Analysis – Page 1228 – MIL Submissions Engine

August 20, 2025

Environmental antibiotic resistance unevenly addressed despite growing global risk, study finds

Source: The Conversation – UK – By Gianni Lo Iacono, Senior Lecturer in Biostatistics and Epidemiology, School of Veterinary Medicine, Faculty of Health and Medical Sciences, University of Surrey

In his 1941 novel The Library of Babel, Jorge Luis Borges imagines a universe made entirely of books – every possible 410-page combination of 22 letters, a period, a comma and a space. Somewhere within are all the meaningful works ever written, but the vast majority are nonsense.

That’s how it felt when our team began a systematic evidence map on antibiotic resistance, screening over 13,000 manuscripts to find the few relevant ones to our scope. All solid research, but it was a number that could make even our most enthusiastic collaborators go pale. We were wandering our own virtual Babel.
The scale reflects the urgency of tackling antimicrobial resistance (AMR) – a global threat to human health, food security and agriculture that could cause 10 million deaths annually by 2050, outstripping cancer’s current toll of 8.2 million.

The long fight against resistance

Focusing on antibiotics, Nobel laureate Selman Waksman defined them as “a compound made by a microbe to destroy other microbes”. Humans have understood and used this principle for millennia, from applying mouldy bread poultices to wounds to the antibiotic “golden age” of the 1940s–1960s, when an explosion of new drugs fuelled optimism that infectious diseases might soon be a relic of the past in high-income countries.

This was the era that spawned the much-repeated (and much-misquoted) declaration attributed to US Surgeon General Dr William Stewart: “It is time to close the book on infectious diseases and declare the war against pestilence won.” In truth, Stewart never claimed infectious diseases were “conquered”. He was urging greater attention to chronic illnesses, a sensible priority at the time. But with AMR rising, perhaps the balance must shift again.

The growing problem of antibiotic resistance, ABC News In-depth.

Antibiotic resistance is often described as an arms race. When a new antibiotic is deployed, disease rates initially drop, until bacteria evolve resistance. Old threats reappear, while our supply of new antibiotics dwindles.

Agriculture faces a similar battle. Overused pesticides and insecticides, even disease-resistant crop varieties, all lose their effectiveness as pathogens adapt. This leads to “boom and bust” cycles that force the creation of stronger chemicals or new crop varieties.

Researchers are exploring alternative strategies, including ways to harness natural epidemic fluctuations to push harmful species toward collapse. AMR researchers (including me) and agricultural scientists could learn a great deal from one another.

Beyond misuse: the environment’s role

While the misuse and overuse of antibiotics remain major drivers of AMR, environmental factors – from wastewater discharge and pollution to pesticides, fertilisers, industrial proximity and climate – also play a role. The picture is complicated by differences in what is tested (river water, soil, air) and the type of contamination, such as wastewater and heavy metals. Drawing meaningful conclusions from such scattered evidence is daunting. The first step is to gather, organise and share it through a rigorous mapping process.

Our own evidence map revealed surprising gaps. Of the 738 studies reviewed, only 16 examined the atmospheric environment. Airborne microbes are harder to detect than those in water or soil, but the imbalance still raises questions. Most research focused on freshwater, probably because it is easier to access and more directly linked to human and agricultural use.

How does antimicrobial resistance impact our environment? Royal Society of Chemistry.

This prompts a provocative question: do scientists sometimes choose research topics not purely for their societal relevance, but because of logistical ease or publishing pressures that make “safe” studies more appealing than riskier or inconclusive ones?

Such decisions can skew research priorities toward what is convenient to study rather than what is most urgent, biasing the evidence base toward positive findings and leaving critical gaps — particularly in regions hardest hit by antibiotic resistance. For example, researchers might favour easily accessible freshwater sites over remote or politically unstable regions, even if the latter face greater threats, simply because fieldwork there is cheaper, safer, and more likely to produce publishable results.

Inequality in research

We also found a stark imbalance in where AMR research is led. The countries most vulnerable to resistance – low- and middle-income nations – accounted for only a small fraction of studies. Limited surveillance, less-regulated antibiotic use, higher disease burdens and poorer waste management all play a role.

Around 91% of research came from high-income countries, with nearly half led by scientists in China and the US. In recent years, China and India – the world’s biggest antibiotic producers – have published far more AMR-related research than their research and development spending alone would predict. This suggests a strategic emphasis on AMR that goes beyond budget size, perhaps reflecting the countries’ manufacturing dominance, national health priorities, and recognition that antibiotic resistance has direct economic and public health consequences at home.

Few studies have explored how climate change interacts with AMR, though this is now an accelerating field of inquiry. Recent evidence suggests the link is growing stronger. Similarly, until 2021, almost no research examined the role of microplastics in spreading resistance – but interest is now growing rapidly, with new studies investigating how these tiny plastic particles can act as surfaces for bacteria to exchange resistance genes and travel through water, soil and food chains.

Borges’ library may, in theory, hold a perfect index to every meaningful book. But no one will ever find it. An evidence map is less romantic, but far more useful: it organises what we know, exposes the gaps, and highlights the patterns. In the fight against antibiotic resistance, it’s a way to bring order to chaos, guiding the next chapters of research and policy.

Gianni Lo Iacono receives funding from from the European Union’s Horizon 2020 Research and Innovation programme under grant agreement No 773830: One Health European Joint Programme (FED-AMR project) and the European Union’s Horizon Europe Project 101136346 EUPAHW.

– ref. Environmental antibiotic resistance unevenly addressed despite growing global risk, study finds – https://theconversation.com/environmental-antibiotic-resistance-unevenly-addressed-despite-growing-global-risk-study-finds-262819

August 20, 2025

Four key health risks for racehorses – and how they can be minimised

Source: The Conversation – UK – By Chris Proudman, Professor of Veterinary Clinical Science, University of Surrey

Chasemore Farm stretches across 340 acres of leafy Surrey countryside just outside London. On a warm midsummer day, small groups of foals and their mothers graze peacefully in the sunshine, flicking their tails lazily at flies. It’s an idyllic scene – but these aren’t just any foals. Bred for speed, stamina and glory, they’re future competitors in some of the world’s most prestigious horse races, where the stakes are high and the prize money even higher.

Like elite human athletes, these young thoroughbreds face significant health risks as part of their sporting careers. So, what exactly are the key risks for racehorses – and how can they be minimised?

1. Bones, joints and muscles

It’s no surprise that the health of bones, joints, and muscles is critical for a racehorse, especially one built to run fast and jump far. Injuries to these systems are the most common threat to their performance, often limiting their careers or ending them entirely.

Bone, in particular, plays a central role – and it’s far more dynamic than many people realise. It isn’t inert; it adapts constantly to the forces it encounters. Modern training programmes for horses reflect this, delivering short bursts of maximal strain followed by low intensity exercise, allowing time for the bone to adapt before subjecting it to the intense demands of racing.

There’s also strong evidence supporting the early introduction of exercise in young horses. Bone and muscle adapt best during early growth. Starting gentle activity in foals can significantly strengthen bones and tendons, reducing the risk of injury later in life.

2. Respiratory infections

Like children in nursery school, young foals often pick up coughs and colds. Their immature immune systems and the close contact with other young horses make respiratory infections common. The consequences can be serious: disrupted training schedules and lingering lung issues can compromise their athletic potential.

Fortunately, coordinated efforts in vaccination and disease surveillance have been highly effective in controlling these infections. International cooperation has helped prevent major outbreaks of equine influenza, safeguarding horse populations around the world.

3. Irregular heartbeats

Irregular heart rhythms, caused by electrical disturbances in the heart, are another concern for racehorses. They can reduce performance and, in rare cases, lead to collapse or sudden death. To address this, screening and treatments adapted from human sports medicine are being deployed, and cutting-edge technologies are being developed to aid early detection. Understanding the underlying causes of these irregularities could unlock more effective prevention strategies.

4. Microbiome and performance

Every racehorse – like every human – is home to trillions of gut bacteria. These microbial communities are increasingly linked to overall health, and now, to future performance. New research from the University of Surrey has found associations between foals’ gut microbiota and their later risk of respiratory and musculoskeletal disease.

While this study didn’t prove a direct cause, the connections are compelling. Perhaps most strikingly, the gut microbiome of a foal at just one month old appears to be critical in shaping future health outcomes.

