Academic Reportage – Page 208 – MIL Submissions Engine

December 2, 2025

New Romance : un genre qui transforme l’édition française… mais qui reste illégitime

Source: The Conversation – in French – By Adeline Florimond-Clerc, Maître de conférences en sciences de l’information et de la communication, Université de Lorraine

Alors que les discours sur la culture annoncent la fin des hiérarchies entre pratiques « savantes » et « populaires », la new romance constitue un contre-exemple massif. Ce genre majoritairement écrit et lu par des femmes est aujourd’hui l’un des segments les plus dynamiques du marché du livre français, tout en restant fortement disqualifié symboliquement. Que nous dit ce paradoxe du fonctionnement du champ littéraire contemporain ?

Depuis les années 1990, de nombreux travaux en sociologie de la culture décrivent un brouillage croissant des frontières entre les genres culturels. La thèse, développée par Pierre Bourdieu, d’une homologie entre hiérarchies culturelles et hiérarchies sociales, serait remise en cause par le développement de nouvelles normes et de nouveaux comportements culturels. L’omnivorisme ou l’éclectisme (soit la capacité à consommer des œuvres populaires comme élitaires)… tout concourrait à affaiblir nettement les lignes de partage entre légitime et populaire, au profit d’une dé-hiérarchisation des œuvres et des pratiques). Les goûts se décloisonneraient, la domination symbolique s’éroderait, et les hiérarchies traditionnelles seraient appelées à disparaître.

Mais la new romance montre que cette narration optimiste n’est pas valable partout. Dans un espace comme la littérature – historiquement très liée au système scolaire –, les distinctions perdurent voire se reforment.

Succès massif, disqualification persistante

Ce n’est pas nouveau. La littérature sentimentale a toujours eu mauvaise presse, comme en témoignent les travaux de Janice Radway et de Bruno Péquignot. Qualifiée de littérature de genre, ou de gare, la romance fait partie de ces littératures qui occupent, au moins depuis le XIXᵉ siècle, une position dominée au sein des hiérarchies littéraires. Elle l’est d’autant plus qu’elle est portée presque exclusivement par des autrices, lue principalement par des femmes. Elle appartient donc très clairement au pôle de grande production du champ littéraire, en opposition au pôle à diffusion restreinte (selon l’expression de Bourdieu), lequel aspire à l’autonomie vis-à-vis des contraintes économiques et à des formes de reconnaissances internes au monde littéraire.

Prisonnier d’un stigmate ancien qui associe le populaire au trivial et le féminin à l’anecdotique, le tout dans une approche condescendante, voire méprisante, le genre sentimental ne s’affranchit pas des mécanismes de hiérarchisation du monde littéraire ni de disqualification symbolique.

Considéré comme sans intérêt, au pire abêtissant voire dangereux, le roman sentimental va néanmoins connaître d’importants succès commerciaux à mesure que les codes de l’amour changent. La new romance est l’exemple le plus caractéristique de ce début du XXIᵉ siècle. Dernière déclinaison en date des romans sentimentaux, les nouvelles romances contemporaines connaissent depuis une dizaine d’années un succès éditorial sans précédent, accompagnées de violentes critiques, notamment dans la presse.

Parce qu’elle est lue par de jeunes, voire très jeunes, lectrices la new romance – et notamment la « dark romance » qui joue sur une forme d’ambiguïté morale mettant en scène des relations d’emprise – est un genre clivant. Le plus remarquable dans le traitement médiatique de la new romance réside dans sa mise en problème et dans les réponses qui y sont apportées.

L’analyse d’un corpus médiatique permet d’identifier la dialectique suivante : en premier lieu une critique de cette littérature par son contenu (par exemple : reproduction de la domination masculine), puis une antithèse s’appuyant sur une réception et une réappropriation des lectrices nuancées (par exemple : émancipation par la lecture), enfin une synthèse qui défend généralement l’accompagnement de la lecture par une tierce personne (par exemple les parents, les professionnels du livre). Le titre de certains articles est en ce sens éclairant :

Un genre illégitime qui transforme tout le champ

Bien qu’ignorée par la presse culturelle, absente des nominations des principaux prix littéraires, la new romance, par son impact économique et les méthodes marketing employées par les maisons d’édition, a pourtant des effets sur l’ensemble du monde littéraire. Tenue à distance des circuits de consécration littéraire traditionnels, la new romance tire sa « valeur littéraire » de son succès bien plus commercial que symbolique. En 2024, 30 des 100 romans les plus vendus en France sont des romans sentimentaux. L’élément le plus frappant n’est donc pas tant l’existence du mépris que les effets structurels de la new romance sur le champ littéraire contemporain. Passons en revue quatre d’entre eux.

Le premier effet concerne les maisons, collections et labels éditoriaux. Encouragées par le succès du genre, des maisons d’édition se sont spécialisées dans le genre new romance, comme Hugo Publishing, Addictives, Chatterley ou encore BMR. Des collections et labels ont été créés, tels que Nox d’Albin Michel, &Moi de JC Lattès, Comet des éditions Larousse.

Si des maisons d’édition prestigieuses n’ouvrent pas de collections consacrées à ce genre, ce sont des filiales issues des mêmes groupes qui publient de la new romance. Certes, Seuil s’est lancé dans l’édition de new romance, mais en créant un label, Verso, marquant la distance du genre par rapport aux autres titres de son catalogue. Tous les groupes éditoriaux tentent de profiter de son succès sans toujours l’afficher directement sur leurs couvertures, il s’agit de se protéger symboliquement tout en captant le marché.

Le deuxième concerne les lieux de vente. Des rayons entiers de livres de new romance ont fait leur apparition en librairie ces dernières années. Plus encore, une dizaine de librairies spécialisées en new romance (et « young adult ») ont vu le jour. À l’image de la plus grande librairie indépendante de France, Gibert, qui a ouvert en novembre 2026 une librairie spécialisée romance en plein cœur du quartier latin à Paris, accentuant d’autant plus la différence avec les autres genres.

Le troisième concerne le travail éditorial effectué sur l’objet livre. Les éditeurs de romance ont été parmi les premiers à investir massivement dans l’esthétique du livre-objet et dans la logique de collection, avec des éditions à jaspage coloré, reliures embossées, couvertures métalliques et formats collector qui deviennent de véritables objets de désir.

Longtemps cantonnées aux mangas et aux beaux livres, ces pratiques se sont depuis étendues à d’autres genres, du thriller aux rééditions de classiques populaires. On peut citer par exemple l’édition collector récemment publiée de Carrie, de Stephen King, clairement pensée sur le modèle des collectors de romance, jusqu’à l’esthétique de la couverture dessinée.

La new romance ne se contente donc pas de suivre les tendances du livre : elle les crée, et ce sont les autres genres qui s’y adaptent.

Enfin, le quatrième concerne la capacité d’hybridation de la new romance. Elle est un genre qui poursuit son extension en se rapprochant d’autres genres littéraires culturellement plus reconnus : la romance policière, la romantasy, la western romance, la romance graphique… La romantasy est un exemple intéressant en ce sens. Elle est présentée moins comme une branche de la romance que comme une extension de la fantasy. Elle bénéficie donc du prestige associé à ce genre et donne lieu à des tentatives de repositionnement éditorial.

La romance s’étend également à d’autres industries culturelles telles que le cinéma. Les adaptations sont nombreuses. Il y a quelques semaines, l’autrice française de new romance C. S. Quill, publiée chez Hugo Publishing (Glénat), annonçait sur les réseaux sociaux l’adaptation de sa saga littéraire Campus Drivers en série télévisée sur Prime Video. En octobre 2025, sort le film Regretting You adapté du livre éponyme de Colleen Hoover, autrice américaine à succès de « new romance », publiée elle aussi chez Hugo Publishing. L’adaptation de The Love Hypothesis, d’Ali Hazelwood, publiée aux éditions Hauteville (groupe Bragelonne) est également annoncée en salles pour l’automne 2026.

Les hiérarchies ne disparaissent pas, elles se déplacent

Ce paradoxe révèle deux phénomènes majeurs : d’abord, la littérature demeure le lieu d’une résistance forte à la déhiérarchisation. En raison de la construction historique et la structuration générale du champ littéraire en France, ces hiérarchies sont plus stabilisées que dans d’autres domaines culturels, par exemple l’écoute de musique, souvent mise en avant par les défenseurs de la thèse de l’éclectisme). C’est particulièrement vrai en France. Aux États-Unis, il existe un rapport plus décomplexé à la littérature dite « populaire » : le New York Times propose toutes les semaines une critique littéraire de romance.

