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September 24, 2025

Why slugs are so hard to control – and how scientists are working to keep them in check

Source: The Conversation – UK – By Sergei Petrovskii, Professor of Applied Mathematics , University of Leicester

Most people aren’t keen on sharing their salad with a slug. Lisa-S/Shutterstock

Almost everyone who has a garden knows what a nuisance slugs can be. They are also one of the most destructive crop pests in the UK. Studies show that yields of many major crops, such as wheat, are severely reduced by their feeding.

But recent research into slug movements may help farmers with their slug prevention strategies

A 2014 report from the Agriculture and Horticulture Development Board estimated that slugs would cost the industry up to £100 million per year in the UK alone, in the absence of effective control. And contamination makes produce undesirable to consumers – nobody wants to find a slug in their lettuce.

Making a living by growing food is already difficult because of labour shortages and rising costs, climate change and other challenges. The slug problem has been in the spotlight for a long time, but development of affordable and reliable solutions has proven to be difficult.

Good pesticides are available, but several aspects of slug behaviour means they can be hit and miss. For example, most pesticides target only slugs that are active on or very close to the surface. However, a large proportion of the slug population can be found at different depths in the soil. This is because they move up and down the soil depending on the weather, soil characteristics and several other factors.

During harsh weather they can become less active, remaining deeper in the soil or hiding themselves in concealed or hard-to-reach places under stones or in dense vegetation such as tussocky grass. This gives a false impression they have disappeared, but they can re-emerge fast and in large numbers once the weather improves.

Some of the chemical pesticides (such as metaldehyde) that work well on slugs are banned under UK legislation due to concerns about their damaging effect on the environment, in particular on rivers and lakes. Biological products, for example some nematodes, seem to work well but farmers consider them too expensive to be commercially viable. Nematodes are microscopic creatures also known as roundworms and some species can infect and kill molluscs such as slugs. They are a good option for gardeners, however, who normally need to apply a lot less because they have a smaller space to protect.

Tracking slug groups

One possible solution to the problem lies in studies showing that the distribution of slugs over an arable field is uneven. Previous studies of slugs in major crops including wheat and oilseed rape, as well as cover crops and fields left fallow, noticed large numbers of slugs tend to congregate together in patches interspersed with areas where slug numbers are sparse. Indeed our 2020 paper showed this was true in all the arable fields we studied.

Spatial distributions of animals in their natural environment are rarely uniform. You might expect animals to congregate in areas with a higher density of food. But in many cases animals form “patches” even in environments where features like food are evenly spread out. Researchers are unsure why this is.

If we can predict where those patches with the high density of the slugs will occur, farmers could concentrate pesticides and nematodes in those areas, which would be a lot more affordable and better for the environment. A separate 2020 study that two of us (Keith and Natalia) worked on found this could help farmers reduce pesticide use by about 50%.

Two slug sliding over decking. — Slugs can be a headache for farmers and gardeners.
Foxxy63/Shutterstock

However, this would only be feasible if the location of patches of high slug density doesn’t change much. Until recently information about slug patch formation and stability was scarce. Our 2022 study, however, reported stable slug patches formed in all the crops that we investigated. And these patches always formed in the same places throughout the growing season.

As part of a previous research project we put radio-tags on slugs to track their movements in the field. That paper found slugs exhibited collective behaviour which means they move differently when they move in a group. The changes are subtle. Their average speed and basic zigzagging of their movement paths doesn’t change much. Although, looking in detail, they make steeper turns when they “zig” and “zag” and individual slugs develop a slight bias in their direction of turn. They also tend to rest more when they’re together.

We used the data from the radio-tags to make a digital model of the slug populations we studied. This allowed us to look into factors that would be difficult or even impossible to investigate in the field.

Whether you like slugs or loathe them, we need to understand them if we want to help farmers grow our food in the future.

Keith Walters currently receives research funding from Innovate UK. In the past he has received research grants from UK government, research councils, industry levy bodies and a range of other sources.

Natalia Petrovskaya and Sergei Petrovskii do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Why slugs are so hard to control – and how scientists are working to keep them in check – https://theconversation.com/why-slugs-are-so-hard-to-control-and-how-scientists-are-working-to-keep-them-in-check-259189

September 24, 2025

Blood, bruises and belief: how England’s women’s rugby team embody physical and mental endurance

Source: The Conversation – UK – By Helen Owton, Senior Lecturer in Sport and Exercise Psychology, The Open University

France v England Women’s Rugby World Cup Semi Final 2025 Photo by Alex Davidson – World Rugby/World Rugby via Getty Images

As women’s sport surges on the global stage, hosts England have lit up the Women’s Rugby World Cup. But the tackles, speed and power fans see on the field are only part of the story. What we don’t see is what it takes – both physically and psychologically – to wear England’s emblem, the Red Rose.

The psychology of rugby shapes every performance. Behind the scenes lie early mornings, lonely and punishing rehab sessions, playing through pain, brutal setbacks, private doubts and personal sacrifices.

Before the whistle blows and the crowd roars, players stretch aching muscles, re-tape old injuries and mentally lock in. The changing room becomes a crucible – a place of intense pressure and transformation – where focus sharpens, rituals are repeated and the “game face” goes on.

That game face is more than a stare. It’s the product of years of physical and psychological battles. It’s the mindset that lets an athlete walk into the arena with purpose and conviction, no matter what pain or setbacks they’ve endured.

Consider Emily Scarratt, one of England’s most celebrated players. In 2023 a surgeon advised her to retire after a complex neck injury threatened her career. Opting for an artificial disc replacement near her windpipe was risky – any operation that close to the airway and spinal cord carries the danger of nerve damage or breathing complications – and career-defining because the operation’s success or failure would determine whether she could ever play again.

Her February 2024 return wasn’t just about regaining fitness. It was also about showing the mental steel that “game face” represents, blocking out fear and doubt to perform at the sport’s highest level. At 35, she became the first England player to feature in five Rugby World Cups.

Abi Burton’s comeback is equally astonishing. Just three years ago she was diagnosed with autoimmune encephalitis – a rare condition in which the immune system attacks the brain, causing inflammation and severe neurological symptoms – and placed in a medically induced coma. She woke four weeks later unable to walk, talk, read or write and more than 19 kg lighter. After years of rehabilitation, she made her World Cup debut against Samoa in 2025.

Rosie Galligan’s road back was just as brutal. She nearly lost her legs to meningitis in 2019, then fractured an ankle in early 2020, which sidelined her for over a year. Told by medical specialists and coaches more than once that she might never play again, she fought back to the delayed 2022 World Cup and is now a standout player for 2025.

These headline comebacks highlight something the public rarely sees: the daily grind of resilience. Managing concussions and torn ligaments, coping with the psychological toll of repeated setbacks; just staying in the game takes an immense toll and can lead to player burnout without strong support. Ellie Kildunne, ruled out of the quarter-final with head-injury symptoms, has spoken openly about the mental strength needed to survive the toughest moments, calling the internal battles “the hardest to win”.

So, while England may look clinical and composed on the pitch, every performance requires extraordinary emotional and mental strength. And the players are not doing it alone. Behind every recovery and every small gain is a network of coaches, physiotherapists, psychologists, doctors and support staff working to keep the foundations solid.

None of this happens by accident. It’s the result of years of sustained investment in the women’s game: not just in players, but in the infrastructure around them. Since 2009, nearly £50 million in National Lottery funding has gone into girls’ and women’s rugby.

The Impact 25 legacy programme – World Rugby’s initiative to grow the women’s game before, during and long after the 2025 tournament – is injecting a further £12 million to expand grassroots pathways: community-level coaching, clubs and player-development routes that help girls progress from school or local teams into elite rugby across England and the home nations.

Elsewhere the contrast is stark. Teams such as Samoa have had to fundraise just to get players on the pitch: a sharp reminder of the global inequalities that persist in women’s sport. While England can rotate two professional squads, other national teams are simply trying to cover basic costs.

England’s story shows what’s possible when talent is matched with belief and when belief is backed with resources and support. England’s success hasn’t come easy: it’s the product of years of grit, resilience and bold investment. If women’s rugby is to grow globally, England’s blueprint may be a powerful place to start.

Helen Owton does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Blood, bruises and belief: how England’s women’s rugby team embody physical and mental endurance – https://theconversation.com/blood-bruises-and-belief-how-englands-womens-rugby-team-embody-physical-and-mental-endurance-264800

September 24, 2025

The Ganges River is drying faster than ever – here’s what it means for the region and the world

Source: The Conversation – UK – By Mehebub Sahana, Leverhulme Early Career Fellow, Geography, University of Manchester

The Ganges flows through ancient Varanasi, a holy city in Hinduism. Yavuz Sariyildiz / shutterstock

The Ganges, a lifeline for hundreds of millions across South Asia, is drying at a rate scientists say is unprecedented in recorded history. Climate change, shifting monsoons, relentless extraction and damming are pushing the mighty river towards collapse, with consequences for food, water and livelihoods across the region.

