Analysis – Page 597 – MIL Submissions Engine

February 2, 2026

Lecciones norteamericanas sobre la legalización del cannabis recreativo

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Luis Sordo, Investigador y profesor del Departamento de Salud Pública y Materno-Infantil. CIBERESP, Universidad Complutense de Madrid

Tienda de productos de cannabis en la ciudad de Bothwell (estado de Washington, EE. UU.). Colleen Michaels/Shutterstock

La legalización del cannabis recreativo (hablamos solo del uso lúdico, no del medicinal) es una realidad consolidada en parte de Norteamérica. Tanto Canadá como 24 estados de EE. UU. (además de tres territorios y el distrito de Columbia) permiten este tipo de consumo. Esta coexistencia ha creado un laboratorio natural que permite observar los efectos sociales, sanitarios y económicos de la legalización en contextos culturales muy semejantes.

Aumento del consumo y sus consecuencias

Uno de los aspectos observados tras la legalización es un aumento del uso de cannabis en algunos segmentos de la población, tanto de manera esporádica como frecuente. Este cambio pueden inferirse de encuestas de consumo, pero también de consecuencias derivadas del mismo. En Canadá, tras un periodo de contención inicial, las urgencias médicas y los ingresos hospitalarios relacionados con el cannabis y los brotes psicóticos inducidos por esta droga aumentaron. En parte podría explicarse por la disminución de la percepción de riesgo.

Alteración en la percepción del riesgo

Cuando un producto pasa de la ilegalidad a la venta regulada, la percepción social del riesgo tiende a disminuir y se produce un proceso de normalización que afecta especialmente a los jóvenes, favoreciendo la iniciación o el aumento del consumo. La legalización del cannabis no elimina sus efectos adversos, ampliamente documentados a nivel físico y mental, pero puede contribuir a ocultarlos bajo una apariencia de sustancia “segura” o “natural”. Así ocurrió históricamente con el alcohol y el tabaco, cuya integración en el mercado legal fue acompañada de estrategias que minimizaron sus riesgos.

Cambios en el mercado legal

Más allá del cambio en la percepción, la gran transformación está en el mercado. Sus principales consecuencias son tres:

La legalización ha hecho más accesibles y visibles los lugares de venta.
El porcentaje del compuesto del cannabis responsable de los efectos que busca el consumidor recreativo (THC) ha aumentado. Es decir, mismas cantidades tienen más efectos psicoactivos, aumentando los casos de intoxicación por su uso.
La venta legal ha impulsado la aparición de una gran variedad de formas de administrar el cannabis: flores, aceites, comestibles, extractos y, quizá lo más preocupante, bebidas que empiezan a ser muy populares entre la población joven. Ya no solo se fuma y eso abre un nuevo horizonte a las empresas que lo comercializan. Es decir, se ha legalizado el cannabis recreativo en el contexto de sociedades de consumo.

Persistencia del mercado negro

Uno de los propósitos más importantes de la legalización era reducir el mercado negro. Aunque la comercialización legal supone muchas ventajas que veremos más adelante, no ha eliminado la venta ilegal. De hecho, en lugares como Nueva York, el cannabis más consumido se sigue consiguiendo de forma clandestina. Al no estar controlado con impuestos, el producto se vende más barato, haciendo que las ventajas de la legalización se diluyan. En Canadá, se estima que el porcentaje de consumo ilegal está en torno al 30 %.

Buenas noticias

Existen elementos positivos de la legalización. La evidencia es clara: se ha registrado una reducción de los delitos relacionados con el cannabis. Tanto en Canadá como en los estados de EE. UU. donde se ha aprobado, los arrestos y detenciones por delitos relacionados con el cannabis se han desplomado entre un 70 % y un 90 %, lo cual libera recursos para delitos de mayor gravedad, reduce la carga policial sobre sectores poblacionales más penalizados por infracciones menores y facilita su reinserción laboral y educativa (en muchos estados, los delitos previos a la legalización han sido borrados).

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Nuevas drogas: baratas, “legales” y a un clic de distancia

Las otras buenas noticias derivan del aumento de ingresos fiscales y la posibilidad de someter al cannabis a controles sanitarios, etiquetado y límites de contaminantes. Esto reduce los riesgos asociados al producto adulterado o contaminado, comunes en el mercado negro. Además, la legalización ha abierto espacio para un discurso más racional y menos estigmatizante sobre el consumo y sus riesgos, favoreciendo políticas de reducción de daños más realistas. Y permitiendo investigar mejor los efectos de su consumo.

La legalización sin simplismos

La legalización no es intrínsecamente negativa o positiva: depende en gran medida de cómo se diseñe, implemente y supervise. En Norteamérica, los beneficios esperados (recaudación fiscal, reducción del mercado ilegal, mejora del control del producto y disminución de condenas penales) están presentes, aunque el balance es incierto.

La implantación de la venta legal requiere periodos de transición y campañas sobre sus riesgos, así como marcos regulatorios sólidos que controlen el producto y su precio, restrinjan la publicidad e impidan el acceso a menores. En Europa, solo Alemania, desde 2024, permite el uso recreativo (en Países Bajos, no es exactamente legal). Pronto veremos qué lecciones sacar de su experiencia.

Luis Sordo no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Lecciones norteamericanas sobre la legalización del cannabis recreativo – https://theconversation.com/lecciones-norteamericanas-sobre-la-legalizacion-del-cannabis-recreativo-274568

February 2, 2026

El tenaz “hongo ingeniero” que superó el intelecto humano

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Sergio Fuentes Antón, Profesor de Didáctica de las Ciencias Experimentales, Universidad de Salamanca

Physarum polycephalum_, también conocido como “blob” por su aspecto gelatinoso y su comportamiento asombroso a la hora de buscar las mejores rutas para avanzar. Lebrac / Wikimedia Commons., CC BY

En el subsuelo húmedo de los bosques y en la materia en descomposición, existe un organismo que, pese a no tener cerebro ni sistema nervioso, actúa con lógica y meticulosidad.

Se llama Physarum polycephalum y es una especie de hongo capaz de resolver laberintos, diseñar y seguir rutas óptimas. Sus logros, a veces, superan a trabajos hechos por ingenieros, urbanistas y programadores de software.

¿Cómo es posible que algo aparentemente tan simple tenga una capacidad tan compleja? ¿Cómo puede este “hongo ingeniero” inspirar nuevas formas de computación o diseño urbano?

Un cerebro sin cerebro

Physarum polycephalum actualmente está incluido en el Reino Protista, donde se categorizan los hongos mucilaginosos o Myxomiycetos.

Vive en ambientes húmedos y sombreados, alimentándose de bacterias y materia orgánica en descomposición. Su apariencia amarillenta y su textura viscosa lo hacen poco atractivo a simple vista, pero su comportamiento es asombroso.

No es de extrañar que comúnmente se le llame blob, en alusión a la película de terror de los años 1950, The Blob.

La biología de Physarum ha captado la atención de neurocientíficos, ingenieros y filósofos, ya que cuestiona la idea de que la inteligencia requiere de neuronas.

A pesar de carecer de sistema nervioso, es capaz de recordar rutas, evitar obstáculos previamente recorridos y adaptar sus movimientos según las condiciones del entorno.

Esto es posible gracias a un sistema de movimiento interno. Su protoplasma –material interior de la célula– es capaz de oscilar con vaivenes de aproximadamente dos minutos entre la ida y la vuelta, generando patrones de movimiento coordinados.

Cómo resuelve laberintos

En el año 2000, investigadores japoneses realizaron experimentos donde colocaron a Physarum en un laberinto con comida al inicio y al final. En apenas unas horas, el organismo había encontrado la ruta que lo resolvía con el mínimo recorrido posible.

Otro experimento llevado a cabo en la Universidad de Toulouse, puso al hongo en contacto con sustancias amargas como la cafeína y la quinina. Los investigadores observaron que, al cabo de pocos días, el hongo evitaba e ignoraba dichas sustancias con las que se iba encontrando y conocía como frecuentes.

El experimento de Tokio

Con todas estas funciones “inteligentes” y complejas derivadas de Physarum, no es de extrañar que su sorprendente comportamiento haya sido estudiado para tratar de mejorar la sociedad humana.