Cette persistance de la disqualification se heurte néanmoins à une illégitimation sociale du snobisme. Dès lors, la critique esthétique ne suffit plus et c’est l’argument du danger qui prend le relais. Ce n’est pas tant pour son style d’écriture ou son absence d’innovation formelle que la romance est critiquée, mais en raison des dommages potentiels qu’elle pourrait causer aux jeunes lectrices, en raison du caractère moralement discutable des récits et des représentations du couple et de la sexualité qu’elle véhicule. La disqualification se rejoue sur le terrain moral. Ce basculement s’accompagne d’un ensemble de discours plus ou moins alarmistes appelant à un meilleur encadrement de la circulation et de la diffusion de la romance, à un accompagnement des lectrices par des adultes, parents comme professionnels du livre.

La new romance montre ainsi que les hiérarchies culturelles ne disparaissent pas : elles se recomposent, se déplacent, se moralisent. Genre illégitime mais structurellement central, elle révèle les impensés d’une institution littéraire qui continue de résister au populaire, au féminin et à l’émotionnel. L’économie du livre dépend désormais largement de publics longtemps invisibilisés. Reste une question ouverte : quand un genre fait vivre tout un secteur, combien de temps peut-on faire semblant de ne pas le voir ?

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

– ref. New Romance : un genre qui transforme l’édition française… mais qui reste illégitime – https://theconversation.com/new-romance-un-genre-qui-transforme-ledition-francaise-mais-qui-reste-illegitime-267170

December 2, 2025

La transition agroécologique peut-elle vraiment justifier le soutien politique à la méthanisation ?

Source: The Conversation – in French – By Xavier Poux, agriculture, environnement, politiques publiques, Sciences Po

La biométhanisation est souvent présentée comme une solution gagnante à la fois pour la transition énergétique et pour l’agroécologie. Mais est-ce vraiment le cas ? CC BY-NC-SA

La méthanisation agricole se développe en France portée par deux promesses politiques : celle de contribuer à la transition énergétique en produisant du biométhane, d’une part, et celle de participer à la transition agroécologique en faisant évoluer les systèmes agricoles, d’autre part. Mais cette seconde promesse peut-elle vraiment être tenue ?

Le projet en date de programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE 3) formule, comme les précédentes, pour la méthanisation un double objectif : promouvoir de concert la transition énergétique et la transition agroécologique.

Pour l’heure, ces promesses servent à justifier une dépense publique d’un milliard d’euros par an pour le rachat du biométhane produit. Sans elle, la filière ne se développerait pas de la même manière, ni quantitativement, ni qualitativement. Les objectifs de production énergétique du projet de PPE sont à la fois très ambitieux (multipliés par quatre entre 2023 et 2030, jusqu’à sept d’ici 2035, selon les scénarios), et annoncés compatibles avec l’agroécologie – voire comme un levier en faveur de son développement.

L’argument d’une convergence entre méthanisation et agroécologie est notamment fondé sur la réduction attendue des pertes d’azote permise par sa meilleure maîtrise et le développement de cultures intermédiaires à vocation énergétique (Cive) s’intercalant entre deux cultures d’hiver (on parle de « Cive d’été », typiquement du maïs) ou juste avant une culture d’été (Cive couvrant le sol en hiver, typiquement un seigle récolté en vert).

Cette allégation agroécologique d’ensemble a pourtant de quoi surprendre, car le développement de la biométahisation a tous les attributs d’une agriculture industrielle.

Face à ces visions contradictoires, nous nous proposons d’évaluer la manière dont cette promesse est remplie. Nous continuons une discussion déjà engagée ici, en adoptant une perspective agroécologique plus large.

L’agroécologie, un changement systémique

Revenons d’abord sur le terme « agroécologie », largement repris et transformé dans différents espaces politiques.

Face aux multiples réappropriations, rappelons qu’elle désigne à la fois :

un ensemble de pratiques productives liées entre elles et non un catalogue de pratiques dans lequel on pourrait piocher isolément ;
un mouvement social à l’avant-garde de la transformation socioécologique des systèmes agroalimentaires ;
et une science transdisciplinaire.

Cette notion a donc une histoire fondée sur des développements scientifiques. Depuis les années 1980, ces derniers insistent sur son caractère systémique. Il ne s’agit pas seulement de promouvoir une agriculture plus vertueuse selon un critère donné, par exemple la seule réalisation d’économies en énergie ou fertilisants.

L’enjeu est de penser l’agroécosystème comme un ensemble intégré, en s’appuyant sur l’analyse et la compréhension de ses propriétés et de ses fonctionnalités pour concevoir des systèmes productifs réellement soutenables des points de vue écologique et social.

Dans les discours qui promeuvent la méthanisation, trois grands éléments sont présentés comme des leviers de transition agroécologique :

les économies en fertilisants azotés achetés qui sont permises par l’usage de digestats, coproduits du processus de méthanisation riches en azote ;
la diversification des cultures via l’introduction de Cive ;
et l’autonomie renforcée des agriculteur pratiquant la méthanisation, sans que cette autonomie soit précisée, nous y reviendrons.

Ces trois points relèvent en effet d’une démarche agroécologique dans leur acception générique. Ils font toutefois ici l’objet d’une requalification qui en altère fondamentalement la signification.

Des économies d’azote en trompe-l’œil

Commençons par les économies d’engrais azotés souvent mises en avant, procédant de l’épandage des digestats. Il faut d’abord considérer que la méthanisation agricole ne crée pas d’azote ex nihilo. Dans les digestats, celui-ci provient très majoritairement en amont des engrais de synthèse, des déjections animales et, marginalement, des légumineuses.

Ces « économies » d’engrais azotés pour fertiliser les cultures en aval du processus de méthanisation relèvent donc d’un transfert d’azote entre une exploitation tierce et l’unité de méthanisation, via la biomasse contenant de l’azote « incorporé ».

Lorsque la source d’azote du digestat est d’origine végétale, cela veut dire qu’on a introduit sur le territoire des cultures spécifiques (les Cive), ce qui signifie une intensification de la production de biomasse puisqu’on produit deux fois plus sur la même surface. Dans ce cas, ce qui est économisé en aval sur le plan économique provient en fait d’une intensification de la production agricole en amont.

Enfin, lorsque la méthanisation est fondée sur la valorisation des déjections animales, la logique est en principe plus propice à une circularité des flux. Pour autant, les contraintes de collecte et de stockage à une échelle suffisante pour alimenter une unité de méthanisation ne sont majoritairement pas compatibles avec des modalités d’élevage agroécologique.

Une diversification sans intérêt écologique

Par ailleurs, la diversification promise via l’introduction des Cive concerne des cultures à rotation courte (seigle, avoine, méteil, maïs).

Pour autant, ces cultures – souvent du maïs – n’ont pas nécessairement d’intérêt écologique fort en elles-mêmes. C’est d’autant moins si elles sont irriguées et fertilisées, comme c’est souvent le cas.

Le risque est que les objectifs de production énergétique affichés ne conduisent à la multiplication et à l’agrandissement des unités de méthanisation, qui vont en retour augmenter la demande de Cive.

Sur ce point, la requalification consiste à passer d’un principe agroécologique de maximisation de la biodiversité et de préservation des services rendus par les écosystèmes, à une simple diversification des cultures intensives.

Une autonomie illusoire

Quant à l’autonomie telle qu’elle est entendue ici, elle découle du complément de revenu par l’agrométhaniseur (voire d’un glissement vers un revenu principal tiré pour les « énergiculteurs ») permis par des tarifs de rachat globalement avantageux. Le raisonnement étant qu’un agrométhaniseur doté d’un revenu plus élevé peut plus facilement mettre en œuvre des pratiques agroécologiques que s’il a le couteau sous la gorge.

Mais le revenu issu de la méthanisation n’induit pas en lui-même l’adoption de systèmes agroécologiques et cet objectif pourrait être mieux atteint par un meilleur ciblage des aides. Le milliard d’euros par an pour le tarif de rachat est à comparer à environ 170 millions d’euros annuels pour l’ensemble des mesures agri-environnementales de la PAC, notoirement sous-dotées.

« L’autonomie » financière tirée de la méthanisation a tout autant de chances de pousser à une maximisation de la production énergétique sous forte contrainte technico-économique pour rembourser les investissements : davantage de maïs irrigué, de déjections concentrées dans des bâtiments. Au risque de renforcer la pression sur les agroécosystèmes et produire des effets opposés à l’autonomie technique et décisionnelle qui est celle de l’agroécologie.

Finalement, l’agrométhaniseur se retrouve dépendant, tout comme l’agriculteur conventionnel, de prestataires techniques et financiers. Son approvisionnement en biomasse devient crucial et induit une pression sur l’ensemble des filières territoriales, qui deviendra critique en cas de rareté les mauvaises années

De nombreux angles morts

La promesse agroécologique de la méthanisation reste toutefois muette sur des points pourtant cruciaux : les paysages, la biodiversité, la sobriété absolue en intrants ; c’est-à-dire, le fait de ne plus dépendre d’intrants azotés de synthèse, à ne pas confondre avec une optimisation de leur usage.

