MIL-OSI – Page 331 – MIL Submissions Engine

March 23, 2026

La lección de las pymes manufactureras chilenas: se puede ser sostenible con pocos recursos

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Rafael Paredes Carrasco, Investigador – área de Economía Financiera y Contabilidad, Universidad Pablo de Olavide, Universidad Pablo de Olavide

Tienda de ropa en Chile. BearFotos/Shutterstock

Las pymes conforman la mayoría del sector productivo en América Latina. Sin embargo, enfrentan barreras importantes: les cuesta acceder a tecnología, financiar mejoras y adaptarse a los cambios del mercado.

Estas barreras son claras en el sector manufacturero. Muchas empresas trabajan con altos costos de energía, mientras que otras tienen equipos pequeños y poco apoyo técnico. Aun así, buscan mejorar su desempeño y cumplir nuevas exigencias.

Normativa chilena sobre sostenibilidad

En los últimos años, Chile ha aumentado su regulación en materia de sostenibilidad. Se pide más claridad sobre el origen de los materiales y el impacto ambiental de los productos. Esto obliga a las empresas a ordenar su información y revisar sus procesos. Para muchas, este cambio es difícil, pero también una oportunidad para crear sistemas más claros y seguros.

Para entender cómo, pese a contar con pocos recursos, hacen frente a estas demandas, hemos analizado quince casos de pymes chilenas. Las empresas analizadas mostraron que se puede avanzar mediante apoyo externo, redes de trabajo y cambios graduales en sus operaciones.

Qué analizamos

En nuestra investigación, realizamos entrevistas y visitas a las pymes. Conversamos con gerentes, jefes de área y trabajadores; preguntamos qué cambios habían hecho y qué resultados habían visto; y revisamos estudios sobre redes de apoyo y cooperación entre empresas. Esta mirada nos permitió entender mejor sus avances.

Ilustración con cinco columnas que representan etapas de comprensión sobre las pymes: conocimiento limitado, entrevistas con gerentes y trabajadores, visitas para observar operaciones, revisión de estudios y conocimiento profundo. — Entender a las pymes requiere ir más allá de una mirada superficial: combinar entrevistas, observación directa y revisión de estudios permite construir una visión más completa de sus avances.
Imagen elaborada por el autor con apoyo de una herramienta de diseño asistida por IA.

Externalización para mejorar la estabilidad

Muchas empresas decidieron contratar servicios externos en áreas como tecnología, logística, limpieza o mantenimiento. Un gerente explicó: “Contratamos tecnología afuera porque ellos lo hacen mejor y más rápido”. Este tipo de apoyo no solo permite mantener la operación estable, sino que también reduce riesgos cuando la empresa no puede contratar más personal.

Innovación gracias a los proveedores

Los proveedores cumplen un rol clave: aportan nuevas ideas, equipos y herramientas actualizadas. En un caso del sector óptico, una empresa chilena creó un pigmento junto a un proveedor extranjero. Hoy ese producto se exporta a Alemania. Este ejemplo muestra que la innovación puede surgir de relaciones simples, basadas en confianza y comunicación.

Diagrama circular que muestra cuatro factores interconectados que impulsan la innovación en la relación con proveedores: comunicación, ideas nuevas, confianza y equipos actualizados. Cada factor aparece representado con un icono y conectado. — Las relaciones con proveedores pueden convertirse en una fuente clave de innovación cuando se basan en comunicación abierta, confianza, intercambio de ideas y actualización tecnológica.
Imagen elaborada por el autor con apoyo de una herramienta de diseño asistida por IA.

La Organización Internacional del Trabajo destaca la importancia de estas prácticas.

Prácticas circulares y uso de energía limpia

Muchas empresas están tomando medidas para reducir residuos y aprovechar mejor sus materiales. Algunas comenzaron a reciclar, y otras ajustaron sus líneas de producción para evitar desperdicios. Una compañía informó que su planta de envases funciona solo con energía de fuentes renovables, lo cual demuestra que los cambios no requieren grandes inversiones. Requieren voluntad y pasos graduales.

Diagrama secuencial compuesto por cinco etapas conectadas por flechas: residuos e ineficiencia en el uso de materiales, reciclaje, ajuste de líneas de producción, energía renovable y uso eficiente de materiales y energía. — La transición hacia prácticas circulares y energía limpia implica pasar de la generación excesiva de residuos a un uso más eficiente de materiales y recursos energéticos.
Imagen elaborada por el autor con apoyo de una herramienta de diseño asistida por IA.

El Informe Energético Nacional describe estos avances en Chile.

Más orden interno y trazabilidad

Las empresas muestran mejoras importantes en sus sistemas internos. Usan órdenes de compra claras, guardan certificados de materiales y realizan auditorías dentro de la empresa, prácticas que permiten rastrear cada parte del proceso. También ayudan a detectar fallas antes de que se conviertan en problemas. La trazabilidad se vuelve una herramienta clave para crear confianza.

Un modelo que funciona como un sistema

El estudio mostró que estas prácticas no operan por separado sino que forman un sistema: la externalización mejora la estabilidad, el apoyo de proveedores impulsa la innovación, las prácticas circulares reducen costos y el orden interno asegura calidad y confianza. Cuando estas piezas trabajan juntas, la empresa avanza de manera constante. Esto coincide con estudios recientes sobre pequeñas empresas.

Diagrama circular con cuatro etapas conectadas por flechas: orden interno, externalización, apoyo de proveedores y prácticas circulares. El esquema muestra un ciclo continuo de mejora empresarial. — La mejora empresarial no es un proceso lineal, sino un ciclo continuo que integra orden interno, colaboración con proveedores y prácticas circulares para fortalecer la eficiencia y la innovación.
Imagen elaborada por el autor con apoyo de una herramienta de diseño asistida por IA.

Por qué importa

En muchos países latinoamericanos, las pymes no tienen acceso a programas de apoyo o innovación. Aun así, nuestro estudio muestra que estas empresas pueden avanzar mediante acciones simples:

Buscar apoyo técnico.
Ordenar su información.
Trabajar con proveedores de forma cercana.
Compartir el aprendizajes con otras empresas.

Estas prácticas mejoran la eficiencia de las empresas y les permiten enfrentar las crisis con más y mejor preparación.

Beneficios más allá de las pymes

La externalización estratégica y la colaboración en las pymes manufactureras chilenas producen resultados sociales tangibles. Al contratar a proveedores locales, las empresas estimulan el empleo regional y promueven prácticas laborales inclusivas. La optimización circular y la adopción de energías renovables reducen los efectos negativos sobre el medio ambiente, mejorando la salud y el bienestar de la comunidad.

La transferencia de conocimientos fomenta el aprendizaje colectivo, apoyando la innovación social y fortaleciendo los sistemas de producción locales. En conjunto, estas prácticas promueven una conducta empresarial responsable, lo que mejora la confianza de la sociedad en las pymes y refuerza la cohesión social.

El estudio muestra que la colaboración orientada a la sostenibilidad puede generar un valor compartido que va más allá de las empresas, contribuyendo al desarrollo a largo plazo de las economías emergentes.

Reflexión final

La experiencia de estas empresas muestra que es posible avanzar con pocos recursos, ya que lo importante es contar con redes activas, procesos simples y decisiones claras. La mejora surge de muchas acciones pequeñas que se sostienen en el tiempo.

Estas experiencias demuestran que un enfoque gradual puede generar cambios reales: mientras que las alianzas permiten aprender, los controles internos ordenan la operación y el uso cuidadoso de los recursos mejora el rendimiento. En un contexto con mayores exigencias ambientales, estas empresas ofrecen ejemplos concretos y replicables.

