Analysis – Page 1122 – MIL Submissions Engine

September 18, 2025

Pneumonia vaccines for adults are now recommended starting at age 50 – a geriatrician explains the change

Source: The Conversation – USA (3) – By Laurie Archbald-Pannone, Associate Professor of Medicine and Geriatrics, University of Virginia

A new version of the pneumonia vaccine that specifically targets strains that affect adults helped spur the updated recommendations. zoranm/E+ via Getty Images

Autumn brings a chill in the air – and the start of another season of respiratory illnesses, which can be especially hard for older adults.

Although vaccine recommendations have been in flux, the Centers for Disease Control and Prevention’s recommendations on respiratory vaccines for older adults remain robust.

As a geriatrician treating primarily patients age 65 and older, I’ve found that my patients are often unsure which of the various types of pneumonia vaccines is the best option for them.

Until recently, the CDC recommended that everyone age 65 and older get a pneumonia vaccine. A year ago, in October 2024, the CDC lowered the recommended age from 65 to 50 due to a growing recognition that pneumonia can cause serious illness in people ages 50-65 – especially people who have other conditions that make them particularly vulnerable.

Pneumonia basics

Pneumonia most commonly occurs when a bacterium called Streptococcus pneumoniae infects the lungs. The infection can spur an outsize immune response and damage cells.

The first vaccine for pneumonia was developed more than 100 years ago, at the request of the South African mining industry, which was losing a startling 5% to 10% of workers to the disease each year.

For decades the most widely used pneumonia vaccine for adults was the so-called 23-valent vaccine, or PPSV23, which was approved in 1983 and protected against 23 strains of pneumococcal bacteria. In 2014, the PCV13 vaccine, which protected against 13 types of these bacteria, became the first pneumonia vaccine to be routinely recommended for adults age 65 and older. This vaccine was made using a newer technology that is thought to be more effective.

Patient gets a vaccine from a doctor. — The pneumonia vaccine has been recommended for older adults since 2014.
fstop123/E+ via Getty Images

Since then, three other pneumonia vaccines for adults, also made using the newer technology, have been licensed and added to the list of those recommended for older adults. The most recent of these is PCV21, which was approved in 2024 and specifically targets strains that usually affect adults rather than children.

Which specific pneumonia vaccine you get will depend on your medical conditions and other health factors. Your health care provider will determine the most appropriate option, but you can learn more about pneumonia vaccines on the CDC’s website and bring specific questions to your next health care visit.

Why did the guidelines change?

As the population of older adults rises, research suggests that without intervention, the number of people hospitalized with pneumococcal pneumonia could nearly double by 2040. About 150,000 Americans are hospitalized with pneumococcal pneumonia each year.

Although the Advisory Committee on Immunization Practices, the independent body that advises the CDC on vaccines, had previously considered lowering the recommended age to receive the vaccine from 65 to 50, the approval of PCV21 provided a push. Because the rate of pneumococcal pneumonia was so high in this age group, they moved to adopt the recommendation.

The pneumonia vaccine boosts the immune system’s ability to fight off this bacterium and lowers the likelihood of getting pneumonia – and of getting seriously ill, getting hospitalized, being put on a breathing machine or dying from a pneumonia infection.

According to the CDC, the old vaccine, PPSV23, is 60% to 70% effective in preventing invasive pneumonia, the more serious version of the disease in which pneumococcal bacteria infect the major organs and the blood. Althoughtis new, its mechanism and the strains it covers suggest it is even more effective, especially for people living in nursing homes or other long-term care facilities.

Who should get the vaccine?

Older age is the clearest risk factor for getting sick from pneumonia. So, if you’re like me and you are planning for an upcoming 50th birthday – and have never gotten the pneumonia vaccine before – make sure to put “get the pneumonia vaccine” on your birthday list.

If you’re an adult under 50 years old with a high risk condition, such as chronic liver disease or diabetes, the CDC also recommends you get vaccinated for pneumonia.

And make sure to talk with your health care provider to see that you’re also up to date on all recommended vaccines, which could include shingles, flu, RSV and COVID-19.

Laurie Archbald-Pannone receives funding from USDA and Prime, Inc

– ref. Pneumonia vaccines for adults are now recommended starting at age 50 – a geriatrician explains the change – https://theconversation.com/pneumonia-vaccines-for-adults-are-now-recommended-starting-at-age-50-a-geriatrician-explains-the-change-262009

September 18, 2025

Stones have been ‘overfished’ from the sea – here’s how Denmark’s rocky reefs are being restored

Source: The Conversation – UK – By Dominique Townsend, Visiting Researcher, School of Geography and Environmental Science, University of Southampton

A seaweed garden: rocks provide vital surfaces for marine life to grow. Dominique Townsend, CC BY-NC-ND

At the end of the last ice age, billions of boulders and cobbles were left scattered over southern Scandinavia. Huge ice sheets had dragged the rocks from mountainous regions further north down to the Baltic Sea areas. When those ice sheets retreated and sea levels rose, these colossal boulders became rocky reefs, rich with marine life. These rocks formed part of a naturally resilient coast, proving a rugged structure for waves to break and reducing pressure on the seashore.

For centuries these reefs have been exploited as building materials. This practice of “stonefishing” occurred extensively across Denmark and was only banned in 2010 by which time the rocky shore had been depleted, leaving only smaller rocks on the seabed. Now that it’s illegal, Denmark is scrambling to recover marine life and prepare for rising sea levels by restoring these reefs.

In the century between 1900 and 2000, approximately 8.3 million cubic metres of rock covering an area of about 21 square miles were extracted from Danish shallow coastal waters for building purposes on land. Although this is a relatively small area, boulder reefs are biological hotspots, supporting hundreds of marine species. These rocky reefs act as a base for everything from oysters to seaweed to thrive, plus a safe haven for young fish.

Often divers would accompany boats during boulder extraction to help guide these giant claws around the stones.
Svend Christensen, CC BY-NC-ND

Now numerous projects are being carried out to bring the stones back to coastal areas. At least eight stone reef restoration projects are currently underway, with the earliest having begun even before stonefishing was prohibited. The first project happened in northern Denmark, conveniently close to Norway where a quarry provided the needed rocks. Since then, interest in restoring lost reefs has grown tremendously.

The restoration projects reveal that marine life returns when given the time, space and right conditions to do so. Seaweed forests recover, creating necessary structural complexity and associated species reenter the restored areas. Atlantic cod, once a culturally and economically important species in the region, are especially attracted to the restored reefs. One study showed cod numbers increased by 60-129 fold over the course of the five to six months after a rock reef was rebuilt.

cod fish in rocks — A cod resting within a restored rocky reef on Læsø Trindel in the Kattegat.
Karsten Dahl, CC BY-NC-ND

While working on a stone reef restoration project on the island of Als, in southern Denmark, one of us (Jon C. Svendsen) spotted an opportunity. With rising sea levels, weather getting more severe and being a low-lying country, Denmark is becoming increasingly concerned with coastal erosion. Rocky reefs can help dissipate wave energy, providing a form of protection and so it just made sense to combine the two.

Although Denmark is not as low lying as the nearby Netherlands, the coastline is 4,600 miles long. This makes it one of the longest coastlines in Europe, with around 40% of the population living within a couple of miles of the sea. As sea levels rise, larger waves will be able to reach the shore, leading to increased risk of flooding and erosion, especially on coasts with very small variation in tide levels such as Denmark.

Our stone barrier reef project tests the idea of combining both the protection of the coastline and enhance biodiversity along a section of coast on the island of Samsø. The boulder reef was constructed earlier this year, and extends about 100m long and 16m wide. Sitting roughly 1m below the sea surface, it resembles a medieval rock wall rising from the seabed and runs parallel to the shore.

