What we do (and don’t know) about autism and ageing – new research

Source: The Conversation – UK – By Gavin Stewart, British Academy Postdoctoral Research Fellow, Social Genetic and Developmental Psychiatry Centre, King’s College London

Autistic people experience different challenges as they age compared to their non-autistic peers. fizkes/ Shutterstock

Autism is often thought of as a childhood condition, but this is far from true. Autism is a lifelong condition – and most autistic people are adults. Yet less than 1% of autism research has focused on older autistic people.

This means we know very little about the needs of autistic people are they grow older – and whether they face unique health challenges as they age.

So to better understand what the current evidence tells us about autism in midlife and old age, a colleague and I recently conducted a narrative review of more than 70 published papers from across the globe.

Our findings revealed that autistic people are more likely to face poorer health outcomes in midlife and old age compared to their non-autistic peers.

Our review found that the core characteristics of autism (such as differences in communication, repetitive behaviours and dedicated interests) remain relatively stable into later adulthood – although there’s some variability in individual experiences. For example, some autistic people find that their senses become more sensitive as they age, while others don’t find this to be the case.

For those diagnosed with autism later in life, receiving this diagnosis often proved life-changing – giving them greater self-understanding and acceptance of themselves.

More health-related difficulties

Health problems are a major concern for autistic people as they get older.

We found that autistic people are more likely to experience most physical and mental health conditions than their non-autistic peers. This included greater risk of being diagnosed with cardiovascular disease, anxiety and depression and other age-related conditions such as osteoporosis and Parkinson’s disease.

Our review also revealed that autistic adults may be more likely to experience more complex health problems. For instance, one study showed autistic people were more likely to be diagnosed with multiple mental health conditions.

For those in midlife, menopause is a challenging transition. Many autistic people reported experiencing more severe physical and psychological menopause symptoms compared to non-autistic people.

We also uncovered evidence that found life expectancy may be lower in autistic adults compared to non-autistic people. This is often linked to conditions such as epilepsy and high rates of suicide.

Many autistic people also encountered barriers in accessing physical and mental healthcare and support – often because services lacked autism awareness. This further contributed to poorer health outcomes.

A mixed picture for cognitive health

The evidence was rather mixed when it came to cognitive abilities in midlife and old age.

Some autistic adults maintain strong cognitive skills in later life. But others struggle with memory and executive function (thinking and planning), which are important cognitive skills in day-to-day living.

Two elderly people try to complete a puzzle.
Some autistic people struggle with important cognitive skills as they get older.
Lucigerma/ Shutterstock

While many autistic people will cognitively age in a similar way to non-autistic people, there’s some evidence that autistic adults may face a higher risk of cognitive decline and dementia. However, more large-scale research is needed to better understand this.

The importance of social support

Studies consistently found that autistic adults report lower quality of life compared to non-autistic peers. Mental health difficulties play a significant role in lower quality of life.

A key factor here appears to be social support. Our review found that autistic adults who had strong social networks reported higher quality of life – while loneliness and isolation were linked to poorer wellbeing. This could be because many autistic adults report having fewer social connections and experiencing greater isolation – particularly men.

We also found that factors such as receiving their autism diagnosis, learning to manage their capacity for social interactions and being in social situations and maintaining autonomy play important roles in positively shaping quality of life as autistic people get older.

Important considerations

When thinking about the findings of this review, it’s important to recognise limitations in the current research.

Only a small fraction of autism research has actually investigated ageing and autism. And what published literature has been done of this topic has focused on those diagnosed in adulthood. This overlooks a lot of autistic people. People who are diagnosed with autism in childhood and those with intellectual disabilities or higher support needs, are often excluded from research.

Under-diagnosis of autism is another major issue. Although autism affects around 1% of the global population, health records in the UK show very low diagnosis rates among middle-aged and older adults.

Estimates also suggest that around 89% of autistic people aged 40–59, and 97% of those aged 60 or over, may be undiagnosed. This is, in part, due to autism historically being viewed as a condition that only affected children. Additionally, gender biases in autism diagnoses were common – resulting in women and girls being historically overlooked.

In the future, we need more studies that track autistic people and their experiences throughout their life – including as they get older. We also need to make sure research is representative of autistic people more broadly – for example, by including people with higher support needs and those diagnosed earlier in life.

Finally, autistic adults themselves must be involved in steering the direction of research and the creation of resources and policies. With their input, we can support healthier, more fulfilling and socially connected lives, so they are able to age well with dignity and autonomy.

While ageing in autistic people has been historically overlooked, we’re making a lot of progress in addressing this major gap in research. While the current evidence included in our review has identified a lot of challenges that middle-aged and older autistic people might face, it has also highlighted opportunities for where autistic people can be better supported as they get older – such as improving access to healthcare and helping people remain socially engaged.

With a better understanding of autism in midlife and later life, we can begin to reduce the health risks that autistic adults face as they age and improve wellbeing.

The Conversation

Gavin Stewart receives funding from the British Academy.

ref. What we do (and don’t know) about autism and ageing – new research – https://theconversation.com/what-we-do-and-dont-know-about-autism-and-ageing-new-research-264140

North Korea’s hidden wildlife trade: new research reveals state involvement

Source: The Conversation – UK – By Joshua Elves-Powell, Associate Lecturer in Biodiversity Conservation and Ecology, UCL

Reports suggest long-tailed goral skins are being sold illegally to buyers in China. Joshua Elves Powell

North Korea is notorious for its illicit trade in weapons and narcotics. But a new investigation that I conducted with colleagues in the UK and Norway reveals a new concern: the illegal trade in wildlife, including species supposedly protected by North Korea’s own laws.

Based on interviews with North Korean refugees (also referred to as “defectors” or “escapees”) – from former hunters to wildlife trade middlemen – our four-year study shows that almost every mammal species in North Korea larger than a hedgehog is opportunistically captured for consumptive use or trade. Even highly protected species are being traded, sometimes across the border to China.

Perhaps most striking: this isn’t only happening in the black market. The North Korean state itself appears to profit from unsustainable and illegal wildlife exploitation.

After the North Korean economy collapsed in the 1990s, the country suffered a severe famine that resulted in between 600,000 and 1 million deaths. No longer able to rely on the state for food, medicine and other basic needs, many citizens took to buying and selling goods – sometimes stolen from state-run factories, or smuggled across the border with China – within a growing informal economy.

This included wild animals and plants, a valuable food resource. Others valued wildlife for its use in traditional Korean medicine, or for producing goods such as winter clothing. Importantly, wildlife could also be sold to generate valuable revenue. For this reason, as well as a domestic market in wild meat and animal body parts, an international trade developed in which smugglers would try to sell North Korean wildlife products across the border into China.

Aerial view of Korean DMZ
The 4km wide demilitarised zone between North and South Korea has become a wildlife haven.
Eleteurtre / shutterstock

This trade is not officially recognised by either government and North Korea is one of the few countries that is not a party to Cites – the treaty that regulates international trade in endangered species – so there is little official data. Many of the techniques that researchers usually employ, such as market surveys or analyses of seizure or trade data, are simply impossible in the case of North Korea.

We turned instead to the testimony of North Korean refugees. They included former hunters, middlemen, buyers, and even soldiers who had been posted to hunting reserves set aside for North Korea’s ruling family. To protect their safety, all interviews were anonymous. To help verify our data we compared them to reports from China and South Korea, while reported changes in some forest resources could be verified using satellite-based remote sensing.

Their accounts provide an astonishing level of insight into human interactions with – and use of – wild animals and plants in North Korea.

North Korean state involvement in wildlife trade

Perhaps most concerning, however, were reports which suggested the North Korean state itself is directly involved in wildlife trade. Although it was clear from interviews that participants were often not aware of the legal status of wildlife trade in different species, based on our analysis, some of that trade would appear to be illegal.

Participants described state-run wildlife farms producing otters, pheasants, deer and bears, and their body parts, for trade. (Indeed, North Korea is believed to have first started farming bears for their bile, before the practice spread to China and South Korea.) The state also collected animal skins via a quota-based system, with residents submitting skins to a government agency, while state-sanctioned hunters and local communities sometimes gifted wildlife products to the state or its leaders as a form of tribute.

black bear
North Korea has bear farms. One of the products produced is bear bile, for use in traditional medicine. (photo taken in South Korea).
Joshua Elves Powell

One species our interviewees identified was the long-tailed goral. Long hunted for its skin, this species is now highly protected under Cites. Our data suggested that gorals were destined for sale to buyers in China. As a party to the convention, this trade would violate China’s commitments under Cites.

Impacts beyond North Korea’s borders

The Korean peninsula is a globally important site for numerous mammal species. Its northern regions are connected by land to areas in China where these species are now recovering. However, unsustainable hunting and deforestation threaten their potential recovery in North Korea.

This has wider consequences. For instance, it has been hoped that the Amur leopard, one of the world’s rarest big cats, may one day naturally recolonise South Korea. But this is currently highly unlikely – these animals will face severe threats simply crossing North Korea.

Meanwhile, China’s conservation goals – such as restoring the Amur tiger in its northeastern provinces – may be undermined if threatened species which cross its border with North Korea are killed for trade. Furthermore, illegal cross-border trade in wildlife from North Korea would constitute a breach of China’s Cites commitments – a serious issue, with potentially severe ramifications for legal trade in animals and plants. To address this risk, Beijing must do more to tackle domestic demand for illegal wildlife.

North Korean wildlife trade is currently a blind spot for global conservation. While our findings help shed light on the issue of illegal and unsustainable trade, tackling this threat to North Korea’s natural resources will ultimately depend on the decisions taken by Pyongyang. Compliance with domestic protected species legislation should be an immediate priority.

The Conversation

Joshua Elves-Powell received funding from the London NERC DTP and his work is supported by Research England.

ref. North Korea’s hidden wildlife trade: new research reveals state involvement – https://theconversation.com/north-koreas-hidden-wildlife-trade-new-research-reveals-state-involvement-264237

Ultra-processed foods v minimally processed foods: how can you tell the difference?

