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AFM-Téléthon : comment les patients et leurs proches ont révolutionné la recherche médicale

Source: The Conversation – in French – By Marie-Georges Fayn, Chercheuse associée, Université de Tours

Le Téléthon 2025 se tiendra les 5 et 6 décembre 2025. Née grâce à la détermination de parents d’enfants atteints de myopathie, l’association a su transformer l’épreuve de la maladie en une force génératrice d’entraide, de progrès scientifique et d’innovation sociale. Retour sur les raisons de ce succès, à la lumière des théories de l’empowerment.

Lorsqu’est créée, en 1958, l’Association française pour la myopathie (AFM), scientifiques et médecins n’ont que très peu de connaissances sur la maladie. Soutenue par une poignée de parents de patients, sa fondatrice Yolaine de Kepper, elle-même mère de quatre enfants atteints de myopathie de Duchenne, n’accepte pas la fatalité.

Elle décide de créer une structure pour faire connaître (et reconnaître) cette maladie, avec l’ambition de parvenir un jour à guérir les malades, dont la majorité mourait avant d’atteindre l’âge adulte. Les statuts initialement enregistrés au Journal officiel précisaient alors que l’objet de l’AFM était « [le] recensement des myopathes en France et en Belgique, [l’]obtention pour les malades atteints de myopathie des avantages du régime “longue durée” ; [la] création d’un centre spécialisé social et médical ».

Un peu moins de soixante-dix ans plus tard, devenue Association française contre les myopathies puis AFM-Téléthon, cette structure est une actrice incontournable de la recherche biomédicale, dont l’influence et l’expertise s’étendent bien au-delà de son périmètre initial.

L’analyse croisée des rapports institutionnels de l’association ainsi que de publications scientifiques ou issues de la société civile permet de mieux comprendre comment ce succès s’est construit, grâce à l’empowerment collectif.

De la révolte des familles à la naissance d’un mouvement

Sur son site Internet,l’AFM-Téléthon revendique un réseau de 68 délégations s’appuyant sur plus de 850 bénévoles afin d’accompagner quotidiennement les malades et leurs proches.

Le refus de la fatalité, la solidarité, la quête de solutions sont les valeurs fondatrices de ce collectif. En devenant membres de l’AFM, les parents sortent de leur isolement, s’entraident et mutualisent leurs expériences. Au fil du temps les réunions informelles se sont structurées ; l’association dispose aujourd’hui d’importants moyens d’accueil et d’information : groupes de paroles, lignes d’écoute, forums…

Le rapprochement de familles confrontées aux mêmes maux a permis de faire émerger une prise de conscience, une identité partagée, des liens de solidarité, un savoir et un pouvoir collectifs offrant une illustration concrète de l’empowerment communautaire. Ce terme d’empowerment est difficile à traduire en français, car il n’existe pas réellement d’équivalent capable de restituer à la fois sa dimension individuelle et sa dynamique collective, évolutive et transformative (même si des essais ont été tentés, tels qu’« empouvoirement », « pouvoir d’agir » ou « encapacitation », notamment).

Quand les patients deviennent partenaires de la recherche

Au début des années 1980, l’AFM réalise qu’aider ne suffit pas : il faut chercher à guérir. En 1981, elle crée son premier conseil scientifique, posant les bases d’une alliance entre familles, chercheurs et médecins. En 1982, sous la présidence de Bernard Barataud, elle adopte une devise ambitieuse, « Refuser, résister, guérir ».

Mais pour atteindre cet objectif, l’association a besoin d’argent, de beaucoup d’argent. En 1987, inspirée par le Jerry Lewis Show, l’AFM lance le Téléthon avec France 2. Un marathon de trente heures d’émission en direct qui mobilisent tout un pays : 180 millions de francs (soit l’équivalent de 27 millions d’euros) sont collectés dès la première édition. C’est un tournant historique – la société civile devient co-actrice de la recherche médicale.

L’association investit dans des laboratoires et des instituts (voir tableau plus bas) et les découvertes scientifiques majeures s’enchaînent :

Dans son rapport annuel et financier 2024, l’association revendique plus de 40 essais cliniques en cours ou en préparation pour 33 maladies différentes (muscle, peau, cœur, vision, foie…).

Ce contexte a permis à Laurence Tiennot-Herment, présidente de l’AFM, de déclarer lors du Téléthon 2024 :

« Aujourd’hui, nous avons des résultats concrets. C’est une révolution médicale collective. »

L’accompagnement au plus près des familles

Parallèlement au progrès scientifique, l’association poursuit sa mobilisation en faveur du soutien aux malades dans leur vie quotidienne en concevant un maillage au plus près des familles. L’AFM-Téléthon se prévaut de 120 référents parcours de santé qui interviennent non seulement à domicile, mais aussi à l’école et en entreprise, afin d’accompagner chaque étape du parcours de vie : diagnostic, scolarisation, emploi, démarches administratives.

Vecteurs d’empowerment individuel, ces professionnels favorisent l’expression des besoins, la prise d’autonomie et la construction de projets de vie adaptés à chaque situation. Leur accompagnement sur mesure aide les personnes à faire valoir leurs droits, à renforcer leur capacité d’agir et à devenir acteurs de leur parcours.

Ces dispositifs placent les personnes concernées au cœur des décisions qui les affectent. Des groupes d’intérêt par pathologie sont aussi constitués (Myopathies de Duchenne et de Becker, Amyotrophies spinales, Myasthénie, Dystrophie myotonique de Steinert, Dystrophie facio-scapulo-humérale, Maladies neuromusculaires non diagnostiquées, Myopathies inflammatoires, Myopathies des ceintures). Ils réunissent des personnes ayant développé une expertise approfondie de leur maladie. Ensemble, ils mobilisent leur intelligence collective pour co-produire des connaissances et développer les filières de santé ainsi que la recherche.

Mobilisant son énergie et ses ressources autour de deux stratégies complémentaires, l’AFM-Téléthon inscrit donc ses actions dans un empowerment collaboratif d’envergure : un axe scientifique, associant les familles à la production de connaissances fondamentales et au développement de programmes expérimentaux, et un axe social, fondé sur l’accompagnent à l’autonomie avec la co-conception de services (ouverture d’une ligne téléphonique « accueil familles » – 0 800 35 36 37 – accessible 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24, création de lieux de répit) et de dispositifs de soutien en proximité (visites à domicile par les référents de parcours santé cités précédemment, cellule d’aide psychologique durant la pandémie).

De la science à la société

L’AFM-Téléthon porte une vision ambitieuse et volontariste de la santé. Ses plaidoyers inspirent les plans nationaux sur les maladies rares et promeuvent une recherche simplifiée, mieux financée et tournée vers l’innovation.

Ainsi, le programme de dépistage néonatal comprend désormais celui de l’amyotrophie spinale infantile (SMA) chez les nouveau-nés. Il s’agit d’une extension nationale du projet Depisma porté par l’AFM-Téléthon (le projet Depisma, projet-pilote de dépistage génétique à la naissance a été déployé par l’AFM-Téléthon dans les régions Nouvelle-Aquitaine et Grand-Est ; lancé en janvier 2023, il a permis de dépister la maladie sur quatre bébés et de la traiter).

Mais son influence dépasse largement le champ sanitaire : ses trente heures d’antenne et les milliers d’événements organisés dans plus de 15 000 communes ne sont pas seulement des temps de collecte : ils constituent un levier de transformation sociale. En offrant une tribune aux malades et à leurs proches, l’association a rendu visibles celles et ceux que la société tenait à distance.

L’association s’inscrit dans une tradition d’action axée sur la solidarité, l’accompagnement des familles et le soutien à la recherche, écartant toute prise de position partisane. Cette orientation stratégique lui permet de concentrer ses ressources sur son obligation de résultat (sauver la vie des enfants).

Par ailleurs, elle met son expertise scientifique et organisationnelle au service d’autres associations, notamment pour le développement de biomarqueurs, la structuration des filières ou la réponse à des appels d’offres. L’exemple de l’AFM-Téléthon illustre la manière dont un acteur majeur peut contribuer à renforcer un empowerment collectif, sans nécessairement investir le registre politique au sens strict comme ont choisi de le faire d’autres mouvements.