Sur un registre plus sociopolitique, l’autonomie paysanne et décisionnelle des agriculteurs et plus largement, la transformation industrielle des modes de développement auxquels la méthanisation participe, ne sont pas pris en compte.

Pourtant : pas d’agroécologie sans écologie du paysage, sans substitution des intrants de synthèse par des solutions fondées sur la nature, sans végétation semi-naturelle et des animaux extensifs jouant un rôle écologique, sans autonomie financière et technologique des paysans, sans remise en cause des rapports socioécologiques de production.

Ce qui est absent de la politique actuelle de développement de la méthanisation est fondamentalement l’approche holistique qui caractérise pleinement l’agroécologie. Cette dernière ne peut se résumer à un catalogue de pratiques mises en avant, mais à une démarche globale articulant l’autonomie décisionnelle à une autonomie technique fondée sur une sobriété matérielle d’ensemble et un respect des cycles biologiques et biogéochimiques à l’échelle territoriale.

Une nécessaire réorientation politique

Est-ce à dire que la méthanisation est incompatible avec l’agroécologie ? En principe, non, et des exemples dans des pays en développement montrent qu’à petite échelle, elle peut pleinement contribuer à un projet agroécologique, lorsqu’elle valorise une fraction réduite de déchets au service d’une véritable autonomie paysanne low-tech.

Mais le passage à l’échelle, tel qu’envisagé en France et porté par le cadre politique d’ensemble, contredit les fondamentaux de l’agroécologie. Ce n’est pas une question de bonnes ou mauvaises pratiques, c’est une question politique de développement d’une filière à grande échelle, qui induit des rapports de production auxquels l’agroécologie, telle qu’elle se déploie historiquement dans les mouvements paysans à travers le monde, veut précisément proposer des alternatives.

S’il doit y avoir une rencontre entre la méthanisation et l’agroécologie, c’est via des projets opportunistes, économes, à petite échelle, qui prennent en compte le fonctionnement de l’ensemble des agroécosystèmes, n’induisant aucune production supplémentaire dédiée et au service d’usages locaux. Faire l’impasse sur la biodiversité, les paysages et la sobriété, c’est hypothéquer l’avenir. Viser beaucoup trop grand, c’est risquer la faillite d’ensemble de l’ensemble de l’agriculture. Continuer la politique du chiffre agrégeant les TWh, c’est sélectionner davantage des exploitations déterritorialisées, qui ne répondent pas aux enjeux socioécologiques auxquels nous devons faire face.

Et à ceux qui considèrent qu’il faudrait alors peut-être sacrifier l’agroécologie à la souveraineté énergétique, nous répondrons qu’il faut commencer par le commencement : la sobriété énergétique, trop souvent marginalisée par les discours de politique de l’offre. La biomasse industrielle est sans doute une chimère à laquelle il est dangereux de s’accrocher, fût-elle autoproclamée « durable ».

Renaud Metereau a reçu des financements de IdEx Université Paris Cité, ANR-18-IDEX- 0001 (Centre des Politiques de la Terre – projet MethaTransferts)

Xavier Poux ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. La transition agroécologique peut-elle vraiment justifier le soutien politique à la méthanisation ? – https://theconversation.com/la-transition-agroecologique-peut-elle-vraiment-justifier-le-soutien-politique-a-la-methanisation-265344

December 2, 2025

À l’école, ce que les élèves pensent de leur intelligence influence leurs résultats

Source: The Conversation – France (in French) – By Diane Sam-Mine, Doctorante en psychologie sociale, Université d’Artois

« Je suis nul », s’exclament certains élèves à la vue d’une mauvaise note. Cette phrase banale en apparence peut avoir bien plus de conséquences sur leur parcours scolaire qu’on ne l’imagine.

Prenons les cas de Lucie et d’Asha, deux bonnes élèves. Alors qu’elles découvrent leurs notes de leur dernière évaluation en français, elles se rendent compte avec stupeur qu’elles ont toutes les deux une mauvaise note. Lucie se dit qu’elle est bête : elle a travaillé, et pourtant… Elle se sent moins motivée, relâche ses efforts : à quoi bon ? Elle préfère se concentrer sur les mathématiques, elle est beaucoup plus forte dans ce domaine.

Asha, au contraire, pense directement que c’est une opportunité pour progresser. Elle n’a pas encore maîtrisé cette leçon, peut-être une mauvaise méthode d’apprentissage ? Elle est encore plus motivée pour comprendre ses erreurs et essaie de faire plus d’exercices pour maîtriser les notions qu’elle n’a pas encore acquises.

Lucie et Asha sont dans la même situation mais ont des réactions opposées. D’un côté, Lucie a l’impression que sa mauvaise note indique que ses capacités intellectuelles sont en défaut. De l’autre, Asha comprend que sa mauvaise note indique seulement que sa maîtrise du chapitre 4 à ce moment-là n’était pas suffisante.

Deux états d’esprit, deux visions de l’intelligence

Comment expliquer ces deux réactions très différentes entre Lucie et Asha ? La psychologue Carol Dweck théorise qu’on peut adopter deux états d’esprit face à l’intelligence. Un état d’esprit désigne la croyance qu’une personne peut avoir sur son intelligence. L’état d’esprit fixe (fixed mindset) est défini comme la croyance que nos capacités intellectuelles sont immuables, tandis que l’état d’esprit de développement (growth mindset) se réfère à la croyance que nos capacités intellectuelles peuvent évoluer avec le temps, grâce à nos efforts, avec des stratégies adaptées, en demandant de l’aide et en voyant les erreurs comme des opportunités d’apprentissage.

Ici, Lucie a un état d’esprit fixe et, Asha, un état d’esprit de développement. Les élèves ayant un état d’esprit fixe ont peur de l’échec qui est perçu comme une menace à leur intelligence, et indique qu’ils sont incapables. Le fait de réussir ou non est lié à l’identité de la personne : compétente et intelligente si on réussit, incompétente et manquant d’intelligence dans le cas contraire. Les élèves ayant un état d’esprit fixe vont avoir peur d’essayer de nouveaux exercices, des niveaux plus durs ou de demander de l’aide.

Lucie, en voulant se concentrer sur les mathématiques où elle se sent plus à l’aise, se catégorise : « Je ne suis pas littéraire, plutôt logique », typique d’un état d’esprit fixe. En perdant sa motivation, il se peut que Lucie se désengage et continue à avoir de mauvaises notes en français.

Asha qui a un état d’esprit de développement ne considère pas sa mauvaise note comme une menace à son intelligence. En percevant l’intelligence comme malléable, elle sait qu’elle n’a pas encore compris mais qu’en persévérant, elle y arrivera. Les erreurs sont vues comme des opportunités pour apprendre. Demander de l’aide n’indique pas de la faiblesse pour Asha, mais la force de se fier à une personne plus experte (camarade de classe ou enseignante). Asha progressera de plus en plus en français.

En quelques mots, nos états d’esprit, ou plus simplement notre manière de considérer notre intelligence, influencent nos pensées, nos comportements, et même parfois, nos performances.

Voir l’intelligence comme malléable, quels bénéfices ?

Avoir un état d’esprit de développement impacte l’approche des élèves face aux études, leur réussite ainsi que leur bien-être général. Une élève qui pense que ses capacités peuvent évoluer aura tendance à persévérer, à passer plus de temps sur les exercices et à demander des devoirs plus difficiles, pour se confronter à ce qu’elle ne sait pas pour pouvoir progresser.

Si les élèves avec un état d’esprit fixe accordent beaucoup d’importance à la note, les élèves qui ont une vision malléable de l’intelligence sont plus motivés par le fait de maîtriser une notion. Ainsi, les personnes avec un état d’esprit de développement ont moins peur de l’échec et ont également plus confiance en eux afin de mener à bien une tâche. Les élèves qui pensent que l’intelligence est malléable perçoivent les efforts positivement alors que les élèves avec un état d’esprit fixe les voient comme un manque de capacité.

En sachant qu’ils peuvent s’améliorer, les élèves avec un état d’esprit de développement se sentent moins impuissants et sont plus attentifs à leurs erreurs. L’état d’esprit de développement peut ainsi être corrélé à de meilleures performances scolaires. Pour finir, les personnes ayant une vision malléable de l’intelligence se sentent mieux, ont plus d’émotions positives et sont plus susceptibles d’être satisfaites de leur vie.

Des interventions pour modifier les croyances sur l’intelligence

Les interventions pour promouvoir l’état d’esprit de développement sont de plus en plus mises en place dans les établissements scolaires. On explique aux élèves la plasticité du cerveau, l’importance des efforts et la nécessité des échecs, les bénéfices d’un état d’esprit de développement.