En 2010, otros investigadores japoneses llevaron a cabo un experimento tan simple como brillante. Prepararon un gel con la forma del mapa de la región de Tokio y colocaron copos de avena (a modo de alimento) en las posiciones correspondientes a las principales estaciones del metro. Luego introdujeron Physarum polycephalum en el centro del mapa y lo dejaron actuar.

En cuestión de horas, el hongo comenzó a extenderse, conectando los puntos de alimento mediante redes de tubos. Lo sorprendente fue que, al cabo de unos días, la red creada por el hongo coincidía en gran parte con la red real del metro de Tokio.

Pero había una diferencia: era más eficiente. El organismo había eliminado algunas conexiones redundantes y estableció rutas más cortas o económicas.

Rutas trazadas por *Physarum polycephalum* en el experimento de Tokio, 2010.
Wikimedia Commons., CC BY

El estudio demostró que Physarum utiliza principios similares a los del diseño humano: coste mínimo, cobertura máxima y adaptación al entorno. Todo ello sin cálculos, sin planos y sin ordenadores. La naturaleza estaba poniendo en práctica la optimización urbana.

Biocomputación y robótica blanda

También se han llevado a cabo experimentos simulando autopistas americanas y británicas. En España, se han hecho simulaciones parecidas con la red de carreteras de Madrid.

Tras todos estos casos de estudio, Physarum se ha convertido en un organismo modelo para la investigación en otros campos.

En biocomputación, se estudia cómo este moho puede resolver problemas complejos como encontrar rutas mínimas entre nodos o adaptarse dinámicamente a cambios en el entorno. Todo esto sin necesidad de procesadores ni software: su cuerpo es el sistema de cálculo.

Así, se explora su uso en robótica blanda y sistemas bio-cibernéticos, donde la lógica de movimiento pulsátil y adaptable podría aplicarse al diseño de robots que se autorregulan o reparan e, incluso, prótesis, polímeros y recubrimientos bioeléctricos.

El hongo ingeniero está empezando a tomar protagonismo en nuestra sociedad actual, permitiendo al ser humano adquirir estructuras más eficientes y comprender procesos que, de otra manera, tardaríamos años en desarrollar por nosotros mismos.

Interrogantes filosóficos

En términos filosóficos, Physarum está ayudando a redefinir lo que entendemos por inteligencia y decisión: no como procesos conscientes, sino como respuestas emergentes a la información del entorno.

Blob es una prueba viviente de que la inteligencia no siempre necesita neuronas, ni circuitos, ni algoritmos artificiales. Su cuerpo blando, sin órganos ni estructura aparente, ha demostrado ser capaz de resolver problemas complejos que nosotros resolvemos con planos, cálculos y simulaciones.

En un momento en que la humanidad busca inspiración para diseñar sistemas más sostenibles, adaptativos y eficientes, quizás no tengamos que mirar hacia Marte o Silicon Valley. Muy posiblemente, la solución esté oculta bajo nuestros pies, desplazándose con calma, pero con claridad y objetivo.

Sergio Fuentes Antón no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. El tenaz “hongo ingeniero” que superó el intelecto humano – https://theconversation.com/el-tenaz-hongo-ingeniero-que-supero-el-intelecto-humano-272600

February 2, 2026

La incertidumbre geopolítica cambia la logística y el transporte de mercancías

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Silvia Pinto Valero, Profesora Asociada Departamento de Financiación e Investigación Comercial , Universidad Autónoma de Madrid

Nueve meses después del inicio de la guerra arancelaria impulsada por la administración Trump, las cadenas de suministro atraviesan un momento de enorme fragilidad: se han redibujado rutas comerciales, renegociado contratos y revisado planes logísticos. Pero la tensión no se explica únicamente por el pulso entre Washington y Pekín. El mapa geopolítico al completo se ha convertido en un factor determinante para cualquier operador global.

Leer más:
Trump y el arte de desestabilizar: aranceles, fragmentación y geopolítica a golpe de titular

Repaso geopolítico

En Europa del Este, el conflicto entre Rusia y Ucrania, que el próximo febrero cumplirá 4 años de duración, continúa ejerciendo presión sobre el mercado energético y agrícola. La volatilidad de los precios del gas y del diésel y las dificultades para operar en el mar Negro han afectado de lleno a sectores tan dispares como la automoción, la química o la alimentación. Las materias primas siguen sujetas a oscilaciones repentinas y el riesgo de interrupciones persiste en cada campaña agrícola.

En Oriente Medio, la incertidumbre geopolítica en torno al mar Rojo y los estrechos de Bab el-Mandeb y Ormuz ha desestabilizado al transporte marítimo. Los desvíos por el cabo de Buena Esperanza añaden hasta dos semanas de tránsito hacia Europa, tensionan la oferta global de capacidad y disparan los seguros. Las líneas intentan normalizar sus escalas, pero cada incidente puntual obliga a replantear los desvíos, generando un efecto dominó en los puertos de tres continentes.

Mientras tanto, China observa cómo la estrategia China Plus One (evitar producir únicamente en China y diversificar hacia otros países con bajos costes de fabricación) gana fuerza: parte de la producción se desplaza a India, Vietnam o México, creando nuevos corredores logísticos que aún buscan consolidarse.

La disputa por los minerales críticos, el pulso tecnológico en torno a los chips y la sombra permanente de Taiwán completan un tablero geoestratégico cada vez más complejo.

Leer más:
China y Estados Unidos: De Taiwán a la guerra de los chips, una historia geopolítica

El negocio del flete en 2026

El mercado logístico avanza, pero con el freno de mano echado. Los costes de los fletes han rebotado desde los mínimos del verano, aunque siguen sujetos a variaciones. La fiabilidad operativa apenas supera el 60 % y la congestión vuelve a ser un problema recurrente en corredores puntuales. Paralelamente, el transporte aéreo continúa tensionado por la demanda del comercio electrónico y por la necesidad de alternativas rápidas cuando el transporte marítimo se ve alterado.

Este año, la pregunta ya no es solo cuánto costará mover un contenedor, sino qué grado de certeza puede aportar cada ruta en un mundo donde la geopolítica pesa tanto como la demanda y donde cada incidente local tiene repercusión global.
Los analistas coinciden en que, en 2026, las cadenas de suministro se moverán en un escenario híbrido, donde conviven avances tecnológicos prometedores con tensiones estructurales aún sin resolver.

Reconfiguración de las rutas Asia–Europa

Los desvíos por el cabo de Buena Esperanza podrían dejar de ser una solución temporal si la seguridad en el mar Rojo no mejora de forma sostenida. Algunas navieras ya están diseñando redes permanentes basadas en tránsitos más largos, pero más predecibles, priorizando la estabilidad frente a la velocidad.

Se mantiene el ‘nearshore’

Continuará la relocalización parcial hacia México, Europa del Este o el Sudeste Asiático, pero la fabricación de componentes clave, como baterías, paneles solares o electrónica, seguirá dependiendo de China, lo que mantendrá la vulnerabilidad ante cualquier tensión geopolítica.

Automatización de almacenes y puertos

La presión sobre los costes laborales y la necesidad de una mayor adaptación al cambio van a impulsar las inversiones en automatización de terminales, gestión de almacenes, digitalización documental y trazabilidad. No será un avance homogéneo, pero sí muy visible en los principales centros logísticos europeos.

El avión, la válvula de escape a las presiones logísticas

El comercio electrónico, el transporte de productos de alto valor y las urgencias derivadas de disrupciones marítimas harán que se mantenga alta la demanda de carga aérea. En este escenario, Europa y Oriente Medio van a competir por convertirse en el gran centro de interconexión este–oeste.

Proveedores integrales

Las empresas buscan tener menos proveedores y más soluciones integrales (contratos “de principio a fin”, end to end o E2E) en un modelo en el que la naviera, los agentes de carga o el operador logístico asumen toda la cadena, desde la fábrica hasta el cliente final, integrando transporte, almacenamiento, rastreo y gestión de riesgos.

Volatilidad persistente en los fletes

Aunque es probable que los precios se estabilicen respecto a 2025, la volatilidad seguirá siendo la norma. Un solo incidente (un puerto bloqueado, un conflicto regional o una subida arancelaria) puede alterar las tarifas en cuestión de días. Por otra parte, la oferta logística marítima seguirá siendo limitada.

