Category: Academic Reportage

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History shows why FEMA is essential in disasters, and how losing independent agency status hurt its ability to function

Source: The Conversation – USA (2) – By Susan L. Cutter, Distinguished Professor of Geography and Director of the Hazards Vulnerability & Resilience Institute, University of South Carolina

FEMA workers help residents who lost homes in the 2025 Los Angeles wildfires apply for aid. Allen J. Schaben/Los Angeles Times via Getty Images

When the head of the Federal Emergency Management Agency’s urban search and rescue team resigned after the deadly July 4, 2025, Texas floods, he told colleagues he was frustrated with bureaucratic hurdles that had delayed the team’s response to the disaster, acccording to media reports. The move highlighted an ongoing challenge at FEMA.

Ever since the agency lost its independent status and became part of the Department of Homeland Security in the early 2000s, it has faced complaints about delays caused by layers of bureaucracy and red tape, leaders at the top with little experience in emergency response, and whiplash policy changes.

Now, the Trump administration is cutting jobs at FEMA and talking about dismantling the agency, which would push more responsibility for disaster response to the states.

Yet, federal emergency management is crucial in America.

I run the Hazards Vulnerability & Resilience Institute at the University of South Carolina and for years have worked with states and communities facing hazards and disasters. To better understand FEMA’s value, let’s take a look back at how the nation responded to disasters before the agency existed, and what history reveals about when FEMA was most effective.

Disaster response without the US government

Before 1950, disaster relief and response were not considered a federal responsibility. When a hurricane, flood or tornado hit, community members and humanitarian groups, such as the American Red Cross or Salvation Army, brought in food, shelter and medical aid and solicited charitable donations to help people rebuild.

State and local governments had primary responsibility for disaster response. But mostly people relied on family, neighbors and charity.

Three men ride on the outside of a car going through floodwater all around it.
The water stretched for miles during the Great Mississippi River Flood. This highway, between the cities of Mounds and Cairo, Ill., was flooded on March 25, 1927.
Archival Photography by Steve Nicklas, NOS, NGS.

Federal aid was approved on a case-by-case basis. War Department guidelines in 1917 stated that aid would be allowed only if a senior military officer certified that responding to the disaster would exceed local and state resources.

Then the Great Mississippi Flood of 1927 and the 1930s Dust Bowl gave new meaning to the concept of disaster in America.

In 1927, the Mississippi River broke through its levees, submerging more than 1 million acres of land across seven states. An estimated 700,000 people were displaced from their homes and workplaces.

Rows of tents with people sitting in front of them.
Thousands of people displaced by the 1927 Mississippi River flood stayed in tents set up by the federal government, like at this refugee camp on high ground in Vicksburg, Miss.
Historic NWS Collection/NOAA via Wikimedia Commons

Herbert Hoover, then U.S. commerce secretary, was given full authority to create, coordinate and carry out the federal relief effort. The Red Cross set up camps using tents provided by the War Department. Coast Guard and Navy boats rescued people stranded by flooding. But the response drew criticism for the lack of direct federal money to help flood survivors and the treatment of Black sharecroppers and laborers.

A few years later, the droughts of the Dust Bowl era began destroying crops in the Great Plains, causing widespread damage.

Federal disaster aid begins to take shape

After the flood, the federal government began to formalize its role in disaster management.

Flood control projects became a federal responsibility with the passage of the Flood Control Act of 1928. President Franklin D. Roosevelt’s New Deal provided emergency relief to farmers in the Great Plains and set up the Soil Conservation Service to help them reduce the effects of future droughts. These were among the first disaster mitigation policies at the federal level.

A farmer tends a young tree.
A farmer in Pratt, Kan., tends to trees planted as part of a Soil Conservation Service effort to help prevent soil from blowing during the Dust Bowl.
AP Photo

There was little coordination among agencies, however. Various aspects of disaster relief and recovery were handled by the departments of Defense, Agriculture, and Housing and Urban Development and the Small Business Administration. Each had its own rules and requirements.

In 1950, Congress passed the Federal Disaster Relief Act, establishing the first permanent authority for federal disaster relief.

The act gave the president the responsibility to determine how aid would be distributed and which agencies would be involved. The legislation also broadened the federal mission to include disaster preparedness and mitigation and formalized the process for issuing presidential disaster declarations.

The creation of FEMA

By the 1970s, large-scale disasters such as hurricanes Betsy (1965) and Camille (1969), and the fragmented disaster response, led the National Governors Association to call for a single comprehensive emergency management agency. Its report provided the blueprint for President Jimmy Carter’s 1979 executive order that established the Federal Emergency Management Agency, or FEMA.

The new agency became the home for emergency management within the executive branch. It was intentionally designed as an independent federal administrative agency that could work across federal agencies to support state and local governments in times of crisis.

People around a table, several with government agency logos on their clothes.
FEMA Director James Lee Witt, second from left, and other federal officials meet with New Jersey Gov. Christine Todd Whitman, Sen. Frank Lautenberg and Rep. Marge Roukema to discuss disaster recovery aid following Hurricane Floyd in 1999.
Andrea Booher/FEMA News Photo

FEMA wasn’t created to lead the disaster response. Instead it helps state and local officials by mobilizing federal resources, such as search and rescue, debris removal and funding when a disaster overwhelms the state’s capacity. FEMA could do this quickly because of established federal contracts and its ability to move equipment and responders into the region before a disaster hits.

When things began to fall apart

However, FEMA’s ability to act fast changed after the Sept. 11, 2001, terrorist attacks. The agency was restructured as a unit in the newly formed Department of Homeland Security. But the Department of Homeland Security’s focus was on terrorism and law enforcement, not natural disasters.

The loss of autonomy and direct reporting to Congress, unfunded mandates outside the scope of the 1988 Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act, and major increases in the number of large and complex disasters stretched FEMA’s capabilities.

When Hurricane Katrina hit New Orleans in 2005, FEMA’s response drew widespread criticism. It was slow to deploy people and supplies and lacked enough experienced responders who knew what to do. Decision-makers were not familiar with new national response plans. Further breakdowns in communications and a lack of coordination among agencies led Congress to declare the Hurricane Katrina response a failure of initiative and agility.

A woman with a Red Cross T-shirt talks to an evacuee holding a baby and sitting on a cot in the Superdome football stadium. The floor is filled with cots and people.
A Red Cross volunteer talks with a woman whose home flooded during Hurricane Katrina in 2005. The Superdome was turned into an evacuation center and drew widespread complaints about cleanliness and safety.
AP Photo/Andrea Booher

FEMA’s reputation improved after the government brought in more experienced leadership and committed to preparedness planning and better response capabilities.

However, the first Trump administration, from 2017 to 2021, reversed those gains. Three different heads of FEMA in four years led to understaffing and conflicting directions.

FEMA had to battle misinformation during Hurricane Helene in 2024, including some amplified by then-presidential candidate Donald Trump.

As Trump took office for the second time in 2025, he and his administration talked about dismantling FEMA and pushing more disaster management to states. Job cuts and resignations at FEMA reduced the number of employees with training and experience vital in disasters. Political appointees to senior roles in the agency and in the Department of Homeland Security lacked emergency management training and experience.

A new policy that all purchases over US$100,000 be personally approved by Homeland Secretary Kristi Noem led to more resignations. For disaster response, a delay in waiting for a signature to work its way up the chain can cost lives.

What now?

Dismantling FEMA and leaving little or no federal coordination of disaster response puts states in a difficult position.

States must balance their budgets every year, and increasingly “rainy day” funds are insufficient to cover unexpected large disasters. As the federal government shifts other financial responsibilities to states, funds will diminish further.

A single disaster can cause hundreds of millions of dollars in damage and require widespread disaster response and then relief efforts. Since 1980, the cumulative cost of weather-related disasters has exceeded $2.9 trillion. With a warming atmosphere producing more intense storms, increasing human and economic harm are likely.

Members of Congress have proposed making FEMA an independent, Cabinet-level agency again. I see some distinct advantages in doing so:

  • Fewer management layers would enable faster deployment of federal supplies and personnel to assist disaster response.

  • A streamlined, more nimble agency could cut red tape for disaster survivors needing assistance, meaning delivering relief funding faster and more equitably.

  • If an independent FEMA had responsibility for recovery beyond its current 180-day reimbursement limits, that could improve long-term recovery efforts, especially if Congress provided permanent funding streams and consistent rules and regulations.

The Trump administration’s efforts to dismantle FEMA are shortsighted in my view. Instead, I believe the best move is to restore FEMA as an independent executive agency as it was originally envisioned.

The Conversation

Susan L. Cutter receives funding from the U.S. National Science Foundation.

– ref. History shows why FEMA is essential in disasters, and how losing independent agency status hurt its ability to function – https://theconversation.com/history-shows-why-fema-is-essential-in-disasters-and-how-losing-independent-agency-status-hurt-its-ability-to-function-262477

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Trump has promised to eliminate funding to schools that don’t nix DEI work – but half of the states are not complying

Source: The Conversation – USA (2) – By Hilary Lustick, Associate Professor of Education, UMass Lowell

While other presidential administrations have issued ‘Dear Colleague’ letters to schools, the Trump administration is the first to treat the letter like a law that mandates action. iStock/Getty Images Plus

It’s been about six months since the U.S. Department of Education sent a “Dear Colleague” letter to all schools that receive federal funding, warning them that they could risk losing this money if they promote what the department calls “pervasive and repugnant” racial preferences.