Las pequeñas empresas no solo pueden adaptarse. También pueden liderar cambios importantes en sus sectores. Con pasos simples pero constantes, contribuyen a una manufactura más responsable y más preparada para el futuro.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. La lección de las pymes manufactureras chilenas: se puede ser sostenible con pocos recursos – https://theconversation.com/la-leccion-de-las-pymes-manufactureras-chilenas-se-puede-ser-sostenible-con-pocos-recursos-271431

March 23, 2026

¿Por qué a los jóvenes les cuesta ahorrar? Una explicación desde el tiempo y la cultura económica

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Miguel Ángel Ruiz Reina, Profesor de Economía Aplicada, Universidad de Málaga

Hablar de ahorro entre los jóvenes profesionales suele conducir a un diagnóstico inmediato: salarios bajos, precariedad laboral y vivienda inaccesible. Estos factores son relevantes, pero no suficientes. La investigación económica muestra que el ahorro no depende solo de los ingresos sino también de cómo una sociedad organiza su relación con el tiempo. En otras palabras, ahorrar es una decisión que conecta el presente con el futuro.

Leer más:
Los jóvenes españoles cuestionan la meritocracia: “El ascensor social se ha roto”

El ahorro y el tiempo: corto, medio y largo plazo

Desde la teoría económica, ahorrar significa renunciar a consumo presente para obtener bienestar futuro. Es una decisión intertemporal. La economía del comportamiento ha demostrado que las personas tienden a dar más peso al corto plazo que al largo, incluso cuando esto perjudica su bienestar futuro.

Este sesgo se intensifica en entornos dominados por la inmediatez. El consumo constante de información, entretenimiento y recompensas rápidas dificulta pensar en horizontes largos. Cuando el corto plazo domina, el ahorro pierde atractivo y la inversión se percibe como algo lejano o inaccesible.

La ruptura del marco tradicional de ahorro

En muchos países, esta dificultad se ha visto reforzada por un cambio estructural. Durante décadas, el ahorro estuvo ligado casi exclusivamente a la vivienda en propiedad. Comprar una casa era una forma de planificar el futuro y de transmitir estabilidad entre generaciones.

Cuando esta vía dejó de ser accesible para muchos jóvenes, no fue sustituida por una cultura alternativa de ahorro financiero. A ello se suma la escasa presencia de educación financiera en el sistema educativo y una entrada tardía y precaria en el mercado laboral. En este contexto, planificar a medio y largo plazo resulta complicado.

Leer más:
Los retos del empleo juvenil en España

No se trata de una falta de esfuerzo individual, sino de la ausencia de instituciones y aprendizajes sociales que faciliten decisiones financieras sostenidas en el tiempo.

Ahorro e inversión: una relación macroeconómica clave

Desde el punto de vista macroeconómico, el ahorro y la inversión están estrechamente relacionados. Cuando se observa una economía en su conjunto, a posteriori, el ahorro agregado y la inversión agregada terminan siendo iguales. Esta identidad contable no implica que todos los individuos ahorren o inviertan igual, pero sí subraya una idea central: no puede haber inversión sostenida sin una base previa de ahorro.

Cuando el ahorro interno es débil, la inversión depende del endeudamiento externo o de mecanismos financieros que aumentan la vulnerabilidad económica. Por eso, la dificultad para ahorrar no es solo un problema individual, sino también un reto estructural para el crecimiento y la estabilidad.

Cultura y transmisión intergeneracional del largo plazo

Las diferencias en ahorro entre países y grupos sociales no dependen solo del nivel de renta, sino también de normas culturales transmitidas entre generaciones.

La cultura china ha sido analizada como un ejemplo de sociedad con fuerte énfasis en el ahorro y la planificación intergeneracional, lo que se refleja en tasas de ahorro elevadas, incluso en periodos de rápido crecimiento. El elemento común es considerar el futuro como parte del presente.

Leer más:
Paradojas económicas: ahorro familiar y crecimiento empresarial en China

Estrategia, incertidumbre y decisiones económicas

Pensar en horizontes largos no significa renunciar al presente. Significa reducir la vulnerabilidad frente a la incertidumbre. Esta idea aparece también en textos clásicos como El arte de la guerra, de Sun Tzu (s. V a.e.c.), donde la anticipación y la preparación se presentan como claves del éxito frente a la improvisación.

En economía cotidiana comprender conceptos como el interés compuesto es fundamental. Este mecanismo favorece el ahorro cuando se aplica al capital acumulado, pero actúa en sentido contrario cuando se trata de deuda. El desconocimiento de este efecto contribuye a decisiones financieras perjudiciales, especialmente entre los jóvenes.

Instituciones, educación e inteligencia artificial

La reconstrucción de una cultura del ahorro no puede recaer únicamente en decisiones individuales. Requiere la implicación de instituciones públicas y privadas que generen entornos favorables a la planificación financiera.

La educación financiera temprana, el diseño de incentivos adecuados y el uso responsable de nuevas tecnologías pueden desempeñar un papel clave. Ya se utilizan herramientas basadas en IA para ayudar a planificar el ahorro, reducir errores conductuales y personalizar decisiones financieras. Su impacto dependerá de cómo se integren en marcos educativos y regulatorios sólidos.

Ahorrar como aprendizaje social

El problema del ahorro entre los jóvenes no se resolverá solo con mejores salarios o productos financieros más sofisticados. La evidencia sugiere que el ahorro es un comportamiento aprendido, reforzado por la familia, la educación y las instituciones. En una sociedad dominada por el corto plazo, recuperar el valor del tiempo es una condición necesaria para mejorar el bienestar económico futuro.

Miguel Ángel Ruiz Reina no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Por qué a los jóvenes les cuesta ahorrar? Una explicación desde el tiempo y la cultura económica – https://theconversation.com/por-que-a-los-jovenes-les-cuesta-ahorrar-una-explicacion-desde-el-tiempo-y-la-cultura-economica-273847

March 23, 2026

Over 400 million barrels will be added to the oil market soon – what are strategic reserves and what can they do?

Source: The Conversation – USA (2) – By Scott L. Montgomery, Lecturer in International Studies, University of Washington

The world is about to open up reserve oil supplies. Photo illustration by PashaIgnatov/iStock/Getty Images Plus

In the second week of the Iran war – with the Strait of Hormuz effectively closed, cutting off shipping of 20% of the world’s oil supply – the International Energy Agency announced the largest release of strategic oil reserves in history. Thirty-two countries will sell a combined 412 million barrels from their reserves into the global market over four months, beginning in late March 2026.

Energy researchers like me know that the concept of a strategic oil stock goes back to the early 20th century, when the U.S. Navy first substituted oil for coal as a fuel for ships. Starting in 1912, Congress set aside several petroleum-rich areas in the U.S., including Elk Hills in California and Teapot Dome in Wyoming. In times of need, oil wells could be drilled in those regions to produce fuel for the Navy.

The current system involves oil that has already been produced and is stored so it can enter the market quickly. That approach was created by the International Energy Agency soon after its founding in the wake of the 1973-74 oil crisis. At that time, Arab nations in the Organization of the Petroleum Exporting Countries cut exports by as much as 25% to protest U.S. and other countries’ support for Israel in the Yom Kippur War. Global oil prices soared by over 350%, the equivalent today of US$70 – the price before Israel and the U.S. attacked Iran on Feb. 28, 2026 – jumping to $245.

Now, strategic reserves are a system of national oil stocks intended to replace at least 90 days of each country’s imports. In some cases, such as Japan, the reserve covers over 200 days. The 415 million barrels in the U.S. reserve as of March 13, 2026, covers only about 64 days.

A close-up photo of a gas pump shows prices above $4 per gallon — Gas prices have climbed since the U.S. attacked Iran.
AP Photo/Nam Y. Huh

What is the purpose of strategic oil reserves?

These reserves have a twofold purpose: to replace a portion of the disrupted supply and to moderate the resulting increase in prices.

In cases of a major loss to world supply, the International Energy Agency will propose a coordinated release from member countries. There have been five such releases, most recently in 2022, when Russia’s invasion of Ukraine caused oil prices to go above $120.