Ces interventions sont plutôt peu coûteuses et nécessitent peu de ressources, avec des effets positifs conséquents. Les études ont montré que ces interventions bénéficient aux élèves vulnérables, en décrochage scolaire, issus de minorités ethniques). Les interventions sont alors également vues comme un moyen possible de lutter contre les différences de performances liées aux inégalités sociales. Les élèves défavorisés avec un état d’esprit de développement ont des résultats similaires que des élèves plus favorisés ayant un état d’esprit fixe.

L’importance de l’environnement dans notre perception de l’intelligence

Les états d’esprit sont toujours influencés par l’environnement : par les pairs et les professeurs. Les chercheurs ont démontré que l’état d’esprit d’un élève pouvait être prédit par les croyances sur l’intelligence de ses camarades de classe. Entouré d’élèves qui perçoivent l’intelligence comme fixe, un élève aura plus de chances de le penser également. Les adultes influencent également très fortement les états d’esprit des élèves.

Les interventions sont beaucoup plus efficaces sur les élèves lorsque les professeurs ont également un état d’esprit de développement. Les interventions ciblant les enseignants ont été démontrées comme efficaces, pouvant changer les états d’esprit des enseignants et les pratiques pédagogiques.

Ces interventions deviennent de plus en plus populaires auprès de la communauté éducative. Si les interventions centrées sur les élèves peuvent les aider, elles ne peuvent contrer seules les inégalités sociales. Ces interventions sont donc complémentaires d’une approche plus systémique afin de lutter contre les inégalités éducatives.

Croire qu’on est bête ne nous condamne pas à être bêtes, tout comme croire qu’on est intelligent ne nous rend pas intelligents. Cependant, croire que nos capacités peuvent évoluer constitue la première étape pour progresser !

Cet article est publié dans le cadre de la Fête de la science (qui a lieu du 3 au 13 octobre 2025), dont The Conversation France est partenaire. Cette nouvelle édition porte sur la thématique « Intelligence(s) ». Retrouvez tous les événements de votre région sur le site Fetedelascience.fr.

Diane Sam Mine a reçu des financements de la région Hauts-de-France.

– ref. À l’école, ce que les élèves pensent de leur intelligence influence leurs résultats – https://theconversation.com/a-lecole-ce-que-les-eleves-pensent-de-leur-intelligence-influence-leurs-resultats-270711

December 2, 2025

Les deux grands enjeux derrière la demande de grâce de Benyamin Nétanyahou

Source: The Conversation – France in French (3) – By Michelle Burgis-Kasthala, Professor of International Law, La Trobe University

Le président d’Israël Isaac Herzog a quelques semaines pour décider s’il gracie ou non le premier ministre Benyamin Nétanyahou, empêtré dans plusieurs affaires de corruption… pour lesquelles il n’a d’ailleurs pas encore été condamné, ce qui rend sa demande de grâce particulièrement exceptionnelle. Ce qui est en jeu ici, c’est à la fois l’avenir personnel et politique du chef du gouvernement, qui espère être reconduit à son poste aux élections de l’année prochaine, et l’indépendance du système judiciaire israélien.

Le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou, poursuivi pour corruption depuis plusieurs années, a adressé une demande de grâce au président du pays Isaac Herzog. Cette demande a alarmé ses détracteurs, qui y voient une tentative de contourner l’État de droit.

Dans un message vidéo, Nétanyahou affirme que, du fait de la situation « sécuritaire et politique » actuelle d’Israël, il est impossible pour lui de comparaître devant le tribunal plusieurs fois par semaine.

Sa demande de grâce n’est que le dernier rebondissement d’une affaire qui dure depuis des années. Elle pourrait avoir des implications importantes aussi bien pour le système judiciaire israélien que pour l’avenir politique de Nétanyahou, alors que des élections sont prévues l’année prochaine.

Quelles sont les accusations qui pèsent contre lui ?

Nétanyahou, 76 ans, est incontestablement la figure politique la plus importante de la politique israélienne moderne. Il a été élu premier ministre pour la première fois en 1996 et en est aujourd’hui à son sixième mandat.

Il est mis en examen pour « corruption, fraude et abus de confiance », dans le cadre d’une série d’enquêtes qui remontent à 2016. Il fait l’objet de poursuites dans trois affaires distinctes identifiées par des numéros : l’« affaire 1 000 », l’« affaire 2 000 » et l’« affaire 4 000 ». Le procès a débuté en 2020.

Dans l’« affaire 1 000 », le premier ministre est soupçonné d’avoir reçu l’équivalent d’environ 200 000 dollars américains (172 000 euros) de cadeaux, notamment des cigares et du champagne, de la part du producteur hollywoodien Arnon Milchan et du milliardaire australien James Packer.

L’« affaire 2 000 » concerne des rencontres présumées entre Nétanyahou et Arnon Mozes, le propriétaire du célèbre journal Yediot Ahronot. L’accusation affirme que Mozes a proposé au chef du gouvernement une couverture médiatique favorable en échange de restrictions imposées à l’un de ses journaux concurrents.

Enfin, l’« affaire4 000 » concerne un conglomérat de télécommunications Bezeq. La procureure générale allègue l’existence d’un autre accord réciproque : Nétanyahou serait présenté sous un jour favorable sur un site d’informations en ligne géré par Bezeq, en échange de son soutien à des modifications réglementaires qui profiteraient à l’actionnaire majoritaire du conglomérat.

Nétanyahou a toujours nié toute malversation dans ces affaires, affirmant être victime d’une « chasse aux sorcières ». En 2021, il a qualifié les accusations de « fabriquées et ridicules ». Lorsqu’il a témoigné à la barre en 2024, il a déclaré :

« Ces enquêtes sont nées du péché. Il n’y avait pas d’infraction, alors ils en ont trouvé une. »

Des experts en droit israélien ont souligné qu’une grâce ne peut être accordée qu’une fois qu’une personne a été condamnée pour un crime. Mais Nétanyahou ne propose pas de reconnaître sa responsabilité ou sa culpabilité dans ces affaires, et il ne le fera probablement jamais. Il demande simplement une grâce afin de pouvoir continuer à exercer ses fonctions.

L’indépendance du système judiciaire israélien

Depuis le début du procès en 2020, de nombreuses personnes ont témoigné devant la justice, notamment d’anciens collaborateurs de Nétanyahou qui ont conclu des accords avec l’accusation et ont été interrogés en tant que témoins à charge. Des éléments assez accablants ont donc été présentés contre le premier ministre.

Il a toutefois su se montrer extrêmement habile et politiquement intelligent en utilisant à chaque occasion d’autres sujets, en particulier la guerre à Gaza, pour tenter de reporter ou d’interrompre la procédure.

Après le 7 octobre 2023, le nombre de jours d’audience a été limité pour des raisons de sécurité. Selon les médias, Nétanyahou a fréquemment demandé l’annulation de ses audiences, justifiant ces demandes par le fait qu’il avait une guerre à gérer.

Les partisans du premier ministre soutiennent sa demande de grâce, mais celle-ci met en lumière des questions plus larges concernant l’indépendance du système judiciaire israélien.

Au début de l’année 2023, le gouvernement a présenté des plans visant à réformer le système judiciaire, ce qui, selon ses détracteurs, affaiblirait la Cour suprême et le système israélien de contrôle et d’équilibre des pouvoirs. Nétanyahou n’a pas participé à cette initiative, car la procureure générale a déclaré que son implication constituerait un conflit d’intérêts en raison de son procès pour corruption, mais plusieurs ministres de son cabinet s’y sont associés.

Des manifestations massives ont eu lieu partout en Israël en réponse à ce projet. Les contestataires y ont vu une attaque frontale contre les fondements mêmes du système juridique israélien.

La demande de grâce s’inscrit donc dans ce contexte plus large, même si les deux questions ne sont pas formellement liées. Les opposants à Nétanyahou affirment que sa requête représente une nouvelle preuve du fait que lui et sa coalition ont une conception fondamentalement différente de la leur de ce que doit être l’État de droit.

La survie politique de Nétanyahou

Quand le premier ministre a été réélu à la tête du parti Likoud le 7 novembre 2025, il a annoncé son intention de se présenter à nouveau aux élections l’année prochaine – et souligné qu’il s’attendait à être désigné premier ministre une fois de plus.

La loi fondamentale israélienne suggère que Nétanyahou ne pourrait pas se présenter s’il était condamné pour une infraction grave, mais il n’est pas certain qu’il serait effectivement empêché de se présenter à ce stade.

Selon l’agence de presse Anadolu, Nétanyahou souhaiterait avancer les élections de novembre à juin dans l’espoir de pouvoir conclure d’ici là des accords visant à normaliser les relations avec l’Arabie saoudite et l’Indonésie. Cela correspond à son habitude d’utiliser les succès en matière de politique étrangère pour compenser ses problèmes intérieurs.