The research also uncovered links between gut bacteria and future athletic performance, reinforcing the idea of a “gut-muscle axis” – a biological relationship between the microbes in our intestines and the development of muscle tissue.

More than genes?

For over 300 years, the thoroughbred breeding industry has focused on genetic potential: the fastest, strongest, healthiest horses come from elite bloodlines. But this research hints at another form of inheritance that may have been overlooked. A foal inherits much of its gut bacteria from its mother – so microbiota, too, could be a predictor of future performance.

Back in the fields of Chasemore Farm, the foals bask in the sun, unaware of their potential. What they’ve inherited isn’t just good genes – but perhaps good gut bacteria, too. And that invisible inheritance could be just as valuable in the making of a champion.

Chris Proudman consults to The Jockey Club. He receives research funding from the Horserace Betting Levy Board and Hong Kong Jockey Club Equine Welfare Research Foundation.

– ref. Four key health risks for racehorses – and how they can be minimised – https://theconversation.com/four-key-health-risks-for-racehorses-and-how-they-can-be-minimised-262684

August 20, 2025

Why wind farms attract so much misinformation and conspiracy theory

Source: The Conversation – UK – By Marc Hudson, Visiting Fellow, SPRU, University of Sussex Business School, University of Sussex

When Donald Trump recently claimed, during what was supposed to be a press conference about an EU trade deal, that wind turbines were a “con job” that “drive whales loco”, kill birds and even people, he wasn’t just repeating old myths. He was tapping into a global pattern of conspiracy theories around renewable energy – particularly wind farms. (Trump calls them “windmills” – a climate denier trope.)

Like 19th century fears that telephones would spread diseases, wind farm conspiracy theories reflect deeper anxieties about change. They combine distrust of government, nostalgia for the fossil fuel era, and a resistance to confronting the complexities of the modern world.

And research shows that, once these fears are embedded in someone’s worldview, no amount of fact checking is likely to shift them.

A short history of resistance to renewables

Although we’ve known about climate change from carbon dioxide as probable and relatively imminent since at least the 1950s, early arguments for renewables tended to be seen more as a way of breaking the stranglehold of large fossil-fuel companies.

golf course with wind farm in background — Donald Trump owns this golf course in Scotland. He recently described these wind turbines as ‘the ugliest he’s ever seen’.
richardjohnson / shutterstock

The idea that fossil companies would delay access to renewable energy was nicely illustrated in a classic epidode of The Simpsons when Mr Burns builds a tower to blot out the sun over Springfield, forcing people to buy his nuclear power.

Back in the real world, similar dynamics were at play. In 2004, Australian prime minister John Howard gathered fossil fuel CEOs help him slow the growth of renewables, under the auspices of a Low Emissions Technology Advisory Group.

Meanwhile, advocates of renewables – especially wind – often found it difficult to build public support wind, in part because the existing power providers (mines, oil fields, nuclear) tend to be out of sight and out of mind.

Public opposition has also been fed by health scares, such as “wind turbine syndrome”. Labelled a “non-disease”
and non-existent by medical experts, it continued to circulate for years.

The recent resistance

Academic work on the question of anti-wind farm activism is revealing a pattern: conspiracy thinking is a stronger predictor of opposition than age, gender, education or political leaning.

In Germany, the academic Kevin Winter and colleagues found that belief in conspiracies had many times more influence on wind opposition than any demographic factor. Worryingly, presenting opponents with facts was not particularly successful.

In a more recent article, based on surveys in the US, UK and Australia which looked at people’s propensity to give credence to conspiracy theories, Winter and colleagues argued that opposition is “rooted in people’s worldviews”.

If you think climate change is a hoax or a beat-up by hysterical eco-doomers, you’re going to be easily persuaded that wind turbines are poisoning groundwater, causing blackouts or, in Trump’s words, “driving the whales loco”.

Wind farms are fertile ground for such theories. They are highly visible symbols of climate policy, and complex enough to be mysterious to non-specialists. A row of wind turbines can become a target for fears about modernity, energy security or government control.

This, say Winter and colleagues, “poses a challenge for communicators and institutions committed to accelerating the energy transition”. It’s harder to take on an entire worldview than to correct a few made-up talking points.

What is it all about?

Beneath the misinformation, often driven by money or political power, there’s a deeper issue. Some people – perhaps Trump among them – don’t want to deal with the fact that fossil technologies which brought prosperity and a sense of control are also causing environmental crises. And these are problems which aren’t solved with the addition of more technology. It offends their sense of invulnerability, of dominance. This “anti-reflexivity”, as some academics call it, is a refusal to reflect on the costs of past successes.

It is also bound up with identity. In some corners of the online “manosphere”, concerns over climate change are being painted as effeminate.

Many boomers, especially white heterosexual men like Trump, have felt disorientated as their world has shifted and changed around them. The clean energy transition symbolises part of this change. Perhaps this is a good way to understand why Trump is lashing out at “windmills”.

Marc Hudson was employed as a post-doctoral researcher on two occasions on projects funded by the UKRI-funded Industrial Decarbonisation Research and Innovation Centre.

– ref. Why wind farms attract so much misinformation and conspiracy theory – https://theconversation.com/why-wind-farms-attract-so-much-misinformation-and-conspiracy-theory-262192

August 20, 2025

Who was Jane Austen’s best heroine? These experts think they know

Source: The Conversation – UK – By Julie Taddeo, Research Professor, History Affiliate Faculty, School of Languages, Literatures, and Cultures, University of Maryland

To mark the 250th anniversary of Jane Austen’s birth, we’re pitting her much-loved heroines against each other in a battle of wit, charm and sass. Seven leading Austen experts have made their case for her ultimate heroine, but the winner is down to you. Cast your vote in the poll at the end of the article, and let us know the reason for your choice in the comments. This is Jane Austen Fight Club – it’s bonnets at dawn…

Elinor Dashwood, Sense and Sensibility

Championed by Julie Taddeo, research professor of history, University of Maryland

At just 19, Elinor Dashwood is wise beyond her years – and she must be. Like many of Austen’s young women, she suffers the consequences of a father’s careless disregard for his daughters’ futures.

Sensible and reserved, Elinor may seem less exciting than her emotional younger sister, Marianne, but who would you trust in a crisis? A drama queen who nearly grieves herself to death over an unworthy lover, or her sister who quietly endures heartbreak with maturity and grace? When Elinor believes she must accept “the extinction of all her dearest hopes”, we realise that she loves as deeply as Marianne but chooses restraint. She is, in fact, both sense and sensibility.

When Marianne marries the dependable Colonel Brandon, we suspect she believes she has “settled”. Elinor, by contrast, is rewarded with the man she has loved all along (although whether Edward truly deserves Elinor is the subject of a separate debate).

This article is part of a series commemorating the 250th anniversary of Jane Austen’s birth. Despite having published only six books, she is one of the best-known authors in history. These articles explore the legacy and life of this incredible writer.

Emma Woodhouse, Emma

Championed by James Smith, senior lecturer in literature and theory, Royal Holloway University of London

Emma nonchalantly insists that reality conform to her intentions, however outlandish or arbitrary. For one, she is determined to arrange a noble marriage for her friend Harriet Smith, despite her lack of high birth. She hilariously attributes reality’s disappointing deviations to a vulgar lack of decorum – “of judgement, of knowledge, of taste”.

Whereas in other novels such as Don Quixote, Northanger Abbey, and Madame Bovary the principal character flaws are born of reading too much, Emma has been shaped by reading decidedly too little.

Does she feel guilt for her more outlandish whims, including convincing Harriet Smith to decline a real love match? Yes, Austen’s depiction of her mortification is a realistic masterpiece. Does reality get Emma in the end? Sure. She’s ashamed of the way she behaved and endeavours to right her wrongs.

But great comedies let us have it both ways: taking satisfaction in a conciliatory solution to the crazy discrepancies between dream and reality, while transgressively allowing us to feel as though the discrepancy is with us still.

Fanny Price, Mansfield Park

Championed by Emma Sweeney, senior lecturer in creative writing, The Open University

Jane Austen’s mother wrote off the heroine of Mansfield Park as “insipid”, and she’s been dismissed by countless readers since as mousy, unlovable and priggish. Sure, Fanny Price has none of Emma Woodhouse’s wit. She lacks Elizabeth Bennet’s charm. And yet, I’ve never rooted for any of Austen’s heroines as much as I root for Fanny: the Cinderella figure, the frightened child, the poor relation.

