Domestic pigeons have surprising cultural significance. They inspired Charles Darwin in his thinking about evolution, delivered wartime messages to save lives, and have symbolic meaning around the world.
The domestic pigeon is among the best understood animals on the planet, with research published weekly on various aspects of their biology. Yet we know very little about their wild ancestors. Because of this, I have been visiting Scotland’s Outer Hebrides since 2019 to study the truly wild pigeon.
Millennia of human-pigeon interactions arose from the domestication of a small, blue-grey bird – the rock dove – 5,000-10,000 years ago, probably in the Middle East. Most of us are familiar with feral pigeons. Found cooing and strutting throughout the world’s cities, these animals descend from escaped domestic birds.
Unlike feral pigeons, which thrive in attics (or outside McDonald’s), the rock dove is shy, and mostly found on cliffs or mountains. Domestic pigeons, feral pigeons and rock doves all belong to the same species – Columba livia.
Although rock doves are native to vast swathes of Europe, Africa and Asia, their modern geographic distribution is unclear, thanks to interbreeding with feral pigeons. Across much of their original range, rock doves have gone extinct, replaced by pigeons with a mixture of wild and feral ancestry. For example, they have been completely subsumed into the feral pigeon gene pool across England and Wales.
Nevertheless, wild-looking pigeons were known to live in parts of Scotland and Ireland. Among ornithologists and casual birdwatchers, these birds were sometimes said to be “proper” rock doves, and sometimes wild-feral hybrids. It was this mystery that inspired me to study these birds which, living in remote habitats (and being difficult to distinguish from feral pigeons), had been neglected by scientists for decades.
In 2022, my colleagues and I published the first genetic study of these Scottish and Irish populations. We confirmed that they are wild rock doves, but that wild-feral interbreeding is common. We found that rock doves have thinner beaks and rounded heads, whereas feral pigeons have an engorged cere (the white fleshy lump above the beak).
Most interestingly, the rock doves of the Outer Hebrides, off the west coast of Scotland, remain genetically distinct, with limited evidence of interbreeding with feral pigeons. Future genetic research will hopefully identify similar colonies surviving elsewhere (wild-looking populations are also seen in parts of Asia, north Africa, and the Mediterranean).
For now though, Outer Hebridean rock doves represent the “wildest” (having the least feral pigeon ancestry) known contemporary population in the world. Foraging in meadows, and roosting in sea caves, they have, against scientists’ expectations, escaped the impacts of domestication. This is probably because pigeon keeping has always been rare in the Outer Hebrides, and few feral pigeons make it across the sea from mainland Britain.
Each year, I spend several weeks in the Outer Hebrides studying the rock doves. To allow individual birds to be followed throughout their lives, they need to be fitted with coded leg rings. Urban feral pigeons can be captured with a hand net and some birdseed, but their warier cousins require a more thoughtful approach.
We find that the best way is to target them overnight, when they are roosting. We take measurements, photographs and blood samples, before returning them to sleep. We have so far incorporated over 1,200 birds into our study.
Outer Hebridean rock doves are sparsely distributed, in colonies of up to a hundred birds. They rest and breed in caves, rocky crags and ruined buildings. Living among golden eagles and red deer, it’s a completely different lifestyle to that associated with feral pigeons.
In 2025, we published the results of a GPS tracking trial. We tracked rock doves from a colony in a disused barn, to see whether life in a human-built environment affects their behaviour.
Although naturalists have long discussed a classic rock dove “commuting” behaviour (travelling many miles each day, between roosting and foraging sites), this is not what we observed with our barn-dwelling birds. While many Outer Hebridean rock doves still commute (they are seen traversing the islands each morning and evening), the doves we tracked had abandoned this behaviour, associating almost exclusively with farmland.
This may give us a rare window into the earliest stages of domestication in this species. Our observations suggest that, instead of being deliberately retrieved from nature and actively farmed, rock doves were probably first attracted by agriculture, abandoning their natural commuting behaviour to live alongside us. Providing roosting structures likely enhanced this process – and we started building dovecotes at least 4,000 years ago.
The exciting thing about working with rock doves is that much of their biology
remains a mystery. We now know that genetically distinct populations persist, but there’s little information about their reproduction, predators or diseases.
Studying wild rock doves gives us a rare chance to establish how one of science’s model species lives in nature. This may yield insights into domestication, wild-feral hybridisation, and human-wildlife relationships – contributing to the wider understanding of our place in the natural world.
Will Smith’s research on rock doves has previously been funded by the Edward Grey Institute and the John Fell Fund (both of the University of Oxford), the British Trust for Ornithology, the Scottish Ornithologists’ Club, the British Birds Charitable Trust, the Houghton Trust, and the John Muir Trust. His research is currently funded by the Leverhulme Trust (as an Early Career Fellow), the Genetics Society, and the British Ecological Society.
Source: The Conversation – UK – By Arash Beidollahkhani, Research Fellow at the Global Development Institute, University of Manchester
Protests that began in late December over rising prices and a collapsing currency have now spread to most of Iran’s 31 provinces, with demonstrators taking aim at the country’s rulers. The demonstrations signal a deep challenge to a political order that many Iranians see as incapable of delivering stability, dignity or a viable future.
The unrest poses the most serious challenge to Iran’s political establishment since 2022. That year, nationwide protests erupted over the death of 22-year-old Mahsa Amini in police custody after she was arrested for violating hijab rules. Those demonstrations were ultimately suppressed through force.
Iran’s political establishment has for decades defined itself through permanent confrontation on multiple fronts: with Israel, the US and what it sees as global imperialism. This posture has reshaped domestic life by subordinating the economy, governance and social stability to ideological resistance.
What the latest protests reveal is not simply frustration with the hardship that has accompanied this political stance. They seem to reflect a growing consensus among Iranians that this order cannot be reformed into something functional and must therefore be replaced.
Iranian security forces confront a lone protester during demonstrations in late December. This widely shared image has become a symbol of the protests. Instagram
This has been apparent in the language used by the protesters. Many demonstrators have linked their daily hardships to the regime’s foreign policy priorities, expressed perhaps most clearly through one chant that has echoed through the streets of various Iranian cities in recent days: “Not Gaza, not Lebanon, I sacrifice my life for Iran.”
The slogan is a rejection of the regime’s official stance that sacrifice at home is necessary to fulfil ideological goals of “resistance” abroad. Iran has long pursued a policy of supporting militant groups like Hamas and Hezbollah to counter the influence of the US and Israel in the Middle East.
Chants of “death to the dictator” – a reference to Iran’s ageing supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei – are yet more evidence of the broad rejection of the political order among the Iranian population. They signal that many Iranians now view their economic survival as inseparable from fundamental political change.
The protests have spread across wide sections of Iranian society. What began as strikes by bazaar merchants and shopkeepers in Iran’s capital, Tehran, quickly drew in students, professionals and business owners elsewhere in the country. Protests have even been reported in Qom and Mashhad, cities whose populations have traditionally been loyal to the state.
The state’s initial response to the protests was muted. The government recognised the protests and promised to listen to the “legitimate demands” of the demonstrators. However, despite a warning from US president Donald Trump of US intervention should security forces “kill peaceful protesters”, at least 36 people have died so far. Over 2,000 more people have been detained.
The protests come six months after Iran’s brief but destabilising war with Israel. This conflict severely strained the state’s capacity to govern, with Khamenei largely withdrawing from public view since then due to heightened fears over his safety. Major decisions in Iran require Khamenei’s approval, so his absence has slowed decision-making across the system.
The effects of this have been felt nationwide. Universities and schools have been hampered by repeated closures, shortened schedules and the sudden suspension of in-person classes. Transport networks have faced repeated disruption and economic planning has become nearly impossible.
Prices are now rising fast. The official annual inflation rate stands at around 42%, with food inflation exceeding 70%. The prices of some basic goods have reportedly risen by more than 110% compared with a year ago, and are expected to rise further in the coming weeks.
