¿Por qué la gente sigue escuchando narcocorridos?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Fabian Acosta Rico, Doctor en Antropología Social , Universidad de Guadalajara

Los Tigres del Norte en el Chumash Casino Resort de Santa Ynez, California. Dwight McCann / Chumash Casino Resort, CC BY-SA

Versa la canción de Peso Pluma “Y pa’ chambear con don Iván / Soy de la gente del Chapo Guzmán / No me muevan que me puedo enojar / Y me les presento, soy el Gavilán”. En estos sencillos versos la referencia y exaltación del exjefe del Cártel de Sinaloa, el Chapo, son claras y directas, como en todo buen narcocorrido.

Pero ¿qué son en verdad los narcocorridos? ¿Expresiones auténticas, no censuradas, de la música regional mexicana contemporánea o panegíricos musicales de la violencia vinculada al mundo de la droga? ¿Qué evidencian de la cultura y la sociedad de México?

Pues dicen mucho: hablan con desgarro y populismo de una añeja rivalidad, oculta en un acto de negación psicoanalítico y colectivo. Una rivalidad del pobre –del hombre‑pueblo– contra el rico –el catrín de dinero viejo– de la que habló hace ya varias décadas el filósofo Samuel Ramos en El perfil del hombre y la cultura.

Versos para una revolución

En la historia cultural de México, el indio era el marginado, despojado injustamente de su tierra y cultura por el invasor español. Inmerso en su realidad rural, era el pobre del campo, resentido contra el rico peninsular de la hacienda y de la ciudad.

Entonces, allá por 1910, llegó la Revolución: el oprimido, envalentonado y bravío, tomó las armas contra su opresor. El caballerango de la hacienda se convirtió en caudillo. Y el caudillo de raíces humildes, quizá por un resentimiento personal, aceptó encabezar a las masas campesinas desarrapadas, tal y como lo retrata Mariano Azuela en su novela Los de abajo.

Los animaba un deseo revanchista: adueñarse de las parcelas que antaño pertenecieron a sus ancestros indígenas y abatir al terrateniente, heredero del otrora encomendero español. Todos convirtieron sus historias juglarescamente en música. Así surgió el corrido como expresión popular, himnos campiranos que narraban las hazañas de los revolucionarios. Aquí está la génesis más arcaica y remota del narcocorrido.

El auge de los narcocorridos

Emparentados como expresiones musicales rancheras, el corrido y el narcocorrido gozan de la misma arquitectura simbólica y narrativa. Ambas, desde distintos contextos históricos, romantizan el ascenso social, la soñada redención del excluido por su decisión –justificada o no– de tomar las armas o de hacer uso de la violencia, la temeridad, la bravuconada.

Antepasado y sucesor exaltan una masculinidad básica y mostrenca: la que aflora en el adolescente que dirime diferencias con sus compañeros de escuela trenzándose a golpes, o que revive el donjuanismo del caudillo idolatrado por las adelitas, midiendo en conquistas o aventuras una hombría tan genital como falocéntrica.

Sin la etiqueta de narcocorrido, una de las primeras canciones inspiradas en traficantes de marihuana, amapola o alcohol –y en toda la cultura orquestada en torno a ellos– fue “El contrabando del Paso” (1934).

Décadas después, el grupo Los Tigres del Norte dio popularidad y proyección al narcocorrido moderno. “Contrabando y traición” (1974), además de ser todo un éxito en su momento, es ya un clásico del género: narra la historia de Camelia la texana, una mujer dedicada al tráfico de droga que traiciona a su amante.

Del mismo grupo, una de sus canciones más icónicas –que marcó un parteaguas– fue “La Banda del Carro Rojo” (1975). ¿De qué trata? Del enfrentamiento entre una banda de traficantes y agentes de la policía. La clásica historia de policías contra delincuentes; invirtiendo protagonismos, resalta la bravura y el arrojo del narcotraficante que vive siempre al límite.

El corrido tumbado

Con el nacimiento y la popularización de los corridos tumbados (un género que fusiona los originales corridos con la música urbana), los temas musicales sobre capos y señores de la droga han vuelto a ponerse de moda. Destaca en esta nueva tendencia Peso Pluma con canciones como “PRC” (junto a Natanael Cano), que alude metafóricamente al trasiego de cocaína.

Este y otros temas han catapultado la carrera de este cantautor dentro y fuera de México, consolidándolo como uno de los principales exponentes del nuevo regional mexicano. “Siempre Pendientes”, junto a Luis R. Conriquez, es otro de los temas que exaltan el estilo de vida, la cultura, los códigos y el ethos del narcotraficante.

Junto con Peso Pluma, otros renombrados exponentes del género son los ya mencionados Natanael Cano y Luis R. Conriquez, además de Fuerza Regida y Los Alegres del Barranco, quienes recientemente han estado en el ojo del huracán.

En su presentación del 29 de marzo de 2025, en el Auditorio Telmex de Zapopan, Jalisco, proyectaron imágenes de Nemesio Oseguera “El Mencho”, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, mientras interpretaban su corrido “El del Palenque”.

La reprimenda social y mediática no se hizo esperar hasta escalar a un tema judicial: tuvieron que cancelar conciertos, las autoridades estadounidenses les retiraron sus visas y se polemizó mucho sobre cómo este grupo y otros similares hacen apología del delito en una sociedad enlutada por los crímenes del narco.

Una búsqueda aspiracional

Como ocurrió con los corridos revolucionarios, los actuales narcocorridos no son un producto espontáneo, surgido de la nada o de la imaginación febril; al contrario, expresan las fantasías aspiracionistas que germinan en una sociedad de consumo desigual. Para servirse en grande en el deporte de las compras hay que tener dinero en la cartera o una buena tarjeta con fondos ilimitados; es decir, hay que ser un señor de la droga o estar bajo su férula.

Todo pueblo tiene sus héroes e ídolos, cuyos pedestales hablan de las condiciones morales, sociales y culturales de sus seguidores. En el México de comienzos del siglo XX destacó el caudillo como el hombre que sacaría de la pobreza a las clases marginales. En tiempos del famoso milagro mexicano se mitificó al charro‑cantor y al luchador: Pedro Infante y El Santo.


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En este posmoderno México, los pobres y marginados –según las últimas mediciones, el 36,3 % de la población– sueñan con una vida sin carencias y, por qué no, con lujos. Muchos jóvenes se dejan atraer por el canto de sirena (el narcocorrido) y, seducidos, se proponen como meta de vida ser un capo, un díler (vendedor directo de droga), una buchona (mujer glamurosa, esposa o amante de un capo) o, ya de menos, un halcón (informante callejero del hampa).

Los narcocorridos no son una causa sino un síntoma. Gobiernos estatales como el de Sonora, y ayuntamientos de ciudades del norte de México –Culiacán, Sinaloa; Juárez, Chihuahua; Monterrey, Nuevo León– han propuesto prohibirlos. Pero prohibirlos no servirá de nada. Para acabar con ellos hay que transformar radicalmente la sociedad: abatir las desigualdades sociales, la pobreza y la ignorancia. En mejores condiciones de vida, en una sociedad volcada al progreso, el niño soñará con ser un Tony Stark: superhéroe, inventor y magnate.

The Conversation

Fabian Acosta Rico no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

ref. ¿Por qué la gente sigue escuchando narcocorridos? – https://theconversation.com/por-que-la-gente-sigue-escuchando-narcocorridos-258371

Por qué el derecho al voto a los 16 años puede ser un paso fundamental para la democracia

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Lourdes Gaitán Muñoz, Co-directora revista científica complutense Sociedad e Infancias, Universidad Complutense de Madrid

Sichon/Shutterstock

Un grupo de más de 80 académicos y académicas, así como activistas por la defensa de los derechos de los niños, acaban de suscribir un manifiesto en el que consideran que el voto a los 16 años constituye un paso fundamental para la democracia.

