

– ref. How King Charles charmed the US while taking digs at Trump in historic speech to Congress – https://theconversation.com/how-king-charles-charmed-the-us-while-taking-digs-at-trump-in-historic-speech-to-congress-281766

April 29, 2026

Une anomalie au LHC laisse entrevoir une percée majeure en physique des particules

Source: The Conversation – in French – By William Barter, UKRI Future Leaders Fellow, School of Physics and Astronomy, University of Edinburgh

Après cinquante ans sans faille apparente, le modèle standard pourrait vaciller face à de nouvelles mesures issues du LHC. CERN

Des résultats obtenus au Large Hadron Collider, ou LHC, le grand collisionneur de hadrons du Cern, pourraient remettre en cause le modèle standard, pilier de la physique des particules depuis un demi-siècle.

Sommes-nous sur le point de détecter des signes d’une physique encore inconnue ? C’est ce que semblent suggérer les résultats récents des recherches que nous menons au grand collisionneur de hadrons du Cern (Large Hadron Collider ou LHC).

Si ces indices se confirmaient, ils remettraient en cause la théorie – appelée modèle standard (MS) – qui domine la physique des particules depuis cinquante ans. Les résultats indiquent, en effet, que le comportement de certaines particules subatomiques dans le LHC n’est pas conforme aux prédictions de ce modèle.

Les particules fondamentales sont les briques élémentaires de la matière : des particules subatomiques indivisibles (qui ne peuvent pas être décomposées en unités plus petites). Quatre forces fondamentales – la gravitation, l’électromagnétisme, l’interaction faible et l’interaction forte – régissent leurs interactions.

Le LHC est un immense accélérateur de particules installé dans un tunnel circulaire de 27 kilomètres sous la frontière franco-suisse. Son objectif principal est justement de mettre à l’épreuve le modèle standard.

Cette théorie constitue notre meilleure compréhension des particules et des forces fondamentales, mais elle n’est pas complète. Elle ne rend pas compte de la gravité ni de la matière noire – cette forme de matière invisible, encore jamais mesurée directement, qui représenterait environ 25 % de l’univers.

Au grand collisionneur de hadrons, des faisceaux de protons circulant en sens opposé sont mis en collision afin de déceler des indices d’une physique encore inconnue. Les nouveaux résultats proviennent de LHCb, une expérience du LHC consacrée à l’analyse de ces collisions.

Ce résultat repose sur l’étude de la désintégration – une forme de transformation – de particules subatomiques appelées mésons B. Nous avons analysé la manière dont ces mésons B se désintègrent en d’autres particules, et constaté que ce processus spécifique n’est pas conforme aux prédictions du modèle standard.

Une théorie élégante

Le modèle standard repose sur deux des avancées les plus révolutionnaires de la physique du XXᵉ siècle : la mécanique quantique et la relativité restreinte d’Einstein.

Les physiciens peuvent comparer les mesures réalisées dans des installations comme le LHC aux prédictions issues du modèle standard afin de tester rigoureusement cette théorie. Malgré son caractère incomplet, plus de cinquante ans de tests toujours plus exigeants n’ont encore révélé aucune faille dans ce cadre théorique. Du moins, jusqu’à aujourd’hui.

Notre mesure, acceptée pour publication dans la revue Physical Review Letters, met en évidence un écart de quatre écarts-types par rapport aux prédictions du modèle standard.

Concrètement, cela signifie que, après prise en compte des incertitudes liées aux résultats expérimentaux et aux prédictions théoriques, la probabilité qu’une fluctuation aléatoire des données produise un écart aussi important – si le modèle standard est correct – est d’environ 1 sur 16 000.

Même si ce résultat reste en deçà du standard ultime de la physique – ce que l’on appelle les cinq sigma, soit cinq écarts-types (environ une chance sur 1,7 million) – les indices commencent à s’accumuler. Cette hypothèse est renforcée par des résultats issus d’une autre expérience, CMS, publiés plus tôt en 2025.

Bien que les résultats de CMS soient moins précis que ceux de LHCb, ils sont en bon accord avec ces derniers, ce qui consolide l’ensemble. Nos nouveaux résultats proviennent de l’étude d’un type particulier de processus, appelé désintégration électrofaible « pingouin ».

Des événements rares

Le terme « pingouin » désigne un type particulier de désintégration (transformation) de particules de très courte durée de vie. Dans ce cas, nous étudions la manière dont le méson B se désintègre en quatre autres particules subatomiques – un kaon, un pion et deux muons.

Avec un peu d’imagination, la configuration des particules impliquées peut évoquer la silhouette d’un pingouin. Surtout, l’étude de cette désintégration permet d’observer comment un type de particule fondamentale, le quark bottom, peut se transformer en un autre, le quark étrange.

Cette désintégration « pingouin » est extrêmement rare dans le cadre du modèle standard : sur un million de mésons B, un seul se désintègre de cette manière. Nous avons analysé avec précision les angles et les énergies auxquels ces particules sont produites lors de la désintégration, et déterminé avec exactitude la fréquence du processus. Nos mesures de ces paramètres ne correspondent pas aux prédictions du modèle standard.