For centuries, the Ganges and its tributaries have sustained one of the world’s most densely populated regions. Stretching from the Himalayas to the Bay of Bengal, the whole river basin supports over 650 million people, a quarter of India’s freshwater, and much of its food and economic value. Yet new research reveals the river’s decline is accelerating beyond anything seen in recorded history.

In recent decades, scientists have documented alarming transformations across many of the world’s big rivers, but the Ganges stands apart for its speed and scale.

Map of Ganges Delta. — The Ganges, Brahmaputra and Meghna rivers combine to form the world’s largest delta, covering most of Bangladesh.
Rainer Lesniewski / shutterstock

In a new study, scientists reconstructed streamflow records going back 1,300 years to show that the basin has faced its worst droughts over the period in just the last few decades. And those droughts are well outside the range of natural climate variability.

Stretches of river that once supported year-round navigation are now impassable in summer. Large boats that once travelled the Ganges from Bengal and Bihar through Varanasi and Allahabad now run aground where water once flowed freely. Canals that used to irrigate fields for weeks longer a generation ago now dry up early. Even some wells that protected families for decades are yielding little more than a trickle.

Global climate models have failed to predict the severity of this drying, pointing to something deeply unsettling: human and environmental pressures are combining in ways we don’t yet understand.

Water has been diverted into irrigation canals, groundwater has been pumped for agriculture, and industries have proliferated along the river’s banks. More than a thousand dams and barrages have radically altered the river itself. And as the world warms, the monsoon which feeds the Ganges has grown increasingly erratic. The result is a river system increasingly unable to replenish itself.

Melting glaciers, vanishing rivers

At the river’s source high in the Himalayas, the Gangotri glacier has retreated nearly a kilometer in just two decades. The pattern is repeating across the world’s largest mountain range, as rising temperatures are melting glaciers faster than ever.

Initially, this brings sudden floods from glacial lakes. In the long-run, it means far less water flowing downstream during the dry season.

These glaciers are often termed the “water towers of Asia”. But as those towers shrink, the summer flow of water in the Ganges and its tributaries is dwindling too.

Humans are making things worse

The reckless extraction of groundwater is aggravating the situation. The Ganges-Brahmaputra basin is one of the most rapidly depleting aquifers in the world, with water levels falling by 15–20 millimeters each year. Much of this groundwater is already contaminated with arsenic and fluoride, threatening both human health and agriculture.

The role of human engineering cannot be ignored either. Projects like the Farakka Barrage in India have reduced dry-season flows into Bangladesh, making the land saltier and threatening the Sundarbans, the world’s largest mangrove forest. Decisions to prioritise short-term economic gains have undermined the river’s ecological health.

Cow by canal — India’s farmland is fed by a vast network of irrigation canals, like this one near the source of the Ganges.
PradeepGaurs / shutterstock

Across northern Bangladesh and West Bengal, smaller rivers are already drying up in the summer, leaving communities without water for crops or livestock. The disappearance of these smaller tributaries is a harbinger of what may happen on a larger scale if the Ganges itself continues its downward spiral. If nothing changes, experts warn that millions of people across the basin could face severe food shortages within the next few decades.

Saving the Ganges

The need for urgent, coordinated action cannot be overstated. Piecemeal solutions will not be enough. It’s time for a comprehensive rethinking of how the river is managed.

That will mean reducing unsustainable extraction of groundwater so supplies can recharge. It will mean environmental flow requirements to keep enough water in the river for people and ecosystems. And it will require improved climate models that integrate human pressures (irrigation and damming, for example) with monsoon variability to guide water policy.

Transboundary cooperation is also a must. India, Bangladesh and Nepal must do better at sharing data, managing dams, and planning for climate change. International funding and political agreements must treat rivers like the Ganges as global priorities. Above all, governance must be inclusive, so local voices shape river restoration efforts alongside scientists and policymakers.

The Ganges is more than a river. It is a lifeline, a sacred symbol, and a cornerstone of South Asian civilisation. But it is drying faster than ever before, and the consequences of inaction are unthinkable. The time for warnings has passed. We must act now to ensure the Ganges continues to flow – not just for us, but for generations to come.

Mehebub Sahana receives funding from the Leverhulme Trust Early Career Fellowship. He is affiliated with The University of Manchester, UK.

– ref. The Ganges River is drying faster than ever – here’s what it means for the region and the world – https://theconversation.com/the-ganges-river-is-drying-faster-than-ever-heres-what-it-means-for-the-region-and-the-world-265891

September 24, 2025

The Biggest Loser: how an aggressive entertainment culture normalised body-shaming

Source: The Conversation – UK – By Freya Gowrley, Lecturer in History of Art and Liberal Arts, University of Bristol

The Netflix documentary Fit for TV: The Reality of the Biggest Loser raises questions around the ethics of one the most popular US reallity TV series of the 2000s. From claims about the cruel treatment of its contestants and its callous endorsement of “fatphobic” narratives, the series sits at odds with feelings around body image and weight in a post body-positivity age.

Recently in the UK reality television shows such as Love Island have been under the spotlight for alleged bullying and misogynistic behaviour. This perhaps shows that a more sustained reckoning is on the horizon for programmes dealing with our bodies, and their long-term effects on the collective psyche.

The idea for The Biggest Loser came to its executive producer David Broome when he spotted a sign posted by an “obese person seeking a trainer” to help them get into shape. The show would eventually see contestants and trainers battling to see who could lose the most body weight through the show’s extreme methods, ultimately winning a prize of US$250,000 (£185,000).

This was a significant amount of money, especially for the time, but the real prize was supposedly the discipline and freedom gained through the process of radical body transformation. As such, the show is rooted in narratives of hard work, determination and ultimately the American dream – you can be anything you want, as long as you work hard enough.

Baiting and exploitation

Despite these seemingly wholesome aims, the documentary points out that the tone of the show was initially unclear. Indeed, its title seems to invite the ridicule of its participants. The first few seasons were presented by a comedian and stacked with challenges seemingly designed to humiliate contestants.

In one episode, the “losers” were asked to build a tower of food with their teeth. In another, they were asked to survive temptation challenges – they could eat as much as they wanted for the chance to see a loved one or go home, but they would still be weighed in at the end of the week.

While these challenges are justified in the documentary by producers as realistic scenarios replicating real-life temptations, commentators such as fat-acceptance activist Aubrey Gordon noted that these tests were based around the presumption that “fat people cannot be trusted around food”. Revelling in the spectacle of failure, such challenges encouraged moralising judgments.

In the temptation challenges, the visual pleasure of excess was clear. Key to such challenges was transforming weight loss into drama – a spectacle people would watch.

Extravagant display was necessary as the show revolved around the potentially slow process of losing weight. Indeed, while diet has been shown to be key for those hoping to reduce their body mass, a programme of extreme exercise was devised. Contestants, often on as little as 800 calories per day, were shown sweating, vomiting and collapsing, cameras shaking to convey the heft of their bodies.

As the seasons progressed, the weight of participants starting The Biggest Loser “journey” went up and, arguably, their ability to work out safely went down, much to the dismay of the show’s medical adviser, Dr Robert Huizenga.

On both the original show and the documentary, Huizenga is presented constantly at odds with trainers Bob Harper and Jillian Michaels, whose methods he challenged. In his obvious concern for the contestants, he became a voice of reason in a show that seemed focused on the entertainment value of those taking part.

The magic of TV transformation

The 2000s ushered in a new era of exposure – an abundant culture of images and television shows celebrating the glamorous lives of celebrities. But this was not limited to the the rich and the famous.

Shows like Pop Idol plucked everyday Joes from obscurity and placed them in the spotlight. These shows glamourised the self-help mentality of the American dream. Hard work, self-control and more than a dash of “natural” talent and beauty were all one needed to be propelled into relative superstardom.

Like rough stones turned into shiny gems, members of the public became top models, popstars and even Dallas Cowgirls as if at the click of a finger. This was a process of transformation, often centred on the visual. It was only logical that this be extended to the most extreme kind of bodily transformation that could be recorded. The message in all of these shows was clear: with extreme hard work and determination you too could achieve the body, the celebrity, the popularity or whatever you deserved.