Argumentan que, en un momento de creciente preocupación por la desafección política y de cuestionamiento de los sistemas democráticos, se hace necesario avanzar hacia una mayor justicia intergeneracional, la cual exige reconocer el derecho de las personas más jóvenes a decidir sobre su presente y sobre su futuro.

Recogen así una línea de investigación, reflexión y debate que tiene lugar en el ámbito de los estudios de infancia, bien sea desde la sociología, el derecho, o la filosofía política, desde hace años.

Por su parte, el barómetro del CIS de mayo 2025 introdujo una pregunta referida a si se debería rebajar la edad de voto a los 16 años. Un 18,4 % de las respuestas fueron positivas, frente al 79,3 % que mostraba su rechazo. Es decir, casi 8 de cada 10 personas (adultas, mayores de 18 años) se mostraron en desacuerdo o muy en desacuerdo con esa posibilidad. La distribución entre ambos sexos fue muy semejante, aunque los hombres eran ligeramente más favorables a la idea.

Por grupos de edad, las personas más contrarias fueron las de 35/44 y 45/54 años. Del lado opuesto, los entrevistados con más de 65 años eran lo que veían la idea con mejores ojos. En otras palabras, los padres de los posibles votantes de 16 o 17 años estuvieron más en contra, mientras que sus abuelos se mostraron más a favor.

Dejar las cosas como están

Dejando a un lado las lecturas en clave de relaciones intergeneracionales que podrían hacerse, la homogeneidad de las respuestas sugiere que a la sociedad española adulta le parece que las cosas están bien como están y que no es necesario modificar las edades establecidas en la Constitución española para ejercer el derecho al sufragio (mal)llamado universal.

Pese a la ausencia de demanda social respecto a una cuestión que parece no ser considerada de relevancia, el Ministerio de Juventud e Infancia tiene anunciado que esta reducción de la edad mínima para participar en las elecciones democráticas formará parte de las medidas incluidas en la futura ley estatal de juventud.

Para describir mejor este asunto es importante explicar tres formas distintas en que investigadores y expertos han argumentado sobre la restricción del derecho al voto según la edad, cada una de ellas con sus propios matices:

  1. La discusión en torno a la condición de ciudadanía de los niños.

  2. Los argumentos dirigidos a refutar las opiniones que rechazan su participación política o la reducen a mero aprendizaje.

  3. Los argumentos que enfocan el asunto desde las necesidades de renovación de la propia democracia, como forma inclusiva de guiar la vida en sociedad.

En lo que respecta a la primera cuestión, los expertos consideran que los niños constituyen uno de los grupos invisibles en los estudios de ciudadanía, donde esta se equipara implícitamente a la edad adulta. Esta visión contrasta con la que ofrecen las investigaciones realizadas en el ámbito de la participación infantil, y más claramente aún en el de los movimientos infantiles contemporáneos, que muestran a los niños, niñas y adolescentes como ciudadanos empoderados, informados, compasivos y globales, sin que ello merme su necesidad de disponer de protecciones especiales.

La competencia política a los 18

Por otro lado, está la razón de fondo que se esgrime para excluir a los niños del ejercicio del sufragio: su carencia de competencia política. Pero si se les excluye por esa razón, se debe estar dispuesto a excluir también a aquellas personas que, superando los 18 años, carecen de dicha competencia.

Hoy por hoy, para ser elector no hace falta saber leer, ni darse a entender por escrito. Tampoco es necesario tener interés en política o haber efectuado estudios básicos, ni se requiere ser inteligente, racional o informado. La única regla que establece la concurrencia de la capacidad electoral es la edad, cosa que resulta injusta.

Respecto al valor que representa el voto para la democracia, el punto de vista defendido por otros expertos es que la exclusión de los niños de la representación política directa se debe a una falta no en los propios niños, sino en las conceptualizaciones existentes de la democracia. Es la democracia la que debe adaptarse para representar adecuadamente a la población infantil, y esto solo se conseguirá si esta se reconceptualiza como una política de la diferencia, que responde a la diversidad vivida por una comunidad política.

La cuestión de si los gobernantes deben responder principalmente a las demandas sociales expresadas o si pueden, y deben, adelantarse en la introducción de modificaciones del statu quo que beneficien a la comunidad ofrecería un ejemplo en el asunto del voto de los niños.

En este caso, ¿cabría descartar una reforma que constituye un paso en el reconocimiento de los niños como actores políticos porque no disfruta de las simpatías populares, o bien se podría confiar en el conocimiento experto para consolidar la democracia? Es importante que, como sociedad, podamos dar respuesta a esa pregunta.

The Conversation

Lourdes Gaitán Muñoz es miembro de la Asociación Grupo de Sociología de la Infancia y la Adolescencia (GSIA), entidad sin ánimo de lucro dedicada a la sensibilización, comunicación, divulgación, formación e investigación en materia de derechos de los niños y sociología de la infancia. Así mismo es miembro de la Asociación Madrileña de Sociología.

ref. Por qué el derecho al voto a los 16 años puede ser un paso fundamental para la democracia – https://theconversation.com/por-que-el-derecho-al-voto-a-los-16-anos-puede-ser-un-paso-fundamental-para-la-democracia-261716

Cómo sobreviven los perros al calor extremo del verano

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Rick Visser, Profesor Titular de Universidad en el área de Fisiología Animal, Universidad de Málaga

Un perro jadeando indica que está eliminando calor. Isaac Taylor Pexels , CC BY

La llegada de la época estival divide a los humanos. Mientras unos la asocian con vacaciones, diversión y actividades al aire libre, para otros significa trabajo estacional, mosquitos o turismo desmesurado. Pero hay algo que experimentamos todos por igual: el calor. Y eso no excluye a nuestras mascotas.

El más fiel amigo del ser humano, el perro, no posee los mismos mecanismos que nosotros para enfrentarse a las altas temperaturas. Entonces, ¿cómo lidian los perros con la canícula del verano?

La lengua aumenta la superficie húmeda en contacto con el aire, y les ayuda a regular la temperatura.
Flickr, CC BY

La homeotermia en los perros

Como seguro sabrán, el perro (Canis familiaris) desciende de los lobos (Canis lupus) que, con algunas excepciones, se distribuyen principalmente por regiones de climas templados y fríos. En el proceso evolutivo de aparición del perro, éste heredó de los lobos el no estar especialmente bien adaptado al calor. Sin embargo, hay que tener en cuenta que miles de años de cría selectiva han dado lugar a una enorme variedad de razas de perros y cada una de ellas tiene sus características particulares.

Los perros, al igual que nosotros, son animales homeotermos. Es decir, controlan su temperatura corporal dentro de un rango estrecho (en su caso, en torno a unos 38,5⁰ C). Esto implica un gasto de energía en mecanismos fisiológicos de termorregulación. Pero, por otro lado, aporta la ventaja de que todos nuestros procesos bioquímicos y fisiológicos pueden ocurrir siempre a la misma temperatura y con la máxima eficiencia.

Otro detalle que debemos tener presente es que todos los seres vivos, incluyendo la bacteria más diminuta o la planta más inmóvil, generamos calor interno como producto de nuestro metabolismo. En otras palabras, el simple hecho de estar vivos implica que somos fábricas constantes de calor.

