Loneliness is something most of us will experience at some point. It is a normal emotion, not a character flaw. But it is also something that can quietly affect how we think and remember, and researchers have long debated whether it might even raise the risk of dementia.
A new study, published in Aging and Mental Health, suggests the picture is more complicated than either side of that debate has allowed for.
First, it is worth being clear about what dementia actually is. It is not a single diagnosis but an umbrella term covering a range of conditions – the most familiar being Alzheimer’s disease – that cause memory loss, confusion, difficulties with language and a gradual loss of independence.
Cognitive decline, meaning a general slowing or weakening of mental function, is not the same thing. The two terms are often used interchangeably, but they should not be: you can experience cognitive decline without ever developing dementia.
The new study followed just over 10,000 adults aged between 65 and 94 over six years. All were in good health at the outset, fully independent and free of dementia. Researchers tracked their memory over that period and asked whether loneliness played a role in how it changed.
The answer was nuanced. Loneliness did appear to contribute to memory difficulties – but there was no evidence that it led to dementia itself. That is an important distinction. Memory problems and dementia are not the same thing, and conflating them causes unnecessary alarm. This distinction is crucial, and while the researchers did not conflate the two, this nuance is often lost in interpretation.
Not the whole story
It is also worth noting that loneliness rarely travels alone. Many participants in the study also had diabetes, high blood pressure, depression or low levels of physical activity – all of which affect the brain independently. Diabetes, for instance, can interfere with how the brain processes glucose, the fuel it runs on, which in turn affects memory. Depression has a similar effect. Unpicking loneliness from these other factors is genuinely difficult, and the study does not fully resolve that problem.
One finding that stood out was the high rate of loneliness reported in southern Europe – a region often assumed to have strong social networks. It is a reminder that loneliness is subjective. Feeling lonely is not simply about how many people surround you – it is about how connected you feel to them.
There is also a methodological limitation worth noting. The study treated loneliness as a fixed state, when in reality it shifts – sometimes day to day – across the whole of a life. A single snapshot cannot capture that.
The broader research on loneliness and cognitive decline remains genuinely mixed, and this study does not settle it. What it does suggest, usefully, is that health services might benefit from screening for loneliness alongside routine cognitive testing: treating social connection as part of preventative medicine rather than a soft concern left to one side.
And there is reason for optimism. The brain is resilient. Research suggests that memory difficulties linked to loneliness can improve once that loneliness lifts and that staying socially active may boost cognitive performance more broadly. Loneliness, on its own, is unlikely to be the deciding factor in whether someone develops dementia.
Ivana Babicova does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – UK – By Hasmik Jasmine Samvelyan, Senior Lecturer in Biomedical Science, Anglia Ruskin University
A human tibia under the microscope: many people do not even realise they have osteopenia.eranicle/ Shutterstock
Around 40% of adults worldwide are affected by osteopenia: a loss of bone mineral density. This condition is extremely common particularly in postmenopausal women and elderly adults. It’s estimated that more than 500,000 fractures occur annually in the UK due to low bone density.
Osteopenia itself does not usually cause symptoms and it develops silently over time. Many people may not even be aware that they the condition until they have experienced a fracture or had a bone density test, typically recommended because of risk factors such as age and menopause. This makes osteopenia a significant but often under-recognised public health issue.
Bone is a dynamic tissue that undergoes continuous renewal through a process called bone remodelling. During this process, old bone is broken down (resorption) and new bone is formed (formation).
During early adulthood this process is balanced, so bone resorption equals bone formation. Bone mass usually peaks around a person’s mid-20s to early-30s. After this peak bone loss gradually exceeds bone formation. Over time this leads to reduced bone density.
Ageing is the main risk factor for bone loss. But several additional factors can accelerate the process.
For instance, hormonal changes, especially the decline in oestrogen after the menopause, can significantly increase bone breakdown. This is because oestrogen helps protect bones by slowing the natural process of bone breakdown. Around one in two women over 50 will experience a fragility fracture.
Lifestyle also plays an important role. Smoking, excessive alcohol consumption and physical inactivity can contribute to reduced bone strength over time. Diet is equally important. Insufficient calcium intake and low vitamin D can limit the body’s ability to build and maintain strong bones.
Certain medications, particularly long-term steroid use, as well as health conditions that affect hormone levels or nutrient absorption (such as Crohn’s or coeliac disease), can further increase the risk.
Managing osteopenia
Detecting osteopenia early is crucial. This allows you and clinicians to take steps that can reduce the risk of fractures and prevent osteopenia progressing to osteoporosis, where bone loss is more advanced and the risk of fractures is significantly higher.
Bone mineral density is commonly measured using a dual-energy X-ray absorptiometry (DXA) scan. This is a type of low-dose X-ray scan used to assess bone strength. Results are usually given as a T-score, which compares a patient’s bone density to that of a healthy young adult. A T-score between –1.0 and –2.5 indicates osteopenia, while a T-score below –2.5 meets the diagnostic threshold for osteoporosis.
Management of osteopenia typically focuses on slowing down or preventing further bone loss and reducing the risk of fractures. This involves making lifestyle changes (such as avoiding smoking, limiting alcohol intake or maintaining healthy body weight), nutritional support and, in some cases, prescription treatment.
Weight-bearing exercises, such as walking, dancing or jogging stimulate bone formation by placing strain on the skeleton. Resistance training can further strengthen bones and muscles.
Research shows that regular physical activity is associated with improved bone mineral density and may reduce the risk of osteoporosis. Exercise, such as Tai Chi, also improves balance and muscle strength, reducing the risk of falls that could lead to fractures.
Sufficient calcium intake supports bone structure too, while vitamin D helps the body absorb calcium efficiently. Foods such as dairy products, leafy green vegetables and fortified products are common dietary sources. Supplements may also be recommended where dietary intake is insufficient. In the UK, vitamin D deficiency is relatively common, so supplementation is often advised.
Not everyone with osteopenia requires drug treatment. Instead, clinicians often use a fracture risk assessment tool to evaluate ten-year probability of a fracture based on age, bone mineral density, steroid use and other risk factors.
Osteopenia should not be viewed merely as a mild or early form of osteoporosis but rather as a warning sign and point of intervention. Progression from osteopenia to osteoporosis is not inevitable.
Evidence suggests that early detection and targeted lifestyle changes can maintain bone health, significantly slow bone loss and reduce risk of developing osteoporosis later in life. In some cases, bone density may even improve with appropriate treatment and lifestyle adjustments.
But prevention requires a long-term perspective. Bone health reflects the cumulative influences of our health and lifestyle across the lifespan including our diets, physical activity levels and hormonal changes we have gone through. Maintaining healthy habits over time remains the most effective strategy for protecting bone strength.
Hasmik Jasmine Samvelyan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
The 2026 presidential election in Congo-Brazzaville (the Republic of the Congo) returned Denis Sassou Nguesso for a fifth consecutive term, with a definitive 94.90% of the vote.
We asked Ngodi Etanislas, a political scientist who focuses on the central African country, to sum up what happened and why it matters, now that the dust has settled.
What political factors shaped the result?
Denis Sassou Nguesso’s huge victory is not the result of an open electoral race. It is, rather, the culmination of a political system built on decades of power consolidation since the end of the 1997 civil war. It was a “Soviet-style” outcome (overwhelming and predetermined) that can be explained by a few key political factors.
First, there is the political longevity of Nguesso, in power since 1979 (with an interruption from 1992 to 1997). This four-decade dominance gives him total control over the country’s political, institutional, and security apparatus. It makes political change not only difficult but structurally unlikely.
Furthermore, the rigged electoral process – especially through control of the state apparatus and election management bodies – contributed to this victory.
Electoral campaigning was also deeply unequal. Nguesso’s campaign looked like a “national tour”. It was built on a show of strength designed to project the image of a leader close to the people.
