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March 16, 2026

Microbes in Antarctica survive the freezing and dark winter by living on air

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Ry Holland, Research Fellow in Microbial Ecology, Monash University

Holtedahl Mountains, Dronning Maud Land, Antarctica. Ry Holland

Winter in Antarctica is long and dark. Temperatures remain well below freezing. In many places, the Sun sets in April and does not rise above the horizon again until August. Without sunlight, photosynthetic life such as plants, mosses and algae cannot make energy.

But that’s not to say all life stops.

In a new study published in The ISME Journal, my colleagues and I show that Antarctic microbes make energy from the air at temperatures as low as –20°C. This finding improves our understanding of how life survives at temperature extremes in Antarctica – and how climate change will affect this important process.

How to make energy from air

In 2017, scientists showed that a large number of Antarctic microbes can generate energy from atmospheric gases present at very low concentrations.

This process is called “aerotrophy”. By using enzymes that are very finely tuned to “sniff out” the hydrogen and carbon monoxide in the atmosphere, these microbes have found a way to make energy from the air itself – a huge advantage in Antarctica’s nutrient-poor desert soils.

What remained unknown until now was the temperature limits of this process. Could aerotrophy be a way to power the continent’s soil communities through the winter?

Yellow tents pitched on white snow, with rocky mountains in the background. — Field camp in Dronning Maud Land, Antarctica.
Braydon Moloney/Northern Pictures

Taking the lab down south

Measuring how quickly these microbes consume such a small amount of fuel can be difficult.

From 2022–24, we collected surface soil samples from different areas across East Antarctica and analysed them in our lab.

We measured how quickly they can use the atmospheric gases. We also extracted all the DNA from the soil microbes and sequenced it. This tells us what microbes are present, what genes they have, and what they are capable of using as energy sources.

We showed aerotrophy happening in the lab at representative summer (4°C) and winter (–20°C) temperatures. This means hydrogen and carbon monoxide are a viable food source not just over the summer months, but year-round. What was even more surprising though, was the upper temperature limit.

Soil temperatures in Antarctica rarely rise above 20°C. Yet we found microbes in these soils that continued to generate energy from hydrogen up to a staggering 75°C. It seems as though microbes in Antarctic soils are well adapted to the continent’s cold temperatures, but not restricted to them. It’s a bit like seeing a penguin thrive in a tropical jungle.

We also wanted to see this process occurring in Antarctica itself, so two years ago we brought the lab down south. We collected fresh soil samples, sealed them in the glass vials, and took gas samples.

For the first time, it was clear that under real-world conditions these soil microbes were still munching their way through hydrogen.

A researcher wearing a beanie and puffy jacket, sitting on snow in front of a tray of vials. — Ry Holland measuring gas consumption of soil microbes.
Braydon Moloney/Northern Pictures

The primary producers of Antarctica

DNA sequencing has showed us that the vast majority of microbes in Antarctic soils encode the genes to gain energy from hydrogen. Many of these bacteria also have genes to take carbon from the atmosphere.

These aerotrophs are “primary producers”, generating new biomass from the air itself.

In most land-based ecosystems, photosynthesis is thought to be the bottom of the food chain. Photosynthesis takes energy from sunlight and carbon from the atmosphere and turns it into yummy organic compounds.

It’s what makes plants grow. Plants are primary producers that are eaten by herbivores, which are then eaten by carnivores.

In Antarctica’s desert soils, photosynthesis is relatively rare. Instead, we hypothesise that aerotrophy fulfils the primary producer role in many places.

This makes sense because, unlike sunlight-dependent photosythesis, we now know that aerotrophy can happen year-round. Another benefit is that it doesn’t require liquid water, whereas photosynthesis does.

A set of glass vials each containing small amounts of soil, sealed at the top and with a needle and stopcock sticking out of each one. The vials are arranged in a rack sitting on the snow. — Soil samples were incubated in glass vials in Antarctica, to show the microbes consuming atmospheric gasses under real world conditions.
Ry Holland

Hydrogen in a heating world

Aerotrophy clearly has an important role in Antarctic ecosystems. So next, we wanted to determine how global warming might affect this process.

Under low-emissions scenarios, we predict a 4% increase in how quickly aerotrophs use atmospheric hydrogen. Under very high-emissions scenarios, this increase rises to 35%. The numbers are similar for carbon monoxide.

Although hydrogen isn’t a greenhouse gas itself, it is important because it affects how long some greenhouse gases, including methane, hang around in the atmosphere.

Soils (including the microbes that live in them) are responsible for 82% of all hydrogen consumed on Earth globally. In other words, they are a hydrogen sink. This is a crucial component in the global hydrogen cycle.

There are a lot of factors that determine how microorganisms will respond to climate change. Temperature is just one of them. This study is an important piece of the puzzle as scientists figure out how resilient Antarctica’s unique microbal ecosystems are.

Ry Holland is a Research Fellow at Monash University funded by the Australian Research Council Special Research Initiative ‘Securing Antarctica’s Environmental Future’ (SAEF). Their field work has been supported by the Australian Antarctic Division and White Desert. They are affiliated with the Australian Society for Microbiology and the International Society for Microbial Ecology.

– ref. Microbes in Antarctica survive the freezing and dark winter by living on air – https://theconversation.com/microbes-in-antarctica-survive-the-freezing-and-dark-winter-by-living-on-air-276384

March 16, 2026

Why Donald Trump is losing the war at home

Source: The Conversation – Global Perspectives – By David Smith, Associate Professor in American Politics and Foreign Policy, US Studies Centre, University of Sydney

No US president in living memory has gone to war with less public support than Donald Trump has for the war in Iran. Even Barack Obama’s much-maligned Libyan intervention began with 60% of Americans in support in 2011. There is no poll that shows a majority of Americans supporting the Iran war, and multiple polls showing clear majorities against it. And wars usually lose public support as they go on.

Trump did not make a public case for the war before it began, because he preferred quick, surprising strikes preceded by theatrical suspense. He presented the vast military buildup in the Persian Gulf as a high-pressure negotiating tactic in the short-lived bargaining sessions over Iran’s nuclear enrichment.

Trump was undoubtedly emboldened by the tactical success of his removal of Venezuelan President Nicolas Maduro, though that too was not very popular with Americans.

Wars are not necessarily better when the US government invests a huge effort in justifying them. The justification for the disastrous Iraq War, after all, was based on misperceptions, distortions and falsehoods. But by completely disregarding US public opinion before the war, Trump now finds himself in all kinds of trouble as he tries to fight it.

Americans don’t like seeing themselves as aggressors

Political scientist Bruce Jentleson argued that public support for war in the United States depends not just on how the war is going, but on the public’s understanding of the war’s aims. The US public is much more likely to support wars aimed at imposing restraints on aggressive powers than wars aimed at bringing political change to other countries.

That theory explains why the Bush administration made such an effort to claim Iraq had weapons of mass destruction and was linked to the September 11 terrorist attacks, even though “regime change” was the aim of the Iraq war.

Regime change is also, quite clearly, the aim of the Iran war. Trump has been talking about it for months, and is still talking about it.

It was only after the bombs started falling on Iran that Trump and his administration began to make the case that Iran was an “imminent threat” to the US. It wasn’t very convincing.

After all, Trump had been boasting until recently that he had “completely obliterated” Iran’s nuclear program the year before. In a video released shortly after the attacks, Trump complained about the 1979 Tehran hostage crisis, the 1983 Hezbollah attack on US marines in Beirut, and the 2000 bombing of the USS Cole, which he said Iran was “probably involved in”.

It was left to Secretary of State Marco Rubio to make the convoluted argument that the US was acting in preemptive self-defence, because it knew Israel was going to strike Iran, and that Iran would retaliate against Americans in the Middle East.

That did not play well in a country increasingly wary of Israel. A Gallup poll released just before the war began showed that, for the first time this century, more Americans said their sympathies were with Palestinians than Israelis. Recently, the biggest drop in support for Israel has been among political Independents, whose views have shifted significantly during the Gaza War.

Tucker Carlson, the loudest critic of the Iran war on the right, immediately labelled it “Israel’s war”. Joe Rogan, an influential figure among Trump’s 2024 support base of disillusioned young men, said they felt “betrayed” by the war.

Meanwhile, Secretary of Defense Pete Hegseth has tried to sell the war to Americans by gloating about the death, destruction and fear being inflicted on Iran. Even as investigations show the US military was responsible for the bombing of a school that killed more than a hundred children, he dismisses rules of military engagement as “stupid”. The most recent Quinnipiac Poll showed Hegseth’s approval rating at 37%.

Americans are unprepared for sacrifice

Despite high-profile opponents like Carlson and Marjorie Taylor Greene, Trump still has most of the MAGA base with him for now. They were never really opposed to foreign wars. What they hated was losing foreign wars, and Trump is promising them swift victory in Iran.

But Trump has not prepared them or anyone else, including his own cabinet, for the costs this war will incur. Especially the disruption to global oil markets, which the International Energy Agency is calling the largest in history, and which will elevate the cost of everything from travel to food.

Trump’s rhetoric about the price of war has hardly been Churchillian. One night he posted on social media that a short term increase in oil prices is “a very small price to pay for U.S.A., and World, Safety and Peace. ONLY FOOLS WOULD THINK DIFFERENTLY!”

But the next day he was forced to calm markets by claiming the war was nearly over.

The Iranian regime, whose main goal is survival, is well aware of the political and economic vulnerabilities of the US and its Middle Eastern allies, and these appear to be what it is targeting.

At the beginning of the war, Iran’s seemingly scattered attacks on infrastructure, embassies and hotels in Gulf states were a source of mirth for some American commentators. But these were eventually enough to shut down large swathes of energy production and shipping, and inflict far more pain than Trump or his supporters were expecting.

Trump was already facing the same domestic problem that Joe Biden faced. It doesn’t matter how much you tell Americans about positive GDP, stock market and employment numbers; if they are struggling with the cost of living, their view of both the economy and the President will be bleak.

Trump’s glib dismissals of the price of oil are sounding a lot like his airy reassurances at the beginning of the pandemic.