L’empowerment des patients. La révolution douce en santé, Presses de l’EHESP, octobre 2025.
DR

Pour approfondir :

The Conversation

Marie-Georges Fayn ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. AFM-Téléthon : comment les patients et leurs proches ont révolutionné la recherche médicale – https://theconversation.com/afm-telethon-comment-les-patients-et-leurs-proches-ont-revolutionne-la-recherche-medicale-268463

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Pops Mohamed mixed old and new to reinvent South African music

Source: The Conversation – Africa – By Gwen Ansell, Associate of the Gordon Institute for Business Science, University of Pretoria

Ismail Mohamed-Jan – better known by South African jazz fans as Pops Mohamed – has passed away at the age of 75. His life in music represented a struggle against narrow, oppressive definitions – of race, instrumental appropriateness and musical genre.

A few days before his death, a remastered version of his 2006 album Kalamazoo, Vol. 5 (A Dedication to Sipho Gumede) had been released on digital platforms ahead of an official launch.

Mohamed was born on 10 December 1949 in the working-class gold-mining town of Benoni in South Africa. By his mid-teens, the Group Areas Act – which divided urban areas into racially segregated zones during apartheid – had forced his family to move to Reiger Park (then called Stertonville).

The suburb was allocated to residents of mixed heritage: Mohamed’s father had Indian and Portuguese ancestry; his mother, Xhosa and Khoisan forebears.

Influences

Significantly for his musical development, Reiger Park was a stone’s throw from the Black residential area of Vosloorus and the remnants of the historic informal settlement of Kalamazoo, where people of all racial classifications had lived side by side. He told me in a radio interview about travelling in the area with his father:

I used to witness migrant workers from the East Rand Property Mines coming with traditional instruments to the shebeens (taverns) and playing their mbiras (thumb pianos) and their mouth bows … and at the same time you’d have jazz musicians playing Count Basie stuff on an old out-of-tune piano … and these traditional guys would be joining in, jamming on their instruments.

At home, Mohamed’s family played music from LM Radio – which defied apartheid by broadcasting from Mozambique – and Springbok Radio – the first commercial station in South Africa, owned by the state (“I got attracted to Cliff Richard and the Shadows”).

As he became more interested in music, but still at high school, he’d take trips to central Johannesburg, to Dorkay House and the Bantu Men’s Social Centre, both famous as cultural centres for Black artists and thinkers. There he found his first guitar teacher, whose name he remembered as Gilbert Strauss. He heard legends like saxophonist Kippie Moeketsi rehearsing.

His first teenage band was Les Valiants (The Valiants). And by the early 1970s he was with The Dynamics, influenced by the assertive Soweto Soul sound of groups such as The Cannibals and The Beaters (later Harari).

Partly to pay school fees and partly out of a sense of adventure, those teenage bands sometimes played in white clubs, enduring the bureaucracy of special permits and sometimes playing behind a curtain while white men mimed out front. Apartheid laws prohibited venues from allowing racial mixing.

Something musically very interesting, he suggested, was emerging at that time from “how we copied the Americans and couldn’t get it quite right”. He was teaching himself to play a Yamaha keyboard with a ‘disco’ pre-set, falling in love with the sounds of Timmy Thomas and Marvin Gaye. “But then I was also influenced by Kippie Moeketsi and those melodies”.

Challenging boundaries

Introduced by As-Shams label founder Rashid Vally to reedman Basil Manenberg Coetzee, and together with an old Dorkay House friend, bassist Sipho Gumede, that eclectic mix went down on record as the first album by the band Black Disco, which produced the popular hit Dark Clouds.

Mohamed wasn’t yet confident to call himself a jazzman, but:

Sipho and Basil told me: just play what your heart is telling you. They were my mentors.

The success of Dark Clouds led to a second album, this time with drummer Peter Morake, called Black Discovery/Night Express – until the officious white minority apartheid censors blue-pencilled the first two words.

And after that the Black Disco band, with shifting personnel, was very much in demand at more upmarket clubs in the coloured townships.

Already the music was challenging boundaries:

We were bridging between a Jo’burg and a Cape Town feel – but still keeping the funk alive … But it was always very important for us not to stay inside the classification.

He explained:

The regime divided us – people classified coloured (mixed race) had identity documents; Black people had the dompas (pass book). We didn’t accept that separation. Black Disco was our way of saying: we are with you.

With work precarious and earnings uncertain, Mohamed played across genres and in multiple bands. Playing pop covers with his band Children’s Society did not satisfy him, but it provided some income. And he scored an even more substantial hit with them in 1975 with the original song I’m A Married Man.

It had been Black Disco that established the politics of his music. And in the shadow of the anti-apartheid 1976 Soweto uprising, with drummer Monty Weber, he established the project Movement in the City – a name he said was code for fighting the system.

Traditional sounds

He began exploring traditional instruments too, fearing that this heritage would be taken away.

So he mastered various mouth-bows and whistles, berimbau, didgeridoo, a range of percussion and the Senegambian kora, a stringed instrument with a long neck. On the kora, his style was unique, combining West African motifs, South African idioms and his personal, plaintive, tuneful melodies. It became his favourite instrument, “telling me more about what’s happening in myself … about who I am”.

Mohamed had a prolific and diverse recording career from that time on, producing more than 20 albums. Five of them, titled Kalamazoo, revisited Khoisan and African jazz tunes. He established a close relationship with individual Indigenous Khoisan musicians, healers and their communities, taking frequent trips to visit and play music with them in the Kalahari Desert.

With former Earth Wind and Fire trumpeter Bruce Cassidy he recorded the duo set Timeless. He also toured Europe with the London Sound Collective and voice artist Zena Edwards. Sampling, he said to me, was “a nice way of educating young people about traditional sounds”.

He established a partnership with steelpan player and multi-instrumentalist Dave Reynolds: “We’re both committed to a South African musical identity,” Reynolds says, “and we both play instruments that we weren’t born to – Trinidadian pans and Senegambian kora – but were rather called to.”

Mohamed’s final video.

In late 2021, Mohamed was hospitalised, and his convalescence left him struggling to work for a period. He continued working. His most recent release, Kalamazoo 5, used digital remastering to extend the sound palette of earlier work.

It showed how, never content to stay within anybody else’s boxes, he held on to his mission of “taking the old and mixing it with the new. We’re not destroying the music: we’re giving it a way to live on.” Through his recordings, it will.

The Conversation

Gwen Ansell does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Pops Mohamed mixed old and new to reinvent South African music – https://theconversation.com/pops-mohamed-mixed-old-and-new-to-reinvent-south-african-music-175710

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Impossible translations: why we struggle to translate words when we don’t experience the concept

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Mark W. Post, Senior Lecturer in Linguistics, University of Sydney

Wietse Jongsma/Unsplash

If you are fluent in any language other than English, you have probably noticed that some things are impossible to translate exactly.

A Japanese designer marvelling at an object’s shibui (a sort of simple yet timelessly elegant beauty) may feel stymied by English’s lack of a precisely equivalent term.

Danish hygge refers to such a unique flavour of coziness that entire books seem to have been needed to explain it.

Portuguese speakers may struggle to convey their saudade, a mixture of yearning, wistfulness and melancholy. Speakers of Welsh will have an even harder time translating their hiraeth, which can carry a further sense of longing after one’s specifically Celtic culture and traditions.

Imprisoned by language

The words of different languages can divide and package their speakers’ thoughts and experiences differently, and provide support for the theory of “linguistic relativity”.

Also known as the Sapir-Whorf hypothesis, this theory derives in part from the American linguist Edward Sapir’s 1929 claim that languages function to “index” their speakers’ “network of cultural patterns”: if Danish speakers experience hygge, then they should have a word to talk about it; if English speakers don’t, then we won’t.

The Welsh mountainside
Welsh hiraeth can imply a longing after specifically Celtic culture and traditions.
Mitchell Orr/Unsplash

Yet Sapir also went a step further, claiming language users “do not live in the objective world alone […] but are very much at the mercy” of their languages.

This stronger theory of “linguistic determinism” implies English speakers may be imprisoned by our language. In this, we actually cannot experience hygge – or at least, not in the same way that a Danish person might. The missing word implies a missing concept: an empty gap in our world of experience.

Competing theories

Few theories have proven as controversial. Sapir’s student Benjamin Lee Whorf famously claimed in 1940 that the Hopi language’s lack of verb tenses (past, present, future) indicated its speakers have a different “psychic experience” of time and the universe than Western physicists.

This was countered by a later study devoting nearly 400 pages to the language of time in Hopi, which included concepts such as “today”, “January” and – yes – discussions of actions happening in the present, past and future.

Even heard of “50 Inuit words for snow?” Whorf again.

Although the number he actually claimed was closer to seven, this was later said to be both too many and too few. (It depends on how you define a “word”.)