L’étude fine de ce type de désintégration constitue l’un des objectifs majeurs de l’expérience LHCb depuis sa création en 1994. Les processus « pingouin » sont particulièrement sensibles aux effets de nouvelles particules potentiellement très massives, qui ne peuvent pas être produites directement au LHC. De telles particules peuvent néanmoins exercer une influence mesurable sur ces désintégrations, en plus de la contribution attendue du modèle standard. Ce type d’observation indirecte n’est pas inédit. Par exemple, une forme de radioactivité a été découverte près de quatre-vingts ans avant que les particules fondamentales qui en sont responsables – les bosons W – ne soient observées directement.

Perspectives

L’étude de ces processus rares nous permet d’explorer des aspects de la nature qui ne deviendront peut-être accessibles autrement qu’avec des collisionneurs de particules dont on ne disposera au mieux que dans les années 2070. Un large éventail de nouvelles théories pourrait expliquer nos résultats. Beaucoup d’entre elles font intervenir de nouvelles particules appelées « leptoquarks », qui unifient deux types de constituants de la matière : les leptons et les quarks.

D’autres théories envisagent des particules plus massives, analogues à celles déjà décrites par le modèle standard. Ces nouveaux résultats permettent de contraindre ces modèles et d’orienter les recherches à venir.

Malgré notre enthousiasme, des questions théoriques ouvertes subsistent et nous empêchent d’affirmer avec certitude que nous avons observé une physique au-delà du modèle standard. La principale difficulté tient aux « pingouins charmants » (charming penguins), un ensemble de processus prévus par le modèle standard dont les contributions sont extrêmement difficiles à estimer. Les évaluations récentes suggèrent que leurs effets ne sont pas suffisamment importants pour rendre compte de nos données.

De plus, la combinaison d’un modèle théorique et des données expérimentales issues de LHCb indique que ces « pingouins charmants » – et donc le modèle standard – peinent à expliquer les résultats anormaux observés.

De nouvelles données, déjà collectées, devraient nous permettre de trancher dans les prochaines années : dans nos travaux actuels, nous avons analysé environ 650 milliards de désintégrations de mésons B enregistrées entre 2011 et 2018 pour identifier ces processus « pingouin ». Depuis, l’expérience LHCb a enregistré trois fois plus de mésons B.

D’autres avancées sont prévues dans les années 2030 afin de tirer parti des futures améliorations du LHC et de constituer un jeu de données 15 fois plus important. Cette étape décisive pourrait permettre d’apporter des preuves définitives – et, peut-être, d’ouvrir la voie à une nouvelle compréhension des lois fondamentales de l’Univers.

William Barter travaille pour l’Université d’Édimbourg. Il reçoit des financements de UKRI. Il est membre de la collaboration LHCb au CERN.

Mark Smith ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Une anomalie au LHC laisse entrevoir une percée majeure en physique des particules – https://theconversation.com/une-anomalie-au-lhc-laisse-entrevoir-une-percee-majeure-en-physique-des-particules-281164

April 29, 2026

Double fonction des séquences d’ADN : une nouvelle étude démontre que certaines sont à la fois codantes et régulatrices

Source: The Conversation – in French – By Benoit Ballester, Chercheur en Bioinformatique à l’Inserm, Unité Inserm 1090 TAGC, Théories et Approches de la Complexité Génomique, Aix-Marseille Université, Marseille., Aix-Marseille Université (AMU)

Pendant longtemps, nous avons appris à lire le génome en séparant deux mondes. D’un côté, les gènes, ces portions d’ADN qui contiennent les instructions pour fabriquer les protéines. À l’intérieur de ces gènes se trouvent les exons, les segments qui servent directement à produire l’ARN puis les protéines. De l’autre côté, l’ADN régulateur, souvent situé dans les régions dites non codantes, qui commande où, quand et à quel niveau les gènes s’expriment. Cette frontière a été très utile. Mais elle est plus poreuse qu’on ne le pensait.

Épissage d’un pré-ARN messager : excision des introns et suture des exons.
Fdardel/Wikimédia, CC BY

Dans l’étude que nous venons de publier dans Nature Communications, nous montrons que des milliers d’exons, parmi les quelque 200 000 que compte le génome humain, ne servent pas seulement à coder des protéines. Une partie d’entre eux agissent aussi comme des régulateurs, c’est-à-dire des séquences capables de stimuler l’expression des gènes. Autrement dit, une même portion d’ADN peut porter deux messages à la fois : l’un pour la protéine, l’autre pour la régulation.

Cette idée existait déjà à travers quelques exemples isolés, mais notre travail en propose pour la première fois une vue systématique, à grande échelle, et dans plusieurs espèces, de l’humain à la souris, en passant par la drosophile et même une plante, Arabidopsis thaliana.

Comment avons-nous répondu à cette question ?

Ce phénomène n’était pas totalement inconnu. Depuis les années 1990, il était décrit dans la littérature scientifique, au fil de cas particuliers ou d’analyses plus larges, sans vraiment qu’on en saisisse l’ampleur.

