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March 30, 2026

Ontario is closing its supervised consumption sites, calling them a failure. So what counts as ‘success?’

Source: The Conversation – Canada – By Daniel Eisenkraft Klein, Postdoctoral Fellow, Harvard University

The Ontario government recently said it will cut provincial funding for seven supervised drug consumption sites in Toronto, Ottawa, Niagara, Peterborough and London, with 90 days given to wind down their operations.

In their place, the province is spending $378 million on 19 Homelessness and Addiction Recovery Treatment (HART) hubs, which explicitly exclude supervised consumption and needle exchange services.

While Premier Doug Ford’s government’s framing of supervised consumption as a “failed experiment” is selective, it’s not baseless in the way that defenders of these sites sometimes imply.

By certain measures, the sites have not lived up to their potential: the program has not clearly reduced provincewide overdose deaths, and the communities that host them bear costs that defenders too often dismiss.

But “failure” requires a definition of success, and the government’s is not the only one that matters. HART hubs offer care for people on a recovery pathway, while supervised consumption sites exist for those who are not on that pathway yet or who have left it. Entirely replacing safe consumption sites with HART hubs doesn’t address the primary function these sites have served: keeping people who are not in treatment alive. By this measure, the sites are a clear success.

Success by whose measure?

Whether supervised consumption sites “succeed” depends entirely on what they’re expected to do. If we judge the sites against Health Canada’s stated goals — keeping people alive on site, connecting them to treatment, reducing infections and lessening strain on emergency services — the evidence is strong.

No one has ever died of an overdose inside a supervised consumption site in Canada. And sites across the country have reversed more than 50,000 overdoses since 2017.

In Ontario, where more than 2,200 people died from opioid toxicity in 2024 and fentanyl was involved in more than 83 per cent of those deaths, the sites function as a last line of defence for people at highest risk. Since 2021, about one in five opioid toxicity deaths in Ontario has occurred among people experiencing homelessness — the same population these sites primarily serve.

Beyond lives saved, safe consumption sites generate measurable returns the government’s own cost-benefit logic should recognize: Vancouver’s Insite refers thousands of clients to health and social care monthly and a Calgary cost analysis found each overdose managed at a supervised consumption site saved approximately $1,600 in avoided ambulance and emergency department costs. Those resource savings are especially important amid severe emergency room overcrowding in Ontario.

Where the sites fall short

But the Ontario government’s claim that these programs lack population-level impact is not just rhetoric: the two largest provincial-level studies — covering British Columbia and Ontario — found no statistically significant effect on opioid mortality, emergency department visits or hospitalizations.

A systematic review also found that the studies carried high risk of bias because they didn’t account for confounding factors like housing, treatment access and drug supply composition.

A neighbourhood-level study of Toronto found a two-thirds reduction in overdose mortality within 500 metres of sites, but that finding did not replicate at larger geographic scales.

One possible explanation for this lack of effect is coverage: Ontario’s supervised consumption sites provided roughly 150 spaces accommodating up to 9,000 episodes per day, while the province may have 300,000 to 400,000 at-risk opioid users. Expecting a handful of supervised consumption sites to reduce provincewide overdose mortality is akin to stationing a single fire truck in a forest and asking why the wildfire kept burning.

Community concerns, which the Ford government often cites in arguing that safe consumption sites have failed, are similarly grounded in real experiences.

A study published in JAMA Network Open examining Toronto’s safe consumption sites found no long-term rise in overall crime, as well as fewer assaults and robberies. But the same study documented initial increases in break-and-enters near a number of sites.

Nearby residents have also described visible disorder, open drug use and discarded equipment.

Dismissing these experiences as NIMBYism or overblown only undermines the case for safe consumption sites. Advocates need to take these concerns seriously if they want the sites to survive politically.

What closures get wrong

Despite this mixed evidence, there’s little to suggest that Ontario’s plan to shift patients to the HART hubs will lead to success.

The Ontario government has cited a Canadian Centre of Recovery Excellence study that found no increase in mortality after the closure of one overdose prevention site in Red Deer, Alta.

But that study’s authors have acknowledged it was inconclusive because it covered only a six-month period. And a single study of a single site closure does not constitute an evidence base for dismantling an entire network of services across a province where opioid deaths remain catastrophically high.

Supervised consumption sites are not beyond criticism: they can be better designed, better integrated and more responsive to the communities that host them. But improving them requires better policy, not selective evidence and site closures.

The $378 million committed to HART hubs could expand addiction treatment without eliminating the services that keep people alive. Adding treatment capacity does not require removing the safety net beneath it.

Daniel Eisenkraft Klein does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Ontario is closing its supervised consumption sites, calling them a failure. So what counts as ‘success?’ – https://theconversation.com/ontario-is-closing-its-supervised-consumption-sites-calling-them-a-failure-so-what-counts-as-success-279288

March 30, 2026

Decades of hostility between Iran and the US were preceded by a little-remembered century-long friendship

Source: The Conversation – USA – By Daniel Thomas Potts, Professor of Ancient Near Eastern Archaeology and History, New York University

The ouster of Prime Minister Mohammad Mosaddegh marked a turning point in U.S.-Iran relations. AP Photo

The British- and American-backed plot to overthrow Iran’s prime minister in 1953 laid the groundwork for the 1979 Iran hostage crisis and decades of hostility with the U.S. that have now culminated in a war launched on Iran by the U.S. and Israel.

Many Americans only know the anger and tension with Iran that has grown from those roots set down during the middle of the last century. But as an archaeologist who has spent over 50 years specializing in Iran, and from my research on Iranian history in the context of changes undergone by Iran’s nomadic population through time, I believe it is worth recalling the time when the two countries had a distinctly different relationship.

In the 1800s, American missionaries journeyed to what was then called Persia.

The missionaries helped build important institutions – schools, colleges, hospitals and medical schools – in Persia, many of which still exist.

Dr. Joseph Plumb Cochran, an American physician fluent in Persian, Turkish, Kurdish and Assyrian, founded a hospital in Urmia in 1879, as well as Iran’s first medical school. When Cochran died at Urmia in northwestern Iran in 1905, over 10,000 people attended his funeral.

This image clashes with most American stereotypes of Iran and its people, and is at odds with decades of anti-Iranian sentiment emanating from Washington.

Iran and the United States, in fact, have a deep history of mutual respect and friendship.

From 1834, when the first Protestant American mission was established in Urmia, until 1953, when the CIA’s involvement in Iran’s internal affairs set the United States on the road to conflict with Tehran, Americans were the good guys.

Joseph Plumb Cochran in his medical college at Urmia.
Wikipedia

Imperial bad guys

For years, Americans have seen images of Iranians shouting “Death to America.” President Donald Trump returned the sentiment during his first term, vowing to bring Iran death and destruction. And on Feb. 28, 2026, after weeks of threats and military preparation, the U.S. and Israel attacked Iran, killing Supreme Leader Ali Khamenei; that war continues to this day.