El jadeo de los perros es el equivalente a la sudoración humana

Cuando las temperaturas aprietan, a nuestro cuerpo le cuesta transferir el calor que producimos al ambiente que nos rodea, por lo que éste se acumula y nos calentamos cada vez más. Si la temperatura ambiente es superior a la corporal, incluso tendemos a captar energía térmica del exterior, sumándose ésta a la que nosotros mismos producimos.

En estas situaciones, la única manera efectiva que puede tener un animal terrestre de enfriarse es mediante evaporación. El agua que haya sobre nuestra piel absorbe parte de nuestra energía térmica para transitar del estado líquido al gaseoso.

Los humanos hemos sabido aprovechar eficazmente este mecanismo, desarrollando miles de glándulas sudoríparas en nuestra piel. Éstas se ponen en marcha cuando nuestro cerebro detecta la posibilidad de que el cuerpo se sobrecaliente, enfriándolo a costa de expulsar agua. La gran mayoría del resto de mamíferos, sin embargo, no han explotado esa posibilidad. Así, los perros tienen una capacidad de sudar muy limitada, y restringida casi exclusivamente a las almohadillas de las patas y a la nariz. Por ello, deben recurrir a una estrategia alternativa: jadear.

Cuando su perro jadea no es por faltarle al respeto enseñándole la lengua; es su principal manera de termorregular. El calor activa un reflejo nervioso que dilata los vasos sanguíneos en su nariz y lengua, a la vez que induce a producir grandes cantidades de saliva muy diluida.

Una sucesión de rápidas inspiraciones por la nariz y espiraciones por la boca ayudan a evaporar el agua del tracto respiratorio superior, enfriando así la sangre que circula por la zona. Como el proceso depende de una correcta y sincronizada pauta del sistema respiratorio, las razas de perros braquicéfalas (es decir, las de hocico achatado, huesos nasales cortos y narinas reducidas, como los bulldogs, el bóxer o el pekinés) tienen mucha mayor dificultad para reducir su temperatura corporal y corren mayor riesgo de hipertermia.

Momentos difíciles para un bulldog francés al calor de mediodía.
Flickr/Katerina, CC BY

Aunque sacar su larga lengua de la boca aumenta la superficie húmeda en contacto con el aire, el proceso es mucho menos eficiente que el de humedecer grandes áreas corporales mediante la sudoración. Además, ambas estrategias requieren de un aporte externo de agua para reemplazar la que se ha evaporado, por lo que es importante proporcionarles siempre una fuente abundante de agua fresca cuando hace calor.

¿Pelo sí o pelo no?

Es común pensar que ayudamos a nuestros perros a estar más fresquitos cortándoles mucho el pelo en verano. Tenga en cuenta que el pelaje actúa como un amortiguador de los intercambios de calor entre el cuerpo y el exterior. Si bien es cierto que un pelo más corto puede favorecer la pérdida de calor hacia el aire, también aumenta la ganancia de calor por irradiación de la energía solar. El pelo absorbe mucha de la energía de los rayos solares e impide que ésta llegue a la piel.

Cortar en exceso el pelaje de un perro puede provocarle una hipertermia cuando son expuestos directamente al sol, además de aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Riesgo de ‘shock’ térmico

Los perros son bastante sensibles al calor en general, aunque algunas razas, como los golden retriever, los labradores o los bull terrier, lo son más que otras.

Por supuesto, al igual que ocurre entre los humanos, los cachorros y los individuos de avanzada edad tienen mayor riesgo de sufrir un shock térmico que ponga en peligro su vida. De hecho, cerca de la mitad de las consultas veterinarias por hipertermia en perros pueden tener un desenlace fatal.

Un gran problema de los perros es que, cuando los humanos quieren pasar tiempo haciendo actividades de ocio con ellos, se emocionan tanto que les cuesta controlarse. Por ello, somos los dueños los que debemos vigilar la situación: evitar la actividad excesiva en las horas de más calor, así como prolongadas exposiciones directas al sol.

Tengan siempre agua fresca al alcance de su perro, aunque también suelen agradecer una buena ducha o baño a tiempo. Y, por supuesto, nunca, jamás, dejen encerrado a un perro en un coche, aunque sea con las ventanillas semiabiertas y por solo unos minutos. Si seguimos estas simples reglas básicas y aplicamos la lógica, podremos seguir contando con nuestros mejores amigos, verano tras verano, durante unos cuantos milenios más.

The Conversation

Rick Visser no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

ref. Cómo sobreviven los perros al calor extremo del verano – https://theconversation.com/como-sobreviven-los-perros-al-calor-extremo-del-verano-261287

It’s not revolutionary, but Primark’s wheelchair-using mannequin is a potent symbol

Source: The Conversation – UK – By William E. Donald, Associate Professor of Sustainable Careers and Human Resource Management, University of Southampton

Brett D Cove/Primark, CC BY-ND

July is Disability Pride Month, a time to celebrate disabled people while continuing the push for equality, accessibility and visibility. Despite making up 16% of the global population, disabled people rarely appear in fashion marketing campaigns. For brands, treading the right line between solidarity and accusations of performative allyship is vital.

Primark’s latest initiative is a notable attempt to navigate this challenge. The fashion chain has introduced its first mannequin representing a wheelchair user. Designed with disability advocate Sophie Morgan, the mannequin (named Sophie) now appears in 22 flagship stores internationally.

At first glance, this looks like progress. However, in an industry where inclusivity is often more about appearance than systemic change, it prompts an important question. Is this a genuine step forward?

The mannequin is designed to reflect a manual wheelchair user. Morgan contributed to a year-long design process that included reviewing body dimensions, 3D mock-ups and a custom wheelchair frame strong enough to withstand store conditions.

campaigner sophie morgan sitting alongside primark's wheelchair-using mannequin that is named after her.
Disability campaigner Sophie Morgan was involved throughout the design process.
Brett D Cove/Primark, CC BY-ND

The launch coincides with the expansion of Primark’s adaptive clothing collection, which was launched in January 2025. The collection features magnetic closures, elasticated waistbands and discreet openings for medical access points like feeding tubes or stomas. Many garments are designed specifically for seated wearers – as a wheelchair user, I am only too aware that this is often missing from mainstream clothing ranges.

What sets Primark’s effort apart is its emphasis on affordability. Adaptive clothing has been sold mostly through specialist retailers or premium brands. Primark’s decision to offer it at a low price point could represent a meaningful shift in making accessible fashion mainstream. And the involvement of disabled advocates and the visible changes across stores suggest a more serious commitment.

In 2014, supermarket Sainsbury’s Back To School campaign featured Natty Goleniowska, a seven-year-old girl with Down’s syndrome. Then, in 2017, the fashion chain River Island ran a campaign featuring Joseph Hale, an 11-year-old boy also with Down’s syndrome. While Sainsbury’s campaign was groundbreaking and both were widely praised, they were largely confined to advertising and online platforms.

Primark, by placing its seated mannequin in shop windows and on store floors, brings representation into physical retail spaces. This challenges long-standing visual norms and offers disabled shoppers something that has long been absent – recognition in the places where they live and shop.

What Primark gets right

First, disabled people were included throughout the campaign’s development. Morgan’s role was not symbolic – her input shaped the final design.

Second, the mannequin is more than a token gesture. It is a durable, mass-produced model intended for multiple locations. This kind of visibility in bricks-and-mortar stores matters. For many disabled people, seeing themselves reflected in major retail environments can be validating and empowering.

Third, the adaptive clothing range includes thoughtful, functional features that are often missing in standard retail offerings. Design details like seated-friendly fits or catheter access offer tangible improvements for dressing with dignity.

Finally, launching the campaign during Disability Pride Month adds relevance. Amid growing scrutiny of superficial inclusion, Primark’s approach appears to be carefully considered, as it builds on a campaign that began in January 2025.