Fanny endures real cruelty and neglect. Her place in the Bertram household is genuinely precarious. Fanny cannot afford the jauntiness of life’s Emmas and Elizabeths. Despite having been taught always to consider herself “the lowest and last”, Fanny is the bravest and most subversive of all Austen’s heroines. She resists intense pressure to marry a wealthy suitor and even dares to question her plantation-owning uncle about slavery.

Fanny might have been deprived of a fire in her room, but she certainly has fire in her belly.

Lady Susan Vernon, Lady Susan

Championed by Leigh Wetherall Dickson, associate professor in 18th and 19th-century English literature, Northumbria University, Newcastle

Possessed of an “uncommon union” of beauty, brilliance and “captivating deceit,” Lady Susan
is the most audaciously amoral of all Austen’s characters. She pursues sexual gratification and financial security with equal vigour, while taking “exquisite pleasure” in making those “pre-determined to dislike, acknowledge one’s superiority”.

That she does so while wearing the full mourning apparel of “four months a widow” demonstrates a ruthless manipulation of social surfaces and expectations of behaviour.

To her public, Lady Susan “talks vastly well” to convince of an emotional sincerity that is revealed in private to her co-conspirator, Mrs Johnson, to be false. None of this is admirable but what makes Lady Susan worthy of admiration, a response all heroines must elicit, is how quickly her vexation when thwarted turns into brazen defiance of the forces that work against her.

We can’t help but cheer her resilience when it is declared in her rallying cry “I am again myself, gay and triumphant”.

Anne Elliot, Persuasion

Championed by Katherine Halsey, professor of English studies, University of Stirling

Austen herself called Anne Elliot “almost too good for me” in a letter to her niece, Fanny Knight, in March 1817 – just after she told Fanny that “pictures of perfection … make me sick and wicked”.

Anne isn’t a picture of perfection, but she is a delight, and of all Austen’s heroines, she’s my personal favourite. I love Austen’s description of Anne’s “elegant and cultivated mind”, as well as her occasional self-mockery. Anne is intelligent, loyal, self-aware and kind. She bears her considerable trials with fortitude and generosity, and she is, above all, quietly and steadfastly brave.

She has a strong sense of justice, advocating for what is right. She’s “on the side of honesty against importance”, as Austen puts it. And she knows how to survive suffering without becoming bitter. Anne epitomises grace under pressure, and is therefore a much-needed role model in today’s world.

Catherine Morland, Northanger Abbey

Championed by Victorina Gonzalez-Diaz, reader in English language, University of Liverpool

Catherine Morland is a heroine for every modern woman who has ever felt too ordinary for the spotlight. She isn’t exceptionally beautiful or comfortably wealthy like Emma. She doesn’t duel with language the way quick-witted Lizzy Bennet does.

Instead, Catherine is wonderfully average. No practising concertos, no embroidery tournaments, no long-winded diary entries: her chief accomplishments are a nosy naivety and a vivid imagination that can transform a draughty corridor into a murder mystery.

In the end, Catherine still bags herself Henry Tilney (one of the youngest Austenian heroes) and in Eleanor she gains a sister-in-law who keeps Henry’s verbal pedantry in check. Catherine shows that you don’t need riches, brilliance or carefully-catalogued talents to claim happiness: the best way forward is to be “nice” and wish for your life to be a never-ending gothic novel.

Elizabeth Bennet, Pride and Prejudice

Championed by Nada Saadoui, PhD candidate in English literature, University of Cumbria

Elizabeth Bennet’s wit is legendary, but her true power lies in her refusal to conform. She declines her cousin Mr Collins not with coyness but as a “rational creature”, asserting her right to choose. She speaks her mind, laughs at pretension, learns from error, and demands love founded on equality. She’s an “obstinate, headstrong girl” who best embodies Austen’s radical heart.

Elizabeth does not drift into gothic fantasy like Catherine Morland, nor does she suffer the destructive excesses of sensibility like Marianne Dashwood. Instead, she strides through Austen’s landscapes with perceptiveness, humour and growth. Her rejection of Mr Darcy’s first proposal is as revolutionary as her refusal of Collins – she demands respect, not rescue.

Flawed yet gloriously self-aware, Elizabeth moves with purpose, defying social expectations to forge her own path. In her, Austen crafted not just a spirited protagonist but a timeless symbol of thoughtful rebellion. Two centuries on, Lizzy remains unapologetically sharp, delightfully human and utterly unforgettable.

Now the experts have made their case, it’s your turn to decide which of Austen’s heroines is her best. Vote in our poll below, and see if our other readers agree with you.

This article features references to books that have been included for editorial reasons, and may contain links to bookshop.org. If you click on one of the links and go on to buy something from bookshop.org The Conversation UK may earn a commission.

Emma Claire Sweeney received funding from Arts Council England to help with the research and writing of A SECRET SISTERHOOD: THE HIDDEN FRIENDSHIPS OF AUSTEN, BRONTE, ELIOT AND WOOLF.

James Smith, Julie Taddeo, Katherine Halsey, Leigh Wetherall Dickson, Nada Saadaoui, and Victorina Gonzalez-Diaz do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Who was Jane Austen’s best heroine? These experts think they know – https://theconversation.com/who-was-jane-austens-best-heroine-these-experts-think-they-know-253085

August 20, 2025

Carte d’identité universelle et un dollar par jour : une utopie réaliste pour vaincre l’invisibilité et la faim

Source: The Conversation – France in French (3) – By Ettore Recchi, Professeur des universités, Centre de Recherche Sur les Inégalités Sociales (CRIS), Sciences Po

Créer un registre universel recensant toutes les personnes qui le souhaitent, ce qui leur permettra de bénéficier de nombreux services à ce stade inaccessibles ; et verser un dollar par jour à toutes celles qui vivent sous le seuil de pauvreté. Cette double mesure, qui peut paraître utopique, n’est pas aussi irréaliste que cela, comme le démontre un article paru dans une revue à comité de lecture, dont les auteurs nous présentent ici les principaux aspects.

Que signifie être invisible ? Pour plusieurs centaines de millions de personnes à travers le monde, cela veut dire ne posséder aucune preuve légale d’identité : ni passeport ni acte de naissance – aucun moyen de prouver son existence aux yeux d’un État. Et que signifie être incapable de mener une vie digne ? C’est gérer son quotidien avec moins de 6,85 $ par jour, ce qui correspond au seuil de pauvreté fixé par la Banque mondiale. Dans un monde plus riche que jamais, ces deux situations définissent ce que nous appelons des « inégalités scandaleuses ».

Notre proposition, détaillée dans un article récemment publié dans Humanities and Social Sciences Communications, vise à s’attaquer simultanément à ces deux problèmes : l’absence d’identité légale et la faim. L’idée est simple : garantir une carte d’identité pour chaque personne vivant sur Terre (Humanity Identity Card, HIC) et un complément de revenu de base de 1 dollar (USD) par jour (Basic Income Supplement, BIS) pour la moitié la plus pauvre de la population mondiale.

Cette politique sociale globale contribuerait à garantir des droits humains fondamentaux comme le droit à l’égalité devant la loi, un niveau de vie suffisant et une protection sociale. Elle devrait également encourager un nouveau sentiment de solidarité internationale : les pays, les entreprises et les individus les plus riches soutiendraient les plus vulnérables, non pas par charité, mais dans le cadre d’un engagement structuré et partagé.

Des inégalités vitales et existentielles

En nous appuyant sur les travaux d’Amartya Sen et de Göran Therborn, nous nous concentrons sur deux dimensions de l’inégalité : l’existentielle et la vitale.

L’inégalité existentielle concerne la reconnaissance. Près de 850 millions de personnes, selon une étude de la Banque mondiale, n’ont aucune pièce d’identité reconnue légalement. Cela signifie que, dans la plupart des pays du monde, elles ne peuvent pas ouvrir de compte bancaire, accéder à des services publics, inscrire leurs enfants à l’école ou s’inscrire elles-mêmes dans des établissements d’enseignement, ou encore enregistrer une carte SIM à leur nom. Sans identité légale, on n’est pas seulement exclu : on est aussi invisible.