Four Inuit children.
Do in the Inuit really have 50 words for snow?
UC Berkeley, Department of Geography



Read more:
Do Inuit languages really have many words for snow? The most interesting finds from our study of 616 languages

More recently, the anthropological linguist Dan Everett claimed the Amazonian Pirahã language lacks “recursion”, or the capacity to put one sentence inside another (“{I trust {you’ll come {to realise that {my theory is better.}}}}”).

If true, this would suggest that Pirahã differs in the exact property that Noam Chomsky has argued to be the principal defining property of any human language.

Once again, Everett’s claims have been argued both to go too far and not far enough. The cycle would appear to be endless, such that two excellent recent books on the topic have adopted almost diametrically opposite perspectives – even down to the opposite wording of their titles!

Language as a comfortable house

There is truth in both perspectives.

At least some aspects of human languages must be identical or nearly so, since they are all used by members of the same human species, with the same sorts of bodies, brains and patterns of communication.

Yet recent increases in understanding of the world’s Indigenous languages have taught us two important additional lessons. First, there is far more diversity among the world’s languages than previously believed. Second, differences are often related to the patterns of culture and environment in which languages are traditionally spoken.

A scenic view of mountains with huts
In many Himalayan languages, expressions reflect the mountainous surroundings.
Mark Post

For example, in many Himalayan languages, an expression like “that house” comes in three flavours: “that-house-upward”, “that-house-downward” and “that-house-on-the-same-level” – a reflection of the mountainous area these speakers live in.

When their speakers migrate to lower-elevation regions, the system may shift from “upward/downward” to “upriver/downriver”. If there is no large enough river present then the distinction may disappear.

In Indigenous Aslian languages of peninsular Malaysia, there are large vocabularies referring to finely-distinguished natural odours. This is an index of the richly diverse foraging environment of their speakers.

Studies of small, tightly-knit communities like the Milang of northeastern India have revealed how languages can require speakers to mark their information source: whether a statement is the general knowledge of one’s social group, or is arrived at through a different type of source – such as hearsay, or deduction from evidence.

Speakers of languages with such “evidentiality” systems can learn to speak languages – like English – without them. Yet native language habits turn out to be hard to break. One recent study showed speakers of some languages with evidentiality add words like “reportedly” or “seemingly” into their statements more often than native English speakers.

Human languages may not be a prison their speakers cannot escape from. They may be more like comfortable houses one finds it difficult to leave. Although a word from another language can always be borrowed, its unique cultural meanings may always remain just a little bit out of reach.

The Conversation

Mark W. Post does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Impossible translations: why we struggle to translate words when we don’t experience the concept – https://theconversation.com/impossible-translations-why-we-struggle-to-translate-words-when-we-dont-experience-the-concept-267521

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Fairness for whom? The impact of Alberta’s trans-exclusionary sports law

Source: The Conversation – Canada – By Gio Dolcecore, Assistant Professor, Social Work, Mount Royal University

Alberta’s Fairness and Safety in Sport Act promises protection. We believe that it discriminates and decides who gets to belong in sport.

The act, which received royal assent in December 2024 and came into effect on Sept. 1, 2025, requires organizations like school divisions, post-secondary institutions and provincial sport bodies to create and implement policies for athlete eligibility, including limiting eligibility for female-only divisions to people assigned female at birth.

While framed by the province’s United Conservative Party government as a measure to protect competition and ensure athletes “are able to participate in the sports they love fairly, safely, and meaningfully,” the act bans transgender girls aged 12 years and older from participating in competitive sports for women.

As there is no consistent or conclusive scientific evidence to show that transgender athletes have an inherent advantage, the act appears to be part of an organized anti-trans backlash occurring across the country, and a broader targeting of transgender and gender-nonconforming athletes internationally.

Far from just a local or niche issue, the implementation of this act exposes inconsistencies in sport policy and raises urgent questions about how anti-trans politics are shaping access to sport.

The impact on youth

The Fairness and Safety in Sport Act empowers just about anyone to file a complaint related to an organizations’ eligibility determinations. Incidents like one in British Columbia in 2023 —
a man attending a girls’ track and field meet demanded that a nine-year-old cisgender girl with a pixie cut prove she was not a boy through documentation — demonstrate the impact of this type of gender policing.

The consequences fall on transgender and gender non-conforming youth. For them, being banned from participation brings not only the loss of athletic opportunities, but also heightened experiences of exclusion and stigma.

Teammates and coaches must also navigate fractured team dynamics and a school-based athletic culture that risks becoming less about belonging and more about surveillance. The policy undermines the very developmental and educational values that sport is meant to cultivate.

It also places heavy and often invisible demands on the people who support these children. Parents and caregivers are left to shoulder the emotional work of helping their children process the psychological repercussions of exclusion in ways that surpass the normal responsibilities of parenting.

Research consistently shows that parents of transgender and gender-diverse children face significantly elevated levels of stress compared to parents of non-transgender children. This is largely due to the chronic strain of stigma, discrimination and navigating hostile environments along with the emotional labour of advocating within schools, health care and peer groups.

The impact on society

The act also has implications for varsity athletics and broader sporting cultures at post-secondary institutions.

Universities across the province have been forced to create new internal policies and procedures to align with the act, which place incoming and existing athletes participating in women’s varsity sport under increased scrutiny.

An inconsistency emerges when Alberta athletes step onto fields, rinks and courts outside the province.

Since the national institution for post-secondary sport in Canada (U Sport) still allows transgender athletes to compete according to their gender identity, Alberta now risks excluding its own youth while requiring them to compete under different eligibility standards when facing athletes from other provinces.

In addition, implementing this act will eventually create financial strain for organizations. Administering exclusionary rules requires new systems of eligibility verification, monitoring and appeals — an administrative burden that smaller leagues in particular are ill-equipped to manage.

A 2024 statement by the Alberta 2SLGBTQI+ Chamber of Commerce even urged the government to reject this trans-exclusionary legislation on the basis that it would also reduce Alberta’s market share of tourism and 2SLGBTQI+ travel revenue.

Resistance is necessary

Public response so far to the Fairness and Safety in Sport Act has been mixed.

Since it’s provincial law, school districts and universities have complied, creating internal policies and processes to fulfil the requirements of the act even while its trans-exclusionary nature runs counter to many of their values and commitments to equity, diversity and inclusion.

Some, however, have taken action. One University of Lethbridge faculty member, for example, resigned from the Board of Governors after it was forced to accept the new act.

Egale Canada, a national 2SLGBTQI organization — which, along with Calgary-based non-profit support organization Skipping Stone — has launched legal action against the Alberta government, challenging the constitutionality of the province’s anti-trans laws, and released a statement condemning the Fairness and Safety in Sport Act.

On Nov. 17, the Alberta government tabled legislation that seeks to invoke the notwithstanding clause of the Charter of Rights and Freedoms to insulate its laws from legal challenges. Using the clause would prevent courts from striking down laws for being unconstitutional, and in this context specifically, overrides the Charter rights of gender-diverse people.

This action has spurred widespread condemnation, including from the Canadian Civil Liberties Association and the Alberta Medical Association. Albertans are also making their views heard through MLA recall petitions and public protests.

The human toll of the Fairness and Safety in Sport Act must be recognized and challenged. When people refuse to accept exclusion and the overriding of basic human rights in sport, it can become a space for play, belonging and personal growth.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Fairness for whom? The impact of Alberta’s trans-exclusionary sports law – https://theconversation.com/fairness-for-whom-the-impact-of-albertas-trans-exclusionary-sports-law-265565

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Pete Hegseth could be investigated for illegal orders by 5 different bodies – but none are likely to lead to charges

Source: The Conversation – USA – By Joshua Kastenberg, Professor of Law, University of New Mexico

Defense Secretary Pete Hegseth attends a cabinet meeting with President Donald Trump at the White House in Washington, DC on December 2, 2025. Carolyn Van Houten/The Washington Post via Getty Images

News reports about a U.S. military attack on a boat in the Caribbean allegedly carrying drugs have raised critical questions about the military campaign against drug smugglers being carried out by the Trump administration in that region.

Among them: whether Secretary of Defense Pete Hegseth or others face criminal liability for any of the attacks. Those attacks killed people alleged to have been involved in illegal narcotics trafficking.

Congressional investigations have begun into allegations that a Sept. 2, 2025, follow-up attack on two survivors of an earlier attack was illegal and ordered by Hegseth. Some legal scholars have cited violations of international and United States criminal law that could come into play.