Did a divided opposition influence the result?
The fragmentation of the political opposition was arguably the most decisive factor behind the landslide. The opposition entered the election divided. They could not agree on a single candidate, which significantly reduced the chances of a democratic transition.
The election was marked by the absence of certain figures in Congolese politics. Some remain imprisoned (Jean-Marie Michel Mokoko and André Okombi Salissa). Others chose to boycott the poll, believing the conditions for a free and transparent election were not met. This stripped the contest of any real stakes. It helped secure a first-round victory for Nguesso. In 2016, he won 60.4% of the vote against a strong opposition.
For many observers, the six candidates in the race were largely unknown or lacked any real political base. Some appeared to be using the election to gain some visibility, or better yet, political legitimacy ahead of future contests. They were no match for Nguesso. They lacked the financial resources to campaign nationwide and build local support to defend their platforms.
Finally, the digital blackout – including a countrywide shutdown of phone networks and internet on election day – added another layer of opacity of the process. It created an unprecedented information blackout.
This reduced the opposition’s ability to organise collectively and deploy its delegates. It also aimed to limit the spread, on social media, of rumours about ballot stuffing, vote buying, and other politically sensitive content. The president was clearly worried about low turnout figures leaking out.
What was the mood among voters?
Voting was marked by deep disaffection, fuelled by the opposition’s boycott and a sense among many young people that voting was pointless. It also took place in a climate of fear perpetuated by the repressive environment. This included operations carried out early in the year by the General Directorate of Presidential Security, as well as intimidation and crackdowns targeting activists and political opponents.
The issue of voter turnout lies at the heart of the controversy surrounding this election.
The first is turnout orchestrated by the government through political and patronage networks. The goal is to boost participation in order to legitimise the electoral process and bolster the credibility of the results.
The second scenario involves a boycott of the election encouraged by the opposition, aimed at achieving low turnout, which could spark challenges over the election’s legitimacy.
Reports highlight a clear gap between official figures and field observations, suggesting a more complex picture of voter turnout than is apparent. The official turnout rate reportedly jumped by nearly 17% – from about 67.57% in 2016, when there were more opposition figures, to 84.65% in 2026, despite a widespread boycott. Yet polling stations across 6,620 booths in 4,011 centres appeared largely empty.
What challenges lie ahead?
To escape political and social stagnation, several democratic reforms are urgent:
Restoring electoral credibility and the independence of institutions is one of the most sensitive issues. The election exposed serious shortcomings in electoral governance – lack of transparency, inclusiveness and fairness.
The reliability of voter rolls, the impartiality of the Independent National Electoral Commission and unequal access to the media pose ongoing problems. All this happened without effective independent oversight. Without sweeping reforms of the electoral system, abstention and disengagement will continue to grow, particularly among young people.
Building a pluralistic political space and a viable opposition is essential for reshaping the Congolese political landscape. Releasing political prisoners and guaranteeing an effective right to opposition would be essential prerequisites for any national reconciliation.
Protecting fundamental freedoms and civic space. Human rights violations have been on the rise and there is no political dialogue between the government, the opposition, and civil society.
Succession and transition. The questions of what comes after Nguessou, whether power remains within the presidential majority, or ensuring continuity for a new term in 2031. This may include scenarios of dynastic succession within the presidential family.
Turning oil wealth into human development. Nearly half the population lives below the poverty line. The challenge is to convert oil revenues into public services (health, education) and opportunities for young people.
Reconnecting citizen participation, particularly young people, to politics. Young Congolese and civil society need to be brought back into the political process. Citizen participation remains crucial to the legitimacy of the electoral process.
What implications could the election have on political stability?
Stability rests on fragile foundations. A large part of the population sees the government as lacking legitimacy. Distrust in the electoral system runs deep.
Youth frustration is a particularly worrying indicator.
A 2024 survey indicates that young people have little confidence in the political system. Many feel that voting is pointless. Chronic unemployment and lack of economic prospects deepen their frustrations.
The internal struggle within the ruling party over who comes after Sassou Nguessou could become the main source of instability. The risk grows if no clear widely accepted successor emerges. Internal divisions seen during the party’s congress in 2025 show how central succession is. They also show ongoing shifts in power and elite positioning.
The March 2026 presidential election did not resolve any key issues.
Ngodi Etanislas does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Lord Robertson’s claim that the UK cannot defend itself with an “ever-expanding” welfare budget has resonated loudly, given his previous positions as a Nato secretary-general and UK defence secretary. Following up on the UK’s 2025 strategic defence review, which he led, Robertson warned that low investment is leaving UK security “in peril”.
The comments have instant appeal in one sense. Defence is indeed awarded a far smaller share of the pie than social protection: 6.5% of total managed expenditure for 2026/27 against 28%, according to estimates.
The UK’s budget deficit is adding to already high public debt, and the IMF has forecast that Britain will be hit harder than other countries by the economic effects of the Iran hostilities. The government is already seeking savings from other departments as it tries to raise defence spending to 2.5% of GDP by 2027.
But the idea of a simple trade-off, with more weapons requiring less welfare, confuses two very different types of public spending.
Defence is part of “final” public expenditure, funding armed forces’ pay and the weapons and equipment they work with. This takes up money that can’t be assigned elsewhere in the budget, and consumes a share of national output when the government spends it.
In contrast, the welfare budget consists mainly of “transfer payments” that shift income between households. Some transfers are made according to assessed need, others also depend on past national insurance contributions. All represent a redistribution of income without any exchange of goods or services, leaving recipients to decide what to do with the money. This allows prices to steer spending away from scarce resources, while some is used to repay debts or clawed back in tax.
Demands on the public purse
As the government’s overall budget is in deficit (to the tune of around 4.5% of national income in 2025/26), it is true that welfare payments compete with other demands on the public purse. But the boost to recipients’ income is still largely offset by taxes collected from better-off households.
In principle, a country could raise its welfare budget to 100% of its GDP, by collecting all the money generated by production as tax and then paying it out to households. It would compromise efficiency, as happened in Europe’s “state socialist” countries before 1989. But such an economy could still function.
In contrast, raising the defence budget even to 3% of GDP – the UK’s target for the next parliament – will cause political and economic strain. This is due to the trade-off against other final expenditures, including healthcare, education and policing – all equally vital for national survival and security.
The UK and other countries with large welfare systems have reformed them with the aim of adding at least as much to output as to demand. Transfer payments are increasingly designed to keep people economically active, moving into new and more productive work. This matching of extra income to extra production keeps the inflation risk low, even if the government is “printing money” to fund some of its transfer payments.
Extra defence spending carries greater inflation risks. Paying for more weapons and military training generates new income and demand for consumer products. At the same time it can divert workers and materials away from civilian production, into military hardware that is intended never to be used.
The Manhattan Project hastened progress in other areas – including civilian nuclear power. EWY Media/Shutterstock
Stronger defence could boost production as much as consumption if, as many advocates claim, it stimulates investment and innovations that other industries can adopt. The Manhattan Project remains a standout example of “mission-oriented” military spending that sped the arrival of new technologies and methods of organisation.
Studies confirm a pick-up in innovation and growth after major increases in military spending. But these tend to focus on the US and trace the improvement to increased research and development (R&D). Growth might be stimulated equally well, making more weapons and more welfare an affordable option, if greater sums went into R&D without a link to war preparations.
Of course, defence can be counted as an even more productive investment if, through effective deterrence, it prevents costly wars that would devastate civil production.
But again, there is an important difference between investing in military hardware and in social protection. The welfare bill is hard to forecast, as it varies with the state of the economy and trends in income and employment. But when transfer payments enable people to recover their health or acquire new skills and return to work – or when they keep pensioners out of poverty – the government gets a rapid return on its investment and reduces longer-term costs.