L’inégalité vitale concerne les ressources nécessaires à la survie. L’insécurité alimentaire demeure l’un des problèmes les plus persistants et mortels aujourd’hui. Alors que la production alimentaire mondiale atteint des sommets historiques, environ 735 millions de personnes souffrent encore de la faim et des millions d’enfants sont malnutris. Ceci n’est pas dû à une pénurie de nourriture, mais à une véritable exclusion économique, faute tout simplement d’avoir les moyens d’accéder à la nourriture disponible.

Ces deux problèmes vont souvent de pair : les plus pauvres sont aussi ceux qui ont le moins de chances d’être officiellement enregistrés auprès des administrations. Surtout, dans les pays les moins développés, en l’absence de filet de sécurité national, ils passent entre les mailles des systèmes censés les protéger.

Une carte pour chaque être humain

La carte d’identité universelle (HIC) est au cœur de la proposition.

Elle serait délivrée par une instance mondiale – très probablement sous l’égide des Nations unies – et proposée à chaque personne, quels que soient sa nationalité ou son statut migratoire. La carte inclurait des données biométriques telles qu’une empreinte digitale ou un scan de l’iris, ainsi qu’une photo et des informations de base comme le nom et la date de naissance de l’individu.

Avec une HIC, les habitants des zones rurales dans les pays à faible revenu pourraient s’inscrire à des services téléphoniques, à travers lesquels ils pourraient recevoir de l’aide par « mobile money » ; ce qui est actuellement sujet à un enregistrement préalable avec carte d’identité. De même, migrants et voyageurs pourraient demander de l’aide, des soins ou simplement une chambre d’hôtel sans s’exposer à des refus ou à des discriminations en raison d’une nationalité stigmatisée.

Cette carte ne serait liée à aucun gouvernement. Sa seule fonction serait de vérifier l’existence de la personne et ses droits en tant qu’être humain. Les données sensibles seraient stockées dans un système sécurisé géré par l’ONU, inaccessible aux gouvernements sauf autorisation explicite du titulaire. Cela distingue notre proposition d’autres programmes, comme l’initiative Identification for Development (ID4D) de la Banque mondiale, qui est censée fonctionner dans les limites des systèmes d’identification nationaux, exposés aux changements d’agenda des gouvernements.

Un dollar par jour pour la moitié de la population mondiale

Le second pilier de la proposition est un complément de revenu de base (BIS). Toute personne disposant d’un revenu inférieur à 2 500 dollars par an – soit environ la moitié de la population mondiale – recevrait un paiement inconditionnel de 1 dollar par jour. Ce montant est suffisamment faible pour rester abordable à l’échelle mondiale, mais assez élevé pour changer concrètement la vie quotidienne des plus pauvres.

Contrairement à de nombreux systèmes d’aide sociale existants, ce revenu serait versé directement aux individus, et non aux ménages, ce qui permettrait de réduire les inégalités de genre et de garantir que les enfants et les femmes ne soient pas exclus. L’argent pourrait être distribué par l’intermédiaire des systèmes de paiement mobile, déjà largement utilisés avec une efficacité remarquable dans de nombreux pays à faible revenu.

Les conclusions tirées de l’examen d’autres programmes de transferts monétaires montrent que ce type de soutien peut réduire significativement la faim, améliorer la santé des enfants, augmenter la fréquentation scolaire et même encourager l’entrepreneuriat. Les personnes vivant dans l’extrême pauvreté dépensent généralement ce revenu supplémentaire de manière avisée : elles savent mieux que quiconque ce dont elles ont en priorité besoin.

Mais qui finance ?

Un programme mondial de cette ampleur n’est pas bon marché. Nous estimons que le complément de revenu de base coûterait environ 1 500 milliards de dollars par an. Mais nous avons aussi esquissé son plan de financement.

La proposition prévoit une taxe mondiale de seulement 0,66 % sur trois sources :

sur le produit intérieur brut (PIB) de chaque État souverain ;
sur la capitalisation boursière des entreprises valant plus d’un milliard de dollars ;
sur la richesse totale des ménages milliardaires.

Au total, cela générerait suffisamment de ressources pour financer le complément de revenu et administrer la carte d’identité, avec un petit surplus pour les coûts opérationnels.

La participation serait obligatoire pour tous les États membres de l’ONU, ainsi que pour les entreprises et individus concernés. Le non-respect entraînerait des sanctions, telles que la dénonciation publique, des conséquences commerciales ou l’exclusion de certains avantages internationaux.

Ce système s’inspire de précédents existants, comme l’objectif fixé aux États de consacrer 0,7 % de leur budget annuel à l’aide au développement ou l’accord récent de l’OCDE sur un impôt minimum mondial pour les entreprises. Plusieurs dirigeants du G20 ont d’ailleurs déjà exprimé leur soutien à une taxation mondiale de la richesse. Ce qui manque, c’est la coordination – et la volonté politique.

Pourquoi le mettre en œuvre maintenant ?

Pour beaucoup, la proposition semblera utopique. Les inégalités mondiales sont profondément ancrées, et les intérêts nationaux priment souvent sur les responsabilités globales, comme l’illustrent les développements politiques récents (le 1^er juillet, le gouvernement des États-Unis a officiellement cessé de financer l’USAID). Mais nous avons aussi vu à quelle vitesse le monde peut mobiliser des ressources en temps de crise – comme lors de la pandémie de Covid-19, où des milliers de milliards ont été injectés dans l’économie mondiale en quelques semaines.

La technologie, elle aussi, a suffisamment progressé pour que la délivrance et la gestion d’une carte d’identité universelle ne relèvent plus de la science-fiction. Les systèmes biométriques sont répandus, et les services de paiement mobile sont des outils éprouvés pour distribuer efficacement l’aide. Ce qu’il faut aujourd’hui, c’est de l’imagination – et de la détermination.

En outre, la proposition repose sur un argument moral puissant : dans un monde aussi interconnecté que le nôtre, pouvons-nous continuer à accepter que certains n’aient aucune existence légale ni aucun moyen de se nourrir ? Pouvons-nous nous permettre de ne rien faire ?

Un pas possible vers la citoyenneté mondiale

Au-delà de ses bénéfices pratiques, la carte d’identité universelle et le complément de revenu de base représentent quelque chose de plus profond : un nouveau modèle de protection sociale mondiale.

Ils considèrent l’identité et le revenu de base non comme des privilèges de citoyenneté, mais comme des droits inhérents à la personne. Ils offrent ainsi une alternative à une vision nationaliste de l’organisation sociale.

C’est une vision radicale mais pas irréalisable – une politique proche de ce que le sociologue Erik Olin Wright appelait « une utopie réaliste » : un monde où naître au mauvais endroit ne condamne plus à une vie de souffrance et d’exclusion.

Que ce plan soit adopté ou non, il ouvre la voie à une réflexion sur la manière dont nous prenons soin les uns des autres au-delà des frontières. À mesure que les défis mondiaux s’intensifient – changement climatique, déplacements, pandémies –, le besoin de solutions globales devient plus urgent. Le projet confère aussi un rôle nouveau et véritablement supranational à l’ONU, à un moment où l’organisation – qui fête cette année son 80^e anniversaire – traverse l’une des crises existentielles les plus profondes de son histoire.

Une carte et un dollar par jour peuvent sembler des outils modestes. Mais ils pourraient suffire à rendre visible l’invisible et à sauver les affamés. Et à nous rendre fiers d’être humains.

Pour une version détaillée de cet article, lire Recchi, E., Grohmann, T., « Tackling “scandalous inequalities”: a global policy proposal for a Humanity Identity Card and Basic Income Supplement », Humanities & Social Sciences Communications, 12, art. no : 880 (2025).

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Carte d’identité universelle et un dollar par jour : une utopie réaliste pour vaincre l’invisibilité et la faim – https://theconversation.com/carte-didentite-universelle-et-un-dollar-par-jour-une-utopie-realiste-pour-vaincre-linvisibilite-et-la-faim-260466

August 19, 2025

Stranded by the Air Canada strike? 3 strategies to keep your cool, work with staff and return home safely

Source: The Conversation – Canada – By Jean-Nicolas Reyt, Management Professor, McGill University

The emails from Air Canada came without warning: flights cancelled at the last minute, no way to get home and no one at Air Canada answering the phones despite repeated calls. Days went by without a solution.