À l’approche des élections, le premier ministre israélien tente désormais toutes les manœuvres possibles pour améliorer sa position, et la grâce présidentielle n’est que l’une d’elles. C’est probablement la seule option qu’il lui reste pour faire disparaître l’affaire, car le procès dure depuis si longtemps que, tôt ou tard, le tribunal devra prendre une décision.

Michelle Burgis-Kasthala ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

– ref. Les deux grands enjeux derrière la demande de grâce de Benyamin Nétanyahou – https://theconversation.com/les-deux-grands-enjeux-derriere-la-demande-de-grace-de-benyamin-netanyahou-271012

December 2, 2025

African land policy reforms have been good for women and communities – but review of 18 countries shows major gaps

Source: The Conversation – Africa – By Marc Wegerif, Senior Lecturer, Development Studies, University of Pretoria

Land tenure is the relationship, defined in law and customs, that people as individuals or groups have with land. It involves a bundle of rights to land, such as the right to use, sell, or bequeath land. Secure tenure is crucial for people to have secure homes, for food production, and for the economy. For many it is also central to their identity and culture.

While there is broad agreement on the importance of effective governance of secure land tenure, the best way to achieve this is the subject of much debate. The core contestation is between commodifying land through individual rights and markets, versus protecting it as a social good through communal rights to prevent landlessness and inequality. An overlapping debate is between more customary or traditional systems and those based on statutory law and democratic principles.

Food systems, economic justice, and agrarian reform have been the focus of my scholarship over the last 20 years. Seeing both progress and the same old debates continue, my two co-researchers and I felt it a good moment to examine what has happened with land tenure governance and what we can learn from that.

Our research involved conducting a comprehensive review of 18 countries – 16 in Africa and two in Asia – between 2021 and 2023.

Our study found a significant shift towards the recognition of customary rights and the strengthening of women’s land rights. These are driven by a wave of new policies, legislation and programmes such as those in Sierra Leone, Ethiopia and Malawi.

Although progress has been made, the struggle over land – balancing market interests with social protection, individual rights with communal governance – remains highly contested. Learning from the good examples and seeing what still needs to be done is crucial for further debates and action on the issue of land rights and governance.

The findings

Our review involved extensive interviews with a range of actors from government, civil society and academia in each country and a review of policies, legislation and other documents.

Our study also came just over ten years after the adoption of the Framework and Guidelines on Land Policy in Africa and the Voluntary Guidelines on the Responsible Governance of Tenure.

The two are internationally agreed guidelines intended to assist national governments to improve their land policies and governance. We used them as benchmarks against which to review the land tenure governance arrangements in each country.

We found that the past two decades have seen a remarkable surge in land policy and legislative activity. Fifteen of the 18 countries studied have adopted new or substantially amended land policies or laws since 2000. Twelve have done so since 2012.

Central achievements of these reforms have been the strengthening of women’s land rights and improved legal recognition of customary and communal land tenure systems. This is seen in the adoption of policies and legislation that recognise customary land rights and prohibit gender discrimination.

This has led to the increased inclusion of community participation in land decision making procedures. There are also programmes that have been implemented to register customary land rights.

Some countries, such as Zambia, have set targets for the minimum amount of land that should go to women. Such interventions have improved the land rights of millions who have historically been vulnerable to dispossession.

These shifts, in particular recognising communal and customary land rights, represent a move away from the wholesale individualisation, privatisation and commoditisation of land.

The proponents of land privatisation, most notably the World Bank, argue that it unlocks access to capital and leads to the transfer of land to those who can use it most effectively.

Those arguing against it claim that it has not worked, particularly in Africa, and leads to greater land inequality and landlessness.

Instead, the 15 countries in this study that have adopted new policies and legislation in the last two decades are forging a middle path. They are seeking to secure traditional rights while unlocking development potential, such as by securing farmers’ rights and enabling investments. The formal registration of individual rights to customary land has been achieved cost-effectively in several contexts, without a full privatisation of land and without leading to widespread landlessness.

Crucially, and contrary to earlier fears, recent land registration efforts have often benefited women more than men in several settings, such as Rwanda and Ethiopia.

The success stories

Two standout examples illustrate the potential of well-crafted and implemented reforms.

In Sierra Leone, the passage of the Customary Land Rights Act and the National Land Commission Act in 2022 set new benchmarks for protecting community and women’s rights. These laws entrench the increasingly recognised requirement of “free, prior and informed consent” from affected communities and families before any changes to their land rights or use can proceed.

The law breaks new ground by explicitly stipulating that such consent must be given by both “adult male and female members of the affected community,” ensuring women’s voices are heard. Furthermore, the Customary Land Rights Act mandates that a minimum of 60% of both women and men in families must approve decisions concerning family land. This is a potentially powerful measure to protect the interests of all dependants in extended families.

In Ethiopia, a different kind of success story has unfolded through a massive, state-driven land certification programme. This has resulted in the registration of individual community land rights to over 25 million land parcels.

This was achieved at a remarkably low cost of just US$8.50 per title and provided to beneficiaries for free. The programme has had a positive gender impact with 23%-24% of certificates issued in the names of women alone (compared to 14%-15% to men) and a further 55% issued as joint titles to couples.

This demonstrates that large-scale, cost-effective land registration that strengthens women’s tenure security is achievable.

Examples of stalled reform

Our study also revealed numerous implementation gaps. Policies and laws may align with international voluntary guidelines principles on paper. But translation into tangible security for citizens is often weak.

Furthermore, several countries, such as Cameroon and Senegal, are hampered by a failure to adopt new legislation altogether and still operate with land laws that are over 50 years old.

South Africa serves as a stark example of stalled reform. Following the end of apartheid over three decades ago, there was a flurry of post-liberation land legislation. However, the country has failed to finalise new legislation to address tenure insecurity on communal land, which is home to approximately 20 million people. The 2004 Communal Land Rights Act was declared unconstitutional, and a subsequent 2017 draft bill has yet to be passed.

Consequently, land governance in these areas remains in a legal vacuum.

South Africa also continues to rely on an outdated, slow and expensive land registration system for private land. The country has failed to implement a modern, fit-for-purpose national land registry that could serve all citizens. This legislative and administrative inertia has left the country’s land reform programme perpetually underperforming and land distribution as unequal as ever.

The journey is far from complete

The overall trajectory of land tenure governance in the first decades of the 21st century is one of cautious optimism. The examples of Sierra Leone’s progressive laws and Ethiopia’s mass certification show what is possible with political will and innovative approaches.

However, the journey is far from complete. The challenges of implementation are immense, and countries like South Africa, Cameroon and Senegal highlight the critical need to modernise legal frameworks and land administration.

Marc Wegerif receives research funding from the DSTI-NRF Centre of Excellence in Food Security (CoE-FS). He is a Senior Lecturer in Development Studies at the University of Pretoria and a Principal Investigator with the CoE-FS.

– ref. African land policy reforms have been good for women and communities – but review of 18 countries shows major gaps – https://theconversation.com/african-land-policy-reforms-have-been-good-for-women-and-communities-but-review-of-18-countries-shows-major-gaps-268318

December 2, 2025

Fossil hunters find tracks of animals from about 3 million years ago – a first in South Africa

Source: The Conversation – Africa (2) – By Charles Helm, Research Associate, African Centre for Coastal Palaeoscience, Nelson Mandela University

South Africa is well known for its fossil heritage, a record of plants and animals that tells us what the world was like long ago.

Over the past 15 years, our research group at the African Centre for Coastal Palaeoscience at Nelson Mandela University has studied some of these ancient species by examining the tracks and traces they left during the Pleistocene Epoch (a period from about 1.8 million years ago to 11,700 years ago, sometimes known as the “Ice Ages”). We have identified more than 350 vertebrate tracksites along the coast from this time. These animals left their tracks and traces in sandy surfaces that hardened into rock over time. The oldest fossil track we’ve found is around 400,000 years old.

All this time we were aware that there might be more, even older trace fossils to find further inland. We knew that up to 30km inland there were cemented dunes formed from wind-blown sand, probably around 3 million years old. These dunes, which are now rock, are known as the Wankoe Formation.

However, there were problems with finding any fossils there. There seemed to be a relatively limited number of suitable rock outcrops, showing what used to be dune surfaces. And often those that we did find were eroded and calcified: good for finding caves and mineral formations (like stalagmites), but not for finding tracks – or so it seemed. In addition, much of the Wankoe Formation is on private property, and permission would be needed to access potential sites.