Pour y répondre, nous avons combiné plusieurs approches à grande échelle, exploitant de très grands volumes de données biologiques issues de travaux antérieurs. Nous avons d’abord analysé plus de 20 000 cartes montrant les endroits du génome où se fixent des facteurs de transcription, ces protéines qui contrôlent l’activité des gènes, afin de repérer les exons qui ressemblent à de véritables régions régulatrices.

Nous avons ensuite cherché d’autres indices montrant que ces exons pouvaient vraiment jouer un rôle régulateur. Nous avons notamment vérifié s’ils se trouvent dans les régions de l’ADN les plus accessibles, condition nécessaire pour que les gènes puissent être activés, et s’ils sont capables d’augmenter l’expression d’un gène dans des tests fonctionnels. Nous avons aussi bloqué certaines de ces séquences dans des cellules afin de voir comment leur absence modifiait l’activité des gènes.

Au final, nous avons identifié plus de 10 000 exons candidats chez l’humain, avec des signatures comparables chez les autres espèces étudiées. Cela montre que cette double fonction n’est pas une exception, mais un phénomène largement répandu dans le vivant.

Pourquoi est-ce important ?

Cette découverte change d’abord notre vision de la régulation des gènes. Les séquences activatrices étaient surtout recherchées dans l’ADN non codant qui correspond à 98 % de notre ADN. Nous montrons qu’une partie de cette régulation est aussi inscrite au cœur même des régions codantes. Les exons ne sont donc pas seulement des segments qui produisent des protéines : certains participent aussi au pilotage de l’expression des gènes, parfois pour leur propre gène, parfois pour d’autres gènes à distance.

L’enjeu est aussi médical. En génétique, on accorde beaucoup d’attention aux mutations qui modifient la protéine. Mais les mutations dites synonymes, souvent qualifiées de silencieuses, sont généralement moins regardées. En effet, le code génétique est lu par groupes de trois lettres, appelés codons, et plusieurs codons différents peuvent correspondre au même acide aminé. Autrement dit, une mutation peut modifier la séquence d’ADN sans changer la protéine produite. Or, si un exon est aussi un régulateur, une mutation synonyme peut malgré tout perturber un signal régulateur sans altérer directement la protéine.

Dans notre étude, nous montrons par des tests fonctionnels que certaines de ces variations modifient bien l’activité régulatrice de l’exon. Dans des données issues de tumeurs, nous observons aussi que des mutations situées dans ces exons sont associées à des changements d’expression de gènes cibles, y compris pour des mutations synonymes.

Quelles suites donner à ce projet ?

Nous n’en sommes probablement qu’au début. Les 10 000 exons identifiés chez l’humain constituent un atlas, mais pas encore une carte complète de tous les contextes biologiques où ces séquences agissent. La suite consiste donc à en tester beaucoup plus, dans davantage de types cellulaires, de tissus et d’espèces, afin de comprendre quand ces régulateurs exoniques sont actifs, quels gènes ils contrôlent et comment ils ont émergé au cours de l’évolution.

Il faudra aussi revoir à grande échelle notre manière d’interpréter les variants situés dans les exons. Jusqu’ici, beaucoup d’analyses demandaient surtout : cette mutation change-t-elle la protéine ? Il faut désormais poser une seconde question : change-t-elle aussi la régulation du gène ? Cette lecture à double entrée pourrait affiner l’interprétation de variants encore mal compris, notamment en cancérologie et en génétique humaine.

Ce travail a été soutenu par le MESR, INSERM, IFB, ANR.

– ref. Double fonction des séquences d’ADN : une nouvelle étude démontre que certaines sont à la fois codantes et régulatrices – https://theconversation.com/double-fonction-des-sequences-dadn-une-nouvelle-etude-demontre-que-certaines-sont-a-la-fois-codantes-et-regulatrices-280230

April 29, 2026

Lessive : Peut-on passer de 50 à 5 ingrédients et toujours avoir un linge propre ?

Source: The Conversation – in French – By Véronique Sadtler, Professeure, Université de Lorraine

Ce qu’il se passe à l’intérieur d’une machine à laver est bien plus complexe que ce que vous imaginez. Manon Lincésur/Unsplash, CC BY

Vous lancez une machine, versez une dose de lessive et attendez un linge propre : taches éliminées, fibres et couleurs préservées, même à basse température. Derrière ce geste quotidien se cache une chimie sophistiquée. Les formulations actuelles mobilisent souvent plus de 30 ingrédients, chacun jouant un rôle précis. Pourtant, on voit apparaître des lessives mettant en avant des listes plus courtes, parfois réduites à moins de 10 composants, portées par une demande de transparence et de moindre impact environnemental. Mais peut-on vraiment simplifier sans perdre en efficacité ?