Together, members hold government stockpiles of about 1.2 billion barrels, with another 600 million barrels stored by private industry. The United States’ expected contribution of 172 million barrels is nearly half of the upcoming release.

To fill the U.S. reserve, the U.S. Department of Energy buys oil on the open market, using money funded by past sales and congressional appropriations. When releasing oil from the reserve, it sells to the highest bidder on the regular oil market, just like any other oil producer. Ideally, the reserve buys oil when the price is low and sells it at times of emergency when prices are high – though presidents of both parties have been accused of ordering oil releases for political gains rather than strictly economic reasons.

What can a major release from these reserves achieve?

Strategic releases are a short-term way to lessen the shock of an immediate supply loss.

A release provides a certain number of barrels – in the current case, perhaps 3 million to 4 million barrels per day – for a period of a few months.

But that amount is not enough to replace the roughly 10 million barrels per day or more now held back by the closed Strait of Hormuz.

My own study of the history of U.S. releases suggests, however, that a release can prevent prices from climbing to extreme levels at an early stage and staying there. That is because oil prices are mainly determined by futures contracts – legally binding agreements to buy or sell a quantity of oil at an agreed price for delivery one to three months in the future.

If oil buyers and sellers know additional oil will be released to the market in that period, they will likely agree to a lower price. So the strategic release temporarily moderates price increases.

What about the US reserve?

A map with red dots showing locations of SPR spots. — The map shows the locations of the oil held in the Strategic Petroleum Reserve.
Department of Energy

Congress created the Strategic Petroleum Reserve as part of the Energy Policy and Conservation Act of 1975. Its oil is stored underground in a series of large salt domes in four locations across the Gulf Coast, in Texas and Louisiana.

Congress originally said the reserve should hold up to 1 billion barrels of crude and refined petroleum products. Though it has never reached that size, the U.S. reserve was until 2025 the largest in the world, with a maximum volume of 713.5 million barrels.

Over the past decade, however, China has aggressively expanded its own stocks to an estimated 1.4 billion barrels. Such an enormous volume can be viewed as a sign of Beijing’s deep concern about oil security, as China relies on imports to supply more than 70% of its consumption.

In mid-March 2026, meanwhile, the U.S. reserve was only 60% full at 415 million barrels. In 2022, the Biden administration released 180 million barrels in response to the price jump caused by Russia’s invasion of Ukraine. An analysis by the U.S. Treasury Department concluded the release did reduce market volatility and lower prices at the pump by up to 30 to 40 cents per gallon. Nonetheless, it has not been a priority under the Biden or Trump administrations to refill the reserve.

As a result, the release of 172 million barrels recently ordered by the White House will temporarily shrink the U.S. reserve to 243 million barrels – only 34% of its capacity. That level is its lowest since the early 1980s.

U.S. Secretary of Energy Chris Wright has said plans are in place to add 200 million barrels back later in 2026. But doing so would return the reserve only to the pre-war stock level.

Risk or reward?

Nonetheless, the oil shock that has happened as a result of the Iran war has proven that the idea of strategic reserves is still relevant. Though the process of how it is utilized can be debated, having emergency stocks of a vital resource subject to supply crises can hardly be called irrational.

In the early days of the war, the White House said there was no reason for a release from the U.S. Strategic Petroleum Reserve.

But only days later, the administration changed its mind, reportedly because President Donald Trump saw oil prices soaring and remaining elevated.

But, as noted, this withdrawal will leave the U.S. and other nations in a highly vulnerable position. Additional price increases – like those that have occurred because of attacks on Gulf oil and gas facilities, production, and shipment locations – could well lead to a second call from the International Energy Agency to release oil from the world’s remaining reserves.

Scott L. Montgomery does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Over 400 million barrels will be added to the oil market soon – what are strategic reserves and what can they do? – https://theconversation.com/over-400-million-barrels-will-be-added-to-the-oil-market-soon-what-are-strategic-reserves-and-what-can-they-do-278370

March 23, 2026

‘Slopaganda’: cuando el contenido basura anula nuestra capacidad crítica

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Abellán Hernández, Profesora de Comunicación, Universidad de Murcia

Imagen hecha con IA de Donald Trump colgada en la cuenta de X.com de la Casa Blanca en 2025. Wikimedia Commons.

Por si no teníamos suficiente con los deepfakes y el shitposting –contenido absurdo o incoherente–, ahora llega el slop content, es decir, contenido basura generado con inteligencia artificial. Con la irrupción de la IA como motor creativo y productivo, se ha pasado de un modelo de desinformación artesanal a una producción masiva. Esto asfixia los canales y reduce la respuesta cognitiva de las audiencias.

El contenido slop es creado rápidamente con inteligencia artificial. Tiene poco valor estético y, a veces, poco valor ético. Si lo unimos al término “propaganda”, tenemos la slopaganda, que no intenta convencer con hechos reales sino saturar los medios de contenido. Esta estrategia limita la respuesta crítica de los consumidores de contenido, es decir, de los usuarios de internet y las redes sociales.

Al mismo tiempo, la sobrecarga visual y textual, aunque sea incoherente y extraña, activa más a la audiencia que los hechos contrastados.

Historia de la zombificación de internet

La economía del slop se sustenta en una monetización pasiva dentro de la economía de la atención. Los creadores de contenido, utilizando herramientas de inteligencia artificial generativa, producen flujos interminables de basura visual. Con el objetivo de capturar clics y generar ingresos publicitarios, se llega a una zombificación de internet.

En este entorno, una parte sustancial de la actividad en línea es realizada por máquinas interactuando con contenido generado por otras máquinas. Al final, el ecosistema digital se corrompe y erosiona la conexión social en favor de un simulacro de interacción empobrecida.

Esta zombificación se sustenta sobre un suelo fértil: la pasividad cognitiva con la que los internautas interactúan con el espacio digital. En 2024, un estudio de Nature señalaba que el 75 % de las personas que consumen información online no verifica las noticias. La mayoría las comparte sin tan siquiera haber abierto los enlaces.

En este contexto, el proceso de “slopificación” ha permeado la arena política: los ciudadanos son alimentados con una dieta informativa de poco valor nutricional.

Trump y el triunfo de la memética política

El impacto del contenido slop en la democracia es directo y corrosivo. Expuestas a narrativas incoherentes, pero emocionalmente cargadas, las audiencias se vuelven más extremistas. Además, este tipo de mensajes o posts genera unos niveles mayores de interacción que el contenido de calidad.

Buen ejemplo de ello es cómo la segunda administración de Donald Trump utiliza la IA: su gabinete de comunicación ha sido el primero en adoptar la inteligencia artificial como generadora de contenido oficial. Así, el perfil de la Casa Blanca en X se llena de imágenes meméticas, que muchas veces se suman a tendencias aparentemente inocuas –como las imágenes de “estilo Ghibli” donde se presenta una deportación–, pero cuyo tono es abiertamente beligerante contra sus detractores.

No es solo el contenido, es la forma

El diseño de las redes sociales influye en el mensaje. Las plataformas de contenido hacen que la información tenga menos matices y profundidad. Los mensajes son cortos y directos: son simples en contenido y forma.

Esta simplicidad hace que la información pierda valor ético y humano. No es raro ver vídeos con efectos visuales de baja calidad que se usan para mensajes oficiales.

Ante este panorama, la deshumanización del contenido revela una falta de interés global que debe examinarse. La indiferencia con la que cada vez se consumen más contenidos generados por IA, fuera del entretenimiento, debilita la base democrática de la información. Así, la slopaganda no es solo un error técnico o una moda pasajera: se trata de un cambio en cómo se ejerce el poder y se crea la realidad en el siglo XXI.

Por ejemplo, es común ver intentos de controlar la narrativa sobre la intervención en Irán por parte de Estados Unidos e Israel, usando memes que muestran ataques y bombardeos, junto con videojuegos y escenas de películas, como si fuera una broma o algo sin importancia.

