Analysis – Page 913 – MIL Submissions Engine

July 4, 2025

US Supreme Court ponders the balance of power – and sides with President Trump

Source: The Conversation – UK – By John Stanton, Reader in Law, City St George’s, University of London

Since his second inauguration in January, Donald Trump has issued more than 160 executive orders. These orders permit the US president to make directives concerning the workings of the federal government without the need to pass laws in Congress. All US presidents have used them, including George Washington, but Trump has issued his orders at an unprecedented rate.

A number of these have courted controversy. But one stands out in particular: executive order 14160. This was signed on the day of his inauguration, January 20, and seeks to end birthright citizenship for children born in the US where the parents are in the country illegally or on temporary visas.

The purpose of this order was to redefine the scope of the 14th amendment to the constitution. This states that: “All persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States and of the State wherein they reside.” Trump’s executive order sets limits on that principle.

Due to the order’s conflict with the constitution, various district courts have issued what are known as “universal injunctions”, blocking the order. In response to these injunctions, the government brought a case in the Supreme Court: Trump v Casa. The Trump administration argues that district judges should not have the power to issue such wide-ranging injunctions which effectively limit the president’s power.

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On June 27 the Supreme Court delivered its judgment. It found in favour of the government, holding that: “Universal injunctions likely exceed the equitable authority that Congress has given to federal courts.” The court stopped short of banning them outright – but it effectively limited the extent to which courts could issue a universal block on the president’s executive orders.

The judgment did not decide on the constitutionality of the executive order itself, but focused solely on the limits of judicial power to block presidential actions more broadly. So the question of birthright citizenship remains unresolved.

People affected can bring personal lawsuits and there is also the avenue of “class action suits” in which a number of people who have grouped together with common cause and been have been ruled by a judge to constitute a “class” can seek legal relief. The New York Times has reported that plaintiffs are how preparing to refile suits to challenge executive order 14160.

But the issue raises questions about the Supreme Court. In the US, the nine Supreme Court justices are nominated by the president, and inevitably bring a corresponding political outlook to their work. Currently, there are six conservative judges – three of whom were appointed by Trump in his first term of office – and three liberal judges.

In Trump v Casa, the court divided on ideological lines. The six conservative judges supported the majority view, while the three liberal judges dissented. This was not entirely unexpected. But the ruling raises the more fundamental question about the vital constitutional role that courts play in acting as a check on government power.

Cornerstone of democracy

In democracies around the world, constitutional principles ensure that power is exercised according to law and that the various holders of legislative, executive, and judicial power do not exceed their authority. Central to these arrangements is the role of the courts. While judges must be careful not to involve themselves in the policy decisions of government, or the law-making deliberations of a legislature, it is their duty to ensure the executive does not act unlawfully or the legislature unconstitutionally.

Case reports across the world are littered with examples of judges reviewing and, on occasion, striking down government or legislative action as unlawful. In the US, the seminal case of Marbury v Madison (1803) which established, for the first time, that the Supreme Court should have the power to strike down an act of Congress as unconstitutional, has served as a beacon of this principle for over 200 years. In the UK, the Supreme Court’s finding in R(Miller) v Prime Minister that the government’s 2019 prorogation of parliament was unlawful provides a notable example of the continued importance of this role.

The balance that the courts must strike in not interfering in the policy decisions of government on the one hand, and their fundamental role in acting as a check on the lawful use of power on the other is at the heart of Trump v Casa. In the Supreme Court’s written majority opinion, Justice Amy Coney Barrett, held that the use of “universal injunctions” by the district courts was an example of judicial overreach. She wrote that federal judges were going beyond their powers in seeking to block the universal application of the executive order.

The dissenting three liberal justices issued a minority opinion saying that this finding was at odds with the rule of law. Indeed, Justice Sonia Sotomayor said the ruling in Trump v Casa “cannot coexist with the rule of law. In essence, the Courts has now shoved lower court judges out of the way in cases where executive actions is challenged, and has gifted the Executive with the prerogative of sometimes disregarding the law.”

The finding of the Supreme Court, in other words, has arguably limited the extent to which the courts in America can serve as a check on the exercise of executive power. Trump hailed the Supreme Court’s decision as a “giant win”, while attorney general Pam Bondi said it would “stop the endless barrage of nationwide injunctions against President Trump”.

Here’s the nub of the affair: while courts must be able to act as a check on the lawfulness of government action, at the same time, a government must be able to govern without too frequent or too onerous obstructions from the judiciary and this finding potentially gives the Trump administration greater room for manoeuvre.

But there is a further issue. As mentioned, US Supreme Court justices are nominated by the president. With the justices of the court being divided on political lines in Trump v Casa, questions can fairly be asked about the propriety of this arrangement – and whether it was always inevitable that one day there would be a Supreme Court in which the people might lose faith because they felt that it was more beholden to ideology than the law.

This is a potentially dangerous moment in the US. The independence of the judiciary has long been a bulwark against abuses of power – and has been regarded as such by the US people. Having judges nominated by those holding political office arguably hinders that independence – and, as the judgment in this case suggests, could throw into jeopardy the invaluable role that the courts play in keeping the exercise of government power in check.

John Stanton does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. US Supreme Court ponders the balance of power – and sides with President Trump – https://theconversation.com/us-supreme-court-ponders-the-balance-of-power-and-sides-with-president-trump-260258

July 4, 2025

Low turnout and an unfair voting system: UK elections ranked in the bottom half of countries in Europe

Source: The Conversation – UK – By Toby James, Professor of Politics and Public Policy, University of East Anglia

The UK has historically been held up as leading democracy with free and fair elections. However, our new report shows election quality in the UK is now ranked in the bottom half of countries in Europe.

The Global Electoral Integrity Report provides scores for election quality around the world. It defines electoral integrity as the extent to which elections empower citizens.

Iceland received the highest score for an election that took place in 2024, the “year of elections” during which 1.6 billion people went to the polls, according to Time Magazine. This was an unprecedented concentration of democratic activity in a single year. Iceland has a successful system of automatic voter registration and an electoral system that is judged to be fair to smaller parties.

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Countries that scored highly based on their most recent election include Sweden, Denmark, Canada, Finland and Lithuania. Those at the opposite end of the scale include Syria, Belarus, Egypt, and Nicaragua. The UK is ranked 24th out of 39 countries in Europe. It is below Estonia, the Czech Republic, Italy, Austria, Luxembourg and Slovakia. It is ranked 53rd out of 170 countries overall.

The US also saw a decline. The beacons for electoral democracy are therefore now found in mainland Europe (most notably Scandinavia), Australasia, South America and the southern parts of Africa – rather than the UK and US. The centre of global democratic authority has shifted away from Westminster.

A map showing how the quality of elections around the world in 2024. — Electoral Integrity in most recent national election up to the end of 2024.
Electoral Integrity Project, CC BY-ND

The weaknesses in the UK system

There remain many areas of strength in UK elections. UK electoral officials show professionalism and independence and there is no concern about the integrity of the vote counting process. There is no evidence of widespread electoral fraud.

A major weakness is in the fairness of the electoral rules for small parties. The electoral system generated a very disproportional result in 2024. Labour took nearly two-thirds of the seats in parliament, a total of 412, with less than 10 million votes (only 34% of votes cast). Labour won a massive majority in terms of parliamentary arithmetic but the the government did not enter office with widespread support.

By contrast, Reform and the Greens received 6 million votes between them, but only nine MPs. The electoral system may have worked when Britain had a two-party system – but the two-party system no longer holds. Today’s Britain is more diverse, and political support is more distributed.

The UK also scores poorly on voter registration. It is estimated that there are around 7 million to 8 million people not correctly registered or missing from the registers entirely. This is not many less than the 9.7 million people whose votes gave the government a landslide majority. The UK does not have a system of automatic voter registration, which is present in global leaders such as Iceland, where everyone is enrolled without a hiccup.

Another problem is participation. Turnout in July 2024 was low – with only half of adults voting. Voting has been made more difficult as the Elections Act of 2022 introduced compulsory photographic identification for the first time at the general election. This was thought to have made it more difficult for many citizens to vote because the UK does not have a national identity card which all citizens hold.