The Biggest Loser was far from the only series promoting negative stereotypes around people’s bodies on TV at the time. As the virality of body-shaming clips from shows like America’s Next Top Model and 10 Years Younger shows, this was an all-encompassing entertainment culture that villainised gaining even a few pounds.

Today, weight loss is omnipresent once more thanks to the prominence of drugs like Ozempic. In the last two years, we have gone from a broad culture of bodily acceptance to one that seeks to achieve perfection. Celebrities are thinner and look younger than ever, and the abundance of these transformational narratives on social media suggests that we should all aspire to follow suit.

The changing reception of The Biggest Loser – once a very popular programme – revealed in Netflix’s documentary not only shows how influential the media can be in how we see our own bodies, but also reinforces how fickle bodily trends can be.

We can’t know how long it will be until we are told once more to embrace our curves and wrinkles – but you can be sure that it will be visual media that will drive the change.

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Freya Gowrley does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Biggest Loser: how an aggressive entertainment culture normalised body-shaming – https://theconversation.com/the-biggest-loser-how-an-aggressive-entertainment-culture-normalised-body-shaming-265592

September 24, 2025

À l’Institut du monde arabe, redécouvrir les richesses de la Gaza antique

Source: The Conversation – France (in French) – By Christian-Georges Schwentzel, Professeur d’histoire ancienne, Université de Lorraine

Détail d’une mosaïque byzantine, site de Jabaliya. J.-B. Humbert/IMA

La cité de Gaza, fondée il y a environ 3 500 ans, fut, dans l’Antiquité, l’un des principaux carrefours commerciaux entre Orient et Occident. C’est cette position stratégique exceptionnelle et l’extraordinaire richesse qui en découlait que révèle l’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire », présentée à l’Institut du monde arabe, à Paris, jusqu’au 2 novembre 2025.

L’exposition « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire » met en lumière les divers et nombreux sites historiques de Gaza qui ont récemment été détruits par des bombardements.

On y découvre un choix de 130 objets, datant du VIIIᵉ siècle avant notre ère au XIIIᵉ siècle de notre ère, qui témoignent de la foisonnante imbrication des cultures dans l’antique cité de Palestine, forte de ses échanges avec l’Égypte, l’Arabie, la Grèce et Rome.

Mais cette prospérité suscita la convoitise des États voisins et d’envahisseurs étrangers. Gaza s’est ainsi trouvée, dans l’Antiquité, au cœur de guerres d’une violence inouïe dont témoignent les auteurs anciens.

Le débouché maritime de la route des aromates

À Gaza arrivaient les aromates, encens et myrrhe, transportés à dos de chameaux, dans des amphores, depuis le sud de la péninsule Arabique. L’encens est une résine blanche extraite d’un arbre, dit boswellia sacra, qu’on trouve en Arabie du sud. On pratiquait une incision dans le tronc de l’arbre dont s’écoulait la sève qu’on laissait ensuite durcir lentement.

La myrrhe provenait également du sud de l’Arabie. C’est une résine orange tirée d’un arbuste, nommé commiphora myrrha.

Le siège de Gaza par Alexandre le Grand, peinture de Tom Lovell (1909-1997).

Les Nabatéens, peuple arabe antique, qui contrôlaient le sud de la Jordanie actuelle, le nord-ouest de l’Arabie et le Sinaï, convoyaient ces produits vers Gaza, en partenariat avec d’autres peuples arabes, notamment les Minéens, dont le royaume se trouvait dans l’actuel Yémen. Au IIIᵉ siècle avant notre ère, les papyrus des archives de Zénon de Caunos, un fonctionnaire grec, évoquent l’« encens minéen » vendu à Gaza.

Il y avait également des épices qui arrivaient à Gaza depuis le sud de l’Inde après avoir transité par la mer Rouge. Zénon mentionne le cinnamome et la casse qui sont deux types de cannelle. Le nard, dit parfois « gangétique », c’est-à-dire originaire de la vallée du Gange, provenait lui aussi du sous-continent indien.

Le nard entrait dans la composition d’huiles parfumées de grande valeur, comme en témoigne un passage de l’évangile selon Jean. Alors que Jésus est en train de dîner, à Béthanie, dans la maison de Lazare, intervient Marie, plus connue sous le nom de Marie-Madeleine.

« Marie prit alors une livre d’un parfum de nard pur de grand prix ; elle oignit les pieds de Jésus, les essuya avec ses cheveux et la maison fut remplie de ce parfum. » (Jean, 12, 3)

Flacon en forme de dromadaire accroupi, chargé de quatre amphores, découvert à Gaza, VIᵉ siècle de notre ère.
Wikipédia, Fourni par l’auteur

Parfums d’Orient

Depuis Gaza, les aromates étaient ensuite acheminés par bateau vers les marchés du monde grec et de Rome. L’Occident ne pouvait alors se passer de l’encens et de la myrrhe utilisés dans un cadre religieux. On en faisait deux types d’usage sacré : sous la forme d’onctions ou de fumigations. On produisait des huiles dans lesquelles on faisait macérer les aromates ; on enduisait ensuite de la substance obtenue les statues ou objets de culte. On faisait aussi brûler les aromates dans les sanctuaires pour rendre hommage aux dieux.

Résine d’encens.
Wikimédia, Fourni par l’auteur

Ces pratiques étaient devenues aussi courantes que banales à partir du IVᵉ siècle avant notre ère. Il était impensable de rendre un culte sans y associer des parfums venus d’Orient. Les fragrances qu’exhalaient les aromates étaient perçues comme le symbole olfactif du sacré. Outre cet usage cultuel, les aromates pouvaient aussi entrer dans la composition de cosmétiques et de produits pharmaceutiques.

La convoitise d’Alexandre le Grand

Mais la richesse de Gaza suscita bien des convoitises. Dans la seconde moitié du IVᵉ siècle avant notre ère, le Proche-Orient connaît un bouleversement majeur en raison des conquêtes d’Alexandre le Grand, monté sur le trône de Macédoine, royaume du nord de la Grèce, en 336 avant notre ère. Deux ans plus tard, Alexandre se lance à la conquête de l’Orient.

Après une série de succès fulgurant, en 332 avant notre ère, le Macédonien arrive sous les murailles de Gaza qu’il encercle. Bétis, l’officier qui commande la ville, mène une résistance acharnée, mais il ne dispose que de « peu de soldats », écrit l’historien romain Quinte-Curce
(Histoire d’Alexandre le Grand, IV, 6, 26).

Alexandre fait alors creuser des tunnels sous le rempart. « Le sol, naturellement mou et léger, se prêtait sans peine à des travaux souterrains, car la mer voisine y jette une grande quantité de sable, et il n’y avait ni pierres ni cailloux qui empêchent de creuser les galeries », précise Quinte-Curce. Les nombreux tunnels aménagés sous la ville, jusqu’à nos jours, témoignent encore de cette caractéristique du sol de Gaza et sa région.

Après un siège de deux mois, une partie de la muraille s’effondre dans la mine creusée par l’ennemi. Alexandre s’engouffre dans la brèche et s’empare de la ville.

« Bétis, après avoir combattu en héros et reçu un grand nombre de blessures, avait été abandonné par les siens : il n’en continuait pas moins à se défendre avec courage, ayant ses armes teintes tout à la fois de son sang et de celui de ses ennemis. »

Affaibli, le commandant de Gaza est finalement capturé et amené à Alexandre. Avec une extrême cruauté, le vainqueur lui fait percer les talons. Puis il y fait passer une corde qu’il relie à son char, avant d’achever Bétis en traînant son corps autour de la ville, jusqu’à ce qu’il l’ait réduit en lambeaux. Quant aux habitants de Gaza qui ont survécu au siège, ils sont vendus comme esclaves.

Lors du pillage qui s’ensuit, Alexandre s’empare d’une grande quantité de myrrhe et d’encens. L’auteur antique Plutarque raconte que le vainqueur, très fier de son butin, en envoya une partie à sa mère, la reine Olympias, restée en Macédoine, et à Léonidas qui avait été son instructeur militaire dans sa jeunesse (Plutarque, Vie d’Alexandre, 35).

Monnaie (tétradrachme) d’argent de Ptolémée III, frappée à Gaza, 225 avant notre ère.
Fourni par l’auteur

La renaissance de Gaza

Après la mort d’Alexandre, la ville est reconstruite et placée sous la domination des Ptolémées, successeurs d’Alexandre en Égypte et au Proche-Orient. Les souverains ptolémaïques collaborent alors avec l’élite des marchands de Gaza et les transporteurs nabatéens. Cette politique est largement bénéfique : elle enrichit à la fois les Gazéens, les Nabatéens et les Ptolémées qui prélèvent des taxes sur les produits acheminés dans la ville.