Iran’s authorities have also intermittently suspended routine daily and weekly activities since the end of the war, such as school days, public office hours, transport services and commercial operations. They cite energy shortages, pollution or security concerns as the reasons for doing so.
Underlying these disruptions is a governing system braced for the possibility of renewed war, either with Israel or possibly the US. The regime is operating in a prolonged state of emergency, which has pushed Iranian society itself deeper into crisis.
Iran’s governing paralysis has been strained further by intensifying competition within the ruling elite. The war with Israel led to the deaths of several senior Iranian military and security figures, which has created gaps in networks of power.
With authority fragmented, rival political, military and security factions have sought to position themselves for influence in a post-Khamenei order. Networks associated with figures such as former president Hassan Rouhani, former foreign minister Javad Zarif and current president Masoud Pezeshkian are pursuing negotiations with western powers to address Iran’s foreign policy challenges.
But others appear to be engaging in talks aimed at securing backing from ideological allies such as Russia and China. These include people in security and intelligence circles, along with figures ideologically aligned with Khamenei like his second-eldest son Mojtaba, current speaker of parliament Mohammad-Bagher Ghalibaf and conservative clerics such as Mohammad-Mahdi Mirbagheri.
These rival strategies have not produced coherent governance. Instead, they have reinforced perceptions among the Iranian public that the system is preoccupied with survival rather than addressing everyday breakdowns in basic administration, public services and economic coordination.
Iran stands at a crossroads. One path leads toward deeper militarisation, elite infighting and prolonged paralysis. The other points towards a reckoning with a political order that large segments of Iranian society no longer believe can deliver stability or welfare.
The protests suggest that the central question for many Iranians is no longer whether the system can be repaired, but whether continuing to live under it is viable at all. What is clear is that Iran is at a critical political moment, with significant changes likely to unfold in the weeks and months ahead.
Arash Beidollahkhani does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
The public is starting to understand that they can find microplastics in their food, particularly seafood, but exposure from other foods is far more common than most people realise.
Studies have shown that your daily intake of microplastics from food and drink is estimated to be anywhere from zero to 1.5 million microplastic particles per day. The biggest source is likely to be coming from bottled water.
Here are five of the more surprising sources of microplastics in your food and drink.
1. Chewing gum
When you chew gum, you are essentially chewing a lump of plastic. Most chewing gum is made from a gum base (plastics and rubber), to which sweeteners and flavourings are added. As you chew, the gum base releases microplastics. A single gram of chewing gum can release up to 637 microplastic particles.
Natural gums made with plant polymers are not much better. They release a similar number of microplastics as the synthetic gum. This suggests that microplastics aren’t just coming from the gum base but could be due to the introduction of microplastics during the production or packaging process.
Most microplastics were released within the first eight minutes of chewing, so to reduce your exposure, chew one piece of gum for longer, rather than constantly popping in fresh pieces.
Contamination has been found to be higher in terrestrial salts, such as Himalayan salt, rather than marine salts. New technologies are being investigated to help clean up sea salt, however, it is likely that much of the contamination comes from production and packaging.
Your salt grinder might also be making things worse. Disposable plastic spice grinders can release up to 7,628 particles when grinding just 0.1g of salt using a plastic grinder. To minimise your exposure, switch to a grinder with a ceramic or metal grinding mechanism and store salt in non-plastic containers.
How microplastics affect our health.
3. Apples and carrots
Microplastic contamination of fruit and vegetables has been identified in several studies. Nanoplastics, which are plastic particles smaller than 1,000 nanometres, can enter plants through the roots. Microplastics have also been found on the surface of a variety of fruit and vegetables.
While we don’t yet know what the effects of the microplastics are, we do know that antioxidants in fruit and vegetables, such as anthocyanins, which give fruits and vegetables their red, blue and purple colours, keep people healthy, so do keep eating them.
Hot drinks contain more microplastics than the iced equivalents so switching to a cold beverage can reduce your exposure. Buying milk in glass bottles has also been shown to result in a lower microplastic load. This doesn’t extend to all drinks, though. A study of bottled drinks demonstrated that soft drinks and beer stored in glass bottles had higher microplastic contamination than plastic bottles, possibly due to contamination from the painted metal bottle caps.
There are a few truly plastic-free teabags available – they use cotton rather than biodegradable plastics to seal their bags. Identifying these brands, however, can be tricky as there is no standard approach to labelling and not all companies are transparent about the composition of their product.
Overall, switching to loose leaf tea and using metal or glass reusable cups are good strategies for reducing microplastic contamination.
Storing food in plastic containers and eating highly processed food are both associated with high concentrations of microplastics in stool samples, so you could try and avoid these. Microwaving food in glass containers rather than plastic is also a good idea to prevent microplastics leaching into your food.
Finally, the single biggest source of microplastics in food and drink is likely to be bottled water with up to 240,000 particles per litre. Switching to tap water can help to significantly reduce your exposure.
While eliminating plastics entirely from our diets may be impossible, making these swaps should help to reduce your exposure.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
Catherine Rolph does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
When I am stressed, overwhelmed or trying to switch my brain off after a long day, I do not meditate. I do not do breathwork. I am rarely mindful. Instead, I watch YouTube videos of draining boils and earwax extraction.
Deeply satisfying. Genuinely calming. Extremely unsettling to anyone who happens to walk into the room.
I am not alone, although my husband tells me I soon will be if I continue watching acne “removal” videos in bed, particularly at full volume. Gross-out health content is everywhere, and it is wildly popular. Videos of extractions, parasites, clogged pores and bodily “build-ups” rack up millions of views. Articles about strange symptoms, mystery lumps and alarming bodily discoveries consistently top health reading lists.
This is not because people like me are weird. Or at least, not only because we are weird.
It is because bodies are strange, unpredictable and often poorly explained. When something feels embarrassing, frightening or just plain confusing, curiosity kicks in hard.
As a health editor, I commission articles from experts about the parts of the body we are usually taught not to talk about. Time and again, the most-read stories are the ones that make people recoil slightly before clicking anyway. Worms. Smells. Leaks. Stones. Toxins. The things you Google at midnight and hope nobody ever finds in your search history.
Behind the gag reflex, there is usually a serious question. Is this normal? Is this dangerous? Has the internet just convinced me I am dying?
That is why we have launched Strange Health, a new podcast series from The Conversation. In it, I’m teaming up with Dan Baumgardt, a practising GP and lecturer in health and life sciences at the University of Bristol, to decode wellness trends and explore what’s weird and wonderful about the body.
On Strange Health, Dan I will take the health questions people are already obsessing over online, especially the bizarre, gross or misunderstood ones, and examine them properly. In each episode we’ll also be talking to academic experts who are actively researching these issue. We ask where these ideas come from, what the science really says, and why misinformation spreads so easily when bodies get involved.
That popularity tells us something important. People are not just looking for reassurance. They are looking for explanations that make sense of what their bodies are doing, and what might genuinely help, without judgement or jargon.
It also explains why misinformation thrives here. The more uncomfortable the topic, the less likely people are to ask a professional, and the more tempting it is to trust a confident stranger online.
Each episode of Strange Health focuses on a single strange or controversial health topic. Some are familiar. Some are genuinely disgusting. All of them have been circulating widely online. There will be gross details. There will be moments of disbelief. There will also be solid science and practical explanations.
If you have ever found yourself spiralling after watching a TikTok, reading a wellness blog, or eyeing up a suspicious supplement advert, Strange Health is designed for you. And we want you to become part of the conversation by submitting your own burning questions about the human body – no matter how strange they may be – to strangehealth@theconversation.com.
Strange Health launches on 20th January and the first episode is about detoxing. New episodes will be available every Tuesday throughout February and March. You can listen wherever you get your podcasts, or watch on YouTube and Spotify.
Strange Health is hosted by Katie Edwards and Dan Baumgardt. The executive producer is Gemma Ware, with video and sound editing by Sikander Khan. Artwork by Alice Mason.