Meanwhile, there are further swirling headwinds. The spread of disinformation by overseas actors in elections has become a prominent challenge around the world and there was evidence of disinformation in this campaign too. Violence during the electoral period was thought to have been removed from British elections in Victorian times. But more than half candidates experience abuse and intimidation during the electoral period.

Action needed

One year into its time in office, the government is yet to act on this issue. The word “democracy” was missing from the prime minister’s strategic defence review, despite the emphasis on protecting the UK from Russia, a country known for electoral interference and other forms of attack on democracies.

This was a sharp contrast to the former government’s 2021 review, which emphasised that a “world in which democratic societies flourish and fundamental human rights are protected is one that is more conducive to our sovereignty, security and prosperity as a nation”.

In its election manifesto, Labour promised to “address the inconsistencies in voter ID rules”, “improve voter registration” and give 16 and 17-year-olds the right to vote in all elections. There needs to be firm action on electoral system change, automatic voter registration, campaign finance reform, voter identification changes and other areas.

The Reform party is ahead in the polls and has consistently promised proportional representation. If Labour doesn’t make the reforms, another party might do so instead – and reap the benefits.

There are a complex set of challenges facing democracy and elections. New technological challenges, change in attitudes, international hostility and new emergencies are combining to batter the door of democracy down.

International organisations are increasingly stressing that political leaders need to work together and take proactive action to protect elections against autocratic forces. This means not only supporting democracy in their messages on the world stage – but also introducing reforms to create beacons of democracy in their own countries.

Toby James has previously received funding from the AHRC, ESRC, Joseph Rowntree Reform Trust, British Academy, Leverhulme Trust, Electoral Commission, Nuffield Foundation, the McDougall Trust and Unlock Democracy. His current research is funded by the Canadian SSHRC.

Holly Ann Garnett receives funding from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada and the Canadian Defence Academy Research Programme. She has previously received funding from: the British Academy, the Canadian Institute for Advanced Research, the NATO Public Diplomacy Division, the American Political Science Association Centennial Centre, and the Conference of Defence Associations.

– ref. Low turnout and an unfair voting system: UK elections ranked in the bottom half of countries in Europe – https://theconversation.com/low-turnout-and-an-unfair-voting-system-uk-elections-ranked-in-the-bottom-half-of-countries-in-europe-260396

July 4, 2025

Mr. Nobody Against Putin gives an insight into the propaganda in Russian schools

Source: The Conversation – UK – By Colin Alexander, Senior Lecturer in Political Communications, Nottingham Trent University

A remarkable documentary is providing insight into the propaganda found within Russian schools. Mr. Nobody Against Putin, directed by David Borenstein, premiered at the 2025 Sundance film festival in January, where it won the world cinema documentary special jury award.

The film was recorded over two years by Pavel “Pasha” Talankin, an events coordinator and videographer at a high school in Karabash, a heavily polluted town in central southern Russia. The documentary records the intensification of Kremlin-directed ultra-nationalist and pro-war propaganda within the Russian schooling system, which has intensified since the escalation of the war against Ukraine in February 2022.

Talankin makes clear his view that this approach to “education” represents a moral wrong, and he is very much on point with the writings of the key ethicists on the subject. American theologian Reinhold Niebuhr, for example, wrote that “education is both a tool of propaganda in the hands of dominant groups, and a means of emancipation for subject classes”.

Niebuhr was writing about the education system in the US during the 1920s, when there was a widespread understanding that education was used in these two ways. Talankin’s concern is that Russia has moved to a position of imbalance, where the “dominant groups” have too much influence and are using their power to corrupt the minds of children through disingenuous narratives about national servitude, sacrifice and conformity, coupled with the unsubtle threat that those who are not patriots are “parasites”.

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In their highly respected book Propaganda & Persuasion (1986), propaganda experts Garth Jowett and Victoria O’Donnell state that “to analyse propaganda, one needs to be able to identify it”. This is a difficult task because propaganda thrives through symbols, the subliminal and in fictional works precisely because the audience is not conscious of it.

However, the creation of an environment that uses propaganda is also dependent upon who is given the oxygen of publicity and who is marginalised. These are the conditions under which ideological indoctrination occurs and power is achieved or maintained.

As such, a critical analyst of propaganda must assess the linguistic strategy, the information strategy, the eminence strategy (how to ensure that the target audience are watching, reading or listening to the desired content) and the staging strategy of the communicator. This can be remembered through the helpful L.I.E.S. mnemonic.

The trailer for Mr. Nobody versus Putin.

Talankin’s footage shows how Russian schools now promote distorted versions of European history. The well-trodden narrative that Ukraine has been taken over by neo-Nazis is referred to several times in lessons. Russian flags appear with greater frequency around the school as time goes on, and assembly time becomes an exercise in pledging allegiance to the fatherland.

Teachers are expected to read from scripts prepared for them by the ministry of education. Pupils then respond with choreographed answers – some even glancing down at notes under their desks. The children are told about how dreadful life in France and the UK is because of their reliance on Russian fossil fuels.

Interestingly, the Kremlin has asked that all of this be videoed and uploaded to a central database to ensure compliance with national regulations on what is taught in schools. Indeed, Talankin complains at one point that much of his time is now spent uploading the videos rather than actually teaching the students and helping them to be creative – as his job previously was.

Shared humanity

Talankin takes us on a tour of his city. He shows a pro-war rally that is broadly supported by the townsfolk. Or at least those in opposition dare not say anything or engage in an equivalent demonstration. He takes us to the civic library, theoretically a site of independent learning but which has been hijacked by these propaganda efforts.

Perhaps the most important moments of the documentary though are the snippets of critique and the sense of “knowing” that Talankin is keen to show. The young girl who jokingly tells her teacher to “blink twice if you’re lying”, and to which all her class then laugh. His interactions with other teachers who confide in him that they know that the propaganda is bullshit, but, worried for their status and prosperity, go along with it.

The propaganda is pretty poor though. It is clunky and obvious, and, while it might generate some short-term influence, it smacks of both arrogance and desperation on the part of the Kremlin. Indeed, it shows that there is no desire on the part of central government for Russian people to thrive intellectually.

This scenario is reminiscent of the end of the Soviet era, when communist propaganda continued to prevail, but few still believed it. Nevertheless, without a clear alternative to follow, or obvious alternative leader to guide them, most people continued to abide.

The most harrowing part of the documentary comes towards the end when Talankin provides an audio recording of the funeral of a local lad who has been killed in Ukraine. He did not dare film the funeral as this is a cultural faux pas, but the screams and wails of the mother as her son is laid to rest are piercing. The scene seems intended to bring our shared humanity to bare.

Talankin is a nice guy with intelligence and ethical fortitude. The kids are funny, charming and talented. The mother is doing what we would all do if we had lost a child to a violent death. As such, Mr. Nobody Against Putin might better be called Mr. Everybody Against Putin, as it should be of grave concern to everyone that Russia’s education system is resorting to such techniques.

Colin Alexander does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Mr. Nobody Against Putin gives an insight into the propaganda in Russian schools – https://theconversation.com/mr-nobody-against-putin-gives-an-insight-into-the-propaganda-in-russian-schools-260162

July 4, 2025

Energies renouvelables, voitures électriques… quels sont leurs effets sur le réseau électrique ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Nouredine Hadjsaïd, Professeur à Grenoble INP, directeur du G2Elab, Grenoble INP – UGA

Après la tentative de moratoire sur les énergies renouvelables du Rasemblement national en juin, c’est le ministre de l’intérieur Bruno Retailleau (Les Républicains) qui a demandé l’arrêt des subventions publiques à l’éolien et au photovoltaïque, estimant que ces énergies « n’apportent au mix énergétique français qu’une intermittence coûteuse à gérer ». Des propos dénoncés comme « irresponsables » par la ministre de la transition écologique, Agnès Pannier-Runacher.

Est-ce vraiment le cas ? Certes, la transition énergétique et la décarbonation de l’économie font peser des contraintes inédites sur les réseaux électriques. Les incertitudes de planification augmentent, à la fois du fait de la variabilité des énergies renouvelables sensibles aux conditions météorologiques (solaire, éolien…). Mais le problème vient aussi de la montée en puissance du véhicule électrique, dont le lieu de consommation change au cours du temps. Des défis qu’il est possible de relever, à condition de s’en donner les moyens.