Au cours du IIᵉ siècle avant notre ère, Gaza devient la capitale d’un petit État indépendant, allié du royaume nabatéen. Suivant le modèle des cités grecques, les Gazéens élisent à leur tête un commandant militaire qui porte le titre de « stratège ».

Nouveau siège, nouvelle destruction

C’est alors que le roi juif Alexandre Jannée, qui appartient à la dynastie des Hasmonéens régnant sur la Judée voisine, décide d’annexer Gaza. En 97 avant notre ère, il attaque la ville qu’il assiège. Un certain Apollodotos exerce la fonction de « stratège des Gazéens », écrit Flavius Josèphe (Antiquités Juives, XIII, 359). Face à la menace, il appelle à l’aide Arétas II, le puissant souverain nabatéen, qui règne depuis Pétra, au sud de la Jordanie actuelle, sur une large confédération de peuples arabes. C’est pour cette raison qu’il porte le titre de « roi des Arabes », et non pas des seuls Nabatéens, selon Flavius Josèphe.

Dans l’espoir d’une arrivée prochaine d’Arétas II, les habitants de Gaza repoussent avec acharnement les assauts de l’armée d’Alexandre Jannée.

« Ils résistèrent, écrit Flavius Josèphe, sans se laisser abattre par les privations ni par le nombre de leurs morts, prêts à tout supporter plutôt que de subir la domination ennemie. » (« Antiquités juives », XIII, 360)

« Les soldats massacrèrent les gens de Gaza »

Mais Arétas II arrive trop tard. Il doit rebrousser chemin, après avoir appris la prise de la ville par Alexandre Jannée. Apollodotos a été trahi et assassiné par son propre frère qui a pactisé avec l’ennemi. Grâce à cette trahison, Alexandre Jannée, vainqueur, peut pénétrer dans la ville où il provoque un immense carnage.

« Les soldats, se répandant de tous côtés, massacrèrent les gens de Gaza. Les habitants, qui n’étaient point lâches, se défendirent contre les Juifs avec ce qui leur tombait sous la main et en tuèrent autant qu’ils avaient perdu de combattants. Quelques-uns, à bout de ressources, incendièrent leurs maisons pour que l’ennemi ne puisse faire sur eux aucun butin. D’autres mirent à mort, de leur propre main, leurs enfants et leurs femmes, réduits à cette extrémité pour les soustraire à l’esclavage. » (Flavius Josèphe, « Antiquités juives », XIII, 362-363)

Monnaie de bronze de Cléopâtre VII frappée à Gaza, 51 avant notre ère.
Fourni par l’auteur

Trente ans plus tard, la ville renaîtra à nouveau de ses cendres, lorsque les Romains, vainqueurs de la Judée hasmonéenne, rendent Gaza à ses anciens habitants. Puis la ville est placée, pendant quelques années, sous la protection de la reine Cléopâtre, alliée des Romains, qui y frappe des monnaies. La cité retrouve alors son rôle commercial de premier plan et redevient pour plusieurs siècles l’un des grands creusets culturels du Proche-Orient.

Christian-Georges Schwentzel vient de publier les Nabatéens. IVᵉ siècle avant J.-C.-IIᵉ siècle. De Pétra à Al-Ula, les bâtisseurs du désert, aux éditions Tallandier.

Christian-Georges Schwentzel ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. À l’Institut du monde arabe, redécouvrir les richesses de la Gaza antique – https://theconversation.com/a-linstitut-du-monde-arabe-redecouvrir-les-richesses-de-la-gaza-antique-265405

September 24, 2025

L’arabe en France, une langue en quête de légitimité

Source: The Conversation – France (in French) – By Ali Mostfa, Maître de conférences, HDR, en études sur le fait religieux en islam, UCLy (Lyon Catholic University)

La langue arabe n’est pas proposée comme langue vivante principale (LV1 ou LV2), mais seulement comme LV3 optionnelle. Tanim Mahbub/Pixabay, CC BY

Deuxième langue la plus parlée en France, et l’une des plus répandues au monde, l’arabe reste pourtant peu enseigné dans le système scolaire, marginal dans les institutions culturelles et largement perçu comme une langue de l’« Autre ». Cette dissociation interroge : la langue arabe est présente mais non reconnue, transmise mais rarement légitimée, entendue mais peu écoutée. Quelle place la société française lui accorde-t-elle – ou refuse-t-elle encore de lui accorder ?

Parmi les langues parlées en France, l’arabe occupe une place singulière. Largement pratiquée dans ses formes dialectales par des millions de citoyens issus de l’immigration maghrébine, la langue arabe structure de nombreuses identités culturelles, même lorsque sa maîtrise dans sa forme classique reste partielle. Présent dans l’histoire migratoire, familiale, musicale, esthétique et affective de la France contemporaine, l’arabe peine pourtant à se faire une place dans l’espace public.

Cette difficulté tient en grande partie à un amalgame persistant entre la langue arabe et des représentations négatives de l’islam. Pour beaucoup de familles, transmettre l’arabe est devenu source d’ambivalence, voire de renoncement, par crainte de nourrir des soupçons de communautarisme ou de rejet de la République française. Le documentaire Mauvaise langue (France Télévisions, 2024) montre combien l’arabe est « perçu comme le cheval de Troie du grand remplacement, de cette invasion fantasmée, de cet islamisme qui fait peur ». Cette honte linguistique intériorisée freine la transmission au sein des familles. Comme l’explique le journaliste Nabil Wakim dans l’Arabe pour tous. Pourquoi ma langue est taboue en France (2020), l’usage de la langue reste souvent cantonné à l’oralité domestique, aux fêtes ou aux souvenirs de vacances, rarement envisagé comme une langue de savoir ou de citoyenneté.

En 2016, la polémique autour de l’offre de langues vivantes dès l’école primaire en a fourni une illustration éclatante. La ministre de l’éducation nationale Najat Vallaud-Belkacem avait alors défendu une meilleure reconnaissance de l’arabe parmi les langues proposées dès le cours préparatoire, dans une logique de plurilinguisme républicain. Une partie de la droite et de l’extrême droite l’avait alors accusée de vouloir céder au communautarisme, qualifiant les cours projetés de « véritables catéchismes islamiques ».

La langue arabe à l’école publique : une menace pour la République française ?

Le passage du dispositif Elco (l’enseignement des langues et cultures d’origine) aux Eile (enseignements internationaux de langues étrangères) en 2020 devait répondre aux critiques de longue date sur l’opacité et la marginalité de ces cours. Or, cette réforme s’est opérée dans un contexte politique tendu, marqué par le discours du président Emmanuel Macron aux Mureaux (Yvelines), le 2 octobre 2020, annonçant sa stratégie contre le « séparatisme islamiste ». Dans ce discours, le président déclarait :

« Parce que l’école doit d’abord inculquer les valeurs de la République [française], non celles d’une religion, nous allons mettre fin aux Elco, les enseignements des langues et cultures d’origine. »

Par cette phrase, le président de la République associe implicitement l’enseignement des langues d’origine, et en particulier de l’arabe, à la transmission de la religion, ce qui entraîne une confusion entre apprentissage linguistique et prosélytisme. Cette formulation a renforcé dans l’opinion publique l’idée que l’arabe serait par nature incompatible avec l’espace laïc scolaire, et que l’apprentissage de cette langue relèverait d’une logique communautaire.

Le remplacement de l’Elco par les Eile visait donc, dans cette perspective, à réinscrire ces enseignements dans un cadre républicain contrôlé. Mais ce geste de normalisation a aussi renforcé la stigmatisation de l’arabe comme langue à surveiller, et non comme langue à promouvoir.

Dans l’école, l’enseignement de l’arabe reste largement marginalisé. Comme le souligne le rapport « Repères et références statistiques 2024 » du ministère de l’éducation nationale, l’arabe n’apparaît pas parmi les langues vivantes principales (LV1 et LV2), mais seulement comme LV3 optionnelle, suivie par moins de 6 % des élèves concernés. Pourtant, dans le cadre du dispositif Eile, l’arabe est la seule langue à avoir été pérennisée dans certaines académies, avec une demande croissante… mais une offre limitée à une heure et demie hebdomadaire. Bien qu’un nombre important d’élèves descendants de familles arabophones soient présents dans les établissements scolaires, leur langue demeure quasiment invisibilisée comme langue de savoir et reléguée à la sphère privée, absente de l’espace public.