Few Republicans in Congress have been prepared to stand up to Trump over the war. But as midterm elections approach, many of them will be silently praying he finds an excuse to end it as soon as possible.

David Smith does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Why Donald Trump is losing the war at home – https://theconversation.com/why-donald-trump-is-losing-the-war-at-home-278079

March 15, 2026

Pourquoi les émissions de méthane ont-elles bondi de 2020 à 2023 ? Une étude permet enfin de répondre

Source: The Conversation – France in French (2) – By Philippe Ciais, Directeur de recherche au Laboratoire des science du climat et de l’environnement, Institut Pierre-Simon Laplace, Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA); Université Paris-Saclay; Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ) – Université Paris-Saclay

Pendant que le monde était confiné du fait de la pandémie de Covid-19 en 2020, puis au cours des deux années suivantes, la croissance du méthane dans l’atmosphère a été plus élevée que tout ce qui avait été observé depuis le début des années 1980. Toutes sortes d’hypothèses ont alors surgi – certains chercheurs avaient, par exemple, imaginé un rôle « protecteur » aux émissions d’oxydes d’azote résultant du transport routier, alors considérablement ralenti.

Dans une étude publiée début février 2026 dans la revue Science, le spécialiste des gaz à effet de serre Philippe Ciais et ses collègues ont reconstitué ce qui s’est réellement passé lors de cet épisode. En cause, des phénomènes naturels aggravés par le changement climatique. Le chercheur répond ici à nos questions.

The Conversation : Replongeons-nous brièvement dans le contexte de 2020. En quoi la pandémie et, surtout, les confinements mis en place un peu partout dans le monde ont-ils représenté une expérience à large échelle unique pour les spécialistes de l’atmosphère ?

Philippe Ciais : Les confinements, en particulier, ont eu des répercussions globales. La pollution atmosphérique, et notamment les émissions de dioxyde de carbone (CO₂), a été réduite à l’apogée des mesures de confinement. Cette baisse a toutefois été faible – environ 6 % seulement en moyenne pour le CO₂ – et de courte durée, avec un rebond rapide des émissions dès la reprise des activités économiques normales.

Mais ce moment a constitué une expérience unique pour nous, chercheurs : nous n’avons pas souvent l’occasion d’étudier la réaction du système atmosphérique à une telle réduction des activités humaines. On s’en souvient, de nombreuses villes étaient alors devenues plus respirables grâce à l’arrêt des transports routiers.

Nous avons ainsi pu nous intéresser à l’impact de cette réduction sur la chimie atmosphérique et, en particulier, sur l’augmentation du méthane dans l’atmosphère. À noter, toutefois, que cette augmentation s’est poursuivie en 2021 et en 2022 : les mesures de confinement de 2020 ne pouvaient donc, à elles seules, l’expliquer.

En effet, entre 2020 et 2022, les concentrations de méthane ont bondi. En quoi cela a-t-il surpris la communauté scientifique ?

P. C. : Le méthane est un gaz à effet de serre puissant, son augmentation à cause des activités humaines est le deuxième principal facteur responsable du réchauffement climatique. Nous surveillons en continu les concentrations atmosphériques de ce gaz grâce à plusieurs réseaux d’observation atmosphérique. Cela permet de calculer, chaque année, l’augmentation de la concentration de méthane.

Nous avons ainsi remarqué qu’en 2020, puis en 2021 et en 2022, le taux de croissance du méthane était très élevé. En fait, ces chiffres étaient les plus élevés jamais enregistrés depuis le début des mesures, qui remonte aux années 1980.

Nous avons donc commencé à étudier cette période inédite, et nous voulions avant tout comprendre quels étaient les mécanismes impliqués dans cette augmentation très rapide du méthane dans l’atmosphère.

La difficulté, c’est que l’augmentation de la concentration de méthane dans l’atmosphère ne peut pas être rattachée à un facteur unique, mais dépend d’une combinaison de facteurs : émissions anthropiques et naturelles de méthane, mais aussi destruction du méthane par le nettoyeur atmosphérique, les radicaux hydroxyles OH⁻.

« Ces radicaux hydroxyles sont un “Pacman”, expliquez-vous, qui détruit dans l’atmosphère plus de 95 % du méthane émis par les activités humaines. »

P. C. : En effet, des réactions de photodissociation surviennent dans l’atmosphère grâce aux rayons UV, et produisent des radicaux hydroxyles OH⁻, à partir d’ozone, mais le taux de radicaux produits dépend aussi des substances impliquées dans la pollution, notamment le monoxyde de carbone et les oxydes d’azote, qui contribuent à la pollution urbaine.

Ces radicaux hydroxyles sont les agents nettoyants du méthane dans l’atmosphère. Ils sont, en quelque sorte, le « Pacman » du méthane dans l’atmosphère, et permettent de le nettoyer. De ce fait, le méthane a une durée de vie moyenne dans l’atmosphère plus courte que celles du CO₂ : environ douze ans, contre plusieurs centaines d’années pour le CO₂. La destruction du méthane par les radicaux OH⁻ explique pourquoi cette durée de vie est surtout réduite au niveau des tropiques, où le rayonnement solaire est le plus fort.

Sa courte durée de vie fait du méthane un levier particulièrement pertinent pour lutter contre le réchauffement climatique à court terme. Si on réduisait les émissions de méthane, la température diminuerait immédiatement, alors qu’il y a davantage d’inertie pour les émissions de CO₂.

Comment avez-vous rattaché ce phénomène connu de « nettoyage » atmosphérique du méthane au pic de croissance de la concentration de ce gaz à effet de serre, observé entre 2020 et 2022 ?

P. C. : Nous avions deux grandes hypothèses :

soit ce pic faisait suite à une augmentation très forte des émissions de méthane, liées aux activités humaines (agriculture, extraction d’énergie fossile…) ou d’origine naturelle, en pensant aux zones humides qui sont très sensibles à l’évolution du climat ;
soit cela voulait dire que les radicaux hydroxyles OH⁻ présents dans l’atmosphère ont été un peu réduits pendant la pandémie et un peu après. Même une petite réduction de ces radicaux pourrait causer un bond du méthane dans l’atmosphère.

D’où ce raccourci, entendu pendant la pandémie, selon lequel la pollution routière serait « bonne » pour lutter contre le méthane…

P. C. : Oui. Il s’agit bel et bien d’un raccourci, car tout dépend de l’endroit où les oxydes d’azote sont émis. Moins d’émissions impliquera moins d’hydroxyles OH⁻ et davantage de méthane, mais ces réactions sont modulées par d’autres espèces chimiques produites par la végétation et par les feux. Même la vapeur d’eau joue un rôle et augmente la concentration d’OH⁻ là où l’atmosphère est très propre.

Vous avez déjà publié un premier article sur le sujet en 2022. En quoi cette nouvelle publication va-t-elle plus loin ?

P. C. : L’article publié dans Nature en 2022 s’était intéressé au taux de croissance du méthane en 2019 et en 2020. Dans notre nouvelle étude, nous avons voulu expliquer pourquoi le taux de croissance du méthane était resté élevé en 2021, en 2022 – après la pandémie, donc –, puis n’a commencé à décroître à nouveau qu’en 2023.

Et de fait, nous avons confirmé que la raison de ce pic était principalement due à une concentration plus faible de radicaux hydroxyles, mais également à des augmentations dans les émissions naturelles de méthane par les zones humides et les émissions de l’agriculture. La combinaison de ces deux raisons est responsable du pic de croissance du méthane mesuré entre 2020 et 2022.

Comment avez-vous surmonté les difficultés méthodologiques pour bien distinguer les deux hypothèses ?

P. C. : Toute la difficulté au plan scientifique, en effet, était de pouvoir faire la part des choses entre ces deux hypothèses alors qu’elles impliquent des protagonistes pas toujours mesurables. Les radicaux hydroxyles OH⁻ ont une durée de vie très courte : moins d’une seconde.

Nous nous sommes appuyés sur les données du satellite japonais GOSAT, qui mesure les concentrations de plusieurs gaz à effet de serre, dont le méthane. Nous ne pouvions mesurer la concentration en OH⁻, mais nous avions les données pour les émissions d’oxydes d’azote (NOx) et de monoxyde de carbone.

À l’aide de modèles de chimie de l’atmosphère et de ces données, nous avons donc pu reconstituer l’évolution des radicaux OH⁻ par rapport à la concentration d’ozone sur la période. Ceci nous a permis de sortir de la logique de « double aveugle » qui nous empêchait, jusque-là, de trancher entre les deux hypothèses.

Nous avons confirmé qu’une baisse des OH⁻ entre 2020 et 2022 expliquait bien une large partie du pic de méthane, mais pas tout. Il manquait encore quelque chose pour expliquer les taux de croissance record du méthane observés, c’est-à-dire une augmentation des sources de méthane en surface.

Mais l’énigme n’était pas encore résolue pour autant. En effet, il existe de nombreuses sources de méthane :

l’extraction de combustibles fossiles, comme l’exploitation du charbon, du pétrole et du gaz, est source de fuites de méthane ;
l’agriculture, que ce soit la production de riz ou encore les ruminations des bovins, en produit ;
enfin, les feux de forêt et surtout les zones humides – même si elles fournissent de nombreux services écosystémiques – en produisent également.

Et donc, la dernière étape était de départager ces différentes sources potentielles d’augmentation…

P. C. : Les émissions naturelles des zones humides sont sensibles aux conditions hydriques et à la température. S’il fait un peu plus chaud sur les tourbières du Nord, un peu plus humide sur les marécages des tropiques, les émissions peuvent augmenter considérablement.

« Il existe par exemple une zone humide en Afrique, dans le Soudan du Sud, qui peut émettre autant de méthane en un an que tous les pays de l’UE. »

Nous avons confirmé que l’augmentation des émissions entre 2020 et 2023 provenait principalement des zones humides tropicales du nord des tropiques, principalement en Afrique et en Asie. Nous n’avons toutefois pas de vision plus précise, même si nous savons qu’il y existe des zones humides très importantes, notamment les tourbières du bassin du Congo, le lac Tchad, et le marécage géant Sudd, dans le Soudan du Sud.