Quant à l’augmentation des capacités nucléaires défendue par Bruno Retailleau, elle serait très coûteuse car elle impliquerait de sous-exploiter ces nouvelles installations une partie de l’année.

On l’appelle « fée électricité ». De fait, les réseaux électriques sont l’une des infrastructures les plus emblématiques jamais conçues par l’humain. Ils sont aussi l’une des plus complexes. Essentiels à l’électrification de nos sociétés humaines, ils sont devenus cruciaux pour d’autres infrastructures vitales, telles que les transports, les technologies de l’information en passant par la gestion des ressources en eau.

Ces réseaux sont aussi très étendus : leur échelle est celle de l’Europe, et même au-delà. De ce fait, ils peuvent être sources de tensions du fait du jeu d’interdépendances complexes et du comportement non linéaire des systèmes électriques. Ceci peut provoquer quelques fois des blackouts, comme on l’a vu en Espagne, fin avril 2025.

S’ajoute désormais l’impératif de transition énergétique et de décarbonation de l’économie. Pour atteindre la neutralité carbone en 2050, nous misons, en grande partie, sur une électrification encore plus poussée de nos usages et des sources d’énergies (renouvelables).

En cela, les réseaux électriques sont la véritable « colonne vertébrale » de la neutralité carbone. Déjà complexe à la base, ils font face aujourd’hui à de nouveaux défis dans le cadre de la décarbonation, qui ajoute un étage de complexité supplémentaire. Mais des pistes existent.

Les réseaux électriques, un système complexe…

Le principal facteur de complexité des systèmes électriques tient à la nécessité d’équilibrer la production (l’offre) et la consommation (la demande), dans un contexte où les capacités de stockage d’électricité sont limitées. De nombreuses technologies de stockage de l’électricité existent et sont en cours de développement. Mais, aujourd’hui, les moyens les plus répandus pour, les réseaux électriques, sont le stockage par turbinage-pompage sur certaines infrastructures hydroélectriques

Cet équilibre est fait à travers les réseaux électriques. Ces derniers, grâce au foisonnement qu’ils permettent entre les divers moyens de production et les diverses formes d’usage et de consommation, permettent à chaque utilisateur d’accéder à la source d’énergie la plus disponible et la plus économique à chaque instant. Ceci lui permet de bénéficier de la concurrence éventuelle entre les différentes sources d’énergie – même les plus éloignées – pour bénéficier des coûts les plus bas.

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Cela permet aussi de faire face plus facilement aux diverses défaillances pouvant survenir dans le système électrique. En effet, en cas de défaillance d’une unité de production, le caractère interconnecté et mutualisé du réseau permet facilement à une autre de prendre le relais. Les réseaux électriques, à travers la mutualisation à large échelle qu’ils permettent, sont donc une source d’économie et de sécurité pour tous leurs utilisateurs.

… rendu plus complexe encore par l’enjeu de décarbonation

Pour atteindre la neutralité carbone, il faut poursuivre et accélérer l’électrification des usages (par exemple, passage du véhicule thermique au véhicule électrique) tout en augmentant les capacités de production d’électricité.

À titre indicatif, l’humanité a mis environ cent cinquante ans pour passer de 0 à près de 25 % de part d’électricité dans sa consommation d’énergie finale.

Affiche de la fin du XIXᵉ siècle vantant l’énergie électrique.

Or, pour atteindre les objectifs de la neutralité carbone, il faudra que la part d’électricité dans cette consommation d’énergie finale passe d’environ 25 % à 60 %, et cela en moins de vingt-cinq ans : c’est dire l’ampleur du défi. C’est une véritable seconde révolution électrique qui nous attend, la première étant celle qui a apporté la lumière à l’humanité – la fameuse « fée électricité » – à la fin du XIX^e siècle.

Il faut également prendre en compte l’impact des énergies renouvelables (EnR) sur les systèmes électriques, en particulier, la variabilité de certaines productions du fait de leur dépendance des conditions météorologiques, ainsi que du caractère décentralisé et distribué pour une grande partie d’entre elles.

Le développement rapide des véhicules électriques est également un défi, comme leur lieu de consommation (en fonction du site de recharge) n’est pas constant dans le temps. Enfin, la complexité croissante du réseau européen interconnecté, dans un contexte de fort développement des EnR, constitue un enjeu supplémentaire.

Il est à noter que la grande majorité des EnR mais aussi les véhicules électriques rechargeables sont connectés au niveau des réseaux de distribution. Cependant, ces derniers n’ont pas été conçus pour raccorder en masse des sources d’énergie ni des charges « qui se déplacent », avec un niveau d’incertitude en constante augmentation, qui complexifient encore la gestion de ces réseaux.

Les réseaux électriques sont au cœur de cette révolution, qui pose des défis scientifiques, technologiques, économiques, sociologiques et réglementaires considérables.

Une réalité physique : équilibrer production et consommation en temps réel

Le réseau électrique a ceci d’unique que la consommation (la demande) doit être égale à la production (l’offre) à tout instant. Les centrales de production interconnectées produisent à la même fréquence électrique, sous peine de perte de synchronisme. Une bonne analogie pour comprendre le phénomène est celle du vélo tandem. Pour qu’il roule à la vitesse souhaitée, il faut que les deux cyclistes pédalent à la même vitesse.

Des mécanismes de régulation permettant d’assurer cet équilibre sont donc essentiels à la stabilité du réseau, notamment en fréquence et en tension. Trois niveaux de réglages peuvent intervenir : le réglage primaire, qui vise à compenser rapidement le déséquilibre le réglage secondaire, qui vise à coordonner les réglages pour corriger les écarts qui peuvent persister localement du fait du réglage primaire et revenir aux valeurs de référence (p.ex., 50 Hz) et, enfin, le réglage tertiaire, qui intervient pour reconstituer les réserves. À la différence des réglages primaires et secondaires qui sont automatiques, le réglage tertiaire est mis en œuvre manuellement par le gestionnaire du réseau.

La difficulté, pour ces mécanismes de régulation, tient surtout aux temps de réponse nécessaires. Les dynamiques considérées, en termes d’ordres de grandeur, vont de la dizaine de secondes à une dizaine de minutes. Le temps à disposition pour réagir à un déséquilibre est donc très faible. Lors du black-out en Espagne, qui a récemment fait l’actualité, il ne s’est produit que 19 secondes entre la première perte de production et le blackout !

La complexification croissante des systèmes électriques tend à réduire davantage le temps de réaction disponible pour faire face à une défaillance. En effet, la décarbonation ajoute plusieurs difficultés supplémentaires dans la gestion dynamique des réseaux électriques :

elle impose de gérer des systèmes de production non pilotables (par exemple : éoliennes, solaire…) et souvent largement dispersés sur le territoire. De ce fait, il est plus difficile de prédire avec précision, à l’échelle locale, la production électrique qui sera disponible à un instant donné.
De même, il existe de plus en plus de charges « sans domicile fixe » (voitures électriques, par exemple) et de consommations qui changent de profil au cours du temps, qui compliquent les modèles traditionnels de prévision de la consommation.
De plus en plus d’EnR sont raccordées au réseau électrique à travers des interfaces basées sur l’électronique de puissance, qui introduisent moins « d’inertie » en cas de déséquilibre momentané que les systèmes électromécaniques traditionnels (à base d’alternateurs directement raccordés au réseau, par exemple via des turbines hydrauliques ou des centrales thermiques). De ce fait, leur raccordement impose des temps de réaction bien plus rapides que dans le cas des alternateurs classiques.

Tous ces facteurs d’incertitude représentent un défi pour la planification des nouvelles infrastructures à long terme.

Les défis pour l’avenir

Compte tenu de cette complexité, il n’existe pas de solution unique. Le salut viendra d’un savant cocktail de solutions multi-échelles, bien coordonnées entre elles avec une intelligence accrue.

