Thanks to the runaway global popularity of Netflix’s new animated film, KPop Demon Hunters, cinemas around the world have picked it up and are now screening a sing-along edition.
Huntr/x, the musical girl group featured in the story, has toppedchartsworldwide with their track Golden.
As the film smashes records and captures audiences everywhere, one question lingers: what makes this animation stand out from the rest? An answer lies in how relatable the main characters are.
The film follows three K-pop girl group members who use their music and voices to protect the world from demonic forces. While the storyline centres on the fantastical notion of “demon hunters”, grounding the protagonists in the guise of K-pop idols adds on-trend authenticity. As co-director Chris Appelhans explained, the aim was “making girls act like real girls, and not just pristine superheroes”.
Rather than dwelling solely on their heroics, the film portrays the characters’ everyday moments and ordinary behaviour. Food, clothes and familiar locations in South Korea are rendered with surprising precision, to the extent that even Korean audiences are astonished at their accuracy, despite the production being based overseas.
But how closely does the film’s version of K-pop reflect the real thing?
Take the first appearance of Huntr/x members Rumi, Mira and Zoey: with only minutes to go before a performance, they are shown devouring kimbap, ramen, fish cakes and snacks – fuel for the stage. In reality, idols may often end up grabbing a quick bite of kimbap or ramen in the car between packed schedules. More commonly, however, strict diets are the norm. There are reports that sometimes trainees – aspiring K-pop idols who are part of an entertainment company’s training programme – are even forced to shed weight by agencies: one of the industry’s darker aspects.
Yet, as idols mature, many develop their own healthier routines, not simply for looks but to ensure longevity in their careers.
Meanwhile, in the case of boy group Saja Boys, the film highlights the fans’ fascination with their sculpted abs. In reality, male idols often put themselves through intense workouts to build impressive physiques, showing off toned bodies and six-packs on stage for their fans.
Then there is the question of accommodation. In the film, Huntr/x members share a luxurious penthouse overlooking Seoul’s skyline. In reality, agencies often provide dorm accommodation to facilitate scheduling and teamwork, usually near the company, and often managers live with artists. The quality varies greatly, with newcomers typically placed in modest housing.
After debut, successful idols may upgrade their accommodation as the money starts to roll in, but a penthouse, as shown in the film, is more fantasy than fact. BTS being a notable exception, progressing from sharing a converted office (not even a proper house) to one of Seoul’s most prestigious apartments. Most idols tend to strike out on their own some years after debut, balancing solo activities with personal life. By then, their choice of home usually reflects their individual earnings.
The film mirrors K-pop reality in other respects. One Huntr/x member, Zoey, is Korean-American – reflecting the industry’s trend since the 2000s towards multinational line-ups designed to create a global audience. Blackpink, for instance, includes two Korean members with overseas backgrounds and one foreign national, which has bolstered their international reach.
The right music
The film also shows Zoey writing and composing songs: many idols are now singer-songwriters. With the industry demanding constant renewal, the shelf life of an “idol” is very short. Writing and producing music has become both a way to extend careers and secure additional income streams. BTS are all credited songwriters, while figures such as BigBang’s G-Dragon, Block B’s Zico, and i-dle’s Soyeon have all built reputations – and royalties – through their creative work.
Increasingly, even K-pop trainees now learn songwriting and production before their debut. Beyond these points, the film captures a wide slice of K-pop culture as it really exists – from fan sign events to the sea of light sticks waving at concerts.
More than any other element, it’s the music that gives the film its sharpest sense of realism.
Executive music producer Ian Eisendrath teamed up with record label THEBLACKLABEL to produce K-pop tracks that sound right at home in the current charts. Blending trendy and catchy hooks with the story itself has drawn in not only animation fans but also audiences lured by the music alone.
Co-director Maggie Kang put it plainly in an interview: “We really wanted to immerse the world in K-pop.” At the same time, she noted that the film deliberately heightens certain aspects of the genre. That kind of exaggeration is only natural in animation, where drama is part of the appeal. What matters is that every flourish is still grounded in reality.
For viewers familiar with Korean culture and K-pop, that means spotting a wealth of details that might otherwise go unnoticed – and it’s this layer of discovery that may well be among the key factors driving the popularity of KPop Demon Hunters.
Cholong Sung does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
The rapid transition from horse-drawn carts to cars is an example of a positive tipping point. K.E.V/Shutterstock
The collapse of a major system of ocean currents, the meltdown of major ice sheets or the dieback of the Amazon rainforest are all examples of negative climate tipping points. These are the big risks associated with a changing climate, where harmful change becomes self-propelling. Each could cause environmental disasters affecting hundreds of millions of people.
The prospect of such irreversible and massively damaging outcomes is looming ever closer, as we are set to exceed 1.5°C global warming. Every year and every 0.1°C above this threshold increases the risk of crossing negative climate tipping points. To avert them, climate action must accelerate spectacularly. We need to decarbonise the global economy five times faster than the current rate to have reasonable odds of limiting warming well below 2°C.
This sounds both frightening and daunting. We are facing existential risks and to avoid them requires extraordinary rates and scales of social and technological change. It is understandable to feel climate despair or doomism – particularly with the current spate of backsliding on climate commitments.
But there are credible grounds for conditional optimism. They lie in the evidence of positive tipping points – where changes to zero-emission behaviour and technologies become self-propelling. This is now the only plausible way we can accelerate out of trouble, because we have left it way too late for incremental change to rescue us.
Tipping points happen when amplifying feedback within a system gets strong enough to support self-propelling change. Like putting the proverbial microphone too close to the speaker. They can happen in a range of systems, and history shows us they have happened repeatedly in social systems. Think of political revolutions, abrupt shifts in social norms – like the abandonment of smoking in public, or the rapid transition from horse-drawn carriages to cars.
Happily, almost everything that contributes to human-induced greenhouse gas emissions could be positively tipped towards zero emissions. It can take a lot of work to bring a system to a tipping point, but some key sectors have already positively tipped, at least in some countries.
Norway has tipped from buying petrol and diesel cars to EVs in the space of a decade. The UK abruptly shut down coal burning. While gas temporarily replaced some of coal’s role in electricity generation, rapidly growing renewable power has now replaced coal burning and is starting to displace gas. Neither transition happened by chance. Tipping our societies to zero emissions requires deliberate, intentional action from us all.
In Norway, change was started by social activists in the late 1980s, including members of the pop band A-ha, pushing the government to adopt a package of policies to incentivise EVs. In the UK, tipping was triggered by a rising floor price on carbon in the power sector, a policy that can be traced to the Climate Change Act, which started life as a private member’s bill, in turn born out of decades of environmental activism.
The beauty of tipping points
In my new book, Positive tipping points: How to fix the climate crisis, I highlight how just a small change can make a big difference. A minority can ultimately tip the majority. That minority activates amplifying feedback loops that get stronger with the more people who join in the change. This means we can all play a part in triggering positive tipping points.
We all make decisions about what we consume. Just by adopting a lower emission technology or behaviour (like eating less meat) we encourage others to join us. This is because people imitate one another, and the more people who adopt something the more people they can influence to adopt it too – a phenomenon known as “social contagion”.
With technologies, there are extra amplifiers of “increasing returns”: the more of us who adopt a new technology, the better it will get (through learning by doing), the cheaper it will get (due to economies of scale), and the more other technologies will emerge that make it more useful. This is how solar PV panels, wind turbines and batteries that power EVs have got ever cheaper, better and more accessible.
Policy usually also plays a crucial role in stimulating positive tipping points. Mandates to phase in clean technologies and phase out fossil fuelled ones are particularly effective. But despite polling evidence that roughly 80% of people worldwide support more decisive action on the climate crisis, governments can dither or be captured by vested interests. Sometimes they need to see what we support.
