Category: Academic Reportage

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Deepfakes leveled up in 2025 – here’s what’s coming next

Source: The Conversation – USA – By Siwei Lyu, Professor of Computer Science and Engineering; Director, UB Media Forensic Lab, University at Buffalo

AI image and video generators now produce fully lifelike content. AI-generated image by Siwei Lyu using Google Gemini 3

Over the course of 2025, deepfakes improved dramatically. AI-generated faces, voices and full-body performances that mimic real people increased in quality far beyond what even many experts expected would be the case just a few years ago. They were also increasingly used to deceive people.

For many everyday scenarios — especially low-resolution video calls and media shared on social media platforms — their realism is now high enough to reliably fool nonexpert viewers. In practical terms, synthetic media have become indistinguishable from authentic recordings for ordinary people and, in some cases, even for institutions.

And this surge is not limited to quality. The volume of deepfakes has grown explosively: Cybersecurity firm DeepStrike estimates an increase from roughly 500,000 online deepfakes in 2023 to about 8 million in 2025, with annual growth nearing 900%.

I’m a computer scientist who researches deepfakes and other synthetic media. From my vantage point, I see that the situation is likely to get worse in 2026 as deepfakes become synthetic performers capable of reacting to people in real time.

Just about anyone can now make a deepfake video.

Dramatic improvements

Several technical shifts underlie this dramatic escalation. First, video realism made a significant leap thanks to video generation models designed specifically to maintain temporal consistency. These models produce videos that have coherent motion, consistent identities of the people portrayed, and content that makes sense from one frame to the next. The models disentangle the information related to representing a person’s identity from the information about motion so that the same motion can be mapped to different identities, or the same identity can have multiple types of motions.

These models produce stable, coherent faces without the flicker, warping or structural distortions around the eyes and jawline that once served as reliable forensic evidence of deepfakes.

Second, voice cloning has crossed what I would call the “indistinguishable threshold.” A few seconds of audio now suffice to generate a convincing clone – complete with natural intonation, rhythm, emphasis, emotion, pauses and breathing noise. This capability is already fueling large-scale fraud. Some major retailers report receiving over 1,000 AI-generated scam calls per day. The perceptual tells that once gave away synthetic voices have largely disappeared.

Third, consumer tools have pushed the technical barrier almost to zero. Upgrades from OpenAI’s Sora 2 and Google’s Veo 3 and a wave of startups mean that anyone can describe an idea, let a large language model such as OpenAI’s ChatGPT or Google’s Gemini draft a script, and generate polished audio-visual media in minutes. AI agents can automate the entire process. The capacity to generate coherent, storyline-driven deepfakes at a large scale has effectively been democratized.

This combination of surging quantity and personas that are nearly indistinguishable from real humans creates serious challenges for detecting deepfakes, especially in a media environment where people’s attention is fragmented and content moves faster than it can be verified. There has already been real-world harm – from misinformation to targeted harassment and financial scams – enabled by deepfakes that spread before people have a chance to realize what’s happening.

AI researcher Hany Farid explains how deepfakes work and how good they’re getting.

The future is real time

Looking forward, the trajectory for next year is clear: Deepfakes are moving toward real-time synthesis that can produce videos that closely resemble the nuances of a human’s appearance, making it easier for them to evade detection systems. The frontier is shifting from static visual realism to temporal and behavioral coherence: models that generate live or near-live content rather than pre-rendered clips.

Identity modeling is converging into unified systems that capture not just how a person looks, but how they move, sound and speak across contexts. The result goes beyond “this resembles person X,” to “this behaves like person X over time.” I expect entire video-call participants to be synthesized in real time; interactive AI-driven actors whose faces, voices and mannerisms adapt instantly to a prompt; and scammers deploying responsive avatars rather than fixed videos.

As these capabilities mature, the perceptual gap between synthetic and authentic human media will continue to narrow. The meaningful line of defense will shift away from human judgment. Instead, it will depend on infrastructure-level protections. These include secure provenance such as media signed cryptographically, and AI content tools that use the Coalition for Content Provenance and Authenticity specifications. It will also depend on multimodal forensic tools such as my lab’s Deepfake-o-Meter.

Simply looking harder at pixels will no longer be adequate.

The Conversation

Siwei Lyu does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Deepfakes leveled up in 2025 – here’s what’s coming next – https://theconversation.com/deepfakes-leveled-up-in-2025-heres-whats-coming-next-271391

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Who thinks Republicans will suffer in the 2026 midterms? Republican members of Congress

Source: The Conversation – USA – By Charlie Hunt, Associate Professor of Political Science, Boise State University

House Speaker Mike Johnson will have to defend a narrow majority in the 2026 elections. A near-record number of retiring Republicans won’t make that task easier. J. Scott Applewhite/AP

The midterm elections for Congress won’t take place until November, but already a record number of members have declared their intention not to run – a total of 43 in the House, plus 10 senators. Perhaps the most high-profile person to depart, Republican Rep. Marjorie Taylor Greene of Georgia, announced her intention in November not just to retire but to resign from Congress entirely on Jan. 5 – a full year before her term was set to expire.

There are political dynamics that explain this rush to the exits, including frustrations with gridlock and President Donald Trump’s lackluster approval ratings, which could hurt Republicans at the ballot box.

Rather than get swept away by a prospective “blue wave” favoring Democrats – or possibly daunted by the monumental effort it would take to survive – many Republicans have decided to fold up the beach chair and head home before the wave crashes.

As of now, two dozen Republican House members have either resigned from the House or announced their intent to not run for reelection in 2026. With only two exceptions – Republicans in 2018 and 2020 – this is more departures from either party at this point in the election calendar than any other cycle over the past 20 years.

There is also growing concern within the House Republican caucus that Greene’s announcement is a canary in the coal mine and that multiple resignations will follow.

As a political scientist who studies Congress and politicians’ reelection strategies, I’m not surprised to see many House members leaving ahead of what’s shaping up to be a difficult midterm for the GOP. Still, the sheer numbers of people not running tells us something about broader dissatisfaction with Washington.

Why do members leave Congress?

Many planned departures are true retirements involving older and more experienced members.

For example, 78-year-old Democratic congressman Jerry Nadler is retiring after 34 years, following mounting pressure from upstart challengers and a growing consensus among Democrats that it’s time for older politicians to step aside. Nancy Pelosi, the former speaker who will turn 86 in March, is also retiring.

Sometimes, members of Congress depart for the same reasons other workers might leave any job. Like many Americans, members of Congress might find something more attractive elsewhere. Retiring members are attractive hires for lobbying firms and corporations, thanks to their insider knowledge and connections within the institution. These firms usually offer much higher salaries than members are used to in Congress, which may explain why more than half of all living former members are lobbyists of some kind.

Nancy Pelosi, the former House speaker, gestures at a news conference.
Democrat Nancy Pelosi, who was first elected in 1986, will step down at the end of this Congress.
Jose Luis Magana/AP

Other members remain ambitious for elective office and decide to use their position in Congress as a springboard for another position. Members of the House regularly retire to run for a Senate seat, such as, in this cycle, Democratic Rep. Haley Stevens of Michigan. Others run for executive offices, including governor, such as Republican Rep. Nancy Mace of South Carolina.

But some are leaving Congress due to growing frustration with the job and an inability to get things done. Specifically, many retiring members cite growing dysfunction within their own party, or in Congress as a whole, as the reason they’re moving on.

In a statement announcing his departure in June, Sen. Thom Tillis, R-N.C., mused that “between spending another six years navigating the political theater and partisan gridlock in Washington or spending that time with my family,” it was “not a hard choice” to leave the Senate.

What’s unique about 2026?

In addition, there are a few other factors that can help explain why so many Republicans in particular are heading for the exits leading up to 2026.

The shifting of boundaries that has come with the mid-decade redistricting process in several states this year has scrambled members’ priorities. Unfamiliar districts can drive incumbents to early retirement by severing their connection with well-established constituencies.

