Scopolamine, more chillingly known as “devil’s breath,” is a drug with a dual identity. In medicine, it’s used to prevent motion sickness and nausea. But in the criminal underworld, particularly in parts of South America, it has gained a dark reputation as a substance that can erase memory, strip away free will and facilitate serious crimes. Now, its presence may be sparking fresh concerns in the UK.
While most reports of devil’s breath come from countries like Colombia, concerns about its use in Europe are not new. In 2015, three people were arrested in Paris for allegedly using the drug to rob victims, turning them into compliant “zombies”.
The UK’s first known murder linked to scopolamine was reported in 2019 when the Irish dancer Adrian Murphy was poisoned by thieves attempting to sell items stolen from him. In a more recent case in London, a woman reported symptoms consistent with scopolamine exposure after being targeted on public transport.
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Scopolamine, also known as hycosine, is a tropane alkaloid, a type of plant-derived compound found in the nightshade family (Solanaceae). It has a long history: indigenous communities in South America traditionally used it for spiritual rituals due to its potent psychoactive effects.
In modern medicine, scopolamine (marketed in the UK as hyoscine hydrobromide) is prescribed to prevent motion sickness, nausea, vomiting and muscle spasms. It also reduces saliva production before surgery. Brand names include Kwells (tablets) and Scopoderm (patches).
As an anticholinergic drug, scopolamine blocks the neurotransmitter acetylcholine, which plays a vital role in memory, learning, and coordination. Blocking it helps reduce nausea by interrupting signals from the balance (vestibular) system to the brain. But it also comes with side effects, especially when used in high doses or outside a clinical setting.
How it affects the brain
Scopolamine disrupts the cholinergic system, which is central to memory formation and retrieval. As a result, it can cause temporary but severe memory loss: a key reason it’s been weaponised in crimes. Some studies also suggest it increases oxidative stress in the brain, compounding its effects on cognition.
The drug’s power to erase memory, sometimes described as “zombifying”, has made it a focus of forensic and criminal interest. Victims often describe confusion, hallucinations and a complete loss of control.
Recreational users are drawn to its hallucinogenic effects – but the line between tripping and toxic is razor thin.
In Colombia and other parts of South America, scopolamine, also known as burundanga, has been implicated in countless robberies and sexual assaults. Victims describe feeling dreamlike, compliant, and unable to resist or recall events. That’s what makes it so sinister – it robs people of both agency and memory.
The drug is often administered surreptitiously. In its powdered form, it’s odourless and tasteless, making it easy to slip into drinks or blow into someone’s face, as some victims have reported. Online forums detail how to make teas or infusions from plant parts, seeds, roots, flowers – heightening the risk of DIY misuse.
Once ingested, the drug works quickly and exits the body within about 12 hours, making it hard to detect in routine drug screenings. For some people, even a dose under 10mg can be fatal.
Signs of scopolamine poisoning include rapid heartbeat and palpitations, dry mouth and flushed skin, blurred vision, confusion and disorientation, hallucinations and drowsiness.
If you experience any of these, especially after an unexpected drink or interaction, seek medical attention immediately.
Dipa Kamdar does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Narendra Modi’s trip to Ghana in July 2025, part of a five-nation visit, is the first by an Indian prime minister in over 30 years. The two countries’ relationship goes back more than half a century to when India helped the newly independent Ghana set up its intelligence agencies. Ghana is also home to several large Indian-owned manufacturing and trading companies. International relations scholar Pius Siakwah unpacks the context of the visit.
What is the background to Ghana and India’s relationship?
It can be traced to links between Kwame Nkrumah, Ghana’s first president, and his Indian counterpart, Prime Minister Jawaharlal Nehru, in 1957. It is not surprising that the Indian High Commission is located near the seat of the Ghana government, Jubilee House.
Nkrumah and Nehru were co-founders of the Non-Aligned Movement, a group of states not formally aligned with major power blocs during the cold war. Its principles focused on respect for sovereignty, neutrality, non-interference, and peaceful dispute resolution. It was also a strong voice against the neo-colonial ambitions of some of the large powers.
The movement emerged in the wave of decolonisation after the second world war. It held its first conference in 1961 under the leadership of Josip Bros Tito (Yugoslavia), Gamal Abdel Nasser (Egypt) and Sukarno (Indonesia) as well as Nehru and Nkrumah.
The relationship between Ghana and India seemingly went into decline after the overthrow of Nkrumah in 1966, coinciding with the decline of Indian presence in global geopolitics.
In 2002, President John Kufuor re-energised India-Ghana relations. This led to the Indian government’s financial support in the construction of Ghana’s seat of government in 2008.
Though the concept of the Non-Aligned Movement has faded this century, its principles have crystallised into south-south cooperation. This is the exchange of knowledge, skills, resources and technologies among regions in the developing world.
South-south cooperation has fuelled India-Ghana relations. Modi’s diplomatic efforts since 2014 have sought to relaunch India’s presence in Africa.
In recent times, India has engaged Africa through the India–Africa Forum Summit. The first summit was held in 2008 in New Delhi with 14 countries from Africa. The largest one was held in 2015, while the fourth was postponed in 2020 due to COVID-19. The summit has led to 50,000 scholarships, a focus on renewable energy through the International Solar Alliance and an expansion of the Pan-African e-Network to bridge healthcare and educational gaps. Development projects are financed through India’s EXIM Bank.
India is now one of Ghana’s major trading partners, importing primary products like minerals, while exporting manufactured products such as pharmaceuticals, transport and agricultural machinery. The Ghana-India Trade Advisory Chamber was established in 2018 for socio-economic exchange.
Modi’s visit supports the strengthening of economic and defence ties.
The bilateral trade between India and Ghana moved from US$1 billion in 2011-12 to US$4.5 billion in 2018-19. It then dipped to US$2.2 billion in 2020-21 due to COVID. By 2023, bilateral trade amounted to around US$3.3 billion, making India the third-largest export and import partner behind China and Switzerland.
Indian companies have invested in over 700 projects in Ghana. These include B5 Plus, a leading iron and steel manufacturer, and Melcom, Ghana’s largest supermarket chain.
India is also one of the leading sources of foreign direct investment to Ghana. Indian companies had invested over US$2 billion in Ghana by 2021, according to the Ghana Investment Promotion Center.
What are the key areas of interest?
The key areas of collaboration are economic, particularly:
energy
infrastructure (for example, construction of the Tema to Mpakadan railway line)
defence
technology
pharmaceuticals
agriculture (agro-processing, mechanisation and irrigation systems)
industrial (light manufacturing).
What’s the bigger picture?