This may inspire us to get involved with social activism, which has its own tipping points. Each person joining a protest movement makes it incrementally easier for the next person to join. This can reach a critical mass – as it did for Fridays for Future and Extinction Rebellion in 2019. Or if, like me, you are not so comfortable on the march, there are other forms of social activism, like divesting from fossil fuels, or bringing civil cases against companies causing the climate crisis and governments failing to adequately respond to it.
Together a fraction of us can trigger positive tipping points to avoid otherwise devastating negative climate tipping points.
This article features references to books that have been included for editorial reasons, and may contain links to bookshop.org. If you click on one of the links and go on to buy something from bookshop.org The Conversation UK may earn a commission.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
Tim Lenton is a shareholder in Transition Risk Exeter (TREX) Ltd., receives funding from the Advanced Research and Invention Agency (ARIA), and previously received funding from the Bezos Earth Fund.
The wildflowers of Britain include all manner of treasures – yet many people are only aware of a few, such as bluebells and foxgloves. A lot of its other flora are rare because of Britain’s location at the northern, western or even southern edges of their natural geographic – and hence climatic – ranges.
In fact, Britain has over 1,000 native species of wildflower, including 50 kinds of orchid, a few species like sundew that use sticky tentacles to eat insects, and others such as toothwort that live as parasites, plugging their roots into other plants to suck on their sap like botanical mosquitoes. There are even a few species, such as the ghost and bird’s-nest orchids, that extort all their food from soil fungi.
Many people think of plants as nice-looking greens. Essential for clean air, yes, but simple organisms. A step change in research is shaking up the way scientists think about plants: they are far more complex and more like us than you might imagine. This blossoming field of science is too delightful to do it justice in one or two stories.
Les ravages de la sécheresse des sols sur les maisons à Cour-Cheverny (Loir-et-Cher).L. Ighil Ameur/Cerema 2022 droits réservés, Fourni par l’auteur
Les sécheresses ne posent pas seulement problème pour les stocks d’eau potable et pour l’agriculture : elles occasionnent aussi des dégâts sur le bâti à travers le retrait-gonflement des argiles. Ce phénomène est en pleine expansion en France du fait du changement climatique, avec un point de bascule notable en 2015.
Depuis 2015, la France métropolitaine connaît des sécheresses de plus en plus intenses et fréquentes, pendant des périodes plus longues du fait du changement climatique. La part des sécheresses dans les catastrophes naturelles indemnisées par le régime Cat-Nat est passée de 37 % à 60 % au cours de la période 2016-2021 en termes de charge financière cumulée.
En 2022, la France a connu, pour la sixième fois en dix ans, une sécheresse de grande ampleur. Cette sécheresse, dont le coût est aujourd’hui estimé à plus de 3,5 milliards d’euros, a battu tous les records depuis 1989, qui est l’année où la sécheresse a été intégrée dans le régime Cat-Nat.
La récurrence de telles sécheresses extrêmes accroît la vulnérabilité du bâti, notamment due au phénomène de retrait-gonflement des argiles (RGA), avec des dégâts qui se cumulent dans le temps et, parfois, sur les mêmes bâtiments vulnérables. Ces derniers nécessitent alors des travaux plus lourds et plus coûteux.
Que sait-on de l’augmentation de ce risque et du coût qu’il représente pour les assureurs ? État des lieux.
Le retrait-gonflement des argiles en question
De nombreuses études ont étudié l’impact du changement climatique sur le phénomène de RGA sous différents angles.
En 2009, une étude majeure, produite par les membres du groupe de travail « Risques naturels, assurances et changement climatique », cadrait le problème à travers plusieurs questions :
Le phénomène de RGA va-t-il s’intensifier ? Affectera-t-il des constructions jusque-là épargnées ? Engendrera-t-il des désordres plus conséquents sur les maisons sinistrées ?
La zone géographique concernée par le RGA va-t-elle s’étendre ?
Quel sera l’impact de l’augmentation de la fréquence des sécheresses sur les désordres occasionnés ?
Les auteurs de cette étude avaient considéré que
la France va continuer à se réchauffer, ce qui s’accompagnera de sécheresses estivales plus fréquentes, plus longues et plus intenses ;
l’extension géographique du phénomène, telle que délimitée par les cartes d’aléa retrait-gonflement, est supposée ne pas évoluer avec le changement climatique attendu entre 2010 et 2100 ;
le changement climatique ne devrait pas modifier l’intensité du phénomène ;
dans l’hypothèse de sécheresses estivales plus fréquentes, l’effet cumulatif lié à la succession rapide d’épisodes de sécheresse, s’il existe, pourrait toutefois être amplifié.
Aujourd’hui, après plus de quinze ans, ces conclusions sont-elles encore valables ?
Un risque en pleine expansion
L’année 2015 a constitué une année de bascule. La France a connu une période 2016-2022 marquée par une accélération des effets du changement climatique sur le phénomène de RGA et sur la sinistralité sécheresse.
On peut retenir plusieurs faits marquants pendant cette période :
Au total, plus d’une maison sur deux se retrouve désormais très exposée au RGA. En 2017, un premier recensement faisait état de 4,3 millions de maisons potentiellement très exposées, soit 23 % de l’habitat individuel. Le dernier recensement de juin 2021 établissait plus de 10,4 millions de maisons en zone d’exposition RGA moyenne ou forte, soit 54,2 % du nombre total de maisons en France. Ce chiffre devrait même atteindre 16,2 millions à l’horizon 2050.
D’autant plus que la sécheresse s’étend progressivement à tout le territoire français. Alors que la sinistralité était auparavant principalement concentrée sur le croissant argileux, elle s’étend désormais sur les régions Grand Est, Bourgogne-Franche-Comté et Auvergne-Rhône-Alpes, y compris sur des sols jadis épargnés, notamment les sols peu argileux.
Comparaison des charges moyennes annuelles par département, avant et depuis 2016. MRN 2023, Fourni par l’auteur
La dessiccation des sols (suppression naturelle ou artificielle de l’humidité contenue par ceux-ci, ndlr) du fait des sécheresses est également de plus en plus profonde. Avant 2015, sous un climat tempéré, la dessiccation des sols due aux variations saisonnières de teneur en eau affectait les sols superficiels (1 mètre à 2 mètres).
Depuis 2016, avec des sécheresses intenses et récurrentes, la dessiccation des sols est désormais de plus en plus profonde. Elle peut atteindre 3 mètres à 5 mètres,ce qui nécessite alors une prise en charge plus complexe et coûteuse du bâti sinistré
La sécheresse est ainsi devenue le péril le plus coûteux, devant les inondations. La sinistralité cumulée – c’est-à-dire, le ratio financier entre le montant des sinistres à dédommager et celui des primes encaissées – a même atteint 54 % au cours des dix dernières années, ce qui fait de la sécheresse le péril le plus coûteux devant les inondations (31 %) et les autres périls (15 %).
Top 10 des sécheresses en France, en termes de coût des dommages assurés. Données : Bilan 1982-2022 CCR/Réalisation : L. Ighil Ameur/Cerema 2025, Fourni par l’auteur
Depuis 2016, les sécheresses de grande ampleur se sont succédé, et la sinistralité a connu une forte croissance. Sur les dix années de sécheresse les plus coûteuses depuis 1989, six ont eu lieu après 2015.
De fait, la sécheresse 2022 a représenté un épisode exceptionnel à l’échelle de la France. L’année 2022 a ainsi été marquée par une sinistralité sécheresse record à 3,5 milliards d’euros, soit près d’1,5 milliard de plus que lors du précédent record de 2003.
Répartition des arrêtés Cat-Nat sécheresse. France Assureurs 2023, Fourni par l’auteur
Au 25 février 2025, après 21 arrêtés parus au Journal officiel, il y a au total plus de 6 851 communes reconnues Cat-Nat sécheresse 2022, un record depuis 1989. En 2022, la sécheresse avait touché presque l’intégralité du territoire métropolitain : 92 départements dont 3 pour la première fois de l’histoire (Côtes-d’Armor, Finistère, Corse du Sud).