But there’s still room for improvement across the retail sector. Mannequins cannot solve physical barriers in stores. Many retail spaces still lack step-free access, automatic doors or accessible changing rooms. Until these issues are addressed, the mannequin risks becoming a symbol disconnected from the reality of disabled shoppers.

Second, while Primark’s adaptive line is innovative, it remains small. Style variety, trend relevance and extended sizing should be priorities to ensure disabled shoppers are not limited to functional basics.

Third, economic accessibility extends beyond low prices. Disabled people face disproportionate financial pressures. Future efforts could include partnerships with health schemes or grants to improve access further.

And representation should be broader still. Disability comes in many forms, intersecting with race, body size, gender identity and types of mobility aids (including for invisible disabilities). Future campaigns should reflect this diversity. And true inclusion extends to employment practices and customer service. Hiring more disabled staff and creating accessible roles in retail would shift inclusion from visual representation to operational reality.

man using a manual wheelchair looking at shirts in a clothing shop
Ultimately, diversity should include retailers’ workforce as well as their customers.
DC Studio/Shutterstock

While there are certainly green shoots of positivity here, it is too early to tell if this will be a gamechanging move by Primark. The answer depends on whether this campaign marks the start of sustained change across the retail sector. The real test lies ahead.

Long-term commitments such as improving store accessibility, expanding representation and inclusive hiring practices are essential. Without these, it might come to be seen as performative allyship that risks damaging not only Primark’s brand but also the disabled community and society at large.

Primark’s seated mannequin is not a revolution, but it is a powerful symbol. It sends a message that disabled people deserve visibility in public life – not as an afterthought, but as valued participants. To move from intention to transformation, visibility must be matched with access.

Inclusion needs to be embedded into the infrastructure of retail, not just its imagery. All retailers should take a broader view of inclusive practices to ensure clear messaging and commitments across their supply chain, advertising and stores.

The Conversation

William E. Donald does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

ref. It’s not revolutionary, but Primark’s wheelchair-using mannequin is a potent symbol – https://theconversation.com/its-not-revolutionary-but-primarks-wheelchair-using-mannequin-is-a-potent-symbol-262143

Guêpes au pique-nique : les conseils d’un scientifique pour manger sans danger

Source: The Conversation – in French – By Seirian Sumner, Professor of Behavioural Ecology, UCL

Les guêpes commencent à avoir envie de confiture une fois que les larves de la colonie se transforment en nymphes. (victoras/Shutterstock)

C’est l’été dans l’hémisphère nord, synonyme de soleil, de mer… et de guêpes.

Nous sommes nombreux à avoir appris à craindre les guêpes, considérées comme des insectes agressifs dont le seul but est de nous gâcher la vie. Mais avec la perte irréversible de la biodiversité, il est essentiel d’apprendre à coexister avec tous les organismes, même les guêpes. Elles sont d’importants pollinisateurs et prédateurs d’insectes.

Une certaine connaissance de leur histoire naturelle peut vous aider à manger en toute sécurité à proximité des guêpes.

Les guêpes qui visitent généralement vos pique-niques sont souvent des guêpes jaunes communes (Vespula vulgaris) et les guêpes allemandes (Vespula germanica). Elles semblent apparaître de nulle part. Que faire ?

1. Restez immobile, sinon elles vous prendront pour un prédateur

Leur odorat développé (toutes les guêpes rencontrées lors des pique-niques sont des femelles) les a guidées jusqu’à votre table, mais elles utilisent désormais des repères visuels – vous et votre environnement – pour localiser la nourriture dans votre assiette. Gardez la bouche fermée et évitez de respirer fortement afin de limiter les émissions de dioxyde de carbone, que les guêpes interprètent comme un signal d’alarme indiquant la présence d’un prédateur. De même, si vous commencez à agiter les bras et à crier, vous vous comportez comme un prédateur (principalement des blaireaux au Royaume-Uni), ce qui peut déclencher une attaque défensive.

2. Observez ce qu’elle mange

Il s’agit d’une guêpe ouvrière, en quête de nourriture pour nourrir les larves dans le nid de sa mère, fait de papier mâché. Regardez si elle découpe un morceau de jambon, prélève un peu de confiture ou boit une boisson sucrée. Cela vous donnera une idée de ce que vous pouvez lui proposer. Elle est si concentrée sur sa tâche qu’elle ne remarquera même pas que vous l’observez.

3. Offrez-lui une friandise pour qu’elle ne vous dérange pas

Avant même que vous ne vous en rendiez compte, elle s’envolera avec la mâchoire pleine de confiture ou un morceau de jambon. Elle pourra s’éloigner de votre table en zigzaguant, signe qu’elle est en train de mémoriser le chemin du retour, pour pouvoir revenir. Une fois ses repères fixés, elle volera droit et vite. Si vous la suivez, elle pourrait même vous conduire jusqu’à son nid. Mais au lieu de cela, profitez-en pour préparer une petite portion de nourriture à lui offrir, car elle reviendra sûrement.

Votre offrande doit correspondre à ce qu’elle a déjà récolté dans votre assiette. Vous pouvez la placer un peu plus loin pour l’éloigner discrètement du reste de votre nourriture. Si vous lui laissez sa part, vous pourrez, vous aussi, profiter de votre dîner en toute tranquillité.

Déplacez progressivement votre offrande pour maintenir une certaine distance. Donner à manger aux guêpes est une technique éprouvée dans de nombreuses régions du monde, que ce soit pour localiser un nid comestible ou pour éloigner les guêpes des clients d’un restaurant en plein air.

Guêpe sur un gâteau recouvert de glaçage et de vermicelles
Les guêpes de votre pique-nique tournent-elles autour des aliments sucrés ?
(hecke61/Shutterstock)

Heureusement, vos compagnons de pique-nique ne risquent pas d’attirer tout un essaim : les guêpes sociales sont de piètres recruteuses. En effet, la nourriture des guêpes (insectes, charognes) est généralement une ressource dispersée et éphémère. Une chenille ne signifie pas forcément qu’il y en a plusieurs à proximité.

Cela contraste avec les abeilles mellifères, qui ont évolué en développant un système de communication très efficace : la danse frétillante, qui permet de recruter d’autres butineuses pour un champ de fleurs.

Cependant, vous pouvez croiser plusieurs guêpes par hasard, surtout si le nid est proche. Les guêpes sont attirées par les sources de nourriture lorsqu’elles voient d’autres guêpes déjà présentes. Mais si la table devient trop encombrée, cela peut aussi les dissuader.


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L’évolution du régime alimentaire des guêpes

Vous savez peut-être déjà que les guêpes raffolent de sucre à la fin de l’été. Mais pourquoi préfèrent-elles les protéines au début de la saison ? Cela dépend de ce qui se passe au sein de la colonie, et ce comportement évolue au fil des semaines.

Les larves de guêpes sont carnivores. Ensemble, les ouvrières en élèvent des milliers. Si votre guêpe veut du jambon ou une autre source de protéines lors de votre pique-nique, cela veut dire que la colonie regorge de larves affamées. Ce comportement est typique du début ou du milieu de l’été, jusqu’à environ la fin août.

C’est une bonne nouvelle : vous contribuez à nourrir des armées de minuscules prédateurs, qui réguleront bientôt les populations de mouches, de chenilles, de pucerons et d’araignées.

Une caractéristique distinctive de la guêpe adulte est son minuscule pétiole (de la « taille d’une guêpe »). Cette fine constriction entre son thorax et son abdomen a évolué pour permettre à ses ancêtres de plier leur abdomen, comme un yogi, afin de parasiter ou de paralyser leurs proies.