Modi’s visit is part of a broader visit to strengthen bilateral ties and a follow-up to the Brics Summit, July 2025 in Brazil. Thus, whereas South Africa is often seen as the gateway to Africa, Ghana is becoming the opening to west Africa.
Modi’s visit can be viewed in several ways.
First, India as a neo-colonialist. Some commentators see India’s presence as just a continuation of exploitative relations. This manifests in financial and agricultural exploitation and land grabbing.
Second, India as smart influencer. This is where the country adopts a low profile but benefits from soft power, linguistic, cultural and historical advantages, and good relationships at various societal and governmental levels.
Third, India as a perennial underdog. India has less funds, underdeveloped communications, limited diplomatic capacity, little soft power advantage, and an underwhelming media presence compared to China. China is able to project its power in Africa through project financing and loans, visible diplomatic presence with visits and media coverage in Ghana. Some of the coverage of Chinese activities in Ghana is negative – illegal mining (galamsey) is an example. India benefits from limited negative media presence but its contributions in areas of pharmaceuticals and infrastructure don’t get attention.
Modi will want his visit to build on ideas of south-south cooperation, soft power and smart operating. He’ll want to refute notions that India is a perennial underdog or a neo-colonialist in a new scramble for Africa.
In 2025, Ghana has to navigate a complex geopolitical space.
Pius Siakwah does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Source: The Conversation – (in Spanish) – By J. Guillermo Sánchez León, Instituto Universitario de Física Fundamental y Matemáticas (IUFFyM), Universidad de Salamanca
Desde la Revolución islámica de 1979, los líderes religiosos de Irán han manifestado en diversas ocasiones su intención de lograr la aniquilación de Israel. Estas amenazas han sido tomadas muy en serio por el Estado israelí, especialmente desde que, en agosto de 2002, se reveló que Irán, paralelamente a su programa nuclear civil, mantenía en secreto un programa de desarrollo de armas nucleares, violando así el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), del cual es firmante.
Este tratado ha sido un pilar fundamental para limitar el desarrollo de la tecnología nuclear a fines pacíficos y, sobre todo, para evitar la proliferación de armas nucleares más allá de los países que ya las poseían antes de 1967. Sin embargo, no ha impedido que otras naciones no firmantes del tratado, como India, Pakistán, Israel y Corea del Norte, hayan desarrollado sus propios arsenales nucleares.
La vigilancia del cumplimiento del TNP recae en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA o IAEA), cuyos inspectores supervisan las instalaciones nucleares en todo el mundo, controlando en particular los inventarios y movimientos de materiales como el uranio y el plutonio.
¿Qué es el uranio enriquecido?
El uranio, en estado natural, esta básicamente formado por dos isótopos: U-238 y U-235. Para muchas aplicaciones civiles –como los reactores nucleares para generación de energía o la producción de isótopos para uso médico– es necesario enriquecer este elemento. Esto consiste en aumentar la proporción de U-235 por encima del 0,7 % que contiene el uranio natural.
El método más común para enriquecer es utilizar ultracentrifugadoras: cilindros de aproximadamente 10 centímetros de diámetro y 4 o 5 metros de altura. En estos cilindros, el uranio está en forma de hexafluoruro de uranio (UF₆) en estado gaseoso, lo cual requiere mantenerlo por encima de 56 ºC, ya que a temperatura ambiente es sólido. Las ultracentrifugadoras, que giran a altísimas velocidades, desplazan el U-235 hacia su centro, de donde es extraído.
El enriquecimiento necesario para usos civiles rara vez supera el 5 % de U-235, mientras que para la fabricación de armas nucleares se necesita que sea superior al 90 %. También puede emplearse plutonio-239, aunque su manejo y producción son tecnológicamente más complejos.
Instalaciones de riesgo en Irán
Muy pocos países posen la capacidad de enriquecer y este proceso se realiza en instalaciones civiles vigiladas por la OIEA, en ninguna de las cuales se obtiene uranio altamente enriquecido. De hecho, desde 1986, el número de ojivas nucleares en el mundo ha disminuido significativamente, aunque todavía persiste una cantidad capaz de provocar una catástrofe global.
Esta reducción generó un excedente de uranio y plutonio de uso militar, especialmente en EE. UU. y Rusia (anteriormente, Unión Soviética), lo que llevó a ambos países a deshacerse de una parte sustancial de sus reservas de uranio altamente enriquecido y plutonio.
Aunque los inspectores del OIEA continuaron supervisando las instalaciones iraníes, ya no tenían autoridad para imponer restricciones al nivel de enriquecimiento, dado que el acuerdo dejó de estar en vigor. Su función se limitó a observar y documentar el uso de los materiales nucleares.
Imagen por satélite de las instalaciones nucleares de Natanz, antes de ser bombardeada por EE. UU. el 22 de junio de 2025. Wikimedia Commons., CC BY
Los informes del OIEA indicaron que Irán poseía al menos 400 kg de uranio enriquecido al 60 %, justificado por Teherán como material para investigación. Supuestamente en respuesta a esta información, Israel bombardeó las instalaciones nucleares iraníes de Fordow, Natanz y Isfahán. Fordow y Natanz son instalaciones de enriquecimiento, mientras que Isfahán es un centro tecnológico con varios pequeños reactores nucleares de investigación.
En las instalaciones de enriquecimiento, la liberación de sustancias nucleares es muy improbable y el riesgo para la población es escaso. No es así el caso de Isfahán, donde la destrucción de los reactores podría provocar al liberación de productos de fisión y, con ellos, una enorme cantidad de radiación.
Aunque Irán llegase a fabricar 2 o 3 bombas, es dudoso que las arrojase contra Israel o EE. UU. porque, probablemente, recibiría como respuesta unas decenas de bombas miles de veces más potentes que arrasarían su propio país. El peligro que se plantea es el grado de desarrollo tecnológico que dispone para fabricar sofisticadas bombas nucleares de segunda generación, las conocidas como termonucleares, mucho más destructivas.
Pequeñas cantidades de U-235 y/o Pu-239 pueden actuar como iniciadoras de la explosión termonuclear, recurriendo al efecto Ulm-Teller. Este consiste en el uso de una bomba atómica de fisión nuclear a modo de disparador, colocada cerca de una cantidad de combustible de fusión nuclear. El uso de la “implosión de la radiación” comprime el combustible de la fusión y consigue su encendido.
Con esa tecnología, que es la disponible por los países nucleares, 200 kg de uranio altamente enriquecido permitirían disponer de varias decenas de cabezas nucleares fácilmente transportables en misiles.