Un coût de plus en plus élevé pour les assureurs
Alors que les dégâts indemnisés par les assureurs entre 1989 et 2019 ont été chiffrés à 13,8 milliards d’euros, les dernières projections de France Assureurs estiment que ce montant cumulé devrait tripler entre 2020 et 2050 et atteindre 43 milliards d’euros, dont 17,2 milliards d’euros du fait du seul changement climatique.
Répartition des coûts moyens annuels dus à la sécheresse géotechnique, par département sur le territoire métropolitain à climat actuel (à gauche). Évolution du coût de la sécheresse entre le climat actuel et celui de 2050 selon un scénario RCP 4.5 (centre) et celui de 2050 selon un scénario selon un scénario RCP 8.5 (droite). CCR, 2023, Fourni par l’auteur
Pour le département des Alpes-Maritimes, par exemple, les pertes annuelles moyennes augmenteraient de 25 à 50 %, selon le scénario RCP 4.5, et de 100 à 200 %, selon le scénario RCP 8.5.
Des solutions existent pour traiter le retrait argileux, comme l’agrafage des fissures, l’injection de résine expansive dans le sol de fondation ou encore la reprise en sous-œuvre (RSO) pour transférer les charges de la structure sur des micropieux. Mais ces techniques sont souvent inadaptées au contexte du changement climatique et peuvent engendrer une sinistralité de deuxième, de troisième voire de quatrième génération.
« Les enjeux de retrait-gonflement des argiles appliquées à la rénovation énergétique du bâti ancien », Agence Qualité Construction TV Live, 14 avril 2023.
Il est, dès lors, urgent de développer de nouvelles approches, davantage axées sur la prévention et sur l’adaptation, et important de prendre en compte le risque RGA dans tout projet de génie civil dès qu’il s’agit de terrain sensible.
D’autant plus que certaines initiatives visant à accélérer la transition écologique peuvent présenter un paradoxe vis-à-vis du RGA, par exemple la désimperméabilisation et la renaturation des sols. Celles-ci visent à réduire le ruissellement et à rétablir le cycle de l’eau, favorisent la biodiversité et contribuant à réduire le phénomène d’îlots de chaleur urbain. Mais sur des sols exposés au RGA à proximité de maisons, routes ou des pistes cyclables, cela peut être préjudiciable, du fait de l’action racinaire qui accentue la dessiccation et l’apport d’eau indésirable, au risque de provoquer un effondrement hydromécanique des sols. D’où la nécessité de soigneusement étudier le contexte de ce type de projet avant de les implanter.
Lamine Ighil Ameur ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
L’indicateur de sécheresse RGA augmente fortement dans la deuxième partie du XXI<sup>e</sup> siècle, selon les hypothèses du Giec RCP 4.5 (scénario d’émissions modérées) et RCP 8.5 (scénario d’émissions fortes).Fourni par l’auteur
Le risque de retrait-gonflement des sols argileux, associé aux périodes de sécheresse, est en forte augmentation du fait du changement climatique. Il occasionne des dégâts considérables sur les bâtiments, mais également sur les routes. Rien qu’en 2022, il a coûté plus de trois milliards d’euros à la collectivité et aux assureurs. Des recherches récentes ont construit un indicateur pour prévoir l’évolution future des risques.
Le nombre de maisons fissurées est en forte augmentation depuis plusieurs années en France. Cela pourrait encore s’aggraver sous l’effet du changement climatique, en particulier dans le sud-ouest et le nord-est du pays.
Les experts du climat s’accordent sur le fait que les températures vont augmenter en France du fait du changement climatique, mais ces projections ont jusque-là peu été utilisées pour évaluer les tendances associées au phénomène de RGA en particulier. Des travaux récents menés conjointement par Météo France, le BRGM et la Caisse centrale de réassurance (CCR) ont permis d’améliorer les connaissances à ce sujet et ont proposé un indicateur RGA spécifique qui pourrait être utile pour prévoir et quantifier l’ampleur des sécheresses à venir.
Un risque présent sur plus de la moitié du territoire français
De quoi parle-t-on lorsqu’on parle de RGA ? Certains sols, semblables à des éponges, gonflent et se rétractent de manière cyclique au fil des saisons.
En séchant, le sol argileux se rétracte dans les trois dimensions, ce qui crée des fentes verticales qui se prolongent en profondeur. Photo prise le 17 juillet 2025 à Olivet (Loiret). Fourni par l’auteur
À l’origine de ce phénomène, on trouve des minéraux argileux, comme la smectite, qui sont capables de retenir de l’eau dans leur structure en millefeuille. Leur changement de volume provoque une variation millimétrique du niveau de la surface, imperceptible à l’œil nu, mais qui peut suffire à fissurer routes, chaussées et constructions légères comme des maisons de plain-pied.
Les dégâts causés par le RGA sont considérables. Les réparations sont prises en charge dans le cadre du régime d’indemnisation des catastrophes naturelles (régime CatNat), qui, reposant sur le principe de solidarité nationale, est alimenté par un pourcentage de nos primes d’assurance. Depuis 1989, ce risque a coûté plus de 25 milliards d’euros à la société et aux assureurs, selon la Caisse centrale de réassurance (CCR), se classant ainsi au deuxième rang derrière les inondations.
Les experts du climat s’accordent sur le fait que les températures vont augmenter en France du fait du changement climatique, mais la projection de l’état hydrique des sols reste un exercice ardu. Dans ce contexte, il était urgent de développer un outil pour anticiper les conséquences d’un phénomène complexe et diffus comme le RGA.
Depuis plus de trente ans, Météo France développe un outil appelé « modèle des surfaces terrestres » qui permet de simuler les transferts d’eau et de chaleur se produisant entre l’atmosphère, le sol et la végétation à l’aide d’équations biophysiques. Il permet notamment de simuler l’humidité du sol jusqu’à deux mètres de profondeur, sur une grille de résolution de 8 km pour la France.
Fruit de nombreuses années de développement, cet outil de simulation permet de représenter finement les processus à l’œuvre. La végétation, élément clé pour comprendre le fonctionnement des surfaces continentales, y est modélisée en détail (croissance, flétrissement…), avec une distinction entre les principaux types de végétation (arbres feuillus ou conifères, herbacés de prairie ou de culture…).
Cet outil a été utilisé pour mieux comprendre le profil des sécheresses passées ayant causé des dommages liés au RGA, dans l’espoir de pouvoir anticiper leurs évolutions futures. Un indicateur annuel de sécheresse a ainsi été développé afin de mieux caractériser les facteurs favorisant la survenue du RGA et de quantifier, d’un point de vue statistique, le nombre global de sinistres. À noter toutefois que l’objectif de l’outil n’est pas de déterminer le risque de sinistre à l’échelle de chaque maison individuelle.
Concrètement, l’indicateur quantifie la durée et l’intensité du déficit hydrique d’une couche profonde du sol (de 80 cm à 1 m) au cours d’une année complète en se basant sur les simulations d’humidité du sol pour une végétation d’arbres feuillus.
En effet :
L’humidité des sols de surface varie continuellement en fonction des aléas météorologiques, mais les variations en profondeur marquent les tendances sur le long terme. Il est donc pertinent de s’y intéresser : plus le front de dessiccation du sol est profond, plus le tassement cumulé du sol en surface est important.
L’état hydrique de référence d’un sol et les conditions causant des dommages varient beaucoup d’une région à une autre en fonction du climat. Par exemple, l’humidité volumique (volume d’eau rapporté au volume de sol) est généralement plus faible à Marseille qu’en Moselle. Ce qui est normal dans un cas serait sinistrant dans l’autre. Ainsi, le déficit d’humidité servant au calcul de l’indicateur est évalué par rapport à l’historique du secteur.
Le choix de considérer une végétation arborée repose sur le constat que la présence d’un arbre planté à proximité d’une maison peut avoir des conséquences néfastes et engendrer des dégâts en raison de l’absorption accrue d’eau par les racines.