Cette dernière zone humide, en particulier, est gigantesque. Lors de l’arrivée de la saison des pluies, cela peut entraîner des émissions de méthane soudaines et considérables : parfois 10 millions de tonnes de méthane par an, ce qui est presque autant que celles des pays de l’Union européenne en un an (13 millions) !

Ces pluies ont, en retour, pu faciliter l’agriculture, en particulier la culture du riz et la pâture des buffles sur ces terres inondables. Indirectement, cela peut aussi avoir amplifié les émissions de méthane par ce biais.

La période de juin 2020 à 2023 était par ailleurs dominée par un épisode climatique La Niña, qui a tendance à aggraver les cyclones et les tempêtes tropicales… (son antagoniste El Niño étant davantage associé aux périodes de sécheresse). Pourrait-il y avoir un lien entre cet épisode et les émissions de méthane ?

P. C. : Oui, un climat plus humide donne davantage d’émissions en provenance des zones humides, mais c’est un peu plus compliqué que cela, car les zones humides sont dans des régions bien précises. S’il y a davantage de pluies ou d’apports en eau par le ruissellement et les eaux souterraines là où on a une grande zone humide, alors oui, vous avez les conditions favorables pour augmenter les émissions de méthane. Mais si un surplus de pluies tombe sur des régions sans zone humide, il ne se passera pas grand chose.

Comment peut-on s’assurer que le méthane en question ne provenait pas d’autres phénomènes, tels que les feux de forêt ?

P. C. : Parce que les molécules de méthane n’ont alors pas la même signature isotopique. Environ un pour cent des molécules de méthane sont plus lourdes, car leur atome de carbone a un neutron de plus. Il s’agit de carbone 13, un isotope plus lourd que le carbone 12, majoritaire. Le carbone 13 est un isotope stable, il ne se décompose pas par radioactivité.

Le méthane produit par les bovins et la culture du riz est d’origine bactérienne, généré par des bactéries anaérobiques. Ce méthane bactérien a une teneur plus faible en carbone 13 que celui qui est produit par les feux ou par les fuites de gaz fossile. Or justement, entre 2020 et 2023, tandis que le méthane était en forte augmentation, le carbone 13 du méthane diminuait plus rapidement. Cela veut dire que le surplus d’émissions qui a été relâché dans l’atmosphère contenait moins de carbone 13, donc qu’il était d’origine bactérienne.

En définitive, que nous dit cette étude des meilleurs moyens de réduire les émissions de méthane et de lutter contre le changement climatique ?

P. C. : L’augmentation soudaine de méthane entre 2020 et 2023 peut être vue comme un signal d’alarme. Notre étude montre que les émissions de gaz à effet de serre naturelles ne sont pas constantes d’une année à l’autre, et qu’elles sont très sensibles aux conditions climatiques. Tout cela peut accélérer considérablement le rythme des émissions.

Le dégel du pergélisol (permafrost), par exemple, devrait nous préoccuper. Nous savons, d’après des observations sur le terrain, que lorsqu’une zone humide est gelée, elle n’émet pas trop de méthane tant que l’on n’enlève pas la glace. Lorsque le pergélisol est exposé, en revanche, les émissions de méthane peuvent être multipliées par dix.

Il est donc urgent de mieux comprendre quels sont les facteurs climatiques qui déclenchent et contrôlent les émissions naturelles. Et, dans le même temps, de réduire les émissions que nous pouvons contrôler, liées à l’agriculture et à l’industrie fossile.

Cette interview, traduite, éditée et adaptée de l’anglais vers le français par The Conversation France, est issue du podcast « The Conversation Weekly », produit par The Conversation UK.

Philippe Ciais a reçu des financements de la Fondation BNP Paribas (don philanthropique pour le Global Carbon Altas), du projet financé par 4C EU Horizon2020 et du projet Climate Change Initiative de l’Agence spatiale européenne.

– ref. Pourquoi les émissions de méthane ont-elles bondi de 2020 à 2023 ? Une étude permet enfin de répondre – https://theconversation.com/pourquoi-les-emissions-de-methane-ont-elles-bondi-de-2020-a-2023-une-etude-permet-enfin-de-repondre-276920

March 15, 2026

Iran : du régime des mollahs au régime des Gardiens

Source: The Conversation – in French – By Azadeh Kian, Professeure émérite de sociologie, Université Paris Cité

Azadeh Kian, sociologue franco-iranienne, est depuis des années l’une des observatrices les plus fines de la société iranienne. Alors que le brouillard de la guerre est encore très épais au-dessus de l’Iran, elle explique dans cet entretien l’évolution qu’a connue le régime au cours de ces derniers mois, ce qu’implique la nomination de Mojtaba Khamenei au poste de guide suprême et souligne le sort effroyable de la population iranienne.

Que sait-on de la situation en Iran et comment les informations en proviennent-elles ?

Internet est totalement coupé, mais ceux qui ont des VPN très efficaces peuvent de temps en temps communiquer avec l’extérieur. Hier, par exemple, j’ai essayé de contacter des amis sur place ; ils n’ont pas pu prendre mon appel, mais ils ont vu que je les avais appelés et ont réussi à m’envoyer un texto pour dire qu’ils ne pouvaient pas répondre, mais qu’ils étaient en sécurité. Les rares fois où on parvient à parler de vive voix, ça coupe tout le temps. Restent les sources journalistiques, comme ce journaliste franco-iranien qui se trouve à Téhéran, Siavosh Giazi, et aussi les journaux iraniens, qui peuvent encore publier des articles et rendre compte des bombardements et des déplacements de populations.

Il en ressort à ce stade qu’une école pour filles a été bombardée dès les premiers jours de la guerre, tuant 168 écolières ; que plusieurs hôpitaux, musées, monuments historiques classés par Unesco ont été bombardés ; que près de 5 000 personnes ont été tuées pendant les dix premiers jours ; que 22 000 immeubles résidentiels ont été détruits ; et qu’entre 2 et 3 millions d’Iraniens ont déjà dû quitter leur foyer du fait de la guerre. D’ici, je n’ai aucun moyen de vérifier ces informations. Mais les photos qui sont publiées dans ces journaux semblent crédibles : on y voit des immeubles résidentiels qui ont été détruits ou encore, ce vendredi 13 février, la « journée d’Al-Qods », c’est-à-dire de Jérusalem, des images de grandes manifestations en soutien au régime dans de nombreuses villes. Bien sûr, ces rassemblements sont organisés par l’État – mais, justement, leur tenue montre que l’État existe toujours en Iran et que malgré la guerre, les bombardements, l’assassinat d’énormément de dirigeants, le pays continue à fonctionner tant bien que mal.

Selon les informations que j’ai pu obtenir, il n’y a pas encore de pénurie en ce qui concerne les produits de première nécessité, mais les prix ont énormément augmenté et le pouvoir d’achat s’est effondré. De même, à cause de la guerre, une grande partie des emplois, surtout des emplois précaires, ont disparu. La guerre a un impact majeur sur la population civile iranienne qui est prise en étau entre les bombardements et un régime dictatorial, corrompu et plus répressif que jamais : j’ai vu à la télévision iranienne officielle des gardiens de la révolution menacer ouvertement de mort quiconque oserait manifester contre le régime, ou même diffuser des messages hostiles au régime : « Notre doigt est sur la gâchette », disent-ils.

Ce vendredi, par exemple, ils ont annoncé avoir arrêté quatre personnes qui avaient envoyé des images à des chaînes de télévision étrangères qui diffusent en persan. Et à Fardis, dans le nord du pays, deux frères qui avaient exprimé leur joie à l’annonce de la mort de Khamenei ont été abattus sur place.

Comment expliquer cette résilience d’un régime qui a été dans une large mesure décapité une première fois en juin dernier et plus encore depuis le 28 février ?

C’est un régime institutionnalisé. À chaque niveau, la fonction compte beaucoup plus que la personnalité qui l’occupe. Bon nombre de hauts responsables des Gardiens de la révolution ont été tués, mais ils ont tous été remplacés. De même pour le Guide suprême, remplacé par son propre fils. Mais l’assassinat de Khamenei a fragilisé le régime, car il détenait un pouvoir quasi absolu depuis 1989.

Comment interpréter la nomination de Mojtaba Khamenei ?

Il est important de comprendre que n’est absolument pas le choix de l’institution cléricale, mais celui des gardiens de la Révolution. C’est un pied de nez aux Américains et aux Israéliens, une façon de leur dire : « Vous avez éliminé un Khamenei ? En voici un autre, plus jeune, et encore plus déterminé ! »

Selon certaines sources, il aurait été à son tour la cible d’une frappe peu après sa désignation…

Oui, j’ai vu des photos, il semble avoir été blessé. S’il meurt de ses blessures ou s’il y a une nouvelle frappe et il finit par être tué, il y aura une nouvelle procédure de désignation. Mais en vérité, il n’y a aucune urgence pour nommer ou élire le successeur. Pourquoi ? Parce qu’il y a ce conseil intérimaire qui a été créé dès l’assassinat d’Ali Khamenei, composé du président Masoud Pezeshkian, du chef du pouvoir judiciaire Gholamhossein Mohseni Ejei et d’Alireza Arafi, qui est membre du Conseil des gardiens. Cette instance peut gérer les affaires courantes pendant un certain temps. Et le Guide avait, avant sa mort, délégué son pouvoir décisionnaire à Ali Larijani, qui préside le Haut conseil de la sûreté nationale. Il joue actuellement un rôle important.

Et puis, Ali Khamenei était de toute façon très âgé et atteint d’un cancer, on savait que la question de sa succession allait se poser. Lui-même n’avait pas expressément désigné de dauphin, il avait seulement dit qu’il ne voulait pas que le poste revienne à son fils, car il ne souhaitait pas que, après avoir renversé une monarchie héréditaire, la République islamique en devienne une à son tour. Mais Mojtaba est très proche des Gardiens, et ils l’ont imposé à l’Assemblée des experts, au sein de laquelle il n’avait aucune véritable assise. En outre, sa corruption personnelle est un fait avéré ; or le guide doit incarner une sorte de pureté morale et financière. Mojtaba en est loin. On sait qu’il possède des immeubles à Londres, qu’il a des actions dans plusieurs hôtels en Allemagne et en Autriche, entre autres. Mais les Gardiens, qui contrôlent effectivement le régime désormais, n’en ont cure.