The disruption stems from a strike that began on Aug. 16 when some 10,000 Air Canada flight attendants walked off the job after months of unsuccessful talks over compensation and working conditions. In the wake of it, more than 100,000 passengers were left stranded.

A tentative agreement to end the contract dispute between Air Canada and its flight attendants has since been reached, and flights are gradually resuming. But many travellers are still stuck abroad or facing lengthy layovers and long lines in crowded airports as they rebook alternative routes.

For those caught up in it, the experience has been draining and overwhelming. Air Canada has said it could take up to a week for full operations to resume, leaving Canadians stranded abroad, still waiting for a path home.

I am one of those stranded passengers. I also teach management and study how people respond in high-stress, uncertain situations and how they can handle them more effectively.

Research has long shown that uncertainty and scarcity push ordinary people toward frustration and conflict, often in ways that make matters worse. In this piece, I will share a few research-backed strategies to help make an unbearable situation a little easier to navigate.

Why this moment feels so stressful

The Air Canada strike combines three powerful stressors: uncertainty, lack of control and crowding. Travellers do not know when or how they will get home, they cannot influence the pace of solutions and they are surrounded by others competing for the same resources.

Each of these factors is already stressful on its own, and combined, they can overwhelm even the most patient individuals. In these volatile conditions, frustration builds and there is a strong urge to lash out.

Anger might seem like a way to regain control, or at least to feel noticed in the chaos. While it’s an understandable reaction, it rarely improves such situations.

Reacting out of anger often leads us to make emotional rather than rational decisions, such as yelling to feel heard. This behaviour can close off communication with the very people whose help is needed. It also drains our resilience at the moment when it matters most.

Importantly, anger is often directed at front-line staff who represent the organization, but have little control over the root causes of disruption. In ordinary times, these employees already face a considerable amount of abuse from customers. In moments of widespread disruption, that mistreatment can quickly become unbearable.

What you can do instead

Although the situation is frustrating and unfair, research has identified practical ways to make it a little more bearable and of improving how travellers navigate it. Here are three strategies supported by scientific studies, including research I conducted with colleagues:

1. Remember this is a collective problem.

My research has found that people stuck in crowded environments feel less frustrated when they think of the situation in collective terms. Airline staff are not opponents; they are trying to help thousands of stranded passengers at once. Approach them as partners in a shared challenge as much as you can. Seeing the situation as a collective issue, rather than a personal one, can make it easier to cope and connect with those who can assist you.

2. Bring your attention inward.

Crowded airports and long layovers can make every minute feel longer and harder to go through. In several studies on how to handle stressful crowds, my co-researchers and I found that focusing on personal media — a book, a tablet or music through headphones — can reduce stress by narrowing your sense of the crowd. Instead of feeding off the chaos and getting more agitated, try to give your mind a smaller, calmer space to settle in. The wait may still be long, but it will feel more manageable.

3. Be polite and respectful with staff.

Showing respect isn’t just courteous; it’s an effective way to manage conflict. In their book Getting to Yes, negotiations experts Roger Fisher and William Ury famously argued to “separate the people from the problem.”

This lesson applies here as well: always treat staff with dignity, even when the situation is frustrating, and focus on solving the real issue. Airline employees may have limited resources, but they are more likely to help travellers who remain calm, clear and respectful.

None of this diminishes how exhausting and unfair the situation feels. However, while travellers cannot control cancelled flights or the pace of labour negotiations, we can control how we respond to these stressors.

Seeing the situation as a shared problem, finding ways to manage our own stress and treating staff with respect can make the experience more bearable. More importantly, these strategies improve our chances of getting help when opportunities arise.

Jean-Nicolas Reyt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Stranded by the Air Canada strike? 3 strategies to keep your cool, work with staff and return home safely – https://theconversation.com/stranded-by-the-air-canada-strike-3-strategies-to-keep-your-cool-work-with-staff-and-return-home-safely-263411

August 19, 2025

Literatura gastronómica: somos lo que comemos (y leemos)

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Alejandra del Carmen Meza Servín, Associate professor, Universidad de Guadalajara

Fotograma de la serie inspirada en la novela ‘Como agua para chocolate’, de Laura Esquivel. IMDB

“El mole se preparó con la receta que Tita había heredado de Nacha… una receta antiquísima que se pasaba de generación en generación, siempre en manos de la mujer encargada de la cocina”.

Esta cita proviene de la obra romántica, exponente del realismo mágico, Como agua para chocolate, de Laura Esquivel, ejemplo de cómo una novela puede narrar historias, transmitir afectos y preservar identidades a través de la comida.

En este libro, cada capítulo incluye una receta tradicional mexicana. Ingredientes como el chocolate, el chile o el mole no solo sazonan la trama, sino que reflejan la riqueza agrícola y cultural de México. A través de la cocina (y en la cocina) Tita, la protagonista, expresa sus emociones, mostrando cómo la gastronomía puede ser un lenguaje universal y haciendo que el lector pueda saborear sus lágrimas y pasiones.

Gastronomía literaria

Pero el de Como agua para chocolate no es el único caso. Porque la comida en la literatura va más allá de simples descripciones culinarias. Es un puente entre culturas, emociones y tradiciones.

Chocolat de Joanne Harris, ambientada en un pequeño pueblo francés, muestra cómo el cacao –gracias a la tienda de bombones que abre una forastera en un pueblo– puede romper prejuicios y unir comunidades.

Una mujer tras un mostrador habla con una señora mayor frente a ella. — La chocolatería de *Chocolat* (en la foto, su adaptación cinematográfica) se convierte en un punto de reunión de diferentes personas del pueblo.
FilmAffinity

Muchas novelas gastronómicas también destacan el uso de ingredientes locales y de temporada, un principio clave de la cocina sostenible. Por ejemplo, Entre pólvora y canela, de Eli Brown, rescata sabores afrocaribeños basados en especias como la canela y la pimienta. Estos ingredientes no solo dan identidad a los platos, sino que promueven el comercio justo y la agricultura local.

Otro ejemplo fascinante donde lo culinario se entremezcla con la narrativa se encuentra en la trilogía de novelas históricas Azteca, de Gary Jennings. En estas recreaciones del México prehispánico, se describe detalladamente cómo los personajes preparan platillos con maíz, frijol y chile, los ingredientes básicos e inseparables de la dieta mesoamericana. A través de la elaboración de tortillas, tamales, salsas y diversos guisos, el lector se sumerge en la vida cotidiana y ritual de esta civilización, donde la comida funge como pilar cultural y social.

La novela Un viaje de diez metros, de Richard C. Morais, ofrece un rico tapiz de enseñanzas culturales y psicológicas. El relato sigue al joven chef indio Hassan Haji y su familia, quienes inauguran un pequeño restaurante en Francia justo enfrente de un establecimiento Michelin. La historia se convierte en una profunda exploración de la asimilación cultural frente a la preservación de la identidad. Más allá de ser una deliciosa inmersión en el mundo de la alta cocina, la novela aborda las diferencias dimensiones que puede tener la gastronomía en aspectos como el duelo, la resiliencia y la búsqueda de la excelencia.

Rescate de técnicas ancestrales

Las novelas también preservan conocimientos culinarios en riesgo de desaparecer. Como agua para chocolate detalla métodos como la nixtamalización del maíz –para transformar el grano en masa– o el uso del metate como utensilio de cocina. Estos procesos, aunque laboriosos, son más sostenibles que las alternativas industriales.

Portada del libro Delirio de Laura Restrepo — *Delirio*, de Laura Restrepo, recibió el Premio Alfaguara de Novela en 2004.
Penguin Libros

Delirio, de Laura Restrepo, desarrolla platos tradicionales andinos como el ajiaco –un tipo de sopa– con papas nativas, cuya elaboración depende de la biodiversidad local.

Y El último chef chino, de Nicole Mones, se distingue por su profunda exploración de la cocina tradicional como un tesoro cultural y filosófico. A través de la mirada de Maggie McElroy, una periodista estadounidense que viaja a Pekín para cubrir la muerte de un afamado chef, la novela revela la lucha por preservar estas prácticas milenarias frente a las presiones de la modernidad y la globalización.

Literatura en la educación culinaria

La literatura que abarca temas gastronómicos puede ser una herramienta educativa que vincula comida, cultura y sostenibilidad. Escuelas líderes ya la usan para formar chefs, conscientes de su impacto social y ambiental.