Cet indicateur fonctionne-t-il sur les données historiques ? Une comparaison avec des statistiques communales de sinistres révèle que oui : il y a une corrélation positive entre la valeur de l’indicateur et la survenue de dommages. Cette approche permet bien d’identifier les années où surviennent des sécheresses propices au RGA.
L’indicateur a ainsi été évalué pour la France entre 2000 et 2022 à partir de données climatiques et de données météorologiques collectées par le réseau de stations Météo France. Cinq années particulières ont été mises en évidence par cette analyse : 2003, 2018, 2019, 2020 et 2022.
Indicateur de sécheresse RGA (Year Drought Magnitude) pour les années 2000 à 2022. S. Barthelemy et al, Fourni par l’auteur
Les années 2022, 2018 et 2003 occupent respectivement les première, deuxième et quatrième places du classement. Le coût de la sécheresse 2022 est estimé entre 3,4 milliards et 3,7 milliards d’euros : un montant colossal.
Et le changement climatique dans tout ça ?
Un dernier volet de l’étude avait pour objectif de cerner l’évolution future des sécheresses propices au RGA sous l’effet du changement climatique, en projetant l’indicateur sous différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre.
Développés par la communauté scientifique depuis le début des années 1990, ces scénarios climatiques, appelés scénarios RCP, pour Representative Concentration Pathway, visent à proposer une gamme de trajectoires d’évolutions possibles des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère en fonction de différentes hypothèses socio-économiques.
Ces scénarios ont été couplés avec des modélisations du système climatique afin de répercuter leurs effets sur les variables météorologiques (température, pression, humidité, etc.). Des simulations ont été réalisées en utilisant un grand nombre de modèles de climat différents, afin de prendre en compte les incertitudes le mieux possible.
Ceci a permis de calculer l’évolution de l’indicateur RGA jusqu’en 2065, à partir de modélisations de l’humidité des sols réalisées à partir de six modèles climatiques différents sous les scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5 (scénario médian d’émissions modérées et scénario pessimiste, où les émissions continuent d’augmenter au rythme actuel).
Évolution de l’indicateur de sécheresse RGA (centile 75) pour les périodes 2006-2025, 2026-2045, 2046-2065, et les scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5. S. Barthelemy et al, Fourni par l’auteur
Dans les deux scénarios, la valeur de l’indicateur augmente, notamment après 2045, ce qui traduit une intensification à venir des sécheresses favorables au RGA. Le nord-est et le sud-ouest du pays seraient particulièrement touchés par ce phénomène dans le cadre du scénario RCP 8.5.
Les routes départementales et les voies cyclables sont particulièrement exposées au risque de retrait-gonflement argileux.DIR Est 2020, Fourni par l’auteur
C’est en raison du phénomène de retrait-gonflement des argiles que les sécheresses causent des dégâts tant sur les routes – y compris les pistes cyclables – que sur les maisons et les réseaux ferrés. De nouvelles techniques en cours de développement se montrent prometteuses pour limiter l’impact du phénomène.
Historiquement, ce sont les maisons individuelles – et de façon générale, les bâtiments de plain-pied ou à un étage – ainsi que les routes qui sont le plus souvent concernées par les conséquences du RGA, quand elles sont construites sur des sols argileux, du fait de leurs fondations superficielles. Les pistes cyclables sont également particulièrement vulnérables.
Dans certains cas particuliers, des routes nationales et même des autoroutes peuvent être concernées, de même que les voies ferrées, les digues et les réseaux enterrés (gaz, eau, etc.).
Les maisons individuelles et les routes sont parmi les ouvrages les plus vulnérables au RGA quand elles sont construites sur des sols argileux. Leurs fondations peu profondes les rendent sensibles aux variations de teneur en eau du sol sous l’effet des cycles de sécheresses et de précipitations.
En effet, le sol argileux se rétracte durant la sécheresse et gonfle pendant les périodes de précipitations ce qui engendre des déformations volumiques pouvant endommager l’ouvrage et mener à un sinistre.
Le schéma ci-dessous illustre les ondes de dessiccation (lignes rouges) et les déformations de gonflement (flèches bleues) sous une maison et une route, ainsi que les conséquences sur le bâti en termes de mouvements de structure (flèches rouges).
Conséquences du RGA et impacts de l’environnement proche : (a), (b) et (c) sur une route, (d), (e) sur une maison et sur le cycle de l’eau (f). Reiffsteck, 1999 et Béchade, 2014, Fourni par l’auteur
Un environnement défavorable, caractérisé par de la végétation et une mauvaise gestion des eaux, peut à la fois être à l’origine et aggraver les dommages sur ce type de structures.
Crêtes de la digue et de la pente, côté crue, fissurées (Doba, Hongrie). Illés et Antal, 2022, Fourni par l’auteur
Les ouvrages en terre, digues et barrages, sont eux aussi également particulièrement exposés au RGA et à ses conséquences en termes de dommages. C’est problématique dans la mesure où les digues sont la première ligne de défense contre les inondations. La formation de réseaux de fissures de dessiccation durant la sécheresse dégrade les propriétés du sol et compromet l’intégrité des structures.
L’augmentation soudaine des précipitations peut alors entraîner la rupture des structures en terre. Ce problème s’amplifie lorsque l’on considère la sécheresse des sols expansifs, et notamment argileux. En effet, de nombreuses pentes, à l’état desséché, cèdent lorsqu’elles sont soumises à des précipitations intenses. Ceci en raison d’une diminution de la succion matricielle de l’eau contenue dans le sous-sol et d’une augmentation de la pression de l’eau interstitielle.
Ainsi, toute condition de sécheresse suivie de précipitations intenses peut causer de graves dommages aux structures en terre. Celles-ci devraient être négativement affectées par le changement climatique.
Les réseaux enterrés proches de la surface peuvent également être sujets aux déformations du sol dues au RGA et subir des fissures, voire une rupture de canalisation.
Cela peut favoriser les fuites, qui constituent à la fois un gaspillage des ressources associé à des pertes financières, un danger pour les personnes (en particulier pour les canalisations de gaz) et parfois une accentuation du RGA, en favorisant une arrivée d’eau indésirable (cas des fuites d’eau près des fondations).
De plus en plus de routes concernées
Jusqu’ici les routes concernées étaient pour la plupart des routes départementales, mais certaines configurations défavorables peuvent également concerner les routes nationales et les autoroutes. Par ailleurs, les pistes cyclables, dont la structure est comparable à celle d’une route encore plus légères, sont également vulnérables.
Fissures dues au RGA sur l’autoroute A31 entre Nancy et Metz (Grand-Est). DIR Est 2022, Fourni par l’auteur
Par exemple, dans la région du Grand Est, la route nationale RN4 est moyennement exposée au RGA. Elle présente des fissures caractéristiques proches des bords. L’autoroute A31 est, elle-aussi, fortement exposée au RGA avec d’importantes fissures longitudinales de l’ordre de plusieurs centimètres, accompagnées de tassement différentiel (c’est-à-dire, un enfoncement du sol non uniforme).
La configuration de cette autoroute avec un terre-plein central de quelques mètres séparant les deux sens de circulation et constitué de terrain naturel végétalisé favorise l’exposition à l’évapotranspiration et la propagation de la dessiccation du sol en période de sécheresse.
Cela revient à considérer l’A31 comme étant deux routes départementales parallèles, avec deux accotements bordés de zones boisées et/ou végétalisées. Par conséquent, les autoroutes présentant cette configuration et construites sur des sols exposés au RGA seront davantage vulnérables face au changement climatique.