Hasta ahora teníamos, o creíamos tener, a través de las inspecciones de la OIEA, un conocimiento de las actividades nucleares que se realizaban en Irán. Rota esta vía, no es descartable que Irán busque seguir los pasos del Corea del Norte, que parece dispone de unas decenas de bombas atómicas funcionales, a costa de un gran aislamiento internacional.
En este escenario, es fundamental recuperar un control internacional de las armas nucleares, empezando por Estados Unidos y Rusia, que deben reducir sustancialmente sus arsenales como hicieron en el pasado. Por otro lado, algunas declaraciones del presidente Trump hacen dudar del compromiso que EE. UU. tiene en la defensa de los países europeos miembros de la OTAN frente a una amenaza nuclear rusa. Si no se dispone de esta garantía, la Unión Europea puede plantearse el desarrollo de una defensa nuclear propia.
De hecho, el presidente de Francia, único país de la UE con armas nucleares, se ha referido en alguna ocasión a la puesta a disposición de la UE de su arsenal. Es fundamental que EE. UU. disipe estas dudas. Si no, corremos el riesgo de entrar en un mundo donde las amenazas del uso de armas nucleares se multipliquen con los riesgos e incertidumbres que ello supondría.
J. Guillermo Sánchez León no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
Labour MPs have forced a major government climbdown over disability benefit cuts, in an embarrassing turn of events for Keir Starmer. The prime minister has blown a hole in his budget by agreeing to scrap plans to tighten eligibility criteria for disability benefits via the universal credit and personal independence payment bill.
In return, MPs passed what was left of the bill – although 49 of them still rebelled, voting against the government. The bruising encounter bodes poorly for the future. Starmer’s Number 10 operation has been shown to be unable to communicate effectively with MPs. The team was neither able to win MPs over when the bill was being developed, nor bring them into line when agreement could not be reached.
The question now must be whether Starmer will ever be able to push through any difficult legislation in the future. He now needs to give serious attention to his relationship with MPs.
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The government has insisted that welfare costs are becoming unsustainable. Back in March, it unveiled plans to cut sickness and disability benefits in order to save £5 billion a year from the welfare budget by 2030. However, the government’s own figures suggested that 250,000 people could be pushed into poverty because of the changes, which led to criticism from many Labour MPs and disability charities.
The threat of rebellion forced a partial u-turn by the government which appeased the vast majority of rebels. Although the remaining rebels failed to pass their wrecking amendment in the end, the fact the government was continuing to negotiate and offer concessions well into the debate on the night of the vote shows that the whips still felt there was a prospect of defeat. This behaviour during the debate is highly unusual and could all have been prevented.
Whenever there is disagreement between the government and its own backbench MPs, the role of the whips becomes even more vital. The whips have an important role in informing backbench MPs of which way the party leadership expects them to vote during divisions in the House of Commons.
However, this is in fact a two-way channel of communication. Whips are also responsible for reporting concerns and dissension among MPs to the chief whip, who then has a duty to report such issues to the prime minister and cabinet.
There has clearly been a breakdown in this two-way channel of communication in the case of the disability benefits cuts. Reports suggest that whips were warning that trouble was brewing to ministers but were being ignored.
How to avoid a repeat incident
A key complaint among Labour backbenchers was that they were not consulted on the proposals before they were announced. As the potential consequences of the changes became clearer, more MPs raised concerns about them.
A lesson for the government here is that adequate groundwork is needed to get MPs on side with policies. That might mean allowing select committees to have more insight into the government’s thinking. It’s notable that select committee chairs were leading figures in this rebellion.
It might also mean making greater use of departmental groups within the Parliamentary Labour Party to allow backbench MPs to feed into discussions at an earlier stage. Crucially, it also means more one-to-one, informal conversations.
All this helps MPs feel like they have a vested interest in the policy and have had their voices heard. If you implement such a safety valve early on, the need for views and frustrations to be expressed so publicly later on in the process is reduced. Instead, in this case, we’ve had Labour backbenchers revealing to the media that, a year into office, they’ve still never even met Starmer.
We have seen a trend in recent years of MPs becoming more focused on their constituency role. This, combined with the large rise in the number of MPs who hold marginal seats (meaning they are at greater risk of losing those seats at the next election) means that they prioritise constituents concerns over the party line. MPs who are worried about holding their seat at the next election have little to lose from threats about losing the whip.
Labour’s position in the polls over recent months has exacerbated this problem. An analysis by the Disability Poverty Campaign Group in April suggested that for dozens of Labour MPs, the number of people claiming the benefits that were to be cut in their constituencies was greater than the size of their majority. In other words, there was a direct line to be drawn between voting for the bill and election loss.
An additional factor that must be considered is that the sheer number of Labour MPs currently in parliament means that the usual incentives for loyalty don’t necessarily apply. Loyalty is often negotiated with promises of ministerial office in the future, but Starmer doesn’t turn over his team often and, in any case, there simply aren’t enough such carrots to dangle in front of everyone when a party has more than 400 MPs.
Labour would also have to win a second term for such promises to be meaningful and that is currently in jeopardy. All this means there are fewer incentives for MPs to play the long game.
What is clear is that Starmer’s approach to party management is not working. Given how the changing nature of politics in the UK, MPs are likely to get a taste for rebellion – particularly if, as happened in this case, rebellions deliver results. This is something any government should seek to avoid.
Clearly there is a need for more groundwork to give MPs a sense of ownership over policy. There is also an argument for the prime minister and senior members of the cabinet to spend more time doing the rounds in the House of Commons tearooms, speaking to the parliamentary party at large and listening to their concerns directly. This might improve parliamentary party relations and keep the lid on future rebellions.
Thomas Caygill is currently in receipt of a British Academy/Leverhulme Small Research Grant for research on post-legislative scrutiny in the Scottish Parliament and has previously received funding from the Economic and Social Research Council.
A menudo lo percibimos solo como una molestia: cubre los coches, tiñe de ocre los cielos y deja una capa rojiza sobre las ciudades durante episodios de calima. Sin embargo, el polvo del desierto, ese visitante inesperado que llega impulsado por el viento desde tierras lejanas, podría estar contándonos una historia muy distinta si lo miramos con atención.
Bajo el microscopio, este polvo revela una composición rica en minerales, algunos con propiedades sorprendentes. ¿Y si lo que consideramos un residuo atmosférico fuera, en realidad, un recurso natural con potencial para generar energía limpia?