Un cliente más exigente y menos tolerante al retraso

En 2026 se consolidará un cambio cultural: las empresas exigirán no solo precio y capacidad, sino también previsibilidad y visibilidad en tiempo real. Quien no pueda ofrecerla quedará atrás.

Entre la fragilidad de los mercados y la presión por mantener el flujo de mercancías, el sector afronta una pregunta inevitable: ¿será capaz la logística de anticiparse al próximo shock antes de que suceda?

El desafío está servido. La adaptación, en curso.

Silvia Pinto Valero no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La incertidumbre geopolítica cambia la logística y el transporte de mercancías – https://theconversation.com/la-incertidumbre-geopolitica-cambia-la-logistica-y-el-transporte-de-mercancias-269211

February 2, 2026

Some companies claim they can ‘resurrect’ species. Does that make people more comfortable with extinction?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Christopher Lean, Research Fellow in Philosophy, Centre of Excellence in Synthetic Biology, Macquarie University

Less than a year ago, United States company Colossal Biosciences announced it had “resurrected” the dire wolf, a megafauna-hunting wolf species that had been extinct for 10,000 years.

Within two days of Colossal’s announcement, the Interior Secretary of the US, Doug Burgum, used the idea of resurrection to justify weakening environmental protection laws: “pick your favourite species and call up Colossal”.

His reasoning appeared to confirm critics’ fears about de-extinction technology. If we can bring any species back, why protect them to begin with?

In a new study published in Biological Conservation, we put this idea to the test. We found no evidence people will accept extinction more readily if they’re promised de-extinction. But it’s important to communicate about de-extinction efforts with care.

The ‘moral hazard’ of de-extinction

Since the emergence of de-extinction technology, critics have argued it potentially undermines support for conserving existing species.

In other words, de-extinction technology poses a “moral hazard”. This is a situation in which someone is willing to behave in riskier ways than they would otherwise, because someone or something else will bear the cost or deal with the consequences. Behaving recklessly because you have health insurance is a classic example.

The moral hazard of de-extinction technology is that if we believe extinct species can be brought back, we may be more willing to let species go extinct in the first place.

Photo of a white wolf with the word extinct crossed out above it. — TIME magazine cover featuring the dire wolf ‘de-extinction’ story.
TIME

This concern mirrors debates in other areas of environmental policy. For example, critics of carbon capture and solar radiation modification worry that believing we can later fix climate change may weaken the incentive to reduce emissions now. However, most studies investigating this claim found these technologies don’t reduce people’s support for also cutting back carbon emissions.

Our study is the first to investigate whether de-extinction technology reduces people’s concern about the extinction of existing species.

What we found

We presented 363 people from a wide range of backgrounds with several scenarios. These described a company doing something that yields an economic or public benefit, but results in the extinction of an existing endangered species.

For example, in one scenario a company intended to build a highway for a new port through the last habitat of the dusky gopher frog, a critically endangered species. The construction would lead to the frog’s extinction.

A medium sized spotted frog with golden eyes held up to a camera. — Endemic to the southern United States, the dusky gopher frog is critically endangered because its native habitat, longleaf-pine forests, are almost entirely destroyed.
ememu/iNaturalist, CC BY-NC

There were two versions of each scenario, differing in how the company would compensate for the species’ extinction.

In the “environmental compensation” version, a large investment would be made to preserve other species. In the “de-extinction” version, de-extinction technology would be used to reintroduce the DNA of the extinct species into a related species at a later date.

For each scenario, people were asked: did they think the project was good for the public? Was the species extinction justified? Did compensation make the company less blameworthy for causing the species extinction? Should we allow projects like this one in the future?

Finally, in cases where de-extinction was proposed, we asked if the respondent believed the companies’ claims that genetic engineering could be used to successfully recreate the extinct species.

A warning against spin

We found no evidence that proposing de-extinction makes people more accepting of extinction than compensation for environmental destruction would.

Therefore, moral hazard alone is not a reason to outright reject the ethical deployment of de-extinction technology. Further, overemphasising potential but unsubstantiated hazards of de-extinction research may undermine the development of effective tools for preserving current species.

We did, however, find one reason for caution.

There was a correlation between a person’s belief that de-extinction could resurrect the species and the belief that causing its extinction would be acceptable.

This is a correlation, so we can’t tell which belief comes first. It could be that these people already think extinction is justified to gain access to economic benefits, and then adopt the view that de-extinction is possible to excuse that belief.

A more worrying possibility is the reverse: believing that de-extinction is possible could have led to these individuals viewing extinction as acceptable. A strong belief in de-extinction’s success could either act as an excuse for extinction, or a reason for extinction.

This creates a major risk if those who develop de-extinction technology overstate or mislead the public about what this tech can achieve.

Avoid misleading claims

It’s crucial the companies and scientists working on de-extinction efforts communicate accurately and without hype. Claims that de-extinction can reverse extinction are misleading. Genetic engineering can introduce lost traits from an extinct species into a closely related living species and restore lost ecological functions, but it can’t re-create the extinct species.

Problems arise when companies present these limits cautiously within the scientific community but make stronger claims in public-facing communication.

Doing so encourages the false belief that extinction is fully reversible. This risks undermining the ethical justification for any de-extinction efforts.

This risk can be avoided. For example, the de-extinction project attempting to restore aurochs (ancient cattle) to Europe clearly states it’s creating aurochs 2.0. It’s an ecological proxy for the extinct species, not the species itself.

Colossal Biosciences attracts widespread controversy for publicising its projects, which include “resurrection” of the woolly mammoth, the dodo, and the thylacine.

Our results show claims that de-extinction will necessarily create a moral hazard are unjustified.

However, de-extinction advocates bear a burden to be cautious and clear in their communication about what their technology offers – and what it can’t do.

Christopher Lean receives funding from the Australian Government through the ARC Centre of Excellence in Synthetic Biology (project number CE200100029).

Andrew James Latham has been supported by a Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellowship.

Annie Sandrussi receives funding from the Australian Government through the ARC Centre of Excellence in Synthetic Biology (project number CE200100029).

Wendy Rogers receives funding from The Australian Research Council. She is a Chief Investigator in the ARC Centre of Excellence in Synthetic Biology (project number CE200100029), funded by the Australian Government.

– ref. Some companies claim they can ‘resurrect’ species. Does that make people more comfortable with extinction? – https://theconversation.com/some-companies-claim-they-can-resurrect-species-does-that-make-people-more-comfortable-with-extinction-273583

February 2, 2026

Over 100 deaths linked to January storms – here’s how to stay safe when cold, snowy weather moves in

Source: The Conversation – USA (2) – By Brett Robertson, Associate Professor and Associate Director of the Hazards Vulnerability and Resilience Institute, University of South Carolina

Powerful winter storms that left hundreds of thousands of people across the U.S. without power for days in freezing temperatures in late January 2026 have been linked to more than 100 deaths, and the cold weather is forecast to continue into February.

The causes of the deaths and injuries have varied. Some people died from exposure to cold inside their homes. Others fell outside or suffered heart attacks while shoveling snow. Three young brothers died after falling through ice on a Texas pond. Dozens of children were treated for carbon monoxide poisoning from improperly used generators or heaters.

These tragedies and others share a common theme: Winter storms pose multiple dangers at once, and people often underestimate how quickly conditions can become life-threatening.

A man stands by the open door of a car stuck on a road with deep snow. — If you plan to drive in a winter storm, be prepared to be stranded, as this driver was in Little Rock, Ark., on Jan. 24, 2026. Cars can slide off roads, slide into each other or get stuck in snow drifts. Having warm winter gear, boots and a charged cell phone can help you deal with the cold.
Will Newton/Getty Images

I’m the associate director of the Hazards Vulnerability and Resilience Institute at the University of South Carolina, where we work on ways to improve emergency preparedness and response. Here is what people need to know to reduce their risk of injury during severe winter weather.

Prepare before the storm arrives

Preparation makes the biggest difference when temperatures drop, and services fail. Many winter storm injuries happen after power outages knock out heat, lighting or medical equipment.

Start by assembling a basic emergency kit. The Federal Emergency Management Agency recommends having water, food that does not require cooking, a flashlight, a battery-powered radio, extra batteries and a first-aid kit, at minimum.