But as a military law scholar who spent 20 years as a lawyer and judge in the U.S. Air Force, I know that there aren’t enough facts known yet to determine who is responsible for what. There are five investigative mechanisms that could be used to determine the facts and whether there is criminal liability on the part of both senior civilian officials and military members involved in the now extensively reported second strike on the suspected drug boat that resulted in the deaths of civilians.

There are two caveats to this analysis. The first is that the Constitution says a person is to be presumed innocent before being proved guilty. The second is that the story from the White House and the Pentagon has changed over time.

A man in a dark blue military uniform walks among a number of men in suits.
Navy Adm. Frank Bradley, center, arrives for a closed-door classified meeting with lawmakers on Capitol Hill on Dec. 4, 2025.
Andrew Harnik/Getty Images

Congressional committees investigate

The first investigative mechanism is the Congress itself.

The House of Representatives and the Senate each have an armed services committee and a foreign relations or foreign affairs committee. In theory, any of these committees can place people under oath and have them testify, as well as issue subpoenas to obtain information.

This concept isn’t new.

Multiple committees examined the country’s lack of preparedness preceding the Japanese attack on Pearl Harbor and other military installations in 1941.

Almost every month during the Vietnam War, one or more of these committees investigated military matters, including one of the most notorious war crimes in U.S. history. In 1968, Army Lt. William Laws Calley commanded a platoon of soldiers who murdered close to 500 villagers in My Lai, including children and the elderly, none of whom posed a threat and none of whom were lawful targets.

But congressional investigations can be highly political. Even during the My Lai investigation, at least one member of the House, Mendel Rivers, a South Carolina Democrat who was at that time chairman of the Committee on Armed Services, attempted to shield officers in the chain of command. There is little reason to believe that a current investigation, conducted by a dramatically polarized Congress, will be free of partisan politics.

Attorney general investigates

A second means of investigating is for the U.S. attorney general to preliminarily conclude that crimes have been committed and to convene a grand jury to investigate. A federal grand jury is a constitutional body consisting of ordinary adult citizens. Its operations are governed by the Federal Rules of Criminal Procedure, and its role is to investigate whether there is probable cause to determine that a person has violated the criminal laws.

A federal statute prohibits murder. As far back as 1820, if not before, federal grand juries have investigated the crime of “murder on the high seas.”

No member of the president’s administration is immune from the criminal laws of the country, with the exception of the president himself when he has acted in the capacity of president or commander in chief. The Supreme Court in 2024 determined that the president is mostly immune from prosecution under criminal law.

But I believe this type of investigation is unlikely. That’s because members of the administration have argued that their actions were legal and that the men killed in the second strike were continuing in their mission and posed a threat.

Moreover, the attorney general is supposed to act in an independent capacity from the White House. But Trump’s attorney general, Pam Bondi, has demonstrated her loyalty to the president and his agenda in many instances.

Another consideration is that federal agency heads who rely on their attorneys in good faith are presumed to be immune from the law. This may be why Hegseth has stated that lawyers had advised the mission’s commanders.

Congress and the AG work a case

It is possible that during a congressional investigation one or more witnesses will be accused of lying under oath or accused of contempt.

Congress has the authority to hold individuals in contempt and fine and sentence them, but this is rare. Usually, Congress forwards the claim to the attorney general. Contempt of Congress is a federal misdemeanor offense, meaning a person cannot be sentenced to more than a year. Again, I believe it is unlikely that the attorney general would pursue a contempt charge in a federal court from these events.

Inspector general investigates

The Department of Defense’s inspector general can investigate allegations of wrongdoing in the department, and this includes the secretary. In the past, inspectors general have discovered criminal activity, written a publicly releasable report, and then a senior official was prosecuted.

In 2003, the Department of Defense investigated Darleen Druyun, a senior contracting official, for wrongly steering multimillion-dollar contracts to Boeing. The investigative report resulted in criminal charges from the Justice Department, and Druyun was found guilty in a criminal trial. Boeing officials also left the company, and the company was fined.

The military can investigate its civilian members but cannot prosecute them. The Uniform Code of Military Justice does not apply to civilians. That includes the president and secretary of defense, even though they are at the pinnacle of the chain of command.

International courts investigate

Finally, an investigation could be mounted through international law as enforced by courts outside of the United States.

Superpowers such as the United States and Russia often get a free pass from international law enforcement. In 1986, the International Court of Justice – a body partly created by the United States – ruled that the United States under the Reagan administration violated Nicaragua’s sovereignty during its civil war.

The Reagan administration’s response was that because other nations had disregarded the court, so too would the United States. No American official was ever held to account for the mining of Nicaragua’s main port or for the arming of rebels that led to the deaths of Nicaraguans.

It’s not clear which, if any, of these mechanisms will be used to hold accountable those who ordered and carried out the September 2025 operation in the Caribbean that killed two survivors of an earlier attack. What is clear is that the methods exist to find the facts – and make judgments based on them.

The Conversation

Joshua Kastenberg does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Pete Hegseth could be investigated for illegal orders by 5 different bodies – but none are likely to lead to charges – https://theconversation.com/pete-hegseth-could-be-investigated-for-illegal-orders-by-5-different-bodies-but-none-are-likely-to-lead-to-charges-271284

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Elecciones en Honduras: el empate técnico y la demora del recuento elevan la tensión política y social

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Mariana Ramos Algarra, Asesora de procesos académicos de la Especialización en Derechos Humanos, Derecho Internacional Humanitario y Justicia Transicional y Profesora de la Facultad de Estudios Jurídicos, Políticos e Internacionales, Universidad de La Sabana, Universidad de La Sabana

A tres días del cierre de las urnas, Honduras continúa sin un ganador oficial de sus elecciones generales. Tras la reanudación del escrutinio, y con un poco más del 79 % de las actas procesadas, el Consejo Nacional Electoral anunció un “empate técnico” entre los dos principales candidatos presidenciales: Salvador Nasralla, del Partido Liberal, con el 40,33 %, y Nasry Asfura, del Partido Nacional, con el 39,59 %. Por detrás se encuentra Rixi Moncada, la ex ministra de Defensa y candidata de Libre, el partido oficialista, con un 19 %.

En un escenario tan estrecho, el Consejo Nacional Electoral (CNE) no ha podido proclamar a un ganador y la declaración oficial podría tardar hasta 30 días, tal como lo permite la normativa electoral hondureña. Esta combinación de conteo lento y a veces suspendido, margen mínimo y ausencia de resultados definitivos ha alimentado un clima de tensión social y política.

Para muchos, la lenta transmisión de resultados ha rememorado los episodios de 2017, cuando el retraso en el escrutinio generó protestas, muertes y una grave crisis de legitimidad.

Riesgos de disputa narrativa y contestación del resultado

Los riesgos de disputa aumentan como consecuencia del estrecho margen, de la falta de definición oficial ante la votación y de un oficialismo que no reconoce su derrota. Sobrevuelan este escenario factores desestabilizantes: denuncias de irregularidades, cuestionamientos sobre la transparencia del recuento de votos, comunicados acerca de posibles hackeos al sistema del CNE, presión de simpatizantes y peticiones de recuento e impugnaciones. En un país con instituciones debilitadas, cualquier percepción de opacidad puede convertirse rápidamente en un detonante de conflictividad.

Un proceso electoral en tela de juicio

Honduras llegó a las elecciones del 30 de noviembre de 2025 en un ambiente marcado por una fuerte polarización y profundas tensiones institucionales. El Consejo Nacional Electoral había enfrentado meses de divisiones internas, retrasos logísticos y cuestionamientos sobre su capacidad operativa.

Estos factores afectaban directamente la credibilidad del proceso. Las primarias de marzo, que registraron fallas significativas en la entrega de material electoral, la transmisión de resultados y en la gestión de actas, seguían pesando en la memoria de la ciudadanía y la comunidad internacional. Por ello, cualquier error en los comicios del 30 de noviembre remitiría inevitablemente al antecedente electoral inmediato.

A este escenario se sumaban presiones políticas provenientes de distintos actores, incluida la presidenta del país, Xiomara Castro, y el presidente estadounidense, Donald Trump, quien ha llegado a lanzar amenazas veladas desde Truth.

La preocupación era mayor debido al papel de las Fuerzas Armadas, en un contexto de estado de excepción prolongado en gran parte del territorio, que había limitado libertades civiles.

La confianza en la integridad del voto resultaba tan decisiva como el propio resultado. Sin la certeza de transparencia, las posibilidades de impugnaciones, descontento social o una crisis poselectoral seguían siendo altas.