Mucho más que tierra en el aire
Cada año, especialmente durante el verano, miles de millones de toneladas de polvo son levantadas desde regiones áridas del planeta, formando gigantescas masas de aire cargadas de partículas en suspensión. Estas nubes, conocidas como calima, pueden recorrer miles de kilómetros y llegar a zonas tan diversas como el norte de Europa, Oriente Medio o incluso la selva del Amazonas.
Lejos de ser un fenómeno anecdótico, el polvo del desierto tiene efectos reales y de gran alcance: puede fertilizar suelos, modificar la formación de nubes, alterar los patrones de lluvia o incluso influir en el desarrollo de huracanes. También tiene un impacto directo sobre la salud humana, ya que las partículas finas que transporta pueden penetrar en el sistema respiratorio, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Pero más allá de estos efectos conocidos, hay un hecho menos evidente. Este polvo está compuesto por minerales que pueden absorber la luz del sol y activar reacciones químicas, es decir, puede actuar como un material fotocatalítico natural.
Representación de la deposición total de polvo en Las Rozas (Madrid) el 15 de marzo de 2022, durante la tormenta Celia. Datos de la Oficina de Modelización y Asimilación Global de la NASA (GMAO), CC BY-SA
Un cóctel mineral con propiedades ocultas
En un estudio reciente, hemos analizado muestras de polvo recogidas tras la tormenta de calima Celia, que afectó a buena parte de España en marzo de 2022. Descubrimos que este polvo proveniente del desierto del Sáhara está formado en su mayoría por minerales comunes como cuarzo, calcita, feldespato potásico y dolomita.
Estas partículas, tan ligeras y finas que el viento puede levantarlas con facilidad, son las responsables de las espectaculares nubes rojizas que cruzan el cielo durante los episodios de calima. Pero lo más interesante no está en lo que abunda, sino en lo que aparece en pequeñas dosis.
En torno al 1 % de la muestra contenía rutilo (una forma cristalina de dióxido de titanio, TiO₂) y minerales ricos en hierro como la hematita. Estos compuestos tienen propiedades fotoactivas, es decir, son capaces de absorber la luz del sol y activarse para desencadenar reacciones químicas. En otras palabras, el polvo del desierto contiene, de forma natural, los mismos ingredientes que usamos en el laboratorio para preparar fotocatalizadores activos para la producción de hidrógeno.
(a) Imagen del satélite Aqua (NASA) y fotografía de una muestra del polvo. (b) Imagen de microscopio y (c) análisis químico: titanio (rojo), hierro (naranja), calcio/magnesio (verde), silicio (azul). Laura Collado, CC BY-SA
Comparación con un fotocatalizador comercial
Para comprobar si este potencial se traducía en resultados reales, probamos el polvo como fotocatalizador en un reactor solar experimental. Al exponerlo a la luz del sol en presencia de vapor de agua y etanol, el material fue capaz de generar hidrógeno. Y además esta producción fue 250 veces mayor que la obtenida con el dióxido de titanio comercial usado como material de referencia, comparando la cantidad de titanio presente en ambas muestras.
Además, realizamos ensayos de reutilización y estabilidad, comprobando que el polvo mantenía su actividad tras varios ciclos de uso consecutivos. Los resultados confirmaron que el polvo mantenía su actividad fotocatalítica sin desactivarse, convirtiendo a este material en un candidato prometedor para futuras investigaciones, especialmente basadas en tecnologías solares y materiales naturales y abundantes.
Producción de hidrógeno solar empleando polvo sahariano como fotocatalizador. (a) Fotoreactor solar de fase gaseosa a escala de planta semipiloto, equipado con colectores. (b) Producción de hidrógeno a partir de una mezcla de agua y etanol en función de la energía solar recibida. (c) Comparación de la producción acumulada de hidrógeno solar entre el polvo y el dióxido de titanio comercial usado como referencia. (d) Experimentos de reutilización con polvo sahariano lavado (ensayos durante 3 días) y comparación con una muestra de TiO₂ no reutilizada. Laura Collado, CC BY-SA
De residuo a recurso
Nuestro estudio propone una forma de mirar al polvo del desierto no solo como un fenómeno molesto o un residuo atmosférico, sino también como un material con valor oculto. Inspirado en la naturaleza, el trabajo plantea una estrategia de aprovechamiento que encaja con los principios de sostenibilidad y economía circular, sacando partido a lo que ya tenemos, sin necesidad de grandes transformaciones ni costosos procesos industriales.
En un escenario global marcado por el cambio climático, la escasez de recursos y la expansión de las zonas áridas, repensar cómo gestionamos materiales abundantes y poco valorados, como el polvo en suspensión, cobra más sentido que nunca.
Más allá de su aplicación inmediata, esta investigación abre nuevas líneas para el desarrollo de tecnologías solares que apuesten por lo simple, lo natural y lo local. Y nos recuerda que, a veces, las soluciones más prometedoras pueden estar flotando literalmente en el aire.
Laura Collado Brunete no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
Source: The Conversation – UK – By Christina Philippou, Associate Professor in Accounting and Sport Finance, University of Portsmouth
Aside from victory and sporting glory, the players in the women’s Euro 2025 football tournament are playing for more money than ever before. The prize fund of €41 million (£35 million), to be shared among the 16 participating sides, is more than double what it was last time around.
It’s still a long way off from the prize money on offer to the men’s equivalent tournament (€331 million), but is a clear indication of the continuing rise of interest and investment in women’s football, particularly within England.
The English team’s hosting and victory of the 2022 women’s Euros were rightly credited with providing a massive boost to the game three years ago. But interest in women’s club football was already on the rise, with an almost sixfold increase in revenue between 2011 (the first season of the Women’s Super League (WSL)) and 2019.
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Other numbers are encouraging too. Generally, match-day attendances have seen a dramatic rise including for the sport’s second tier (now named WSL2).
Broadcasting income for WSL was up 40% in 2023-24 compared to the previous season. And a new five-year deal with Sky Sports and the BBC, worth £65 million, is worth almost double the previous arrangement.
However, there’s room for improvement.
Research suggests that well-considered scheduling (weekend games are best) can have a marked effect on attendances (as does weather and pricing). And stadium capacity matters too, partly because more people can attend but also because a larger (often iconic) stadium tends to act as an attraction in itself.
For example, Arsenal’s women’s side saw average crowds of just under 29,000 in 2024-25 compared to a WSL average of 6,662. They have the highest revenue from match-day income, with nine games being played at the Emirates stadium last season and all WSL games scheduled to be played there in the next.
Facilities within the stadiums are another concern, as they were traditionally built for mostly male spectators, so do not cater as well to the more female and family demographic of women’s football.