The letter, among other things, reversed previous presidents’ positions on how diversity, equity and inclusion influences schools’ disciplinary measures. It advised schools to, within two weeks, begin to eliminate all discipline protocols rooted in DEI, on the grounds that this work is discriminatory against white students.

Trump also issued an executive order, “Reinstating Commonsense School Discipline Policy,” in April 2025, doubling down on the letter.

Trump’s letter and executive order exert an unusual level of influence over how schools can decide the best way to teach and, when necessary, discipline students. It also cuts against recognized research that Black, Latino and Native American students are disciplined more frequently and harshly than white and Asian students.

I am an educational scholar who has spent the past 13 years analyzing school discipline policy. While previous administrations have issued “Dear Colleague” letters to schools, Trump’s is the first that frames itself as though it were law – setting a potential new precedent for the executive branch to issue educational mandates without the approval of the judicial or congressional branches of government.

While all but two states have responded to Trump’s letter, about half of them have said they are not going to comply with its terms – despite the administration’s threat of cutting funding if they do not follow the guidance.

An older man with white hair and a black blazer holds up a folder with paper inside it and faces an older woman wearing a light blue suit.
President Donald Trump displays an executive order on education alongside Secretary of Education Linda McMahon on March 20, 2025.
Associated Press

Understanding DEI in education

Equity-oriented education, or diversity, equity and inclusion, refers to an ideology and programming that intend to ameliorate patterns of racial inequality. In the context of discipline in schools, DEI strategies could include teachers having conversations with children about their behavior, rather than immediately suspending them.

Research shows that these techniques can help reduce racial discipline gaps in academic achievement and disciplinary outcomes.

The Obama administration in 2014 recognized this research in its own “Dear Colleague” letter to schools. The administration advised schools to either reform their discipline practices toward nonpunitive alternatives to suspension or risk being investigated for discrimination.

The first Trump administration rescinded this letter in 2018.

Then, in 2023, the Biden administration released a document along the same lines as Obama’s letter.

Trump’s February 2025 letter grouped all of these recommendations under the banner of “DEI” and argued that such practices are discriminatory, privileging students of color over white and Asian students.

In his April executive order, Trump reiterated that if schools did not eliminate DEI, they would be out of compliance with Title VI of the 1964 Civil Rights Act. This act prohibits discrimination on the basis of race, color or national origin,

Public school districts regularly have to issue a certificate of compliance to the government showing that their work is in line with Title VI.

While the Trump administration characterizes DEI as “smuggling racial stereotypes and explicit race-consciousness into everyday training, programming, and discipline,” it does not define exactly what constitutes DEI programming.

This puts school districts at risk of losing funding if they maintain any initiatives related to racial equality.

Legal concerns with Trump’s directives

The executive office and members of Congress typically issue “Dear Colleague” letters, which are not legally binding, to advise schools and others on policy.

Yet Trump’s letter was written like a mandate and reinforced by an executive order, which is legally binding.

Some scholars are calling the letter an “overreach” of legal authority.

In the spring of 2025, I analyzed states’ responses to Trump’s letter and executive order.

Two states, Iowa and Tennessee, had not yet provided public responses.

Twenty-three states complied with the administration’s directive by signing the letter as of May 30. Some, like Oklahoma, not only certified the letter but also passed state laws banning DEI policies and programs.

The remaining 25 states refused to certify the letter, asserting that they already complied with Title VI and that their policies are not discriminatory.

In addition, 19 of those 25 states sued the Trump administration over the letter in April, culminating in a court injunction later that month that temporarily released states from having to comply with its demands.

I noticed that many states that refuted Trump’s letter used the same exact words in their responses, signaling a concerted effort to resist Trump’s directives. States that did not sign on to the letter but objected to its intent generally resisted on legal grounds, ethics or both.

A legal argument

Most states that rejected it grounded their refusal to sign Trump’s letter in federal law. They cited the Civil Rights Act and the Paperwork Reduction Act, which protects states from having to file redundant paperwork. Because these states already certified compliance with Title VI, this argument goes, they should not have to do so again under Trump’s directive.

Education commissioners from a few states, including Illinois and Minnesota, also cited specific language used by Betsy DeVos, Trump’s former education secretary in his first term, who supported DEI policies.

Charlene Russell-Tucker, the education commissioner for Connecticut, also pointed out that in order for the federal government to cancel DEI programming, it would have to first legally change the definition of Title VI.

States resisting on other grounds

Some education officials also argued that their DEI work is ideologically necessary for providing supportive learning environments for all students.

Patrick Tutwiler, Massachusetts’ interim education commissioner, wrote in an April 16 letter, for example, that “Massachusetts will continue to promote diversity in our schools because we know it improves outcomes for all of our kids.”

Other officials displayed more subtle resistance. Randy Watson, Kansas’ education commissioner, for example, affirmed the state’s “commitment to comply with all Federal statutes,” including Title VI – but did not explicitly address Trump’s “Dear Colleague” letter.

Similarly, Kentucky informed the Department of Education of its compliance with federal law, while simultaneously encouraging local districts to continue diversity, equity and inclusion work.

Mississippi’s state department of education pointed out that school districts operate independently, so the state cannot force policies on them. However, Mississippi signaled compliance by citing a new state law banning DEI and confirmed that each of its individual school districts have already certified compliance with federal laws.

A middle-aged Black man wears a black blazer and white shirt and stands near a white woman with a navy blue blazer.
Massachusetts Secretary of Education Patrick Tutwiler, seen in Boston on March 7, 2025, is among the state education officials who have pushed back against Trump’s ‘Dear Colleague’ letter.
Jonathan Wiggs/The Boston Globe via Getty Images

More legal pushback

It is not yet clear what might follow the April court injunction, which largely prevented the Department of Education from cutting federal funding to schools that continued their DEI-related programs and policies.

While the Trump administration has made major cuts to the Department of Education, it has not announced that states refusing to certify the letter will lose funding.

This is the first time an administration is issuing such a direct threat to withhold K-12 funding, placing schools in an unknown place, without a clear blueprint of how to move forward.

The Conversation

Hilary Lustick does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Trump has promised to eliminate funding to schools that don’t nix DEI work – but half of the states are not complying – https://theconversation.com/trump-has-promised-to-eliminate-funding-to-schools-that-dont-nix-dei-work-but-half-of-the-states-are-not-complying-260479

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Insurance warning signs in doctors’ offices might discourage patients from speaking openly about their health

Source: The Conversation – USA (2) – By Helen Colby, Assistant Professor of Marketing, Indiana University

Have you ever noticed a sign in a doctor’s office saying that you may have to pay extra insurance costs if you discuss additional problems with your physician?

If so, you’re not alone. As health care spending continues to rise, providers are being asked to warn patients about any potential unexpected costs – for example, insurance charges for additional services at an otherwise fully covered annual wellness visit.

A sign labeled 'Attention: Important insurance information' reads 'Our office does NOT want you to be surprised by a bill, but we must ALWAYS report to your health plan the actual services rendered.'
The sign that inspired it all.
Helen Colby

But our research shows these warning signs could have an unintended consequence, discouraging patients from speaking openly with their doctors.

We are professors who research how people make spending decisions and were inspired to study this issue by real signs at a university-affiliated health care office. Other researchers have found many reasons why people hesitate to speak openly with their doctors, and we wondered whether these signs might be another factor. So we conducted some experiments.

In two studies, we found that when people saw an insurance warning sign, they were less willing to raise a wide variety of issues during a physical exam. These included both short-term issues such as headaches, fatigue and arthritis pain in the finger joints, and previously diagnosed, chronic conditions including high blood pressure, Type 2 diabetes and asthma.

In a third study, we tested whether it was what the sign said – or just the mere presence of a sign mentioning costs – that made people reluctant to speak up. We showed participants either no sign, an insurance warning sign, or a sign about a prescription drug discount program, which was also modeled after a real sign in the same doctor’s office. Only people who saw the insurance sign were less likely to speak up.

Why it matters

Frank conversations between patients and providers are essential for good health care. They allow providers to tailor medications, reduce side effects and find treatments that are right for each patient. What’s more, treating issues earlier rather than later generally leads to better outcomes and costs less in the long run.

We found that insurance warning signage, no matter how necessary or well intended, can discourage patients from sharing important health information. This could cause delays in important care, leading to unnecessary discomfort and stress as patients suffer with untreated issues.

Health care offices need to include certain insurance disclosures to inform patients of their rights under the No Surprises Act, which took effect in 2022. However, providers and administrators should be aware that their patients may often have cost concerns.

Doctors’ offices can try to find ways to communicate potential insurance costs while also encouraging patients to have open and honest discussions with their providers. The signage at the office that inspired this work had many words bolded and underlined, which may have made it feel especially aggressive to some patients.

It’s important for patients to know that they should never ignore symptoms. In fact, raising a concern as early as possible with a doctor or another health care provider can save more money down the road.

What still isn’t known

We weren’t able to study the long-term impacts of such signs, and it’s possible they have even more negative effects than we uncovered – for example, by making patients reluctant to have annual wellness visits.