Listen to The Conversation Weekly via any of the apps listed above, download it directly via our RSS feed or find out how else to listen here. A transcript is available via the Apple Podcasts or Spotify apps.
Dan Baumgardt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment. Katie Edwards works for The Conversation.
In the UK, as in many other countries, the shift towards electric vehicles (EVs) has been rapid. Incentives, increased choice and some positive PR took the electric car sales to nearly 500,000 vehicles in 2025 – around 24% of the market. But the government’s budget in late November, which outlined new charges for EV owners, may have slammed the brakes on this momentum.
Chancellor Rachel Reeves revealed that EV owners will face a new 3p-per-mile road charge from April 2028, marking a significant shift in how the government taxes cleaner forms of transport. The owners of plug-in hybrids will pay 1.5p per mile. These new levies will apply alongside other motoring taxes that EVs are also now required to pay.
This is the UK’s first major step towards replacing declining fuel-duty revenues, which have fallen as more drivers move from petrol and diesel vehicles to electric alternatives. The pay-per-mile tax is expected to raise more than £1 billion in its first full year.
These charges don’t mean that the government is cooling on EVs, however. Some sweeteners still remain. An electric car grant (ECG), launched in July 2025, offers up to £3,750 off eligible new electric vehicles and is aimed at keeping the transition to cleaner transport affordable for consumers.
But critics argue that introducing running-cost charges risk slowing EV uptake at a time when the government is still trying to accelerate the shift away from fossil-fuel vehicles.
And industry experts are warning that discounts of up to £11,000 per vehicle offered by carmakers to boost demand are not sustainable. At the same time, industry groups warn that higher operating costs could also reduce demand, particularly for price-sensitive customers.
The shift signals a maturing phase for the UK’s EV market: incentives remain, but the era of untaxed electric motoring is drawing to a close. So what could it mean for sales – and is it a good time for drivers to make the change? Here’s what 2026 might have in store for the EV market.
1. Prospective buyers are likely to hold back
The demand for EVs is likely to be affected in the short run. Forecasts from the independent Office for Budget Responsibility (OBR) suggest that nearly 440,000 fewer EVs will be sold by 2031 because of the new charge. However, 320,000 of these are expected to be offset by increased sales due to other measures in the budget (an increase to the threshold for the “luxury car tax” for EVs, for instance, and widening the electric car grant).
To put that into perspective, nearly 1.95 million new cars were sold in 2024 in the UK. Battery-powered EVs accounted for one in five of these new sales and, together with plug-in hybrid electric vehicles (PHEVs), they exceeded 40% of the market share. The secondhand market is likely to feel the impact as well: with overall ownership costs rising, demand for used EVs may weaken alongside new-car sales.
2. Less confidence in EV ownership costs
Prospective buyers are likely to scrutinise the long-term costs of EV ownership, as the new system introduces more uncertainty. There will inevitably be questions: what happens if the per-mile charge increases from 3p to 4p, or if inflation pushes these rates higher? This unpredictability around future running costs could dampen consumer confidence, particularly among buyers who are already cautious about making the switch to a still-evolving technology.
3. Car producers will find it challenging
Carmakers are also likely to face challenges. The automotive industry is already investing heavily in factories, tooling and technology to support the shift to electric production.
Several manufacturers, including Jaguar, are planning to phase out internal combustion engines entirely. A sudden change in the policy environment could complicate these long-term commitments.
Some companies may scale back or delay investment in EV technologies if they anticipate weaker consumer demand, while others might double down – accelerating production, lowering costs through building more cars, and innovating more aggressively to keep electric models attractive despite the new charges their customers will face.
BMW, for example, is expected to introduce several new EV models over the next two years, with its new iX3 travelling more than 1,000 kilometres (621 miles) on a single charge recently. The leaders of Polestar and Volvo have no intentions of slowing down either as they strive to hold on to market share in the face of Chinese competition.
4. Commuters will feel most penalised
Commuters are likely to feel the greatest impact. For many people, lower living costs are a key reason for living outside major cities, and long daily journeys make fuel efficiency a central consideration. Drivers who planned to switch to EVs to reduce commuting costs may now feel penalised for living further from their workplaces. Every extra mile will add to their running costs under the new system.
The new charge also highlights a broader reality: sustainability subsidies are rarely permanent. The closure of the feed-in tariff scheme for solar power in 2019 is a recent example. But although there were warnings against its removal, solar adoption actually continued to rise. A similar dynamic could play out in other areas of clean technology.
6. EV prices are likely to go down
There is a potential silver lining for buyers – the pay-per-mile policy could indirectly bring down EV prices. With projected demand dropping, manufacturers may feel pressure to reduce margins to attract customers. Some Chinese carmakers operating in the UK have already introduced additional incentives to offset the impact of the new charges. This could signal that competitive pricing strategies will intensify in response to the policy.
The risk of the new charge is that it creates the impression that sustainability incentives are not only being withdrawn but replaced with new costs for drivers switching to cleaner vehicles. This may make petrol cars seem like a lower-risk option for would-be EV buyers. But over time, falling EV prices, improved battery efficiency and lower operating costs compared with traditional vehicles are still expected to make the transition economically compelling.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Until relatively recently, children and young people with life-shortening conditions were not expected to survive into adulthood.
Conditions such as cancer, cystic fibrosis and Duchenne muscular dystrophy were widely understood, particularly in the late 20th century and early 2000s, as diagnoses that would likely result in death during childhood or adolescence. Today, there are more than 400 recognised life-shortening conditions, and many infants and children with these diagnoses still do not reach adulthood.
However, advances in medical treatment, specialist care and assistive technologies have begun to change this picture. Increasing numbers of children and young people with life-shortening conditions are now living into adulthood, sometimes well beyond what clinicians and families were originally told to expect.
Although most young adults with these conditions still face shorter lives, increased life expectancy has made new aspects of social and family life possible. This includes the opportunity to think about sexual relationships, intimacy and reproduction.
For the past 15 years, I have worked with colleagues in the Sexuality Alliance, which advocates for the sexual and reproductive rights of disabled young people living with life-shortening conditions.
Leah and Lewis Leyland, co-researchers and members of the Sexuality Alliance. Alison Cooke, CC BY
Our research, which was co-produced with disabled young people, shows that many feel unsupported and overlooked when it comes to their sexual and reproductive lives. Families and carers often report feeling unprepared.
In many cases, they had been told that their child would die, only to find that they were continuing to live, becoming teenagers and then adults. Professional staff, including nurses, doctors and therapists, were often unaware of these issues or felt anxious about addressing them.
The risk of death remains a constant presence in the lives of young adults with life-shortening conditions. Uncertainty shapes everyday experience, but it is not always at the forefront of how young people understand themselves.
The young people we interviewed told us that they want to live life to the full, and that this includes exploring sexual intimacy and forming romantic relationships. They described this as a normal part of growing up, and many saw it as a rite of passage. They also explained how important intimacy can be for both physical and emotional wellbeing.
One participant said that being in a relationship gave him a reason to live. Another said it helped him stay healthy by reducing loneliness and depression. For many participants, taking part in our research was the first time they had ever been able to talk openly about this part of their lives.
Addressing the sexual and reproductive citizenship of disabled young people who were not expected to live into adulthood is sensitive work because it confronts longstanding taboos around sexuality, youth and death. Disabled people frequently reported feeling marginalised, infantilised and treated as asexual. Many participants felt they were seen primarily as vulnerable rather than as people with desires, agency and rights.
They also told us that safeguarding practices, which are intended to protect vulnerable people and the organisations that support them, could sometimes unintentionally reinforce silence. Many had little or no access to sex education.
One young person explained that she had been removed from sex education at school. This was not only because she was expected to die, but also because staff believed the topic might distress her or be inappropriate. The result was the same: exclusion from information that her peers received.