In Texas, six Republicans and three Democrats – nearly a quarter of the state’s entire House delegation – are either retiring or running for other offices, due in part to that state’s new gerrymander for 2026.

All decisions about retirement and reelection are sifted through the filter of electoral and partisan considerations. A phenomenon called “thermostatic politics” predicts that parties currently in power, particularly in the White House, tend to face a backlash from voters in the following election. In other words, the president’s party nearly always loses seats in midterms.

In 2006 and 2018, for example, Republican members of Congress were weighed down by the reputations of unpopular Republican Presidents George W. Bush and Trump. Republicans had arguably even greater success in midterm elections during Barack Obama’s presidency.

Currently, 2026 looks like it will present a poor national environment for Republicans. Trump remains highly unpopular, according to polls, and Democrats are opening up a consistent lead in the “generic ballot” question, which asks respondents which party they intend to support in the 2026 midterms without reference to individual candidates.

Democrats have already been overperforming in special elections, as well as the general election in November in states such as New Jersey and Virginia, which held elections for governor. Democrats are on average running 13 points ahead of Kamala Harris’ performance in the 2024 election.

As a result, even Republicans in districts thought to be safe for their party may see themselves in enough potential danger to abandon the fight in advance.

Retirement vs. resignation

One final, unique aspect of this election cycle with major consequences is not an electoral but an institutional one.

House conservatives are quietly revolting against Speaker Mike Johnson’s leadership style. That members may be frustrated enough not just to retire but resign in advance, leaving their seats temporarily vacant, is a notable sign of dysfunction in the U.S. House.

This also could have a major impact on policy, given how slim the Republicans’ majority in the lower chamber is already. Whatever the outcome of the midterms in November, these departures clearly matter in Washington and offer important signals about the chaos in Congress.

The Conversation

Charlie Hunt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Who thinks Republicans will suffer in the 2026 midterms? Republican members of Congress – https://theconversation.com/who-thinks-republicans-will-suffer-in-the-2026-midterms-republican-members-of-congress-271285

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Resolve to network at your employer’s next ‘offsite’ – research shows these retreats actually help forge new connections

Source: The Conversation – USA (2) – By Madeline Kneeland, Assistant Professor of Management, Babson College

Getting to know new colleagues over a short period of time can pay off later on. Tom Werner/DigitalVision via Getty Images

What do you do when an announcement about an “offsite” hits your work inbox? Chances are you might sigh and begrudgingly add the event to your calendar.

These events, also called retreats, bring colleagues together for a mix of structured activities and free time – freeing them from their regular work obligations. For one or two days, employees take a mandatory break from their normal routines at work and at home. Participants spend a lot of that time making small talk with colleagues, as well as engaging in structured interactions that may include awkward icebreakers.

Although networking is one of these events’ main purposes, some people find that networking for the purpose of meeting professional goals can feel transactional, uncomfortable or even dirty. Unsure about whether it will be worth the time and effort, you might ask: What’s in it for me?

We are management professors who study how professional networks help information and resources move across organizations and create opportunities. Our research findings suggest participating in an offsite could be well worth the time and hassle.

And it might quietly reshape your working relationships in unexpected ways.

Taking time and costing money

While these gatherings have become relatively common, we were surprised to learn how little research there is on whether they work. In particular, few scholars have dug into their effectiveness in helping people forge new connections.

Offsites can help with strategic planning, team development and goal setting. They’re often held once or twice a year. The timing varies from one employer to the next. But the period from December through March is becoming more popular.

They tend to bring people together who rarely interact through their work – particularly at large employers with offices spread across the country or even the world, and in organizations with remote-first work arrangements.

Retreats help people get better acquainted in many informal ways, whether it’s sharing meals, exchanging ideas or chatting in hallways. Those interactions and the more structured ones, such as brainstorming exercises conducted in previously assigned groups, make it easier to connect with colleagues.

After years of remote work when people mainly gathered over Zoom, employers continue to look for ways to rebuild connections and to address a surge in disengagement.

These retreats for professionals have apparently become more popular following the COVID-19 pandemic, as part of the larger rebound in business-related travel. A survey of 2,000 full-time employees from a range of industries found that the percentage of companies hosting no offsites at all fell to 4% in 2024, from 16% in 2019.

Further, many companies are allocating larger budgets for offsites and budgeting more time during off-site retreats for social purposes, the same survey found.

Off-site retreats require planning to make sure there’s time for colleagues to make new connections.

Mapping a law firm’s networking patterns

When we spoke with managers from several large firms about their off-site practices, we were surprised that they simply assumed collaboration was an inevitable outcome.

To test whether that was true, we studied the working relationships of more than 700 partners in a large U.S. law firm, which we agreed not to name to access its data. Over eight years, from 2005 to 2012, these partners attended – or skipped – the firm’s annual retreats.

We tracked the partners’ attendance and their collaborative work for the firm’s clients before and after the offsites. Because lawyers at this firm – and elsewhere – record their work in 6-minute increments, it was possible to analyze billing records for the partners’ collaboration on client projects.

The results of this mapping exercise surprised us. And they may change your feelings about whether retreats are worth your time and energy.

Helping partners get noticed

We found that after participating in an offsite, partners were more likely to reach out to other partners whom they had not worked with previously.

To our surprise, we found that even workers who didn’t attend an offsite acted more collaboratively afterward. Having received the message that collaboration is important to the firm, they made up for missing out by finding other ways to start collaborating with more colleagues.

But building a successful career also depends on something harder to control than whether you reach out to new colleagues and clients: You need your colleagues to think of you when opportunities arise. And that likelihood can increase when you participate in offsites.

Getting 24% more requests to collaborate

We found an increase in newly formed connections across the law firm after these events. New collaborations on billable work increased, generating more revenue for the firm. And the targets of these new collaborations tended to be the people who took part in the offsite.

The partners who attended the offsite became more visible and had 24% more new requests to collaborate on work for a client in the two months following the retreat than those who did not. Importantly, these relationships were not superficial. Almost 17% of these new working relationships continued over the next two years.

While we analyzed only the relationships that formed shortly after the offsite, it is likely that colleagues remember those they meet at these events. The people who attend them continue to reap network-based benefits beyond what we found in the data.

We also found that offsites helped attorneys forge connections with lawyers in the firm’s other practice groups more than with those on their own team.

Overall, lawyers who went to an offsite made more new connections – about one per month – after an offsite than the ones who didn’t go.

Bridging silos at work

In the course of day-to-day work, people tend to interact most with the colleagues they already know.

This pattern seems to be even stronger in remote work. Offsites helped to break that pattern by giving professionals opportunities to engage with colleagues they don’t know. Sometimes, they end up eager to collaborate with people they meet this way.

These more distant connections can help people obtain diverse information, resources and perspectives and create opportunities to productively brainstorm.

When you work for a big employer, it can be hard to meet colleagues on other teams. Offsites may provide a significant opportunity to build networks and stand out among peers.

While offsites may never be your favorite way to spend a few days, our research shows that they can serve an important function for employers and employees alike.

The Conversation

Madeline Kneeland received funding for this research from The Strategic Management Society.

Adam M. Kleinbaum does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Resolve to network at your employer’s next ‘offsite’ – research shows these retreats actually help forge new connections – https://theconversation.com/resolve-to-network-at-your-employers-next-offsite-research-shows-these-retreats-actually-help-forge-new-connections-270762

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Midlife weight gain can start long before menopause – but you can take steps early on to help your body weather the hormonal shift

Source: The Conversation – USA (3) – By Vinaya Gogineni, Obesity Medicine Fellow, Vanderbilt University

Hormone changes that begin years before menopause can cause gradual muscle loss and increased insulin resistance. Morsa Images/DigitalVision via Getty Images

You’re in your mid-40s, eating healthy and exercising regularly. It’s the same routine that has worked for years.

Yet lately, the number on the scale is creeping up. Clothes fit differently. A bit of belly fat appears, seemingly overnight. You remember your mother’s frustration with the endless dieting, the extra cardio, the talk about “menopause weight.” But you’re still getting your periods. Menopause should be at least half a decade away.

So what’s really going on?