Source: The Conversation – UK – By Aisling Pigott, Lecturer, Dietetics, Cardiff Metropolitan University

Minimally processed foods are whole foods that are altered only to make them safer or easier to prepare. GoodStudio/ Shutterstock

If you’ve ever tried to lose weight, you’ve probably been told that cooking your own meals is the way to go. This has been backed up by a recent study, which found that people who ate home-cooked, minimally processed foods lost twice the weight to those who ate mainly ultra-processed, ready-made foods.

The recent study, which was published in Nature Medicine, involved 50 adults who were randomly assigned to eat either a diet high in ultra-processed foods or one with mostly minimally-processed foods. Both diets were designed to meet the UK’s national dietary guidelines.

Both groups lost weight, which makes sense as they consumed fewer calories than they usually did. However, the group that consumed mostly minimally processed foods ultimately consumed fewer calories overall – thereby losing more weight. They also saw slightly greater improvements to other measures of their health, such as having lower fat mass, reduced triglyceride levels (linked to heart health) and fewer cravings for unhealthy foods at the end of the study.

The ultra-processed foods group still lost weight and saw some improvements in blood lipids (fat) and blood glucose (sugar), but these changes were generally smaller than those seen in the minimally processed foods group.

As a dietitian, this is both an interesting and important piece of research – even though the results are not entirely surprising. In fact, a surprising result is that the consumption of ultra-processed food still resulted in weight loss.

The minimally processed diet group consumed fewer calories overall, which would explain why this group lost more weight. But the fact that this group saw greater improvements in other areas of their health highlights how health encompasses far more than calories or a number on the scales.

Why processing matters

Despite the bad press, food processing plays an essential role in food safety and preservation.

But how much processing a food has undergone seems to be the factor associated with worse health outcomes. These foods tend to have less fibre, more added fats, sugars and salt. This is because they’re designed to be tasty and long-lasting.

The most common definition of an ultra-processed foods are foods which are industrially produced and which contain extracts of original foods alongside additives and industrial ingredients. Think crisps or frozen ready meals.

The food system in much of the world has become increasingly reliant on ultra-processed foods, with these foods contributing to about half of food intake in the UK, Europe and the US. But there’s clear evidence that high intake of ultra-processed foods is linked with poorer health outcomes, including obesity, type 2 diabetes, heart disease and certain cancers.

A person's hand reaches over an assortment of ultra-processed foods to chooses a minimally processed fruit instead.
Ultra-processed foods contain ingredients you wouldn’t normally find in your kitchen at home.
Natalia Mels/ Shutterstock

The more calorie-rich, less nutritious foods we consume, the more our health will suffer – as this recent study has confirmed. But how can you work out which foods are classified as “ultra-processed” and which are only “minimally processed”? In short, this depends on how much processing a food product has undergone to be ready for consumption.

Ultra-processed foods are industrially formulated products made mostly from ingredients extracted from foods (such as oils, starches and proteins) and additives.

Examples include: sugary breakfast cereals, flavoured yoghurts with sweeteners and thickeners, soft drinks, instant noodles, packaged biscuits and cakes, mass-produced bread with emulsifiers and reconstituted meat products – such as chicken nuggets.

Minimally processed foods are whole foods that are altered only to make them safer or easier to prepare. Importantly, this processing doesn’t change their nutritional value.

Examples include: fresh, frozen or bagged vegetables and fruit, plain yoghurt or milk, whole grains (such as oats or brown rice), eggs, fresh or frozen fish, and tinned beans or tomatoes without added sugar or salt.

Including minimally processed foods

It can sometimes feel overwhelming to work out whether a food is ultra-processed or minimally processed.

Some advice that is often suggested for working out whether a food is ultra-processed include checking to see if a product contains more than five to ten ingredients and considering if it contains ingredients you wouldn’t use at home.

In addition to the number of ingredients, it’s also the type of ingredients that matter. Ultra-processed foods often contain added sugars, refined starches, emulsifiers, stabilisers and flavourings that serve cosmetic purposes (such as improving colour, texture or taste), rather than preserving the food’s freshness or safety.

Minimally processed foods will not contain these types of ingredients, nor will they have as many ingredients on their label.

It’s also important to be aware of smoked meats. While this is a common preservation method, most commercially available smoked meats – such as bacon, ham or sausages – are considered ultra-processed because of the curing agents and other additives they contain. While plain smoked fish (such as smoked salmon) is still classed as a processed food, it uses fewer curing agents and additives than other smoked meat products.

A diet rich in minimally processed foods usually means more fibre, more nutrients and fewer calories – all of which can support weight and long-term health, as this recent study showed. So if you’re keen to include more minimally processed foods in your diet, here are a few tips to help you get more onto your plate:

  • build meals around vegetables, whole grains and pulses
  • use tinned or frozen products for convenience and to save time while cooking
  • choose plain dairy products without sugar or fruit purees, then add your own fruits, nuts and seeds for flavour
  • healthy meals don’t have to be complicated. Aim to include a protein source, a wholegrain carbohydrate and plenty of veggies or fruits at each meal
  • batch cook meals when you have time and freeze them if possible.

As a dietitian, it’s important to point out that there’s a distinction between the potential harms of excessive consumption of ultra-processed foods and the essential role processing can play in ensuring food safety, preservation and accessibility.

It’s also important not to panic about enjoying the occasional biscuit or ready meal, and we should avoid demonising convenience foods – especially for those who face barriers such as limited mobility or lack of cooking facilities. Because remember, the group that ate a diet high in ultra-processed foods but met dietary guidelines still lost weight and saw health benefits in the study.

Eating well doesn’t mean that you need to completely eliminate ultra-processed foods. But shifting the balance towards eating more minimally processed foods, with more home-cooked meals where possible, is a step in the right direction.

The Conversation

Aisling Pigott receives funding from Research Capacity Building Collaborative (RCBC) / Health and Care Research Wales (HCRW)

ref. Ultra-processed foods v minimally processed foods: how can you tell the difference? – https://theconversation.com/ultra-processed-foods-v-minimally-processed-foods-how-can-you-tell-the-difference-262669

What does it mean to become an adult? In Namibia, it’s caring for others

Source: The Conversation – Africa – By Selma Uugwanga, Clinical Psychologist (Namibia) and PhD Researcher on Emerging Adulthood in sub-Saharan Africa, University of Zurich

Olufuko initiation festival for Ovawambo girls. Pemba.mpimaji/Wikimedia Commons, CC BY

Around the world, people become adults in different ways. In some places, it’s when you get a job, get married, or move out of your parents’ house. In others it might include an initiation ritual, or taking leadership in your family or community.

These milestones may differ, but they all point to the same question: what does it mean to “become an adult”? Understanding this matters – not only for psychologists who study human development and behaviour, but also for society, because adulthood is more than just getting older. It shapes our motivations and identity, how we relate to others, and our mental health and well-being.

Local views on adulthood set the stage for how young people learn to take responsibility and find their place in the world.

We are cross-cultural personality and developmental psychology researchers who study emerging adulthood, identity development, personality, and mental health. We were interested in what the transition to adulthood looks like in sub-Saharan Africa – specifically, among the Ovawambo people of Namibia. One of us (Selma Uugwanga) is Omuwambo, offering an important insider perspective.

We interviewed 50 young Ovawambo adults, aged 18 to 25, living in both rural and urban areas of Namibia. We wanted to understand how they defined adulthood: what signals its beginning? What responsibilities and challenges come with it?

Our goal was to centre African perspectives, which are underrepresented in global psychology, and to understand how traditional values and modern realities shape the experience of growing up.

We identified five key themes, relating to gender roles, birth order, becoming a parent, community responsibility, and psychological maturity. A common thread was how participants connected personal aims and achievements with the capacity and duty to help others. An adult is someone who can care for both themself and for others.

Our findings are a reminder that there is no single pathway to adulthood. Recognising cultural differences is essential if we want to build a truly inclusive understanding of human development across the globe.

Why Namibia and the Ovawambo?

Namibia, a country in the south-western part of Africa with a population of about 3 million, is home to many ethnic groups. Nearly half of the population are Ovawambo. Traditionally, Ovawambo communities included formal rites of passage to adulthood, such as ceremonies and new roles in the household or community. For example, the Olufuko ceremony prepared girls around age 14 for womanhood, allowing them to become sexually active, have children and marry. These practices changed during colonialism and later with the rise of Christianity.

Today, things are shifting even more with globalisation. Many young Namibians now stay in school longer, with higher education enrolment rising from just 3% in the 1990s to nearly 29% in 2022. Young people also often wait longer to marry or have children. Yet, unlike their peers in many western countries, daily life is still strongly shaped by family obligations and community ties. For example, one young participant explained that he supported his grandmother and took on responsibilities for other relatives because his parents had limited resources.

Since Namibia’s independence in 1990, rural-to-urban migration has surged. The country’s urban population has risen from about 28% in 1990 to approximately 54% by 2025. Young people are often navigating between rural traditions and urban change.

While our focus was on Ovawambo youth, this group shares many cultural and social dynamics with other young people in sub-Saharan Africa, and we believe the patterns we observe here may reflect broader regional trends.

Perceptions of adulthood

We collected in-depth interviews, then generated overarching themes from close attention to meaning in participants’ stories.

We spoke with 50 young adults – half of them women – equally split between urban and rural areas in Windhoek and northern Namibia. Participants ranged in age from 18 to 25 years; most had finished secondary school and were enrolled in higher education, with only a few in steady jobs. Almost half lived with parents, and others with siblings, cousins, or extended relatives, showing how family households remain central at this stage of life.

We asked open-ended questions like:

  • Do you feel like you’re an adult?

  • What are the most important signs of adulthood?

  • Is adulthood different for men and women?

  • Do your parents consider you as an adult?

These conversations gave us deep insights into how young Namibians view themselves and their roles in society.