Investment in more soldiers and equipment may be easier to control in the short term. But it commits the government to maintenance and upgrades over the long term, without which the fighting capacity can soon become non-operational. The UK has a history of cost overshoots and delays keeping tanks and ships out of service. That’s why a Treasury set on cost-effectiveness will always choose butter over guns.
Alan Shipman has previously received funding from the British Academy/Leverhulme Trust and the Harry Ransom Center, University of Texas at Austin.
Le 7 avril 2026, Donald Trump a menacé l’Iran : « Ouvrez ce foutu détroit, bande de tarés, ou vous vivrez en enfer », puis il a ajouté : « Toute une civilisation disparaîtra cette nuit. » Cette rhétorique a un but politique : préparer les esprits à une escalade de violence.
L’un des aspects les plus déroutants du langage de Donald Trump, c’est qu’il est à la fois choquant et anesthésiant. En effet, lorsque le président étatsunien déclare quelque chose de scandaleux, le pays se recroqueville sur lui-même, mais ensuite, ce qui a choqué se banalise et devient familier.
En qualité de chercheur spécialiste de la rhétorique présidentielle, je sais que cet enchaînement a des effets délétères. Il conditionne le public à absorber la transgression. Ce qui jadis aurait constitué un séisme politique ou à une violation des normes constitutionnelles apparaît désormais comme ordinaire. Les derniers discours de Trump et leur démagogie extrême méritent qu’on s’y attarde parce que la rhétorique de Trump à propos de l’Iran est devenue incendiaire. Sur son réseau Truth Social début avril, il a utilisé un langage truffé de grossièretés, menaçant d’attaquer les infrastructures du pays :
« Ouvrez ce foutu détroit, bande de tarés, ou vous vivrez en enfer. »
Il a appelé les Iraniens à se soulever contre leur gouvernement. Il a averti qui si l’Iran ne se conformait pas aux exigences américaines :
L’agence Associated Press a commenté ces propos comme une escalade du conflit en cours, et pas comme un simple excès de langage : « Alors que le conflit est entré dans son deuxième mois, Trump a intensifié ses avertissements de bombarder les infrastructures iraniennes. » Le Comité international de la Croix-Rouge a rappelé, de manière inhabituelle, que les règles de la guerre devaient être respectées « dans les paroles comme dans les actes », suggérant que cette rhétorique était aussi une partie du problème.
Mais ce qui semble différent dans ses propos du début du mois d’avril 2026, c’est l’ampleur de la violence exprimée par son langage. Ses déclarations sur l’Iran ont dépassé les attaques personnelles ou le nationalisme bravache pour évoquer une punition collective et une destruction civilisationnelle. Le style était familier, l’horizon des dommages ne l’était pas.
Le message publié par le président Donald Trump sur les réseaux sociaux le 7 avril 2026, dans lequel il menaçait de détruire « toute une civilisation », en référence à l’Iran. Truth Social
La politique de la peur
La rhétorique présidentielle relève plus de la permission que de la persuasion. Les présidents ne se contentent pas d’argumenter, ils envoient des signaux. À travers ces signaux, ils indiquent au public quelle est la situation, quel danger se joue, quelles réponses sont raisonnables. En ce sens, le président a un rôle de déclencheur. Ses mots orientent les journalistes, les législateurs, ses alliés politiques et ses partisans pour qualifier les événements avant même qu’ils ne soient vraiment compris et analysés.
Les travaux du théoricien politique Corey Robin sur la politique de la peur offrent une grille de lecture utile pour comprendre ce qui se joue à travers la rhétorique violente de Trump. Selon Robin, la peur n’est pas simplement un sentiment qui surgit naturellement face au danger. Elle est politiquement construite. Le pouvoir apprend aux individus ce qu’ils doivent craindre, comment nommer le danger et vers où diriger leur inquiétude. La rhétorique présidentielle est un outil essentiel pour ce travail.
Ainsi, un président ne se contente pas de décrire une menace. Il lui donne aussi une forme et une échelle. Il indique au public son ampleur, sa proximité et les types de réponses raisonnables.
Un bon exemple s’est produit après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque, en visitant Ground Zero à New York, George W. Bush a déclaré : « Je vous entends. Le reste du monde vous entend. Et ceux qui ont fait tomber ces bâtiments nous entendront bientôt. » Par cette phrase, Bush reconnaissait la gravité des événements, tout en promettant de riposter contre les terroristes et de rendre la justice.
Face à des déclarations comme de Trump à propos de l’Iran, le problème n’est pas simplement qu’un président ait tenu des propos extrêmes, mais dans les effets produits par ce langage extrême.
L’hyperbole politique abaisse le seuil de ce que le public peut imaginer comme légitime, comme acceptable. Lorsque des présidents profèrent des menaces comme celles de Trump, la souffrance de masse devient imaginable. Les mots du président et ses publications sur les réseaux sociaux testent notre capacité à percevoir ce langage comme une transgression, ou à l’intégrer comme une tactique de négociation parmi d’autres.
À Ground Zero après les attentats du 11-Septembre, le président George W. Bush a reconnu la gravité des faits tout en promettant de riposter.
Façonner la réalité
La rhétorique présidentielle importe pour des raisons qui dépassent la persuasion ou le style. Elle contribue à organiser la réalité. Elle indique au public ce qui est grave, qui est dangereux, quelles souffrances comptent et quelles formes de violence peuvent être conçues comme nécessaires. Le président Barack Obama l’a montré en 2012, lors d’une veillée en hommage aux victimes de la fusillade de l’école primaire Sandy Hook, déclarant :
« Nous portons une responsabilité envers chaque enfant, parce que nous comptons sur les autres pour veiller sur les nôtres. »
Il ajoutait :
« Nous sommes tous des parents ; ce sont tous nos enfants. »
Par ces mots, Obama appelait chacun à ressentir la perte de 20 enfants tués et à œuvrer pour une solution face à la violence armée.
Trump profite d’un public usé par la répétition. Chaque nouvelle transgression est accompagnée du souvenir des précédentes. Les individus finissent par douter de leurs propres réactions. Ils se disent « C’est choquant, mais c’est ce qu’il fait sans cesse ». Ce sentiment paradoxal fait partie du problème. L’affaiblissement des normes rend les escalades de violence plus difficiles à identifier et à juger.
Pour autant, le dégoût ressenti par de nombreuses personnes face aux déclarations de Trump demeure important. Malgré des années de transgression de ce qui était considéré comme normal, certaines limites restent présentes.
Aujourd’hui, il ne suffit pas de se dire que Trump a changé. Il faut comprendre ce que sa présidence produit dans l’opinion. Le danger le plus grave réside dans le monde que sa rhétorique nous prépare à accepter.
Stephanie A. (Sam) Martin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Si l’on ne peut choisir ses gènes, on peut en revanche prendre soin de sa flore intestinale. Suivre un régime méditerranéen a été associé à un microbiome diversifié et à une réduction du risque de maladie.(Ivana cajina, Unsplash), CC BY
Quand María Branyas Morera est décédée à l’âge de 117 ans en 2024, en Espagne, elle a laissé plus que des souvenirs. Elle a fait un don à la science : des échantillons de son microbiome intestinal.
Des chercheurs ont découvert que sa flore intestinale était aussi diversifiée que celle d’une personne plus jeune de plusieurs décennies : riche en bactéries bénéfiques liées à la résilience et à la longévité. Sa consommation quotidienne de yogourt et son régime de type méditerranéen ont peut-être contribué à ce résultat. Si l’on ne peut pas tous hériter de « gènes chanceux », prendre soin de son microbiome peut nous aider à rester en bonne santé tout au long de la vie.