We are a primary care physician with expertise in medical weight management and an endocrinologist and obesity medicine specialist. We hear this story nearly every day. Women doing everything “right” suddenly feel like their bodies are working against them.

And while lifestyle choices still matter, the underlying cause isn’t willpower. It’s physiology.

Most women expect the weight struggle to begin after menopause. But research suggests the real metabolic shift happens years earlier. During the multiyear transition to menopause, women’s bodies begin processing sugar and carbs less efficiently, while their metabolism slows down at rest. That can drive weight gain – especially around the midsection – even if a person’s habits haven’t changed much.

There are physiological processes that begin long before menopause itself, but weight gain around the menopause transition isn’t necessarily inevitable. Recognizing this early window makes it possible to intervene while your body is still adaptable.

The silent shift before menopause

Menopause is officially defined as 12 months without a period. But the body’s hormonal transition, which comes from changes in signaling between the brain and ovaries, begins years earlier during a stage called perimenopause. This phase is when estrogen and progesterone start to fluctuate unpredictably.

Those hormonal shifts ripple through nearly every metabolic system. Estrogen helps regulate fat distribution, muscle repair and insulin sensitivity. When levels swing wildly, the body begins storing fat differently, moving it from the hips and thighs to the abdomen. Muscle protein synthesis also slows down.

The result is gradual muscle loss and increased insulin resistance, even when habits haven’t changed. At the same time, these hormonal changes can disrupt sleep, influence cortisol levels and alter appetite.

Just as those physiological changes are revving up, intensive caregiving and other demands are often increasing too, leaving less time for exercise, sleep and other basic self-care.

What’s most striking isn’t the number on the scale, but rather the change in body composition. Even if weight stays the same, women often lose muscle and gain belly fat. This deeper fat surrounds vital organs and is linked to inflammation and a higher risk of type 2 diabetes, heart disease, liver disease and sleep disorders.

Why perimenopause is the real turning point

A study called the Study of Women’s Health Across the Nation has been tracking women of different backgrounds in many parts of the U.S. since 1994 to investigate the physiological changes that occur throughout a woman’s midlife years. One of its key findings was that fat mass begins increasing and lean muscle declines during perimenopause, long before periods stop.

A group of women doing kettlebell swings during class in gym
The 30s and 40s can be an opportunity to build metabolic resilience.
Thomas Barwick/DigitalVision via Getty Images

Once this accelerated redistribution plateaus during menopause, reversal becomes much harder, though not impossible.

That’s why perimenopause should be viewed as a window of metabolic opportunity. The body is still adaptable; it’s responsive to strength training, high-quality nutrition and better sleep routines. With the right strategies, women can offset these hormonal effects and set themselves up for a healthier transition through menopause and beyond.

Unfortunately, most health care approaches to the menopause transition are reactive. Symptoms like hot flashes or sleep issues are addressed only after they appear. Rarely are women told that metabolic risk reduction starts years earlier, during this hidden but critical phase of life.

What most women haven’t been told

The usual advice of “eat less, move more” misses the point for women in their 40s. It oversimplifies biology and ignores hormonal context.

For example, for exercise, cardio alone is insufficient for weight management and optimal metabolic health. Strength training, which is too often overlooked, becomes essential to preserve lean muscle and maintain insulin sensitivity. Adequate protein intake supports these changes as well.

Sleep and stress regulation are equally vital. Estrogen fluctuations can disrupt cortisol rhythms, leading to cravings, fatigue and nighttime awakenings. Prioritizing sleep-hygiene practices such as limiting screen time before bed, getting morning sunlight, avoiding late-night eating and exercising earlier in the day helps regulate these hormonal rhythms.

Understanding why these habits matter gives important context for strategizing sustainable modifications that fit each person’s lifestyle.

How women can take action early

The decades of one’s 30s and 40s don’t need to be a countdown to decline, but instead, an opportunity to build metabolic resilience. With awareness, evidence-based strategies and proactive care, women can navigate perimenopause and the menopause transition with confidence and strength. Here are a few strategies to start with:

Lift weights. Aim for two to three sessions of resistance or strength training per week to preserve muscle and boost metabolism. Work on progressive overload, which refers to the gradual increase in stress placed on your muscles.

Prioritize protein. Include adequate protein in every meal to support muscle, increase satiety and stabilize blood sugar. There is a growing body of evidence indicating a need for a higher protein requirement than the current Recommended Dietary Allowance guidelines. Aim for 0.55 to 0.73 grams of protein per pound (1.2 to 1.6 grams of protein per kilogram) of body weight daily to reduce the risk of age-related muscle loss.

Sleep smarter. Sleep hygiene and stress management help regulate cortisol and appetite hormones. Aim for between seven and eight hours of quality sleep each night.

Ask different questions. During annual checkups, talk to your clinician about body composition and metabolic health, not just weight. And preemptively discuss the risks and benefits of menopause hormone therapy.

Your metabolism isn’t broken; it’s adapting to a new stage of your life. And once you understand that, you can work with your body, not against it.

The Conversation

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Midlife weight gain can start long before menopause – but you can take steps early on to help your body weather the hormonal shift – https://theconversation.com/midlife-weight-gain-can-start-long-before-menopause-but-you-can-take-steps-early-on-to-help-your-body-weather-the-hormonal-shift-271070

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Apongo was a rebel leader in Jamaica – a diary entry sheds light on his west African origins

Source: The Conversation – Africa – By Devin Leigh, Lecturer, Global Studies, University of California, Berkeley

For over three centuries, between 1526 and 1866, at least 10.5 million Africans were forcibly trafficked to the Americas in the transatlantic slave trade. Over half of them (with known places of departure) left from a 3,000km stretch of the west African coast between what are today Senegal and Gabon.

Scholars trying to uncover the lives of these diasporic Africans are forced to work with historical records produced by their European and American enslavers. These writers mostly ignored Africans’ individual identities. They gave them western names and wrote about them as products belonging to a set of supposedly distinct “ethnic” brands.

Now, however, the curious biography of an 18th-century Jamaican rebel confounds this inherited language. The rebel in question is Apongo, also known as Wager. His biography is a 134-word handwritten passage in the diary of an 18th-century enslaver named Thomas Thistlewood.

As a historian of the Atlantic World in the 1700s, I use the life stories and archives of British enslavers to better understand these times.

My recent study uses Thistlewood’s biography of Apongo as a window into the origins of enslaved west Africans, particularly those from what are today the nations of Ghana and Benin.

Apongo’s story offers an opportunity to better understand the complexities of west African identity and to put a more human face on those enslaved.

Who was Apongo, aka Wager?

Like many enslaved Africans, Apongo had two names. Unfortunately, neither of them completely unlocks his backstory. “Apongo” is probably the rendering of his African name into English script according to how it sounded to his enslavers’ ears. “Wager” is a name Apongo was given by his white “master”. It had nothing to do with his African origins. In fact, it was the name of his enslaver’s ship.

Thistlewood was an English migrant to Jamaica who thought of himself as a gentleman scholar. According to one of his diary entries, Apongo led an extraordinary life defined by twists of fate. He was the prince of a west African state that paid tribute to a larger kingdom called “Dorme”. After subjugating the peoples around him, the king of Dorme seems to have sent Apongo on a diplomatic mission to Cape Coast Castle in what is today Ghana. At the time it was the headquarters of Great Britain’s trading operations on the African coast.

While there, Apongo was apparently surprised, enslaved, and trafficked to Jamaica. At the time, Jamaica was the British Empire’s most profitable colony. This was due to its sugar plantation complex based on racial slavery.

Once in Jamaica, Apongo reunited with the governor he had visited at Cape Coast. He tried to obtain his freedom but, after failing for a number of years, led and died in an uprising called Tacky’s Revolt.

Unfolding over 18 months from 1760 and named after another one of its leaders, Tacky’s Revolt left 60 Whites and over 500 Blacks dead. Another 500 Blacks were deported from the island. It was arguably the largest slave insurrection in the British Empire before the 19th century.