But before all that happened, when Americans were the good guys, there were other countries who were instead manipulators and who exerted undue influence over Iran.

The bad guys, at whose hands Iran suffered most, were Russia and Great Britain. Those two nations – often at the invitation of Iran’s leaders – economically exploited Persia to further their own imperial ambitions, using sustained diplomatic, military and economic pressure.

After two ill-judged wars fought against Russia – the First (1804-1813) and Second Russo-Persian Wars (1826-1828) – Persia (the name Iran was officially adopted in 1935) lost large amounts of territory to the czar.

Much later, Russia found another means of exerting control over the Persian crown, loaning millions of rubles to its rulers, like Mozaffar ed-Din Shah, who reigned from 1896-1902 and needed capital to fund his lavish lifestyle.

With the exception of the Anglo-Persian War (1856-1857), Persian relations with Great Britain were less openly hostile. But what they lacked in martial vigor was more than compensated for by economic exploitation.

Toward the end of the 19th century, the shah granted exclusive concessions to the British for everything from telegraph lines to tobacco. Rights to Iran’s oil were given to the Anglo-Persian (later Anglo-Iranian) Oil Company.

So assured were Britain and Russia in their control of Persia that, in 1907, they signed the infamous Anglo-Russian Convention. That agreement divided the country – unbeknownst to its Parliament, let alone its inhabitants – into Russian, British and “neutral” spheres of influence. After it became public it provoked the outrage of ordinary Persians and the international community at large.

Cartoon from 1907 satirizing Russia and England dividing up Persia.
Punch/Pushkin House

America the good

Iran’s relations with the United States were completely different.

The 19th- and early 20th-century history of British and Russian imperial ambitions and involvement in Iran put Iran in a dependent, exploited position at the hands of the governments of these two countries.

But the presence in Iran of American missionaries and, later, invited government technocrats, was of an entirely different quality. These were Americans offering aid, with no expectation of advantage to be gained officially for the United States government.

American Presbyterian missionary efforts in Iran began in 1834 and focused on education, with 117 schools established around Urmia by 1895. Efforts were also directed at medical and social welfare. These were nongovernmental missions. The U.S. government was conspicuous by its absence in Iran and Iranian affairs.

By the late 19th century, the Presbyterian Board of Foreign Missions had opened new stations in cities across northern Iran, from Tehran to Mashhad. American diplomatic relations with Persia were established in 1883. A decade later the American Presbyterian Hospital was founded in Tehran by John G. Wishard.

After the First World War, Presbyterian schools for both boys and girls proliferated, the most famous of which were the American College of Tehran for boys, established in 1925, and Iran Bethel School for girls.

In 1910, the Persian Parliament, aware that the country’s finances were in disarray, invited the U.S. to identify a “disinterested American expert as treasurer-general to reorganize and conduct collection and disbursement of revenue.”

Despite Russian attempts to block the initiative, W. Morgan Shuster, a distinguished career civil servant, was appointed by Persia in February 1911. He arrived in Tehran in May, bringing with him four other Americans.

The mission was a failure, lasting only eight months, and, unsurprisingly, was adroitly sabotaged by the combined efforts of British and Russian diplomats in Tehran.

American William Morgan Shuster, treasurer-general of Persia.
Wikipedia

The country’s financial situation after the First World War was still precarious. With none of the colonialist baggage associated with the two European superpowers, America was turned to, almost as a last resort, to fix what ailed Iran. Riza Shah, father of the last shah, appointed an American, Arthur C. Millspaugh, as the administrator-general of the finances of Persia.

When Millspaugh arrived in Tehran in 1922, a newspaper editorial addressed him with these words: “You are the last doctor called to the death-bed of a sick person. If you fail, the patient will die. If you succeed, the patient will live.”

Despite his often testy relations with foreigners, Riza Shah acknowledged Millspaugh’s American Financial Mission was “the last hope of Persia.” The fact that the mission was far from an unqualified success does not detract from its importance. Nor did it diminish America’s image as an honest broker in Iranian eyes, in contrast to that of Russia and Great Britain.

Of course, not every Iranian-American interaction during this period was positive. Robert Imbrie, the American consul in Tehran, was brutally murdered in 1924, allegedly because a fanatical religious leader accused him of being a Baha’i and poisoning a well.

Riza Shah used the episode to crack down on dissidents and impose strict controls on public gatherings.

Students at the American Memorial School, Tabriz, 1923.
shahrefarang.com

America the bad

America’s benign image in Iran was forever shattered in 1953 when the CIA, working with Great Britain, engineered a coup against Mohammad Mossadegh, the democratically elected prime minister who had nationalized the Anglo-Iranian Oil Company.

Even though the overthrow of Mossadegh damaged Iranian trust in America, the years just prior to Iranian revolution in 1979 saw the number of Iranian students in the United States steadily rise.

Over one-third of the approximately 100,000 Iranian students pursuing university degrees abroad in 1977 were in the U.S. By the time of the Islamic revolution two years later, that number had climbed to 51,310, making Iran by far the biggest single source of foreign students in America, with 17% of the total foreign student population. The next-largest contributor of foreign students, Nigeria, accounted for only 6%.

“Iranian students have been here for nearly a century … there are deep and abiding connections that reveal themselves when you look at the historical record,” researcher Steven Ditto, who wrote a report on Iranian students in the U.S., told The Washington Post in 2017.

The legacy of American goodwill, personal friendship and doing the right thing by Iran has not been completely lost, although the war now underway may make it seem as though America’s good relationship with Iran has been lost irretrievably.

Deep friendships dating back well over a century can withstand a great deal. A reservoir of goodwill and affection may lie dormant while political storms rage. Iran and America were good friends in the past, and for good reason. I believe that Americans would do well to remember that.

This is an updated version of an article originally published on Aug. 19, 2020.

Daniel Thomas Potts does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Decades of hostility between Iran and the US were preceded by a little-remembered century-long friendship – https://theconversation.com/decades-of-hostility-between-iran-and-the-us-were-preceded-by-a-little-remembered-century-long-friendship-279636

March 30, 2026

Ontario is closing its supervised consumption sites, calling them a failure. But were they successful? Yes and no

Source: The Conversation – Canada – By Daniel Eisenkraft Klein, Postdoctoral Fellow, Harvard University

In their place, the province is spending $378 million on 19 Homelessness and Addiction Recovery Treatment (HART) hubs, which explicitly exclude supervised consumption and needle exchange services.

While Premier Doug Ford’s government’s framing of supervised consumption as a “failed experiment” is selective, it’s not baseless in the way that defenders of these sites sometimes imply.

Success by whose measure?

No one has ever died of an overdose inside a supervised consumption site in Canada. And sites across the country have reversed more than 50,000 overdoses since 2017.