Cet article fait partie de notre série La Révolution grise. La Conversation vous propose d’analyser sous toutes ses facettes l’impact du vieillissement de l’imposante cohorte des boomers sur notre société, qu’ils transforment depuis leur venue au monde. Manières de se loger, de travailler, de consommer la culture, de s’alimenter, de voyager, de se soigner, de vivre… découvrez avec nous les bouleversements en cours, et à venir.
Dans un article récemment publié dans Cell Reports Medicine, des scientifiques ont présenté ce qui pourrait être l’étude la plus détaillée jamais réalisée sur une personne supercentenaire (âgée de 110 ans ou plus). Avant son décès, Mme Branyas avait accepté de participer à des recherches visant à comprendre comment elle avait pu vivre aussi longtemps et en bonne santé.
En comparant ses échantillons à ceux de personnes n’ayant pas atteint un âge aussi exceptionnel, les scientifiques ont obtenu des résultats peu surprenants sur le plan génétique : Mme Branyas était porteuse de variants protecteurs contre des maladies courantes. Ils se sont également intéressés à un élément sur lequel nous avons davantage de contrôle : le microbiome intestinal.
Un microbiome jeune et diversifié
Le microbiome est la vaste communauté de bactéries, de champignons et d’autres micro-organismes qui vivent dans nos intestins. Ils aident à digérer les aliments, produisent des vitamines, influencent notre système immunitaire et communiquent même avec le cerveau. Si nos gènes jouent un rôle mineur dans la formation de notre microbiome, notre alimentation et notre mode de vie ont en revanche une grande incidence.
Les intestins de Mme Branyas ont révélé une tout autre histoire. Son microbiome était aussi diversifié que celui d’un adulte beaucoup plus jeune, et particulièrement riche en bactéries de la famille des Bifidobacteriaceae, notamment du genre Bifidobacterium.
Chez la plupart des personnes âgées, ces bactéries diminuent, mais les niveaux observés chez Mme Branyas concordaient avec les rapports antérieurs faisant état d’une concentration élevée de bifidobactéries chez d’autres centenaires et supercentenaires. Les chercheurs en ont conclu que ce microbiome exceptionnellement jeune avait peut-être favorisé la santé de ses intestins et de son système immunitaire, contribuant ainsi à sa longévité hors du commun.
Les bienfaits du yogourt et du régime méditerranéen
Le régime alimentaire de Mme Branyas a fourni une explication à son taux élevé de Bifidobacterium. Elle disait manger trois yogourts par jour, chacun contenant des bactéries vivantes soutenant la croissance des bifidobactéries. Elle suivait également un régime de type méditerranéen, qui semble favoriser la diversité du microbiome intestinal et une bonne santé.
D’autres aliments, tels que le kéfir, le kombucha et des légumes fermentés, comme le kimchi et la choucroute, permettent le développement de Bifidobacterium. Ils contiennent tous des probiotiques, c’est-à-dire des bactéries vivantes qui se logent dans les intestins et possèdent des effets bénéfiques sur la santé.
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Cependant, les probiotiques ont besoin de carburant. Les prébiotiques, des fibres que nous ne pouvons pas digérer, mais dont se nourrissent nos microbes, se trouvent dans des aliments tels que les oignons, l’ail, les poireaux, les asperges, les bananes, l’avoine et les légumineuses. Ensemble, les probiotiques et les prébiotiques contribuent à maintenir un microbiome équilibré.
Prendre soin de sa flore intestinale
Bien sûr, cette étude portait sur une seule personne, et les scientifiques ne prétendent pas que son microbiome explique à lui seul la longue vie de Mme Branya. Sa longévité extraordinaire était très certainement le résultat de nombreux facteurs interdépendants : des gènes protecteurs, un métabolisme efficace, un faible niveau d’inflammation, mais aussi, très probablement, le soutien d’un microbiome intestinal diversifié.
La recherche sur le microbiome progresse rapidement, mais personne ne sait encore à quoi ressemble un microbiome « parfait ». Une grande diversité est généralement associée à une meilleure santé, mais il n’existe pas de recette miracle pour vivre longtemps. Néanmoins, l’exemple de Mme Branyas vient conforter un consensus croissant : cultiver un microbiome diversifié et bénéfique est lié à une meilleure santé et à une résilience accrue.
Si l’on ne peut choisir ses gènes, on peut en revanche prendre soin de sa flore intestinale. Pour cela, il suffit d’appliquer quelques conseils simples : manger des aliments fermentés tels que yogourt vivant, kéfir, kimchi et choucroute, ainsi que des fruits, des légumes, des légumineuses et des céréales complètes, qui fournissent les prébiotiques dont les microbes sains ont besoin.
Suivre un régime méditerranéen — basé sur les légumes, les fruits, les céréales complètes, l’huile d’olive comme principale source de graisses, le poisson et les légumineuses, et avec une consommation minimale de viande rouge, d’aliments transformés et de sucres ajoutés — a été associé à un microbiome diversifié et à une réduction du risque de maladie.
Ces habitudes ne garantissent pas une longévité supérieure à 110 ans, mais elles sont associées à un risque moindre de cancer, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
L’histoire de María Branyas Morera nous rappelle que la longévité dépend d’un équilibre délicat entre génétique, mode de vie et biologie. Si l’on ne peut pas tout contrôler, prendre soin de son microbiome intestinal est un effort qui permet de rester en bonne santé longtemps.
Rachel Woods ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
La célèbre phrase attribuée au général de Gaulle « Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe 246 variétés de fromages ? » montre combien les identités régionales sont associées à des patrimoines fromagers qui semblent s’enraciner dans une histoire très ancienne. Ce qui est la fois vrai et faux, car la France fromagère dont nous sommes si fiers ne remonte qu’à cinq ou six générations.
Ouvrir le dossier des fromages de nos ancêtres, proches ou lointains, s’avère difficile pour diverses raisons. D’une part, les fromages découverts en contexte archéologique sont rares : ceux de l’âge du Bronze représentent l’exception qui confirme la règle et n’ont pu être conservés que grâce à des conditions climatiques particulières. D’autre part, les fromages du passé étaient différents de ceux que nous connaissons actuellement et appartenaient à des sociétés aux valeurs gastronomiques et aux goûts distincts des nôtres.
Chauvinisme fromager
Quand Émile Zola écrit le Ventre de Paris (1873), roman dans lequel il fait la description des fromages et de leurs odeurs (« cacophonie de souffle infect »), la cartographie des fromages consommés par les populations urbaines (et aisées) vient de se mettre en place. Nous sommes au début de la Troisième République, à l’époque même où l’industrialisation des campagnes entraîne la disparition lente mais inéluctable de savoir-faire familiaux et d’outils traditionnels de la transformation fromagère en bois, vannerie et céramique.
Parmi les différents éléments qui participent à l’identité française, les fromages sont sacralisés car emblématiques de ses différentes composantes régionales, et nous ne daignons accepter sur nos tables que quelques nobles et rares spécimens étrangers déjà cités par Zola :
« Un chester, couleur d’or, un gruyère pareil à une roue tombée de quelque char barbare, des hollandes, ronds comme des têtes coupées. »
Le patriotisme (ou chauvinisme) fromager peut nous rendre insupportables auprès des Italiens, des Suisses, des Hollandais et même de nos voisins de Grande-Bretagne et d’Irlande qui ont, eux aussi, une riche histoire laitière et fromagère. Une histoire qui s’inscrit dans la longue durée et qui est autant technique que sociale et culturelle, avec des représentations mentales qui rattachent les qualités (et les défauts) d’un produit laitier à celles du peuple qui le fabrique et le consomme.