The mystery in the diary

To appreciate why Thistlewood’s diary entry is so valuable, we must know something about the lack of biographical information on enslaved Africans. Almost all came from societies with oral rather than literary traditions. They were then almost universally prohibited from learning to read and write by their European and American “masters”.

Enslavers almost never recorded enslaved people’s birth names. Instead, they gave them numbers for the transatlantic passage and westernised names after they arrived. Rather than recording the specific places they came from, they lumped them together into groups based on broad zones of provenance. For example, the British tended to call Africans who came from today’s Ghana “Coromatees”. Those from today’s Republic of Benin were known as “Popo”. So, despite being just one paragraph long, Thistlewood’s diary entry on Apongo is among the most detailed biographical sketches historians have of a diasporic African in the 1700s.

But it also contains a mystery. The word Thistlewood used to describe Apongo’s origins, “Dorme” or perhaps “Dome”, is unfamiliar. Since 1989, when historian Douglas Hall first wrote about Apongo, scholars have assumed it was a reference to Dahomey. This was a militarised west African kingdom in the southern part of today’s Benin.

Yet scholars never defended that assumption. Recently, it was called into question by historian Vincent Brown in Tacky’s Revolt, the first book-length study of the slave uprising Apongo helped lead. Enslaved people from what is today Ghana have a well-documented history of leading slave revolts in the Americas, particularly in British Jamaica. Brown suggested that it made more sense if “Dorme” referred to an unidentified state in that region.

Now, in my study, I have built on this work to make two related arguments. Uncovering three contemporary texts that use variant spellings of the word “Dorme” to refer to Dahomey, I argue that Thistlewood’s term was, indeed, a contemporary word for “Dahomey” in 18th-century Jamaica and that Dahomey was almost certainly the kingdom he had in mind. Moreover, I demonstrate that it was both possible and reasonable for a diplomatic mission to have taken place between Dahomey and Cape Coast in Apongo’s time. In fact, such a mission actually did take place in 1779, when King Kpengla of Dahomey sent one of his linguists to Cape Coast as an emissary.

But none of this resolves the central question. The evidence of “Coromantee” involvement in Tacky’s Revolt and other Jamaican slave rebellions – including the presence of Ghanaian names among rebels and the statements of historians at the time – is overwhelming. Additionally, although Africans from Dahomey made the trip to Cape Coast Castle during the 18th century, visitors from states in today’s Ghana were certainly much more common.

Ultimately, to argue that Apongo had origins in Dahomey, one must explain how a subject of that kingdom came to be a general in a rebellion largely characterised by Ghanaian leadership.

A question of origins

What are we to make of Apongo’s origins? One answer is that Thistlewood was wrong. Apongo was “Coromantee” and we should think of him as Ghanaian. Thistlewood merely associated him with Dahomey because that was the militarised African kingdom best known to Europeans at the time.

Another possibility is that Thistlewood was correct. Apongo was “Popo” and so we should write about him as Beninese. Thistlewood simply relayed a fact of Apongo’s life and was unconcerned with questions that now preoccupy us, such as how Apongo came to lead a rebellion that appears characterised by “Coromantee” leadership.

A third answer is that Apongo’s identity was more complex than this inherited “ethnic” language allows. Perhaps he was someone who traversed and was fluent in the cultural and political worlds of both Ghana and Benin. If that’s the case, then perhaps his story reminds us that at least these two adjacent regions were not as distinct as early-modern writers claimed and later colonial and national borders supposed.

The search for Apongo is just a small part of historians’ larger, ongoing, and collaborative work to recreate the lives of Africans taken in the transatlantic slave trade.

While asking these questions requires us to work with sources written by enslavers, we do so in the hope that we can ultimately see beyond them. Our reward is better understanding how Africans’ forgotten perspectives shaped the history of our world.

The Conversation

Devin Leigh does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Apongo was a rebel leader in Jamaica – a diary entry sheds light on his west African origins – https://theconversation.com/apongo-was-a-rebel-leader-in-jamaica-a-diary-entry-sheds-light-on-his-west-african-origins-268014

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La femme que Marx n’a jamais voulu rencontrer : Flora Tristán, l’autodidacte qui aurait pu changer l’histoire du socialisme

Source: The Conversation – in French – By María Begoña Pérez Calle, Professor of Economics, Universidad de Zaragoza

Flora Tristán est morte à Bordeaux à l’âge de 41 ans.
 Wikimedia Commons, CC BY

Autodidacte et militante infatigable, Flora Tristán a observé la réalité sociale avec un regard de scientifique pour proposer un modèle alternatif de société et de travail.

Pour Flora Tristán (Paris, 1803-Bordeaux, 1844), la transformation de la société devait être intégrale, et la communication avec les masses laborieuses était aussi importante que la diffusion littéraire de son modèle. C’est pourquoi elle ne se contenta pas d’écrire pour ceux qui pouvaient payer un livre et le lire, mais chercha à sensibiliser directement les classes travailleuses.

Sa proposition novatrice impliquait un lien indissociable entre la question ouvrière et la question féminine : il n’y aurait pas de libération prolétarienne sans libération des femmes. L’émancipation était donc la condition nécessaire de la justice universelle. Flora Tristán anticipa ainsi des débats qui, bien des années plus tard, occuperaient une place centrale dans les discours féministes.

Bien qu’elle soit née dans un milieu aristocratique, l’écrivaine, penseuse socialiste et féministe franco-péruvienne, considérée comme l’une des pionnières du féminisme moderne et une précurseure du mouvement ouvrier international, ne reçut pas l’éducation d’institutrices.

À l’âge de quatre ans, le malheur frappa sa famille avec la mort de son père, Mariano Tristán y Moscoso, qui n’avait pas régularisé juridiquement son mariage avec sa mère, Thérèse Laisnay. Or, le droit français ne reconnaissait pas comme légitime un mariage uniquement religieux. La jeune veuve, enceinte d’un autre enfant et privée de patrimoine, partit donc vivre à la campagne avec Flora pendant plusieurs années, et la petite famille connut un vrai déclassement.

Une vie de proscrite

De retour à Paris, alors adolescente et ouvrière, Flora Tristán épousa en 1821 son jeune patron, André Chazal. Quatre ans plus tard, après de nombreuses dissensions conjugales et enceinte de son troisième enfant, elle s’enfuit du domicile conjugal en abandonnant son mari. Le divorce n’existait pas. La séparation des Chazal n’était pas légale. Pendant plusieurs années, Flora vécut comme une proscrite en France et en Angleterre. En 1833, elle traversa l’océan pour réclamer son héritage au Pérou auprès des Tristán. La famille l’accueillit plutôt favorablement et son oncle lui attribua certaines rentes, mais sans lui reconnaître de droit à l’héritage.

Elle revint en Europe deux ans plus tard, ajoutant à son expérience personnelle un important travail de terrain. Elle avait développé une méthodologie pionnière pour décrire et dénoncer les injustices de race, de classe et de genre : voyager, dialoguer, recueillir des données à l’aide du modèle de l’enquête, et élaborer des analyses et des propositions.

Ainsi, Flora Tristán, autodidacte, fit de la véritable science sociale à partir de l’observation de la réalité, développant des travaux innovants qui fusionnaient réflexion théorique et expérience pratique.

Dans des ouvrages tels que Pérégrinations d’une paria (1838) ou Promenades dans Londres (1840), elle dénonça la misère et le manque d’instruction des classes laborieuses, la pauvreté infantile, la prostitution et la discrimination dont étaient victimes les femmes. Elle pointa les inégalités structurelles de la société capitaliste comme la racine de ces problèmes.

Face à cette situation, elle proposa son modèle d’organisation sociale, dont l’élément central était un prolétariat consolidé à travers l’Union ouvrière. Ce prolétariat devait être formé et bénéficier de protection sociale. Il ne s’agissait pas seulement de se constituer en force productive, mais aussi de transformer l’histoire.