Where the sites fall short

A systematic review also found that the studies carried high risk of bias because they didn’t account for confounding factors like housing, treatment access and drug supply composition.

A neighbourhood-level study of Toronto found a two-thirds reduction in overdose mortality within 500 metres of sites, but that finding did not replicate at larger geographic scales.

Community concerns, which the Ford government often cites in arguing that safe consumption sites have failed, are similarly grounded in real experiences.

Nearby residents have also described visible disorder, open drug use and discarded equipment.

What closures get wrong

Despite this mixed evidence, there’s little to suggest that Ontario’s plan to shift patients to the HART hubs will lead to success.

The Ontario government has cited a Canadian Centre of Recovery Excellence study that found no increase in mortality after the closure of one overdose prevention site in Red Deer, Alta.

– ref. Ontario is closing its supervised consumption sites, calling them a failure. But were they successful? Yes and no – https://theconversation.com/ontario-is-closing-its-supervised-consumption-sites-calling-them-a-failure-but-were-they-successful-yes-and-no-279288

March 30, 2026

¿Es su bebé demasiado dependiente de las pantallas? Señales de alerta antes de los seis años

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Lidia Platas Ferreiro, profesora ayudante doctora departamento de Pedagogía y Didáctica, Universidade de Santiago de Compostela

No es raro ver a un bebé o un niño pequeño en el metro o en el autobús observando atentamente una pantalla de un móvil o una tableta: los vídeos infantiles, con sus colores brillantes, sus canciones pegadizas y sus patrones repetitivos son una frecuente fuente de distracción. Ante esta realidad, surge una pregunta que preocupa a familias, docentes y profesionales de la salud: ¿el uso de pantallas en la primera infancia puede generar una dependencia o incluso adicción?

Durante los primeros años de vida, el cerebro infantil atraviesa una etapa de extraordinaria plasticidad: se forman millones de conexiones neuronales (sinapsis) a partir de cada experiencia, lo que nos lleva a una primera idea clave: el cerebro del bebé está constantemente absorbiendo información del entorno, organizando patrones y construyendo las bases del desarrollo emocional, cognitivo y social. Toda experiencia es, en ese sentido, una experiencia “de aprendizaje”.

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Uno de cada tres niños usa el móvil en los restaurantes de comida rápida: ¿qué consecuencias tiene?

Los contenidos audiovisuales, incluso aquellos específicamente diseñados para bebés o niños pequeños, no proporcionan estímulos neutros o casuales, sino experiencias rápidas, intensas y altamente gratificantes, con colores brillantes, sonidos llamativos, cambios constantes y recompensas inmediatas, diseñadas intencionalmente para captar y mantener la atención el mayor tiempo posible.

Estos estímulos activan los circuitos cerebrales relacionados con el placer y la gratificación rápida, reforzando la búsqueda de ese tipo de experiencias, también en los más pequeños.

Adicción no, dependencia sí

¿Podemos hablar entonces de “adicción” en niños de 0 a 3, o de 3 a 6 años? Desde un punto de vista clínico, el término debe utilizarse con cautela. La adicción implica pérdida de control, prioridad absoluta de la conducta sobre otras actividades y persistencia pese a consecuencias negativas.

En bebés y niños pequeños, la autorregulación depende prácticamente por completo de los adultos. No son los menores quienes deciden cuánto tiempo pasan frente a una pantalla, por tanto, no es adecuado hablar de adicción en sentido estricto.

Lo que sí pueden observarse son patrones de uso problemático o dependencia conductual: irritabilidad intensa cuando se retira el dispositivo móvil, demanda constante de la pantalla, dificultad para entretenerse sin ella o pérdida de interés por otras actividades.

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Efectos de las pantallas en niños pequeños: la importancia de lo que ven y cómo lo ven

Estas señales no indican un trastorno, pero sí invitan a revisar los hábitos familiares: las recomendaciones pediátricas coinciden en evitar el uso de pantallas antes de los dos años y, a partir de esa edad, limitarlo a periodos muy breves y siempre supervisados. No se trata solo de cuánto tiempo, sino de cómo y para qué se utilizan.

Consecuencias del mal uso

Cuando nos excedemos, o cuando recurrimos demasiado rápidamente a este recurso de “distracción”, podemos estar limitando el desarrollo de la atención sostenida, además de alterar patrones de sueño (especialmente cuando hay exposición antes de dormir), reduciendo la tolerancia a la frustración.

Por si esto fuera poco, todo el tiempo que un niño pasa frente a una pantalla es tiempo que no está dedicando al juego activo y social. El contacto humano directo es primordial en edades tempranas, ya que el lenguaje, la empatía y la regulación emocional se construyen principalmente a través de la interacción con adultos significativos.

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Las guías de la OMS para una infancia saludable no se cumplen ni en España ni en Europa

Límites y acompañamiento

Más que una prohibición absoluta, debemos “mediar” como adultos responsables establecer límites claros y acompañar activamente la experiencia.

Si el menor utiliza un dispositivo, lo ideal es que el adulto esté presente, comente lo que aparece en la pantalla y conecte el contenido con la vida real. De este modo, la pantalla se convierte en una actividad compartida y no en una experiencia aislada.

Todo esto debe estar siempre combinado con alternativas atractivas: juego libre, lectura de cuentos, música, movimiento y exploración del entorno. Además, los adultos deben dar ejemplo, porque los niños aprenden observando. Revisar nuestros propios hábitos de uso del móvil, especialmente delante de los más pequeños, es una de las formas más eficaces de prevención.

Evitar la dependencia temprana

Aunque los niños de 0 a 6 años no pueden sufrir “adicción” a las pantallas en términos clínicos, sí es posible que se desarrollen dinámicas de dependencia cuando la pantalla ocupa un lugar central en su vida.

La buena noticia es que, con información, coherencia y acompañamiento, la tecnología puede ocupar un lugar equilibrado, sin sustituir aquello que ningún dispositivo puede ofrecer: vínculo, juego y presencia adulta.

María Lidia Platas Ferreiro no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Es su bebé demasiado dependiente de las pantallas? Señales de alerta antes de los seis años – https://theconversation.com/es-su-bebe-demasiado-dependiente-de-las-pantallas-senales-de-alerta-antes-de-los-seis-anos-276449

March 30, 2026

Vuelven los piratas en pleno conflicto en el golfo Pérsico

Source: The Conversation – (in Spanish) – By José Luis Zamora Manzano, Catedrático de Derecho romano, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Bandera pirata Melnikov Dmitriy/Shutterstock

El pulso entre Irán, Israel y Estados Unidos no solo se libra en el terreno diplomático o militar: sus efectos ya se dejan sentir en las rutas marítimas que sostienen la economía global.