An introduction to the stone barrier reef project in Samsø.

This reef design is expected to partially shelter the coastline from waves, causing large waves to break along its crest. This reduces the amount of energy available for coastal erosion and encourages the build up of sediment. It is hoped that within this newly created sheltered area, meadows of seagrass (a marine flowering plant) can colonise and flourish.

We’ll be monitoring the progress through an extensive monitoring programme, recording changes in species richness and the sea bed. By snorkelling, we can survey the changes in marine plant and animal life. Underwater cameras will be used to unobtrusively identify and count the number of species moving around the reef over the next three years. With evidence of how marine life recovers, we’ll explore whether these rocky reefs can jointly stabilise the coastline and improve biodiversity in the area.

rocks by coast, with machinery — Boulders are being used in the construction of the Samsø island rock reef as part of the BARREEF project.
Jon Christian Svendsen, CC BY-NC-ND

Globally the fundamental problem with coastal management is that we cannot see vast changes as they occur below the sea surface. Various initiatives across the UK are also trying to make amends for the large historic loss of marine habitats.

Oyster reefs are one such example. Following the collapse of the oyster industry in the 1980s, there are now more than a dozen restoration projects underway in a bid to restore populations of these ecologically and environmentally important species. By working with nature, not extracting from it, we finally stand a chance of building truly resilient coastlines.

Don’t have time to read about climate change as much as you’d like?

Get a weekly roundup in your inbox instead. Every Wednesday, The Conversation’s environment editor writes Imagine, a short email that goes a little deeper into just one climate issue. Join the 45,000+ readers who’ve subscribed so far.

Jon C. Svendsen receives funding from the Velux Foundation and Vattenfall to conduct the BARREEF project.
Research is further funded by A) the Danish Rod and Net Fish License Funds, Denmark, B) the Horizon Europe project MARHAB (grant no. 101135307) (Improving marine habitat status by considering ecosystem dynamics), and C) the BlueBioClimate project (Interreg, grant no. 2021TC16RFCB025).

Dominique Townsend does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Stones have been ‘overfished’ from the sea – here’s how Denmark’s rocky reefs are being restored – https://theconversation.com/stones-have-been-overfished-from-the-sea-heres-how-denmarks-rocky-reefs-are-being-restored-263151

September 18, 2025

The latest Tory defector to Reform wrote David Cameron’s ‘hug a hoodie’ speech – here’s why that matter now

Source: The Conversation – UK – By Nicholas Dickinson, Lecturer in Politics, University of Exeter

Conservative party leader David Cameron gave a speech in 2007 on social justice which is remembered as the “hug a hoodie” moment. In it, he laid out the foundations of what would become the “big society” social programme and called for more compassion towards young people. The speech was written by his adviser Danny Kruger – the MP who has just defected to Nigel Farage’s Reform party.

Back then, Kruger, Philip Blond and Steve Hilton were seen as the key intellectual forces behind compassionate conservatism. But we now realise that the big society was really informed by a much darker vision of society than the hug a hoodie speech implied.

It was based on the belief that the country had been hollowed out by the moral vacuousness of governments (both left and right) since the 1960s. The picture the Conservatives painted even at the time was not one of optimism and progress but of crisis and decline.

This was exemplified by Kruger in particular. As he puts it in his essay On Fraternity, published the same year as Cameron’s speech: “Our culture is in the grip of this pernicious alliance, between … self-seeking individualism … and the bloated, all-aggrandising, all-powerful state … Between the two, society is being squeezed to death.” The political left is apportioned the majority of the blame for this state of affairs.

Blond was critical of every post-war government for creating a managerial welfare state which destroyed the old mutualism of the British working class while facilitating social permissiveness. This, he thought, had led to the commodification of sex and the creation of “empty pleasure-seeking drones” who looked to the state to solve problems. Today the right calls this being an NPC – a non-player character.

As a result of his links to Cameron, Blond became a feted public intellectual, founding a think-tank to promote his ideas. Kruger, meanwhile, pursued a career in the third sector before moving into politics. He became an MP in 2019 after a stint at the pro-Brexit Legatum institute.

Reading Cameron’s speech alongside Kruger’s essay today reveals not a coherent political philosophy but a carefully sanitised version of traditional conservatism designed for public consumption. What emerges is not genuine conservative compassion, but social conservativism dressed in progressive language.

The vanishing act

Kruger’s essay is replete with references to classic thinkers and concerns itself primarily with the abstract concept of fraternal bonds in society. Like Cameron, he defines British nationalism as primarily civic and not ethnic. Yet cultural change, including immigration’s effect on social cohesion, are rarely far from the surface.

He identifies “the presence of large communities with different national origins” as one of Britain’s three major challenges, contrasting today’s diversity with an allegedly more homogeneous past. This anxiety about rapid demographic change runs quietly throughout his analysis of social breakdown.

Cameron’s speech, by contrast, made these concerns disappear almost entirely. While discussing youth crime he avoids any suggestion that cultural diversity might complicate social cohesion. The “hoodie” instead becomes a deracinated symbol of alienated youth. Likewise, Cameron avoided golden age rhetoric by focusing entirely on the present and future.

Both texts struggle with a fundamental question: who gets to define the social values that supposedly bind communities together? Kruger writes extensively about “social authority” but rarely distinguishes benevolent community pressure from oppressive conformity except by implication. His requirement that “acts of public liberty” be “compatible with the interests and values of British society as a whole” sounds reasonable until you ask who determines that compatibility.

Cameron dodges this entirely by focusing on consensual values as well as, somewhat ironically, an appeal to expertise. But serious social problems often involve contested values around family structure, sexual morality, work ethic, and cultural integration. Compassionate conservatism had no mechanism for addressing these conflicts beyond hoping voluntary organisations would somehow resolve them.

This vagueness wasn’t accidental. It was essential to the compassionate conservative project. Specific policies force difficult choices between competing values. Better to speak in generalities about “love” and “relationships” while avoiding the hard questions about resources, priorities and trade-offs.

The collapse of compassionate conservatism

Understanding the collapse of compassionate conservatism requires recognising its primary function: electoral coalition-building. It allowed conservatives to appeal to socially liberal voters while maintaining traditional supporters. The problem is that this coalition was always unstable because it papered over genuine philosophical disagreements rather than resolving them.

Kruger’s defection represents the collapse of this synthesis. When migration pressures intensified, cultural conflicts sharpened, and mainstream conservative parties failed to address underlying tensions, the intellectual architects of compassionate conservatism abandoned the project for more explicitly populist alternatives.

Hilton abandoned British politics in the 2010s for Fox News, eventually siding with Trump and the MAGA movement. He is presently running for governor of California against progressive incumbent Gavin Newsom.

Blond still comments on British politics, using his X account in support of a variety of socially conservative positions on abortion, assisted dying, and trans rights. Today he believes the “most oppressed groups in the UK are white working-class males”, though he still interprets this as a progressive position.

Cameron’s speech worked as political rhetoric because it tells everyone what they want to hear – conservatives get individual responsibility and support for voluntary organisations, while progressives get structural understanding and emotional empathy. But when it comes to actual governance, these tensions become impossible to ignore.

Compassionate conservatism wasn’t a serious attempt to synthesise liberty and social justice. It was a marketing campaign that promised voters they could have conservative economics and progressive social policy simultaneously. The intellectual incoherence was a feature, not a bug. Politicians could avoid making difficult choices by pretending they didn’t exist.

The result was a politics of good intentions that consistently failed to deliver meaningful change, leaving both conservative and progressive goals unmet. Now that the electoral rewards of this approach have diminished, even its creators seem to have moved on to more authentic (or lucrative) expressions of their actual beliefs.