Cela peut passer par :

des dispositifs de contrôle-commande et de pilotage avancés, que ce soit au niveau des composants du réseau ou des systèmes de gestion et de coordination,
des dispositifs et systèmes de protection intelligents,
davantage de coordination des solutions au niveau local (distribution) et globale (transport, stockage),
la généralisation et l’extension des solutions de flexibilité à tous les niveaux (consommation, production classique et production EnR).

Le défi tient notamment au caractère coûteux du stockage. Pour stocker de l’énergie, il faut d’abord l’acheter pour la stocker puis la déstocker au moment où l’on en a besoin. Ces deux opérations (stockage puis déstockage) entraînent des pertes énergétiques – et donc financières. À ceci il faut ajouter des coûts d’investissement élevés (par exemple pour acquérir des batteries) ainsi que le coût d’accès au réseau. Autant de paramètres qui compliquent le modèle économique du stockage.

D’un point de vue mathématique, les réseaux électriques ont un fonctionnement non-linéaire. Cette particularité impose des efforts de R&D accrus pour mieux modéliser les phénomènes complexes en jeu. Ceci permettra de proposer les solutions adaptées de contrôle, de pilotage, d’aide à la décision, de maîtrise de risque ou encore de planification stochastique (c’est-à-dire, qui prennent en compte les incertitudes). Dans ce contexte, les apports du numérique et de l’intelligence artificielle pour l’exploitation des données du réseau sont de plus en plus significatifs, permettant d’améliorer les temps de réaction et de mieux gérer les incertitudes.

Ces enjeux sont d’autant plus cruciaux qu’au-delà de la décarbonation, qui entraîne un besoin d’électrification accrue, les réseaux électriques font aussi face à de nouvelles menaces. Notamment, l’augmentation des risques de cyberattaques, mais aussi l’exigence de résilience du fait du changement climatique. La résilience des réseaux est par nature protéiforme, et elle sera clairement un des grands enjeux des systèmes électriques de demain.

Le colloque « Les grands enjeux de l’énergie », co-organisé par l’Académie des sciences et l’Académie des technologies, se tiendra les 20 et 21 juin 2025 en partenariat avec The Conversation et Le Point. Inscription gratuite en ligne.

Nouredine Hadjsaïd ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Energies renouvelables, voitures électriques… quels sont leurs effets sur le réseau électrique ? – https://theconversation.com/energies-renouvelables-voitures-electriques-quels-sont-leurs-effets-sur-le-reseau-electrique-258331

July 4, 2025

Chatbots are on the rise, but customers still trust human agents more

Source: The Conversation – Canada – By Vivek Astvansh, Associate Professor of Quantitative Marketing and Analytics, McGill University

Many companies have turned to chatbots to manage customer service interactions. (Shutterstock)

Customers contact companies regularly to purchase products and services, inquire about orders, make payments and request returns. Until recently, the most common way for customers to contact companies was through phone calls or by interacting with human agents via company websites and mobile apps.

The advent of artificial intelligence (AI) has seen the profileration of a new kind of interface: chatbots. A chatbot is an intelligent software program that can carry out two-way conversations with customers.

Spurred by the potential of chatbots to communicate with customers round-the-clock, companies are increasingly routing customers to chatbots. As such, the worldwide chatbot market has grown from US$370 million in 2017 to about US$2.2 billion in 2024.

As these tools become more embedded in customer service systems, understanding customer preferences and behaviours is crucial.

Do customers prefer chatbots or human agents?

Despite the enthusiasm on the business side for chatbots, customers are far less convinced. A recent survey found that 71 per cent of customers prefer interacting with a human agent rather than a chatbot. Sixty per cent of customers also report that chatbots often fail to understand their issue.

A pair of hands typing on a laptop, which displays a chat box on a website with a message that says 'Hi! How can I help you?' — Most companies today use chatbots as the first point of contact. Only when a chatbot cannot answer a question or a customer asks to speak with someone does the conversation shift to a human agent.
(Shutterstock)

Underlying these preferences is a broader skepticism about AI, as the majority of customers report low trust in it.

Most companies today use chatbots as the first line of customer support. Only when a chatbot fails to provide the necessary information or a customer asks to speak with someone does the conversation shift to a human agent.

While efficient, this one-size-fits-all approach may be sub-optimal because customers may prefer a human agent for some types of services and a chatbot for others.

For example, a recent survey found 47 per cent of Canadians are comfortable letting a company use their purchase history for marketing, but only nine per cent are comfortable letting the company use their financial information.

New research offers insight

To better understand how customers actually interact with chatbots versus human agents, I partnered with a large North American retailer and analyzed over half a million customer service interactions between customers and either agents or chatbots.

I used machine learning methods to conduct three analyses on the chat transcripts.

The first focused on why customers reach out to customer service in the first place. I found most inquiries fell into six main categories: orders, coupons, products, shipping, account issues and payments. Customers rarely turned to chatbots for questions related to shipping or payment, seemingly preferring human agents when their issue involves more detailed or sensitive information.

The second analysis measured how closely the language used by customer service agents — both human and bot agents — matched the language of the customers they were interacting with. It found human agents showed a higher degree of linguistic similarity to customers than chatbots did.

This result was unexpected. Given the sophistication of today’s AI, I had anticipated chatbots would be able to closely mimic customer language. Instead, the findings suggest human agents are better able to follow customers’ varied and dynamically changing language use.

A woman wearing a headset smiles while working on a laptop — Customers want to feel understood and supported — and for now, that often still means talking to a real person.
(Shutterstock)

The third analysis tested the thesis that similarity breeds liking — a concept that suggests human agents’ similarity with customers should increase customer’s engagement.

I measured customer engagement by the average number of seconds between a customer’s consecutive messages during a chat. The results show that when human agents displayed higher linguistic similarity, customers responded more quickly and frequently. The more the customer felt “understood,” the more engaged they were.

Recommendations for companies

My research findings make three recommendations to companies. First, companies should identify the reason behind each customer inquiry before assigning that customer to a chatbot or a human agent. The reason should determine whether the company matches the customer to a bot agent or a human agent.

Second, both chatbots and human agents should be trained to adapt their language and communication style to match that of the customer. For human agents, this kind of mirroring may come naturally, but for chatbots, it must be programmed.

My research shows that customers are more engaged when they feel that the agent they are chatting with understands them and communicates in a similar way. Doing this will keep customers engaged and lead to more effective and efficient interactions.

Third, businesses should ask technology companies for evidence on how much their chatbots increase effectiveness and efficiency relative to human agents. Specifically, how do their chatbots compare to human agents in terms of efficiency and customer satisfaction? Only if the metrics exceed a certain threshold should companies consider using chatbots.

Customers want to feel understood and supported — and for now, that often still means talking to a real person. Rather than seeing chatbots as a wholesale replacement, companies should treat them as part of a hybrid approach that respects customer preferences and aligns the right tool with the right task.

Vivek Astvansh does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Chatbots are on the rise, but customers still trust human agents more – https://theconversation.com/chatbots-are-on-the-rise-but-customers-still-trust-human-agents-more-259980

July 4, 2025

Les bienfaits des animaux de compagnie sont connus. Il faut s’attaquer aux obstacles qui empêchent certains d’en profiter

Source: The Conversation – in French – By Renata Roma, Researcher Associate – Pawsitive Connections Lab, University of Saskatchewan

Les bienfaits des animaux de compagnie sont largement reconnus et étudiés.

Les animaux domestiques peuvent améliorer l’humeur et renforcer le système immunitaire. Ils incitent à rester actif et en forme, apportent de la compagnie et du réconfort émotionnel, tout en favorisant les liens sociaux. Ils peuvent même augmenter l’espérance de vie.

Malheureusement, tout le monde n’a pas accès à un animal de compagnie. Plusieurs groupes se heurtent à des obstacles lorsqu’il s’agit de passer du temps ou de vivre avec un animal. Parmi ces obstacles, citons le manque de logements adaptés et de ressources pour payer la nourriture et les soins vétérinaires.

Il peut également y avoir des freins plus concrets, tels que des clauses interdisant les animaux dans les contrats de location ou des politiques interdisant leur présence dans les maisons de retraite.

Dans notre quête d’égalité sociale, il est essentiel de s’attaquer à ce qui empêche certaines personnes de profiter des bienfaits de la vie avec un animal de compagnie.