Some basics to go into an emergency kit — In addition to these basics, a winter emergency kit should have plenty of warm clothes and snacks to provide energy to produce body heat.
National Institute of Aging

In wintertime, you’ll also need warm clothing, blankets, hats and gloves. When you go out, even in a vehicle, make sure you dress for the weather. Keep a blanket in the car in case you get stranded, as hundreds of people did for hours overnight on a Mississippi highway on Jan. 27 in freezing, snowy weather.

Portable phone chargers matter more than many people realize. During emergencies, phones become lifelines for updates, help and contact with family. Keep devices charged ahead of the storm and conserve battery power once the storm begins.

If anyone in your home depends on electrically powered medical equipment, make a plan now. Know where you can go if the power goes out for an extended period. Contact your utility provider in advance to ask about outage planning, including whether they offer priority restoration or guidance for customers who rely on powered medical equipment.

What to do if the power goes out

Loss of heat is one of the most serious dangers of winter storms. Hypothermia can occur indoors when temperatures drop, especially overnight.

If the power goes out, choose one room to stay in and close its doors to keep the warmth inside. Cover windows with curtains or blankets. Wear loose layers and a knit hat to keep your own body heat in, even indoors. Remember to also eat regular snacks and drink warm fluids when possible, since the body uses energy to stay warm.

Five people sit around a table, each wrapped up in warm clothes and hats. Two children are studying. — Wearing knit caps, lots of layers and staying together in one room can help with warmth. If you light candles, use them carefully to avoid fires.
SimpleImages/Moment via Getty Images

It might seem tempting, but don’t use camp stoves, outdoor grills or generators inside a home. These can quickly produce carbon monoxide, an odorless and deadly gas. During the January storm, one Nashville hospital saw more than 40 children with carbon monoxide poisoning linked to unsafe heating practices.

If you must use a generator, keep it outdoors and far from windows and doors. Make sure your home’s carbon monoxide detectors are working before storms arrive.

If your home becomes too cold, go to a warmer place, such as a friend’s home, a warming center or a public shelter. You can call 2-1-1, a nationwide hotline, to find local options. The American Red Cross and the Salvation Army also list open shelters on their websites. Several states maintain online maps for finding warming centers and emergency services during winter storms, including Kentucky, Louisiana, Mississippi, New York, Tennessee, and Texas.

Be careful outside – ice changes things

Winter storms make everyday activities dangerous. Ice turns sidewalks into slippery hazards. Snow shoveling strains the heart.
Frozen ponds and lakes might look solid but often are not as the ice can change quickly with weather conditions.

Walking on icy surfaces, even your own sidewalk, requires slow steps, proper footwear and full attention to what you’re doing. Falls can cause head injuries or broken bones, and it can happen with your first step out the door.

A group of kids scream as they sled down a hillside, legs flying in the air. — Playing in the snow, like this group was at Cherokee Park in Louisville, Ky., can be the best part of winter, but be sure to do it safely. At least three people died in accidents while being towed on sleds behind vehicles on icy streets during the January 2026 storm.
Jon Cherry/Getty Images

Shoveling snow is a common risk that people often overlook, but it deserves special caution. The actions of shoveling in cold weather can place intense strain on the heart. For people with heart conditions, it that extra strain can trigger heart attacks.

Why shoveling snow is more stressful on your heart than mowing your lawn. Mayo Clinic.

If you’re shoveling, take frequent breaks. Push snow instead of lifting when possible. And stop immediately if you feel chest pain, dizziness, or shortness of breath.

Communication saves time and lives

Winter storms disrupt information flows. Cell service fails. Internet access drops. Power outages silence televisions.

In my research on heat and storm emergencies, people frequently rely on personal networks to share updates, resources, and safety information. With that in mind, check on family, friends and neighbors, especially older adults and people who live alone.

Research I have conducted shows that nearby social ties matter during disasters because they help people share information and act more quickly when services are disrupted. Make sure that the information you’re sharing is coming from reliable sources – not everything on social media is. Also, let others know where you plan to go if conditions worsen.

A woman in a puffy jacket, hat and scarf walks up snow-covered subway stairs. — Walk carefully on snow and ice, particularly stairs like these in a New York subway station on Jan. 25, 2026. At home, be sure to clear snow off your steps soon after a storm so ice doesn’t build up.
Spencer Platt/Getty Images

Use multiple sources for information. Battery-powered radios remain critical during winter storms. Sign up for local emergency alerts by email or text. Studies have found that in regions accustomed to frequent hazardous weather, people often take actions in response to risks more slowly when they don’t have reliable local updates or clear alerts.

Practice matters

Many injuries happen because people delay actions they know they need to take. They wait to leave a house that’s getting too cold or at risk of damage by weather, such as flooding. They wait to ask for help. They wait to adjust plans.

In research I contributed to on evacuation drills involving wildfires, people who practiced their evacuation plan in advance were more likely to react quickly when conditions changed. Talking through evacuation plans for any type of emergency, whether a hurricane or a winter storm, builds people’s confidence and reduces their hesitation.

Take time each winter to review your emergency supplies, communication plans, and heating options.

Winter storms will test your preparation, judgment, and patience. You cannot control when the next one arrives, but you can decide how ready you will be when it does.

This article, originally published Jan. 29, 2026, has been updated with additional details on the new storm.

Brett Robertson receives funding from the National Science Foundation (Award #2316128). Any opinions, findings, conclusions, or recommendations expressed in this material are those of the author and do not necessarily reflect the views of the National Science Foundation.

– ref. Over 100 deaths linked to January storms – here’s how to stay safe when cold, snowy weather moves in – https://theconversation.com/over-100-deaths-linked-to-january-storms-heres-how-to-stay-safe-when-cold-snowy-weather-moves-in-274605

February 2, 2026

The only remaining US-Russia nuclear treaty expires this week. Could a new arms race soon accelerate?

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Tilman Ruff, Honorary Principal Fellow, School of Population and Global Health, The University of Melbourne

The New START treaty, the last remaining agreement constraining Russian and US nuclear weapons, is due to lapse on February 4.

There are no negotiations to extend the terms of the treaty, either. As US President Donald Trump said dismissively in a recent interview, “if it expires, it expires”.

The importance of the New START treaty is hard to overstate. As other nuclear treaties have been abrogated in recent years, this was the only deal left with notification, inspection, verification and treaty compliance mechanisms between Russia and the US. Between them, they possess 87% of the world’s nuclear weapons.

The demise of the treaty will bring a definitive and alarming end to nuclear restraint between the two powers. It may very well accelerate the global nuclear arms race, too.

What is New START?

The New START or Prague Treaty was signed by then-US President Barack Obama and his Russian counterpart, Dimitri Medvedev, in Prague on April 8, 2010. It entered into force the following year.

It superseded a 2002 treaty that obligated Russia and the United States to reduce their operationally deployed, strategic nuclear warheads to between 1,700 and 2,200 by the end of 2012.

The New START Treaty called for further reductions on long-range nuclear weapons and provided greater specificity about different types of launchers. The new limits were:

700 deployed intercontinental and submarine-launched ballistic missiles (together with heavy bombers)
1,550 nuclear warheads deployed on those platforms, and
800 launchers (both deployed and non-deployed).

These reductions were achieved by February 5, 2018.

The treaty included mechanisms for compliance and verification, which have worked effectively. It provided for twice-yearly exchanges of data and ongoing mutual notification about the movement of strategic nuclear forces, which in practice occurred on a nearly daily basis.

Importantly, the treaty also mandated short-notice, on-site inspections of missiles, warheads and launchers covered by the treaty, providing valuable and stabilising insights into the other’s nuclear deployments.

Lastly, the treaty established a bilateral consultative commission and clear procedures to resolve questions or disputes.

Limitations of the deal

The treaty was criticised at the time for its modest reductions and the limited types of nuclear weapons it covered.

But the most enduring downside was the political price Obama paid to achieve ratification by the US Senate.

To secure sufficient Republican support, he agreed to a long-term program of renewal and modernisation of the entire US nuclear arsenal – in addition to the facilities and programs that produce and maintain nuclear weapons. The overall pricetag was estimated to reach well over US$2 trillion.