Selon le ministère de l’éducation nationale, seuls 18 790 élèves étudient l’arabe, soit à peine 3 % des collégiens et lycéens. En 2025, seuls 7 postes sont ouverts au CAPES d’arabe et 5 à l’agrégation, contre 784 et 246 en anglais, 287 et 98 en espagnol, et seulement 9 au CAPES et 4 à l’agrégation de chinois. À l’université, seuls quelques établissements publics proposent l’arabe. Le rapport de recherche de Marcelo Tano « Les effectifs étudiants du secteur Lansad universitaire en France », Lansad (2022), indique que 0,29 % des étudiants non spécialistes sont inscrits en arabe, soit 6 926 sur 2,5 millions.

Ce déficit de reconnaissance entretient une forme d’invisibilité durable. La langue arabe est présente dans les foyers, les pratiques culturelles et cultuelles, mais elle est rarement reconnue comme une langue de création intellectuelle, de littérature ou d’émancipation critique. La circulaire Sarkozy de 2006, relative à la régularisation des parents sans papiers, stipulait que la pratique d’une langue étrangère pouvait être interprétée comme un signe d’attachement au pays d’origine, un facteur défavorable à l’obtention d’un visa.

Au-delà du soupçon, une politique de reconnaissance à construire

De nombreux sociolinguistes et spécialistes de la didactique des langues s’accordent à dire qu’ignorer certaines langues minorées – et en particulier ici, l’arabe – revient à entretenir une hiérarchie artificielle entre langues dites « de culture » et langues dites « communautaires » ou « religieuses ». Cette hiérarchie n’est pas neutre, elle participe d’un processus d’invisibilisation systémique.

Cette marginalisation linguistique ne peut être dissociée des rapports de pouvoir qui traversent la société française. Lorsque la langue arabe est exclue des parcours scolaires ordinaires, c’est la légitimité même de ceux qui la parlent qui est implicitement fragilisée. Dans la lignée des travaux de Pierre Bourdieu, des chercheurs en didactique et en sociologie de l’éducation soulignent que l’opposition publique à l’enseignement de l’arabe s’est souvent accompagnée d’une tendance à considérer cette langue et cette culture d’origine comme un obstacle scolaire, voire comme une « langue de l’échec ». Ce refus de reconnaissance symbolique affecte directement la construction de soi et le sentiment d’appartenance des citoyens concernés.

Car une langue ne se réduit pas à un instrument utilitaire : elle est vecteur de mémoire, de savoir, de transmission et d’émancipation. La restreindre à la sphère privée ou religieuse revient à appauvrir l’espace commun. C’est précisément ce que dénonçait le linguiste Dell Hymes en appelant à rendre audible ce plus que portent les langues minorées, dans leurs formes, dans leurs usages et dans leurs imaginaires. Ce plus, c’est aussi ce que l’arabe apporte à la société française : un héritage pluriel, une sensibilité linguistique unique, une richesse d’expression encore trop peu valorisée.

De la langue d’origine à la langue de la République française

L’institution scolaire joue un rôle décisif dans la définition de la place des enfants issus de minorités dans la société. Enfants de l’immigration, de l’adoption internationale, enfants voyageurs, plurilingues ou entre plusieurs mondes, tous traversent des expériences familiales, sociales et linguistiques complexes. L’école est pour eux – et avec eux – le lieu où peut s’initier une inscription citoyenne, une appartenance reconnue, un avenir partagé. Mais lorsque les inégalités des conditions linguistiques persistent, elles se traduisent non seulement par des écarts durables dans l’accès au diplôme et à l’insertion professionnelle, mais aussi par une hiérarchie implicite entre langues dites « légitimes » et langues dites « suspectes ». Ce tri symbolique fragilise la reconnaissance des élèves comme membres à part entière de la communauté nationale.

Pour que les Eile remplissent leur promesse, encore faut-il former davantage d’enseignants, proposer des horaires hebdomadaires significatifs, et garantir une valorisation égale à celle des autres langues vivantes dans les parcours scolaires. Parallèlement, une politique culturelle ambitieuse devrait permettre à la langue arabe de circuler hors de l’école : dans les bibliothèques, dans les centres culturels, dans les festivals – à l’image, encore timide, de ce qui s’est amorcé au festival d’Avignon en 2025 – afin de lui redonner toute sa visibilité, sa beauté, sa puissance esthétique.

C’est dans ces lieux de rencontre entre les enfants, les langues et les récits que peut se jouer, ou « se rater », pour reprendre les termes de plusieurs pédagogues, l’expérience fondatrice d’une école réellement hospitalière à la pluralité.

Ali Mostfa ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. L’arabe en France, une langue en quête de légitimité – https://theconversation.com/larabe-en-france-une-langue-en-quete-de-legitimite-263658

September 24, 2025

Comprendre les biais de perception de l’Iran par les États-Unis depuis 1979

Source: The Conversation – France in French (3) – By Clément Therme, Chargé de cours, Sciences Po

Voilà plus de 45 ans que les États-Unis et l’Iran sont engagés dans un conflit acharné. En 1979, le régime du Shah, allié de Washington depuis la Seconde Guerre mondiale, est renversé par la Révolution islamique qui aboutit à l’instauration d’un régime théocratique dirigé par un Guide suprême – l’ayatollah Rouhollah Khomeyni jusqu’à son décès en 1989, l’ayatollah Ali Khamenei depuis lors. Peu après la chute du Shah, l’interminable prise d’otages à l’ambassade des États-Unis à Téhéran (novembre 1979-janvier 1981) est le premier épisode spectaculaire d’un bras de fer qui a culminé, cet été, quand l’administration Trump a directement bombardé les installations nucléaires iraniennes.

Dans Téhéran-Washington 1979-2025. Le Grand Satan à l’épreuve de la Révolution islamique, qui vient de paraître aux éditions Hémisphères, Maisonneuve et Larose, Clément Therme, chercheur spécialiste du monde iranien, enseignant à Sciences Po, propose une analyse approfondie de l’évolution des relations diplomatiques entre les deux États. Extraits.

Depuis 1979, la politique iranienne de Washington s’est heurtée à la complexité du régime de la République islamique, à son autoritarisme fragmenté et à sa stratégie de fuite en avant permanente sur la scène internationale. Les solutions proposées pour résoudre le casse-tête iranien par les démocrates et les républicains sont, jusqu’à la présidence Obama, le fruit d’un consensus trans-partisan. Cette stratégie iranienne de Washington a souffert de deux biais significatifs.

Le premier, reconnu par William Burns ([secrétaire d’État adjoint des États-Unis de 2011 à 2014]), est d’avoir cherché à jouer une faction contre l’autre. Cette idée occidentale se fonde sur l’hypothèse selon laquelle une politique de dialogue va automatiquement provoquer un renforcement du camp « modéré » au sein de l’establishment khomeyniste à Téhéran.

Cet objectif de « modérer » le comportement du régime iranien est poursuivi au moyen de l’outil des sanctions. L’approche de la « carotte et du bâton » vise alors à faire évoluer son adversaire par des incitations (la levée des sanctions). Cette première hypothèse d’une réactivité du régime, par un calcul économique coûts/bénéfices, ne se construit pas à partir d’une étude approfondie du logiciel idéologique des élites révolutionnaires au pouvoir depuis 1979. En effet, le calcul des responsables de la République islamique est le suivant : tirer avantage des liens économiques avec l’Occident pour renforcer les relations avec les rivaux des États-Unis : la Chine et la Russie. La tentative de manipulation occidentale est donc, à son tour, instrumentalisée par le régime iranien pour réaliser son agenda idéologique sur la scène internationale.

Cette hypothèse du « changement de comportement » (behaviour change), provoqué depuis Washington, DC, se fonde sur une évaluation trop optimiste, de notre point de vue, de la possibilité d’une réforme du système politique iranien, ou, du moins, de la perspective d’un renforcement des « modérés » au sein de la République islamique. S’il n’est pas faux de constater un renforcement des groupes politiques favorables au rapprochement économique avec les Européens au cours des périodes d’« ouverture », il n’en reste pas moins que les partisans khomeynistes du dialogue restent sous l’autorité de l’État profond.

Autrement dit, la quête occidentale d’un ayatollah Gorbatchev est vaine. C’est le point faible de la réflexion iranienne des partisans du dialogue en Occident. En effet, le risque de voir émerger un dirigeant politique suivant le modèle de Mikhail Gorbatchev a été identifié par l’État profond iranien qui s’est efforcé, depuis les années 1990, de cantonner ces idées de réforme à l’État superficiel iranien. L’analogie historique a même été utilisée par les opposants conservateurs à Mohammad Khatami dès son élection [au poste de président] en 1997.