Al final, el resultado es que se frivolizan los eventos políticos y se deshumanizan los conflictos armados. Mientras que las personas en redes sociales y plataformas digitales comparten, comentan e interactúan, ejércitos de bots impulsan los mensajes para llegar a más gente.

El papel de la educación

Para contrarrestar estos fenómenos es clave trabajar desde la educación. Un aumento en inversión en formación y salud digital en las escuelas, así como en estrategias y campañas públicas de concienciación, pueden frenar la propagación de estos contenidos.

La buena gobernanza en comunicación institucional pasa po
r impulsar la conciencia de un humanismo digital y por establecer normativas que regulen el tipo de comunicación oficial que se establece en los nuevos canales de información.

– ref. ‘Slopaganda’: cuando el contenido basura anula nuestra capacidad crítica – https://theconversation.com/slopaganda-cuando-el-contenido-basura-anula-nuestra-capacidad-critica-278508

March 23, 2026

El cine de barrio: cuando una comunidad soñaba unida

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Emeterio Diez Puertas, Profesor Doctor, Universidad Camilo José Cela

Entrada al antiguo Cine Colón antiguo de El Entrego (Asturias, España). Memoria digital de Asturias, CC BY-NC

Hubo un tiempo en que el domingo cabía entero en una sala oscura de cine. Por
unas pesetas, uno podía ver dos películas, comerse el bocadillo y salir casi de
noche con la sensación de haber viajado muy lejos sin salir del barrio.

Diferentes fotografías del público de un cine de barrio. — Imágenes de un reportaje sobre los cines de barrio de la revista *Cinegramas* en 1936.
Cinegramas/BNE, CC BY

Y es que el cine, desde su nacimiento, ha sido una tecnología de lo visible, pero el “cine de barrio” funcionó, sobre todo, como una tecnología de lo convivencial. La experiencia cinematográfica no terminaba en el haz de luz que golpeaba la
pantalla. Mientras alguien abría un cucurucho de pipas o le daba un mordisco a un
bocadillo, la pantalla ofrecía algo más que una película: ofrecía la experiencia
compartida de estar juntos. El espectáculo se construía en la fricción entre los
espectadores. El cine de barrio nos enseñaba que el valor de una película no
residía solo en su calidad artística, sino en el lugar que ocupaba en la vida de la
gente.

De hecho, el debate sobre ese lugar generó visiones muy distintas de lo que era el
cine de barrio. Según quién estuviese en la sala (un padre de familia de misa
semanal, un cineclubista, un vecino con su merienda o un niño), la experiencia
podía ser radicalmente distinta, creando realidades casi paralelas, miradas
sociales que explican la compleja identidad del cine de barrio y que podemos
resumir en cuatro imaginarios: el moralista, el esteticista, el populista y el
nostálgico.

El imaginario moralista: un foco de degradación

La primera gran imagen construida sobre el cine de barrio fue la de un espacio de
peligro y sospecha.

Desde los inicios del cine, sectores conservadores y burgueses acusaron a estas salas de ser “lóbregos túneles” inseguros, sucios y muy peligrosos. Las películas de nitrato ardían con facilidad y los incendios eran frecuentes. A ello se sumaban escaleras estrechas, salidas insuficientes y falsas alarmas que provocaban avalanchas.

Tampoco ayudaba el ambiente. Mientras se veía la película se comían cacahuetes,
pipas, castañas, bocadillos… y no siempre había ventilación. Un articulista
protestaba en 1934 porque había salas que, para combatir el frío, optaban por no ventilar entre sesiones, logrando que no hubiese “el menor átomo de oxígeno”.

Incluso se asociaba la sala de barrio con la criminalidad. Se decía que era un
refugio de maleantes donde, según las crónicas de la época, se cometían desde
pequeños hurtos de abrigos hasta detenciones en plena sesión de atracadores
que se escondían de la policía.

Pero, sobre todo, se acusaba al cine de barrio de ser la mancebía de las parejas, escondidas en la oscuridad de la última fila, y un aula de la mala educación para una infancia abandonada a la sesión continua. El cine de barrio corrompía la mente de los jóvenes y funcionaba casi como un “asilo” donde padres descuidados abandonaban a sus hijos.

El imaginario esteticista: la condena del mal gusto

Desde una postura intelectual, surgió una segunda visión negativa del cine de
barrio. Si el moralista señalaba el peligro físico y psíquico, el esteticista subrayaba el mal gusto.

Para los defensores del cine como “séptimo arte”, la sala de barrio era el último escalafón de la cultura, un lugar donde se proyectaban las “películas de segunda categoría”, “lo peor de la temporada” o un cine “viejo”. Todo ello en unas condiciones técnicas deplorables: copias gastadas, proyecciones desenfocadas o rollos cambiados de orden.

El director José Luis Sáenz de Heredia confesó que un día fue a ver una de sus películas a un cine de barrio y estaba tan estropeada la copia que, cuando el público esperaba con ansiedad ver el momento más emocionante, entonces, tris-tras, la cinta se rompió y la sesión se interrumpió.

Un joven proyecta una película en un cine. — Proyectando cine en la Sociedad de Pedro Vega, Avenida Las Américas en el Tablero de Maspalomas en 1969.
Colección Ayuntamiento de San Bartolomé de Tirajana

Para los cinéfilos, el cine de barrio era un negocio de alienación que “olía a colonia de burdel y a chocolatinas”, inundaba el local de publicidad y proyectaba cine de explotación. Despreciaban el comportamiento de un público que pateaba y
gritaba, y que era incapaz de apreciar la profundidad de campo de un plano o el
subtexto de un diálogo.

El imaginario populista: el público en estado puro

El cine de barrio era barato. En ciertos momentos, una entrada costaba lo mismo
que un periódico. Permitía a trabajadores y familias acceder a historias de
aventuras, amores imposibles y mundos lujosos que contrastaban con la rutina
diaria. Era, en palabras de la época, un tiempo de “tinieblas encantadoras” dentro del descanso semanal.

Allí triunfaban Charlot, Maciste, los seriales de persecuciones y, más tarde, los westerns, el terror o el cine de romanos; géneros intensos, directos, físicos, películas que arrancaban un “¡ay!” colectivo. Se iba a ver cine, sí, pero también a estar con otros, a reír en grupo, a comentar en voz alta, a repetir la sesión si hacía falta.

Fotografía en blanco y negro de la fachada de un cine. — Imagen del Cine Delicias en el barrio de Gracia en Barcelona en los años 30.
Arte y cinematografía/BNE, CC BY

Frente a las críticas elitistas de los cinéfilos, sobre esta realidad se erigió el mito populista de que estos espectadores eran el “público en estado puro”. El imaginario populista sostenía que el espectador de barrio, despojado de la pedantería de los críticos, era el único juez sincero y verdadero del valor de una película. En este imaginario, la sala se convertía en una “democracia del barrio” donde el pueblo llano, con su instinto, decidía qué películas merecían pasar a la historia. Se celebraba la sinfonía de gritos, risas y aplausos como la prueba máxima de que allí, y solo allí, el cine cumplía su verdadera función social de conectar con el alma popular.

Cuando un famoso actor, que solía hacer de villano, fue a una sala de barrio y escuchó los insultos que los espectadores le dirigían a su personaje, se lo tomó
como el elogio más sincero que podía recibir por su interpretación.

El imaginario nostálgico: el paraíso perdido

Con la crisis de las salas en los años setenta y ochenta, y la transformación
urbana, el cine de barrio empezó a desaparecer. Entonces nació con fuerza el cuarto imaginario: el nostálgico. Ya no se iba al cine de barrio, pero se le recordaba.

Este imaginario es un retrato embellecido y buenista. La memoria selecciona: borra el olor a cerrado y conserva el brillo del proyector; olvida el humo del tabaco, el ruido de las pipas y las copias rayadas para recordar el programa doble. Joan Manuel Serrat lo resume así en la letra de una de sus canciones:

“Echaban NO-DO y dos películas de esas

que tú detestas y me chiflan a mí”.