Deux guêpes coupant une tranche de jambon
Ces guêpes ne mangeront pas le jambon elles-mêmes.
(Franz H/Shutterstock)

La petite taille des ouvrières limite leur régime alimentaire à des aliments principalement liquides. Elles sont comme des serveuses : elles collectent de la nourriture pour les autres sans pouvoir en profiter elles-mêmes. Les larves les récompensent avec une sécrétion sucrée, qu’elles complètent avec du nectar de fleurs. Cela suffit à leur alimentation pendant la majeure partie de la saison.

Alliez science et pique-nique

À la fin de l’été, la plupart des larves sont devenues des nymphes, et n’ont pas besoin d’être nourries. Par conséquent, les sécrétions sucrées qu’elles fournissaient aux ouvrières diminuent également.

Les ouvrières doivent alors trouver d’autres sources de sucre, dans les fleurs ou sur votre table, si vous avez des scones à la confiture ou une limonade sucrée. Si votre guêpe semble obsédée par les produits sucrés, c’est probablement que sa colonie arrive en fin de vie.

La période de l’année est un bon indice du type de nourriture que préfèrent les guêpes, mais d’autres facteurs jouent un rôle : le climat, la disponibilité des proies, la concurrence et encore la taille de la colonie. Cela signifie que le passage du salé au sucré peut varier d’une année à l’autre.

Nous aimerions que vous nous aidiez à collecter des données pour mieux comprendre ce phénomène : faut-il offrir du jambon ou de la confiture à vos guêpes ? Pour participer, indiquez ici si la guêpe rencontrée lors de votre pique-nique a préféré les protéines (comme le poulet, le houmous, le bœuf ou la saucisse), la confiture (ou tout autre aliment sucré, y compris les boissons sucrées) ou les deux.

La Conversation Canada

Seirian Sumner a reçu des financements de la Natural Environment Research Council (NERC) et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), deux organismes du gouvernement britannique. Elle est également administratrice et membre de la Royal Entomological Society, et autrice du livre Endless Forms: Why We Should Love Wasps (Pourquoi nous devrions aimer les guêpes).

ref. Guêpes au pique-nique : les conseils d’un scientifique pour manger sans danger – https://theconversation.com/guepes-au-pique-nique-les-conseils-dun-scientifique-pour-manger-sans-danger-262161

El terremoto de Rusia sacude el Pacífico, despierta un volcán y pone a prueba la ciencia

Source: The Conversation – (in Spanish) – By José Luis González Fernández, Profesor Ayudante Doctor Didáctica de las Matemáticas, Universidad de Castilla-La Mancha

Zonas afectadas por el tsunami generado por el terremoto de Rusia, con epicentro en las Islas Comandante, mar de Bering, al este de la península de Kamchatka. NOAA / National Weather Service, CC BY

El 30 de julio de 2025, un terremoto de magnitud 8,8 ha sacudido la península de Kamchatka, en el extremo oriental de Rusia, desencadenando alertas de tsunami en gran parte del océano Pacífico, desde Japón y Hawái hasta la costa oeste de Estados Unidos, Centroamérica y Oceanía. Este seísmo, uno de los más intensos de las últimas décadas y el octavo más fuerte registrado en la era moderna, ocurrió a menos de 20 kilómetros de profundidad y provocó olas de hasta 4 metros en zonas costeras cercanas, obligando a evacuar a la población y causando importantes daños materiales.

Cuando la tierra tiembla, el volcán Kliuchevskoi ruge

Tras el potente terremoto, el volcán Kliuchevskoi, el más alto y activo de Eurasia, despertó con una violenta erupción, expulsando ceniza y material incandescente desde su cráter principal de unos 700 metros de diámetro. Ríos de lava descendieron por su ladera occidental, un espectáculo que sorprendió a los científicos, ya que el volcán había estado inactivo durante varios meses.

Según los expertos, la fuerte sacudida sísmica probablemente alteró la presión interna del sistema magmático, facilitando la salida del magma acumulado. Con más de un centenar de erupciones registradas en los últimos 3 000 años, este gigante ha demostrado ser especialmente sensible a estas alteraciones tectónicas, lo que representa un riesgo adicional para las poblaciones cercanas.

¿Por qué tiembla tanto Kamchatka?

Kamchatka se sitúa en una de las zonas con mayor actividad sísmica del planeta, la fosa de Kuriles-Kamchatka, donde la enorme placa tectónica del Pacífico se hunde bajo la de Okhotsk. Este proceso, conocido como subducción provoca una acumulación constante de tensión tectónica, que se libera cada cierto tiempo en forma de terremotos de gran magnitud. No es un fenómeno nuevo, ya que en 1952 se registró un seísmo similar, con magnitud cercana a 9, lo que originó un tsunami con olas de hasta 18 metros. El reciente terremoto responde al mismo mecanismo físico, una fractura súbita en esta falla activa.

Magnitud, profundidad y energía liberada

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó la magnitud del terremoto en 8,8, con un hipocentro situado a unos 18,2 kilómetros de profundidad. Esta combinación genera una liberación de energía colosal, equivalente a miles de veces la bomba atómica de Hiroshima. Para ponerlo en perspectiva, fue aproximadamente 30 veces más fuerte que el terremoto de Kaikoura (Nueva Zelanda, 2016) y comparable, aunque algo menor, al de Tōhoku (Japón, 2011). Además, se esperan réplicas durante los próximos días o semanas, algunas de ellas potencialmente destructivas.

Cuando el mar se convierte en amenaza

El tsunami asociado se ha producido por el desplazamiento vertical del lecho marino durante el seísmo. Esta alteración súbita del fondo oceánico desplaza enormes volúmenes de agua, generando ondas que pueden cruzar el océano a velocidades superiores a los 700 km/h. Al acercarse a la costa, la velocidad disminuye, pero la altura de las olas aumenta considerablemente. En localidades rusas como Severo-Kurilsk se registraron olas superiores a los 3 metros, mientras que en Japón, aunque eran de menor intensidad (alrededor de 60 cm), se mantuvo la alerta durante varias horas.

De Japón a América, el océano pone a prueba los sistemas de alerta

La respuesta internacional ha sido inmediata. Japón ordenó la evacuación de alrededor de 2 millones de personas, incluyendo trabajadores de la central nuclear de Fukushima. Estados Unidos activó las alertas en Hawái, Alaska y toda la costa oeste, incluyendo California y Oregón. En América Latina, países como Perú, Ecuador y México pusieron también en marcha sus protocolos de emergencia.

Aunque las olas fueron moderadas en la mayoría de estas regiones, las medidas preventivas evitaron posibles tragedias. La buena coordinación entre agencias sismológicas y meteorológicas durante esta emergencia demuestra el valor de la cooperación internacional para gestionar riesgos en tiempo real, evitar daños materiales y salvar vidas.

¿Qué nos dice la ciencia sobre este tipo de fenómenos?

Cada terremoto de estas características supone una oportunidad para avanzar en el conocimiento científico. Los datos recogidos por sismógrafos, satélites y boyas oceánicas permiten a los geofísicos estudiar con más precisión cómo se propagan las ondas sísmicas y los tsunamis. Además, sirven para poner a prueba los modelos de predicción y mejorar los sistemas de alerta temprana. Gracias a estos avances, es posible avisar a la población con minutos de antelación, un tiempo que puede salvar miles de vidas.

Un contexto histórico de actividad sísmica extrema

Aunque no se trata del mayor terremoto registrado, el seísmo de Kamchatka entra en el grupo de los más intensos de la historia reciente. Su magnitud lo sitúa el nivel del devastador terremoto de Sumatra en 2004 y del ya citado de Tōhoku en 2011. Esta región ha vivido otros grandes temblores en el pasado, como los de 1952 y 1737, que provocaron tsunamis de hasta 60 metros de altura. Todo este historial nos recuerda que Kamchatka es una de las zonas más activas y peligrosas dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico.