It’s also unclear how often health care professionals actually report such conversations to insurers, especially when the issues are brought up briefly during a checkup and don’t require additional testing or treatment at that time.

But the research is clear on one point: When patients feel they can speak freely to their doctors, they get better care. That’s why doctors and other health care professionals should be aware that even well-intended warning signs may encourage patients to keep silent.

The Research Brief is a short take on interesting academic work.

The Conversation

Deidre Popovich has received grant funding from BlueCross BlueShield of Texas and Providence Health.

Helen Colby and Tony Stovall do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Insurance warning signs in doctors’ offices might discourage patients from speaking openly about their health – https://theconversation.com/insurance-warning-signs-in-doctors-offices-might-discourage-patients-from-speaking-openly-about-their-health-262303

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Youth athletes, not just professionals, may face mental health risks from repeated traumatic brain injuries

Source: The Conversation – USA (3) – By David B. Sarwer, Professor of Social and Behavioral Sciences, Temple University

Limiting the amount of physical contact in training can reduce young players’ head injury risks, research shows. Mint Images RF via Getty Images

On July 28, 2025, a 27-year-old gunman entered a New York City office building that is home to the National Football League’s headquarters. He shot and killed four people and injured one other before killing himself.

In a note found in his wallet, he claimed he had chronic traumatic encephalopathy, or CTE, a degenerative brain condition believed to develop from repeated traumatic brain injuries. He asked experts to study his brain.

CTE has received much attention over the past two decades as multiple NFL players have been diagnosed with the condition after their deaths. The 2015 movie “Concussion,” about a forensic pathologist named Dr. Bennet Omalu who documented the first case of CTE in an NFL player, also highlighted the issue.

The gunman in the New York City shooting played high school football, but he did not play professionally. It is not known whether he had CTE.

I’m a clinical psychologist who studies mental health issues and their relationship to physical illness. Although people generally associate CTE with professional athletes, a growing body of research, including my own work, shows that adolescents and young adult athletes experience traumatic brain injuries that can have both short-term and long-term effects on mental health. In my view, young players and their families, as well as coaches, should pay attention to these emerging risks.

A 27-year-old gunman who targeted NFL headquarters in New York City on July 28, 2025, believed he had chronic traumatic encephalopathy.

From traumatic brain injuries to CTE

At least 55 million people worldwide are thought to experience a traumatic brain injury each year. The actual number may be higher, as many brain injuries are never diagnosed or treated.

Some people with a brain injury recover quickly. Others do not. Over half of people with a brain injury reported mental health symptoms one year later. These include difficulties concentrating, memory problems and irritability, as well as physical concerns such as recurrent headaches and difficulties with balance. Many people who sustain a traumatic brain injury also report difficulties with anxiety, depression and substance misuse as they are recovering. Some report thoughts about ending their lives or suicide attempts.

Although the link between traumatic brain injuries and CTE is still being studied, many experts believe that the condition is caused not by a single, severe blow to the head but by repeated trauma to the head over time.

It is not uncommon for former competitive athletes across a range of contact sports to believe they may have CTE – not only because they remember the injuries or being diagnosed with a concussion, but also because they experience many of the cognitive symptoms that affect people with traumatic brain injuries and sometimes misuse alcohol, pain medications or other substances to cope with them.

However, there’s no way for someone to get a diagnosis for the condition while they are experiencing these symptoms. There is currently no test for CTE. Doctors generally diagnose it after an autopsy.

Repeated brain injuries in youth sports

The focus on CTE has brought greater interest in the effects of traumatic brain injuries in general. Such injuries are common not only in professional athletes but also in adolescents and young adults who play sports. They are seen frequently in military veterans as well.

In a study published in March 2025, my colleagues and I assessed more than 500 varsity and club sport athletes. We found that 75% said they had experienced a head injury before starting college. Almost 40% reported being diagnosed with at least one concussion, and just over half of those athletes experienced a loss of consciousness.

We also found that student athletes who had experienced head injuries were much more likely to be diagnosed with at least one psychiatric disorder in their lifetime. They were more likely to drink alcohol excessively and have a substance use disorder in their history. Greater symptoms of an alcohol use disorder were associated with having their first head injury at an earlier age, as well as having more head injuries, diagnosed concussions and losing consciousness from those injuries.

These troubling observations highlight the often overlooked mental health effects of head injuries in adolescents and young adults. Our study aligns with others that have found a relationship between sports-related traumatic brain injuries and mental health symptoms – and it is among the first to look not only at self-reported symptoms but also at formal psychiatric diagnoses.

How exactly these cases might relate to CTE is unknown, but there are hints of a link: Researchers examining the records of 152 former contact sport athletes who died before age 30 identified signs of CTE in the brains of 40% of them. Family members described mental health symptoms in the majority of them, and alcohol and substance misuse were reported in approximately one-third.

Increasing safeguards for brain health in young athletes

While head injuries in youth sports were once met with a shrug, youth sports leagues are increasingly paying attention to the issue.

Studies suggest that limiting the amount of physical contact in preseason training or between games can reduce young players’ head injury risks. Coaches of contact sports such as football and soccer often receive training on identifying the signs and symptoms of head injuries and are given strategies to manage them.

Athletic trainers, routinely available at many high school sporting events, are involved in sporting events for younger children as well. As first responders to athletic injuries, they are trained to assess symptoms of head injuries and can provide guidance, as part of a medical team, on when an athlete can return to play. Athletic trainers also may be well positioned to observe some of the mental health symptoms commonly seen after head injuries.

Following a head injury, parents and guardians should also keep an eye on their athlete. Changes in mood or behavior after a head injury warrant a referral to a neurologist or mental health professional for additional assessment and treatment.

The Conversation

The study was supported by a multi-project grant from the FY2015 Pennsylvania Commonwealth Universal Research Enhancement Program Formula Funding (PA CURE). .

– ref. Youth athletes, not just professionals, may face mental health risks from repeated traumatic brain injuries – https://theconversation.com/youth-athletes-not-just-professionals-may-face-mental-health-risks-from-repeated-traumatic-brain-injuries-262207

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The Druze are a tightly knit community – and the violence in Syria is triggering fears in Lebanon

Source: The Conversation – USA (3) – By Mireille Rebeiz, Chair of Middle East Studies, Dickinson College

Walid Jumblatt, the political leader of Lebanon’s Druze minority, speaks in Beirut on July 18, 2025. AP Photo/Bilal Hussein

Violence continues several weeks after clashes started between armed Bedouin clans, Sunni jihadist groups and Druze fighters on July 14, 2025, in Sweida, a city in southern Syria.

Hundreds of Druze were killed in the clashes, and Syria’s defense minister deployed forces to contain the sectarian fighting.

The Druze are a religious minority in the Levant, the region covering roughly modern-day Syria, Lebanon, Jordan, Israel and Palestinian territories. The faith originated in Egypt as an offshoot of the Fatimid tradition, a branch of Shiite Islam. Today, there are about 1 million to 1.5 million Druze worldwide, more than half of whom live in Syria. Most others live in Lebanon, Israel, Jordan and the Israeli-occupied Golan Heights.

We are experts in Druze and Lebanese history, and we know that the conflict in Sweida is regarded by the Druze of Lebanon – and the Druze everywhere – as a deeply personal matter.

What’s more, the horror stories coming out of Sweida are reverberating in Lebanon, where many Druze also fear the risk of sectarian violence, and distrust in current leadership.

Bonds forged through a long history

Many scholars attribute the strong bond between the Druze of Syria and Lebanon to their shared faith – which is partly true – but they often overlook an equally vital element: a collective conscience shaped by a distinctive origin story.

The Druze see themselves as an ancient, blood-related tribal coalition that evolved into an extended family spread across regions. This self-perception is so deeply rooted that it gave rise to a well-known Levantine saying: “The Druze are like a copper plate – wherever you strike it, it rings.”

According to local tradition, several Druze families from Mount Lebanon migrated to the Hawran region, south of Damascus, more than three centuries ago, paving the way for thousands of others to follow. Sweida is the capital city of the Druze region in Ḥawran. The region of Ḥawran is the second-youngest Druze settlement – after Jordan – dating back to the 18th century.

A foundational event in the community’s modern history was the Druze uprising in Ḥawran against the Ottoman governor of Egypt, Muhammad Ali Pasha, in 1837.

The governor had insisted on imposing conscription and disarmament on the Druze. The community rebelled since both measures would put their security and autonomy at risk, and the governor sent the army to occupy the Levant.

During the revolt, Druze from Mount Lebanon and Wadi al-Taym – a historical Druze region encompassing the modern-day Lebanese districts of Rashayya and Hasbayya in the southeast, near the Syrian border – rose up to divert the Egyptian army and sent fighters to support their Syrian kin.

In 1838, many of these Lebanese fighters were killed, particularly in what is known as the Battle of Wadi Bakka, near the Lebanese-Syrian border; an entire Druze battalion was besieged by the Egyptian forces and nearly wiped out.

In 1860, a third civil war involving the Druze under the Ottomans broke out in Mount Lebanon between the Druze and the Maronites. The Maronites are a group of Eastern Catholic Christians predominantly in Lebanon. The conflict centered on control of the southern regions of the mountain – historically known as the Druze Country.

As violence escalated between the two communities, the Druze of Ḥawran came to the aid of their fellow Druze in Mount Lebanon, tipping the balance in their favor.