L’impact du RGA sur les routes est complexe à identifier vu la diversité des sollicitations auxquelles elles sont exposées (trafic, gel-dégel, circulation des eaux, RGA, etc.). Au Cerema, nous avons accompagné le Conseil départemental d’Indre-et-Loire, en 2019, dans une mission de diagnostic RGA de plusieurs tronçons de routes départementales afin de mieux cibler les actions d’entretien, de prévention et de remédiation, et d’optimiser leur financement. La méthode de diagnostic développée devrait être généralisée par les gestionnaires des routes départementales afin d’avoir une cartographie à l’échelle nationale et estimer le coût du RGA sur les routes.
Les vulnérabilités du réseau ferré national
Le réseau ferré national fait, lui aussi, l’objet de préoccupations quant aux impacts du RGA pour les voies construites sur des sols sensibles aux variations hydriques. Suite à la sécheresse 2022, il y a eu une apparition récurrente de défauts de géométrie sur plusieurs voies. L’ampleur des défauts enregistrés a été telle que des opérations de maintenance ont dû être organisées en urgence.
La ligne ferroviaire Brive (Corrèze)-Toulouse (Haute-Garonne), ici près de Donnazac (Tarn), est particulièrement exposée au RGA. L. Ighil Ameur/Cerema 2024, Fourni par l’auteur
Le RGA contraint également le gestionnaire du réseau ferré à mettre en place des limitations temporaires de la vitesse. Celles-ci affectent la circulation des trains avec des retards potentiels pour les usagers et des pertes économiques pour le gestionnaire.
L’exposition des voies ferrées au RGA dans leur environnement proche est actuellement très peu étudiée. L’une des premières étapes à mettre en place serait de dresser un état des lieux, à l’échelle du réseau national, sur les niveaux d’exposition et les secteurs concernés.
Instrumentation in situ d’une voie ferrée exposée au RGA à Donnazac (Tarn) par l’équipe Cerema. L. Ighil Ameur/Cerema 2024, Fourni par l’auteur
En juin 2024, nous avons accompagné SNCF Réseau dans une expérimentation inédite qui consiste à conforter une portion d’une voie ferrée exposée au RGA à Donnazac (Tarn), près d’Albi.
Pour cela, deux planches d’essais ont été spécialement conçues pour une expérimentation qui doit durer 4 ans :
une planche de 80 mètres stabilisée par injection de RemediaClay, une solution que nous avons déjà testée sur une route départementale depuis 2021 en partenariat avec le Département du Loiret,
et une planche témoin (non confortée) de 80 mètres, toutes les deux instrumentées par des capteurs de teneur en eau du sol et une station météo.
L’enjeu est à la fois de tester l’efficacité et la durabilité de RemediaClay, et de caractériser l’évolution de la dessiccation du sol sous une voie ferrée en situation de sécheresse. Les résultats de cette étude permettront de mieux adapter les solutions pour le ferroviaire face au RGA.
Les solutions les plus prometteuses en développement
Celles-ci sont souvent inadaptées au contexte du changement climatique et engendrent une sinistralité de deuxième, troisième voire quatrième génération. Il est important d’adopter une nouvelle approche dans le développement des solutions de prévention et d’adaptation vis-à-vis du RGA.
Il est indispensable aujourd’hui d’éprouver ces solutions en tenant compte des effets du changement climatique. Cela concerne par exemple les mesures en lien avec la gestion de l’eau et de la végétation dans la parcelle. Le projet Initiative Sécheresse, lancé en 2024 par France Assureurs, CCR et la Mission Risques Naturels, doit permettre de répondre à ces questions.
La recherche est utile pour identifier et évaluer de nouvelles solutions de prévention et d’adaptation des maisons et des routes face au changement climatique. Au Cerema, notre équipe de recherche dédiée au RGA teste et développe de nouvelles solutions d’adaptation au changement climatique depuis 2015.
Première maison test équipée du procédé Mach dans la Vienne (projet Mach Series. L. Ighil Ameur/Cerema 2024, Fourni par l’auteur
C’est le cas du procédé innovant Mach (Maison confortée par humidification), dont le principe consiste à réhydrater le sol argileux pendant les périodes de sécheresse pour stabiliser son état hydrique. Aujourd’hui, nous avons une démarche scientifique, en partenariat avec le groupe Covéa, pour vérifier la reproductibilité du procédé et l’acquisition des données météorologiques et de teneur en eau du sol. Nous avons déjà équipé une première maison test dans la Vienne et plusieurs dizaines d’autres en France métropolitaine devraient l’être également d’ici 2026.
Expérimentation de l’étanchéification des accotements (a) par enduit de surface et (b) par géomembranne. L. Ighil Ameur/Cerema 2019, Fourni par l’auteur
Pour les routes, en partenariat avec les départementaux de la Région Centre-Val de Loire, nous expérimentons depuis 2017 de nouvelles solutions d’adaptation face au RGA. Ce partenariat inédit, l’Observatoire des routes sinistrées par la sécheresse (Orss), a fait l’objet de restitution partielle lors d’une première journée technique nationale dédiée à l’impact des sécheresses sur les routes exposées au RGA et les solutions d’adaptation en novembre 2023. Cet Observatoire doit évoluer courant 2025 vers un Observatoire national des routes sinistrées par la sécheresse (ONRS).
Parmi les solutions les plus économiques, efficaces et durables, nous avons déjà identifié l’étanchéification horizontale des accotements, que nous avons testée avec le Loir-et-Cher depuis 2019. Il s’agit de limiter la dessiccation du sol au niveau des accotements pour protéger le sol sous chaussée des variations hydriques durant la sécheresse. Depuis sa mise en place fin 2019 sur deux portions de routes départementales, aucun dommage ni déformation ne sont signalés jusqu’à présent.
Le premier, mené en partenariat avec le BRGM, vise à développer un outil de veille et d’anticipation du niveau de sécheresse des sols argileux en France (projet SEHSAR, pour Surveillance étendue du niveau d’humidité des sols argileux pour l’adaptation et la résilience du bâti face au changement climatique)
Le second (projet SAFE RGA, pour Solutions innovantes d’adaptation du bâti exposé à la sécheresse face à l’expansion du phénomène de RGA), mené en partenariat avec l’AQC, CEAD, Fondasol et l’Université d’Orléans, doit permettre de mettre au point des solutions innovantes pour l’adaptation des maisons exposées au RGA. Les solutions envisagées visent par exemple à agir sur le sol argileux en place par stabilisation physico-chimique, en ajoutant du sable et du sel ou de lait de chaux, ou encore par des approches préventives.
Lamine Ighil Ameur ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
French national debt has grown steadily over the last 30 years. It is the sum of all public deficits accumulated since the mid-1970s. To compare the amount of national debt to the government’s financing capacity, it is expressed as a percentage of gross domestic product (GDP) – debt-to-GDP ratio – which indicates how many years of wealth creation (GDP) are needed to repay it.
At the end of the first quarter of 2025, France’s debt stood at €3,345.4 billion, or 113.9% of GDP. While this debt is the result of political choices that determine the country’s revenue and spending, it also depends on the economic climate, which can make managing the debt easier or more difficult.
Amid developments such as the dot-com bubble, the economic boom of the 2000s, the subprime crisis in 2008, the eurozone recession, and the Covid-19 pandemic, the governments of Chirac, Sarkozy, Hollande and current President Emmanuel Macron have experienced both gloomy and bright economic conditions.
How economic conditions influence the debt
The economic situation may be analysed using two parameters, both of which are rates: the interest rate (r), set by the European Central Bank (ECB), which determines the interest payable on debt; and growth rates (g for growth), which measure the annual increase in wealth created (GDP).
This situation has two effects.
The first effect is unfavourable to public finances. It occurs when economic conditions cause the interest rate (r) to be higher than the growth rate (g), ie r-g > 0. In this context, the surplus wealth created by growth is less than the interest payable on the debt. De facto, the debt increases, even if policy choices lead to government revenue financing government spending (excluding interest payments on the debt), ie if the primary deficit is zero.