Estos textos enriquecen la formación culinaria y combaten la homogenización alimentaria. Además, al revivir recetas olvidadas, promueven la diversidad biocultural.

¿Quiere recibir más artículos como este? Suscríbase a Suplemento Cultural y reciba la actualidad cultural y una selección de los mejores artículos de historia, literatura, cine, arte o música, seleccionados por nuestra editora de Cultura Claudia Lorenzo.

Por ejemplo, el Culinary Institute of America (CIA) incluye análisis de textos literarios en sus cursos de cultura alimentaria. A través de ellos, los estudiantes exploran cómo las descripciones reflejan contextos históricos y geográficos, además de los cambios en la alimentación, técnicas e ingredientes que se han realizado a lo largo de décadas e, incluso, siglos.

En Italia, la Universidad de Ciencias Gastronómicas de Pollenzo (fundada por Slow Food) utiliza obras literarias para discutir el valor simbólico de los alimentos. En Colombia, la Escuela Taller de Bogotá emplea obras de Laura Restrepo para enseñar gastronomía local.

Y en Perú, las escuelas culinarias usan La guerra del fin del mundo, de Mario Vargas Llosa, para analizar cómo la comida refleja desigualdades sociales. Esto fomenta una visión más ética de la gastronomía.

Más allá del recetario

A través de novelas y cuentos donde la alimentación es un pilar en la narrativa, es posible entender historias, respetar temporadas y valorar a quienes cultivan los alimentos. Incluso, reflexionar sobre nuestros hábitos de consumo alimenticio y el impacto que tienen, como sucede con Cadáver exquisito, de Agustina Bazterrica. Ahí la autora, con una prosa cruda y directa, despoja al acto de comer de cualquier romanticismo, exponiendo la deshumanización inherente a la producción industrializada de alimentos.

La obra de Bazterrica nos obliga a mirar críticamente la indiferencia con la que a menudo tratamos el origen de lo que comemos, y nos confronta con la idea de que el capitalismo y la comercialización excesiva de la vida pueden desdibujar peligrosamente los límites de la moralidad.

En un mundo donde domina la comida rápida, estos textos son un recordatorio: la buena gastronomía nace de raíces profundas, nos acompaña a lo largo de nuestra vida e impacta significativamente en la producción cultural y artística de cada país y región del mundo.

Así, una novela puede convertirse en un recetario, hacernos viajar a través de la comida o convertirse en una nueva influencia para experimentar la vida a través de la alimentación.

Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.

– ref. Literatura gastronómica: somos lo que comemos (y leemos) – https://theconversation.com/literatura-gastronomica-somos-lo-que-comemos-y-leemos-260041

August 19, 2025

Las mujeres embarazadas reciben células fetales que permanecen en su cuerpo y su cerebro

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Jorge Romero-Castillo, Profesor de Psicobiología e investigador en Neurociencia Cognitiva, Universidad de Málaga

En la mitología griega, la Quimera era un ser híbrido compuesto por partes de diferentes animales. Pero existe equivalente en el mundo real.

La Quimera era un monstruo mitológico que lanzaba fuego por la boca, con la parte delantera de un león, el centro de una cabra y la trasera de un dragón. Según la leyenda, era hija de Tifón y de Equidna y tenía tres cabezas, una de cada uno de los animales que la componían.
Shrivastava et al., 2019., CC BY-SA

Según la RAE, la palabra quimera tiene varios significados. En biología, concretamente, se utiliza para referirse a la coexistencia de dos poblaciones celulares genéticamente diferentes en un mismo individuo, como sucede al trasplantar órganos.

Y si las células son recibidas por el organismo huésped en cantidades por debajo del 1 % (por ejemplo, tras una transfusión de sangre), hablamos de microquimerismo. Sin duda, la manifestación más intrigante de microquimerismo ocurre de forma natural durante un proceso fascinante: la gestación.

¿Quién soy “yo”?

Durante el embarazo, se ha constatado que hay un flujo bidireccional de células entre la madre y el feto (incluso aunque haya un aborto) que da lugar a microquimerismo. Las funciones principales de este proceso, común entre mamíferos placentarios, parecen ser:

Inducir inmunotolerancia para prevenir el rechazo fetal.
Mejorar los resultados de futuros embarazos.
Asegurar la transferencia de recursos maternos a la descendencia.

Este flujo es asimétrico: se transfieren más células del feto a la madre (microquimerismo fetal, originalmente descubierto en 1893) que viceversa (microquimerismo materno). Algunos de los muchos órganos humanos maternos donde pueden encontrarse células fetales son: la piel, los riñones, el hígado, la tiroides, las mamas (influyendo en la lactancia), los pulmones, el corazón y el cerebro.

Además, un planteamiento interesante revela que los hermanos y hermanas menores también podrían obtener células de sus hermanos y hermanas mayores. Esto ocurriría porque las células quedarían alojadas en el cuerpo de la madre y posteriormente serían transferidas a los sucesivos fetos.

Durante el embarazo, las células fetales (representadas por puntos naranjas y verdes) ingresan al cuerpo materno, aumentando en frecuencia con el incremento del tiempo gestacional. Asimismo, cada feto hereda células de origen materno (puntos morados). Se ha predicho que también se podrían obtener células de sus hermanos y hermanas mayores, como se muestra con las células del bebé naranja circulando en el cuerpo del bebé verde.
Adaptado de Boddy et al., 2015., CC BY-NC

Se ha demostrado que las células microquiméricas pueden permanecer en el cuerpo durante décadas, y puede que incluso de por vida. Si se supone que cualquier descendiente podría recibir células obtenidas por la madre durante su propia vida fetal, las probabilidades de albergar células de muchas personas en nuestro cuerpo aumentan considerablemente.

Estos hallazgos han desdibujado los límites biológicos y filosóficos del “yo” y están desafiando nuestras ideas sobre la individualidad.

Un negocio celular: entre la protección y el daño

El impacto del microquimerismo fetal sobre la salud de la madre (y de la descendencia) está siendo investigado con gran interés. Por ejemplo, se ha observado en estudios experimentales con ratones que, en casos de daño cardíaco o hepático, estas células pueden contribuir a la regeneración del tejido afectado, funcionando como una especie de sistema de reparación “donado” por las crías.

Además, investigaciones con seres humanos han sugerido que tienen un papel protector en ciertos cánceres, como el de pulmón y el de tiroides, y pueden contribuir a cicatrizar heridas.

Pero no todo son buenas noticias. Otras investigaciones con humanos han relacionado el microquimerismo con varias enfermedades autoinmunes, como la
esclerosis sistémica y el lupus eritematoso, entre otras. En estos casos, el sistema inmune materno podría identificar a las células fetales como “no propias” y atacarlas, lo que desencadenaría una respuesta inflamatoria perjudicial.

Este posible conflicto inmunológico plantea interrogantes sobre cómo el cuerpo materno “negocia” con esta presencia de células extrañamente familiares.

Migrar para establecerse en el cerebro

Hace relativamente poco, un estudio (el primero en la historia) revelaba la presencia de microquimerismo en el cerebro humano: se ha encontrado ADN con el cromosoma sexual Y (de varón) en múltiples lugares del cerebro de 37 mujeres ya fallecidas (de 59 mujeres totales).

El hallazgo es revolucionario. No se trataba de células pasivas, sino que estaban activas antes de morir, integradas funcionalmente en el tejido cerebral.

Para llegar allí, las células traspasan la placenta durante el embarazo y terminan atravesando la barrera hematoencefálica, una estructura altamente selectiva que regula el paso de sustancias entre la sangre y el cerebro. Superar uno de los sistemas de defensa más estrictos del organismo añade aún más misterio al descubrimiento.

Papel sobre la salud física y psicológica

La evidencia de que existen células microquiméricas en el cerebro ha abierto una atrayente línea de investigación sobre su implicación en el bienestar físico y psicológico de las madres. Por ejemplo, se está comenzando a analizar qué función tienen en varios tumores cerebrales, como el meningioma y el glioblastoma.