During World War I, Mount Lebanon was hit by a famine and around 200,000 people died. The Druze of Ḥawran supported the Druze in Lebanon by supplying them with essential grain, and many Lebanese Druze resettled in Ḥawran to escape starvation.

These are just a few examples from a long history of mutual support that, in the Druze collective memory, reinforces the belief that they are not merely a community – but a tightly knit extended family that spans national borders.

Shifting borders

As a religious minority in the Levant, the Druze have long defended their religious freedom and identity.

The principalities in Mount Lebanon were most successful at realizing and keeping religious autonomy from at least the 12th century to the 19th century; they ensured the Druze were ruled by one of their own emirs and could practice their religious and social customs freely. The modern state of Lebanon evolved out of these autonomous principalities.

However, the Druze never viewed their struggle for social and religious autonomy as a license to attack their neighbors – especially fellow Arab Muslims – but rather as a safeguard for their faith and security.
The Druze do not equate religious freedom and autonomy with independence. In fact, many Druze in the region oppose the idea of a Druze state.

Starting in the 1930s, Zionist leaders hoping to create a Jewish state sought to exploit this Druze desire toward autonomy by proposing the creation of a Druze state in Ḥawran. They envisioned it as a friendly buffer state bordering the future state of Israel. More importantly, they wanted to push Druze out of Galilee and Mount Carmel knowing that they lived there for many centuries.

After the Six-Day War in 1967 between Israel and Egypt, Jordan and Syria, this idea expanded into a broader Israeli plan to fragment Syria and Lebanon into five sectarian states: an Alawite state in the north, a Christian state in the west, a Druze state in the south, a Kurdish state in the east and a Sunni state at the center.

Since Oct. 7, 2023, some Druze leaders – such as Walid Jumblatt, former minister, and head of the Progressive Socialist Party – have raised concerns that Israel could be attempting to revive this plan to reshape the region into a “New Middle East” with potentially new borders in Syria, Iraq, Lebanon, and the Palestinian territories. In fact, since the fall of the Assad regime in Syria, Jumblatt has been vocal about the rise of potential new borders.

Historically, the highest Druze religious authorities rarely engage in day-to-day politics. Yet, they are still expected to offer moral and political guidance during times of crisis, as the community sees them as guardians of faith, identity and ethics.

Several men, who are wearing white round hats, seem to be in deep conversation with one another.
Druze clerics take part in a gathering of minority religious leaders in Beirut on July 18, 2025.
AP Photo/Bilal Hussein

Recently, the leading Druze spiritual authority in Lebanon, Sheikh Amin al-Sayegh – who has been at odds with Jumblatt on internal communal affairs – voiced similar concerns in a public letter of condolence and support to the Syrian Druze. He emphasized the community’s Arab Islamic identity and warned against prioritizing material security over the historical Druze identity. Al-Sayegh’s stance reflects long-standing Druze political principles rooted in centuries of tradition.

The political message was clearly hinting at a rising tendency among some Druze, including Syrians, to consider stronger ties with Israel for security purposes.

Growing fear of sectarian violence

Lebanon has a long history of sectarian violence, and the recent events in Syria are indeed alarming to Lebanon’s religious minorities, including the Druze.

In March 2025, over 1,400 Alawite civilians were massacred, mostly in coastal cities like Latakia and Baniyas, by the newly formed Syrian forces.

In June, 25 Syrian civilians were killed and over 60 injured when a Sunni extremist group attacked the Greek Orthodox Church of the Prophet Elias in Damascus. And as of mid-July, Bedouin clans and the state security forces of the Sharaa regime have been targeting and killing Druze civilians in Sweida.

With numerous Bedouin tribes present in Lebanon, and tension evolving into an open sectarian confrontation, Druze leaders there fear that the sectarian violence could spill over into their own communities due to the Syrian Bedouins’ call for general mobilization of Arab tribes in the region against the Druze. This call is based on unverified reports of Druze killing Bedouin civilians.

Druze leadership in Lebanon

Despite growing frustration over Lebanon’s deepening economic crisis – partly attributed to political leadership – most Lebanese Druze remained loyal to traditional figures like Jumblatt, who was long viewed as the most capable guardian of their security and communal interests.

But the shock of recent violence in Sweida, where militias aligned with the Syrian regime targeted Druze civilians, has unsettled that loyalty. Many Lebanese Druze had expected their leaders to use their external influence to shield their kin across the border. The perceived failure to do so – combined with Jumblatt’s continued support for the regime led by President Ahmed al-Sharaa in Syria – has sparked widespread criticism within the community. Jumblatt himself acknowledged this strong criticism in a recent interview.

For many Druze, the brutal events in Sweida were fiercely traumatic and have forced them to painfully confront their long-standing core political priorities: security and the preservation of religious and social autonomy. And in light of this, some are beginning to reassess long-held assumptions that current leadership can preserve their religious autonomy and, more importantly, keep them safe.

The Conversation

Mireille Rebeiz is affiliated with the American Red Cross.

Said Abou Zaki does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. The Druze are a tightly knit community – and the violence in Syria is triggering fears in Lebanon – https://theconversation.com/the-druze-are-a-tightly-knit-community-and-the-violence-in-syria-is-triggering-fears-in-lebanon-261931

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Le changement climatique aggrave le fardeau de la dette africaine : de nouveaux contrats de dette pourraient aider

Source: The Conversation – in French – By Magalie Masamba, Extraordinary lecturer at the Centre for Human Rights, University of Pretoria

De nombreux pays africains croulent sous le poids de la dette. Le changement climatique aggrave encore la situation. L’Afrique contribue le moins aux émissions mondiales, mais souffre le plus des phénomènes météorologiques extrêmes, de la hausse des températures et de la sécheresse. Ces catastrophes affectent non seulement les moyens de subsistance des populations, mais aussi les recettes nationales, rendant le remboursement de la dette plus difficile. Or, les contrats de dette traditionnels ne prennent pas en compte cette réalité.

Le lien entre la dette et le climat devient de plus en plus indéniable. À mesure que les catastrophes liées au climat s’aggravent, les pays endettés disposent de moins de ressources publiques pour protéger leurs écosystèmes naturels et investir dans la santé et l’éducation.

Lorsque des pays consacrent davantage de ressources au remboursement de leur dette qu’à la santé ou à la résilience climatique, ce n’est pas seulement un signe de défaillance du système, c’est une injustice. C’est la réalité à laquelle sont confrontés aujourd’hui de nombreux pays africains.



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La dette publique en Afrique subsaharienne a atteint environ 1 150 milliards de dollars en 2023. De plus en plus de remboursements vont à des créanciers privés. Certains gouvernements dépensent désormais plus pour payer les intérêts que pour l’éducation ou l’eau potable.

Dans le cadre de la recherche de solutions à ce problème, mes récentes recherches ont examiné si les instruments de dette conditionnelle de l’État pouvaient constituer une piste utile.

Les instruments de dette conditionnelle de l’État sont généralement garantis par des banques de développement ou des bailleurs de fonds pour le climat. Ils sont liés à des chocs prédéfinis qui affectent l’économie d’un pays. Il peut s’agir d’une baisse de la production économique (produit intérieur brut) qui réduit les recettes publiques. D’autres chocs peuvent être dûs à des phénomènes météorologiques extrêmes et au changement climatique, qui perturbent l’activité économique et augmentent les dépenses nécessaires pour reconstruire les infrastructures, entre autres. Ces chocs peuvent réduire la capacité d’un gouvernement à rembourser ses dettes.

Lorsque de tels chocs se produisent, les instruments de dette conditionnelle de l’État permettent de réduire, de suspendre ou d’ajuster temporairement le remboursement de la dette, aidant ainsi les pays à éviter le défaut de paiement tout en se concentrant sur la reprise.

Chaque instrument de dette conditionnelle à la situation de l’État est structuré différemment, mais l’objectif fondamental reste le même : donner aux pays une marge de manœuvre financière lorsqu’ils sont confrontés à des chocs externes tels que des catastrophes climatiques ou des ralentissements économiques.



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Ils sont déjà utilisés dans certains pays. On peut citer, par exemple, les obligations catastrophe de la Jamaïque, qui prévoient la suspension des remboursements en cas d’ouragan, ainsi que les obligations liées à la durabilité du Rwanda, destinées à mobiliser des capitaux privés pour soutenir ses objectifs climatiques. Un autre exemple est l’obligation liée au produit intérieur brut (si le PIB d’un pays diminue pendant une crise, les remboursements sont réduits).

En théorie, ces instruments pourraient alléger la pression financière lorsque les pays ont le plus besoin d’aide. Cela permettrait aux gouvernements de donner la priorité aux populations et à la planète plutôt qu’aux créanciers.

Je suis expert juridique et politique spécialisé dans la dette souveraine (le montant emprunté par un gouvernement), le financement de la lutte contre le changement climatique et la gouvernance économique mondiale. J’ai examiné plusieurs types d’instruments de dette conditionnels, analysé des rapports officiels et consulté des publications universitaires et politiques afin de déterminer comment ceux-ci pourraient fonctionner pour les pays africains.