El cine de barrio se convierte, finalmente, en sinónimo de magia, cercanía e infancia.

Programa de mano de una película policiaca de 1940, _Ciudad de conquista_. — Programa de mano de una película policiaca de 1940, *Ciudad de conquista*.
Biblioteca Nacional de España, CC BY

La televisión recogió este legado en un programa titulado, precisamente, Cine de
barrio, que el año pasado cumplió 30 años en antena. En él, el término ya no designa un local, sino un repertorio emocional ligado al cine popular español.

Una sala, cuatro miradas

En definitiva, el cine de barrio fue una paradoja viva: peligroso y acogedor; modesto en su arquitectura, pero inmenso en su huella emocional; periférico en el mapa urbano y, sin embargo, central en la biografía sentimental de millones de personas. Los imaginarios que lo rodean nos hablan hoy tanto de la sala (sus luces mortecinas, su olor a ambientador, sus butacas maltrechas) como de quienes la habitaban con sus risas, sus lágrimas y sus rutinas compartidas.

Más que un simple local de proyección, el cine de barrio fue un territorio simbólico donde la sociedad ensayó sus jerarquías, sus deseos y sus maneras de convivir. En la penumbra de aquella pantalla no solo se contaban historias: se aprendía a mirar, a estar juntos y a reconocerse o discutirse como comunidad.

¿Quiere recibir más artículos como este? Suscríbase a Suplemento Cultural y reciba la actualidad cultural y una selección de los mejores artículos de historia, literatura, cine, arte o música, seleccionados por nuestra editora de Cultura Claudia Lorenzo.

Emeterio Diez Puertas no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El cine de barrio: cuando una comunidad soñaba unida – https://theconversation.com/el-cine-de-barrio-cuando-una-comunidad-sonaba-unida-275981

March 23, 2026

La actitud desafiante de Pedro Sánchez hacia Trump viene dictada por la política interna, pero también supone una prueba de fuego para Europa

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Waya Quiviger, Professor of Practice of Gobal Governance and Development, IE University

Cartel durante una manifestación celebrada en Logroño el 12 de marzo de 2026. Www.mariomartija.es/Shutterstock

La guerra en Irán ha puesto de manifiesto una vez más las tensiones entre el presidente español, Pedro Sánchez, y Donald Trump. Ambos líderes se han enfrentado en repetidas ocasiones a lo largo del último año, entre otras cosas por la continua oposición de España a la actuación de Israel en Gaza, su negativa a aumentar el gasto en la OTAN por encima del 2 % del PIB, y ahora su negativa a apoyar la guerra de EE. UU. en Irán.

A finales de febrero, España prohibió a EE. UU. utilizar sus bases militares conjuntas en Rota y Morón para operaciones relacionadas con la guerra de Irán. Como resultado, un furioso Trump declaró: “Vamos a cortar todo el comercio con España. No queremos tener nada que ver con España”.

Leer más:
¿Puede Estados Unidos cortar el comercio con España? Lo que dice el derecho y lo que podría ocurrir en la práctica

Desde entonces, Sánchez ha redoblado su oposición en un discurso televisado a nivel nacional, en el que expuso con rotundidad la postura del Gobierno español: “No a la guerra”. En las redes sociales también afirmó: “NO a las violaciones del derecho internacional” y “NO a la ilusión de que podemos resolver los problemas del mundo con bombas”.

Este desafío tan directo a la Administración Trump podría acarrear riesgos políticos. De hecho, las reacciones a la guerra por parte de otros Estados europeos han sido mucho más moderadas. ¿Por qué, entonces, ha adoptado Sánchez una postura tan inusualmente confrontativa?

El enfrentamiento se presenta como una cuestión de geopolítica o de derecho internacional, pero se entiende mejor como política interna que da forma a la política exterior. La cultura política antibélica histórica de España, la dinámica de la actual coalición de gobierno de izquierdas y los incentivos electorales internos ayudan a explicar la firme posición de Madrid.

La sombra de Irak

En su reciente discurso, Sánchez hizo una referencia específica a la guerra de Irak de 2003: “Hace veintitrés años, otra Administración estadounidense nos arrastró a una guerra en Oriente Medio”, afirmó. “Una guerra que, en teoría, se dijo en aquel momento que se libraba para eliminar las armas de destrucción masiva de Sadam Husein, para llevar la democracia y para garantizar la seguridad mundial, pero desató la mayor ola de inseguridad que nuestro continente había sufrido desde la caída del Muro de Berlín”.

En 2003, el presidente del Gobierno, José María Aznar, se unió a la coalición liderada por Estados Unidos para derrocar a Sadam Husein. La decisión desencadenó protestas masivas en todo el país y contribuyó en parte a la derrota de Aznar en las elecciones de 2004. Su oponente, José Luis Rodríguez Zapatero, del Partido Socialista (PSOE), hizo campaña con la promesa de retirar las tropas de Irak, promesa que cumplió inmediatamente después de asumir el cargo.

La guerra de Irak marcó profundamente la actitud de la opinión pública española hacia la intervención militar en Oriente Medio, y su legado explica el instinto de Sánchez de distanciar a España de la guerra de Irán. Su postura no es solo ideológica: refleja el recuerdo de lo políticamente perjudicial que puede resultar para un Gobierno español alinearse con las intervenciones estadounidenses.

Política de coalición y primeras señales electorales

La postura del presidente sobre la guerra en Irán también puede analizarse a la luz de la actual coyuntura política interna. Sánchez gobierna con el apoyo de partidos de izquierda que se oponen firmemente a la intervención militar estadounidense. Respaldar a Washington, o incluso facilitar la guerra a través de las bases estadounidenses, podría poner en riesgo la estabilidad de esa coalición. Pero el cálculo político puede ir aún más allá.

Sánchez se ha ganado la reputación de sobrevivir repetidamente a crisis políticas. A pesar del descenso en las encuestas y de los continuos escándalos dentro de su partido y su círculo más cercano, parece apostar por que la profunda impopularidad de Trump en España acabará jugando a su favor, especialmente entre su base de votantes de izquierdas.

Los recientes resultados electorales sugieren que la estrategia podría estar calando entre los votantes. En las muy esperadas elecciones autonómicas de Castilla y León celebradas el domingo pasado, el PSOE aumentó su representación, ganando dos escaños adicionales a pesar de que las encuestas sugerían que el partido podría perder terreno de forma significativa.

Aunque unas elecciones no pueden determinar las tendencias nacionales, el resultado ofrece un primer indicio de que una postura firmemente antibélica podría no acarrear los costes políticos internos que predijeron los críticos. En todo caso, puede haber reforzado el atractivo de Sánchez más allá de las líneas partidistas entre los votantes escépticos ante la escalada militar, críticos con Donald Trump y partidarios de una política exterior europea más independiente.

Si se demuestra que el líder del PSOE tiene razón, también se reivindicaría la postura del Gobierno español respecto a la OTAN. En junio de 2025, España se negó a aumentar el gasto en defensa hasta el objetivo del 5 % de la OTAN propuesto por Trump, lo que provocó duras críticas por parte del presidente estadounidense. La disputa refleja una realidad política más amplia: el aumento del gasto en defensa es impopular entre el electorado español.

Visto en este contexto, el enfrentamiento por la guerra de Irán forma parte de una tendencia más prolongada en la que las consideraciones políticas internas determinan la posición de España dentro de la alianza transatlántica.

Leer más:
La OTAN está muy dividida, pero ¿por qué España es su miembro más abiertamente crítico?

Presiones internas en toda Europa

La postura de España puede parecer inusualmente beligerante, pero la respuesta de Europa a la guerra de Irán ha estado lejos de ser unánime. Gran parte de esta variación refleja las diferentes presiones políticas internas a las que se enfrentan los líderes europeos.