Las flechas señalan la identificación de células de varón (rojo para X y verde para Y) en el cerebro de una madre (con dotación cromosómica XX) mediante una técnica con fluorescencia (FISH, Fluorescence In Situ Hybridization) en un meningioma. El recuadro inferior derecho muestra una versión ampliada. Este estudio proporciona evidencia de que las células fetales pueden migrar al cerebro materno, persistir durante períodos prolongados (incluso décadas) y diferenciarse en neuronas funcionales. De momento, no se puede determinar la presencia en el cerebro de una madre de células que provengan de sus hijas (cisexuales), porque al compartir ambas la dotación cromosómica XX, no pueden diferenciarse mediante esta técnica convencional. Pero no hay razones para pensar que no ocurra.
Adaptado de Broestl et al., 2018., CC BY

Una investigación española reciente ha detectado células de varón (XY) en el epitelio olfatorio de madres (XX), lo que podría contribuir a generar un vínculo materno-filial mediante señales olfativas. También asocian una menor presencia de estas células con padecer depresión, lo que sugiere su posible utilidad como biomarcadores de trastornos psicológicos. Sin embargo, aún no se ha demostrado una relación causal.

En esta línea, el primer estudio que reveló microquimerismo en el cerebro humano también ha ofrecido resultados interesantes. Se ha observado que las mujeres con una menor prevalencia y concentración de células de varones en su cerebro tienen mayor probabilidad de tener alzhéimer.

Estos resultados son asombrosos, pero aún estamos lejos de comprender realmente qué papel tienen sobre la salud.

No dar pábulo a bulos

Desgraciadamente, hay bulos que se propagan por redes sociales (como que “las mujeres guardan en su cerebro células de todos los hombres con los que han tenido relaciones sexuales”) que distorsionan las conclusiones reales sobre el microquimerismo. Solo son opiniones hechas por pseudoespecialistas, de corte machista y apoyadas en una falacia ad verecundiam: aceptar una proposición solo por autoridad (a veces ni siquiera la tienen), sin dar argumentos lógicos.

El primer estudio que reveló la presencia de ADN con cromosomas XY en cerebros de mujeres jamás cita las relaciones sexuales como posible fuente de ADN (y tampoco se ha demostrado en ningún otro estudio). Un autor del mismo lo deja claro (aquí no hay una apelación irracional a la autoridad, sino un argumento fundamentado en datos experimentales):

Cualquier sugerencia de que el ADN masculino se conserva de las parejas sexuales no tiene respaldo científico.

Los bulos sí tendrían que convertirse en mitos. Deberíamos preguntarnos ¿quién soy “yo”? para difundir contenido sin contrastar y evitar pseudoinformaciones: el conocimiento científico no se negocia. Es triste que rumores falsos y manipulados migren para establecerse en el cerebro de forma tan veloz, si su papel no consiste en mejorar la salud física o psicológica. Frente a ello, solo queda divulgar con rigor, sin dar pábulo a bulos. ¿Será esto una quimera?

Jorge Romero-Castillo no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Las mujeres embarazadas reciben células fetales que permanecen en su cuerpo y su cerebro – https://theconversation.com/las-mujeres-embarazadas-reciben-celulas-fetales-que-permanecen-en-su-cuerpo-y-su-cerebro-262542

August 19, 2025

Medicamentos biológicos y biosimilares: los nuevos aliados de la medicina moderna

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Zuriñe Eraña Pérez, Doctoranda en Tecnología Farmacéutica, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea

Durante años, la medicina se ha basado principalmente en fármacos sintéticos. Sin embargo, en la actualidad, los llamados medicamentos biológicos han ganado terreno, especialmente en el tratamiento de enfermedades complejas que no responden bien a las terapias convencionales. ¿En qué se diferencian de los tradicionales?

Construir con Lego o plantar un árbol

Imagine que le mandan construir una casa de Lego. Con instrucciones claras y piezas idénticas, puede reproducirla fácilmente una y otra vez sin errores. Así funcionan los medicamentos tradicionales o sintéticos: son moléculas pequeñas creadas en un laboratorio mediante reacciones químicas precisas, como el paracetamol o la aspirina.

Ahora, imagine que tiene que plantar un árbol. En este caso, no basta con seguir un manual: necesita una semilla viva, condiciones climáticas adecuadas y mucha paciencia. Y por mucho que se esfuerce, no conseguirá cultivar dos árboles exactamente iguales. Pues así son los medicamentos biológicos: moléculas grandes y complejas, fabricadas por organismos vivos, como células animales, bacterias o levaduras. No se sintetizan en tubos de ensayo, sino que se producen dentro de seres vivos.

Como francotiradores en nuestro cuerpo

Estas diferencias hacen que la fabricación y comercialización de los medicamentos biológicos sea muy distinta. Estos fármacos contienen principios activos, como proteínas complejas, anticuerpos o incluso hormonas, derivados de fuentes biológicas. Algunos ejemplos conocidos son la insulina para la diabetes –que fue el primer medicamento biológico aprobado en España, en 1982–, la eritropoyetina para tratar la anemia o los anticuerpos monoclonales usados en ciertos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes.

Estos tratamientos actúan como francotiradores en nuestro cuerpo: reconocen una diana concreta –una proteína alterada, una célula enferma, un proceso inflamatorio– y actúan sobre ella con mucha precisión, minimizando efectos secundarios.

Por eso, suponen un hito en la medicina personalizada. Han revolucionado el tratamiento de enfermedades graves y crónicas como la diabetes, la esclerosis múltiple, la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer y muchas otras patologías, algunas de ellas con pocos tratamientos eficaces disponibles. Según el Ministerio de Sanidad de España, más del 20 % de la población sufre alguna enfermedad crónica que puede requerir un medicamento biológico en algún momento de su vida, especialmente en patologías donde son la única opción eficaz.

Garantizar el acceso a estos tratamientos es crucial, no solo para mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino también para la sostenibilidad de los sistemas de salud. Actualmente, más del 40 % de los nuevos medicamentos aprobados por la EMA (Asociación Europea del
Medicamento) son biológicos, y esto está impulsando una mejora en el tratamiento de muchas enfermedades.

Biosimilares: una alternativa más asequible

Sin embargo, producirlos es costoso y complejo. Hay que modificar mediante ingeniería genética células vivas para que fabriquen proteínas específicas, purificarlas, validar su estructura y función… Cualquier pequeño cambio en el proceso puede afectar al producto final. Por eso, un solo tratamiento biológico puede superar los 20 000 € anuales por paciente, lo que ejerce una gran presión sobre los presupuestos públicos y limita el acceso para muchos pacientes.

Aquí es donde entran los biosimilares: versiones más asequibles de los medicamentos biológicos que no comprometen su eficacia. Habitualmente se comparan con los medicamentos genéricos, ya que pueden producirse y venderse una vez expira la patente del medicamento original, lo cual reduce significativamente los costos asociados a la investigación y el desarrollo.

Diferencias con los genéricos

Sin embargo, aunque persiguen un objetivo similar –reducir el gasto farmacéutico y democratizar el acceso a los tratamientos–, los biosimilares son mucho más complejos.

Un genérico es una copia exacta del principio activo del fármaco original. Como las moléculas sintéticas son simples y fácilmente replicables, el medicamento genérico se aprueba rápidamente. En cambio, los medicamentos biológicos no se pueden copiar de forma idéntica. Si bien los biosimilares se fabrican con altísima precisión, puede haber pequeñas variaciones derivadas del propio proceso biotecnológico, igual que no hay dos árboles idénticos, aunque provengan de la misma semilla.

Leer más:
Cronofarmacología: por qué es tan importante la hora a la que tomamos los medicamentos

Un biosimilar es, por tanto, una versión altamente similar a su biológico de referencia en calidad, eficacia y seguridad, pero no es una copia exacta. Por eso, para su aprobación, se debe demostrar, mediante estudios comparativos rigurosos, que no existen diferencias clínicamente relevantes. Esto los hace más caros que los medicamentos genéricos, pero más baratos que los biológicos.

El uso de biosimilares sale a cuenta. En España, por ejemplo, se estima que ha supuesto un ahorro de más de 5 162 millones de euros entre 2009 y 2022, según datos de la Asociación Española de Biosimilares (BioSim), lo que ha permitido reinvertir en innovación, financiar nuevos tratamientos y reducir listas de espera. El primer biosimilar aprobado en Europa fue en 2006, con la hormona de crecimiento humana recombinante, y desde entonces, su adopción no ha parado de crecer.