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Mes recherches ont montré que si certains pays ont obtenu des résultats mitigés avec ce type de contrats de dette, d’autres ont rencontré des difficultés. Il s’agit notamment de litiges concernant les conditions de déclenchement (les événements spécifiques qui activent les modifications des conditions de remboursement, comme une catastrophe naturelle ou un choc économique) et les primes élevées exigées par les bailleurs de fonds.

La faible notation de crédit de nombreux pays africains rend également les prêteurs réticents à conclure ce type de contrats.

Mes conclusions suggèrent que, bien que ces instruments soient prometteurs, ils ne constituent pas une solution automatique au problème actuel du remboursement de la dette. Néanmoins, s’ils sont mis en place de manière juridiquement irréprochable, ils pourraient constituer un élément précieux d’un système financier plus juste et plus résilient, en particulier s’ils sont associés à un allègement de la dette et à des règles multilatérales plus équitables.

La présidence sud-africaine du G20 : une opportunité

En tant que pays exerçant la présidence du G20, l’Afrique du Sud peut porter la voix du continent pour exprimer l’urgence d’une architecture financière plus équitable. L’Afrique du Sud devrait promouvoir un cadre multilatéral pour le rééchelonnement de la dette souveraine. Il s’agit d’un processus par lequel un pays restructure ou renégocie sa dette publique avec ses créanciers lorsqu’il n’est plus en mesure de respecter ses obligations de remboursement.

Un tel cadre devrait inclure tous les créanciers et tous les débiteurs. Son objectif devrait être de restructurer rapidement la dette et de veiller à ce que les pays ne s’endettent pas au point de ne plus pouvoir investir pour se protéger contre les catastrophes climatiques.

L’Afrique du Sud a mis en place le Groupe d’experts du G20 Groupe d’experts africains pour relever les défis liés à la dette. Dans le but de rationaliser les programmes de financement climatique et de restructuration de la dette souveraine, le groupe peut faire pression pour que des instruments de dette conditionnelle et d’autres outils de dette plus équitables soient mis à l’essai.

L’expert en gouvernance économique mondiale Danny Bradlow et le chercheur Kesaobaka N. Mopipi ont également suggéré que le groupe d’experts doit identifier les obstacles qui empêchent les pays africains d’accéder à des financements abordables, prévisibles et axés sur le développement. L’Afrique du Sud devrait également travailler avec l’Union africaine afin de présenter une position africaine unifiée lors des grands sommets mondiaux. Il s’agit notamment de la COP30 et de la Quatrième Conférence internationale sur le financement du développement. Cela contribuerait également à garantir que les programmes africains en matière de dette, de développement et de financement de la lutte contre le changement climatique ne soient pas traités de manière isolée, mais comme des défis étroitement liés nécessitant des solutions intégrées.

L’Afrique du Sud devrait saisir cette occasion. La présidence du G20 est plus que symbolique. Il s’agit d’une plateforme permettant de remettre en question des normes obsolètes et de mener la charge vers un système mondial de dette au service des populations, de la planète et des générations futures.

Que faire maintenant ?

Tout d’abord, la conception est importante. Les instruments de dette conditionnels à l’État doivent être équitables, transparents et adaptés aux besoins des pays. Des règles claires doivent automatiquement s’appliquer lorsque certaines conditions sont remplies, par exemple lorsqu’un pays est frappé par une catastrophe climatique. Ces règles doivent être faciles à appliquer et alignées sur les plans climatiques et de développement de chaque pays.

Il est également important que les indicateurs clés, tels que le produit intérieur brut, reflètent fidèlement les réalités locales. Dans de nombreux pays africains, une part importante de l’activité économique se déroule dans le secteur informel. Celle-ci est souvent sous-estimée dans les statistiques officielles. Plus important encore, les gouvernements africains devraient prendre l’initiative de définir la conception des nouveaux instruments de dette afin de s’assurer qu’ils soutiennent véritablement les priorités nationales et n’aggravent pas les risques futurs.

Deuxièmement, un soutien technique est essentiel. Il est nécessaire d’investir dans les capacités techniques, l’expertise juridique et la coordination intersectorielle afin de garantir le bon fonctionnement de ces instruments de dette. Les institutions multilatérales, telles que la Banque mondiale, la Banque africaine de développement et d’autres banques régionales de développement, ainsi que d’autres partenaires de développement, doivent appuyer les efforts des gouvernements pour renforcer ces capacités.

Enfin, la convergence des enjeux liés à la dette, au climat et à la conservation en Afrique exige des solutions créatives, justes et tournées vers l’avenir. Toute solution durable en matière de dette doit reconnaître que l’Afrique en particulier, et les pays du Sud en général, ne doivent pas supporter le coût d’une crise climatique qu’ils n’ont pas causée. Les systèmes internationaux de dette doivent être profondément réformés pour devenir plus équitables, transparents et adaptés aux réalités des économies menacées par le changement climatique.

The Conversation

Magalie Masamba does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Le changement climatique aggrave le fardeau de la dette africaine : de nouveaux contrats de dette pourraient aider – https://theconversation.com/le-changement-climatique-aggrave-le-fardeau-de-la-dette-africaine-de-nouveaux-contrats-de-dette-pourraient-aider-262567

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Soulignons, sans état d’âme, nos progrès d’adaptation depuis la canicule de 2003

Source: The Conversation – in French – By François Lévêque, Professeur d’économie, Mines Paris – PSL

Depuis 2003, l’Europe a réalisé des progrès conséquents dans l’adaptation aux vagues de chaleur : en proportion, on meurt moins, même si les températures sont plus élevées. Et demain ?

La chaleur tue : on a recensé plusieurs centaines de décès à Paris ainsi que dans d’autres grandes capitales européennes lors de la canicule de mi-juin à début juillet 2025. Le nombre de morts aurait triplé par rapport à la normale du fait du changement climatique, selon une estimation réalisée par des chercheurs britanniques.

Ces chiffres font peur. Ils masquent cependant les grands progrès réalisés pour limiter notre vulnérabilité face à la multiplication des vagues de chaleur. La chaleur tue mais de moins en moins, grâce à nos actions individuelles et collectives d’adaptation. Il faut s’en féliciter, et non l’ignorer.

Les données d’observation de mortalité par les agences sanitaires n’étant pas encore disponibles, le calcul qui précède repose sur des modèles et des méthodes, connus des spécialistes. La plupart sont désormais suffisamment au point pour rendre compte en confiance de leurs résultats sur les progrès de l’adaptation.

La canicule de 2003, ou l’Année zéro

Commençons notre examen en prenant pour point de repère la canicule de 2003 en France. Cet été-là le pays a connu une véritable hécatombe : près de 15 000 décès en excès.

En contrecoup, les pouvoirs publics ont décidé toute une série d’actions préventives pour protéger la population des grandes chaleurs : mise en place d’un système d’alerte annonçant les canicules, campagnes d’information auprès du public sur les façons de se protéger, formation du personnel de santé, ouverture d’espaces climatisés dans les maisons de retraite et les services hospitaliers, etc.

Quelques années plus tard, une équipe regroupant des chercheurs de l’Inserm, de Météo France et de Santé publique France s’est demandé si ces mesures avaient bien été suivies d’effet. À partir d’un modèle reliant mortalité et températures observées en France sur vingt-cinq ans, ils ont estimé que la canicule de l’été 2006 s’était traduite par une baisse de plus de moitié du nombre de décès en excès.

Ce progrès ne peut pas, bien sûr, être imputé aux seules actions publiques. La canicule de 2003 a été à l’origine d’une prise de conscience généralisée des méfaits de la chaleur, de changement des comportements individuels et d’achat d’appareils de rafraîchissement, tels que ventilateurs et climatiseurs, mais aussi d’équipements plus innovants apparus plus tard sur le marché, comme les rafraîchisseurs d’air ou les pompes à chaleur réversibles.

Attention, le frigidaire distributeur de glaçons ne fait pas partie de cette panoplie ! En cas de fortes températures, il faut éviter de boire de l’eau glacée pour se rafraîchir. Elle ralentit la sudation, mécanisme fondamental de l’organisme pour lutter contre la chaleur.

Pourquoi il est délicat de comparer 2022 et 2003

L’été 2022 a constitué la seconde saison la plus chaude jamais enregistrée dans l’Hexagone. Le nombre de décès en excès a été toutefois cinq fois moindre que celui de 2003, mais on ne sait pas précisément quelle part de cette baisse est simplement due à des conditions caniculaires un peu moins défavorables.

La comparaison 2003/2022 est tout aussi délicate au niveau européen. On dispose bien, à cette échelle, de travaux d’estimation de la surmortalité en lien avec la chaleur aux deux dates, mais ils reposent sur des méthodes différentes qui rendent leurs résultats peu comparables : 74 483 décès pour la canicule de 2003 en Europe contre 61 672 morts lors de la canicule de 2022.

En effet, le premier chiffre mesure des décès en excès par rapport à une période de référence, tandis que le second découle de l’application d’une méthode épidémiologique. Celle-ci, plus sophistiquée, mais aussi plus rigoureuse, consiste à estimer pour une ville, une région ou un pays, le risque de mortalité relatif en fonction de la température, à tracer une « courbe exposition-réponse », selon le jargon des spécialistes.

Pour l’Europe entière, le risque est le plus faible autour de 17 °C à 19 °C, puis grimpe fortement au-delà. Connaissant les températures journalières atteintes les jours de canicule, on en déduit alors le nombre de décès associés à la chaleur.