Une lessive ne se contente pas de nettoyer. Elle doit simultanément décoller les salissures, préserver les tissus et fonctionner dans des eaux de qualité variable. Pour y parvenir, chaque ingrédient remplit un rôle précis. Les tensioactifs forment la colonne vertébrale de la formulation. Leur structure amphiphile – une tête hydrophile avec affinité pour l’eau et une chaîne hydrophobe attirant les graisses – leur permet de s’intercaler entre les salissures et les fibres, de les décoller et de les maintenir en suspension dans le bain de lavage.

Les enzymes complètent cette action en ciblant des taches spécifiques : les protéases décomposent les taches protéiniques (sang, œuf), les amylases s’attaquent aux amidons (sauces, pâtes, riz), tandis que les lipases hydrolysent graisses et huiles. Leur efficacité à basse température explique en grande partie pourquoi les lessives modernes peuvent nettoyer sans chauffer fortement l’eau. D’autres ingrédients assurent des fonctions complémentaires, comme l’efficacité du lavage en eau dure (une eau riche en ions calcium et magnésium, une eau calcaire), la stabilité de la formulation ou la limitation de la redéposition des salissures sur les fibres.

Cette complexité s’est construite au fil des décennies pour répondre à des exigences toujours plus élevées. Certaines fonctions restent difficiles à concilier : améliorer la blancheur peut altérer les couleurs vives, tandis que renforcer l’efficacité à basse température exige souvent des systèmes enzymatiques plus élaborés. Notons que la réglementation européenne n’impose pas l’affichage de la liste complète des ingrédients sur l’emballage, mais seulement des classes de composants avec des fourchettes de pourcentages. Obtenir la liste exhaustive reste souvent complexe pour le consommateur. Si la liste détaillée est théoriquement accessible en ligne, elle est en pratique plus ou moins facile à consulter, parfois dispersée dans des documents techniques.

Les deux moteurs de la simplification

Les formulations tendent aujourd’hui à se raccourcir sous l’effet de deux dynamiques. La première est réglementaire. Ainsi, les phosphates, autrefois largement utilisés comme agents séquestrants, ont été fortement limités puis pratiquement éliminés des lessives ménagères en Europe depuis 2013. Rejetés dans les eaux usées après le lavage, les phosphates contribuent à l’eutrophisation des milieux aquatiques, c’est-à-dire à un enrichissement excessif en nutriments. Ils favorisent ainsi la prolifération d’algues, qui appauvrit l’eau en oxygène et peut entraîner une perte de biodiversité.

La seconde dynamique est sociétale. Une demande croissante de transparence et de réduction de l’empreinte environnementale pousse les fabricants à proposer des formules plus courtes. Azurants optiques, qui donnent une impression de blancheur plus éclatante sans agir directement sur le nettoyage, parfums, conservateurs, remplissent des fonctions réelles, mais sont de plus en plus contestés pour leurs effets allergènes potentiels ou leur persistance dans l’environnement. Certains labels, comme l’Écolabel européen, vont au-delà de la réglementation en les excluant ou en les limitant strictement, privilégiant certains critères écologiques au détriment d’autres performances.

Simplifier, c’est arbitrer

Réduire le nombre d’ingrédients ne consiste pas à supprimer des composants sans conséquence. Il s’agit de recomposer un nouvel équilibre entre contraintes souvent contradictoires.

Le cercle de Sinner, cadre classique en chimie du lavage, illustre ces arbitrages. Il repose sur quatre paramètres interdépendants : action chimique, température de l’eau, temps de contact et action mécanique. Pour obtenir un niveau de propreté donné, ces facteurs se compensent : réduire l’un impose d’en renforcer un autre.

C’est exactement la logique des programmes « éco » des machines à laver : en abaissant la température à 30 ou 40 °C au lieu de 60 °C, ils allongent la durée du cycle. Si cette baisse de température permet de réduire la consommation d’énergie, elle peut rendre aussi le lavage moins efficace, ce qui nécessite des formulations souvent plus sophistiquées, capables d’agir à froid. Le lavage à basse température ne simplifie donc pas nécessairement les formules, et peut au contraire conduire à les complexifier.

Du bidon à la dosette : la complexité change de forme

L’évolution des formats de lessive illustre la manière dont la complexité est parfois redistribuée plutôt qu’éliminée. Les lessives liquides, aujourd’hui dominantes, sont pratiques et efficaces à basse température, mais transportent une part importante d’eau, souvent plus de la moitié de la formulation et nécessitent des conservateurs. Les formats concentrés ou solides visent à réduire l’emballage et l’impact du transport, mais nécessitent un dosage plus précis de la part du consommateur.

Dans ce contexte, le volume du flacon n’est pas toujours un bon indicateur : les fabricants indiquent généralement sur l’emballage le nombre de lavages, qui reflète mieux la concentration et facilite la comparaison entre produits.

Le surdosage reste fréquent : par habitude ou par crainte d’un résultat insuffisant, beaucoup de consommateurs versent plus que la dose recommandée. Au-delà d’un certain seuil, les tensioactifs supplémentaires n’améliorent plus le nettoyage ; ils sont simplement rejetés dans les eaux usées, augmentant inutilement la charge environnementale.