Ainsi, dans l’Antiquité, l’encyclopédiste romain Pline l’Ancien (Ier siècle après notre ère) écrivait dans son Histoire naturelle que les barbares ne connaissent pas le fromage et transforment le lait uniquement pour en faire du beurre et du lait fermenté. Une partie de cette assertion est vraie – les Celtes avaient une appétence particulière pour le beurre –, mais nous avons toutes les preuves qu’ils produisaient aussi du fromage : des faisselles en céramique découvertes en différents lieux et différentes époques de l’Europe celtique, et les analyses des fèces fossilisées d’un mineur du Vᵉ siècle avant notre ère d’une galerie à sel du Hallstatt (Autriche) qui ont révélé qu’il avait mangé un bleu (et bu de la bière).
Non seulement les Celtes connaissaient les techniques de la transformation fromagère, mais il s’avère qu’ils avaient domestiqué des souches de penicillium roqueforti alors que nous pensions que les fromages persillés n’étaient apparus qu’un millénaire plus tard, au Moyen Âge.
L’affirmation de Pline ne repose pas sur une réalité historique mais sur un jugement de valeur qui vise à opposer les hommes civilisés aux barbares par le truchement des produits alimentaires. Du côté de la civilisation l’huile d’olive, le vin et le fromage, du côté de la sauvagerie les graisses animales (beurre et saindoux) et la bière. Quant à la consommation de lait fermenté par les barbares, voici ce qui explique leur aspect pâle et leur simplicité enfantine, car des hommes adultes ne doivent pas boire de lait, ce liquide suspect car issu d’un corps féminin…
Les Mangeurs de ricotta, Vincenzo Campi, vers 1580. Wikimédia, CC BY
Une histoire pleine d’inventions
De l’Antiquité à l’époque actuelle, l’histoire de la fromagerie et des fromages est faite d’exagérations, d’inventions et de forgeries, ce que nous appelons maintenant des fakes. Sur la page Wikipédia consacrée au brie, il est écrit que celui-ci existait avant l’invasion romaine… sans la moindre preuve, mais il s’agit de sanctuariser ce fromage comme le plus ancien de France, et donc de le faire remonter à « la plus haute Antiquité », qu’importe la réalité historique.
Pour s’échapper du labyrinthe des mythes fromagers, il faut croiser les sources historiques, archéologiques et ethnographiques. Ce n’est pas une carte figée de terroirs fromagers immuables qui apparaît alors, mais des réalités diverses et mouvantes au cours du temps jusqu’à ce que s’imposent dans certaines régions des fromages à la grande réputation, recherchés par une clientèle urbaine. Tel le brie puis, bien plus tard, le camembert, dans la catégorie des fromages à croûte fleurie.
Comme l’arbre qui cache la forêt, ces fromages nobles nous font oublier qu’existait autrefois une variété extraordinaire de fromages domestiques faits avec de la présure animale et végétale (dont des plantes carnivores), des fromages maigres, gras, crémeux, frais, affinés selon des méthodes très variées, fumés, à la croûte lavée avec du vin, de la bière, du cidre, de l’alcool fort, aromatisés avec des plantes aromatiques comme le cumin (voire avec du marc de café au XIXᵉ siècle). Des fromages différents d’une localité à l’autre et d’une ferme à l’autre, avec nombre de spécialités qui ont disparu à différentes époques. Le bréhémont, le clayn, le chalamon, le craponne représentaient des fromages renommés à la fin du Moyen Âge, dont certains qui étaient des produits de luxe.
Sur les tables de la clientèle aisée figuraient les denrées les plus estimées, les meilleures de leurs catégories. Et parmi celles-ci les fromages réputés pour leurs qualités diététiques, dont le fromage salé d’Auvergne et le fromage de Lombardie (le parmesan). Mais qu’en était-il de leurs qualités gustatives ? Il est en fait difficile de le savoir, sachant que la plupart de ces fromages étaient destinés à être cuisinés, râpés pour les fromages durs et fondus pour les fromages mous et gras. Quant aux fromages très frais, comme la jonchée ou la caillebotte, ils servaient à confectionner des tartes ou se consommaient en dessert (avec du miel puis plus tard de la confiture) et de l’alcool pour les hommes.
Ce n’est que progressivement que s’instaure la pratique du fromage de service (servi tel quel à table), évolution qui marque une valorisation de certains fromages qui ne sont plus seulement l’ingrédient de divers plats, mais deviennent un aliment à part entière, digne d’être présenté en fin de repas. Les goûts et aspects des fromages du passé étaient différents de ceux que nous connaissons actuellement, pour des raisons à la fois techniques et culturelles. C’était le cas des bries au Moyen Âge mais aussi, plus proche de nous, des camemberts au XIXᵉ siècle dont la croûte virait du gris bleuté au gris vert avec des taches ocres.
Habitués à des catégories bien définies de fromages, nous serions perplexes face à l’infinie diversité des fromages rustiques du passé, bien plus nombreux que dans la citation attribuée au général de Gaulle.
Source: The Conversation – in French – By Khalid Tinasti, Chercheur au Center on Conflict, Development and Peacebuilding, Graduate Institute – Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID)
Entre chiffres alarmants et tensions géopolitiques croissantes, le régime multilatéral de contrôle des drogues suscite des appels à la réforme depuis une bonne décennie. Pourtant, chacune des voies envisagées se heurte à des obstacles si sérieux qu’aucune ne peut être considérée comme véritablement viable.
Selon les données de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), environ 292 millions de personnes consomment des drogues dans le monde, ce qui représente une hausse de 20 % en dix ans. Le nombre de personnes souffrant de troubles liés à l’usage de stupéfiants a atteint 64 millions.
La production de cocaïne a simultanément atteint un niveau record en 2022, avec plus de 2 700 tonnes fabriquées, près du triple des volumes de 2013-2014. Sur le marché illicite, 44 nouvelles substances psychoactives étaient identifiées. Enfin, 6,9 millions de personnes ont eu un contact formel avec la police pour des infractions liées aux drogues, 1,7 million ont été condamnées.
Ce tableau s’inscrit dans un cadre juridique construit au fil du XXᵉ siècle autour de trois instruments fondateurs : la Convention unique sur les stupéfiants de 1961, la Convention sur les substances psychotropes de 1971 et la Convention contre le trafic illicite de 1988.
Ensemble, ces traités forment un système fondé sur la classification harmonisée des substances selon leur dangerosité présumée, dont le but affiché est d’éliminer l’usage non médical des drogues. Ils ont profondément influencé les politiques nationales, mais provoquent de vives critiques relatives à la rigidité de leur cadre, à la sur-criminalisation qu’ils entraînent et à l’écart béant constaté entre objectifs et résultats.
Pourquoi il faut réformer, et pourquoi c’est si difficile
Le postulat fondateur du régime – que l’élimination totale de l’usage non médical des drogues soit atteignable – est empiriquement contestable. Malgré quatre grandes déclarations politiques mondiales en seize ans, les marchés continuent de croître sur tous les continents.
L’ONU elle-même a reconnu, en 2008, les « conséquences inattendues » d’un siècle de prohibition. Militarisation de la répression, redistribution mondiale de la violence ou marginalisation des consommateurs : ces effets ne sont pas anecdotiques mais bel et bien systémiques. L’économie illicite de la drogue prospère dans le vide créé par la prohibition ; elle finance le crime organisé et fragilise la gouvernance dans les pays producteurs et de transit.
La rigidité du droit du contrôle des drogues entre également en collision avec d’autres pans du droit international : les droits humains, la santé et le développement.
L’interprétation dominante des conventions a favorisé l’incarcération par rapport au traitement et la criminalisation par rapport à la réduction des risques. Ce n’est pas tant les textes des traités qui sont en cause que leur interprétation trop rigide. Les normes internationales dictent les actions locales, rarement l’inverse.
C’est dans ce contexte que la légalisation du cannabis dans plusieurs pays (Canada, Uruguay) a rendu ces contradictions impossibles à ignorer, en exposant l’écart croissant entre obligations conventionnelles et réalités nationales.