Obstáculos para su plena implantación

A pesar de sus beneficios, los biosimilares afrontan desafíos. La desconfianza de algunos profesionales y pacientes, que los perciben como “copias de segunda”, es uno de los mayores obstáculos. Sin embargo, pasan por los mismos controles de calidad rigurosos que cualquier medicamento autorizado por la EMA.

Otro reto es la intercambiabilidad, es decir, la sustitución del biológico original por su biosimilar. En España, esto no es automático y depende del criterio médico, pero cada vez hay más evidencia científica que respalda la seguridad de estos intercambios.

También resulta clave la educación sanitaria: cuanto más informados estén los profesionales y los pacientes, mayor será la confianza en su uso.

Un ejemplo de ciencia justa

En definitiva, los medicamentos biológicos y biosimilares representan un cambio de paradigma, pasando de tratamientos generalistas a soluciones personalizadas, dirigidas a las causas moleculares de las enfermedades. Su expansión permite que más pacientes accedan a terapias innovadoras, mientras se preservan los recursos del sistema sanitario.

En un mundo donde el coste de la innovación amenaza con aumentar la brecha en el acceso a la salud, los biosimilares actúan como un puente, conectando el progreso científico con la equidad. Son un ejemplo de cómo la ciencia puede ser no solo eficaz, sino también justa.

Este artículo fue finalista del Premio Luis Felipe Torrente de Divulgación sobre Medicina y Salud, organizado por la Fundación Lilly y The Conversation

– ref. Medicamentos biológicos y biosimilares: los nuevos aliados de la medicina moderna – https://theconversation.com/medicamentos-biologicos-y-biosimilares-los-nuevos-aliados-de-la-medicina-moderna-261503

August 19, 2025

Así eligen los partidos a sus líderes y candidatos en España: ¿debería replantearse?

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Carles Pamies, Investigador posdoctoral, Instituto de Políticas y Bienes Públicos (IPP), Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

Los últimos plenos del Congreso en España y sus acalorados debates ponen de manifiesto que los procedimientos y criterios de selección interna de los líderes y representantes políticos merecen una revisión. Estos, además, volverán al candelero cuando los partidos se preparen para las elecciones varias previstas para 2026 y 2027.

La selección de líderes y candidatos no es un tema menor en democracia, ya que afecta directamente a la calidad de la representación de la ciudadanía (corrupción incluida), las decisiones sobre cuestiones del bien común, la legitimidad de los políticos y los partidos y, en último término, la erosión de la democracia vía desafección y desapego hacia las instituciones.

Existen diferentes tipos de selección que van desde métodos más cerrados (eligen las élites del partido) y centralizados (desde las ejecutivas centrales) a más inclusivos (eligen los militantes o, incluso, los votantes o simpatizantes) y descentralizados (desde los territorios, por ejemplo). En España, la situación es heterogénea, como muestra un vistazo a las normas de selección y configuración de candidaturas.

Primarias, compromisarios y delegados

El PP prima la votación a compromisarios que se adhieren a las distintas listas que compiten. El PSOE usa un abanico de sistemas que van desde las primarias a los delegados para elegir las candidaturas electorales.

Prácticamente desde un inicio, partidos nuevos como Podemos o Ciudadanos hicieron de las primarias un estandarte diferencial, aunque derivaron hacia mecanismos controlados por las elites del partido. Sin embargo, otros partidos también relativamente recientes como Vox, utilizan métodos incluso más cerrados que los de los partidos tradicionales.

Más allá de las normas internas, los partidos tienen una vida social intensa que facilita y condiciona su funcionamiento. Esto explica que los parlamentarios tengan percepciones diferentes acerca de cómo han sido elegidos para ir en las listas.

Desde 2009 les preguntamos sobre esto. Los resultados indican que las formas inclusivas de selección están en retroceso, como muestra el gráfico siguiente.

A la espera de los resultados de la cuarta encuesta a representantes –cuyo trabajo de campo estamos terminando–, parece que la apertura de la selección en los partidos está en declive. No obstante, la selección no suele tener una sola etapa, y no todas las fases son igual de importantes.

Que un candidato sea elegido en última instancia por primarias no significa que estas sean el factor más determinante. A menudo, los líderes salientes nombran públicamente un sucesor, quien tendrá, casi con seguridad, la ventaja comparativa que le otorga el espaldarazo de su mentor. Otras veces, para ajustar los resultados de las primarias a la normativa (a veces por cuestiones de género) intervienen los órganos de los partidos.

¿Por qué los partidos eligen unos métodos de selección u otros? Hay elementos de peso que suelen ponderarse antes de tomar decisiones, así como razones a favor y en contra.

Quienes prefieren las primarias suelen insistir en que estas legitiman la selección al trasladar la decisión al conjunto de militantes, simpatizantes o votantes. Esta ganancia en “legitimidad democrática” puede mejorar la imagen del partido y/o reforzar la implicación de la militancia en la organización.

También se suele argumentar que ese sistema genera efervescencia colectiva entre militantes y simpatizantes de la que se puede derivar un aumento (más o menos temporal) de la expectativa de voto y de la afiliación.

Las primarias se suelen considerar como un instrumento de transparencia en la selección. Los candidatos en liza tienen que exponer ideas y medidas sobre las que en el futuro se les puede pedir que rindan cuentas. Son vistas también como un instrumento de renovación interna y, en este sentido, configuran un supuesto dique a la Ley de Hierro de la Oligarquía, formulada por Robert Michels, la cual establece que todas las organizaciones, incluso aquellas que buscan la democracia o son sus actores principales, inevitablemente desarrollan una estructura oligárquica. La renovación puede facilitar que una facción no se perpetúe en el puesto.

Finalmente, el recurso a las primarias parece encajar bien con el artículo 6 de la Constitución española, que prevé que la estructura y el funcionamiento de los partidos deben ser democráticos.

Fraudes y posibles pucherazos

Aquellos que, por el contrario, se oponen a las primarias, suelen insistir en distintos tipos posibles de fraude que afectan a las nuevas afiliaciones patrocinadas o motivadas por un candidato, a la potencial manipulación de las reglas y a posibles pucherazos. Se suele argumentar que, cuando hay varias candidaturas, se generan divisiones internas difíciles de restañar y que puede haber desequilibrios en la disposición de recursos materiales y financieros de los candidatos.

El posicionamiento del “aparato” del partido puede también afectar el resultado de las primarias que, además, pueden generar desequilibrios en términos de representación. A veces, durante las primarias se favorecen determinados perfiles respecto a otros (por ejemplo, a los varones en detrimento de las mujeres), requiriendo ajustes para encajar las listas con las exigencias legales o las cuotas que menoscaban parte de determinadas visiones de lo que deberían ser las primarias.

A su vez, con este sistema se facilita la intervención de grupos externos con intereses espurios que pretendan hacer avanzar su agenda o potenciar discursos populistas difíciles de adaptar a políticas públicas. Además, queda sin resolver el interrogante de a quién se rinden cuentas cuando se ha sido elegido por un sistema inclusivo y descentralizado.

Los partidos son los guardarraíles de la democracia y responsables últimos de a quién ubican en las instituciones de representación. Como tales, ponderan qué estrategias de selección resultan más útiles para maximizar los retornos en términos tanto electorales, de representación y de manejo de las expectativas e intereses de sus miembros, simpatizantes y potenciales votantes.

Si, además, prestan atención de forma honesta y transparente al tipo de políticos que entran en las instituciones y qué comportamiento promueven con los rivales y con la ciudadanía, podrían evitarse espectáculos como los habituales en la política en España, entre los que se encuentran los recientes debates sobre el currículum de los políticos y las actuaciones posteriores .

Carles Pamies recibe fondos de la Agencia Estatal de Investigación a través del proyecto “Polarización afectiva en democracias avanzadas: el impacto de las élites políticas en la ciudadanía en España (PID2023-151795NB-I00) dirigido por Leonardo Sánchez Ferrer (UBU) y Xavier Coller (UNED).

Xavier Coller recibe fondos de la Agencia Estatal de Investigación a través del proyecto “Polarización afectiva en democracias avanzadas: el impacto de las élites políticas en la ciudadanía en España (PID2023-151795NB-I00) codirigido con Leonardo Sánchez Ferrer (UBU).

– ref. Así eligen los partidos a sus líderes y candidatos en España: ¿debería replantearse? – https://theconversation.com/asi-eligen-los-partidos-a-sus-lideres-y-candidatos-en-espana-deberia-replantearse-261312