Militante d’un socialisme en devenir

À partir de 1835, elle remporta un franc succès littéraire et s’attira l’estime des cercles intellectuels. C’est au sein de l’Union Ouvrière qu’elle choisit de s’engager comme militante d’un socialisme naissant, affirmant un style qui lui était propre et se faisant la porte-parole passionnée de ses idées, de ses modèles et de ses théories.

Elle entama ainsi son tour de France, un exercice harassant de communication de masse. Ce mode de vie était inhabituel pour une femme de son époque. Mais Flora Tristán mit son talent intellectuel au service d’une mission rédemptrice en laquelle elle croyait profondément.

Sa vision se caractérisait également par le rejet de la violence révolutionnaire comme unique voie de salut. Elle reconnaissait l’antagonisme entre travail et capital, mais ses stratégies réformatrices sociales reposaient sur la fraternité. Son but était d’atteindre la justice et l’amour universel.

Sa vocation de femme messie lui donna la force de diriger et d’échanger avec des milliers d’ouvriers et d’ouvrières lors de ses tournées à travers la France. Sa santé était fragile, avec un possible problème tumoral, et tous ces voyages la laissèrent exsangue. Des efforts incessants qui, combinés à un probable typhus, précipitèrent sa mort en 1844, quatre ans avant la publication du Manifeste du Parti communiste.

Après sa mort, sa voix ne fut pas intégrée au socialisme de Karl Marx et Friedrich Engels, que ce dernier qualifiait de scientifique et qui plaçait la lutte des classes presque exclusivement au centre de sa réflexion. Engels qualifiait les approches antérieures d’« utopiques ».

Et pourtant, il suffit de parcourir les biographies de Robert Owen, Charles Fourier, des saint-simoniens et de Tristán elle-même pour constater que le terme « utopie » ne rend pas justice à la portée de leurs pensées et de leurs actions.

À la fin de 1843 à Paris, le philosophe allemand Arnold Rüge conseilla au jeune Marx de rencontrer Flora Tristán, mais celui-ci ne le fit pas. Engels, quant à lui, mentionna avoir connaissance de son œuvre, mais sans se départir d’une certaine indifférence.

Toujours en arrière-plan

Tristán est restée en arrière-plan de l’histoire officielle du socialisme, alors qu’elle avait anticipé de nombreux débats qui allaient plus tard prendre de l’importance. Plus d’un siècle plus tard, la mise en valeur – importante et nécessaire – de la dimension féministe de son discours a éclipsé tous les autres aspects.

Aujourd’hui, il est indispensable de reconnaître pleinement Flora Tristán, cette petite aristocrate déclassée qui n’eut pas de gouvernantes mais finit par apprendre auprès d’Owen et de Fourier.

Il faut également la reconnaître comme une socialiste du romantisme, une pionnière des sciences sociales, une communicante d’un talent extraordinaire et la créatrice d’un modèle alternatif de société, de production et de travail : l’Union Ouvrière.

On peut se demander ce qui se serait passé si elle avait vécu plus longtemps. Elle n’aurait vraisemblablement jamais accepté que son modèle de socialisme soit qualifié d’« utopique ». Si elle avait atteint 1864, elle aurait très probablement participé à la Première Internationale et, malgré sa condition de femme, sa présence impressionnante aurait sans doute influencé d’une manière ou d’une autre le cours du socialisme.

The Conversation

María Begoña Pérez Calle ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. La femme que Marx n’a jamais voulu rencontrer : Flora Tristán, l’autodidacte qui aurait pu changer l’histoire du socialisme – https://theconversation.com/la-femme-que-marx-na-jamais-voulu-rencontrer-flora-tristan-lautodidacte-qui-aurait-pu-changer-lhistoire-du-socialisme-272454

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33 años de los SMS: historia de un éxito accidental

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Carlos Jesus Bernardos Cano, Profesor Titular del Departamento de Ingeniería Telemática de la Universidad Carlos III de Madrid, Universidad Carlos III

Un usuario escribe un SMS en un modelo antiguo de móvil. Desintegrator/Shutterstock

Hace poco, se cumplieron 33 años de un hito que marcaría toda una época. Un 3 de diciembre de 1992, el ingeniero Neil Papworth envió “Merry Christmas” (Feliz Navidad) desde un ordenador a un teléfono móvil. Se trataba del primer SMS, para el que Papworth no recibió respuesta. El motivo: los teléfonos móviles de entonces solo podían recibir mensajes, pero no enviarlos. Nadie podía imaginar entonces que alcanzarían tal éxito que cada Nochevieja las redes se colapsarían por los mensajes de felicitación de millones de usuarios.

También de forma inesperada los SMS sobreviven en la era del internet móvil, las redes sociales y WhatsApp. ¿Cómo logró una tecnología tan limitada convertirse en un fenómeno global? ¿Por qué, tres décadas después, sigue siendo fundamental en nuestra infraestructura digital?

Un ejemplo de ingeniería eficiente

Para entender el SMS hay que entender cómo funcionaban las redes móviles de los años 90. Cuando hablábamos por teléfono, la voz ocupaba el canal principal. Para que esto fuera posible las redes tenían canales secundarios de señalización. Estos se utilizaban para hacer que el teléfono sonara cuando llegaba una llamada, o decir que había cobertura.

Los creadores del estándar de telefonía móvil GSM (2G) se dieron cuenta de que ese canal de señalización no siempre se usaba. El SMS nació aprovechando este vacío, en un ejemplo paradigmático de ingeniería eficiente.

Esta naturaleza técnica definió su característica más famosa: el límite de 160 caracteres. De ahí el nombre tras las siglas: servicio de mensajes cortos (del inglés Short Message Service).

Un éxito inesperado

Una característica muy curiosa de la historia del SMS es que no fue diseñado para la comunicación entre personas. Aquellos 160 caracteres tenían un destino puramente profesional: la telemetría y el control de flotas.

El objetivo era la comunicación “máquina a máquina” (del inglés Machine to Machine, M2M). Por ejemplo, que un camión enviara su ubicación automáticamente o que una máquina de vending avisara al almacén central de que se había quedado sin existencias. Los SMS fueron el precursor del internet de las cosas.

En los primeros años, muchas compañías ni siquiera tenían un sistema para facturar los SMS a particulares. El éxito fue puramente accidental y vino impulsado por los usuarios. La clave estaba en que los SMS eran discretos, asíncronos y baratos (al menos al principio, cuando costaban menos dinero que llamar).

La limitación forzosa del tamaño de los mensajes cambió nuestro lenguaje. La necesidad de ahorrar caracteres y dinero dio lugar a la economía del lenguaje SMS: los “xq” en lugar de “porque”, los emoticonos hechos con signos de puntuación y la síntesis extrema de ideas.

Tal fue la magnitud del fenómeno de los SMS, que la infraestructura llegaba a su límite en algunos momentos. En España todavía se recuerda la odisea de intentar enviar una felicitación en Nochevieja. Durante años, las redes se colapsaban minutos después de las campanadas. Millones de usuarios intentaban ocupar simultáneamente esos pequeños huecos del canal de señalización, desbordando la capacidad de las redes pese a los esfuerzos de las operadoras por reconfigurar sus sistemas para absorber ese pico de tráfico.

Los SMS hoy

Con la llegada de los smartphones y las redes 3G y 4G, aplicaciones como WhatsApp, Telegram e iMessage canibalizaron el uso personal del SMS. Eran gratis, ilimitados y permitían el envío de archivos multimedia mediante MMS (del inglés, Multimedia Messaging Service, servicio de mensajería multimedia). Aquello podría haber significado el fin de los SMS, pero no fue así.

El SMS ha sobrevivido hasta hoy gracias a una mutación funcional. Ya no lo usamos para decir “te quiero mucho” (o, más bien, “tqm”), sino como una herramienta de seguridad (aunque no exenta de vulnerabilidades) y gestión.

La larga vida de los SMS es debida a dos motivos:

  1. Son una tecnología universal. Funciona en el 100 % de los teléfonos móviles del mundo, sean inteligentes o no, y no requiere conexión a internet (datos). Solo es necesario que exista cobertura de voz.