Nicholas Dickinson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The latest Tory defector to Reform wrote David Cameron’s ‘hug a hoodie’ speech – here’s why that matter now – https://theconversation.com/the-latest-tory-defector-to-reform-wrote-david-camerons-hug-a-hoodie-speech-heres-why-that-matter-now-265561

September 18, 2025

Curious kids: why do we dream?

Source: The Conversation – UK – By Anthony Bloxham, Lecturer in Psychology, Nottingham Trent University

Why do we dream? Vishnu, aged nine, Kerala

That’s a really interesting question, and people have been asking it for thousands of years. But it’s difficult to answer because dreams are difficult to study scientifically.

Think about it: how easy do you find it to remember your dreams every night? Not everyone can do this. If we can’t remember our dreams, we can’t study them.

Curious Kids is a series by The Conversation that gives children the chance to have their questions about the world answered by experts. If you have a question you’d like an expert to answer, send it to curiouskids@theconversation.com and make sure you include the asker’s first name, age and town or city. We won’t be able to answer every question, but we’ll do our very best.

Some ancient cultures like the Egyptians, the Greeks and the Romans believed that dreams were important messages from the gods. But even they could not agree about exactly where dreams come from, why they happen or what they might mean.

In the last 100 years, many scientists across the world have learned a lot about the science of dreaming. But even still, there is disagreement.

Some scientists think dreams have an important job, others do not. I’ll explain some of the most well-known ideas.

Around the year 1900, an Austrian psychologist (someone who studies how we think) called Sigmund Freud published an influential book called The Interpretation of Dreams. In it, Freud wrote about his experiences of talking to other people about their dreams (and his own dreams too).

He believed that dreams came from wishes or desires buried deep in the mind. He thought these wishes were usually transformed in some way to disguise them in the dream, as they could be quite scary or rude.

Freud would help people to work out what these hidden wishes and desires might be, so they could address them in waking life. He also wrote that dreams are a part of the process that helps keep us asleep, that dreams protect sleep from disturbances. And there is some evidence to support that idea.

Freud’s ideas had a great influence on thinking about dreams for many decades. But since Freud’s time, we have learned much more about how sleep works. And that has inspired new ideas about what dreams might (or might not) be doing.

In the 1970s, scientists like Allan Hobson started to reject Freud’s ideas about dreams, and suggested that perhaps dreams don’t do anything important. In Hobson’s view, dreams had no hidden meaning or function to them.

He thought they might just be random side-effects of chemical processes going on in the brain during sleep. It is one good explanation for why dreams often seem so strange. Hobson thought little bits and pieces of knowledge and imagination get activated and merge together meaninglessly.

But other scientists since then have noticed that not all dreams are strange. Many of them are in fact quite ordinary, and some have content that is important to the dreamer.

Perhaps you have dreamed about something that happened in your life recently, like a fun day out with your school friends or family, or maybe you dreamed you were in a film you watched the day before.

We often dream about things that had a significant effect on us in waking life, or are related to worries we carry with us. And this I think is the most important thing we need to realise: our dreams are connected with our waking lives.

Concept art of boy riding a paper cloud — Dreams don’t always make sense – at least at first.
Roman Samborskyi/Shutterstock

Some scientists now believe that dreaming about these things might help us to process them, or give us new ideas about what to do in our waking life. This is still difficult to test though. Whether or not this is what dreams are really doing by themselves, you have the choice to look at your dreams and decide what new ideas you can draw from them.

Another interesting idea is that dreams evolved long ago to help us survive threats. A lot of people seem to report dreaming about being chased by monsters or dangerous animals. Maybe you have too.

Some scientists see this as evidence for a threat simulation system that emerged back when we were living in caves and had to hunt for our food while trying not to be hunted ourselves.

If we survive a threatening encounter in a dream, that could better prepare us for surviving real threats when we are awake. The problem with this idea though is that it is too dangerous to test properly.

Even if someone dreams about fighting a tiger, for example, scientists cannot then lock people in a cage with a real tiger and see how well they survive!

That’s one of the exciting things about being a scientist. There are still lots of questions to answer and we’re learning new things all the time.

Anthony Bloxham does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Curious kids: why do we dream? – https://theconversation.com/curious-kids-why-do-we-dream-264817

September 18, 2025

If you’re a fan of Downton Abbey, this Grand Finale is a big letdown

Source: The Conversation – UK – By Laura O’Flanagan, PhD Candidate, School of English, Dublin City University

After 15 years on screen, Downton Abbey limps to its conclusion with The Grand Finale. Directed by Simon Curtis and billed as the ultimate farewell, it reunites the ensemble cast for one last bow.

Marketed as the crowning chapter of a much-loved, award-winning series that once defined Sunday night television in Britain and became a transatlantic hit, the film carries a weight of expectation.

What audiences have been given, however, is a perfunctory epilogue, as though everyone involved knew something had to be delivered but couldn’t quite summon the spark to make it worthwhile.

At the film’s centre lies the long-anticipated moment when Lord Grantham (Hugh Bonneville) prepares to hand the reins of Downton Abbey to Lady Mary (Michelle Dockery). This plot is further complicated by Mary’s divorce, a scandal rippling through society as she assumes leadership of the estate.

This culmination of a story where responsibility is passed on, continuity is assured and change is accepted ought to feel momentous, but it is bogged down by dozens of minor storylines, quickly raised and neatly resolved. The slack pacing and uneven tone reduce it to a carousel of passing titbits. The Grand Finale seems determined to include all of the characters at once, and in doing so, loses its way.

With such a sprawling cast, there is no room to dig deeply. Scenes are crowded with so many characters that the effect often resembles a curtain call – each actor stepping forward for a line or two, then retreating again. It keeps faces in circulation, but it does not serve the audience.

This lack of focus highlights how far the films have drifted from what once made Downton Abbey irresistible. The television series thrived on a delicate balance of upstairs-downstairs drama. Modest conflicts, such as who might inherit, who might marry and whether a servant’s job was secure, were magnified through sharp writing and careful pacing into something greater than the sum of their parts.

It was a series about character, rhythm and mood as much as Edwardian glamour. The series let tensions simmer, mysteries unfold and gave its ensemble cast space to shine without overwhelming the story. Enormously popular, Downton Abbey became woven into Sunday nights in the UK, the kind of viewing that people looked forward to.

After a long week, Sunday evening would come, curtains were drawn, tea was brewed, and Downton Abbey was on TV. The familiar grand Victorian house with its rituals upstairs and downstairs helped close out the weekend with something warm, elegant and comforting. For me, it was a balm earlier this year while I was waiting on medical results and caught in restless uncertainty.

In this limbo, I returned to Downton Abbey on TV. It was comforting and familiar, yet still compelling enough to hold my attention when little else could. Back in good health, however, The Grand Finale could barely hold my attention for the two-hour running time.

Still, there is some pleasure in seeing the actors again. Michelle Dockery settles effortlessly back into Mary, and her warm exchanges with Laura Carmichael’s Edith highlight the positive development of the sisters’ relationship. Joanne Froggatt has a gentle and kind presence as Anna, and there are glimmers of the magic of the series in the scenes with Daisy (Sophie McShera) and Mrs Patmore (Leslie Nicol).

Maggie Smith’s absence is deeply felt; without the dowager countess’s sharp wit and perfectly timed barbs, the film misses the comedy of her character and veers too far towards sweetness and politeness.

Downton Abbey: The Grand Finale should have been the story’s crowning achievement, a chapter that tied its themes together and gave long-time viewers reason to cherish the journey one last time. Instead, it is a poor imitation of past glories.

A series that once made the smallest stakes feel monumental ends with an instalment that is both thin and tedious. Lord Grantham, resorting to cliche, remarks: “So this is how the world ends, not with a bang but a whimper.”