La première option consiste à amender directement les conventions. Procéduralement, une simple majorité à l’Assemblée générale de l’ONU suffirait. Politiquement, la voie est quasi impraticable. Dans le climat multilatéral actuel, ouvrir la porte aux amendements risque d’aboutir à des normes plus, et non moins, restrictives ou à une opportunité de réforme transformée en tribune pour le repli conservateur.
La deuxième option, la révision du système de classification des substances par l’intermédiaire de la Commission des stupéfiants, semble plus technique. Mais déclasser certaines drogues sans toucher aux conventions pourrait créer une confusion mondiale. Cela risquerait aussi de fragiliser l’accès aux médicaments contrôlés à des fins médicales légitimes, aggravant certains des problèmes que toute réforme est censée résoudre.
La troisième voie, le retrait d’une convention suivi d’une réadhésion avec réserve, dispose d’un seul précédent. La Bolivie a réintégré la Convention unique de 1961 en 2013 avec une réserve autorisant la mastication traditionnelle de feuilles de coca. Cette manœuvre illustre la complexité de l’exercice. L’article 49 n’autorise de telles réserves que pour des usages reconnus au 1er janvier 1961, une condition que ne satisfait pas l’usage non médical du cannabis ou des psychédéliques dans la grande majorité des pays.
La quatrième option, le non-respect unilatéral, est celle qu’ont de facto choisie le Canada ou l’Uruguay en légalisant le cannabis tout en professant leur attachement aux objectifs généraux des traités. Cette posture peut parfois jouer un rôle fonctionnel dans des systèmes juridiques sans mécanismes d’application contraignants, voire catalyser une évolution normative. Mais elle reste fondamentalement instable, car elle érode la légitimité du droit international. Comme un barrage fissuré maintenu avec du ruban adhésif, elle tient jusqu’au moment où elle ne tiendra plus.
La cinquième option, les accords conclus entre deux ou plusieurs parties ayant pour objet de modifier un traité dans leurs relations mutuelles seulement, possible sous l’article 41 de la Convention de Vienne de 1969, permettrait à un groupe d’États de modifier les conventions entre eux sans affecter les autres parties. Des experts reconnus y voient un mécanisme de réforme à « plusieurs vitesses », juridiquement cohérent et susceptible d’ouvrir de nouveaux espaces économiques pour les producteurs traditionnels du Sud. Mais même cette option, la plus rapidement applicable sur le plan juridique, exige coordination, confiance mutuelle et volonté politique soutenue.
Surtout, créer un marché mondial du cannabis non médical ne s’attaque pas aux défaillances structurelles du régime : les crises de santé publique, les violations des droits humains ou l’inaccessibilité aux médicaments essentiels contrôlés (comme la morphine). Légaliser le cannabis peut réduire la pénalisation d’une grande partie des consommateurs. Mais cela risque également de concentrer la répression sur les consommateurs de substances plus dangereuses, renforçant la marginalisation des plus vulnérables.
Les voies sont connues, mais non l’équation géopolitique
Aucune des cinq options n’est juridiquement impossible. Toutes se heurtent au même obstacle : l’absence de conditions politiques pour les actionner. Amender les conventions relève de l’utopie géopolitique. Réviser les classifications risque des effets collatéraux non maîtrisés. Le modèle bolivien de réadhésion avec réserve est d’applicabilité très limitée. Le non-respect unilatéral est insoutenable à long terme. Les accords entre parties sous le traité de 1969 demeurent une construction intellectuellement séduisante mais politiquement hors de portée.
Une réforme sérieuse supposerait une reconfiguration en profondeur des structures de financement, des procédures de décision et des autorités interprétatives du régime. Cela exigerait des coalitions construites autour de leviers institutionnels, et notamment financiers, qui déterminent ce qui devient politique et ce qui reste lettre morte.
Le régime international de contrôle des drogues ne résiste pas au changement parce qu’il est défaillant. Il y résiste parce qu’il fonctionne exactement comme ses participants les plus investis l’ont conçu. En ce sens, le blocage n’est pas accidentel. Il est, en lui-même, une politique.
Khalid Tinasti est membre du Panel d’experts de l’ONU chargé de contribuer à l’examen mondial des politiques en matière de drogues de 2029, établi par la résolution CND 68/6 et qui doit rendre ses recommandations à la 70ème Commission des stupéfiants.
Source: The Conversation – in French – By Xavier Carpentier-Tanguy, Indopacifique, Géopolitique des mondes marins, réseaux et acteurs de l’influence, diplomatie publique, Sciences Po
Lors des conflits, les belligérants ciblent désormais les flux et les infrastructures plutôt que les seuls territoires. Les États-Unis utilisent des leviers maritimes tandis que la Chine agit sur les chaînes industrielles, notamment par l’intermédiaire des intrants stratégiques. Cette combinaison redéfinit la puissance, qui dépend à présent en grande partie de la capacité à perturber les réseaux et à exploiter les dépendances mondiales.
L’échec des négociations d’Islamabad, le 12 avril 2026, n’a pas seulement confirmé l’impasse entre Washington et Téhéran. Il a révélé un déplacement plus profond des rapports de force : la guerre ne vise plus seulement les territoires, elle attaque désormais les infrastructures, les chaînes logistiques et les intrants industriels qui relient les États entre eux.
Dans cet âge stratégique, la conflictualité contourne les frontières, fracture les circuits, recompose les dépendances, ce que dans un autre article j’avais nommé polémologie des flux : une guerre qui cible moins les lieux que les liaisons entre les lieux.
Du territoire au réseau
La fin de la guerre froide avait nourri l’illusion d’un monde plus fluide. La chute du mur de Berlin semblait refermer le temps des blocs et ouvrir celui d’une mondialisation apaisée, portée par le commerce et l’interdépendance.
Cette lecture a vieilli. Plus les économies se connectent, plus elles exposent de points de vulnérabilité. Ports, détroits, câbles, terminaux, intrants : tout ce qui permet la circulation devient une cible. La puissance ne repose plus seulement sur la tenue d’un territoire. Elle dépend aussi du contrôle d’un nœud, du ralentissement d’un flux, de la capture d’un maillon critique.
D’évidence la géographie des lieux subsiste : les canaux, les détroits, les montagnes ou les steppes créent des limites, des frontières, des « zones coupures » ou des zones d’échanges, mais les stratèges observent que la géographie des liens commande désormais le tempo. La puissance ne se mesure plus à la capacité de tenir un territoire (géographie des lieux), mais à celle de maîtriser, d’orienter ou de sectionner les artères vitales, qu’elles soient énergétiques ou numériques (est-ce bien cela ?).
Le blocus comme seuil
Le blocus maritime ne relève pas d’une simple démonstration de fermeté, s’inscrivant dans le droit des conflits armés, qui le traite comme un acte de guerre. Bloquer Ormuz ne revient donc pas à peser sur l’Iran seulement : cela modifie le régime stratégique de toute la région.
La fermeture ou la restriction d’un détroit perturbe les flux énergétiques, renchérit les assurances, désorganise les calendriers logistiques et déstabilise des acteurs parfois extérieurs au conflit. L’espace maritime perd alors sa neutralité supposée. Il devient un théâtre de préemption où un radar verrouillé, une trajectoire suspecte ou la présence d’un drone peuvent déclencher une réponse immédiate.
Pékin et l’intrant critique
La riposte chinoise prend une autre voie. La République populaire n’affronte pas le blocus par une surenchère navale ; elle déplace la pression vers l’étage industriel et chimique.
Le 10 avril 2026, plusieurs sources ont rapporté que la Chine allait restreindre fortement ses exportations d’acide sulfurique à partir de mai. Cet intrant occupe une place centrale dans l’économie industrielle : engrais phosphatés, métallurgie, chimie de base, raffinage, extraction du cuivre et du cobalt.