Families, carers and professionals are well placed to support young people in realising their sexual and reproductive citizenship, but many report lacking the training or confidence to do so. A starting point is to challenge everyday disablist assumptions that presume disabled people cannot, should not, or do not want to have sex or children.
As part of our work, we co-produced resources to help young people and carers talk openly about sex and intimacy.
These resources encourage carers to reflect on their own attitudes and beliefs. They also provide a clear legal overview of issues such as consent and mental capacity, helping professionals feel more confident. Young people are supported to understand their rights and responsibilities, and to develop the skills needed for honest conversations about their sexual and reproductive wishes.
Despite the risks and uncertainties they face, many young people see intimacy and relationships as central to their wellbeing and identity. This work highlights the need to challenge disablist assumptions, improve access to inclusive sex education, and equip carers and professionals with the tools to support young people in realising their sexual and reproductive rights.
Sarah Earle does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Le suivi de la qualité de l’air s’est grandement démocratisé grâce à l’essor de microcapteurs électroniques accessibles à tout un chacun. Ces dispositifs sont-ils performants, et à quelles conditions peuvent-ils fournir une information utilisable ? État des lieux.
La pollution de l’air extérieur peut être liée au trafic routier, au chauffage au bois, aux activités industrielles ou encore aux feux de forêt et aux éruptions volcaniques. La diversité des particules qui en résulte illustre bien la nature diffuse et mobile de cette pollution. Celle-ci a des conséquences graves en termes d’effets sur la santé, allant des troubles respiratoires immédiats à des maladies chroniques incurables.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l’air, tous polluants confondus, est responsable de 7,4 millions de décès par an dans le monde dont 4,2 millions liés à l’air extérieur et 3,2 millions à l’air intérieur. En France, le fardeau sanitaire des particules fines entraîne à lui seul 40 000 décès chaque année, et est associés à un coût socio-économique estimé à 13 milliards d’euros.
Aujourd’hui, suivre la qualité de l’air auquel chacun est exposé n’a jamais été aussi simple. En quelques clics, il devient possible d’acheter des microcapteurs, d’accéder à des cartes en ligne ou de télécharger des applications mobiles fournissant un accès à ces données en temps réel. Tout comme la météo guide le choix de prendre un parapluie, cet accès offre aujourd’hui aux citoyens et aux décideurs un outil pratique pour orienter leurs actions.
Pourtant, derrière cette démocratisation, se pose la question de la performance de ces microcapteurs opto-électroniques. S’agit-il vraiment de sentinelles de confiance ? Faisons le point.
Exemple de station de mesure officielle de la qualité de l’air. Michael Coghlan, CC BY-SA
Toutefois, le nombre de stations de mesure mises en place résulte d’un compromis entre couverture géographique et coûts. La modélisation, basée sur les modèles Chimere ou Sirane par exemple, permet d’extrapoler la qualité de l’air sur un territoire donné, mais elle reste dépendante de la qualité et du nombre des mesures locales.
Afin de renforcer la couverture sans augmenter les coûts, la directive européenne, dont la réglementation française découle, autorise les réseaux de surveillance réglementaire à procéder à des mesures indicatives, pour lesquelles les exigences de qualité sont plus souples. Ce cadre favorise l’intégration des microcapteurs de 10 à 100 fois moins coûteux que les équipements utilisés pour les stations de référence, tant à l’achat qu’en fonctionnement.
Ce marché a le vent en poupe. En 2023, il pesait plus de 6 milliards d’euros, marché qui pourrait s’élever en 2032 à 13,5 milliards. En 2022, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) dénombrait 60 000 références produits disponibles sur les plateformes de vente en ligne.
On y retrouve donc des microcapteurs à bas coût prêts à l’emploi capables de collecter et de transmettre les données en temps réel. Le prix des composants se limite à quelques dizaines d’euros, tandis que le coût total du dispositif varie d’environ une centaine à plusieurs milliers d’euros selon les fonctionnalités.
Une mesure facile, mais une interprétation parfois délicate
Que valent ces différents types de microcapteurs ? Pour le savoir, il faut d’abord définir ce que l’on souhaite mesurer lorsqu’on parle de particules fines. Loin d’être un mélange défini, les particules dans l’air forment un ensemble hétérogène et variable par leur forme, leur taille et leur état.
Trois catégories se distinguent :
les hydrométéores (pluie, neige, brouillard),
les aérosols (suie, poussières, embruns, composés organiques…)
et les bioaérosols (pollens, bactéries, virus, spores…).
Par convention, la matière particulaire en suspension (ou Particulate Matter, PM) est décrite en fonction de la taille de ses constituants, dans lesquels les hydrométéores doivent être exempts. Ainsi, par convention, les particules grossières PM10, les particules fines PM2,5 et les particules ultrafines PM0,1 représentent respectivement des ensembles hétérogènes de taille inférieure ou égale à 10, 2,5 et 0,1 micromètre (µm).
Or, les microcapteurs bas coût pour le suivi des particules, dont la mesure est basée sur leur comptage grâce à un principe optique, sont sensibles aux conditions environnementales et aux caractéristiques des particules, ce qui fragilise les performances. Leur fonctionnement repose sur la diffusion de la lumière par le passage d’une particule à travers un faisceau laser. Il s’agit du même principe qui rend visible un rayon lumineux dans la fumée. L’intensité détectée dans une direction donnée dépend de la taille, de la forme, de la composition et de l’orientation des particules.
Il faut également noter que ces microcapteurs sont calibrés avec des particules de polystyrène, loin de refléter l’hétérogénéité réelle de la pollution de l’air extérieur. S’ajoutent à cela leur encrassement et leur vieillissement, qui dégradent les performances dans le temps. L’interprétation des données exige donc une connaissance fine de ces limites.
Des données précieuses… mais sous conditions
Pour autant, les microcapteurs ne sont pas à exclure. En effet, en cas d’épisode de pollution, ils détectent les mêmes tendances que les stations réglementaires, justifiant leur usage pour des mesures indicatives.
Pour s’y retrouver, les organismes pour la surveillance de la qualité de l’air ont mené des évaluations en confrontant les microcapteurs aux équipements réglementaires. Accessibles en ligne, les résultats du challenge Airlab (Airparif, France) et de l’AQ-SPEC (South Coast AQMD, États-Unis) révèlent des corrélations satisfaisantes entre microcapteurs et ces équipements pour les PM1,0 et PM2,5. En revanche, elles sont moins bonnes pour les PM10, car la conception des microcapteurs et le principe de la mesure ne permettent pas de bien les détecter.
Ces microcapteurs peuvent être achetés autant par des citoyens, des collectivités, des industriels, des associations ou des chercheurs. Tous ces acteurs peuvent publier leurs données sur des cartes interactives, ou y contribuer ponctuellement.
D’autres services, comme le World Air Quality Index ou IQAir, agrègent les données autant de microcapteurs que des réseaux réglementaires.
Contrairement aux cartes des AASQA, qui sont comparables entre elles grâce à des protocoles stricts, chaque plateforme adopte sa propre présentation.
Il est donc essentiel de bien comprendre l’information affichée : les points de mesure peuvent fournir une information visuelle qui représente une concentration (Atmotube par exemple) ou un indice de qualité de l’air (IQAir par exemple) avec un jeu de couleurs propre aux plate-formes comme des données chiffrées sans repère pour interpréter la donnée (OpenSenseMap par exemple). De plus, selon les plateformes, une même carte peut afficher tout un ensemble d’indicateurs de pollution de l’air, pas seulement ceux liés à un polluant spécifique comme les particules.
D’un service à l’autre, les cartes de la qualité de l’air peuvent varier considérablement, comme le montre cette comparaison du 17/11/2025 à 05h00 entre les cartes disponibles via IQAir (en haut) et Waqi (en bas). IQ Air/Waqi.info
Par ailleurs, peu de plateformes précisent si les mesures sont faites en intérieur, en extérieur, en mobilité ou en point fixe. De plus, une donnée en temps réel et une donnée moyennée sur une période donnée ne sont pas comparables. De ce fait, pour une même zone géographique, la qualité de l’air affichée peut varier d’une plateforme à l’autre, selon l’emplacement de la mesure, l’indicateur utilisé et la période considérée. En France, les données des AASQA restent la référence pour une information de confiance.