Défis et idées reçues

De nombreux facteurs peuvent empêcher les gens d’adopter un animal de compagnie. Parmi ceux-ci, citons le manque de logements appropriés et de ressources financières pour la nourriture et les soins vétérinaires. Une enquête canadienne a montré que les nouveaux immigrants et les jeunes de 18 à 34 ans sont les groupes les plus touchés par ces facteurs, et que les personnes âgées connaissent souvent des problèmes de logement et des difficultés financières.

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Les propriétaires d’animaux peuvent éprouver un sentiment de détresse lorsqu’ils ne sont pas en mesure de payer les services de toilettage, la nourriture ou les soins de leur animal, dont la qualité de vie risque alors d’être réduite. Dans un tel cas, on constate que le bien-être des propriétaires et de leur bête peut être compromis.

De plus, des recherches ont montré que les personnes qui gagnent plus d’argent possèdent davantage d’animaux compagnie. En ce qui concerne les facteurs économiques, il est inquiétant d’entendre dire que certaines personnes ne devraient pas avoir d’animaux. La Michelson Found Animals Foundation met en lumière plusieurs idées reçues, généralement associées aux finances, concernant la vie avec des animaux domestiques.

Certaines personnes pensent que si on vit dans un appartement plutôt que dans une maison dotée d’une cour et d’un espace vert, on ne devrait avoir que des chiens de petite taille. Cette croyance ne tient pas compte du niveau d’énergie de l’animal, car certains petits chiens sont beaucoup plus dynamiques que des chiens plus gros. Elle ne considère pas non plus la capacité du maître à stimuler mentalement et physiquement son animal.

D’autres estiment qu’une personne qui n’a pas les ressources financières pour répondre aux besoins d’un animal de compagnie ne devrait pas en avoir. Cette pensée ne fait que renforcer les inégalités sociales et reflète une forme de discrimination insidieuse.

Les problèmes financiers et les conditions de logement peuvent contraindre certaines personnes à se séparer de leur animal de compagnie, ce qui constitue un choix difficile sur le plan émotionnel. Une de nos recherches menées, menées avec Rebecca Raby, chercheuse sur l’enfance et la jeunesse, et des étudiants de l’université Brock, montrent que les enfants sans foyer ont souvent des sentiments d’intimité affective envers leurs animaux de compagnie en même temps que des sentiments de perte et de deuil. Dans le cadre de cette recherche, des enfants sans foyer ont raconté des histoires où ils avaient perdu un animal, que ce soit à la suite d’une séparation ou d’un décès.

D’autres études indiquent que la plupart des personnes en situation d’itinérance sont des propriétaires d’animaux responsables, que leurs bêtes sont souvent en bonne santé et profitent de la compagnie humaine. Le lien émotionnel est réciproque et mutuellement bénéfique.

Animaux de compagnie pour tous

Les inégalités systémiques influencent la possibilité d’adopter un animal de compagnie. Nous devons mettre en place des stratégies et des politiques ciblées pour réduire les difficultés que rencontrent ces familles et ces communautés. Nous devons augmenter les possibilités de cohabitation avec des animaux afin de diminuer les inégalités sociales dans ce domaine.

Plusieurs études soulignent la nécessité d’améliorer l’accès aux soins vétérinaires gratuits ou peu coûteux. Il est également essentiel de rendre les refuges et les logements plus accueillants pour les animaux de compagnie. Les campagnes visant à réduire les idées reçues sur l’adoption d’animaux par certains groupes constituent également une stratégie importante.

Le Community Veterinary Outreach (CVO) est un exemple de programme qui contribue à rendre l’adoption d’un animal de compagnie plus accessible. Cet organisme de bienfaisance est présent dans plusieurs provinces du Canada. Il fournit des soins de santé aux humains ainsi que des soins préventifs aux animaux de compagnie. Il organise également des programmes d’éducation sur des sujets tels que le comportement, l’alimentation et l’hygiène dentaire des animaux. L’ensemble de ces services permet de soutenir des personnes vulnérables qui possèdent des animaux.

Un autre exemple est le programme canadien de financement PetCard, qui offre des options de paiement flexibles pour des services vétérinaires.

Nous devons toutefois intensifier notre collaboration et sensibiliser la population à l’importance des animaux de compagnie pour divers groupes de personnes. Élargir ce débat permettra de concevoir des politiques plus équitables, de favoriser la justice sociale et de rapprocher les communautés.

En négligeant la pertinence de cette réflexion, nous risquons de perpétuer des points de vue discriminatoires à l’égard de l’adoption d’animaux de compagnie.

Des bienfaits pour tous

Le fait que la situation économique d’une famille ou ses possibilités de logement restreignent son accès à un animal domestique est problématique, car cela fait en sorte que certaines personnes ne peuvent profiter du bien-être que procure la compagnie d’un animal. Ces bienfaits sont ainsi limités à un groupe privilégié.

Nous pouvons aider les humains et les animaux à bâtir des liens significatifs en promouvant un accès équitable à l’adoption d’animaux. Toutes les initiatives en ce sens doivent accorder la priorité aux besoins physiques et émotionnels des animaux de compagnie, en veillant à ce que le lien avec les humains leur soit bénéfique. Le bien-être et les droits des animaux de compagnie ne doivent jamais être négligés.

Pour créer une approche équitable qui permette à diverses populations de profiter de la compagnie d’animaux domestiques, nous devons concilier les besoins des humains et des animaux en tenant compte du bien-être de tous.

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Les bienfaits des animaux de compagnie sont connus. Il faut s’attaquer aux obstacles qui empêchent certains d’en profiter – https://theconversation.com/les-bienfaits-des-animaux-de-compagnie-sont-connus-il-faut-sattaquer-aux-obstacles-qui-empechent-certains-den-profiter-258038

July 4, 2025

Family doctor crisis: 7 options to find the physicians Canada needs

Source: The Conversation – Canada – By Anthony Sanfilippo, Professor of Medicine (Cardiology), Queen’s University, Ontario

Canada faces a massive shortage of physicians. According to recent reports, Canadians require about 23,000 family doctors to meet current and emerging needs.

In the absence of effective solutions, mayors and municipal councils across the country are competing with each other to entice doctors to their communities.

It seems insurmountable, but options do exist and, no doubt, multiple approaches will be needed. What’s possible?

My clinical, administrative and educational roles over the years have provided an opportunity to work within and examine the doctor “pipeline” from multiple perspectives. There’s a disconnect between that pipeline and the urgent and growing need for doctors, which was a major motivation for my book The Doctors We Need: Imagining a New Path for Physician Recruitment, Training, and Support. Based on all this, at least seven approaches seem possible. All have their pros and cons.

Option 1: Recruit foreign-born, foreign-trained physicians

Medical education and training is available in most countries. The number of doctors available varies widely. In fact, some countries appear to have a surplus of medical school graduates who are unable to find employment.

In Canada, doctors are in demand and enjoy an excellent standard of living. Immigration to Canada, if offered, would likely be seen as a very attractive option.

However, medical training globally is highly variable and assessing qualifications relative to Canadian standards is challenging. There would also be no assurance that such doctors would be interested in taking on needed roles or remaining in those practices once settled. Finally, there is an ethical concern — we may be robbing other countries of their needed physicians.

Option 2: Short-track qualification of foreign-trained physicians already in Canada

Many foreign-trained doctors have already immigrated to Canada and are working at non-medical jobs, hoping to gain residency status that would allow them to undertake examinations or complete their training.

This approach would have many of the same disadvantages as above, but at least ensures these individuals already have some familiarity with Canadian work environment and a better awareness of the expectations facing physicians.

Option 3: Repatriate Canadians who have trained (or are training) abroad

It’s generally acknowledged that there are at least as many Canadians studying medicine outside Canada as within. These are people who were unsuccessful or chose not to engage in our highly competitive admission processes that annually turn away thousands of highly qualified students. They tend to enrol in well-established medical schools in countries such as Australia, Ireland and England.

Although no rigorous analysis or statistics are available, it’s increasingly recognized that the majority remain and practise in the countries where they trained, having established relationships and support structures. In fact, many are actively recruited to take up much needed primary care positions in those countries.