We realised that to find any fossil traces we would have to focus on the areas where the original rock layers were well preserved and visible.
Then one of our team members, Given Banda, identified what appeared to be a trackway on an inland surface near his home community. This was a spur to action, and next, when staying in the Grootbos Private Nature Reserve to research nearby coastal tracks, we chanced upon more inland track-like features. A more thorough reconnaissance in the reserve followed, and the more we looked, the more tracks we found, including one that’s certainly a trackway (see photo below).

The results of our findings were recently published.

No vertebrate tracks had previously been identified in the Wankoe Formation. We have found that the formation is rich in fossils and that vertebrate tracks are common there. Furthermore, these seem to be the first recorded Pliocene vertebrate tracks described from southern Africa. The Pliocene was an epoch from about 5.3 million to 2.6 million years ago. These findings therefore add to what we know about ancient environments.

New treasure trove of fossil tracks and traces

The Wankoe Formation track discoveries are important for three main reasons:

they might tell us more about body fossils
we might find traces of human ancestor species
the tracks are raised rather than indented, which is rare.

Firstly, there is a wonderful Pliocene body fossil site just a few hundred kilometres away. Known as Langebaanweg or, more popularly, the West Coast Fossil Park, the site boasts a vast array of extinct creatures. The body fossil record and trace fossil (ichnological record can not only complement each other, but have the potential to yield new findings that constructively inform and enrich each other.

For example, on the coast we have found trackways of giraffe and giant tortoises, that were not known to inhabit the region based on the body fossil record. We hope that we can complement the body fossil record with our ichnological findings. Already we have identified a tracksite that suggests a possible wolverine trackmaker, consistent with the finding of an extinct wolverine at Langebaanweg.

Secondly, when we started work on the younger deposits on the coast 15 years ago, we knew that we needed to be on the lookout for hominin tracksites, as we were aware that ancestral hominins had been there at the time. Since then, we have found more than 20 such sites. These make up by far the largest archive of hominin tracksites more than 40,000 years old in the world.

We can try to apply similar thinking to our Pliocene discoveries inland from the coast.

Pliocene deposits are not encountered that often in Africa, and these Western Cape examples seem to be among the only ones described from southern Africa. The Laetoli site in Tanzania is globally famous for its australopithecine trackways, which remain the only tracks of these possible ancestors of our Homo genus from the Pliocene. They are also the oldest unequivocal tracks of their kind in the world.

While we have not yet found tracks that are conclusively of primate origin in the Wankoe Formation, and we do not know precisely when australopithecines may have first appeared in this region, we are aware of the potential, and need to keep exploring.

Thirdly, the tracks we are finding are different, and are special in their own right. Many of them are “pedestalled”, meaning that instead of forming hollows, they are raised above the surface.

The principle of their origin can easily be replicated on a modern dune surface, provided that the sand is slightly moist (cohesive) and a strong wind is blowing. If you walk along such a surface, you will leave your tracks in the form of depressions. But if you return an hour later, they might be raised above the surface. This is because you will have compressed underlying layers when you made your tracks, and the wind has blown the surrounding sand away but is not strong enough to remove the compressed areas below your tracks. The same principle occurs in snow, where it is much more readily observed (see photo below).

Fossilised pedestalled tracks are globally rare, and the potential for finding more of them is intriguing.

More to find?

Our subsequent explorations have continued to deliver results, and we now realise that even rocks that have been weathered can sometimes preserve tracks, sometimes in profile. (See photo: the underlying layers have been distorted by the weight of the trackmaker.)

We have also found body fossils in the form of trees, roots and bone material embedded in these layers of wind-blown, hardened sand that require further study.

It is perhaps not surprising that the dunes that now form the Wankoe Formation contained tracks on their surfaces. However, the welcome news is that despite all the calcification and weathering that has occurred, evidence of these tracks has not been obliterated.

We now realise that if we know where to look, there will be many suitable surfaces and exposures to explore. And the possibility of finding the tracks of ancestral hominins from the Pliocene forms a new “holy grail” for our research team.

Charles Helm does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Fossil hunters find tracks of animals from about 3 million years ago – a first in South Africa – https://theconversation.com/fossil-hunters-find-tracks-of-animals-from-about-3-million-years-ago-a-first-in-south-africa-267567

December 2, 2025

High-speed rail moves millions throughout the world every day – but in the US, high cost and low use make its future bumpy

Source: The Conversation – USA – By Stephen Mattingly, Professor of Civil Engineering, University of Texas at Arlington

The Amtrak NextGen Acela is a new high-speed train that runs between Washington, D.C. and Boston. Saul Loeb/AFP via Getty Images

High-speed rail systems are found all over the globe. Japan’s bullet train began operating in 1964. China will have 31,000 miles (50,000 kilometers) of high-speed track by the end of 2025. The fastest train in Europe goes almost 200 mph (320 kph). Yet high-speed rail remains absent from most of the U.S.

Stephen Mattingly, a civil engineering professor at the University of Texas at Arlington, explains why high-speed rail projects in much of the country so often go off track.

Dr. Stephen Mattingly discusses the problems that come with implementing high-speed rail in the U.S.

The Conversation has collaborated with SciLine to bring you highlights from the discussion, edited for brevity and clarity.

How is high-speed rail different from conventional trains?

Stephen Mattingly: With conventional rail, we’re usually looking at speeds of less than 80 mph (129 kph). Higher-speed rail is somewhere between 90, maybe up to 125 mph (144 to 201 kph). And high-speed rail is 150 mph (241 kph) or faster. There’s also a difference in the infrastructure for these different rail lines.

Is there anything in the U.S. that’s considered high-speed rail?

Mattingly: The Acela train operates in the Northeast Corridor and serves Boston, New York City, Philadelphia, Baltimore and Washington, D.C. In some parts of the corridor, the Acela runs on infrastructure that accommodates the train’s maximum 150 mph (241 kph) speed.

Why has the U.S. been slow to adopt this?

Mattingly: Except for some in the northeastern U.S., not many cities have enough travel between them and are at the correct distance to support an investment in high-speed rail, because it’s not necessarily going to take a huge number of cars off the road. Trains are not a replacement for auto travel; they compete more directly with air.

High-speed rail competes best with air when the trip is between one-and-a-half to three hours. Within that range, a train’s door-to-door travel time is typically faster than air. That’s because of the additional security time required for air travel: sitting around in the airport, the time it takes to load and unload and all of that.

For longer distances – more than three hours – the train’s travel time starts to get noncompetitive with air. That’s because for every three or four hours of high-speed rail travel, air travel only takes one hour.

Go lower than that – a trip of less than an hour-and-a-half – and cars become the more attractive choice.

That said, what are the advantages of high-speed rail?

Mattingly: First, the environmental benefit is an advantage. High-speed rail has lower carbon emissions than air travel, especially on a per passenger basis. You can load more people onto a train than most planes.

Then, of course, its speed makes it a viable way to commute when compared with conventional rail. Our current Amtrak system, outside the Northeast Corridor, is really a leisure travel mode, as opposed to business travel mode.

What large-scale projects are in the works here in the U.S.?

Mattingly: Some higher-speed rail is in Florida, and Brightline, a private train company, is proposing to improve the existing line with more of a high-speed capability. There’s also a proposed line in Texas to run between Dallas and Houston.

The Texas project has a lot of challenges with eminent domain, which is the right of government to take private property for public use after providing compensation. A federal grant to help fund the line was recently terminated, and a strategic partner pulled out of the project. With delays, costs inevitably begin to increase.

California’s high-speed rail project for its Central Valley actually has about 120 miles (193 kilometers) of track laid down. And it’s working on slowly building that out. There are some other proposals in the Pacific Northwest, but those are more ideas than projects at this point.

When these systems are proposed, they’re often positioned as a replacement for auto travel. But I’m incredibly skeptical that auto travel will significantly decrease with a new public transit mode that deposits you within a larger metropolitan destination, which may not even have the public transportation to take you to your final destination.

Regional networks of high-speed rail could connect more exurban or rural areas to hub airports and enhance economic development in these regions. In this case, a public high-speed rail system could receive public money, just like the federal government has done with the interstate highway system and all the other road investments that we’ve made over the past century and longer.

But I’m not sure that high-speed rail will be a solution for congested freeways between cities for any place outside of the Northeast Corridor.

What is your central message about high-speed rail?

Mattingly: I love high-speed rail as a technology. For specific applications, it’s beneficial, especially from an environmental perspective. But the country has to be very careful in its choices on where those public investments in high-speed rail would actually make sense and be worthwhile investments. So I’m hesitant to make large investments without really understanding what the outcomes are.

SciLine is a free service based at the American Association for the Advancement of Science, a nonprofit that helps journalists include scientific evidence and experts in their news stories.