From the interviews, we identified five key themes:

1. Gender shapes the path to adulthood

Almost all participants said adulthood looks different for men and women. Ovawambo women are often seen as becoming adults earlier in their teenage years than men, because they take on caregiving roles like cooking and caring for siblings. Men are expected to be independent and financially responsible earlier, but often face more pressure. Both currently contend with high youth unemployment and carry different but significant burdens.

2. Birth order matters

Your position in the family shapes your adult responsibilities. Firstborns, especially in large families, are often expected to help care for siblings or even support the household. This can lead to earlier maturity. By contrast, youngest children are often protected longer, even if they are legally adults.




Read more:
Eldest daughters often carry the heaviest burdens – insights from Madagascar


3. Parenthood signals change, but not always adulthood

Having a child, especially for women, is often a major turning point. Yet, because parenting is commonly supported by extended family, being a parent doesn’t automatically mean being seen as an adult. Maturity and independence remain essential markers.

4. Family and community responsibility is central

Adulthood in Namibia does not primarily centre on personal independence, but instead on caring for the wider community. An adult is someone who can support family members, neighbours, and others in need – emotionally, financially and socially.

5. Maturity means more than age

Participants emphasised that true adulthood is about behaviour and mindset – thinking carefully, learning from mistakes, showing resilience, and knowing when to seek advice from elders.

Difference in emphasis

Most psychological research on young adulthood focuses on the US and Europe, where this life stage is often framed as a time of freedom, self-focus and exploration. But our study shows a different picture: in Namibia, young adults are embedded in strong social networks and often assume serious responsibilities early in life, with their independence serving as a key resource for doing so.

Despite facing challenges like high unemployment and limited resources, many participants expressed pride in their ability to care for others. They saw responsibility as a source of meaning.




Read more:
Young men on South Africa’s urban margins: new book follows their lives over 10 years


Some findings mirror patterns seen in other contexts. For example, in East Asia or among immigrant youth in North America, researchers have also found that adulthood is closely linked to family responsibility.

What seems more distinct in Namibia is the emphasis on “agentic communalism”: the idea that personal agency (making your own decisions) and communal values (helping others) are not in conflict. Instead, they are interwoven. Being an adult means both acting independently and contributing to others’ well-being.




Read more:
Survey of young people in east Africa shows their values mirror those of adults


Becoming an adult in Namibia isn’t just about age or personal milestones. It’s about growing into a role that combines independence with care for others. It means taking responsibility – not only for yourself, but for your family and community – and earning respect through your actions.

The Conversation

Selma Uugwanga is supported by the Swiss National Science Foundation through an Eccellenza Grant as a PhD student on the Africa Long Life Study at the University of Zurich. She also serves as an Emerging Scholar Representative for the Society for the Study of Emerging Adulthood; this is an academic service role with no political or financial interests.

Amber Gayle Thalmayer is supported by Eccellenza Fellowship 10001C_179458 from the Swiss National Science Foundation. She is an Assistant Professor at the University of Zurich, Switzerland and a Research Fellow at the University of the Free State, South Africa.

Luzelle Naude receives funding from the South African National Research Foundation (SRUG220318204).  

ref. What does it mean to become an adult? In Namibia, it’s caring for others – https://theconversation.com/what-does-it-mean-to-become-an-adult-in-namibia-its-caring-for-others-263223

États-Unis : comment le nationalisme blanc cherche à imposer ses idées à travers la Cour suprême

Source: The Conversation – in French – By Anne E. Deysine, Professeur émérite juriste et américaniste, spécialiste des États-Unis, questions politiques, sociales et juridiques (Cour suprême), Université Paris Nanterre – Université Paris Lumières

Le trumpisme n’est pas monolithique. En son sein, diverses mouvances s’affrontent. La plus extrémiste, celle du nationalisme blanc, aspire à faire inscrire sa vision ouvertement raciste dans la jurisprudence par la Cour suprême.


Porté par l’essor du trumpisme, le nationalisme blanc (qui englobe le suprémacisme et le séparatisme) cherche à capitaliser sur la radicalisation du Parti républicain (Grand Old Party, GOP) pour éroder les fondements de la tradition démocratique aux États-Unis.

L’objectif est, à travers la mise en œuvre d’une stratégie d’influence, de guider pas à pas une droite devenue illibérale vers un ordre autoritaire explicitement racial. Pour y parvenir, les leaders revendiqués de la mouvance, tels que les auteurs et éditeurs Jared Taylor et Greg Johnson, cherchent à pénétrer plus avant l’administration Trump. À travers leur présence en ligne, ils commentent l’actualité et les actes officiels, et déterminent les attentes d’une audience, comprise entre 100 000 et 500 000 internautes, qui s’affirme de plus en plus au sein du GOP. La ligne de mire est qu’à l’horizon 2026-2028 un républicain de premier plan puisse affirmer sans états d’âme que les races sont une « réalité biologique » qui nécessite le rejet de la démocratie pour sauver « la civilisation blanche » – et qu’il soit porté non pas malgré, mais grâce à ces idées.

Cet effort de long terme s’appuie notamment sur la Cour suprême qui, pour les tenants de l’extrémisme blanc, constitue à la fois un outil de calibration, permettant d’évaluer jusqu’où il est possible de pousser les revendications sans provoquer de rejet massif, et un verrou institutionnel destiné à pérenniser d’éventuels acquis politiques.

Les nominations effectuées par Donald Trump entre 2017 et 2020 ont fait basculer la Cour dans une majorité de conservateurs radicaux. Pourtant, les auteurs de premier plan du camp nationaliste blanc estiment que les décisions prises par la Cour depuis 2020 sont « largement inefficaces et sans avenir » : elles ne leur auraient pas fourni le levier tactique escompté et révéleraient que la trajectoire idéologique de la droite reste inaboutie.

Or dans le même temps, d’autres composantes de la droite trumpiste, à commencer par le nationalisme chrétien, se félicitent de l’action de la Cour. Les neuf juges de la juridiction suprême se retrouvent sous l’effet des influences croisées et souvent opposées de ces deux groupes, qui sont loin d’être d’accord sur tout…

L’ambiguïté tactique du conservatisme chrétien

Durant son premier mandat, en nommant successivement Neil Gorsuch (2017), Brett Kavanaugh (2018) puis Amy Coney Barrett (2020), Donald Trump concrétise l’un des engagements phares de sa campagne présidentielle de 2016 : ancrer une majorité conservatrice durable au sein de la Cour suprême.




À lire aussi :
États-Unis : l’impact de l’originalisme des juges conservateurs à la Cour suprême


Ce basculement (six juges conservateurs contre trois progressistes) est immédiatement salué par les organisations évangéliques et catholiques comme l’aboutissement d’un combat entamé dans les années 1980. Le renversement de la jurisprudence, ancrée depuis 1973 dans l’arrêt Roe v. Wade, par la décision Dobbs v. Jackson, du 24 juin 2022, consacre la victoire d’une droite chrétienne qui prétend que remettre aux législatures d’État la responsabilité de décider du caractère légal ou non de l’avortement marque l’avènement d’une « culture de la vie ».




À lire aussi :
Fin du droit à l’avortement aux États-Unis : moins de démocratie, plus de religion


En revanche, dans la sphère nationaliste blanche, la décision Dobbs v. Jackson suscite des réactions teintées de réserve, voire de défiance. Pour des figures influentes comme Greg Johnson et Gregory Hood l’avortement constituerait un instrument eugéniste dont l’accès ne devrait pas être entravé. Les données statistiques confortent leur argumentation : en 2022, le taux d’avortement chez les femmes afro-américaines était 4,3 fois supérieur à celui des femmes blanches. Dès lors, pour les adeptes de la théorie du « grand remplacement », la légalité de l’avortement apparaît comme un moyen de régulation démographique des minorités raciales.

Si le christianisme politique et l’ethnonationalisme partagent une généalogie commune, documentée notamment par l’historien Leonard Zeskind, leur proximité s’est longtemps cantonnée aux marges paléoconservatrices de la droite américaine, notamment autour de la revue Chronicles et de l’héritage de Pat Buchanan.

Aujourd’hui, les groupes nationalistes blancs tendent à se distancier d’une religion chrétienne perçue comme sémitique et imprégnée d’un universalisme jugé incompatible avec le racialisme. Certains segments suprémacistes réinvestissent un paganisme identitaire pour élaborer des mythes européens de filiation et de pureté, voire explorent des références à l’ésotérisme nazi.

À rebours, le conservatisme chrétien, lui, poursuit une entreprise de moralisation des enjeux sociétaux, tout en cherchant à élargir sa base électorale, y compris auprès de certaines minorités, sous la bannière de la coalition MAGA.




À lire aussi :
Pourquoi les Hispaniques évangéliques ont-ils voté Trump ?


Au-delà de ces divergences idéologiques, une convergence tactique émerge dans un contexte de polarisation structurelle. Ce qui fédère ces courants ne relève pas d’une vision du monde partagée, mais d’une opposition commune aux libertés individuelles et au progressisme sociétal, caricaturé sous le terme péjoratif de « wokisme ».

Dans cette « guerre culturelle » portée par la droite radicale, le conservatisme juridique de la Cour suprême constitue une ressource permettant de légitimer une conception de la société fondée sur des identités fixes, hiérarchisées et essentialisées. La décision Dobbs v. Jackson ne représente donc pas une décision isolée, mais bien une étape métapolitique, un précédent mobilisable perçu par les nationalistes blancs comme un modèle d’activisme institutionnel reproductible.

L’opposition au nationalisme « color-blind »

À mesure que s’effritent les garde-fous libéraux aux États-Unis, les courants de la droite pro-Trump apparaissent de plus en plus fragmentés sur la question du sens même de leur projet national. Cette fracture s’est cristallisée à la suite de l’arrêt Students for Fair Admissions v. Harvard, du 29 juin 2023, par lequel la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les politiques d’admission dans les universités explicitement fondées sur la race.