Attracting them back to Canada will require a targeted recruitment strategy and expansion of available post-graduate training positions. All that being said, this is potentially a workforce already prepared and willing to address Canadian health-care needs.

Option 4: Increase the efficiency and capacity of our current physicians

All doctors, particularly family physicians, face a burden of paperwork and administrative tasks that drastically reduces their capacity to assess and treat patients. Developing innovative processes and collaborations that allow them to focus their time on direct patient care will expand their impact and reduce the number of physicians required.

Option 5: Supplement doctor roles with non-physicians

We’re already seeing this strategy play out with nurses and pharmacists providing some primary care that was previously provided only by physicians.

This approach has many merits and can allow physicians to concentrate on key essential roles, as for Option 4, above. The keys will be to ensure that the health-care teams co-ordinate and integrate their work effectively, and that all essential services are provided.

Option 6: Collaborate with high-quality medical schools outside Canada to facilitate entry and training of willing and qualified Canadian students

If we’re not able to train sufficient physicians through our own medical school structure, we could partner with foreign, well-functioning medical schools to promote access for Canadians who wish to return to Canada and engage the types of practices that are in such demand.

This would require identifying appropriate schools and developing partnerships ensuring that the admission standards, curriculum and clinical training meet Canadian standards.

Option 7: Increase medical school admissions and training in Canada

The most obvious and intuitively appealing approach would be to simply ramp up the training pipeline within Canada’s medical schools. After all, we have excellent schools and certainly no shortage of very willing and capable applicants.

There are currently 18 medical schools in Canada. Plans are in place to expand to 20 schools over the next few years, but this will not be effective unless we change the current processes of training.

The supply of family doctors provided by our current admission and training processes falls far short of our needs. Recent studies also demonstrate that graduates from our current training programs are increasingly turning away from the comprehensive and community-based practices so much in need.

Consequently, even a dramatic expansion within the current training paradigm will fall far short of addressing our needs. To be effective, expansion must occur in conjunction with new approaches to admissions and training.

The new program developed by Queen’s at Lakeridge in Oshawa, which is dedicated to admitting and training family doctors, is an example of such innovative programming.

The major drawback of this approach, of course, is that it will take time to even begin to address the shortfall. However, it addresses the fundamental problem most directly and establishes a framework for ongoing sustainability.

While there is no single perfect solution, there are a number of approaches, all of which have potential to relieve Canada’s medical workforce crisis. It’s time to explore and pursue them all. It’s time to develop and empower a multi-disciplinary, pan-Canadian panel to decide which mix of the options will build the reliable, sustainable physician workforce that Canada needs and deserves.

Anthony Sanfilippo does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Family doctor crisis: 7 options to find the physicians Canada needs – https://theconversation.com/family-doctor-crisis-7-options-to-find-the-physicians-canada-needs-259601

July 4, 2025

La RDC et le Rwanda signent un accord de paix négocié par les États-Unis : quelles sont ses chances de succès ?

Source: The Conversation – in French – By Jonathan Beloff, Postdoctoral Research Associate, King’s College London

Les ministres des Affaires étrangères du Rwanda et de la République démocratique du Congo (RDC) ont signé un nouvel accord de paix le 27 juin 2025 sous l’égide des États-Unis.

Cet accord vise à favoriser une paix durable, à développer les échanges économiques et à renforcer la sécurité. La RDC est l’un des plus grands pays d’Afrique, avec plus de 110 millions d’habitants. Le Rwanda compte 14 millions d’habitants.

Après trois décennies de guerre et de tensions entre les deux pays voisins depuis le génocide des Tutsis de 1994, cet accord devrait permettre de jeter les bases d’un progrès bénéfique pour les deux nations.

Pour l’administration Donald Trump, c’est l’occasion de montrer l’efficacité de sa politique étrangère « transactionnelle », axée sur les échanges et les avantages à court terme pour chaque acteur.

La plupart des détails de l’accord n’ont pas été divulgués avant sa signature. Une information a toutefois filtré: la RDC aurait renoncé à exiger le retrait des soldats rwandais de son territoire.

Depuis 2021, le gouvernement congolais, des chercheurs et l’ONU accusent le Rwanda de soutenir militairement le M23, en guerre contre le gouvernement de Kinshasa depuis 2021. Le gouvernement rwandais nie toute implication active, mais éprouve une certaine sympathie pour le groupe rebelle congolais.

En vertu de l’accord de juin 2025, chaque partie a fait des concessions et formulé des demandes qui sont peut-être plus faciles à dire qu’à faire. Les deux pays veulent également montrer à l’administration Trump leur volonté de négocier et de parvenir à un accord. Ils espèrent ainsi conclure de futurs accords avec les États-Unis, sur lesquels Trump est resté vague.

La RDC possède d’immenses richesses minérales, notamment de l’or, des diamants, du tungstène, du coltan, de l’étain et du lithium. Ces derniers minéraux sont utilisés dans les puces informatiques, les batteries et d’autres technologies.

La question est de savoir si ce dernier accord permettra d’instaurer la paix en RDC. La réponse est probablement non, si l’on en croit les recherches sur l’instabilité dans l’est de la RDC. la politique étrangère rwandaise et les dynamiques sécuritaires et politiques entre le Rwanda et la RDC depuis plus de 15 ans.

Cela s’explique principalement par le fait que :

les principaux acteurs impliqués dans la crise ont été écartés des négociations
aucune disposition n’a été prise pour garantir l’application de l’accord
les opportunités pour les entreprises américaines restent incertaines compte tenu de l’insécurité qui règne dans les régions minières.

Les racines de la crise

Après le génocide des Tutsis en 1994, d’anciens auteurs du génocide ont profité de l’immensité de la RDC pour planifier des attaques contre le Rwanda. Ils avaient l’intention de retourner au Rwanda pour achever le génocide. Les conséquences ont conduit à la première guerre du Congo (1996-1997) et à la deuxième guerre du Congo (1998-2003).

C’est au cours de cette deuxième guerre sanglante que la RDC a été démembrée par plusieurs groupes rebelles alignés sur divers pays et acteurs politiques. L’ONU accuse le Rwanda et l’Ouganda de se livrer à un commerce illégal massif de minerais. Les deux pays nient ces accusations.

Les conséquences du conflit se font encore sentir plus de 20 ans après. Malgré de multiples accords de paix et des programmes de désarmement, de démobilisation et de réintégration, on estime à 120 le nombre de groupes rebelles encore actifs au Congo.

L’un d’entre eux, les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), vise à rétablir la division ethnique et le génocide au Rwanda. Le gouvernement rwandais craint l’idéologie génocidaire et haineuse de ce groupe.

En outre, les FDLR et d’autres acteurs extrémistes tels que Wazalendo prennent pour cible les Banyarwanda. Ce groupe ethnique, qui réside principalement dans l’est de la RDC, est historiquement lié au Rwanda. Il a été la cible d’attaques qui ont contraint des dizaines de milliers de personnes à fuir vers le Rwanda.

Ces attaques ont conduit à la résurgence du M23. Malgré ses échecs en 2013, le M23 a réalisé des avancées majeures fin 2021 en réponse aux attaques contre les Banyarwanda. Le groupe rebelle a mené une campagne militaire couronnée de succès qui lui a permis d’occuper de vastes territoires dans l’est de la RDC.

Leur succès est largement attribué aux Forces de défense rwandaises, bien que Kigali nie cette affirmation.

Les concessions mutuelles

Le dernier accord de paix tente de concilier les intérêts sécuritaires, politiques et économiques des deux nations.

Les détails de l’accord n’ont pas été rendus publics, mais certaines hypothèses peuvent être formulées à partir de son cadre général et des documents fuités.

La première hypothèse est que chaque pays s’engage à respecter la souveraineté de l’autre et à cesser tout soutien aux groupes armés. Cela inclura une coordination conjointe en matière de sécurité et une collaboration avec la mission de maintien de la paix de l’ONU déjà en place. En outre, les réfugiés congolais qui ont fui l’est de la RDC, estimés à plus de 80 000, seront autorisés à rentrer chez eux. Enfin, les deux pays mettront en place des mécanismes visant à favoriser une plus grande intégration économique.