Le régime n’est donc plus dirigé par le Guide mais par les Gardiens ?

Oui, on peut dire qu’on est face à un régime militarisé. Le fait que le guide soit Mojtaba Khamenei ou quelqu’un d’autre n’a plus aucune importance réelle. Il est juste là pour servir de visage au système, pour qu’on brandisse ses photos dans les manifestations, mais sa véritable influence est quasi inexistante. Ce sont les commandants en chef des Gardiens de la révolution qui décident de tout.

D’ailleurs, si vous consultez la déclaration de Mojtaba du jeudi 12 mars, vous constaterez qu’il est exactement sur la ligne des Gardiens, à la différence du président Pezeshkian, qui continue d’incarner la face modérée du régime, par exemple en envoyant des missives aux monarchies du golfe Persique pour s’excuser d’y avoir causé des pertes civiles et expliquer que l’Iran n’y prend pour cible que les bases militaires américaines qui y sont installées. Par contraste, le message de Mojtaba est beaucoup plus martial. Il affirme que l’Iran va fermer le détroit d’Ormuz, qu’il va continuer à appuyer ce que les dirigeants iraniens appellent « l’axe de la résistance », à savoir les Houtis, les milices irakiennes, le Hezbollah libanais, le Hamas, etc. Tout cela confirme que, quand un pays est en guerre, ce sont presque toujours les militaires qui s’emparent de la réalité du pouvoir.

En Iran, les Gardiens ne sont pas qu’une force militaire, c’est un véritable État dans l’État qui dispose d’un important pouvoir financier, économique et politique…

Effectivement. Ils sont partout dans le gouvernement, au Parlement, et ils ont aussi des affidés au sein de l’Assemblée des experts et ailleurs. Les durs du régime mènent la danse. Sur les 88 membres de l’Assemblée des experts, seuls 8 n’ont pas soutenu la candidature de Mojtaba. Il apparaît qu’ils sont aujourd’hui menacés, ainsi que leurs familles. Les autres se sont tus ou ont suivi à la lettre ce qu’on leur demandait de faire. Bref, la guerre et l’assassinat du guide ont achevé la transformation d’un régime religieux qui était avant tout idéologique en régime militaire. Du régime des mollahs, on est passé au régime des Gardiens.

Des périodes comme celle que traverse actuellement l’Iran peuvent aussi être propices à des fragmentations à l’intérieur du régime et, notamment, à l’intérieur de ses forces armées. Est-ce envisageable ?

Pas pour l’instant. Le commandant de l’armée régulière a déclaré qu’il soutenait Mojtaba à 100 %. Je ne vois pas de défection à ce stade. Le pays est attaqué, les militaires sont formés pour défendre le pays, donc ils font ce qu’ils doivent faire. Au sein des Gardiens, il y a une certaine hétérogénéité. Là encore, en temps normal, on aurait pu se dire que peut-être telle ou telle faction pourrait jouer sa propre carte ; mais quand vous êtes bombardé, les désaccords passent au second plan. Ils exécutent ensemble la stratégie déterminée pour résister à la guerre.

Quel est le rôle des bassidji dans tout cela ?

Ils sont plus de 1 million de miliciens, très idéologisés, formés par les Gardiens de la révolution. Ils ont toujours joué un rôle prépondérant dans la répression des manifestations et des opposants, et le jouent toujours actuellement. Ce sont eux qui gèrent les checkpoints qui se sont multipliés partout dans le pays, par exemple. Le régime compte beaucoup sur eux pour surveiller la population ou mater dans le sang la moindre contestation, comme cela a été le cas tout récemment en janvier, parce que les Gardiens sont occupés ailleurs.

Les bassidji, l’armée régulière et le corps des Gardiens de la révolution proprement dit, ainsi que leurs familles et leurs proches, forment le noyau de la base populaire du régime, que j’estime à environ 10 à 15 % de la population. Ils sont minoritaires mais très actifs. Un mot sur l’armée régulière d’aujourd’hui : ce n’est plus celle du Shah. Elle a été profondément idéologisée aussi, surtout au niveau des officiers, des commandants. Tous ces gens ne vont pas faire défection facilement.

Et les minorités ethniques ?

Un dirigeant du Parti démocratique du Kurdistan iranien dit que ses hommes attendent une occasion d’entrer dans le jeu. Les responsables du Komala, autre parti kurde iranien d’importance, sont sur la même ligne. Ils sont en position d’attente, repliés au Kurdistan irakien, et attendent un affaiblissement supplémentaire du régime. Pour l’instant, ils n’ont pas les moyens de rentrer en Iran et d’affronter l’armée pour obtenir un Kurdistan autonome – ce qui sera en tout état de cause compliqué, parce que dans ces régions kurdes d’Iran vivent aussi de nombreux Azéris qui n’ont pas du tout envie de voir le Kurdistan devenir autonome.

On en est là. Les choses peuvent changer si la guerre continue encore longtemps, et si les forces du régime arrivent à bout de munitions et de drones, et perdent leurs revenus pétroliers. À ce moment-là, on pourra s’attendre à des changements, mais on est encore loin.

En attendant, les États-Unis et Israël invitent la population iranienne à se révolter et à prendre le pouvoir…

Tout d’abord, aujourd’hui, les Iraniens sont sous des bombes, et la priorité de chacun, c’est de survivre. Ensuite, la population n’a pas d’armes. Elle a essayé de se révolter en janvier : ce fut un bain de sang épouvantable. Et, comme je vous l’ai dit, les Gardiens de la révolution ont fait passer le message que dans le contexte actuel ils seraient encore plus brutaux qu’en janvier et massacreraient quiconque sortirait dans la rue pour protester. À moins d’être parfaitement suicidaire, personne ne va descendre dans la rue les mains vides.

Dans ce contexte, quel est selon vous le scénario le plus crédible pour la suite des événements ?

C’est évidemment très difficile à prédire, mais je pense que Trump va finir par comprendre qu’il s’est trompé dans ses calculs quand il a cru que le régime s’effondrerait une fois quelques leaders tués. Et dans le même temps, cette guerre devient chaque jour plus impopulaire aux États-Unis. Au vu de ce qu’on sait du personnage, rien ne dit qu’il ne va pas, demain, nous surprendre et passer avec Téhéran un de ces « deals » dont il a le secret et dont il se vante tant. Un accord qui lui permettrait de dire qu’il a gagné, puisque le régime renoncerait à enrichir son uranium et, par exemple, accepterait que des compagnies pétrolières américaines viennent investir en Iran. Pour Trump, une telle issue est envisageable. Mais Nétanyahou, sa stratégie, c’est la guerre continue, c’est vraiment la grande fragmentation de l’Iran.

Si on se place du côté israélien, on voit dans l’Iran un pays qui depuis des décennies proclame son désir d’anéantir Israël et, dans le même temps, semble poursuivre avec opiniâtreté l’objectif de se doter de l’arme nucléaire, ce qui explique qu’une large partie de l’opinion israélienne, y compris parmi les citoyens hostiles à Nétanyahou, soutient les opérations visant à priver l’Iran de son programme nucléaire. Est-il possible d’imaginer une issue où le régime actuel de l’Iran abandonnerait ces deux buts et où les deux pays vivraient en paix ?

La rhétorique hostile à Israël et aux États-Unis, les manifestations avec les slogans « Mort à Israël, Mort à l’Amérique », c’est l’ADN du régime, c’est vrai. Mais le plus important, ce sont les armements. Il n’est pas impossible que, dans certaines circonstances, l’Iran recule sur son programme nucléaire, mais il conservera nécessairement ses moyens balistiques. Du point de vue de Téhéran, il est totalement inenvisageable de se dépouiller de ses moyens militaires alors qu’il a à proximité, avec Israël, un régime hostile, doté de la bombe nucléaire et des armements les plus sophistiqués au monde. Téhéran va donc sans doute tenir fermement sur ce point, et s’il doit pour cela subir la guerre pendant des mois, il le fera : à la différence d’un Trump, qui doit compter avec son opinion publique, les dirigeants de la République islamique, eux, se moquent totalement de ce que pensent leurs citoyens. Il y aurait déjà près de 5 000 morts et des dizaines de milliers de blessés. Une fois de plus, ce sont les Iraniens qui paient le prix à la fois de la férocité de leur propre régime et des erreurs de calcul et de la brutalité de Washington et de Tel-Aviv.

Propos recueillis par Grégory Rayko

Azadeh Kian ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Iran : du régime des mollahs au régime des Gardiens – https://theconversation.com/iran-du-regime-des-mollahs-au-regime-des-gardiens-278388

March 15, 2026

The Pink Pill: New documentary exposes the long battle to bring Addyi — the first libido drug for women — to market

Source: The Conversation – Canada – By Treena Orchard, Associate Professor, School of Health Studies, Western University

Ever wonder why there are 26 medications for male sexual disorders and only one drug for women who experience low libido? Perhaps it’s because this glaring example of medical sexism has not been widely discussed in popular media. Not until now, that is.

The Pink Pill: Sex, Drugs & Who Has Control, a gripping new documentary film, blends archival footage, interviews with physicians and advocates and intimate reflections from women to reveal the uphill battle getting the drug Addyi (flibanserin) to market. This so-called “pink pill” is a prescription medication for treating low libido or hypoactive sexual desire disorder (HSDD) in women.

Directed by award-winning Canadian filmmaker Aisling Chin-Yee, the film follows Cindy Eckert, the trailblazing founder of Sprout Pharmaceuticals who developed Addyi. Habitually dressed in pink, a symbol of her unwavering determination to champion women’s health, she is a force to be reckoned with.

A trailer banner for a movie with a woman sticking her tongue out with a pill on it. — The Pink Pill: Sex, Drugs & Who Has Control, directed by award-winning Montreal filmmaker Aisling Chin-Yee, had its North American theatrical release on March 6.
(Paramount +)

As a sexual wellness researcher and women’s health advocate knowledgeable about gender and sexual inequities, I was deeply moved by this film. Women’s bodies and reproductive rights have not — at least not in my lifetime — been more threatened than they are today.