This means, for example, that there are often not enough women’s toilets available, while refreshment options may be geared towards drinkers rather than children. Even the gates seem designed for a steady entry trickle of fans over an hour rather than a mass turnout of time-pressured families arriving just before kick-off.
Some good news on this front is that Brighton and Hove Albion FC are now building a stadium specifically for use by their women’s team, due to be in use by 2027. And Everton have decided to repurpose Goodison Park for use by its women’s side following the men’s move to a new stadium.
Commercial break
But aside from people actually watching the matches, the biggest chunk of income for women’s teams comes from commercial enterprises. And while affiliated teams (those linked to a men’s side) can benefit from sharing a brand, there are also a large number of commercial partners emerging specifically in the women’s game.
But while commercial and competition success stories are something to celebrate, women’s football still faces challenges. One of the big ones is to do with building a legacy – the idea that just hosting a major tournament should not be the end goal, but something which ensures lasting change and development.
As for the club game, attitudes to building a legacy by offering financial support to women’s teams are mixed. Some clubs view the women’s team as different (in terms of marketing, say) but integrated as part of the club (in terms of ticketing and sharing of resources). Others seem to consider a women’s side as good PR or community outreach rather than a genuine commercial opportunity.
All of those teams mentioned worries over costs. And most women’s teams do lose money.
But men’s teams tend to lose money too, with the majority not only making losses but also being technically insolvent (meaning owners need to pump money in to keep clubs going).
The difference is that women’s football is essentially in a start-up phase, with lots of commercial, broadcasting and match-day potential, as showcased by annual revenue growth rates. In contrast, the men’s football market is a mature one that has been professional for decades, and shows much lower annual revenue growth.
Euro 2025 then, needs to play its part in keeping up momentum. It needs to keep the crowds, the commercial partners, the broadcasters and fans on board and committed.
For while women’s football is connected to men’s football, it is a different business. And celebrating that difference could do the women’s game a world of economic good.
Christina Philippou does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Los trastornos alimentarios son una realidad compleja y, a menudo, subestimada. Comúnmente se asocian con adolescentes y adultos jóvenes que sufren problemas psicológicos relacionados con una insatisfacción por su imagen corporal, desencadenantes de patologías como la bulimia o la anorexia.
Pero los adultos mayores también pueden experimentar importantes alteraciones en su relación con la comida. En este grupo, la imagen pasa a un segundo lugar, y desempeña un papel muy importante la pérdida de facultades físicas debidas a la edad. Asimismo influyen los cambios de condiciones sociales y económicas de esta etapa de la vida.
Cuando alguien de avanzada edad no come, lo más fácil es pensar que no le gusta nada o que se ha vuelto muy delicado. Técnicamente, puede sufrir lo que se conoce como hiporexia, una pérdida de apetito característica en personas mayores que puede deberse a múltiples causas: psicológicas (ansiedad, depresión…), fisiológicas (deterioro de los sentidos del gusto y el olfato, efectos de diversas enfermedades…), etcétera.
A continuación nos detendremos en uno de los factores más determinantes: la dificultad para masticar bien.
“En mucho más se ha de estimar un diente que un diamante”
En El Quijote, Miguel de Cervantes expresa por boca del hidalgo caballero la importancia de conservar los dientes. Podemos verlo en el episodio que narra la dura batalla con unos pastores en la que sale maltrecha su hasta entonces perfecta dentadura.
“En toda mi vida me han sacado diente ni muela de la boca, ni se me ha caído ni comido de neguijón ni de reuma alguna”, exclama don Quijote. Y al comprobar Sancho su lamentable estado, se lamenta: “¡Sin ventura yo! qué más quisiera que me hubieran derribado un brazo, como no fuera el de la espada. Porque te hago saber, Sancho, que la boca sin muelas es como molino sin piedra, y en mucho más se ha de estimar un diente que un diamante”.
No es exagerado que el Caballero de la Triste Figura comparara el valor de sus muelas con el brazo de la espada. Junto con las glándulas salivares y los músculos, son los órganos fundamentales de la masticación, la primera fase en el proceso de alimentarnos.
Así, al masticar, trituramos el alimento y estimulamos la secreción de saliva, que contribuye a saborear lo que comemos. La comida reduce el estrés y mejora el bienestar. Es un momento muy importante del día durante el que se estrechan las relaciones humanas.
Siendo jóvenes no pensamos que, con el paso de los años, nuestro organismo inevitablemente se irá deteriorando. Perderemos dientes y facultades para masticar. No somos conscientes de que para los adultos mayores la hora de compartir la mesa cambia radicalmente.
Pocas visitas al dentista
Además, las personas de más de 65 años vivieron unas circunstancias muy particulares. En 1960, por ejemplo, había en España 1 469 dentistas, en comparación con los más de 42 000 que hay actualmente. No existía la cultura de la higiene dental. La visita al dentista era poco frecuente y en la mayoría de los casos suponía la extracción de piezas dentales.
A esto hay que añadir una mayor esperanza de vida y que, con el uso, “las piedras del molino” se van deteriorando.
A primera vista parece un hecho irrelevante, pero desencadena en el organismo una cascada de consecuencias. Cuanto mayor es el deterioro, mayores son las respuestas y más afectan a la salud general y al estado de ánimo.
La pérdida de los dientes impide triturar los alimentos, y no masticar impide que se estimulen las glándulas encargadas de producir saliva. La comida mal masticada está formada por trozos grandes y sin mezclar con dicha saliva, lo que retrasa la digestión y la asimilación.
Entonces, los alimentos pasan rápidamente al estómago, donde los ácidos gástricos tienen que redoblar esfuerzos para que los nutrientes estén disponibles y hagan su función de regeneración y reparación celular.
Las consecuencias son: disfagia por la dificultad al tragar (aumentada por algunas enfermedades neurológicas como el párkinson), falta de saliva (agravada por ciertos medicamentos), acidez o meteorismo. Esto desencadena un malestar físico y desánimo con el momento de comer.
Una reparación a veces inviable
La solución pasa por la reposición de los dientes perdidos mediante prótesis. Sin embargo, para los adultos mayores, muchas veces resulta inviable esta reparación, debido a varias causas: la pérdida o el deterioro de los tejidos de la boca, el cambio de domicilio a una residencia o la escasa cuantía de la pensión.
Además, el organismo responde a la ausencia de dientes con una recesión de los maxilares que dificulta el soporte adecuado de la prótesis. La reabsorción del hueso mandibular hace que el canal del nervio dentario quede en una localización muy superficial, y la presión de la restauración puede provocar heridas y un dolor insoportable al masticar.