La amenaza de una interrupción del tráfico en el estrecho de Ormuz se ha convertido en un factor clave de la actual reconfiguración geopolítica, con consecuencias que van más allá del encarecimiento del crudo. Afecta al comercio internacional, tensiona las cadenas de suministro y, de forma menos visible, pero no menos relevante, está favoreciendo el resurgimiento de la piratería en la región.

La piratería somalí ha sido contenida por operaciones como la ATALANTA de la EUNAVFOR, que en la actualidad está prorrogada hasta 2027. Sin embargo, esta nueva situación política ha provocado un desplazamiento de buques hacia las zonas de conflictos en defensa de antimisiles e interceptación de drones que ha sido aprovechada por los grupos de criminales que operan en el Golfo de Adén y el estrecho de Mandeb o Bab el-Mandeb.

Ahora bien, la actividad de piratería frente a las costas de Somalia ha vuelto a emerger desde finales de octubre de 2025, con grupos de acción pirata coordinados que operan a gran distancia de la costa, en la cuenca de Somalia y el océano Índico adyacente, lo que marca una escalada significativa tras varios años de relativa calma y que se puede ver agudizada con el conflicto actual.

137 incidentes en 2025

La piratería, según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982, se define en su artículo 101 como “todo acto ilegal de violencia o de detención o todo acto de depredación cometidos con un propósito personal por la tripulación o los pasajeros de un buque privado o de una aeronave privada y dirigidos: (i) contra un buque o una aeronave en alta mar o contra personas o bienes a bordo de ellos; (ii) contra un buque o una aeronave, personas o bienes que se encuentren en un lugar no sometido a la jurisdicción de ningún Estado”.

Que la economía global del crudo se vea afectada por las rutas que están siendo afectadas por la guerra, producirá un incremento en la piratería, como se extrae del último informe de la International Maritime Bureau (Oficina Internacional Marítima), que reporta un total de 137 incidentes durante el pasado año.

Enemigos de toda la humanidad en Roma

El fenómeno no es nuevo. En la Antigua Roma ya tenían claro que los piratas no eran simples ladrones del mar, sino una amenaza total. No solo asaltaban barcos: saqueaban ciudades, secuestraban personas y extendían la violencia tierra adentro. Por eso fueron definidos como hostes humani generis (enemigos de toda la humanidad), una etiqueta que justificaba su persecución implacable por parte del poder romano.

No obstante, esta condena no impidió que Roma adoptara posiciones pragmáticas en determinados contextos. Así ocurrió con la piratería cilicia –operaba principalmente desde la escarpada región de Cilicia Tráquea (actual Turquía)–, cuya actividad llegó a ser tolerada, cuando no indirectamente aprovechada, en función de intereses estratégicos frente a determinados reinos helenísticos.

La piratería surge allí donde se repite una misma combinación explosiva. De un lado, costas abruptas y difíciles de controlar, con pocos recursos, que empujan a mirar al mar como única salida. En segundo lugar, Estados débiles, incapaces de vigilar sus aguas, que dejan abiertos auténticos corredores sin ley en rutas clave del comercio mundial. Y, sobre todo, surge donde la pobreza, la falta de oportunidades y las tensiones geopolíticas convierten la piratería en negocio, en refugio o incluso en estrategia.

De piratas a agricultores y pescadores

Pompeyo, investido de amplios poderes extraordinarios por la Lex Gabinia de piratis persequendis (67 a.C.), logró neutralizar en gran medida la amenaza pirática en el Mediterráneo. Más allá de la represión militar, lo consiguió desarrollando una estrategia de integración con clara dimensión política: promovió la reubicación de antiguos piratas en territorios despoblados, especialmente en Cilicia, como Solos, donde se incentivó su dedicación a la agricultura como medio de vida estable. Esta política no solo reducía la reincidencia, sino que contribuía al control y reorganización del territorio.

Un paralelismo contemporáneo puede observarse en iniciativas impulsadas por la FAO y la Unión Europea en Somalia, donde la instalación de FADs (Dispositivos de concentración de peces o Fish Aggregating Devices) incrementa la productividad pesquera, genera empleo y ofrece alternativas sostenibles frente a la piratería.

España la borró del Código Penal

Curiosamente, aunque la piratería ha acompañado a la humanidad desde las riberas del Mediterráneo romano, en España el Código Penal de 1995 decidió borrarla del mapa jurídico, considerándola una figura anacrónica. El resultado fue paradójico: la Audiencia Nacional quedó sin un tipo penal específico para juzgar ataques en aguas internacionales, creando un vacío legal difícil de entender en pleno siglo XXI, cuando los piratas vuelven a surcar mares estratégicos y las rutas comerciales se convierten en terreno de riesgo global. Una lección de historia y derecho que recuerda que el pasado nunca se aleja del todo.

Esta laguna legal quedó en evidencia durante el caso del barco Alakrana, en 2009, cuando la falta de una norma clara dificultó la aplicación de la jurisdicción universal. Eso obligó a los tribunales a encajar los hechos en delitos genéricos de robo o detención ilegal, cuya persecución internacional es más compleja.

Para corregir este vacío, la Ley Orgánica 5/2010 reintrodujo la piratería en los artículos 616 ter y 616 quater. El primero castiga con penas de 10 a 15 años a quien, mediante violencia o engaño, se apodere o dañe una embarcación o aeronave; mientras que el segundo extiende la responsabilidad penal a quienes colaboren en la planificación o financiación de estos actos, dotando finalmente a la justicia española de las herramientas necesarias para procesar estos crímenes globales.

Piratería tradicional y otras formas de violencia marítima

Más allá de las leyes estatales, para plantar cara a los delitos de pirateria es preciso articular mecanismos de colaboración internacional a través de instancias como la IMB PRC (International Maritime Bureau), la OMI(Organización Marítima Internacional), el MDAT-GoG (Maritime Domain Awareness for Trade – Gulf of Guinea) y la ReCAAP(Regional Cooperation Agreement on Combating Piracy and Armed Robbery against Ships in Asia).

Después de todo, nos encontramos ante un fenómeno estructural y persistente, cíclico, que se adapta a los distintos contextos históricos. Y en el que confluyen la piratería tradicional y nuevas formas de violencia marítima próximas al terrorismo, afectando gravemente a la seguridad de la navegación y al comercio internacional.

A estos riesgos se suman hoy desafíos emergentes como la ciberseguridad y el uso de tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial, que amplían las capacidades operativas de actores ilícitos.

Todo ello se ve intensificado por el actual escenario de inestabilidad global, donde conflictos armados y tensiones comerciales están reconfigurando las rutas marítimas.

José Luis Zamora Manzano no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Vuelven los piratas en pleno conflicto en el golfo Pérsico – https://theconversation.com/vuelven-los-piratas-en-pleno-conflicto-en-el-golfo-persico-279076

March 30, 2026

La trazabilidad en la moda: de obligación regulatoria a ventaja estratégica

Source: The Conversation – (in Spanish) – By María Tamames Sobrino, Investigadora en Sostenibilidad, ESG y Trazabilidad, UDIT – Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología

Cuando compramos una prenda solemos fijarnos en el precio, el diseño o la marca. Sin embargo, rara vez nos interesamos por el lugar de procedencia, quién cultivó el algodón, dónde se tiñó el tejido o en qué condiciones se confeccionó.