Addyi’s story is a vital testament to what smart and determined women in science can do for other women. Well-researched and inclusive of multiple perspectives, it shows us the collective change required to keep moving the medical needle toward a place where women’s health receives the same funding, marketing and support as men’s.

We’re not there yet, but The Pink Pill provides a road map for how to successfully advocate for women’s health and sexual autonomy.

The overlooked science of women’s desire

Low sexual desire impacts 13 to 40 per cent — or between 536 million and 1.65 billion — of women globally.

Despite these numbers and many negative effects — including relationship strain, shame, depression and body image issues — the film reveals an alarming gap in medical knowledge and training. Medical students are still not trained in women’s sexual health; not even at the top schools in the United States, as one physician in the documentary adds. The clitoris was excluded from instructional materials, another shares.

The medical and moral disdain surrounding female pleasure directly impacts how women with low libido are treated by their doctors, many of whom engage in medical gaslighting. The “oh, it’s just in your head” trope has haunted women for centuries, and doctors routinely advised patients with low sexual desire to take baths, plan date nights or submit to “duty sex.”

As Eckert says, after disclosing her own struggles with HSDD:

“We’re conditioned to not fight for it.”

This was echoed in her first meeting with the U.S. Food and Drug Administration (FDA) to develop and market flibanserin in early 2010, when a male board member asked: “What do we need a bunch of horny women running around for?”

The research behind the “pink pill”

Later that year, German pharmaceutical giant Boehringer Ingelheim released very promising results from a flibanserin clinical trial involving women affected by HSDD.

However, in October 2010, the company halted the pursuit of FDA approval because, as Eckert said: “They didn’t want to take on women and sex.” That’s when she bought the rights to the drug and stepped up to be its champion.

Eckert began by naming it Addyi after the Grey’s Anatomy character Addison Montgomery, who is widely admired for her staunch support of other women and for living life on her own terms.

After reviewing the brain scans of women with and without HSDD, Eckert discovered a scientific smoking gun. There were striking differences in the hypothalamus — the brain’s “sex centre” — between the samples, with the low-libido women exhibiting far less activity.

This was evidence that low desire isn’t in women’s heads, it’s biological.

Eckert’s team went ahead and launched the largest clinical trial in women’s health history for an FDA filing — involving more than 13,000 participants. However, as revealed in the documentary, despite the data clearly demonstrating Addyi’s positive impact on women’s sexual desire, in 2013 the FDA turned down the application to take the drug to market.

Moderate success and dangerous side effects were cited, including the patronizing notion that “a woman might take Addyi the night before and fall asleep the next morning while driving her kids to school.”

When a drug became a movement

Undeterred, Eckert and her team spent over US$1 million conducting a driving study that revealed enhanced reaction times among women taking Addyi. Eckert also created the Even the Score campaign that brought Sprout’s mission of sexual health equity for women into public conversations in a new and powerful way.

Influential physicians came on board for medical credibility, and so did women who’d taken Addyi. They protested, they supported Sprout and their local women’s health agencies, and they provided testimony when Eckert applied for FDA approval again.

Their heartbreaking stories of divorce, self-doubt and soul-numbing frustration with being ignored or told their sexual lives are irrelevant are difficult to watch. But they were also incredibly inspiring.

As Eckert said:

“When we fought, other women fought.”

In August 2015, Sprout Pharmaceuticals won by a vote of 18-6. Two days later, Eckert sold Addyi to Valeant Pharmaceuticals for mass distribution for $1 billion. Valeant, however, then raised the price and imposed restrictions on the drug’s sale, placing it beyond the reach of most women financially, and many physicians refused to prescribe it.

Spurred into action once again, Sprout Pharmaceuticals filed a lawsuit against Valeant. The case was dropped and Eckert bought Addyi back for $0 — a remarkable turnaround.

A pill bottle next to its box. — Addyi is a prescription medication for treating low libido or hypoactive sexual desire disorder in women. Taken at bedtime, it acts on brain serotonin and dopamine receptors to increase desire.

Why the Addyi story matters

The Pink Pill is a galvanizing film that exposes how medical sexism contributes to the dismissal of women’s sexuality. Low desire, especially in midlife, is a real condition worthy of scientific research and pharmaceutical development.

Using a documentary film as the medium to tell this story is, as producer Julie Bristow said in an interview, “a very powerful way of getting people to engage.” It’s an emotionally compelling film, but it’s also educational.

This is a central goal for Bristow, who said: “What I hope women take away from this, and men, is that men and women’s sexual health is dealt with completely differently and in the wider health-care system as well.”

By combining scientific debate, personal testimony and political activism, The Pink Pill makes a persuasive case that women’s sexual health has long been treated as a medical afterthought — that changing this truth requires cultural progress too.

Treena Orchard does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Pink Pill: New documentary exposes the long battle to bring Addyi — the first libido drug for women — to market – https://theconversation.com/the-pink-pill-new-documentary-exposes-the-long-battle-to-bring-addyi-the-first-libido-drug-for-women-to-market-276473

March 15, 2026

Dogs can overdose too: Naloxone training can save pets’ lives as well as humans

Source: The Conversation – Canada – By Colleen Dell, Professor and Research Chair in One Health & Wellness, University of Saskatchewan

Administer naloxone right away if you suspect your dog is experiencing an opioid overdose. (Unsplash/Luke Macgillivray)

Opioid-class drugs are commonly prescribed as powerful pain medications in both humans and animals, though they can also be accessed or used illicitly. These substances carry a significant risk of overdose in people and in pets because they slow the central nervous system. At high doses, this effect can slow the respiratory system to the point of stopping breathing.

While any pet can experience opioid toxicity, dogs are particularly at risk because they rely heavily on their noses to explore their surroundings. This means they are more likely to directly inhale a substance through their nose, ingest it through their mouth or be exposed indirectly through contamination on their feet and fur.

We know this as a veterinarian, a specialist in the human-animal bond and as trainers in opioid overdose response. The number of reported incidents of dogs ingesting opioids is low, because the risk of exposure is low and dogs possibly have a higher tolerance compared to humans. But when they do overdose, it is likely at a concerningly high dose.

The most common illicit fentanyl exposure formulation in dogs reported to a North American Veterinary Poison Control Centre from 2019 to 2023 was powder/crystals (30 per cent). However, fear of reporting cases involving illicit opioids may result in under-reporting.

Opioid crisis in Canada

Approximately one in 10 Canadian households includes an individual prescribed an opioid.

Over the past decade, Canada has seen a sharp rise in potent opioids such as fentanyl and carfentanyl in the unregulated drug market, leading to increased overdoses. From 2016-24, there were 53,821 reported apparent opioid toxicity deaths nationwide.

These trends increase the likelihood that pets may gain access to opioids, putting them at risk of drug-related harms and potentially fatal overdose.

Naloxone use in humans

Naloxone is a safe and effective medication used to reverse the effects of an opioid overdose. In Canada, naloxone does not require a prescription and is available in two forms — intramuscular injection or nasal spray.

Publicly funded Take Home Naloxone programs were launched nationwide from 2012 to 2017, providing naloxone kits to community members at no cost and without a prescription. Community-based training for Take Home Naloxone is available to everyone to support emergency response during an overdose. Naloxone kits contain standardized doses that are considered safe for human adults, children and infants. Administering naloxone will not cause harm if a person has not consumed opoids.

Once trained, anyone can administer naloxone safely, and while naloxone can reverse the harms of an overdose within minutes, multiple doses may be required with more potent opioids. Different guidelines apply to first responders and when naloxone is used in clinical settings.

In Canada, the Good Samaritan Drug Overdose Act provides legal protection from simple drug possession charges for individuals who seek emergency help during an overdose or who are at the scene when help arrives. According to Health Canada, naloxone has saved thousands of lives.

Naloxone use in dogs

Naloxone has been used off-label in dogs, meaning it is not formally approved in Canada for use in companion animals. However, it is commonly administered in certain situations, particularly with police working dogs who face a higher risk of accidental opioid exposure while on duty.

In a 2023 study involving working dogs who had been administered fentanyl, an opioid frequently used in veterinary hospitals for pain relief and sedation, naloxone was effective in reversing sedation using either intramuscular or intranasal doses. While generally considered safe, its use should still be monitored for any adverse reaction.

Administration of naloxone to your own animal or providing first aid to an animal in an emergency do not fall within the regulated practice of veterinary medicine; if naloxone is administered, the pet owner should seek immediate veterinary care.

Signs of opioid poisoning

Slow or absent breathing is the most critical and life-threatening sign of an opioid overdose in dogs. It may be accompanied by extreme lethargy, a blank stare, unconsciousness, unresponsiveness, pale gums, pinpoint (very small) pupils and vomiting.

In humans, not every sign of an overdose needs to be present before administering naloxone.

The same is true for dogs: if breathing is impaired and there is any possibility of opioid exposure, it is appropriate to administer naloxone and contact a veterinarian for further care.

If you suspect your dog has ODed, administer naloxone

Administer naloxone right away if you suspect your dog has overdosed. If possible, wear gloves before handling the animal. The dog should also be taken to a veterinarian as soon as possible for immediate emergency medical attention.

To give naloxone in the nose, hold the dog’s snout closed, spray the medication into one nostril, and then cover the nose with a towel to reduce the chance of the dog sneezing and spreading opioid residue to the person administering.

For an injectable dose, inject it in the front portion of the upper thigh into the muscle tissue.

Because these methods require physical contact, wash your hands immediately afterward and avoid touching your face in case any opioid residue remains on your skin.

Additional doses may be needed for larger dogs or when the amount of opioid consumed is significant, so anticipate administering a second dose. Due to the high potency of many opioids, more than one dose is often necessary to fully reverse their effects.

In humans, a second dose is recommended two to three minutes after the first if there is no improvement in breathing or responsiveness. Doses can be repeated at two- to three-minute intervals until the person or animal shows signs of responsiveness or until additional medical assistance is available.

In a dog’s body, naloxone is shorter-lived than many opioids, meaning overdose symptoms can return 30-90 minutes after initial improvement. So it is essential to seek immediate veterinary care and ensure the dog is monitored closely for several hours.