The whimper of this finale plays out in orchestral swells, becoming glossy and hollow, with a sentimental montage at the end which resembles a John Lewis Christmas advert. On the other hand, if you have found yourself invested in Downton over the years, how can you not take this chance to wave off old friends and find out how it ends? Just don’t expect a bang.

Laura O’Flanagan does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. If you’re a fan of Downton Abbey, this Grand Finale is a big letdown – https://theconversation.com/if-youre-a-fan-of-downton-abbey-this-grand-finale-is-a-big-letdown-265434

September 18, 2025

Does your child need more protein? The answer is probably not

Source: The Conversation – UK – By Sophia Komninou, Lecturer in Public Health Nutrition, Swansea University

Most kids won’t need extra protein added into their diet. Asada Nami/ Shutterstock

Protein is everywhere nowadays. From yogurt to breakfast cereal, bread to pasta or even chocolate bars, the obsession with making sure we get enough protein has seemingly taken over our diets.

This push for protein has even started to trickle down to children, with parents now worrying their kids aren’t getting enough of it. While protein is certainly an important nutrient for growing children, most will already get more than enough protein from their regular diet and won’t need fortified foods to “boost” their intake.

Adults usually need between 0.8g and 1.2g of protein per kilogram of bodyweight. But infants, toddlers and children all have high protein needs relative to their body size because of their very rapid growth – so this factor is much higher.

That might lead to parents to think they need to provide large amounts of protein to their child or worry that if their child isn’t getting enough it will stunt their development. But because children have a much lower body weight compared to adults, the amount they actually need is still significantly less than what the average adult needs daily.

For babies under a year old, recommended protein intake is between 12-15g of protein per day. They require such a high amount of protein in proportion to their body weight because of how fast they grow – doubling their birth weight in the first six months and tripling it by their first birthday. Their protein needs are usually covered by their normal breast milk or formula intake.

Up to three years of age, as their development gets less rapid, children need around 15g of protein a day. From age four to six, children need around 20g of protein per day as their body weight increases. From six to ten, they need around 28g of protein per day.

From then on, the recommendations differ between boys and girls as they reach puberty at slightly different rates. From the ages of nine to 13, boys and girls both need around 34g of protein per day. But from age 14-18, girls need approximately 46g of protein while boys need 52g.

Protein intake

Your child’s daily protein needs are probably already being adequately met through their usual diet. To illustrate how when it comes to actual food intake, a cup of milk (240ml) or half a cup of lentils or beans contains 8g of protein, an egg or one slice of cheese has around 6g of protein and 100g of Greek yoghurt or 40g of chicken contains 10g of protein.

There’s also protein in many foods that we don’t normally associate with protein. For instance, pasta has 5g of protein per 100g, rice around 3g per 100g and bread has around 2g per slice.

A boy uses a fork to eat a plate of spaghetti with red sauce. — Other foods, such as pasta, also contain some protein.
Aaaarianne/ Shutterstock

So, unless your child is an extremely picky eater, it’s unlikely you need to actively count their protein intake daily or find ways of sneaking extra protein in with fortified foods, protein powders or adding high-protein ingredients to recipes. Their diet alone should be sufficient.

What’s more, focusing too much on specific nutrients could create a stressful environment around mealtimes. This could affect a child’s relationship with food in the long term.

Focusing solely on protein consumption could also potentially lead to under consumption of other nutrients that offer different health benefits. For example, when focusing on high-protein diets for toddlers and children, the rest of their diet might end up lacking fruits and vegetables as they’re considered low protein. But fibre is essential for gut health, so this could lead to health problems such as constipation.

Fast-growing toddlers and children also need more that just protein for growth and development. They need a combination of many macro- and micronutrients – including carbohydrates and unsaturated fats, which are often found in foods that aren’t protein rich.

Protein increases feelings of fullness by slowing stomach emptying. This could reduce hunger and overall food intake – including intake of these other nutrients that are important for development. For more picky eaters that could lead to even more restricted diet.

Too much protein has also been shown to have a negative effect on the kidneys, liver and bone density in adults. However, the evidence is still not there yet for children on how much is too much. But what we do know is that high animal protein diets have been associated with excessive weight gain early in life so too much protein may best be avoided.

Protein is an essential part of your child’s diet, important for their growth and development. But most will get more than enough from the foods they normally eat and won’t need products such as protein shakes or protein supplements.

Sophia Komninou does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Does your child need more protein? The answer is probably not – https://theconversation.com/does-your-child-need-more-protein-the-answer-is-probably-not-263744

September 18, 2025

Millennial pink, gen Z yellow, brat green… Tell me your favourite colours, and I’ll guess your generation

Source: The Conversation – France – By Sabine Ruaud, Professeur de marketing, EDHEC Business School

Although each generation seems to adopt a particular palette, it would be simplistic to view this as a biological or universal phenomenon. While colour is the visual effect produced by the spectral composition of light that is emitted, transmitted or reflected by objects, how we interpret it is above all a social and cultural construct, shaped by customs, ideologies and media influences.

As French historian Michel Pastoureau, points out, colours are not created by nature – nor solely by the eye or the brain – but by society, which assigns them different meanings depending on the era. They thus become a kind of indicator of the transformations of each decade.

In the chapter section titled La Couleur, marqueur créatif générationnel? (Colour: a generational creative marker?) recently published in Les Dessous de la creativité – gagner en confiance creative et relever les défis (The Secrets of Creativity: Gaining Creative Confidence and Overcoming Challenges), we explore how successive generations are defined by sets of values, beliefs and behaviours that also manifest visually – most notably through their own distinctive colours.

Segmenting by generation – boomers, X, Y, Z, Alpha – thus allows us to observe chromatic preferences that are not merely matters of individual taste, but reflections of a collective relationship to time, aspirations and dominant aesthetics.

Each generation has its own colour code

Baby boomers (born between the end of the second world war and the mid-1960s) and generation X (1965 to 1980) gravitated toward more traditional palettes, with a dominance of neutral and pastel tones. From the 1970s onwards, these were enriched by earthy hues drawn from nature – greens, browns and rust reds.

Generation Y, or millennials (1980 to mid-1990s), saw the rise of an iconic colour: millennial pink. More than just a hue, this soft pastel became emblematic in the 2010s – symbolising lightness, optimism and, above all, a challenge to traditional gender codes.

For generation Z (1995–2010), the first standout shade was a bold yellow, quickly dubbed gen Z yellow, which emerged around 2018 in deliberate contrast to their predecessors’ pink. Soon after, purple entered the mix – long associated with power, creativity and feminist struggles, and now reinterpreted as a symbol of inclusivity and self-expression. More recently, green has gained ground. On one hand, it has become a rallying colour for ecological concerns and in political discourse; on the other, it has been reinvented as the provocative, screen-bright brat green, popularised in 2024 by British singer Charli XCX.

Generation Alpha, still in its early years, moves between two poles: a pull toward natural, comforting tones, and early immersion in the saturated, artificial colours of the digital world.

Being rooted in one’s time

While these generational markers are compelling, they should not be taken as fixed. Colours are never static: they circulate, evolve, and reinvent themselves. They return in cycles, much like fashion, and take on new meanings along the way. This fluidity is what gives colour such power in communications. It anchors a brand in its era, while also leaving space for reinterpretation.

The latest trends for 2024–2025 make this clear. Alongside the neon green tied to Charli XCX’s album “Brat”, Pantone has named Mocha Mousse, a warm, indulgent brown that speaks to a collective yearning for comfort and stability, its 2025 Colour of the Year. The contrast between these two signals – one ironic and exuberant, the other quiet and reassuring – captures the spirit of our moment, poised between excess and a quest for balance.

The power of colour naming

Research in marketing also shows that a colour’s impact lies not just in the hue itself, but in how it is named.