This has arguably done more harm by entrenching the United States’ possession of nuclear weapons and thwarting prospects for disarmament.

As the New START treaty was about to expire in 2021, Russia offered to extend it for another five years, as allowed under the terms. US President Donald Trump, however, refused to reciprocate.

After winning the 2020 US presidential election, Joe Biden did agree to extend the treaty on February 3, 2021, just two days before it would have expired. The treaty does not provide for any further extensions.

In February 2023, Russia suspended its implementation of key aspects of the treaty, including stockpile data exchange and on-site inspections. It did not formally withdraw, however, and committed to continue to abide by the treaty’s numerical limits on warheads, missiles and launchers.

What could happen next

With the imminent expiry of the treaty this year, Russian President Vladimir Putin announced in September 2025 that he was prepared to continue observing the numerical limits for one more year if the US acted similarly.

Besides an off-the-cuff comment by Trump – “it sounds like a good idea to me” – the US did not formally respond to the Russian offer.

Trump has further complicated matters by insisting that negotiations on any future nuclear arms control agreements include China. However, China has consistently refused this. There is also no precedent for such trilateral nuclear control or disarmament negotiations, which would no doubt be long and complex. Though growing, China’s arsenal is still less than 12% the size of the US arsenal and less than 11% the size of Russia’s.

The New START treaty now looks set to expire without any agreement to continue to observe its limits until a successor treaty is negotiated.

This means Russia and the US could increase their deployed warheads by 60% and 110%, respectively, within a matter of months. This is because both have the capacity to load a larger number of warheads on their missiles and bombers than they currently do. Both countries also have large numbers of warheads in reserve or slated for dismantlement, but still intact.

If they took these steps, both countries could effectively double their deployed strategic nuclear arsenals.

The end of the treaty’s verification, data exchanges, and compliance and notification processes would also lead to increased uncertainty and distrust. This, in turn, could lead to a further build-up of both countries’ already gargantuan military capabilities.

An ominous warning

The most unsettling part of this development: it means nuclear disarmament, and even more modest arms control, is now moribund.

No new negotiations for disarmament or even reducing nuclear risks are currently under way. None are scheduled to begin.

At a minimum, after New START expires this week, both Russia and the US should agree to stick to its limits until they negotiate further reductions.

And, 56 years after making a binding commitment in the nuclear Non-Proliferation Treaty to achieve nuclear disarmament, both nations should work to implement a verifiable agreement among all nuclear-armed states to eliminate their arsenals.

But Russia, the US and and other nuclear-armed states are moving in the opposite direction.

Trump’s actions since taking office a second time – from bombing Iran to toppling Venezuela’s leader – show his general disdain for international law and treaties. They also affirm his desire to use any instrument of power to assert US (and his personal) interests and supremacy.

Putin, meanwhile, has used of a nuclear-capable intermediate-range ballistic missile to strike Ukraine, made repeated threats to use nuclear weapons against Kyiv and the West, and continued his unprecedented and profoundly dangerous weaponisation of Ukraine’s nuclear power plants.

These moves signal a more aggressive Russian stance that rides roughshod over the UN Charter, as well.

All of this bodes ill for preventing nuclear war and making progress on nuclear disarmament.

Tilman Ruff is affiliated with International Physicians for the Prevention of Nuclear War, the International Campaign to Abolish Nuclear Weapons, the Medical Association for Prevention of War, Doctors for the Environment Australia and the Public Health Association of Australia.

– ref. The only remaining US-Russia nuclear treaty expires this week. Could a new arms race soon accelerate? – https://theconversation.com/the-only-remaining-us-russia-nuclear-treaty-expires-this-week-could-a-new-arms-race-soon-accelerate-269508

February 1, 2026

Pierre Poilievre aces leadership review: Why the Conservatives opted to stand by their man

Source: The Conversation – Canada – By Sam Routley, PhD Candidate, Political Science, Western University

With the support of almost 90 per cent of party delegates, Pierre Poilievre’s Conservative party leadership review results are clear and decisive.

These results not only demonstrate that the party continues to believe that he is their best option to win the next federal election, but that a large majority of Conservatives remain broadly united behind his leadership and message.

Post-election reflection

Poilievre entered the review following a period of assessment and recovery. As is typical after an election loss, this phase involved internal debate, intense media scrutiny and renewed attention to the leader’s perceived weaknesses.

Critics pointed to a familiar set of concerns: Poilievre’s attack-dog political style, his strained relationship with much of the national media and his perceived alignment with American populism, particularly Donald Trump.

His approach, they argued, had been designed for Justin Trudeau and was less effective against the former prime minister’s replacement, Mark Carney. Polling reinforced the sense of unease. While the Conservative Party continues to be seen as a better economic manager, Poilievre also lags behind Carney in personal popularity.

Organizational concerns also compounded these doubts. Controversies over nomination processes and strained relationships with other Conservative politicians, particularly Ontario Premier Doug Ford, raised questions about party management and coalition-building.

Within conservative intellectual circles, there has also been extensive ideological debate about tone, strategy and the party’s electoral ceiling.

Poilievre, after all, had to win an Alberta by-election after he lost his Ottawa seat in the federal election and has faced high-profile floor crossings over the past several months.

Yet this moment of reflection proved more cathartic than transformative. Much of the criticism levelled against Poilievre by Conservatives proved fleeting, an emotional response to loss rather than a durable movement to replace him. Instead, it reflected a familiar post-election pattern: disappointment amplified by punditry and frustration rather than a genuine collapse of confidence within the party.

Election results

How did Poilievre survive? Likely because the election results themselves were ambiguous. Although the Conservatives failed to form government, they were otherwise successful by many other measures.

They increased their vote share, expanded their support to new voter constituencies — especially young adults and recent immigrants — and demonstrated strength on core issues such as affordability, housing and cost of living. From the conservative perspective, this suggests incompletion — an inability to seal the final deal — rather than total rejection.

With the largest share of the popular vote for any Conservative party in Canada since 1988, the only thing that stood between the party and governing was a few percentage points.

This creates a powerful argument for continuity. Replacing Poilievre would have required the party to gamble that a new leader could quickly unify the coalition, define themselves nationally and outperform an already familiar figure in Carney — all without the benefit of incumbency or clear front-runner status.

Compounding this, of course, was the absence of a clear successor. No alternative candidate commanded widespread loyalty or offered an obviously superior electoral profile. In such circumstances, continuity becomes the least risky option.

The broader political and electoral context also matters. While Carney may be more personally popular than Poilievre, he governs on top of a coalition that is internally complex, undefined and potentially short-lived.

Carney’s electoral success depended heavily on the collapse of the NDP vote and the broader political disruption caused by Trump’s threats to annex Canada. With a new NDP leader, the New Democrats could recover and cut into Liberal margins.

Meanwhile, the government’s more mixed response to issues such as pipeline development, housing and the cost-of-living crisis could push enough voters toward the Conservatives by the next federal election campaign.

Young voters like Poilievre

All this said, however, Poilievre’s support cannot be explained solely by institutional inertia or a lack of alternative leadership candidates. His leadership has and continues to generate genuine enthusiasm among some voters — especially those who are young, recently immigrated or working in trades. This support is fuelled by economic frustration, declining living standards and the sense of a lost promise.

At a moment when centre-right parties elsewhere are struggling with internal upheaval and fragmentation, Poilievre’s Conservative Party has remained cohesive and even expanded by organizing around what former communications director Ben Woodfinden calls the “locked-out:” voters who feel shut out of prosperity amid weak growth and chronic productivity problems.

In this context, Poilievre’s orthodox centre-right agenda — cutting regulatory burdens, boosting competition and removing interprovincial trade barriers — continues to attract broad, cross-class support that transcends cultural and regional divides.

The success of this can be seen from the fact that, throughout his keynote address at the Conservative Party convention, Poilievre’s core message and policy proposals haven’t changed substantively.

But there has been a shift in style. Poilievre has begun to pair his combative style with a more personal, reflective and occasionally vulnerable public persona, an adjustment aimed at consolidating support while expanding appeal among undecided voters.

Finally, although Poilievre’s coalition wasn’t large enough to win the 2025 election, Canadian electoral history suggests that his prospects aren’t bleak. There’s a long history of decisive results or shifts playing out across two electoral successes, as coalitions are consolidated and expanded. Both John Diefenbaker and Stephen Harper, for example, endured defeats before securing durable governing mandates.