En Alemania, el canciller Friedrich Merz evitó inicialmente criticar directamente los ataques estadounidenses y, en general, ha hecho hincapié en la unidad transatlántica. No obstante, ha advertido contra un conflicto prolongado y ha subrayado que Alemania “no es parte en esta guerra” y no quiere convertirse en ella, destacando las preocupaciones sobre la perturbación económica y la inestabilidad regional.

El Reino Unido ha adoptado una postura igualmente cautelosa. El primer ministro Keir Starmer insistió en que se aclararan los objetivos de EE. UU. y la justificación legal antes de comprometerse a prestar apoyo militar, haciendo hincapié en la diplomacia y la seguridad marítima en lugar de la participación directa en el conflicto.

La italiana Giorgia Meloni ha planteado sus preocupaciones sobre la legalidad de la guerra, pero ha evitado condenar abiertamente a Washington. Su Gobierno ha hecho énfasis en el respeto de los acuerdos vigentes que regulan las bases militares estadounidenses en lugar de bloquear su uso de forma tajante, lo que refleja tanto los fuertes lazos de seguridad de Italia con Estados Unidos como la propia alineación política de Meloni con los conservadores transatlánticos.

El panorama general es el de una respuesta europea fragmentada. En todo el continente, los Gobiernos están sopesando sus propias limitaciones políticas internas frente a cálculos estratégicos internacionales más amplios.

Una prueba de fuego para Europa

La respuesta de España a la guerra de Irán puede ofrecer el ejemplo más claro hasta la fecha de cómo la política interna está configurando la reacción de Europa ante el conflicto. El tiempo dirá si la postura de Sánchez resulta políticamente sostenible en el ámbito nacional y si convierte a España en la abanderada de un enfoque europeo más firme hacia Washington o simplemente en un caso aislado.

Si la estrategia tiene éxito, podría animar a otros líderes europeos a plantar cara a Washington. Sin embargo, si sale mal, es probable que la respuesta cautelosa de Europa se afiance aún más.

En cualquier caso, el episodio ilustra una realidad más amplia de las relaciones internacionales. Las decisiones de política exterior pueden presentarse como cuestiones de derecho internacional o de principios, pero en los sistemas democráticos suelen estar determinadas, ante todo, por las presiones de la política interna.

Waya Quiviger no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La actitud desafiante de Pedro Sánchez hacia Trump viene dictada por la política interna, pero también supone una prueba de fuego para Europa – https://theconversation.com/la-actitud-desafiante-de-pedro-sanchez-hacia-trump-viene-dictada-por-la-politica-interna-pero-tambien-supone-una-prueba-de-fuego-para-europa-278820

March 23, 2026

How the words that Iran and America use about each other paved the way for conflict

Source: The Conversation – UK – By Trang Chu, Associate Fellow, Saïd Business School, University of Oxford

The conflict between the US – and its partner Israel – and Iran was nearly half a century in the making. Many explanations have been offered: strategic miscalculation, nuclear brinkmanship, regional rivalry and the failure of deterrence of Iran’s nuclear programme. But there is also the nature of the language through which each side has come to perceive the other.

Over 47 years, the language on each side has progressively hardened from assessments of behaviour into verdicts about the moral nature of each side’s adversary. It not only describes the enemy, but actively participates in creating it.

The language of American enmity towards Iran did not begin as a full moral verdict. In the 1980s and 1990s, Iran’s clerical leadership appeared in western media and policy discourse as the “mad mullahs”. It was a label that personalised the conflict and cast Iranian leaders as irrational rather than simply hostile. By the 1990s, the “rogue state” frame took hold, still defining Iran by its behaviour rather than its nature: a rogue, in principle, could change course.

A significant shift occurred in January 2002 when George W. Bush designated Iran as part of the “axis of evil”. His speechwriter David Frum later recalled drafting “axis of hatred”, but Bush insisted on using “evil” instead. This choice was unsurprising, as Bush’s was widely seen a “faith-based” presidency, influenced by deeply internalised evangelical Christianity.

By February 2026, the vocabulary had reached its most extreme register. Donald Trump described Iran’s supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei, as “one of the most evil people in history”, killed along with “his gang of bloodthirsty THUGS”. In a video posted on his Truth Social, Trump explained the collapse of negotiations by stating that Iran’s leaders “just wanted to practise evil”. The Israeli prime minister, Benjamin Netanyahu, invoked the Book of Esther, equating the Iranian leadership with Haman — the inherently evil villain of Jewish scripture. He framed the operation as the fulfilment of a 2,500-year moral obligation.

Iran had its own vocabulary, with roots that were theological before becoming political. The designation of America by the Islamic Republic’s first supreme leader, Ayatollah Ruhollah Khomeini as the “Great Satan” drew on the Quranic figure of shaitan ar-rajim (accursed one/outcast devil). It eventually became a category through which American actions – the 1953 coup and decades of support for the deposed shah — were interpreted. The term also served a domestic purpose: the Great Satan depicted any Iranian advocate of rapprochement as a collaborator with Satan. This made moderation seem less like a policy dispute and more like a form of moral treason.

When Bush named Iran in his axis of evil, a parallel mechanism emerged on the other side. Political analysts found Iranian elites overwhelmingly viewed the designation as a boon for conservative factions in Iran – the metaphor appearing to reinforce the intransigence it claimed to criticise. Over the following two decades, Tehran increasingly framed its regional alignment as an axis of resistance: a loosely connected network of allied movements presented not as acts of aggression but as heroic solidarity against a cosmic aggressor.

What stands out across this arc is a pattern of accumulation. Each new label — Great Satan, mad mullahs, rogue state, axis of evil, axis of resistance — added another layer to the adversary’s story, making it progressively more resistant to revision. Both sides converged on the same device, each attributing a corrupted moral nature to the other, an entity whose soul was the central issue.

A soul to condemn

National anthropomorphism — the metaphorical attribution of human traits to a nation-state — is a common feature of political language. “Mother Russia”, “Uncle Sam”, and “Homeland-Mother China” each give the country a face, a will and a singular identity that can be addressed, celebrated or defended. Such figures allow citizens to experience attachment, obligation and hurt as if directed toward a single person.

However, labels such as “Great Satan”, “the Global Arrogance”, “mad mullahs”, and “gang of bloodthirsty thugs” serve a fundamentally different purpose. They moralise and condemn a nation’s soul itself. The moment a nation is characterised as evil rather than as an adversary, it drifts out of the realm of diplomacy altogether.

The framings were not just hostile but asymmetrical, with clear geopolitical implications. Iran’s language depicted the US as untrustworthy yet highly capable – powerful, calculating, world‑devouring. This portrays an adversary whose strengths you resent and feel compelled to match. It carries an emotional logic of envy in the technical sense – a rivalrous resentment towards an opponent you tacitly admit is formidable. Seen through such a lens, Iran’s nuclear ambitions appear less as pure aggression and more as an effort to close a capability gap with an opponent whose strength its own rhetoric acknowledges.

The US framing attributes untrustworthiness and malevolent incompetence to Iran. They are a country of mad mullahs, a rogue state, a gang of bloodthirsty thugs whose leaders “just wanted to practise evil”. This does not sketch a formidable rival – it conjures something menacing in intent yet incapable of reason, operating below the threshold of rational calculation. Groups framed in this manner tend to elicit contempt. An enemy framed as contemptuous is less likely to register as an adversary that can be deterred and more likely to appear as a problem to be removed.

Its members cease to exist as reasoning agents. Their stated aims are no longer believed, their experiences no longer imagined and their inner life no longer granted as grounds for negotiation.

When that perception becomes embedded within political leadership, the arguments for engagement with the adversary start to disintegrate.

What the words have led to

The US-Israeli strikes happened in the middle of active diplomacy, not after its failure. Iran had proposed a pause on enrichment and zero stockpiling. But within a framework that had spent 47 years defining Iran’s nature rather than its behaviour as the key issue, no such proposal could be seen as genuine by Washington. When a nation’s nature is repeatedly portrayed as irredeemably evil, what it does at the negotiating table becomes insignificant. The nature precedes the behaviour, and no behaviour can change it.