The name given to a colour directly shapes consumer preference and purchase intention. An evocative, poetic or playful name generates far more engagement than a generic label. This phenomenon – still underexplored – reminds brands that language can shape perception just as strongly as colour does. But humour or quirkiness must be handled with care: too much can blur brand recall, making balance essential.

For companies, the challenge is twofold. First, to understand the generational codes that shape how colours are read and received, so they can speak in an instantly recognisable visual language. Second, to build a colour system that remains coherent and sustainable over time.

Talking about generational colours is therefore a useful decoding tool – provided we recognise its flexibility. For every generation, colour is more than an aesthetic choice: it is a carrier of meaning, a witness to its time, a source of emotion, and a shared language that binds individuals to the spirit of their age.

A weekly e-mail in English featuring expertise from scholars and researchers. It provides an introduction to the diversity of research coming out of the continent and considers some of the key issues facing European countries. Get the newsletter!

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. Millennial pink, gen Z yellow, brat green… Tell me your favourite colours, and I’ll guess your generation – https://theconversation.com/millennial-pink-gen-z-yellow-brat-green-tell-me-your-favourite-colours-and-ill-guess-your-generation-265326

September 18, 2025

Guinée-Bissau : une élection présidentielle sous le signe d’une instabilité chronique

Source: The Conversation – in French – By Vincent Foucher, Chargé de recherche CNRS au laboratoire Les Afriques dans le Monde (LAM), Sciences Po Bordeaux

Les tensions montent en Guinée-Bissau à l’approche de l’élection présidentielle prévue le 23 novembre 2025. L’Assemblée nationale, dominée par l’opposition, a été dissoute en 2023. Quant àu président Umaru Sissoco Embaló, son mandat a pris fin en septembre. La justice bissau-guinéenne menace le principal opposant, Domingos Simões Pereira, qui vient d’annoncer son retour d’exil. Dans ce contexte tendu, l’armée mais aussi le trafic de cocaïne, qui implique une partie des élites politiques et militaires, restent déterminants. Le politologue et spécialiste de la région, Vincent Foucher, analyse pour The Conversation Africa les causes de cette instabilité récurrente.

Pourquoi le pays replonge-t-il si souvent dans des crises institutionnelles ?

La crise actuelle s’inscrit dans l’histoire et les structures économiques du pays. D’abord, la Guinée-Bissau est le seul pays d’Afrique de l’Ouest qui ait pris son indépendance, en 1973, au terme d’une lutte de libération (contre les colonisateurs portugais en l’occurrence). Ceci a donné un poids numérique (et budgétaire) et une légitimité à une armée qui se croit autorisée à intervenir dans le champ politique.

Ensuite, il s’agit d’un petit pays enclavé, encore très rural, qui avait été peu « mis en valeur » par le pouvoir colonial portugais. Aujourd’hui encore, la base économique du pays reste très faible. C’est une noix apéritive, la noix de cajou, qui fait l’essentiel des exportations.

Le gros de la population se débrouille pour subsister dans les campagnes. Mais pour la petite élite urbaine, l’accès à l’État est absolument essentiel : être au pouvoir permet d’avoir les quelques contrats publics disponibles (beaucoup d’hommes politiques sont en même temps commerçants et entrepreneurs), mais aussi des avantages proprement vitaux, comme la possibilité de faire financer au compte de l’État des soins médicaux à l’étranger – le système de santé local est en très mauvais état.

Pour vivre, il faut donc être au pouvoir. Ceci détermine une sorte de cycle : une coalition de mécontents et d’opposants se forme ; elle parvient à prendre le pouvoir par des moyens légaux (élections ou formation d’une nouvelle coalition majoritaire à l’Assemblée) ou bien par des moyens illégaux ; la répartition des avantages suscite des mécontentements dans la coalition, qui se fissure progressivement ; une nouvelle coalition se forme qui va tenter de prendre le pouvoir…

Cette tendance à l’instabilité factionnelle est encore aggravée par des dimensions institutionnelles. En effet, la Constitution actuelle est une sorte de compromis, résultat de crises précédentes. Elle est de type mixte, bicéphale, semi-présidentielle, avec un président puissant et un Premier ministre autonome, normalement issu de la majorité parlementaire. La constitution bissau-guinéenne diffère ainsi des régimes présidentiels plus stables des pays voisins. Ses flous permettent des interprétations et des manœuvres, rendant rares les résolutions institutionnelles crédibles.

C’est cet ensemble de facteurs qui explique la récurrence des crises politiques, et l’on a bien du mal à voir le chemin de sortie.

Quels sont les facteurs qui vont influencer le résultat de la prochaine élection présidentielle ?

Assez bizarrement, depuis le passage du pays à des élections pluralistes en 1994, même si le jeu politique est très tendu, les scrutins se passent plutôt bien et ont été plutôt crédibles. Est-ce que, cette fois-ci, les choses seront différentes ? Le président sortant, Umaro Sissoco Embaló, semble plutôt nerveux et il défend assez « haut ».

Dès 2023, Embaló a paralysé l’Assemblée nationale – contrôlée par le principal parti d’opposition, le Parti africain pour l’indépendance de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert (PAIGC). Récemment, il vient de placer des alliés à des postes clés, notamment à la cour suprême et à la commission électorale. Il utilise la justice pour neutraliser ses opposants, et beaucoup d’observateurs estiment qu’il est derrière une série d’agressions mystérieuses dont certains de ses critiques ont été victimes.

Par ailleurs, Embaló s’emploie à recréer une coalition. Après avoir rompu avec le parti sous le drapeau duquel il s’était fait élire, le Mouvement pour l’alternance démocratique (Madem), il s’est récemment réconcilié avec le chef de ce mouvement, l’homme d’affaires Braima Camará, qu’il a nommé Premier ministre.

Le principal adversaire d’Embaló, Domingos Simões Pereira, président du PAIGC, avait dû se résigner à l’exil pour échapper à des poursuites qui semblent, en partie au moins, politiques, mais il vient d’annoncer son retour. Prendra-t-il vraiment le risque d’une arrestation ? Et s’il n’est pas candidat, qui pourra faire campagne et avec quelles ressources ? Quel est l’état réel d’un électorat bissau-guinéen très composite et qui évolue sur le plan démographique ? Si Embaló suscite beaucoup de réserves parmi les élites urbaines, a-t-il su consolider son influence dans d’autres réserves de voix ? Ses alliés supposés, et notamment Braima Camará, vont-ils effectivement mobiliser pour lui ?

Quel est le rôle de l’armée dans cette lutte pour le pouvoir ?

Comme je l’ai mentionné, l’armée joue un rôle historique lié à la lutte de libération du pays. Depuis la libéralisation politique des années 1990, elle surveille de près la vie politique, car elle craint d’être réformée, de voir son poids et ses budgets réduits. Or l’armée est un point d’accès essentiel à l’État pour un certain nombre de gens, notamment parmi la communauté balante.

Lors de la guerre civile de 1998-1999, l’armée s’était donc rangée massivement contre le président Nino Vieira, qui tentait de réduire son poids, son coût et son influence.

Depuis, beaucoup d’acteurs politiques cultivent leurs relations avec certains chefs militaires pour tenter de s’imposer. Cela a abouti parfois à des épisodes très violents, comme en 2009, quand le chef d’état-major d’alors a été tué dans un attentat et que des militaires sont allés ensuite assassiner le président Vieira.

En 2012, l’armée avait finalement pris le pouvoir directement, obtenant le départ d’une force angolaise que le Premier ministre PAIGC d’alors, Carlos Domingos Gomes Jr, avait amenée, sans doute dans l’espoir de réformer l’armée à sa façon. Mais ce coup d’État avait suscité une réprobation internationale et un isolement douloureux pour le pays, et l’armée avait rendu le pouvoir aux civils en 2014, tout en prenant soin de maintenir le PAIGC à distance du pouvoir.