Polarización y denuncias de fraude

La elección de noviembre de 2025 se celebró en un clima político profundamente polarizado. Los principales bloques partidarios (Libre, el Partido Nacional y el Partido Liberal) llegaron con una narrativa de desconfianza mutua y acusaciones cruzadas de posible fraude.

Diversos sectores políticos habían advertido, incluso antes de la apertura de las urnas, sobre eventuales irregularidades en la transmisión de datos, el papel del Consejo Nacional Electoral (CNE) y la transparencia del escrutinio.

La competencia cerrada entre candidatos alimentó esa percepción de riesgo. Este ambiente previo, no solo estuvo atravesado por la disputa partidista, sino por una batalla narrativa en la que cada actor buscó imponer su propia interpretación del proceso.

La pugna discursiva terminó condicionando la legitimidad de cualquier dato oficial, incluso antes de que fuera divulgado. El terreno estaba preparado para que la contienda electoral se decidiera no solo en las urnas, sino también en la arena simbólica. Allí donde se define qué versión de los hechos resulta creíble a la ciudadanía.

Hartazgo y demandas ciudadanas

La jornada se desarrolló tras años de deterioro social acumulado, con niveles persistentes de violencia, migración masiva, precariedad económica e institucionales debilitadas. Para muchos hondureños, la elección representaba no solo un cambio de autoridades locales y nacionales, sino una oportunidad para redefinir los términos de la gobernabilidad democrática.

La ciudadanía reclamaba, ante todo, seguridad, oportunidades laborales reales, una justicia efectiva y un Estado menos permeable a la corrupción. Este cansancio generalizado configuró un electorado más exigente y menos dispuesto a tolerar fallas técnicas o decisiones opacas por parte de sus autoridades.

El estigma de las elecciones previas

Los comicios de 2017 , marcados por denuncias de fraude, recuentos demorados y una fuerte crisis de legitimadad, permanecían como un antecedente clave en la memoria colectiva. La victoria de Xiomara Castro en 2021 obtuvo un reconocimiento amplio y dio pie a una transición más estable, aunque persistieron las fuertes tensiones entre instituciones y partidos.

Esa historia reciente elevó drásticamente las exigencias sobre el CNE, creado en 2019 para garantizar mayor independencia técnica del órgano electoral. Pese a ello, este orrganismo sigue recibiendo críticas y denuncias, no siempre fundamentadas.

Tecnología electoral, desigualdades y capacidades limitadas

Los comicios de 2025 introdujeron un sistema de verificación biométrica y transmisión electrónica de resultados. Este representó un avance para fortalecer la integridad del proceso. Sin embargo, los problemas de conectividad y la infraestructura precaria en zonas rurales han supuesto un reto estructural.

Algunas fallas, como caída de red, colapso del sistema, demoras y errores en la lectura de la huella o el rostro, pueden ser interpretadas como indicios de manipulación o interferencia. Reportes de observación nacional e internacional advirtieron sobre estás desigualdades y problemáticas tecnológicas, que no son incidentales sino estructurales y que convirtieron la implementación de herramientas biométricas en un desafío técnico y político a la vez.

Observación ciudadana y seguimiento mediático como contrapeso

Pese a las dificultades institucionales del proceso, la elección contó con la presencia de 6.300 observadores electorales. Según el CNE, 43 organizaciones nacionales y 25 internacionales, hasta completar un total de 68, participaron en la observación electoral. Este hecho ha aportado vigilancia directa sobre el terreno.

La labor de estas misiones y plataformas de observación se volvió especialmente relevante en momentos en los que se reportaron incidentes graves. Entre ellos, la expulsión de observadores internacionales dentro de un centro de votación por parte de colectivos afines al partido oficialista o los fallos en el seguimiento del proceso por parte de jurados e integrantes de mesas electorales.

La intensa cobertura mediática ha permitido exponer irregularidades, contrastar discurso de actores políticos y mantener la presión pública para exigir transparencia. Aunque este seguimiento constante no elimina riesgos inherentes a un proceso tan ajustado, sí ha contribuido a contener abusos, visibilizar irregularidades y brindar un contrapeso frente a la incertidumbre institucional.

Papel clave de la fase postelectoral

Lo que suceda en los próximos días será determinante para la estabilidad política de Honduras. La definición clara de un ganador, la aceptación de los resultados por parte de los diferentes actores políticos y la divulgación íntegra y verificable de las actas constituirán pruebas cruciales para evaluar la solidez de su sistema electoral.

En procesos recientes en la región, organismos como la OEA y la UE han enfatizado que la fase poselectoral resulta igual de relevante y delicada que la jornada de votación. En ella suelen concentrarse los mayores riesgos de conflictividad y erosión institucional.

Como observadora internacional acreditada e invitada por el Consejo Nacional Electoral para estas elecciones generales, pude constatar directamente que la complejidad del contexto hondureño no reside únicamente en las fallas técnicas o en los retrasos del escrutinio, sino en la fuerte desconfianza que antecede, rodea y condiciona cada decisión del sistema electoral y el gobierno.

La combinación de denuncias reiteradas de fraude, vulnerabilidades tecnológicas, narrativas contrapuestas y declaraciones sobre el no reconocimiento de resultados, configura un escenario en el que cualquier error, por menor que sea, se convierte en un detonante político.

Un punto de inflexión para la democracia

Persisten en Honduras posiciones irreconciliables entre los partidos, mensajes contradictorios de sus dirigencias y presión de bases movilizadas. Este escenario podría desembocar en una nueva crisis institucional si no se gestiona con responsabilidad. En un país donde las Fuerzas Armadas han tenido un rol históricamente determinante en momentos de inestabilidad, su comportamiento frente al desenlace electoral también será un elemento clave para preservar el orden democrático.

La pregunta central hoy no es solamente quién será finalmente declarado presidente, sino si Honduras logrará transformar este momento crítico en un punto de inflexión. La verdadera prueba para la democracia hondureña radica en la capacidad de sus instituciones para ofrecer certezas. También reside en la responsabilidad pública con la que actúen los partidos políticos y sus liderazgos, y en la madurez ciudadana para sostener la exigencia de transparencia sin caer en una polarización más destructiva.

The Conversation

Mariana Ramos Algarra no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Elecciones en Honduras: el empate técnico y la demora del recuento elevan la tensión política y social – https://theconversation.com/elecciones-en-honduras-el-empate-tecnico-y-la-demora-del-recuento-elevan-la-tension-politica-y-social-270669

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Managing food allergies and dietary restrictions during the holidays

Source: The Conversation – Canada – By Jennifer LP Protudjer, Associate Professor and Endowed Research Chair in Allergy, Asthma and the Environment, University of Manitoba

A plate of freshly baked cookies, a glass of perfectly garnished eggnog. For many, these images may conjure up warm memories and the anticipation of the forthcoming holiday season.

But for those with dietary restrictions, these goodies — and other holiday treats — can contribute to other emotions as well. During a season filled with parties and food, navigating the holidays while avoiding certain foods can be harrowing.

Well-intentioned hosts may prepare a selection of treats in a kitchen that includes flavours of the season. But without clear communication, detailed food labels and assurance of good practices to prevent cross-contact of foods, navigating a holiday tray or buffet line involves risk.

As an allergy researcher, my focus is on understanding the impacts of a food allergy diagnosis on people, families and communities, and what types of food allergy supports are most meaningful.

Many Canadians are increasingly aware of the foods they are eating, for reasons including but not limited to food costs, health and medical dietary restrictions. This latter reason can include efforts to reduce sodium or refined sugars, or avoid certain carbohydrates such as lactose or gluten for those with lactose intolerance or celiac disease, respectively.

But for the seven to nine per cent of Canadians with food allergies, the need to avoid is critical because of the risk of an acute allergic reaction. The most severe presentation of allergic reaction is anaphylaxis, which is potentially life-threatening.

Allergies and diet restrictions during holidays

Canadian research shows that, unlike holidays like Halloween and Easter during which children “hunt” for candy, rates of emergency department visits due to anaphylaxis during the winter holiday season are similar to the rates seen throughout the year. But that doesn’t mean food allergy restrictions don’t have an impact during these holidays.

Dietary restrictions can involve the need to avoid a range of foods. Health Canada has identified 11 priority allergens that are commonly associated with food allergies and allergic reactions: milk, eggs, peanuts, tree nuts, crustaceans and molluscs, fish, mustard, sesame seeds, soy, sulphites, and wheat and triticale. Notably, many of these foods commonly appear as ingredients in a holiday recipe, or as a single food item.