Le second biais des partisans du dialogue à Washington, DC, est d’avoir sous-estimé la contestation populaire au régime théocratique en se focalisant sur le Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA). Cette obsession pour le programme nucléaire apparaît d’ailleurs de plus en plus détachée des réalités iraniennes, depuis l’automne 2022, alors que l’on assiste à un mouvement généralisé de contestation de l’ordre islamiste en Iran. Cette « religion du JCPOA » au sein des élites démocrates à Washington se construit autour de l’idée de la nécessité absolue de donner la priorité aux questions stratégiques par rapport à une approche régionale.

Leur perception du programme nucléaire iranien est celle d’un désir d’acquisition par Téhéran de systèmes d’armes nucléaires qu’il faut contrôler par la voie diplomatique. Cette approche réductrice des enjeux iraniens doit se comprendre par le profil de spécialistes du nucléaire des responsables américains et de leur absence d’expertise linguistique sur les questions iraniennes.

L’exemple de Robert Malley est édifiant : il n’a aucune compétence universitaire sur les affaires iraniennes et, il a été perçu, pendant l’exercice de ses fonctions entre 2021 et 2023, par une partie des opposants iraniens en exil, comme confondant son rôle en tant que conseiller en charge de l’Iran avec un travail sur le seul dossier du JCPOA. La fin de ses fonctions a suscité une controverse au sein du Congrès et a fait l’objet de nombreuses analyses critiques dans les médias persanophones basés à l’étranger. Son objectif de poursuivre un accord sur le nucléaire iranien à tout prix semble lui avoir coûté sa carrière politique.

Alors, comment expliquer ces angles morts de l’analyse démocrate sur l’Iran ? En premier lieu, il convient de mentionner le manque de connaissance de l’Iran contemporain, en dépit des efforts commencés, en 2006, avec le programme des Iran watchers. De plus, il existe une dimension réactive déterminante par rapport aux stratégies précédentes de changement de régime qui sont assimilées à un acte de guerre sans plus de considération.

Par ailleurs, en 2008-2009, l’Administration américaine fait le constat de l’incapacité des régimes de sanctions économiques à changer la politique nucléaire de Téhéran et elle sort de l’illusion du recours à l’option militaire. En effet, sous l’Administration Bush junior, il y avait cette conviction que seul un changement de régime pourrait garantir la non-prolifération nucléaire au Moyen-Orient. Il s’agissait alors d’accélérer la démocratisation de l’Iran pour limiter les effets négatifs de sa nucléarisation. Si l’objectif apparaît souhaitable, la peur des démocrates de l’ouverture d’un nouveau front militaire au Moyen-Orient l’emporte alors sur la défense des idéaux démocratiques. C’est l’occasion manquée de l’administration Obama avec le Mouvement Vert en 2009.

Ce refus de penser le changement de régime à Washington, DC, est avant tout déterminé par des considérations de politique intérieure américaine. Même si les débats sur le dossier iranien sont largement passés au second plan durant la campagne électorale de 2020, le candidat démocrate privilégie la question de la paix (crainte de l’opinion publique américaine d’une nouvelle guerre) à celle de la défense des valeurs démocratiques dans sa présentation de la politique iranienne.

Ce nouvel équilibre date des années 2000. En effet, à partir des guerres d’Afghanistan (2001) et d’Irak (2003), en dépit de l’impopularité du régime iranien auprès de l’opinion publique américaine, il apparaît que la thématique de la paix l’emporte sur celle de la détestation du régime théocratique. C’est dans ce contexte que ce régime va pouvoir développer ses réseaux d’influence sur le territoire américain.

Enfin, les relations irano-américaines sont un cas d’étude pertinent pour évaluer l’efficacité de l’outil des sanctions économiques pour atteindre des objectifs politiques. On observe que, depuis les années 2000, la réduction des relations commerciales entre l’Iran et les pays occidentaux entraîne une redistribution du commerce extérieur de la République islamique au profit des pays asiatiques (Chine, Russie, Inde). Plus généralement, l’exemple américain montre la nécessité de développer les contacts avec la population iranienne, dans les secteurs économiques, culturels et des nouvelles technologies notamment, afin de contrer la politique d’isolement de la République islamique. Celle-ci vise à couper la population iranienne du reste du monde en ayant recours à la stratégie de l’ennemi extérieur.

Cet extrait est issu de « Téhéran-Washington 1979-2025 : le grand Satan à l’épreuve de la révolution islamique » de Clément Therme, qui vient de paraître aux éditions Hémisphères, Maisonneuve et Larose.

Il faut donc éviter de nourrir cette stratégie par une rhétorique martiale qui ne fait qu’exacerber le complexe obsidional de la République islamique qui tire avantage de la confrontation avec l’extérieur pour mieux réprimer à l’intérieur. L’enfermement de la jeunesse est l’une des clés du maintien du régime aux affaires (avec la rente pétrolière), si les pays occidentaux parvenaient à le contourner, l’avenir de l’Iran ne pourrait qu’en être meilleur.

[…] Avec le retour de l’administration Trump et la tentation de s’aligner sur Israël lors de la guerre des Douze Jours en juin 2025, les contradictions inhérentes à l’approche républicaine des questions iraniennes apparaissent plus nettement. En adoptant une lecture largement façonnée par les perspectives régionales, et en particulier israéliennes, la stratégie de « paix imposée par la force » défendue par la seconde administration Trump comporte le risque majeur d’entraîner le Moyen-Orient dans une spirale de chaos.

Clément Therme ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Comprendre les biais de perception de l’Iran par les États-Unis depuis 1979 – https://theconversation.com/comprendre-les-biais-de-perception-de-liran-par-les-etats-unis-depuis-1979-264375

September 24, 2025

Des roses en hiver : aux racines d’un modèle industriel

Source: The Conversation – France (in French) – By Pierre-Louis Poyau, Doctorant en Histoire, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Vue par aéroplane des serres de la roseraie R. Adnet, au Cap d’Antibes, dans les Alpes-Maritimes (1913). Archives départementales des Alpes-Maritimes

C’est un modèle de plus en plus contesté : celui du commerce industriel et mondialisé des fleurs. Polluant, potentiellement dangereux pour la santé des fleuristes et des agriculteurs, cette réalité ne date pourtant pas d’hier. Pouvoir produire en quantité des fleurs toute l’année est un héritage du XIXᵉ siècle. Retour sur cette époque où la fleur est devenue un bien de consommation comme un autre.

Entre les chrysanthèmes de la Toussaint et les roses rouges de la Saint-Valentin, en fin d’année dernière, le visage d’Emmy Marivain a surgi dans l’actualité. Avec lui a émergé le sujet de l’impact sur la santé des pesticides utilisés par la floriculture. Cette fille de fleuriste, décédée prématurément d’un cancer à l’âge de 11 ans, a de fait contribué à la prise de conscience des ravages potentiels de l’industrie des fleurs coupées.

Massivement importées d’Afrique et d’Amérique du Sud, sont en effet exposées à des quantités considérables de pesticides ; près de 700 produits différents si l’on en croit le récent livre blanc publié par l’Union nationale des fleuristes.

Mais comment en est-on arrivé là, à des fleurs produites en toutes saisons en quantité considérable à l’aide d’intrants chimiques, transportées sur des distances de plus en plus longues, et à des contrôles par là même complexifiés ? Tout ce qui façonne aujourd’hui l’industrie et le modèle de production des fleurs que nous achetons prend en fait ses racines dans l’Europe du XIX^e siècle. Marginal dans la première moitié du siècle, le commerce de la fleur coupée prend un essor important dans les années 1860, porté par l’intensification de la production, par le développement de la culture sous serres chauffées et par l’usage croissant d’engrais, d’insecticides et d’anticryptogamiques (produits destinés à la lutte contre les champignons).

À l’aube du XX^e siècle, ce sont ainsi des centaines de millions de fleurs qui sont produites chaque année en France et expédiées dans toute l’Europe. La floriculture est en voie d’industrialisation.

« Protester contre l’hiver » : l’essor de la culture à contre-saison

Le forçage, qui consiste à accélérer la floraison en exposant une fleur à la chaleur, est pratiqué dès la première moitié du XIX^e siècle par les horticulteurs. Le procédé est relativement simple : les plantes sont placées sous une serre chauffée grâce à des tuyaux remplis d’air ou d’eau et reliés à une chaudière. Les années 1850-1870 voient se multiplier les expérimentations destinées à améliorer ce dispositif qui est rapidement généralisé.