Never perform mouth-to-snout resuscitation on a dog with a suspected opioid overdose unless you have a breathing barrier, as there is a strong chance that the dog inhaled the opioid. A study evaluating human exposure during intranasal and intramuscular naloxone treatment emphasizes always using protective equipment, such as gloves, a towel to block sneezing, and a breathing barrier for rescue breaths.

Clean up thoroughly afterwards to reduce the risk of secondary opioid transfer to the human responder: wash hands and face with warm soapy water, change and wash clothing, and wash the floor and any other surfaces that might contain traces of the substance. Opioid drugs in powder or pill form cannot be absorbed through human skin, only though mucous membranes (mouth, nose and eyes).

Keeping your pet safe

There are several important ways to help keep your dog and other pets safe.

Store medications securely: Keep all human and pet medications out of reach of pets.
Recognize poisoning signs: Learn the symptoms of opioid poisoning in dogs so you can act quickly.
Seek help promptly: if you suspect opioid exposure, seek immediate veterinary care. You can also contact a 24/7 resource like the Pet Poison Helpline (fee: US$89) or APSCA Poison Control hotline (fee: US$95).
Be prepared: Complete naloxone training for humans and advocate for including information on dogs. Add a ready-made presentation deck to naloxone training.
Know other risks: Everyday hazards, such as chocolate, grapes, cannabis and other toxic substances can also endanger your pet.
Monitor surroundings: This news report describes a dog’s fentanyl overdose and naloxone reversal.
Using naloxone: Naloxone does not reverse the effects of non-opioid sedatives used in veterinary medicine, or street drugs such as cocaine.
Follow prescriptions: Always give medications exactly as prescribed and consult your veterinarian if you have questions.
Dispose properly: Ensure safe disposal of both human and pet unused or expired medications by returning them to a pharmacy.

Contributing funding received by Colleen Dell for the Office of the Research Chair in One Health & Wellness, University of Saskatchewan & by Barb Fornssler and Maryellen Gibson from the Saskatchewan Health Research Foundation, Mobilize Grant.

Barbara Fornssler, Jennifer Loewen, and Maryellen Gibson do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Dogs can overdose too: Naloxone training can save pets’ lives as well as humans – https://theconversation.com/dogs-can-overdose-too-naloxone-training-can-save-pets-lives-as-well-as-humans-274852

March 15, 2026

Is HR really there to help employees? What early-career workers should know about it

Source: The Conversation – Canada – By Jason Walker, Program Director & Associate Professor Master of Psychology Health and Wellness & Master of Industrial-Organizational Psychology, Adler University

Early in your career, you’ll probably hear this piece of advice: “If something goes wrong, go to HR.” It sounds practical and reassuring, but that advice is missing some critical nuance.

A difficult lesson many people learn later — often through experience — is that HR is not primarily structured to advocate for individual employees. Instead, it’s main function is to protect the organization it works for.

This can make people uncomfortable, but it’s not meant as a criticism of the people who work in HR. Most HR professionals are thoughtful, well-meaning practitioners who care about fairness and employee well-being.

The issue is less about individuals and more about organizational structure. HR’s main function is to manage organizational risk, which includes reducing legal exposure, ensuring compliance with regulatory bodies, hiring and firing employees, and managing internal issues.

Professional bodies reflect this framing. The Society for Human Resources Management, the largest professional HR body in the world, frames the role of HR landing squarely in compliance, workforce risk management and organizational effectiveness.

What these frameworks don’t claim is that HR’s primary mandate is to protect individual employees when their interests conflict with the organization.

When employee well-being and performance align with organizational goals, HR can be extremely helpful. But when those interests diverse, the organization’s priorities typically comes first. Understanding this early is an important part of navigating your career.

No one’s 20s and 30s look the same. You might be saving for a mortgage or just struggling to pay rent. You could be swiping dating apps, or trying to understand childcare. No matter your current challenges, our Quarter Life series has articles to share in the group chat, or just to remind you that you’re not alone.

Read more from Quarter Life:

HR is not a neutral party

It’s common for early-career professionals to assume that HR functions like a neutral mediator designed to resolve workplace disputes, but it’s important to understand this isn’t the case.

In practice, HR sits inside the corporate hierarchy. Human resources officers typically report to senior leadership, and their performance is measured by how effectively they are able to manage institutional risk.

Because of this structural position, HR professionals are responsible for balancing employee concerns with the organization’s broader legal, financial and reputational risks.

When conflicts involve routine interpersonal issues or policy misunderstandings, HR can intervene and resolve things quickly. But when complaints involve highly productive employees or senior leaders, the incentive can become more complicated.

Research shows that employees who generate revenue, prestige or hold influence may receive greater protection from leadership — even when their behaviour is harmful — because they are perceived as valuable organizational assets.

Speaking up can carry risks

In recent years, many organizations have promoted “speak-up” cultures, encouraging employees to report misconduct when it arises.

In principle, these initiatives reflect an important commitment to accountability. But the data tells a more complicated story.

According to the 2023 Global Ethics Survey, nearly half of employees who reported misconduct said they experienced some form of retaliation afterward.

Retaliation is not always explicit. It may take the form of declining career opportunities, exclusion from critical projects, damaged professional relationships or negative performance evaluations.

Even when retaliation is subtle or indirect, its effects can ripple through an organization. When colleagues observe retaliation from speaking up, they become less likely to report concerns. This creates a silencing effect where concerns about misconduct remain unreported despite formal reporting mechanisms.

Reporting misconduct is important, but it’s wise to understand the potential risks and protections that exist before doing so.

Internal investigations protect the institution

Workplace investigations offer another example of HR’s structural role. These investigations are formal processes HR conducts when allegations of misconduct, harassment or policy violations arise.

These investigations typically focus on determining whether internal policies or legal obligations were violated. In practice, that means the question often becomes, “Did someone violate policy?” rather than the more important question, “Was someone harmed?”

HR professionals are often responsible for conducting these internal investigations. While many are experienced in employee relations, most have little to no formal investigative training.

As a result, investigations are often conducted by professionals whose expertise lies primarily in HR management rather than formal investigative practice.

Research on corporate compliance systems suggests that internal compliance procedures typically serve as mechanisms to ensure legal defensibility and reduce organizational liability, rather than to deliver justice to employees.

In other words, once a workplace issue becomes a formal investigation, the process is often shaped by legal and organizational risk considerations.

HR can still be an ally

None of this means HR professionals are your enemy in the workplace. In organizations where leadership prioritizes ethical conduct, psychological safety, accountability and fairness, HR can absolutely be an ally.

For instance, HR sets policies that define unacceptable behaviour, delivers training programs that explain those standards to employees and establishes reporting channels for complaints.

Still, even the most committed HR professionals operate within a structural mandate to protect their institution. Understanding this distinction can help you can approach workplace challenges with clear expectations.

If you need to raise concerns with HR, it can be helpful to document incidents carefully, understand your company’s policies and know your rights as an employee. Recognize when external reporting channels may be required and familiarize yourself with those processes.

Wherever possible, try to resolve problems early before they become formal HR issues. Once a matter enters HR channels, the focus frequently shifts toward documenting the issue and managing potential legal or organizational risk.

Once you understand how organizations actually work, you can stop navigating your career with assumptions and start navigating it more strategically.

Jason Walker does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Is HR really there to help employees? What early-career workers should know about it – https://theconversation.com/is-hr-really-there-to-help-employees-what-early-career-workers-should-know-about-it-277718

March 15, 2026

What bite marks on a dinosaur fossil tell us about the T. rex’s eating habits

Source: The Conversation – Canada – By Taia Wyenberg-Henzler, PhD Candidate, Paleontology, University of Alberta

For decades, dinosaurs, especially the Tyrannosaurus rex, have captured the imaginations of the public and paleontologists alike. In many instances, pop culture has depicted the T. rex as the giant and fearsome hunter that lorded over other dinosaurs.

However, paleontologists have historically disagreed on whether this was actually the case. More recently, scientists have come to the conclusion that, like many modern animals, T. rex was not only an active predator that hunted other dinosaurs for its meals, it also scavenged for its dinner.

What was on the menu? How would a T. rex have caught its food? How did they eat?

Looking at fossils recovered from the same rocks as T. rex, we can say that plant-eating dinosaurs, such as the horned Triceratops or the duck-billed Edmontosaurus, likely comprised a portion of T. rex’s diet. T. rex bite marks on Triceratops and Edmontosaurus bones certainly support this.

However, answering questions about hunting or feeding behaviour is often a lot harder than this. In many cases, it involves some detective work. In some instances, fossilized footprints or bones with bite marks can provide relatively direct evidence of dinosaurs interacting with each other and the environment around them.

However, even with these types of fossils, we are often without answers as to how T. rex would have hunted. A recently published study by paleontologist John Scannella and me on a nearly complete Edmontosaurus skull might finally begin to answer this question.

Bite marks on a skull

On display at the Museum of the Rockies in Bozeman, Mont. is a nearly complete Edmontosaurus skull that provides a fascinating glimpse into T. rex hunting and feeding behaviour. The skull was discovered in 2005 in eastern Montana, on lands managed by the federal Bureau of Land Management.

What’s interesting about this particular Edmontosaurus is that a partial tooth tip penetrates directly through the top of the snout into the animal’s nasal cavity, and there are numerous bite marks on both sides of the skull.

The penetrating nature of the tooth indicates a powerful bite was delivered to its face. The lack of healing around the embedded tooth suggests that it was embedded after the animal died or, potentially, shortly before it died.

CT scans reveal the exact positioning of the tooth within the skull of the Edmontosaurus. Based on its orientation, it appears the tooth broke off when the Edmontosaurus came face-to-face with its attacker.

In modern animals, these types of encounters typically result in the death of the animal being bitten. When you combine this with the lack of healing around the tooth and the amount of force needed for the tooth to become lodged into bone, this suggests the Edmontosaurus was unlikely to have survived the encounter.

Who bit this Edmontosaurus?

Identifying carnivores from bite marks alone is often extremely difficult because the marks rarely preserve information that is specific enough. This is why many bite mark studies often struggle with identifying a specific carnivore. However, carnivorous dinosaur teeth are often more diagnostic, with some teeth being unique to a particular species.