Quelles canicules en Europe à l’horizon 2050 ?

Résumé ainsi, le travail paraît facile. Il exige cependant une myriade de données et repose sur de très nombreux calculs et hypothèses.

C’est cette méthode qui est employée pour estimer la surmortalité liée aux températures que l’on rencontrera d’ici le milieu ou la fin de ce siècle, en fonction, bien sûr, de différentes hypothèses de réchauffement de la planète. Elle devrait par exemple être décuplée en Europe à l’horizon 2100 dans le cas d’un réchauffement de 4 °C.

Ce chiffre est effrayant, mais il ne tient pas compte de l’adaptation à venir des hommes et des sociétés face au réchauffement. Une façon de la mesurer, pour ce qui est du passé, consiste à rechercher comment la courbe exposition-réponse à la température se déplace dans le temps. Si adaptation il y a, on doit observer une mortalité qui grimpe moins fortement avec la chaleur qu’auparavant.

C’est ce qui a été observé à Paris en comparant le risque relatif de mortalité à la chaleur entre la période 1996-2002 et la période 2004-2010. Aux températures les plus élevées, celles du quart supérieur de la distribution, le risque a diminué de 15 %.

Ce chiffre ne semble pas très impressionnant, mais il faut savoir qu’il tient uniquement compte de la mortalité le jour même où une température extrême est mesurée. Or, la mort associée à la chaleur peut survenir avec un effet de retard qui s’étend à plusieurs jours voire plusieurs semaines.

La prise en compte de cet effet diminue encore le risque entre les deux périodes : de 15 % à 50 %. Cette baisse de moitié est plus forte que celle observée dans d’autres capitales européennes comme Athènes et Rome. Autrement dit, Paris n’est pas à la traîne de l’adaptation aux canicules.

De façon générale et quelle que soit la méthode utilisée, la tendance à une diminution de la susceptibilité de la population à la chaleur se vérifie dans nombre d’autres villes et pays du monde développé. L’adaptation et la baisse de mortalité qu’elle permet y est la règle.

La baisse de la mortalité en Europe compensera-t-elle l’augmentation des températures ?

C’est une bonne nouvelle, mais cette baisse de la surmortalité reste relative. Si les progrès de l’adaptation sont moins rapides que le réchauffement, il reste possible que le nombre de morts en valeur absolue augmente. En d’autres termes, la mortalité baisse-t-elle plus vite ou moins vite que le réchauffement augmente ?

Plus vite, si l’on s’en tient à l’évolution observée dans dix pays européens entre 1985 et 2012. Comme ces auteurs l’écrivent :

« La réduction de la mortalité attribuable à la chaleur s’est produite malgré le décalage progressif des températures vers des plages de températures plus chaudes observées au cours des dernières décennies. »

En sera-t-il de même demain ? Nous avons mentionné plus haut un décuplement en Europe de la surmortalité de chaleur à l’horizon 2100. Il provient d’un article paru dans Nature Medicine qui estimait qu’elle passerait de 9 à 84 décès attribuables à la chaleur par tranche de 100 000 habitants.

Mais attention : ce nombre s’entend sans adaptation aucune. Pour en tenir compte dans leurs résultats, les auteurs de l’article postulent que son progrès, d’ici 2100, permettra un gain de mortalité de 50 % au maximum.

Au regard des progrès passés examinés dans ce qui précède, accomplis sur une période plus courte, une réduction plus forte ne semble pourtant pas hors de portée.

Surtout si la climatisation continue de se développer. Le taux d’équipement d’air conditionné en Europe s’élève aujourd’hui à seulement 19 %, alors qu’il dépasse 90 % aux États-Unis. Le déploiement qu’il a connu dans ce pays depuis un demi-siècle a conduit à une forte baisse de la mortalité liée à la chaleur.

Une moindre mortalité hivernale à prendre en compte

Derrière la question de savoir si les progrès futurs de l’adaptation permettront de réduire la mortalité liée à la chaleur de plus de 50 % en Europe, d’ici 2100, se joue en réalité une autre question : la surmortalité associée au réchauffement conduira-t-elle à un bilan global positif ou bien négatif ?

En effet, si le changement climatique conduit à des étés plus chauds, il conduit aussi à des hivers moins rudes – et donc, moins mortels. La mortalité associée au froid a été estimée en 2020 à 82 décès par 100 000 habitants. Avec une élévation de température de 4 °C, elle devrait, toujours selon les auteurs de l’article de Nature Medicine, s’établir à la fin du siècle à 39 décès par 100 000 personnes.

Si on rapporte ce chiffre aux 84 décès par tranche de 100 000 habitants liés à la chaleur, cités plus haut, on calcule aisément qu’un progrès de l’adaptation à la chaleur de 55 % suffirait pour que la mortalité liée au froid et à la chaleur s’égalisent. Le réchauffement deviendrait alors neutre pour l’Europe, si l’on examine la seule mortalité humaine liée aux températures extrêmes.

Mais chacun sait que le réchauffement est aussi à l’origine d’incendies, d’inondations et de tempêtes mortelles ainsi que de la destruction d’écosystèmes.

Sous cet angle très réducteur, le réchauffement serait même favorable, dès lors que le progrès de l’adaptation dépasserait ce seuil de 55 %. Si l’on ne considère que le cas de la France, ce seuil est à peine plus élevé : il s’établit à 56 %.

Des conclusions à nuancer

La moindre mortalité hivernale surprendra sans doute le lecteur, plus habitué à être informé et alarmé en période estivale des seuls effets sanitaires négatifs du réchauffement. L’idée déroutante que l’élévation des températures en Europe pourrait finalement être bénéfique est également dérangeante. Ne risque-t-elle pas de réduire les motivations et les incitations des Européens à diminuer leurs émissions de gaz à effet de serre ?

C’est peut-être cette crainte qui conduit d’ailleurs les auteurs de l’article de Nature Medicine à conclure que :

« La mortalité nette augmentera substantiellement si l’on considère les scénarios de réchauffement les plus extrêmes et cette tendance ne pourra être inversée qu’en considérant des niveaux non plausibles d’adaptation. »

Notons également que ces perspectives concernent ici l’Europe. Dans les pays situés à basse latitude, la surmortalité liée aux températures est effroyable. Leur population est beaucoup plus exposée que la nôtre au changement climatique ; elle est aussi plus vulnérable avec des capacités d’adaptation qui sont limitées par la pauvreté.

À l’horizon 2100, la mortalité nette liée aux températures est estimée à plus de 200 décès pour 100 000 habitants en Afrique sub-saharienne et à près de 600 décès pour 100 000 habitants au Pakistan.

Concluons qu’il ne faut pas relâcher nos efforts d’adaptation à la chaleur en Europe, quitte à ce qu’ils se soldent par un bénéfice net. Les actions individuelles et collectives d’adaptation à la chaleur sauvent des vies. Poursuivons-les. Et ne relâchons pas pour autant nos efforts de réduction des émissions, qui sauveront des vies ailleurs, en particulier dans les pays pauvres de basses latitudes.

François Lévêque a publié, avec Mathieu Glachant, Survivre à la chaleur. Adaptons-nous, Odile Jacob, 2025.

The Conversation

François Lévêque ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Soulignons, sans état d’âme, nos progrès d’adaptation depuis la canicule de 2003 – https://theconversation.com/soulignons-sans-etat-dame-nos-progres-dadaptation-depuis-la-canicule-de-2003-262091

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Et si chaque territoire avait sa danse, quelle serait celle des forêts du Québec ?

Source: The Conversation – in French – By Jie Yu, Doctorat en art numérique, danse et patrimoine immatériel, Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT)

Est-il possible de danser les forêts et territoires de l’Abitibi-Témiscamingue ? Est-il possible que ces territoires aient une danse qui soit la leur ? Dans le cadre de mes recherches, je m’efforce justement d’éclairer ces questions, de favoriser les rencontres et partages entre le corps et la nature.

La pratique somatique, autrement dit la danse, puis les paysages culturels et naturels, sont souvent séparés, et ce pour plusieurs raisons. Il m’apparaît néanmoins, à la suite d’autres chercheurs et artistes, que leur mise en rapport ouvre de riches perspectives théoriques et artistiques.

En tant qu’artiste-chercheur, mon travail se situe à l’intersection de la danse, de l’art numérique et de l’anthropologie culturelle. Je cherche à créer des ponts entre les cultures et les territoires.

Le présent article se propose d’éclairer comment les outils numériques peuvent être utilisés pour capturer et retracer les particularités d’un paysage culturel, lesquelles particularités peuvent ensuite nourrir une pratique somatique.

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À la rencontre de nouveaux territoires

Mon projet prend place dans le territoire d’Abitibi-Témiscamingue, plus précisément dans le parc Kiwanis à Rouyn-Noranda, un lieu riche en interactions entre l’environnement et les sociétés humaines.

Explorer le territoire et rencontrer les artistes locaux est une étape cruciale du projet.

Dans le cadre de mes recherches, je considère les interactions entre la nature et l’humain comme constituant un « paysage culturel », que je retrace en fusionnant les pratiques somatiques et les traditions culturelles locales.