Les dosettes multi-compartiments offrent une autre réponse élégante : en séparant physiquement des ingrédients incompatibles (certaines enzymes et agents oxydants qui se neutraliseraient dans un mélange unique), elles préservent l’efficacité de chacun jusqu’au moment du lavage, tout en imposant une dose prédéfinie qui limite mécaniquement le surdosage. La complexité chimique n’a pas disparu ; elle a simplement été intégrée dans l’architecture du produit.

Performance maximale ou performance suffisante ?

Le véritable enjeu réside ici. Les lessives classiques sont conçues selon une logique de performance maximale : elles doivent venir à bout des situations les plus exigeantes – taches tenaces, eau très calcaire, textiles délicats – même si ces cas restent minoritaires dans la vie quotidienne.

Pourtant, l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) le rappelle : la très grande majorité du linge porté n’est que peu ou modérément sale, et il est recommandé d’espacer les lavages. Viser systématiquement la performance maximale revient à surdimensionner la formulation pour des usages qui ne le justifient pas. Dans la pratique, pour le linge du quotidien, des doses modérées et des cycles à basse température sont généralement suffisants. À l’inverse, pour des taches plus tenaces – vêtements de sport ou de travail –, il peut être plus pertinent d’avoir recours à des détachants ciblés plutôt que d’augmenter systématiquement les doses de lessive.

Adapter les formulations aux usages majoritaires implique donc de passer d’une approche universelle à une logique de performance suffisante, c’est-à-dire une efficacité adaptée à la grande majorité des lavages quotidiens. Ce n’est pas une régression technique, mais un choix de conception assumé qui rend enfin visibles les arbitrages. Les lessives pour linge blanc (avec agents de blanchiment et azurants optiques) et celles pour linge foncé (sans ces composants pour préserver les couleurs) en sont l’illustration parfaite : on ne peut pas optimiser simultanément ces deux objectifs.

Enfin, le prix joue un rôle important. Les lessives revendiquant une formulation plus simple ou un impact réduit sont souvent plus chères à l’achat que les produits classiques, en raison du coût plus élevé des ingrédients alternatifs d’origine végétale ou biodégradable, des volumes de production généralement plus faibles et des certifications spécifiques. Toutefois, ce surcoût à l’achat ne se traduit pas nécessairement par un coût plus élevé à l’usage. Grâce à une concentration souvent supérieure et à un dosage plus précis, le prix par lavage peut s’approcher, voire s’aligner sur celui des lessives classiques, notamment avec les marques de distributeurs écologiques qui offrent aujourd’hui un excellent rapport qualité-prix.

Au fond, la simplification ne change pas seulement les formules, elle interroge aussi nos habitudes d’usage. Et c’est peut-être là son véritable apport : non pas viser une performance maximale en toutes circonstances, mais ajuster le niveau de performance réellement nécessaire selon les situations.

Véronique Sadtler ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Lessive : Peut-on passer de 50 à 5 ingrédients et toujours avoir un linge propre ? – https://theconversation.com/lessive-peut-on-passer-de-50-a-5-ingredients-et-toujours-avoir-un-linge-propre-280642

April 29, 2026

Masques à lumière rouge : que dit la science de leur efficacité ?

Source: The Conversation – in French – By Coralie Thieulin, Enseignant chercheur en physique à l’ECE, docteure en biophysique, ECE Paris

La thérapie à la lumière rouge s’impose aujourd’hui comme une tendance majeure de la « beauty tech », portée par les influenceurs et rendue accessible au travers de dispositifs à domicile. Elle est associée à des effets séduisants tels que réduction des signes de l’âge, amélioration de l’acné ou encore accélération de la cicatrisation. Que savons-nous des effets avérés ou supposés de cette technologie ? Est-elle sans risques ?

Les dispositifs de thérapie à la lumière rouge destinés au grand public se présentent le plus souvent sous la forme de masques faciaux rigides ou souples, conçus pour épouser les contours du visage. Leur prix varie d’une centaine à environ mille euros. Ils intègrent un ensemble de diodes électroluminescentes (LED) disposées sur leur face interne, émettant une lumière visible rouge, parfois associée à du proche infrarouge. L’utilisateur porte ce masque pendant une durée déterminée (généralement quelques minutes), afin d’exposer uniformément la peau à cette lumière. D’autres formats existent également, tels que des panneaux lumineux ou des dispositifs portatifs ciblant des zones spécifiques du corps, mais le masque facial constitue aujourd’hui la forme la plus emblématique.

Cet intérêt croissant pour la thérapie à la lumière rouge repose sur plusieurs facteurs complémentaires. D’une part, les avancées technologiques ont permis la miniaturisation de systèmes LED, rendant possible leur utilisation hors des cabinets médicaux. Dans ces derniers, la lumière rouge est utilisée notamment en dermatologie, où elle est employée pour le traitement de l’acné, des plaies, des ulcères et des cicatrices. D’autre part, ces dispositifs sont souvent présentés comme des solutions non invasives, ce qui contribue à leur accessibilité et à leur adoption par le grand public. Enfin, les réseaux sociaux participent à leur visibilité, en diffusant des retours d’expérience et des contenus d’usage, qui s’ajoutent aux publications scientifiques et aux communications commerciales existantes.