By endorsing Poilievre so decisively, Conservatives signalled their belief that he remains on an upward trajectory. The leadership review was less about absolution than affirmation: a collective judgment that the party is closer to power with Poilievre than without him.

Sam Routley does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Pierre Poilievre aces leadership review: Why the Conservatives opted to stand by their man – https://theconversation.com/pierre-poilievre-aces-leadership-review-why-the-conservatives-opted-to-stand-by-their-man-274159

February 1, 2026

16 Oscar nods for ‘Sinners’ signals a broader appetite for imaginative Black cinema

Source: The Conversation – Canada – By Cornel Grey, Assistant Professor in Department of Gender, Sexuality, and Women’s Studies, Western University

When Sinners recently received a record-breaking 16 Oscar nominations, the response was overwhelmingly celebratory, but not uncomplicated.

The nominations capped a year in which the film had already defied expectations at the box office. An original horror film with no built-in franchise, Sinners broke multiple domestic and international records and earned more than US$300 million during its theatrical run.

Critics also responded strongly, praising Ryan Coogler’s direction and the film’s blend of spectacle and social commentary. Those reviews helped cement Sinners as both a commercial hit and a critical success.

Sinners doesn’t resolve longstanding debates about Black recognition or racial equity in Hollywood. However, its nominations arrive at a moment that suggests wider audience interest — and possible film industry openness — to Black films that are culturally specific, formally ambitious and uninterested in proving their importance through suffering alone.

Questions of popular success and excellence

The Academy of Motion Picture Arts and Sciences — the group of just over 10,000 film industry professionals who vote on Oscar nominations and winners — has long grappled with how to balance popular success and its self-image as an arbiter of artistic excellence.

In the wake of declining viewership, the academy proposed a new category in 2018 for “Outstanding Achievement in Popular Film.”

The plan was met with significant backlash from commentators who were offended by the implication that commercially successful films couldn’t also be great art. The idea was shelved amid concerns that it would undermine the Oscars’ standards instead of bridging the gap between popular taste and critical recognition.

Sinners is not a traditional prestige drama designed for the awards circuit. It is a piece of work that refuses easy classification, blending elements of horror, musical, Southern Gothic and Black folklore into a form that balances excess and control.

As director Ryan Coogler has said, the film resists categorical conventions, dubbing it “genre-fluid.”

‘Sinners’ official trailer.

Directorial innovation

Coogler’s directorial innovation is central to the cultural significance of the film’s nominations.

Historically, the Oscars have rewarded Black films that conform to a narrow range of familiar narratives. Stories centred on racial trauma, historical injustice, moral redemption or social pathology have been far more likely to receive acknowledgement than films that foreground pleasure and fantasy.

Best Picture winners like 12 Years a Slave and Green Book, along with heavily awarded films such as Precious and The Help, illustrate this pattern, as does Halle Berry’s Best Actress win for Monster’s Ball, a performance structured around sexualized suffering and endurance.

Acclaimed Black films that don’t focus on trauma or suffering have been long overlooked by the academy.

Movies like Do the Right Thing, Eve’s Bayou, Girls Trip and Sorry to Bother You received strong critical and cultural support, but were largely ignored during Oscar voting.

Rather than critiquing those films or performances, this pattern points to how Hollywood taste — reflecting racialized assumptions and values — shapes what kinds of Black stories are recognized as important and deserving of reward.

Black creative achievement and possibility

Sinners does something different. It bends and unsettles the frames that tell audiences how to read a film. Vampires, music, violence, sex and history are woven together in a way that invites audiences in, without stopping to explain or defend each choice.

The film draws on familiar genre esthetics that white audiences recognize (like horror, spectacle, supernatural myth) but it refuses to translate its cultural references or soften its Black specificity.

Viewers unfamiliar with Black Southern folklore, diasporic spiritual traditions or the film’s musical and historical cues may miss things. The film does not slow down to catch them up.

Award bodies’ reception

The film’s success also raises questions about how awards bodies respond when Black creative experimentation gains critical acclaim.

A recent example comes from the Recording Academy. After Beyoncé won Best Country Album in 2025, the Grammys split the category into “traditional” and “contemporary” — a change that expanded recognition while also reintroducing distinctions.

The move echoed earlier controversies around genre-labelling, including debates over the now-retired “urban” category. It also underscored how recognition can be followed by new forms of sorting rather than lasting structural change.

Wider shift in Black creative possibility

The risk is that Sinners is celebrated as a one-off, rather than understood as part of a wider shift in Black creative possibility.

Some conservative responses have framed Sinners less as an artistic achievement and more as an example of cultural overreach, reading its genre play and historical remixing as ideological provocation rather than creative labour.

Alongside this, the film’s record-breaking nominations are likely to be interpreted by some viewers or critics as further evidence of a so-called “woke era” in awards culture, a framing that tends to downplay the craft, ambition and substance of works featuring Black talent.

These reactions reveal ongoing anxieties over who gets to reshape tradition, and how recognition by industry powerbrokers is interpreted when it is attached to Black cultural production.

Reputational weight, star power

Sinners could take these creative risks in part because of the reputational weight behind it.

Coogler’s track record of commercially successful films, combined with the star power of Michael B. Jordan and their history of delivering profitable collaborations, created a level of confidence among funding studios that is rarely extended to Black filmmakers more broadly.

The uneven distribution of that creative latitude and resourcing remains visible across the industry, where many Black directors continue to face funding barriers for innovative or less conventional projects.

Challenging esthetic norms

The academy recently introduced representation and inclusion standards for Best Picture eligibility that require films to meet benchmarks for on-screen representation, creative leadership, industry access or audience outreach to be considered for nomination.

These measures are aimed at expanding opportunities for underrepresented groups, yet they focus on who appears in and works on films rather than on how films innovate or challenge esthetic norms.

As a result, longstanding assumptions about genre bias and what counts as quality cinema are largely unexamined, even as the rules change around how films qualify for consideration.

Works that trust audiences

The recognition of Sinners by the academy points to a widening space for Black films rooted in lived experience, place and history. Similar dynamics are visible elsewhere.

Recent global successes like K-Pop Demon Hunters show that viewers are drawn to genre-blended, culturally grounded stories that stimulate the imagination rather than explain themselves away. These works trust audiences to enter unfamiliar worlds without constant translation.

Sinners belongs to this moment. Its record-breaking nominations expand the range of Black cinema visible at the highest levels of recognition and quietly signal greater room for formal experimentation. The film treats Black creativity as something that can include visual excess, genre experimentation and narrative openness, and still be recognized as artistically rigorous work.

Cornel Grey does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. 16 Oscar nods for ‘Sinners’ signals a broader appetite for imaginative Black cinema – https://theconversation.com/16-oscar-nods-for-sinners-signals-a-broader-appetite-for-imaginative-black-cinema-274191

February 1, 2026

Menstruación y parto en la Edad Media: entre el miedo y la superstición

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Anna Peirats, Catedrática de Humanidades, Universidad Católica de Valencia

Manuscrito medieval _Aurora Consurgens_. GAllegre/Biblioteca Central de Zúrich.

En la Edad Media, la sangre femenina no se entendía como un hecho natural, sino como un signo de peligro y sospecha. La menstruación se veía como impura, el embarazo se cargaba de supersticiones y el parto se interpretaba como castigo divino. Medicina, teología y literatura coincidieron en asociar el cuerpo de la mujer al miedo, el control y el pecado.

Sangre tóxica

El punto de partida se encuentra en los textos bíblicos. El Antiguo Testamento, concretamente el Levítico, estableció que la mujer en período de menstruación quedaba impura durante siete días, en los que no podía entrar al templo.

El imaginario naturalista reforzó esta idea. En el siglo I, Plinio el Viejo reunió en su Historia natural afirmaciones que hoy resultan inverosímiles: la sangre menstrual arruinaba cosechas, oxidaba el hierro y provocaba la rabia en los perros, entre otros efectos destructores. San Isidoro de Sevilla incorporó estas creencias al libro de las Etimologías, en el siglo VII, y las transfirió a la cultura cristiana.