Esta falta de visibilidad no es accidental. Durante décadas ha formado parte estructural del modelo de producción de la moda. Pero ese paradigma está cambiando. No solo porque hay una mayor sensibilidad medioambiental o social, sino por una transformación más profunda: la trazabilidad está dejando de ser una herramienta técnica para convertirse en una oportunidad estratégica.

Más que saber ‘de dónde viene’

Durante años, la trazabilidad se entendió como una cuestión vinculada al control de calidad o a la gestión de riesgos en la cadena de suministro. Su función principal era reactiva: localizar fallos o responder ante incidentes.

Sin embargo, el nuevo marco regulatorio europeo exige a las empresas información verificable sobre composición, origen, impactos ambientales, aspectos sociales y circularidad del producto.

En este contexto, la trazabilidad pasa a funcionar como una herramienta transversal que conecta regulación, estrategia empresarial, gestión operacional y comunicación con el consumidor.

El verdadero motor del cambio: el dato

Analizamos cómo puede ayudar la trazabilidad a mejorar la toma de decisiones y reforzar la confianza, el posicionamiento y la competitividad de las empresas del sector textil. Nuestro estudio muestra un hallazgo clave: los factores de gobernanza (como la transparencia y el cumplimiento normativo) superan a los medioambientales y sociales como principales habilitadores de la trazabilidad.

Este resultado cuestiona el enfoque tradicional de la sostenibilidad en la moda, históricamente dominado por la dimensión medioambiental, y refuerza la idea de que el reto central ya no es solo reducir impactos, sino medirlos, validarlos y gestionarlos de forma fiable.

Gobernanza del dato y enfoque de impacto

Proponemos conectar las cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (fatores ESG) con los requisitos de trazabilidad para que esta deje de ser una herramienta de cumplimiento y pase a ser un elemento estratégico.

Entendiendo la sostenibilidad como un sistema de gobernanza interdependiente –en el que que las decisiones ambientales, sociales y económicas se toman de forma conjunta y se integran en la estrategia central de la organización–, la propuesta es que el modelo ESG evolucione desde el reporting hacia un instrumento de gestión del impacto.

Leer más:
Modelo ESG: El medioambiente, la sociedad y el buen gobierno, claves de la empresa actual

Los resultados de nuestro estudio muestran que variables como la transparencia del dato, la colaboración entre actores, la capacidad de innovación, la efectividad de los sistemas de gestión y el cumplimiento normativo son clave para activar esquemas efectivos de trazabilidad.

Sin estas estructuras de gobernanza, los datos ambientales y sociales existen pero permanecen fragmentados, no son comparables y tienen poca capacidad para informar para la toma de decisiones estratégicas.

De obligación regulatoria a ventaja competitiva

Aunque muchas empresas perciben la trazabilidad como una carga regulatoria, podría ser una fuente de ventaja competitiva al fortalecer las capacidades organizativas, apoyar la innovación y mejorar la gestión del riesgo.

Contar con datos sólidos permite mejorar la toma de decisiones estratégicas, identificar riesgos en las cadenas de suministro, reforzar la confianza de los inversores y reguladores, y diferenciarse en mercados cada vez más exigentes.

Desde esta perspectiva, la trazabilidad deja de ser un coste de cumplimiento para convertirse en un activo.

Consumidores, transparencia y riesgo de ‘greenwashing’

El consumidor también está cambiando. Aunque el precio sigue siendo determinante, crece el interés por conocer el origen y el impacto de los productos. Herramientas como los códigos QR conectan el producto físico con su huella digital.

No obstante, diversos autores advierten que sin sistemas robustos de verificación esta transparencia puede derivar en greenwashing y pérdida de credibilidad. La confianza del consumidor depende también de la calidad y gobernanza del dato.

La trazabilidad no es solo una cuestión tecnológica, también implica cambios organizativos, culturales y estratégicos. Las empresas necesitan establecer estándares comunes, invertir en sistemas de recogida y validación de datos, colaborar con sus grupos de interés y alinear la trazabilidad con la gestión ESG diaria. Esto supone pasar de una lógica de control puntual a una de aprendizaje continuo y toma de decisiones basada en el impacto.

El futuro de la moda será trazable

Los cambios regulatorios y tecnológicos en el sector textil avanzan de forma conjunta. La digitalización está haciendo visible lo que antes permanecía oculto.

En este escenario, la pregunta es: ¿qué empresas sabrán integrarla como herramienta de innovación estratégica y no solo como respuesta normativa?

La trazabilidad no trata solo de seguir productos sino de gobernar información fiable. En una economía cada vez más basada en datos, esa capacidad puede marcar la diferencia.

María Tamames Sobrino no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La trazabilidad en la moda: de obligación regulatoria a ventaja estratégica – https://theconversation.com/la-trazabilidad-en-la-moda-de-obligacion-regulatoria-a-ventaja-estrategica-274569

March 30, 2026

¿Puede un bebé entretenerse solo? Propuestas de juego autónomo sin pantallas

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Mª Pilar Rodrigo Moriche, Prof. Ayudante Doctor del departamento de Pedagogía – Directora Escuela UAM de Animación, Universidad Autónoma de Madrid

Cualquier persona con hijos pequeños sabe que la atención que requiere un bebé no es comparable a ninguna otra exigencia de la vida cotidiana. Por muy implicados que estemos y por mejores intenciones que pongamos en la crianza, es inevitable no poder responder siempre al 100 %.

Desde un viaje en autobús a la espera en una visita médica, pasando por una llamada urgente que es indispensable atender o simplemente preparar una comida, en la vida cotidiana hay multitud de situaciones en las que es necesario que se “entretenga” un rato solo. Pero a menudo, basta que el niño o niña note que no estamos pendientes de ellos para que reclamen más nuestra atención.

En estos momentos recurrimos a lo más accesible y eficaz a corto plazo: un vídeo en un soporte digital, cuyos colores, movimientos y sonidos garantizan mantenerle absorto por unos minutos.

Sin embargo esta herramienta tan útil conlleva multitud de desventajas a medio plazo. Por eso, en este artículo queremos proponer microescenarios de juego libre diseñados intencionalmente, en los que sostener la autonomía del niño y fomentar su desarrollo.

Cinco objetos, mejor que una pantalla

Bien planeados y elegidos, a estas edades basta con disponer de dos a cinco objetos abiertos –es decir, materiales no estructurados que pueden usarse de muchas maneras– y seguros, que inviten a llenar, vaciar, encajar, apilar, transportar o abrir y cerrar, siguiendo la lógica del cesto de los tesoros y del juego heurístico, es decir, aquel que se desarrolla sin intervención de nadie ni nada más que la propia imaginación del niño.