Todas estas circunstancias hacen que, para las personas mayores, el importante acto de la comida pase de ser un placer a una tortura. Esto obliga a realizar cambios en la dieta, priorizando productos más fáciles de masticar, pero menos nutritivos. También afecta a las relaciones sociales, por la incomodidad al mostrar sus dificultades para comer. Las consecuencias físicas y psicológicas son muy importantes.
El ritual de la comida
En conclusión, prestar atención a las dificultades para masticar de los mayores puede ser determinante para evitar muchos problemas físicos y psicológicos. Los trastornos alimentarios pueden tener consecuencias graves, como desnutrición, pérdida de masa muscular, debilitamiento del sistema inmunológico y deterioro de la calidad de vida.
Reconocer, valorar y tratar la capacidad para masticar es esencial. Participar del ritual de la comida favorece la salud y el estado emocional. Una vejez saludable y digna necesita compartir este importante momento del día.
Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.
A new flood barrier is being built to prevent climate-induced Flooding in Chittagong in Bangladesh. amdadphoto/Shutterstock.com
At a coastal port in Chittagong, Bangladesh, something remarkable is underway. With support from a US$850 million (£620 million) investment from the World Bank, engineers are building flood-resistant infrastructure that can survive rising seas and stronger storms. A new 3.7-mile-long barrier will protect people, homes, and trade in one of the world’s most climate-vulnerable regions.
Projects like this do more than save lives. They show why investing in climate
adaptation is one of the smartest financial opportunities of our time. There are plenty of global conferences where leaders discuss climate change and make big
promises. Yet, less than 5.5% ofglobal climate finance actually reaches the countries most at risk. That is not just a failure of fairness. It is a missed chance for real impact.
As the world gathers in Seville, Spain for the fourth international meeting on development financing, the focus must go beyond pledges and shift toward practical, on-the-ground investment in resilience.
At the previous UN climate finance meeting, also held in Seville, leaders focused
on fixing how public money flows through global institutions. But just as important is the need to invest in climate adaptation. This means helping people live with the changes already happening, including more floods, longer droughts, rising seas and intense heat.
While mitigation is about stopping climate change getting worse (by switching to clean energy or protecting forests that absorb carbon, for example), adaptation is about coping with the effects we can no longer avoid. It includes building stronger homes, growing more resilient crops, and improving hospitals and schools so they can keep working during extreme weather. Both approaches are necessary, but adaptation often gets less attention. And less money.
Private investors have already committed large sums to clean energy projects. But they have done much less to support communities on the frontlines of climate change. Many of these countries struggle with limited budgets, complex rules for accessing finance, and a lack of support to develop viable projects. So promising ideas often go unfunded.
That is beginning to change. New tools are helping investors take on less risk and back more projects. These include low-interest loans, partnerships between public and private institutions, and guarantees that reduce the risk of failure.
The Green Climate Fund is the largest source of dedicated climate finance for developing countries. By the end of 2023, it had approved US$13.5 billion in funding, rising to US$51.9 billion when co-financing is included. This money helps unlock adaptation efforts that were previously out of reach.
We can already see progress. In Kenya and Ethiopia, farmers are using drought-resistant seeds to grow more food in changing conditions. In the Caribbean, solar energy is powering schools and clinics in remote communities. And in Bangladesh, the new port infrastructure in Chittagong is protecting a vital economic hub while boosting local businesses.
Working with nature
In coastal areas, restoring mangrove forests can reduce the force of incoming storms, protect biodiversity and support fisheries. The Pollination Group, a climate investment firm, is helping turn “nature-based solutions” like these into projects that attract private finance.
In his previous role as the Prince of Wales, King Charles III launched the Natural Capital Investment Alliance, an initiative that aims to mobilise US$10 billion for projects that restore and protect nature while offering solid financial returns. The alliance also helps investors better understand these kinds of opportunities by creating clearer guidance and standards. This supports the Terra Carta, a charter created by King Charles III that offers a roadmap for businesses to align with the needs of both people and the planet by 2030.
Investors who step into these emerging spaces gain more than financial returns. They build long-term relationships with governments and local communities. They help shape future policy. And they create lasting foundations for growth in places that are ready to lead if given the chance.
Adaptation projects also bring real benefits to people. They improve access to clean water, protect food supplies, create jobs, strengthen education and support healthcare systems. For families already facing climate disruption, these changes are not just improvements. They are lifelines.
By creating stable and welcoming environments for responsible investment, governments can accelerate this shift. By simplifying how money is accessed, international institutions can make it easier for good ideas to become funded projects. Philanthropic groups and development agencies can help build local skills and prepare projects for funding. Private investors can bring capital, innovation and experience.
Investing in climate adaptation is no longer just a moral issue. It is a smart, scalable and necessary response to a changing world.
Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?
Ali Serim does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Selon Statistique Canada, le taux de chômage des jeunes de 15 à 24 ans est de 12,2 %, soit plus du double de celui du principal groupe d’âge actif.
La situation est encore plus préoccupante pour les personnes qui planifient reprendre des études à temps plein à l’automne. Le taux de chômage pour cette population a atteint un peu plus de 20 %, ce qu’on n’a pas vu depuis 2009, année marquée par les effets de la Grande Récession sur l’économie mondiale.
Contrairement aux travailleurs plus âgés, de nombreux jeunes n’ont pas la stabilité financière ni les réseaux de soutien nécessaires pour saisir des opportunités pour lesquelles il leur faudrait déménager.
Les emplois dans le commerce de détail, l’hôtellerie ou le service à la clientèle offrent souvent un premier contact avec le monde du travail. Ils permettent aux jeunes de gagner en assurance, de développer des compétences transférables et d’élargir leurs réseaux professionnels. Si ces opportunités leur sont inaccessibles, ils risquent de prendre du retard avant même le début de leur carrière.
Les conséquences à long terme peuvent être graves. Selon un rapport 2024 de la société de conseils Deloitte, le Canada pourrait perdre 18,5 milliards de dollars de PIB au cours de la prochaine décennie si le taux de chômage des jeunes demeure élevé.
Les jeunes Canadiens sont confrontés à l’une des pires périodes de chômage depuis plus d’une décennie. (Shutterstock)
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De nombreux jeunes qui cherchent un emploi sont, à juste titre, découragés par le marché du travail actuel. Mais en tant qu’enfants du numérique, les membres de la génération Z ont plusieurs atouts, notamment la créativité, un état d’esprit axé sur les valeurs et la maîtrise des technologies.