In a series of interviews with 21 families, colleagues and I identified that families dealing with food allergy learn quickly how to “decline something politely” stressing that they cannot eat the food, rather than being a picky eater. Nonetheless, they note feelings of grief, depression and anxiety as they strive to navigate events with their extended family and social circles. In some cases, families who manage multiple food allergies feel isolated, while some note that they are not invited to events because of their food allergy.

There are many ways that both those with dietary restrictions, and hosts, can lessen these impacts.

Practical actions

For anyone with a dietary restriction, there are certain actions that make holiday visiting more enjoyable and safer.

First, be certain to clearly communicate, in writing, any dietary restrictions to the host, at the time of accepting the invitation. Detailing which food options work within your dietary restrictions provides opportunity for the host to consider the menu, and to ask any questions at a calmer time than with a room full of guests.

You may also wish to bring a holiday treat that meets your restrictions. Eating a small snack ahead of any festivities can keep hunger at bay in case there are limited safe food options available. When in doubt about a food, do not consume it. Even if you have previously consumed the food, ingredient lists change occasionally.

Specific to those with food allergies, additional steps are warranted. Before leaving home, ensure that you have at least one epinephrine autoinjector that a trusted person can easily locate and use if anaphylaxis is suspected.

Food Allergy Canada offers some other practical tips for dining out. Awareness of the potential for co-factors to worsen the severity of a reaction is also needed. In addition to co-existing medical conditions, such as heart disease or asthma, research supports that alcohol, exercise, medication/drugs and possibly emotional stress may influence reaction severity.

Hosting this holiday season?

Welcoming guests can be joyful. But as the Canadian Psychological Association notes, there may be expectations of perfection, which — when not achieved — can contribute to stress. When inviting guests, ask about any dietary restrictions and bear these in mind while planning menus. Single food items or simple dishes may help your guests navigate food choices. Having a list of ingredients on hand, and adding labels and dedicated serving utensils to each dish, are similarly helpful.

The holiday season often involves sharing festive treats. By emphasizing joy and togetherness, memories can be made to cherish for a lifetime. With greater awareness of the needs of those with dietary restrictions, we can collectively work to ensure that everyone can safely indulge.

The Conversation

Jennifer LP Protudjer receives funding from from Canadian Allergy, Asthma and Immunology Foundation; Canadian Institutes of Health Research; Research Manitoba; Health Sciences Centre Foundation (Manitoba); Children’s Hospital Research Institute of Manitoba; University of Manitoba; and, Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.

JLP Protudjer is Section Head, Allied Health; and Co-Lead, Research Pillar for the Canadian Society of Allergy and Clinical Immunology, and is on the steering committee for Canada’s National Food Allergy Action Plan. She reports speaker fees from Ajinomoto Cambrooke, Novartis, Nutricia, ALK Abelló, and FOODiversity, and Texas Children’s Food Allergy Symposium . She is an associate editor for Allergy, Asthma & Clinical Immunology; and, and editorial board member, Pediatric Allergy & Immunology; and, Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.

– ref. Managing food allergies and dietary restrictions during the holidays – https://theconversation.com/managing-food-allergies-and-dietary-restrictions-during-the-holidays-270265

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Iran’s record drought and cheap fuel have sparked an air pollution crisis – but the real causes run much deeper

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Sanam Mahoozi, Research Associate, City St George’s, University of London

Air pollution is the latest environmental crisis causing havoc across Iran. Large parts of the country are already suffering from a drought, one of the worst in decades. Its wetlands are dry, and its land is subsiding at alarming rates.

Now the fallout is also affecting the air that the country’s more than 85 million people breathe. As lakes, wetlands, and riverbeds dry out, their exposed surfaces turn into major sources of dust. Strong winds can lift this dust and transport it across cities and even distant regions.

The extremely dry conditions have worsened Iran’s already high levels of air pollution. In recent weeks, the capital Tehran was ranked as the most polluted city in the world, according to global air quality monitors. In November, its air quality index hit 200 – a level classified as “very unhealthy”.

The terrible air quality has forced authorities to close schools, universities and offices to reduce exposure. Hospitals are reporting rising numbers of cases of respiratory and cardiac complications across the country.

Local media have reported more than 350 deaths within ten days linked to worsening air quality in recent weeks. Demand for emergency services in the capital has also increased by more than 30% during November 2025, according to local statistics.

Other major Iranian cities, including Tabriz, Mashhad and Isfahan, have recorded readings above 150 in the last few weeks. These levels are considered dangerous for all age groups. In Ahvaz and Zabol, air pollution from sand and dust storms has blanketed the southern cities, putting lives and livelihoods at risk.

Studies indicate more than 59,000 Iranians die prematurely every year from air pollution-related illnesses.

As well as dust rising from dried out lakes and wetlands, ageing cars and low-quality fuel in Iran’s major cities are contributing to the air pollution.

But focusing on these causes misses the bigger picture.

Iran’s air-pollution emergency is caused by the same governance failures that have destabilised the nation’s water systems, emptied its aquifers, dried out its wetlands, and accelerated land subsidence.

Just as Iran’s water crisis is not simply the result of drought, Iran’s polluted air is not simply the product of traffic.



Read more:
Iran’s capital faces unprecedented water shortages and even possible evacuation. What changes could help?

In most major cities, a key burden comes from pollutants (such as nitrogen oxides, sulfur dioxide, and fine particulates produced by burning low-quality fuel) as well as outdated engines, and heavy industrial fuels such as mazut.

These toxic emissions accumulate in cities and directly contribute to respiratory disease, and cardiovascular illness. Recent global satellite analyses, which are currently being reviewed by the journal Nature Cities, suggest that most mega cities (population more than 10 million) with significant levels of nitrogen dioxide pollution in the lower atmosphere (the layer of air we breath) have cut pollution levels in recent years.

How Tehran’s residents are coming with the drought.

However, Tehran is among the few large cities worldwide where these concentrations have increased between 2019 and 2024.

But combustion engines in old cars are only half the story. In many regions, a substantial share of PM₁₀ and PM₂.₅ (particles smaller than 10 micrometers and 2.5 micrometers which penetrate the lungs and bloodstream) now originates from dust and salt storms generated by shrinking lakes, rivers and wetlands. These particles can travel hundreds or even thousands of kilometres within hours, affecting cities far beyond their points of origin.

Our research, on Lake Urmia – once the Middle East’s largest saltwater lake – shows this clearly: as the lake bed dried, salt-laden dust plumes were capable of travelling hundreds of kilometres and even crossing national borders in less than 12 hours. This is a vivid illustration of how tightly Iran’s water crisis is intertwined with its air-pollution crisis.

Key causes of Iran’s air pollution

Iran’s air-pollution problem is not just a transport problem, a technological shortfall or a meteorological misfortune. It is fundamentally the predictable outcome of decades of government priorities, distorted incentives, and institutional inertia.

First, Iran’s government priorities have shaped a foreign policy that ultimately led to international sanctions and deepened the country’s economic and international isolation.

This isolation has had direct environmental consequences. It restricts access to modern air‑quality monitoring systems, industrial filtration technologies, and low‑emission engines, while deterring the foreign investment needed to upgrade transport and industry.

As a result, while other countries have reduced NO₂ and particulate pollution through cleaner technologies and tighter standards, Iran’s options remain severely limited by the political choices that produced its isolation.

Second, Iran’s extremely low fuel prices, sustained by immense subsidies, have made the national economy dependent on cheap energy, a key driver of the country’s inefficient electricity generation and excessive consumption. Vehicles with fuel inefficiencies unimaginable elsewhere remain commercially viable.

This is not an accidental policy outcome. It is part of a broader economic cycle in which subsidised fuel sustains outdated domestic car production and high-emitting industries, some of which are tied to powerful institutions whose financial interests depend on maintaining the status quo.

Nitrogen oxide levels in Iran (tonnes):

A graph showing NO2 levels in Iran.

World Bank data, CC BY

Resetting national priorities

Many countries have cut urban pollution through stricter emissions standards, cleaner transport, and integrated city planning, but Iran cannot do this without addressing the structural forces driving its emissions.

Reversing Iran’s air-quality crisis requires a fundamental shift in government priorities, placing environmental security and public health at the centre of policymaking. Iran’s challenge is not technical capacity but distorted incentives and national priorities. Only by reducing international isolation, strengthening transparency, and dismantling subsidy-driven distortions can Iran unlock the technologies and investment needed to clean its air.