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En lugar de una pantalla, una ‘cesta de los tesoros’: Elinor Goldschmied y su propuesta para el desarrollo infantil

Situar estos materiales en un espacio delimitado, como una manta o alfombra, proporciona contención y comunica al niño que ese es su lugar de exploración autónoma mientras el adulto realiza otra tarea cercana.

Ayuda también incorporar un ritual breve de inicio y cierre –un par de frases constantes– que estructura el tiempo y favorece la autorregulación emocional. Por ejemplo, iniciar con una frase como: “Ahora toca explorar. Toma tu bolsita de sorpresas”; y cerrar diciendo: “Ya hemos terminado. Vamos a recoger”.

Kits de objetos transportables

Los objetos seleccionados pueden concretarse en kits transportables para distintos contextos:

En la mesa de casa o un restaurante, bebés de 0–12 meses pueden explorar una cuchara de madera, un aro de silicona y un pañuelo con nudos durante breves periodos de 5–10 minutos.
Entre 12 y 24 meses, una minibolsa con 10–12 objetos cotidianos seguros y en pares permite pequeños ciclos de clasificación y descubrimiento a través del juego heurístico.
Entre 24 y 36 meses, materiales como contenedores, pinzas grandes y tapones favorecen “proyectos” autónomos mientras el adulto observa sin dirigir.

Conviene ofrecer pocos objetos cada vez: entre uno y cinco, según la edad, porque un exceso de estímulos dispersa su atención y dificulta una exploración profunda. Menos es más: cuando los materiales son escasos y seleccionados, el niño puede dedicarles más tiempo, repetir acciones y descubrir nuevas posibilidades.

También ayuda alternar los objetos cada cierto tiempo para que vuelvan a resultar interesantes sin saturar el entorno. En las primeras ocasiones es útil acompañar brevemente, mostrando cómo manipular con calma y dejando espacios de silencio; poco a poco, el bebé va replicando esta rutina de manera autónoma.

Tubos, cremalleras, roscas y cojines

En el autobús o en el coche, un tubo transparente con piezas y un pañuelo facilitan acciones repetitivas y calmadas sin necesidad de sonido; en una sala de espera, un pequeño set de “abrir y cerrar” –monedero con cremallera grande sin monedas, bote con tapa de rosca y cinta con broches– sostiene la concentración y la motricidad fina; y en una tarde de lluvia, un sencillo circuito motriz con cojines y una caja-túnel, seguido de una transición a la mesa baja con actividades de precisión, permite la secuencia moverse → representar → calmar.

En todos los casos, la seguridad es imprescindible: materiales mayores de 4 centímetros para menores de 3 años, revisión frecuente para evitar roturas, ausencia de piezas pequeñas sueltas y supervisión visual intermitente.

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Jean Piaget y las fases del desarrollo cognitivo infantil

A más pantallas, más aburrimiento

En cambio, recurrir a las pantallas –sea en móviles, tabletas o pantallas de televisión– antes de tiempo o demasiado a menudo puede empobrecer ciertas experiencias esenciales en la primera infancia (el contacto corporal, el tiempo compartido, la espontaneidad, la exploración sensorial…).

Por supuesto, esto no quiere decir que las videollamadas breves con familiares no sean una excepción positiva. Simplemente es importante entender que la exposición a estímulos intensos pero que no invitan al movimiento, como son los vídeos, “resuelven” un momento puntual, pero no contribuyen a crear una rutina de entretenimiento autónomo saludable. Más bien al contrario, harán al niño más dependiente de este tipo de estímulos y menos interesado en otros más pausados e interactivos, como indican estudios recientes.

Por eso, tanto la Organización Mundial de la Salud como la Asociación de Pediatría Española recomiendan evitar pantallas completamente antes de los 12 o 18 meses. Incluso recientes investigaciones elevan la edad hasta los 6 años.

Sabiendo esto, la próxima vez que sintamos la necesidad de recurrir a la pantalla en un momento dado, pensemos si no es posible sustituirla por algo más físico y manipulable. Fomentar la exploración autónoma con estos objetos y estrategias no solo contribuye a un mejor desarrollo motriz y cognitivo, sino que sienta las bases para una manera de entender el ocio y el juego de forma más presencial y paciente, y menos dependiente de estímulos externos.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. ¿Puede un bebé entretenerse solo? Propuestas de juego autónomo sin pantallas – https://theconversation.com/puede-un-bebe-entretenerse-solo-propuestas-de-juego-autonomo-sin-pantallas-275578

March 30, 2026

As that new food caddy lands, here’s how to reduce waste – not just recycle it

Source: The Conversation – UK – By Katy Tapper, Professor of Psychology, City St George’s, University of London

If you live in England, you may have recently received a new food waste caddy. Councils are now required to collect your separated food waste and turn it into fuel, fertiliser or compost. So you can live happily in the knowledge that your potato peelings and stale bread will be put to good use rather than going to landfill.

But there’s a risk that the less we feel bad about wasting food, the less effort we may make to try to limit the amount we waste. This is a problem, because around 40 to 50 times more energy goes into producing, transporting and selling food than can be recovered from recycling it. To drastically cut food-related emissions we need to get serious about reducing food waste, not just recycling it.

Reducing food waste is hard. It’s difficult to know exactly how many potatoes will get eaten at Sunday lunch. Leftover potatoes in the fridge can be easily forgotten. Predicting how many bananas your children will eat before they turn too ripe during the week is tricky. And it’s difficult to persuade yourself to eat that stale crust of bread for lunch when you could get a fresh baguette on your way to work.

There are so many different things that influence our food needs and preferences.

Plan and track

How can we make it easier? Our research points to two key steps that could make an important difference.

First, experiment with shorter term, more flexible meal planning. There is evidence that food planning behaviours cut waste. These include planning meals ahead of time, writing a shopping list and checking fridge and cupboard supplies before buying. But the further ahead we meal plan, the more time there is for things to change. You might get invited out to dinner, you could run out of time to cook, your child moves on from their obsession with hummus.

Introducing some flexibility could help. This may include planning for a meal of leftovers, including meals that can be adapted to accommodate different ingredients (such as stir fries or stews or something with eggs). Swapping meals around between days depending on time, inclination and number of mouths to feed also helps.

clipboard wiht meal planning notes, held by hands in front of open organised fridge with fresh veg — Meal planning can help reduce food waste.
Pixel-Shot/Shutterstock

This tactic won’t be right for everyone. If you have little interest in cooking or limited time and energy, this might just all sound like too much hard work.

Another approach is to use the introduction of the food waste collection scheme as an opportunity to start tracking your waste. How many caddies do you fill each week? Could you aim for a smaller number? Is there anything that seems to lead to more waste or less?