L’arrêt consacre une lecture dite « color blind » de l’égalité, souvent associée à la maxime formulée par John Roberts en 2007 : « Éliminer la discrimination raciale signifie l’éliminer dans son intégralité. » Or, ainsi que l’a montré le sociologue Eduardo Bonilla-Silva, les approches qui prétendent ignorer les origines ethniques ne font souvent que perpétuer des inégalités structurelles héritées.

Les nationalistes blancs retournent cet argument et, dans un commentaire immédiat de l’arrêt, le site Counter-Currents affirme que « le nationalisme civique n’a pas d’avenir » et qu’« aucune somme d’argent versée à la Federalist Society n’y changera rien ». Autrement dit, la Federalist Society, créée en 1982 pour contrer la « domination libérale », devenue aujourd’hui un puissant réseau de juristes conservateurs (incluant les six membres « conservateurs » de la Cour suprême) serait dans l’erreur : la seule adhésion à des principes constitutionnels abstraits ne permettrait pas de fédérer une nation que les nationalistes blancs perçoivent comme un agrégat instable de tribus rivales. De fait, les racialistes anticipent qu’un marché scolaire prétendument neutre renforcerait surtout l’avance des candidats d’origine asiatique, plus performants sur les Scholastic Assessment Tests (SAT) que leurs « concurrents ».

Cette opposition interne s’intensifie encore davantage lorsqu’on passe du débat universitaire aux enjeux économiques. Fin 2024, Elon Musk plaide pour un système méritocratique permettant de relancer l’innovation américaine. Il défend nommément l’augmentation significative des quotas de visas H-1B, permettant l’arrivée massive de talents indiens et chinois dans le secteur technologique.

Face au technocrate, l’aile nativiste America First, de Steve Bannon à Nick Fuentes, dénonce un levier de substitution de main-d’œuvre et un risque de déplacement démographique.

Sur les réseaux sociaux, la polémique prend une dimension plus théorique. Elle expose deux visions concurrentes au sein même de la droite dure américaine : d’un côté, un paradigme économique axé sur la compétitivité entrepreneuriale et la performance technologique ; de l’autre, un paradigme identitaire fondé sur une définition essentialiste des États-Unis.

L’objectif des nationalistes blancs est clair : il s’agit d’imposer, dans la définition même de l’intérêt national, la question du « qui » avant celle du « quoi ». Pour ce faire, ses acteurs cherchent à discréditer les branches civiques et économiques de la droite, accusées d’être implicitement « anti-blanches », afin de se présenter comme les uniques gardiens de la nation.

Pour que la rhétorique devienne une réalité politique, depuis le printemps 2025, les références à l’affaire Trump v. CASA se multiplient. En effet, l’arrêt rendu par la Cour suprême dans cette affaire, le 27 juin 2025, semble accréditer l’idée d’une remise en cause du droit du sol (jus soli), prélude à une citoyenneté définie par le droit du sang (jus sanguinis).

Le peuple dans le texte

La lutte contre l’immigration demeure la pierre angulaire du mouvement MAGA. Avec sa promesse de réduire drastiquement les arrivées et de réaliser des expulsions massives, Donald Trump répond à des inquiétudes économiques et sécuritaires. Sous ces arguments transparaît une crainte profonde de dépossession, qui se décline en deux registres indissociables : un registre raciste qui désigne comme menaçantes des populations perçues comme étrangères ; et un registre populiste, qui accuse une élite cosmopolite d’orchestrer le « grand remplacement » du « vrai peuple ».

C’est précisément cette notion de « vrai peuple » que le nationalisme blanc s’efforce de redéfinir, cherchant à faire glisser l’identité MAGA, d’abord « américaine », vers une identité avant tout (ou exclusivement) « blanche ».

Plutôt que d’attaquer frontalement, ses idéologues investissent un symbole fondateur : la Constitution et son célèbre « We the People ». En s’appuyant sur des références historiques comme le Naturalization Act de 1790, ils soutiennent que les Pères fondateurs avaient réservé la citoyenneté aux seuls hommes blancs libres, et rejettent les amendements constitutionnels qui ont suivi la guerre de Sécession et accordent aux anciens esclaves le même droit à une procédure juste qu’aux Blancs. Que la naissance des États-Unis ait reposé sur des hiérarchies raciales est un constat partagé par de nombreux historiens ; mais les nationalistes blancs, eux, s’appuient sur ce constat pour indiquer que la Cour suprême doit prendre ses décisions à cette aune et ne pas tenir compte des évolutions civiques ultérieures.

Ce discours, porté notamment par des groupes comme American Renaissance et son think tank, la New Century Foundation, ne relève pas seulement de la provocation argumentaire, mais bien de l’hypothèse tactique d’une implantation durable dans les institutions judiciaires. En occupant les prétoires plutôt qu’en manifestant dans la rue, l’orientation de long terme consiste à former un réseau influent de juges, avocats et procureurs acquis à une vision raciale de la société. Ce militantisme judiciaire vise, paradoxalement, à affaiblir la branche judiciaire au profit d’un exécutif tout-puissant.

En définitive, le nationalisme blanc ne se contente pas d’un rôle de commentateur. L’enjeu consiste à influencer les décisions de la Cour suprême afin de devenir le centre de gravité de la droite pro-Trump et de remodeler le visage des États-Unis, sans compromis.

The Conversation

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

ref. États-Unis : comment le nationalisme blanc cherche à imposer ses idées à travers la Cour suprême – https://theconversation.com/etats-unis-comment-le-nationalisme-blanc-cherche-a-imposer-ses-idees-a-travers-la-cour-supreme-264167

« Le fact-checking » suffit-il à garantir une objectivité journalistique ?

Source: The Conversation – in French – By Fabrice Flipo, Professeur en philosophie sociale et politique, épistémologie et histoire des sciences et techniques, Institut Mines-Télécom Business School

Vérifier les faits est essentiel, car certaines informations sont tout simplement fausses. Mais la manière dont les faits sont sélectionnés et racontés implique un tri, et aucun choix n’est jamais neutre. beast01/Shutterstock

Les médias mettent en avant la vérification des faits (« fact checking ») face aux fausses informations (« fake news »). Ils questionnent moins souvent la façon dont les récits sont élaborés (« storytelling »). Quelle pourrait-être la méthode pour construire un discours journalistique objectif et impartial ?


Chacun a entendu parler des fake news, qui seraient supposément propagées par les réseaux sociaux. Nombreux sont les médias qui s’équipent de cellules de « fact checking » censées les contrer. Mais sont-elles efficaces ? Leur critère est souvent de « revenir aux faits ». Pourtant, c’est loin d’être suffisant.

Trois normes sont centrales, en réalité : l’objectivité, la neutralité et l’impartialité. Or, elles sont largement méconnues.

Comment dire le vrai ? Le problème traverse déjà les écrits de Platon, quand il dénonce la rhétorique des sophistes, qu’il juge manipulatrice. C’est encore le cas quand Socrate pointe les limites de l’écrit, qui coupe le lecteur de la réponse possible du rédacteur. L’intelligence artificielle et les réseaux sociaux reconfigurent les enjeux, étant de nouvelles manières d’écrire et d’échanger. Ils ne les inventent pas. La présence de cellules de « fact checking » est à double tranchant, dans la mesure où elles jettent aussi un doute sur la production médiatique restante. Leurs méthodes doivent-elles en effet être réservées à une émission parmi des dizaines d’autres ? Produire le vrai n’est-il pas la raison d’être du journaliste, de tous les instants ? Et les réseaux sociaux ne sont-ils pas aussi une manière d’informer sur ce que les médias dominants négligent ? A qui faire confiance, alors ? Sur quels critères ? Le problème est pratique et concret.

Vérifier les faits, oui mais lesquels ?

Face aux « fake news », la réponse la plus courante consiste à « vérifier les faits ». On parle alors de « fact checking », à l’exemple des « Vérificateurs » sur TF1. Vérifier les faits est essentiel, en effet, car certaines informations sont tout simplement fausses. Les conséquences peuvent être immenses, à l’exemple des « armes irakiennes de destruction massives », qui n’existaient pas, mais ont servi à justifier l’entrée en guerre des États-Unis face à l’Irak, en 2003. Mais ce n’est pas le seul problème. La manière dont les faits sont sélectionnés et racontés est une difficulté distincte. La sélection est inévitable, du fait des formats, et aucun choix n’est neutre.

Ne montrer que les points de deal, dans une cité, n’est pas plus neutre que de ne montrer que le chômage massif qui pousse les jeunes vers l’argent facile. La manière d’enchaîner les faits est également déterminante.

Par exemple, enchaîner les faits divers dramatiques à l’exclusion de toute autre considération enferme le public dans une histoire : celle de l’insécurité. Le besoin de sécurité peut ainsi être fabriqué, sans que l’insécurité objective n’ait changé. L’histoire ainsi construite est-elle vraie, est-elle fictive ? Il n’y a souvent pas très loin de la narration des faits au storytelling ou art de raconter à un public les histoires qu’il a envie d’entendre.

Une autre réponse est possible. Elle prend appui sur un fait saillant caractéristique des questions qui sont abordées dans les médias : leur caractère controversé. Un fait divers, tel qu’une attaque au couteau de la part d’un jeune, est diversement interprétable : insécurité ou résultat inévitable de suppression des budgets de l’éducation populaire ? Les explications sont diverses et ont généralement un lien avec les intérêts de celles et ceux qui les formulent – femmes, jeunes, commerçants, associations, etc. Comprendre le fait et pouvoir l’expliquer implique de faire une place à l’interprétation, laquelle procède de la confrontation de points de vue antagoniques. Les faits ne parlent pas d’eux-mêmes de manière univoque.

La méthode des juges

Comparons avec ce qui se passe dans un tribunal. Aucun juge ne se prononce sur le simple établissement des faits. Qui serait capable de les présenter de manière neutre ? Personne.