  2. Hoy la mayor parte del tráfico es generado por máquinas. Los SMS son el rey de la autenticación de doble factor, las alertas de paquetería y las citas médicas. También son la base de los avisos de emergencia gubernamentales, como el sistema ES-Alert en España. Un matiz técnico interesante: ES-Alert utiliza una tecnología hermana llamada “difusión de celda” (SMS-CB). A diferencia de los SMS clásicos, el mensaje no se envía a un número de teléfono concreto, sino que se radia desde las antenas a todos los dispositivos bajo su cobertura, lo que permite alertar a millones de personas al instante sin saturar la red.

El futuro de los mensajes cortos

Hoy el SMS clásico vive una extraña dualidad. Por un lado, es la única tecnología que funciona en el 100 % de los teléfonos del mundo, siendo el estándar de facto para que los bancos confirmen operaciones. Sin embargo, para la comunicación entre personas, se quedó obsoleto hace años.

Precisamente esa obsolescencia técnica lo convirtió en el arma de una guerra comercial entre Apple y Google: la polémica de las burbujas verdes contra las burbujas azules.

Durante años Apple diferenció visualmente en su aplicación iMessage los mensajes enviados entre iPhones (azules, con todas las funciones modernas) de los enviados desde Android (verdes, que recurrían al viejo protocolo SMS/MMS). Esto provocó cierta estigmatización social al usuario de la burbuja verde (especialmente en EE. UU.) como si fuera alguien tecnológicamente inferior.

La solución a este conflicto y el verdadero heredero del SMS es el RCS (siglas en inglés de Rich Communication Services, servicios de comunicación enriquecida). El RCS es la evolución natural del estándar: permite enviar fotos en alta calidad, ver cuándo el otro está escribiendo y confirmar la lectura, pero sin depender de una aplicación privada como WhatsApp. En su lugar, funciona de forma nativa en la red de las operadoras.

Los SMS han superado la treintena de edad en un envidiable estado de salud. Su historia nos deja una lección valiosa sobre la innovación: a veces, las mayores revoluciones no surgen de una planificación corporativa perfecta, sino de usos inesperados por parte de los usuarios.

The Conversation

Carlos Jesus Bernardos Cano no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. 33 años de los SMS: historia de un éxito accidental – https://theconversation.com/33-anos-de-los-sms-historia-de-un-exito-accidental-271698

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¿Cómo era Villanueva de los Infantes en 1668? Un dibujo de Pier Maria Baldi lo muestra

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Francisco Javier Novo Sánchez, Profesor Ayudante Doctor de Historia del Arte, Universidad de Málaga

Pier Maria Baldi llega a Villanueva de los Infantes (Ciudad Real, España) el 2 de diciembre de 1668. El pintor y arquitecto florentino forma parte del cortejo que acompaña al príncipe Cosme III de Médicis en la gira que lo conduce por España y otros reinos de Europa entre 1668 y 1669. Durante su estancia realiza una vista panorámica de la villa, cabeza por aquel entonces de la comarca del Campo de Montiel, que complementa la crónica oficial redactada por el conde Lorenzo Magalotti.

Retrato en bronce del perfil de un hombre.
Antonio Montauti, Retrato de Lorenzo Magalotti, 1712.
Museo di Casa Martelli, Firenze.

Dicho relato se integra en un volumen titulado Relazione ufficiale del viaggio di Cosimo III dei Medici, custodiado hoy en día en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia. La obra incluye, además del diario de ruta, ochenta y seis dibujos de ciudades, monumentos y paisajes rurales de España, delineados por Baldi. El estudio de estos ejemplares se convierte en objetivo principal de un proyecto de investigación que busca profundizar en el conocimiento de la arquitectura y el urbanismo de nuestro país en el siglo XVII.

El dibujo de la localidad manchega constituye el testimonio iconográfico más antiguo que se conoce de su forma urbana. Desde una perspectiva actual nos acercaremos al entorno natural y a la arquitectura civil y religiosa de esta población en aquella época y veremos en qué medida se ha transformado desde entonces.

El viaje

Cosme es el sucesor del Gran Ducado de Toscana y su odisea europea se erige en una de las empresas viajeras más importantes del Siglo de Oro. Esta proeza tan bien diseñada tiene como objetivo su formación como futuro gobernante. Aparte de Baldi y Magalotti, componen el séquito otros cortesanos que también escribieron sobre la ronda hispana. Entre ellos el mayordomo Dante Castiglione, el médico Giovanbattista Gornia, el capellán Felice Monsacchi, el administrador Filippo Marchetti, el responsable de la intendencia Jacopo Ciuti y el aristócrata Filippo Corsini.

Retrato de un hombre elegante con el pelo largo del siglo XVII.
Justus Sustermans, Retrato de Cosme III de Médici, 1665.
Galleria Palatina, Palazzo Pitti, Firenze.

La pequeña corte itinerante parte de Livorno, un enclave portuario situado en la actual Italia, y arriba a Cadaqués, en Cataluña, el 25 de septiembre de 1668. Desde allí recorre numerosas poblaciones hasta Galicia antes de embarcar hacia Inglaterra.

Al heredero le gusta viajar de incógnito y suele pernoctar en conventos. En Villanueva de los Infantes se hospeda en el de los dominicos con sus acompañantes. Magalotti se lleva una grata impresión de la localidad y enfatiza su buena arquitectura y capacidad de alojamiento. La plaza principal le recuerda a una ciudad italiana por el enlosado de piedra y las construcciones regulares sostenidas por arquerías. No obstante, califica la villa como un luoghetto (lugarcito), superior a un pueblo pero inferior a una ciudad.

El dibujo

Baldi utiliza en sus trazas pluma y tinta negra y luego las colorea con aguadas grises. Aunque el papel que sirve de soporte es apaisado, se tiene que doblar por la mitad para adaptarlo al formato vertical del manuscrito. El dibujo de Villanueva de los Infantes se hizo en pleno invierno, y todo parece indicar que la nube que aflora en la parte superior derecha del dibujo presagia tiempo desapacible.

El autor elige un descampado al este de la villa para realizar su obra. El punto de vista se sitúa a nivel del suelo. Ello permite observar de frente la cerca irregular que encierra el caserío y el resto de inmuebles. El paisaje circundante muestra tierras de labor, algunos montículos y una vegetación escasa adaptada al clima riguroso castellano.

El dibujo otorga un gran protagonismo a las construcciones del clero, que sobresalen tanto en altura como en extensión, y en él se advierten diferentes ejemplos.

Así, en el extremo izquierdo se levanta la pequeña ermita de San Juan, que se emplazaba fuera del recinto amurallado. La siguiente silueta del skyline infanteño corresponde a la iglesia del convento de Santo Domingo. Aunque en la vista presenta ábside semicircular, actualmente posee cabecera plana. Esto podría deberse a una interpretación errónea del dibujante, o bien a una reforma posterior de la cual no tenemos noticias. Fue aquí donde se hospedó el príncipe, en una de sus celdas, junto con su comitiva.

Muy próxima a la anterior se dispone la iglesia del convento de la Encarnación, regentado por dominicas, caracterizada por un cimborrio con tambor cuadrangular. A continuación se distingue la iglesia parroquial de San Andrés, con su galería perimetral por debajo de la cubierta y una esbelta torre-campanario. Esta última se reemplaza quince años después de la visita de la comitiva toscana debido a un incendio.

De la siguiente edificación solo se percibe una parte de la estructura octogonal del cimborrio, perteneciente a la iglesia del convento del Corpus Christi, ocupado por monjas clarisas. Se localiza en un nivel inferior con respecto al resto de construcciones religiosas, de ahí que no podamos ver más de lo que muestra la imagen.

Bernardo de Portuondo, Ruinas de la iglesia del antiguo convento de San Francisco de Villanueva de los Infantes, c. 1913-1917.
Catálogo Monumental de España, Biblioteca Tomás Navarro Tomás, CSIC., CC BY-NC-SA

Ponemos fin al recorrido monumental de Villanueva de los Infantes con el convento de San Francisco, sin duda la construcción más interesante del diseño de Baldi. Lo es, en primer lugar, porque ha desaparecido y solo se conservan fotografías de sus ruinas. Estamos, en ese sentido, ante un dibujo con valor documental. Pero también porque se trata del único centro conventual que muestra sus dependencias –de los que hemos visto hasta ahora únicamente conocemos sus iglesias–.