This type of monitoring can create a feedback loop where we compare what’s actually happening with what we want to happen and use any gap between the two to decide what to do next. Feedback loops may be especially helpful for outcomes that are influenced by many different things, such as a person’s weight, a population’s life expectancy or a household’s food waste.

Experimenting with different ways to cut your food waste can prompt you to identify the habits that work best for you. For example, you may discover your kids like frozen overripe bananas in smoothies. Or that putting your leftover potatoes toward the front of the fridge means you’re less likely to forget about them.

This all assumes you’re motivated to reduce your food waste in the first place. If carbon emissions don’t bother you, you could think about the financial savings. In the UK, an estimated £17.5 billion of food is wasted every year. That’s around £1,000 a year for a household of four. These costs are certainly not small potatoes.

Katy Tapper has received funding from Zero Waste Scotland and Oviva UK Limited. She has received consulting payments via City St George’s, University of London from Zero Waste Scotland, WRAP and Scottish Government.

Christian Reynolds serves in advisory roles with the Nutrition Society, Institute of Food Science & Technology, Faculty of Public Health, and ISO/TC 34/SC 20. He has received consulting payments via City St Georges, University of London, from WRAP, Zero Waste Scotland, DEFRA, Welcome trust, and the FSA. He has undertaken pro bono advisory, speaking, and review work with various organizations . In 2020, he received €49,858 in research funding from the Alpro Foundation.

– ref. As that new food caddy lands, here’s how to reduce waste – not just recycle it – https://theconversation.com/as-that-new-food-caddy-lands-heres-how-to-reduce-waste-not-just-recycle-it-277674

March 30, 2026

Canada becomes testing ground for FIFA’s proposed ‘daylight’ offside rule

Source: The Conversation – Canada – By Taylor McKee, Assistant Professor, Sport Management, Brock University

After years of controversy over marginal offside decisions and the growing influence of video assistant referees, FIFA is now testing a potential alternative.

Starting in April 2026, the Canadian Premier League will serve as a testing ground for FIFA’s proposed “daylight offside” rule — a change championed by Arsène Wenger in his role as the organization’s chief of global development.

FIFA and the International Football Association Board typically test law changes in lower-profile competitions before considering wider adoption.

A rule under strain

The rules governing English soccer, known as the “Laws of the Game,” are set by the International Football Association Board and were first codified in 1863, including an early version of the offside rule. Since then, there has only been two major changes, in 1925 and 1990.

That relative stability changed in the 2010s with the introduction of the video assistant referee (VAR). For the first time, an additional referee, not located on the pitch, was endowed with the authority to review and overturn decisions on goals, penalties and red cards.

Offside has become one of VAR’s most scrutinized uses, with decisions often determined using calibrated lines and multiple camera angles to identify the exact position of players at the moment the ball is played.

The impact has been significant. In the Premier League alone, 34 goals were nullified for being offside last season.

Precision versus perception

The subjectivity of the offside rule has been a topic of debate among fans since its inception.

VAR was introduced to promote transparency from referees and counter claims of unfairness, but it has arguably produced even more controversies.

Resistance to VAR has been steadily increasing in academic and public circles, leading to calls for change. Some research suggests that the offside rule is not only difficult to enforce but “systematically vulnerable to perceptual error.”

Especially in the face of major tournaments and high-pressure matches, tensions towards VAR and the offside rule have been heightened to an even greater level. The consequences of this can be seen within fan engagement and across social media.

The ‘offside trap’

For decades, the “offside trap” was a defender’s best friend. By stepping forward in unison, defenders could catch strikers out by a matter of inches, effectively killing an attack before it even started.

This allowed teams to play a “high line,” pushing the action far away from their own goal. Wenger’s proposal essentially breaks that trap, as strikers can now be almost a full body length ahead of the defence and still be onside.

Football’s new offside law explained (Tifo Football by The Athletic).

If a defender tries to catch a striker offside and fails, they are left in a foot race they’ve already lost by two metres. As a result, we expect what some have described as the “death of the high line.”

In response, teams may shift toward a “low block,” sitting much deeper and closer to their own goalkeeper. By “parking the bus” and removing the open grass behind them, defenders can negate the striker’s new head start.

The game may become higher scoring, but it will also force a more cautious, safety-first style of defending.

More clarity, or more controversy?

If the daylight rule is seen to improve clarity, increase attacking play or reduce controversy, it could be introduced more broadly in the coming years. If not, it may merely remain an experimental footnote.

However, the daylight rule is unlikely to resolve existing concerns about VAR. If anything, it may extend ongoing debates about consistency and legitimacy in offside decisions.

Questions will remain about how “daylight” is judged in practice, particularly in fast-moving situations or when bodies overlap at angles.

Pundits, journalists and professional soccer players will continue to assess whether this rule simplifies “the beautiful game” or hinders it. Public reaction on social media is also likely to remain mixed, and any discussions will shape collective views on the rule’s effectiveness.

Ultimately, the effectiveness of this new rule may come down to the subjectivity of referees. Soccer and offside calls will always come down to the mere millimetre, no matter how substantially the gap is widened.

A moment of opportunity for Canada

Beyond the technical change, the trial could matter a lot for how the CPL is regarded more broadly. It gives the Canadian league a chance to be part of an international conversation in a way smaller leagues rarely get the opportunity to do.

That alone could raise the CPL’s visibility and make Canadian domestic soccer more relevant in discussions about where the global game is headed.

In that sense, the bigger implication is about whether the CPL can use this moment to strengthen its place in the wider football world. For a league that’s still building its international profile, that kind of attention could matter just as much as what happens on the pitch.

This article was co-authored by Wai Leung, Gaetane Slootweg Allepuz and Agrim Gautam, undergraduate students at Brock University and members of the Brock University Centre for Sport Capacity Soccer Working Group.

Taylor McKee receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada

Michael Van Bussel does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Canada becomes testing ground for FIFA’s proposed ‘daylight’ offside rule – https://theconversation.com/canada-becomes-testing-ground-for-fifas-proposed-daylight-offside-rule-278374

March 30, 2026

Cuando las matemáticas contradicen el sentido común: tres paradojas cotidianas

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Daniel García de Vicuña Bilbao, Profesor Ayudante Doctor, Universidad Pública de Navarra

Versión mallorquina del juego de la oca. Gabriel Guasp, Palma, siglo XVII. Wikimedia Commons.

Si nos dicen que una prueba médica es fiable al 99 %, asumimos que un resultado positivo implica casi con total seguridad que tenemos la enfermedad. Si reunimos a 25 personas en una sala, pensamos que sería rarísimo que dos cumplieran años el mismo día. Y, si avanzamos casillas en un tablero tirando un dado, creemos que cuanto más lejos esté una casilla del inicio, más probable será pasar por ella. En los tres casos, nuestra intuición nos engaña.