Les microcapteurs n’en restent pas moins des sentinelles utilisables sous réserve d’une excellente maîtrise de leurs limites. L’utilisation individuelle de microcapteurs par le grand public peut être encadrée par un protocole rigoureux pour assurer la qualité des données et accompagner leur interprétation. Le projet d’OpenRadiation, qui porte sur la mesure de la radioactivité, en est un exemple : lorsqu’une mesure faite par l’utilisateur d’un microcapteur apparaît inhabituelle sur la carte, un gestionnaire contacte alors ce contributeur pour comprendre l’origine de cette déviation. La cartographie de la qualité de l’air s’appuie sur une plus grande quantité de microcapteurs, ce qui rend plus difficile un suivi individualisé. Néanmoins, une validation des données à l’instar de ce qui est réalisé pour le suivi réglementaire pourrait être envisagée à l’aide d’un traitement adapté, avec un filtrage par exemple.
Ainsi, comme en témoignent la Captothèque (Atmo Auvergne-Rhône-Alpes) ou Ambassad’air (Rennes), programmes de sciences participatives basés sur la mesure citoyenne de la qualité de l’air, les microcapteurs peuvent non seulement fournir des indications, mais aussi contribuer à l’engagement citoyen pour l’observation environnementale.
Procrastiner ne veut pas dire que l’on manque de force de caractère. Cela tient plutôt à la capacité de notre cerveau à gérer le stress et à un manque de flexibilité. La bonne nouvelle, c’est que la souplesse nécessaire pour la surmonter peut s’acquérir.
La plupart d’entre nous ont déjà vécu cette situation : une échéance approche, la tâche est parfaitement réalisable, mais, au lieu de nous y mettre, nous nous sentons soudainement obligés de ranger un tiroir ou de réorganiser les applications sur notre téléphone. La procrastination peut sembler irrationnelle, vue de l’extérieur, mais il est difficile d’y résister quand on y est soi-même confronté. Bien qu’elle soit souvent considérée comme un manque de discipline, des recherches montrent qu’elle est bien plus liée à la flexibilité (ou à la rigidité) avec laquelle notre cerveau réagit à l’inconfort et à l’incertitude.
En d’autres termes, la procrastination n’est pas un problème de gestion du temps, mais un problème de régulation des émotions. Les gens ne retardent pas les choses parce qu’ils manquent de compétences de planification, mais parce que leur cerveau cherche à échapper à un état intérieur émotionnel difficile. Lorsque je demande à mes étudiants pourquoi ils procrastinent, leurs réponses sont étonnamment similaires : « Je ne sais pas par où commencer », « Je me sens perdu », « Je suis anxieux », « Je me sens dépassé ». Aucun d’entre eux ne dit « Je m’en fiche » : la procrastination vient généralement du fait que l’on se soucie trop des choses.
Surtout, le phénomène d’évitement empêche le cerveau de se rendre compte d’une réalité importante : commencer une action est souvent gratifiant. Le premier pas, aussi petit soit-il, suffit à libérer de la dopamine. Cela aide à augmenter la motivation après – et non, avant – avoir commencé. Mais lorsque nous évitons de nous confronter à la tâche en question, nous ne ressentons jamais ce signal de récompense, et elle va continuer à nous sembler tout aussi intimidante le lendemain.
Flexibilité cognitive
La flexibilité cognitive est la capacité à actualiser ses attentes lorsque les circonstances changent, à modifier sa stratégie et à s’affranchir des schémas inefficaces. C’est un élément fondamental de l’apprentissage : le cerveau fait des prédictions, reçoit de nouvelles informations et s’adapte en conséquence.
Imaginez que vous attendiez un bus coincé dans les embouteillages. Une personne flexible changera rapidement d’itinéraire pour emprunter la ligne de métro qui, si elle correspond habituellement à un trajet plus long, permettra désormais d’aller plus vite. Une personne rigide continuera d’attendre, non pas parce qu’elle ignore qu’il existe une alternative, mais parce que changer d’itinéraire lui semble difficile ou « injustifié », et que son esprit reste figé sur son choix initial.
Je constate clairement ce schéma dans mes recherches sur le trouble obsessionnel compulsif (TOC). Bien que très différent de la procrastination, ce phénomène implique une difficulté à s’écarter d’une prédiction initiale, en particulier lorsqu’il y a incertitude ou risque d’erreur. Lorsque le cerveau ne parvient pas à actualiser ses informations, il reste focalisé sur une idée.
Les étudiants d’aujourd’hui sont confrontés à une véritable tempête. Les téléphones et les réseaux sociaux réduisent leur capacité d’attention. Le perfectionnisme amplifie l’autocritique. Et l’anxiété atteint des niveaux records dans les universités britanniques. Conjugués, ces facteurs affaiblissent la capacité du cerveau à s’adapter, ce qui est précisément la capacité nécessaire pour entreprendre une tâche difficile.
Du point de vue des neurosciences, la procrastination représente un bras de fer entre deux systèmes. D’un côté agissent des mécanismes de défense, activés lorsqu’une tâche semble incertaine, difficile ou évaluative. Cela donne lieu à des pensées telles que « Et si c’était terrible ? », « Et si j’échouais ? » De l’autre intervient le système de récompense, activé par tout ce qui procure un sentiment de bien-être immédiat (faire défiler son fil d’actualité, ranger, envoyer des messages à ses amis).
Lorsque les mécanismes de défense dominent, il peut être impossible de se mettre au travail. Pour les esprits rigides, en particulier, le cerveau a du mal à revenir sur sa prédiction initiale selon laquelle la tâche constitue un danger ou s’avère insurmontable. L’évitement devient alors la seule option possible, et le petit soulagement qui est alors ressenti incite le cerveau à répéter ce comportement.
Il y a une génération, procrastiner exigeait de la créativité. Il fallait trouver des distractions. Aujourd’hui, ce sont elles qui vous trouvent. Les réseaux sociaux sont conçus pour déclencher une recherche de nouveauté stimulée par la dopamine. Pour quelqu’un qui est déjà anxieux ou surchargé, le téléphone devient une échappatoire omniprésente. Comme l’a dit un étudiant : « Il est plus facile de ne pas faire le travail. » Non pas parce que le travail n’a pas d’importance, mais parce que l’alternative qui lui est proposée offre une récompense instantanée.
La flexibilité peut se travailler
Alors, comment éviter la procrastination ? Il ne s’agit pas de devenir plus discipliné, mais plutôt de renforcer les systèmes cérébraux qui vous permettent de vous mettre au travail. Voici quelques moyens d’y parvenir.
Décomposez les tâches
Divisez le travail en unités concrètes et gérables : rédigez un titre, rédigez quelques points clés ou lisez une page. Cela réduit la menace perçue d’une tâche importante et sans contours bien définis, et cela procure au cerveau de petites récompenses régulières sous forme de dopamine à chaque étape franchie.
Misez sur les micro-changements
Les micro-changements sont de minuscules actions initiatrices : ouvrir le document, poser vos notes sur le bureau. Ils ne réduisent pas la tâche elle-même, mais ils interrompent l’état de « blocage » et incitent doucement le cerveau à se mettre en mouvement.
Changez de perspective
Recadrez la tâche comme si vous conseilliez quelqu’un d’autre : « Que dirais-je raisonnablement à un ami dans cette situation ? » Cela assouplit la pensée rigide et axée sur la menace et aide le cerveau à générer des interprétations alternatives plus souples.
Développez votre tolérance émotionnelle
Le malaise lié au démarrage atteint rapidement son apogée, puis diminue. Se le rappeler peut rendre l’évitement moins irrésistible.