Figure 1 shows that this unfavourable economic situation occurred during Chirac’s mandate. During this period, the sum of the primary deficits (government expenditure excluding debt servicing) and revenue remained virtually stable (blue curve). Debt rose due to high interest rates (r between 2.5% and 5%), combined with moderate growth (g around 4%), which caused debt to increase (red curve).
A second effect is favourable to public finances. If the real interest rate is lower than the growth rate (r-g < 0), then debt (debt-to-GDP ratio) can be stabilised, even if spending, excluding interest charges, exceeds revenue – that is, even if policy choices lead to a primary deficit. In this case, the annual increase in wealth created (GDP growth) is greater than the interest burden.
Figure 1 shows that such a situation occurred during Macron’s terms in office. During this period, the sum of primary deficits rose sharply (blue curve): political choices led to government spending (excluding interest payments on debt) exceeding its revenue. However, debt increased at a slower rate (red curve), as interest rates remained lower than growth (less than 2% for interest rates, r, compared to more than 2.5% for growth, g).
Figure 1: The gap between the red line and the blue line measures the contribution of net interest charges from growth (r-g) to the change in the debt-to-GDP ratio. Data from France’s National Institute of Statistics and Economic Studies (INSEE). Fourni par l’auteur
How economic conditions contribute to the debt
Recent history divides presidential terms into two groups. The first group includes those in which “bad” economic conditions are the main reason for the increase in debt (debt-to-GDP ratio), which is shown by the red curve rising more than the blue curve in Figure 1. The second group includes terms in which primary deficits are the main reason for the increase in debt, which is shown by the blue curve rising more than the red curve.
The first group includes the terms of Chirac and Sarkozy. The second includes those of Hollande and Macron.
The data show that during Chirac’s two terms in office (1995–2007), the debt-to-GDP ratio increased by 8.99 points (0.75 points per year). This increase was due to a “poor” economic climate for public finances (r-g effect > 0), which caused the debt-to-GDP ratio to rise by 10.07 points, while the dynamics of primary deficits helped to reduce it by 1.08 points. During this period, interest rates on public debt were very high, ranging between 4% and 6%.
Under Sarkozy’s term (2007-2012), the debt-to-GDP ratio rose by 22.76 points (4.55 points per year), of which 11.01 points were due to primary deficits, representing 48% of the total increase, and 11.75 points were due to economic conditions (52% of the total). Interest rates remained high, between 3% and 4%. The large primary deficits followed policy choices aimed at cushioning the subprime crisis.
Conversely, during Hollande’s term (2012-2017), rising primary deficits accounted for 71.5% of the total increase in the debt-to-GDP ratio (9.13 points out of a total increase of 12.74 points, or 2.55 points per year). Interest rates continued to fall, from 3% to less than 2%, while primary deficits were not curbed, even though the subprime and sovereign debt crises had passed.
Primary deficits under Macron
Macron’s time in office, until 2024, further accentuates this trend. The debt has only increased by 10.8 points (1.35 points per year), as the economic situation has caused it to fall by 15.31 points, with interest rates becoming very low, falling below 1% in 2020.
The increase in debt can be explained solely by the very sharp rise in primary deficits, which caused it to grow by 26.11 points during a period when the Covid pandemic and the energy crisis led the government to protect citizens from excessive declines in purchasing power.
The period from 2025 to 2029 falls into the second scenario, in which economic conditions will make it increasingly difficult to manage public debt (r-g < 0). Even with a policy objective of controlling debt, primary deficits can only be reduced gradually. With these deficits continuing to weigh on debt, growth will increasingly fail to offset rising interest rates.
The budget that Prime Minister François Bayrou presented on July 25 will increase the debt-to-GDP ratio by 4.6 points (0.92 points per year) in a context in which economic conditions will reduce it by 1.7 points. Primary deficits will increase it by 6.3 points. Bayrou’s budgetary proposal will stabilise the debt-to-GDP ratio at around 117%, which is far from the stabilisation at around 60% achieved during Chirac’s terms in office.
Balance between spending and revenue
The evolution of the primary deficit (the difference between spending, excluding interest charges, and revenue) shows that over the last 29 years, there have been 10 years in which it increased. There have been three major increases: by 1.82 points in 2002, with the stock market crash; by 4.2 points in 2009, with the subprime crisis; and by 6.1 points in 2020, with the Covid pandemic. In 2002, the increase in the deficit consisted of 1.1 points linked to increases in spending and 0.72 points linked to reductions in revenue. The sharp increases in 2008 and 2020 were mainly due to spending increases: 95% of the 4.2 points in 2008 and 97% of the 6.1 points in 2020. To contain debt, revenues eventually increased after crises: between 2004 and 2006, between 2011 and 2013, and between 2021 and 2022. However, there were no reductions in spending after 2011 or after 2023.
It is therefore persistent spending at a high level that explains the increase in the debt-to-GDP ratio. Only a very recent period, in 2023, amid the Ukraine crisis, led the government to reduce revenues in order to preserve purchasing power in a context of high inflation.
Restricting public spending
The Bayrou government’s plan, by placing three-quarters of the adjustment on spending, proposes to regain control of public spending so that it represents 54.4% of GDP in 2029 – the level seen before the 2007 crisis. Beyond stabilising the debt-to-GDP ratio, this policy choice also permits consideration of the possibility of managing a potential future crisis. The question that then arises is: which spending items should be reduced as a priority?
Figure 2: Variation in a type of expenditure per term in office. The variation measures the difference in GDP points between expenditure at the end of a term (or, for Macron, 2023) and expenditure at the beginning. INSEE data. Fourni par l’auteur
The spending items that have increased since 1995 are those related to the environment (+0.8 percentage points of GDP); health (+3.2 percentage points of GDP); leisure, culture and religion (+0.6 percentage points of GDP); and social protection (+1.3 percentage points of GDP). Those that have fallen are related to general government services (-4.1 points of GDP), defence (-1.1 points of GDP) and education (-1.5 points of GDP). In the future, a budget that reallocates spending in favour of defence and education through better restriction of health and social protection spending should therefore be seen as a simple rebalancing exercise.
A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!
François Langot ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Une récente enquête menée au Sénégal, en Mauritanie, en Côte d’Ivoire et en Guinée (avril 2023 à avril 2025) décrit la réalité souvent invisible des enfants migrants travailleurs. Ces enfants vulnérables sont confrontés à l’exploitation, à la précarité éducative et à de graves obstacles d’accès aux soins. L’auteur de cette étude, le chercheur Aly Tandian, s’est entretenu avec The Conversation Africa. Il plaide pour des politiques inclusives afin de garantir leurs droits fondamentaux et prévenir l’apatridie.
Qui sont les enfants migrants en Afrique de l’Ouest ?
En Afrique de l’Ouest, les enfants migrants sont des filles et des garçons de moins de 18 ans qui se déplacent à l’intérieur de leur pays ou au-delà des frontières, de manière volontaire ou contrainte, temporaire ou permanente. Certains voyagent seuls, parfois envoyés par leurs parents ou tuteurs pour trouver du travail, apprendre un métier ou fréquenter une école coranique. D’autres se déplacent avec un ou les deux parents, dans le cadre de migrations familiales (exode rural, déplacements transfrontaliers pour le travail saisonnier).
Nombreux sont ceux placés chez des proches, maîtres d’apprentissage ou maîtres coraniques. Ce qui fait d’eux des migrants placés sous la responsabilité d’un adulte autre que leur parent. Leur mobilité est souvent liée à des stratégies familiales, comme le confiage, la recherche d’opportunités économiques ou l’accès à l’éducation. Elle s’explique aussi par des logiques communautaires, telles que le placement chez un maître coranique, l’apprentissage d’un métier ou le travail saisonnier, mais également par la pauvreté, les conflits, les catastrophes, la traite et l’exploitation.
La prévalence des migrations d’enfants est élevée en Afrique de l’Ouest, mais la quantification précise est difficile à établir en raison de l’informalité, de la mobilité non enregistrée et de l’invisibilité statistique.
Comment caractérisez-vous la réalité des enfants migrants travailleurs dans la région ?