La probabilidad es uno de los ámbitos donde el sentido común falla de forma más sistemática, no porque seamos poco inteligentes, sino porque nuestra mente no está diseñada para manejar bien combinaciones múltiples, tasas bases o procesos acumulativos. Tres ejemplos clásicos lo muestran con claridad.

La paradoja de la oca: lo más probable es caer en la casilla 6

Imaginemos un tablero infinito, sin casillas especiales. No hay “de oca en oca”, ni puentes, ni retrocesos. Empezamos en la casilla 0 y en cada turno lanzamos un dado de seis caras y avanzamos el número obtenido. La pregunta es sencilla: ¿cuál es la probabilidad de caer en cada casilla del tablero? Para llegar a la casilla 1 solo hay una posibilidad: sacar un 1. Probabilidad de 1/6, aproximadamente 0,167 o 16,7 %. Para llegar a la casilla 3 ya hay varias combinaciones posibles: 1+1+1, 2+1, 1+2, 3. Cuatro caminos distintos. Si sumamos sus probabilidades, obtenemos aproximadamente 0,227 o 22,7 %.

A medida que aumentamos el número de casilla, la cantidad de combinaciones posibles crece muy rápidamente. Y aquí aparece nuestra intuición: parecería lógico que, cuanto más lejos esté una casilla, mayor sea la probabilidad de pasar por ella, hasta que esa probabilidad se estabilice, es decir, alcance un valor al que se acerca cada vez más y que apenas varía aunque sigamos avanzando por el tablero. Pero eso no es lo que ocurre. El resultado sorprendente es que la casilla más probable de todo el tablero es la 6, y, dejando aparte las tres primeras, la menos probable es la 7.

Aparece así una oscilación en las probabilidades que disminuye hasta acabar estabilizándose en un valor concreto. En términos matemáticos, estamos ante lo que se conoce como un proceso de renovación.

Lo interesante es que no solo podemos describir este comportamiento inicial, poco intuitivo, sino también calcular exactamente el valor al que se estabiliza la probabilidad de caer en casillas muy alejadas del origen. Y el resultado depende únicamente del avance medio en cada tirada. Con un dado justo avanzamos 3,5 casillas por turno, de media, por tanto, la probabilidad límite se aproxima a 1/3,5≈0,29.

Figura 1. Probabilidad de caer en cada casilla del tablero.

La intuición esperaba una subida progresiva y suave. Las matemáticas, en cambio, muestran picos tempranos, oscilaciones inesperadas y una estabilización final. Este choque entre lo que “parece lógico” y lo que realmente ocurre no es exclusivo de un tablero imaginario.

Nuestra mente está extraordinariamente bien adaptada para sobrevivir, pero no para razonar con probabilidades. En algunos casos, ese error es solo una curiosidad matemática. En otros, puede cambiar por completo la forma en que interpretamos una noticia médica.

La paradoja del falso positivo: 99 % no implica casi seguro

Imaginemos una enfermedad muy rara que afecta al 1 % de la población. Existe una prueba diagnóstica con una precisión del 99 % que se aplica de forma sistemática a toda la población. Es decir, detecta correctamente al 99 % de las personas enfermas y solo produce un 1 % de falsos positivos entre las personas sanas. Si recibimos un resultado positivo, la reacción casi automática es pensar: “Tengo un 99 % de probabilidades de estar enfermo”. Pero esa conclusión es incorrecta.

Para entenderlo mejor, imaginemos 10 000 personas: 100 enfermas y 9 900 sanas. La prueba detecta 99 enfermos reales, pero también genera 99 falsos positivos. En total, hay 198 positivos, de los cuales solo 99 están realmente enfermos. Así, ante un resultado positivo, la probabilidad real de estar enfermo es 99/198 = 0,5 (50 %).

La intuición interpreta el 99 % de precisión como “99 % de probabilidad de enfermedad” e ignora la tasa base: si la enfermedad es rara, incluso una buena prueba produce muchos falsos positivos. Este resultado es una consecuencia del teorema de Bayes, pero lo importante no es la fórmula, sino entender que nuestra mente no integra de forma natural la información contextual.

Veamos ahora un tercer error más sutil: infravalorar el número de comparaciones que hacemos sin ser conscientes de ello.

La paradoja del cumpleaños: 25 personas son suficientes

Supongamos que reunimos a 25 personas elegidas al azar. ¿Cuál diríamos que es la probabilidad de que, al menos, dos cumplan años el mismo día? La mayoría de las personas responde con cifras muy bajas. Veinticinco parecen pocas comparadas con los 365 días del año. Intuitivamente, “debería ser raro” que coincidan. Sin embargo, la probabilidad supera el 50 %.

El error intuitivo consiste en plantear mal la pregunta. No estamos calculando la probabilidad de que alguien comparta cumpleaños con una persona concreta. Estamos preguntando si existe alguna coincidencia entre cualquier pareja del grupo.

Con 25 personas, no hay 25 posibles comparaciones, sino 300 pares distintos. Cada nuevo integrante no añade una posibilidad más, sino muchas nuevas combinaciones con todos los anteriores. La forma correcta de calcular la probabilidad no es estimar directamente las coincidencias, sino hacer lo contrario: calcular la probabilidad de que todos cumplan años en días distintos y restarla de 1.

La primera persona puede cumplir años cualquier día. La segunda puede hacerlo en cualquiera de los 364 días restantes. La tercera, en 363 posibles. Y así sucesivamente. La probabilidad de que los 25 cumplan años en días distintos es: (365/365)×(364/365)×(363/365)×…×(341/365). Ese producto disminuye más deprisa de lo que nuestra intuición anticipa. Al restarlo de 1, obtenemos una probabilidad superior al 50 % de que haya, al menos, una coincidencia.

Figura 2. Probabilidad de que, en un grupo de personas al azar, haya al menos dos que cumplan años el mismo día.

De nuevo, el sentido común falla. No porque el problema sea complicado, sino porque nuestra mente no percibe de forma natural cómo crecen las combinaciones posibles.

Un mismo patrón, tres escenarios distintos

En los tres casos, aparece el mismo fenómeno: simplificamos estructuras probabilísticas complejas. En el juego de la oca no vemos cómo se distribuyen los caminos; en la prueba médica, ignoramos la frecuencia base y, en los cumpleaños, subestimamos las comparaciones.

Las matemáticas no contradicen el sentido común por capricho, sino que muestran que, aunque sea útil a diario, nuestra intuición no siempre está preparada para la complejidad del azar. Por eso, la probabilidad resulta fascinante y nos recuerda que el mundo no siempre funciona como parece.

– ref. Cuando las matemáticas contradicen el sentido común: tres paradojas cotidianas – https://theconversation.com/cuando-las-matematicas-contradicen-el-sentido-comun-tres-paradojas-cotidianas-278598