Le juge écoute donc, tour à tour, la défense, l’accusation et les témoins. Chacun d’entre eux produit les faits qui leur paraissent pertinents et significatifs. Un arbitre procède de la même manière, quand il doit rendre une décision. Il ne se contente pas de constater. Il écoute un point de vue, un autre, fait appel éventuellement au replay, etc. et finit par trancher.

L’interprétation prend du temps, et c’est elle qui passe à la trappe avec la prétention de « s’en tenir aux faits » ou, pis, avec la tentation de verser dans la chasse au scoop et le souci de « faire de l’audience ».
Tout fait un peu complexe implique qu’une enquête soit menée pour pouvoir être compris. C’est la règle. Sans cela, ce n’est pas le tribunal de la vérité qui est dressé, mais la conclusion hâtive, voire le procès stalinien.

La question de la formation du jugement en situation controversée se pose aussi pour les enseignants. La question a donc fait l’objet d’un travail de deux ans impliquant une vingtaine d’enseignants de l’Institut Mines-Télécom, enquêtant, par exemple, sur les normes sur lesquelles s’appuient les juges, les arbitres, ou encore les enseignants confrontés à des controverses.

Trois normes procédurales se dégagent de l’analyse. La première est la neutralité. Un bon jugement ne doit pas chercher à changer les faits ni même les interprétations que les diverses parties en donnent. Il s’interdit d’interagir avec eux. La seconde est l’impartialité. À la manière d’un juge ou d’un arbitre, elle enjoint d’écouter tous les points de vue afin de construire une vision partagée de la situation. Ce résultat ne se trouvait dans aucun d’entre eux, pris de manière isolée. C’est pourquoi l’impartialité ne se confond pas avec la neutralité. Le troisième critère est l’objectivité. Les faits sur lesquels les points de vue raisonnent doivent tous être solides, à la manière des preuves jugées recevables dans un tribunal. Et leur solidité dépend de la manière dont le sujet et l’objet ont interagi.

Quelle est la méthode, alors ? Tout d’abord, ne pas confondre l’information avec le militantisme, le fait d’informer avec le fait de vouloir changer la situation. C’est la neutralité.

Ensuite, confronter les principaux points de vue, sans négliger les « signaux faibles ». Quand un point n’est traité qu’avec un seul expert, et plus encore si cet expert est toujours le même, ou quand des faits similaires sont abordés en donnant toujours la parole aux mêmes, alors nous sortons des critères d’un bon jugement. Par exemple, ne s’intéresser à une grève qu’en donnant la parole aux usagers mécontents revient à dresser un argumentaire à charge contre les grévistes, dont la parole n’est pas relayée. Et cela vaut aussi pour les scientifiques. L’océan du climatologue est bien différent de celui du spécialiste des requins.

Enfin, s’assurer de la solidité des faits, de leur résistance, en ayant en tête que les scientifiques sont bien souvent en désaccord entre eux. Ces trois normes sont ce que Kant appelait des « idées régulatrices », c’est-à-dire des idéaux qui indiquent des directions mais ne peuvent jamais être parfaitement réalisés.

Les médias classiques assurent-ils une information de meilleure qualité que les réseaux sociaux ?

Chacun pourra constater à l’aune de ces trois normes que les médias classiques (télévision, presse) ne sont pas forcément de meilleure qualité que les réseaux sociaux. Ils ont une ligne éditoriale, c’est-à-dire une manière générale d’interpréter la réalité, qui diffère d’un média à un autre. Ils vont donc avoir tendance à inviter les experts qui la confortent, à accumuler les faits qui vont dans leur sens et à mettre en doute ceux qui la remettent en cause.

Le gendarme de l’information veille, certes, aux abus les plus évidents. Ainsi, c’est pour avoir trop réduit la diversité de ses sources que la chaîne C8 a été interdite d’antenne.

En réalité, il est rare que les médias mentent ouvertement. La ficelle est trop grosse, et nuirait très fortement au média dès lors qu’elle serait dévoilée. C’est par le manque de neutralité et d’impartialité que passe la plus grosse des fake news. Les règles du storytelling le savent bien, d’ailleurs. Une bonne histoire doit être crédible, du point de vue du public récepteur. Et une belle histoire est bien plus difficile à remettre en cause qu’un fait qui se révélerait erroné.

Le raisonnement qui vaut pour les médias vaut aussi pour l’expertise, puisque celle-ci a pour but d’éclairer la décision. Si l’information apportée n’est ni neutre, ni impartiale, ni objective, alors la décision ne le sera pas non plus. Les mêmes règles doivent donc procéder au choix des experts dans une prise de décision.

The Conversation

Fabrice Flipo ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

ref. « Le fact-checking » suffit-il à garantir une objectivité journalistique ? – https://theconversation.com/le-fact-checking-suffit-il-a-garantir-une-objectivite-journalistique-258998

Alsace, Vosges, Alpes-Maritimes : ces campagnes françaises qui innovent

Source: The Conversation – in French – By Federico Diodato, Architecte-urbaniste, PhD en Architecture, Maître de conférences à l’Ensa Nancy, École nationale supérieure d’architecture de Nancy

L’éco-hameau la Vigotte Lab, dans les Vosges, lieu d’expérimentation en pleine nature. La Vigote Lab, CC BY-NC

Longtemps perçues comme périphériques, les campagnes françaises s’affirment aujourd’hui comme des laboratoires d’innovation écologique, sociale et culturelle. Entre initiatives locales, coopératives et expérimentations territoriales, elles révèlent des récits alternatifs capables de transformer notre rapport à l’écologie et au développement.


« Comment retourner à la vie rurale après avoir goûté à l’effervescence culturelle de la Ville Lumière ? », chantait Nora Bayes, à la fin de la Première Guerre mondiale (How Ya Gonna Keep ‘em Down on the Farm (After They’ve Seen Paree ?).

Ce titre évoque un contexte très spécifique – celui des États-Unis d’après-guerre, et une population bien ciblée – les soldats revenus d’Europe. Cependant, il met en évidence une opposition de représentations encore aujourd’hui profondément ancrée&. D’un côté, la ville, lieu qui relie une communauté sociale (civitas) avec un espace bâti (urbs) ; de l’autre, ce qui est présenté comme son opposé, la ruralité, souvent reléguée à une position périphérique, voire marginalisée, caractérisée par sa rusticité, sa grossièreté et considérée comme un réservoir de ressources pour la ville.

Tournant rural

Le « tournant rural » que nous vivons en France depuis quelques années signale un changement de regard porté sur ces territoires. Ce changement est culturel, car il implique un changement de perspective collectif qui transforme profondément notre façon, en tant que société, de percevoir, comprendre et se rapporter à ces territoires. Dernière preuve de ce tournant, le rapport « Des campagnes aux ruralités », rédigé par le conseil scientifique de France ruralités, qui retrace l’évolution de ce regard et la reconnaissance de la multiplicité des ruralités. Longtemps associées au déclin et à l’abandon, les « ruralités plurielles » font aujourd’hui l’objet d’une perception plus nuancée qui reconnaît leur potentiel d’innovation, de résilience et d’attractivité.

La difficulté reste, toutefois, de dépasser une vision aménagiste des territoires ruraux, qui les considère avant tout comme des réservoirs de ressources sur lesquels appliquer de nouveaux modèles de développement, même lorsqu’ils sont qualifiés de « durables ». Comme remarque le philosophe Pierre Caye, le terme « durable » pose question et, associé au développement, il semble aujourd’hui être de plus en plus vidé de sens – un concept qui est, d’un côté, « partout dans les discours, et nulle part dans les faits » et, de l’autre, un mot d’ordre « dont on a peine de saisir les principes et à mesurer les effets ».

Le concept de transition écologique ne se porte pas mieux, considéré par certains collectifs comme une impasse, dont les fonctions principales semblent être de « différer indéfiniment toute véritable transformation écologique » et de fournir un nouveau marché lucratif aux entreprises.

Et si c’était précisément dans les territoires ruraux que nous pouvions puiser pour concevoir collectivement une nouvelle forme d’écologie, porteuse d’un récit territorial renouvelé ?

Les ruralités, laboratoires d’innovation

En s’immergeant dans ces territoires, on y découvre des ruralités créatives et apprenantes, de véritables laboratoires d’innovation et d’expérimentation.

On y trouve des coopératives mettant en œuvre des systèmes productifs multisectoriels (comme la coopérative Ardelaine, en Ardèche), des villages en transition vers des systèmes énergétiques à zéro émission de CO2 (Muttersholtz, en Alsace), des éco-hameaux devenus de véritables laboratoires de recherche (la Vigotte Lab, dans les Vosges), ou encore des hameaux fondant leur développement sur l’autonomie alimentaire (Mouans-Sartoux, dans les Alpes-Maritimes)… Ces expériences illustrent une résistance aux systèmes de production homogénéisants et extractifs – des systèmes qui, par essence, négligent la complexité des interdépendances socio-écologiques.

Elles révèlent les ruralités comme des socio-écosystèmes composés de filières multisectorielles capables d’intégrer agriculture et artisanat avec événements culturels et tourisme. Si elles relèvent souvent de l’« extraordinaire » – car rendues possibles grâce aux efforts considérables de collectifs locaux et d’élus engagés –, elles ne sont jamais reproductibles comme des modèles. Leur force réside ailleurs : dans les méthodologies qu’elles esquissent, toujours imaginables en regard des contextes spécifiques locaux, de leurs richesses, de leurs imaginaires et de leurs besoins.

De l’expérimentation dans le quotidien

Au-delà de ces expériences « extraordinaires », certaines recherches sur les territoires ruraux nous indiquent qu’on peut aussi retrouver dans les modes de vie « ordinaires » l’émergence de nouvelles formes d’écologie, indépendantes du discours écologique dominant encore trop attaché à l’urbain. À ce propos, la chercheuse Fanny Hugues aperçoit dans les « débrouilles » quotidiennes des habitants de ces territoires des styles de vie qui « font avec ce que l’on a » et des gestes d’attention qui tendent à « faire durer les choses ». Récupérer, réparer, autoproduire, tant d’actions qui pourraient nous montrer un chemin pour retourner à un rapport aux richesses territoriales plus sobre.