Embaló a remporté son premier mandat grâce au soutien de l’armée, qui a consolidé son élection en 2020 en prenant le contrôle du Parlement. Depuis, il entretient de bonnes relations avec l’armée tout en restant méfiant, n’étant pas issu de la communauté balante dominante dans les hauts rangs militaires, à commencer par le chef d’état-major général, Biague na Ntan.

De façon symptomatique, Embaló a fait revenir à Bissau la petite mission militaire de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) qu’il avait d’abord fait partir après sa prise de fonction et qui a pour mission de « protéger les institutions ». Surtout, il a formé une garde présidentielle importante et à sa main.

Quelques signes récents suscitent l’inquiétude. D’abord, Rui Duarte Barros, le Premier ministre qu’il a évincé pour renouer avec Braima Camará, est un proche parent du chef d’état-major général.

Ensuite, depuis que Embaló a rompu avec le chef de sa garde (pour des raisons jamais éclaircies mais qui suscitent beaucoup de rumeurs), ce dernier est à l’état-major, dans une forme de détention qui pourrait aussi bien être une manière de le protéger contre le président.

L’armée bissau-guinéenne pourrait bien se sentir à nouveau légitime pour intervenir en cas de crise politique. L’exemple des juntes voisines pourrait bien renforcer cette tentation.

La Guinée-Bissau est souvent décrite comme un narco-État. Est-ce un facteur politique ?

La Guinée-Bissau s’est en effet fait remarquer comme hub lors d’une première poussée du trafic de cocaïne d’Amérique latine vers l’Europe par l’Afrique, à partir du milieu des années 2000. Les trafiquants internationaux ont cultivé des connexions au sein des élites politiques et sécuritaires à Bissau. Dans un épisode célèbre, la police sénégalaise avait trouvé en 2007 dans une ferme occupée par des trafiquants colombiens un tableau blanc avec un organigramme de l’État bissau-guinéen…

Les trafiquants en Afrique de l’Ouest ont collaboré avec des segments des élites locales. Mais le trafic est compétitif, chaotique et très visible, contrairement aux pays voisins où il est mieux tenu et plus discret. En Guinée-Bissau, les conflits internes ont même parfois permis à la police judiciaire d’agir, même si la justice a au final souvent laissé s’échapper les principaux responsables. Cette instabilité a même pu détourner les gros trafiquants latino-américains vers des pays plus stables.

L’argent de la drogue s’est donc ajouté aux autres ressources et enjeux qui alimentent les luttes politico-militaires, comme les contrats publics, le bois et les licences de pêche. Ainsi, selon un proche, le chef d’état-major Tagme na Wai, assassiné en 2009, lui aurait confié qu’il n’avait d’autre choix que de s’impliquer dans le trafic s’il voulait garder le contrôle de l’armée, car des chefs militaires concurrents utilisaient l’argent de la drogue pour renforcer leur influence sur la troupe.

Des soupçons pèsent en tout cas sur Embaló et sur sa volonté de lutter contre le trafic, en particulier avec le besoin d’argent que suscitent les élections à venir. Depuis qu’il est au pouvoir, des trafiquants notoires sont de retour à Bissau, et des affaires judiciaires ont tourné court – ainsi, en 2022, la justice bissau-guinéenne a acquitté deux trafiquants connus, poursuivis après une saisie de 1,8 tonne de cocaïne.

Vincent Foucher does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Guinée-Bissau : une élection présidentielle sous le signe d’une instabilité chronique – https://theconversation.com/guinee-bissau-une-election-presidentielle-sous-le-signe-dune-instabilite-chronique-265112

September 18, 2025

Pendant des siècles, les plantes n’ont cessé de changer de nom, voici pourquoi cela est en train de s’arrêter

Source: The Conversation – France (in French) – By Yohan Pillon, Chercheur en botanique, Institut de recherche pour le développement (IRD)

Page consacrée aux palmiers du _Meyers Konversations-Lexikon_, datant de la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, l’ouvrage encyclopédique de référence, en langue allemande. Bibliographisches Institut

Selon les époques et les naturalistes, de nombreuses plantes ont pu changer de nom et de famille. La collaboration internationale des scientifiques et les progrès réalisés par le séquençage de l’ADN permettent aujourd’hui de s’accorder sur la classification.

Un botaniste entend souvent dire qu’il est une personne qui passe son temps à changer le nom des plantes. C’est de moins en moins vrai. Car l’utilisation du séquençage ADN permet de reconstruire les liens de parenté entre les espèces, et car les chercheurs de différents pays coopèrent bien plus qu’avant.

Retour sur un travail collectif qui dure depuis des siècles : celui de la classification des plantes.

La classification botanique, une quête individuelle

Portrait de Carl von Linné.
National museum, CC BY

Le naturaliste suédois Carl von Linné est généralement considéré comme le père de la taxonomie moderne, c’est-à-dire la branche de la biologie qui tâche de nommer et de classifier les espèces animales et végétales. Au XVIII^e siècle, ce naturaliste va populariser ce que l’on appelle la nomenclature binomale qu’on utilise encore aujourd’hui. Il s’agit du nom scientifique ou « latin » que porte chaque espèce identifiée.

Il est composé de deux mots, pour la pomme de terre, par exemple, ce sera Solanum tuberosum. Le premier mot représente le nom de genre auquel appartient l’espèce que l’on décrit, le deuxième est l’épithète spécifique. Il donne souvent une caractéristique supplémentaire. Ici il est indiqué que cette plante du genre Solanum forme des tubercules.

La classification des organismes est depuis en constante évolution au fur et à mesure de l’avancée des connaissances. Ainsi Linné avait d’abord classé les baleines parmi les poissons avant de les ranger dans les mammifères dans la dixième édition de son ouvrage Systemae Naturae (1758), où elles sont restées depuis.

La classification des organismes s’organise selon plusieurs niveaux hiérarchiques : espèces, genre, famille, ordre, etc. avec des niveaux intermédiaires.

Le rang de familles occupe un rôle important car pour le botaniste amateur ou professionnel c’est généralement la première étape à franchir, reconnaître à quelle famille appartient une plante pour savoir à quelle page ouvrir sa flore ou ouvrage d’identification. La notion de famille est ancienne, puisqu’introduite en 1689 par le directeur du jardin botanique de Montpellier, Pierre Magnol.

Aujourd’hui, les quelques 300 000 espèces de plantes à fleurs sont rangées dans 416 familles comme les Graminées (ou Poacées), les Orchidées, les Cucurbitacées ou les Rosacées. Ces familles sont des ensembles plus ou moins naturels qui peuvent souvent être définis par plusieurs traits morphologiques. Les plantes de la famille des Orchidées sont par exemple généralement des plantes herbacées avec un pétale très différent des autres (le labelle) conférant à la fleur une symétrie bilatérale, des organes mâles et femelles soudés (la colonne) et de très petites graines.

La classification des plantes a longtemps été une affaire d’experts, solitaires, qui regroupaient entre elles les plantes qui se ressemblaient. On comptait ainsi autant de classifications que d’éminents botanistes : Engler, Cronquist, Dahlgren, Thorne, Takhtajan, etc. Certaines plantes pourtant communes comme le muguet, la jacinthe ou le micocoulier, ont ainsi été placées dans différentes familles selon les auteurs.

Le séquençage ADN au service d’une nouvelle classification collégiale

Mais à la mi-temps du XX^e siècle, une découverte va tout changer : celle de la double hélice ADN en 1953, puis du séquençage de cet ADN. En déterminant la succession des lettres A, T, G et C dans des gènes communs à toutes les plantes, il a été possible d’accumuler un grand nombre de caractères pour comparer de façon objective les espèces. Des analyses dites cladistiques permettent ainsi de transformer les alignements de séquences ADN d’espèces différentes en arbres généalogiques représentant les liens de parentés entre ces espèces. Ce sont sur ces arbres que s’appuient les nouvelles classifications. Cette méthode nouvelle permet désormais de déterminer plus précisément les liens de parentés entre les espèces, c’est-à-dire la phylogénie et ainsi de mieux comprendre leur évolution.