Par exemple, lors de ma rencontre avec Valentin Foch, membre du collectif à l’origine du projet La forêt numérique, j’ai observé comment leur approche interactive redéfinit la relation entre l’humain et son environnement à travers des installations immersives et des projections numériques qui mettent en valeur les paysages forestiers et la biodiversité régionale.

En articulant à mon tour ma réflexion aux paysages naturels locaux, je m’efforce à partir de mon propre patrimoine culturel d’envisager des dialogues entre la nature, le corps et l’art numérique.

La méthodologie de ce projet repose sur une approche en quatre étapes.

1. Recherche sur le terrain

Le travail de terrain au parc Kiwanis a débuté par une exploration systématique de l’environnement naturel. Il s’agissait d’observer la végétation, les cycles saisonniers et les dynamiques naturelles spécifiques à ce territoire. J’ai ainsi pu documenter la transformation des arbres au fil des saisons, ou les variations des couleurs et des textures des sols.

Ces observations m’ont permis d’identifier des éléments caractéristiques du paysage, tels que les mouvements répétitifs des branches sous l’effet du vent, ou le rythme des vagues sur le lac.

Le but de ma recherche consiste ensuite à traduire ces divers éléments en gestes corporels précis et reproductibles, lesquels pourront ensuite être intégrés dans ma pratique somatique.

2. Pratique somatique sur le terrain

La pratique somatique sur le terrain s’appuie sur une série d’exercices structurés visant à explorer les interactions physiques et sensorielles entre le corps et l’environnement naturel.

Chaque séance commence par une immersion complète dans le paysage, où l’observation et la sensation jouent un rôle clé. Cette étape inclut l’identification des éléments spécifiques de l’environnement, comme la direction et la vitesse du vent, la texture du sol ou les mouvements des végétaux, qui influencent directement les choix de mouvements.

Cette méthode intègre également des pauses réflexives, lors desquelles je m’assieds ou me tiens immobile pour observer comment mon corps s’adapte aux stimuli ambiants. Ces moments permettent de capturer des réactions instinctives ou inconscientes, qui enrichissent ensuite la gestuelle chorégraphique.

Ainsi, le corps devient un interprète actif du paysage.

3. La pratique écosomatique

L’écosomatique, un concept développé par le chercheur australien Raffaele Rufo, constitue un cadre essentiel dans ma démarche.

Cette approche explore comment les cycles naturels et les phénomènes écologiques influencent les expériences corporelles. Dans ce contexte, chaque mouvement réalisé sur le terrain est conçu pour refléter ou dialoguer avec les processus naturels observés, qu’il s’agisse du balancement des branches, de la progression des vagues ou des sons environnants.

Dans le cadre de mes recherches, j’ai approché l’écosomatique à partir de mon patrimoine culturel, soit le Tai-Chi et les danses folkloriques orientales. Le Tai-Chi, basé sur des mouvements circulaires et fluides, m’a permis de développer une gestuelle en harmonie avec les dynamiques naturelles du parc Kiwanis.

Par exemple, les postures d’ouverture des bras et les rotations du torse sont adaptées pour refléter la trajectoire des branches balancées par le vent.

Les danses folkloriques orientales, quant à elles, offrent une perspective culturelle unique pour enrichir les mouvements chorégraphiques. Ces danses, souvent inspirées par des éléments naturels comme les rivières, les montagnes ou les saisons, ont été adaptées pour correspondre aux caractéristiques spécifiques du paysage québécois.

En combinant ces traditions avec les observations directes du terrain, j’ai développé des mouvements qui transcendent les frontières géographiques et culturelles. Ces gestes traduisent non seulement les particularités de l’Abitibi-Témiscamingue, mais établissent également un pont entre les philosophies orientales et occidentales.

Chorégraphie et art numérique : une expérience immersive

La chorégraphie développée dans le cadre de cette recherche repose sur une analyse détaillée des interactions entre le corps humain, les éléments naturels et les traditions culturelles.

Le processus débute par une déconstruction des mouvements naturels observés pour en identifier les motifs récurrents. Par exemple, les mouvements des arbres agités par le vent ont été analysés pour isoler des séquences spécifiques, telles que des balancements rythmiques ou des rotations lentes. Ces éléments ont ensuite été traduits en gestes corporels, intégrant des transitions fluides pour capturer la continuité observée dans la nature.

L’aspect numérique de ce projet, intitulé Module d’excursion, repose sur l’utilisation de la technologie de capture de mouvement (MoCap). En portant des capteurs placés stratégiquement sur différentes parties du corps, mes mouvements chorégraphiques sont enregistrés avec précision. En outre, cette approche numérique facilite l’archivage et la transmission des pratiques chorégraphiques.

Une fois les mouvements chorégraphies enregistrés, il est possible de les visualiser pour les étudier.

Vidéo-danse et transmission interculturelle

Dans le cadre de cette recherche-création, j’ai réalisé une vidéo-danse qui met en dialogue mes origines culturelles bouyei et l’environnement québécois du parc Kiwanis. Le processus de création a combiné des choix chorégraphiques précis, une mise en scène réfléchie et des techniques de captation visuelle.

Au terme d’un travail d’observation et de rencontre, il est possible de danser un territoire particulier.

Cette vidéo-danse dépasse la simple performance artistique : elle constitue un outil de transmission culturelle. En intégrant des éléments concrets des traditions bouyei et québécoises dans un format visuel et accessible, elle offre un moyen de sensibiliser différents publics à l’importance de préserver et d’honorer le patrimoine culturel immatériel.



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En outre, cette œuvre devient non seulement une performance visuelle, mais aussi un dialogue interculturel vivant et un témoignage de la coexistence harmonieuse entre tradition et innovation.

Retombées concrètes et rayonnement

Le projet Module d’excursion a eu un impact non négligeable tant au niveau local qu’international. Après sa première projection publique au Petit Théâtre du Vieux Noranda, ce projet a été présenté à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), attirant un large public universitaire.

Le succès de ces projections, ainsi que la reconnaissance du deuxième prix au Concours mondial d’art-thérapie en janvier 2023, témoignent de la portée et de la pertinence de cette démarche artistique.

Le projet a également reçu de la visibilité en Chine. Sa présentation au 90ᵉ Congrès de l’Acfas en avril 2023 et son prix Régal de la ville de Rouyn-Noranda en novembre 2024 illustrent l’impact de cette initiative sur la scène culturelle locale.

La Conversation Canada

Jie Yu ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Et si chaque territoire avait sa danse, quelle serait celle des forêts du Québec ? – https://theconversation.com/et-si-chaque-territoire-avait-sa-danse-quelle-serait-celle-des-forets-du-quebec-246215

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Suplemento cultural: la lluvia de Jane Austen

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Claudia Lorenzo Rubiera, Editora de Cultura, The Conversation

Jane Bennet, en la adaptación cinematográfica de ‘Orgullo y prejuicio’, estornudando después de verse sorprendida por una tormenta. IMDB

Este texto se publicó por primera vez en nuestro boletín Suplemento cultural, un resumen quincenal de la actualidad cultural y una selección de los mejores artículos de historia, literatura, cine, arte o música. Si quiere recibirlo, puede suscribirse aquí.

Soy asturiana. Lo digo para que se entienda que, viniendo de donde vengo, la lluvia me ha pillado en más de una ocasión sin paraguas y me ha calado hasta los huesos. Y aquí sigo.

Por eso, cuando comencé a leer las novelas de Jane Austen no entendía el jaleo que se montaba cada vez que una de las protagonistas se iba a pasear, se veía sorprendida por las nubes, y volvía a casa empapada flirteando con el riesgo de morir por un resfriado. Marianne Dashwood en Sentido y sensibilidad, una dramática adorable, es el mejor ejemplo de esto.

Con el tiempo aprendí que una mojadura en los años 90 o 2000 no era lo mismo que una a principios del siglo XIX. Así lo cuenta Ana Fernández Mosquera. También deja caer que, no obstante, aunque Austen estuviese interesada en temas sanitarios, era todavía más partidaria de utilizarlos como giros narrativos. Porque si Jane Bennet no se hubiese puesto malísima en casa de Charles Bingley (después de una tormenta), Elizabeth no hubiese tenido que acudir a socorrerla y, de paso, intimar con el desagradable pero tentador señor Darcy.

Si lee esto desde algún sitio tórrido, me pareció un bonito detalle empezar hablando de frío, agua y bajas temperaturas, aunque solo fuese para engañar a la mente.

Decidir qué es bello

Confesaré que la primera vez que Lara López Millán me expuso el tema de la belleza en las imágenes de las redes sociales, me pareció que era algo interesante, sí, pero que afectaba a un puñado de gente, tal vez numeroso pero no abrumador.

Sin embargo, estaba equivocada. Como ella bien explica, por un “sesgo de confirmación óptico”, en base a lo que hemos elegido en determinados momentos, un algoritmo selecciona las imágenes que vamos a recibir en redes, las que cree que nos van a gustar, determinando por nosotros qué vamos a considerar bello.

Y aunque parece que solo hablamos de fotografías de Pinterest, el subtexto es mucho más importante y existencial. Porque si alguien comienza a decidir por nosotros qué es bello y qué no, sin que nos demos cuenta, se abre la puerta a que el mundo se acabe volviendo un lugar más homogéneo y claustrofóbico.

Graciela Iturbide, mirar con dignidad

Este año Graciela Iturbide ha sido galardonada con el Premio Princesa de Asturias de las Artes, que recogerá en Oviedo en otoño.