La medicina humoral, desarrollada en la antigua Grecia y cuyos máximos defensores fueron Hipócrates y Galeno, entendió la sangre del período como exceso de humores en el cuerpo frío y húmedo de la mujer. La regla pasó a figurar como prueba de inferioridad fisiológica. De esta creencia se explican las prohibiciones de acceso al culto, así como las recetas para “corregir” sangrados irregulares, entre otros aspectos.

La teología, a su vez, potenció el vínculo entre cuerpo y culpa. En el siglo XII, Inocencio III, en el De miseria conditionis humanae (también conocido como De contemptu mundi), describió al ser humano como nacido de la inmundicia del pecado, y de la sangre impura retenida de la menstruación.

El mito de la sangre impura, con raíces en la antigüedad, se reelaboró y difundió ampliamente en la tradición medieval. Así, también se popularizó la leyenda de la doncella venenosa que asociaba la muerte de Alejandro Magno al contacto con una joven curandera durante su menstruación y reforzaba la idea de una feminidad peligrosa por naturaleza.

La literatura también popularizó la desconfianza. En el Espill, Jaume Roig, en el siglo XV, ridiculizó el cuerpo femenino con un repertorio de escenas hiperbólicas en las que la menstruación se asociaba a efectos mágicos y demoníacos, además de provocar repugnancia. Se entendía que la mujer tenía en su interior el veneno de su sangre.

El origen: placer y concepción

La anatomía medieval reforzó la jerarquía entre hombre y mujer. Los tratados describían la vulva como un “miembro viril hacia dentro”. Los órganos genitales, como los ovarios, se entendían como “testículos femeninos”, la vagina como canal pasivo y el útero como recipiente frío. El sistema de “canales espermáticos” completaba el cuadro. Solo en el siglo XVI Gabriele Fallopio detalló las trompas que hoy llevan su nombre y abrió la puerta a la comprensión científica del aparato reproductor femenino.

Folio 14r del compendio médico _Bodleian Libraries MS Ashmole 399_, del siglo XIII, con un diagrama del útero. — Folio 14r del compendio médico *Bodleian Libraries MS Ashmole 399*, del siglo XIII, con un diagrama del útero.
Bodleian Libraries, University of Oxford, CC BY-NC

El debate sobre la concepción definió el papel de la mujer. Aristóteles había negado la existencia de semen femenino y había reservado al varón la “forma”, mientras la mujer aportaba la “materia”. De ahí la célebre definición de la mujer como mas occasionatus (“hombre imperfecto”). Galeno había propuesto otra lectura: la mujer emitía un semen menos perfecto y su placer favorecía la fecundación. Siglos después, el médico andalusí Averroes redujo la relevancia del placer femenino. Tras estas fórmulas se planteaba una cuestión de autoridad sobre el cuerpo de la mujer: deseo con valor fisiológico o deseo como problema.

En cuanto a la imposibilidad de concebir, el aspecto clínico convivió con una lectura religiosa. La infertilidad se interpretó a menudo como prueba enviada por Dios o como castigo.

A fin de servir de ayuda en estos temas, en el siglo XI la italiana Trotula de Salerno reunió en la Trotula maior remedios para desarreglos menstruales, pruebas de fertilidad y tratamientos con hierbas. Sus textos circularon por toda Europa y legitimaron una voz técnica cercana a la experiencia femenina.

El Lilium medicinae de Bernardo de Gordon señaló causas de esterilidad en ambos sexos: semen demasiado líquido o frío, útero poco cálido, obstrucciones internas, debilidad de los órganos principales, etc. La culpa no recaía siempre sobre la mujer, aunque la cultura así lo acentuó. Los diagnósticos sobre la fertilidad femenina incluyeron pruebas que hoy nos resultan pintorescas, como la práctica de meter un ajo bajo la almohada de una mujer: si a la mañana siguiente su aliento no olía a ese bulbo era una señal de que estaba embarazada.

¿Niño o niña?

Folio 14r del compendio médico *Bodleian Libraries MS Ashmole 399*, del siglo XIII, con diagramas del útero en diversas etapas del embarazo.
Bodleian Libraries, University of Oxford, CC BY-NC

El embarazo recibió una capa simbólica precisa. La tradición aristotélica y pitagórica había asociado la parte derecha del útero a la calidez y la nobleza –por tanto, a los varones– y la parte izquierda a lo frío –y femenino–. A partir de ahí se interpretaban las señales o contracciones en la práctica: si había movimientos tempranos y vigorosos, nacería un niño; si eran tardíos y débiles, niña.

La imaginación materna también entraba en la ecuación. Se entendía que una mujer que pensaba en su marido durante el coito aseguraba el parecido del hijo con él. Esa misma idea sirvió para sospechar adulterio cuando el parecido apuntaba a otro hombre.

En este caso, se debía tener en cuenta la dimensión jurídica. El parecido del recién nacido alimentó pleitos de filiación y herencia. La sala del parto se convirtió en sala de reconocimiento del derecho, la moral y la fisiología.

El desenlace: parto entre dolor, miedo y ritual

La cadena de reproducción femenina tenía un desenlace también cargado de connotaciones y supersticiones. Desde el precepto del bíblico Génesis “parirás con dolor”, la teología leyó ese dolor como memoria del pecado original. El parto pasó a ser un umbral entre vida y salvación.

Los manuales describieron la escena precisa. La casa debía ofrecer calor moderado. La mujer se sentaba en la silla obstétrica. La partera, elegida por sus manos finas, untaba sus dedos con aceites de sésamo, lino o almendra. Otras mujeres sostenían y consolaban a la parturienta.

La prioridad consistía en acelerar la dilatación y evitar el agotamiento. Para ello, las recetas incluían baños con artemisa, malva o semillas de lino, ungüentos con mirra o trementina y masajes suaves. Trotula dejó pautas concretas de eficacia práctica. En el siglo XVI, Giovanni Marinello añadió dietas, purgas y pruebas discutibles, junto a un caudal de consejos útiles. Su decisión de escribir en lengua vulgar abrió el conocimiento a lectoras y lectores sin conocimientos de latín.

Dos matronas asistiendo un parto, de Eucharius Roeslin.
Wikimedia Commons

El dispositivo ritual añadió símbolos de protección. Muchas parteras conocían oraciones para casos difíciles. El bautismo sub conditione entró en escena cuando el bebé no ofrecía garantías de vida. Amuletos como el coral rojo o la piedra imán se consideraron ayudas legítimas. La criatura envuelta en la membrana placentaria recibió interpretaciones opuestas: señal de fortuna para unos, presagio inquietante para otros. El conjunto muestra una frontera porosa: remedios razonables, plegarias aceptadas y supersticiones resistentes.

La última capa fue inquisitorial. El Malleus maleficarum convirtió a sanadoras y comadres en sospechosas de maleficio. La partera pasó de “sapiens matrona” a blanco fácil. La misma cultura que necesitaba sus manos puso bajo sospecha su oficio.

La herencia de este sistema de lecturas no desapareció con los siglos. Tabúes sobre la regla, silencios sobre el placer y sospechas sobre la autonomía del cuerpo femenino siguen asomando en la vida pública y en conversaciones privadas. La mirada medieval no fue un accidente. Se apoyó en normas, autoridades y libros. La comunidad científica de entonces acomodó la fisiología a una moral. La teología y la literatura dieron a esa moral un lenguaje inolvidable.

Revisar ese archivo no exige indulgencia ni caricatura, sino precisión. La menstruación se asoció a impureza legal y superstición. La anatomía definió a la mujer como copia defectuosa y la concepción se vinculó a la imaginación y a la honra. El parto combinó clínica, oración y amuleto. Nombrar esa trama ayuda a entender el origen de ciertos reflejos culturales. También permite desmontarlos. La historia ilumina el camino cuando devuelve al cuerpo femenino su condición de realidad biológica digna de respeto, sin lastre de culpa ni sombra de sospecha.