En 1993, un collectif international de chercheurs met en commun leurs données de séquences d’ADN d’un gène clé de la photosynthèse (le gène rbcL) et reconstruisent la première phylogénie moléculaire à large échelle des plantes à fleurs.

D’autres études succédèrent et en 1998, un collectif, l’Angiosperm Phylogeny Group, décida d’utiliser ces arbres phylogénétiques pour établir une nouvelle classification des plantes à fleurs. Dans un article publié dans le quotidien britannique The Independent, il sera même écrit « Une rose est toujours une rose, mais tout le reste de la botanique est chamboulé ».

Plusieurs mises à jour de cette classification APG ont été publiées depuis, avec APG II (2003), APG III (2009), et APG IV (2016). Une cinquième version en cours de rédaction a été annoncée au dernier congrès international de botanique qui s’est tenu en juillet 2024 à Madrid.

Une classification partiellement chamboulée

Mais alors, la phylogénie moléculaire a-t-elle vraiment bouleversé la classification des plantes ? Pour mesurer cette disruption plus objectivement, nous avons utilisé la Nouvelle-Calédonie comme modèle. Ce territoire est particulièrement bien adapté pour les études de botanique historique car il est connu pour sa flore extrêmement riche et originale : 75 % des espèces de plantes vasculaires ne poussent nulle part ailleurs dans le monde, on dit ainsi qu’elles sont endémiques.

De plus, bien que l’archipel ne représente qu’un pourcent des espèces de plantes à fleurs du globe, on y retrouve malgré tout 42 % des familles de plantes à fleurs actuellement reconnues. Des listes complètes des espèces de plantes natives de Nouvelle-Calédonie ont ainsi été publiées en 1911, 1948, 2001, 2012, puis suivies de mises à jour plus régulières. Nous avons donc utilisé ces listes couvrant plus d’un siècle pour retracer la classification de chaque espèce à travers le temps.

Notre étude montre que les transferts d’espèce d’une famille vers une autre ont toujours été communs avant la découverte de l’ADN, y compris entre les deux listes publiées par le même auteur, le botaniste André Guillaumin, en 1911 et 1948 (10 % des espèces). On compte le plus grand nombre de mouvement d’espèces entre famille (16 %) entre 2001 et 2012, au moment où la classification APG a été appliquée pour la première fois à la flore de la Nouvelle-Calédonie. Depuis, le rythme s’est largement ralenti avec seulement 15 espèces (0,5 %) qui ont changé de famille entre 2012 et 2024. Il ne reste presque plus aucun changement de famille à prévoir dans cette flore dont la classification familiale semble aujourd’hui stable.

Mouvement d’espèces de monocotylédones pétaloïdes natives de Nouvelle-Calédonie entre différentes familles à travers les classifications, de 1911 à 2024.
Fourni par l’auteur

Pour une classification moderne et consensuelle

Mais s’il est devenu relativement aisé de changer les noms d’espèces et de mettre à jour la classification des plantes dans les bases de données en ligne aux actualisations presque quotidienne, cela n’est pas vrai dans d’autres domaines. C’est un tout autre travail (et un autre budget) de réorganiser les herbiers, les jardins botaniques, mettre à jour les étiquettes dans les jardineries, etc. Si les changements constants avaient pu décourager certains de mettre à jour leur collection, cette nouvelle stabilité pourrait motiver certains à franchir le pas et embrasser cette classification moderne.

Une classification qui reflète les relations de parenté des espèces a de nombreux avantages. Elle est plus stable car lorsque la phylogénie est établie avec un degré de certitude, la classification ne changera plus. De plus, des espèces proches ont plus de chance de partager des caractères communs et donc ce genre de classification est plus précis pour prévoir les propriétés des plantes : comestibles, médicinales, toxiques, allergènes. Une telle classification est donc plus désirable pour valoriser, et préserver, la biodiversité en péril.

Yohan Pillon ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pendant des siècles, les plantes n’ont cessé de changer de nom, voici pourquoi cela est en train de s’arrêter – https://theconversation.com/pendant-des-siecles-les-plantes-nont-cesse-de-changer-de-nom-voici-pourquoi-cela-est-en-train-de-sarreter-263558

September 18, 2025

Souffrez-vous de cécité botanique ?

Source: The Conversation – France (in French) – By Bastien Castagneyrol, Chercheur en écologie, Inrae

_Biches et cerf au repos_ (1867), de Rosa Bonheur/_Le Déjeuner sur l’herbe_ (1863), d’Édouard Manet/_Un cerf_ (1893), de Rosa Bonheur/_Le Rêve_ (1910), d’Henri Rousseau. Detroit Institute of Arts, Musée d’Orsay, National Gallery of Ireland, MOMA, CC BY

Chaque été, les canicules nous rappellent l’importance des plantes pour rafraîchir l’air ambiant. Mais pourquoi faut-il en arriver à souffrir physiquement pour enfin s’intéresser à ces êtres vivants ?

Le Douanier Rousseau a peint Le Rêve en 1910. Que voyez-vous sur cette toile ?

Le Rêve. 1910. Huile sur toile, 204,5 x 298,5 cm.
Museum of Modern Art, CC BY

La majorité des lecteurs auront certainement vu une femme nue allongée sur une banquette de velours, ainsi que deux félins aux grands yeux étonnés. Les plus attentifs auront noté la présence d’un singe jouant de la flûte, d’un éléphant, et de deux oiseaux. Mais combien ont prêté attention aux plantes ? Elles sont pourtant bien là, et il a fallu que l’œil soulève les feuilles et les pétales pour voir les animaux cachés.

Si vous n’avez pas pensé aux plantes, c’est peut-être que vous souffrez de cécité botanique. Ce concept a été forgé à la fin des années 1990 par James Wandersee et Elisabeth Schussler, deux botanistes américains inquiets de l’érosion de l’enseignement de leur discipline dans les écoles américaines.

Ils définissent la cécité botanique comme « l’incapacité à voir ou à remarquer les plantes dans son propre environnement ». Parler de cécité est peut-être trop radical. L’œil voit la plante. C’est le cerveau qui filtre et classe cette information comme étant moins pertinente a priori que les autres. Certains auteurs préfèrent d’ailleurs évoquer une disparité dans la connaissance des plantes (plant awareness disparity), ou un « zoochauvinisme » qui nous ferait porter un intérêt bien plus grand aux animaux dont on peut se sentir plus proches. Quel que soit le terme choisi, le problème reste entier : on fait peu de cas des plantes.

Comment savoir si je suis atteint de cécité botanique ?

Les symptômes de la cécité botanique sont les suivants : une incapacité à nommer les plantes les plus communes autour de soi, un manque d’intérêt pour elles, une incapacité à reconnaître les fonctions qu’elles remplissent dans les écosystèmes (autres que celle de remplir notre assiette), et une attraction plus spontanée envers les animaux.

Peut-être doutez-vous que cela vous concerne. Pourtant, combien d’espèces d’arbres pouvez nommer spontanément, et combien savez-vous en reconnaître parmi celles qui poussent autour de chez vous ? Ce simple test proposé par l’INRAE vous en donnera un aperçu.