Once these structural barriers are addressed, real progress becomes possible. This would include gradually changing fuel prices to curb high-emission vehicles, restoring access to global technology and finance to modernise the vehicle fleet and public transport, and reviving wetlands, lakes, and soils through water-governance reform to cut dust pollution.

Complementing these measures with advanced satellite monitoring, AI-based analysis, air monitoring stations, and better urban planing.

The air is not polluted because Iranians drive too much – it is polluted because the system that shapes the country’s priorities and choices is broken.

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The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Iran’s record drought and cheap fuel have sparked an air pollution crisis – but the real causes run much deeper – https://theconversation.com/irans-record-drought-and-cheap-fuel-have-sparked-an-air-pollution-crisis-but-the-real-causes-run-much-deeper-270923

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La IA y el futuro del trabajo: buscar el equilibrio entre la gestión humana y la gestión del algoritmo

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Adrián Serrano Sanz, Personal Docente e Investigador, Universidad San Jorge

Doriano Solinas / iStock

Cuando se habla de trabajo e inteligencia artificial la opinión parece oscilar entre un tecnooptimismo exacerbado y un tecnopesimismo profético. Lejos de los grandes debates, la relación entre la IA y el futuro del empleo plantea problemáticas no tan evidentes a las que es necesario dedicar tiempo de análisis.

En este artículo se reflexiona sobre la incipiente tensión entre la gestión algorítmica y humana de las organizaciones partiendo de la opinión de la parte de la relación laboral a la que habitualmente se presenta como damnificada: los trabajadores.

Inteligencia artificial y el futuro del trabajo

En febrero de 2025 se publicó el Eurobarómetro 554 sobre IA y el futuro del trabajo. Entre otras cuestiones, los encuestadores preguntaron a los más de 25 000 ciudadanos europeos participantes cuál era su opinión sobre el uso de las tecnologías digitales y la IA.

La percepción global sobre su uso en el puesto de trabajo fue, en términos generales, favorable. El informe señala que el 62 % de los participantes manifestaron una actitud positiva frente a un 32 % que respondió negativamente. A simple vista, podría decirse que los ciudadanos europeos están notablemente a favor de la inteligencia artificial en el trabajo. No obstante, los resultados por países dan un color distinto a estos datos.

Mientras que en el norte de Europa las actitudes son claramente positivas, el optimismo desciende a medida que se avanza hacia el sur. A modo de ejemplo, en Dinamarca el 86 % de los encuestados valoran de modo favorable esta cuestión mientras que en Portugal solamente el 48 % opina lo mismo.

¿Qué opiniones genera el impacto de la IA en el mercado de trabajo?

A nivel europeo, el 66 % de los participantes están de acuerdo en dos cosas. En primer lugar, que la IA eliminará más puestos de trabajo de los que creará. En segundo lugar, que robará puestos de trabajo de las personas.

Aquí los resultados por países se invierten y aquellos que anteriormente mostraban una postura menos conforme están de acuerdo con estas afirmaciones. Para continuar con las diferencias entre norte y sur, el 80 % de los griegos concuerdan en que desaparecerán más puestos de trabajo de los que se crearán a consecuencia de la inteligencia artificial, frente a un 45 % de los daneses.

¿Y sobre los impactos en áreas críticas del puesto de trabajo?

Independientemente de las diferencias anteriores, existe una opinión notablemente compartida sobre este punto. Cuando se pregunta sobre la utilización de la IA para despedir empleados, el 78 % de los encuestados muestran posicionamientos en contra. En Dinamarca, el 94 % de los entrevistados muestran su desacuerdo, mientras que en Portugal ese porcentaje es del 70 %. Polonia y Rumanía son los países en los que los encuestados se muestran más conformes con el uso de la IA para el proceso de despido de trabajadores (33 y 28 % respectivamente).

Se pregunta también sobre el uso de sistemas de inteligencia artificial para la monitorización de los trabajadores. Los resultados van en el mismo sentido con un 63 % de los entrevistados en desacuerdo. En cuanto a la selección automática de candidatos y la evaluación del desempeño, el porcentaje de valoraciones desfavorables es del 57 %.

En contraste con la ilusión de unanimidad, en esta revisión de algunos de los resultados del Eurobarómetro se aprecia que las opiniones están lejos de ser homogéneas. Variables como la idiosincrasia, la confianza o los valores asociados al trabajo de cada país influyen en la postura de los ciudadanos europeos, poniendo en tela de juicio ese supuesto consenso global.

Gestión algorítmica y gestión humana: una tensión incipiente

La diferencia entre la aparente unanimidad social sobre la bondad de la IA y lo que muestran los datos es algo que las organizaciones deben recordar. En su proyección hacia el futuro, a las compañías les conviene no olvidar la parte humana que las conforma ni la necesidad de que determinadas acciones sigan siendo ejecutadas por personas y no de manera automatizada y mediada por la racionalidad algorítmica.

En el ámbito laboral, las promesas de la inteligencia artificial y sus desarrolladores están destinadas a potenciar la productividad y agilizar los procesos, algo que no implica necesariamente la mejora de los puestos de trabajo ni del empleo en general, aunque esta asociación se realice a menudo.

Si bien el uso de la IA puede parecer positivo en un nivel superficial, también puede tener consecuencias contraproducentes para la organización. A modo de ejemplo, podría generar un incremento de los niveles de estrés hasta derivar en cuadros de burnout (un estado de agotamiento emocional, despersonalización y pérdida de eficacia en el trabajo), contribuir al aislamiento y la soledad en el empleo o aumentar la carga de trabajo. Así lo señalan Sue Cantrell, Jason Flynn y Nic Scoble-Williams (2025) en su contribución al informe “Tendencias Globales de Capital Humano 2025” publicado por Deloitte, donde uno de los resultados más preocupantes de los efectos silenciosos de la inteligencia artificial era que el 77 % de los trabajadores encuestados afirmaban que el uso de la misma había aumentado su carga de trabajo y disminuido su productividad.

En los últimos años, desde la gestión de personal se ha hecho hincapié en la necesidad de potenciar aspectos del trabajo que no son los puramente productivos, como la cohesión interna o la construcción de trabajos con significado, entre otros. Estos aspectos “humanos” del empleo son aún más relevantes en la actualidad, considerando las expectativas laborales de las futuras generaciones de trabajadores. A modo de ejemplo, de acuerdo a los datos, la ausencia de percepción de propósito en el empleo es un factor que genera ansiedad y estrés en buena parte de los trabajadores pertenecientes a la llamada generación Z, así como también en los millennials.

En muchos aspectos, el enfoque de gestión basado en lo humano choca frontalmente con la racionalidad que impone la gestión algorítmica. Como señala el filósofo francés Eric Sadin: “lo humano representa (…) el agente con el cual hay que negociar continuamente y que termina inevitablemente por hacer más lenta la gran máquina económica”, por lo que en muchas ocasiones la oposición entre gestión humana y gestión algorítmica se resuelve en “descalificar la acción humana en beneficio de un ‘ser computacional’ que se juzga superior”.

Parece claro entonces que el futuro del trabajo deberá pasar también por resolver la tensión entre la productividad aumentada propuesta por la IA y sus promotores, y los ritmos humanos. Esto es, resolver la tensión entre la gestión algorítmica y la gestión humana.

Una versión de este artículo se publicó en la revista Telos de la Fundación Telefónica.

The Conversation

Adrián Serrano Sanz no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. La IA y el futuro del trabajo: buscar el equilibrio entre la gestión humana y la gestión del algoritmo – https://theconversation.com/la-ia-y-el-futuro-del-trabajo-buscar-el-equilibrio-entre-la-gestion-humana-y-la-gestion-del-algoritmo-267677

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Más allá de las definiciones: la importancia de enseñar el vocabulario de forma profunda

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Nuria Calet Ruiz, Profesora Titular del Departamento Psicología Evolutiva y de la Educación. Universidad de Granada, Universidad de Granada

PeopleImages.com /Shutterstock

Martina tiene nueve años y, cuando su maestra le pide que lea en voz alta un párrafo de un texto, lo hace correctamente y sin dificultades. ¿Como es posible entonces que al terminar apenas ha entendido lo que ha leído?

Una de las razones podría ser que desconoce el significado de muchas de las palabras. Este escenario, más común de lo que pensamos, nos recuerda algo esencial: leer no es solo descifrar palabras, necesitamos acceder al significado del mensaje. En esa comprensión, el vocabulario es una pieza central.