El enfoque

Tanto Magalotti como Baldi priorizan en sus respectivas obras las edificaciones religiosas, en concordancia con la realidad arquitectónica de Villanueva de los Infantes y los intereses de su patrón, un personaje de educación devota que se siente más a gusto dentro de la celda de un convento que en los aposentos de un palacio.

Demuestran menos apego por las construcciones civiles, en particular los palacios de la aristocracia local –quien durante la Edad Moderna ejercía el mecenazgo de la actividad artística de la villa– y apenas se diferencian del resto de la arquitectura civil. No obstante, en el dibujo asoma la torre cúbica de, al menos, el palacio de la familia Busto.

La vista de Baldi es un testimonio gráfico excepcional. Muestra la elevada planificación urbanística y la evolución arquitectónica de Villanueva de los Infantes en 1668 y también revela la existencia de estructuras que ya no se conservan o se han transformado. Entre estas últimas se encuentran, como se ha dicho, el convento de los frailes franciscanos y la torre del templo parroquial, ya que la actual es distinta de la representada en el dibujo.

El análisis de este dibujo tiene un gran impacto en la comprensión histórica de la antigua capital del Campo de Montiel. A su singularidad hay que sumar su uso como fuente de información valiosa para aproximarnos al urbanismo y a la arquitectura de esta villa en el primer siglo del Barroco y su evolución a lo largo de tres siglos y medio.

El proyecto cuenta con el apoyo del The Medici Archive Project de Florencia, dirigido por Alessio Assonitis, experto internacional en los Medici, y del Centro Interdipartimentale di Ricerca sull’Iconografia della Città Europea, dirigido por Alfredo Buccaro, experto internacional en coreografías urbanas. Además, colaboran la Biblioteca Medicea Laurenziana y el Kunsthistorisches Institut de Florencia.

The Conversation

Francisco Javier Novo Sánchez recibe fondos para el proyecto de investigación PID2023-147647NB-I00 financiado por MCIU /AEI /10.13039/501100011033 / FEDER, UE, concedido para el período 2024-2027.

– ref. ¿Cómo era Villanueva de los Infantes en 1668? Un dibujo de Pier Maria Baldi lo muestra – https://theconversation.com/como-era-villanueva-de-los-infantes-en-1668-un-dibujo-de-pier-maria-baldi-lo-muestra-271898

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Por qué usar imágenes generadas mediante IA puede espantar a los consumidores

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Daniel Belanche Gracia, Catedrático de Comercialización e Investigación de Mercados, Universidad de Zaragoza

Imagen de un hotel creada por IA. Shutterstock

El auge de la IA generativa está revolucionando el marketing. Herramientas como Midjourney o ChatGPT permiten crear, en segundos, anuncios, catálogos o publicaciones para redes sociales que antes requerían sesiones de fotos, diseñadores y redactores.

Además de ahorrar tiempo y dinero, la IA promete personalizar la comunicación para cada cliente. En teoría, una marca podría mostrar a cada usuario la versión del producto o destino que más se adapte a sus gustos.

Sin embargo, la rapidez y el bajo coste tienen un precio: la pérdida de autenticidad. Cada vez más consumidores se preguntan si pueden confiar en lo que ven. Algunas marcas ya han tenido problemas por este motivo. En 2023, Amnistía Internacional fue criticada por usar imágenes generadas por IA para ilustrar protestas en Colombia. Aunque la intención era proteger la identidad de los manifestantes, muchos interpretaron la campaña como una manipulación.

¿Qué pasa cuando los consumidores descubren que esas imágenes no son reales?

Las imágenes generadas por inteligencia artificial (IA) están cambiando la forma en que las empresas se comunican con sus clientes. Hoteles, restaurantes y agencias de viajes las usan para mostrar destinos o experiencias.

Hemos analizado cómo reaccionan los clientes cuando una empresa promociona sus servicios con imágenes creadas por IA en lugar de fotografías reales. Para estudiar estas percepciones, realizamos dos estudios con consumidores, complementarios entre sí.

En el primero, un experimento con 338 participantes, se presentaron diferentes escenarios de hostelería. Algunos participantes vieron imágenes reales, mientras que otros contemplaron imágenes creadas con IA e identificadas como tales. Además, los casos se dividieron según el tipo de servicio, hedónico (placer, disfrute) o utilitario (práctico, funcional), y según el nivel de implicación del consumidor (si la decisión de compra era importante o trivial).

En el segundo estudio, cualitativo, se pidió a 60 personas que explicaran sus reacciones al ver los escenarios. Sus respuestas ayudaron a entender por qué los consumidores confían más en unas imágenes que en otras en cada situación.

Los resultados: preferimos lo real (aunque no siempre).

Los consumidores prefieren las imágenes reales

Las fotos creadas por IA reducen tanto la intención de usar un servicio como la de recomendarlo. Las personas describieron a las empresas que usan IA como “poco profesionales”, “impersonales” o incluso “engañosas”. Varias comentaron que esas imágenes les dificultaban “imaginar la experiencia real”.

El efecto fue más fuerte en dos casos:

  1. Cuando el consumidor busca servicios de placer o disfrute (por ejemplo, una estancia en un hotel vacacional).

  2. Cuando afronta decisiones importantes, a las que dedica tiempo y atención.

En cambio, en situaciones utilitarias y en las que la decisión no importa demasiado (como una comida rápida), la diferencia entre imágenes reales y creadas por IA no fue significativa.

Qué hay detrás de estas reacciones

El estudio se apoya en la teoría de la fluidez del procesamiento (Processing Fluency Theory, según la cual, las personas valoramos más positivamente lo que entendemos o procesamos con facilidad.

Las imágenes reales (familiares, coherentes con nuestra experiencia) se procesan sin esfuerzo y generan confianza. Las creadas por IA, en cambio, pueden provocar una sensación de extrañeza o irrealidad, incluso cuando parecen perfectas. Esa mínima fricción mental hace que desconfiemos del mensaje o de quien lo emite.

En los servicios hedónicos, en los que buscamos placer y emoción, y en la toma de decisiones importantes, esa falta de fluidez se traduce en una pérdida de atractivo. En cambio, el impacto es menor en los servicios utilitarios, donde lo que importa es la función (rapidez, precio, eficacia), y cuando la decisión no es relevante.

Lecciones para las marcas

El estudio ofrece una advertencia importante para las empresas que buscan incorporar la IA en su comunicación visual. Aunque las imágenes creadas por IA pueden ser más rápidas y económicas, los consumidores siguen valorando la autenticidad de una fotografía original reflejando un servicio real.

Para los servicios en los que los consumidores buscan placer o disfrute y en decisiones de alta implicación, las fotografías reales generan mayor credibilidad y conexión emocional. En cambio, las imágenes sintéticas pueden percibirse como frías, impersonales o incluso engañosas.

Esto no significa que la IA deba descartarse. Para servicios más funcionales y que suponen una baja implicación puede ser una herramienta útil y rentable. Pero recomendamos emplearla con transparencia y coherencia, informando al cliente cuando una imagen ha sido generada artificialmente.

En definitiva, las marcas deberían buscar un equilibrio: usar la IA como aliada creativa, no como sustituta de lo humano.

Una IA más humana

La inteligencia artificial tiene un enorme potencial, pero utilizarla sin tener en cuenta la percepción del cliente puede convertir una gran idea en un error de comunicación.

Los consumidores siguen valorando lo auténtico, lo humano y lo imperfecto. Por eso, las empresas que sepan combinar tecnología y honestidad serán las que consigan mantener su confianza.

The Conversation

Daniel Belanche Gracia recibe fondos de Fundación Ibercaja y Universidad de Zaragoza proyecto JIUZ2023-CSJ-03, y Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, proyecto PID2019-105468RB-I00.