¿Estamos preparados para el próximo gran terremoto?

El suceso ha puesto a prueba la capacidad de respuesta de los países afectados. Si bien los protocolos han funcionado de forma razonable, sigue habiendo diferencias notables entre regiones en cuanto a infraestructuras, medios técnicos y preparación ciudadana. En zonas menos desarrolladas o con acceso limitado a comunicaciones, la capacidad de reacción sigue siendo limitada. La prevención, a través de la educación, la arquitectura sismorresistente y el fortalecimiento de las redes de alerta, es clave para afrontar futuros eventos de esta magnitud.

La advertencia silenciosa que viene del subsuelo

El terremoto de Kamchatka es un recordatorio contundente del poder de la naturaleza y de la necesidad de estar preparados. Su impacto no solo ha sido físico, sino también social y científico. Nos recuerda que vivimos en un planeta dinámico, en constante movimiento, y que la vigilancia geológica y la cooperación internacional son herramientas imprescindibles para reducir riesgos. Comprender estos fenómenos, anticiparse a ellos y actuar con rapidez puede marcar la diferencia entre una catástrofe contenida y una tragedia.

The Conversation

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

ref. El terremoto de Rusia sacude el Pacífico, despierta un volcán y pone a prueba la ciencia – https://theconversation.com/el-terremoto-de-rusia-sacude-el-pacifico-despierta-un-volcan-y-pone-a-prueba-la-ciencia-262250

Car tires are polluting the environment and killing salmon. A global plastics treaty could help

Source: The Conversation – Canada – By Timothy Rodgers, Postdoctoral Fellow in Environmental Engineering, University of British Columbia

In the 1990s, scientists restoring streams around Seattle, Wash., noticed that returning coho salmon were dying after rainstorms. The effects were immediate: the fish swam in circles, gasping at the surface, then died in a few hours.

Over the next several decades, researchers chipped away at the problem until in 2020 they discovered the culprit: a chemical called 6PPD-quinone that forms when its parent compound, a tire additive called 6PPD, reacts with ozone.

6PPD-quinone kills coho salmon at extraordinarily low concentrations, making it one of the most toxic substances to an aquatic species that scientists have ever found.

Today, a growing body of evidence shows that tire additives and their transformation products, including 6PPD-quinone, are contaminating ecosystems and showing up in people.

Now, alongside the researchers who made that initial discovery, we’re calling for international regulation of these chemicals to protect people and the environment.

Our recently published research outlines the hazard posed by tire additives due to their demonstrated toxicity and high emissions near people and sensitive ecosystems, how current regulations don’t do enough to protect us, and how we can do better.

Tires are complex chemical products

Tires are far from simple rubber rings. They’re complex chemical products made to endure heat, friction and degradation. For example, 6PPD is in tires to protect them from ozone, which causes tires to crack.

Unfortunately, little attention was paid to these chemicals until scientists discovered the impacts of 6PPD-quinone and realized these chemicals could be hazardous.

Once they started looking, researchers found many tire additives, including 6PPD-quinone, in streams near roads, in dust and in the air — wherever there are roads, there is tire additive contamination.

Although 6PPD-quinone is most lethal to coho, it is also lethal to several other species of salmonids, and it may be toxic to aquatic plants and terrestrial invertebrates.

We know that exposure to tire wear particles and the chemicals that leach from them affect other aquatic species that are used as indicators of toxicological risk. This widespread contamination occurs because emissions of tire additives are high.

Every time we drive, we produce particles from tire wear, and those particles release additives into the environment. Tires lose 10-20 per cent of their mass over their lifetime. That means driving emits over one million tonnes of tire particles to the environment in both the United States and the European Union every year.

All those tire particle emissions represent a large source of chemicals to the environment and high human exposures, especially in cities. Researchers have started to find tire additives and their transformation products in people.

Although more research is needed on how tire additives affect people, 6PPD is classified as a reproductive toxin, and other tire additives and their transformation products have been associated with increased cancer risk in exposed populations.

Emerging research with mice indicates that some tire additives and their transformation products impact mammals, with studies showing neurotoxicity, damage to multiple organ systems and impaired fertility from 6PPD-quinone.

That’s why our team of environmental scientists is calling for urgent global action.

Plastics treaty

We’re not arguing that tires shouldn’t have additives, but those additives must be safer. That’s why we are calling for a process that replaces 6PPD and other tire additives with safer alternatives. Tire additives should be nonhazardous across their entire life cycle, and manufacturers should be transparent about what tire additives they are using and what their hazards are.

Next week, governments from around the world are meeting to negotiate a global treaty to end plastic pollution. We call for tires to be explicitly included in the treaty, and we want to see strong measures around plastic additives including tire additives.

We want to see:

  • Deadlines for phasing out hazardous chemicals;
  • The ability to mandate alternatives;
  • Transparency around the chemicals used in tires;
  • Independent panels for evaluating additive alternatives and for assessing additive effects;
  • Dedicated working groups focused on tire additives due to their large emissions and demonstrated ecological impacts.

The good news is that we’ve done this before. After scientists found a hole in the ozone layer, the world banded together under the Montréal Protocol to phase out the most damaging chemicals to the ozone layer. Today, the ozone layer is recovering, averting millions of cases of skin cancer and helping combat climate change. We need the same level of ambition and urgency now.

Making tires nonhazardous for the environment would help safeguard coho salmon populations, restoring traditional foods to Indigenous Peoples across the Pacific Northwest and protecting a species vital for aquatic ecosystems.

Since roads are built where people are, reducing the hazard from tire particle pollution would reduce one source of exposure to potentially toxic chemicals, and ensure a future where fewer people are impacted by chemical pollution. It’s time for global action on tire additives, before their impacts become even harder to ignore.

The Conversation

Timothy Rodgers receives funding from the British Columbia Salmon Restoration and Innovation Fund.

Rachel Scholes receives funding from the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, the Canadian Foundation for Innovation, the BC Knowledge Development Fund, and the BC Salmon Restoration and Innovation Fund.

Simon Drew receives funding from the British Columbia Salmon Restoration and Innovation Fund.

ref. Car tires are polluting the environment and killing salmon. A global plastics treaty could help – https://theconversation.com/car-tires-are-polluting-the-environment-and-killing-salmon-a-global-plastics-treaty-could-help-261832

‘Pay us what you owe us:’ What the WNBA’s collective bargaining talks reveal about negotiation psychology

Source: The Conversation – Canada – By Ryan Clutterbuck, Assistant Professor in Sport Management, Brock University

WNBA all-star players, led by Indiana Fever’s Caitlin Clark and the Minnesota Lynx’s Naphessa Collier, recently made headlines by wearing “Pay Us What You Owe Us” T-shirts during the pregame warm-up.

The T-shirts, which are now available for purchase, were a demonstration of players’ frustrations with the WNBA owners and the ongoing collective bargaining agreement negotiation. The collective agreement sets out the terms and conditions of employment (like salaries and benefits) between the league and its players, and is set to expire Oct. 31, 2025.

Reportedly, players are asking for increased revenue sharing (the current agreement stipulates WNBA players receive only nine per cent of league revenue, relative to their NBA peers who receive 50 per cent), increased compensation (the average WNBA salary is US$147,745) and other benefits.

Central to these demands is the perception that, despite a surge in popularity, media attention and viewership, WNBA players are still being underpaid and are undervalued.