Accordez-vous des récompenses immédiates
Associez la tâche à quelque chose d’agréable (de la musique, une boisson chaude ou le fait de travailler avec d’autres personnes) afin que la première étape soit moins pénible et plus gratifiante.
Ensemble, ces stratégies renforcent la forme de flexibilité cognitive la plus pertinente pour affronter la procrastination : la capacité à passer de l’évitement à l’action lorsqu’une tâche semble inconfortable. D’autres formes de flexibilité cognitive (telles que le changement de règle ou la flexibilité motrice) peuvent également être améliorées, mais grâce à différents types d’entraînement.
Si vous vous reconnaissez dans les étudiants qui se disent « anxieux », « dépassés » ou « ne sachant pas par où commencer », cela ne signifie pas que vous êtes paresseux. Cela signifie simplement que votre cerveau a du mal à changer d’état. La procrastination en dit beaucoup moins sur la volonté que sur la façon dont notre esprit gère l’incertitude et l’inconfort.
Et ce qui est encourageant, c’est que la procrastination n’est pas immuable. La flexibilité s’améliore avec la pratique. Chaque fois que vous faites un pas, même minime, comme ouvrir le fichier ou écrire la première ligne, vous ne vous contentez pas de progresser dans la tâche. Vous montrez à votre cerveau que commencer est faisable, supportable et souvent gratifiant.
Au fil du temps, ces petits changements s’accumulent pour produire quelque chose de puissant : un esprit capable de se diriger vers ce qui compte, plutôt que de fuir l’inconfort.
Annemieke Apergis-Schoute a reçu un financement du Wellcome Trust pour ses précédentes recherches sur les TOC.
François Mitterrand disparaissait il y a trente ans, le 8 janvier 1996. Premier président de gauche sous la Vᵉ République (de 1981 à 1995), il reste omniprésent dans l’imaginaire français, comme en témoignent de nombreux films ou livres qui lui sont régulièrement consacrés. Malgré d’importantes réformes (abolition de la peine de mort, retraite à 60 ans, RMI…), son legs politique est complexe à assumer à gauche, le parcours de l’homme étant entaché de zones sombres (Vichy, le colonialisme) et d’un soupçon permanent d’insincérité ou de trahison des idéaux qui l’ont porté au pouvoir (rupture avec le capitalisme). Quels sont les apports récents de la recherche à ce sujet ?
En 2016, le centenaire de la naissance de François Mitterrand et les vingt ans de sa disparition avaient donné lieu à de nombreuses commémorations et publications. Dix ans plus tard, de nouvelles recherches ont revisité l’histoire mitterrandienne en s’appuyant notamment sur des sources inédites publiées, à l’image des Lettres à Anne et du Journal pour Anne (2016), ou déposées en archives. Outre sa place croissante dans la littérature scientifique, François Mitterrand s’est aussi installé dans le paysage fictionnel français, dans le Promeneur du Champ-de-Mars (2005), les Saveurs du palais (2012), l’Inconnu de la Grande Arche (2025), dans les séries Bardot (2023) et Tapie (2023), ou, actuellement dans Mitterrand confidentiel, diffusée sur France 2. À travers ces récits, auxquels s’ajoutent des témoignages comme le documentaire écrit par sa fille Mazarine, François Mitterrand, une autre vie possible (2025) , cette figure de la politique française du second vingtième siècle peuple toujours puissamment les imaginaires de nos contemporains. Si sa biographie est désormais bien connue, son héritage, sans cesse réinterrogé, demeure marqué par une forte charge polémique et émotionnelle qui fait obstacle à une héroïsation partisane.
En effet, dans le panthéon de la gauche socialiste, on compte Jean Jaurès (1859-1914), Léon Blum (1872-1950), et, de manière moins évidente, François Mitterrand. Jean Jaurès est célébré comme le grand pacifiste internationaliste, le socialiste républicain, le défenseur des ouvriers de Carmaux. Léon Blum, c’est le choix de l’exercice du pouvoir en démocratie, le Front populaire et ses conquêtes, le combat contre l’antisémitisme et contre Vichy. François Mitterrand est le socialiste qui a le plus longtemps exercé le pouvoir en France : quatorze ans à l’Elysée. Mais la complexité de son parcours l’empêche d’incarner le héros de gauche « idéal ». S’il a longtemps œuvré à contrôler le récit de son parcours, la fin de son dernier septennat et de sa vie est marquée par des révélations tant privées (sa maladie, sa fille cachée) que politiques – notamment la publication d’Une jeunesse française, par Pierre Péan, en 1994, qui révèle à beaucoup son passé durant la Seconde Guerre mondiale.
Trois dossiers principaux – la Seconde Guerre mondiale, la politique (néo)coloniale de la France en Afrique et le rapport au capitalisme – font, selon nous, obstacle à un rapport apaisé de la gauche à François Mitterrand.
Mitterrand et la Seconde Guerre mondiale
Le premier sujet problématique concerne les rôles que François Mitterrand joua durant la période vichyste : la photographie prise avec Pétain le 15 octobre 1942, sa décoration de la francisque en avril 1943, sa relation avec René Bousquet notamment agitent encore régulièrement la sphère éditoriale et médiatique, alors même que l’essentiel des faits est connu de longue date.
Membres du Commissariat général au reclassement des prisonniers de guerre, François Mitterrand (à droite) et Marcel Barrois (au centre) sont reçus en audience par le maréchal Pétain, le 15 octobre 1942.
Né dans la bourgeoisie charentaise en 1916, François Mitterrand s’engage, étudiant, en politique dans la droite ultraconservatrice de la ligue des Croix-de-Feu du colonel de La Rocque. Mobilisé en 1940, fait prisonnier, il s’évade d’Allemagne, trouve un emploi par ses réseaux familiaux dans l’administration de Vichy, adhère à la Révolution nationale sans être antisémite. Puis il entre progressivement en résistance en 1943 par patriotisme anti-allemand et bascule totalement dans la Résistance en novembre 1943. À la Libération, il s’ancre progressivement et définitivement à gauche.
Beaucoup de ces éléments étaient connus de ses contemporains. L’historienne Noëlline Castagnez a montré que, dès les années 1950, les bancs de droite de l’Assemblée nationale bruissent de l’insulte « francisque Mitterrand » et que durant la campagne présidentielle de 1965, c’est de Gaulle lui-même qui choisit de ne pas se servir de cet élément pour ne pas affaiblir le mythe de la France résistante ou la Ve République. À côté des réécritures ou « recompositions » de Mitterrand lui-même, l’histoire des oublis et (re)découvertes de son passage par Vichy est donc aussi celle des arbitrages de ses alliés et adversaires.
Le choc de la publication d’Une jeunesse française, du journaliste Pierre Péan, en 1994, sera particulièrement fort pour les jeunes socialistes, percevant leur parti comme un rempart homogène contre l’extrême droite depuis les années 1930, élevés dans le mythe résistancialiste selon le terme d’Henry Rousso, et découvrant progressivement, comme l’opinion, l’existence de « vichysto-résistants ».
Ce passé mitterrandien est toujours entouré d’un halo sulfureux, car certains y voient le « péché originel » d’un homme dont le parcours militant est perçu comme insincère, structuré seulement par son ambition.
Mitterrand et le colonialisme
Le rôle de François Mitterrand dans la politique coloniale puis néocoloniale française est un deuxième obstacle mémoriel majeur à la pleine revendication de son héritage à gauche. Cet aspect de sa vie politique a, en effet, fait l’objet d’une percée historiographique et éditoriale dans les années 2024-2025 (avec les travaux d’Anne-Laure Ollivier et Frédéric Turpin, de Thomas Deltombe, de Pascal Blanchard et Nicolas Bancel). Si, à l’issue de ces travaux, de réelles nouveautés ont été mises en lumière, à l’image d’un récit de voyage en Afrique subsaharienne tenu par Mitterrand entre janvier et février 1950, et que nous avons édité, l’essentiel était connu pour qui s’intéressait à la question.