To each side, the identity judgements of nearly half a century have become almost a self-fulfilling prophecy. Each side will interpret what follows as confirmation of what it has always believed. That is what 47 years of presupposed moral condemnation can become: a frame so absolute and impenetrable that the violence it accompanies becomes a vindication.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. How the words that Iran and America use about each other paved the way for conflict – https://theconversation.com/how-the-words-that-iran-and-america-use-about-each-other-paved-the-way-for-conflict-279015

March 23, 2026

US attacks on Cuban medical missions risk damaging healthcare for poor people in developing countries

Source: The Conversation – UK – By Helen Yaffe, Lecturer in Economic and Social History, University of Glasgow

Cuban doctors who worked in Mexico during the height of the COVID pandemic return to Havana. Yandry_kw/Shutterstock

There were tearful scenes in the central American nation of Honduras on February 23, as locals said goodbye to the Cuban healthcare professionals who had been treating them for free for around two years. It came after the Honduran government abruptly ended the Cuban medical mission under pressure from the administration of the US president, Donald Trump.

That same day, a “sensitive” US State Department memo was sent to the secretary of state, Marco Rubio. It discussed the US strategy to sabotage Cuba’s medical internationalism, which has been an integral part of the island nation’s foreign policy since 1960. In recent years it has also become a key pillar of its economy.

The US has imposed unilateral sanctions on Cuba for more than 60 years. These prevent Cuba from engaging in “normal” international trade – for example, third parties cannot sell goods to Cuba if 10% of their components are from US companies or subsidiaries. And Cuba cannot export goods to the US. On top of that, the US blockade severely restricts Cuba’s access to the international financial system.

In this context, the export of medical professionals has become vital to the Cuban economy. For decades the Cuban government sent medical missions around the world as a donation to developing nations. But over the past two decades, it has developed cooperation agreements under which governments or local authorities pay the Cuban government for the medical services of its healthcare professionals.

Attacking that revenue looks to be a key component of the US push for regime change in Cuba by the end of the year. This is alongside the total oil blockade imposed by Trump’s executive order on January 29, which has now caused multiple national blackouts that have left the entire island in the dark.

It is a policy of carrots and sticks. Countries kicking out Cuban medics are offered US support for “infrastructure modernisation” – things like telemedicine and virtual training. A year earlier, Rubio had announced visa restrictions for current and former officials and their families from anywhere in the world who took part in Cuban programmes.

By mid-March this year, neighbouring governments fell into line. Guatemala, Paraguay, the Bahamas, Guyana and Jamaica terminated Cuban medical missions, ending decades of cooperation. In Guatemala, more than 400 Cuban healthcare professionals, most of them doctors, are serving indigenous communities under a three decades-long partnership. The last doctors will leave by the end of the year.

Cuban doctors leaving Honduras in February 2026.

The US government’s attack on Cuban medical internationalism is not new. It began in 2006, the year after the oil-for-doctors programme between Cuba and Venezuela transformed the export of healthcare professionals into Cuba’s greatest revenue source.

US policy sought to eliminate this income and undermine the prestige the programmes earned the island. The then US president, George W Bush, set up the Cuban Medical Professional Parole (CMPP) Program, encouraging Cuban medics abroad to abandon missions and defect to the US. The programme was ended only in 2017, in Barack Obama’s final days as president.

Despite this, and reflecting the deficit in healthcare globally, Cuba’s earnings from the export of healthcare services rose. Revenues in 2018 (the first year Cuba published separate data for health services) were US$6.4 billion (£4.8 billion). Trump’s first administration developed policies, and funding, to sabotage these programmes.

Cuba’s bill of health

It also devised a new justification for doing this. The US government could not openly demand that countries sacrifice the health and wellbeing of their populations just to deny Cuba revenue. So instead, it accused Cuba of human trafficking and equated its healthcare professionals to slaves.

Anyone who has spoken to Cuban participants – as I have – knows the overseas service contracts they sign provide them with their regular Cuban salary, plus extra remuneration from the host country. They are guaranteed holidays and contact with families.

Even with tens of thousands of medical workers overseas, the state’s investment in healthcare and medical training means that the Cuban population has the highest ratio of doctors per person in the world. In 2022, it was said to have nine doctors and nine nurses for every 1,000 citizens. In the US, there are 2.6 doctors per 1,000 citizens and in the UK the figure is 3.2.

For many Cuban healthcare professionals, it signifies the fulfilment of an internationalist duty; for others a way to travel or increase their income. The Cuban government takes the lion’s share of revenues and puts them back into Cuba’s universal free public healthcare provision and medical training.

But under Trump’s second administration, Rubio, the son of Cuban migrants who left the island during the Batista dictatorship, has spearheaded a renewed attack on the island’s international medical programmes. The recent State Department memo stated that Cuban medical brigades were a key source of “hard cash” for the regime.

The four forms of Cuban medical internationalism practices established in the 1960s are:

emergency medical brigades overseas
treatment of foreign patients in Cuba
training foreign students as healthcare professionals, and,
establishment of public healthcare facilities overseas.

This contribution to developing nations has often been ignored or censored. But it translates into millions of lives saved and improved globally every year. Sabotaging medical internationalism would devastate Cuba. But it would also leave millions of people around the world without the vital medical attention that they had previously enjoyed.

Helen Yaffe does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. US attacks on Cuban medical missions risk damaging healthcare for poor people in developing countries – https://theconversation.com/us-attacks-on-cuban-medical-missions-risk-damaging-healthcare-for-poor-people-in-developing-countries-278748

March 23, 2026

Why the damage to Qatar’s gas infrastructure could push costs higher for years to come

Source: The Conversation – UK – By Adi Imsirovic, Lecturer in Energy Systems, University of Oxford

Qatar’s Ras Laffan “energy city” was hit by Iranian strikes. PaPicasso/Shutterstock

On March 19, Ras Laffan, the largest liquified natural gas (LNG) terminal in the world, supplying one-fifth of the world’s super-chilled fuel, was hit by Iranian missiles and drones. The Qatari terminal suffered substantial damage in the strikes – fires were raging across the gas-to-liquids facility within the complex, which covers 295 square kilometres – the size of a large city.

Investments worth tens if not hundreds of millions of dollars disappeared into thin air. Damage was estimated to be so extensive that QatarEnergy’s CEO, Saad Sherida al-Kaabi, said the company may have to declare a “force majeure” (non-fulfilment of orders due to circumstances outside their control) on long-term contracts. He said this could affect LNG supplies to Italy, Belgium, Korea and China “for up to five years”.

Similar to oil, gas exports from the Persian Gulf supplied about 20% of world demand. But gas (mostly methane) is a very different fuel from crude oil. To move it in liquified form, methane must be chilled to below -162°C.

But at these temperatures steel becomes brittle and shatters. So storing and transporting LNG in ships is expensive and very energy-intensive. Liquefaction and transportation of methane can easily consume 15% of the initial natural gas extracted.

It also means that the infrastructure that enables a highly flammable and explosive fuel to be handled at these extreme conditions has to be complex and consequently very expensive. Ras Laffan, for example, was built over decades and in several phases, costing tens of billions of dollars.

No quick fix

Interestingly, Qatar’s North Field and Iran’s South Pars gas field are part of the same massive geological structure, separated only by a maritime border in the Persian Gulf. Together, they form the world’s largest natural gas field.

So, Iran and Qatar are essentially exploiting the same gas reservoir the same way two people would use straws to drink from the same bottle. The US president, Donald Trump, now appears to have retreated from his threats to blow up “the entirety” of the Iranian gas field – but this geological fact had always made his comments quite ridiculous.

While Qatar exports most of its production, Iran uses the bulk of its gas domestically (although some exports go via pipeline to Turkey and Iraq).

But the damage to the complex has been done, and it affects some 17% of the country’s LNG infrastructure. Repairing it will take a long time, precisely because of the complexity of LNG projects.