La RDC a également signalé sa volonté d’attirer les investisseurs américains. Les vastes richesses minérales de la RDC restent largement sous-exploitées. Les investissements américains pourraient permettre de développer une exploitation minière plus sûre et plus rentable que les méthodes actuelles. Kinshasa a également accepté de lutter contre la corruption et de simplifier le système fiscal.

Si la plupart de ces mesures incitatives visent les entreprises d’extraction minière, elles concernent également les sociétés de sécurité privées. L’incapacité de l’armée congolaise à vaincre le M23 montre à quel point la situation sécuritaire est fragile. Certains en RDC estiment que cela justifie une intervention étrangère.

Cependant, les garanties sécuritaires offertes dans le cadre de cet accord restent floues. Ces incertitudes pourraient freiner sa mise en œuvre et compromettre son succès.

Les faiblesses

Plusieurs raisons expliquent pourquoi ce dernier accord a peu de chances de mener à la paix.

Premièrement, le M23 n’a pas participé aux négociations. Or, ce groupe est le principal acteur militaire dans l’est de la RDC. Étant donné qu’il s’agit du principal acteur militaire dans l’est de la RDC, son engagement en faveur du processus de paix ne peut être garanti.

Deuxièmement, d’autres forces rebelles dans différentes régions du pays se sentiront également exclues. Elles pourraient voir cet accord comme une opportunité pour obtenir davantage de concessions de la part du gouvernement congolais.

Troisièmement, il existe peu de mécanismes pour faire respecter l’accord. Depuis la deuxième guerre du Congo, de nombreux traités, accords et programmes de désarmement ont été conclus, sans grand succès. L’accord de Pretoria conclu entre le Rwanda et la RDC en 2002 n’a pas abouti à une paix durable. Le nom M23 fait référence à leur mécontentement suite l’échec de l’accord en 2009.

En 2024, le Rwanda et le Congo ont failli parvenir à un accord sous la médiation de l’Angola, après le retrait de ce dernier s’est retiré. Le processus a ensuite été repris par le Qatar, puis par les États-Unis.

Enfin, les investisseurs américains pourraient être découragés par les problèmes de sécurité, de réglementation et de corruption qui affligent la RDC. Même si le gouvernement congolais promet de s’attaquer à ces problèmes, il ne dispose pas des capacités nécessaires pour tenir ses engagements.

Jonathan Beloff a reçu un financement du Conseil de recherche en arts et sciences humaines (AH/W001217/1).

– ref. La RDC et le Rwanda signent un accord de paix négocié par les États-Unis : quelles sont ses chances de succès ? – https://theconversation.com/la-rdc-et-le-rwanda-signent-un-accord-de-paix-negocie-par-les-etats-unis-quelles-sont-ses-chances-de-succes-260247

July 4, 2025

International student activism histories show how education can foster democracy

Source: The Conversation – Canada – By Reuben Rose-Redwood, Professor of Geography and Associate Dean Academic, Faculty of Social Sciences, University of Victoria

On March 25, 2025, a Turkish PhD student at Tufts University, Rümeysa Öztürk, was walking in a Boston suburb when she was detained by plain-clothed federal agents. A video of the encounter went viral, sparking fear and outrage in the United States and beyond.

Since March, a growing number of international students in the U.S. have had their visas revoked or their legal status terminated for everything from engaging in political activism to minor infractions such as traffic tickets.

The tightening of restrictions is part of a broader effort by President Donald Trump’s administration to impose its political will on colleges and universities. These governmental interventions have caused deep concern about the future of higher education, democracy, scientific research and the rule of law in the U.S.

Many of the revoked student visas were restored in late April as a result of nearly 100 federal lawsuits. But the Trump administration continues to target international students for deportation.

In Öztürk’s case, her visa was revoked for co-authoring an op-ed in a student newspaper a year earlier. The op-ed called on the university to acknowledge the plausible claim of a Palestinian genocide and divest from companies with links to Israel.

Boston Globe video: Tufts student Rümeysa Öztürk detained by immigration authorities.

Other international students, scholars and permanent residents have also been detained for participating in pro-Palestinian protests on university campuses.

Just before the Gaza campus encampment movement arose in April 2024, we published an edited book, International Student Activism and the Politics of Higher Education. Our book brought together interdisciplinary scholars to examine how international students have engaged in political activism and advocacy through case studies.

This leads us to consider what lessons the history of international student politics might hold for addressing current challenges.

Host and home country relations

Although the backlash against international student activism has captured headlines recently, there’s a long history of international students participating in political life during their studies abroad.

These political activities have ranged from protests against tuition hikes to involvement in lobbying and demonstrations related to global geopolitical issues.

The first key lesson we have learned is that the very presence of international students on university campuses is a political matter that depends on a measure of good will between the host and home countries.

For instance, when diplomatic relations between Canada and Saudi Arabia broke down in 2018 due to a dispute over alleged Saudi human rights violations, the Saudi government ordered its students to leave Canada and study elsewhere. Despite this order, thousands of Saudi students chose to stay in Canada even after Saudi authorities withdrew government scholarships to support them.

Political courage in face of risks

A second lesson is that international student activists have often demonstrated extraordinary political courage when the risks of government retaliation are high.

After the First World War, Korean nationals studying in the U.S. took inspiration from the American Revolution to advocate for an independent Korea. At the time, participation in the independence movement was punishable by death in Japanese-occupied Korea.

Following the Tiananmen Square massacre in 1989, Chinese students and scholars in the U.S. also protested against political repression in China at great risk of persecution if they returned to their home country.

Building political solidarity

A third important lesson is that the international student experience offers an opportunity for students to build political solidarity across national divisions.

The international solidarity movement for Palestine is a prime example.

During the 1960s, support for Palestine was widespread among international students of different nationalities in strongholds of student politics such as Paris. In recent years, international students have forged new alliances through the pro-Palestinian protest movement against the Gaza war on campuses around the world.

Ebbs and flows of activism

International students have engaged in diverse forms of “front-stage” and “back-stage” political action in different contexts.

Front-stage political activism includes participation in protests, demonstrations, occupations and other political acts that are publicly visible.

Some protests are responses to specific policy changes at colleges and universities. At the University of Victoria, where we both work, international students protested tuition increases in 2019, blockading administrative buildings and occupying the Senate chambers.

Other front-stage political actions — such as the 2024 Gaza campus protests — are part of global movements.

But front-stage protests are only half the story. They often ebb and flow throughout the school year and come with significant risks due to the precarious status of international students as visa holders.

Given the heightened risks under the Trump administration, some international students are advocating for more strategic back-stage political activism to minimize public attention.

In a recent editorial, Janhavi Munde, an international student at Wesleyan University, noted that within the current political environment, “it might be smarter and safer to create change in the background” in order to “provide more scope for impactful activism — as opposed to getting arrested the day of your first on-campus protest.”

Strengthening democratic culture

The current debate over international student activism in the U.S. raises broader questions about the very purpose of higher education in democratic societies.

When asked at a news conference why Öztürk, the Turkish student at Tufts University, was detained, U.S. Secretary of State Marco Rubio explained that “we gave you a visa to come and study and get a degree, not to become a social activist that tears up our university campuses.”

This narrow understanding of higher education reduces the richness of the educational experience — where learning occurs both within and beyond the classroom — to a one-dimensional focus on schooling to receive a credential.

One of the main aims of higher education in democracies is to foster critical thinking and civic engagement. When international students actively participate in campus political life, this strengthens the democratic culture of higher education and society.

More than a century ago, American philosopher John Dewey observed in Democracy and Education that education is essential to striving for the democratic ideal. He argued that “democracy is more than a form of government; it is primarily a mode of associated living.” For Dewey, education could foster democracy through “the breaking down of those barriers of class, race and national territory.”

Equal dignity of all people

As geographers, we take inspiration from Russian geographer Peter Kropotkin’s classic 1885 essay where he observed that, in a:

“time of wars, of national self-conceit, of national jealousies and hatreds … geography must be — in so far as the school may do anything to counterbalance hostile influences — a means of dissipating these prejudices and of creating other feelings more worthy of humanity.”