En reprenant la devise de la Fédération des parcs on pourrait affirmer qu’« une autre vie s’invente » dans les territoires ruraux. C’est particulièrement vrai dans les 59 parcs naturels régionaux (PNR), qui couvrent 18 % du territoire national et constituent des laboratoires privilégiés d’innovation. Trente disciplines se croisent au sein de leurs conseils scientifiques, contribuant activement à une inversion des valeurs et des référentiels.

Parmi les actions qu’ils portent, le dispositif des ateliers « hors les murs » – programme national mené en partenariat avec le ministère de la culture depuis 2018 – occupe une place centrale. Il permet à deux établissements d’enseignement supérieur, issus de disciplines différentes, d’organiser des ateliers territoriaux en immersion dans les PNR. Dans ce cadre, les territoires ruraux deviennent des lieux de formation ainsi que d’expérimentation pour un projet local renouvelé. Ce dispositif, en dépassant la seule dimension pédagogique, assume une portée politique et offre un terreau fertile pour imaginer des dynamiques territoriales porteuses d’avenir : initiatives locales, solidarités de proximité, innovations sociales et écologiques… autant de manifestations concrètes d’une créativité enracinée dans les spécificités des territoires ruraux.

Architectes, paysagistes, urbanistes, designers spécialistes du projet de territoire, le projet de territoire ne peut plus ignorer la dépendance des métropoles envers les ruralités, faisant de ces arrière-pays urbains non pas seulement territoires porteurs de richesses vitales (sols, biodiversité, biomasse, alimentation, énergie…), mais des véritables laboratoires d’innovation. Ces récits ne pourront devenir effectifs que si les services d’ingénierie territoriale arrivent à traduire ces apprentissages dans une commande publique à la hauteur des enjeux actuels : une commande publique qui promeut la réhabilitation de l’existant, qui valorise les formes d’habitat vernaculaires, qui maintient (ou crée) des services de proximité, qui soutient des formes d’habitat alternatives fondées sur le réemploi et l’autoconstruction et qui développe des réseaux de mobilités douces, pensés aussi comme des corridors de biodiversité.

Et même si, au bout du compte, nous choisissons de rentrer à Paris, ce sera avec un regard profondément transformé.


Cet article est publié dans le cadre de la série « Regards croisés : culture, recherche et société », publiée avec le soutien de la Délégation générale à la transmission, aux territoires et à la démocratie culturelle du ministère de la culture.

The Conversation

La Chaire Nouvelles Ruralités de l’ENSA Nancy, dirigée par Marc Verdier, a reçu des financements du Ministère de la Culture dans le cadre du Plan culture et ruralité.

Federico Diodato ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

ref. Alsace, Vosges, Alpes-Maritimes : ces campagnes françaises qui innovent – https://theconversation.com/alsace-vosges-alpes-maritimes-ces-campagnes-francaises-qui-innovent-261290

Changer l’enseignement des maths : Peut-on s’inspirer de l’école allemande ?

Source: The Conversation – in French – By Florence Soriano-Gafiuk, Professeure des Universités, Université de Lorraine

Les mathématiques sont censées donner aux jeunes des clés pour résoudre les problèmes qu’ils vont rencontrer au quotidien. Pourtant, dans leurs copies, les élèves français semblent souvent jongler avec les nombres sans conscience de leur signification concrète. Pour y remédier, peut-on s’inspirer du modèle scolaire allemand qui met plus l’accent sur la culture arithmétique ?


En mathématiques, lorsqu’on leur demande de résoudre des problèmes arithmétiques concrets, nombre d’élèves n’hésitent pas à proposer des réponses déconnectées de la réalité dans laquelle ils vivent.

« La cour de récréation mesure 13 mètres »,
« Il y a 102,7 personnes dans le bus »,
« La baignoire a une contenance de 35 centilitres »,

peut-on lire dans des cahiers de primaire.

Le fait que des enfants n’hésitent pas à rendre des copies comportant ce type de résultats interroge.

Quels sont les moyens mis en œuvre à l’école élémentaire pour amener les élèves à faire le lien entre la numérosité (c’est-à-dire ce qui peut y être appréhendé par comptage, mesurage, estimation…) du monde et les données numériques présentes dans les énoncés arithmétiques ? Poser cette question conduit à placer le sens au cœur de la réflexion.

Cette préoccupation se retrouve dans les évaluations internationales PISA, attachées à apprécier la capacité des jeunes à « utiliser et interpréter les mathématiques pour résoudre des problèmes dans une variété de contextes du monde réel ».

Si cet enjeu émerge, au moins à première vue, dans les programmes et dans les manuels de mathématiques, qu’en est-il sur le terrain ?

Réaliser la valeur signifiante des nombres

Revenons aux réponses fantaisistes des exercices de maths évoquées en début d’article. Comment expliquer que des élèves puissent, sans ciller, écrire sur leur cahier qu’une baignoire a une contenance de « 35 centilitres » ?

D’une part, les élèves semblent penser qu’en cours de mathématiques, les nombres perdent leur valeur signifiante, et qu’il devient alors possible d’affirmer ce que leur sens commun réfuterait immédiatement. Pour eux, tout se passe comme s’il n’était plus nécessaire de confronter les résultats à la réalité du monde.

L’exactitude numérique primerait sur la plausibilité des réponses, et l’exécution de calculs suffirait à valider les réponses.

D’autre part, les élèves semblent disposer d’une culture arithmétique insuffisante. En effet, quiconque sait qu’une canette de soda contient 33 centilitres perçoit aisément l’absurdité d’une réponse selon laquelle une baignoire domestique aurait une contenance de 35 centilitres.

L’excès de précision est également très révélateur : donner la masse d’un chien au gramme près n’a guère de sens. Le célèbre mathématicien allemand Carl Friedrich Gauss (1777-1855) disait d’ailleurs :

« Rien ne montre plus le manque d’éducation mathématique qu’un calcul exagérément précis. »

Des problèmes de maths ancrés dans le quotidien

Il est cependant parfois utile de s’ouvrir à d’autres cultures, pour apercevoir certains aspects restés invisibilisés à l’intérieur d’un même système éducatif.

Parce que l’Allemagne est un pays voisin, notre attention s’est portée sur la manière dont les mathématiques y sont enseignées au niveau de l’école élémentaire. Ce choix est d’autant plus intéressant que la Lebenswelt (le monde de la vie) est profondément ancrée dans la tradition intellectuelle allemande, modelant les apprentissages autour de situations issues du quotidien des élèves et en phase avec la réalité du monde extérieur.

Or, dans la vie courante, la quantification du « monde de la vie » s’effectue le plus souvent de manière approximative, par le biais de notre perception visuelle (par exemple, à vue d’œil, la nuée d’oiseaux qui traverse le ciel compte environ une cinquantaine d’individus) ou en s’appuyant sur nos expériences de vie (par exemple, l’enjambée d’un enfant de 10-12 ans marchant au pas mesure environ 60 centimètres).




À lire aussi :
Apprentissage des langues : une méthode innovante venue d’Argentine


Les élèves allemands sont formés à saisir les nombres par des modes naturels, grâce à la pratique de problèmes d’estimation de grandeurs ou de quantités. De telles activités ne contiennent aucune donnée numérique et se présentent comme des questions ouvertes : combien de personnes se trouvent en ce moment même dans ton école ? Quelle quantité d’eau est consommée quotidiennement par ta famille ?

Certes, les manuels de mathématiques allemands proposent aussi de nombreux problèmes concrets avec toutes les données numériques utiles, mais, une fois encore, la Lebenswelt agit. Les unités de mesure, comme le décamètre (dam) ou l’hectogramme (hg), ne sont pas des savoirs à enseigner ou à apprendre, tout simplement parce que ces unités ne sont pas couramment utilisées dans la vie (par exemple, on ne dit pas que « la largeur d’une main est de 1 dam », mais plutôt « de 10 cm » ; on ne dit pas qu’« une tablette de chocolat pèse 2 hg » mais « 200 g »).

Ces propos pourraient être illustrés de bien d’autres manières, mais s’achèveront par une dernière remarque. Un problème concret met en scène un contexte, autrement dit une situation narrative (par exemple, celle d’une maman qui fait ses courses). En Allemagne, le choix est fait d’opter pour des contextes familiers liés au vécu des élèves : les loisirs, le sport, les animaux, la vie à l’école ou à la maison… soit des domaines qui font sens aux enfants, mais aussi qui suscitent leur intérêt et leur engagement.

Savoir estimer des distances et des quantités

En France, l’école élémentaire est pensée autrement. Il s’agit d’abord de préparer les élèves à s’approprier les savoirs du cycle 3 (élèves de 9 ans à 11 ans), pour être prêts à recevoir ceux du cycle 4 (élèves de 12 ans à 14 ans). La Lebenswelt n’est pas totalement écartée, mais elle occupe une place bien moins centrale : les activités proposées priorisent les concepts mathématiques et la valeur didactique des données numériques.

Dans un tel système, les élèves sont rarement confrontés aux tâches d’estimation, alors que ces dernières sont pourtant sans cesse mobilisées dans la vie courante. Les données peuvent être déconnectées de la réalité du monde (par exemple, des marées noires sont mesurées en mètres carrés ou mètres cubes, et non en tonnes ; des durées sont représentées sous la forme de fractions).

« France : baisse “historique” du niveau en maths selon le classement international des élèves » (France 24, décembre 2023).

Les élèves découvrent des unités comme le décamètre, l’hectogramme ou le kilomètre cube, autant d’unités jamais utilisées dans la vie quotidienne. Quant aux contextes des problèmes concrets, ils peuvent concerner des thématiques très variées, y compris très éloignées des préoccupations des élèves, comme les acariens d’une salle de cinéma ou la composition précise des gaz à effet de serre.