François Mitterrand avait notamment été ministre de la France d’outre-mer en 1950 et ministre de l’intérieur en 1954, c’est à ce titre qu’il déclare que « l’Algérie, c’est la France », formule alors plutôt consensuelle parmi les forces de gouvernement (et non slogan des ultras de l’Algérie française), puis garde des Sceaux en 1956-1957. Sa dureté à ce poste a notamment été mise en lumière par Benjamin Stora et François Malye en 2010.
L’actualité éditoriale mitterrandienne à ce sujet s’explique par la vivacité des questions mémorielles postcoloniales et par les avancées historiennes sur le rôle la France en Afrique, et notamment la remise en 2021 du rapport de la Commission Duclert sur « La France, le Rwanda et le génocide des Tutsi (1990-1994) ». Ministre colonial de 1950, leader d’un parti anticolonial en 1971, président du discours tiers-mondiste dit de Cancún en 1981 et chef d’État en responsabilité au moment du génocide des Tutsis en 1994 : le parcours de François Mitterrand peut être réduit par des militants déçus ou par des opposants à celui d’un homme fondamentalement de droite passé de colonial à néocolonial.
Les historiens, eux, tentent de contextualiser chacune de ces séquences et en soulignent les continuités de manière plus fine : en 1950, dans un monde politique où la décolonisation est une option très marginale, même à gauche, Mitterrand est un colonial réformiste et progressiste. Comme nous l’avons montré en 1971, il endosse assez peu le programme tiers-mondiste du PS, porté par des experts issus de la gauche chrétienne qui n’ont jamais totalement eu son attention. Ses grilles de lecture et alliances forgées à l’époque coloniale perdurent alors discrètement, sans que ce soit un sujet pour la majorité de l’électorat de gauche : le rapport des candidats au passé colonial français ne fut pas un enjeu de la campagne présidentielle de 1981.
Mitterrand et le capitalisme
Un troisième dossier nourrit négativement son bilan et alimente à gauche son procès en traîtrise : c’est celui de l’absence de rupture avec le capitalisme. C’est en effet sur cette idée forte, centrale dans la doctrine socialiste, qu’il conquiert la tête du PS, proclamant à la tribune du congrès d’Épinay en 1971 : « Celui qui n’accepte pas la rupture […] avec la société capitaliste, celui-là, je le dis, il ne peut pas être adhérent du Parti socialiste. »
Or à cette promesse, qui contribue à l’union de la gauche (1972-1977) et porte l’espoir et le vote de beaucoup à gauche en mai 1981, répond l’annonce très dramatisée du « tournant de la rigueur », le 21 mars 1983. À cette date, le franc est dévalué pour la troisième fois par les socialistes et maintenu dans le système monétaire européen (SME). Ce choix mitterrandien est vécu par certains comme celui de la raison et de l’Europe. Pour d’autres, il signe, par-delà le refus d’une « autre politique » monétaire, la fin du volontarisme social et économique socialiste, le triomphe « des marchés » et celui de l’Europe libérale. L’adoption du traité de Maastricht par référendum à une courte majorité, en septembre 1992, en dépit du fort engagement personnel de François Mitterrand, confirme cette prééminence européenne et libérale du cap présidentiel pour les déçus de 1983. Si la réalité économique et la chronologie de ce « tournant » ont été relativisées par les historiens, à l’instar de Frédéric Bozo qui dans un ouvrage récent revient sur cette « névrose nationale », ce moment reste particulièrement douloureux dans l’histoire de la gauche.
En 2026, la peur du retour au pouvoir de l’extrême droite, la polarisation par celle-ci du débat public sur les questions postcoloniales, migratoires et identitaires, l’aggravation continue des crises économiques, politiques, européennes sont des enjeux face auxquels l’héritage mitterrandien ne semble pas le plus univoque et efficace pour la gauche et les socialistes contemporains. La dynamique d’« union de la gauche » qui a porté Mitterrand au pouvoir, au détriment de ses partenaires, n’offre pas non plus de modèle réactivable, au contraire du plus lointain et aussi plus fantasmé « front populaire ».
En 2021, un sondage Ifop classait François Mitterrand troisième président de la République préféré des Français. En tête du classement, de Gaulle, héros national et seul président à avoir fondé une famille politique se revendiquant de manière pérenne de son héritage. En second, le gaulliste Jacques Chirac, qu’une vague de nostalgie avait érigé dès les années 2010 en icône « swag » (stylé, cool), et dont la disparition en 2019 avait suscité une forte émotion. François Mitterrand arrivait cependant largement en tête parmi les sympathisants de gauche.
À l’image de la panthéonisation en 2025 de Robert Badinter, son ami et ministre, qui consacre une part de l’héritage socialiste et humaniste de 1981, on peut ainsi supposer que la mémoire militante, comme la mémoire nationale, continuera à exercer sur le bilan mitterrandien ce « droit d’inventaire » – revendiqué par Lionel Jospin dès 1995 et par François Hollande en 2009 – en sélectionnant ce qui peut, aujourd’hui encore, être rassembleur.
Judith Bonnin est l’autrice, avec Pierre-Emmanuel Guigo, deMitterrand, à paraître le 13 janvier 2026 aux PUF_.
Judith Bonnin est experte pour la Fondation Jean-Jaurès, qui a financé la publication de sa thèse. Elle est membre du conseil scientifique de l’Institut François Mitterrand.
En dépit des accords de cessez-le-feu conclus avec le Liban et à Gaza, et des discussions en cours avec la Syrie sur les contours d’un accord de sécurité, Israël poursuit une politique dite de « défense avancée » qui fait peu de cas de la souveraineté de ses voisins. Au nom de l’impératif de la sanctuarisation de son territoire, Tel-Aviv continue de redéfinir les frontières, d’étendre sa profondeur stratégique et d’asseoir son contrôle sur son voisinage. Cette politique se heurte toutefois de plus en plus aux intérêts de puissances régionales, comme la Turquie ou l’Arabie saoudite.
Depuis deux ans, l’accumulation de succès tactiques conduit Tel-Aviv à opter pour une politique impériale qui se poursuit en dépit des différents processus de négociations en cours. Au Liban, à Gaza, en Syrie, cette politique ne va pas sans susciter de tensions avec les grands acteurs de la région.
Détruire le Hezbollah… ou détruire le Liban ?
Au Liban, la guerre d’attrition visant à détruire les capacités militaires du Hezbollah – organisation libanaise alliée de l’Iran – et à décapiter sa chaîne de commandement a abouti à l’accord de cessez-le-feu du 27 novembre 2024.
Le dossier libanais est perçu par Israël comme le point de départ de la stratégie de restructuration du Moyen-Orient. Bien que le texte de l’accord ne prévoie que la cessation des hostilités et le retrait des forces militaires du Hezbollah et de ses armes du sud de la rivière Litani en échange d’un retrait israélien des cinq positions stratégiques qu’il occupe au Sud-Liban, la lettre complémentaire (side letter) adressée par Washington à Tel-Aviv donne un blanc-seing à la partie israélienne pour « répondre aux menaces » et « agir à tout moment contre les violations commises dans le sud du Liban ». En d’autres termes, les garanties offertes par les États-Unis permettent à Israël de mener des actions militaires préemptives sans être inquiété pour cela.
Entre novembre 2024 et novembre 2025, la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) a recensé plus de dix mille violations du cessez-le-feu par Israël. La partie israélienne considère que l’engagement diplomatique avec l’État libanais demeure distinct de ses attaques militaires contre le Hezbollah, qu’elle qualifie de groupe terroriste. De surcroît, l’État libanais, qui n’a cessé d’appeler, sans succès, à l’action de la communauté internationale pour faire cesser les attaques quasi quotidiennes contre sa souveraineté et son intégrité territoriale, s’est vu imposer, sous la pression de Washington, un calendrier pour désarmer le Hezbollah, au risque de mettre en péril la stabilité interne, dans un contexte marqué par une grande fragilité de ses institutions.