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Anna Peirats no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Menstruación y parto en la Edad Media: entre el miedo y la superstición – https://theconversation.com/menstruacion-y-parto-en-la-edad-media-entre-el-miedo-y-la-supersticion-267258

February 1, 2026

¿Poner notas antes de los seis años? Qué y cómo evaluar en aulas de infantil

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Elena Escolano Pérez, Profesora Titular. Área de Psicología Evolutiva y de la Educación, Universidad de Zaragoza

Imaginemos el último día del trimestre en cualquier colegio. Las familias están esperando en la puerta y los niños de cuatro años salen corriendo con un sobre bajo el brazo. Dentro está la famosa “cartilla”: una cuadrícula llena de cruces que nos dicen si nuestro hijo “identifica los colores”, “mantiene el equilibrio” o “se relaciona con sus iguales”. Y nos lo dicen con un “sí/no/a veces” o “progresa adecuadamente”.

A primera vista, esas cruces parecen claras y objetivas. Pero tras ellas se esconde una realidad mucho más compleja. ¿Qué significa realmente que un niño de cuatro años “se relaciona con sus iguales”? ¿Quiere decir que no pelea por un juguete? ¿O que ha aprendido a pedir permiso? ¿Bajo qué criterio decidimos que un niño va “mejor” que otro?

Un niño puede saberse todos los nombres de los dinosaurios (capacidad de memoria), pero a lo mejor se echa a llorar si pierde un lápiz (gestión de emociones). Otra niña puede saltar a la pata coja perfectamente (desarrollo motor), pero le cuesta pedir las cosas por favor (habilidades sociales). ¿Cuál de los dos merece “mejores” calificaciones? Ninguno.

A estas edades, el desarrollo y aprendizaje son explosivos, rápidos y, sobre todo, diferentes en cada niño. El desarrollo y el aprendizaje no son como subir una escalera peldaño a peldaño. Son más bien como montar un rompecabezas. Y cada niño puede estar completando una parte distinta de su “puzle” personal.

Evaluación en infantil

La evaluación es un elemento muy importante en la educación, y pese a lo que podríamos pensar, en la etapa infantil también tiene su papel. No es clasificar sino actuar como una brújula. Para que esa brújula guíe bien, la evaluación debe tener en cuenta tres aspectos fundamentales: ¿qué sabe hacer el niño? ¿Está siguiendo el camino correcto? ¿Y qué necesita para seguir mejorando?

Responder a ello nos permite entender el desarrollo físico, mental y emocional de cada niño. Es lo que nos da las pistas necesarias para saber qué pieza del puzle le falta a cada niño. No se trata de medir cuánto saben, sino de captar cómo descubren el mundo para poder acompañarlos mejor.

Objetividad y rigor

Para que la evaluación sea útil, la información que recogemos debe ser información objetiva (es decir, ajustada a lo que vemos sin prejuicios ni ideas previas). Además, tenemos que recoger esta información de modo organizado y riguroso (es decir, de manera detallada y cuidadosa, siguiendo un plan). Para ayudarnos en todo ello, existe una herramienta fundamental: la observación sistemática.

La observación sistemática supone ir más allá de una mirada general o esporádica; implica que el docente observe de forma atenta y organizada mientras los niños juegan o realizan actividades de manera libre y espontánea.

Leer más:
Jean Piaget y las fases del desarrollo cognitivo infantil

Observar al niño mientras se comporta tal cual él es permite recoger información valiosa y real sobre cómo interactúa, cómo resuelve problemas y cómo aprende día a día. Por ejemplo, no es suficiente decir: “Jorge se porta mal”. Para que el niño mejore su comportamiento tenemos que recoger información más detallada y precisa que nos permita diseñar estrategias de respuesta.

¿Cómo se realiza la observación sistemática?

Antes de empezar a observar al niño, deberíamos elaborar un plan que responda a las cuatro preguntas siguientes:

¿Qué voy a observar? Es decir, ¿en qué conductas concretas y detalladas voy a fijarme? Para que la observación sea útil, debemos huir de etiquetas genéricas. No basta con anotar que el niño “se porta bien” o “es muy creativo”. Debemos desglosar la realidad en conductas mínimas observables: ¿está en silencio cuando la maestra explica?, ¿utiliza materiales del aula de forma inusual (por ejemplo, usa una tela como si fuera un río o un bosque)?

Este listado de conductas a observar se llama instrumento de observación. Es como nuestro mapa. Determina a qué tenemos que prestar atención. Estos indicadores concretos son los que transforman una impresión subjetiva en un dato pedagógico riguroso.
¿Dónde lo observaré? Es importante que la observación se realice en un lugar conocido y habitual para el niño, sin alterar ese contexto. Ello favorece que el niño se comporte de manera espontánea, demostrando así todas sus capacidades.

Por ejemplo, si queremos evaluar la motricidad fina y la autonomía, no tendría sentido pedirle al niño de forma artificial que haga una lazada con una cuerda sobre una mesa, ni preguntarle directamente si sabe atarse las zapatillas (que, probablemente, serán de velcro). En su lugar, la observación sistemática se realiza de forma “invisible”, por ejemplo, en el rincón del juego simbólico: mientras el niño viste a la mascota de la clase para salir de paseo y se concentra en atarle sus pequeños zapatos. Es en ese momento de juego real, sin presiones ni nervios, donde el docente puede registrar de forma objetiva el nivel real de destreza y coordinación del alumno.

Por el contrario, si el niño se siente evaluado u observado, podría cambiar su comportamiento habitual. Es el llamado “sesgo de reactividad”, y nos puede llevar a conclusiones erróneas sobre su desarrollo y aprendizaje.
¿Cómo lo voy a medir? No es suficiente decir “habla mucho” o “muchas veces Jorge habla mientras la maestra explica”. Hay que precisar exactamente cuántas veces sucede, durante cuántos segundos o minutos… Por ejemplo: “El 75 % de las ocasiones en las que la maestra está explicando, el niño está hablando con su compañero de al lado”. Al sustituir el “habla mucho” o “habla muchas veces” por un dato concreto (el 75 % de las ocasiones en las que la maestra está explicando), logramos tres objetivos fundamentales: objetivar la realidad, evitando por ejemplo que el cansancio del docente nuble su percepción; establecer un punto de partida real para comprobar si nuestras estrategias de aula están funcionando; y proporcionar una información transparente y profesional a las familias.
¿Cuándo lo observaré? Se debe observar de manera regular a lo largo del tiempo para poder identificar el ritmo de desarrollo y la evolución de cada niño. Por ejemplo: “Lo observaré cada 15 días, los martes al inicio de la clase de motricidad, durante 10 minutos, de 10 h a 10:15, durante todo el curso”.

Esta sistematización hace la evaluación fiable, de manera que si dos personas evalúan al mismo niño con el mismo instrumento de observación, el resultado tiene que ser muy similar.

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Por qué los grupos de infantil no deberían ser de más de 10 niños

Una evaluación que ayude y no juzgue

La observación sistemática es la mejor herramienta para comprender y potenciar el desarrollo y aprendizaje del alumnado en Educación Infantil. Permite dejar de lado las impresiones y los juicios subjetivos, y evita que el niño se sienta juzgado.

Por ejemplo, si anotamos que Jorge se levanta de su silla 10 veces en una mañana, o que Ana tropieza con los materiales del suelo cuatro veces al día, descubrimos que el problema no es su personalidad. En el caso de Jorge, puede ser una necesidad de movimiento; en el de Ana, un reto en su coordinación motriz.

¿Qué haríamos en estos casos? En lugar de ir a lo fácil, que es el castigo (dejar a Jorge sin recreo porque no para quieto o echar la bronca a Ana por “descuidada”) optamos por respuestas pedagógicas, es decir, estrategias de aula. A Jorge, que tiene energía de sobra, le damos una responsabilidad: ser el encargado de repartir el material. Así, su necesidad de moverse se convierte en algo útil y positivo para la clase. A Ana, le proponemos retos y juegos de equilibrio. Así, poco a poco, irá ganando la seguridad que le falta sin sentirse señalada.

La diferencia es enorme: el castigo hace que el niño se sienta mal o inseguro. En cambio, observar lo que pasa sirve para entender qué necesita cada uno y ayudarle a confiar en sí mismo. Pasamos de “ser jueces que ponen multas” a ser “entrenadores que ayudan a mejorar”.

Elena Escolano Pérez no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. ¿Poner notas antes de los seis años? Qué y cómo evaluar en aulas de infantil – https://theconversation.com/poner-notas-antes-de-los-seis-anos-que-y-como-evaluar-en-aulas-de-infantil-266178