Bien sûr, une expérience personnelle ne vaut pas une démonstration. Des chercheurs suédois ont ainsi voulu apporter des éléments de preuve plus convaincants. Ils se sont interrogés sur ce que « voyaient » des élèves et leurs enseignants lorsqu’ils visitaient une serre tropicale où coexistent des plantes et des animaux (oiseaux, amphibiens, primates), mais également lorsqu’ils visitaient la serre d’un jardin botanique, où les seuls animaux étaient des poissons dans un bassin à l’entrée, mais où les plantes étaient nommées.

Les résultats étaient sans appel : une large majorité des enfants et enseignants (89 %) ont rapporté avoir vu des animaux lorsqu’ils ont visité la serre tropicale. Ils n’étaient que 30 % à avoir dit avoir vu des plantes. Au contraire, 70 % des visiteurs ont rapporté avoir vu des plantes en visitant le jardin botanique. Dans ce cas, les plantes étaient « vues », parce qu’elles étaient clairement identifiées et que l’attention des visiteurs était dirigée dessus. Nous voyons les plantes, mais nous n’y prêtons pas spontanément attention.

Est-ce que c’est grave ?

Mais alors est-ce grave ? Oui et non. L’ours brun est certes plus dangereux que le lierre terrestre, de même que la morsure de la vipère est autrement plus dangereuse que la démangeaison de la grande ortie. Mais la datura, la digitale, le laurier rose, et l’if sont des plantes toxiques qu’il est bon de connaître pour préserver sa santé et celle de son entourage.

Les plantes sont également le support de nombreux services écosystémiques essentiels à notre bien-être. Il y a bien sûr celles qui nous nourrissent directement ou qui fournissent la nourriture aux animaux que l’on mange, celles qui nous habillent, celles avec lesquelles nous construisons nos bâtiments ou façonnons nos meubles ou nos ustensiles de cuisine. Au-delà de ces services d’approvisionnement, les plantes régulent la composition de l’atmosphère, elles contribuent à la filtration et à l’épuration de l’eau et protègent les sols de l’érosion. L’oyat, par exemple, n’est guère plus qu’une herbe qui passe inaperçue sur le chemin du parking à la plage. Pourtant, elle joue un rôle essentiel dans la stabilisation des dunes.

La cécité botanique va de pair avec ce que l’on appelle l’extinction de l’expérience de nature. Nos modes de vie de plus en plus urbains nous éloignent des plantes et du vivant non-humain en général. On voit de moins en moins les plantes, alors on ne s’y intéresse pas. On ne s’y intéresse pas, alors on ne se préoccupe pas de leur éviction de notre environnement. Elles sont de ce fait encore moins présentes, alors on les voit encore moins… C’est un cercle vicieux qui peut même aboutir à une érosion de l’expertise scientifique.

Inné ou à qui la faute ?

Le caractère universel de la cécité botanique fait cependant débat, de même que ses causes. On retiendra toutefois la possibilité d’une composante biologique et d’une composante culturelle, auxquelles on peut ajouter une cause structurelle

Les plantes sont vertes, et elles sont immobiles. Elles forment un fond vert homogène que l’œil balaie par des mouvements saccadés sans fixer son attention. La survie des humains a longtemps – et c’est parfois encore le cas – dépendu de leur capacité à échapper aux prédateurs d’une part et à chasser des proies mobiles d’autre part. Cela pourrait expliquer une plus grande capacité de notre cerveau à repérer les animaux dans notre environnement. Les plantes, fond homogène vert et immobile à la vie animale pourraient être perçues par notre cerveau comme une information non-pertinente. Cette hypothèse est séduisante, mais difficile à tester.

Comme pour les peurs que nous inspirent certains animaux, il est plus vraisemblable que la cécité botanique ait une composante largement culturelle. C’est ce que propose une étude récente dans laquelle les chercheurs ont réalisé une synthèse de 326 articles scientifiques issus de différentes disciplines. Il en ressort que la cécité botanique concerne majoritairement les populations urbaines et relève surtout d’un manque d’exposition indirecte aux plantes. Il n’y a qu’à piocher au hasard dans une bibliothèque d’enfant pour s’en convaincre : les livres mettant en scène des animaux dominent. On retrouve cette réalité dans les dessins animés et les films de Disney. Entre Blanche Neige (1937) et la Reine des Neiges (2013), le temps d’écran occupé par les plantes a très largement décru. Nous sommes ainsi de moins en moins exposés aux plantes, que cela soit dans les œuvres culturelles ou dans notre vie quotidienne.

Dans les livres jeunesse, les animaux sont largement mis en avant. Les plantes, beaucoup moins.
Fourni par l’auteur

À cette raréfaction de notre exposition aux plantes s’ajoute une raréfaction de notre exposition directe, largement due à nos modes de vie maintenant majoritairement urbains et à la difficulté pour certaines personnes d’accéder physiquement à des espaces de nature ou bien d’y laisser les enfants jouer. L’éloignement constitutif des personnes (notamment des enfants) aux espaces de nature peut renforcer le désintérêt pour les plantes, à plus forte raison dans un espace urbain ou la survie des individus impose de porter plus d’attention au trafic (automobiles, vélos, trottinettes) qu’aux plantes.

Est-ce que ça se soigne ?

Si l’on accepte l’idée que les causes sont essentiellement culturelles, alors l’éducation peut y remédier. Des anecdotes rapportées par des scientifiques sur Twitter montrent que l’expérience et l’éducation jouent un rôle clé pour contrevenir à la cécité botanique. Les scientifiques ont témoigné de l’importance de leurs enseignants mais aussi de diverses expériences quotidiennes avec les plantes dans leur connaissance actuelle du monde végétal.

L’école a de fait un rôle à jouer. Les enseignants – y compris à l’université – peuvent choisir d’illustrer des notions fondamentales en biologie à partir d’exemples végétaux ou bien installer tout simplement des plantes dans la classe, en donnant aux élèves la responsabilité d’en prendre soin. C’est ce que démontre le projet « plante de compagnie » (plant pet project). En semant des graines de basilic, coriandre, concombres ou autres courgettes et en réalisant, à la demande des enseignants, des mesures régulières sur les plants en pots jusqu’à la production de nouvelles graines, un groupe de 200 étudiants américains a significativement augmenté son attention aux plantes.

On peut aussi lutter contre la cécité botanique une fois passé l’âge de l’école. Le programme de science participative Sauvage de ma rue invite les personnes à noter la présence des plantes dans l’espace urbain. L’application Pl@ntnet facilite leur reconnaissance, et le Floriscope peut aider à choisir lesquelles installer dans son jardin.

Les pouvoirs publics ont aussi la capacité de changer nos rapports au plantes : en rapprochant les personnes des plantes, physiquement, en développant des espaces verts en ville accessibles partout et pour tous, en re-végétalisant les cours d’écoles, en promouvant les actions d’éducation formelle et informelle dehors et en facilitant l’accès aux programmes de sciences participatives.

Il ne s’agit pas simplement de rassurer quelques botanistes nostalgiques et à juste titre inquiets de voir s’étioler l’enseignement de leur discipline. Lutter contre la cécité botanique, à l’école autant que dans la rue permet de développer des capacités d’observation et d’attention. C’est un enjeu de santé physique et psychique, autant qu’un acte citoyen permettant un pas en avant vers la durabilité de nos modes d’existence. Qu’attendons-nous ?

Bastien Castagneyrol a reçu des financements de l’Agence Nationale pour la Recherche pour le projet OSCAR visant à développer un observatoire participatif de la santé des arbres en ville (https://anr.fr/Projet-ANR-23-SARP-0016 ) et de l’Université de Bordeaux pour le projet Passeurs d’arbres en partenariat avec Bordeaux Métropole (https://www.bordeaux-metropole.fr/actualites/si-vous-deveniez-passeur-darbre-territoire).

– ref. Souffrez-vous de cécité botanique ? – https://theconversation.com/souffrez-vous-de-cecite-botanique-264806