Ainsi, l’armée libanaise est censée avoir achevé le démantèlement de toutes les infrastructures du Hezbollah et le désarmement total du groupe dans de zone située au sud du Litani, à environ 30 km de la frontière avec Israël ; mais la partie israélienne réclame désormais la mise en application de la phase deux, à savoir la restauration du monopole exclusif de l’État sur les armes. Toutefois, comme le rappellent les universitaires Joseph Daher, Sami Zoughaib et Sami Atallah dans une publication du 20 novembre dernier :
« […] La véritable souveraineté se transmet rarement par une simple signature. Elle repose sur trois fondements interdépendants : un monopole crédible de la force par l’État, des institutions fonctionnelles et solvables, et une légitimité suffisamment large pour lier les communautés à l’État. Le Liban manque de ces trois éléments. Au contraire, la coercition extérieure dicte la politique, transformant l’État d’acteur souverain en instrument. »
La Syrie dans le viseur
En Syrie, tout en poursuivant les négociations autour d’un accord de sécurité, Israël mène des actions qui fragilisent l’État syrien et favorisent la fragmentation du territoire.
Tout en adoptant une posture maximaliste dans les négociations, Israël cherche à exploiter les minorités druze et kurde comme vecteur de déstabilisation, renouant ainsi avec la stratégie de l’expert du ministère israélien des affaires étrangères Oded Yinon développée dans les années 1980. Yinon considérait le monde arabe comme un maillon faible de l’ordre international. Les États étaient « un château de cartes temporaire » construit par la France et le Royaume-Uni dans les années 1920, qui ont divisé arbitrairement la région en dix-neuf États, « tous composés de combinaisons de minorités et de groupes ethniques hostiles les uns aux autres ». Dès lors, selon lui, ces États étant artificiels, il convient de les démembrer et de recomposer des entités sur des bases confessionnelles.
Cette approche est prégnante chez certains membres du gouvernement Nétanyahou. L’actuel ministre des affaires étrangères Gideon Saar a co-écrit en octobre 2015 avec un colonel de l’armée israélienne un article intitulé « Farewell to Syria » dans lequel il affirmait :
« Toute stratégie élaborée dans le but de mettre fin à la guerre civile en Syrie et de façonner son avenir doit partir d’un postulat clair : la Syrie, effondrée et divisée, ne peut être reconstituée. Il est donc nécessaire de se concentrer sur l’identification d’alternatives pratiques à l’État syrien. […] Un règlement coordonné et ordonné visant à séparer les forces entre la majorité sunnite et les minorités vivant sur le sol syrien […] offre le meilleur potentiel de stabilité. […] Tout accord de paix en Syrie doit reposer sur la garantie de l’existence de ces communautés au sein d’entités étatiques qui leur sont propres. »
D’un autre côté, la partie israélienne a tenté de renforcer ses liens avec les Forces démocratiques syriennes (dominées par les Kurdes de la branche syrienne du PKK), engagées dans un processus d’unification pour placer les institutions civiles et militaires du nord-est de la Syrie (Rojava), sous le contrôle de l’État.
Bien que les FDS démentent ces accusations – également nourries par différentes déclarations de Mazloum Abdi (« Si Israël peut empêcher les attaques contre nous et mettre fin au massacre de notre peuple, nous nous en réjouissons et nous lui en sommes reconnaissants ») –, les révélations du Washington Post renforcent l’argument de la Turquie selon lequel les FDS seraient inféodées à Israël, ce qui implique que leur intégration dans l’État syrien doit nécessairement entraîner leur désarmement et la dissolution de leur commandement.
Le mécontentement de la Turquie…
Depuis plusieurs mois, les actions israéliennes en Syrie heurtent les intérêts de la Turquie et suscitent des tensions croissantes avec Ankara. En effet, la Turquie, qui est l’un des principaux parrains d’Ahmed al-Charaa et qui a largement œuvré à sa normalisation, souhaite stabiliser un pays sur lequel elle entend exercer une forte influence.
L’accumulation des tensions a conduit Ankara à déployer des radars turcs à l’intérieur du territoire syrien, ce qui entraverait la liberté d’action d’Israël. La Turquie envisagerait également d’installer une base militaire.
De son côté, Israël a renforcé son partenariat sécuritaire et énergétique avec la Grèce et avec Chypre, opposées à la Turquie sur la question du zonage maritime en Méditerranée orientale. Dans un contexte où Athènes et Nicosie voient en Tel-Aviv un contrepoids aux ambitions de la Turquie, une hypothétique convergence entre Ankara et Téhéran pourrait se dessiner dans les semaines à venir.
Enfin, un autre signe supplémentaire de l’exacerbation des contradictions entre Israël et la Turquie est perceptible dans le refus israélien d’une participation turque à une « force de stabilisation internationale » à Gaza prévue dans le cadre du plan Trump pour la paix publié le 29 septembre 2025.
Ce plan ne constituerait, pour reprendre les termes d’une analyse récente publiée par le média Orient XXI, qu’une étape supplémentaire dans la réalisation du projet hégémonique israélien au Moyen-Orient « en rendant notamment obsolètes les frontières traditionnelles et en garantissant à Israël une liberté de mouvement pour frapper qui il veut, quand il veut et où il veut […] ». Il comporte plusieurs objectifs comme « exploiter davantage les fonds du Golfe pour financer le Conseil de la paix qui serait présidé par Donald Trump et préparer le plan de développement économique de Trump pour Gaza ; […] l’élimination de toute forme de résistance dans les territoires occupés ; la liquidation de la cause palestinienne et le déplacement forcé de la population ; […] normaliser la présence d’Israël dans la région et ses relations avec tous les pays arabes, en particulier l’Arabie saoudite ».
En offrant les mêmes garanties à Israël que dans le cadre libanais, les Américains consacreraient sa liberté d’action sur le territoire gazaoui aux côtés de la force de stabilisation internationale et lui permettraient donc de continuer à contrôler Gaza en évitant le coût d’une occupation permanente.
Par ailleurs, les États-Unis – qui superviseraient le Conseil de la paix et seraient donc en charge de la surveillance du comité de gouvernance temporaire de Gaza et du développement de la bande en coopération avec les pays du Golfe pour financer les projets et maintenir l’illusion d’une légitimité politique – pourraient également tenter, par ce biais, de renforcer les relations entre Israël et l’Arabie saoudite tout en enterrant la question palestinienne.
… et de l’Arabie saoudite
Toutefois, ce dernier pari ne tient pas compte de la déconnexion croissante des intérêts entre Tel-Aviv et Riyad. L’Arabie saoudite ne souscrit pas à l’approche israélienne de la « défense avancée » sous-tendue par une stratégie de restructuration du Moyen-Orient. Elle voit dans l’usage de sa supériorité militaire une menace pour ses propres intérêts et sa politique souveraine. Durant la guerre des douze jours contre l’Iran, Riyad s’est distanciée des actions israéliennes et s’est vigoureusement opposée à l’utilisation de son territoire et de son espace aérien par l’aviation américaine et israélienne pour frapper l’Iran.
Par ailleurs, en Syrie, elle converge avec la Turquie dans sa volonté de stabiliser le pays et veut exorciser le risque d’un effondrement qui sèmerait le chaos dans la région. Sur ce point, l’administration Trump est sur la même ligne que la Turquie et l’Arabie saoudite, tout en cherchant à offrir les meilleures garanties de sécurité possible à Israël, qui demeure étroitement tributaire de l’assistance financière, militaire des États-Unis, ainsi que de leur soutien diplomatique.
Terminons par ce constat du journaliste et écrivain américain Roger Cohen dans un article du New York Times le 30 novembre dernier après un séjour en Israël et au Liban : « Je n’ai trouvé que peu de signes indiquant que la puissance israélienne, telle qu’elle est actuellement déployée, permettra d’assurer un avenir plus pacifique à long terme pour Israël et la région. »
Lina Kennouche ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