En Afrique de l’Ouest, les enfants migrants travailleurs sont visibles dans les différents secteurs économiques comme l’agriculture, à la fois urbaine et rurale (plantations de cacao et de café, marchés et gares routières, quartiers périphériques et chantiers, les environnements religieux et éducatifs détournés ainsi que zones minières et portuaires). Ils peuvent être doublement vulnérables à cause des conditions d’abus, d’exploitation, de soumission à des travaux indignes auxquels ils sont soumis mais également à l’isolement et à d’autres difficultés liées au parcours migratoire.
Dans certaines circonstances, ils peuvent ne pas avoir la capacité juridique de faire valoir leurs droits contre des entreprises commerciales et d’autres parties qui les engagent dans le travail. Ces enfants, vulnérables en raison de leur statut d’étrangers, ont un accès limité à la justice, à l’éducation et sont exposés aux abus et à la discrimination.
L’invisibilité juridique et administrative à laquelle ils sont confrontés renvoie à une absence d’identité juridique et à une privation de divers droits. De même, la protection juridique n’est pas équitable et les enfants migrants travailleurs ont besoin dans certains cas de mécanismes particuliers pouvant éviter l’apatridie (situation d’une personne dont aucun Etat ne reconnait la nationalité).
Quels sont les principaux risques auxquels ces enfants sont exposés ?
Les vulnérabilités sont liées principalement à leur statut irrégulier, au manque de document d’identité, à l’accès limité aux services publics et à l’absence de protection juridique. Elles limitent leur accès à une éducation de qualité et leur développement personnel.
Leur situation scolaire n’est pas favorable car ils vivent dans un déséquilibre scolaire profond avec les nationaux. De fait, leur droit à l’éducation n’est pas respecté. Mais les garçons et les filles de migrants ne sont pas égaux avec les autres ni en termes de droit à l’éducation ni en termes d’opportunités ou d’obligations après un décrochage.
Par ailleurs, ces enfants ont souvent un accès limité aux soins de santé. Les barrières administratives, la non-inscription dans les systèmes de santé nationaux, et la mobilité géographique des familles rendent difficile la continuité des soins, notamment dans les zones urbaines où les migrants sont concentrés.
Les services de santé mentale sont rares, souvent inaccessibles dans les zones rurales ou les camps de réfugiés, et parfois méconnus des familles. Les enfants se heurtent aussi à la stigmatisation, au manque d’information et à l’insuffisance de moyens financiers. Ce qui les empêche de recevoir les soins dont ils ont besoin. En Guinée, par exemple, la vulnérabilité sanitaire des enfants de migrants s’est particulièrement remarquée à la faveur des épisodes d’épidémie d’Ébola et de la pandémie de la Covid-19 en contradiction avec le droit guinéen.
Quelles sont les conséquences de la séparation familiale des enfants de migrants ?
Au cours de nos enquêtes, nous avons pu constater que de nombreux enfants vivant avec un des deux parents ou avec des tuteurs souffrent de vulnérabilités émotionnelles et psychologiques. Ils sont confrontés à un manque de protection et d’encadrement, des difficultés éducatives ainsi que des risques de migration autonome.
A Bouaké (Côte d’Ivoire) et à Nouadhibou (Mauritanie), certains enfants séparés de leurs parents biologiques affirment « souffrir de sentiments d’abandon ». A Dakar et à Conakry, d’autres disent « ne pas être à l’abri des risques d’exploitation ou de maltraitance ».
L’absence des parents influence différemment la scolarisation des enfants. L’absence du père peut entraîner une faible autorité dans le foyer et un sentiment d’abandon. Quand la mère manque, les filles risquent davantage d’interrompre leur scolarité pour assumer des tâches domestiques.
En outre, il y a une perte du lien émotionnel, car la mère joue souvent un rôle affectif et éducatif quotidien. On constate une baisse du suivi scolaire et nutritionnel, surtout pour les jeunes enfants.
La séparation familiale des enfants de migrants constitue un défi majeur qui exige des politiques inclusives et un soutien coordonné pour leur bien-être et la réunification. Les enfants expriment de façon récurrente leur besoin de surmonter cette séparation.
Entre autres conséquences de la séparation familiale sur les enfants, ces derniers citent le sentiment d’abandon, d’anxiété, de troubles du comportement, de perte de repères, un manque de lien parental, une rupture dans la construction identitaire, un isolement, une déscolarisation possible, etc.
Quelles formes de soutien ou de protection pourraient améliorer leur condition ?
Les enfants migrants travailleurs ont besoin d’avoir accès aux documents d’état civil (actes de naissance, certificats de résidence, papiers d’identité, etc.). L’absence de ces documents entraîne une absence d’identité légale. Sans les papiers, il est impossible pour les autorités d’identifier l’enfant, de vérifier son âge, son origine ou son lien avec un éventuel accompagnant.
Une telle situation est à l’origine de l’échec de l’instruction ou de la scolarisation de nombreux enfants migrants. L’inaction des autorités publiques favorise des réseaux illicites d’établissement de documents administratifs qui ne satisferont pas les objectifs du tuteur. Ils ont également besoin d’assistance juridique pour défendre leurs droits.
L’absence de documents administratifs limite l’accès des enfants migrants travailleurs à l’éducation, aux soins et à la justice. Elle restreint aussi leurs droits dans leur pays d’origine et peut entraver leur mobilité et leur travail.
Les besoins en santé et bien-être incluent la vaccination, la prise en charge psychologique des enfants migrants travailleurs, ainsi que la santé, la nutrition et la santé mentale des enfants.
Les enfants de migrants séparés de leurs parents rencontrent des obstacles liés aux préjugés et à la marginalisation, qui limitent leur accès aux soins et affectent leur santé mentale. La sensibilisation des tuteurs aux besoins nutritionnels propres à chaque âge est essentielle pour assurer leur développement normal.
Les enfants migrants travailleurs ont besoin de reconnaissance, de soutien moral et d’espaces d’écoute favorisant le dialogue et la médiation. Ils doivent également voir leurs droits fondamentaux, ainsi que ceux liés à leur statut d’enfant migrant, respectés.
Que recommanderiez-vous aux décideurs pour encadrer cette migration dès l’enfance ?
Pour améliorer la situation des enfants migrants travailleurs en Afrique de l’Ouest, il est impératif que les États de la région mettent en place des politiques migratoires et des systèmes d’enregistrement civil garantissant leurs droits fondamentaux, indépendamment de leur statut. Ils doivent aussi renforcer les mécanismes de protection et de justice en faveur des enfants les plus vulnérables.
L’inclusion des enfants de migrants passe par des efforts coordonnés entre les gouvernements, les ONG, les institutions internationales et les communautés locales.
En termes de recommandation, il faut :
renforcer des politiques de protection sociale en facilitant l’accès aux soins et à l’éducation pour les enfants de migrants ;
créer des mécanismes de régularisation pour assurer un statut légal aux enfants de migrants et leur donner accès aux droits fondamentaux ;
lutter contre les discriminations à l’école en sensibilisant les enseignants et les élèves à l’inclusion ;
encourager l’éducation des filles en réduisant les obstacles socioculturels et en sensibilisant les familles ;
faciliter l’enregistrement des naissances issues de couples de migrants pour garantir un accès aux droits fondamentaux ;
mener des campagnes de sensibilisation auprès des communautés migrantes sur l’importance des documents d’identité.
Les enfants migrants constituent une réalité multiple. Ils sont exposés à des formes d’exploitation et leur situation devrait interroger les politiques publiques car ce sont des enfants le plus souvent dépourvus de documents administratifs. Ils se retrouvent confrontés à une non-admission dans les pays de transit, de destination et parfois d’origine.
L’avenir de ces enfants en Afrique de l’Ouest sera déterminé par la capacité des États, des communautés et des organisations régionales à transformer une mobilité souvent synonyme d’exploitation en une mobilité protégée et valorisée.