Comparing the shape of the serrations and overall size of the tooth to all carnivorous dinosaurs that lived alongside the Edmontosaurus tells us that a Tyrannosaurus was responsible.

How big was the Tyrannosaurus? We answered this by comparing the size of the serrations on the embedded tooth to the serrations of teeth still attached in the skulls of different Tyrannosaurus individuals paleontologists have unearthed. We found that the tooth would have come from an adult Tyrannosaurus, with a skull about one metre long.

What do these bite marks tell us?

The presence of bite marks on the skull suggests that the Edmontosaurus wasn’t just killed by the Tyrannosaurus. It was eaten too.

Looking at the position of the bite marks provides information about the behaviour of the carnivore that produced them. On the Edmontosaurus skull, the bite marks are located on the right side of the skull, in the region behind the eye, while on the left side bite marks are located along the back third of the bottom jaw.

In duck-billed dinosaurs like the Edmontosaurus the back third of the skull is where most of the major chewing muscles are located and would have been the area with the greatest amount of flesh on the skull after the rest of the soft tissue on the body had been eaten.

Modern carnivores typically eat the parts of a carcass that have the greatest amount of flesh, such as the limbs and internal organs, and gradually work their way to areas with the least amount of flesh, such as the skull and feet.

Because the Edmontosaurus is represented by only the skull, this suggests that the Tyrannosaurus would have removed most of the flesh off the carcass before parts of it became washed away and buried.

To have direct fossil evidence that a dinosaur had likely been killed and then eaten, and to be able to say it was a Tyrannosaurus that killed it, is exceptionally rare. A fossil like this gives us an important glimpse into the potential hunting behaviours of large carnivorous dinosaurs.

Taia Wyenberg-Henzler does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. What bite marks on a dinosaur fossil tell us about the T. rex’s eating habits – https://theconversation.com/what-bite-marks-on-a-dinosaur-fossil-tell-us-about-the-t-rexs-eating-habits-276946

March 15, 2026

Le rêve d’Elon Musk d’établir une « humanité interstellaire » est vain

Source: The Conversation – France in French (2) – By François Graner, Directeur de recherche CNRS, Université Paris Cité

Dans le film _Don’t Look Up_ (2021), d’Adam McKay, les humains arrivent à destination (dans un autre système stellaire) quelque 22 740 ans après leur départ. Adam McKay/Hyperobject Industries/Bluegrass Films/Netflix

Pour s’installer autour d’une autre étoile que le Soleil, il faut d’abord la rejoindre. Un groupe de physiciens nous explique qu’accélérer un vaisseau à une vitesse suffisante pour arriver vers l’étoile la plus proche de nous en un temps raisonnable demanderait une énergie comparable à celle consommée par l’humanité entière pendant des siècles, voire des millénaires. La perspective d’aller s’installer en orbite d’Alpha du Centaure peut sembler séduisante, mais elle est hors de portée.

Durant le Forum de Davos, Elon Musk a réaffirmé son credo habituel :

« L’objectif final de mes entreprises est de maximiser l’avenir de notre civilisation, c’est-à-dire de maximiser la probabilité que notre civilisation ait un grand avenir et d’étendre la conscience au-delà de la Terre. SpaceX, par exemple, vise à faire progresser la technologie des fusées au point de pouvoir étendre la vie et la conscience au-delà de la Terre, vers la Lune, vers Mars, et finalement vers d’autres systèmes stellaires. »

Selon lui, l’avenir de l’humanité passe par la conquête de l’espace, jusqu’aux étoiles, afin de devenir une civilisation spatiale.

Cette rhétorique, visant à frapper l’imagination – et qui peut paraître séduisante –, repose pourtant sur une confusion profonde entre exploration spatiale, colonisation du système solaire et traversée interstellaire. Or, si les deux premières sont physiquement réalisables (même si elles sont difficiles, se heurtant à d’autres obstacles que ceux de la physique), la troisième relève très probablement de l’impossibilité pratique, sinon fondamentale.

À quelle distance se trouve le prochain système stellaire ?

Le premier obstacle est celui des distances. Le système de trois étoiles appelé Alpha du Centaure, le plus proche du système solaire et comprenant la plus proche étoile, Proxima, se situe à 4,37 années-lumière, soit la bagatelle de 41 000 milliards de kilomètres.

À titre de comparaison, la sonde Voyager 1, lancée en septembre 1977, est l’objet d’origine humaine le plus lointain. Elle est maintenant située à plus de 25 milliards de kilomètres. Elle poursuit son chemin à environ 17 kilomètres par seconde et devrait atteindre une distance de 1 jour-lumière d’ici environ un an. À ce rythme, Voyager 1 atteindrait la distance équivalente à celle qui nous sépare d’Alpha du Centaure en un peu moins de 77 000 ans !

Pour que le voyage d’une hypothétique sonde se fasse en une durée raisonnable, disons comparable à la durée de vie humaine, il faudrait qu’elle se déplace à une vitesse au moins 1 000 fois supérieure à celle atteinte par Voyager 1. Ainsi, si on imagine un vaisseau de 1 000 tonnes (ce qui serait pourtant bien trop petit pour assurer la survie d’un humain durant la totalité du voyage), lancé vers Alpha du Centaure à une vitesse moyenne égale au dixième de celle de la lumière, en tenant compte de phases d’accélération et de décélération, il mettra environ quarante-cinq ans pour atteindre son objectif.

Combien faut-il d’énergie pour accélérer un vaisseau de taille raisonnable ?

À sa vitesse de croisière, sa seule énergie de mouvement (dite énergie cinétique, égale à la moitié du produit de sa masse par le carré de sa vitesse) atteindra 450 exajoules (1 exajoule correspond à 10¹⁸ joules], ce qui est du même ordre de grandeur que la consommation de toute l’humanité en un an (un peu moins de 600 exajoules).

Le second obstacle est donc énergétique. Il faut une énergie considérable pour voyager vite, et les lois de la physique imposent des contraintes drastiques à tout moyen de propulsion.

Prenons un cas d’école, dans le film Avatar (James Cameron, 2009) : le Venture Star est envoyé vers Alpha du Centaure par l’organisation capitaliste qui exploite les ressources minières de Pandora. Lors de la scène d’arrivée, au début du premier film, une voix anonyme annonce aux passagers en train de se réveiller qu’ils viennent de terminer leur voyage de « cinq ans, neuf mois et vingt-deux jours » (qu’ils ont effectué en « sommeil cryogénique », technique fictive, à ne pas confondre avec la « cryonie », c’est-à-dire la résurrection d’un cadavre congelé, technique tout aussi fictive). Autrement dit le Venture Star a parcouru un peu plus de quatre années-lumière en un peu moins de six ans.

Pour estimer l’énergie nécessaire afin de réaliser ce voyage, examinons le Venture Star de l’extérieur, tel qu’il est montré dans cette même scène.

Le vaisseau *ISV Venture Star* du film *Avatar*, réalisé par James Cameron et sorti en 2009.
Avatar

Première impression : le vaisseau est assez différent de ceux que l’on voit dans les films de science-fiction « classique » comme Star Wars ou Star Trek. Il comprend quatre sections clairement identifiables : un énorme bloc de propulsion avec ses réservoirs sphériques à l’avant, prolongé par une poutre en treillis à l’extrémité de laquelle sont accrochés des modules pour la charge utile et l’équipage, un grand bouclier terminant la structure, à l’extrême opposé du moteur… Manifestement, quelqu’un a réfléchi à la forme du Venture Star.

Il se trouve en effet que, pour concevoir ce vaisseau, James Cameron a consulté l’auteur américain Charles Pellegrino, car, au milieu des années 1980, celui-ci avait élaboré, avec le physicien James Powell du Brookhaven National Laboratory, un projet de vaisseau interstellaire nommé Walkyrie. Ce modèle a servi de base à la conception du Venture Star.

Or, une analyse détaillée menée par l’un d’entre nous permet de déterminer le plan de vol du Venture Star : elle montre qu’il ne peut être propulsé que par l’énergie formidable dégagée par l’annihilation entre matière et antimatière. Rappelons que, sur le papier, l’efficacité de conversion de l’antimatière en énergie est bien plus considérable que pour la fusion. Problème : l’antimatière n’existe pas à l’état naturel. Il faut non seulement la produire sous forme d’anti-atome en dépensant pour cela une énergie immense, mais aussi résoudre les difficultés inhérentes au stockage de l’antimatière produite.

Au cours de son voyage vers Alpha du Centaure, le Venture Star atteint une vitesse maximale respectable, égale à 65,8 % de la vitesse de la lumière. L’énergie de propulsion nécessaire à ce voyage est au bas mot 130 000 fois supérieure à l’énergie consommée par l’humanité en une année. Ce qui ne prend même pas en compte l’énergie nécessaire aux passagers…

L’humanité dispose-t-elle de tant d’énergie ?

On peut donc gloser à l’envi sur les techniques de propulsion du futur (fusion nucléaire, antimatière ou voiles poussées par des lasers)… En réalité, atteindre un autre système stellaire, même avec de simples sondes, ne sera possible que lorsque nous disposerons d’une quantité d’énergie très supérieure à celle dont l’humanité dispose aujourd’hui.

En d’autres termes, envisager un voyage interstellaire suppose implicitement que l’humanité dispose d’un surplus énergétique colossal, stable et durable, lui permettant d’en consacrer une fraction significative à ces projets durant plusieurs générations.

Or, tout indique l’inverse. La décarbonation, l’adaptation climatique, la stabilisation des systèmes agricoles, hydriques et industriels mobilisent déjà – et mobiliseront durablement – l’essentiel des capacités énergétiques et des ressources matérielles. La limitation de ces dernières entraîne l’humanité du XXIᵉ siècle dans une course à la sobriété, subie ou volontaire.

Comme nous venons de le voir, un projet interstellaire exigerait non pas un surplus marginal, mais un changement d’échelle des quantités d’énergie et de matière utilisées. Un unique vaisseau consommerait à lui seul une quantité d’énergie comparable à celle consommée par le monde entier pendant des millénaires !