Au mitan des années 1900, la région parisienne compte près de 3 000 serres consommant environ 350 tonnes de charbon par an pour la production floricole. Il s’agit bien, pour les horticulteurs, de s’affranchir des contraintes naturelles en proposant des fleurs toute l’année à des consommateurs de plus en plus nombreux. Comme l’écrit l’historien et romancier Victor du Bled en 1901,

« le forçage des fleurs est une des innombrables applications de cette loi universelle qui met l’homme aux prises avec la nature ; il proteste contre l’hiver, il brouille les Parisiens avec les saisons, il leur fournit des roses pendant toute l’année ».

Cet essor du forçage s’accompagne, notamment dans le Midi (principalement sur le littoral méditerranéen), d’une culture particulièrement intensive. Les horticulteurs n’y pratiquent pas la jachère, qui consiste à laisser la terre sans travailler et se reposer temporairement. Si l’intensification de la production concerne de nombreux pans de l’agriculture, cette dynamique est particulièrement forte dans le cas de la floriculture. En effet, la petite taille des exploitations floricoles et la forte valeur ajoutée des fleurs produites incitent les floriculteurs à chercher les rendements les plus élevés possibles. Certaines terres floricoles produisent ainsi chaque année entre six et dix récoltes.

La culture intensive contribue à l’épuisement des sols et à l’affaiblissement des végétaux quand l’humidité et la chaleur qui règnent dans les serres favorisent la prolifération des parasites. Pour parer à ces problèmes, les horticulteurs sont de plus en plus nombreux, dans les dernières décennies du XIX^e siècle, à défendre le déploiement des engrais, insecticides et anticryptogamiques.

La chimie agricole au service de l’essor de la floriculture

Comme les historiens l’ont largement mis en lumière, les dernières années du XIX^e siècle voient l’agriculture faire un usage croissant des nouveaux engrais et des insecticides chimiques. Les horticulteurs ne se tiennent pas à l’écart de ce mouvement et les premières années du XX^e siècle sont un temps d’intenses expérimentations en matière d’application à la floriculture des nouveaux produits issus de la chimie agricole. Les engrais azotés, sulfate d’ammoniac et nitrate de soude notamment, commencent à être utilisés, mais ne seront massivement employés qu’après la Première Guerre mondiale.

Pour lutter contre les pucerons et les araignées rouges qui s’en prennent aux cultures, les horticulteurs se servent de plus en plus du sulfure de carbone, du lysol, de l’acide sulfurique et du cyanure de potassium, tout en minimisant les risques de ces produits. Certes, ce sont « des poisons extrêmement redoutables », admet l’horticulteur Oscar Labroy en 1904. Néanmoins, « avec de la prudence, aucun danger n’est à craindre ».

Certains acteurs se spécialisent dans la chimie horticole. C’est le cas de la compagnie Truffaut, installée à Versailles en 1897. Elle produit en série un engrais, la biogine, dont la supériorité sur le fumier est régulièrement vantée dans ses brochures publicitaires. L’insecticide Truffaut, quant à lui, est censé remplacer avantageusement les anciennes méthodes à base de jus de tabac. En 1913, ce sont 4 000 tonnes d’engrais, d’insecticides et d’anticryptogamiques qui sont expédiées à des horticulteurs de tout le pays depuis les installations versaillaises de l’entreprise.

Des fleurs françaises pour l’Europe

La pratique du forçage, de la culture intensive et l’usage croissant de produits issus de la chimie agricole conduisent à une augmentation rapide des rendements. Alliée à l’essor du chemin de fer, cette augmentation de la productivité permet aux floriculteurs français d’expédier leurs fleurs à des distances de plus en plus grandes. Alors qu’il fallait huit jours pour relier Nice à Paris au début du XIX^e siècle, il ne faut plus que vingt-et-une heures en 1892 et treize heures en 1910. Grâce aux trains rapides de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), les fleurs cultivées dans les exploitations du littoral méditerranéen rejoignent Paris puis l’Europe tout entière au début du XX^e siècle.

Chargement du train aux fleurs de la compagnie PLM (s.d., fin XIXᵉ siècle).
Archives départementales des Alpes-Maritimes

Le Midi, qui s’impose au début du siècle comme la plus grande zone de production floricole du continent, commence à exporter ses fleurs en dehors du territoire national dans des quantités de plus en plus importantes. En 1911, ce sont 7 200 tonnes d’œillets, de roses ou encore de violettes de Parme qui sont expédiées des gares du littoral vers l’Angleterre, l’Allemagne, la Belgique, la Russie et le Danemark. Si le gros des exportations est le fait des exploitants méridionaux, les horticulteurs du département de la Seine expédient également leur production vers la Russie, la Suède et la Pologne.

Cueillette de fleurs pour l’exportation près de Bandol, dans le Var (s.d., début XXᵉ siècle).
Archives départementales du Var.

Un siècle plus tard, les fondamentaux restent les mêmes, mais le changement d’échelle est considérable. C’est à partir des années 1970, avec l’installation des premières grandes exploitations floricoles en Afrique, au Kenya notamment, que le commerce des fleurs commence à prendre l’ampleur qu’on lui connaît aujourd’hui.

Les exportations de fleurs, cultivées à l’aide d’un usage massif de produits phytosanitaires et transportées par avion vers l’Europe, connaissent une croissance rapide à la fin du XX^e siècle. Entre 1998 et 2003, les expéditions kenyanes passent ainsi de 30 000 à 60 000 tonnes par an. Depuis une dizaine d’années néanmoins, les initiatives se multiplient qui visent à la relocalisation d’une production sans pesticides et plus respectueuse des cycles naturels. Consommer des fleurs en quantité plus modeste et se passer de roses en hiver, voilà qui impose peut-être de se défaire d’un modèle vieux d’un siècle et demi.

Pierre-Louis Poyau ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Des roses en hiver : aux racines d’un modèle industriel – https://theconversation.com/des-roses-en-hiver-aux-racines-dun-modele-industriel-265543

September 24, 2025

‘Your countries are going to hell’: Trump’s UN speech explained by an expert

Source: The Conversation – UK – By David Curran, Research Fellow: Peacekeeping and Peacebuilding, Coventry University

The assembled United Nations dignitaries gave Donald Trump 13 seconds of applause as he approached the podium for his address to the 80th anniversary general debate on September 23. They clapped for 20 seconds when he finished speaking.

In between, having been asked to confine his remarks to 15 minutes (like all other speakers), the US president gave the room a lengthy address that lasted 57 minutes. It veered from the many shortcomings of the previous US administrations, to why UN migration policies were ruining the world, to the climate change “con job”, to a warning to the assembled leaders that “your countries are going to hell”.

At points in between, Trump congratulated himself, for turning the US into the “hottest country anywhere in the world”, for repelling a “colossal invasion” of migrants at America’s southern border and for ending seven wars – for which he repeated his line that he should have been given the Nobel peace prize.

He also savaged the UN, which he said “did not even try to help in any” of the conflicts. “The UN is such tremendous potential. I’ve always said it. It has such tremendous, tremendous potential, but it’s not even coming close to living up to that potential. For the most part, at least for now, all they seem to do is write a really strongly worded letter and then never follow that letter up.” He added: “Empty words don’t solve war.”

Questioning whether the UN could play a productive role, Trump offered “the hand of American leadership and friendship to any nation in this assembly that is willing to join us in forging a safer, more prosperous world”. In other words, UN-led multilateralism is out, to be replaced, perhaps, by a series of bilateral relationships dominated by the US.

Eight decades after its founding in the wake of the second world war, it is not a good time for the UN. It is currently mired in a budget crisis: US$2.4 billion (£1.77 billion) in unpaid dues from member states against an overall budget of US$3.5 billion for 2025. Of this, the US owes the most, about US$1.5 billion.

The Trump administration is applying a much-reduced budget that includes zero funding for UN peacekeeping operations. This decision has been made despite the fact that the US has an obligation to pay at least one-quarter of the UN’s peacekeeping costs. It has also paused most other funding to the body.

Trump’s speech to the United Nations in full.

Trump’s speech did not shy away from other issues of critical importance. He highlighted the need to “stop the war” in Gaza and negotiate peace. He also chastised Russia for its invasion of Ukraine. But his views on these conflicts were largely aimed at individual states as opposed to the UN – and multilateralism – in general.

When it came to Gaza, he was critical of the states that “unilaterally” recognised Palestinian statehood. Talking about Ukraine, Trump criticised European states for not cutting off purchases of Russian energy and energy products. The UN, and its efforts in addressing these catastrophic situations, was not mentioned.

Migration and climate

But Trump was most savage when it came to migration. He opened his section on migration by stating that “your countries are being ruined”, stating: “The United Nations is funding an assault on western countries and their borders.” Claiming that the UN provides cash assistance towards migrants journeying to the US, Trump then stated: “The UN is supposed to stop invasions, not create them.”