La décision tombe dans un environnement déjà tendu, marqué par les perturbations énergétiques, les fragilités du transport maritime et la concurrence accrue pour les ressources critiques. Pékin n’invente pas la rareté ; il l’exploite au moment où le système vacille.
L’effet de ciseaux
La crise d’avril 2026 produit un double étranglement. D’un côté, les tensions au Moyen-Orient perturbent l’accès au soufre, matière première nécessaire à la production d’acide sulfurique. De l’autre, la Chine réduit l’offre d’acide fini. Les deux extrémités d’une même chaîne se resserrent simultanément.
L’effet frappe d’abord les mines. Le Chili, gros importateur d’acide sulfurique chinois, dépend de cet intrant pour une part importante de son industrie du cuivre. Les données de marché évoquent plus d’un million de tonnes par an. Une raréfaction suffit à renchérir la production, à comprimer les marges, parfois à ralentir les opérations.
Le choc atteint aussi d’autres producteurs en Afrique australe, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est. Le problème dépasse les volumes. Il touche la dépendance technique. Quand un intrant manque, toute la chaîne aval se réorganise, lentement et à coût élevé.
La puissance des intrants
L’acide sulfurique révèle une vérité discrète de la mondialisation : les molécules banales portent parfois les plus fortes vulnérabilités. Ce produit n’a rien d’emblématique. Il traverse pourtant les grandes chaînes industrielles modernes.
Sans lui, la production d’engrais phosphatés se complique. La lixiviation du cuivre se ralentit. Plusieurs procédés chimiques se grippent. Les coûts montent, les délais s’allongent, les marges se contractent.
La puissance ne passe donc plus seulement par les navires, les missiles ou les bases. Elle circule aussi par la capacité à administrer une pénurie, à capter un intrant, à imposer une contrainte industrielle. L’invisible pèse désormais autant que le visible.
La guerre des réseaux
Cette séquence illustre la montée de l’interdépendance militarisée. Les États protègent leurs intérêts ; ils instrumentalisent surtout les réseaux dont dépend l’adversaire. Routes maritimes, marchés de matières premières, chaînes chimiques, couloirs logistiques : tout devient levier de pression.
Quad Washington applique une logique navale classique – fermer, filtrer, interdire –, Pékin répond par une logique de rareté organisée : réduire l’accès à un intrant clé, forcer les acteurs aval à revoir leurs calculs, répercuter la contrainte sur des marchés tiers.
À mesure que les puissances frappent par les liens, elles fragilisent les liens eux-mêmes. Elles ne se contentent plus de dissuader. Elles poussent aussi les autres à se découpler, à dupliquer leurs circuits, à construire des architectures parallèles.
Ports et corridors
La crise rappelle aussi le rôle décisif des interfaces entre terre et mer. Ormuz constitue un point de rupture d’importance, tout comme Bab el-Mandeb, vers lequel la tension pourrait se reporter, mais aussi Djibouti, Gwadar (Pakistan) et Chabahar (sud de l’Iran), qui relèvent de la même bataille pour le contrôle des flux.
Chabahar, dans le sud de l’Iran, se trouve sur le golfe d’Oman, à proximité du détroit d’Ormuz et à 72 kilomètres du port pakistanais de Gwadar. PMF IAS
Djibouti concentre surveillance militaire, concurrence de bases et contrôle des routes entre mer Rouge et océan Indien. Gwadar incarne l’ambition chinoise d’un débouché logistique capable d’atténuer la vulnérabilité du détroit de Malacca. Chahabar, port indien en territoire iranien, traduit la volonté indienne de rejoindre des corridors alternatifs vers l’Asie centrale et la Russie.
Ces ports comptent moins par leur seule position que par les dépendances qu’ils organisent. Ils convertissent l’espace en puissance. Ils montrent que la souveraineté se matérialise désormais dans la logistique.
Une mer moins lisible
L’ordre maritime fondé sur la Convention des Nations unies sur le droit de la mer conserve sa valeur, mais il se heurte à des environnements où l’intention hostile se lit dans des trajectoires, des signatures radar ou des rapprochements jugés menaçants.
Le droit ne disparaît pas. Il perd cependant sa capacité à structurer les comportements quand l’anticipation de la menace domine. Plus les acteurs redoutent l’attaque, plus ils tendent à frapper avant d’être frappés. La mer devient alors un espace de préemption réciproque, donc d’instabilité accrue.
Le droit subsiste comme ressource argumentative. La force, elle, reprend l’avantage dans les seuils critiques.
Une mondialisation fragmentée
La mondialisation ne recule pas tant qu’elle se fragmente. L’interdépendance des besoins a permis de constituer un monde (assez stable), mais l’arsenalisation de ces besoins participe dorénavant d’une arsenalisation des interdépendances. Les flux continuent de circuler, mais ils coûtent plus cher, s’exposent davantage, subissent plus de contrôles. Les États cherchent à sécuriser leurs approvisionnements, à réduire leurs dépendances, à diversifier leurs routes.
Cette dynamique accélère la formation de blocs logistiques concurrents. Les chaînes de valeur ne se dissolvent pas. Elles se recomposent autour d’impératifs de sécurité, de résilience et de souveraineté productive.
La fracture ne sépare plus seulement des États ennemis. Elle traverse aussi les terminaux, les assurances, les ports, les usines et les marchés. La rivalité gagne en diffusion ce qu’elle perd en visibilité.
La souveraineté par les flux
La leçon d’avril 2026 tient en une phrase : contrôler un détroit ne suffit plus si l’adversaire frappe en amont. Le pouvoir se déplace vers ceux qui maîtrisent les nœuds, les interfaces et les points de conversion du système.
La souveraineté ne se mesure plus seulement en kilomètres de littoral, en profondeur stratégique ou en nombre de frégates. Elle dépend aussi de la capacité à maintenir un réseau résilient, à sécuriser un intrant critique, à préserver une chaîne de transformation.
La puissance ne réside plus seulement dans la carte, ni dans le territoire. Elle réside dans l’architecture. Qui lit cette mutation ne regarde plus seulement les frontières d’hier ; il cherche les vannes de demain.
Xavier Carpentier-Tanguy ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Pourquoi est-il si difficile de s’écarter de l’opinion de son groupe politique, au point de parfois défendre l’indéfendable ? La psychologie sociale révèle que nos choix politiques sont davantage guidés par l’identité de groupe et le conformisme que par les idées, transformant le débat démocratique en affrontement identitaire.
Un repas de famille écourté, une discussion WhatsApp qui dérape, un silence gêné au travail après une élection présidentielle : la politique est parfois une affaire d’appartenance plus que d’idées. Dans ces situations, exprimer un doute ou changer d’avis peut sembler risqué, presque comme une trahison. Pourquoi est-il si difficile de s’écarter de l’opinion de « son » groupe politique ? Et pourquoi en vient-on parfois à détester des personnes que l’on ne connaît pas, simplement parce qu’elles votent différemment ?
En 2016, lors d’un meeting dans l’Iowa, Donald Trump affirmait pouvoir « tirer sur quelqu’un au milieu de la Cinquième Avenue sans perdre un seul électeur ». Provocation ? Sans doute. Mais aussi révélatrice d’un mécanisme central : lorsque l’identité de groupe domine, loyalisme et conformité peuvent pousser à tolérer des comportements jugés inacceptables.
Loin de se limiter aux provocations de Donald Trump, ces mécanismes d’identification et de conformisme au groupe façonnent la vie politique ordinaire.
Comment expliquer la très forte poussée des votes des extrêmes ? En France, la part des électeurs votant pour un parti populiste au premier tour de l’élection présidentielle est passée d’environ 10 % dans les années 1980 à près de la moitié des électeurs en 2022, selon une analyse du Pew Research Center.