The plant must be warmed up slowly before repairs and cooled down slowly after. Rapid temperature changes can cause pipes to bend or even snap. And parts of the plant are bulky and hard to transport. The main heat exchangers can be more than 50 metres long, and compressors, turbines and liquefaction trains can easily weigh 5,000 metric tonnes. Storage tanks must be built of special alloys with double walls and customised insulation.

In other words, gas is very different to oil. Recent events have shown just how vulnerable the LNG supplies from the Gulf region are. They are going to affect Asia most, as about three-quarters of Qatar’s LNG ends up there – particularly China, India, Taiwan, South Korea and Pakistan, as well as others.

Most of the rest ends up in Europe – Italy, Belgium, Poland and a small amount to the UK (the UK imported only about 1% of its supply from Qatar last year). The majority of the UK’s imports come from its own UK production in the North Sea and imports from Norway and the US.

However, LNG is a part of the global energy market and the shortfall in production will result in higher prices globally. Gas will end up with the highest bidder, while some nations will probably go back to using coal. This may especially be the case with India, Pakistan, Bangladesh and a few other Asian countries that are very sensitive to high fuel prices.

Some European countries may even see coal as a cheaper option. Following the events in the Gulf, this “spark spread” (the profit margin from gas-fired electricity generation) has fallen, narrowing the gap in Europe with the “dark spread” (profit from generating power using coal).

The benchmark for European gas prices, the Dutch Title Transfer Facility, has more than doubled since mid-January. Coal prices have picked up due to higher demand, but not as much. Unlike oil, the LNG shortage has turned from a logistical problem – the closure of the strait of Hormuz – into a structural one. The damage to the Qatari production facility may take several years to repair. This means that gas prices – already high – are likely to remain elevated for some time.

Adi Imsirovic does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Why the damage to Qatar’s gas infrastructure could push costs higher for years to come – https://theconversation.com/why-the-damage-to-qatars-gas-infrastructure-could-push-costs-higher-for-years-to-come-278943

March 23, 2026

Canada’s migratory caribou are under threat. Will we act before it’s too late?

Source: The Conversation – Canada – By Benjamin Larue, Faculty Affiliate in Wildlife Biology, University of Montana

Delegates are gathering in Campo Grande, Brazil, for the 15th Conference of the Parties (COP15) on the Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. The meeting aims to address growing threats to migratory animals — from birds and whales to large land mammals.

The outcome could matter for caribou — one of Canada’s most recognizable wildlife species, immortalized on the country’s 25-cent quarters. Canada has not ratified the convention, but COP15 still matters here: it sets global norms and shines an international spotlight on a crisis unfolding in Canada’s North.

Every year, migratory tundra caribou travel hundreds — sometimes thousands — of kilometres across the Arctic and subarctic. These journeys are the longest known terrestrial migrations on Earth.

a silver 25 cent coin featuring a caribou with antlers — One side of the Canadian 25-cent coin featuring a caribou.
(Royal Canadian Mint)

As large herds of caribou migrate between the boreal forest in winter and the tundra in summer, they move nutrients across vast landscapes and shape vegetation, soils and food webs.

Their migrations also sustain Indigenous cultures and ways of life across the Arctic. For Inuit in Kugluktuk, caribou are part of a relationship of respect and reciprocity that supports physical, cultural and spiritual well-being. Generations of lived experience on the land have produced an deep understanding of caribou.

But today, caribou migrations are in peril. Once numbering around 470,000 animals, the Bathurst caribou herd has collapsed by more than 99 per cent since the 1980s. Today, only about 3,600 remain.

Within a single human lifetime, one of the great migrations of the North has nearly disappeared, a decline witnessed first-hand by people in Kugluktuk. Other herds across the North American Arctic tell similar stories, with devastating effects on Indigenous communities.

Navigating the perils of a changing Arctic

Animals learned to migrate because it helps them survive. For caribou, travelling long distances to calving grounds offers major advantages. First, migration allows females to time giving birth with the brief burst of nutritious spring vegetation, when plants provide the protein levels needed for females to nurse growing calves.

Second, when tens of thousands of females gather to give birth within a short window of time, predators such as wolves and bears can only consume a small fraction of calves — a phenomenon ecologists call “predator swamping.”

But the ecological conditions that once made caribou migrations so effective are changing.

Arctic warming is altering vegetation growth in northern ecosystems. In many regions, plants growth is starting earlier in spring. Migratory animals like caribou may not always adjust their movements at the same pace, potentially creating mismatches between migrations and peak food availability.

Climate change may also be reshaping species interactions. Grizzly bears appear to be increasingly present in parts of the tundra where they were historically less common, potentially increasing predation during the calving season.

We recently conducted research into this trend, along with colleagues, using a large network of camera traps. We documented substantial overlap between grizzly bears and Bathurst caribou during calving.

If predators are increasingly present where calves are born and climate change affects the timing of resources available to mothers, migration may no longer be as advantageous.

Infrastructural barriers to migration

Migration depends on something deceptively simple: space. Caribou must be able to move freely across vast landscapes. Around the world, roads, fences and other human infrastructure have fragmented migration routes and limited the space available to animals.

The Arctic remains one of the last places where large-scale terrestrial migrations still unfold largely intact. But that distinction is increasingly under pressure.

Proposed infrastructure projects such as the Arctic Economic and Security Corridor in northern Canada and the Ambler Road Project in Alaska would cross hundreds of kilometres of key caribou migratory routes. For Indigenous communities, the stakes are high.

People from these communities have repeatedly raised concerns about the potential impacts of such projects. Their voices, and the land-based knowledge that informs them, must be central to planning and consent processes. Too often, consultation occurs only after major decisions have already been made and local voices are muted.

Where development proceeds, Indigenous Peoples must also be meaningful beneficiaries rather than communities left to bear the ecological and cultural costs of projects that threaten the wildlife they depend on.

Studies of caribou and other migratory ungulates show that roads and industrial activity can disrupt movements, reduce landscape connectivity and affect survival. These concerns have led some Indigenous organizations to oppose new road construction and resource development in caribou habitat, citing the long-term risks to herd viability. Together, Inuit and scientific knowledge contribute to wildlife co-management, and under Nunavut’s co-management system, Inuit are a strong voice for wildlife — especially caribou.

Protecting migrations in a changing world

Globally, migratory species are declining at alarming rates. A recent United Nations report found that nearly half of migratory species are experiencing population declines.

This week, governments from around the world are in Brazil for the Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. As a non-party to the convention, Canada is not bound by its outcomes — but the moral and diplomatic pressure to act is no less real.

The tools exist: transboundary protections, migratory corridor designations and co-ordinated limits on industrial development in critical habitat. What’s lacking is the political will to apply them at the scale the crisis demands.

For these measures to succeed for caribou, they must also incorporate Indigenous land rights alongside practical mitigation measures — such as seasonal traffic restrictions — that allow caribou to move freely across their migration routes.

Protecting caribou migrations also requires confronting the broader climate crisis driving Arctic change. The Arctic is warming nearly four times faster than the rest of the planet, and the phenological mismatches and shifting species ranges that threaten caribou will only intensify as greenhouse gas emissions rise. That means saving caribou migrations ultimately demands a rapid and genuine reduction in our collective carbon footprint.

As delegates gather in Brazil, the fate of Arctic caribou migrations should serve as both a warning and a test. Caribou migrations are among the great natural wonders of our planet. Whether future generations will still witness them depends on decisions being made right now — and on whether those decisions finally centre the peoples who live with, and for, the caribou.

Benjamin Larue receives funding from the Liber Ero Postdoctoral Fellowship, the World Wildlife Fund and the National Geographic Society.

Allen Niptanatiak and Amanda Dumond do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Canada’s migratory caribou are under threat. Will we act before it’s too late? – https://theconversation.com/canadas-migratory-caribou-are-under-threat-will-we-act-before-its-too-late-277591