When international students such as Öztürk urge us to “affirm the equal dignity and humanity of all people,” they are displaying political courage by embodying the ideals of freedom and democracy at a time when these founding principles of the U.S. are increasingly under threat.

Reuben Rose-Redwood has received funding from the Social Sciences and Humanities Council of Canada.

CindyAnn Rose-Redwood has received funding from the Social Sciences and Humanities Council of Canada.

– ref. International student activism histories show how education can foster democracy – https://theconversation.com/international-student-activism-histories-show-how-education-can-foster-democracy-257600

July 4, 2025

Les fondations philanthropiques doivent-elles mourir pour mieux agir ?

Source: The Conversation – in French – By Sacha-Emmanuel Mossu, Doctorant en philosophie, Université Laval

Le modèle traditionnel de la philanthropie repose sur l’idée que les fondations doivent durer éternellement, en préservant leur capital et en redistribuant chaque année une petite partie de leurs revenus. Pourtant, de plus en plus de voix s’élèvent pour remettre en question cette logique, parfois jugée lente, inefficace et déconnectée de l’urgence des besoins sociaux. Et certains philanthropes commencent à montrer l’exemple.

En mai, le milliardaire Bill Gates a annoncé qu’il comptait épuiser le fonds de dotation de la Fondation Bill & Melinda Gates d’ici 2045. Cela représentera des investissements philanthropiques de plus de 200 milliards de dollars américains ainsi que la fermeture, à terme, de l’organisation. Cette annonce rompt avec les normes de la philanthropie partout dans le monde, où les fondations sont généralement conçues pour durer indéfiniment.

Le Canada n’y fait pas exception. En s’enregistrant auprès de l’Agence du revenu du Canada (ARC), les fondations peuvent faire fructifier leurs actifs tout en générant des revenus exempts d’impôts. Même si la loi les oblige à dépenser chaque année un minimum de 5 % de leurs actifs, les rendements réalisés sur les marchés financiers égalent ou dépassent souvent ce seuil. Les fondations peuvent donc se contenter de distribuer année après année les intérêts de leurs investissements, sans jamais toucher au capital.

Ce modèle « de charité à perpétuité » se fait souvent reprocher son inefficience fiscale. Selon la fiscaliste Brigitte Alepin, il faut en moyenne 35 ans pour que les activités caritatives d’une fondation compensent les avantages fiscaux perçus par ses fondateurs.

Je suis doctorant en philosophie à l’Université Laval en cotutelle à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et mon collègue David Grant-Poitras est doctorant en sociologie à l’Université du Québec à Montréal. Affiliés au Réseau canadien de recherche partenariale sur la philanthropie (PhiLab), basé à l’Université du Québec à Montréal, nous étudions la philanthropie dans le cadre de nos travaux de recherche. Nous travaillons à documenter le processus de fermeture de la Ivey Foundation, qui co-finance la recherche.

Un modèle alternatif qui fait ses premiers pas au Canada

Bien que la perpétuité fasse office de norme dans le milieu philanthropique, certaines fondations remettent en question sa pertinence. À côté des fondations dites « pérennes », un nouveau modèle prend forme : les fondations à durée de vie limitée (ou sunsetting foundations en anglais). Celles-ci s’engagent délibérément à dépenser l’entièreté de leurs actifs et cesser leurs activités au terme d’une période donnée ou suivant l’atteinte d’objectifs spécifiques.

Ce modèle n’est pas nouveau : il a été mis en œuvre par des pionniers comme le Rosenwald Fund, la Aaron Diamond Foundation ou encore la John M. Olin Foundation, fermés respectivement en 1948, 1996 et 2005. Toutefois, il connaît un regain d’intérêt, particulièrement aux États-Unis, où un nombre croissant de fondations, surtout les plus jeunes, adoptent cette approche. Même si la pratique reste marginale au Canada, certaines fondations comme la Ivey Foundation, dont la fermeture est planifiée pour 2027, commencent à suivre le mouvement.

Moins de temps, plus d’impact !

Pourquoi choisir de fermer une fondation plutôt que de lui assurer une existence perpétuelle ? Pourquoi des philanthropes comme Bill Gates ne préfèrent-ils pas assurer la survie d’une institution qui immortalisera son nom ? Dans un cahier de recherche publié récemment, le Réseau canadien de recherche partenariale sur la philanthropie s’est penché sur la question.

Plusieurs raisons peuvent motiver un tel choix : décès des fondateurs, conflits familiaux, ou encore volonté de constater de son vivant les effets de sa philanthropie. Mais au-delà de ces facteurs, c’est souvent un souci d’efficacité qui pousse ces fondations à limiter leur durée de vie.

À ce sujet, la sociologue Francie Ostrower, professeure à la LBJ School of Public Affairs and College of Fine Arts de l’université du Texas à Austin, suggère que les fondations « pérennes » ont parfois tendance à faire de leur propre survie un objectif, au détriment de leur mission sociale. À l’inverse, les fondations à durée limitée se perçoivent davantage comme des « véhicules » au service des causes sociales qu’elles soutiennent. Dans cette optique, rejeter la perpétuité devient une stratégie pour maximiser l’impact social.

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Programmer sa fermeture donne souvent aux fondations plus de flexibilité et de marge de manœuvre. Cela permet, par exemple, d’augmenter les dépenses annuelles bien au-delà du seuil de 5 %, et donc de soutenir davantage d’organismes ou de financer des projets ambitieux nécessitant des investissements massifs à court terme. Dans certains cas, l’abandon de la perpétuité réduit les dépenses administratives, ce qui dégage des ressources à réinvestir dans ce qui compte vraiment.

De plus, puisque la gestion des dépenses est affranchie des contraintes liées à la pérennisation du fonds de dotation, les fondations à durée de vie limitée s’adaptent plus facilement aux événements imprévus et sont plus réactives à l’évolution des besoins sur le terrain.

Ce modèle est d’autant plus attrayant pour les petites et moyennes fondations qui peuvent ainsi accroître considérablement leur influence dans leur secteur, chose difficile dans un modèle fondé sur la préservation du capital.

Ne pas juste donner plus, mais donner mieux

Notre recherche montre également que les avantages ne sont pas seulement d’ordre quantitatif ou financier, mais aussi qualitatif. Planifier sa fermeture pousse aussi à réfléchir en profondeur à l’utilisation optimale des ressources disponibles dans un laps de temps limité. D’après plusieurs témoignages, l’échéance imposée par la fermeture motive le personnel de la fondation, génère un sentiment d’urgence et instaure une meilleure discipline. Cela incite à concentrer efforts et ressources sur les projets essentiels et à éviter le gaspillage sur des activités jugées secondaires.

Paradoxalement, limiter la durée de vie d’une fondation ne signifie pas adopter une vision à court terme. Au contraire, tout indique que cela favorise une réflexion sérieuse sur la durabilité et les impacts à long terme des projets financés.

Sachant qu’elles ne seront pas là pour toujours, les fondations à durée de vie limitée sont naturellement portées à trouver des solutions pérennes aux problèmes sociaux et à renforcer les capacités des organisations qui prendront le relais une fois qu’elles auront cessé leurs activités. Bref, comme l’affirme le philanthrope américain Jack Eckerd, « si les fondations sont éternelles, elles mettront une éternité à accomplir quoi que ce soit ».

Alors que 135 milliards dorment dans les fonds de dotation des fondations canadiennes, le moment est peut-être venu de repenser le modèle dominant. En encourageant le développement de fondations à durée de vie limitée, le Canada pourrait non seulement réinjecter massivement des ressources dans la société, mais aussi revitaliser le rôle du secteur philanthropique dans la réponse aux enjeux sociaux les plus pressants.

Sacha-Emmanuel Mossu a reçu des financements du Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH), de la Fondation Famille Choquette et du Fonds François-et-Rachel-Routhier. Il est membre du PhiLab dont le projet de recherche est co-financé par la Ivey Foundation.

David Grant-Poitras ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les fondations philanthropiques doivent-elles mourir pour mieux agir ? – https://theconversation.com/les-fondations-philanthropiques-doivent-elles-mourir-pour-mieux-agir-257162