Dans quelle mesure le suivisme et la conformité au groupe peuvent-ils contribuer à expliquer la banalisation, voire l’acceptation massive, de partis et d’idées politiques perçus comme inacceptables il y a quelques décennies à peine ?
L’identité sociale : pourquoi le groupe guide nos choix
La théorie de l’identité sociale, formulée à la fin des années 1970 par Tajfel et Turner, psychologues sociaux, repose sur une idée simple mais cruciale : une partie de ce que nous sommes se construit à travers les groupes auxquels nous appartenons, communauté, cercle d’amis ou parti politique. Cette appartenance fournit des repères cognitifs et émotionnels au quotidien, c’est-à-dire des cadres pour interpréter la réalité et éprouver un sentiment de sécurité et de reconnaissance.
Sans ancrage collectif clair, les individus deviennent plus vulnérables au stress, incertains, et peinent à s’orienter dans un monde social complexe, comme le montre la recherche sur le besoin fondamental d’appartenance.
Lorsque l’identification à un groupe devient centrale, nous avons tendance à favoriser ses membres et jugeons plus sévèrement les outsiders, un phénomène appelé biais pro-endogroupe. Ces comportements apparaissent parfois dès l’enfance, quand on apprend à identifier les membres de notre communauté plus fiables que les autres.
Le poids identitaire de la politique
En politique, certaines opinions qui semblent absurdes pour un observateur extérieur paraissent parfaitement normales à ceux qui partagent la même identité de groupe. Par exemple, lors de l’affaire des emplois fictifs de François Fillon en 2017, une partie de ses soutiens a continué à nier les faits ou leur gravité, là où des observateurs extérieurs voyaient une atteinte à la probité publique. Comme le notait Barack Obama en 2010, « nous sommes plus enclins à accepter les informations qui favorisent notre parti et à rejeter celles qui le menacent ».
Mais l’identité sociale en politique ne se limite pas au parti. La politiste Lilliana Mason montre que l’appartenance politique peut parfois l’emporter sur d’autres dimensions de l’identité sociale (raciale, religieuse, géographique ou culturelle) pour former une méga-identité, lorsque la politique constitue le dernier refuge d’un sentiment d’appartenance fort – alors que d’autres liens sociaux, comme la religion ou les syndicats – ont perdu leur poids mobilisateur.
Être démocrate ou républicain, c’est rejoindre un univers complet, où les identités multiples de l’individu sont alignées. Être démocrate, par exemple, signifie souvent être urbain, diplômé et favorable à l’écologie ; une convergence qui transforme les désaccords en conflits identitaires. Une étude publiée dans Nature Human Behaviour montre que les dîners de Thanksgiving réunissant des personnes aux opinions partisanes opposées duraient de trente à cinquante minutes de moins que ceux où tous partageaient la même affiliation.
La méga-identité partisane ne façonne pas seulement nos relations sociales : elle transforme la polarisation elle-même. La polarisation affective – la haine du camp adverse – peut dépasser la polarisation idéologique : on se déteste souvent sans vraiment savoir pourquoi. Aux États-Unis, l’animosité envers le parti opposé a plus que doublé entre 2000 et 2016. En France, près de 40 % des citoyens disent éprouver des sentiments négatifs envers les électorats d’autres partis, illustrant une polarisation affective mesurable au‑delà des clivages idéologiques.
Dans ce contexte, l’identité partisane structure non seulement les attitudes, mais aussi les comportements. Une fois l’identité de camp solidement établie, un autre mécanisme entre en jeu : le conformisme.
Se taire ou suivre : le prix social du désaccord
Comment en vient-on à adopter l’opinion du collectif, parfois même contre son propre jugement ? La psychologie sociale s’appuie sur deux expériences devenues classiques : celles de Solomon Asch (expérience des lignes, in H. Guetzkow, 1951, p.177) et de Muzafer Sherif (effet autocinétique, 1935).
Dans les travaux de Sherif, face à une situation ambiguë, les individus tendent à se rallier progressivement à une norme collective, même lorsque celle-ci est arbitraire. Chez Asch, le participant finit souvent par se conformer à un consensus erroné alors que la réponse est évidente, montrant que la pression du groupe peut l’emporter sur le jugement individuel.
Dans l’expérience de Solomon Asch, un groupe de personnes doit identifier laquelle des trois lignes (A, B ou C) est de même longueur que la référence (à gauche). Tous les participants sont complices de l’expérimentateur, sauf un. Résultat : 75 % des personnes testées se conforment au moins une fois à l’opinion du groupe, même lorsque celle-ci est très visiblement erronée. Par Fred the Oyster, CC BY
Ces résultats mettent en lumière deux ressorts universels du conformisme : le besoin de se forger une opinion quand l’information est incertaine, et le besoin d’être accepté quand la pression sociale est forte. Autrement dit, nous ne suivons pas toujours le groupe parce que nous croyons qu’il a raison, mais aussi parce que s’en écarter a un coût social.
En France, ce conformisme apparaît souvent lors des séquences électorales ou des débats très médiatisés, où les positions internes à un même camp se resserrent rapidement : exprimer un désaccord interne devient risqué. Se taire, suivre ou répéter la ligne du groupe est souvent la stratégie la plus sûre pour préserver son appartenance.
Likes, partages et loyauté partisane
Ce mécanisme de conformisme se manifeste aussi en ligne, où la visibilité des positions d’un leader ou d’un groupe peut inciter la majorité des partisans à relayer ou défendre une opinion, même sans y adhérer pleinement.
Dans une méta-analyse de plus de 50 expériences impliquant plus de 18 000 participants, environ la moitié des personnes ajustent leur jugement pour rester en phase avec leur camp, même face à des informations factuelles, confirmant que ce type de dynamique de groupe est puissant et répandu.
On a souvent l’impression de vivre dans un pays profondément divisé. Pourtant, cette perception est largement façonnée par un prisme médiatique qui met en avant les positions les plus extrêmes et crée une fausse norme. La recherche de Bail (2021) valide cette vision. Au-delà du concept classique de chambre d’écho – des espaces où l’on ne reçoit que des informations et opinions conformes à ses propres croyances, renforçant ses idées et limitant l’exposition à des points de vue divergents – il montre que la polarisation visible sur les réseaux sociaux est souvent trompeuse : les opinions les plus radicales, très présentes en ligne, ne représentent en réalité qu’une minorité active – environ 5 à 10 % des utilisateurs. Alors que la majorité des citoyens reste modérée, cette minorité produit une grande partie du contenu politique, donnant l’illusion que ces positions extrêmes sont majoritaires.
Quand défendre son camp l’emporte sur la vérité
En pratique, nos choix politiques sont souvent guidés par l’identité de groupe plus que par l’idéologie. Se conformer à son camp façonne les opinions, les comportements et, plus largement, la vie démocratique : lorsqu’on juge les informations selon qu’elles favorisent notre camp, le débat devient difficile, voire impossible. Le risque ? L’émergence de « tribus » séparées, qui ne partagent plus de réalité commune. Ainsi, plus une position semble largement partagée au sein d’un groupe, plus elle tend à s’imposer comme une norme à suivre.
Pour autant, ces logiques ne sont pas irréversibles. La psychologie sociale montre que les identités restent malléables : des contacts positifs et répétés entre groupes peuvent réduire les préjugés et favoriser une évaluation plus nuancée des arguments. C’est ce que soulignait dès les années 1950 Gordon Allport, psychologue américain, montrant que des interactions coopératives entre groupes peuvent atténuer les oppositions et les stéréotypes. La difficulté réside aujourd’hui dans la raréfaction de ces espaces de rencontre, car les échanges passent de plus en plus par des filtres partisans.
Au final, la question reste entière : si nos choix sont d’abord ceux de notre camp, comment construire une démocratie où les faits, et non seulement l’appartenance, guident réellement nos décisions ?
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.