Développer une culture arithmétique

Alors, l’école élémentaire allemande nous donne-t-elle une leçon ? La question est un peu provocatrice, d’autant que l’Allemagne effectue une importante sélection à l’issue du CM 1 (élèves de 9 ans), ce qui induit des logiques d’apprentissage différentes.

Il serait toutefois dommage de balayer d’un revers de main la question, au motif que les objectifs pédagogiques ne sont pas les mêmes.

Offrir aux élèves la possibilité de construire un catalogue de données numériques de référence, afin qu’ils puissent porter un regard critique sur les résultats obtenus dans le cadre de problèmes concrets, ne peut être que bénéfique.

La question du choix des contextes n’est pas non plus anodine. Le groupe de recherche GREFEM le confirme : « L’histoire à laquelle on se réfère a une influence sur le taux de réussite des élèves » ; en outre, « un problème mettant en scène des poissons dans des aquariums, par exemple, est plus familier aux élèves qu’un problème de même structure impliquant plutôt le taux de glucose chez les êtres humains ».

Or, en France, les enseignants sont d’abord formés à choisir des exercices pour leur intérêt didactique, beaucoup plus rarement pour leur pertinence en termes de construction d’une culture arithmétique en lien avec la Lebenswelt. Les énoncés abordent en effet une grande variété de thématiques (par exemple, l’histoire du train, les effets de la déforestation…). Dans une telle perspective, les contextes apparaissent comme de simples habillages d’exercices : il n’est pas attendu des élèves qu’ils mémorisent les données numériques pour une exploitation ultérieure.

Certainement, l’école élémentaire française pourrait-elle, tout en conservant ses objectifs, accorder une plus grande place au « monde de la vie » pour permettre aux élèves de prendre conscience qu’ils sont porteurs d’une culture arithmétique propre, qui ne demande qu’à être développée et activée en cours de mathématiques.

Une telle orientation contribuerait, au moins aux yeux des publics scolaires les plus fragiles, à transformer l’image des mathématiques : celles-ci cesseraient de prendre les traits d’un être abstrait et étranger à la vie pour devenir une compagne du quotidien, à la fois familière et stimulante.

The Conversation

Florence Soriano-Gafiuk a reçu des financements du CIERA (Centre International d’Études et de Recherche sur l’Allemagne).

ref. Changer l’enseignement des maths : Peut-on s’inspirer de l’école allemande ? – https://theconversation.com/changer-lenseignement-des-maths-peut-on-sinspirer-de-lecole-allemande-260513

Drones et robots tueurs dans la guerre : soldat ou algorithme, qui décidera de la vie et de la mort demain ?

Source: The Conversation – in French – By Laurent Vilaine, Docteur en sciences de gestion, ancien officier, enseignant en géopolitique à ESDES Business School, ESDES – UCLy (Lyon Catholic University)

Il est impossible de purement et simplement ignorer la propagation sans cesse plus rapide des armes létales autonomes et de l’intelligence artificielle sur les théâtres de guerre ; mais il serait éminemment dangereux de confier la prise de décision à la technologie seule.


La guerre des machines est déjà en cours. Ces dernières années, le recours massif aux drones et à l’intelligence artificielle (IA) a transformé le champ de bataille et la nature des opérations. L’autonomie accélère la détection et la délivrance du feu. La refuser, c’est rendre les armes. L’envisager sans garde-fous, c’est percevoir la guerre dénuée de toute éthique.

La France est une puissance moyenne qui ne peut se permettre de prendre du retard technologique. Mais la France est également une grande démocratie qui se veut exemplaire : elle ne peut faire n’importe quoi avec l’avènement de ces nouvelles armes. Elle doit instaurer la primauté humaine sur le code informatique, assumer un couple homme-machine où l’impact militaire demeure, mais où l’humain reste responsable.

Les drones, l’IA, les robots tueurs sont déjà là. Le front en Ukraine est saturé de drones et de logiciels qui trient des images. Déjà, des prototypes sont capables de détecter, de poursuivre et de frapper presque sans intervention humaine. Où la France se place-t-elle dans cette rapide évolution, et que doit-elle décider aujourd’hui pour rester dans la course sans nier ses valeurs ?

Ce qui a déjà changé

Le drone est devenu l’outil d’artillerie du pauvre. Il est l’instrument de reconnaissance de la petite unité et l’engin de précision du dernier mètre. Avec les milliers de drones dans le ciel, l’œil est partout, l’angle mort se réduit. La surprise se joue en secondes.

L’artillerie classique est, certes, toujours efficace. Mais la rupture que constituent les drones est d’abord logicielle : des algorithmes identifient une silhouette humaine ou celle d’un véhicule et accélèrent le temps entre la détection et la frappe. C’est précisément là où l’humain fatigue, là où chaque seconde compte et que la valeur ajoutée de l’autonomie s’affirme.

Pourquoi l’autonomie change tout

Il est nécessaire de distinguer l’idéal du réel. Dans la première configuration, l’humain décide alors que, dans la deuxième, l’humain commence à déléguer des éléments de son jugement à, par exemple, une alerte automatique ou à une trajectoire optimale.

Concrètement, il est d’usage de parler de trois régimes différents :

  • l’humain dans la boucle ;
  • l’humain sur la boucle ;
  • et l’humain hors de la boucle.

Le premier cas est très simple : l’humain décide. Dans le deuxième cas, l’humain surveille et, éventuellement, interrompt. Dans le troisième cas, la machine est préprogrammée et décide seule.

Ce n’est pas qu’une affaire de choix, car, à très haute vitesse (défense antidrones, interception de missiles ou encore combat collaboratif aérien complexe), la présence humaine tend à s’effacer, puisque l’action se joue en secondes ou en dizaines de secondes. Le réalisme et l’efficacité de l’action imposent dès lors de penser que refuser toute autonomie revient à accepter d’être lent et, donc, inopérant. En revanche, accepter une autonomie totale, c’est-à-dire rejeter tout garde-fou, c’est faire entrer de l’incertitude, voire de l’erreur, dans le fonctionnement d’une action létale.

La responsabilité stratégique et éthique d’un pays démocratique se joue entre ces deux pôles.

Le dilemme des puissances moyennes

La France est, du point de vue militaire, une puissance moyenne, mais de très haute technologie. Elle est souveraine dans la grande majorité de ses équipements, mais ne dispose pas d’un budget illimité, ce qui l’oblige à arbitrer.

Dans ce contexte, se priver d’autonomie revient à prendre le risque d’un retard capacitaire face à des régimes autocratiques à l’éthique inexistante ; s’y jeter sans doctrine, c’est s’exposer à une bavure ou à une action involontaire menant à une escalade risquant d’éroder la confiance de la société dans sa propre armée.

Atouts et angles morts français

La France dispose d’une armée moderne et aguerrie en raison de sa participation à de nombreuses missions extérieures. Sa chaîne hiérarchique est saine car elle responsabilise les différents niveaux (contrairement à l’armée russe par exemple). Son industrie sait intégrer des systèmes complexes. En outre, elle dispose d’une grande expertise de la guerre électronique et en cybersécurité. Ces différentes caractéristiques sont des fondements solides pour développer une autonomie maîtrisée.

En revanche, les défauts de l’industrie française sont connus. Son industrie et les militaires privilégient des solutions lourdes et chères. En bonne logique ; les cycles d’acquisition sont longs en raison des innovations. Enfin, une certaine difficulté à passer du démonstrateur à la série peut être constatée.

Tout cela rend difficile la réponse à un besoin massif et urgent du déploiement de drones et de systèmes antidrones, qui combinent détection, brouillage, leurre et neutralisation, du niveau section jusqu’au niveau opératif (sur l’ensemble d’un front).

Ce que la France devrait décider maintenant

L’industrie doit ancrer la primauté nouvelle dès la conception de l’arme ou du système d’armes. Cet objectif doit incorporer certains impératifs : chaque boucle létale (processus de décision et d’action qui conduit à neutraliser ou à tuer une cible) doit avoir un responsable humain identifiable.

En outre, des garde-fous techniques doivent être mis en place. Des « kill-switch » (« boutons d’arrêt d’urgence ») physiques doivent être installés dans les systèmes. Des seuils reparamétrables doivent être prévus : par exemple, si un radar ou une IA détecte une cible, il est nécessaire de définir un seuil de confiance (par exemple de 95 %) avant de la classer comme ennemie. Des limitations géographiques et temporelles codées doivent être prévues. Par exemple, un drone armé ne peut jamais franchir les coordonnées GPS d’un espace aérien civil ou bien une munition autonome se désactive automatiquement au bout de trente minutes si elle n’a pas trouvé de cible.

Un autre point important est que la décision doit être traçable. Il est nécessaire de posséder des journaux de mission permettant de déterminer qui a fait quoi, quand et sur quelle base sensorielle (radars, imagerie, etc.). Une telle traçabilité permet de définir la chaîne de responsabilité. Elle permet également d’apprendre de ses erreurs.

La formation des personnels est aussi importante que la qualité des matériels. Les militaires doivent être formés, préparés à l’ambiguïté. Les opérateurs et décisionnaires doivent être en mesure de comprendre le fonctionnement et les limites des algorithmes, savoir lire un score de confiance. Ils doivent être en mesure de reconnaître une dérive de capteur et, par conséquent, de décider quand reprendre la main. Paradoxalement, l’autonomie exige des humains mieux formés, pas moins.

Sur le plan capacitaire, la France doit apprendre le « low-cost », ce qui implique de disposer d’essaims et de munitions rôdeuses en nombre. Pour ce faire, le pays doit savoir intégrer dans sa base industrielle de défense aussi bien les grandes entreprises traditionnelles que des start-ups innovantes pour plus de productions locales et réactives. Il ne s’agit pas de remplacer les systèmes lourds, mais bien de les compléter afin de pouvoir saturer le champ de bataille.