Negotiations for a new collective agreement are ongoing. But as the T-shirts and subsequent public statements from the players and the WNBA show, there is increasing frustration with how the process is unfolding.

What is ‘owed’ to WNBA players?

Debate over what is “owed” to WNBA players has intensified recently. ESPN commentator Pat McAfee, for example, has suggested the league should simply increase players’ salaries by US$30,000 per player, saying that contracts like Clark’s are “an embarrassment.”

But others argue this discussion should go beyond players’ salaries. Syracuse University sport management professor Lindsey Darvin writes:

“The question isn’t whether the WNBA can afford to pay players what they’re worth; it’s whether the league can afford not to make the investments necessary to realize its full potential.”

According to Darvin, because the WNBA is an economically inefficient — and arguably exploitative — business, its focus should be on increasing revenue, and not simply on reducing its labour costs. For example, with the goal to satisfy increasing market demands for the WNBA, strategies to increase revenue could include expanding the league to new markets, scheduling more games at the 3 p.m. Eastern time slot and increasing the number of regular season games from 44 to 60 or more.

In sport management classrooms and negotiation workshops at Brock University, we call this “expanding the pie” — working collaboratively, as opposed to combatively, to grow the game and the business so that both players and owners benefit over the long term. But this is easier said than done.

Information shapes negotiation outcomes

While it’s still early in the negotiation process, there are lessons that can be learned from this round of collective bargaining. One of those lessons has to do with making and receiving first offers. In particular, two psychological concepts are at play: information asymmetry and the anchoring effect.

Information asymmetry occurs when one party holds more relevant knowledge than the other. For example, in a typical job negotiation, the employer knows the number of applicants for the position, how much the company is willing to pay and what compensation trends look like across the sector. The candidate, by contrast, lacks most if not all of this information and thus enters the negotiation at a distinct disadvantage.

The question is: who should make the first salary offer? The general rule is that when you lack critical information, it’s better to let the other side make the first move.

In the case of the WNBA’s negotiations, the information asymmetry problem is not so obvious. The owners likely have a certain perspective on what is acceptable in terms of sharing league revenue and improving working conditions. But the players possess their own kind of leverage, regarding their willingness to protest or walk out entirely.

The league made its initial proposal to the players in early July, but it was not well received.

The ‘anchoring effect’ can skew negotiations

Another problem influencing negotiations is the “anchoring effect.” This occurs when an initial offer influences subsequent offers and counteroffers, and ultimately has an impact on the final outcome.

Garage-sale aficionados may recognize this tendency, as buyers often negotiate with the seller’s sticker price in mind, haggling to earn a 25 or 50 per cent discount on an item without considering whether the item is actually worth the cost. Here, the sticker acts as the anchor.

While sticker prices and first offers are not inherently malicious, some sale prices and first offers are intended to manipulate buyers and negotiators representing the other side. Savvy negotiators deploy strategic anchors, but even they can sometimes miss.

In maritime terms, anchor scour occurs when a ship’s anchor fails to catch hold and instead drags across the seabed, destroying ecosystems caught in its path.

In negotiations, a similar process can unfold. When initial moves and first offers fail to catch hold because they are perceived to be unfair by the other side, it can damage relationships and can make subsequent negotiations even more difficult.

Now, the WNBA may face the consequences of a poorly received anchor. According to WNBA player representative, Satou Sabally, the WNBA’s initial offer was a “slap in the face”.

New York Liberty’s Breanna Stewart called the players’ meeting with the league on July 17 to discuss a new collective bargaining agreement a “wasted opportunity” while Chicago Sky player Angel Reese called the negotiations “disrespectful.”

It’s time to right the ship

Though it’s still early days, we expect negotiations to heat up in the coming weeks as the Halloween deadline to reach a deal approaches.

There is still time to right the ship, so to speak, but to do so, WNBA players and owners must internalize the potentially disastrous impacts that can come from negotiating over an imagined “fixed pie” instead of expanding it, and dropping anchors that fail to address the other sides’ key interests.

WNBA players and WNBA team owners now have, in front of them, a once-in-a-generation opportunity to transform professional women’s sport in North America, through creatively and collaboratively expanding the pie and paying the players what they’re owed.

The Conversation

Michele K. Donnelly has received funding from the Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC).

Michael Van Bussel and Ryan Clutterbuck do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

ref. ‘Pay us what you owe us:’ What the WNBA’s collective bargaining talks reveal about negotiation psychology – https://theconversation.com/pay-us-what-you-owe-us-what-the-wnbas-collective-bargaining-talks-reveal-about-negotiation-psychology-261731

Israel’s attack on Syria: Protecting the Druze minority or a regional power play?

Source: The Conversation – Canada – By Spyros A. Sofos, Assistant Professor in Global Humanities, Simon Fraser University

A new round of violence recently erupted in southern Syria, where clashes between local Druze militias and Sunni fighters have left hundreds dead.

In response, Israel launched airstrikes in and around the province of Sweida on July 15, saying it was acting to protect the Druze minority and to deter attacks by Syrian government forces.

The strikes mark Israel’s most serious escalation in Syria since December 2024, and they underline a growing trend in its foreign policy: the use of minority protection as a tool of regional influence and power projection.

The Druze minority

The Druze, a small but strategically significant ethno-religious group, have historically occupied a precarious position in the politics of Syria, Israel and Lebanon.

With an estimated million members across the Levant — a sub-region of west Asia that forms the core of the Middle East — the Druze have often tried to preserve their autonomy amid broader sectarian and political upheavals. In Syria, they make up about three per cent of the population, concentrated largely in the southern province of Sweida.

Following the collapse of Bashar al-Assad’s regime in Syria in late 2024 and the rise of a new Islamist-led government under Ahmed al-Sharaa, the Druze in southern Syria have resisted central authority.

Though not united in their stance, many Druze militias have rejected integration into the new Syrian army, preferring to rely on local defence networks. The latest wave of violence, sparked by the abduction of a Druze merchant, has been met with both brutality from pro-government forces and military retaliation by Israel.

Truly protecting Syrian minorities?

Israeli officials says they intervened to protect the Druze, which is not unprecedented. Over the past year, Israel has increasingly portrayed itself as a defender of threatened minorities in Syria — rhetoric that echoes past efforts to align with non-Arab or marginalized groups, such as the Kurds and certain Christian communities.

This strategy may be less about humanitarian goals and, in fact, much more deeply political.

By positioning itself as a regional protector of minorities, Israel could be seeking to craft a narrative of moral authority, particularly as it faces growing international outrage over its policies in the West Bank and Gaza. This is an example of what scholars refer to as strategic or nation branding by states to cultivate legitimacy and influence through selective interventions and symbolic gestures.

But Israel’s actions may not just concern image. They could also be part of a broader geopolitical strategy of containment and fragmentation.

The new authorities in Syria are seen as a significant threat, particularly because of the presence of Islamist factions operating near the Israeli-occupied Golan Heights. By creating what is in effect a buffer zone in southern Syria, Israel’s goal may be to prevent the entrenchment of hostile entities along its northern border while also capitalizing on Syria’s internal fragilities.

Strategic risks

With sectarian tensions resurfacing in Syria, the Israeli government probably sees an opportunity to build informal alliances with disaffected groups like the Druze, who may be skeptical of the new Syrian government. This reflects a shift in Israel’s foreign policy from reactive deterrence to proactive strategic disruption.

This approach is not without risks. While some Druze leaders have welcomed Israeli support, others — particularly in Syria and Lebanon — have accused Israel of stoking sectarian tensions to justify military intervention and advance territorial or security aims.

Such accusations echo longstanding criticisms that Israel’s involvement in regional conflicts is often guided less by humanitarian concern and more by cold strategic calculation.