En las aulas, muchos estudiantes tropiezan con palabras que no conocen y se pierden en el camino hacia la comprensión. Enseñar el vocabulario de forma profunda, sistemática y temprana puede ser la solución.

No es solo cuántas palabras conocemos

Aunque sabemos que el vocabulario es uno de los pilares clave para lograr una lectura eficaz, a menudo su enseñanza se limita a dar a los niños definiciones de las palabras que aparecen en el margen de los libros. Pero no debemos centrarnos únicamente) en cuántas palabras conocemos, sino también en cómo de bien las conocemos.

La teoría de la calidad léxica apunta a que la comprensión lectora mejora cuanto más profundamente conocemos cada palabra. ¿Qué significa conocer “bien”? Significa no solo saber cómo se escribe (conocimiento ortográfico) y cómo suena con exactitud (conocimiento fonológico) o qué significa en este y otros contextos, sino también conocer sinónimos y antónimos, integrarla con nuestros conocimientos previos y utilizarla en varias frases (conocimiento semántico). Cuanto más precisos y completos sean estos conocimientos, más rápido y de forma más fiable accedemos a ellos durante la lectura, lo que permitirá que la comprensión lectora fluya.

Por el contrario, con un conocimiento superficial o poco preciso, podemos reconocer las palabras cuando las utilizan otras personas, pero no logramos recordarlas de manera espontánea, identificar sus diferentes matices de significado, ni emplearlas con soltura. Esta limitación afecta directamente la comprensión lectora.



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Pongamos un ejemplo: la palabra advertir. Si un alumno solo la ha visto una vez en una definición al inicio del curso, es probable que tenga una idea vaga y confusa. En cambio, si la ha trabajado de manera profunda y conoce detalles de su significado (avisar o llamar la atención sobre algo), además de algunos sinónimos (avisar, prevenir, alertar) y antónimos (ignorar, desatender), y sabe cómo se escribe (advertir) y cómo suena, su representación mental será mucho más completa y precisa.

Así, podrá comprender frases en distintos contextos, como “El profesor advirtió del peligro de cruzar solo” o “No advirtió que había un error en su tarea”. Contar con ese conocimiento más profundo le permitirá acceder con facilidad al significado de lo que lee. Por ello, una enseñanza eficaz del vocabulario debe centrarse en enriquecer y reforzar toda la información que rodea a cada palabra.

Cuanto antes, mejor

En este desarrollo del vocabulario, los niños que desde los momentos iniciales desarrollan un buen vocabulario se convierten en mejores lectores y, gracias a ello, aprenden nuevas palabras con mayor facilidad. Por el contrario, los niños que no tienen un buen conocimiento de las palabras pueden quedarse atrás respecto a sus compañeros.

Este fenómeno se conoce como el [efecto Mateo]: los estudiantes con un vocabulario rico tienden a mejorar cada vez más, mientras que quienes parten con un vocabulario limitado pueden tener dificultades para alcanzar a sus compañeros.

Por eso, cuanto antes actuemos, mejor: aumentaremos las oportunidades de romper el ciclo de desventaja, especialmente en el alumnado que crece en contextos socioculturales desfavorecidos o que presentan dificultades.

Enfoques activos de vocabulario

Pero ¿cómo puede un docente enseñar vocabulario de forma realmente profunda y sistemática? La clave está en promover enfoques activos. En lugar de ofrecer una definición, podemos proporcionar múltiples oportunidades para discutir, explorar y practicar el uso de las palabras en distintos contextos a lo largo del curso.



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Debemos tener en cuenta los siguientes factores a la hora de abordar una enseñanza más sistemática del vocabulario:

  • Trabajo sistemático: lo más importante no es cuántas palabras se enseñan, sino cómo se enseñan, facilitando repeticiones en distintos contextos y oportunidades para usarlas. Esto se debe hacer de manera coordinada desde los primeros años de Primaria y, en el caso de Infantil, trabajándolo de forma oral.

  • Selección estratégica: no es posible enseñar todas las palabras que los niños encontrarán al leer. Debemos priorizar las más útiles para la comprensión: que tengan una carga semántica (sustantivos, verbos, adjetivos o adverbios) que la mayoría de los niños aún no conozca, con una frecuencia media (“pan”, “agua” o “casa” suelen aprenderse en la vida cotidiana). Es importante trabajar el vocabulario académico, es decir, palabras y expresiones que no son comunes en el habla cotidiana, pero sí que aparecen en el lenguaje escrito.

    Por supuesto, hay situaciones en las que será necesario enseñar palabras más básicas, especialmente con alumnos que presentan dificultades o provienen de entornos con menor exposición al lenguaje, o palabras específicas de las distintas materias, como “fotosíntesis”. En estos casos, los docentes de cada área podrían elaborar una lista de vocabulario para trabajar durante el año escolar o incluso que los libros de texto incluyan ya esta selección estratégica y actividades correspondientes para trabajarlas a lo largo del curso.

  • Enseñanza explícita: aunque los niños aprenden muchas palabras en su día a día (a través de la lectura compartida o en una conversación), es importante trabajar el vocabulario académico especialmente de forma explícita, ya que mejora la retención de las palabras y profundiza el significado de las mismas. Se podría combinar la enseñanza implícita con enseñanza explícita. Es decir, encontrar las palabras clave en textos (orales o escritos) y realizar actividades con ellas.

  • Trabajo profundo: plantear actividades donde el alumno tenga un papel activo en el conocimiento de la palabra y buscar sus sinónimos y antónimos. Por ejemplo: contar una experiencia donde aparezca la palabra a trabajar, incluirla en ejemplos cotidianos o situaciones, usarla en distintos contextos o explicar el significado a un [compañero]. Además, se recomienda trabajar aspectos sobre su ortografía y fonología, planteando actividades de escritura y de conciencia fonológica.

    Enseñar estrategias para aprender nuevas palabras, como el análisis de las partes de la palabra o inferir el significado por el contexto, puede resultar muy beneficioso.

    Otros recursos que se pueden utilizar para este trabajo activo son los organizadores gráficos como el modelo flayer, y enfoque estructurados como el modelo SEEC; los seis pasos que describe Robert J. Marzano, o el protocolo VALE-K, más recomendado para infantil.

  • Exposición repetida: para aprender bien una palabra, los estudiantes necesitan encontrarla varias veces en diferentes contextos. Un conocimiento profundo (ortográfico, fonológico y semántico) se obtiene a través de múltiples exposiciones a las palabras en contextos significativos.

  • Repaso, repaso y repaso: por último, para que se consolide mejor su aprendizaje en la memoria conviene planificar momentos de repaso de las palabras.

Vocabulario en casa

El aprendizaje del vocabulario no ocurre solo en el colegio: empieza mucho antes, en casa, y continúa cada día en las conversaciones cotidianas. Para que las palabras se aprendan de manera profunda es fundamental que los niños tengan múltiples exposiciones a ellas y oportunidades para usarlas en distintos contextos. Por eso, trabajar el vocabulario en casa puede ser una estrategia muy beneficiosa.

La cantidad y calidad del lenguaje en el hogar se relacionan estrechamente con el desarrollo del vocabulario y la comprensión lectora a largo plazo. Actividades como la lectura compartida donde nos detengamos en palabras desconocidas para explicarles su significado; conversaciones interactivas donde se amplíen sus respuestas y les planteemos preguntas, en las que se usen palabras nuevas; comentar lo que ven o escuchan; o el uso de aplicaciones educativas acompañadas por adultos son formas sencillas pero poderosas ampliar el conocimiento de las palabras fuera del aula. Así se consolida la comprensión lectora y el desarrollo del lenguaje. En este sentido, lo mejor es que coordinemos lo que se hace en el aula con lo que se hace en casa. Por ejemplo, los docentes podrían sugerir a las familias lecturas que estén relacionadas con los libros que se trabajan en el aula.

En definitiva, aprender vocabulario no es memorizar listas ni abordarlo de manera superficial, sino conocer en profundidad las palabras, conectarlas entre sí y utilizarlas en diferentes contextos. Es la clave para el éxito lector y se puede trabajar desde las primeras etapas.

The Conversation

Nuria Calet Ruiz recibe financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través del Programa de estancias de movilidad en centros de educación superior e investigación para investigadores senior ‘Salvador de Madariaga’ (Ref. PRX23/00585).

Eliane Segers no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Más allá de las definiciones: la importancia de enseñar el vocabulario de forma profunda – https://theconversation.com/mas-alla-de-las-definiciones-la-importancia-de-ensenar-el-vocabulario-de-forma-profunda-266286