Le pays, qui a délaissé la capacité antiaérienne, doit bâtir une défense antidrones, chargée de la courte portée et ayant les capacités de détecter, d’identifier, de brouiller, de leurrer, de durcir les postes de commandement (c’est-à-dire leur apporter une protection plus efficace, en les enterrant, par exemple) et protéger les convois. Ces capacités doivent être intégrées dans l’entraînement au quotidien.

Ce qu’il faut éviter

Un piège peut être une forme de surenchère normative stérile. Il est nécessaire de tenir bon sur les principes sans être naïf dans un monde de plus en plus agressif. Si la France dit explicitement « Jamais de robots tueurs autonomes », cela n’empêchera pas d’autres pays d’en utiliser ; mais dire « Toujours oui à ces technologies » serait incompatible avec les principes moraux proclamés par Paris.

Un cadre clair, ajusté par l’expérience, doit donc être inventé.

La dépendance logicielle et, donc, l’absence de souveraineté numérique sont très dangereuses. Il est indispensable de ne pas acheter de briques IA sans véritablement connaître leurs biais, sans savoir ce que l’algorithme a pris en compte. Un effort financier continu doit être entrepris pour développer nos propres outils.

Enfin, il faut éviter d’oublier le facteur humain. Il serait tentant de soulager la chaîne décisionnelle par l’automatisation. Ce serait la priver de l’intelligence de situation propre aux humains et de leur intuition difficilement codable. La doctrine doit accepter de ralentir provisoirement l’action sur le champ de bataille pour laisser la place au jugement.

Responsabilité et droit : la vraie ligne rouge

Une machine, bien paramétrée, peut paradoxalement mieux respecter qu’un humain le droit des conflits armés qui repose sur quelques principes simples. Durant un conflit, il est nécessaire de distinguer (ne pas frapper les civils), d’agir dans le cadre de la proportionnalité, c’est-à-dire de ne pas causer de dommages excessifs (ce qui est très difficile à mettre en œuvre) ; et d’appliquer la précaution (faire tout ce qui est raisonnable pour éviter l’erreur).

Si une machine peut aider à appliquer ces principes, elle ne peut, seule, assumer la responsabilité de se tromper.

Comment correctement appliquer ces principes ? Réponse : c’est le commandement qui s’assure que les paramétrages et les règles ont été convenablement définis, testés, validés.

Société et politique : ne pas mentir au pays

La guerre est par nature une activité terrible, destructrice des âmes et des chairs. Affirmer que le recours généralisé à l’IA permettrait de rendre la guerre « propre » serait une imposture intellectuelle et morale.

L’autonomie est ambiguë. Si elle peut réduire certaines erreurs humaines inhérentes au combat (la fatigue, le stress, la confusion, l’indécision), elle en introduit d’autres :

  • le biais : une IA entraînée avec des images de chars soviétiques dans le désert peut se tromper si elle rencontre un blindé moderne en forêt) ;
  • les capteurs trompés : des feux de camp peuvent tromper une caméra infrarouge qui les prendra pour des signatures humaines ou de véhicules
  • la confusion. Exemple historique : en 1983, l’officier soviétique Stanislav Petrov a refusé de croire son système d’alerte qui détectait à tort une attaque nucléaire américaine contre l’URSS. Une IA autonome aurait appliqué son programme et donc déclenché le feu nucléaire soviétique contre le territoire des États-Unis…

Coder nos valeurs

Notre pays doit faire concilier agilité et vitesse au combat, et conscience humaine. Cela suppose de coder nos valeurs dans les systèmes (garde-fous, traçabilité, réversibilité), de procéder à des essais dans le maximum de situation (temps, météo, nombres différents d’acteurs, etc.), d’enseigner ce que l’on pourrait appeler « l’humilité algorithmique », du sergent au général.

Alors, demandions-nous, qui décidera de la vie et de la mort ? La réponse d’un pays démocratique, comme le nôtre, doit être nuancée. Certes, la machine étend le champ du possible, mais l’humain doit garder la main sur le sens et sur la responsabilité. L’autonomie ne doit pas chasser l’humain. La guerre moderne impose la rapidité de l’attaque et de la réplique. À notre doctrine d’éviter de faire de cet impératif un désert éthique.

The Conversation

Laurent Vilaine ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

ref. Drones et robots tueurs dans la guerre : soldat ou algorithme, qui décidera de la vie et de la mort demain ? – https://theconversation.com/drones-et-robots-tueurs-dans-la-guerre-soldat-ou-algorithme-qui-decidera-de-la-vie-et-de-la-mort-demain-263836

60% of Africans don’t believe democracy is working in their interests – how parliaments can fix the problem

Source: The Conversation – Africa (2) – By Temitayo Isaac Odeyemi, Research fellow, University of Birmingham

Across Africa, democracy is being tested – by rising authoritarianism and military coups as well as a growing disconnect between citizens and the institutions meant to represent them.

The latest flagship report from Afrobarometer, a pan African research network, delivers a powerful warning. Citizen Engagement, Citizen Power, released in July 2025, reports that over 60% of Africans are dissatisfied with how democracy works in their countries. Support for democracy remains high, but belief in its effectiveness is fading, especially when citizens feel excluded from meaningful participation in decisions that affect them.

Put simply: the crisis of participation results from people being absent from the room when decisions that affect them are made. This article sets out practical ways parliaments can bring citizens in.

I am a political scientist whose work in comparative politics focuses on political institutions and democratic engagement in Africa. My broader research builds on my PhD on institutional development and legislative public engagement in Nigeria.

This research has shown that democratic fatigue has many roots, including insecurity and unmet socio-economic needs. But the deeper issue is a crisis of participation where decisions that affect people are made without consultation. Too often, Africans feel that decisions are made for them, not with them. Power remains concentrated in elite circles, while public engagement is reduced to symbolic gestures.

Democracy, in this view, is something performed in capitals rather than lived in communities.

If that is to change, parliaments must take the lead. As the institutions most visibly linked to representation, they can reconnect citizens with the democratic process. When parliaments get people to take part, they help restore public confidence. When they fail to do so, the entire democratic project is weakened.

Encouragingly, many African constitutions, including those of Kenya, South Africa, Zambia and Zimbabwe, now call for public participation in making laws.

Parliaments are increasingly referring to citizen engagement in their strategic plans, and standout models like South Africa’s Public Participation Model offer practical frameworks.

South Africa’s efforts have contributed to a 27% increase in public understanding of the parliament’s mandates. Evidence from civil society and independent research corroborates this.

But in many countries implementation remains patchy, and most parliaments fall short on including citizens.

According to Afrobarometer’s October 2024 data, trust in parliaments has declined by 19 percentage points since 2011. Only 37% of Africans now express confidence in these critical policy-making and representative bodies.

There’s a sense that public participation is often tokenistic — and that parliaments engage with citizens only when politically convenient.

Two recent examples illustrate the cost of disengagement. In Kenya, mass protests over the 2024 Finance Bill erupted after parliament passed controversial tax measures without adequate public consultation. The backlash, including the storming of parliament, reflected widespread anger not just at the bill’s content, but at the lack of citizen involvement in shaping it.

In Nigeria, lawmakers reinstated a colonial-era national anthem in a single day, bypassing public input.

One of the reasons trust in parliaments is falling is that there are gaps in how the institution listens and acts.

As the Afrobarometer data shows, citizens consistently believed that parliaments hold the key to making laws and holding leaders to account. So the challenge is not what the institution does or is expected to do, it is how it does it. Thus, producing visible actions is one way for parliament to restore public faith.

What Afrobarometer tells us about participation

The message of Citizen Engagement, Citizen Power is clear: citizens want more than just the right to vote. They want to shape decisions, hold leaders accountable, and co-create solutions to the challenges they face. Participation is not a luxury; it is central to the legitimacy and effectiveness of democratic institutions.

For parliaments, this starts with communication. Many citizens are simply unaware of what their parliament does, or how to influence it. Parliamentary websites are often out of date, social media channels underused, and legislative documents filled with inaccessible jargon.

Parliaments must use plain-language summaries, infographics and citizen-focused materials to explain key issues. This is urgent in an era of misinformation and deep fakes.

Radio remains one of the most powerful and accessible tools for democratic outreach. Legislatures already using radio programmes to explain bills and gather feedback should expand these initiatives, especially in local languages. Podcasts, public dialogues and community events can also spark engagement.

But engagement is not only about information – it is about presence. Many parliaments remain physically and culturally distant from the people they serve. Members of parliament are increasingly drawn from wealthy, business-oriented elites, creating a growing perception that parliament serves its own interests.

In earlier periods, teachers, civil servants and community leaders were more common in legislatures.

To close this gap, parliaments must invest in decentralised engagement. That includes hosting hearings outside capitals, organising outreach in rural areas, and partnering with schools, universities and faith-based institutions.

Crucially, consultation must be genuine. All too often, participation is limited to elite NGOs in urban centres. They play an important role, but are not a substitute for broad-based engagement. South Africa’s Parliamentary Democracy Office offers one model: a dedicated outreach unit working to include rural voices and translate public input into policy. Similar efforts across the continent should ensure that participation becomes routine, and that citizens can trace how their contributions affect outcomes.

Existing community structures can host citizens’ assemblies and forums. Technology can also help, but must be used inclusively. With nearly half the population living in rural areas and one-third lacking formal education, digital engagement risks excluding the very groups that most need a voice.

Participation as a democratic lifeline

The Afrobarometer report shows that citizens are not turning away from democracy itself. They are turning away from democratic institutions that don’t include them. Participation can reconnect citizens to democracy and restore trust in governance. But only if it is meaningful, sustained and inclusive.

The events in Kenya and Nigeria demonstrate the risks of exclusion. If parliaments legislate without the people, citizens will seek a voice elsewhere – through protests, populist movements, or authoritarian alternatives.

The Conversation

Temitayo Isaac Odeyemi does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

ref. 60% of Africans don’t believe democracy is working in their interests – how parliaments can fix the problem – https://theconversation.com/60-of-africans-dont-believe-democracy-is-working-in-their-interests-how-parliaments-can-fix-the-problem-262581