Aly Tandian does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Scientists have discovered that Mars has an interior structure similar to Earth’s. Results from Nasa’s Insight mission suggest that the red planet has a solid inner core surrounded by a liquid outer core, potentially resolving a longstanding mystery.
The findings, which are published in Nature, have important implications for our understanding of how Mars evolved. Billions of years ago, the planet may have had a thicker atmosphere that allowed liquid water to flow on the surface.
This thicker atmosphere may have been kept in place by a protective magnetic field, like the one Earth has. However, Mars lacks such a field today. Scientists have wondered whether the loss of this magnetic field led to the red planet losing its atmosphere to space over time and becoming the cold, dry desert it is today.
A key property of the Earth is that its core has a solid centre and liquid outer core. Convection within the liquid layer creates a dynamo, producing the magnetic field. The field deflects charged particles ejected by the Sun, preventing them from stripping the Earth’s atmosphere away over time and leading to the habitable conditions we know and enjoy.
From residual magnetisation in the crust, we think that Mars did once have a magnetic field, possibly from a core structure similar to that of Earth. However, scientists think that the core must have cooled and stopped moving at some point in its history.
On the surface of Mars there is a tremendous amount of evidence that liquid water once flowed, suggesting more hospitable conditions in the past. The evidence comes in many forms, including dry lake beds with minerals that formed under water, or the dramatic valley networks carved by rivers and streams. However, the Martian atmosphere is thin today and the necessary amount of water is nowhere to be found.
Teams working with the seismometers on Nasa’s InSight Mars lander first identified the Martian core and determined that it was actually still liquid. Now, the new results from Huixing Bi, at the University of Science and Technology of China in Hefei and colleagues, show that there may also be a solid layer inside the liquid core.
The nature of the interior structure of Mars has been an intriguing mystery. Was it ever like Earth’s, with a dynamic liquid layer around a solid centre? Or did Mars’ smaller size prevent such a formation? How big must a planet be to gain the protection of a magnetic field, like Earth’s, and support a habitable climate?
To understand what happened, how Mars evolved, we need to understand Mars today. These questions about Mars’ atmosphere, water, and core have motivated several high profile Mars missions. While the Nasa Mars rovers, Spirit, Opportunity, Curiosity, and Perseverance have studied the surface mineralogy, the European Space Agency’s ExoMars Trace Gas Orbiter is studying the water cycle, Nasa’s Maven spacecraft is studying atmospheric loss to space, and Nasa’s InSight lander was sent to study seismic activity.
The Insight mission landed on Mars in 2018. JPL-Caltech
In 2021, Simon Stähler, from ETH Zurich in Switzerland, and colleagues, published a seminal paper from the InSight mission. In it, they presented an analysis of the way that seismic waves pass through Mars from Mars quakes in the vicinity of InSight, through the mantle, through the core, and then reflecting off the other side of the planet and reaching InSight.
They detected evidence of the core for the first time and were able to constrain its size and density. They modelled a core with a single liquid layer that was both larger and less dense than expected and without a solid inner core. The size was huge, about half of Mars’ radius of 1,800 km, and the low density implied that it was full of lighter elements. The light elements, such as carbon, sulphur, and hydrogen, change the core’s melt temperature and affect how it could crystallise over time, making it more likely to remain liquid.
The solid inner core (610 km radius) found by Huxing Bi and colleagues is hugely significant. The very presence of a solid inner core shows that crystallisation and solidification is taking place as the planet cools over time.
The core structure is more like Earth’s and therefore more likely to have produced a dynamo at some point. On Earth, it is the thermal (heat) changes between the solid inner core, the liquid layer, and the mantle that drive convection in the liquid layer and create the dynamo that leads to a magnetic field. This result makes it more likely that a dynamo on Mars was possible in the past.
With Simon Stähler and co-authors reporting a fully liquid core and Huxing Bi and colleagues reporting a solid inner core, it might seem as if there will be some controversy. But that is not the case. This is an excellent example of progress in scientific data collection and analysis.
The findings will help guide scientists towards a better understanding of Mars’ evolution as a planet. JPL-Caltech
Competing models of Mars
InSight landed in November 2018 and its last contact with Earth occurred in December 2022. With Stähler publishing in 2021, there is some new data from InSight to look at. Stähler’s model was revised in 2023 by Henri Samuel, from the Université Paris Cité, and colleagues. A revised core size and density helped reconcile the InSight results with some other pieces of evidence.
In Stähler’s paper, a solid inner core is specifically not ruled out. The authors state that the signal strength of the analysed data was not strong enough to be used to identify seismic waves crossing an inner core boundary. This was an excellent first measurement of the core of Mars, but it left the question of additional layers and structure open.
For the latest study in Nature, the scientists achieved their result through a careful selection of specific seismic event types, at a certain distance from InSight. They also employ some novel data analysis techniques to get a weak signal out of the instrument noise.
This result is sure to have an impact within the community, and it will be very interesting to see whether additional re-analyses of the InSight data support or reject their model. A thorough discussion of the broader geological context and whether the model fits other available data that constrain the core size and density fit will also follow.
Understanding the interior structure of planets in our Solar System is critical to developing ideas about how they form, grow, and evolve. Prior to InSight, models for Mars that were similar to Earth were investigated, but were certainly not favoured.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Some 15 people have died after the Gloria funicular railway car in Lisbon, Portugal, derailed and crashed on Wednesday local time.
Emergency services have also confirmed that more than 18 people were also injured, five of them seriously, in the tragedy, which occurred at the start of the evening rush hour.
It follows another accident on the same line in May 2018, when one of the cars derailed due to flaws in the maintenance of its wheels. No one was killed in that incident.
The exact cause of the most recent accident is not yet known. Witnesses have reported that the yellow-and-white tram appeared out of control as it sped downhill, before derailing as it rounded a bend and crashing into a building. Photos of the aftermath show a crumpled heap of cables and steel.
These cable car–like transport systems are rare relics of the 19th century, found in only a few very hilly places around the world. So how do they work? And why are they still in use?
How do funicular railways work?
Trains and trams typically only work on flat terrain. That’s because their steel wheels can’t get enough traction on steel rails on steep hills. As a workaround, railway engineers often build tunnels through steep mountainsides.
Funicular railways, however, can go up very steep hills.
They usually feature two counterbalanced cars that are attached via a haulage cable.
As one car descends, it helps pull the ascending car up the hillside. The weight of the ascending car also prevents the descending one from careening out of control. Some now have electric motors to help power them and some are able to engage a one-way mechanical drive just for steep hills.
Even though funicular systems are typically quite slow and clunky, they are still popular with both tourists and residents in the places where they’re found.
Where are they found?
The Gloria funicular railway line in Lisbon opened in 1885. One of three funicular lines in Lisbon, it connects the city’s downtown area with the Bairro Alto (Upper Quarter).
But there are other examples of these transport relics around the world.
Switzerland has several funicular railways. The most notable is the Stoosbahn – the steepest funicular in the world. It covers a total ascent of around 744 metres, reaching a gradient of 47 degrees. It is a very popular tourist trip.
In Hong Kong, the Peak Tram is a funicular railway that has operated since 1888 and takes people to near the top of Hong Kong Island.
Last year, there was also some discussion about installing a new funicular railway system in the Blue Mountains in New South Wales, Australia, that would travel 14 metres every second.
Funicular railways still serve a purpose for people living in – or visiting – steep areas where they’re found. However, newer technology means more conventional forms of rail transport are now far less limited in travelling up and down hills.
For example, trackless trams are kind of a combination between a tram and a bus. They use GPS and digital sensors to move precisely along an invisible track and have rubber wheels, enabling them to ascend gradients of up to 15%. However, these have not yet been built for steeper hills.
I have enjoyed riding such funicular trams in a range of hilly cities, but this crash is likely to take the shine off the tourist experience. It’s about time we had a 21st-century option that is clearly safer.