Commençons par préciser ce que l’on appelle thérapie à la lumière rouge. Aussi appelée photobiomodulation, elle repose sur l’utilisation de longueurs d’onde spécifiques, généralement comprises entre 630 et 660 nm, parfois étendues au proche infrarouge (environ 800–900 nm). Ces longueurs d’onde peuvent pénétrer dans la peau jusqu’au derme sans provoquer d’échauffement significatif ou de dommages comparables aux UV.

Quels sont les effets biologiques de la photobiomodulation ?

Au niveau biologique, la photobiomodulation serait liée à plusieurs mécanismes cellulaires encore en cours d’étude. Le mécanisme principal évoqué dans les travaux repose sur une interaction avec les mitochondries (petites structures cellulaires qui produisent l’énergie – sous forme d’une molécule appelée adénosine triphosphate : ATP – à partir des nutriments et de l’oxygène), en particulier avec l’enzyme cytochrome c oxydase, un acteur clé de la chaîne respiratoire. Plusieurs travaux suggèrent que cette enzyme agit comme un chromophore capable d’absorber la lumière rouge, entraînant des modifications de son état redox (gain ou perte d’électrons) et une stimulation du métabolisme, notamment via une augmentation de la production d’ATP et l’activation de voies de signalisation intracellulaires.

Ces processus s’accompagnent de plusieurs effets biologiques principalement observés in vitro et dans des modèles animaux. Une augmentation de la production d’ATP a notamment été mesurée après exposition à ces longueurs d’onde. Par ailleurs, la lumière semble moduler le stress oxydatif, c’est-à-dire le déséquilibre entre la production de molécules réactives de l’oxygène et les systèmes de défense antioxydants de la cellule. Ce déséquilibre est susceptible d’endommager les lipides, protéines et l’ADN lorsqu’il est excessif, mais peut aussi jouer un rôle de signal biologique à faible niveau. Ce processus implique notamment une production contrôlée d’espèces réactives de l’oxygène (ROS) et de monoxyde d’azote, deux molécules impliquées dans les voies de signalisation cellulaire. Enfin, ces signaux biochimiques activent des cascades intracellulaires (kinases, facteurs de transcription) favorisant des processus de réparation et de régénération tissulaire.

Des effets modestes

Ces mécanismes restent encore débattus, notamment concernant le rôle exact du cytochrome c oxydase, dont l’implication directe n’est pas unanimement démontrée. Malgré ces incertitudes mécanistiques, la photobiomodulation a été largement étudiée sur le plan clinique, avec des résultats globalement positifs mais variables selon les indications.

Dans le cas du vieillissement cutané, plusieurs essais rapportent une légère amélioration des rides fines, de la texture et de l’élasticité de la peau après plusieurs semaines de traitement. Ces effets seraient liés à la stimulation des fibroblastes (cellules de base des tissus conjonctifs) et à l’augmentation de la production de collagène. Une revue souligne que les effets observés sont réels mais hétérogènes et encore mal standardisés.

Concernant la cicatrisation, les données suggèrent un potentiel effet, mais les preuves restent encore incomplètes et parfois contradictoires. La lumière rouge pourrait intervenir dans les différentes phases de la réparation tissulaire (inflammation, prolifération et remodelage) en stimulant l’activité de cellules clés comme les fibroblastes et les macrophages (cellules du système immunitaire). Elle favoriserait ainsi la production de collagène, la migration cellulaire et possiblement l’angiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins à partir de vaisseaux existants), contribuant à la reconstruction du tissu lésé. Cependant, les données cliniques sont hétérogènes : certaines études montrent une accélération de la cicatrisation, tandis que d’autres ne retrouvent pas d’effet significatif.

Enfin, dans le traitement de l’acné, la lumière rouge agit principalement par des effets anti-inflammatoires et une modulation de l’activité des glandes sébacées (situées dans la peau et impliquées dans la synthèse et sécrétion du sébum). Les études rapportent une diminution des lésions inflammatoires et des rougeurs, avec des résultats globalement modérés et variables selon les protocoles. Elle est souvent plus efficace lorsqu’elle est combinée à d’autres thérapies lumineuses.

Un niveau de preuve limité

Malgré des résultats encourageants dans plusieurs domaines, la photobiomodulation reste une discipline en développement, dont le niveau de preuve est limité par plusieurs facteurs méthodologiques. De nombreuses études reposent sur des effectifs réduits, ce qui limite la robustesse statistique et la généralisation des résultats. Par ailleurs, l’hétérogénéité des protocoles expérimentaux (durée d’exposition, intensité lumineuse, fréquence des traitements) complique la comparaison entre études et peut expliquer certaines divergences observées.