This new phase in Israeli foreign policy also fits into a broader pattern I’ve previously written about — the increasing revisionism of Israel’s regional strategy under Benjamin Netanyahu’s leadership. That strategy seemingly seeks to upend multilateral norms, bypass traditional diplomacy and pursue influence through direct engagement — often militarized — with non-state entities and marginalized communities.




Read more:
How Israel’s domestic crises and Netanyahu’s aim to project power are reshaping the Middle East


Israel’s July 15 strikes, and an attack on Syria’s Ministry of Defence in Damascus the following day, have drawn strong condemnation from Arab states, Turkey and the United Nations.

While Israeli officials have justified the attacks as defensive and humanitarian, the intensity and symbolic targets suggest a deeper intention: to demonstrate operational reach, and, more importantly, actively engage in a redesign of the region with fragmentation and state weakness as the main objective.

Fragmentation of the Middle East

The United States, while expressing concern over the violence, has largely remained silent on Israel’s expanding role in Syria. This could further embolden Israeli actions in a region where international norms are being increasingly upended and traditional great power engagement is waning.

Sectarian clashes are likely to continue in Sweida and beyond as Syria’s central government struggles to reassert control. That means that for Israel, the opportunity to deepen its footprint in southern Syria under the guise of minority protection remains.

But despite its effort to present itself as a stable, moral presence in an otherwise chaotic neighbourhood, Israel could be undermining the very stability it says it wants to protect as it militarizes humanitarianism.

The world is not not just witnessing a series of airstrikes or another episode of sectarian violence in the Middle East. It’s watching a profound transformation in the regional order — one in which traditional borders, alliances and identities are being reshaped.

Amid this environment, Israel’s role could evolve not just as a military power, but as a revisionist nation navigating, and helping to bring about, the fragmentation of the Middle East.

The Conversation

Spyros A. Sofos does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

ref. Israel’s attack on Syria: Protecting the Druze minority or a regional power play? – https://theconversation.com/israels-attack-on-syria-protecting-the-druze-minority-or-a-regional-power-play-261648

8 policies that would help fight poverty in South Africa’s economic hub Gauteng

Source: The Conversation – Africa – By Adrino Mazenda, Senior Researcher, Associate Professor Economic Management Sciences, University of Pretoria

Poverty goes beyond income. It often arises when health, education and opportunities fall short of meeting people’s needs.

Individuals are classified as impoverished when they face deprivation in one-third or more of the indicators in a multidimensional poverty index. The index reflects the various influences on socioeconomic class. These include housing, sanitation, electricity, cooking fuel, nutrition and school attendance.

The index is one of the most comprehensive measures of poverty. The fact that the multidimentional index captures multiple dimensions enables it to reflect overlapping disadvantages. And provides a fuller picture of well-being. Other monetary measures such as income aren’t as comprehensive.

About 18% of the world’s population are poor by the definition of the multidimentional poverty index. Sub-Saharan Africa is especially affected, with a multidimensional poverty rate nearing 59%.

In South Africa, it is at around 40%. This means it experiences four in 10 of the dimensions of poverty.

The province of Gauteng is South Africa’s economic hub. Nevertheless it contains pockets of severe deprivation. About 4.6% of households are poor. In some wards up to 68% are severely deprived.

We are social scientists with research histories in food systems and livelihoods, public policy and economics of human capital. We recently conducted a study focused on Gauteng. We wanted to determine what could enable poor and vulnerable households to move out of those categories.

We used a modelling exercise that allowed us to isolate the most relevant factors for this transition.

The study found six factors: education, age, income, working time, medical aid and being a recipient of a low income municipal support grant. We concluded from this that attending to these six variables was the foundation for upward mobility.

Conversely, vulnerability to economic shocks, such as job loss or food insecurity, can trigger rapid downward mobility.

Based on our findings we make eight policy recommendations. These include boosting education and skills training, better healthcare and affordable, reliable transport.

Range of factors

Multidimensional poverty intersects with socioeconomic class structures. It reinforces inequality by placing individuals into hierarchical groups. These range from the affluent and middle class to the transient, vulnerable, and chronically poor.

These disparities shape access to resources, opportunities and upward mobility.

Lower-class households differ from middle-class and affluent (non-poor) households across multiple dimensions. These differences include income stability, consumption patterns, access to services, asset ownership, social capital and vulnerability to shocks.

In the light of this we adopted a multidimensional poverty approach to classify households. We used various dimensions and indicators of poverty to assess the extent of deprivation and associated poverty levels.

We calculated the deprivation score and classified households into three levels: not poor, moderate poverty (vulnerable), and severe poverty (chronically poor).

Working time had the strongest effect. Part- or full-time work greatly lowered odds of severe poverty (chronic poverty) and moderate poverty (transient poverty). Working time refers to the duration that a person is engaged in paid employment or work-related activities. This is usually between 35 and 45 hours per week for full-time employment. And fewer than 35 hours per week for part-time employment.

Some factors only influenced certain groups. For severe poverty, transport access, household health, food parcel reliance, household size, and skipping meals were significant. For moderate poverty, gender, food parcel reliance and skipping meals mattered. And for the vulnerable non-poor (middle class), distance from public transport was the only additional factor.

Social grants and being part of the black population group showed little influence. Transitions and the ability to transcend poverty classes were driven mainly by direct socio-economic factors.

These dynamics underscore the precariousness of low-income households. They also highlight the importance of targeted interventions to break cycles of poverty.

Higher education, stable income and access to full-time work, drastically reduce the odds of remaining in severe or moderate poverty or being vulnerable. Medical aid access and municipal assistance programmes that provide free or subsidised basic services, also serve as protective factors. These help households meet essential health and welfare needs.

However, several structural and socio-economic constraints hinder transitions out of poverty. For example, living a greater distance from public transport increases the likelihood of severe poverty and vulnerability.

Food insecurity, measured by skipping meals or dependence on food parcels, remains a persistent marker of entrenched deprivation.

Gender disparities suggest underlying labour market or social vulnerabilities that require targeted policy interventions. For example, male-headed households are more likely than female-headed households to be moderately poor.

What can be done

Escaping multidimensional poverty in Gauteng requires targeted, practical and complementary interventions. Examples include subsidised transport, decentralised clinics, or housing closer to jobs.

This will enable grants to be translated to improved well-being.

We suggest eight areas for improvement:

  • access to education, vocational training and digital skills. This will help to increase employment prospects

  • public works and youth entrepreneurship support. This will boost income generation

  • social protection like indigent benefits, food vouchers and subsidised medical aid

  • food security. This can be done through community gardens and nutrition programmes

  • support for female-headed households and young people

  • affordable, reliable public transport. Services also need to be decentralised

  • data-driven municipal planning to guide infrastructure and service investments

  • consistently tracking progress against defined objectives.

The province implements multiple poverty-reduction initiatives. These include expanded public works, township economy support, food gardens, free basic services, subsidised housing, and public transport projects.

These efforts address income, food security and mobility. But they have limited impact due to persistent barriers. This is because many, particularly young people, don’t have market-relevant skills. In addition, spatial inequality results in long, costly commutes. And housing shortages and rising food prices deepen vulnerability.

Fragmented funding, weak coordination and inadequate data tracking also undermine progress.

The Conversation

Massimiliano Tani receives funding from Australian Research Council (unrelated to this article).

Adrino Mazenda and Catherine Althaus do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

ref. 8 policies that would help fight poverty in South Africa’s economic hub Gauteng – https://theconversation.com/8-policies-that-would-help-fight-poverty-in-south-africas-economic-hub-gauteng-261388