The rest of his discussion on migration was aimed at Europe. Within that he offered unsubstantiated claims about London – with whose mayor, Sadiq Khan, he has a longstanding disagreement: “Now they want to go to sharia law” he said.

His language here will (rightly) cause considerable concern for many. It may reflect his belief in the role of sovereign borders, particularly in the US. But the attachment – in particular with regards to European states – of the idea of sovereignty to a way of life that is somehow endangered by migration is one which could embolden anti-migrant sentiment on a global level.

Trump’s views on climate change will also grab headlines. Interestingly though, given his other criticisms of the UN, while he called climate science and the idea of man-made global warming “the greatest con job ever perpetrated on the world”, his scorn wasn’t particularly aimed at the UN.

Granted, the UN has been in the driving seat for many of the steps taken in attempting to tackle the climate crisis – so by implication, the UN was in the US president’s sights. But he instead he took the opportunity to direct his slurs towards China which – he said – builds wind turbines “and they send them all over the world but they barely use them”.

So what can be taken from this? It may not have been a worst-case scenario for those who support international cooperation. He didn’t explicitly pull the US out of any other UN programmes.

But there’s very little to take reassurance from a multilateral perspective when viewing Trump’s 57 minutes at the lectern. In his view, the UN is not up to speed with attempts to build peace, it doesn’t function properly, it’s secondary to bilateral efforts, and – when it comes to the US – it has supported an “invasion” by migrants.

And, reading between the lines, Trump’s perspectives on sovereignty, climate change and migration may embolden other political leaders who want to push similar agendas. It has the danger of going beyond rhetoric.

The US president’s disdain for multilateralism and the UN system may mean other members reprioritise their budgets, cutting funding still further. This would further fracture a UN system which is already seriously under pressure.

David Curran received funding from the Economic and Social Research Council and Irish Research Council in 2022/23 to hold a series of workshops to better understand UN policies towards the Protection of Civilians

– ref. ‘Your countries are going to hell’: Trump’s UN speech explained by an expert – https://theconversation.com/your-countries-are-going-to-hell-trumps-un-speech-explained-by-an-expert-265944

September 24, 2025

Lawsuits, cancellations and bullying: Trump is systematically destroying press freedom

Source: The Conversation – Global Perspectives – By Denis Muller, Senior Research Fellow, Centre for Advancing Journalism, The University of Melbourne

United States President Donald Trump is well advanced in his systematic campaign to undermine the American media and eviscerate its function of holding him and others in power to account.

Since the late 18th century this function has often been called the fourth estate. It’s the idea the media is a watchdog over the other three estates which, in modern democracies, are parliament, the executive government and the judiciary.

In the US, Trump has had considerable success in weakening the other three.

His Republican Party controls both Houses of Congress, and they have shown no sign of wishing to restrain him.

He has stacked the executive government with cronies and ideological fellow travellers, including Robert F. Kennedy Jr (and his anti-vaccination agenda) as secretary of health, a brief stint by Elon Musk as head of the Department of Government Efficiency, and former Fox News host Pete Hegseth as defence secretary.

He has secured the support of the Republican Party to stack the Supreme Court with politically aligned judges who have routinely struck down lower court decisions against Trump, most notably in the matter of deporting migrants to countries other than their homelands.

Pulling funding, applying pressure

The fourth estate’s turn started in March, when Trump stripped federal funding from Voice of America, a public broadcasting service with a global reach, because it was “anti-Trump” and “radical”.

These cuts also hit two other projections of American soft power, Radio Free Europe and Radio Free Asia.

In July, he cut funding to the Corporation for Public Broadcasting (CPB) in a move that ended all federal support for National Public Radio, the Public Broadcasting service and their member stations.

Now he has turned to the private sector media. He does not have the power to cut their funding, so he is taking a different approach: financial shake-downs and threats to the foundations of their business.

In October 2024, even before he was elected, Trump sued the Paramount company for US$10 billion (about A$15 billion). He alleged an interview with Kamala Harris during the 2024 election campaign had been “deceptively edited” by the CBS television network, a Paramount subsidiary.

In February 2025, after he had been sworn in as president, Trump upped the ante to US$20 billion (A$30 billion).

The case was considered by lawyers to have no legal merit, but at that time, Paramount was anxious to merge with Skydance Media, and this was subject to regulatory approval from the Trump administration.

So Paramount was vulnerable to, how shall we say? Blackmail? Extortion? Subornation?

A busy, dangerous July

On July 2, Paramount settled with Trump for US$16 million (A$24 million), which ostensibly is to go towards funding his presidential library.

On July 17 Paramount’s CBS network announced its longtime Late Show would be cancelled from May 2026 after its presenter Stephen Colbert, an outspoken critic of Trump, condemned the corporate cave-in. The Trump administration approved the merger shortly after.

Subsequently the House of Representatives Judiciary and Energy and Commerce committees announced an investigation into whether the $16 million settlement constituted a bribe.

Also in July, Trump sued Rupert Murdoch’s Wall Street Journal for defamation arising from an article linking Trump to the sex trafficker Jeffrey Epstein. He claimed the now-familiar amount of US$10 billion (A$15 billion) in damages.

Legal experts in the US say Trump has next to no chance of winning. In the US, public figures who sue for defamation have to prove that the publisher was motivated by malice, which means they published either knowing the material to be untrue, or not caring whether it was true or not.

This case is never likely to end up in court, nor is it likely that Trump will see a red cent of Murdoch’s money. The two men need each other too much. To borrow a phrase from the Cold War, they are in a MAD relationship: Mutually Assured Destruction.

Coming to heel, one by one

Rupert Murdoch was a guest at Windsor Castle at the recent banquet given for Trump by King Charles.

Considering Murdoch’s bitter history with the Royal Family, it is difficult to imagine Buckingham Palace inviting him without Trump’s urging. It may have been a sign of rapprochement between the two men.

Meanwhile Trump has set his sights on The New York Times, suing it for defamation and claiming US$15 billion (A$27 billion).

Referring to the Times’ endorsement of Kamala Harris in the 2024 presidential election, he said it had become a “mouthpiece for the Radical Left Democrat Party”.

This case faces the same difficulties as his suit against the Wall Street Journal. The question is whether the Times will stand its ground or whether, like Paramount, it caves.

Among the big three US newspapers, the Times is the only one so far not to have been intimidated by Trump. The other two, The Washington Post and the Los Angeles Times, refused to endorse a candidate at the election on instructions from their owners, Jeff Bezos and Patrick Soon-Shiong respectively, both of whose wider business interests are vulnerable to Trumpian retribution.

The Post’s decision was condemned as “spineless” by its celebrated former editor Marty Baron.

Now Disney is in the firing line. It owns another of the big four US television networks, ABC. On September 17, it pulled its late-night talk show Jimmy Kimmel Live.

Kimmel had responded to White House accusations that leftists were responsible for the assassination of Charlie Kirk, saying:

we hit some new lows over the weekend with the MAGA gang desperately trying to characterize this kid who murdered Charlie Kirk as anything other than one of them.

In what had all the hallmarks of a preemptive buckle, ABC and two of its affiliate networks took Kimmel off air indefinitely after Brendan Carr, the Trump-appointed chair of the Federal Communications Commission, said his agency might “take action” against the network because of Kimmel’s comments.

Kimmel is returning to TV, but the damage is already done.

Over at cable network MSNBC, its senior political analyst Matthew Dowd was fired after he had uttered on air the blindingly obvious statement that Kirk’s own radical rhetoric may have contributed to the shooting that killed him.

This cable network is no longer part of the main NBC network, so it can’t be said that NBC itself has yet come to heel.

Within 24 hours of Brendan Carr’s veiled threat, Trump stripped the veil away and made the threat explicit. Trump said of the national networks:

All they do is hit Trump. They’re licensed, they’re not allowed to do that. They’re an arm of the Democrat party. I would think maybe their licence should be taken away.

Whether cancelling a licence would breach the First Amendment to the US Constitution, which protects freedom of speech, is a question that might ultimately come before the Supreme Court. Given the present ideological proclivities of that court, the outcome would be by no means certain.

So Trump now has two out of three national newspapers, and two out of the big four national television networks, on the run.

Only one national newspaper and two national networks to go, and one of those is Murdoch’s Fox News, Trump’s most reliable cheerleader.

Denis Muller does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Lawsuits, cancellations and bullying: Trump is systematically destroying press freedom – https://theconversation.com/lawsuits-cancellations-and-bullying-trump-is-systematically-destroying-press-freedom-265848