Ces limites méthodologiques contrastent avec la diffusion rapide de dispositifs grand public (masques LED, panneaux, appareils portatifs), aux performances variables et peu standardisées. L’écart entre les conditions expérimentales (paramètres contrôlés, doses précises, suivi médical) et l’usage domestique peut conduire à une surestimation des effets, parfois amplifiée par des discours commerciaux optimistes.

En résumé, la photobiomodulation repose sur des mécanismes biologiques plausibles et des résultats expérimentaux et cliniques encore partiellement concordants. Le niveau de preuve reste à ce jour modéré, en raison notamment du nombre limité d’essais randomisés contrôlés de grande ampleur et de l’hétérogénéité des protocoles. Les données disponibles suggèrent des effets potentiels dans plusieurs indications dermatologiques, mais leur amplitude et leur reproductibilité varient selon les conditions d’utilisation. Cette technologie s’inscrit ainsi dans un champ de recherche en structuration, nécessitant des études complémentaires standardisées afin de préciser ses indications et ses paramètres optimaux.

Dans ce contexte, des effets indésirables restent rares mais possibles, principalement sous forme d’irritations cutanées transitoires ou d’inconfort oculaire en cas de mauvaise utilisation. Les données actuelles ne mettent pas en évidence de toxicité majeure aux paramètres utilisés en photobiomodulation, mais les effets d’un usage prolongé ou non encadré restent encore insuffisamment documentés. Certaines situations peuvent également nécessiter des précautions particulières, notamment chez les personnes présentant une sensibilité accrue à la lumière ou des pathologies dermatologiques spécifiques.

L’utilisation de dispositifs commerciaux de lumière rouge doit donc être envisagée avec prudence, en particulier en dehors d’un cadre médical. Il est recommandé de solliciter un avis médical ou dermatologique en cas d’usage à visée thérapeutique. Par ailleurs, les dispositifs disponibles sur le marché présentent une qualité variable : il convient de vérifier des paramètres tels que la longueur d’onde (généralement 630–660 nm pour le rouge), la puissance d’émission, ainsi que la présence de certifications de sécurité.

Coralie Thieulin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Masques à lumière rouge : que dit la science de leur efficacité ? – https://theconversation.com/masques-a-lumiere-rouge-que-dit-la-science-de-leur-efficacite-281373

April 29, 2026

The race to mine critical minerals for AI and clean energy is creating ‘sacrifice zones’ that harm water and health of world’s poor

Source: The Conversation – USA (2) – By Abraham Nunbogu, Institute for Water, Environment and Health, United Nations University

An artisanal miner holds a cobalt stone at a mine near Kolwezi, Congo, in 2022. About 20,000 people work there among toxic materials. Junior Kannah/AFP via Getty Images

There is a troubling contradiction at the heart of the global transition to a cleaner, greener, tech-driven future: Modern technologies – everything from AI to wind turbines, as well as cellphones, electric vehicles and defense systems – depend on critical minerals. But many of the communities where those minerals are mined end up with polluted water and poorer health because of the mining.

Lithium powers batteries. Cobalt stabilizes them. Copper carries electricity. Rare earth elements make wind turbines and digital devices efficient and durable. Each of these are essential to the technologies of the fourth industrial revolution, but they are also toxic and require enormous amounts of water to extract.

As researchers at the United Nations University Institute for Water, Environment and Health, we have been studying the impacts of critical mineral mining on communities around the world. Our new report shows why mining will end up worsening the lives of some of the world’s poorest people if critical mineral supply chains are not monitored and regulated.

One of us is from the Middle East, a region still suffering from the long-term consequences of supplying the fuel consumed for the remarkable economic developments of the 20th century. And one of us comes from Africa, the continent that is now serving as a major supplier of the critical minerals that fuel technological advancements in the 21st century.

Based on our experiences and our research, we believe that if there aren’t major changes in how countries, corporations and communities manage critical minerals, humanity risks reproducing the injustices of the oil extraction era, this time with the technological advancements meant to address the problems fossil fuels created.

Mining contributes to growing water bankruptcy

One of the most significant impacts of critical minerals extraction is its effect on water.

In 2024 alone, global lithium production required an estimated 456 billion liters of water. That is equivalent to the annual domestic water needs of roughly 62 million people in sub‑Saharan Africa. At the same time, much of the world is facing water bankruptcy, meaning people and industries are using more fresh water than nature can replenish, leading to irrecoverable ecosystem damages.

A worker in protective gear and a face mask drags a large hose beside brine pools. — Workers perform maintenance at pools where evaporation concentrates lithium-rich brine in Chile’s Atacama Desert in 2023. To extract lithium, mines pump water from beneath the salt flats.
AP Photo/Rodrigo Abd

In arid regions such as Chile’s Salar de Atacama, mining activities account for up to 65% of total regional water use, competing with agriculture and ecosystems. Groundwater levels have dropped, salt lagoons have shrunk, and freshwater aquifers are increasingly at risk of being depleted and contaminated.

Water pollution compounds problems like this. Mining generates large quantities of toxic waste and wastewater containing heavy metals, acids and radioactive residues.