Y coincidiendo con este reconocimiento, la Fundación Casa de México en España ha inaugurado una retrospectiva de la fotógrafa mexicana en Madrid que estará abierta hasta septiembre y que muestra algunas de sus imágenes más representativas.

A través de sus ojos, como nos cuenta Francisco Quirarte, Iturbide convence de que mirar “es un acto de amor y resistencia”.

Escuchar un slow with you tonight

Desde hace unos años se ha puesto de moda el movimiento slow food, como reacción a la comida rápida y, en general, a la aceleración del mundo en el que vivimos.

Nosotros, en el verano de 2024, nos dimos a la slow music, que no es música lenta para bailar agarrao’ (como diría Luis Eduardo Aute), sino una propuesta para seleccionar álbumes de música de diferentes géneros que merezca la pena escuchar sin hacer nada más: ni las tareas de casa, ni el trabajo, ni ejercicio ni nada.

La idea acabó con una serie ecléctica de discos para reproducir, sentarse (permitimos también pasear lentamente) y atender.

La ropa que nos define

Como ovetense que soy (para concretar todavía más la asturianía ya anunciada), me he pasado las últimas semanas viendo a gente pasear por la calle con diferentes camisetas del equipo de fútbol del Real Oviedo (para quien no sepa de qué hablo, hemos subido a Primera división después de 24 años).

Entre lo que hacían mis conciudadanos y el blokecore, la tendencia de vestir, por puro gusto estético, camisetas de fútbol, hay una finísima línea (¿ese señor que se hace una foto delante de la Torre Eiffel con vaqueros y camiseta del Liverpool es un red o sigue la moda?). Y esa línea, como explica Sandra Bravo, es tanto estética como cultural.

Hablando de ropa, las más afortunadas estarán leyendo esto no con camiseta y pantalones sino al lado del mar y protegidas bajo una sombrilla (el cuidado ante todo), vestidas con un bikini… “Bikini”, una interesante palabra compuesta por bi-, que significa dos, y -kini, que significa… nada.

Rosalía Cotelo García disecciona la etimología de la prenda veraniega por excelencia y la de toda una familia de palabras cuya raíz nos hemos inventado.

Y cerramos la sección de moda con un ramillete de prendas que ahora nos son desconocidas pero que eran habituales en los escenarios teatrales del Siglo de Oro.

The Conversation

– ref. Suplemento cultural: la lluvia de Jane Austen – https://theconversation.com/suplemento-cultural-la-lluvia-de-jane-austen-262534

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Pourquoi un ventilateur donne-t-il un sentiment de fraîcheur ?

Source: The Conversation – in French – By Coralie Thieulin, Enseignant chercheur en physique à l’ECE, docteure en biophysique, ECE Paris

Il fait 32 °C dans votre salon. Vous allumez le ventilateur, et en quelques secondes, une sensation de fraîcheur vous envahit. Pourtant, la température de l’air n’a pas changé. Alors, comment un simple souffle peut-il nous faire croire qu’il fait plus frais ? Pourquoi recommande-t-on aujourd’hui d’y ajouter un brumisateur ?

Ce phénomène, bien plus subtil qu’il n’y paraît, s’explique à l’interface entre physique et biologie au niveau de la peau ; et implique bien sûr notre système nerveux en ce qui concerne la perception sensorielle.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, un ventilateur ne refroidit pas l’air : il se contente de le mettre en mouvement. D’ailleurs, un ventilateur électrique émet un peu de chaleur en raison de son moteur qui convertit l’énergie électrique en chaleur.

Dans une pièce isolée de 1 mètre cube maintenue à -30 °C, un ventilateur peut faire monter la température de 1 °C : on voit bien que l’effet est minime et sans impact sensible dans la plupart des situations.

Ce que le ventilateur modifie, c’est notre perception. Il crée une sensation de fraîcheur, sans réellement baisser la température. Cette impression vient de notre propre corps, qui réagit aux flux d’air en activant ses mécanismes naturels de régulation thermique.

Pour comprendre cette sensation de fraîcheur, il faut donc s’intéresser à la manière dont notre organisme gère sa température interne. Car c’est là, dans les échanges constants entre notre peau, l’air et notre système nerveux, que se joue le vrai mécanisme du rafraîchissement.

En effet, le corps humain fonctionne un peu comme une machine thermique : il produit de la chaleur en permanence (quand on bouge, digère…).

Le rôle de la transpiration pour garder notre température interne à 37 °C

Pour éviter la surchauffe interne, l’organisme active un système de refroidissement très efficace : la transpiration.

Quand vous avez chaud, votre peau libère de la sueur. En s’évaporant, la sueur consomme de l’énergie (qu’on appelle la « chaleur latente de vaporisation ») : elle absorbe de la chaleur de votre corps. La sueur lui vole en quelque sorte des calories, ce qui le refroidit.

Mais ce mécanisme dépend beaucoup des conditions extérieures. Si l’air ambiant est chaud et humide, l’évaporation de la sueur devient moins efficace, car l’air est déjà presque saturé en humidité et est moins susceptible d’absorber celle de votre sueur. Résultat : vous continuez à transpirer, mais sans évaporation efficace, la sueur stagne sur la peau et n’extrait plus de chaleur. Autrement dit, elle ne vole plus les calories à votre peau qui permettraient à votre corps de se refroidir.

C’est là qu’intervient le ventilateur ! En brassant l’air saturé autour de la peau, le ventilateur le remplace par de l’air plus sec, ce qui favorise l’évaporation et aide votre corps à se refroidir.

En complément, l’utilisation d’un brumisateur apporte un refroidissement supplémentaire en projetant de fines gouttelettes d’eau sur la peau.

En ajoutant des gouttelettes, on augmente la quantité d’eau disponible pour l’évaporation, ce qui permet d’extraire davantage de chaleur de la peau et d’intensifier le refroidissement.

L’association du brumisateur et du ventilateur optimise le confort thermique dans les climats chauds en maximisant l’évaporation. En revanche, lorsque l’air est très humide et saturé de vapeur d’eau, ce mécanisme est inefficace, car l’évaporation est limitée.

Ainsi, le brumisateur est particulièrement performant dans les environnements secs, où l’air peut absorber facilement l’humidité, tandis que le ventilateur favorise le renouvellement de l’air humide autour de la peau, évitant ainsi la saturation locale et maintenant un gradient favorable à l’évaporation.

Brasser de l’air

Mais ce n’est pas tout. Même sans sueur, votre corps transfère de la chaleur à l’air ambiant : c’est la convection.

Cela signifie que l’air en contact avec votre peau se réchauffe légèrement. Quand l’air est immobile, cette couche d’air chaud reste collée à la peau comme une fine couverture.

En mettant l’air en mouvement, le ventilateur dissipe la fine couche d’air chaud qui entoure votre peau. Cela permet à la chaleur d’être évacuée plus rapidement, ce qui provoque une sensation quasi immédiate de fraîcheur.

Plus précisément, des chercheurs ont montré que, lorsque la vitesse de l’air augmente, l’évaporation de la sueur peut croître de près de 30 % pour une vitesse d’air de 2 mètres par seconde (ce qui équivaut à environ 7 kilomètres par heure). Parallèlement, la perte de chaleur par convection s’intensifie également grâce au renouvellement constant de l’air chaud proche de la peau.

Ce phénomène s’appelle l’« effet de refroidissement éolien », ou wind chill. Il explique pourquoi, en hiver, un vent fort peut vous faire ressentir un froid bien plus intense que la température réelle : par exemple, un 0 °C accompagné de vent peut être perçu comme -10 °C, car votre corps perd sa chaleur plus vite.

Température réelle, température ressentie

En été, c’est le même principe : le souffle du ventilateur ne fait pas baisser la température de la pièce, mais il favorise la perte de chaleur corporelle, donnant l’illusion que l’air ambiant est plus frais. C’est une température ressentie plus basse, pas une température réelle.

Un ventilateur est donc bien un allié optimal. Il n’abaisse pas la température de l’air, mais accélère la perte de chaleur de votre corps. Il facilite ainsi vos mécanismes naturels de refroidissement tels que l’évaporation de la sueur, la convection de la chaleur, la perception sensorielle de l’air en mouvement.

En réalité, l’air reste à la même température : c’est vous qui refroidissez plus vite… et votre cerveau traduit cette perte de chaleur par une agréable sensation de fraîcheur !



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Des canicules au froid glacial, comment corps et cerveau s’allient pour percevoir la température

Ce processus n’est pas trivial. Il repose sur une interaction complexe entre des récepteurs sensoriels situés dans la peau et des régions spécifiques du cerveau, notamment le cortex insulaire postérieur. Ces récepteurs détectent les variations de température corporelle et transmettent ces informations au cerveau, qui les intègre pour générer une sensation consciente de fraîcheur.

Ainsi, ce que vous ressentez comme une fraîcheur agréable est en réalité une perception cérébrale fine et sophistiquée de la baisse réelle de la température de votre corps.

The Conversation

Coralie Thieulin ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Pourquoi un ventilateur donne-t-il un sentiment de fraîcheur ? – https://theconversation.com/pourquoi-un-ventilateur-donne-t-il-un-sentiment-de-fraicheur-262144