Le secret est de faire preuve d’ouverture, de proactivité et de créativité en recherchant des expériences non linéaires qui serviront de points d’entrée dans le monde du travail. Voici quatre stratégies concrètes pour les jeunes de la génération Z qui débutent dans la vie active :
Les projets parallèles, comme la création de sites web ou le travail à son compte, peuvent également aider les gens à démarrer leur carrière. Ces expériences sont de plus en plus reconnues comme des moyens valables d’entrer sur le marché du travail.
2. Acquérir des aptitudes de base
Le rapport sur l’avenir de l’emploi du Forum économique mondial identifie la pensée analytique, la résilience, la créativité, le leadership et la conscience de soi comme les compétences les plus recherchées à l’avenir. On peut les développer grâce au bénévolat, au leadership communautaire, au mentorat ou à des projets personnels.
Des programmes comme Expérience internationale Canada favorisent l’indépendance, la conscience mondiale et l’acquisition d’aptitudes essentielles.
*3. Investir dans des compétences qui ont de l’avenir *
À mesure que les entreprises adoptent l’IA et l’automatisation, les connaissances technologiques deviennent de plus en plus utiles. Les microcrédits contribuent à l’acquisition de compétences spécialisées, tandis que les formations en milieu de travail et autres possibilités d’apprentissage par l’expérience offrent des parcours que les employeurs apprécient.
4. Bâtir des liens
Les réseaux constituent un élément clé de la réussite professionnelle. Les relations avec les pairs, les mentors et les membres de la communauté peuvent apporter un soutien précieux, élargir les perspectives et déboucher sur des opportunités inattendues. La participation à des groupes d’intérêt ou le bénévolat aident les jeunes à se sentir plus connectés et plus confiants, tout en leur permettant de développer des compétences utiles.
Une nouvelle génération de travailleurs
Ces mesures ne résoudront pas les problèmes systémiques du marché du travail, mais elles peuvent aider les jeunes Canadiens à faire leur place dans un système qui n’a pas encore pris en compte les besoins de leur génération.
Pour y parvenir, il faudra la collaboration du gouvernement, des employeurs, des établissements d’enseignement et des prestataires de services communautaires afin de réduire de manière innovante les obstacles. Il est important de noter que ces secteurs sont invités à « prêcher par l’exemple » pour lutter contre le chômage des jeunes.
La génération Z entre sur le marché du travail à une époque marquée par de grands bouleversements économiques et sociaux. Elle dispose toutefois d’un accès inégalé à l’information, à des communautés de soutien et à des plates-formes permettant de diffuser des idées et d’exercer une réelle influence.
En agissant avec détermination, les jeunes Canadiens peuvent évoluer dans cet univers en posant des bases qui leur permettront non seulement de trouver un emploi, mais aussi de bâtir une carrière qui reflète leurs valeurs et leurs ambitions.
Leda Stawnychko reçoit un financement du CRSH.
Warren Boyd Ferguson ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
Source: The Conversation – (in Spanish) – By Francisco Javier Malagón Terrón, Profesor Asociado en Ciencias de la Información, Universidad Complutense de Madrid
Actualmente, una de cada seis personas en nuestro planeta tiene entre 10 y 19 años, es decir, está en la adolescencia, etapa vital en la que los seres humanos experimentamos grandes cambios y en la que la salud mental puede verse afectada por múltiples factores. Se estima que el 14 % de la población mundial adolescente padece algún trastorno mental, aunque son muchos los que carecen de un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Los trastornos más comunes son la ansiedad y la depresión, y afectan a las relaciones sociales, al rendimiento académico, e incluso pueden llevar al suicidio, tercera causa de defunción en las personas de 15 a 29 años. También son frecuentes los trastornos del comportamiento, como el déficit de atención e hiperactividad y el trastorno disocial, así como los trastornos de la conducta alimentaria, la psicosis y el consumo de sustancias tóxicas.
En este contexto, hay que considerar también la presencia y uso masivo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). El informe Impacto del aumento del uso de Internet y las redes sociales en la salud mental de jóvenes y adolescentes, realizado por Red.es en 2023, analiza cómo el uso intensivo de estas tecnologías influye en la salud mental de ese sector de la población en España.
Si bien son muchos los efectos positivos asociados al uso de las TIC (aceptación social, expresión creativa, conexión con amistades, etc.), también existen efectos negativos y riesgos a tener en cuenta. Entre ellos, la reducción de interacciones presenciales, el aislamiento social, los problemas emocionales, el uso compulsivo de servicios digitales y diversos trastornos mentales asociados.
Según el mencionado informe, entre los fenómenos que contribuyen al deterioro de la salud mental se encuentran el miedo a perderse algo (FOMO, de las siglas en inglés de Fear Of Missing Out), los comportamientos adictivos, la obsesión por cánones estéticos y el excesivo tiempo frente a las pantallas, de donde se derivan dificultades relacionales a nivel familiar y social.
Ahora, además, hay que contar con los efectos disruptivos de la inteligencia artificial generativa. Si bien tiene aplicaciones interesantes, puede influir en la salud mental de los adolescentes de manera negativa intensificando la retención de los usuarios frente a las pantallas, la exposición a contenidos inadecuados e información falsa, el ciberacoso, la manipulación emocional y la distorsión de la autoimagen y la identidad personal.
Riesgos de la IA
Una reciente investigación dirigida por Karen Mansfield, de la Universidad de Oxford, advierte de los riesgos que implican los dispositivos basados en IA que intentan imitar las capacidades cognitivas y de razonamiento de los humanos, al tiempo que son capaces de generar deepfakes o informaciones falsas eficaces.
El estudio revela también el escaso consenso que existe entre los especialistas acerca del impacto de las TIC en la salud mental de los jóvenes, así como la falta de estudios específicos relacionados con la influencia que está ejerciendo la inteligencia artificial.
Con todo, hay que admitir que la interacción entre adolescencia, condiciones sociales, TIC y salud mental es ciertamente compleja, y aún falta profundizar mucho más en el conocimiento basado en la evidencia científica. Pero eso no implica que debamos quedarnos de brazos cruzados, esperando a despejar todas las dudas. Entre otras razones, porque vivimos un periodo histórico de profundos y continuos cambios que nos sitúan, una y otra vez, en la frontera de lo que desconocemos. Aunque sea sobre un principio de provisionalidad, es necesario explorar respuestas a una situación que socialmente se percibe como un fenómeno cada vez más grave.
Salud mental: niveles
En un artículo publicado recientemente en la Revista Iberoamericana de Gobierno Local, he tenido ocasión de proponer a debate un modelo de aproximación a la problemática de la salud mental de la población infantil y adolescente. La propuesta se adecúa, según creo, a las posibilidades de actuación de los ayuntamientos, a las organizaciones educativas y al tejido asociativo de la sociedad civil, además de ser aplicable a otros sectores de la población.