Pau Jordán recibe fondos de Fundación Ibercaja y Universidad de Zaragoza proyecto JIUZ2023-CSJ-03, y Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, proyecto PID2019-105468RB-I00.

Sergio Ibáñez Sánchez recibe fondos de Fundación Ibercaja y Universidad de Zaragoza proyecto JIUZ2023-CSJ-03, y Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, proyecto PID2019-105468RB-I00.

Sergio Matas Roncero no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Por qué usar imágenes generadas mediante IA puede espantar a los consumidores – https://theconversation.com/por-que-usar-imagenes-generadas-mediante-ia-puede-espantar-a-los-consumidores-271126

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Estudiar más horas no siempre implica aprender más: la trampa de la carga cognitiva

Source: The Conversation – (in Spanish) – By Noelia Valle, Profesora de Fisiología, Creadora de La Pizarra de Noe, Universidad Francisco de Vitoria

Kyryk Ivan/shutterstock

Imagine intentar llenar una botella de agua con una manguera de bomberos a máxima potencia. La mayor parte del agua se derramaría y la botella seguiría medio vacía. Algo muy similar ocurre en nuestro cerebro cuando intentamos aprender por acumulación y por eso todos nos hemos descubierto alguna vez leyendo un texto una y otra vez sin ser capaz de retener nada.

Ante este tipo de situaciones, creemos que pasando más horas frente a los apuntes o aumentando los materiales de estudio mejorará nuestra comprensión. Pero este enfoque cuantitativo no suele ser eficaz, porque el cerebro humano no aprende por acumulación, sino por integración. En otras palabras, en el aprendizaje menos es más.

¿Por qué ocurre esto, y qué relación tiene con el concepto de “carga cognitiva”?

Carga cognitiva y memoria de trabajo

La carga cognitiva es el esfuerzo mental que hacemos para procesar nueva información. Tiene dos partes: la intrínseca, que es la dificultad inherente del tema; y la extrínseca. Esta segunda puede ser “mala” o ineficaz cuando el esfuerzo mental es inútil porque está provocado por exceso de estímulos, información irrelevante, explicaciones confusas o contenido redundante; o adecuada cuando el esfuerzo mental es el óptimo para seleccionar la información nueva, procesarla y la relacionarla con lo previamente aprendido.



Leer más:
Los distintos tipos de memoria y su papel en el aprendizaje

Para aprender, lo ideal es reducir la carga extrínseca y modular la intrínseca, para dejar espacio en el lugar donde los aprendizajes se procesan para pasar a la memoria: la memoria de trabajo.

En nuestra “RAM” solo caben entre 5 y 9 elementos

La memoria de trabajo es el procesador o la RAM de nuestro cerebro, es decir, la habilidad para retener y manipular información durante un breve periodo de tiempo. El problema es que su capacidad es muy limitada, solo puede contener entre 5 y 9 elementos. Tanto es así que, si excedemos esa capacidad, si nos llega de golpe más información de la que nuestro cerebro puede procesar, sencillamente se perderá.

Así que nuestra capacidad para aprender depende de usar eficientemente nuestra memoria de trabajo. De hecho, sabemos que ésta es predictiva del rendimiento académico, especialmente en lectura y matemáticas, y que aumenta con el entrenamiento.

¿Cómo mejorar la memoria de trabajo?

Los docentes podemos contribuir a que la memoria de trabajo se desarrolle, mejorando el diseño en nuestra práctica docente. La carga intrínseca es obviamente inevitable, no podemos eliminarla, pero podemos hacer que disminuya, por ejemplo, segmentando la información de lo simple a lo complejo.

La carga extrínseca, sin embargo, sí depende principalmente de nosotros. Algunas acciones sencillas para reducirla son:

  • Eliminar distracciones innecesarias, como exceso de animaciones en una presentación o gamificaciones mal diseñadas.

  • Crear narrativas visuales o lingüísticas que guíen la atención hacia lo esencial.

  • Si se facilitan diferentes materiales para un mismo contenido (presentación, vídeos, textos), orientar a los estudiantes para que seleccionen el que más les estimule, para no caer en la redundancia ni saturar la memoria de trabajo.

  • Evitar la redundancia también en las presentaciones. Si una imagen o un gráfico es autoexplicativo, añadir un texto no solo no ayuda, sino que perjudica, porque obliga a procesar dos fuentes de información.

  • En cuanto a las actividades, asegurarse de ofrecer los pasos necesarios para poder realizarlas de forma clara.

  • Cuando se utilicen ejemplos, mostrar el razonamiento paso a paso en los primeros, y dejar que lo razonen ellos solos en los siguientes.

  • Aplicar el andamiaje en las tareas, es decir, dar apoyo al principio y retirarlo poco a poco conforme los estudiantes vayan ganando autonomía.



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Maneras muy sencillas de entrenar la memoria de trabajo y la atención

Un cerebro fuerte que trabaje menos

Una de las suposiciones más intuitivas es que un cerebro “más fuerte” debería mostrar más actividad, como un músculo que se flexiona. Sin embargo, la neurociencia revela lo contrario. El entrenamiento de la memoria de trabajo conduce a una disminución de la activación en regiones cerebrales clave, especialmente en la red frontoparietal, que es fundamental para las funciones ejecutivas.

De la misma manera que un atleta experimentado utiliza menos energía y realiza movimientos más fluidos y económicos para ejecutar una acción en comparación con un principiante, a medida que el cerebro se vuelve más hábil en una tarea, necesita reclutar menos recursos neuronales para lograr el mismo o incluso un mejor rendimiento.

¿Cómo mejorar el rendimiento?

Cuando nos ponemos a estudiar, el tiempo que invertimos y el tipo de tarea que empleamos son fundamentales para conseguir el máximo rendimiento cerebral. La evidencia apunta a que es más efectivo estudiar un par de horas al día durante varias semanas que estudiar muchas horas seguidas en el mismo día.

En cuanto a las tareas que se realizan para aprender, las de mantenimiento (releer o recordar una lista de elementos) tienen efectos neuronales limitados. Sin embargo, las tareas de actualización (las de pensar), que desafían constantemente al cerebro a manipular la información y no solo a retenerla son las que más consistentemente se asocian con un aumento de la actividad en regiones del cerebro claves para el aprendizaje y la recompensa.

Algunas tareas de este tipo son:

  • Cambiar de formatos: convertir un texto en un esquema o dibujo, o pasar un gráfico a una explicación verbal, obliga a reorganizar mentalmente el contenido.

  • Explicar a alguien lo que recuerdas o grabarte un audio con la explicación, para después revisarlo y corregirlo.

  • Realizar pruebas de autoevaluación y reescribir la respuesta corrigiendo y ajustando el razonamiento.

  • Alternar ejercicios ligeramente distintos sobre el mismo tema, de manera que cada práctica exija adaptar lo que ya se sabía.

  • Actualizar esquemas, resumiendo un concepto y revisándolo después para añadir las ideas claves que faltaban.

  • Practicar el “dos-atrás”. Es decir, mientras se lee una lista de pasos o términos, detenerse y explicar el vínculo entre el concepto actual y el que apareció dos posiciones antes.

El aprendizaje efectivo no se basa en tener más disciplina ni en forzar nuestro cerebro más allá de sus límites, sino en ser más inteligentes en cómo presentamos la información a nuestro cerebro. Se trata de entender y respetar la arquitectura cognitiva con la que todos operamos para minimizar el esfuerzo inútil y maximizar el aprendizaje profundo.

Al reducir la carga innecesaria, gestionar mejor el tiempo y utilizar estrategias más estimulantes, podemos crear un camino de aprendizaje mucho más eficiente, efectivo y menos frustrante.

The Conversation

Noelia Valle no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

– ref. Estudiar más horas no siempre implica aprender más: la trampa de la carga cognitiva – https://theconversation.com/estudiar-mas-horas-no-siempre-implica-aprender-mas-la-trampa-de-la-carga-cognitiva-269651