Stephen Mattingly receives funding from the United States Department of Transportation, National Cooperative Highway Research Program, Federal Aviation Administration, National Science Foundation, Texas Department of Transportation, Oregon Department of Transportation, Washington Department of Transportation, California Department of Transportation, Texas General Land Office, North Central Texas Council of Governments, Dallas Area Rapid Transit, City of Arlington, City of Dallas and Caruth Foundation.

Stephen Mattingly is a member of the American Society of Civil Engineers, Institute of Transportation Engineers, Transportation Research Board, American Association for the Advancement of Science, and the president of the International Professional Association for Transport & Health.

– ref. High-speed rail moves millions throughout the world every day – but in the US, high cost and low use make its future bumpy – https://theconversation.com/high-speed-rail-moves-millions-throughout-the-world-every-day-but-in-the-us-high-cost-and-low-use-make-its-future-bumpy-266205

December 2, 2025

Why protecting Colorado children from dying of domestic violence is such a hard problem

Source: The Conversation – USA – By Kaitlyn M. Sims, Assistant Professor of Public Policy, University of Denver; Institute for Humane Studies

More than one-third of homicides of women are perpetrated by intimate partners, and there has been a steady increase in domestic violence-related deaths of children. Alvaro Medina Jurado/Getty Images

A record number of Colorado children died in 2024 as a result of domestic violence, despite a statewide reduction in overall homicide.

Of the eight children who died, five were involved in active custody disputes. These deaths took place when families faced high stress but also when legal systems should have been well placed to intervene. Multiple children were killed alongside a sibling or a parent.

As a researcher studying domestic violence, crime and anti-violence policy, I have watched these numbers with a sense of resignation rather than surprise.

Domestic violence homicide is persistent. Local, state and federal governments spend millions of dollars each year to operate hotlines, fund shelters and engage in prevention programs for victims of domestic violence. Yet more than one-third of homicides of women are still perpetrated by intimate partners. And there has been a steady increase nationally in domestic violence-related deaths of children over the past 20 years.

It’s clear that something is different about domestic violence that resists our attempts to reduce overall violent crime. But researchers have struggled to identify exactly what those differences are in ways that can inform effective policy.

To start addressing these deaths, we first need to effectively measure them, a task that is more challenging than one might expect.

Measuring domestic violence

Studying domestic violence is, at best, difficult — not least because data is highly limited.

Researchers often try to ask causal questions about what works to prevent domestic violence. To do this, they use large-scale national datasets, including the Uniform Crime Reporting Program and the National Incident-Based Reporting System. However, these datasets are often incomplete or have inconsistent reporting from responding agencies.

Law enforcement may not recognize and interpret a fatality as resulting from domestic violence if abuse was not previously reported. It is particularly challenging to identify whether a death involved dating or sexual partners unless witnesses who knew the victim closely cooperate with the investigation.

Additionally, the vast majority of victims of domestic abuse do not contact law enforcement or seek medical care. Often, this is due to fears that police will not believe them or that their abuser will find out. Parents may worry their abuser could take custody of their children, or that calling 911 will instigate child welfare system involvement.

The result is that half of the perpetrators of domestic violence fatalities in Colorado in 2024 did not have a prior domestic violence-related arrest. Only one-fifth had been previously convicted of domestic violence.

Domestic violence affects more than intimate partners

Domestic violence affects more than intimate partners or spouses. It can also affect siblings, roommates and even neighbors, co-workers or bystanders. These are collateral victims – people harmed by domestic violence without directly being part of the abusive relationship.

9News reports on the increase in domestic violence-related deaths in 2024.

Colorado and Wisconsin have expanded their definition of domestic violence fatalities to account for some of these collateral deaths. For years, Colorado has included abusers who died by suicide, or whom law enforcement killed in the line of duty, in statewide counts. But states disagree on how wide to cast the net, making comparisons between states difficult.

These fatality reviews are further hamstrung by the boundary between domestic violence and child abuse.

In Colorado, deaths due to child abuse and neglect are counted in the Domestic Violence Fatality Report only if the death can be traced to violence between intimate partners. Children can therefore get lost in the count when violence between parents or caregivers is hidden behind closed doors.

What we don’t know can hurt us

These data gaps present challenges to understanding, predicting and preventing domestic violence. Policymakers struggle to gather up-to-date information to make effective public safety policy, including over how and when to detain alleged abusers before their day in court.

In Colorado, pretrial detention recommendations are made using a rigid scoring rubric. This rubric includes the accused’s prior criminal sentences or time served in jail or prison. However, it does not include information about domestic violence protection orders or prior charges that did not result in conviction.

In general, this is a well-intended policy that upholds the principle of “innocent until proven guilty.” But in domestic violence cases, it creates a catch-22. The vast majority of abusers have never been found guilty in court. This can be due to dropped charges, lack of victim cooperation or unclear evidence. These abusers can have long histories of abusive behavior that aren’t visible to a judge when making pretrial detention decisions.

Designing effective prevention and response

Despite these challenges, policymakers have made substantial steps forward.

In 2022, the national Bipartisan Safer Communities Act closed the so-called “boyfriend loophole” whereby married individuals convicted of domestic violence offenses were prohibited from gun ownership but dating partners were exempt. This is particularly important given that the majority of firearm mass shootings in the U.S. are domestic violence-related.

States and counties nationally are improving the way courts assign pretrial detention and arrest and charge offenders. Mandatory arrest policies require law enforcement to make an arrest when they suspect abuse. No-drop orders prevent abusers from intimidating survivors into dropping charges.

However, these laws have limited effectiveness and introduce new harms, including increasing domestic violence homicides. Colorado’s own mandatory arrest law has been criticized for increasing arrests of victims of domestic violence. This can threaten victims’ own custody of their children and cause further economic precarity, increasing the risk of lethal violence.

Because laws and law enforcement cannot do everything or support every survivor, solutions must come from outside of the criminal-legal system. Community-based services and programs such as emergency housing, counseling and cash assistance help survivors to overcome barriers to safety.

Adams County, Colorado, unveils new Family Justice Center to help domestic violence survivors.

However, access to these programs and services varies. Not all counties – in Colorado or most other states – have emergency domestic violence shelters. Recent federal funding cuts threaten many programs’ continued operations. Even when programs exist, local availability of housing and services can limit service providers’ effectiveness for their adult clients and their children.

Failing to effectively measure, prevent and respond to domestic violence can be a matter of life and death. Given how survivors’ needs vary, policymakers need to recognize that policy solutions and programs are not one-size-fits-all. And tailored, local policy solutions require improved data and better resources.

Read more of our stories about Colorado.

Kaitlyn M. Sims receives funding from the Wisconsin Department of Children and Families, the Arnold Ventures Foundation, and the Institute for Humane Studies.

– ref. Why protecting Colorado children from dying of domestic violence is such a hard problem – https://theconversation.com/why-protecting-colorado-children-from-dying-of-domestic-violence-is-such-a-hard-problem-268836

December 2, 2025

Ranked choice voting outperforms the winner-take-all system used to elect nearly every US politician

Source: The Conversation – USA – By Ismar Volić, Professor of Mathematics, Director of Institute for Mathematics and Democracy, Wellesley College

Ranked choice voting makes use of more information from the voters than plurality voting. stefanamer/Getty Images

American democracy is straining under countless pressures, many of them rooted in structural problems that go back to the nation’s founding. Chief among them is the “pick one” plurality voting system – also called winner-take-all – used to elect nearly all of the 520,000 government officials in the United States.

In this system, voters select one candidate, and the candidate who receives the highest number of votes wins.

Plurality voting is notorious for producing winners without majority support in races that have more than two candidates. It can also create spoilers, or losing candidates whose presence in a race alters the outcome, as Ralph Nader’s did in the 2000 presidential election. And it can result in vote-splitting, where similar candidates divide support, paving the way for a less popular winner. This happened in the 2016 Republican primaries when Marco Rubio, Ted Cruz and John Kasich split the anti-Donald Trump vote.

Plurality can also encourage dishonest voting. That happens when voters are pressured to abandon their favorite candidate for one they like less but think can win. In the 2024 elections, for example, voters whose preference for president was Jill Stein, the Green Party nominee, might have instead cast their vote for Democrat Kamala Harris.

An increasingly well-known alternative to plurality voting is ranked choice voting. It’s used statewide in Maine and Alaska and in dozens of municipalities, including New York City.

Better performance

Whereas plurality voting allows voters to select only one candidate, ranked choice lets them rank candidates. If a candidate secures a majority of first-place rankings, they are the winner just like they would be under plurality.

But the two systems diverge when there is no majority winner. Plurality simply chooses the candidates with the most first-place votes, while ranked choice voting eliminates the person with the fewest first-place votes and transfers their votes to the next candidate on each ballot. The process is repeated until there is a majority winner.

Ranked choice voting makes use of more information from the voters than plurality, but does it avoid some of the problems plurality suffers from?