Modelo de los problemas de salud mental. Francisco Javier Malagón Terrón/Telos, CC BY-SA
Este modelo representa la realidad de la salud mental en forma de iceberg. Mientras en su zona emergente encontramos una creciente acumulación de patologías mentales diagnosticadas (nivel 1), inmediatamente por debajo del nivel del agua se extiende una gran masa de hielo en la que se concentran las patologías aún no diagnosticadas (nivel 2).
Si seguimos descendiendo, daremos con todas esas personas que tienden a experimentar sufrimiento persistente o crónico, muchas de ellas en riesgo de evolucionar hacia la enfermedad mental (nivel 3). En lo más hondo, en la zona menos bañada por la luz solar, se encuentra una condición humana inexorable y universal: la experiencia del sufrimiento (nivel 4). El ser humano es un animal sintiente, que padece dolor emocional, de manera más o menos intensa y duradera, en múltiples ocasiones, desde el nacimiento hasta la muerte.
Cada uno de los niveles expuestos puede recibir respuestas específicas a través de cuatro líneas de acción:
a) Las patologías diagnosticadas (nivel 1) deben ser atendidas por servicios clínicos especializados que, en muchos casos, necesitan contar con la colaboración de un entorno familiar y social que apoye los tratamientos.
b) En el siguiente nivel, donde se concentran las patologías no diagnosticadas (nivel 2), cobran protagonismo los servicios y dispositivos de identificación y derivación de casos. Eso incluye la atención médica primaria y pediátrica, los servicios sociales, el profesorado de los centros educativos y el tejido asociativo, entre otras figuras. En este nivel cobran gran importancia también la información y asesoramiento que puedan recibir las familias.
c) Más abajo, donde se sitúa el malestar emocional crónico (nivel 3), importa el papel que pueden desempeñar tanto los entornos seguros donde sentirse aceptados, exentos de cualquier forma de violencia, como las personas de referencia. Estas últimas, desde la confianza y el buen criterio, pueden proporcionar acompañamiento y apoyo emocional para construir vínculos sanadores.
d) En el nivel más profundo, el trabajo necesario debe orientarse en dos direcciones complementarias:
Crear las condiciones que aseguran la calidad de vida, interviniendo en áreas tan diversas como vivienda, salud, educación, cultura, deporte, consumo, transporte, medios de comunicación, seguridad ciudadana, medioambiente o urbanismo.
Fomentar que los ciudadanos adquieran habilidades o competencias existenciales: gestión emocional, asertividad, empatía, resiliencia, resolución dialogada de conflictos, trabajo en equipo, liderazgo distribuido, planificación, etc.
Esto ayudará a prevenir y manejar el sufrimiento, rebajando su impacto y haciéndolo productivo para mejorar la vida, tanto a nivel personal como colectivo. Aquí adquiere sentido enseñar, desde la primera infancia, el difícil arte de construir y gestionar los vínculos sociales.
Este modelo se complementa con un enfoque de trabajo basado en los cuidados, cuya perspectiva transversal aplicada a las políticas públicas tiene en cuenta cinco aspectos o pilares fundamentales:
a) El cuidado personal, que cada persona practica sobre sí misma, con una visión integral de su salud (física, psicológica, relacional…).
b) El cuidado hacia otros seres humanos, de distinta condición y procedencia, conocidos y no conocidos, próximos y lejanos.
c) El cuidado del medioambiente natural y urbano, protegiendo la biodiversidad y contribuyendo a la existencia de hábitats acogedores.
d) La creación y mantenimiento de espacios seguros y protectores, inclusivos y libres de cualquier forma de violencia.
e) La construcción de instituciones cuidadoras, caracterizadas principalmente por proporcionar a las personas una atención suficiente, empática y respetuosa con sus derechos.
Desde el enfoque basado en los cuidados, se trata de crear las condiciones sociales y educativas necesarias para que las personas puedan alcanzar mayores niveles de bienestar integral. En este sentido, los ayuntamientos, los centros educativos o cualquier otra institución o entidad social pueden preguntarse: ¿De qué forma nuestras actuaciones se apoyan y tienen en consideración cada uno de los cinco pilares de este enfoque? ¿Dónde están nuestras áreas de mejora?
Aprendizaje y vínculos
Si nos paramos a pensarlo un poco, la mayor parte de nuestras experiencias de felicidad o sufrimiento suelen estar ligadas a las relaciones con otras personas: familiares, amigos, vecinos, compañeros de trabajo, jefes, clientes, etc. El estado emocional que experimentamos con ellas, sea positivo o negativo, más o menos intenso, pasajero o duradero, puede ser interpretado como un indicador del estado en el que se encuentra cada una de nuestras relaciones.
El vínculo humano necesita de, al menos, un “otro” para configurarse, pero no siempre ese “otro” es un ser humano, pues también establecemos vínculos con otros seres vivos (animales y plantas), con elementos naturales (montañas, ríos, bosques…), con objetos fabricados por los seres humanos (banderas, edificios…) y con ideaciones (identidad personal, religiones, ideologías políticas, filosofías de vida, marcas comerciales, etc.).
El dolor emocional y, en su extremo, la enfermedad mental pueden leerse como manifestaciones o síntomas de un vínculo problemático con algún “otro”, no siempre humano. Hoy las TIC y, recientemente, la inteligencia artificial, se han constituido en un “otro” de gran poder vinculante. Pero no es aconsejable responsabilizar únicamente a este o aquel “otro” amenazante. El dolor emocional rara vez tiene una sola causa porque en nuestras vidas existen múltiples “otros” y múltiples vínculos interdependientes.
Sobre esta base, y teniendo en cuenta que la configuración y transformación de los vínculos familiares y de nuevos vínculos con el entorno es un factor crítico en la adolescencia, conviene aprender a esta edad cómo construir vínculos saludables con uno mismo y con el entorno.
El modelo iceberg presentado admite en todos sus niveles plantear las distintas líneas de actuación ante la problemática de la salud mental y el malestar emocional como un desafío en términos de sanación de vínculos deteriorados y construcción de vínculos sanadores.
Igualmente, el enfoque de trabajo basado en los cuidados propone tener en cuenta cinco pilares directamente implicados en la construcción de vínculos que contribuyan al bienestar integral de la persona.
Este artículo se publicó originalmente en la Revista Telos de la Fundación Telefónica, y forma parte de un número monográfico dedicado a la Generación Alfabeta.
Francisco Javier Malagón Terrón colabora con Telos, la revista que edita Fundación Telefónica.