La conclusion est alors inéluctable : comme il n’existe pas d’énergie magique, le voyage interstellaire rapide avec une masse conséquente est pour l’instant totalement hors de notre portée énergétique.

Dans son roman Aurora, l’auteur américain Kim Stanley Robinson évoque plausiblement les problèmes techniques considérables que pose un voyage interstellaire. Mais il fait aussi de ce voyage un drame politique en explorant les libertés à sacrifier pour rendre envisageable un vaisseau interstellaire, en interrogeant les réactions aux échecs, les limites de l’acceptable, les risques biologiques liés à l’isolement et à l’imprévu. Sous couvert de science-fiction spatiale, Aurora est aussi une parabole écologique soulignant l’inadaptation fondamentale de l’humain à d’autres planètes et sa vulnérabilité face à une possible vie extraterrestre. C’est aussi la critique d’une génération arrogante qui condamne ses descendants en les projetant vers les étoiles. Aurora est ainsi une œuvre double, à la fois hommage au voyage spatial et réquisitoire contre son usage irréfléchi, recentrant maintenant l’attention sur l’essentiel : le bien-être humain et la préservation de l’habitabilité de notre planète.

Cet article a bénéficié de discussions avec François Briens (économiste et ingénieur systèmes énergétiques), Carine Douarche (physicienne), Aurélien Ficot (formateur et ingénieur sciences environnementales), Jean-Manuel Traimond (auteur et conférencier).

François Graner est membre de l’association “Les amis de la Décroissance”

Emmanuelle Rio a reçu des financements de l’ANR, de l’ESA et du CNES.

Roland Lehoucq ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Le rêve d’Elon Musk d’établir une « humanité interstellaire » est vain – https://theconversation.com/le-reve-delon-musk-detablir-une-humanite-interstellaire-est-vain-276233

March 15, 2026

L’homme qui était tombé amoureux du bruit des avions Spitfire : ce que ce symptôme inhabituel nous apprend sur la démence

Source: The Conversation – in French – By Lucy Core, Postdoctoral Researcher in the Brain Behaviour Group, UCL

La démence peut prendre plusieurs formes, et s’exprimer de diverses façons. On en recense actuellement trois variantes. Cependant, une récente étude de cas décrivant un symptôme très inhabituel – la fascination pour le son d’une certaine sorte de moteurs d’avion – pourrait accréditer l’existence, actuellement débattue, d’un quatrième type.

Dans l’imaginaire collectif, le terme « démence » renvoie souvent à l’idée de troubles des fonctions mnésiques, autrement dit de problèmes de mémoire. Cependant, bien que cette dernière soit fréquemment altérée, ce n’est pas systématiquement le cas. En réalité, les démences revêtent des formes variées, et chaque type peut se traduire par un large éventail de symptômes.

Une étude de cas récemment publié par notre équipe a ainsi décrit le tableau clinique d’un homme de 68 ans atteint d’une rare forme de démence qui l’a conduit à développer une fascination pour un type de bruit extrêmement spécifique. Cette observation suggère que des modifications des préférences auditives pourraient constituer une caractéristique clé d’un syndrome de démence qui n’a commencé à être reconnue que récemment.

Qu’appelle-t-on « démence » ?

Le terme « démence » est une appellation générique désignant des troubles cognitifs (autrement dit de la pensée) d’une sévérité telle qu’ils entravent la vie quotidienne. Il existe de nombreux types de tels troubles, au premier rang desquels figure la maladie d’Alzheimer, forme la plus répandue, qui se caractérise par une amnésie et par d’autres altérations cognitives.

La démence fronto-temporale est un autre type de démence qui tend à se manifester avant l’âge de 65 ans. Comme son nom l’indique, cette démence affecte les régions du cerveau situées dans les lobes frontaux et temporaux, qui sont localisées derrière le front et au-dessus des oreilles (chez les personnes atteintes, on constate dans cette région une atrophie des tissus au niveau des circonvolutions des lobes temporaux et frontaux, ndlt).

Ces zones président à des fonctions diverses, notamment la personnalité, le comportement, la résolution de problèmes, la planification, le langage, ainsi que le traitement et la compréhension des sons. Cette forme de démence altère principalement le comportement ou les capacités linguistiques.

On distingue trois variantes principales de la démence fronto-temporale, qui se traduisent chacune par des symptômes distincts : la variante comportementale (altérant la conduite et la personnalité), la variante non fluente (affectant la production de la parole) et la variante sémantique (altérant les connaissances et la compréhension du discours).

Cependant, au-delà de ces trois variantes, certains chercheurs postulent l’existence d’une quatrième forme, ce que semble accréditer notre étude de cas. Ces travaux relatent la situation d’un homme de 68 ans, que nous avons désigné par les initiales « C. P. ».

C. P. a développé un attrait singulier pour le vrombissement des moteurs d’avion de type Spitfire. Son épouse a remarqué ce comportement insolite environ deux ans avant que le diagnostic de démence soit posé.

C. P. résidait à proximité d’un aérodrome, et sa demeure était fréquemment survolée par des avions de collection. Dès qu’il percevait leur vrombissement, il interrompait toute activité pour se précipiter au-dehors, saluant les appareils de la main, les larmes aux yeux. Jamais il n’avait manifesté de telles réactions avant l’apparition de sa pathologie.

Cet attrait pour les bruits de moteur était strictement limité aux Spitfire. Il demeurait de marbre face à d’autres appareils et ne manifestait aucun intérêt général pour l’aviation ou la mécanique. Par ailleurs, le chant des oiseaux ou les voix haut perchées l’irritaient. À cette période, il devint également très exigeant en matière musicale, rejetant les reprises de morceaux au profit des enregistrements originaux.

Quelques années avant l’éclosion de cette passion soudaine pour les Spitfire, l’humeur de C. P. avait changé : il était devenu instable et colérique. Il manifestait aussi une froideur et une apathie croissantes envers son entourage, doublées d’un défaut manifeste d’inhibition ainsi que d’une perte du sens des convenances. À titre d’exemple, il resta indifférent à un décès familial, et prit l’habitude d’interrompre fréquemment ses interlocuteurs – autant d’agissements totalement étrangers à sa personnalité prémorbide.

C. P. perdit également le sens de l’humour, développa une appétence marquée pour le sucre et se focalisa sur la pratique des échecs et des mots fléchés. S’il lui arrivait de ne plus identifier les visages de ses connaissances, il ne rencontrait cependant aucune difficulté à reconnaître les voix au téléphone. C. P. ne présentait aucun trouble de la mémoire épisodique ni du langage.

Environ cinq ans après l’apparition des premiers symptômes, C. P. fut diagnostiqué comme souffrant de la variante comportementale de la démence fronto-temporale. Nous estimons toutefois qu’il présentait en réalité plutôt la quatrième variante, dont l’existence est encore débattue et qui est parfois qualifiée de « variante temporale droite ».

Cette dénomination provient du fait que, dans cette version, l’atrophie tissulaire prédomine dans le lobe temporal droit. Cette région est impliquée dans la conceptualisation et l’interprétation des informations non verbales, tels que les codes sociaux. L’imagerie cérébrale de C. P. révélait la disparition de pans entiers de cette zone.

La variante temporale droite de la démence semble engendrer une intrication de symptômes qui sont habituellement observés dans les variantes comportementale et sémantique. Néanmoins, la définition de ses contours cliniques fait encore l’objet de discussions au sein de la communauté scientifique.

Enseignements sur la démence

Le cas de C. P. est riche d’enseignements. Premièrement, son histoire concourt à la sensibilisation à la démence fronto-temporale. Le manque de connaissances sur cette pathologie est problématique, y compris chez les praticiens, car elle fait fréquemment l’objet d’erreurs de diagnostic, étant confondue avec des troubles psychiatriques ou la maladie d’Alzheimer.

Le récit de C. P. permet également d’affiner la description de la variante temporale droite. Ses symptômes suggèrent que l’émergence de fixations inédites pourrait constituer un marqueur spécifique (« pathognomonique ») de ce syndrome. Son cas illustre en outre la manière dont la démence peut altérer le traitement sensoriel de l’audition.

Le lien entre déficience auditive et démence est déjà solidement établi. Cependant, la nature exacte de cette corrélation demeure équivoque. Contrairement à ce que l’on peut souvent lire dans les médias, il n’est pas absolument certain que la perte d’audition cause la démence ; la relation pourrait être inverse : la démence pourrait induire des modifications auditives. L’histoire de C. P. vient étayer cette thèse, sa passion anormale pour des sons précis n’étant apparue qu’après le début de la maladie.

Les recherches sur la maladie d’Alzheimer corroborent également l’idée que la démence altère l’audition. À titre d’exemple, les déficiences de l’analyse de scènes auditives (autrement dit la capacité à isoler des sons superposés, comme écouter un interlocuteur dans un environnement bruyant) se sont révélées être un symptôme fréquent de cette pathologie.

Enfin, le cas de C. P. démontre que la démence peut bouleverser les sources de plaisir ainsi que la sphère émotionnelle. Les descriptions de cas de démence fronto-temporale ont largement documenté l’existence d’obsessions intenses, d’aversions marquées et de changements de préférences (goût ou dégoût soudain pour certains aliments, musiques ou couleurs par exemple).

Au cours de nos travaux, j’ai eu le privilège de rencontrer C. P. et son épouse, et de recueillir le témoignage de leur parcours face à la maladie. Leur histoire souligne l’impérieuse nécessité de reconnaître la diversité des symptômes de démence afin de favoriser les diagnostics précoces et d’élaborer des protocoles de soins personnalisés.

Lucy Core a bénéficié d’une bourse d’excellence en recherche de l’UCL pendant la réalisation de cette étude de cas et a reçu un financement du Royal National Institute of the Deaf lors de la rédaction de cet article.

– ref. L’homme qui était tombé amoureux du bruit des avions Spitfire : ce que ce symptôme inhabituel nous apprend sur la démence – https://theconversation.com/lhomme-qui-etait-tombe-amoureux-du-bruit-des-avions-spitfire-ce-que-ce-symptome-inhabituel-nous-apprend-sur-la-demence-278326