We are a team of mathematicians who recently concluded a study aimed at answering this and related questions. We analyzed some 2,000 ranked choice elections from the U.S., Australia and Scotland. We supplemented those real-world results with 60 million simulated elections.

The results were clear: Ranked choice voting performed much better across all the measures we tested, including spoiler, vote-splitting, strength of candidates and strategic voting.

A woman smiles and places her left hand on a Bible held by a man. — Eugene Peltola Jr. holds the Bible during a ceremonial swearing-in for his wife, U.S. Rep. Mary Peltola, D-Alaska, on Capitol Hill in Washington, D.C., on Sept. 13, 2022.
AP Photo/Jose Luis Magana, File

Empowering voters

Plurality voting produced a spoiler up to 15 times more often than ranked choice voting. And it was 50% more likely to elect an extreme candidate. Plurality, furthermore, was highly susceptible to vote-splitting, while ranked choice voting was nearly impervious to it.

Ranked choice voting picked strong candidates up to 18 times more frequently than plurality voting, where by “strong” we mean candidates who received many first-place votes and also had broad support, even among their noncore supporters. This method also rarely elects a weak or fringe candidate and typically elects a candidate near the electorate’s ideological center.

Ranked choice voting is also more resistant to various forms of strategic behavior such as bullet voting, where voters choose only one candidate despite the ability to rank more, and burying, where voters disingenuously rank an alternative candidate lower in the hopes of defeating them.

Our research also studied the ways in which election systems can influence behavior. In a plurality election, voters are afraid that their ballot could be “wasted” on a candidate who doesn’t have a shot at winning, or that they might contribute to a spoiler. Our study shows that ranked choice voting largely avoids these pitfalls, empowering voters to express their true preferences rather than being strategic.

We found that candidates in ranked choice voting elections do best when they adopt the policies the greatest number of people support, meeting the voters where they are.

In Alaska’s 2022 special U.S. House election, for example, Democrat Mary Peltola positioned herself firmly within Alaska’s center-left base – while still embracing some positions considered conservative outside of Alaska. She won by garnering enough second-place votes from supporters of Republican Nick Begich.

And in the New York mayoral primary in June 2025, Zohran Mamdani won by creating a coalition with another progressive candidate, Brad Lander, and occupying a progressive space representing a range of voters.

The Alaska and New York examples highlight some differences with plurality voting, which often favors appealing to a narrow base without the necessity of reaching out beyond it.

A person flips through tabulated ballots. — Ballots are prepared to be tabulated for Maine’s 2nd Congressional District House election on Nov. 12, 2018, in Augusta, Maine. The election was the first congressional race in U.S. history to be decided by the ranked-choice voting method.
AP Photo/Robert F. Bukaty

Mending a broken system

A mathematically interesting feature of Alaska’s 2022 special U.S. House election is that Begich beat both Peltola and Republican Sarah Palin in head-to-head contests – meaning that more people ranked Begich above Peltola than the other way around – but lost the ranked choice voting election to Peltola.

Critics seize on such cases as reasons to avoid ranked choice voting. But our work shows that these are statistical outliers, occurring fewer than 1% of the time.

Overall, our research shows that ranked choice voting elects candidates with broader support and greater democratic legitimacy than plurality. It therefore seems sensible that voting reform advocates continue to pursue this method as an alternative to plurality voting.

At a time when Americans are losing faith in democracy, voters cannot afford systems that hand victory to unrepresentative candidates and force them to play tactical games. The math is in, and the evidence is overwhelming: Plurality voting is broken. Ranked choice voting will not solve every democratic ailment, but it is a good step toward mending them.

Ismar Volić receives funding from Schwab Charitable.

Andy Schultz receives funding from Schwab Charitable. He is a registered Democrat.

David McCune receives funding from Schwab Charitable.

– ref. Ranked choice voting outperforms the winner-take-all system used to elect nearly every US politician – https://theconversation.com/ranked-choice-voting-outperforms-the-winner-take-all-system-used-to-elect-nearly-every-us-politician-267515

December 2, 2025

Why do family companies even exist? They know how to ‘win without fighting’

Source: The Conversation – USA (2) – By Vitaliy Skorodziyevskiy, Assistant Professor of Management and Entrepreneurship, University of Louisville

When you hear the phrase “family business,” you might think of the backstabbing Roys of “Succession” or the dysfunctional Duttons of “Yellowstone.” But while TV’s family companies are entertaining, their real-life counterparts may be even more compelling.

Around the world, family businesses produce about two-thirds of all economic output and employ more than half of all workers. And they can be very profitable: The world’s 500 largest family businesses generated a collective US$8.8 trillion in 2024. That’s nearly twice the gross domestic product of Germany.

If you’re not steeped in family business research – and even if you are – their ubiquity might seem a little strange. After all, families can come with drama, conflict and long memories. That might not sound like the formula for an efficient company.

We are researchers who study family businesses, and we wanted to understand why there are so many of them in the first place. In our recent article published in the Journal of Management, we set out to understand this different kind of “why” – not just the purpose of family firms, but why they thrive around the world.

The usual answers don’t really explain it

The standard answer to “Why do family companies exist?” is straightforward: They allow owners to generate income and potentially create a legacy for future generations.

A related question is: “Why do entrepreneurs even want to involve their relatives in their new ventures?” Research suggests entrepreneurs do so because family members care and can help when resources are limited.

But that might not be unique to family businesses. All companies – whether run by a family or corporate executives – balance short-term profit and long-term goals. And all of them want reliable workers who are willing to pitch in.

So those answers don’t explain why family companies, specifically, are so common worldwide.

A different angle: Winning without fighting

For our study, we considered decades of research about family firms to conclude that family businesses are uniquely skilled at keeping competitors out of their market space – often without actually competing with them.

How? We think a quote from Sun-Tzu’s “The Art of War” captures the idea:

To fight and conquer in all your battles is not supreme excellence; supreme excellence consists in breaking the enemy’s resistance without fighting.

Family-owned businesses often do exactly this, which is why there are so many of them. Here’s how it works in practice:

Three key differences

Research on family businesses has shown that they differ from other types of companies in three key ways: the types of goals they pursue, the governance structures they establish, and the resources they have. Together, these three characteristics explain how family businesses may use their property rights to get an edge over their competitors.

The first is goals. Unlike other types of enterprises, family businesses prioritize noneconomic goals involving the reputation, legacy and well-being of the family – both now and in the future.

Of course, they still have to worry about making a profit. But their interest in family-centered goals can lead them to choose projects that may yield lower returns but still fulfill their noneconomic goals. These sorts of projects may not be attractive to other types of firms. As a result, family businesses may find themselves operating in spaces where there’s not much competition to start with.

For instance, take Corticeira Amorim, a family-run Portuguese company that dominates the global market for cork stoppers and other cork products. The cork industry is a classic narrow niche: There are only a handful of serious global competitors, and Amorim is widely described as the world’s largest cork processing group, with a sizable share of global wine and Champagne corks.

CEO Antonio Rios de Amorim discusses the history of his family business in this Business Insider video.

The second key factor is governance. Family members who work together often know each other well, care about each other and want the best for both the family and the firm, which may stay in the family’s possession for generations. This fact may reduce operating costs and the cost of contracting.

Why? When they make decisions, they don’t always need to hire a fancy, Harvey Specter-like lawyer from the show “Suits.” They can decide on the next move for the company while having dinner together. This significantly reduces the costs associated with decision-making. In other words, because they rely less on formal contracts and monitoring, family businesses can operate more cheaply.

Finally, family firms use resources like information and money differently. Since many established family businesses have been around for decades, relatives who work together accumulate information that’s hard to acquire and transfer, and might not even be useful elsewhere. Being a family member means not only doing business with relatives but also going through life together acquiring a unique perspective about the family itself.

As a result, family businesses have lower transaction costs than other companies. Sometimes this shows up in very concrete ways. An uncle may invest money in the business and never ask for it back. Would that happen at a nonfamily business? Probably not. This dedication makes family members a special type of human asset that’s hard to replace.

Put simply, nonfamily businesses are unlikely to hire someone who cares as much about the company’s success as a deeply invested relative does. And because these relationships aren’t for sale on the open market, competitors can’t easily access them. That fact helps family businesses keep competitors at bay while essentially being themselves – which in turn explains why there are so many of them.

Family businesses are so common worldwide that there are several holidays celebrating them, including International Family Business Day on Nov. 25, U.S. National Mom and Pop Business Owners Day on March 29 and the United Nations’ Micro-, Small and Medium-Sized Enterprises Day on June 27. This holiday season, you might consider spreading a little extra cheer with the family-run retailers in your community.

The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

– ref. Why do family companies even exist? They know how to ‘win without fighting’ – https://theconversation.com/why-do-family-companies-even-exist-they-know-how-to-win-without-fighting-266329