Map shows critical mineral mine and deposit sites and areas with large numbers of them. — Source: United Nations University Institute for Water, Environment and Health

Rare earth mineral production, for example, generates up to 2,000 metric tons of waste for every metric ton of usable material. Rare earth minerals are often extracted by creating leaching ponds and adding chemicals to separate the metals. When the effluent isn’t treated or is improperly stored, the chemicals can seep into groundwater and waterways, contaminating aquifers and rivers.

In some parts of the world, rivers near cobalt and copper mines have become so acidic that communities can no longer drink water from them. Fish stocks have collapsed, and farmlands have been poisoned. Water insecurity is no longer a side effect of mining; it is a systemic cost.

Health crises hidden in supply chains

Communities living near these extraction sites report people suffering from skin diseases, gastrointestinal illnesses, reproductive health problems and chronic health conditions associated with long‑term exposure to heavy metals in polluted water and soil.

Evidence from mining regions in the Democratic Republic of the Congo is particularly stark.

Studies document high rates of miscarriages, congenital malformations and infant mortality among populations exposed to environments contaminated with cobalt and other metals. Maternity wards in southern Democratic Republic of the Congo that are close to mining operations report significantly more birth defects than those farther away.

In communities near mining operations, residents talk about how women and girls living near cobalt and copper mining sites have been experiencing gynecological health problems, including infections, menstrual irregularities, miscarriages and infertility. These risks are linked to prolonged contact with contaminated water, compounded by limited access to sanitation and healthcare.

In Chile’s Antofagasta region, cancer mortality is the highest in the country. Lung cancer rates there are nearly three times the national average. Physicians in the region also report rising cases of neurological and developmental disorders, which they link to early exposure to contaminated water and air.

Thousands of children are estimated to be employed in artisanal cobalt mines in the Democratic Republic of the Congo. In the informal mines, they may be exposed to cobalt dust and other hazardous materials without protective gear.

These health risks are heightened by weak systems for water, sanitation and healthcare. As of 2024, only about one-third of people in the Democratic Republic of the Congo had at least basic drinking water services.

Food costs of the energy transition

The water problems caused by critical minerals extraction also pose a major threat to local food systems. In Peru, zinc mining has contaminated the Cunas watershed. Runoff pollutes water used to irrigate crops and provide water for livestock.

In Bolivia’s Uyuni region, lithium mining has led to persistent water shortages that are making it increasingly difficult to grow quinoa, a staple crop central to local diets and economies. Across the wider “lithium triangle” of Argentina, Chile and Bolivia, mining has reduced water availability for crops and farm animals.

Similar patterns are evident in parts of the Democratic Republic of the Congo and Zambia. In both countries, polluted rivers have contributed to declining fish stocks and livestock illnesses, harming households that are already struggling to feed themselves.

Ways to protect mining communities

Innovation and technological advances have the potential to do good. But we believe a fair and sustainable energy and digital transition requires deliberate actions to avoid creating “sacrifice zones,” places where human and ecological well-being are traded away for technological breakthroughs.

A man with dried mud on his bare arms stand near a water-filled mine where a child and woman are searching for minerals. — A family works at an artisanal cobalt and copper mine site in 2025 in Kolwezi, Democratic Republic of the Congo. These mines are often unregulated.
Michel Lunanga/Getty Images

One option is to create stronger international governance. Moving beyond voluntary guidelines toward binding international rules, such as treaties, enforceable supply chain due-diligence laws, mandatory environmental and human rights standards for mining operations, and potentially establishing a global mineral trust that would manage critical minerals as shared planetary assets, could improve water protection, pollution control and human rights across mineral supply chains.

Companies can also invest in less water-intensive mining technologies. Countries can tighten their wastewater controls and expand independent environmental monitoring and reporting.

A large retaining pond with ragged edges, roads along its sides and mountains in the background. — Copper-mining companies create huge tailings ponds, like this one in Chile in 2019, to store toxic byproducts of mining. Hundreds of these waste ponds exist across the country and carry the risk of leaking acidic water and heavy metals such as arsenic, copper and mercury into groundwater.
Martin Bernetti/AFP via Getty Images

Governance arrangements that give local and Indigenous communities a stronger voice, a fair share in the benefits and genuine co-governance of resources could further rebalance who has power and who bears risk.

On the consumption side, extending product lifespans, expanding recycling and encouraging less reliance on newly mined minerals would ease pressure on water‑stressed regions.

For the people who use these technologies, the social and environmental costs embedded in critical minerals supply chains are often out of sight and out of mind. Making these impacts visible can enable consumers to make informed choices and engage in greater scrutiny of corporate practices.

Critical minerals are essential to advancing sustainability. But if cleaner technologies are built in ways that result in polluted rivers, sick children and dispossessed communities, the transition will fall short of its promise.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The race to mine critical minerals for AI and clean energy is creating ‘sacrifice zones’ that harm water and health of world’s poor – https://theconversation.com/the-race-to-mine-critical-minerals-for-ai-and-clean-energy-is-creating-sacrifice-zones-that-harm-water-and-health-of-worlds-poor-281524